El ordenador

Versión 2.0

Índice:

1. Introducción al ordenador 1
2. Placa base, CPU y RAM 2
3. Disco duro y fuente de alimentación 3
4. Puertos y tarjetas de expansión 5
5. Periféricos 6

1. Introducción al ordenador
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informático, ni la distribución mediante cualquier medio electrónico, mecánico u otros sin el permiso previo y por escrito de los titulares del
copyright.
1.1. El ordenador
Llamamos ordenador a una máquina capaz de procesar información, es decir, de recibir datos, almacenarlos, hacer
cálculos con ellos y presentar los resultados obtenidos a gran velocidad.
La rama de la tecnología que estudia el tratamiento automático de la información se llama informática.
En un ordenador podemos distinguir dos grandes partes: Hardware y Software.
El hardware (que podríamos traducir del inglés como "parte dura") está formado por todos los componentes físicos
del ordenador. Para saber si un elemento forma parte del hardware podemos preguntarnos si se puede ver y tocar.
Cualquier elemento del ordenador que podamos ver y tocar es hardware. La otra parte es el software ("parte blanda",
en inglés). Forman este grupo las instrucciones y datos que hacen que un ordenador funcione y la información que
éste procesa. Es software todo aquello que no podemos ver ni tocar. Por ejemplo, no podemos ver directamente un
documento de un procesador de texto (Word, Writer, etc.), lo vemos gracias a que el monitor nos lo presenta, luego
forma parte del software.

1.2. Componentes del hardware

Los principales componentes del hardware son la caja o torre y los periféricos. En la caja o torre se encuentran los
componentes informáticos que constituyen el núcleo del ordenador. De forma coloquial se le llama también CPU (de
Central Processing Unit o Unidad Central de Procesos), aunque lo correcto es reservar este término para referirse al
microprocesador, que es el componente más importante que hay dentro de la caja.
Los periféricos son componentes informáticos que permiten al ordenador comunicarse con el exterior. Los más
usuales son el teclado, el ratón, el monitor, la impresora, el escáner y los altavoces.

1.3. Componentes del software

Los principales componentes del software son los programas y los datos.
Los programas nos ayudan a realizar una tarea. Por ejemplo, un programa de dibujo (Paint, Draw, etc.) nos permite
hacer dibujos y modificarlos más fácilmente que si los hiciéramos a mano alzada. Para que un programa pueda
hacer su trabajo necesita información. El ordenador solo puede utilizar la información si se le da de forma muy
concreta, en forma de datos.
Ejemplos de datos: un número, una palabra, un valor de temperatura, una longitud, etc.
Un programa de dibujo necesita datos de este tipo: coordenadas donde comenzar una línea, coordenadas donde
acabar la línea, tipo de línea a utilizar, color de la línea, grosor de la línea, etc. El conjunto de todos estos datos
generará información nueva: un dibujo, que solo una persona podrá interpretar y valorar.

1.4. Tipos de ordenadores

Existen tres grandes grupos de ordenadores: los ordenadores personales, los mainframes y los superordenadores. A
continuación veremos las características de cada grupo.

1.4.1. Ordenadores personales

Son pequeños ordenadores diseñados para servir a una persona, ya sea para hacerla más productiva en el trabajo,
para ayudarle en sus estudios o simplemente como diversión en su tiempo de ocio. Existen varios tipos, dependiendo
del tamaño, apariencia y capacidad de almacenamiento. Los más usuales son los siguientes:
1. Ordenador de sobremesa: Son los ordenadores personales clásicos. Están diseñados para estar en un lugar fijo.
Disponen de una gran capacidad de almacenamiento.
2. Ordenador portátil: Tienen un tamaño y peso reducidos y los periféricos integrados, lo que permite transportarlos
fácilmente.
3. Tableta: Tienen una pantalla táctil que sustituye al teclado físico. Son aparatos que están a caballo entre los
ordenadores portátiles y los teléfonos inteligentes.
4. Smartphone o teléfono inteligente: Son pequeños ordenadores cada vez más potentes y con más prestaciones.
Suelen disponer de acceso a internet, posicionamiento GPS, cámara de fotos, reproductor de imagen y sonido, etc.

