ARTE PREHISTORICO

¿Sabían que mucho antes de la palabra escrita existía el arte?, y era maravilloso. Este arte
sorprendente, hermoso y excepcional, que representa animales, seres humanos e intrincados
diseños abstractos, nació en las cavernas hace cerca de 33000 años. Nuestra unidad trata del arte
prehistórico, lo descubriremos juntos, conoceremos las cuevas de Altamira, Lascaux y Chauvet y el
arte más allá de sus paredes.

Comenzaremos hablando del contexto, preguntándonos:

¿Qué es la prehistoria?

El arte prehistórico comprende todas aquellas manifestaciones humanas de valor artístico, que se
llevaron a cabo en épocas primitivas, inclusive antes de que se descubrieran las primeras
escrituras.

Podemos introducirnos y hablar sobre el contexto inicial, a nivel popular, tal y como se refleja y
conocemos, el tiempo prehistórico es todo aquello anterior a la aparición de la escritura, ya sea un
dinosaurio o un hombre de Cro-Magnon. Esta idea, justificable desde un punto de vista
cronológico, es, no obstante, incorrecta desde el punto de vista de la Ciencia, porque la
Prehistoria sólo trata de aquella parte de la trayectoria humana anterior a la invención de la
escritura. Por tanto, Prehistoria e Historia tienen en el hombre su mismo objeto de estudio y son,
en este sentido, una única disciplina.

Sin embargo, las profundas divergencias que existen entre ambas, referidas tanto a técnicas de
investigación como a problemas y enfoques, son de tal magnitud que, en la práctica, se consideran
como materias radicalmente distintas. Desde el punto de vista científico, la utilización de la
aparición de la escritura como evento separador entre una y otra es también problemática,
porque su aparición no fue sincrónica en todo el planeta, ni siquiera universal.

Esto da lugar a la convivencia, incluso en nuestros días, de sociedades ágrafas con otras capaces de
producir documentos escritos, lo que significaría que, en cierto sentido, habría pueblos
prehistóricos contemporáneos de estados históricos.

A comienzos del siglo XIX, Christian JurgensenThomsen fue encargado de realizar una clasificación
de los materiales que componían las colecciones del Museo Nacional de Antigüedades de
Dinamarca. Basándose en una cierta idea de progreso tecnológico a lo largo de la historia humana,
Thomsen creó lo que se ha denominado Sistema de las Tres Edades, que después se ha visto más o
menos confirmado por los hallazgos de la mayor parte del Viejo Mundo. Esta periodización divide
la Prehistoria en tres partes:

Edad de la Piedra, Edad del Bronce y Edad del Hierro.

En 1865, John Lubbock dividió la primera Edad en dos términos distintos:

Paleolítico (Edad de la Piedra Antigua o de la piedra tallada) Neolítico (Edad de la Piedra Nueva o
de la piedra pulimentada). A estas divisiones se añadieron en épocas posteriores el Mesolítico, que
hace referencia a los cazadores-recolectores post-glaciales, en vías o no de neolitización, y la Edad
del Cobre, que cubre la etapa post-neolítica en la que comienza la metalurgia. En principio, esta
periodización es esencialmente válida para Eurasia, y por tanto es la más usada en la Península
Ibérica, y tal vez también para África, pero carece de aplicación completa en América, donde no
llegó a desarrollarse una verdadera metalurgia hasta la llegada de los europeos, o en Australia,
continente en el que los modos de vida paleolíticos han pervivido hasta la actualidad.

Las etapas, también, nos sirven para orientarnos en la realización de expresiones artísticas
llevadas a cabo en esta época. Las obras artísticas que conoceremos tenían más que todo fines
religiosos y culturales, se utilizaban para rituales, no obstante, también estaban hechas para narrar
historias, incluyendo así las diversas facetas del ser humano para la época, es decir, familia, caza,
guerra, supervivencia, jerarquía, poder e inclusive practicaban este arte por diversión; abarcando
de esta manera todos los aspectos sociales de los humanos.

