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Formato de archivo
(Redirigido desde «Formato de almacenamiento»)

Un formato de archivo es una especificación que define la forma en que la información se organiza
y se codifica en un archivo informático. Dado que una unidad de disco o de cualquier memoria solo
puede almacenar bits, el ordenador o computadora debe tener algún método para convertir la
información en datos binarios (ceros y unos). Existen diversos tipos de formatos para diferentes tipos
de archivos que puedan ser usados. No obstante, cada tipo de archivo puede almacenarse en una
variedad de formatos adicionales añadiendo información y haciendo que la forma de trabajarlos sea
más compleja ya que se almacenan en diferentes formatos.

Los datos de un formato de archivo son guardados en ficheros informáticos. La manera en la que se
organizan y clasifican dichos ficheros se denomina formato de archivo. Por ejemplo, estos
documentos de un procesador de texto se pueden guardar en diferentes formatos, siempre en función
de su contenido y la categoría del mismo: por ejemplo,

.doc (para documentos en MS Word de versiones anteriores a la de 2003)

.odt (para documentos editables de OpenOffice)
.pdf (para documentos digitales).

Generalidades
En cuanto al manejo de datos, cada formato tiene características diferentes que les permiten
almacenar determinados tipos de datos conforme las necesidades de quien crea y/o gestiona esos
archivos. El formato JPEG (también llamado JPG) por ejemplo, está diseñado para almacenar
solamente imágenes estáticas. Otros formatos de archivo, sin embargo, están diseñados para
almacenar varios tipos diferentes de datos: el formato GIF admite almacenar tanto imágenes estáticas
como animaciones simples, y el formato Quick Time puede actuar como un contenedor para muchos
tipos diferentes de multimedia. Un archivo de texto es simplemente uno que almacena cualquier
texto, en un formato como ASCII o Unicode, con pocos o ningún caracteres de control.

Algunos formatos de archivo, como HTML o el código fuente de algún lenguaje de programación
particular, también funcionan como archivos de texto. Sin embargo, sus características les permiten
ser usados para propósitos más específicos.

Es usual que los programas y aplicaciones posibiliten abrir archivos con extensiones distintas a la de
los atribuidos a su edición en particular, generalmente considerando las extensiones de archivo de
utilización más frecuente en la rama de actividad en la que opera. Por ejemplo, MS Word está creado
para crear archivos de documentos (extensiones «.docx» y «.doc»), aunque también admite abrir
archivos «.txt» (archivos de texto editables con bloc de notas), además de que sus versiones más
recientes permiten también abrir y editar archivos con extensión «.odt» (editables con OpenOffice).

No obstante lo anterior, existen archivos que por las características de su extensión, aunque puedan
ser editables en un programa diferente del que lo originó, no necesariamente puedan ser legibles o
entendibles conforme el fin último con el que se los creó, ya que su codificación es diferente. Por
ejemplo, se puede reproducir un documento de Microsoft Word como si fuera una canción usando un

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programa de reproducción de música que acepte archivos de audio «sin cabecera». Sin embargo, el
resultado no tendrá coherencia en cuanto a composición musical ya que una disposición sensata de
bits en un formato casi nunca tiene sentido en otro.

Véase también
Anexo: Formatos de archivo de gráficos
Formato contenedor
Formato de archivo de audio
Formato abierto
Número mágico (informática)

Enlaces externos
«Extended Attribute Data Types» (https://web.archive.org/web/20041225112451/http://www.markc
rocker.com/rexxtipsntricks/rxtt28.2.0301.html). REXX Tips & Tricks, Versión 2.80. Archivado desde
el original (http://markcrocker.com/rexxtipsntricks/rxtt28.2.0301.html) el 25 de diciembre de 2004.
Consultado el 9 de febrero de 2005. «Extended Attributes used by the WPS» (https://web.archive.or
g/web/20050321120229/http://markcrocker.com/rexxtipsntricks/rxtt28.2.0300.html). REXX Tips
& Tricks, Versión 2.80. Archivado desde el original (http://markcrocker.com/rexxtipsntricks/rxtt28.
2.0300.html) el 21 de marzo de 2005. Consultado el 9 de febrero de 2005. «Extended Attributes -
what are they and how can you use them ?» (https://web.archive.org/web/20080321102208/http://
www.howzatt.demon.co.uk/articles/06may93.html). Roger Orr. Archivado desde el original (http://
www.howzatt.demon.co.uk/articles/06may93.html) el 21 de marzo de 2008. Consultado el 9 de
febrero de 2005.

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