1.4.2. Mainframes
Los mainframes, también llamados ordenadores centrales, son ordenadores de tamaño medio, con gran capacidad
de almacenamiento y que procesan los datos a gran velocidad. A un único mainframe se pueden conectar miles de
usuarios a la vez desde ordenadores más sencillos, como un ordenador personal. Quizá el ejemplo más común de
uso de mainframes es el de los bancos. Cuando sacamos dinero en un cajero automático, por ejemplo, éste se pone
en contacto con la sede central del banco a través de la línea telefónica. Allí se encuentra el ordenador central de la
entidad. Este gran ordenador dispone de una base de datos en la que guarda la identificación de cada cliente y los
fondos de los que dispone en cada momento. El ordenador central comprueba si disponemos de fondos y autoriza al
cajero automático a darnos el dinero que hemos solicitado.

1.4.3. Superordenadores
Los superordenadores tienen una capacidad de procesamiento de información muy grande. Están formados por
numerosas máquinas más pequeñas conectadas entre sí, ocupando el espacio de una sala grande. Se dedican a
tareas que requieren hacer muchos cálculos y que, en ordenadores más pequeños, llevarían muchos días de
procesamiento, incluso años; como simulaciones de fenómenos naturales (ejemplo: evolución del clima); estudios

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tecnológicos (ejemplo: comportamiento aerodinámico de un avión, antes de que sea construido); biotecnología
(ejemplo: forma que tendrá una molécula, antes de sintetizarla), etc. Los superordenadores son muy caros, por lo
que sólo están al alcance de grandes centros de investigación y de organismos militares y gubernamentales.
Superordenadores en España:
Los dos superordenadores más potentes de España son el Magerit, que está instalado en Madrid, y el MareNostrum,
instalado en Barcelona.

2. Placa base, CPU y RAM

2.1. Componentes del ordenador

Si quitamos la tapa de un ordenador
de sobremesa, como en este dibujo,
veremos que está compuesto por una
serie de componentes sueltos
conectados entre sí. Los más
importantes son la placa base, el
microprocesador, la memoria RAM, el
disco duro, la fuente de alimentación
y las tarjetas de expansión. En esta
miniunidad estudiaremos los tres
primeros componentes. Veremos el
resto en las siguientes miniunidades.

2.2. La placa base

La placa base es una lámina de plástico
rígido con un circuito grabado en su superficie, es lo que en electrónica recibe el nombre de "circuito impreso". Se
llama "base" porque en ella se conectan todos los componentes del ordenador: el microprocesador, la memoria RAM,
los discos duros, etc. La placa base es el componente interno más grande y fácil de identificar. En esta página
puedes ver una infografía de la placa base típica de un ordenador de sobremesa.

En los ordenadores portátiles no hay espacio libre dentro de la carcasa. La placa base debe diseñarse especialmente
para cada modelo. Muchos componentes están soldados o integrados en la placa base, como la tarjeta gráfica, por lo
que, en general, no se pueden substituir o reparar. Algunos modelos sí que permiten poner un segundo disco duro o
más memoria RAM. En los ordenadores de sobremesa normalmente se pueden añadir o cambiar componentes con
facilidad, siempre que sean compatibles con la placa base. Por ejemplo, se puede instalar una tarjeta gráfica más
potente para poder jugar a videojuegos con más fluidez. Se dice que son modulares.

La placa base tiene dos funciones:

1. Servir de soporte: algunos de los componentes del ordenador están sujetos o soldados a la placa base, que
les proporciona un soporte físico. Es el caso del microprocesador o de la memoria RAM, por ejemplo.
2. Permitir la comunicación entre los diferentes componentes del ordenador: en la superficie de la placa base
hay conductores de cobre, las pistas, por los que circulan los datos en forma de impulsos eléctricos. Toda la
información que procesa el ordenador pasa por la placa base.

