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2008: 1-16
Valentín PÉREZ-MELLADO1
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ANUARI ORNITOLÒGIC
DE LES BALEARS 2008
Muchos son los trabajos que anali- multitud de observaciones sobre una
zan de modo pormenorizado la génesis extraordinaria variedad de medios y
de las ideas evolutivas en Charles Dar- especies animales y vegetales. En gene-
win. En todos ellos se pone de manifies- ral, se ha puesto un particular énfasis en
to que el viaje del Beagle constituye un la importancia de las observaciones que
temprano punto de inflexión en su vida Darwin lleva a cabo en el cono sur del
y motiva, de un modo relativamente continente americano, con el hallazgo
paulatino, un cambio en su forma de ver de formas fósiles y vivientes claramente
el mundo natural y el progresivo desli- relacionadas. Es sin duda así, pero tam-
zamiento hacia una concepción trans- bién es cierto que las cortas visitas a
formista, como entonces se decía, de los multitud de islas enriquecen de un modo
seres vivos (Browne, 1995). En este muy particular su mirada de naturalista
cambio tienen una esencial influencia y son esenciales en la maduración de su
tanto las lecturas previas de Darwin pensamiento evolutivo. En este trabajo
como las que hace durante las largas sin- tratamos de analizar la particular reper-
gladuras. Pero influyen especialmente la cusión de las islas en el joven Darwin y
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UN JOVEN NATURALISTA A
BORDO
de Darwin con el mundo subtropical de por alcatraces, que son robados por los
las islas atlánticas. En Cabo Verde, Dar- cangrejos propios de las islas (género
win baja a tierra y comienza minuciosas Grapsus). También observa que, a pesar
observaciones de la vegetación y de la de no existir plantas fanerógamas (plan-
influencia de los vientos dominantes tas superiores con flores), las incipientes
sobre la misma, como hubiera hecho en comunidades animales se estructuran a
el caso de desembarcar en Baleares y partir de la materia orgánica aportada
observar las formaciones de matas de por el guano de las aves marinas, con
socarrell en la zonas de tramuntana. ectoparásitos de las aves, arañas que
Observa incluso árboles que tienen el depredan sobre ellos, una mariposa noc-
tronco paralelo al suelo. turna que se alimenta de sustancias de
Darwin denota ya una temprana las plumas y un coleóptero del género
inquietud por determinados problemas, Quedius, además de otros pequeños
como el de la dispersión de las semillas organismos que viven bajo el guano.
o esporas por el viento y, en general, por Pocos días después, el 20 de febrero,
los mecanismos de llegada de las espe- recalan “unas pocas horas” en Fernando
cies a las islas. Así, muestra su sorpresa de Noronha, ya frente a las costas brasi-
porque el profesor Ehrenberg, a su vuel- leñas y en pleno neotrópico. Se trata de
ta, encuentra en muestras de polvo de la una isla cubierta de densos bosques. En
zona de Cabo Verde, especies de infuso- este caso Darwin consigna pocas obser-
rios propias de Sudamérica y otras des- vaciones en su diario.
conocidas, pero ninguna especie de las
entonces conocidas de África. Además, ISLAS AUSTRALES
Darwin señala que a cientos de millas
de tierra, sobre la cubierta del Beagle, se Desde el 4 de abril hasta el 5 de
deposita polvo cargado de esporas de julio de 1832, visita la zona de Río de
plantas criptógamas que, de ese modo, Janeiro y comienza su primera etapa de
pueden dispersarse a través del océano y exploración del continente sudamerica-
colonizar islas remotas. Aunque abun- no. Transcurren casi tres largos años
dan sobre todo las descripciones geoló- (1832, 1833 y gran parte de 1834), en el
gicas, Darwin acomete observaciones de prolongado período de expediciones al
organismos marinos, como los nudi- interior de Sudamérica, que conforman
branquios y sus mecanismos de defensa, el periplo terrestre más importante de
y de pulpos, su elaborada conducta y sus todo el viaje y uno de los momentos de
espectaculares cambios de coloración. incipiente maduración de las ideas trans-
La siguiente parada insular corres- formistas en la mente de Darwin, espe-
ponde a los islotes de San Pablo, el 16 cialmente gracias a las observaciones de
de febrero. Resulta casi increíble la gran grandes fósiles de especies claramente
cantidad de observaciones detalladas y relacionadas con otras todavía vivientes
las conclusiones de esta brevísima visita en el continente. Durante este período,
a las también denominadas Rocas de únicamente son visitadas algunas inhós-
San Pablo. La verdad es que ésta será pitas islas del cono sur como las Malvi-
ya la tónica general de todo el viaje. En nas y la isla de Chiloé.
estas islas, Darwin lleva a cabo anota- El Beagle ancla en las islas Malvi-
ciones sumamente interesantes sobre el nas o Falkland el 1º de marzo de 1833 y
cleptoparasitismo de peces capturados más tarde el 16 de marzo de 1834, dos
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Figura 2. Cuatro pinzones de Darwin tal y como aparecen ilustrados en el relato del viaje del
Beagle (Darwin, 1845, página 379), 1: Geospiza magnirostris, 2: Geospiza fortis, 3: Geospiza
parvula y 4: Certhidea olivacea
Figure 2. Four Darwin’s finches as they appeared illustrated in the Journal of Researches of
the Voyage of Beagle (Darwin, 1845, page 379), 1: Geospiza magnirostris, 2: Geospiza fortis,
3: Geospiza parvula and 4: Certhidea olivacea
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debieron adaptar. En una primera radia- se considera el grupo hermano del resto
ción adaptativa, aparecerían formas de especies de este clado de pinzones
adaptadas a este clima tropical húmedo arborícolas. Por fin, se habría diferen-
o quizás una sola especie (Grant & ciado en pinzón de pico afilado, Geospi-
Grant, 2008). Después, la vegetación de za difficilis, como primer representante
las islas cambia, para transformarse en del grupo de pinzones terrestres, que
un bosque seco de hoja caduca en las pertenecen todos ellos al género Geos-
tierras bajas y un bosque tropical verde piza. Es interesante señalar que la posi-
en las zonas más altas. De acuerdo con ción filogenética de G. difficilis, respec-
tales cambios, los pinzones se diversifi- to al resto de pinzones terrestres, no está
can y aparece, por un lado, el pinzón de aún clara (Grant & Grant, 2008 y refe-
Cocos, P. inornata, aislado en dicho rencias incluidas). Posteriormente, en el
enclave y, por otro, la rama evolutiva de grupo de pinzones terrestres se produjo
los pinzones currucas, representados la especiación que dio lugar, por una
actualmente por el género Certhidea. parte, a las formas claramente granívo-
Por otra parte, habrían aparecido ras como Geospiza magnirostris, Geos-
los ancestros del pinzón vegetariano, piza fortis y Geospiza fuliginosa y, por
Camarhynchus crassirostris, como pri- otra, aparecieron dos especies dedicadas
mer representante de la rama evolutiva al consumo de flores de cactus, Geospi-
de los pinzones arborícolas y que ahora za conirostris y Geospiza scandens.
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Figura 8. Fragmento de las notas ornitológicas de Galápagos, escritas por Darwin a bordo
del Beagle, y transcripción de las mismas de Barlow (1963).
Figure 8. Fragment of Galapagos’ ornithological notes, written by Darwin on board the
Beagle, and their transcription by Barlow (1963).
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