EL NIÑO EN LAS AMÉRICAS: PROTECCIÓN DE LA SALUD Y AUMENTO DE LA

RESILIENCIA - UN CURSO CORTO

Sesión 2. Calor extremo

Las olas de calor son una amenaza importante y a menudo subestimada, que provoca tanto mortalidad
como morbilidad, y que a menudo pasa desapercibida debido a la ausencia de sistemas sólidos de
vigilancia de las enfermedades crónicas. De ahí, OPS/OMS anima a los países de las Américas a reforzar
las capacidades tanto del sector de la salud como de los servicios meteorológicos. El objetivo es mitigar
el impacto de las olas de calor en términos de enfermedades, muertes y trastornos sociales. Este
esfuerzo implica el desarrollo de planes de acción integrales contra las olas de calor y una estrecha
colaboración entre los servicios meteorológicos y el sector de la salud. Se trata de aprovechar la
información meteorológica en los procesos de toma de decisiones antes, durante y después de una ola
de calor.

En Sudamérica, el número estimado de muertes relacionadas con el calor ha aumentado

significativamente, con un incremento medio del 160% durante el periodo 2017-2021 en comparación
con el periodo 2000-2004. Las olas de calor han sido responsables de un aumento de las muertes
relacionadas con el calor desde 2000, afectando especialmente a Brasil, Argentina, Colombia y
Venezuela, donde el número total de muertes atribuibles ha sido el más elevado. Ecuador (1477%),
Guyana (328%) y Chile (225%) han registrado los aumentos más significativos en comparación con 2000.
Además, la pérdida potencial vinculada a la disminución de la productividad laboral debida al calor en
2021 se estimó en 22.000 millones de dólares.

En las regiones de las Américas afectadas por El Niño, es imperativo abordar una variedad de
preocupaciones urgentes relacionadas con la salud y el medio ambiente. Entre ellos figuran las
enfermedades diarreicas, la intoxicación amnésica por mariscos, las enfermedades relacionadas con el
calor, la mortalidad prematura, el agravamiento de las afecciones cardiovasculares, las enfermedades
renales, la diabetes, los trastornos psicológicos y el asma. Estos problemas se ven exacerbados por los
efectos agravantes del cambio climático, especialmente durante los fenómenos de El Niño, cuando el
calor extremo se convierte en un problema predominante.

Las siguientes medidas a corto plazo pretenden proteger la salud pública durante los episodios de calor
extremo provocados por El Niño mejorando la preparación temprana, la respuesta y la resiliencia de las
comunidades.

Recomendaciones a corto plazo para abordar los impactos de El Niño sobre el

Calor Extremo.
● Sistemas de Alerta Temprana y Vigilancia:
● Establecer o mejorar los sistemas de alerta temprana sobre el calor para proporcionar
alertas e información oportunas a la población sobre las olas de calor que se
avecinan. Garantizar que las poblaciones, como los ancianos y las personas con
problemas de salud pre-existentes, reciban alertas específicas.
● Vigilar a las poblaciones que viven en condiciones vulnerables, incluidas las personas
sin hogar, las comunidades de bajos ingresos y las que no tienen acceso a aire
acondicionado, y proporcionar asistencia y refugio durante las olas de calor.
 ● Integrar las alertas de calidad del aire en los sistemas de alerta de salud por calor, ya
que las altas temperaturas pueden exacerbar la contaminación del aire y los
problemas respiratorios. Animar a las personas vulnerables a permanecer en
interiores durante los días de mala calidad del aire.
● Implementar la vigilancia de enfermedades para detectar brotes tempranos y
patrones vinculados a las olas de calor causadas por El Niño (ENOS)."
● Evaluar continuamente la eficacia de los planes de respuesta al calor y hacer ajustes
basados en las lecciones aprendidas de anteriores olas de calor.
● Respuesta a emergencias:
● Establecer centros de enfriamiento (aire acondicionado) en zonas urbanas y regiones
densamente pobladas donde los residentes puedan refugiarse del calor. Asegúrese
de que estos centros sean fácilmente accesibles, estén bien equipados con equipos
de refrigeración y cuenten con personal capacitado.
● Garantizar el acceso al agua potable, especialmente en zonas propensas a la sequía
y la escasez de agua durante el fenómeno de El Niño. Promover una hidratación
adecuada para prevenir las enfermedades relacionadas con el calor.
● Proporcionar ayuda de emergencia a los ganaderos, incluido el acceso a fuentes de
agua, alimentos y atención veterinaria, para garantizar el bienestar de los animales y
salvaguardar sus medios de vida.
● Aplicar estrategias de gestión de los recursos hídricos, como medidas de
conservación del agua para abastecer de agua potable a las ciudades y técnicas de
riego eficientes para optimizar el uso del agua en la agricultura y reducir el impacto
en el rendimiento de los cultivos.
● Ofrecer servicios de apoyo psicológico debido al estrés de los fenómenos
meteorológicos extremos.