2.3. El microprocesador
El microprocesador es un chip o circuito integrado que hace la función de "cerebro" del ordenador. Un chip es un
circuito miniaturizado grabado en una plaquita de silicio. Los chips tienen miles de componentes electrónicos en
miniatura: transistores, diodos, resistencias, etc. En los ordenadores hay muchos chips, pero el microprocesador es
el más complejo y potente. Tiene en su interior millones de transistores que le permiten manejar una gran cantidad
de información y realizar cálculos matemáticos a gran velocidad.
La evolución del microprocesador ha sido exponencial, pasando de estar compuesto por 3 millones de transistores
en el año 1993 a contener más de 3.000 millones de transistores en el 2023.
El microprocesador se encarga de recibir toda la información proveniente de los periféricos de entrada, procesarla y
enviar los resultados a los periféricos de salida.
Los informáticos también llaman al microprocesador CPU (siglas que corresponden a “Central Processing Unit” o
Unidad Central de Procesos).

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El chip del microprocesador se pega en el centro de una placa de plástico de unos 4 o 5 cm de ancho. Encima se
coloca una cubierta metálica que sirve para disipar el calor que genera el chip. En la parte inferior de la placa hay
cientos de contactos eléctricos que permiten conectar los circuitos del chip con los otros componentes del ordenador
a través de la placa base.
El microprocesador se coloca en la placa base en un soporte especial llamado zócalo o "socket", en inglés, que sirve
para fijarlo en la placa base sin tener que soldarlo, para alimentarlo con energía eléctrica y para permitir el flujo de
información entre el microprocesador y el resto de los componentes del ordenador.
Como consecuencia del funcionamiento de los millones de transistores que hay en su interior, el microprocesador se
calienta mucho. Para mantenerlo a una temperatura adecuada y evitar que se deteriore, es necesario enfriarlo con
un ventilador que se instala encima del chip.

2.4. La memoria RAM

El microprocesador de un ordenador trabaja continuamente con una gran cantidad de información. Para procesarla y
obtener un producto útil necesita almacenar temporalmente datos (números, fechas, letras, etc.) y programas
(instrucciones que le indican qué hacer con estos datos). Esta es la función de la memoria principal o memoria RAM
(del inglés "Random Access Memory", memoria de acceso aleatorio).
Cuando se abre un programa (un procesador de texto, un videojuego, etc.), este se carga en la memoria RAM. Por
esta razón, es muy importante que el ordenador tenga suficiente RAM, si no, no podrá abrir todos los programas
necesarios a la vez o funcionarán muy lentamente.
El contenido de la memoria RAM se modifica de forma constante: se borran los datos ya utilizados y se guardan
otros nuevos. Si apagamos el ordenador, la información almacenada en la RAM desaparece, se pierde. Se dice que
es una memoria volátil.
La memoria RAM está formada por varios circuitos integrados (chips) que están soldados en una placa de plástico.
El conjunto recibe el nombre de módulo de memoria RAM. A tu derecha puedes ver uno. Algunos módulos tienen
disipadores de calor (una envoltura metálica) que impiden que se pueda ver el interior.
En cada ordenador se puede instalar uno o varios módulos de memoria RAM. La memoria total es la suma de la
memoria de todos los módulos. Si el ordenador necesita más memoria, se instala un nuevo módulo.
La memoria RAM se coloca en la placa base, en un conector llamado “ranura de memoria” (fíjate en la foto). Los
ordenadores acostumbran a disponer de ranuras de memoria libres por si es necesario instalar más RAM.

