Evaluaciones de la calidad del agua - Una guía para el uso de biota, sedimentos y agua en el monitoreo

ambiental - Segunda edición

Editado por Deborah Chapman
© 1992, 1996 UNESCO / OMS / PNUMA
ISBN 0419 21590 5 (HB) 0419 21600 6 (PB)

Capítulo 2 * - Estrategias para la evaluación de la calidad del agua

* Este capítulo fue preparado por M. Meybeck, V. Kimstach y R. Helmer

2.1. Introducción

Las operaciones involucradas en la evaluación de la calidad del agua son muchas y complejas. Se pueden comparar con una
cadena de aproximadamente una docena de eslabones y la falla de cualquiera de ellos puede debilitar toda la evaluación. Es
imperativo que el diseño de estas operaciones tenga en cuenta los objetivos precisos de la evaluación de la calidad del agua.
Durante la década de 1950, en los primeros días del monitoreo moderno de la calidad del agua, las actividades rara vez se
enfocaban en temas particulares. Sin embargo, el proceso de evaluación de la calidad del agua ahora se ha convertido en un
conjunto de actividades de monitoreo sofisticadas que incluyen el uso de la química del agua, material particulado y biota acuática
(por ejemplo, Hirsch et al., 1988). Ya existen muchos manuales sobre métodos de monitoreo de la calidad del agua (por ejemplo,
Alabaster, 1977; UNESCO / OMS, 1978; Krenkel y Novotny, 1980; Sanders et al., 1983; Barcelona et al., 1985; OMM, 1988;
Yasuno y Whitton, 1988; OMS, 1992), aunque la mayoría de ellos considera solo un tipo de cuerpo de agua (es decir, ríos, lagos
o aguas subterráneas) o un enfoque de monitoreo (por ejemplo, métodos químicos o biológicos). Existen pocos manuales que
consideren todos los cuerpos de agua (por ejemplo, Hem, 1989). Esta guía presenta el uso combinado de agua, material
particulado y monitoreo biológico para producir evaluaciones integrales de la calidad del agua para los principales tipos de
cuerpos de agua dulce. Sin embargo, las limitaciones económicas con frecuencia significan que las variables que se van a
monitorear y los métodos que se deben usar deben elegirse.

cuidadosamente para asegurar que los objetivos de evaluación de la calidad del agua se cumplan de la manera más eficiente posible.

2.2. El proceso de evaluación de la calidad del agua

Como se define en el Capítulo 1, la evaluación de la calidad del agua es el proceso general de evaluación de la
naturaleza física, química y biológica del agua, mientras que el monitoreo de la calidad del agua es la recopilación de la
información relevante. Esta guía se concentra en todo el proceso de evaluación, en diferentes tipos de cuerpos de agua.
Los detalles de los métodos y enfoques de seguimiento que se pueden aplicar en el campo se dan en el manual práctico
de Bartram y Ballance (1996).

2.2.1. Seguimiento, relevamiento y vigilancia

La principal razón para la evaluación de la calidad del medio acuático ha sido, tradicionalmente, la necesidad de verificar
si la calidad del agua observada es adecuada para
usos previstos. El uso del monitoreo también ha evolucionado para ayudar a determinar tendencias en la calidad del medio
acuático y cómo esa calidad se ve afectada por la liberación de contaminantes, otras actividades antropogénicas y / o por
las operaciones de tratamiento de desechos (monitoreo de impacto). Más recientemente, se ha llevado a cabo un
seguimiento para estimar los flujos de nutrientes o contaminantes descargados por ríos o aguas subterráneas a lagos y
océanos, o a través de fronteras internacionales. El seguimiento para determinar la calidad de fondo del medio acuático
también se lleva a cabo de forma generalizada, ya que proporciona un medio de comparación con el seguimiento del
impacto. También se utiliza simplemente para comprobar si se está produciendo algún cambio inesperado en condiciones
que de otro modo serían prístinas, por ejemplo, a través del transporte a larga distancia de contaminantes atmosféricos
(tenga en cuenta, sin embargo,

Se han propuesto definiciones generales para varios tipos de programas de observación ambiental que también pueden
modificarse e interpretarse para el medio acuático de la siguiente manera:

Término Definición

VIGILANCIA Medición y observación estandarizadas a largo plazo del medio acuático para definir el
estado y las tendencias.

ENCUESTA Un programa intensivo de duración finita para medir y observar la calidad del medio acuático
con un propósito específico.
VIGILANCIA Medición y observación continuas y específicas con fines de agua
gestión de la calidad y actividades operativas.

Estas diferentes definiciones a menudo no se distinguen entre sí y las tres pueden denominarse monitoreo, ya que
todas involucran la recopilación de información en ubicaciones e intervalos establecidos (ver definición de monitoreo
en la sección 1.2). Sin embargo, difieren en relación con su uso principal en el proceso de evaluación de la calidad
del agua.

El seguimiento, la encuesta y la vigilancia se basan en la recopilación de datos. Los datos se recopilan principalmente en
determinadas ubicaciones geográficas de la masa de agua (consulte la sección 1.5). Las variables de calidad del agua se
describen a menudo por la longitud y latitud del sitio de muestreo o medición ( X y y coordenadas) y caracterizado además por
la profundidad a la que se toma la muestra (coordenada vertical z). Los datos de seguimiento también deben caracterizarse y
registrarse con respecto al tiempo t en el que se toma la muestra o el en el lugar

Medida realizada. Por lo tanto, cualquier variable física, química o biológica se medirá como una concentración. C, o
número, que es una función de los parámetros anteriores: c =
F( x, y, z, t). En los ríos, la determinación del flujo y la interpretación de los datos también requieren el conocimiento de la descarga de
agua. Q, así: c = F( x, y, z, t, Q). Por lo tanto, los datos de monitoreo deben proporcionar una determinación clara de estos parámetros
para que se utilicen para la interpretación de datos y evaluaciones de la calidad del agua.

2.2.2. Objetivos de la evaluación de la calidad del agua

Ningún programa de evaluación debe iniciarse sin examinar críticamente la necesidad real de información sobre la calidad del
agua (es decir, la “necesidad de saber” en lugar de “sería bueno saberlo”). Dado que los recursos hídricos generalmente se
destinan a varios usos beneficiosos en competencia,
El seguimiento que se utiliza para adquirir la información necesaria debe reflejar las necesidades de datos de los diversos
usuarios involucrados (Helmer, 1994). En consecuencia, existen dos tipos diferentes de programas de seguimiento, según el
número de objetivos de evaluación que deban cumplirse:

• Monitoreo de objetivo único que se puede configurar para abordar un solo área problemática. Esto involucra un conjunto
simple de variables, tales como: pH, alcalinidad y algunos cationes para la lluvia ácida; nutrientes y pigmentos de clorofila
para la eutrofización; varios compuestos nitrogenados para la contaminación por nitratos; o sodio, calcio, cloruro y algunos
otros elementos para riego.

• Monitoreo multiobjetivo que puede cubrir varios usos del agua y proporcionar datos para más de un programa de
evaluación, como el suministro de agua potable, la fabricación industrial, la pesca o la vida acuática, lo que implica un
gran conjunto de variables. La Comisión de las Comunidades Europeas tiene una lista de más de 100
microcontaminantes que deben considerarse solo en el agua potable.

La implementación de los objetivos del programa de evaluación puede centrarse en la distribución espacial de la calidad
(alto número de estaciones), en las tendencias (alta frecuencia de muestreo) o en los contaminantes (inventarios
detallados). La cobertura total de los tres requisitos es prácticamente imposible o muy costosa. En consecuencia, son
necesarios estudios preliminares para determinar el enfoque necesario de un programa operativo. La Tabla 2.1 resume los
tipos existentes de operaciones de calidad del agua en relación con sus principales objetivos.

El proceso de determinación de objetivos debe comenzar con una investigación en profundidad de todos los factores y
actividades que ejercen una influencia, directa o indirecta, en la calidad del agua. Los inventarios deben prepararse sobre:

• las características geográficas del área, incluyendo: topografía, relieve, litología, pedología, clima, uso del suelo,
hidrogeología, hidrología, etc.

• usos del agua, que incluyen: presas, canales, extracción de agua para ciudades e industrias, actividades
agrícolas, navegación, recreación, pesca, etc., y

• fuentes de contaminación (presentes y esperadas), entre ellas: doméstica, industrial y agrícola, así como su etapa de
control de la contaminación y las instalaciones de tratamiento de residuos.
Cuadro 2.1. Objetivos típicos de las operaciones de evaluación de la calidad del agua

Tipo de Enfoque principal de la evaluación de la calidad del agua

operación

Operaciones comunes

1 multiusos Distribución espacial y temporal de la calidad del agua en general

vigilancia

2 Seguimiento de tendencias Evolución a largo plazo de la contaminación (concentraciones y cargas)

3 Encuesta básica Identificación y ubicación de los principales problemas de la encuesta y su distribución espacial.

4 Operacional Calidad del agua para usos específicos y descriptores de calidad del agua relacionados (variables)
vigilancia

Operaciones específicas

5 Antecedentes Niveles de antecedentes para el estudio de procesos naturales; utilizado como punto de referencia para evaluaciones de
vigilancia contaminación e impacto

6 Preliminar Inventario de contaminantes y su variabilidad espacial y temporal antes del diseño del
encuestas programa de monitoreo

7 Emergencia Inventario y análisis rápidos de contaminantes, evaluación rápida de la situación después de un

encuestas evento catastrófico

8 Encuestas de impacto Muestreo limitado en tiempo y espacio, generalmente enfocado en pocas variables, cerca de fuentes de
contaminación

9 Modelado de encuestas Evaluación intensiva de la calidad del agua limitada en tiempo, espacio y elección
de variables, por ejemplo, modelos de eutrofización o modelos de balance de oxígeno

10 Alerta temprana En lugares de uso crítico del agua, como las principales tomas de agua potable o
vigilancia pesquerías; mediciones continuas y sensibles

En la Figura 2.1 se presenta un ejemplo de un inventario de fuentes de contaminantes para la cuenca del lago Vättern en
Suecia. En estos inventarios se debe hacer hincapié en los usos del agua y sus requisitos específicos de calidad del agua,
especialmente en el futuro. Las tendencias económicas deben predecirse con al menos cinco años de anticipación, ya que el
diseño del monitoreo, la implementación y la interpretación de los datos llevan mucho tiempo, aunque las encuestas
específicas pueden dar "instantáneas" de la calidad del medio acuático que también se pueden utilizar en la planificación
ambiental.
Figura 2.1. Un inventario de fuentes de contaminantes para la cuenca del lago Vättern, Suecia (después de Hakanson, 1977)

Además de las investigaciones anteriores, se pueden realizar estudios preliminares de la calidad del agua para los siguientes
propósitos específicos:

• determinar la variabilidad temporal y espacial de la calidad del medio acuático a fin de seleccionar estaciones y
frecuencias de muestreo,

• para determinar los descriptores clave a ser considerados, y

• evaluar la viabilidad y el costo de un programa de seguimiento.

