CIENCIAS SOCIALES

Las ciencias sociales son aquellas que estudian los aspectos sociales y culturales del
comportamiento humano. Se interesan tanto por las sociedades en su conjunto como por
las relaciones entre los individuos y los grupos que forman parte de esas sociedades.
Entre las disciplinas que integran las ciencias se encuentran la antropología, la sociología,
la psicología, la economía, la geografía, las ciencias políticas y la historia. En comparación
con muchas de las ciencias naturales, son, en su mayoría, ciencias relativamente jóvenes.
Según el enfoque con que aborden su objeto de estudio, las ciencias sociales pueden
tender a las ciencias naturales y utilizar métodos semejantes a ellas o, por el contrario,
orientarse hacia las humanidades y utilizar métodos interpretativos, como la crítica social o
la interpretación simbólica.
Características de las ciencias sociales
Las ciencias sociales también pueden utilizar saberes de
las ciencias naturales.
A grandes rasgos, las ciencias sociales se reconocen
por las siguientes características:
 Estudian al ser humano en su dimensión
social y cultural, esto es, como individuo que se
desarrolla en relación con otros y que genera
símbolos y representaciones del mundo.
 Son históricas, es decir, estudian hechos que ocurren una sola vez, por lo que no
es posible recrearlos artificialmente (como hacen las ciencias naturales en los
laboratorios). Sin embargo, esto no significa que no puedan realizar explicaciones ni
extraer generalizaciones que, por ejemplo, permitan comprender ciertas dinámicas
(como el modo en que se organizan las sociedades).
 Aplican tanto métodos similares a los de las ciencias naturales (de carácter
inductivo e hipotético-deductivo) como otros basados en la reflexión e interpretación
de los hechos, en función de un marco teórico determinado.
 Pueden aplicar métodos de análisis cuantitativos o cualitativos, o bien
combinar ambos, de acuerdo con la perspectiva con que se estudien los hechos.
 Suelen ser interdisciplinarias, lo que implica que están interrelacionadas. Así, por
ejemplo, la sociología está estrechamente relacionada con la antropología y la
geografía, de las que utiliza conceptos y datos para estudiar los fenómenos
sociales.
Historia de las ciencias sociales
Si bien las ciencias sociales son una invención moderna, algunas de ellas, como la
historia y la psicología, tienen raíces diversas en la antigüedad. Históricamente, sus
comienzos están asociados al movimiento de la Ilustración, que consolidó la revolución
científica de los siglos XVI y XVII. Mientras que la filosofía natural evolucionó hacia las
ciencias naturales, la filosofía moral mutó hacia las ciencias sociales.
El surgimiento de las ciencias sociales en el siglo XVIII quedó reflejado en muchos
artículos de la Enciclopedia de Denis Diderot (1713-1784) y Jean d’Alembert (1717-1783).
Luego, con el auge del positivismo del siglo XIX, se trató de dar a las ciencias sociales el
carácter riguroso de las ciencias naturales, distinguiéndolas de las especulaciones
metafísicas. El principal propulsor de este enfoque fue Auguste Comte (1798-1857), quien
propuso en primer lugar el término física social para designar el estudio científico de la
sociedad, al que finalmente denominó ciencia social.
Durante esta época, la economía, la antropología, la sociología y la psicología se
afianzaron como ciencias independientes. Por su parte, disciplinas tradicionales como la
historia y la geografía adoptaron métodos análogos a los de las ciencias naturales, en el
afán de alcanzar mayor rigor.
Bajo la influencia de Comte, entre el fin del siglo XIX y el comienzo del siglo XX se produjo
un importante desarrollo de las ciencias sociales. En particular, en el campo de la
sociología, se destacaron los aportes de Èmile Durkheim (1858-1917), Max Weber (1864-
1920) y Vilfredo Pareto.
