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Toponimia
Cristóbal Colón, en la pintura Virgen de los Navegantes. El nombre de Colombia o «tierra
de Cristóbal Colón», fue designado de esa manera en homenaje al explorador.
La denominación de Colombia deriva del topónimo neolatino Columbia que, a su vez, deriva
del apellido en latín del explorador del siglo XV Cristóbal Colón (en latín: Christophorus
Columbus) y la terminación latina -ia. Fue adoptado el 15 de febrero de 1819, durante
el Congreso de Angostura, para denominar a la nueva nación que entonces integraba los
territorios de la Nueva Granada, Quito y la Capitanía General de Venezuela.50
En 1830, con la desintegración de la Gran Colombia, cambió de nombre a República de la
Nueva Granada. Tras el establecimiento del federalismo con la constitución de 1858 cambió
de nombre otra vez a Confederación Granadina. En 1863 optó por el nombre de Estados
Unidos de Colombia;51 los cuales en 1886 se constituyeron en la República de Colombia.
El origen del nombre también es mencionado en la segunda estrofa del himno nacional:52
Se baña en sangre de héroes la tierra de Colón.
Rafael Núñez.
Historia
Artículos principales: Historia de Colombia y Cronología de Colombia.
Época precolombina
Balsa muisca, evidencia de las ceremonias sagradas que dieron origen a la leyenda de El
Dorado.Estatuas de la cultura San Agustín.
Artículo principal: Historia precolombina de Colombia
El estudio de los primeros pobladores del territorio que hoy comprende la Nación se ha
dividido en tres etapas de la época precolombina: el paleolítico (15 000-7000 a. C.), el periodo
Arcaico Andino (7000 a 2000 a. C.), y el periodo formativo (2000 a. C. hasta el siglo XVI). Los
primeros seres humanos que llegaron al territorio datan de aproximadamente 10 000 y 15 000
años. Los cazadores y recolectores nómadas de esta época utilizaban artefactos líticos,
herramientas y armas hechas con piedra que datan de 10 450 a. C., hallados en El Abra,
donde se comprobó que existían habitantes en la sabana de Bogotá en 10 500 a. C.
En el siglo XV existían tres grandes familias que poblaban Colombia. La cultura Caribe se
ubicaba en la costa del mar Caribe, la arawak en los ríos Caquetá, Amazonas y Putumayo, y
los muiscas en la Sierra Nevada de Santa Marta y los altiplanos del centro del país. Esta
última fue la que presentaba más pobladores y un significativo desarrollo en la agricultura, el
uso de calendario, los jeroglíficos, y los rituales religiosos.5354
El cacicazgo fue la organización social que primó antes de la Era Cristiana. Se caracterizaba
por su orden social basado en una estratificación de la sociedad, las tribus se agrupaban de
forma similar a como lo hacía el señorío. Así, el cacique era el que tenía el máximo poder. Se
han encontrado evidencias de actividades de esta época en las que se destacan las prácticas
funerarias, la evidencia de diversos oficios y símbolos de mando, adornos personales,
templos, estatuas, sistemas de riego y notables avances en la agricultura como las terrazas de
cultivo, entre otros