No se puede dejar de enfatizar que los beneficios de una operación de monitoreo óptima, extraídos de una cuidadosa
planificación e investigación preliminares, superan con creces los esfuerzos realizados durante esta fase inicial. Los
errores y descuidos durante esta parte del programa pueden llevar a costosas deficiencias o gastos excesivos durante
muchos años de seguimiento de rutina.

2.2.3. Elementos de la evaluación de la calidad del agua

Los posibles tipos de programas de evaluación de la calidad del agua son numerosos. Estos deben diseñarse o
adoptarse de acuerdo con los objetivos establecidos sobre la base de
condiciones, usos del agua (actuales y futuros), legislación del agua, etc. Una vez que se han establecido los objetivos, una
revisión de los datos de calidad del agua existentes, a veces respaldados por encuestas preliminares, determina el diseño de
monitoreo. Tras la implementación de las diversas actividades de evaluación, un paso importante que a menudo se subestima,
si no se omite, es la interpretación de los datos. Esto debe ir seguido de recomendaciones a las autoridades de agua
relevantes para la gestión del agua, el control de la contaminación del agua y, finalmente, el ajuste o modificación de las
actividades de monitoreo.

Hay ciertos elementos estándar que son comunes a todos los programas de evaluación de la calidad del agua. Están
más o menos desarrollados según el tipo de evaluación requerida. La estructura generalizada de un programa de
evaluación de la calidad del agua se muestra en la Figura 2.2 y se describe a continuación:

Los elementos clave de un programa de evaluación

1. Objetivos Estos deben tener en cuenta los factores hidrológicos, los usos del agua, el desarrollo
económico, las políticas legislativas, etc. Las decisiones necesarias implican si se debe poner
énfasis en concentraciones o cargas, o distribuciones espaciales o temporales, y los medios
de monitoreo más adecuados.

2. Preliminar Estas son actividades limitadas a corto plazo para determinar la variabilidad de la calidad del agua,
encuestas el tipo de medios de monitoreo y contaminantes a ser considerados, y la viabilidad técnica y
financiera de un programa de monitoreo completo.

3. Diseño de monitoreo Esto incluye la selección de tipos de contaminantes, ubicación de la estación, muestreo
frecuencia, aparato de muestreo, etc.

4. Supervisión sobre el terreno Éstos incluyen en el lugar mediciones, muestreo de medios apropiados (agua, biota, material
operaciones particulado), pretratamiento y conservación de muestras, identificación y envío.

5. Hidrológico Esto incluye mediciones de descarga de agua, niveles de agua, perfiles térmicos, etc., y siempre
vigilancia debe estar relacionado con las actividades de evaluación de la calidad del agua.

6. Laboratorio Estos incluyen medidas de concentración, determinaciones biológicas, etc.

ocupaciones

7. Control de calidad de los datos Esto debe realizarse mediante el uso de garantía de calidad analítica dentro de cada
laboratorio, y entre todos los laboratorios que participan en el mismo programa, y
verificando las operaciones de campo y los datos hidrológicos.

8. Almacenamiento de datos Ahora está ampliamente informatizado e implica el uso de bases de datos, análisis estadístico,
tratamiento y determinación de tendencias, correlación multifactorial, etc., y presentación y difusión de
reportando resultados en formas apropiadas (gráficos, datos tabulados, disquetes de datos, etc.).
9. Interpretación de datos Esto implica la comparación de datos sobre la calidad del agua entre estaciones (descriptores de la
calidad del agua, flujos), el análisis de las tendencias de la calidad del agua, el desarrollo de relaciones
de causa-efecto entre los datos sobre la calidad del agua y los datos ambientales (geología, hidrología,
uso de la tierra, inventario de fuentes contaminantes) y juicio de la idoneidad de la calidad del agua para
varios usos, etc. Para problemas específicos, y la evaluación de la importancia ambiental de los cambios
observados, puede ser necesaria la experiencia externa. La publicación y difusión de datos e informes a
las autoridades pertinentes, el público y la comunidad científica es la etapa final necesaria de las
actividades de evaluación.

10. Agua Estas decisiones deben tomarse en varios niveles, desde el gobierno local hasta los organismos
administración internacionales, por las autoridades del agua y por otras autoridades ambientales. Una decisión
recomendaciones importante es el rediseño de las operaciones de evaluación, para mejorar el programa de
seguimiento y hacerlo más rentable.

La duración de cada segmento de la cadena de evaluación es muy variable. El paso inicial de los estudios y el diseño preliminares
puede llevar meses o años. Una misión de muestreo de campo puede durar algunos días, el envío puede demorar días y el análisis
químico de los principales iones, nutrientes y algunas otras variables clave en un conjunto de muestras generalmente toma una
semana. El tratamiento de los datos puede llevar algunos meses, mientras que la interpretación y la publicación pueden tardar desde
unos meses hasta varios años. Sin embargo, para fines de vigilancia, el trabajo de campo, las evaluaciones de datos y la presentación
de informes (incluidos los informes preliminares si es necesario) deben realizarse dentro de una escala de tiempo gobernada por los
requisitos operativos.

En el caso de una operación de evaluación de la calidad del agua de emergencia, toda la cadena, desde el diseño hasta la
interpretación, debe acortarse a unos pocos días, o incluso menos. La evaluación de las tendencias a menudo no se puede
proporcionar antes de diez años aproximadamente, dependiendo de la variabilidad de la calidad y la naturaleza de los
programas. Las encuestas de impacto (Tabla 2.1) generalmente se realizan en menos de un año y el monitoreo de propósitos
múltiples es un ejercicio anual constante que puede evaluarse y publicarse en uno o dos años.
Figura 2.2. La estructura de las operaciones de evaluación de la calidad del agua.
2.2.4. Niveles de evaluación de la calidad del agua

La experiencia demuestra que no es fácil elegir el nivel óptimo de evaluación necesario para generar con precisión los
datos necesarios para propósitos y objetivos específicos. La mayoría de las veces, la evaluación se logra principalmente
a través de actividades de seguimiento (es decir, medición y observación estandarizadas a largo plazo). La fase de
monitoreo debe generar los datos que son esenciales para una interpretación significativa y decisiones de gestión, pero
no debe conducir a una gran colección de datos innecesarios que son costosos de obtener, pero que no contribuyen a la
comprensión requerida de la calidad del agua. Además, las actividades de seguimiento, necesariamente, deben estar en
consonancia con el desarrollo socioeconómico y técnico y científico del país. Por ejemplo, algunas variables de la calidad
del agua (p. Ej. microcontaminantes orgánicos y oligoelementos) requieren técnicos altamente capacitados y costosas
instalaciones de laboratorio. De forma simplificada, es posible distinguir tres niveles:

• Monitoreo simple basado en un número limitado de muestras, análisis u observaciones simples y

tratamiento de datos que se puede realizar con una calculadora de bolsillo.

• Monitoreo de nivel intermedio requiriendo algunas instalaciones de laboratorio específicas y más apoyo financiero
para aumentar el número de estaciones, muestras, variables analíticas, etc. Se recomiendan computadoras personales
(PC) para procesar datos.

• Monitoreo de nivel avanzado involucrando técnicas sofisticadas y técnicos e ingenieros altamente capacitados. Las
instalaciones analíticas pueden realizar cualquier determinación de contaminantes requerida, con un número creciente
de variables por muestra y de muestras tomadas. Para el tratamiento de datos se requieren grandes instalaciones de
almacenamiento y manejo de datos informáticos, como una computadora central.

Todos los elementos de la evaluación, desde el establecimiento de objetivos hasta la interpretación de datos, estarán
relacionados con estos tres niveles. El fin último es promover las operaciones de monitoreo desde el nivel básico hasta los más
elaborados, de acuerdo con la creciente complejidad de los problemas de calidad del agua y las capacidades para realizar
programas científicos. Los tres niveles de monitoreo anteriores se mencionarán a lo largo de esta guía.

2.3. Programas típicos de monitoreo de la calidad del agua

En principio, podría haber tantos tipos de programas de seguimiento como objetivos, masas de agua, contaminantes y
usos del agua, así como cualquier combinación de los mismos. En la práctica, las evaluaciones se limitan a unos diez
tipos diferentes de operaciones que se resumen en las Tablas 2.1 y 2.2, dando detalles de los diferentes tipos de
operaciones de monitoreo. Cabe señalar que, en el pasado, muchos países o autoridades del agua han instalado
programas de monitoreo multipropósito o multiobjetivo sin realizar los estudios preliminares necesarios que se
consideran necesarios. El escrutinio crítico de los resultados después de varios años de funcionamiento ha llevado a una
segunda generación de programas con objetivos más diferenciados como la evaluación de impacto, el análisis de
tendencias o las decisiones de gestión operativa.
Cuadro 2.2. Categorías y características principales de las operaciones de evaluación de la calidad del agua

Tipo de Estación Muestreo o Número de Duración Interpretación

operación densidad y observación variables retraso
ubicación frecuencias considerado

Medio multiusos medio medio medio medio

vigilancia (12 por año) (> 5 años) (1 año)

Otras operaciones comunes de calidad del agua

Tendencia bajo: usos principales muy alto bajo para soltero > 10 años > 1 año
vigilancia y objetivo; alto
internacional para múltiples
estaciones objetivo
Encuesta básica alto Dependiendo de medio a alto una vez al año 1 año
medios de comunicación a una vez cada 4
considerado años
Operacional bajo: en un medio específico específico variable corto
usos de vigilancia (mes Semana)

Operaciones específicas de calidad del agua

Antecedentes bajo bajo bajo a alto variable medio

vigilancia

Preliminar alto generalmente bajo bajo a medio corto < 1 año corto (meses) (según
encuestas
objetivos)

Emergencia medio a alto alto contaminante muy corto muy corto

encuestas inventario (días-semanas) (dias)

Impacto limitado medio específico variable corto a

encuestas río abajo medio
contaminación
fuentes

Modelado específico p.ej específico p.ej específico p.ej corto a, corto

encuestas perfiles) ciclos diel) O 2, DBO) medio dos
periodos:
calibración y
validación

Alerta temprana vigilancia muy continuo muy limitado ilimitado instantáneo

limitada

Los niveles (alto, medio, bajo) de todas las características de operación (frecuencia, densidad, número de variables,
duración, rezago de interpretación) se dan en relación a la monitorización polivalente, que se ha tomado como
referencia.