Objeto de estudio e importancia de las ciencias sociales
El objeto de estudio de las ciencias sociales es el ser humano en cuanto ser social y las
diversas facetas de la comunidad humana organizada, tal como se manifiesta en una
época y un lugar determinados.
La perspectiva desde la que se aborda este objeto varía de una ciencia social a otra. La
sociología, por ejemplo, aspira a comprender el conjunto de las dinámicas de las
sociedades, mientras que la psicología pretende comprender y explicar cómo opera la
mente humana. En su conjunto, las ciencias sociales intentan construir la ciencia del ser
humano.
Aunque en las ciencias sociales no son habituales los experimentos comprobables, ni se
descubren leyes universales e inamovibles del mundo humano, son la mejor herramienta
de la que dispone la humanidad para entenderse a sí misma. Sin ellas, sería imposible dar
cuenta de un fenómeno tan complejo, diverso y variopinto como es la existencia humana.
Áreas de las ciencias sociales
La geografía estudia los entornos naturales del ser
humano.
Las ciencias sociales abarcan un conjunto muy
diverso de disciplinas. Las principales son las
siguientes:
 Antropología. Es la ciencia del ser
humano. Intenta comprender a la
 humanidad desde un punto de vista holístico: se ocupa tanto de los aspectos
biológicos humanos como de los aspectos culturales del ser humano.
 Politología o ciencias políticas . Se dedica al estudio de la praxis y la teoría
política, y a la descripción y el análisis de los sistemas políticos.
 Economía. Se dedica al estudio de la producción, la administración y distribución
de bienes y servicios dentro de una sociedad, esto es, cómo las personas buscan
satisfacer sus necesidades y demandas.
 Geografía. Estudia el entorno natural y el entorno construido por el ser humano, y
las relaciones entre ambos. Así, examina el relieve, el clima, el suelo y la
vegetación de las diversas regiones del planeta, y también el modo en que el ser
humano crea y gestiona el espacio que ocupa.
 Historia. Es el estudio documentado del pasado humano y su narración.
Tradicionalmente, se considera que la historia de la humanidad comienza con la
invención de la escritura.
 Lingüística. Se dedica al estudio del origen, la evolución y la naturaleza del
lenguaje humano en sus aspectos cognitivos y sociales.
 Psicología. Dedicada al estudio de la mente y el comportamiento humanos, se
interesa en la conducta, el aprendizaje y, en general, los procesos que tienen lugar
en la mente. Se subdivide en varias ramas, cada una dedicada a un aspecto de la
psiquis y sus relaciones con otros ámbitos.
 Sociología. Se dedica al estudio sistemático de la sociedad, incluyendo los
patrones de las relaciones sociales, la interacción social y los aspectos de la cultura
asociados a la vida cotidiana.
Todas estas disciplinas suelen dividirse en subdisciplinas y las fronteras entre ellas son
laxas y ambiguas.
Tipos de ciencias sociales
No existen tipos propiamente dichos de ciencias sociales. Sin embargo, es común
clasificarlas en tres grandes grupos, de acuerdo con su objeto de estudio.
 Ciencias que estudian el sistema cognitivo humano. Se interesan por la
comunicación, el lenguaje, el aprendizaje y los procesos psíquicos del individuo y
su manifestación externa. La psicología y la lingüística pertenecen a este tipo de
ciencias sociales.
 Ciencias que estudian la interacción social humana. Se especializan en el
estudio de la constitución de las comunidades humanas y la relación del individuo
con ellas. Por ejemplo, las ciencias políticas o la sociología.
 Ciencias que estudian la evolución de las sociedades. Adoptan una perspectiva
amplia y, a menudo, holística de la sociedad humana, y buscan comprenderla en su
contexto Por ejemplo, la historia y la antropología.