● Fortalecer la prestación de servicios de salud:

● Preparar los servicios médicos de urgencia para el aumento de la demanda durante
las olas de calor. Asegúrese de que los hospitales y las clínicas cuentan con el
personal y el equipo necesarios para tratar enfermedades relacionadas con el calor,
como el agotamiento y la insolación.
● Formar a los profesionales de salud, al personal de primeros auxilios y a los
trabajadores de salud comunitarios en el reconocimiento y tratamiento de las
enfermedades relacionadas con el calor. Asegúrese de que están familiarizados con
los signos y síntomas del agotamiento por calor e insolación.
● Disponer de planes de contingencia en los centros de salud para hacer frente a un
aumento de pacientes durante las olas de calor inducidas por El Niño y las crisis
sanitarias relacionadas.
● Mantener una reserva de suministros médicos y recursos de emergencia en
previsión de un aumento de la demanda durante las olas de calor relacionadas con
El Niño.
● Anticipar y vigilar los posibles desplazamientos de población (por ejemplo, debido a
pérdidas de cosechas, escasez de agua, estrés económico) y reforzar la prestación
de asistencia sanitaria y el apoyo humanitario a las zonas afectadas por las olas de
calor provocadas por El Niño.
 ● Investigación, Desarrollo de Capacidades y Comunicación:
· Lanzar campañas de concienciación pública para educar a las comunidades sobre los
riesgos del calor extremo y la importancia de mantenerse hidratado, buscar refugio en
la sombra y evitar actividades extenuantes al aire libre durante las olas de calor.
· Reforzar las redes de seguridad social y los programas de ayuda alimentaria para apoyar
a los hogares durante los periodos de escasez de alimentos y estrés económico..
· Involucrar a las organizaciones comunitarias y a los líderes locales para que lleven a cabo
controles puerta a puerta de las personas vulnerables, especialmente los ancianos y las
personas con movilidad limitada, durante los episodios de calor extremo para garantizar
su bienestar.
· Elaborar y difundir directrices para que los empresarios y los trabajadores al aire libre
protejan a los trabajadores del estrés térmico. Fomentar la programación del trabajo al
aire libre durante las horas más frescas y proporcionar descansos, a la sombra e
hidratación suficiente.
· Colaborar con las agencias meteorológicas para acceder a previsiones y actualizaciones
del tiempo en tiempo real, lo que puede ayudar a predecir y prepararse para episodios
de calor extremo.
· Promover la resiliencia de las comunidades ante el calor extremo organizando talleres
comunitarios y cursos de formación sobre estrategias de adaptación al calor,
preparación para emergencias y medidas de autoayuda.
· Aplicar medidas de planificación urbana para reducir el efecto isla de calor urbano, como
el aumento de los espacios verdes, la plantación de árboles y el uso de materiales
frescos para los tejados. Estas medidas pueden ayudar a bajar las temperaturas en las
zonas urbanas
· Fomentar la participación de la comunidad en los procesos de toma de decisiones,
planificación y esfuerzos de respuesta para mejorar la resiliencia de la comunidad.
· Crear canales eficaces de comunicación e intercambio de información entre el mundo
académico, los responsables de la toma de decisiones a todos los niveles, la sociedad
civil y el sector privado.
· Proporcionar capacitación para la acción a todos los niveles.