Período Paleolítico

El Paleolítico fue el periodo de la historia del hombre anterior a la invención de la agricultura, la

domesticación de animales o al descubrimiento del uso de los metales. Entonces, ¿cómo
subsistían los hombres? La subsistencia del hombre dependía de la caza y la recolección, este
modo de vida resulto positivo por un tiempode dos mil años, sin embargo al hablar de arte
podemos decir que no fue un periodo tan extenso, y tenemos noticias de él a partir de la etapa
superior del paleolítico, ya que fue un tiempo caracterizado por avances tecnológicos relacionados
con la producción de herramienta de hueso y pedernal.

Lo que subsiste de este periodo en relación al arte son: pequeños objetos hallados en los
asentamientos paleolíticos, murales pintados en refugios rocosos y cuevas profundas. Y arte
miniatura. El arte miniatura cuenta con figuras tridimensionales de animales y mujeres, piezas de
hueso, marfil o piedra con grabados naturalistas, esquemáticos trazados sobre las mismas
figurillas, también contamos con herramientas minuciosamente ornamentadas.

El arte mural se encuentra en cuevas con luz natural. En algunos casos están constituidas con
bajorelieves y en otros casos, de cuevas más profundas, con grabados y pinturas. Utilizaban
pigmentos naturales, carbón, ocres, con gamas de rojos, marrones y en raras ocasiones púrpura. El
arte mural representa motivos naturalistas, esquemáticos, representando en la mayoría de los
casos animales como caballos, bisontes, mamuts. Los elementos esquemáticos son signos. Nos
detendremos a analizar con mayor detalle las cuevas en la clase número 2 de prehistoria.
Una de las características del arte Paleolítico es su homogeneidad, los dibujos rupestres, a modo
de ejemplo, se adscriben a un inventario concreto, y este persistió con muy pocos cambios a lo
largo de todo el tiempo que se ornamentación cuevas.

En el paleolítico superior, el hombre Neanderthal recolectaba materiales de diversas formas y

colores, evidenciando así las capacidades del ser humano para expresar ideas y emociones utiliza
técnicas como la pintura, la escultura y en raras veces, la arquitectura; de igual manera hurgando
entre este arte antiguo, se encuentran impresiones antropomorfas, manos, pies, entre otros.

El paleolítico es un período del que estudiamos el arte para conocer la mentalidad de sus
creadores. De este modo nos enfrentamos con la obra de artistas que podían concebir y realizar
perfectamente una formula, que dominaban problemas espaciales y que podían crear con
facilidad una imagen por medio de un ideograma. El arte paleolítico representa una tradición
artística y religiosa ininterrumpida que duró unos veinte mil años.

Período Neolítico

El periodo neolítico constituye la fase más primitiva de la sociedad agrícola, anterior a la formación
de ciudades y al uso del metal para fabricación de herramientas y armas. Tras la última glaciación,
hace unos 10000 años, las nuevas condiciones del clima volvieron a poblar de bosques Europa, y
las tribus de cazadores,los mismos que hacían decoraciones en las cuevas, no pudieron mantener
su forma de vida. De a poco comenzaron a ser desplazados por actividades agrícolas
estableciéndose en pequeños núcleos fértiles. Para talar árboles y crear campos de cultivo estas
personas utilizaron como herramienta la piedra pulimentada, de ahí el nombre que da origen al
periodo, ¨Neolítico¨, Nueva Edad de Piedra. Este periodo se inició en el 8000 a. C y se extendió,
dependiendo el lugar hasta el 2000 a. C.

El modo de vida de estos pueblos y su forma de expresión artística, guardan un gran contraste con
el grupo de cazadores del periodo anterior. Por ejemplo, vivían en casas más sólidas sustituyendo
las cuevas.
Desarrollaron la técnica de la alfarería, vivían en comunidades más grandes, y crearon fórmulas
más organizadas con respecto a religión y rituales públicos.

Los logros artísticos de los artistas neolíticos surgieron de la naturaleza de una sociedad más
sólida, de su tecnología, sus creencias mitológicas, así como de un mayor número y manejo de
herramientas y materiales. Los logros del neolítico se encuentran, fundamentalmente en áreas del
diseño y la decoración doméstica.