Se enfatizan importantes características de monitoreo en negrita.

El monitoreo de fondo (principalmente en áreas no contaminadas) generalmente se ha desarrollado para ayudar a interpretar el
monitoreo de tendencias (variaciones de tiempo durante un largo período) y la definición de variaciones espaciales naturales. Los
modelos y sus estudios relacionados se han establecido generalmente para predecir la calidad del agua con fines de gestión antes del
tratamiento de la contaminación, o para probar el impacto de una nueva fuente de contaminación del agua y, por lo tanto, están
estrechamente relacionados con la vigilancia operativa y los estudios de impacto. La vigilancia de alerta temprana es
Se realizan para usos específicos en caso de cualquier cambio repentino e impredecible en la calidad del agua, mientras
que los estudios de emergencia de un evento catastrófico deben ir seguidos a medio y largo plazo de estudios de
impacto. Por razones prácticas, a menudo se combinan varios tipos de monitoreo regular y algunas estaciones de
muestreo pertenecerán a varios programas.

Los enfoques multidimensionales para la evaluación de la calidad del agua se han convertido en una necesidad inevitable.
Hace unos cien años, la calidad del medio acuático se definía mediante unos pocos análisis del agua, pero esta definición ha
alcanzado ahora un nivel de complejidad que requiere la consideración simultánea de múltiples aspectos. Una dimensión se
refiere a variables fisicoquímicas, como nitratos, cromo e hidrocarburos poliaromáticos, otra se refiere a directrices y criterios
para determinados usos del agua y otra se refiere a diferentes medios de control (agua, sedimentos en suspensión o
depositados, coloides, organismos completos, tejidos biológicos seleccionados). Los diferentes ambientes acuáticos (arroyos,
ríos, humedales, lagos, embalses, todo tipo de aguas subterráneas) reaccionan de manera diferente a la contaminación con
diferentes temporales (de minutos a años) y espaciales (verticales, transversales, escalas de variabilidad longitudinales, aguas
arriba / aguas abajo). Además, deben tenerse en cuenta los organismos acuáticos, desde las bacterias hasta los mamíferos,
incluidos varios tipos de características biológicas, como la estructura de la comunidad o los bioensayos.

En realidad, la calidad del agua nunca se considera en todas sus dimensiones. En la mayoría de los casos, el enfoque
de evaluación está determinado por la importancia percibida del medio acuático, los objetivos de la operación y los
recursos humanos y financieros disponibles. Por ejemplo, la eutrofización de los lagos se considera principalmente a
través del análisis de nutrientes, estimaciones de biomasa mediante mediciones de clorofila, perfiles de oxígeno disuelto
y algunas especies indicadoras de fitoplancton (véanse los Capítulos 7 y 8).

Las actividades de seguimiento también dependen en gran medida del nivel de deterioro del medio acuático. En cada etapa hay
un tipo específico de monitoreo como se describe en la Tabla 2.1. El monitoreo de antecedentes determina las concentraciones
naturales y verifica que no se encontraron sustancias orgánicas xenobióticas en esa etapa. Se requiere un seguimiento
específico del cambio temprano para evaluar los cambios sutiles que caracterizan los impactos antropogénicos. La pregunta
fundamental en esta etapa es qué temas futuros deben considerarse dentro del monitoreo básico que se realiza de manera
rutinaria en todos los cuerpos de agua. A menudo, los problemas de calidad del agua se estudian mediante modelos explicativos
y / o predictivos, que requieren un seguimiento intensivo y específico y que son necesarios para definir las bases de las medidas
y normativas de mitigación. Una vez que se comprenda mejor el problema, Las evaluaciones de impacto ambiental pueden
centrarse en el problema hasta que las medidas de control tengan éxito. Si no tienen éxito, la degradación de la calidad del agua
se convierte en una preocupación importante y es posible que deba instalarse un monitoreo de alerta temprana. Este tipo de
monitoreo se usa a menudo en las tomas de agua potable para advertir sobre eventos de contaminación accidental aguas arriba.

2.4. Diseño de programas de evaluación

Una vez que los objetivos han sido claramente identificados, cuatro pasos son esenciales en el buen diseño de un
programa de evaluación: (i) la selección de los medios apropiados para muestrear, (ii) la determinación de la variabilidad
de la calidad del agua a través de encuestas preliminares, (iii) la integración del monitoreo hidrológico y de la calidad del
agua, y (iv) la revisión periódica y modificación del diseño del programa.
2.4.1. Selección de medios a muestrear

Se pueden utilizar tres medios principales para el monitoreo acuático: agua, material particulado y organismos vivos. La calidad
del agua y el material particulado se estima mediante análisis físicos y químicos. La calidad biológica se puede determinar a
través de: (i) estudios ecológicos específicos (por ejemplo, especies de invertebrados o recuentos de bacterias) que pueden
conducir a la elaboración de índices bióticos, (ii) bioensayos específicos utilizando una o varias especies (por ejemplo, bacterias,
crustáceos, algas) como como pruebas de toxicidad, pruebas de crecimiento de algas, tasas de respiración, etc., (iii) estudios
histológicos y enzimáticos en organismos seleccionados, y (iv) análisis químico de tejidos corporales de organismos
seleccionados (ver Capítulo 5).

Cada medio acuático tiene su propio conjunto de características para fines de seguimiento, por ejemplo, aplicabilidad a masas de agua, intercomparación,

especificidad para contaminantes dados, posibilidad de cuantificación como flujos y tasas, sensibilidad a la contaminación con la posibilidad de amplificar la señal

de contaminación por varios órdenes de magnitud, sensibilidad a la contaminación de la muestra, integración temporal de la información recibida desde

instantánea (para muestreo puntual del agua) hasta integrada (para índices bióticos), nivel requerido de personal de campo, instalación de almacenamiento de

muestras y longitud del agua proceso de determinación de la calidad desde la operación de campo hasta el resultado. Las características más significativas de

cada medio se dan provisionalmente en la Tabla 2.3, es decir, agua con componentes disueltos, partículas en estado depositado o suspendido, organismos vivos

utilizados para análisis químicos, estudios ecológicos, bioensayos y análisis fisiológicos. El agua, en sí misma, es con mucho el medio de monitoreo más común

utilizado hasta la fecha, y el único directamente relevante para las aguas subterráneas. El material particulado se usa ampliamente en estudios de lagos y en el

monitoreo de tendencias, mientras que los índices biológicos basados en métodos ecológicos se usan cada vez más para evaluaciones de ríos y lagos. En la

Tabla 2.4 se da un ejemplo de selección de medios apropiados para monitorear microcontaminantes orgánicos seleccionados en ríos y lagos. mientras que los

índices biológicos basados en métodos ecológicos se utilizan cada vez más para las evaluaciones de ríos y lagos. En la Tabla 2.4 se da un ejemplo de

selección de medios apropiados para monitorear microcontaminantes orgánicos seleccionados en ríos y lagos. mientras que los índices biológicos basados en

métodos ecológicos se utilizan cada vez más para las evaluaciones de ríos y lagos. En la Tabla 2.4 se da un ejemplo de selección de medios apropiados para

monitorear microcontaminantes orgánicos seleccionados en ríos y lagos.

La información obtenida de muestras de agua, material particulado y organismos acuáticos refleja diferentes períodos de
tiempo ambientales. El análisis de agua de una muestra al azar representa un período de tiempo muy corto en la historia
del medio acuático, a veces menos de una hora para muchas mediciones químicas, como el amoníaco. Sin embargo,
cuando la descarga del río es estable, también se supone que una muestra al azar será estable durante al menos un día, si
no más. Las fluctuaciones diurnas, que ahora se estudian comúnmente en lagos y ríos eutróficos, son responsables de
variaciones marcadas en las concentraciones de nutrientes, oxígeno disuelto, pH, conductividad, calcio y bicarbonatos. Por
lo tanto, es necesaria una interpretación cuidadosa del análisis de muestras al azar incluso para los bioensayos realizados
con material de muestras al azar.

Las pruebas de toxicidad dinámica, como las pruebas con peces (véase la Figura 5.5), son representativas de un período de
tiempo ligeramente más largo (posiblemente varias horas) dependiendo de la resistencia de los organismos de prueba a los
contaminantes presentes. La producción de algas en un cuerpo de agua se evalúa comúnmente mediante la concentración de
pigmento y es una medida integrada de dos a tres días antes del muestreo, ya que la variación diaria en las concentraciones de
clorofila rara vez supera el 20%.

Durante los períodos de descarga constante de agua, el análisis de la materia en suspensión integra las condiciones
ambientales durante al menos una o dos semanas, pero puede llevar meses, o incluso algunos años, observar cambios en la
calidad de los sedimentos depositados.
El lapso de tiempo representativo de muchos tipos de métodos biológicos a menudo no es claro para los no biólogos, aunque
está implícito en su principal idoneidad para indicar cambios durante largos períodos de tiempo. Los índices bióticos basados
en comunidades bentónicas suelen integrar condiciones de unas pocas semanas a varios meses (es decir, el tiempo necesario
para los ciclos de vida o el desarrollo de los organismos). En climas templados, la pérdida estacional de algunos grupos de
organismos hace mucho más difícil o menos confiable el uso y la interpretación de algunos índices bióticos. Un método que
proporciona una integración a muy largo plazo de las condiciones ambientales, en particular la presencia de residuos tóxicos, es
el análisis de tejidos biológicos que pueden concentrar dichos residuos durante períodos de vida de muchos años
(especialmente peces y mamíferos).