Ciencias sociales, ciencias humanas y humanidades
Con frecuencia, existe cierta confusión entre las ciencias sociales, las ciencias
humanas y las humanidades. Dicha confusión se debe, en parte, a que las tres
denominaciones remiten a saberes centrados en el ser humano y a que algunas
disciplinas son incluidas indistintamente en una u otra categoría. Así sucede, por ejemplo,
con la historia, considerada algunas veces una ciencia social y otras veces una ciencia
humana.
No hay un consenso unánime acerca de las diferencias entre las ciencias sociales, las
ciencias humanas y las humanidades. No obstante, se pueden realizar algunas
precisiones:
 Ciencias sociales. El concepto de ciencias sociales se consolidó en el siglo XIX y
está vinculado al auge del positivismo de la época, que consideraba a las ciencias
físicas y experimentales como el modelo de conocimiento válido. Aunque
actualmente las ciencias sociales no siguen los postulados positivistas clásicos, en
muchos casos utilizan métodos análogos a los de las ciencias naturales y aspiran a
la formulación de generalizaciones, lo que no ocurre en las ciencias humanas.
 Ciencias humanas. Las ciencias humanas tienen por objeto al ser humano en lo
que se refiere a sus manifestaciones específicamente humanas (es decir, no
biológicas). Incluye, entre otras áreas, la filosofía, la filología (que comprende a su
vez, la lingüística y los estudios literarios), las ciencias de la religión, la pedagogía,
la historia, la psicología, la antropología y los estudios de artes. Algunas de estas
disciplinas, como la historia, la psicología y la antropología, forman parte también
de las ciencias sociales. Lo que diferencia a las ciencias humanas es el tratamiento
de los temas, más vinculado al análisis de particularidades y menos a la
formulación de principios generales. En este sentido, el calificativo de ciencias tiene
el significado genérico de ‘conocimiento sistemático’.
 Humanidades. Las humanidades se definen como “el conjunto de disciplinas que
giran en torno del ser humano” (Diccionario de la Lengua Española). Antiguamente,
el concepto de “humanidades” refería al estudio de la lengua y literatura
grecolatinas. En la actualidad, abarcan, además, las mismas disciplinas que las
ciencias humanas, con las que comparten un mismo enfoque. De hecho, el término
humanidades se lo considera a veces una forma de designar a las ciencias
humanas, proveniente de la tradición anglosajona (humanities). No obstante, en
otras ocasiones, se aplica de modo restringido a unas pocas disciplinas: los
estudios literarios, la filosofía, la historia, la lingüística, las lenguas clásicas y
modernas, y los estudios de artes y de comunicación.
CIENCIAS NATURALES
Las ciencias naturales (también ciencias de la
naturaleza, ciencias físico-naturales o ciencias
experimentales) son aquellas disciplinas de estudio
que se interesan por comprender las leyes que
rigen la naturaleza, y que lo hacen conforme al
método científico y al método experimental.
Esto quiere decir que intentan estudiar la naturaleza
de manera objetiva, amparándose en el
razonamiento lógico (tomando prestadas
herramientas de las ciencias formales), la repetición en ambientes controlados de
fenómenos observados naturalmente (experimentación), y contemplando en menor
medida los asuntos subjetivos propios del ser humano.
En esto último se distinguen de las humanidades y de las ciencias sociales, pues estas
últimas centran su atención en la cultura y en la sociedad humana respectivamente. Por
otro lado, las ciencias naturales forman parte de las ciencias básicas, es decir, las que
intentan descifrar las leyes fundamentales del universo conocido, y no deben
confundirse ni con las ciencias aplicadas, ni con las ciencias terrestres.
El antecedente de las ciencias naturales puede rastrearse hasta las formas de filosofía y
naturalismo de la antiguedad, si bien los antiguos griegos y romanos, por ejemplo, basaron
su observación de la naturaleza en el razonamiento formal y no en la medición y
experimentación. Habrá que esperar hasta la Revolución Científica de los siglos XVI y XVII
para que surgiera un concepto de ciencia tal y como hoy lo comprendemos, a partir de la
invención del método científico.
