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Esta hoja informativa fue escrita por la Agencia para el Registro de Sustancias
Tóxicas y Enfermedades (ATSDR), una agencia federal de salud pública. La misión de la
ATSDR es servir al público utilizando la mejor ciencia, tomando medidas de salud pública
receptivas y brindando información de salud confiable para prevenir exposiciones
nocivas y enfermedades relacionadas con sustancias tóxicas.
Amianto
Amianto y Salud:
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el propósito de
esta hoja informativa?
El propósito de esta hoja informativa
es brindar información sobre el
asbesto y la salud. Esta hoja
informativa explicará lo siguiente:
– fuego y a la degradación química o biológica.
■Información general
sobre el amianto
■Exposición al asbesto
■Efectos del asbesto en la salud
exposición
■Pruebas para diagnosticar
enfermedades relacionadas con el asbesto
■Tratamiento de enfermedades
relacionadas con el amianto
■Reducir su exposición al asbesto
■Cómo
obtener más información
Amianto
¿Qué es el amianto?
Amianto es el nombre que se le da a un grupo
de seis minerales fibrosos diferentes que se
encuentran naturalmente en el medio ambiente.
Las fibras de amianto son demasiado pequeñas
para ser vistas a simple vista. No se disuelven
en agua ni se evaporan. Son resistentes al calor, al
El asbesto también se utiliza en
muchos productos comerciales, incluidos
aislamientos, forros de frenos y tejas para
techos.
¿Cuáles son los tipos de amianto?
Los dos tipos generales de asbesto son el
crisotilo (serpentina fibrosa) y el anfíbol. El
amianto crisotilo tiene fibras largas y flexibles. Este
tipo de amianto se utiliza con mayor frecuencia
en productos comerciales. Las fibras de anfíbol
son quebradizas, tienen forma de varilla o aguja
y son menos comunes en productos
comerciales.
Aunque la exposición a ambos tipos de
amianto aumenta la probabilidad de desarrollar
enfermedades relacionadas con el amianto, las
fibras de anfíboles tienden a permanecer en los
pulmones por más tiempo. También se cree que
aumentan la probabilidad de enfermedades,
especialmente mesotelioma, en mayor medida
que el amianto crisotilo.
¿Qué es el amianto natural?
El asbesto natural se refiere a aquellos minerales
fibrosos que se encuentran en las rocas o el suelo
de un área y se liberan al aire mediante uno de los
siguientes métodos:
■ Actividades humanas rutinarias
■ Procesos de erosión Si no
se altera el asbesto natural y no se
liberan fibras al aire, entonces no
representa un riesgo para la salud.
El asbesto se encuentra comúnmente
en rocas ultramáficas, incluidas rocas
serpentinas, y cerca de zonas
de fallas. La cantidad de asbesto
típicamente presente en estas rocas
varía desde menos del 1% hasta
aproximadamente el 25% y, a veces,
más. El asbesto puede liberarse de rocas
ultramáficas y serpentinas si la roca se rompe o apla
En California, las rocas ultramáficas, incluidas las
serpentinas, se encuentran en las estribaciones
de la Sierra, las montañas Klamath y las
cordilleras costeras. Este tipo de roca está
presente en al menos 44 de los 58 condados de
California. No todas las rocas ultramáficas contienen
amianto; sólo tiene el potencial de contener
amianto. Las pruebas ambientales pueden
determinar si una roca contiene asbesto.
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Exposición al asbesto
¿Qué es la exposición al asbesto?
La exposición al asbesto resulta de la inhalación de fibras de asbesto.
Si se alteran rocas, suelo o productos que contengan asbesto,
pueden liberar fibras de amianto al aire. Estas fibras pueden respirarse hasta los pulmones
y permanecer allí durante toda la vida.
La exposición al amianto no es un problema si se deja amianto sólido
solo y sin ser molestado.
¿Quién está en riesgo de exposición al asbesto?
Casi todo el mundo ha estado expuesto al amianto en algún momento de su vida. Los
niveles más altos de asbesto son más comunes cerca de: ■ Una mina o fábrica de
asbesto. ■ Un edificio que se está derribando
o renovando y que contiene productos de asbesto.
■ Un sitio de desechos donde el asbesto no se cubre o almacena adecuadamente
para protegerlo de la erosión eólica. ■ Un área que
contiene asbesto natural que ha sido perturbada por actividades que trituran rocas
que contienen asbesto o levantan polvo en suelos que contienen fibras
de asbesto.
En el aire interior, la concentración de asbesto depende de si: ■ El asbesto se utilizó
para aislamiento, tejas o pisos, u otros fines, y si estos materiales que contienen
asbesto están en buenas condiciones o están deteriorados y se desmoronan
fácilmente.
■ Actividades en la casa, como reparaciones y tareas del hogar.
Las mejoras han perturbado los materiales que contienen asbesto. ■ Se ha
introducido asbesto en el hogar en zapatos, ropa, pelo, pieles de mascotas u otros
objetos.
Las concentraciones de asbesto en el aire exterior también pueden contribuir a los
niveles de asbesto en el aire interior.
Efectos sobre la salud de la exposición al amianto
¿Cuál es la probabilidad de desarrollar problemas de salud por la exposición al