Cuadro 2.3. Características principales de los medios utilizados para las evaluaciones de la calidad del agua

Característica Agua Materia particular Organismos vivos

s
Suspender depositado Tejido Biotests Ecologic Physiol.
ed análisis Alabama determi
encuestas 1 norte. 2

Tipo de ← físico →
análisis o
observación

← químico → 3

← biológico →

Aplicabilidad a los ríos, principalmente lagos, ríos, ríos, ríos ríos ríos
cuerpos de agua lagos ríos lagos lagos lagos lagos
Groundwat
er
Intercomparabili ← global → depende global ← local a regional →
ty4 en
especies
ocurrencia
mi

Especificidad para ← específico → ← integrador →

contaminante dado

Cuantificación ← completar → concentratio quantitati semi- ← relativo →

cuantificación de cargas ns solamente ve cuantitati
concs y bajo ve

Sensibilidad a bajo ← alto → variable variable media

bajos niveles de
contaminación

Muestra alto 5 medio ← bajo → medio ← bajo →

contaminación
riesgo

Intervalo temporal instantáneo corto largo a muy medio instante. a ← medio a largo →
de información largo (1 mes) continuo
adquirido (continuo demasiado largo s 6

grabar) (> 1 año)

Niveles de campo no capacitado capacitado no entrenado para entrenado ← medio a altamente capacitado →
operadores muy entrenado
entrenado 7
Permisible bajo alto alto alto muy bajo alto n/A
almacenamiento de muestras
duración 7

Mínimo instante. ( en dias días para dias días para semanas a días a
duración de situ semanas meses meses semanas
determinación determ.) a
dias

na No aplicable

1 Incluidas las estimaciones de biomasa de algas

2 Histológico, enzimático, etc.

3 Incluida la determinación de DBO

4 La mayoría de las determinaciones biológicas dependen de la ocurrencia natural de una especie determinada y, por lo tanto, son

específicas de una región geográfica determinada. Los descriptores químicos y físicos son representativos a nivel mundial

5 Para microcontaminantes disueltos

6 por ejemplo, organismos continuamente expuestos al agua

7 Dependiendo de los descriptores de calidad del agua

Cuadro 2.4. Medios apropiados para monitorear algunos microcontaminantes orgánicos en ríos y lagos

Monitorización de medios

Filtrado Sin filtrar Particulado Filtrar 1 Pescado 2

agua agua importar alimentadores

Características apropiadas de altamente compuesto que Volátil Baja solubilidad Lípido Lípido
se deben monitorear soluble en en agua soluble soluble
agua
Disolventes 3 xx

Fenoles X X

Hidrocarburos X X 4 X xx X

DDT y PCB 5 X xx X X

PAH X xx X X

Plaguicidas solubles 6 X X

Lindano X X X X X

Otros plaguicidas 7 X X

xa xx Apropiado para medios de monitorización muy apropiados

1Ingestión directa de contaminantes asociados a partículas
2 Efectos de la ingestión indirecta y la biomagnificación
3 Benceno, tri- y tetracloroetileno, tolueno, etc.
4 Para pesos moleculares bajos (<C16), principalmente volátiles
5 También aldrina, heptacloro, clordano
6 TCA, paraquat, metam-sodio, carbamatos
7 Como compuestos de triazina, isoproturón, clortolurón, 2,4-D, etc.

Los enfoques químicos no deben preferirse automáticamente a los enfoques biológicos porque ambos tienen
ventajas y deficiencias (Tabla 2.5). En cambio, los dos enfoques deben considerarse complementarios. Cada
categoría de operaciones de evaluación de la calidad del agua (ver Tabla 2.2) tiene sus propios requisitos en
relación con las características dadas en la Tabla 2.3. Algunos ejemplos prácticamente relevantes son:

• Todas las actividades de monitoreo deben tener en cuenta características tales como la continuidad de la cadena de monitoreo
y los niveles requeridos de operadores de campo.

• Los programas de seguimiento internacionales deben considerar, entre otros, la intercomparación, la

cuantificación y los requisitos de almacenamiento de muestras.

• El monitoreo de tendencias debe considerar la amplificación de la señal, la duración de la información obtenida, la capacidad de
almacenamiento de la muestra, etc.

• Los estudios básicos dentro de una región determinada deben considerar el monitoreo biológico (análisis químicos
de tejidos, índices bióticos, determinaciones fisiológicas) y / o el monitoreo de partículas.

• La vigilancia operativa para un uso específico suele centrarse en el análisis del agua y la duración de las
determinaciones debe ser breve.

• Las encuestas de impacto pueden considerar índices bióticos de campo.

• Los estudios de emergencia implican el muestreo de cada medio para análisis químicos y efectos fisiológicos rápidos
o retardados.

• La vigilancia de alerta temprana se basa principalmente en la exposición continua de organismos sensibles al agua y /
o en la medición continua de algunas sustancias químicas (por ejemplo, amoníaco).

• El monitoreo de antecedentes y las encuestas realizadas con fines de modelado pueden involucrar los tres medios de
monitoreo.
Cuadro 2.5. Ventajas y deficiencias del control biológico y químico de la calidad del agua

Monitoreo biológico Monitoreo químico

Ventajas
Buena integración espacial y temporal Posibilidad de variaciones temporales muy finas Posibilidad de

Buena respuesta a eventos de contaminación crónicos menores. determinación precisa de contaminantes

Amplificación de señal (bioacumulación, Determinación de flujos contaminantes

biomagnificación)

Estudios en tiempo real (bioensayos en línea) Válido para todos los cuerpos de agua, incluidas las aguas subterráneas

Mide la degradación física del hábitat acuático Posibilidad de estandarización

Defectos
Falta general de sensibilidad temporal Límites de detección elevados para muchos análisis de rutina
(microcontaminantes)

Son posibles muchas respuestas semicuantitativas o Sin integración de tiempo para muestras de agua
cuantitativas

Normalización difícil Posible contaminación de la muestra para algunos

microcontaminantes (por ejemplo, metales)

No válido para estudios de flujo de contaminantes Aún Altos costos involucrados en las encuestas

no adaptado a aguas subterráneas Uso limitado para vigilancia continua

2.4.2. Variabilidad de la calidad del agua y frecuencia de muestreo

La calidad del agua es un aspecto muy variable de cualquier cuerpo de agua, aunque es más variable en los ríos que en los lagos,
pero mucho menos en los acuíferos. Las variabilidades ocurren no solo con respecto a su distribución espacial sino también a lo largo
del tiempo. Como se indica en la sección 2.2.1, cualquier variable es función del espacio y el tiempo: c = F( x, y, z, t). No todos estos
cuatro parámetros tienen la misma influencia en los diferentes tipos de cuerpos de agua como se demuestra en la Tabla 2.6 para
aguas superficiales y subterráneas. Los ríos generalmente tienen solo una dimensión espacial (es decir, longitudinal) y una
variabilidad temporal pronunciada, mientras que las aguas subterráneas se caracterizan por una variabilidad temporal baja a muy
baja y de dos a tres dimensiones espaciales. Por tanto, es fundamental tener un conocimiento suficiente de la hidrodinámica de cada
cuerpo de agua.
Cuadro 2.6. Características de las variaciones espaciales y temporales de la calidad del agua

Ríos Lagos y embalses Aguas subterráneas

Características de las variaciones espaciales 1

En variabilidad de ríos completamente mixtos Sin variabilidad en el vuelco 2 Generalmente alta variabilidad en X y y
solo en X

En ubicaciones aguas abajo de Alta variabilidad en z para la mayoría de los En algunos acuíferos multicapa y en la
sistemas
confluencias o efluentes zona insaturada, alta variabilidad en x, y
3

descargas, variabilidad en X y yz
y
Alta variabilidad en x, y y z
en algunos lagos de forma irregular

Características de las variaciones de tiempo

Depende del régimen de descarga del río Alguna variabilidad predecible Baja variabilidad 4

(hidrodinámico y biológico
variaciones)

Variabilidad media a baja en sistemas

grandes
1 x - dimensión longitudinal; y - dimensión transversal; z - dimensión vertical;
2 Una muestra puede describir todo el cuerpo de agua.
3 Dos dimensiones (x y z) si la mezcla lateral es deficiente
4 Excepto algunos acuíferos aluviales y acuíferos kársticos

Las actividades de seguimiento de campo, incluida la elección del lugar de muestreo y la frecuencia de muestreo, dependen en
gran medida del tipo de medio acuático (para más detalles, véase Bartram y Ballance, 1996). Las concentraciones de oxígeno
en un lago templado son un buen ejemplo de esto (véase el Capítulo 7). Durante el período estival de crecimiento planctónico,
las concentraciones de oxígeno muestran variaciones diurnas y nocturnas (ciclos diel) en la capa que recibe la luz (zona
eufótica). El gradiente vertical es grande de arriba a abajo, a veces con un marcado agotamiento en la termoclina (zona de
cambio rápido de temperatura) y en aguas poco profundas y bahías protegidas, el ciclo del oxígeno puede ser diferente al del
centro del lago. La variabilidad del oxígeno puede, por tanto, tener cuatro dimensiones: longitudinal, transversal, vertical y
temporal. Durante los períodos de mezcla (generalmente una o dos veces al año, según el régimen térmico), los lagos suelen
estar completamente mezclados durante el día y, a veces, esto puede durar semanas (por ejemplo, durante la mezcla de
invierno). Por lo tanto, una sola muestra puede ser representativa de todo el lago durante un período de tiempo prolongado
(véanse los Capítulos 7 y 8).
Cuadro 2.7. Monitoreo de tendencias de la calidad del agua: optimización de frecuencia

Streams y Grandes ríos 1 Lagos Aguas subterráneas

ríos
Agua <24 por año <12 por año 1 por año en el vuelco o de 1 a 4 por año
2 4

cada vuelco 3

Particulado 1 por año 5 1 por año 5 1 por año 6 Irrelevante

importar

Biológico 1 por año 7 1 por año biótico 8-12 por año 9

vigilancia índices8 0,2 por año 10
1 Área de la cuenca> 100.000 km 2. La frecuencia requerida depende realmente de la variabilidad de la descarga de agua.

