El cáncer de estómago (carcinoma gástrico) es una

enfermedad en la que ciertas células del estómago sufren

una división incontrolada, lo que da lugar a la formación de
un tumor maligno. En la mayoría de los casos, las células
glandulares productoras de jugo gástrico degeneran. En este
caso, se denomina adenocarcinoma. Ocasionalmente, las
células linfáticas (linfoma MALT) también pueden verse
afectadas por la degeneración, o las células del músculo o
del tejido conectivo (sarcoma).

A pesar de haber disminuido en los últimos años, el cáncer de

estómago es una de las causas de muerte más frecuentes
relacionadas con los tumores. El motivo suele ser el
diagnóstico tardío, ya que el cáncer de estómago no suele
descubrirse hasta una fase avanzada. Como ocurre con
cualquier enfermedad tumoral, cuanto antes se descubra y
trate el tumor, mejor será la terapia y la curación.

El cáncer de estómago es el quinto tumor más frecuente en

los hombres y el octavo en las mujeres. Con el aumento de la
edad, también hay una mayor incidencia de cáncer de
estómago. Por término medio, los hombres desarrollan la
enfermedad en torno a los 71 años y las mujeres alrededor de
los 75.

 Hábitos alimentarios: el consumo frecuente de alimentos muy

salados y el bajo consumo de verduras y frutas frescas se
consideran factores de riesgo confirmados. El consumo
frecuente de alimentos asados, ahumados y curados también
podría ser desfavorable. Durante el proceso de asado o
ahumado, se producen sustancias cancerígenas
(carcinógenos) en el curso de la combustión incompleta.
 El tabaquismo y el alcohol también pueden influir
negativamente en el riesgo de cáncer de estómago.
El cáncer de estómago no siempre causa síntomas en
sus primeras etapas. Cuando aparecen, los síntomas
incluyen indigestión y dolor en la parte superior del
abdomen. Por lo general, los síntomas no aparecen
hasta que el cáncer está avanzado. En las etapas más
avanzadas del cáncer de estómago, este puede causar
síntomas como sentirse muy cansado, perder peso
involuntariamente, vomitar sangre y tener heces de color
negro.

Síntomas
Al igual que otros tipos de cáncer, el cáncer de estómago no
presenta ningún síntoma característico en las primeras
fases. El carcinoma crece de forma inadvertida durante
mucho tiempo y sin signos que indiquen la existencia de un
tumor.

Sin embargo, si se repasa el historial médico de muchas

personas afectadas por el cáncer de estómago, a menudo se
observan molestias poco habituales en la zona del abdomen
superior. A menudo, también hay una ligera presión en la
parte superior del abdomen y una aversión a ciertos
alimentos, como la carne. El cáncer de estómago no causa
dolor en las primeras fases. La pérdida de peso y la dificultad
para tragar también se producen más tarde en el curso de la
enfermedad. En algunos casos, el cáncer de estómago sangra
fácilmente, lo que puede reconocerse por los vómitos con
sangre o las heces de color negro (heces alquitranadas).

Si el carcinoma de estómago sigue avanzando, suele haber

una importante pérdida de peso (caquexia tumoral), así como
una disminución del rendimiento general. Las úlceras de
estómago que no mejoran a pesar de 12 semanas de
tratamiento farmacológico deben ser investigadas, ya que
pueden indicar un cáncer de estómago.

Para las personas con cáncer de estómago irresecable, la cirugía se

utiliza como ayuda para controlar el cáncer o aliviar los síntomas.
Esta puede evitar hemorragias, dolor u obstrucción del estómago a causa
del tumor.

El procedimiento endoscópico ayuda a evaluar a los pacientes de alto

riesgo y a diagnosticar esta enfermedad a tiempo.
La radiografía se realiza en el cáncer de estómago para ayudar a los médicos a encontrar el
cáncer en diferentes partes del cuerpo incluyendo los huesos y órganos como el estómago
y los riñones.

Puede que su médico sospeche cáncer si se observa un área que luce anormal
en una endoscopia o en un estudio por imágenes, aunque la única manera de
saber con certeza si en realidad se trata de cáncer es mediante una biopsia.
Durante una biopsia, el médico extrae una muestra del área anormal.

Las biopsias para saber si se trata de cáncer de estómago se hacen con más
frecuencia durante la endoscopia superior. Si durante la endoscopia el médico
observa cualquier área anormal en el revestimiento del estómago, se pueden
pasar instrumentos por el endoscopio para tomar muestras y luego realizar
una biopsia.

Algunos cánceres de estómago se encuentran profundamente ubicados

dentro de la pared del estómago, lo que puede dificultar realizar una biopsia
con un endoscopio convencional. Si el médico sospecha que el cáncer podría
estar más profundamente en la pared del estómago, se puede usar una
ecografía endoscópica para guiar una aguja delgada y hueca hacia la pared del
estómago para obtener una biopsia.

La laparoscopia abdominal puede indicarse como técnica de diagnóstico para confirmar o

descartar la sospecha de un tumor o masa y tomar muestras de los tejidos (biopsia)
La ecografía es una prueba que usa ondas sonoras para
generar imágenes. En el caso del cáncer de estómago,
las imágenes pueden mostrar hasta qué punto se ha
diseminado el cáncer por la pared estomacal. Para
generar las imágenes, se pasa una sonda delgada con
una cámara en el extremo a través de la garganta hacia
el estómago. Se utiliza un dispositivo especial de
ecografía para crear imágenes del estómago.
Puede emplearse la ecografía para examinar los
ganglios linfáticos cerca del estómago. Las imágenes
pueden ayudar a guiar una aguja para tomar una
muestra de tejido de los ganglios linfáticos. El tejido se
analiza en un laboratorio para determinar si hay células
cancerosas.