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Definicion:
Tratan de las cantidades de las sustancias que intervienen en las reacciones; en
otras palabras; son las que rigen la proporción en masa y volumen para formar
compuestos, para determinarlos se utilizan cálculos estequiometricos.
Este resultado se debe al químico francés A.L. Lavoisier, quien lo formulo en 1774.
Anteriormente se creía que la materia era destructible y se aducía como ejemplo:
la combustión de un trozo de carbón que, después de arder, quedaba reducido a
cenizas, con un peso muy inferior, sin embargo, el uso de la balanza permitió al
científico galo comprobar que si se recuperaban los gases originados en la
combustión, el sistemapesaba igual antes que después de la experiencia, por lo
que dedujo que la materia era indestructible.
LEY DE LAS PROPORCIONES DEFINIDAS o CONSTANTES (Proust,
1799)
Por ejemplo, el hidrógeno y el oxígeno cuando se unen para formar agua, siempre
reaccionan en la proporción de 1 g de hidrógeno con 8 g de oxígeno (o 2 g de
hidrógeno con 16 de oxígeno; o 0,5 g de hidrógeno con 4 de oxígeno). Esta
proporción no depende de la forma en que tenga lugar la reacción.
Las cantidades de un mismo elemento que se unen con una cantidad fija de
otro elemento para formar en cada caso un compuesto distinto están en la
relación de números enteros sencillos.
Por ejemplo: 1 g de oxígeno reacciona con 3,971 g de cobre para formar un óxido
de cobre. Pero cambiando las condiciones de la reacción 1 g de cobre reacciona
con 7,942 g de cobre. (No hay fallo de la ley de las proporciones definidas, puesto
que se obtienen compuestos distintos). Dividamos las cantidades de cobre entre sí
7,942/3,971 = 2, es decir, están en la proporción 2:1 (números enteros y sencillos).