2 Si el tiempo de residencia del agua> 1 año

3 Si el tiempo de residencia del agua <1 año

4 Dependiendo del tiempo de residencia del agua

5 Un compuesto de 12 muestras de sólidos suspendidos totales (TSS) ponderadas de acuerdo con la descarga de TSS o, si no es

posible, con la descarga de agua.

6 Una muestra compuesta de 2 a 4 muestras de trampas de sedimentos

7 Organismos introducidos para controlar la bioacumulación de elementos o compuestos

8 A flujo bajo

9 Para muestras de clorofila de verano

10 Inventario de macrófitos; una vez cada 5 años

La vigilancia operativa debe centrarse en las peores condiciones posibles, como los períodos secos de verano y los valores
extremos de concentración. Los estudios de impacto que también deben determinar los flujos de contaminantes deberían, en el
caso de los ríos, incluir estudios durante los períodos de alto caudal. Lo mismo ocurre con el seguimiento de tendencias. En la
Tabla 2.7 se presenta una optimización de frecuencia tentativa con respecto al monitoreo de tendencias sobre la base de
análisis químicos para arroyos y pequeños ríos, grandes ríos, lagos y aguas subterráneas, y para los tres medios. También
tiene en cuenta la variabilidad general de los componentes químicos. La atención puede centrarse en: (i) la posibilidad de
mezclar y almacenar muestras compuestas de material particulado que luego permite el análisis de una sola muestra por año,
(ii) muestrear lagos durante el vuelco cuando la masa de agua está bien mezclada, (iii) determinar los índices bióticos durante la
etapa de escasez de agua cuando la calidad suele ser peor o (iv) tomar muestras de agua compuestas mediante
muestreadores automáticos. Otros ejemplos de estrategias de muestreo se detallan con más detalle en los Capítulos 6, 7, 8 y 9
y el diseño de muestreo estadístico se analiza en el Apéndice 10.1.
Cuadro 2.8 Información hidrológica necesaria para la evaluación de la calidad del agua

Nivel 1 Ríos Lagos / embalses Aguas subterráneas

Información básica

UN Mapa de cuencas hidrográficas Régimen térmico Tipo de acuífero principal

segundo Estacional del río Mapa batimétrico Mapa del acuífero

régimen

C Duración del flujo Balance hídrico y patrones Características hidrodinámicas

estadística actuales

Monitoreo hidrológico
UN Nivel del río en Nivel del lago en el muestreo Nivel piezométrico
muestreo

segundo Descarga del río en Nivel del lago entre muestreo Nivel piezométrico entre
muestreo muestreo

C Río continuo Descarga tributaria y presupuesto de agua Conocimiento completo de la hidrodinámica del agua
descarga del lago subterránea.

1 Los niveles A, B, C aumentan la complejidad del programa de evaluación.

2.4.3. Integrando el monitoreo hidrológico y de la calidad del agua

No es posible una interpretación significativa de los resultados analíticos para la evaluación de la calidad del agua sin la
base de datos hidrométrica correspondiente. En consecuencia, todo seguimiento del medio acuático debe tener en
cuenta las características hidrológicas de los cuerpos de agua, que deben determinarse mediante inventarios y
estudios preliminares. Todas las observaciones y muestras de campo deben estar asociadas con las mediciones
hidrológicas relevantes, como las que se dan en la Tabla 2.8 para diferentes tipos de cuerpos de agua.

La evaluación combinada de los conjuntos de datos de cantidad y calidad del agua también debe tener en cuenta las variabilidades
espaciales y temporales. Las características hidrológicas de los cuerpos de agua siguen sus propios patrones de variabilidad que pueden
estar bastante separados de las fluctuaciones naturales y / o provocadas por el hombre en la calidad del agua. Sin embargo, en términos
prácticos, tienden a estar bastante interrelacionados.

2.4.4. Revisión del diseño de evaluación de la calidad del agua

El diseño de cualquier programa de evaluación de la calidad del agua debe examinarse periódicamente (consulte la sección
2.2.3 y la Figura 2.2). Cuando se encuentran disponibles nuevos enfoques y cuando se encuentran nuevos problemas, se
deben revisar los objetivos y procedimientos de las evaluaciones de la calidad del agua. Puede ser necesario, por ejemplo,
eliminar algunos objetivos o procedimientos y agregar otros. La mayoría de las evaluaciones de la calidad del agua que se
iniciaron a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 fueron programas de propósitos múltiples, frecuentemente
basados en análisis de agua solamente. Desde entonces, se han producido muchos cambios, incluida una menor
dependencia del análisis de metales solo en muestras de agua, que ha sido reemplazada por un mayor uso de partículas
suspendidas o depositadas y de musgos y tejidos de peces, así como el desarrollo de enfoques de monitoreo específicos para
problemas. como la eutrofización de los lagos,
Esta complejidad puede ilustrarse con el ejemplo de la vigilancia de ríos en Francia durante los últimos años. El
seguimiento se realiza en tres niveles (Meybeck, 1994):

• Investigación y desarrollo de nuevos métodos por instituciones especializadas; La investigación actual se lleva a
cabo sobre índices de diatomeas, citocromo P-450 en peces y bioensayos en línea, etc.

• Prueba de algunos enfoques nuevos por parte de las autoridades de cuencas hidrográficas.

• Estandarización y aplicación general a nivel de país.

El uso de índices bióticos, basados en comunidades bentónicas, comenzó con el comienzo del programa de monitoreo
nacional regular en 1971 (ahora Reseau National de Bassin). Este enfoque se mejoró gradualmente y ahora está
estandarizado. Después de un período inicial de monitoreo básico multipropósito, la red nacional francesa evolucionó para
manejar la eutrofización y los microcontaminantes a través del monitoreo de musgos acuáticos, sedimentos depositados y,
más recientemente, materia en suspensión, así como un monitoreo específico para modelar en algunos lagos. Las
industrias de suministro de agua están desarrollando sistemas específicos de monitoreo de alerta temprana.

2.5. Implementación de programas de evaluación de la calidad del agua.

Al instalar programas nacionales para la evaluación de la calidad del agua, se debe reconocer que los aspectos de
calidad de los recursos hídricos no pueden verse de forma aislada. También hay otros medios que influyen en la calidad
del agua o se ven afectados por la contaminación del agua. En la Tabla 2.9 se ofrece una presentación general de la
influencia de los problemas de contaminación del agua en otros medios. Como consecuencia, la evaluación de estos
compartimentos debe realizarse al mismo tiempo que la evaluación de la calidad del agua para obtener una imagen
completa de las fuentes, vías y vínculos entre los contaminantes ambientales. Para lograr el máximo beneficio de los
diversos esfuerzos de evaluación, es necesaria la transferencia de datos entre los diferentes sectores. Algunos sectores
tienen que proporcionar información a las actividades de evaluación de la calidad del agua y algunos obtienen datos de
ellos.

2.5.1. Coordinación administrativa de la evaluación de la calidad del agua.

El desarrollo de un sistema de aplicación universal para resolver todos los problemas de evaluación y predicción de la
calidad del agua no es realista. Un sistema diseñado para la evaluación de la calidad del agua a nivel nacional no sería ideal
para la evaluación local. De manera similar, un sistema diseñado para la evaluación de tendencias a largo plazo no permite
la descripción de variaciones a corto plazo en la calidad del agua. Algunos países industrializados tienen varios subsistemas
independientes. Hay, por ejemplo, ocho subprogramas en funcionamiento en Suecia (Ahl,

1985). En Israel, la evaluación es realizada por nueve agencias (Collin y Sheffer, 1985) y en los Estados Unidos por 12
agencias federales y más de 100 grupos no federales (Quindy-Hunt
et al., 1986). Por lo tanto, al diseñar un sistema nacional de evaluación de la calidad del agua, primero es necesario
establecer las metas y estimar los problemas que deben resolverse, y luego compararlos con la posible información
disponible de los sistemas existentes.
Cuadro 2.9. Vínculos entre la contaminación del agua dulce continental y otros medios de evaluación

Cuestiones Vías / enlaces

Aire a Agua a agua para tocar Agua para Agua a la costa

Agua Suelo agua Comida aguas marinas

Patógenos X X xxx xxx xxx

Materia orgánica 0 X X n/A xxx

Eutrofización 1 X X 0 0 xxx

Contaminación por nitratos 0 0 xx xxx xxx

Salinización 0 xxx X 0 n/A

Oligoelementos xx xx xx xxx xxx

Orgánico xx xx xxx xxx xxx

microcontaminantes

Acidificación xxx xx xx 0 n/A

Sólidos suspendidos 0 n/A X n/A xx

xxx Efectos o deficiencias graves xx Efectos o

deficiencias importantes x Algunos efectos o
deficiencias 0 Sin efectos o deficiencias

na No aplicable
1Excluyendo nitrato

Figura 2.3. La interrelación entre los principales monitoreos ambientales

sistemas

Por regla general, los sistemas nacionales de evaluación se diseñan y operan bajo la supervisión de agencias
gubernamentales responsables de la protección ambiental y el uso racional de los recursos hídricos, a menudo con la
participación activa de instituciones de investigación pertenecientes a estas agencias. Sin embargo, en varios países hay
varias agencias gubernamentales que son responsables de diferentes aspectos de la protección y gestión de la calidad
del agua. En este caso, el gobierno designa la agencia particular responsable de la organización del sistema de
evaluación nacional. Como es importante en el proceso de monitoreo de la calidad del agua correlacionar los datos
obtenidos con los
información, y para calcular los flujos, este trabajo a menudo es realizado por servicios hidrometeorológicos como en
Chile (Merino et al., 1985), Panamá (Muschett, 1985) y la ex URSS (Izrael, 1984). Las responsabilidades de la agencia
principal incluyen, no sólo la organización de los programas de seguimiento nacionales básicos, sino también la
coordinación del trabajo de otros programas que suministran información al banco de datos general. Con el creciente
número de agencias independientes que brindan diferentes funciones dentro del sistema de monitoreo, la gestión se
vuelve más difícil. Por lo tanto, la participación de todas las agencias debe estar bien definida.

