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Capítulo 32
En astronomía, un eclipse es el evento en el que un y eclipses solares. La palabra "eclipse" se deriva del griego
cuerpo celeste pasa frente a otro cuerpo celeste o se oscurece ekleipsis de ekleipein ( κλιπιν), que significa "no aparecer,
en la sombra proyectada por un segundo cuerpo. ser eclipsado".
En el capítulo anterior, hablé de un tipo de eclipse: Algún tiempo después del año 1048 d.C., Abraham Ibn Ezra
una ocultación por parte de la Luna de otro objeto celeste. Un
escribió sobre la verdadera naturaleza de los eclipses en su libro Sefer haMe'ort.
eclipse solar total es probablemente el evento celeste más
(“El Libro de las Luminarias”). El escribio:
espectacular que se puede observar, como el que se muestra
en la Figura 32.1. En este capítulo, cubriré los dos tipos de la luna tiene muchos movimientos, cambia su
ocultaciones más ampliamente observados que involucran a la Luna: latitud y longitud, y tiene una variabilidad que los
planetas no tienen: su luz crece y mengua, a
veces desaparece y otras veces es eclipsada por
la sombra de la Tierra. El eclipse de Sol es
diferente, porque el Sol en sí no se oscurece;
más bien la Luna lo oculta a la vista.1
En su libro de 1929 Chasing Eclipses, la autora, conferencista, históricos e importantes de hace mucho tiempo que tuvieron
viajera y astrónoma aficionada estadounidense Rebecca Richardson lugar durante o cerca de un eclipse. Con estos registros, los
Joslin (18641934) escribió una explicación fantasiosa de las causas astrónomos modernos también han podido calibrar la variación
de los eclipses solares. Ella escribió: de la velocidad de rotación axial de la Tierra durante los últimos 4.000 años.
Figura 32.4. Esta ilustración en blanco y negro indica claramente que esto muestra a los peruanos asustados por un eclipse
lunar. Observe que las estrellas son visibles cerca de la Luna. Compárese con la versión revisada en color, de mayor
distribución (Figura 32.5), en la que las estrellas no son visibles. Además, en la versión en color, la brillante iluminación de las
personas y el edificio, las sombras en el suelo y la forma del eclipse dan la impresión incorrecta de que se trata de un dibujo
de un eclipse solar parcial o anular que estaba en curso. Los nativos tocan un tambor y a lo lejos un hombre toca un cuerno y
otras personas tienen las manos levantadas hacia la Luna. Al parecer se desconoce la fecha del eclipse representado en el
dibujo. Notará que existen varias diferencias entre esta ilustración y la versión posterior en color. Esta versión es del grabador
francés Bernard Picart (16731733). Del capítulo titulado “Dessertation sur les Peuples de l'Amerique” en el volumen 1 de
Cérémonies et Coutumes Religieuses de Tours les Peuples du Monde (1723–37; “Ceremonias y costumbres religiosas de las
diversas naciones del mundo conocido”). De la colección del autor.
Los “ellos” de estas líneas son los Sibitti. Los dioses Anunna eran 147 Toma la [tetera de cobre, 'héroe] del [cielo.' que elimina cualquier
las antiguas deidades ctónicas de la fertilidad y el inframundo. Durante la mal con su colosal [ruido aterrador]
oscuridad del eclipse, los Sibitti pudieron causar problemas, caos y dolor 148 hacer terroríficos [ruidos con el poderoso cetro de madera de
en todo el país. Ea era su dios del agua dulce, los encantamientos y la e'ru],
sabiduría. Marduk era el dios patrón de Babilonia y Ŝamaŝ [también 149 y lanzar [el encantamiento de Eridu].7
conocido como Utu] era el dios Sol. Una nota interesante es que Ŝamaŝ
Los mesopotámicos creían que los eclipses lunares eran presagios
era descendiente de Sîn, el dios de la Luna.