Las representaciones que llegan a nuestras manos hoy en día muestran solo figuras esquemáticas,
con detalles ambiguos, seguramente con significación religiosa o mítica.

Haciendo referencia a la arquitectura construyeron casas de madera y grandes tumbas

monumentales de bloques de piedra sin revestir, que sirvieron como centro de culto. Las técnicas
utilizadas para realizar tales monumentos fueron dos: alinear o apilar enormes bloques sin labrar
que formaban cámaras de enterramiento y la otra en construir en piedra seca para rellenar huecos
entre bloques.

Durante el neolítico se producen

cambios tanto, sociales, económicos,
como culturales que se refleja en las
representaciones artísticas, dando así
lugar a representaciones humanas,
pictórica y escultórica, incluyendo las
primeras formas de cerámica. En esta
etapa se inició lo que se denomina
la comercialización, he aquí cuando los seres humanos expanden sus creaciones. Ya no solo
utilizan piedra o pieles, empiezan a crear esculturasrepresentativas, salen de sus cuevas y de las
típicas paredes para exhibir sus creaciones; las cuales tiempo después empiezan a cambiar por
otras cosas, es decir, a venderlas ya que su arte tiene un valor.
La edad de los metales

Entrando a la edad de los metales, ya el ser humano expande los horizontes y no solo se trata de
supervivencia, nace el sentido de pertenencia, es aquí cuando el hombre de nómada se convierte
en sedentario, nacen nuevos objetos, como espadas, lanzas, brazaletes; el comercio sale a la luz,
aparecen los primeros tejidos y arquitectura en gran escala, esto además de generar un cambio
artístico, desencadenó uno espiritual, ya que se desarrolló el culto al sol, determinando de esta
manera la aparición de los monumentos megalíticos. En la edad de los metales todo lo acontecido
hasta el momento se catapultó y desarrolló en sobremanera, ya no se expresaba el arte solo en
esculturas, ni pinturas, se manifestaba a través de herramientas que creaban los hombres, como
espadas, lanzas, aunado a ello los accesorios no tardaron en aparecer como los brazaletes; la
arquitectura se incrementó a gran escala, siendo esto no solo un movimiento artístico sino un gran
desarrollo para la sociedad.

Resumiendo ideas generales que tienen que ver con las características artísticas desarrolladas en
los dos periodos de la prehistoria, el paleolítico y el neolítico:
Las principales características del arte prehistórico son:

 Esquematismo.
 Simbolismo.
 Abstracción.
 Naturalismo

Como podemos observar en las características, los dos estilos fundamentales de todos los
tiempos, el naturalismo y lo geométrico o abstracto, se inventaron al mismo tiempo y justo en los
comienzos del arte.
También podemos referirnos al arte prehistórico desde las siguientes técnicas:

 Arte rupestre: dibujos que eran realizados sobre rocas o en las paredes de las cavernas,
algunas de estas tienen quizá 40.000 años de antigüedad, sin embargo, se preservaron
gracias a sus ubicaciones en las cuevas (hablaremos de las cuevas en la siguiente clase)
 Arte mueble o mobiliario:este incluye una amplia de cerámicas y otros objetos
ornamentales yceremoniales a los que se les daba una que otra forma que estaba en
 constante variación, está ubicada en una de las fases más antiguas del neolítico y se
caracterizaba por la imprenta en cerámicas a base de moluscos.
 Pintura: generalmente estas tenían mayor proporción en las paredes y techos de las
cuevas donde se refugiaban los humanos, mayormente plasmaban en aquellaspinturas los
animales que cazaban, escenas de rituales o mágicas, como el rito de la
fertilidad; utilizaban materiales como carbón vegetal y diferentes tierras de colores
mezclados con agua o grasa animal.
 Escultura: se realizaba en piedra o hueso y en diversos relieves trazados en las cavernas.
Una de las obras de arte más relevante es Venus de Willendorf(podremos

apreciarla en la segunda clase de esta unidad),un estatuilla de formas femeninas que

presentan algunas zonas anatómicas hipertrofiadas, esta se conocía como una divinidad
de la fertilidad, su descubrimiento tuvo lugar en el año 1908, en un asentamiento
paleolítico en suelo austriaco. Aunado a ello, los relieves y grabados en marfil, hueso y
astas de reno también tienen relevancia, ya que eran detallados de manera realista en sus
formas y actitudes; tanto las esculturas como los dibujos de animales, se creaban con la
creencia de que traería suerte en las futuras cazas.

