Dante Alighieri

Fue poeta, prosista, teórico de la literatura, filósofo y pensador político italiano.

Está considerado como una de las personalidades más distinguidas de la literatura
universal, apreciado por su espiritualidad y por su profundidad intelectual. Es
también conocido como "el Poeta Supremo".
Nació en Florencia, en el seno de una familia que pertenecía a la pequeña
nobleza. Su madre murió cuando todavía era pequeño, y su padre al cumplir los
18 años.
El suceso más importante de su desdichada juventud, según su propia revelación,
fue conocer, en el año 1274, a Beatriz, la mujer a quien amó y que exaltó como
símbolo supremo de la gracia divina, primero en "La Vida Nueva" (1294) y,
posteriormente, en su obra maestra,"La Divina Comedia" (1304-1321). Obra que le
llevó 17 años de trabajo y que se convirtió en cimiento del pensamiento moderno y
acabó con la aseveración del entendimiento medieval del mundo. Es considerada
la mayor obra literaria compuesta en italiano y una obra maestra de la literatura
universal.
Acerca de su educación se conoce muy poco, aunque sus obras reflejan una vasta
erudición que comprendía casi todo el conocimiento de su época. En sus inicios
ejercieron una gran influencia sobre él las obras del filósofo y retórico Brunetto
Latini
Francesco Pertrorca
Según relata en su autobiografía y en el Cancionero, el 6 de abril de 1327 vio en la
iglesia de Santa Clara de Aviñón a Laura, de quien se enamoró profundamente.
Se han hecho numerosos intentos por establecer la identidad de Laura, e incluso
sus contemporáneos llegaron a poner en duda su existencia, considerándola una
creación para el juego literario. Petrarca defendió siempre, sin embargo, su
existencia real, aunque sin revelar su identidad, lo que ha inducido a pensar que
quizá se tratara de una mujer casada. Sí que está comprobado, en cambio, que
mantuvo relaciones con otras mujeres y que dos de ellas, cuyos nombres se
desconocen, le dieron dos hijos: Giovanni y Francesca.
La lectura de las Confesiones de Agustín de Hipona en 1333 lo sumió en la
primera de las crisis religiosas que le habrían de acompañar toda la vida, y que a
menudo se reflejan en su obra, al enfrentarse su apego por lo terreno a sus
aspiraciones espirituales. Durante su estancia en Aviñón coincidió con Giacomo
Colonna, amistad que le permitió entrar al servicio del cardenal Giovanni Colonna.
Para este último realizó varios viajes por países europeos, que aprovechó para
rescatar antiguos códices latinos de varias bibliotecas, como el Pro
archia de Cicerón, obra de la que se tenían referencias pero que se consideraba
perdida.
Con el fin de poder dedicarse en mayor medida a la literatura, intentó reducir sus
misiones diplomáticas, y para ello consiguió una canonjía en Parma (1348) que le
permitió disfrutar de beneficios eclesiásticos. Posteriormente se trasladó a Milán,
donde estuvo al servicio de los Visconti (1353-1361), a Venecia (1362-1368) y a
Padua, donde los Carrara le regalaron una villa en la cercana población de Arqua,
en la cual transcurrieron sus últimos años.

Giovanni Boccaccio

Escritor italiano. Hijo natural del mercader y banquero florentino Boccaccio da

Chellino, agente de la poderosa compañía financiera de los Bardi, no conoció la
identidad de su madre. Las leyendas que el propio Boccaccio se encargó de
difundir acerca de su vida no permiten determinar si nació en París, Certaldo o
Florencia. Lo cierto es que creció en esta última ciudad, en el barrio de San Pietro
Maggiore, y fue educado por Giovanni Mazzuoli da Strada, quien le inculcó la
pasión por Dante que lo dominaría toda su vida. Tras demostrar escasas aptitudes
para las finanzas y el comercio, fue enviado por su padre a Nápoles, donde
adquirió una sólida formación literaria gracias a las enseñanzas de los más ilustres
eruditos de la corte napolitana: Paolo da Perugia y Andalo Delnevo. Lo que más le
impresionó del ambiente napolitano fueron el refinamiento y la voluptuosidad que
reinaban en la corte de los Anjou, en la cual convergían las culturas italiana,
bizantina y árabe.