que presagiaban la muerte de su rey. Con el conocimiento de un eclipse
inminente, el rey abandonaría su trono, se vestiría con ropas de plebeyo y
Para protegerse de la maldad del eclipse, se recitó un encantamiento
se escondería. Se seleccionó a un plebeyo para reemplazar al rey, vestirse
según lo ordenado por Ea a Marduk en las líneas 146 a 149 de la siguiente con ropas reales y ocupar su lugar en el trono.
manera:
146 (Marduk tomó nota… ¿qué (sé)… ve a mi Después de que terminó el eclipse y el verdadero rey aparentemente había
hijo, 7. Ibíd., 255.
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Figura 32.5. Esta figura es una versión en color ampliamente distribuida del dibujo original (Figura 32.4). El título impreso de esta ilustración
indica claramente que muestra a los peruanos asustados por un eclipse lunar. Debido a la brillante iluminación de las personas y el edificio,
las sombras en el suelo y la forma del eclipse, parece que el creador de esta ilustración ha convertido un eclipse lunar ( Figura 32.4) en un
eclipse solar parcial o anular. Los nativos tocan un tambor y a lo lejos sólo un hombre toca un cuerno. Aquí falta el niño que se sostiene las
orejas en la ilustración original y la ubicación de los otros niños y los perros también es diferente. Los títulos son ligeramente diferentes. Al
parecer se desconoce la fecha del eclipse representado en el dibujo y tampoco el autor de esta versión. De la colección del autor.
sobrevivió, el rey impostor fue asesinado para cumplir el presagio donde está parado.
profético. Entonces el verdadero rey saldría de su escondite y
El registro afirma que el pueblo indio pensaba que la cabeza
recuperaría el lugar que le correspondía en el trono.
cortada del gigante asura Rāhu (un semidiós budista de cuatro
Esto se conocía como el “ritual del rey sustituto”. Si Júpiter era
cabezas y cuatro caras) ocasionalmente intentaba, y en ocasiones
visible durante el eclipse el rey estaba fuera de peligro
lograba, devorar el Sol o la Luna.
de todos modos.
Este semidiós era conocido como ministro de los demonios y tenía
En la India existe la posibilidad de que el verdadero Rig Veda
una gran enemistad hacia otros cuerpos celestes (dioses).
es anterior a los registros del Medio Oriente y del Lejano Oriente.
Los eclipses aparecen en el relato mitológico de que, siendo todavía
Los estudiosos no están totalmente de acuerdo, pero se cree que la
una serpiente completa, Rāhu había bebido un néctar divino,
referencia más antigua a un eclipse solar se encuentra en el Libro V
conocido como amrita. Este néctar pertenecía al Sol y a la Luna.
(Mandala), Versículo 40 (Sukta), Línea 5 (Rik) de este documento y
Los dioses notificaron a la bella diosa Mohini, el avatar de Vishnu.
está fechado alrededor de octubre. 23, 4677 aC Este eclipse ocurrió
Mohini cortó la cabeza de Rāhu antes de que el néctar pudiera bajar
tres días antes del equinoccio de otoño y se conoce como Eclipse
por la garganta del demonio. Un eclipse solar comienza cuando la
Solar de Atri. El pasaje dice:
cabeza de Rāhu se come al Sol y termina cuando el Sol sale por la
Oh Surya, cuando el descendiente de Asura abertura en la garganta de Rāhu. En la mitología védica, Rāhu era
Svarbhanu, te traspasó de principio a fin con oscuridad. conocido como el asura Svarbhānu (que literalmente significa
Todas las criaturas parecían alguien desconcertado, "Esplendor de resplandor"). Svarbhānu era también el dios de
que no conoce el lugar. Venus. En una versión diferente del
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Según la tradición, Svarbhānu usó su magia para hacer desaparecer el Los que entran al mundo durante un eclipse pueden nacer con labio
Sol, causando un gran daño tanto a los humanos como a los otros dioses. leporino, bizco, sin nariz o tener alguna otra deformidad monstruosa. Las
El mundo se salva cuando, cediendo al llamamiento de los dioses, mujeres embarazadas debían permanecer en casa durante un eclipse.
