Principio del trabajo y la energía

Energía

La energía se define como la capacidad que tiene un cuerpo u objeto para realizar un trabajo. Según
Hewitt (2015), este concepto de energía era desconocido para Newton y su existencia era motivo
de controversia en la década de 1850. Aunque se trata de un término familiar, la energía es difícil
de definir y realmente la percibimos en los objetos y/o situaciones que nos rodean sólo cuando se
transfiere o transforma (Hewitt, 2015).

En el siguiente enlace: ¿Cómo funciona un aerogenerador? encontrarán un video de 2:52 minutos

en el cual se explica el funcionamiento de una turbina eólica y en el que será posible evidenciar un
ejemplo práctico de cómo la energía se transfiere y transforma.

Energía Cinética

Cuando un cuerpo se encuentra en movimiento, entonces es capaz de realizar un trabajo y posee

una energía. En el video que explicaba el funcionamiento del aerogenerador, observamos como las
corrientes de viento tenían la capacidad de hacer girar las aspas de la turbina (hacer trabajo) para
generar el movimiento rotacional de unos ejes que al conectarse con un generador transformarán
dicha energía en electricidad. Las ruedas Pelton (como la que se encuentra exhibida en la parte
frontal del edificio de Ingeniería de la Universidad) de las centrales hidroeléctricas funcionan de
manera análoga, sólo que en lugar de aire son impulsadas por chorros de agua con alta velocidad.
A esta energía de movimiento, presente en el aire y en el agua en los anteriores ejemplos, se le
conoce con el nombre de energía cinética (Hewitt, 2015).

La energía cinética (T) de un cuerpo depende de la masa y la rapidez de un objeto y se calcula

mediante la expresión:
1
𝑇𝑇 = 𝑚𝑚𝑣𝑣𝐺𝐺2
2
Al igual que el trabajo, la energía cinética es un escalar y sus unidades son el Joule (J) en el sistema
internacional y los ft.lb en el sistema inglés. A diferencia del trabajo, que puede ser positivo o
negativo, la energía cinética siempre será positiva independientemente del sentido de movimiento
del cuerpo (Hibbeler, 2016).

Para un cuerpo que se encuentra en rotación pura, su energía cinética (T) dependerá tanto del
momento de inercia del cuerpo con respecto al eje de rotación (Io) como de la velocidad angular del
mismo (ω) y se calcula mediante la expresión:
1
𝑇𝑇 = 𝐼𝐼𝑂𝑂 𝜔𝜔2
2

Principio del trabajo y la energía

Este principio o teorema establece que el trabajo realizado sobre un cuerpo generará un cambio en
la energía cinética de dicho cuerpo. En el caso de un automóvil que incrementa su rapidez, la
ganancia en energía cinética que experimenta proviene del trabajo realizado sobre él por el motor
y el sistema de transmisión que genera el movimiento de las ruedas. De igual forma, cuando el
vehículo frena, hace un trabajo para reducir su energía cinética (Hewitt, 2015). Esto puede
expresarse de la siguiente forma:

𝑈𝑈1−2 = ∆𝑇𝑇

El trabajo en esta ecuación es el trabajo neto que realizan todas las fuerzas que actúan sobre el
sistema. En ese sentido, la expresión matemática general del principio del trabajo y la energía será:
� 𝑈𝑈1−2 = 𝑇𝑇2 − 𝑇𝑇1

Donde T1 es la energía cinética inicial y T2 es la energía cinética final del cuerpo.

El teorema del trabajo y la energía suele expresarse también:

𝑇𝑇1 + � 𝑈𝑈1−2 = 𝑇𝑇2
Que establece que la energía cinética inicial de un cuerpo más la sumatoria de los trabajos realizados
por todas las fuerzas externas que actúan sobre él es equivalente a la energía cinética final del
cuerpo (Hibbeler, 2016).

La aplicación de este principio nos permitirá resolver problemas de cinética que involucren fuerzas,
velocidades y desplazamientos, ya que dichas variables se encuentran presentes en el cálculo tanto
del trabajo (fuerzas y desplazamientos) como de la energía cinética (velocidades).

Bibliografía

Acciona, (2016, Febrero 23). ¿Cómo funciona un aerogenerador? | Sostenibilidad - ACCIONA [video].
Youtube. https://youtu.be/kmN9qD8vXbY
Hewitt, P.G., 2015. Conceptual Physics. 12th ed. Harlow: Pearson Education
Hibbeler, R.C., 2016. Engineering Mechanics: Dynamics. 14th ed. New Jersey: Pearson Prentice Hall