En ese contexto de intrigas y ambiciones cortesanas, amores prohibidos y

sensualidad se sitúa su obra maestra, El decamerón, centrada en la figura
cambiante y fascinadora de Fiammetta, hija ilegítima de Roberto de Anjou, y en
sus propias aventuras juveniles, debidamente enriquecidas mediante brillantes
ornamentos literarios e invenciones de todo tipo. El personaje de Fiammetta, a
quien el autor pretendió haber amado, recorre obsesivamente toda su literatura
anterior.
En Nápoles escribió tres obras relevantes: Filocolo (h. 1336), adaptación de la
historia medieval de Floris y Blancaflor; Filostrato (1338), poema adscrito al ciclo
de la guerra de Troya; y el poema épico La Teseida (1339-1340). La quiebra del
banco de los Bardi le obligó a volver a Florencia (1340), donde sufrió graves
penurias económicas y problemas domésticos. Su situación no lo apartó de su
quehacer literario, que, por el contrario, al parecer salió reforzado de esa
experiencia, que le acercó al ambiente picaresco de mercaderes del que provenía
su familia. En esos años compuso el idilio pastoril Ameto, La amorosa visión, La
elegía de doña Fiammetta, escrita en prosa, y Las ninfas de Fiésole, en el que
recreó, con versos octosílabos, amores puros y nobles.