asbesto?
Estar expuesto al asbesto no significa que vaya a desarrollar problemas de salud. Se
deben considerar muchas cosas al evaluar si usted corre riesgo de sufrir problemas
de salud debido a la exposición al asbesto. Los más importantes de ellos son:
■ Cuánto tiempo y con qué frecuencia estuvo expuesto. ■ Cuánto
tiempo ha pasado desde que comenzó su exposición. ■ Cuánto estuvo
expuesto. ■ Si fuma cigarrillos (fumar
cigarrillos con exposición al asbesto aumenta sus probabilidades de contraer
cáncer de pulmón). ■ El tamaño y tipo de asbesto al que estuvo expuesto.
■ Otras afecciones pulmonares preexistentes.
Un médico puede ayudarlo a determinar si corre riesgo de sufrir problemas de
salud debido a la exposición al asbesto.
¿Corren los niños un mayor riesgo de contraer enfermedades relacionadas
con el amianto?
Los niños tienen más tiempo para estar expuestos y desarrollar enfermedades
relacionadas con el amianto. Los expertos médicos no saben si las diferencias
pulmonares pueden causar que una mayor cantidad de fibras de asbesto permanezca
en los pulmones de un niño que respira asbesto en comparación con la cantidad que
permanece en los pulmones de un adulto.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades relacionadas con el amianto?
La mayoría de las personas no muestran ningún signo o síntoma de enfermedades
relacionadas con el asbesto durante 10 a 20 años o más después de la exposición.
Cuando los síntomas aparecen, pueden ser similares a los de otros problemas de
salud. Sólo un médico puede determinar si sus síntomas están relacionados con el
amianto.
¿Cuáles son algunos tipos de enfermedades relacionadas con el asbesto?
Las enfermedades relacionadas con el amianto pueden ser:
No canceroso
■ La asbestosis es la cicatrización de los pulmones. Por lo general, es causada por
niveles de exposición muy altos durante un período prolongado, como se
observa en la exposición al asbesto relacionada con el trabajo. Fumar aumenta el
riesgo de desarrollar asbestosis. Algunos síntomas de la última etapa incluyen
dificultad para respirar progresiva, tos persistente y dolor en el pecho. ■ Los
cambios pleurales o placas pleurales incluyen
engrosamiento y endurecimiento de la pleura (el revestimiento que cubre los
pulmones y la cavidad torácica). La mayoría de las personas no
presentarán síntomas, pero algunas pueden tener una función pulmonar
disminuida.
Algunas personas pueden desarrollar dificultad para respirar persistente con el
ejercicio o incluso en reposo si tienen una función pulmonar significativamente
disminuida.
Canceroso
■ El cáncer de pulmón es el cáncer de los pulmones y de las vías pulmonares.
El tabaquismo combinado con la exposición al asbesto aumenta en gran
medida la probabilidad de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón causado
por fumar o por el amianto tiene el mismo aspecto.
Los síntomas del cáncer de pulmón pueden variar. Algunos síntomas de la
última etapa pueden incluir tos crónica, dolor en el pecho, pérdida de
peso inexplicable y tos con sangre. ■ El mesotelioma es un cáncer
poco común asociado principalmente con
exposición al amianto. Ocurre en la cubierta de los pulmones y, a veces, en el
revestimiento de la cavidad abdominal. Algunos síntomas en etapa tardía
incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar persistente y pérdida
de peso inexplicable.
Toser sangre no es común.
¿Pueden ser graves las enfermedades relacionadas con el amianto?
Las enfermedades relacionadas con el asbesto pueden ser graves, aunque no todas
las personas expuestas al asbesto padecen problemas de salud. Los problemas de
salud que se desarrollan pueden variar desde manejables hasta graves, y algunos pueden
causar la muerte.
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¿Qué tan comunes son las enfermedades relacionadas con el amianto? ■
El mesotelioma es relativamente raro. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer,
hay entre 2000 y 3000 casos nuevos por año en este país. Es más común en
la exposición laboral relacionada con el asbesto, aunque se ha observado
en ciertas comunidades en todo el mundo donde las personas han
estado expuestas durante toda su vida al asbesto natural. ■ El cáncer de
pulmón por todas las causas afecta aproximadamente a 61 de cada
100.000 estadounidenses al año. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, es
la principal causa de muerte relacionada con el cáncer tanto en hombres
como en mujeres y representa aproximadamente el 29% de todas las
muertes por cáncer. La exposición al asbesto es sólo una de las muchas
causas potenciales de cáncer de pulmón. El tabaquismo es, con
diferencia, el factor de riesgo más importante de cáncer de pulmón. El
tabaquismo combinado con la exposición al asbesto aumenta en gran
medida la probabilidad de cáncer de pulmón.
Pruebas para diagnosticar enfermedades relacionadas
con el amianto
¿Qué hará normalmente mi médico?
Su médico primero tomará su historial médico y realizará un examen físico. Luego,
él o ella decidirá si necesita pruebas adicionales.