Coordinación intersectorial para la acción, a todos los niveles:

· Para garantizar una respuesta integral a los episodios de calor extremo y hacer frente a
los riesgos específicos para la salud durante los fenómenos ENOS, se debe fomentar la
coordinación entre los sectores pertinentes, como la sanidad, la gestión de emergencias,
las obras públicas y el transporte. Por ejemplo:
· Sector energético: Colaborar para mantener el suministro eléctrico de instalaciones y
equipos médicos en épocas de mayor demanda.
· Gestión de los recursos hídricos: Colaborar para garantizar el acceso al agua potable, que
es fundamental para prevenir las enfermedades transmitidas por el agua.
· Sector del transporte: Garantizar el traslado eficiente de suministros de socorro y equipos
de salud a las zonas afectadas durante los episodios de El Niño.
Ejemplo
Ola de calor en Argentina

Una Ola de calor se caracteriza por un periodo anormalmente cálido en el que las temperaturas
máximas y mínimas superan un umbral durante al menos tres días consecutivos. En marzo de 2023, en
el centro-este de Argentina se registraron temperaturas entre 8 y 10 grados centígrados por encima de
lo normal. El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta roja por calor extremo en la Ciudad de
Buenos Aires y el área conurbada, que se extendió a otras zonas del país. Buenos Aires registró
temperaturas máximas superiores a 30 grados Celsius durante varios días, lo que motivó la alerta roja.

Los efectos sobre la salud de una ola de calor pueden incluir deshidratación, insolación y complicaciones
médicas graves. Además, se observaron diversos impactos:

1. Suministro eléctrico: La ola de calor generó una gran demanda de energía eléctrica, batiendo récords
nacionales con más de 28.500 MW. El 1 de marzo, un apagón masivo afectó a más de 6 millones de
usuarios en el norte y centro del país debido a un incendio de pastizales que afectó a una línea eléctrica.

2. Incendios: Las altas temperaturas y la sequía histórica provocaron incendios forestales en zonas
como la Reserva Ecológica Costanera Sur y los Esteros del Iberá, afectando a la agricultura y provocando
un aumento significativo del precio de los productos agrícolas. Se calcula que las cosechas de soja y maíz
afectadas por el calor extremo han perdido este año unos 14.000 millones de dólares.

3. Falta de aire acondicionado en las escuelas: La falta de aire acondicionado en las escuelas afectó al
rendimiento de los alumnos, y el aumento de la demanda de energía debido al calor provocó apagones y
protestas de los usuarios.

4. Proliferación de Thysanoptera: El clima extremadamente caluroso y la falta de precipitaciones

permitieron la proliferación de Thysanoptera, unos insectos diminutos que invadieron la provincia.

Sistema de alerta temprana

A través del sistema de alerta temprana por olas de calor y salud del Servicio Meteorológico Nacional de
Argentina busca brindar a la población la máxima anticipación posible a las condiciones climáticas
extremas y sus posibles impactos en salud. El objetivo de la alerta temprana es que tanto la población
como los organismos de salud, protección civil, emergencia y gestión del riesgo de desastres puedan
tomar las medidas de prevención, mitigación y respuesta adecuadas a cada nivel de alerta. A través de
los partes diarios, el Servicio Meteorológico Nacional informó sobre la evolución de la ola de calor de
marzo de 2023, que abarcó 18 provincias del centro y norte del país, extendiéndose a dos más del norte
de la Patagonia. La alerta roja indica que las altas temperaturas pueden suponer un riesgo incluso para
las personas sanas.

Recomendaciones para la población emitidas por el Ministerio de Salud de la Nación::

1. Debe prestarse especial atención a los ancianos, los niños, las mujeres embarazadas y en periodo de
lactancia, las personas con enfermedades crónicas o sobrepeso, las que trabajan en ambientes
calurosos, las personas sin hogar y las que pueden estar más expuestas al calor.

2. Se recomienda mantenerse hidratado bebiendo agua regularmente (aunque no se tenga sensación de

sed) y evitando las bebidas con cafeína o exceso de azúcar. Deben incluirse frutas y verduras en la dieta,
y evitar las comidas copiosas. Se debe evitar la actividad física intensa.

