Hacia una historia mexicana

de las ideas

Com plejo, contradictorio y siempre peculiar, e l pasado m exicano p o see una estim u­
lante seducción. Si para nosotros la interrogación sobre la historia d el p a ís ha adqui­
rido la forma de la obsesión, del permanente y angustioso ejercicio p or revelar nues­
tra propia trayectoria y esencia, para los extranjeros la indagación histórica ha sido
un excelente m o tiv o para expresar su interés y sim patía por M éxico.
Profesor universitario e investigador acu cio so , David Brading se ha destacado,
entre los generosos extranjeros, por su ininterrum pido estudio del pasado m exicano.
C onocido en los m edios académicos por sus libros Los orígenes del nacionalismo
mexicano y Mineros y comerciantes en el México borbónico (1763-1810), el h isto ­
riador inglés ha publicado últim am ente, en la Editorial Vuelta de reciente creación,
un libro m isceláneo titulado Mito y profecía en la historia de México. Este volum en
reúne reseñas, conferencias y esbozos prelim inares de trabajos m ás am plios cuyos
variados tem as recorren desde el hecho de la conquista hasta el acon tecim ien to más
próxim o de la R evolución. Más que en lo s anteriores, en este nuevo lib ro, su adm i­
rable erudición y su dilatada curiosidad se desenvuelven en un cam po m últiple que
abarca varios siglos de nuestra historia.
Pese a su aparente dispersión, a los te x to s que com ponen este libro lo s unifica el
propósito com ún de “ trazar un mapa del paisaje de la historia in telectual m exicana
por m edio de una comparación con el m ovim ien to de ideas de Europa y de otras
partes de Hispanoamérica” . La premisa e s a q u í que M éxico debería enfocarse com o
parte integrante del m undo occidental, sujeto en gran parte al m ism o conjunto de
ideas que afectó a la propia España, o de h ech o a Rusia y a los Estados U nidos. Al
m ism o tiem po, la perspectiva europea p o n e de relieve la aplicación m uchas veces
idiosincrática de ideas conocidas a la circunstancia particular de M éxico.
D e acuerdo a lo anterior, la mayor parte de la historia nacional “ ha sido una de­
pendencia cultural de Europa” ; no o b sta n te, afirma Brading, precisam ente del per­

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m anente co n ta cto del país c o n el m undo deriva “la marcada originalidad de la tra­
dición p o lític a m exicana” . La apropiación de las corrientes de pensam iento, de las
ideas y las id eologías occidentales, h izo posible en el pasado la orientación del curso’
nacional, la creación de m ito s p o lític o s y fundadores y la vigorosa acción cultural;
todo lo cual, en conjunto, ha otorgado peculiaridad a la tradición y a la trayectoria
nacionales.
En e l en sayo co n el que abre el libro ( “ San Agustín y A m érica” ) el autor se ocu­
pa de la ambigüedad de la actu ación de Bartolomé de Las Casas durante la conquis­
ta espiritual del N uevo M undo. Las conclusiones son desconcertantes: portador de
la cara amable de la colonización española por su protección a los indígenas, Las Ca­
sas, sin em bargo, fue un p rom otor de la monarquía, un “arquitecto del absolutismo
real” , al alentar la intervención de la corona en las Indias para ejecutar la voluntad
divina.
L os interludios a este primer ensayo se dedican a destacar la vitalidad de una cul­
tura tantas veces desdeñada, la cultura novohispana, co n unas breves reflexiones
sobre la Virgen de Guadalupe y la arquitectura religiosa del siglo X VIII. Mito fun­
dador, e l cu lto de la Guadalupana debe ser visto, según e l autor, m ás com o “el naci­
m iento de la Iglesia m exicana” que com o “el sím bolo central y unificador de la
nacionalidad m exicana” , ya q u e, si bien fue un sím bolo de la insurgencia, no cons­
tituyó la base cultural principal en la construcción liberal del Estado nacional en el
, siglo X IX . A esta devoción religiosa le acom pañó “el extraordinario florecim iento
de la arquitectura churrigeresca” ; ambas m anifestaciones culturales desmienten
“toda interpretación del siglo X V III m exicano com o una simple absorción pasiva de
las corrientes del pensam iento ilustrado.”
En la parte m edular del libro, Brading examina tres m o m en to s distintos del pen ­
samiento nacionalista m exicano: el patriotism o criollo, e l patriotism o liberal y el
nacionalismo revolucionario. La primera formulación del pensam iento nacionalista
fue el patriotism o criollo. M otivadora directa de la rebelión colonial, la ideología
criolla con tu vo asimismo la búsqueda de una identidad social por parte de los espa­
ñoles am ericanos y , por eso m ism o , se transformó en un nacionalism o primigenio,
en una exaltación de la originalidad y grandeza de la patria m exicana. N o es sino
hasta la época de la Reforma cuando la idea de la patria criolla se redefine con la
idea de la república federal. E n ton ces, las ideas europeas del republicanismo clásico
—la convicción de que los hom bres sólo encuentran realización com o ciudadanos de
una repúbüca libre—, se expresan en el nacionalismo liberal que considera a la idea
de nación co m o u n programa de coh esión interna.
El libro finaliza con la ex p o sició n contrastante de la obra de dos intelectuales
que influyeron en el curso p o lític o de la Revolución: Andrés Molina Enríquez, d efi­
nido co m o darwinista social, quien form uló un estudio crítico de la sociedad y el
Estado m exicanos; y José V ascon celos, idealista rom ántico y “rey filó so fo al que se
le ha negado su trono terrenal” , quien h izo posible que la R evolución contara co n
un renacim iento cultural. Su contribución al pensam iento nacionalista los id en tifi­
ca: am bos advirtieron de la creciente hegem onía cultural y económ ica de los Esta­
dos U n id os y encontraron en el m estizaje el fundam ento de la nacionalidad m exica­
na.

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 Incursión en e l pasado m exicano m ediante e l estudio de las ideas, m ito s e id eo lo ­
gías, de su aparición y d ifusión, Mito y profecía en la historia de México de David
Brading contribuye, desde la perspectiva de la historia intelectual y de las ideas, a
renovar e impulsar la apreciación de la historia nacional.

David Brading: M ito y profecía en la historia de México, M éxico, Editorial V uelta,

1 9 8 8 ,2 1 0 pp.

Antonio Bautista

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