¿Cuáles son algunas pruebas para ayudar a diagnosticar enfermedades
relacionadas con el asbesto?
Según su historial médico y examen físico, su médico puede recomendarle o no
cualquiera de estas pruebas:
■ Una radiografía de tórax es la prueba más común utilizada para determinar si ha
recibido exposición sostenida al asbesto. Los rayos X no pueden
detectar las fibras de asbesto en sí mismas, pero pueden detectar signos
tempranos de cambios pulmonares causados por el asbesto. Si la radiografía
de tórax muestra manchas en los pulmones, es posible que estén relacionadas
o no con el asbesto. Pueden ser variaciones normales o estar relacionadas con
infecciones y diferentes tipos de enfermedades. Sólo un médico capacitado en
la lectura de rayos X puede determinar si una mancha está relacionada con el
amianto o con otra cosa.
■ Una prueba de función pulmonar (PFT) es una simple prueba de respiración.
prueba para ver qué tan bien están funcionando sus pulmones. En esta prueba,
una persona respira profundamente en una máquina. Según su historial
médico y examen físico, su médico puede recomendarle o no esta prueba.
■ Una tomografía computarizada (TC) es un tipo de
Máquina de rayos X que normalmente administra una dosis de radiación
mucho mayor que una radiografía de tórax. Una tomografía computarizada
puede ser más sensible que una radiografía de tórax para detectar cambios
tempranos de la enfermedad. Se recomienda una tomografía computarizada
solo cuando la radiografía de
tórax no es concluyente. ■ Para una prueba llamada lavado broncoalveolar (BAL),
se inserta un pequeño tubo flexible a través de la nariz hasta las vías
respiratorias. Se inyecta una pequeña cantidad de solución salina en el tubo y
luego se vuelve a aspirar. El fluido obtenido
Contiene solución salina más material del pulmón. Por lo general, esta
prueba no puede predecir enfermedades por exposición al asbesto. Esta
prueba se realiza sólo en circunstancias especiales.
■ Para una biopsia de pulmón, se toman muestras de tejido pulmonar
a través de una aguja mientras el paciente está sedado. Este tejido se
examina bajo un microscopio. Rara vez se realizan biopsias de pulmón
porque el diagnóstico generalmente se basa en los hallazgos de la evaluación
médica y otras pruebas. La mayoría de las personas a las que se les
diagnostica una enfermedad relacionada con el asbesto no necesitan una
biopsia de pulmón.
¿Qué pasa con los análisis de orina y esputo?
El esputo es el material que sale de los pulmones al toser. Las pruebas de
orina y esputo no son confiables para determinar cuánto asbesto puede
haber en los pulmones. Casi todo el mundo tiene niveles bajos de asbesto en
estos materiales. Estas pruebas no pueden predecir el riesgo de enfermedad. Más
investigaciones pueden mejorar la confiabilidad y previsibilidad de estas
pruebas.
¿Debería hacerles pruebas a mis hijos?
Actualmente no se recomienda tomar radiografías de los pulmones de los niños
para buscar enfermedades relacionadas con el asbesto porque los cambios en los
pulmones generalmente tardan años en desarrollarse. Además, la radiación de
rayos X puede suponer un mayor riesgo para los niños.
Tratamiento de enfermedades relacionadas con el amianto
¿Cuáles son algunas pautas de salud preventiva?
Si tiene una enfermedad relacionada con el asbesto o antecedentes de exposición
significativa al asbesto, su médico puede recomendarle que siga las pautas
de atención preventiva que se enumeran a continuación:
■ Exámenes médicos periódicos. ■
Vacunas periódicas contra la gripe y la neumonía
neumocócica.
■ Deje de fumar si es fumador. ■ Limitar
una mayor exposición al asbesto.
Seguir estas pautas de atención preventiva puede ayudar a reducir las
complicaciones de enfermedades o exposición relacionadas con el asbesto. Su
médico puede recomendar otros cuidados de apoyo para las complicaciones y, si es
necesario, tratamiento.
La atención de apoyo incluye intervenciones que pueden ayudar con los
síntomas de la enfermedad, pero no revierten el proceso de la enfermedad. La
atención de apoyo se adapta a los síntomas y la enfermedad. Por ejemplo, una tos
intensa se puede tratar con un antitusivo para que la persona pueda descansar
o dormir por la noche.
¿Cuál es el tratamiento para la asbestosis?
La atención preventiva y de apoyo son los tratamientos principales para la
asbestosis. Las pautas de atención preventiva se proporcionan en la sección
anterior. La asbestosis puede permanecer estable o aumentar en gravedad,
pero rara vez mejora. La cicatrización de los pulmones es permanente y no
existe ningún método para eliminarla.
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¿Cuál es el tratamiento para los cambios pleurales? ■ Cubra las rocas o el suelo que contengan asbesto en jardines y patios con
tierra o cobertura paisajística libre de asbesto. ■ Humedezca
El tratamiento de los cambios pleurales implica atención preventiva y de
apoyo. Las pautas de atención preventiva se proporcionan en la sección anterior. previamente las áreas del jardín antes de cavar o palear la tierra.

