Semblanza histórica de la mecánica como ciencia física

La historia de la mecánica incluye a muchas personas que hicieron importantes

contribuciones al desarrollo de este campo a lo largo de su vida. La mecánica
como ciencia surgió en el período helenístico con Arquímedes, quien describió
cuantitativamente las leyes de las palancas y otras máquinas simples, cuyo uso
dio origen a los primeros conceptos de
dinámica y estática. Arquímedes sentó
las bases de la estática y elaboró los
famosos principios, convirtiéndose en el
fundador de la hidrostática. A lo largo de
los años, además de Arquímedes,
existen varios estudiantes de física que
han impulsado poco a poco el desarrollo
de la mecánica y aportado valiosos
principios. Entre ellos podemos
mencionar a Galileo, Newton, Einstein,
etc.
El físico y astrónomo italiano Galileo Galilei recopiló ideas de otros grandes
pensadores de su época y comenzó a analizar el movimiento en términos de
distancia recorrida desde un punto de partida y tiempo transcurrido. Para los
objetos que se mueven cerca de la velocidad de la luz, las leyes de Newton han
sido reemplazadas por la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Para los
átomos y las partículas subatómicas, las leyes de Newton han sido reemplazadas
por la teoría cuántica. Otro gran
filósofo fue Demócrito, nacido en
el 470 a.C., quien desarrolló la
teoría atómica de la materia. Para
él, toda la materia estaba formada
por pequeñas partículas aladas, a
las que llamó "átomos", que
significa "indivisibles". Los átomos
son eternos e indestructibles, y
existen varios tipos de átomos que
explican las diferencias entre las
distintas sustancias. Aparte de los átomos, sólo existe el vacío.
Aristóteles (384-322 a. C.) intentó desarrollar una teoría de la mecánica, pero no
hizo ninguna distinción entre propiedades estáticas, cinemáticas y dinámicas.
Admitió que la Tierra era esférica y argumentó que, al viajar hacia el norte o el sur,
 se observarían nuevas estrellas
en el cielo, lo que no sucedería
si la Tierra fuera plana.
Arquímedes (287-212 a.C.), el
verdadero creador de la
mecánica teórica se inspiró en
el poder de su descubrimiento y
afirmó que, si viviera en otro
mundo, sería capaz de moverlo,
y para demostrarlo en un
momento dado, diseñó un dispositivo mecánico mediante el cual podía hacer
navegar en la playa a un pesado barco mercante de la Flota Real utilizando
únicamente la fuerza de sus brazos.
Heron de Alejandría (ca. 20-62 d.C.), matemático y científico griego. Máquinas de
vapor giratorias, fuentes de garzas, dispositivos neumáticos que producían chorros
verticales de agua mediante la presión del aire y la dioptría, un instrumento
geodésico primitivo.
Leonardo Euler (1707-1783), considerado el mejor matemático del siglo XVIII,
creador de la función que lleva su nombre y de la famosa fórmula para calcular las
barras de pandeo, también estudió el comportamiento de los cuerpos rígidos, las
coordenadas angulares, el teorema básico de la cinemática y las ecuaciones de
movimiento de cuerpos rígidos. En mecánica obtuvo las ecuaciones diferenciales
que gobiernan el movimiento de rotación de los sólidos alrededor de un punto fijo y
definió los conceptos de centro de inercia y momento de inercia.
Si bien Benjamín Franklin (1706-1790) estudió mecánica, también profundizó en el
campo de los fenómenos eléctricos. Descubrió las propiedades eléctricas de los
rayos atmosféricos e inventó el pararrayos.
Muchos científicos impulsaron la nueva mecánica de este siglo, dando lugar a dos
grandes revoluciones; desde la teoría propuesta por Einstein en 1905 (relatividad
restringida) hasta la teoría propuesta por Schrödinger en 1923 (mecánica
ondulatoria).