 Arquitectura: se originó en la época de los metales, al inicio se basaba en construcciones

de madera y barro, sin embargo, con el paso de los años y con esto varios ataques de
guerra, se fortalecieron en este campo, realizando así torres y murallas de piedra,
reforzando de esta manera la defensiva de sus estructuras.

La relevancia de dichas muestras de arte a lo largo de la historia, está arraigada a las raíces de
la evolución, como el homo sapiens pasa de ser primitivo a crear por sí una civilización, unido a
ello, la cantidad de conocimiento que nos brindan nuestros antepasados, para que de esta
manera honremos y admiremos el paso a paso de lo que disfrutamos en la actualidad; sin
estos movimientos no estuviéramos solo atrasados históricamente, sino que también
 culturalmente existiera un vacío, la imaginación o esa capacidad y deseo de crear no sería tan
efusivo.

Las cuevas de Altamira, Lauscaux y Chauvet y las ´Primeras Venus¨

Antes de introducirnos en el tema de las cavernas nos haremos algunas preguntas:

 ¿Qué perseguían los artistas prehistóricos?

 ¿Fueron las imágenes concebidas para ayudar a los cazadores a capturar o emboscar
la presa en sus cacerías?
 ¿Representaban los animales deidades o símbolos que la humanidad primitiva
ansiaba imitar?
 ¿Tenían las imágenes algo que ver con la fertilidad, en el sentido de que las pinturas
de animales podían representar la regularidad, proveyendo asi a los cazadores de
comida abundante?
 ¿Son el producto de artistas con talento, conmovidos por la majestad de tan
hermosos animales? ¿El arte por el arte?

Las cuevas de Altamira

Se trata de uno de los mayores y más tempranos exponentes de la creatividad humana. Las Cuevas
de Altamira, situadas en la región española de Cantabria, gozan del privilegio de ser el primer lugar
del planeta donde se identificó arte rupestre del periodo Paleolítico Superior.

Entre hace 36.000 y 13.000 años, esta cueva natural de 270 kilómetros de extensión estuvo
habitada por nuestros antepasados que, como si supiesen que iban a ser descubiertos milenios
después, sintieron la necesidad de dejar plasmado una parte de ellos en la fría roca: en concreto,
su forma de ver el mundo que les rodeada, su relación con la naturaleza, y cómo era su
mentalidad a través de estos códigos simbólicos.

Estamos abriendo los ojos al arte a través de una de las primeras grandes obras pictóricas de la
humanidad y también una de las más ricas; no es casualidad que la titulen como: ¨la Capilla Sixtina
del Arte rupestre¨

En el techo y muros de la cueva encontramos principalmente bisontes, caballos y ciervos, que son
las ilustraciones de mayor tamaño; dibujadas en trazos negros; algunos rojos, y muchas rellenas
también de este tono rojizo. Las representaciones más grandes tienen entre 125 y 170
centímetros, y el detalle con el que están dibujadas jorobas, pelajes y pezuñas dejó boquiabiertos
a los científicos desde el descubrimiento, en 1868.

Su reconocimiento como obras pictóricas prehistóricas implicó un largo proceso, en el que se

cuestionaron principios fundamentales de la época (como la creencia de que las primeras tribus
humanas no debían disponer de manifestaciones artísticas). Por ello esta Cueva, se trata de uno de
los mayores y más tempranos exponentes de la creatividad humana.

La historia del descubrimiento de Altamira, en el norte de España hace referencia a un famoso

techo que representa bisontes entre otros animales, pintado con la utilización de altibajos
naturales del techo de piedra. Las siluetas accidentales de la misma naturaleza sugirieron al artista
paleolítico que podía pintar bisontes yacentes y hacer uso de las proyecciones de la piedra para
crear la ilusión de relieve sobre la representación pictórica. Las figuras son policromas constituyen
la obra más avanzada del paleolítico.