Un sistema de evaluación debe diseñarse de tal manera que pueda proporcionar información, en todos los niveles, es
decir, internacional, nacional (federal), regional y local. El requisito de información adicional de otros programas o
agencias de evaluación también depende del nivel de evaluación realizado. El nivel de evaluación nacional (o federal),
que se basa en los programas de la agencia principal, puede incluir datos tomados de otras agencias, así como
información resumida tomada a nivel regional y local.

Desde un punto de vista geográfico, es ideal si se puede obtener información sobre la calidad del agua en relación con las
principales cuencas hidrográficas. En algunos países, por ejemplo, Nueva Zelanda, Reino Unido y Francia (McBride et al., 1985),
los programas nacionales de evaluación se llevan a cabo de esta manera. Sin embargo, en varios países donde las autoridades
locales están organizadas dentro de las administraciones regionales, las evaluaciones se llevan a cabo de acuerdo con las
divisiones administrativas y territoriales del país, como en la antigua URSS (Izrael et al., 1978) y Finlandia (Laaksonen, 1985).
En esta situación, la información se puede transformar en

conjuntos de datos de cuencas hidrográficas. Idealmente, esto debería ser realizado por una de las instituciones responsables del procesamiento de
los datos a nivel nacional.

2.5.2. Operaciones de campo

El personal a cargo de la recolección de muestras, manejo de campo y mediciones de campo debe estar especialmente
capacitado para estas actividades. La elección del personal para el muestreo depende de una serie de factores que
incluyen las características geográficas de la región y el sistema de transporte. Por ejemplo, en un país pequeño como
Panamá (Muschett,
1985), el muestreo lo lleva a cabo el personal del laboratorio que va al campo durante casi una semana para tomar
muestras, realizar análisis de campo y transportar las muestras de regreso al laboratorio en transporte público. En países
de mayor tamaño que poseen un sistema de monitoreo más desarrollado, el personal de campo especialmente capacitado
suele realizar el muestreo, así como capacitar y organizar el trabajo de personal adicional. Este enfoque se practica en
Canadá (Whitlow, 1985). En países grandes que tienen un sistema de transporte deficiente, se requiere relativamente más
personal. En esta situación, se pueden utilizar especialistas de estaciones hidrometeorológicas e hidrológicas, por ejemplo,
aunque este personal a menudo no posee la capacitación necesaria en muestreo de agua para el monitoreo de la calidad
del agua.

Cuando el muestreo lo realiza un equipo especializado, es deseable que el medio de transporte también se pueda utilizar como un
“laboratorio” móvil para la filtración, las mediciones de campo y el almacenamiento de muestras. Cuando se trabaja en lagos y
embalses, se pueden utilizar diferentes tipos de embarcaciones, incluidas pequeñas embarcaciones. Los buques especiales con
laboratorios a bordo solo están justificados para grandes masas de agua para las que el tiempo de viaje supera las 48 horas y / o si se
requieren investigaciones sistemáticas de alta intensidad.
Recientemente, se han comenzado a utilizar helicópteros para realizar muestreos en zonas remotas sin carreteras. Además,
ahora existen instrumentos portátiles especiales multiparamétricos que permiten mediciones de pH, potencial redox, oxígeno,
conductividad, turbidez, etc. Las estaciones automáticas de calidad del agua también están disponibles comercialmente. Sin
embargo, todavía requieren un mantenimiento regular y, a veces, sofisticado. Por lo tanto, se utilizan más comúnmente para
vigilancia operativa o monitoreo de alerta temprana.

Todas las personas que participen en el muestreo deben recibir una formación completa sobre las normas de seguridad
adecuadas para su trabajo y recibir asistencia en caso de emergencia. Estas sesiones de instrucción deben organizarse de forma
rutinaria y sistemática. Se debe prestar especial atención al uso cuidadoso de los barcos. También deben seguirse requisitos de
seguridad específicos al tomar muestras durante la capa de hielo invernal.

2.5.3. Organización del laboratorio

Los laboratorios deben seleccionarse o configurarse para cumplir con los objetivos de cada programa de evaluación. Se
debe prestar atención principalmente a la elección de métodos analíticos. El rango de concentraciones medidas por los
métodos elegidos debe corresponder a las concentraciones de la variable en un cuerpo de agua y a las concentraciones
establecidas por cualquier estándar de calidad del agua aplicable. Por ejemplo, los estándares de calidad del agua a
menudo requieren la ausencia total de ciertos contaminantes tóxicos. En tales casos, el límite de detección del método
analítico debe ser muy bajo para determinar si la calidad del agua cumple con el estándar. Cuanto menos sensible sea el
método, mayor será la desviación permitida de la concentración de contaminante del estándar predeterminado.

Durante las etapas iniciales de desarrollo de un sistema nacional de monitoreo, es razonable enfocarse en las variables
básicas de la calidad del agua que, por regla general, no requieren equipos costosos y sofisticados. Gradualmente, el
número de variables medidas se puede incrementar en relación con los recursos financieros de la agencia de monitoreo.
El equipo elaborado y las habilidades técnicas necesarias para la medición de variables complejas no son necesarios en
todos los laboratorios.

En muchos países, los laboratorios de seguimiento están organizados en dos niveles: laboratorios regionales (nivel
inferior) para realizar determinaciones básicas que no requieren equipos muy complejos, y laboratorios centrales (nivel
superior) para realizar análisis más complejos que requieren equipo elaborado y personal bien capacitado. Además, los
laboratorios centrales a menudo proporcionan a los laboratorios regionales metodologías y control de calidad de los
datos analíticos. El enfoque de dos niveles se utiliza para laboratorios en países industrializados como Canadá (Whitlow,
1985) y Finlandia (Laaksonen, 1985), así como en algunos países en desarrollo como Tanzania (Gumbo, 1985). Sin
embargo, en países grandes pueden ser necesarios tres niveles, lo que permite a los laboratorios locales realizar análisis
de rutina más cerca de los sitios de muestreo. Por ejemplo, en Rusia hay unos 80 laboratorios locales, encabezado por
24 laboratorios regionales. La gestión de toda la red para el control nacional en Rusia está a cargo del Instituto
Hidroquímico. Este Instituto actúa como laboratorio central de referencia siempre que sea necesario realizar análisis
complejos o arbitrales.

La comparabilidad de los datos de calidad del agua de diferentes laboratorios solo puede garantizarse si se utilizan
métodos idénticos o, al menos, similares. Hay muchos manuales y guías estándar completos que describen los métodos
de laboratorio en detalle, como el
Guía operativa de GEMS / WATER ( OMS, 1992) y la guía práctica de los métodos discutidos en este volumen (Bar-tram y
Ballance, 1996). El uso de dichas guías ayuda a asegurar la compatibilidad de los datos suministrados a los sistemas de
monitoreo nacionales y mundiales. Los manuales desarrollados en países que tienen una gran experiencia en el diseño
de monitoreo, por ejemplo en los Estados Unidos (APHA, 1989), son de uso común en varios países como Uruguay
(Balmelli y Alciaturi, 1985), Egipto (El-Gamal y Shafik, 1985) y las Islas Fiji (Chandra, 1985).

El progreso de la química analítica ha estimulado la aparición de métodos nuevos, más elaborados y eficientes. Sin embargo, el
reemplazo de métodos existentes a menudo da como resultado problemas de comparabilidad de datos con métodos más antiguos
que pueden causar problemas en el análisis estadístico de series de datos y tiempo. Deben emprenderse estudios sobre la
compatibilidad de los métodos analíticos nuevos con los antiguos. Si se acepta un nuevo método en un programa de seguimiento,
se requiere un período de superposición en el que las muestras se analizan tanto con el método nuevo como con el antiguo.

2.6. Procesamiento de datos

Los datos analíticos recopilados por los laboratorios, junto con la información sobre los sitios de muestreo y los
parámetros hidrológicos, generalmente se envían (principalmente en forma codificada) a un centro de tratamiento de
datos. La función, la asignación y el número de estos centros están determinados por el volumen de información
procesada, la densidad de la red de seguimiento y las peculiaridades geográficas del país. Sin embargo, es razonable
tener un centro de información común que resuma los datos de todo el país. Como algunos países participan en el
proyecto GEMS / WATER, sus datos se almacenan en el formato GLOWDAT (GLObal Water DATa Management System)
(OMS, 1992) o un sistema similar (véase el Capítulo 10). El formato GLOWDAT se desarrolló sobre la base de
NAQUADAT (The National Water QUALity Accounting DATa Bank) utilizado en Canadá (Whitlow, 1985).

Para la fase dos de GEMS / WATER, que comenzó a principios de la década de 1990, se introdujo un nuevo software de
procesamiento de datos llamado RAISON / GEMS (Lam y Swayne, 1991). El sistema RAISON (Regional Analysis by Intelligent
Systems on a Microcomputer) es una base de datos, hoja de cálculo e interpretación gráfica totalmente integrada con
información geográfica (GIS) y capacidades de sistema experto para computadoras personales. Este software está diseñado
específicamente para aplicaciones GEMS / WATER y es ampliamente utilizado por los centros nacionales que participan en
este proyecto (UNEP / WHO, 1992).

El objetivo principal de un centro de procesamiento de datos moderno es el desarrollo, reposición y gestión del banco
de datos y el funcionamiento del sistema de información automatizado en el que se basa. Los objetivos de un centro
de este tipo con un banco de datos en funcionamiento son:

• codificación de la información (para los casos en que se presente en forma decodificada),

• control lógico de la información adquirida,

• intercambio de información codificada con el centro de procesamiento de datos de mayor prioridad,

• ingresar los datos en un fondo de información o banco de datos,

• preparación de materiales de información regulares y estándar sobre el estado de las masas de agua (revisiones, informes
anuales, etc.), y

• satisfacción de las demandas especiales de los consumidores.