■ Evite que las mascotas lleven polvo o suciedad en el pelaje o las patas al
interior de la casa.
¿Cuál es el tratamiento para el cáncer de pulmón?
El tratamiento del cáncer de pulmón depende de: ■ Quítese los zapatos antes de entrar a su casa para evitar que quede

■ Ubicación del cáncer suciedad.

■ Etapa de la enfermedad ■ ■ Utilice felpudos para reducir la cantidad de tierra que ingresa a
la casa.
Edad del paciente ■ Salud

general del paciente ■ Mantenga las ventanas y puertas cerradas en días ventosos y
durante la construcción cercana.
Las opciones de tratamiento incluyen:
■ Conduzca lentamente sobre caminos no pavimentados.
■ Quimioterapia ■
■ Utilice un trapo húmedo en lugar de un trapo seco o un plumero para quitar el polvo.
Radioterapia ■ Una

combinación de quimioterapia y radioterapia ■ Extirpación de la parte enferma ■ Utilice un trapeador húmedo en pisos sin alfombra.

del pulmón mediante cirugía ■ Utilice alfombras lavables en el piso y lávelas con regularidad.

¿Cuál es el tratamiento para el mesotelioma?

■ Aspire la alfombra con frecuencia utilizando una aspiradora con filtro HEPA. ■
Dependiendo de la etapa de la enfermedad, las opciones de tratamiento del mesotelioma
incluyen: Inspeccione su casa en busca de materiales que contengan asbesto en deterioro.

■ Quimioterapia ■ aislamiento, techo o baldosas.

Radiación ■ No altere el aislamiento, el techo o las losas del piso que contengan asbesto;

■ Cirugía Contrate a un contratista de asbesto capacitado y certificado para retirar los

materiales.

Reducir su exposición al amianto ■ Pregúntele a su empleador si está trabajando con materiales o en un

ambiente que contiene asbesto. Si es así, asegúrese de estar
¿Se puede eliminar el amianto de los pulmones?
adecuadamente protegido contra la exposición al asbesto.
No existe ningún método conocido para eliminar las fibras de amianto de los

pulmones una vez que se inhalan. Algunos tipos de asbesto se eliminan naturalmente
Para más información
en los pulmones o se descomponen en los pulmones.

¿Cómo puedo mantenerme informado?

¿Qué puedo hacer para reducir mi exposición al asbesto?
Si desea obtener más información sobre cómo limitar su exposición ambiental al
Limite la exposición tomando las siguientes medidas si vive en un área donde el
asbesto, o si tiene preguntas específicas, comuníquese con la ATSDR:
asbesto natural ha sido alterado y es probable que se transmita por el aire:

Llamada gratuita:
■ Camine, corra, camine y ande en bicicleta únicamente por
800­CDC­INFO (800­232­4636)
senderos pavimentados. ■ Juegue sólo en áreas al aire libre que cubran el
Teléfono de texto: 888­232­6348
suelo, como astillas de madera, mantillo, arena, gravilla, pasto, asfalto,
caucho triturado o tapetes de caucho. En línea:

■ Pavimente senderos, caminos de acceso o caminos sin pavimentar que http://www.atsdr.cdc.gov/contacts.html

puedan tener rocas o tierra que contengan asbesto.

Departamento de Salud y Servicios Humanos Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades