Leyes ponderales y Volumétricas

Toda reacción química establece una relación cualitativa entre reactivos y productos,
pues expresa la naturaleza de los segundos en función de la de los primeros. Pero,
además, fija las proporciones o cantidades medibles en las que unos y otros
intervienen. Los fundamentos de estas relaciones cuantitativas entre las diferentes
sustancias que participan en una reacción dada fueron establecidos en la última mitad
del siglo XVIII. Se expresan en forma de leyes, que se conocen como leyes ponderales
(de masa) y volumétricas (de volúmenes), y son:

1. Ley de conservación de la masa.

2. Ley de las proporciones definidas.
3. Ley de las proporciones múltiples.
4. Ley de las proporciones recíprocas o equivalentes.
5. Hipótesis de Avogadro.
6. Ley de los volúmenes de combinación.
Las leyes ponderales pueden interpretarse de una forma sencilla recurriendo a las
fórmulas químicas, al concepto de masa atómica y al modelo atómico de Dalton que se
esconde detrás de estos conceptos.
Al estudiarlas las relacionaremos con otros los conceptos químicos que hemos
estudiado.
1. Ley de conservación de la masa:
La ley de Lavoisier puede enunciarse de dos formas.

“La materia ni se crea ni se destruye, sino que se transforma.”

“La masa total de los reactivos es igual a la masa total de los productos.”

Se puede expresar en forma matemática como:

Ejemplo: El cloruro de hidrógeno (ácido clorhídrico) reacciona con el hidróxido de sodio
para dar cloruro de sodio y agua. Si partimos de 73 g de cloruro de hidrógeno y 80 g del
hidróxido y obtenemos 117 g de cloruro sódico, ¿cuántos gramos de agua hemos
obtenido?
La teoría atómica de Dalton dio una sencilla interpretación a esta ley de conservación.
Si los átomos no son alterados en las reacciones químicas, sino únicamente las
moléculas, el número de átomos de cada elemento que constituye los reactivos ha de
coincidir con el de los productos, por lo que la masa total en juego se mantendrá
constante en la reacción. La ley de conservación de la masa de Lavoisier constituyó una
pieza fundamental en el desarrollo y consolidación de la química como ciencia.
Para que se cumpla esta ley debemos ajustar las ecuaciones químicas con los
coeficientes estequiométricos.

2.Ley de las proporciones definidas o de la composición constante:

La ley de Proust dice:

“Cuando dos o más elementos (o compuestos) se unen para formar un compuesto lo

hacen en una proporción en masa constante.”

En la formación de agua, las masas de oxígeno e hidrógeno están siempre en la

relación de 8 g de oxígeno por 1 g de hidrógeno.

De esta ley se deduce que un compuesto químico puede representarse por una
fórmula química invariable. Y también que la composición centesimal de un compuesto
dado es siempre la misma.
Ejemplo: El dióxido de carbono y el agua reaccionan para formar el ácido
trioxocarbónico(IV). Halla la proporción en masa que debe mantenerse constante entre
los reactivos de esta reacción. Así mismo, halla también la cantidad del dióxido que
habría que poner en contacto con 2 g de agua para que ésta se transformase
totalmente en el ácido. La ley de Proust es consecuencia de que la composición en
cuanto al tipo de átomos y a su número en una fórmula dada sea siempre la misma.
3.Ley de las proporciones múltiples:
La ley de Dalton o de las proporciones múltiples dice:
"Cuando dos elementos se unen para formar más de un compuesto, las cantidades de
un mismo elemento que se combinan con una cantidad fija del otro, guardan entre sí
una relación que corresponde a números enteros sencillos."

El cobre forma los óxidos Cu2O y CuO; las proporciones en ellos son:
Respectivamente. Las cantidades de cobre que se combinan con 16 gramos de oxígeno
están en la proporción de 2:1.
Ejemplo:
Al efectuar un análisis a tres óxidos de fósforo se obtuvieron los siguientes porcentajes:
81'45 %, 68'78 % y 52'36 % de fósforo. Demostrar que estos tres óxidos cumplen la ley
de las proporciones múltiples.
La ley de Dalton refleja la existencia de las diferentes valencias químicas de un
elemento que se traducen en subíndices definidos en las fórmulas de sus
combinaciones con otro elemento dado.
Esta ley confirma que las fórmulas químicas de los compuestos son únicas. Si bien, con
los compuestos que presentan el fenómeno de isomería no la obedecen.
4.Ley de las proporciones recíprocas:
La ley de Richter o de las proporciones recíprocas: “Las masas de dos elementos
diferentes que se combinan con una misma cantidad de un tercer elemento, guardan la
misma relación que las masas de aquellos elementos cuando se combinan entre sí”.
Considerando los compuestos Cl2O y H2O las cantidades de cloro e hidrógeno que se
combinan con 16,0 g de oxígeno son 72,0 y 2,0 g respectivamente. Lo que indica la ley
de Richter es que cuando Cl y H se combinan para formar HCl lo hacen en la proporción
de 72,0/2,0.
La ley de Richter puede considerarse como una consecuencia de la de Proust y de las
propiedades aritméticas de las proporciones.
La ley de Richter nos permite establecer un concepto nuevo, el de equivalente químico
(o simplemente equivalente): “Cuando se combinan dos elementos entre sí lo hacen
siempre según sus equivalentes o múltiplos de ellos.”
Por ello, se denominó masa equivalente (Meq) de un elemento a la cantidad en masa
(gramos) de dicho elemento que puede combinarse con 8'00 gramos de oxígeno o con
1'008 g de hidrógeno. En un compuesto, es la masa (en gramos) de las masas
equivalentes de sus átomos constituyentes.
5.Hipotesis de Avogadro:
Como se ha visto, dice que: “Volúmenes iguales de gases distintos contienen el mismo
número de moléculas”.
Ley volumétrica de Gay-Lussac o de los volúmenes de combinación.
La importancia de la medida en el desarrollo de la química alcanzó también a los
volúmenes de las sustancias gaseosas en las reacciones químicas. El químico francés
Gay-Lussac estudió con detalle algunas reacciones químicas entre gases tales como la
síntesis del vapor de agua y del amoníaco a partir de sus elementos correspondientes.
En todos los casos las proporciones de los volúmenes de las sustancias guardaban una
cierta regularidad que la expresó en forma de ley.
“En cualquier reacción química los volúmenes, medidos en las mismas condiciones, de
todas las sustancias que intervienen en la misma, están en una relación de números
enteros sencillos.”
Un volumen de cloro se combina con otro de hidrógeno para dar dos de cloruro de
hidrógeno. Dos volúmenes de hidrógeno se combinan con uno de oxígeno para dar uno
de vapor de agua. Un volumen de nitrógeno se combina con tres de hidrógeno para dar
dos de amoníaco.
Si tomamos como unidad de volumen el litro, tendríamos que un litro de nitrógeno se
combina con tres litros de hidrógeno para dar dos litros de amoníaco.
Los experimentos de Gay-Lussac indicaban que el volumen de la combinación gaseosa
resultante era igual o menor que la suma de los volúmenes de las sustancias gaseosas
reaccionantes; por lo tanto, los volúmenes de combinación no podían, en general,
sumarse. La ley de Gay-Lussac enunciada en 1808 se limitaba a describir los resultados
de los experimentos de un modo resumido, pero no los explicaba. La explicación a
dicha ley sería efectuada tres años más tarde por el físico italiano Amadeo Avogadro
(1776-1856), como ya hemos visto en el apartado de los gases ideales.