Disco duro y fuente de alimentación

3.1. ¿Qué es un disco duro?
El disco duro es el dispositivo que utiliza el ordenador para guardar de forma permanente todos los ficheros que
creas o que descargas (documentos, fotos, vídeos...) y también los programas (sistema operativo, navegadores...).
Vimos que el microprocesador guarda en la memoria RAM los datos y los programas que necesita mientras está tra-
bajando; continuamente está leyendo y escribiendo datos en la memoria RAM, por lo que esta debe ser muy rápida.
Pero la RAM tiene dos defectos: Primero, es volátil, lo que significa que los datos se pierde cuando se apaga el orde-
nador. Segundo, su capacidad no es muy grande. Para solucionar estos dos problemas se inventaron los discos du-
ros, que tienen características complementarias a las de la memoria RAM: son mucho más lentos, pero tienen una
gran capacidad de almacenamiento y su contenido no se borra cuando se apaga el ordenador.
Hay diferentes tipos de discos duros. Los más comunes son: HDD de 3,5 pulgadas, HDD de 2,5 pulgadas, SSD de
2,5 pulgadas y SSD M.2.

3.2 ¿Por qué se llama disco duro?

Reciben este nombre porque los primeros discos duros que se utilizaron (y que todavía se utilizan) están formados
por una caja metálica que contiene en su interior uno o varios discos rígidos de aluminio. Estos discos giran a gran
velocidad impulsados por un motor eléctrico. En la superficie de los discos hay una película de un material magnéti-
co. Un dispositivo denominado "cabezal de lectura y escritura", instalado en el extremo de un brazo articulado, graba
la información en la superficie magnética. Cuando es necesario, el mismo cabezal lee la información grabada y la en-
vía de nuevo al ordenador.
Este tipo de disco duro se llama disco duro mecánico o HDD, del inglés "hard disk drive".

3.3 Capacidad de los discos duros

Llamamos capacidad a la cantidad de información que puede almacenar un dispositivo de memoria, como un disco
duro. En los ordenadores la información circula o se almacena en forma de ceros y unos. Un 1 indica que debe
circular la corriente, un 0 que no debe circular. Una canción en MP3, por ejemplo, es una lista enorme de 0 y 1
colocados en una secuencia determinada. La unidad mínima de información en informática es el bit, que corresponde
con uno de estos 0 o 1. Para contabilizar la capacidad que tiene un dispositivo de memoria o la información que
contiene un archivo informático se utiliza otra unidad: el byte. 1 byte es un grupo de 8 bits (8 bits era la cantidad de
bits que los primeros microprocesadores podían procesar a la vez). Pero como un byte es una cantidad de
información muy pequeña, normalmente se utilizan múltiplos. Los más usuales son el kilobyte (kB), el megabyte
(MB), el gigabyte (GB) y el terabyte (TB). Debajo puedes ver las equivalencias y algunos ejemplos cotidianos.
.

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 Múltiplos del byte:
1 kB (kilobyte) = 1024 bytes Mensaje de texto 100 bytes
1 MB (megabyte) = 1024 kB Texto de 25 páginas 50 kilobytes (50 kB)
1 GB (gigabyte) = 1024 MB Canción MP3 3 megabytes (3 MB)
1 TB (terabyte) = 1024 GB 7 min de vídeo 1 gigabyte (1 GB)

Los discos duros actuales más frecuentes tienen una capacidad de 256 GB (gigabytes), 512 GB, 1 TB (terabyte) y 2
TB. También se pueden encontrar fácilmente discos de 3, 4, 8 y hasta de 12 TB.
Una foto tomada con la cámara de un smartphone ocupa aproximadamente 3 MB (3 megabytes), a continuación pue-
des ver cuántas fotos caben en los discos duros más populares.