Durante mucho tiempo se pensó que las pinturas de las cuevas no eran representadas por aquel
hombre primitivo, quizás la duda surgió por la calidad de las pinturas casi inaceptable para un
hombre primitivo. Altamira fue aceptada como una de las cuevas más bellas de paleolítico en el
1900, 23 años después de su descubrimiento.
Entre hace 36.000 y 13.000 años, esta cueva natural de 270 kilómetros de extensión estuvo
habitada por nuestros antepasados que, como si supiesen que iban a ser descubiertos milenios
después, sintieron la necesidad de dejar plasmado una parte de ellos en la fría roca: en concreto,
su forma de ver el mundo que les rodeada, su relación con la naturaleza.

Los científicos han analizado durante décadas las representaciones pictóricas de Altamira.
Los humanos primitivos que la habitaron, durante milenios, ya conocían el tratamiento de la forma
y cómo aprovechar el soporte (en este caso, las paredes y techos de la cueva), los grandes
formatos, la tridimensionalidad, el naturalismo, la abstracción y el simbolismo están presentes ya
en las pinturas.

La policromía es uno de los aspectos más importantes de las cuevas de Altamira. Estas
representaciones pictóricas están realizadas en varios tonos junto con un trazo en negro carbón,
una vez realizado el contorno rellenaban con pintura roja amarillenta.

La cueva de Altamira

La caverna de Lascaux

Cuando la gente habla del Paleolítico, normalmente suele referirse a las cuevas pintadas y

probablemente considera como típica la cueva de Lascaux, en la Dordoña. Sin embargo el aspecto

más llamativo de la cueva de Lascaux encierra un rasgo único: que está decorado como una

unidad, como un todo. En la mayoría de las cuevas, las pinturas no están dispuestas de ese modo,

tan solo se encuentran decoradas ciertas partes sin unificar una sola idea o imagen, los dibujos no

se relacionan unos con otros, en cambio en Lascaux podemos destacar la unidad compositiva.
De las especies animales dibujadas, lo que mayormente abundan son los caballos, seguidos por los
bisontes, el buey y el mamut, el ciervo, las figuras antropomórficas y los carnívoros, también
podemos observar la impronta de manos. Una de las características particulares de las
representaciones de la cueva de Lascaux el gran cuerpo y pequeñas cabezas en los animales,
además Lascaux es uno de los primeros santuarios profundos, es decir, cuevas decoradas y
ornamentadas en lugares íntimos y de poco acceso.

Muchos estudiosos sobre el tema del arte rupestre en cuevas llegaron a la conclusión de que lo
importante era la creación de cada dibujo y que le representación de los animales sugerían que el
arte era una magia que propiciaba la caza, opinión que también se veía reforzada por el hecho de
que en las representaciones dibujaban flechas en los costados de los animales. Igualmente
recientes investigaciones llegaron a la conclusión de que las representaciones están determinadas
por fórmulas. Ciertos animales como caballos, tienen una importancia principal y ocupan
posiciones centrales. Otros tales como le mamut están situados en la perisferia y tienen una
importancia secundaria, las superposiciones, perfiles, los signos de diversas formas tienen su lugar
y pueden repetirse de acuerdo a ciertos intervalos.

Más allá de las cavernas

Escultura en la Prehistoria – Venus Paleolíticas
Los mayores logros en lo que se refiere a la representación naturalista en el periodo paleolítico
superior, se consiguieron en la última etapa.

Esta excepción es el grupo de figuras femeninas esculpidas en miniatura que se describen como
¨venus¨ y se encuentran entre las costas atlánticas de Europa y Sieria en un periodo entre el 27000
hasta el 23000 atrás.

Es notable y podemos observar la belleza de sus formas, el equilibrio de masas y la disposición

simétrica de las formas logradas, mientras que las manos y los pies y los rasgos faciales casi
siempre se omiten, y ciertas características sexuales también, tal como el triángulo púbico, que en
ocasiones aparecen representadas y otras veces lo no, subrayan la forma esencialmente femenina
de las nalgas, los pechos y el estómago.