aparece el gran sabio Atri y deshace la magia negra de Svarbhānu. El Otro método empleado para evitar estos problemas, era colocar un trozo
Sol vuelve al cielo. En otra obra védica, el PancaviaBrāhmaa (“El de arcilla blanca en la boca de la futura mujer. Los indios también hacían
Brahmana de los veinticinco capítulos”), fechada entre 900 y 600 a.C., ruidos fuertes durante un eclipse solar. En Colima, México, la gente
se habla de otro eclipse solar total, pero en esta obra, a diferencia de los también comía tierra y piedras para protegerse de la maldad del eclipse.
libros mitológicos, el escritor da una buena descripción de lo observado Explicaron que un eclipse solar era el resultado de que su diosa madre
al final de la totalidad. El autor escribe que el Sol se volvió negro, luego colocara su mano sobre el Sol y la Luna para apagar la luz.8
plateado, seguido de rojo antes de que el Sol recuperara completamente
su gloria en el cielo. El problema con las referencias en estas antiguas
obras indias es que no hay forma de vincular la descripción a ningún El pueblo Nootka que vivía a lo largo de la costa oeste de la isla
eclipse total específico, ni de establecer las fechas exactas en que se de Vancouver en Columbia Británica, Canadá, creía que se producía un
escribieron los libros. Algunos historiadores astronómicos piensan que eclipse cuando el Sol o la Luna eran devorados y tragados por la Puerta
la referencia más antigua en el Rig Veda es a un eclipse que pudo haber del Cielo. Sus vecinos de la isla, los Kwakiutl, consideraban que el
ocurrido el 25 de julio de 3928 a. C. (sin Saros). Esta fecha es muy
devorador del orbe celeste era la Boca del Cielo.
incierta y es sólo cuestión de especulación.
Los antiguos chinos consideraban de mal augurio: demás estaba en la miseria, lo cual era bastante natural.11
Tenían la creencia de que un dragón invisible vagaba por el cielo antiguos. Esto se combina con las descripciones de otras alineaciones
y que cuando este monstruo se enfadaba con la gente, devoraría el sol. celestes de estrellas y planetas que eran visibles en el momento del evento,
y otras pistas textuales, como las estaciones. Algunos de sus resultados
Para ahuyentar al dragón, la gente hacía ruidos fuertes, como golpear
parecen muy plausibles y otros pueden ser o no la fecha correcta del evento.
ollas y sartenes o tocar tambores. Estos rituales parecieron funcionar,
Los siguientes acontecimientos históricos antiguos y los eclipses que se
porque el Sol eventualmente reaparecería. Este miedo a un monstruo del
utilizan para fecharlos son el resultado combinado de fórmulas cada vez
cielo, que representa las fuerzas de la oscuridad, que se come al Sol, que
mejores, los últimos descubrimientos arqueológicos, nuestro conocimiento
representa las fuerzas de la luz, era un mito universal en las culturas
de la mecánica de los eclipses, los movimientos de la Luna y el lento cambio
antiguas de todo el mundo.
en la velocidad de rotación. de la Tierra desde la antigüedad hasta la
actualidad.
El uso de un eclipse solar que siembra miedo entre personajes de
ficción ha aparecido en varias obras de ficción a lo largo de los siglos
como un dispositivo para lograr algo en la trama del autor del libro. Uno En la actualidad, los primeros registros existentes de cualquier tipo
de los primeros usos del “eclipse literario” para que un personaje use su de eclipse real parecen ser los escritos en huesos de oráculos chinos por el
capacidad de predecir un eclipse para confundir a oponentes sin pueblo Shang. Estos registros son para eclipses lunares en 1361 a. C., 1342
educación puede haber sido en el libro Syntagma rerum ab Imperatore a. C., 1328 a. C., 1311 a. C., 1304 a. C. y 1217 a. C. El más antiguo de estos
huesos de oráculo es del 1307 a. C., donde el eclipse se describe como:
Alexio Comneno gestarum, de alrededor del año 1120 d.C.
por la princesa, historiadora, administradora de hospital, médica y erudita Tres llamas devoraron el Sol y se hizo visible una gran
estrella.
bizantina Anna Comnene [también conocida como Anna Comnena
(10831153)]. En 1885, el autor de aventuras británico Sir Henry Rider Existe un registro similar para un supuesto eclipse solar en 1217 a.
