Cactaceae

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Cactáceas

Varías especies de cactus.

Taxonomía
Reino: Plantae
División: Magnoliophyta
Clase: Eudicotyledoneae
Orden: Caryophyllales
Familia: Cactaceae
Juss., 1789
Géneros
Véase la lista de géneros
Sinonimia
Cereaceae
Leuctenbergiaceae
Nopaleaceae
Opuntiaceae
Fuente: Plantbio1
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Oreocereus, proveniente de Humahuaca.

Cactaceae, las cactáceas, conocidas como cactus o cactos, es una familia de plantas
originarias de América. Sin embargo, hay una excepción, Rhipsalis baccifera, que
está extendida en África tropical, Madagascar y Ceilán. Se cree que la colonización
de Europa por esta especie es relativamente reciente (unos cuantos cientos de
años), probablemente transportada en el aparato digestivo de pájaros migratorios en
forma de semillas, bien directamente desde América o a partir de poblaciones
surgidas en África como consecuencia del transporte de esclavos.2Muchas plantas
suculentas, tanto en Europa como en América, tienen una notable semejanza con los
cactus y, a menudo, son así llamadas en lenguaje corriente. Sin embargo, esto se
debe a la evolución paralela o convergente (similares presiones selectivas resultan
en morfologías parecidas), ya que ninguna de ellas está estrechamente emparentada
con las cactáceas. La característica identificativa más clara de la familia de los
cactus es la areola, una estructura especializada de donde surgen las espinas, los
vástagos nuevos y, en muchas ocasiones, las flores.

Se considera que las cactáceas han evolucionado entre 30 y 40 millones de años

atrás. El continente americano estaba unido a los demás, pero se fue separando
progresivamente por la deriva continental. Las especies endémicas del Nuevo Mundo
debieron desarrollarse después de esta separación; el distanciamiento significativo
se alcanzó en los últimos 50 millones de años. Esto podría explicar la inexistencia
de cactus endémicos en África: estos evolucionaron en América cuando los
continentes ya se habían separado.

Según el Apéndice I de CITES, más de 15 géneros de cactáceas (con 73 especies) se

encuentran en grave peligro de extinción, por deterioro del hábitat o por
depredación.3
Al vivir en zonas de calores extremos, los cactus realizan el intercambio de gases
durante la noche mediante el metabolismo ácido de las crasuláceas, consumiendo
entonces dióxido de carbono, al revés que el resto de las plantas (que lo consumen,
netamente, durante el día).

Descripción

Opuntia ficus-indica, muy común en México y conocido como Nopal

Mammillaria bombycina

Tallo
El tallo4 de las cactáceas y que conforman básicamente el cuerpo de la planta,
están engrosados por el desarrollo del parénquima, y su color verde se debe a que
son fotosintéticos.

Tres formas principales de tallo:

Cladodio: Tallo aplanado en forma de raqueta (como en los nopales).
Columnar: Tallo en forma cilíndrica (con o sin ramificación). La planta se denomina
basítona si se divide desde la base del tallo, mesótona si se divide a la mitad del
tallo o acrótona si se divide en la punta del tallo. En las columnares algunas
veces el tallo está comprimido lateralmente y aplanado, en cuyo caso se le llama
filocladio (como en los saguaros).
Globoso: Tallo casi esférico, con porte de barril (como en las biznagas).

Echinocactus platyacanthus
Areola
La areola4 es una estructura vegetativa distintiva de las cactáceas que se
encuentra sobres los podarios y costillas. Las areolas, por lo común, mantienen dos
zonas de crecimiento: en la parte superior se producen las flores (meristemos
floríferos) y en la inferior los meristemos espinulíferos. Las areolas desarrollan
múltiples pelos o tricomas (semejantes a las fibras de algodón) y espinas (y, en
los géneros más antiguos, hojas).

Hay cactus sin espinas, como Opuntia ficus-indica (aunque solo en su forma
hortícola, no silvestre) y Opuntia leucotricha. Estas especies sin espinas pueden
ser consumidas por el ganado en los períodos secos, como forma de supervivencia y
adaptación al cambio climático.

Echinopsis chiloensis del matorral de Chile Central.

Parodia leninghausii.

Parodia penicillata.

Matucana madisoniorum.

Sulcorebutia rauschii.