Leonardo Bruni
 su familia era Toscana, se trasladó a Florencia, de forma que Leonardo se
convirtió en ciudadano florentino en 1416. En Florencia aprendió retórica y entabló
amistad con los humanistas Niccolò Niccoli, Poggio Bracciolini y Palla Strozzi, sus
coetáneos, frecuentando también a maestros como Coluccio Salutati y Manuel
Crisoloras. Desde 1405 emprendió una carrera política en Roma, al servicio
de Inocencio VII. En el año 1411 participó en el Concilio de Constanza en el
séquito del antipapa Juan XXIII y desde el 1415 se estableció definitivamente en
Florencia, desempeñando el cargo de canciller de la República de Florencia desde
1427 a su muerte, en Florencia, en 1444. Está sepultado en la iglesia de la Santa
Croce.
Escribió una Historiae Florentini populi en 12 libros que fue impresa en 1492. Esta
obra destaca en su tiempo por adoptar un método historiográfico científico:
confrontación de documentos y alejamiento de una concepción providencialista de
la historia. En lengua vulgar escribió una Vita di Dante y una Vita di Petrarca,
ambas de 1434, así como algunas rimas y novelle. También compuso una pieza
dramática que es uno de los antecedentes de La Celestina, la comedia Poliscena.
Fue uno de los mejores escritores de latín de su tiempo y se empeñó en lograr que
se tradujesen desde el griego las obras de Platón y Aristóteles. Disputó con el
humanista español Alfonso de Cartagena con motivo de su traducción de
la Ética de este último.
Su traducción, realizada en 1417 de la Ética a Nicómaco de Aristóteles fue
bastante controvertida pues variaba mucho de la respetada traducción de Roberto
Grosseteste e introdujo la famosa discusión sobre el "sumo bien" que ocupó a la
flor y nata de la intelectualidad italiana durante los años sucesivos
Giovanni Boccaccio
Mirandola, actual Italia, 1463 - Florencia, 1494) Humanista y filósofo italiano.
Estudió derecho en la Universidad de Bolonia y en los más importantes centros de
Italia y Francia. En pleno auge del Renacimiento, publicó en Roma sus célebres
novecientas tesis, tituladas Conclusiones philosophicae, cabalisticae et
theologicae (1486). En ellas manifestó la intención de demostrar la verdadera
naturaleza del cristianismo, considerándolo como el punto de confluencia de todas
las tradiciones filosóficas anteriores, incluidas la filosofía griega, la astrología, la
cábala y la magia. Sus teorías fueron combatidas duramente por la curia romana y
trece de sus tesis fueron condenadas por los teólogos de la época, motivo por el
cual fue perseguido por hereje y pasó tres meses encerrado en la torre de
Vincennes. Tras ese período, se encomendó a la protección de Lorenzo el
Magnífico, en Florencia. En 1489 publicó Heptaplus, comentario cabalístico sobre
el libro del Génesis, y en 1492 De ente et uno, una crítica al platonismo de Marsilio
Ficino. Falleció tras ser envenenado por su secretario.
Por sus tesis sobre la superioridad y el protagonismo del hombre en el universo y
sobre la libertad de la conciencia y la voluntad humana, el escritor y filósofo
italiano Pico della Mirandola es considerado una de las figuras centrales del
humanismo. En su juventud estudió derecho canónico en Bolonia, letras en
Ferrara y filosofía en Padua, ciudad en la que entró en contacto con el
pensamiento de Averroes y el averroísmo latino. En 1484 se trasladó a Florencia,
donde se hizo íntimo amigo de Lorenzo de Médicis y se convirtió en uno de los
colaboradores más activos de la Academia platónica.
Dotado de una inteligencia precoz y de prodigiosa memoria, pudo formarse
rápidamente una cultura muy amplia, que incluía el conocimiento de las lenguas
hebrea, árabe, griega y caldea. Tras una breve estancia en París, en 1486 se
instaló en Roma y publicó sus famosas novecientas tesis bajo el título
de Conclusiones philosophicae, cabalisticae et theologicae. Pretendía con ellas
promover un debate público, en el que deberían haber participado los hombres
más eruditos de su tiempo, sobre los principales problemas filosóficos y
teológicos.
Erasmo de Rotterdam
Desiderio Erasmo de Rotterdam; Rotterdam, 1466 - Basilea, 1536) Humanista
neerlandés de expresión latina. Clérigo regular de san Agustín (1488) y sacerdote
(1492), pero incómodo en la vida religiosa (que veía llena de barbarie y de
ignorancia), Erasmo de Rotterdam se dedicó a las letras clásicas y, por su fama de
latinista, consiguió dejar el monasterio como secretario del obispo de Cambrai
(1493). Cursó estudios en París (1495) y, tras dos breves estancias en los Países
Bajos (1496 y 1498), decidió llevar vida independiente. En tres ocasiones (1499,
1505-1506 y 1509-1514) visitó Inglaterra, donde trabó amistad con Jane Colet
y Tomás Moro, en cuya casa escribió su desenfadado e irónico Elogio de la
locura (1511), antes de enseñar teología y griego en Cambridge.
En París inició, con Adagios (1500), un éxito editorial que prosiguió en 1506 con
sus traducciones latinas (de Luciano de Samósata y de Eurípides) y que culminó
en Basilea (1515-1517 y 1521-1529) con sus versiones de Plutarco, sus ediciones
de Séneca y de San Jerónimo y su gran edición del Nuevo Testamento (1516).
Dicha edición, con texto griego anotado y su traducción latina (muy distinta de
la Vulgata de San Jerónimo) le dio renombre europeo.
Si sus primeros diálogos Antibárbaros (1494) veían compatibles devoción y cultura
clásica, en el Enquiridión (1504) defendía una audaz reforma religiosa. Fruto de
las lecciones que había dado para vivir, sus manuales de conversación latina
(1497) son el origen de los Coloquios familiares(1518), de gran difusión y
resonancia. Fue la crítica de Lorenzo Valla a la versión de la Vulgata lo que le
decidió a dedicarse, algo tardíamente, a las letras sagradas para reconciliar
cultura clásica y teología (se doctoró en esta ciencia en Turín en 1508).

