El término aves de compañía designa a aves enjauladas y criadas sólo para uso

ornamental. Estas aves suelen ser del grupo de las paseriformes, también
llamadas aves de canto, como son los canarios (canaries), los pinzones (finches),
o los gorriones (sparrows). Otro grupo frecuente son las psitácidas, de pico
curvado, como son los periquitos (parakeets, burgerigars), los loros (parrots), los
guacamayos, las aves del amor –inseparables- (love birds –Agapornis spp.-), o las
cacatúas pequeñas encrestadas australianas (cocktail –Nymphicus hollandicus-).
Estas aves pueden ser portadoras y transmisoras de enfermedades zoonóticas,
algunas con un impacto importante para la salud humana, como la clamidofilosis
(infecciones por Chlamydophila psittaci), la salmonelosis (infecciones por distintas
serovariedades de Salmonella enterica subsp. enterica, o la tuberculosis aviar
porMycobacterium avium, entre otras causas como comentamos a continuación.

Enfermedades bacterianas

Clamidofilosis (clamidiosis, psitacosis –cuando afecta a psitácidas-, ornitosis –

cuando afecta a

otras aves o a personas-, o fiebre por loros)

Esta afección es causada por una bacteria gramnegativa intracelular,

Chlamydophila psittaci (antes

Chlamydia psittaci), que se multiplica dentro del citoplasma celular en forma de

cuerpos reticulados,

que después de su replicación se condensan en forma de cuerpos elementales,

que son liberados

por rotura de la célula hospedadora para infectar nuevas células. Actualmente se

conocen 7

genotipos de esta bacteria (A a F y E-B) basados en las diferencias observadas en

la secuencia del

gen ompA. Esta enfermedad recibe el nombre de psitacosis porque las psitácidas
son las aves
infectadas con mayor frecuencia y a partir de ellas las personas se infectan con
más frecuencia. Sin

embargo, las aves paseriformes no están exentas de infectarse, habiéndose

descrito la infección en

465 especies de aves pertenecientes a 30 órdenes diferentes, con al menos 153

especies de

psitácidas. En EE.UU. las aves más afectadas son los pavos, las palomas y las
psitácidas. En

Europa las más afectadas son los patos y los gansos.

La primera descripción de infección en una persona por esta bacteria correspondía

a un veterinario

que se contagió accidentalmente a partir de pavos infectados; la segunda

descripción fue de un

estudio de la Universidad de Ghent que señaló un alto porcentaje de infección

humana en

Instituto Valenciano de Microbiología

(IVAMI)

Masía El Romeral

Ctra. de Bétera a San Antonio Km. 0,3

46117 Bétera (Valencia)

Tel. 96 169 17 02

Fax 96 169 16 37

Email:

www.ivami.com

CIF B-96337217
propietarios y veterinarios que trabajaban en criaderos de aves de psitácidas.

Esta infección se transmite por contacto directo con aves que eliminan los cuerpos
elementales de

C. psittaci por sus secreciones nasales y con las heces, los cuales son muy
infectivos y resistentes

a las condiciones ambientales externas. El polvo fecal contaminado es el elemento

infectante más

importante. La eliminación puede no ser continua, sino esporádica, a veces

inducida por estrés. El

estado de portador puede durar años. El organismo sobrevive al secado de las

secreciones y

heces, lo que facilita la contaminación ambiental y de ropas o equipos. Puede

transmitirse ave-ave,

ave-persona y persona-persona. Las personas más propensas a infectarse son

aquellas que tienen

contactos con aves, como son los propietarios de aves de compañía, criadores de
aves

especialmente de psitácidas, trabajadores de plantas de despieces de pavos,

trabajadores de

zoológicos donde se encuentren aves, veterinarios, asistentes a ferias de aves,

visitantes de

tiendas de animales, o casos ocasionales en personal de aduanas que controlan

su importación,

como el ocurrido en Antwerp Custom Office, …

El periodo de incubación desde la transmisión es de 4 a 15 días (10 días). Las

aves infectadas
padecen diarrea, tos, exudación ocular y nasal, aunque pueden ser asintomáticas
o evolucionar