Mammillaria gracilis var.fragilis.

Flores y frutos
Las flores son solitarias y hermafroditas o, más rara vez, unisexuales. Si bien
existen especies con flores zigomorfas, la mayoría tienen flores actinomorfas. El
perianto está compuesto, generalmente, por numerosos tépalos dispuestos en espiral,
con aspecto petaloide. Frecuentemente los tépalos externos tienen aspecto
sepaloide. Se unen basalmente para formar un hipanto o tubo periántico. El androceo
está formado por numerosos estambres, con secuencia centrífuga. El polen es
trinucleado, desde tricolpado a 6-15 colpado o porado. El nectario está constituido
por un anillo en la superficie interna del tubo periántico. El gineceo se compone
de 3 o más carpelos, y el ovario es ínfero. El fruto suele ser indehiscente,
bacciforme y rara vez seco.

Otro
(No confundir las cactáceas con algunas especies del género Euphorbia)

Historia evolutiva
Con mínimas evidencias en el registro fósil, las cactáceas son consideradas por los
especialistas como un grupo natural monofilético que ha evolucionado en los últimos
80 a 60 millones de años. Se desarrollaron a partir de formas no suculentas, las
cuales contaban con hojas simples arregladas en forma helicoidal, fotosíntesis C3,
madera (xilema secundario), polen y semillas. Morfológicamente semejantes a otras
familias relacionadas e incluidas en el mismo orden de las Caryophyllales. En
cuanto a su origen se cree que posiblemente se originaron en la zona tropical seca
de América del Sur. El género Pereskia presenta varias de esas características, por
lo que es considerado el más primitivo entre las cactáceas.

Distribución y hábitat

Distribución original de los cactus;

Sólo Rhipsalis baccifera
Todas las demás especies.
Los cactus habitan en diversas regiones, desde las llanuras costeras hasta las
zonas de alta montaña. Con una excepción, son nativos de América, donde su área de
distribución se extiende desde la Patagonia hasta la Columbia Británica y Alberta,
en el oeste de Canadá. Existen varios centros de diversidad. En el caso de los
cactus adaptados a la sequía, los tres centros principales son México y el suroeste
de Estados Unidos; los Andes del suroeste, donde se encuentran en Perú, Bolivia,
Chile y Argentina; y el este de Brasil, lejos de la cuenca del Amazonas. Los cactus
epífitos y trepadores que viven en los árboles tienen necesariamente centros de
diversidad diferentes, ya que requieren ambientes más húmedos. Se encuentran
principalmente en las montañas costeras y los bosques atlánticos del sureste de
Brasil; en Bolivia, que es el centro de diversidad de la subfamilia Rhipsalideae; y
en las regiones boscosas de América Central, donde las Hylocereeae trepadoras son
más diversas.5

Rhipsalis baccifera es la excepción; es nativa tanto de América como del Viejo

Mundo, donde se encuentra en África tropical, Madagascar y Sri Lanka. Una de las
teorías es que se propagó mediante el transporte de semillas en el tracto digestivo
de las aves migratorias; las semillas de Rhipsalis están adaptadas para su
distribución por las aves. Las poblaciones del Viejo Mundo son poliploides y se
consideran subespecies distintas, lo que apoya la idea de que la propagación no fue
reciente.5 La teoría alternativa es que la especie cruzó inicialmente el Atlántico
en barcos europeos que comerciaban entre Sudamérica y África, tras lo cual las aves
pudieron haberla propagado más ampliamente6

Especies naturalizadas
Muchas otras especies se han naturalizado fuera de América tras haber sido
introducidas por el hombre, especialmente en Australia, Hawái y la región
mediterránea. En Australia, las especies de Opuntia, en particular la Opuntia
stricta, se introdujeron en el siglo xix para utilizarlas como cercas agrícolas
naturales y en un intento de establecer una industria de cochinilla. Rápidamente se
convirtieron en un importante problema de malas hierbas, pero en la actualidad se
controlan mediante agentes biológicos, en particular la polilla Cactoblastis
cactorum. Sin embargo, el potencial de malas hierbas de las especies de Opuntia en
Australia continúa, lo que ha llevado a que todos los cactus opuntioides, excepto
O. ficus-indica, sean declarados malas hierbas de importancia nacional por el
Comité de Malas Hierbas de Australia en abril de 2012.
La Península arábiga cuenta con una gran variedad de poblaciones de cactus
introducidos, cada vez más numerosos. Algunas de ellas son cultivadas,7 otras son
escapes del cultivo y otras son invasoras que se presume que son escapes
ornamentales.