Tomas Moro
Tomás Moro, político y humanista inglés, nació en Londres, en 1478, murió en esa
misma ciudad en 1535, decapitado por orden del Rey Enrique VIII, por respaldar la
posición de la Iglesia Católica, de oponerse a su divorcio.

Estudió en la Universidad de Oxford y accedió a la corte inglesa en calidad de

jurista. Su experiencia como abogado y juez le hizo reflexionar sobre la injusticia
del mundo, a la luz de su relación intelectual con humanistas europeos, como
Erasmo de Rotterdam. Desde 1504 fue miembro del Parlamento, donde se hizo
notar por sus posturas audaces en contra de las injusticias.

Su obra más relevante como pensador político fue su libro Utopía. En el criticó el
orden político y social establecido, bajo la fórmula de imaginar una comunidad
perfecta; su modelo está caracterizado por la igualdad social, la fe religiosa, la
tolerancia y el imperio de la Ley, combinando la democracia en las unidades de
base con la obediencia general a la planificación racional del gobierno.

El Rey Enrique VIII, atraído por su valía intelectual, lo promovió a cargos de

importancia: embajador en los Países Bajos (1515), miembro del Consejo Privado
(1517), portavoz de la Cámara de los Comunes (1523) y canciller desde 1529. Fue
el primer laico que ocupó este puesto político en Inglaterra.

Montaigne

(Michel Eyquem, señor de Montaigne; Périgueux, Francia, 1533 - Burdeos, id.,

1592) Escritor francés de cuya obra fundamental, los Ensayos (1580 y 1588), tomó
nombre y forma el moderno género del ensayo, entendido como una disertación
subjetiva y crítica en torno a cierto tema. Nacido en el seno de una familia de
comerciantes bordeleses que accedió a la nobleza al comprar la tierra de
Montaigne en 1477, fue educado en latín, siguiendo el método pedagógico de su
padre. Más tarde ingresó en una escuela de Guyena (hoy Aquitania), donde
estudió poesía latina y griega, y en 1549 empezó a estudiar derecho en la
Universidad de Tolosa.

A partir de 1554 fue consejero en La Cour des Aides de Périgueux, sustituyendo a

su padre, y cuando ésta se disolvió, pasó a formar parte del Parlamento de
Burdeos. Allí conoció al poeta y humanista Étienne de La Boétie, con quien trabó
amistad. Poco interesado por sus funciones parlamentarias, frecuentó un tiempo la
vida de la corte. En 1565 se casó con Françoise de La Chassagne, y tres años
después murió su padre, heredando la propiedad y el título de señor de
Montaigne, lo que le permitió vender su cargo en 1570.
Para cumplir la última voluntad de su padre, Montaigne acabó y publicó en 1569 la
traducción de la Teología natural, de Ramón Sibiuda, libro al que volvería años
más tarde en los Ensayos(Essais) con la intención de rebatirlo. Un año más tarde
viajó a París para publicar en un volumen las poesías latinas y las traducciones de
su amigo La Boétie, cuya muerte, en 1563, le había afectado profundamente.
Por fin, el 28 de febrero de 1571 pudo cumplir su deseo de retirarse a sus
propiedades para dedicarse al estudio y la meditación, y emprendió, al cabo de un
año, la redacción de los Ensayos, combinándola con la lectura
de Plutarco y Séneca. No obstante, su retiro duró poco, ya que tuvo que hacerse
cargo de nuevos compromisos sociales y políticos a causa de las guerras de
religión que asolaban su país y en las que tuvo que prestar su ayuda de
diplomático (hecho que se refleja en el libro primero de los Ensayos, dedicado
básicamente a cuestiones militares y políticas). La primera edición de los Ensayos,
en diez volúmenes, apareció en 1580.