256 GB: 75.000 fotos

512 GB: 150.000 fotos
1 TB: 300.000 fotos
2 TB: 600.000 fotos

3.4 Un ordenador puede tener varios discos duros y un disco duro varias particiones
La mayoría de ordenadores solo tienen un disco duro. Si se necesita ampliar la capacidad de almacenamiento, se
puede sustituir el disco duro por otro de mayor capacidad o mantener el disco antiguo e instalar uno o más discos du-
ros complementarios. El almacenamiento total será la suma de las capacidades de todos los discos instalados.
Al disco duro se le suele denominar con una letra "C" mayúscula seguida de dos puntos (C:). En ocasiones está divi -
dido en varias partes, a cada parte se le llama partición. Cada partición se identifica con una letra mayúscula diferen-
te. Las particiones son útiles para instalar diferentes sistemas operativos en un mismo ordenador o para tener en
compartimentos separados diferentes datos o programas. Por ejemplo, si tenemos el sistema operativo en una parti-
ción y nuestros archivos (documentos, fotos, etc.) en otra, podemos volver a instalar el sistema operativo, en caso de
que haya un problema, sin perder la información personal.

3.5 Tipos de discos duros

Los discos duros se dividen en dos grupos: los discos mecánicos o HDD (del inglés "Hard Disk Drive") y los discos
de estado sólido o SSD (de "Solid State Drive"). Los primeros tienen piezas móviles y los segundos no.

3.5.1 Discos duros mecánicos o HDD

Son los discos duros tradicionales, los primeros en ser inventados. Se caracterizan porque tienen discos magnéticos
que giran a gran velocidad. Los más usados tienen dos tamaños: 3,5" y 2,5" (se lee: 3,5 pulgadas y 2,5 pulgadas. 1
pulgada = 2,54 cm). Tener piezas móviles los hace más lentos que los modernos discos SSD, por esta razón la ma-
yoría de ordenadores actuales ya no los utilizan. Son más baratos que los discos SSD, especialmente en discos de
gran capacidad. Se usan cuando se quiere tener una gran capacidad de almacenamiento a un precio reducido, mu-
chas veces como segundo disco en ordenadores de sobremesa. Son discos sensibles a golpes o caídas.

3.5.2. Discos duros SDD de 2,5"

Los discos de estado sólido o SSD de 2,5" se inventaron después de los discos mecánicos. Cuando se dice que un
ordenador tiene un "disco SDD", sin poner nada más, normalmente se hace referencia a este tipo de discos. No tie -
nen partes móviles, en su lugar utilizan chips de memoria para almacenar los datos. Estos chips son memorias elec-
trónicas no volátiles: conservan su contenido cuando se apaga el ordenador. Al no tener piezas móviles, son mucho
más rápidos que los discos mecánicos y más resistentes a los golpes.

3.5.3. Discos duros M.2

Son los discos más modernos y también los más pequeños y rápidos. Igual que los discos SSD de 2,5", utilizan chips
de memoria para almacenar los datos. Son, por tanto, discos de estado sólido (SSD), sin piezas móviles. Su peque-
ño tamaño los hace ideales para los portátiles, aunque también se instalan en muchos ordenadores de sobremesa.
Los discos M.2 más avanzados utilizan un protocolo de comunicación con el microprocesador llamado NVMe (del in-
glés "Non-Volatile Memory Express"), que se diseñó especialmente para los discos SSD y que hace que sean mucho
más rápidos.

3.6 Localización de los discos duros

Si el ordenador tiene discos duros mecánicos o de tipo SSD de 2,5", estos se fijan con tornillos en el chasis (la es -
tructura metálica) del ordenador.

Los discos mecánicos y los SSD DE 2,5" para comunicarse con el microprocesador del ordenador utilizan un proto-
colo de comunicación llamado SATA (de "Serial Advanced Technology Attachment"). Estos discos se conectan a la
placa base con cables planos que tienen conectores que se caracterizan por su forma en ele, son los "conectores
SATA". Las placas base tienen puertos donde se conectan esos cables, son los "puertos SATA". Además del cable
por el que pasan los datos (el cable SATA), el disco necesita otro cable que le proporciona energía.

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Los discos M.2, como son tan pequeños, se conectan directamente a la placa base, en un conector llamado "puerto
M.2". Las placas base modernas tienen uno o varios puertos M.2.