Durante el desarrollo de un banco de datos, el centro debe realizar un trabajo intensivo en la preparación y gestión de los
sistemas de información y software. Estas tareas determinan tanto la calidad del manejo de datos como de las diversas
formas de salida, por ejemplo, estadísticas, tendencias, cuadros, gráficos de barras, etc. Sin embargo, en la etapa inicial
del desarrollo del banco de datos, la atención debe centrarse principalmente en la precisión de la información almacenada
porque las formas de salida pueden mejorarse en el proceso de explotación del banco de datos. El Capítulo 10 describe
con más detalle estas actividades de procesamiento de datos.

2.7. Control de calidad de datos

El control de la calidad de los datos es una actividad compleja y que requiere mucho tiempo y que debe realizarse de manera
continua para garantizar evaluaciones significativas de la calidad del agua. Esto es particularmente crucial para algunos de los
análisis químicos llevados a cabo en muestras de agua, como oligoelementos disueltos, pesticidas o incluso amoníaco y fosfatos.
Pueden ocurrir errores en muchas operaciones del proceso de evaluación como se indica en la Tabla 2.10.

2.7.1 Control de calidad del trabajo de campo

En Bartram y Ballance (1996) se dan descripciones detalladas de los métodos y las recomendaciones apropiadas para el
trabajo de campo, el muestreo de campo y el almacenamiento de muestras. Algunos principios básicos se destacan en las
siguientes subsecciones.

Muestreo y representatividad de la muestra

Al tomar muestras, siempre es necesario seguir los procedimientos recomendados para evitar la recolección de muestras
no representativas. Cada método, o pieza de aparato de muestreo, tiene procedimientos apropiados que deben seguirse
con precisión y en cada ocasión de muestreo. Además, se deben seguir reglas simples y básicas como evitar cualquier
alteración innecesaria del sitio antes del muestreo (por ejemplo, pararse río abajo y recolectar la muestra río arriba). Una
discusión completa de los procedimientos y precauciones de muestreo está más allá del alcance de este capítulo, ya que
depende en gran medida de la naturaleza del programa de monitoreo y de los medios a muestrear. Se proporciona más
información en los capítulos correspondientes y en Bartram y Ballance (1996).

La estricta observancia de los requisitos de muestreo desarrollados para un sitio determinado (tipo de muestreador, profundidad de
muestreo, muestras transversales, etc.) generalmente permite la recolección de muestras representativas. Sin embargo, para
asegurar la representatividad, se recomienda tomar muestras repetidas ocasionalmente para determinar la variabilidad temporal (en
un punto de un cierto intervalo de tiempo) y espacial (simultáneamente en diferentes puntos de la masa de agua dada, por ejemplo,
sección transversal de un río). La variabilidad temporal generalmente se determina en estudios preliminares para verificar las
variaciones diarias, las variaciones estacionales y la influencia de las crecidas de los ríos, etc. Los sistemas de aguas subterráneas
suelen ser más complejos y menos accesibles
que los ríos o lagos, y obtener muestras representativas suele ser muy difícil, como se describe en el Capítulo 9.

Cuadro 2.10. Algunas posibles fuentes de errores en el proceso de evaluación de la calidad del agua con especial
referencia a los métodos químicos

Evaluación Operación Posible fuente de error Acciones apropiadas

paso

Vigilancia Selección de sitio Estación no representativa (por ejemplo, mala mezcla Encuestas preliminares
diseño en ríos)

Frecuencia Muestra no representativa (p. Ej.

determinación ciclos inesperados o variaciones entre
muestras)

Operaciones de campo Muestreo Contaminación de la muestra (microcontaminante Descontaminación de

vigilancia) equipo de muestreo,
envases, conservantes
Filtración Contaminación o pérdida Ejecución de espacios en blanco de campo

Medida de campo Operaciones sin calibrar Calibraciones de campo

(pH, conduct., temperatura) Muestreo replicado
Conocimiento inadecuado de Estudio hidrológico
régimen hidrológico
Muestra Muestra Error en la conservación química Error en Picos de campo
envíos a conservación y Falta de enfriamiento Campo apropiado
laboratorio identificación la conservación biológica Rotura del pretratamiento
Error y pérdida de etiqueta Formación de operadores de campo
recipiente

Laboratorio Preconcentración Contaminación o pérdida Descontaminación de

equipo de laboratorio y
instalaciones

Análisis Contaminación Control de calidad del aire de

laboratorio, equipos y agua destilada

Falta de sensibilidad Pruebas de garantía de calidad

Falta de calibración (análisis de muestra de control;
análisis de estándares)

Error en el informe de datos Verificar la consistencia interna

de datos (por ejemplo, con muestra
adyacente, balance iónico, etc.)

Computadora Entrada de datos y Error en el manejo de datos Verificaciones por datos

instalaciones recuperación equipo de interpretación

Interpretación Interpretación de datos Falta de conocimientos básicos Entrenamiento apropiado de

Desconocimiento de métodos estadísticos apropiados científicos

Omisión en el informe de datos

Publicación Publicación de datos Falta de comunicación y Establecimiento de metas y capacitación para

difusión de resultados a autoridades, público, satisfacer las necesidades de los tomadores de
científicos, etc. decisiones.
Tratamiento y almacenamiento de muestras

Todas las variables de calidad del agua deben agruparse de acuerdo con las operaciones específicas que preceden al análisis
(filtración, conservación, tipos de botellas para almacenamiento y transporte de la muestra, condiciones y tiempo permitido de
almacenamiento). Algunos monitoreos avanzados pueden requerir hasta 20 recipientes de almacenamiento diferentes. Para cada
categoría analítica, es necesaria la observancia precisa de los requisitos predeterminados del manejo de la muestra; la
desviación de estos requisitos podría resultar en errores graves. El registro de cada paso de la operación de campo es
importante para el control de calidad, especialmente si el operador puede desviarse de los procedimientos predeterminados.

Las muestras recolectadas pueden estar contaminadas por cristalería, filtros, aparatos filtrantes, productos químicos utilizados para
la conservación, etc., limpiados de forma inadecuada o inadecuada. Por lo tanto, se debe tener mucho cuidado en la limpieza del
equipo y en la verificación de la pureza de los productos químicos utilizados. Las variables de calidad del agua que deben
determinarse en el campo inmediatamente después del muestreo necesitan alícuotas individuales que no se pueden utilizar para
trabajos analíticos posteriores. Además, las operaciones analíticas de campo deben seguir una secuencia definida para evitar la
contaminación. Por ejemplo, la conductividad no debe determinarse después de las mediciones de pH en la misma muestra de agua
porque los electrolitos concentrados del electrodo de referencia utilizado en la determinación del pH pueden entrar en la muestra y
afectar la medición de conductividad.

Durante las operaciones de campo, se requieren muestras en blanco periódicas (un blanco por cada diez muestras de
agua) para determinar los errores que surgen de la contaminación. Habitualmente, para este fin una muestra de agua
destilada se somete a todas las operaciones que se realizan para la muestra ambiental como son la filtración,
almacenamiento y conservación. Luego, el blanco se envía, con las otras muestras, al laboratorio para su análisis. Cuando
las pruebas en blanco muestran evidencia de contaminación, se deben realizar investigaciones adicionales durante la
siguiente ronda de muestreo; se debe tomar un blanco para cada paso por separado en las operaciones de campo y
laboratorio para determinar la fuente de contaminación. La contaminación durante el muestreo suele ser difícil de detectar.
Se deben realizar controles cruzados con muestreadores simples muy limpios (como botellas de PTFE
(politetrafluoroetileno)) con regularidad.

2.7.2. Control de calidad analítico

Los expertos coinciden en que del 10 al 20 por ciento de los recursos, incluida la mano de obra, deben destinarse a garantizar la
calidad de las determinaciones analíticas para las variables comunes de la calidad del agua (OMS, 1992). Cuando se miden trazas
de contaminantes (por ejemplo, plaguicidas y oligoelementos), los recursos necesarios para el control de calidad pueden llegar al
50%. Lamentablemente, en muchos países no se presta la debida atención a este problema. Esto da como resultado datos poco
confiables y, por lo tanto, soluciones insatisfactorias a los problemas de calidad del agua abordados por el programa de monitoreo.

Para proporcionar análisis de alta calidad, es necesario cumplir una serie de requisitos básicos:
(i) Los métodos analíticos deben tener características (rango de concentraciones medidas, sensibilidad, selectividad)
que sean adecuadas para la masa de agua que se está monitoreando y deben pasar una prueba de calibración entre
laboratorios.

(ii) El equipo instrumental del laboratorio y los accesorios técnicos disponibles deben corresponder al conjunto de
métodos analíticos elegidos.

(iii) El laboratorio debe tener las condiciones adecuadas para el mantenimiento de los instrumentos analíticos.

(iv) Se debe proporcionar un suministro confiable y constante de reactivos de laboratorio, solventes, gases de grado
especial, así como muestras y mezclas estándar.

(v) El personal del laboratorio debe estar suficientemente capacitado y calificado para realizar adecuadamente las operaciones
analíticas necesarias.

(vi) Debe organizarse un programa de control de calidad sistemático.

Cada uno de los anteriores es obligatorio para el buen funcionamiento de un laboratorio analítico. Los requisitos (i) a (v)
permitirían a un laboratorio realizar análisis de agua, pero el requisito (vi) (control de calidad analítica (AQC), también
conocido como garantía de calidad analítica) es necesario para garantizar la calidad de los datos. El AQC consta de dos
partes: el control intralaboratorio llevado a cabo sistemáticamente dentro de un laboratorio, que ha sido bien
desarrollado en muchos manuales de calidad del agua, y el control externo (interlaboratorio) realizado periódicamente
(una o dos veces al año). El control externo (entre laboratorios) es verificado por el laboratorio o instituto de
investigación responsable del funcionamiento del sistema de monitoreo. Para ello, se envían a los laboratorios
participantes varias muestras de control “desconocidas” para su análisis y posterior comparación de los datos. Si se
encuentran diferencias en los resultados analíticos, los laboratorios deben identificar y corregir el problema. Aunque
estas muestras pueden no diferir realmente de las utilizadas en un ejercicio de control intralaboratorio, las
concentraciones de cada componente de las muestras deben ser conocidas únicamente por los organizadores del
ejercicio de control de calidad. Para más detalles, véase Bartram y Ballance (1996).