Haggard (18561925) utilizó el “eclipse literario” en su novela Las minas C., pero los cálculos modernos no muestran que un eclipse solar fuera visible
del rey Salomón. en China en ese año en particular.
Posiblemente el “eclipse literario” más famoso sea el ficticio Los científicos no están totalmente de acuerdo sobre si los eclipses solares
descrito por el autor, empresario, humorista, conferencista y editor del 7 de mayo de 2165 a. C., del otoño de 2158 a. C., del 21 de octubre de
2137 a. C. y/o del 13 de octubre de 2128 a. C. se registraron en otros huesos
estadounidense Mark Twain [seudónimo de Samuel Langhorne Clemens
de oráculo.12
(1835–
Sabemos que el eclipse solar total del 21 de octubre de 2137 a. C.
1910)] en su libro de 1889 Un yanqui de Connecticut en la corte del Rey
Arturo. En el cuento, el yanqui de Connecticut de Twain es fue visible en el norte de China.13 El eclipse ocupa un lugar importante en la
tradición astronómica china, debido al destino informado de los dos
transportado de regreso al 19 de junio de 528 en Camelot, Inglaterra.
astrónomos reales Hsi (fl. c.
Está a punto de ser quemado en la hoguera, por orden del Rey Arturo,
2137 a. C.) y Ho (fl. c. 2137 a. C.) quienes aparentemente no lograron
cuando comienza un eclipse solar total justo cuando una antorcha está a
predecir su ocurrencia. Su historia fue escrita como “Yin Cheng” en una
punto de iniciar el fuego a los pies del yanqui. Los cientos de
sección del Shang shu [también conocido como Shu Ching], que es uno de
Los espectadores se asustan cuando el cielo se oscurece: los libros de registro de historia de la dinastía Hsai. El libro nos dice que:
13. Algunas fuentes afirman que este eclipse imprevisto ocurrió ya en 2158 o en 2136
10. SNK, “El eclipse de Chung K'ang” Nature 32 (julio de 1885), 276. a. C. Los estudios modernos lo sitúan en octubre de 2137 a.
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y la gente común corría.14 una luna nueva. Los eclipses también se mencionan en el libro
chino Yi Jing (c. siglo II a. C.; “Libro de los cambios”), mientras
Fang es la cuarta casa del Dragón Azul de las veintiocho
que en su libro del siglo I d. C., titulado Ling Xian
constelaciones chinas. La salida helicoidal de Fang anunció la llegada
(“La Constitución Espiritual del Universo”), el astrónomo,
del equinoccio de primavera.
cartógrafo, erudito literario, poeta y estadista chino Zhang Heng
Pobres Hsi y Ho. Su flaco favor a su emperador Chung K'ang
[también conocido como Chang Hêng (78139 d.C.)] explicó la
(que reinó entre c. 2142 y c. 2130 a. C.) ha servido como advertencia de
mecánica de los eclipses y las ocultaciones de la siguiente manera:
que si su deber real es predecir eclipses solares, también es su deber
disparar flechas al cielo y golpearlas. tambores para ahuyentar al dragón El Sol es como el fuego y la Luna como el agua.
que devora el sol. Será mejor que cumplas con tus deberes asignados El fuego emite luz y el agua la refleja.
o si no. Según la tradición de este eclipse, Hsi y Ho estaban borrachos Así, el brillo de la Luna se produce por el resplandor
y no pudieron predecir el eclipse. No lograron disparar sus flechas al del Sol, y la oscuridad de la Luna se debe a que
cielo ni tocar sus tambores. (la luz del) Sol está obstruida.
