Cultura Maya

La cultura maya fue una de las más importantes civilizaciones mesoamericanas.

Habitó la Península de Yucatán desde 2000 a. C. hasta la conquista de los
españoles, en 1527 d. C.

Los pueblos mayas desarrollaron múltiples estados independientes, organizados

en torno a centros urbanos con construcciones imponentes, templos piramidales,
observatorios astronómicos y grandes palacios. Fueron temibles guerreros que
influenciaron las culturas de toda la región mesoamericana.

Profundizaron los conocimientos sobre los astros y crearon un sistema de

escritura complejo, un sistema numérico propio y nuevas técnicas de cultivo para
perfeccionar la producción de alimentos.

Características de los mayas

Habitaron la Península de Yucatán desde 2000 a. C. hasta la conquista de los
españoles, en 1527 d. C.
Se organizaron en ciudades-Estado independientes, con autoridades propias en
cada una.
El gobierno era teocrático: el poder político y el religioso estaban unidos.
Tomaban prisioneros de guerra como esclavos, que eran obligados a trabajar en
la construcción de edificios públicos y templos.
Fueron buenos guerreros y se enfrentaron a pueblos vecinos por el control de
territorios o por la supremacía política.
Los templos mayas más importantes eran de piedra con forma de pirámide
escalonada, con muros pintados con colores vivos.
La cultura maya es reconocida por su desarrollo en tecnología e ingeniería
agrícola, que aplicaban para la producción de alimentos en territorios de diverso
clima.

Ubicación geográfica de los mayas

Los mayas habitaron la península de Yucatán.
A lo largo de su historia, los mayas ocuparon un extenso territorio, que
comprendía tres regiones diferenciadas por sus características geográficas:

Las tierras altas. En los actuales países de Guatemala, Honduras y El Salvador,

era una zona montañosa con gran actividad volcánica.
Las tierras bajas del Petén. En Guatemala, Belice y el sur de la Península de
Yucatán, era una zona de bosques y selvas.
Las tierras bajas del norte. Al norte de la Península de Yucatán, era un territorio de
bosques, montes y una llanura con pocos ríos.

Historia de la cultura maya

La historia de la civilización maya abarca más de 3500 años y se divide en los
siguientes periodos:

Preclásico (2000 a. C.-250 d. C.). En este periodo, los mayas desarrollaron su

cultura agrícola y adoptaron formas de vida sedentarias. Hacia el 320 d. C. y
durante el último lapso de este período (llamado Preclásico tardío) aparecieron los
primeros centros urbanos.
Clásico (250-900 d. C.). Este periodo abarca el desarrollo del llamado “Imperio
Antiguo”, con el auge de importantes ciudades como Tikal, Palenque, Bonampak y
Copán. Hacia finales del siglo IX d. C., los pobladores mayas abandonaron las
ciudades y emigraron hacia el norte de la Península de Yucatán. Los especialistas
creen que las causas de estas migraciones estuvieron ligadas al agotamiento de la
fertilidad de los suelos, a los problemas políticos entre la ciudades y a invasiones
de otros pueblos mesoamericanos.
Posclásico (950-1527 d. C.). En estos siglos se dio el desarrollo del “Imperio
nuevo”, marcado por la alianza de las ciudades de Chichén Itzá, Mayapán y
Uxmal. Durante el siglo XV d. C., las disputas entre estos centros urbanos llevaron
a la disolución de su unidad política. Finalmente, durante la primera mitad del siglo
XVI, los españoles conquistaron el territorio.

La conquista española
Entre 1511 y 1521, los mayas resistieron los intentos de conquista de los
españoles. Luego de la caída de Tenochtitlán, diversos ejércitos fueron enviados a
la península de Yucatán. Los españoles aprovecharon las disputas y enemistades
entre las ciudades mayas, y pudieron completar la conquista del norte de la
península hacia 1546.

Sin embargo, algunas ciudades mayas en las tierras bajas del Petén se
mantuvieron independientes. Fue recién en 1697 que cayó la última de las
ciudades mayas, Nojpetén, del reino Itzá, en manos de Martín de Urzúa.

Organización política de los mayas

Los mayas organizaron un sistema político de ciudades-Estado. Cada ciudad era
independiente, controlaba una porción de territorio aledaño y tenía sus propias
autoridades políticas y religiosas. Entre las ciudades mayas había fuertes vínculos
comerciales y culturales.
En la cultura maya, los gobiernos eran teocráticos: el poder político y el religioso
estaban unidos. Cada ciudad era dirigida por un jefe supremo llamado halach
huinic, que además de tener poderes civiles y militares, cumplía importantes
funciones religiosas. Se creía que el halach huinic era un mediador entre los
dioses y los hombres. Este gobernante era asesorado por un sumo sacerdote
(máxima autoridad religiosa) y un consejo conformado por nobles y clérigos.

Organización social de los mayas

La sociedad maya estaba dividida en grupos diferenciados por su origen, sus
actividades y su importancia dentro de la comunidad:

La nobleza. Incluía sacerdotes, funcionarios de gobierno, grandes mercaderes y

jefes militares. Eran quienes controlaban el gobierno, la religión y el ejército.
Los campesinos y artesanos. Se ocupaban de la producción de todos los bienes
que se necesitaban para la supervivencia de la comunidad. Además de producir
alimentos y artesanías, construían los templos, los edificios públicos y prestaban
servicio militar cuando era necesario.
Los esclavos. Eran prisioneros de guerra que estaban obligados a trabajar en la
construcción de edificios públicos y templos, además de llevar cargas para los
comerciantes.

Organización económica
La cultura maya es reconocida por su desarrollo en tecnología e ingeniería
agrícola, que aplicaban para la producción de alimentos en territorios de diverso
clima. Para cultivar en territorios selváticos utilizaban el método de la milpa:
talaban los árboles y la maleza de la zona a cultivar, y luego quemaban los restos
para limpiar el terreno y a la vez fertilizarlo con las cenizas.

En cambio, en las tierras altas utilizaron un sistema de cultivo en terrazas:

construían escalones en las laderas de las montañas, con varios metros de
profundidad y cientos de metros de ancho, sostenidos con piedras que les
permitían mantener la tierra fértil.

Los mayas cultivaban maíz, calabazas, frijoles, mandioca, batata, ajíes, tomate y
cacao. Además, recolectaban frutos silvestres como la guayaba, el aguacate y la
papaya, y cazaban venados, monos y aves. Por su fibra, utilizaban la planta
maguey para hacer sogas y bolsos.