3. Debe evitarse la exposición directa al sol durante las horas de más calor (de 10 a 16 horas),
especialmente en el caso de los bebés y los niños pequeños. Se debe utilizar protección solar,
mantenerse hidratado y consumir agua potable con frecuencia.

4. Prestar atención a signos como sed intensa, temperatura corporal superior a 39°C, sudoración
excesiva, sensación de ahogo, piel seca, agotamiento, mareos, náuseas, vómitos y dolores de cabeza.

5. Ofrecer líquidos con frecuencia a los bebés y niños, preferiblemente agua o zumos naturales. Vístales
con ropa holgada y ligera de colores claros. Manténgalos en lugares bien ventilados o con aire
acondicionado. Protégeles del sol con sombreros y crema solar.

6. Para los adultos mayores: Evitar salir solo. En caso de mareo o malestar debido al calor, no salir a
sitios exteriores.

7.Tirar a la basura los alimentos perecederos (incluidos la carne, las aves, el pescado, los huevos y las
sobras) que hayan estado fuera del frío durante dos horas o más. Asimismo, deseche todos los
alimentos enlatados cuyos envases estén abiertos, dañados o inflados.

8.Consumir siempre agua segura y mantenerla correctamente envasada (en botellas o bidones de agua
limpios y cerrados) en el refrigerador, en lugares limpios y alejados de fuentes de calor.

9.En Buenos Aires se puso en marcha un operativo de distribución de agua embotellada en las escuelas.

Recursos relevantes
Sistema de Alerta Temprana, Alerta y Respuesta (EWARS)

● Sitio web y publicaciones relacionadas con el Sistema de Alerta Temprana, Alerta y Respuesta
(EWARS) de la OMS. EWARS está diseñado para mejorar la detección de brotes de
enfermedades en situaciones de emergencia, como en países en conflicto o después de un
desastre natural. Es una forma sencilla y rentable de establecer rápidamente un sistema de
vigilancia de enfermedades.

Criterios de calidad para la evaluación de los sistemas de alerta temprana de enfermedades

infecciosas informados sobre el clima
● Esta guía tiene como objetivo esbozar los criterios técnicos y operativos clave en torno al
rendimiento, la aplicación, la implementación y la eficacia de los sistemas de alerta temprana
(SAT) e ilustrar cómo se puede utilizar la comprensión de estos problemas para la evaluación de
los SAT para múltiples brotes de enfermedades infecciosas. Esta guía está dirigida a las
 autoridades nacionales de los programas de enfermedades infecciosas y a los sistemas de
información sanitaria de los ministerios de salud.

Sistemas de alerta temprana de amenazas múltiples: una lista de verificación

● La lista de verificación, que está estructurada en torno a los cuatro elementos clave de los
sistemas de alerta temprana, pretende ser una lista simple de los principales componentes y
acciones a los que los gobiernos nacionales, las organizaciones comunitarias y los asociados
dentro y entre todos los sectores pueden referirse al desarrollar o evaluar los sistemas de alerta
temprana. No pretende ser un manual de diseño exhaustivo, sino más bien un instrumento de
referencia práctico y no técnico para garantizar que se cuenten los principales elementos de un
sistema eficaz de alerta temprana.

Cambio climático para profesionales de la salud: un libro de bolsillo

● Cambio climático para profesionales de la salud es un libro de bolsillo basado en datos empíricos
que ofrece información esencial para que el personal médico y otros profesionales de la salud se
den cuenta de los impactos del cambio climático en su práctica diaria. Con esta guía de
referencia rápida, los proveedores pueden reconocer fácilmente las enfermedades y los efectos
secundarios relacionados con el cambio climático, implementar un manejo adecuado y brindar
orientación a las poblaciones expuestas, proporcionar información actualizada sobre la relación
entre los efectos adversos de ciertos medicamentos y el empeoramiento de las condiciones de
salud sensibles al clima, y determinar las posibles consecuencias del cambio climático para los
servicios de salud. Este libro aborda los principales riesgos meteorológicos, así como las
condiciones de salud en las que pueden influir, agrupados por áreas clínicas específicas.