Cultivo

Invernadero de cactus del Real Jardín Botánico Juan Carlos I.

Los cactus de clima árido y seco son xerófilos, es decir aguantan bien la sequía,
pero como todas las plantas también necesitan obtener agua para vivir. Cuando son
cultivados conviene dejar que el sustrato se seque entre riego y riego. Es muy
importante que la tierra no se encharque: demasiada agua y, sobre todo, un sustrato
mal drenado, provocan la aparición de hongos y la muerte de la planta. De hecho,
uno de los mayores errores en el cuidado de las cactáceas xerófilas es el exceso de
riego.

El riego depende de muchos factores: exposición, época del año, tipo de sustrato,
clima, si está en maceta o en tierra, el material de la maceta, si se encuentra en
el exterior o no. Así, en una zona muy cálida y seca, un cactus en maceta de barro
orientado hacia el Ecuador Terrestre necesitará bastante más riego en la misma
época del año que uno plantado en semisombra directamente en la tierra en una zona
más templada y lluviosa. Durante el verano, un riego cada 10 días puede ser
correcto como referencia; en primavera y otoño se han de espaciar más. Mientras
dure el frío invernal prácticamente no hará falta regar. Pero dentro de casa y con
calefacción se debe seguir regando ocasionalmente durante el invierno para evitar
que se seque completamente el sustrato.

Como norma general, la mayoría de los cactus del desierto prefieren una exposición
soleada. Sin embargo, los cactus epífitos, en cambio, necesitan una posición en
semisombra pero mucha luz, y más agua para sobrevivir bien; entre ellos podemos
encontrar los cactus del género Rhipsalis y Epiphyllum. También requieren un
exposición más sombreada en su periodo de adaptación los cactus recién
trasplantados, los muy jóvenes y los que vienen de pasar una temporada en el
interior.

Muchos cactus, al provenir de zonas desérticas donde las noches pueden ser muy
frías, tienen una resistencia moderada a las heladas. Sin embargo, entre las 2000
especies de cactáceas que existen, muchas son de climas más cálidos (generalmente
las epífitas) y toleran mal las bajas temperaturas. Las lluvias invernales hacen a
los cactus más sensibles a las posteriores heladas. La combinación exceso de agua
más helada puede resultar fatal. La solución: llevarlos dentro de casa mientras
dura el invierno.

La falta de luz hace que se ahílen, es decir, que se estiren hacia la luz perdiendo
su porte homogéneo. Por tanto, deben colocarse junto a las ventanas o bien utilizar
alguna fuente de luz artificial.

Es de vital importancia no dañar las raíces porque podrían penetrar hongos en la

planta. Por lo tanto, en el momento del trasplante se debe eliminar con mucho
cuidado la tierra que se quiere desechar con algún objeto sin filo. Si alguna raíz
ha resultado dañada, aplicar carbón vegetal pulverizado y dejar sin regar durante
unos 10 días.

Un cierto número de especies se cultivan como plantas de interior, así como en

jardines ornamentales. Algunas especies del género Opuntia, particularmente la
especie Opuntia ficus-indica, son cultivadas en América y en la zona mediterránea
por su fruto, la tuna o higo chumbo, el cual es dulce y muy apreciado.
También suelen formar parte de los denominados xerojardines, donde se agrupan
cactus y otras plantas poco consumidoras de agua (xerófitas) en regiones áridas.
Asimismo, se utilizan mucho para decorar patios, balcones y terrazas, pues son
muchas las especies que, por su reducido tamaño, se pueden cultivar en recipientes
durante toda su vida, como los géneros Ariocarpus o Mammillaria.

Etimología
La palabra cactus deriva del griego Κάκτος káktos, utilizado por primera vez por el
filósofo Teofrasto para nombrar una especie de cardo espinoso que crecía en la isla
de Sicilia, posiblemente el cardo Cynara cardunculus.

