LA CADENA EPIDEMIOLÓGICA

1. MODELOS
El enfoque epidemiológico considera que la enfermedad en la población:

• No ocurre por azar.

• No se distribuye homogéneamente.
• Tiene factores asociados que para ser causales tienen que cumplir con los
siguientes criterios: la temporalidad (determinismo causal: toda causa precede a
su efecto), la fuerza de asociación, la consistencia de la observación, la
especificidad de la causa, el gradiente biológico (efecto dosis-respuesta) y la
plausibilidad biológica.

El enfoque epidemiológico también considera que la enfermedad en la población es

un fenómeno dinámico y su propagación depende de la interacción entre la exposición y
la susceptibilidad de los individuos y grupos. Existen dos modelos de causalidad en
epidemiología ampliamente aceptados: el de la tríada epidemiológica y el de causas
componentes.
El modelo de la tríada epidemiológica fue descrito por Gordis (1996) con agente, huésped
y ambiente.

Imagen 1: Triada epidemiológica. / Fuente: Gordis L. Epidemiology, 1996.

La tríada epidemiológica fue ampliándose hasta la cadena epidemiológica, compuesta por

agente, reservorio, puerta de salida, mecanismos de transmisión, puerta de entrada y
huésped.
El modelo de componentes causales es un modelo de multicausalidad que se aplica a
todo tipo de enfermedades (Rothman, 1981): en una enfermedad intervienen una serie de

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causas y condiciones. A todas las posibles condiciones o eventos se los denomina causas
componentes. A los conjuntos mínimos de condiciones capaces de generar la enfermedad
se los denomina causa suficiente.
2. HISTORIA NATURAL DE LA ENFERMEDAD
Evolución de una enfermedad en un individuo a través del tiempo, en ausencia de
intervención.

Evolución de una enfermedad

Tabla 1

Imagen 2: Curso de la enfermedad en el hombre. /Fuente: Organización Panamericana

de la Salud / OMS.

La infección implica acción competitiva y antagonista entre dos seres vivos, el huésped y
el parásito (ectoparásito si es parásito externo; endoparásito si es interno). Si el parásito

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tiene éxito, aparece la enfermedad, y cuando esto ocurre recibe el nombre de agente
patógeno.
3. AGENTE PATÓGENO, ETIOLÓGICO O CAUSAL
El agente etiológico se encuentra en un reservorio en el que se reproduce y perpetúa
hasta que encuentra un portador.
3.1. Tipos de agente etiológico:

• Bacterias. Unicelulares procariontes. Se multiplican por fisión binaria. Según la

composición de su pared se clasifican por tinción de Gram en gran positivas y gram
negativas. Elevada tasa de crecimiento. Los plásmidos son moléculas de ADN
extracromosómico que se replican y transcriben independientes del ADN
cromosómico, presentes normalmente en bacterias.

• Virus. Para su multiplicación precisan de una célula huésped viva, que proporciona
energía, sistemas enzimáticos y precursores de bajo peso molecular. Su genoma
está compuesto por ARN o ADN. Sensibles a temperatura de 120 °C durante 30
min.
• Hongos. Organismos eucariotas. Tipos: levaduras (se reproducen por gemación)
y hongos filamentosos (se reproducen por esporas).
• Parásitos. Tipos: unicelulares (protozoos) y pluricelulares (helmintos y artrópodos).
• Priones. Agentes infecciosos de naturaleza proteica. Su periodo de evolución
clínica es muy largo, enfermedad de Creutzfeldt-Jakob, EEB o vacas locas.

Tipos de agente etiológico

Tabla 2

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4. MODOS DE TRANSMISIÓN

1. Directa o persona a persona: no existe separación entre el agente infeccioso y la

puerta de entrada. Ejemplo: infecciones de transmisión sexual, por gotas de
Flügge, por mordedura, arañazo o contacto físico.

2. Indirecta: hay separación entre la fuente de infección y el sujeto susceptible.

Tipos: vector animado (animales o artrópodos) y vector pasivo o fómites (objetos
inanimados, juguetes, agua o alimentos contaminados).

• El vector puede ser un mero transmisor mecánico. El agente usa sus patas,
estómago, etc., para trasladarse sin multiplicarse.
• Mecanismo biológico: si el agente necesita multiplicarse en el vector antes de
trasmitir una forma infectante para los humanos. La transmisión puede efectuarse
a través de la saliva durante la picadura (malaria, dengue, la fiebre amarilla), por
regurgitación (la peste) o al depositar sobre la piel a los agentes infecciosos con la
defecación del artrópodo vector (enfermedad de Chagas, tifus exantemático y
murino), que pueden entrar por la herida de la picadura o por el rascado.
• A través del aire o aerosoles: los microbios son transportados hacia una puerta de
entrada apropiada, generalmente el tracto respiratorio. Las partículas con diámetro
de 1 a 5 micras llegan fácilmente a los alveolos del pulmón y allí permanecen. Las
partículas de mayor tamaño se precipitan, lo que puede dar origen a una
transmisión directa. Las principales partículas son las siguientes:

Núcleos goticulares: son los pequeños residuos de la evaporación de gotas de Flügge

emitidas por un huésped infectado. Estos núcleos goticulares también pueden formarse
por aparatos atomizadores diversos, en laboratorios microbiológicos, en mataderos,
industrias, salas de autopsia, etc., y generalmente se mantienen suspendidas en el aire
durante un tiempo prolongado.

Polvo: pequeñas partículas de dimensiones variables que pueden proceder del suelo
(generalmente inorgánicas o esporas de hongos separadas del suelo seco por viento o
agitación mecánica), de vestidos, de ropas de cama o de pisos contaminados.

3. Horizontal: entre miembros de una misma especie que no tienen una relación
madre-hijo. La virulencia tiende a aumentar en la transmisión horizontal, al
contrario que en la transmisión vertical; concepto fundamental para la medicina
evolutiva.

4. Vertical: infección de la madre a su hijo inmediatamente antes y después del parto

durante el periodo perinatal.

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