fatalmente. En las personas infectadas las manifestaciones van de signos

respiratorios leves a

neumonía grave, aunque también se pueden afectar otros órganos y los pacientes
manifestar

diarrea, conjuntivitis, artritis o afectación genital. Lo más frecuente es un proceso

respiratorio febril,

de comienzo brusco con escalofríos, mialgias, artralgias, cefaleas, tos, anorexia y

dolor torácico.

Los niños, ancianos e inmunocomprometidos pueden desarrollar una enfermedad

más grave. Las

aves se tratan con clorotetraciclinas durante 45 días, pero las palomas y pavos
requieren un

tratamiento prolongado. En las personas se realiza un tratamiento durante 21 días.

Cuando las aves están parasitadas por el ácaro Dermanyssus gallinae, éstos
también pueden

transmitirla.

Salmonelosis

Se ha aislado Salmonella spp. de varias aves paseriformes o psitácidas, a veces

asociadas a

signos clínicos y otras en su ausencia (portadoras). Cuando manifiestan signos

clínicos las aves

presentan diarrea, anorexia, deshidratación o enfermedad multisistémica,

incluyendo septicemia u
osteomielitis. Salmonella enterica subsp. enterica serov. typhimurium se ha
descrito en aves

paseriformes con granulomas en hígado, ciego o bazo. En algunos casos ha sido

transmitida a

personas, por lo que debe tenerse cuidado al manejar las excretas de estas aves.
También se ha

descrito la transmisión por el ácaro Dermanyssus gallinae. En las personas, tras la

transmisión orofecal, el periodo de incubación puede ser de 6 a 72 horas (12-36),
manifestándose con un cuadro

de gastroenteritis con diarrea, vómitos y fiebre moderada. En algunos casos

progresa por

diseminación dando lugar a fiebre elevada, con cefaleas, esplenomegalia y

septicemia. Pueden dar

lugar a infecciones focales en cualquier órgano, incluyendo riñones, articulaciones,

meninges,

corazón o periosteo óseo.

Tuberculosis

Las especies de micobacterias aisladas con más frecuencia de las aves son
Mycobacterium avium

y Mycobacterium genavense. En las aves, Mycobacterium avium causa la

tuberculosis aviar, una

enfermedad crónica debilitante con nódulos granulomatosos. Las aves infectadas

se encuentran

deprimidas, delgadas, débiles y a veces diarreicas. Durante la infección eliminan

grandes
cantidades de esta bacteria al ambiente. Se cree que las personas se infectan a
partir del ambiente,

aunque no está claro. Afecta preferentemente a inmunodeprimidos. Los afectados

pierden peso,

suelen manifestar dolor abdominal, diarreas y cansancio.

En las personas, Mycobacterium avium puede causar infección local de heridas

con afectación de

los ganglios regionales. En los inmunodeprimidos puede provocar una enfermedad

diseminada por

ingestión de alimentos o agua contaminada con heces de aves. Es una infección

más difícil de

tratar que la tuberculosis.

La especie Mycobacterium tuberculosis, causante de la tuberculosos humana, se

ha encontrado

raramente en las aves. Se han descrito unos casos en Nueva York y Suiza en
guacamayos de alas

verdes (Ara chloroptera) que padecían síntomas de tuberculosis (letargia,

osteomielitis, paniculitis

granulomatosa y hepatitis granulomatosa). En ambos casos los propietarios

padecían tuberculosis

pulmonar con cultivo de esputo positivo y manifestaron que tenían contacto íntimo
con las aves,

como alimentarlos boca-pico. Esas aves vivieron tiempo suficiente como para que
pudiesen ser

fuente de infección para otras personas. Aparte de estos casos, que conozcamos,
sólo se ha
descrito el caso de un canario infectado con Mycobacterium truberculosis.

