AGUAS SUBTERRANEAS

Las aguas se hallan sobre, en o bajo la superficie del terreno, pueden

encontrarse en estado líquido, gaseoso (vapor de agua) o sólido (hielo y nieve).
El agua existente bajo la superficie del terreno es agua subterránea. Las rocas
y suelos que poseen la propiedad de permitir que pase a su través el agua (o
petróleo, o gas) se dice que son permeables a ese determinado fluido. Las
arenas gruesas y limpias son permeables para prácticamente todos los fluidos.

Orígenes de las aguas subterráneas. Las aguas subterráneas proceden

principalmente de la infiltración de las aguas meteóricas, tales como el agua de
lluvia o el hielo o nieve fundidos, y de los escapes por filtración de cursos de
agua, lagos, balsas, canales, embalses u otros depósitos de agua. Las aguas
profundas no son H2O, agua químicamente pura, sino soluciones o suspensiones
de sustancias diversas, las cuales pueden variar desde contenidos muy débiles
hasta concentraciones muy altas.

Hay aguas subterráneas de otras dos procedencias; las juveniles, que

ascienden de los magmas o proceden de las lavas, y las aguas connatas, que
son las que quedaron soterradas al mismo tiempo que las rocas, ígneas o
sedimentarias, que las hospedan.

En un país llano con una cobertura de suelos más o menos uniforme por encima
de la roca, a profundidades diversas bajo la superficie del terreno existe una
zona de saturación, en la que el agua llena todos los poros de los suelos y todas
las cavidades de las rocas infra yacentes. El agua existente en la zona de
saturación se designa por lo general, como agua freática y su superficie superior
es el nivel freático. Cuando las circunstancias geológicas y topográficas son
más complejas podrá haber más de una zona de saturación y, por consiguiente,
más de un nivel freático en una localidad determinada.

Las aguas subterráneas son libres o de gravitación; es decir, se mueven

obedeciendo a la ley de la gravedad, en oposición a lo que ocurre con las aguas
retenidas por atracción (de absorción) situadas por encima del nivel freático, para
las cuales las fuerzas de retención por atracción pueden resultar superiores a las
gravitativas.

Los geólogos denominan aguas vadosas a las aguas que existen entre la
superficie del terreno y el nivel freático. Gran parte de las aguas vadosas son
gravitativas, como el exceso de lluvia, o de cualquier otra agua meteórica, por
ejemplo, que los suelos no sean capaces de retenerla suspendida, y que
desciende lentamente hasta alcanzar la superficie freática.

Los términos “agua” y “humedad” pueden usarse indistintamente para

describir toda clase de aguas subterráneas, excepto las gravitativas, a las que
no se aplica la expresión “humedad”.
Los suelos situados por encima del nivel freático poseen una capacidad de
succión que produce el denominado movimiento capilar del agua, o elevador
de la misma a partir del nivel freático. La humedad así atraída está, en su mayor
parte, en estado líquido, aunque otra sea gaseosa (vapor de agua). En los
suelos secos de grano grueso (tales como arenas gruesas) la humedad capilar
se desplaza sólo unas pocas pulgadas por encima del nivel freático, pero lo hace,
en cambio, con gran rapidez. Puede, sin embargo, alcanzar una altura de 30 o
40 pies, o más, en suelos de grano fino, tales como arcillas. En este último caso
pueden ser necesarios meses, e incluso años, para que el agua alcance el
máximo alzamiento capilar posible para un material determinado. Se sabe de
casos en que fueron necesarios dos o tres años, después de terminada la obra,
para que el agua capilar alcanzase la parte superior de un alto terraplén
construido sobre terreno pantanoso.

Una parte del agua sujeta a gravitación, por debajo del nivel freático, está en
condiciones de libre movimiento y otra parte, en cambio, puede quedar contenida
entre dos lechos impermeables (confinantes). El agua aprisionada, o artesiana,
tiene su zona de alimentación pero no tiene salida, de aquí que permanezca
sometida a presión.

Cuencas y corrientes de aguas subterráneas: Los depósitos o cuencas de

agua subterráneos constituyen áreas con delimitaciones geológicas bien
definidas, y más especialmente, hidrológicas. Una cuenca de agua subterránea
puede tener longitudes y anchuras de varios cientos de millas, o bien puede ser
relativamente larga y estrecha (como un cauce de un arroyo o torrente soterrado
con fluencia subterránea de aguas). El flujo de un río o arroyo que discurra por
lechos de arenas y gravas va acompañado por un flujo subterráneo, que
constituye la parte más baja del flujo sub aéreo propiamente dicho del río o del
arroyo. En general, este flujo inferior continúa corriendo incluso cuando el curso
superficial se seca, y a veces aunque se aterre o entierre.