La apariencia general de las venus supone que fueron creadas como figuras de fecundidad, hechas
para enriquecer o asegurar la abundancia de alguna forma, en lugar de símbolos eróticos.

Como grupo en general podemos observar la uniformidad en las formas, la figura básica se va
adaptando y simplificando hacia formas esquematizadas de gran refinamiento. La tendencia es un
estilo naturalista básico.

Las venus son los objetos más reconocido dentro del arte en miniatura, figurillas femeninas
desnudas, normalmente de menos de 8 cm de altura, de piedra o marfil, exagerando rasgos a
expensas de otros.

Los pechos, nalgas y estomago suelen ser voluminoso, mientras que manos, pies y rasgos faciales
no aparecen representados.

Un caso particular es el de la Venus de Willendorf, en Austria, constituye un ejemplo muy típico de

lo descripto con anterioridad, esculpida en piedra caliza, aproximadamente tiene 11, 5 cm. de
altura, data hacia 30 000 – 25 000 a.C., se encuentra en el Museo de Historia Natural de Viena,
cuyas características: presenta un cuerpo de anatomía exagerada, resaltan las partes relacionadas
al sexo, la cabeza muestra con un tocado complicado y estilizado, no existe el rostro, los brazos
son pequeños que descansan sobre los senos y los pies pequeños. Es la es la única que tiene
rezagos de pintura.

Su cara está oculta por una especie de gorro tejido, probablemente una máscara propia de su alta
rango. Se distingue por sus enormes pechos, un grantriángulo púbico y un trasero prominente, lo
que puede significar la reverencia del hombre primitivo por los poderes femeninos. Es una de las
obras maestras del arte de todos los tiempos, combina un realismo crudo con la fuerza abstracta
que está presente siempre que representa la divinidad o la magia.
 La Venus de Willendorf

Otra corriente de investigación, supone que todas las figuras están asociadas a yacimientos y a
lugares domésticos, por ejemplo, con frecuencia se las colocaba cerca de la chimenea o agrupadas
a un lado o rincón, se considera la posibilidad de que quizás cumplieran la función de guardianes
de la casa, cuya importancia fuera doméstica en lugar de erótica.

Como ya mencionamos, la mayor parte de las figurillas reconocidas como las primeras ¨ Venus¨
son naturalistas, aun cuando presentan formas exageradas, pero con el tiempo se fueron
desarrollando síntesis muy esquemáticas con patrones geométricos de ondas y grecas. Estos
mismos patrones se utilizaron en la decoración de brazaletes y ornamentos, los diseños son, en
general, complicados y estas ejecutados sobre marfil o piedra.

Son las primeras manifestaciones del hombre primitivo a partir del período paleolítico inferior,
desde simples utensilios, pedazos de piedra (guijarros), principalmente talladas en piedra y hueso,
posteriormente se potencializó en el paleolítico superior, donde se encontraron objetos tallados
en piedra, marfil o huesos, con detalles estilizadas, conocidas como las famosas estatuillas
llamadas: “venus paleolíticas”, que representaban el culto a la fertilidad.

Alrededor del 8000 a. C la humanidad experimentó una ruptura importante: la domesticación de

animales y el comienzo de la agricultura, comenzaron a desarrollarse, comunidades en el valle del
rio Nilo. Con tan profundos cambios en la civilización que el arte también cambió. Sin embargo
eso no significo el fin del arte prehistórico.

En Inglaterra, otro pueblo primitivo construyó lo que parece ser un inmenso calendario para
predecir los cambios en las posiciones del sol, la luna, las estrellas y los planetas, Stonehenge, que
estaba probablemente relacionado con el verano, el invierno y otras festividades estacionales de
esos pueblos no tan primitivos.

Stonehenge mide unos 30 metros de diámetro y consta de 30 pilares de piedra de 4 metros de

altura, fue construido en varias etapas.

Adicionalmente, hay un montículo de tierra que rodea al conjunto. Se supone que la construcción
demoró varios siglos.

El lugar es, junto con las pirámides de Egipto, el más mágico y romántico de los monumentos del
mundo antiguo.