Campilobacteriosis (Campylobacter spp.)

La campilobacteriosis es la zoonosis más frecuente en la Unión Europea.

Campylobacter spp., y en

concreto Campylobacter jejuni, es responsable de la enfermedad transmitida por

alimentos (foodborne), manifestada por gastroenteritis (diarreas y vómitos).
Campylobacter spp. es eliminado por

amplia variedad de aves de compañía, paseriformes y psitácidas, así como por

aves migratorias,

por lo que se considera que pueden ser reservorio y causar la infección de

personas y de otros

animales, como los domésticos.

Fiebre Q (Coxiella burnetii; Query fever)

Coxiella burnetii es una bacteria intracelular endémica en todo el Mundo. La forma

aguda suele ser

una enfermedad autolimitada febril, con frecuencia asociada a neumonitis o

hepatitis. Esta bacteria

se ha encontrado en aves, roedores, marsupiales, peces e incluso en artrópodos,

como más de 40

especies de garrapatas duras y blandas, en piojos, ácaros y moscas parásitas. El

ganado bovino,

las ovejas y las cabras se consideran el principal reservorio para la transmisión a

personas. La

exposición de personas al parto de perros y gatos se considera un factor de

riesgo. Los animales
infectados eliminan la bacteria por orina y heces, localizándose preferentemente
en el útero y

glándulas mamarias, alcanzando un número muy elevado en la placenta. Puede

estar presente en

suelos durante meses. La inhalación de aerosoles contaminados se considera el

principal

mecanismo de transmisión interhumana, así como la ingestión de leche fresca.

También se ha

descrito la transmisión vertical durante la gestación, la transmisión de persona-

persona, la

contaminación al realizar autopsias de animales, o incluso al aplastar una

garrapata entre los

dedos. Respecto a aves de compañía se han descrito brotes por contaminación a

partir de

palomas.

Enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi sensu lato)

Diferentes cepas de Borrelia burgdorferi sensu lato se han aislado de garrapatas

duras recogidas

de aves de canto en diferentes partes del mundo, incluida Europa.

Mediante infecciones experimentales se ha podido comprobar que los canarios

inoculados

desarrollan rápidamente una espiroquetemia leve, sin síntomas clínicos o muy

escasos. Esto

sugiere que las aves paseriformes serían de escasa importancia como reservorio
de amplificación
de la borreliosis de Lyme. No se han encontrado psitácidas infectadas con Borrelia
burgdorferi.

Además, las garrapatas son detectadas fácilmente en las plumas de las aves de
compañía, por lo

que se les retirarían, disminuyendo el potencial para transmisión por picaduras de

esas garrapatas

a personas.

Por ello, se considera que no existe riesgo de transmisión de borreliosis de Lyme

de aves de

compañía a personas, y en todo caso las aves podrían actuar como portadoras de
las garrapatas

infectadas a distancia.

Otras bacterias

Se han encontrado muchas bacterias gramnegativas en aves de compañía

patógenas humanas,

como: Pasteurella spp., Klebsiella spp., Yersinia spp., Pseudomonas spp.,

Escherichia coli,

incluyendo E. coli O157: H7 transmitida de aves paseiformes a ganado bovino y

desde estas

introducida en la cadena alimentarias. No se ha demostrado la trasmisión desde

aves a personas.

Enfermedades virales

Las infecciones virales con posible transmisión humana no son frecuentes en las
aves de

compañía, a menos que se mantengan en criaderos en el exterior donde puedan

contactar con aves
migratorias infectadas u otras aves domésticas que hayan podido ser infectadas
con aquellas. Los virus

transmitidos por aves a personas son los relacionados a continuación, y como

decíamos lo han sido a

través de la exposición a aves salvajes, de vida libre, o a través de aves

domésticas contagiadas por

aquellas.