3.7 La fuente de alimentación

Los ordenadores, como todos los aparatos electrónicos (teléfonos móviles, televisores, etc.), funcionan con corriente
continua. Sin embargo, la corriente que se genera en las centrales eléctricas y llega a los consumidores es corriente
alterna. A continuación puedes ver un recordatorio.
CORRIENTE CONTINUA
En un cable que transporta corriente continua los electrones siempre se mueven en el mismo sentido: del polo - del
generador hacia el polo +. La polaridad del generador es siempre la misma.
CORRIENTE ALTERNA
En un cable que transporta corriente alterna los electrones cambian el sentido de su movimiento continuamente. Esto
se debe a que la polaridad del generador cambia 50 veces por segundo.

Por tanto, para hacer funcionar un aparato electrónico con la corriente de un enchufe, hay que convertir la corriente
alterna que proporciona en corriente continua. A esta operación se le llama rectificación de la corriente alterna y se
hace con un dispositivo denominado fuente de alimentación.
La segunda función de una fuente de alimentación es reducir la tensión que recibe de la red, 230 V, al valor que
necesita el aparato electrónico para funcionar, normalmente entre 3,3 y 12 V.

Externamente la fuente de alimentación es una caja metálica de la que salen varios cables con conectores. Hay un
conectores para alimentar la placa base, la tarjeta gráfica, los ventiladores, etc. Como la fuente de alimentación
realiza trabajo, se calienta. Para evitar que se caliente en exceso, tiene un ventilador que coge aire frío del exterior y
lo hace pasar a través de su interior.
En los ordenadores portátiles la fuente de alimentación no cabe dentro de la carcasa, está en el exterior, es la cajita
que hay en el cable de alimentación, lo que llamamos cotidianamente "el cargador". Para evitar que cada ordenador
tenga un cargador diferente, se está impulsando que todos tengan un conector USB de tipo C, fíjate en la fotografía
de la izquierda. Ten en cuenta que no todos los puertos USB-C sirven para cargar el ordenador, la mayoría solo se
pueden usar para transmitir datos, para evitar posibles daños se debe consultar el manual del ordenador.

4. Puertos y tarjetas de expansión

4.1. Los puertos
Los puertos son conexiones eléctricas que permiten al microprocesador comunicarse con los periféricos (teclado,
pantalla, ratón, etc.). El adaptador del cable que se introduce en el puerto se denomina conector. Como veremos a
continuación, en los ordenadores se utilizan varios tipos de puertos. Cada puerto tiene unas características propias y
está diseñado para que el conector se introduzca en una posición concreta, por esta razón nunca hay que forzar la
entrada del conector en el puerto, se podría estropear.
En los ordenadores de sobremesa los puertos normalmente están situados en la parte posterior. Muchos
ordenadores actuales tienen también algunos puertos en la parte delantera para facilitar la conexión de dispositivos
como cámaras, discos duros portátiles, memorias USB o tarjetas de memoria.
La mayoría de los puertos están integrados en la placa base, aunque también hay puertos en tarjetas de expansión
que se conectan a la placa base (las veremos más adelante en esta miniunidad).
A continuación tienes una lista de los tipos de puertos más comunes:
Puerto USB. Es el puerto más usado actualmente. Es muy versátil: permite conectar impresoras, teclados, ratones,
escáneres, memorias USB, lectores de MP3, cámaras, etc.
Puerto PS2. Se utiliza para conectar teclados (lila) y ratones (verde). Está siendo sustituido por el puerto USB.
Puerto VGA. Se utiliza para conectar el monitor o un videoproyector. Solo transmite vídeo. Está siendo sustituido por
otros puertos, especialmente por el puerto HDMI.
Puerto HDMI. El puerto HDMI envía señales de vídeo de alta definición y audio con un solo cable. Se utiliza para
conectar el monitor, un videoproyector o una pantalla de televisión.
Puertos para sonido. Se conectan altavoces, auriculares, micrófonos y equipos de audio externos. Al conector se le
suele llamar "jack".
Puerto de red o puerto Ethernet. Se usa para conectar un ordenador a una red, ya sea una red local o internet.