Una definición más detallada del término acuífero, que venimos empleando, es
que los acuíferos son rocas y suelos que contienen cantidades considerables de
agua en condiciones tales que las “cederán” con facilidad a los pozos.
 ROCAS Y MINERALES
Para proyectar y construir una superestructura es necesario tener conocimiento
de las propiedades de los materiales que se han de emplear.
Correspondientemente, para cualificar los materiales de basamento al objeto de
un proyecto de superestructura es necesario conocer las propiedades de las
rocas y suelos que lo constituyen; conocimiento que tiene importancia especial
para el geólogo ingenieril, pero también es de la incumbencia y responsabilidad
del ingeniero la comprensión del comportamiento de las rocas y suelos que
constituyen los materiales de basamento. El conocimiento de las propiedades
de rocas y suelos es asimismo de gran valor cuando la totalidad de la estructura
ingenieril ha de construirse predominantemente con materiales naturales, como
ocurre con las presas de tierra.

Los geólogos suelen aplicar el término “roca” a todos los elementos constitutivos
de la corteza terrestre. Para el ingeniero, y para el geólogo ingenieril (o
geotécnico), son rocas los materiales naturales duros y compactos de la corteza
terrestre, y suelos los materiales de ellos derivados.

La diferencia entre las rocas y los minerales radica en que un mineral es una
sustancia inorgánica que puede estar dotada de una forma característica y una
composición química uniforme, mientras que una roca está compuesta por más
de un mineral, de manera que al partirla sus fragmentos pueden estar integrados
por distintos minerales.

MINERALES.
Un mineral se compone de la misma sustancia en todas sus partes; si se corta
una muestra mineral, se verá igual en todas sus partes. Hay cerca de 3,000
minerales diversos conocidos; están hechos de elementos químicos (un solo
elemento o una combinación de elementos). Los minerales se clasifican en 8
categorías, las cuales se enumeran con algunos ejemplos comunes:
1- Elementos nativos – cobre, plata, oro, hierro, grafito, diamante
2- Sulfuros – pirita, galena, esfalerita, calcopirita
3- Haluros – fluorita, halita
4- Óxidos e Hidróxidos – corindón, hematita
5- Nitratos, Carbonatos y Boratos – calcita, dolomita, malaquita, azurita
6- Sulfatos, Cromatos, Molibdatos, Tungstatos – yeso, celestina, baritina
7- Fosfatos, Arseniatos, Vanadatos – apatita, turquesa
8- Silicatos – granate, topacio, jadeíta, talco, mica, zeolita
Cristal es un sólido homogéneo que presenta un orden interno periódico de sus
partículas reticulares, sean átomos, iones o moléculas. La mayoría de los
cristales naturales se forman a partir de la cristalización de gases a presión en la
pared interior de cavidades rocosas; la calidad, tamaño, color y forma de los
cristales dependen de la presión y composición de los gases y de la temperatura
y otras condiciones del magma donde se formen.
Los cristales están formados por la unión de partículas dispuestas de forma
regular siguiendo un esquema determinado que se reproduce, en forma y
orientación en todo el cristal y que crea una red tridimensional. En un cristal, los
átomos e iones se encuentran organizados de forma simétrica en redes
elementales, que se repiten indefinidamente formando una estructura cristalina.
Identificación de los minerales.
Las rocas se componen de minerales. Un mineral es una sustancia inorgánica
natural de composición química y estructura definidas.

En la práctica ingenieril general se identifican las rocas y minerales mediante

métodos megascópicos, es decir, a simple vista o con una lupa de escasos
aumentos. Los minerales y rocas complejos pueden exigir, para su identificación
correcta, el empleo de métodos analíticos. El primer paso para la realización
de tal análisis consiste en separar de la muestra una lámina muy delgada
aserrándola mediante una sierra de diamante. Esta lámina delgada se adhiere
después a una lámina de cristal (portaobjetos) para microscopio y se afina
mediante abrasivos hasta que la preparación resulta transparente a la luz. La
lámina delgada resultante se estudia después mediante un microscopio, por lo
general con la ayuda de luz polarizada. Existen otros métodos analíticos, como
son el estudio mediante rayos X, y los análisis químicos. En algunos casos,
como el estudio de minerales metálicos, se emplea el análisis mediante soplete.