2.7.3. Control de almacenamiento y tratamiento de datos

Cada etapa del manejo de datos aumenta el riesgo de errores introducidos. La mayor parte del riesgo está asociado con un error
humano durante la transcripción escrita o durante la "introducción" a través del teclado de una computadora. Estos errores se
pueden reducir mediante el uso de procesos de transferencia de datos y grabación electrónica directa, pero estas opciones son
caras. Siempre que se encuentren datos sospechosos (en cualquier etapa del proceso de manejo de datos), se deben comparar
con los registros originales del análisis de la muestra. En los casos en los que los datos son manejados por una instalación central,
la verificación implica volver al laboratorio original.

Los errores que surgen durante la transcripción de datos de cuadernos de laboratorio a libros de registro o bases de datos informáticas solo
pueden reducirse mediante una revisión cuidadosa de los datos originales y copiados en busca de errores y corrigiéndolos de inmediato.
Este tiempo está bien invertido, especialmente cuando los datos se han ingresado en un sistema informático. Cuando la entrada de datos
ocurre a través de teclados, el diseño cuidadoso e integrado de los formularios de registro de datos sin procesar y una plantilla de entrada
de computadora pueden reducir sustancialmente los errores de entrada. La probabilidad de
Los nuevos errores se reducen cuando los datos también se manejan por medios electrónicos para los procedimientos de interpretación
y reporte. Algunos equipos analíticos modernos eliminan los errores almacenando su salida directamente en disquetes de computadora.

En muchas organizaciones, las personas responsables de la entrada de datos no tienen conocimiento de la calidad del agua. Por lo
tanto, es importante que la base de datos sea revisada periódicamente por un experto que sea capaz de detectar errores obvios.
Algunos sistemas de bases de datos informáticos, ya sea comercialmente disponibles o diseñados a medida, tienen la capacidad de
verificar y marcar automáticamente los valores que están fuera de los rangos normalmente esperados (o los establecidos por el
usuario) para cada variable. La manipulación de datos y la producción de resultados de rutina, como gráficos, también pueden ser
realizadas por personas sin conocimientos especiales sobre la calidad del agua. Por lo tanto, es importante que se utilicen expertos
adecuados o personas especialmente capacitadas para el análisis final y la interpretación de los datos. Esto permite realizar una
verificación adicional de valores inusuales o poco probables durante la fase de interpretación.

Otro problema común es la pérdida de datos debido al borrado accidental de archivos de computadora. Afortunadamente, existen
varias precauciones que se pueden tomar para evitar este problema. Los datos sin procesar y sin procesar deben guardarse en un
archivo maestro con acceso limitado, posiblemente controlado por el uso de un sistema de contraseña, o protegido contra
manipulación que no sea copia. Además, siempre debe haber al menos una segunda, y posiblemente incluso una tercera copia del
archivo maestro (por ejemplo, en disquete) en un lugar alejado de la computadora, y donde esté a salvo de incendios, robos, etc. -up
archivo debe actualizarse con frecuencia para minimizar la pérdida si se borra el archivo principal. La actualización puede ocurrir
diariamente (para bases de datos que reciben adiciones diarias) o semanalmente (para bases de datos que reciben entradas
ocasionales).

2.8. Interpretación y difusión de datos

La interpretación de los datos y la comunicación de los resultados son los dos pasos finales de un programa de
evaluación. Los datos interpretados correctamente no serán de mucha utilidad si no se difunden a todas las autoridades
pertinentes, científicos y al público en una forma que sea fácilmente comprensible y aceptable para el público objetivo.
Por tanto, la forma y el nivel de presentación de los datos son fundamentales. A menudo es aconsejable producir dos
tipos de publicaciones de datos: (i) un informe completo y detallado que contenga todos los datos relevantes y las
interpretaciones de los mismos y (ii) un resumen ejecutivo (en forma ilustrada y simple) que destaque los principales
hallazgos. Por lo general, la interpretación de los datos la realizan profesionales especializados como: (i) los científicos
pertinentes, por ejemplo, hidrólogos, hidrobiólogos, químicos o geólogos,

En la Tabla 2.11 se presenta una lista tentativa de los principales medios de análisis de datos pertinentes a cada tipo de cuerpo
de agua (con una complejidad creciente de las operaciones de monitoreo), específicamente para la evaluación de la calidad
química del agua. Las interpretaciones siempre deben hacer referencia a los objetivos y también deben proponer mejoras,
incluidas simplificaciones, en las actividades de seguimiento, así como las necesidades de investigación adicional y directrices
para la planificación ambiental y el desarrollo económico. Posteriormente, estos hallazgos deben discutirse con las autoridades
locales, regionales o nacionales apropiadas y, según sea necesario, con otras como las juntas de desarrollo industrial y / o
planificación nacional. Además de estas autoridades, los resultados deben comunicarse a los administradores de recursos
hídricos,
el público, asociaciones para la protección del medio ambiente, instituciones educativas, otros países (en el caso de masas
de agua transfronterizas, por ejemplo, Comisión del Danubio, Comisión Conjunta Internacional de los Grandes Lagos,
Comisión Internacional del Rin) y organizaciones internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) con el propósito de actividades internacionales como el
programa GEMS / WATER.

Durante el diseño y funcionamiento de un sistema nacional de monitoreo, surgen constantemente problemas científicos que
necesitan soluciones que no pueden ser proporcionadas por el personal de la red (tales eventos ocurren incluso cuando el
diseño se ha basado en la experiencia general de la comunidad internacional). Los equipos de investigación deben estar
asociados con el sistema de seguimiento y desempeñar una función importante en la resolución de problemas. Pueden
agruparse en un instituto especialmente fundado para este fin o dispersarse en diferentes unidades de investigación. Las
funciones básicas de dichos equipos son: (i) brindar la asistencia metodológica y asesora necesaria para optimizar el
sistema de monitoreo y tomar en cuenta los principales avances científicos, (ii) desarrollar y perfeccionar métodos, y (iii)
capacitar al personal. .

Cuadro 2.11. Medios principales de análisis y notificación de datos químicos

Nivel 1 Ríos Lagos Embalses Aguas subterráneas

UN Estadísticas básicas sobre Connecticut) en ← Vertical C (z) perfiles a máx. Variaciones de tiempo en
la estacion estratificación → estación Connecticut)

← Tendencias (C en cambio) →
segundo Concentración vs agua ← Mapeo de sedimentos C (x, y) → Cartografía C (x, y) tendencia
relaciones de alta C = Connecticut)
F( Q)

Cargas (CQ) Estacional Estacional

variaciones C (z, t) variaciones C (x, z, t)

Estadísticas sobre cargas

Tendencias Connecticut)

C ← Tendencias (flujo corregido y / o ajustado estacionalmente) →

Perfiles C (x) ← Mapeo de la calidad del agua Mapeo de la evolución

C (x, y, z, t) → C (x, y, t)

Mapas C (x, y)

Modelos ← Modelos (eutrofización) → Modelos (dispersión)

Connecticut) Variación temporal de concentraciones

Concentración media
C (x) Variación longitudinal en concentraciones
C (z) Variación vertical de concentraciones Q
Descarga de agua
1 Los niveles A, B, C aumentan la complejidad del programa de evaluación.
2.9. Recomendaciones

La evaluación de la calidad del agua siempre debe verse en el contexto más amplio de la gestión de los recursos
hídricos, abarcando tanto los aspectos de calidad como de cantidad. La utilidad de la información obtenida del monitoreo
es severamente limitada a menos que exista un marco administrativo y legal (junto con un compromiso institucional y
financiero para acciones de seguimiento apropiadas) a nivel local, regional o incluso internacional. Wilkinson y Edworthy
(1981) han definido cuatro razones principales para obtener información inadecuada de los programas de evaluación,
para las aguas subterráneas. Estas razones son igualmente aplicables a las aguas superficiales y son las siguientes:

• Los objetivos de la evaluación no se definieron correctamente.

• El sistema de monitoreo se instaló con un conocimiento insuficiente del cuerpo de agua.
• Hubo una planificación inadecuada de la recolección, manipulación, almacenamiento y análisis de muestras.
• Los datos estaban mal archivados.
Podría añadirse otra razón:
• Los datos se interpretaron e informaron incorrectamente.
Para garantizar que se eviten estos errores, a continuación se proponen las reglas básicas para un programa de
evaluación exitoso.

Las diez reglas básicas para un programa de evaluación exitoso

1. Primero hay que definir los objetivos y adaptar el programa a ellos y no viceversa
(como solía ser el caso del monitoreo multipropósito en el pasado). Entonces debe obtenerse el apoyo financiero adecuado.

2. El tipo y la naturaleza del cuerpo de agua deben entenderse completamente (con mayor frecuencia a través de estudios preliminares),
particularmente la variabilidad espacial y temporal dentro de todo el cuerpo de agua.
3. Se debe elegir el medio apropiado (agua, material particulado, biota).
4. Las variables, el tipo de muestras, la frecuencia de muestreo y la ubicación de la estación deben elegirse cuidadosamente con
respecto a los objetivos.
5. El campo, el equipo analítico y las instalaciones de laboratorio deben seleccionarse en relación con los objetivos y no viceversa.

6. Se debe establecer un esquema de tratamiento de datos completo y operativo.

7. El seguimiento de la calidad del medio acuático debe ir acompañado de un seguimiento hidrológico adecuado.

8. La calidad analítica de los datos debe comprobarse periódicamente mediante controles internos y externos.
9. Los datos deben ser entregados a los tomadores de decisiones, no simplemente como una lista de variables y sus concentraciones,
sino interpretados y evaluados por expertos con recomendaciones relevantes para acciones de manejo.

10. El programa debe ser evaluado periódicamente, especialmente si se modifica la situación general o alguna influencia particular sobre
el medio ambiente, ya sea de forma natural o por las medidas tomadas en la zona de captación.

2.10. Referencias

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