El lado que mira al sol está completamente
El emperador Chung K'ang, el cuarto emperador de la dinastía Hsai, iluminado y el lado que está lejos de él está oscuro.
ordenó que los astrónomos fueran decapitados como castigo. Desde Los planetas (así como la Luna) tienen la misma
entonces, no hay ningún registro de un astrónomo real chino que eludiera naturaleza que el agua y reflejan la luz. La luz que
sus deberes por estar borracho cuando se produjo un eclipse sobre emana del Sol no siempre llega a la Luna debido
China. a la obstrucción de la propia Tierra.
¿La no predicción de Hsi y Ho es una realidad o una ficción? Esto se llama “anux”, un eclipse lunar. Cuando (un
Los estudiosos ahora creen que los chinos no podían predecir eclipses
efecto similar) ocurre con un planeta (lo llamamos)
tan atrás en el tiempo, por lo que parece poco probable que los dos una ocultación; cuando la Luna cruza (la trayectoria
astrónomos fueran ejecutados por no predecir el eclipse, sino que fueron del Sol) entonces hay un eclipse solar.17
ejecutados debido a la intensa confusión entre la gente debido a la el
fracaso de los astrónomos en realizar los ritos habituales para impedir
A principios del siglo XVII, cuando Johannes Kepler
que el dragón tuviera su comida celestial.
escribió su viaje ficticio a Lebana (la Luna) en su Somnium,
Sive Astronomia Lunaris (“El sueño, una obra póstuma sobre
astronomía lunar”), menciona en su nota número 55 que fue
Pocos libros de la antigua China sobrevivieron a los intentos de
un emperador de destruir toda la historia de China escrita antes de su durante el Durante un eclipse solar total, los “demonios” traen
ascenso al poder en 221 a. C. Uno de los supervivientes del emperador enfermedades al cono de sombra de la Luna e infectan a la
Qin Shi Huang [también conocido como nombre personal Ying Zheng (259– gente de la Tierra. Kepler explicó esto con más detalle cuando
escribió:
210 aC; reinado 221–210)] la purga está en la obra del siglo III, “Anales
de los libros de bambú”. 15 Aunque fueron escritos casi dos mil años ¿Subyace una consideración física y se mezcla
después del eclipse de 2137 a.C., registran que: con la explicación jocosa de la razón por la cual
los eclipses de sol y de luna traen tanta desgracia?
No hay duda de que a los espíritus malignos se
En el quinto año de su [Chung K'ang], en otoño, en el
noveno mes, en el día kang sui [47º del ciclo], que era el les llama potestades de las tinieblas y del aire. Por
primer día del mes, hubo un eclipse de sol, cuando ordenó lo tanto, los consideraríais sentenciados y, por así
al príncipe de Yin que liderara las fuerzas imperiales para decirlo, desterrados a las regiones sombrías, al
castigar a Hsi y Ho.16 cono de sombra de la tierra. Por lo tanto, cuando
este cono de sombra toca la luna, los demonios
invaden la luna en masa, utilizando el cono de
Si se puede confiar en los “Libros de Bambú” (y algunos eruditos
sombra como escalera. Por otro lado, cuando el
dudan de su exactitud), entonces este eclipse solar puede ayudar a los
cono de sombra de la luna toca la tierra en un
historiadores al darles el nombre de un emperador y la fecha real de un eclipse total de sol, los demonios regresan a través
antiguo evento celestial. La fecha dada en los “Libros de Bambú” concilia
del cono a la tierra.18
con los cálculos modernos sobre cuándo debería haber sido visible un
eclipse en el norte de China.