Propiedades físicas de los minerales: Las propiedades más importantes de

los minerales constituyentes de las rocas son las siguientes:

1- Color y raya. Es fácil para una visión normal reconocer el color de un mineral;
sin embargo, existen tablas de colores patrones. Cuando se emplee el color en
la identificación, debe tenerse en cuenta que algunos minerales ofrecen una
amplia gama de colorido.
Si se frota un mineral contra una placa de porcelana mate, deja en ella una traza
de diminutas partículas adheridas, incolora (blanca) o coloreada. El color de la
traza o raya suele ser característico del mineral.

2- Crucero y fractura. Si un mineral se golpea con un objeto agudo, se rompe

a lo largo de determinado plano cristalográfico (plano de crucero), el cual es
paralelo a una cara del cristal. Por lo general, la cara del crucero constituye una
superficie perfectamente lisa que parecería estar pulimentada. Algunos
minerales ofrecen lo que se llama crucero duro o difícil, y no es fácil determinar
en ellos la superficie de crucero sin la ayuda de un microscopio.
La fractura de un mineral puede lograrse también mediante un golpe seco; no
obstante, la superficie resultante será irregular y no guardará relación con
respecto a las caras cristalinas del mineral. Según la forma las fracturas pueden
ser:
· concoidal · desigual · astillosa · mellada

3- Dureza. La dureza de un mineral (D) se expresa por el número que le

corresponde por comparación con la escala Mohs de dureza.
 ESCALA MOHS DE DUREZA.

4- Tenacidad. La capacidad de un mineral para resistir aplastamiento, desgarre

o flexión se denomina tenacidad; y según ésta, los minerales pueden ser:
· quebradizos
· maleables
· dúctil
· flexible
· inelástico
· elástico

5- Forma cristalina. Excepto los minerales amorfos, todos los demás tienen la
forma específica de un cristal, limitada por varias o por muchas caras (planos) y
pertenecen a un sistema cristalográfico determinado, el cual se caracteriza por
sus ejes cristalográficos (x, y, z).

6- Peso específico o densidad (P.E.). El peso específico de un mineral o roca

es la relación existente entre la masa de determinado volumen del mismo y la
masa de un volumen igual de agua a la temperatura de 4ºC.

7- Brillo. Apariencia característica (brillo) a la luz reflejada; puede ser: Metálico,

no metálico o sub metálico.
Los no metálicos pueden ser:
· vítreo · grasos · diamantino · perlado · sedoso · resinoso

8- Capacidad de transmisión de la luz (diafaneidad). Un mineral es

transparente si a través suyo se pueden ver objetos claramente; translúcido, si
transmite la luz, pero no permite ver los objetos a través suyo; y opaco, si la luz
no se transmite a través del mineral o de sus aristas más finas.
Minerales que forman rocas:
Cuando los minerales se clasifican de acuerdo con su composición química,
pueden subdividirse en silicatos, óxidos, carbonatos y sulfatos. Los minerales
más importantes de cada uno de estos grupos son:
Silicatos: Clorita, feldespato, hornablenda, caolinita, micas, olivina,
piroxenos, talco, serpentina, zeolita.
Óxidos: Corindón, hematites, ilmenita, limonita, magnetita, cuarzos.
Carbonatos: Calcita, dolomita.
Sulfatos: Anhidrita, yeso.
ROCAS.
Los distintos materiales sólidos que constituyen la litósfera (corteza terrestre)
independientemente de su origen, aspecto y composición, se conocen con el
nombre de rocas, y son asociaciones de minerales de distinta naturaleza. Los
minerales están a su vez formados por elementos químicos.

En resumen, las rocas son el resultado de un proceso geológico determinado y

pueden agruparse según distintos principios: el geológico, el químico, el
mineralógico.

Por su origen, se distinguen tres grandes grupos de rocas:

1. Igneas. (ignis = fuego). También se llaman magmáticas, volcánicas,

plutónicas. Se formaron por el enfriamiento de material semilíquido, y al enfriarse
tienen tendencia a formar cristales; por ello se les llama cristalinas. Las rocas
ígneas se clasifican en: a) ígneas intrusivas, cuando el enfriamiento ocurre en
el interior de la superficie. Originan los lacolitos y batolitos; b) ígneas
extrusivas: el enfriamiento ocurre en el exterior de la superficie terrestre.
Las rocas ígneas se forman cuando la lava fundida (magma) se enfría y se
convierte en roca sólida. El magma viene del núcleo de la Tierra que es roca
fundida. El núcleo supone cerca del 30% de la masa total de la tierra (31,5%).
Hay 5 clases de rocas ígneas, dependiendo de la mezcla de minerales en las
rocas.
a. El granito contiene cuarzo, mica y feldespato
b. La Diorita contiene feldespato y uno o más minerales oscuros. El
feldespato es dominante.
c. El Gabbro contiene feldespato y uno o más minerales oscuros. Los
minerales oscuros son dominantes.
d. La Periodotita contiene hierro y es negra o oscura.
e. La pegmatita es un granito de grano grueso con grandes cristales
de cuarzo, feldespato y mica.
La Obsidiana es cristal natural. Se forma cuando la lava se enfría rápidamente
en la superficie. Es vidrioso y liso.
La piedra pómez está llena de “bolsillos” de aire que fueron atrapados cuando la
lava se enfrió cuando fluyo hacia fuera sobre la superficie. Es la única roca que
flota.
Ejemplo de rocas ígneas son los basaltos, tobas volcánicas, granito,
obsidiana.

2. Sedimentarias: Se constituyeron con los diferentes materiales acarreados

por el agua, viento, hielo, y que fueron depositados lejos del lugar en que
aquellos tuvieron origen. Con el transcurso del tiempo los materiales ahí
acumulados se endurecieron y se presentaron en capas o estratos superpuestos
llamados sedimentos. Las rocas sedimentarias se diferencian notablemente de
las rocas eruptivas.
Cuando las rocas se exponen a los elementos (aire, lluvia, sol, ciclo de
hielo/deshielo, plantas, etc.) la erosión ocurre y los pequeños pedacitos de la
roca arrastrados lejos consiguen ser depositados como sedimentos. En cierto
plazo, estos sedimentos endurecen al ser enterrados por más sedimentos y se
convierten en rocas sedimentarias. Las rocas sedimentarias se forman
generalmente en capas (estratos).

Las rocas sedimentarias cubren el 75% de la superficie de la Tierra. La

mayoría de las rocas que se encuentran en la superficie de la Tierra son
sedimentarias aunque las rocas sedimentarias suponen solamente menos del
5% de todas las rocas que forma la tierra.

Hay 6 clases principales de rocas sedimentarias dependiendo del aspecto de la

roca:
 La roca conglomerada tiene rocas redondeadas (guijarros, cantos
rodados) cementadas juntas en una matriz.
 La piedra arenisca es una piedra suave que se forma cuando los granos
de la arena se cementan juntos. La piedra arenisca se deposita a veces
en capas diversas de arena coloreada.
 La pizarra es arcilla que se ha endurecido y se ha convertido en roca. A
menudo se rompe en grandes secciones planas.
 La piedra caliza es una roca que contiene muchos fósiles y está formada
por carbonato de calcio y cáscaras microscópicas de moluscos.
 El yeso, la sal común o la sal de "Epsom" se encuentra donde el agua de
mar precipita la sal mientras dicha agua se evapora.
 La roca porfídica se forma cuando pedacitos dentados de roca se
cementan juntos en una matriz.
Son rocas sedimentarias los conglomerados, las gravas, areniscas,
margas, las rocas arcillosas, pizarras, calizas.

3. Las rocas metamórficas. Son eruptivas o sedimentarias que han sufrido

una transformación física o química por calor, presión, agentes tectónicos,
orogénicos y agentes volcánicos. Cuando la corteza de la Tierra se mueve, hace
que las rocas sean comprimidas tan fuertemente que el calor hace transformar
las rocas.

El mármol es un ejemplo de una roca sedimentaria que se ha transformado en

una roca metamórfica.

Las rocas metamórficas son las menos comunes de las 3 clases de rocas.

Ejemplo de rocas metamórficas son los gneiss, mármoles, cuarcita, calizas

cristalizadas, esquistos. El esquisto es la roca metamórfica más común. El
gneis tiene un aspecto rayado debido a las capas de minerales que se alternan.

Las rocas, cuando son sometidas a fuerte erosión, sobre todo las que se
encuentran en el lecho roca, aparecen en la superficie formando afloramientos
rocosos.
El conocimiento de las propiedades físicas y químicas de las rocas es importante
en el estudio de la superficie terrestre. La dureza, composición y resistencia
a la acción erosiva de los agentes químicos y mecánicos, así como la
permeabilidad, se reflejan directamente en la morfología del paisaje, en la
vegetación que cubre los suelos y en la disposición de las aguas.

La constitución de las rocas indica el tipo de minerales que ellas contienen y le

señala al hombre las actividades que puede desarrollar con facilidad: minería,
agricultura, ganadería, etc. La desintegración de las rocas origina el suelo,
que será el tema de nuestro estudio.