Traducción de los ítems “The process of water quality plans” y “Key elements of water

quality plan” del sub capítulo “13.4 Water quality management” del libro “River basin
planning: Principles, procedures and approaches for strategic basin planning” publicado
por Pegram et al. (2013).

EL PROCESO DE DESARROLLO DE UN PLAN DE GESTIÓN DE LA CALIDAD DEL

AGUA
Los planes de gestión de la calidad del agua normalmente se desarrollan a través de los
siguientes pasos:
1. Análisis de la situación de la calidad del agua

Esto identifica las preocupaciones clave de la calidad del agua, o 'sustancias prioritarias',
mediante la comparación de las concentraciones medidas con las pautas de calidad del
agua que describen los posibles impactos en los usuarios del agua.
Estos impactos incluyen riesgos para la salud humana, rendimientos reducidos en cultivos
irrigados, mayores costos de tratamiento de agua, mayores costos de producción
industrial y degradación ambiental. Se pueden realizar análisis económicos para valorar el
deterioro de la calidad del agua, lo que puede utilizarse para motivar las inversiones en la
gestión. Un buen ejemplo de esto se encuentra en el análisis de la cuenca del Danubio
(ICPDR, 2012), que se desarrolló bajo la Directiva Marco del Agua – DMA- de la Unión
Europea –UE-. La DMA requirió, como primer paso en el proceso de planificación de la
cuenca, un análisis económico del uso del agua, así como la identificación de "presiones"
que afectan a los cuerpos de agua.
Las sustancias prioritarias abordadas en estos análisis de situación generalmente se
clasifican en las siguientes categorías:
 Salinidad
 Nutrientes y crecimiento de algas
 Sustancias peligrosas como pesticidas, herbicidas, radionucleidos y productos
farmacéuticos
 Contaminación fecal de desechos humanos tratados parcialmente o sin tratar
 Desechos orgánicos y concentraciones reducidas de oxígeno disuelto.
Los análisis de la situación de la calidad del agua generalmente buscan identificar cuál de
ellos debe recibir atención prioritaria, mediante la evaluación de la proporción de tiempo
cuando se superan ciertos umbrales de concentración de la calidad del agua. Por lo tanto,
las evaluaciones de la situación de la calidad del agua tienden a basarse en el riesgo de
que se produzcan impactos, y muy raramente en la medición real de los impactos.
2. Análisis de cadena causal
Los análisis de cadena causal vinculan los problemas de calidad del agua observados y
las sustancias prioritarias con las actividades humanas. Su objetivo es identificar la fuente
de la contaminación y, por lo tanto, las intervenciones que pueden ponerse en marcha
para abordar los problemas. Los análisis de cadena causal pueden evaluar la eficacia de
los estándares de descarga de efluentes o los controles de fuentes no puntuales, si estos
se implementan y supervisan de manera efectiva, o si estos estándares son lo
suficientemente estrictos. En otros casos, estos análisis rastrean los procesos que
conducen a problemas de calidad del agua. Muchas cadenas causales también abordan
las causas sociales, institucionales y económicas subyacentes de la contaminación. En
Australia, la Ley del Agua de 2007 exige que las causas clave de la degradación de la
calidad del agua en la cuenca Murray-Darling se identifiquen como parte de un plan de
gestión de la calidad del agua y la salinidad. La metodología “GEF’s TDA” requiere
explícitamente análisis de la cadena causal (Bloxham et al., 2005).
En algunos casos, los análisis de la cadena causal reconocen que el desarrollo y uso de
los recursos hídricos puede exacerbar o causar problemas de calidad del agua. En la
cuenca Zwartkops en Sudáfrica, la escorrentía desde las áreas de alta montaña tiene una
baja salinidad, mientras que la escorrentía en el medio de la cuenca es naturalmente
salina. La desviación del agua en las regiones montañosas para satisfacer las demandas
urbanas ha significado que la salinidad en el medio de la cuenca ha aumentado. El
análisis de la situación de la calidad del agua de Zwartkops consecuentemente notó que
el establecimiento de los flujos ambientales en los tramos superiores de la cuenca
abordaría la salinidad en los tramos medios (DWAF, 2001b). Problemas similares son
observados en muchos sistemas fluviales, particularmente cuando los flujos aguas abajo
solo están destinados a satisfacer las demandas de agua. Cualquier flujo de retorno de
estos usuarios aumenta invariablemente las concentraciones de contaminantes en los
flujos cada vez menores de los ríos.
3. Establecimiento de objetivos de calidad del agua
Los objetivos de calidad del agua establecen el punto final deseado del proceso de
gestión. Estos pueden establecerse como objetivos globales, por ejemplo, en la DMA de
la UE que especifica que todas las aguas europeas deben estar en un "buen" estado
ecológico para 2015 o en puntos clave de la cuenca, por ejemplo, en el Plan de Gestión
de salinidad y calidad de agua del río Murray-Darling (MDBC, 2001), que especifica un
objetivo a nivel de cuenca para el extremo inferior del sistema, así como objetivos para
veinte subcuencas.
En Sudáfrica, los cuerpos de agua deben clasificarse en una de tres clases, y deben
establecerse "objetivos de calidad de los recursos" para cada clase y cada cuerpo de
agua significativo. Los objetivos de calidad de los recursos pueden ser un conjunto de
objetivos narrativos (o descriptivos) y numéricos. La Guía de Sudáfrica para el
componente de calidad del agua de una estrategia de gestión de cuencas (DWAF, 2001b)
indica que los objetivos de calidad del agua de los recursos (RWQOs) deben establecerse
de acuerdo con las necesidades expresadas por las partes interesadas (usuarios del agua