Curiosamente, existen también dos referencias poéticas de la Antigüedad sobre esta

planta. Así, el poeta Teócrito de Siracusa escribió en sus Idilios: «A ti te dejen
como una oveja del rebaño, cuya pata se haya picado por un cactus». Asimismo,
Filetas, poeta proveniente de la isla de Cos, escribió sobre ella: «Debe lamentarse
quien haya perdido el afecto de una mula, por el temor a las heridas del cactus
espinoso».

La palabra pasó al latín como cactus a través de Plinio el Viejo, quien en su

Naturalis Historia retomó aquello que Teofrasto escribió sobre esta planta que
crecía en Sicilia. De cactus derivó la palabra latina carduus, que finalmente dio
lugar a la española cardo.

Durante la Edad Media la palabra cactus era el nombre usual para la alcachofa
comestible. Más tarde, Cactus fue usado como nombre genérico por Carlos Linneo en
1753, dentro del cual agrupaba 22 plantas que hoy se consideran dentro de géneros
diversos de la familia Cactaceae.8

Taxonomía
La clasificación taxonómica de los cactus es:

REINO: Plantae
TIPO O DIVISIÓN: Magnoliophyta
CLASE: Magnoliopsida
ORDEN: Caryophyllales
FAMILIA: Cactaceae (Cactáceas: Los Cactus)
Subfamilias
La familia Cactaceae se divide en cuatro subfamilias: Pereskioideae (monogenérica;
especies provistas de hojas bien formadas), Opuntioideae (a la que pertenece la
chumbera o nopal), Maihuenioideae (monogenérica; especies restringidas a Argentina
y Chile) y Cactoideae (la de mayor número de especies).91011

Géneros
Artículo principal: Anexo:Géneros de Cactaceae
Hay más de 200 géneros de cactus, con unas 2500 especies, en su mayor parte
adaptadas a climas áridos.

Véase también
Aizoaceae
Características Archivado el 29 de junio de 2021 en Wayback Machine.
Referencias
Plantbio
Cota-Sánchez, J. Hugo & Bomfim-Patrício, Márcia C. (2010), «Seed morphology,
polyploidy and the evolutionary history of the epiphytic cactus Rhipsalis baccifera
(Cactaceae)», Polibotanica 29: 107-129, archivado desde el original el 6 de octubre
de 2018, consultado el 15 de mayo de 2012., pp. 117–118
«Apéndices I, II y III -CITES». Archivado desde el original el 14 de mayo de 2012.
Consultado el 5 de abril de 2014.
Septién, C.V., Suculentas mexicanas: Cactáceas. Primera ed. 1997, D.F., México:
CONABIO. 143
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Taylor, Nigel P.; Zappi, Daniela C. (2020-10). «(2774) Proposal to conserve the
name Cassyta baccifera ( Rhipsalis baccifera ) against Cactus parasiticus
( Cactaceae )». TAXON 69 (5): 1117-1118. ISSN 0040-0262. doi:10.1002/tax.12339.
Consultado el 19 de diciembre de 2021.
Belgacem, Azaiez Ouled; Al-Farsi, Safaa Mohammed; Wawi, Hayel Al; Al-Yafei, Hadi
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26–30, 2017). «Spineless cactus in the Arabian Peninsula: adaptive behaviors and
production performances.». IX INTERNATIONAL CONGRESS ON CACTUS PEAR AND COCHINEAL -
"CAM crops for a hotter and drier world". (Coquimbo, Chile).
Heinemann, Horst (1980). «¿De Dónde Viene el Nombre de Cacto?». Cactáceas y
Suculentas Mexicanas XXV (2). pp. 27-32.
Anderson, E. F. 2001. The Cactus Family. Portland.
Wallace, R. S. 1995. Molecular systematic study of the Cactaceae: Using
chloroplast DNA variation to elucidate cactus phylogeny. Bradleya 13: 1-12.
Wallace, R. S. and A. C. Gibson. 2002. Evolution and systematics. In: P. S. Nobel,
ed. 2002. Cacti: Biology and Uses. Berkeley. Pp. 1-21.
Enlaces externos
Taxonomía de los cactus y otras plantas crasas
Zona de cactus Archivado el 29 de junio de 2021 en Wayback Machine.
Suculentas.es
Cactofilia (en italiano e inglés)
Página Oficial del Cuidado de Cactus en Español
cuidado del cactus

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Categorías: CactaceaePlantas descritas por JussieuPlantas descritas en 1789