Este es un caso en el que un hombre, con un alto grado de conocimiento de
En el siglo IV a.C., el astrónomo chino Shih Shen escribió que astronomía para su época, permitió que persistieran las supersticiones sobre los males
un eclipse solar ocurre sólo el día 14. Ibíd., 276. Fang es un asterismo de un eclipse. Separados por miles de kilómetros de cualquier fuente europea, los nativos
en la constelación de Escorpio. inuit de las regiones árticas también creían que el 17. Joseph Needham, Science and
Moon causó enfermedades y que un eclipse lunar señaló que nada espantoso. “No”, dijo el timonel.21
pronto les sobrevendría una epidemia. Los astrónomos han llegado a la conclusión de que este
En la literatura occidental, una de las primeras descripciones
pasaje histórico describe la reacción de los guerreros de Pericles al
existentes de los efectos aterradores sobre la población a lo largo ver y estar aterrorizados por el eclipse solar anular del 3 de agosto
de la trayectoria de un eclipse solar total probablemente se refiere de 431 a. C. (Saros 48). Así, los hombres que fueron entrenados
al eclipse del 6 de abril de 648 a. C. (Saros 38), descrito por el para ser valientes en la batalla quedaron asustados por este
poeta lírico griego Arquíloco (c. (680645 a. C.). fantástico acontecimiento celestial.
Arquíloco fue citado por Aristóteles en su Retórica: Escribiendo sólo unas pocas décadas después de esta
guerra, el historiador griego Tucídides (c. 460c. 400 a. C.) contó la
No hay nada en el mundo inesperado, nada que
historia del impacto negativo de este evento celestial en el ejército
pueda jurar imposible ni aún maravilloso, ahora que
ateniense en su Historia de la Guerra del Peloponeso. Tucídides escribió:
Zeus, el padre de los olímpicos, ha hecho la noche
del mediodía ocultando la luz del brillante sol, de Durante el mismo verano, al comienzo de un mes lunar
modo que un terrible temor invadió a la humanidad. (el único momento, al parecer, en que esto es posible),
el sol fue eclipsado al mediodía; asumió la forma de
De ahora en adelante todo es digno de ser creído o
una media luna y volvió a llenarse, y durante el eclipse
esperado.19
algunas estrellas se hicieron visibles.22
En su “Conferencia Halley sobre eclipses históricos” de
1921, el historiador y astrónomo británico John Knight
Dado que Tucídides menciona que el Sol adoptó “la forma de
Fotheringham (18741936) afirmó que este eclipse descrito por
una media luna”, parece que el ejército ateniense presenció sólo un
Arquíloco constituye la fecha fija más antigua de la historia griega
profundo eclipse solar parcial ese día, pero incluso la extraña
y ayuda a las calculadoras astronómicas modernas a establecer iluminación y las marcadas sombras producidas por un profundo
la tasa de cambio. en la aceleración de la Luna a lo largo de los eclipse solar parcial los aterrorizaron. Los cálculos modernos
siglos.20
muestran que, de hecho, este eclipse fue un eclipse anular a lo largo
Otro registro muy conocido de un eclipse solar nos llega de la línea central, siendo la anularidad visible al noreste de Grecia
del instrumento de escritura de Plutarco en su biografía sobre sobre Europa del Este y la parte occidental del Mar Negro. Por tanto,
Pericles. Esta biografía está contenida en su obra más amplia Pericles y sus hombres presenciaron un profundo eclipse parcial.