y contaminadores), y estos objetivos deben ser desarrollados iterativamente con
evaluaciones de las inversiones adicionales que podrían ser necesarias para cumplir los
objetivos.
En muchos casos, al reconocer que los flujos altamente variables influyen en la calidad
del agua de la corriente, los objetivos se especifican no como un máximo absoluto, sino
como un porcentaje. Por ejemplo, en la cuenca Murray-Darling, el objetivo de salinidad
para la desembocadura del río se establece en 800 unidades EC en el 95% de las
ocasiones. Los objetivos también se pueden establecer como cargas totales de
contaminación, por ejemplo, el Plan de la Cuenca del Río Danubio (ICPDR, 2009a)
establece objetivos para las cargas de nutrientes totales en el Mar Negro.
El establecimiento de objetivos adecuados se complica aún más cuando el agua se trata
antes de que se suministre al usuario. Por ejemplo, las trazas de metales son a menudo
tóxicos para los humanos en concentraciones bastante bajas, pero se eliminan fácilmente
en los procesos de tratamiento de agua. Como tal, los objetivos del río pueden
establecerse de acuerdo con la "tratabilidad" del agua, así como también el tipo de
tratamiento disponible y el acceso de la población al agua tratada.
4. Determinación las cargas de desechos permisibles o las intervenciones de manejo
Los objetivos de calidad del agua generalmente se cumplen administrando las cargas
contaminantes que llegan al sistema del río. Para fuentes puntuales, esto puede implicar
el establecimiento de niveles máximos de concentración de efluentes y / o cargas
contaminantes, mientras que las fuentes no puntuales y los riesgos de derrames
accidentales generalmente se gestionan mediante el establecimiento de pautas de
mejores prácticas. En algunos casos, estas intervenciones están destinadas a
implementar la legislación existente, por ejemplo, el Plan del Distrito de la Cuenca del
Danubio prioriza el apoyo financiero para la implementación de la Directiva de
Tratamiento de Aguas Residuales Urbanas de la UE, así como directivas dirigidas a
controlar y reducir el uso de productos químicos agrícolas. Sin embargo, en otros casos,
la determinación de las cargas permisibles de residuos requiere el cálculo de estándares
de descarga específicos del sitio basados en el modelado complejo de la calidad del agua
y los caudales esperados del río.
Como los límites permisibles de carga de desechos específicos del sitio dependen de los
flujos en los ríos receptores, en consecuencia se ven afectados por la operación del
sistema fluvial como un todo. Para la salinidad, esto se puede hacer a nivel de cuenca, ya
que la naturaleza conservadora de las sales significa que los modelos operativos de toda
la cuenca se pueden vincular a los modelos de salinidad. Un buen ejemplo se encuentra
en el sistema de Río Vaal de Sudáfrica. En este sistema, un modelo de salinidad se ha
vinculado a un modelo operativo del sistema. Esto ha permitido la introducción de una
opción de dilución de salinidad, que permite la dilución de sales en el curso medio del río
a un total de 600 mg/L de sales disueltas, con liberaciones de agua de buena calidad
desde aguas arriba. Las opciones para cumplir este objetivo se pueden integrar sin
problemas con los modelos de disponibilidad de agua para garantizar que se cumplan
tanto las demandas de agua como los objetivos de salinidad.
Sin embargo, para las sustancias no conservativas que son asimiladas por procesos del
río, la complejidad de los modelos requeridos a menudo impide este tipo de integración
transparente en toda la cuenca. En estos casos, las cargas de desechos permisibles
deben determinarse en flujos mínimos, o alguna medida estadística de la probabilidad de
flujos bajos. En los Estados Unidos, las cargas permisibles de demanda de oxígeno
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biológico se han calculado sobre una base Q 10 : es decir, el décimo percentil de los flujos
fluviales tomados durante al menos un período de siete años. Estos generalmente se
aplican a cursos de ríos más cortos donde se han identificado problemas prioritarios. En
algunas áreas, los flujos altamente variables significan que este parámetro estadístico
simple es inadecuado, ya que pueden experimentarse graves problemas de calidad del
agua durante los períodos de bajo flujo.
En algunos casos, las cargas permisibles de desechos se han determinado en base a los
flujos instantáneos en las aguas receptoras, y se permiten cargas de efluentes más altas
durante los eventos de inundación. En estos casos, los descargadores de desechos
pueden medir los flujos y la calidad aguas arriba y ajustar sus flujos de efluentes en
consecuencia. Esto generalmente solo se contempla para sustancias no peligrosas que
son asimiladas por procesos del río. Sin embargo, el principio básico de que "la dilución
no es la solución a la contaminación" parece mantenerse en la mayoría de los casos, y
este enfoque no ha tenido una aplicación generalizada.
 5. Delinear un plan de intervención
Un plan de intervención describe qué controles de manejo de la contaminación se
implementarán, quién lo hará y cuándo. Esto generalmente está influenciado por la
priorización de los problemas de calidad del agua (tal vez con la ayuda del análisis
económico), los costos de las intervenciones requeridas y los recursos humanos
disponibles para la implementación. Estos planes pueden ser específicos del sector,
abordar un sector de contaminación en particular o abordar múltiples contribuciones a los
problemas prioritarios de contaminación. El plan de intervención también puede indicar
cómo se comparten o intercambian las cargas de desechos en cualquier sector entre las
diversas fuentes de contaminación y cómo se pueden agregar nuevas fuentes al sistema.