Protección de la salud frente al cambio climático: evaluación de la vulnerabilidad y la adaptación

● Este documento proporciona orientación sobre cómo los países pueden preparar evaluaciones
de vulnerabilidad y adaptación. Estas evaluaciones identifican y evalúan la vulnerabilidad de
diferentes áreas y poblaciones dentro de los países. Al preparar los programas de evaluación y
respuesta, los países pueden concentrar las políticas e intervenciones sobre el cambio climático
y la salud en los lugares donde más se necesitan.

Consorcio Mundial sobre Educación para el Clima y la Salud (GCCHE)

● Sitio web de GCCHE – contiene varios cursos (grabaciones + próximos cursos) que la OPS ha
realizado con la Universidad de Columbia y otros sobre Cambio Climático y Salud.

Página principal de la OPS sobre cambio climático y salud

● La página web principal de la OPS, sobre el cambio climático y los recursos e información sobre
salud. Este sitio web ofrece infografías, noticias, próximos eventos y enlaces a muchos recursos
de la OPS/OMS sobre cambio climático y salud.

Criterios de Calidad de los Planes Nacionales de Adaptación en Salud

 ● Los Criterios de Calidad para los Planes Nacionales de Adaptación en Salud (PNAH) presentan
ejemplos de buenas prácticas en el desarrollo de PNAF para ayudar a los países a desarrollar un
plan integral, factible y aplicable. Los criterios también tienen por objeto orientar a los países en
el establecimiento de las bases para un proceso iterativo de NAP a largo plazo. Los criterios
propuestos no son prescriptivos y deben adaptarse a los contextos dinámicos de los países, a las
condiciones climáticas inciertas y cambiantes, y a los nuevos conocimientos y tecnologías.

Referencias
- Anttila-Hughes, J. K., Jina, A. S. and McCord, G. C. (2021) ‘ENSO impacts child undernutrition
in the global tropics’, Nature Communications. Springer US, 12(1), pp. 1–8. doi:
10.1038/s41467-021-26048-7.
- Pan American Health Organization, P. (2019) Health Sector Multi-Hazard Response
Framework. Available at: https://iris.paho.org/handle/10665.2/51497.
- Pan American Health Organization, P. (2020) 2030 Agenda for Drinking Water, Sanitation
and Hygiene in Latin America and the Caribbean: A Look from the Human Rights Perspective,
2030 Agenda for Drinking Water, Sanitation and Hygiene in Latin America and the
Caribbean: A Look from the Human Rights Perspective. doi: 10.37774/9789275121115.
- World Health Organization, W. (2016) ‘El Niño and health’, (October 2015). Available at:
https://cdn.who.int/media/docs/default-source/climate-change/who_el_nino_and_health_
global_report_21jan2016.pdf?sfvrsn=778b05d2_4.
- World Health Organization, W. (2023) ‘Public Health Situation Analysis. El Niño’, The
Encyclopedia of Clinical Psychology, (September), pp. 1–7. doi:
10.1002/9781118625392.wbecp534.

Referencias de sitios web

https://www.argentina.gob.ar/salud/verano/olas-de-calor
https://www.argentina.gob.ar/noticias/salud-reitera-las-recomendaciones-ante-la-ola-de-calor
https://www.paho.org/es/campanas/olas-calor-otros-eventos-meteorologicos-extremos
https://www.france24.com/es/minuto-a-minuto/20230309-con-calor-extremo-y-sequ%C3%ADa-
argentina-sufre-su-verano-más-tórrido
https://cnnespanol.cnn.com/2023/03/16/calor-interminable-brutal-ola-de-calor-verano-argentina-sin-
precedentes-historia-trax/
https://elpais.com/america-futura/2023-03-28/las-muertes-por-calor-en-sudamerica-se-han-disparado-
en-un-160-en-los-ultimos-20-anos.html
https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S0140-6736%2822%2901540-9
https://www.lancetcountdown.org/key-findings-2022-repot/
https://www.thelancet.com/action/showPdf?pii=S2667-193X%2823%2900044-3
https://www.smn.gob.ar/sistema_temp_extremas_calor
http://repositorio.smn.gob.ar/bitstream/handle/20.500.12160/1726/Nota_Tecnica_SMN_2021-
111.pdf?sequence=4&isAllowed=y