conocida como Las vidas de Plutarco. Escribiendo unos 500 años
después de la Guerra del Peloponeso, Plutarco prepara el Plutarco relató otro incidente antiguo en el que un eclipse
escenario diciéndoles a sus lectores que mientras Pericles y sus infundió miedo en la población en su libro sobre la vida del político y
soldados y jinetes atenienses están cargados en ciento cincuenta general ateniense Nicias [también conocido como Nikias (c. 470–
barcos de guerra (trirremes) y están a punto de zarpar para 413 a. C.)]. Plutarco menciona el eclipse lunar total del 28 de agosto
hacerse a la mar hacia librar la guerra contra los lacedemonios de 413 a. C. (Saros 60). Esto ocurrió poco después de lo que debería
haber sido la batalla terrestre final durante la invasión ateniense de
(espartanos) un eclipse solar oscurece la escena. Plutarco no
Sicilia durante la Guerra del Peloponeso. Los siracusanos habían
nos dice si el eclipse había comenzado antes o después de que
derrotado rotundamente a los atenienses. En retirada, Nicias había
el gran general subiera también a su propio trirreme, pero luego:
terminado de cargar su ejército en sus trirremes en preparación para
Sucedió que el sol fue eclipsado y llegó la oscuridad, su salida de Sicilia cuando:
y todos se asustaron mucho, considerándolo como
un gran presagio.
Hubo un eclipse de luna por la noche.
En consecuencia, Pericles, viendo que su timonel
Esto fue un gran terror para Nicias y para todos aquellos que
estaba temeroso y completamente perplejo, levantó eran lo suficientemente ignorantes o supersticiosos como para
su capa ante los ojos del hombre y, cubriéndolos temblar ante tal espectáculo.
así, le preguntó si pensaba que así era . vol. 2,
Plutarco nos dice que para el momento de este eclipse lunar:
traducido por JM Edmonds (Cambridge, MA: Harvard Univ. Press,
Loeb Classical Library número 259, 1954), 135. El oscurecimiento del sol hacia finales de mes ya era
entendido, incluso por la gente común, como causado
Algunos eruditos consideran que el eclipse al que se hace referencia corresponde
de una manera u otra.
al eclipse solar anular del 27 de junio de 661 a. C. (Saros 55). En la nota a pie de
página de esta cita, Edmonds afirma que el eclipse: “prob. árbitro. al eclipse que 21. Plutarco, Las vidas de Plutarco: Pericles y Fabio Máximo, Nicias y Craso, vol. 3,
normalmente se fecha el 6 de abril de 648 a. C., pero recientemente se fijó el 5 de traducido por Bernadotte Perrin (Cambridge, MA: Harvard Univ. Press, Loeb
abril de 647 a. C.; la del 27 de junio de 660 a. C., que fue total en Tasos y no en Classical Library número 65, 2001), 101, 103. La brecha de 500 años puede
Paros, también caería durante la vida de Arquíloco”. Edmonds atribuye estas fechas
provocar una alteración en algunos hechos históricos.
adicionales a Frederich Karl Ginzel, sin datos de referencia. Tenga en cuenta que
22. Tucídides, Historia de la guerra del Peloponeso, vol. 1, Libro 2, 28 traducido por
no hubo eclipse solar total el 5 de abril de 647 a. C. ni el 27 de junio de 660 a. C.,
Charles Forster Smith (Cambridge, MA: Harvard Univ.
pero en cada caso hubo uno visible en Grecia un año antes.
Press, Loeb Classical Library número 108, 1980), 309, 311. Las estrellas visibles
20. John Knight Fotheringham, Eclipses históricos: siendo la conferencia Halley , probablemente eran los planetas Venus y Júpiter, porque Venus estaba sólo a unos
pronunciada el 17 de mayo de 1921 (Oxford: Clarendon Press, 1921), 21, 22. 20° y Júpiter a 43° del Sol durante el eclipse.
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por la luna; pero no era fácil comprender qué era lo que Las tablillas han sido denominadas colectivamente “Textos astronómicos
encontraba la luna y cómo, estando en su plenitud, de babilónicos tardíos”. Los registros de eclipses lunares cubren el período
pronto perdía su luz y emitía toda clase de colores. Los comprendido aproximadamente entre 690 y 47 a. C. y los registros de
hombres lo consideraron extraño, una señal enviada por eclipses solares cubren desde 369 a 89 a. C. Los estudiosos estiman
Dios en anticipación de diversas grandes calamidades. que la colección representa quizás sólo el diez por ciento de lo que
realmente registraron los observadores del cielo babilónicos.
