LOS RECURSOS HÍDRICOS DE CANARIAS

1. Origen de las aguas en Canarias

a) Las aguas superficiales de Canarias están constituidas principalmente por torrentes muy
irregulares y por arroyos alimentados por manantiales o fuentes que brotan de la tierra, sobre todo
en las islas occidentales. Los arroyos han sufrido una paulatina desaparición a causa del incremento
de la extracción de agua subterránea.
b) Las aguas subterráneas son hoy las predominantes en Canarias, y representan el 79% de sus
recursos hídricos. Este hecho se debe a que la capa superficial del suelo, de roquedo basáltico,
favorece la infiltración del agua, que se acumula sobre el complejo basal de las islas, de roque-do
impermeable.

2. Los problemas del agua

a) El abastecimiento de agua de Canarias se enfrenta a la escasez de recursos hídricos.

- El agua dulce superficial es escasa y se aprovecha mediante presas y otras formas tradicionales
de captación. Las presas son costosas y de dudosa rentabilidad a causa de la irregularidad
interanual de las precipitaciones, la permeabilidad del suelo y el encajamiento de los barrancos, que
obliga a levantar muros muy altos para una baja capacidad de almacenamiento. Las presas más
importantes se localizan en Gran Canaria.
- Las formas tradicionales para retener y aprovechar el agua superficial, son las balsas, grandes
depósitos de agua excavados en el terreno; los bebederos, que aprovechan el agua acumulada en
cuencas endorreicas; y las gavias y los nateros, que utilizan el agua que discurre eventualmente por
los barrancos.
- El agua subterránea aporta la mayoría de los recursos hídricos y se aprovecha mediante pozos
verticales y galerías o túneles horizontales que penetran en las montañas en busca de los diques tras
los cuales se acumula el agua durante años. El agua extraída de una galería va disminuyendo
progresivamente, lo que obliga al reinicio de la perforación.
- Los recursos no convencionales proceden de la desalación de agua del mar o de aguas
subterráneas salobres; y en menor medida, de la reutilización del agua depurada.

b) La sobreexplotación del agua es un problema debido al incremento de su consumo para usos

agrarios y sobre todo, turísticos. Afecta a las aguas superficiales desaparición de arroyos- y a las
aguas subterráneas descenso del nivel de los acuíferos y riesgo de salinización de los próximos a la
costa-. Para mitigar el problema, existe un programa de control del agua subterránea; se fomenta la
desalación; se reparan las fugas de la red; y se ha incrementado considerablemente la reutilización
del agua depurada para el riego agrario y de jardines, la limpieza de caIles, los sistemas de
refrigeración, y otros usos industriales.

Recursos hídricos de Canarias, 2013 (miles de m3)

Aguas superficiales Aguas subterráneas Desalación Reutilización

9646 7382 98271 25408

Fuente: INE
C) La contaminación afecta especialmente a las aguas subterráneas. Se debe a la salinización por
intrusión marina o recarga de los acuíferos con agua de lluvia cargada de sales; a condiciones
posvolcánicas (temperatura y gases); y a los productos químicos empleados por la agricultura.
Frente a este problema, Canarias cuenta con una Red de Control de Calidad del Agua y con
estaciones de depuración; y fomenta el uso adecuado de los fertilizantes agrarios.