ELEMENTOS CLAVE DE UN PLAN DE CALIDAD DE AGUA

Los planes de calidad del agua se basan en los siguientes elementos:
¿Cuáles son las sustancias o problemas prioritarios en la cuenca? Esto se basa en
la naturaleza y la gravedad de los impactos observados, así como en las implicaciones
económicas de la mala calidad del agua. Por ejemplo, los impactos agudos en la salud
humana pueden tener mayor prioridad que pequeñas reducciones en los rendimientos de
los cultivos de regadío.
¿Cuáles son las causas del deterioro de la calidad del agua? Esto se basa en
comprender las relaciones de causa y efecto detrás de las sustancias y problemas
prioritarios, identificar las fuentes puntuales y no puntuales, las causas de los fallos de los
sistemas de control de la contaminación y los vínculos con el funcionamiento del sistema
y los caudales de los ríos. Estas causas identifican las intervenciones de manejo más
apropiadas.
¿Cuál es la calidad del agua objetivo para las sustancias prioritarias? Por lo general,
se trata de un conjunto de objetivos numéricos, estadísticos y/o narrativos establecidos
para múltiples puntos en la cuenca.
¿Cuáles son las cargas contaminantes permisibles o las intervenciones requeridas?
Estos especifican la cantidad de carga de desechos que puede alcanzar cada tramo del
río. Estos se determinan a través de modelos complejos de calidad del agua y ciertas
suposiciones de los caudales de los ríos. Para fuentes no puntuales, esto puede implicar
la especificación de las mejores prácticas de gestión que se deben seguir.
¿Cómo se implementarán las intervenciones requeridas? Este plan describe quién
hace qué y cuándo. Esto puede estar relacionado con las prioridades identificadas, así
como los costos y el alcance de las intervenciones requeridas.