Objeto de estudio de las ciencias naturales
Como hemos dicho antes, las ciencias naturales centran su
interés en la naturaleza, es decir, en las leyes que rigen el
mundo y los fenómenos que en él son observables. En
líneas generales se ocupa de los fenómenos que ocurren
independientemente de que el ser humano esté o no allí
para observarlo o tomar parte en él, vale decir, del mundo a
nuestro alrededor, ya sea a dimensiones macroscópicas o
microscópicas.
Clasificación de las ciencias naturales
Las ciencias naturales se dividen en tres grandes grupos:
las ciencias físicas, las ciencias de la Tierra y las ciencias de la vida.
Ciencias físicas
Son todas las ciencias naturales que estudian los sistemas no vivos.
 Física. Estudia los fenómenos fundamentales y la naturaleza de los componentes
del universo conocido. Estudia la energía, la materia, el movimiento, las
interacciones fundamentales y la fuerza.
 Química. Estudia la composición, estructura y propiedades de la materia, así como
sus cambios y su relación con la energía química.
 Astronomía. Estudia los cuerpos celestes del universo, como los planetas, las
estrellas, los cometas, los satélites naturales y los asteroides.
 Geología. Estudia la estructura interna y superficial del planeta Tierra, y su
evolución en el tiempo geológico.
Ciencias de la Tierra
Son todas las ciencias naturales que estudian el planeta Tierra y su interacción con el
resto del universo.
 Geociencias. Estudian la evolución y la estructura interna y superficial del planeta
Tierra.
 Ciencias atmosféricas. Estudian la atmósfera terrestre, incluidos los efectos que
otros sistemas tienen en ella.
 Ciencias marinas. Estudian la composición, estructura y dinámica de los mares y
océanos.
 Paleontología. Estudia los fósiles para interpretar el pasado de la vida.
Ciencias de la vida
Son todas las ciencias naturales que estudian los seres vivos.
 Biología. Estudia los seres vivos, sus procesos, funciones, sistemas y
mecanismos, tanto a nivel individual como en su conjunto.
 Etología. Estudia el comportamiento de los animales tanto en su medio natural,
como en condiciones de laboratorio.
 Psicología. Estudia la conducta y los procesos mentales de los individuos y de
grupos de individuos humanos en diferentes situaciones y condiciones.
Características de las ciencias naturales
Algunas características de las ciencias naturales son:
 Sistematicidad. Las ciencias naturales son sistemáticas, es decir, sus
conocimientos están organizados y relacionados unos con otros. Cada
conocimiento científico tiene un significado que tiene relación y un nivel de jerarquía
con respecto a otros conocimientos.
  Racionalidad. La indagación del mundo físico se hace de manera racional. Esto
quiere decir que, además de la exploración, se lo conoce a través de conceptos. El
concepto unifica contenidos de la experiencia.
 Verificación. Las ciencias naturales se pueden comprobar a través de la
observación.
 Objetividad. Las ciencias naturales utilizan una mirada imparcial: observa las
cosas como son, a través de procedimientos aceptados por la comunidad científica,
evitando la influencia de factores subjetivos.
 Experimentación. Las ciencias naturales estudian los fenómenos intentando
reproducir las condiciones específicas en que se pretenden estudiar. Por lo general,
la experimentación se realiza en laboratorios, donde se hacen aproximaciones o se
establecen límites de tales condiciones.
Importancia de las ciencias naturales
Las ciencias naturales responden a la necesidad del ser humano de comprender el
mundo que lo rodea (incluso el que está dentro suyo), para poder luego adaptarse a él o
adaptarlo a la medida de sus necesidades.
Sin el desarrollo de estas ciencias, la historia humana habría sido mucho más trabajosa,
ya que la tecnología, ese gran factor transformador, se alimenta directamente de la
aplicación de los principios, teorías y fundamentos que las ciencias naturales descubren,
desarrollan y postulan.