4.2. Tarjetas de expansión

Las tarjetas de expansión son circuitos impresos, similares a la placa base, pero de menor tamaño y complejidad. Se
instalan dentro del ordenador para ampliar su funcionalidad o conferirle nuevas capacidades que no vienen de serie
en el equipo. Se insertan en la placa base, en unas ranuras especiales denominadas ranuras de expansión.
A continuación tienes una lista de los tipos de tarjetas de expansión más comunes:

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La tarjeta de vídeo o tarjeta gráfica
La tarjeta de vídeo transforma la información gráfica generada por el ordenador en una señal que puede interpretar el
monitor, un videoproyector o una pantalla de televisión para formar imágenes. Algunas aplicaciones, como
programas avanzados de juegos o de diseño gráfico, necesitan tarjetas de vídeo de gran potencia.
La tarjeta de vídeo acostumbra a tener varios puertos para que podamos insertar diferentes tipos de conectores. El
puerto VGA es el más antiguo, fue diseñado para los viejos monitores de tubo. Su evolución es el puerto DVI,
pensado para trabajar con las pantallas planas. El HDMI es el puerto más moderno, es básicamente como el DVI,
solo que, además del vídeo, transmite también el audio en el mismo cable (lo que evita tener que instalar otro cable
para audio).
La tarjeta de sonido
La tarjeta de sonido traduce el sonido digital generado por el ordenador (una lista de 0 y 1) en una señal analógica
(corriente eléctrica que sube y baja de tensión constantemente). La señal analógica se envía después a un altavoz o
auricular para ser convertida en sonido. También hace el trabajo inverso: transforma el sonido analógico (de un
micrófono, por ejemplo) en sonido digital que puede procesar el ordenador. Las tarjetas de sonido tienen una salida
para altavoces o auriculares (color verde), una entrada para micrófono (color rosa) y una entrada para equipos de
audio externos (color azul).
La tarjeta de red o tarjeta ethernet
Permite conectar un ordenador a una red de ordenadores de área local, como la de una oficina o la del aula de
informática de un centro educativo. Conectar un ordenador a una red local nos permite, por ejemplo, intercambiar
documentos sin utilizar memorias externas, compartir una impresora o acceder a una base de datos centralizada. La
tarjeta de red también se utiliza para conectar un ordenador a un router ADSL y obtener conexión a internet.
La tarjeta para ampliación de puertos USB
Aumenta el número de puertos USB del ordenador. Si disponemos de muchos periféricos con conexión USB
(impresoras, escáneres, cámaras, lectores de MP3, llaves de memoria, etc.), puede ser necesario instalar más
puertos de este tipo; es fácil hacerlo insertando una tarjeta de puertos USB en la placa base.
Otras tarjetas de expansión
Además de las tarjetas de expansión que hemos visto, hay muchas otras: sintonizadoras de televisión, tarjetas WiFi
para conectarse a una red inalámbrica, módems internos para enviar faxes, controladores para máquinas científicas
o industriales, etc.

5. Periféricos

Introducción
Los periféricos son los componentes informáticos que permiten al ordenador comunicarse con el exterior. Se pueden
clasificar en tres tipos según el sentido de la información que fluye entre el ordenador y el exterior: periféricos de
entrada, periféricos de salida y periféricos de entrada y salida.