Uno de los primeros registros de un eclipse solar, que se cree
que se produjo simultáneamente con el evento celestial, se encuentra
Pronto ocurrió una calamidad sobre Nicias y sus fuerzas
en una tablilla de terracota babilónica. Allí se registra que en:
atenienses. Asustada por el eclipse, Nicias decidió que no podían
navegar, pero que habían:
El día veintiséis de Siván, el día se convirtió en noche, y
esperar otro periodo lunar completo.
apareció fuego en medio de los cielos.
Esta demora de un mes en la navegación dio tiempo suficiente a
los siracusanos para derrotar a la flota de Nicias y luego capturarlo y
Esto aparentemente describe los 3 minutos, 56 segundos.
ejecutarlo a él y a sus compañeros oficiales. Los soldados atenienses
supervivientes fueron esclavizados.23 eclipse solar total de larga duración del 31 de julio de 1063 a.C. (Saros 38).25
Otra tablilla de la colección del Museo Británico que contiene un
En el libro 7 (50:4) de su Historia de la Guerra del Peloponeso,
registro de eclipses es parte del libro asirio conocido como Canon
Tucídides también describió este eclipse lunar total que tanto asustó a
epónimo de Nínive y en ella un escriba escribió lo siguiente:
Nicias y sus hombres. Tucídides cuenta una versión ligeramente diferente
de los hechos. Plutarco afirmó que el adivino de Nicias, Estilbides (fl. c.
413 a. C.), estaba ausente, pero Tucídides escribió: Eponimia de Bursagale [(fl. c. 763 a. C.)], gobernador
de Gozán, tuvo lugar una revuelta en Assur en el mes de
Siván y el Sol quedó eclipsado.
Pero después de que todo estuvo listo y cuando estaban
a punto de partir, la luna, que casualmente estaba El registro describe así el eclipse solar total de cinco minutos de
entonces llena, fue eclipsada. duración del 15 de junio de 763 a.C. (Saros 44). Este registro histórico
Y la mayoría de los atenienses, tomando en serio el ha permitido a los historiadores fijar otras fechas antiguas mencionadas
incidente, instaron a los generales a esperar. Nicias, que en otras tablillas asirias.26 Este eclipse también fue mencionado en el
también era demasiado dado a la adivinación y cosas Libro bíblico de Amós. En este libro (Amós 8:9), el profeta menor Amós
similares, se negó incluso a discutir más la cuestión de su (fl. c. 750 a. C.) escribió: Y sucederá aquel día, dice el Señor Dios, que
expulsión hasta que hubieran esperado tres veces nueve
haré que el sol se ponga al mediodía, y oscureceré la
días, como prescribía el adivino. Tal fue, pues, la razón
tierra en un día claro.27
por la que los atenienses tardaron y permaneció
encendido.24
registros de observaciones de eclipses que van desde aproximadamente la luna] ideó contra él 25. E. Walter Maunder, The
el 700 al 50 a.C. Astronomy of the Bible (Londres: Hodder and Stoughton, 1909), 120.
23. Plutarco, Las vidas de Plutarco: Pericles y Fabio Máximo, Nicias y
Craso, vol. 3, (Cambridge, MA: Harvard Univ. Press, Loeb Classical Library 26. Ibíd., 121. Véase también WT Lynn, “Assyrian Eclipses” The Observatory
número 65, 2001), 289–293. 14 (No. 178) (agosto de 1891), 285.
24. Tucídides, Historia de la guerra del Peloponeso, vol. 4, Libro 7, 50 27. La Biblia paralela del laico: versión King James, Biblia en lenguaje
traducido por Charles Forster Smith (Cambridge, MA: Harvard Univ. moderno, Biblia viva, versión estándar revisada (Grand Rapids, MI:
Press, Biblioteca Clásica Loeb número 169, 2003), 101, Zondervan Bible Publishers (1973), 2220.