5.1. Periféricos de entrada

Los periféricos de entrada son los que permiten introducir datos en el ordenador. A continuación puedes ver los
periféricos de entrada más comunes:
Teclado: El teclado sirve para introducir datos en el ordenador de forma manual. La mayoría de teclas insertan texto
y números, otras dan órdenes a los programas que están en ejecución.
Ratón: El ratón permite interactuar con un ordenador señalando y activando zonas de la pantalla.
Webcam: Una webcam, como otras cámaras digitales, tanto de fotos como de vídeo, capta imágenes que introduce
en el ordenador. Se utilizan para videoconferencia y vigilancia.
Escáner: El escáner sirve para digitalizar e introducir en un ordenador texto e imágenes que están impresos en
papel.
Mando para videojuegos: Está diseñado para introducir órdenes en programas de juegos de forma ágil, con el fin de
que la experiencia de jugar con el ordenador sea lo más divertida posible.
Micrófono: Un micrófono capta el sonido y lo transforma en una señal eléctrica. Los micrófonos permiten utilizar el
ordenador para hacer llamadas de voz, aprender idiomas, dictar a un procesador de textos, etc.
Lector de código de barras: Se emplea en las tiendas y supermercados para leer el código de barras de los
productos y determinar rápidamente su precio. También en bibliotecas, para introducir los datos de un libro que va a
ser prestado.
Tableta digitalizadora: Una tableta digitalizadora se utiliza para dibujar directamente en el ordenador. También es
muy útil para retocar fotografías en combinación con un programa de edición gráfica.

5.2. Periféricos de salida

Los periféricos de salida son aquellos que permiten al ordenador enviar hacia el exterior información que tiene en su
interior. A continuación puedes ver los periféricos de salida más comunes:
Monitor: El monitor permite al ordenador comunicar visualmente la información que ha procesado y tiene en su
interior. Los primeros ordenadores electrónicos no tenían monitor, sólo podían externalizar la información a través de
lucecitas en un panel o de impresoras que hacían perforaciones en tarjetas de cartón.

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Impresora: La impresora transfiere información al papel. Hay muchos tipos, las más utilizadas son las de inyección
de tinta.
Altavoces: Transforman en sonido señales eléctricas que provienen del ordenador. Permiten utilizar el ordenador
para escuchar música, aprender idiomas, hacer llamadas de voz, etc.
Trazador o plotter: Imprimen planos e imágenes de gran tamaño. Son muy utilizados en oficinas técnicas por
ingenieros y arquitectos. También en diseño gráfico y publicidad para imprimir ilustraciones, fotografías y anuncios de
gran formato.

5.3. Periféricos de entrada y salida

Los periféricos de entrada y salida permiten insertar información en el ordenador y también extraerla. Podemos decir
que existe un flujo de datos bidireccional entre este tipo de periféricos y el ordenador. A continuación se muestran los
periféricos de entrada y salida más comunes.
Disco duro: Su función es almacenar los datos y las instrucciones que necesita el ordenador para funcionar y
suministrarlos cuando es necesario. Permite guardar una gran cantidad de información y el acceso a ella es muy
rápido. Los primeros ordenadores personales carecían de disco duro.
Lector-grabador de CD y DVD: Permiten grabar información en un disco óptico: un CD o un DVD. También leen la
información contenida en ellos. Se utilizan para hacer copias de seguridad o grabar datos, música, fotos y vídeo.
Memoria USB: Las memorias USB se utilizan para grabar información y traspasarla a otros ordenadores. Han
sustituido a los antiguos disquetes y, en gran medida, también a los discos ópticos, ya que son más pequeñas,
resistentes, tienen una gran capacidad de almacenamiento y son muy sencillas de usar.
Módem: Un módem se utiliza para conectar un ordenador a internet mediante una línea telefónica clásica o una línea
de fibra óptica. A través del módem el ordenador intercambia información con otros ordenadores conectados a
internet.
Pantalla táctil: Las pantallas táctiles nos permiten introducir datos en un ordenador pulsando directamente sobre
ellas. Son usadas en las tabletas y los teléfonos inteligentes (smartphones). También en cajeros automáticos, en
terminales punto de venta (máquinas que llevan el registro de pedidos en los comercios) y en máquinas industriales.

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