LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES

Mire vuestra merced – respondió Sancho – que aquellos que allí se parecen
no son gigantes, sino molinos de viento, y lo que en ellos parecen brazos son
las aspas, que, volteadas del viento, hacen andar la piedra del molino.

Miguel de CERVANTES SAAVEDRA

El ingenioso hidalgo don Quijote de La Mancha

E
l deseo del ser humano de aumentar de forma paulatina su bienestar ha
posibilitado la invención de artificios que han ido prolongando su propia
fuerza. En un principio, únicamente se trataba de obtener el máximo
rendimiento de nuestra energía mediante el uso de utensilios
simples. Con el paso del tiempo, el desarrollo de la inteligencia y la observación de la
naturaleza dieron lugar a la utilización de energías externas mucho mayores y, por tanto,
con mayor capacidad para realizar trabajos. Lo conseguido hasta ahora resulta
espectacular, aunque en muchas ocasiones se ha logrado a costa del uso desmedido de
los recursos naturales.

Hoy en día, la necesidad de alcanzar mayor bienestar continúa existiendo, pero se nos
ha planteado un nuevo reto: cuidar el planeta.

1. ¿Qué tipos de energía existen?

2. ¿Qué es una fuente de energía?
3. ¿Qué entendemos por energías limpias y renovables?
4. ¿Cómo llega la electricidad a nuestros hogares?
 LA ENERGÍA Y SUS TRANSFORMACIONES
1 Energía y trabajo
Seguramente has observado alguna vez la caída al suelo de un vaso de cristal, y lo
que sucedía desde el momento del impacto.
En efecto, la mayoría de los cristalitos salieron despedidos en todas direcciones
girando sobre sí mismos a gran velocidad.
Según afirma la teoría del Big Bang, algo similar es posible que ocurriera hace
20.000 millones de años cuando explotó y empezó la expansión del
plasma cósmico en el cual estaba comprimida toda a la materia y la energía del universo.
La energía es una propiedad asociada a la materia. En física se define como la magnitud que
indica la capacidad de un cuerpo para realizar un trabajo.
1.1 Formas de energía
La energía que posee un cuerpo es única; sin embargo, esta puede manifestarse en la naturaleza de
distingas formas, capaces, a su vez, de transformarse en otro tipo de energía. Algunas de las formas más
simples de energía aparecen recogidas en el siguiente cuadro:
Formas de energía Descripción
Asociada a la posición (altura) de un cuerpo situado por
Energía potencial encima del suelo.
Energía cinética Debida al movimiento de los cuerpos.
Energía mecánica Resultado de la suma de energía potencial y cinética
Energía sonora Asociada a las ondas sonoras.
Energía eléctrica Producto de la corriente eléctrica.
Energía nuclear Contenida en los núcleos de los átomos.
Energía luminosa Asociada a la luz.
Energía térmica o calorífica Consecuencia del movimiento de las moléculas.
Debida a la composición o descomposición de las
sustancias.
Un caso particular es la energía metabólica, generada en
Energía química
los organismos vivos en las transformaciones químicas
que se producen, por ejemplo, durante la digestión y la
respiración.
Asociada a todas las formas de energía existentes en el
interior de un cuerpo. La energía térmica se puede incluir
Energía interna dentro de esta energía, así como la energía de los enlaces
entre átomos, etcétera.
Debida a la acción de los campos magnéticos producidos
Energía electromagnética por la corriente eléctrica.

ACTIVIDADES
1. Investiga acerca de la vida y
Como ves, existen muchas formas de energía, y todos los fenómenos que
obra de Stephen Hawking e
ocurren en la naturaleza (la formación de las nubes, el viento, la lluvia, la
intenta explicar sus ideas
sobre la creación del existencia de vida, etc.) son consecuencia del paso de energía de unos cuerpos
unvierso. a otros y de su transformación
2. Identifica las distintas .
formas de energía presentes
en un tren en movimiento,
un rayo, un trueno, una
chocolatina y
agua hirviendo.

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 LA ENERGÍA Y SUS
➢ Principio de conservación de la energía
Sin duda, alguna vez habrás oído frases como “ya no tiene energía” o “se le está
acabando la energía”; sin embargo, esto es, desde el punto de vista de la física,
incorrecto. Lo que ocurre es, sencillamente, que la forma de energía inicial se ha
transformado en otro tipo de energía que ya no podemos usar.
Por ejemplo, en los fuegos artificiales, la pólvora contiene energía química que se
transforma en energía cinética, potencial, sonora, luminosa y calorífica,
manteniéndose constante la energía total.
La energía puede transformarse, pero nunca perderse y destruirse.

1.2 Medición de la energía

La energía que posee un cuerpo no se puede medir directamente, pero sí el
trabajo realizado con ella; por ejemplo, es posible medir la energía térmica según su
capacidad para calentar agua.
Por este motivo, las unidades en las que se mide la energía son las mismas que las
del trabajo efectuado por ella.
En el SI, el trabajo y la energía se miden en julios (J), pero, dependiendo de la
forma de energía, también se utilizan otras unidades:
Formas de energía Unidades
Energía eléctrica Kilovatio por hora (kW·h)
Energía calorífica Caloría (cal)
Energía nuclear Electronvoltio (eV)
Muchas veces resulta más interesante conocer la capacidad de un cuerpo para liberar energía rápidamente, mediante el cálculo de
Por ejemplo, una bombilla de 40W alumbra menos que una de 120 W, ya que esta última es capaz de utilizar el triple de energía
ACTIVIDADES

1. Busca información sobre nutrición y contesta estas preguntas:

a) ¿En qué unidad se mide la energía proporcionada por los alimentos?
b) ¿Qué tipo de sustancias aportan más cantidad de energía, las grasas,
las proteínas o los hidratos de carbono?

2. Calcula en el SI los valores energéticos siguientes: 3 kJ, 100 kcal, 1022

eV, 25·10-6 kW·h.
Unidad Símbolo Equivalencia en julios
Kilojulio kJ 103 J
Kilocaloría Kcal 4,18·103 J
Electronvoltio eV 1,602·10-19 J
Kilovatio por hora kW·h 36·105 J

3
 LA ENERGÍA Y SUS
2 Fuentes de energía
En la introducción a la presente unidad has aprendido que la energía, en la actualidad, además de procurar
bienestar, es un factor de progreso tecnológico y económico, y que, en definitiva, ha sido la base del
desarrollo histórico de la humanidad y lo será también del futuro.
Una parte de la energía que posee nuestro planeta se encuentra asociada a la materia (fundamentalmente
en forma de energía química y calorífica); otra gran parte proviene del exterior, sobre todo del Sol, cuya
luz y calor hacen posible la vida en el planeta y permiten que se lleven a cabo las reacciones químicas
necesarias para transformar y acumular energía de muy diversos modos.
Para utilizar cualquier forma de energía, tendremos que hallar un fenómeno natural o crear un sistema
artificial que reúna estas tres cualidades:
 Tiene que ser capaz de almacenar energía.
 Esa energía ha de poder experimentar una transformación produciendo un trabajo.
 Es necesario conocer la tecnología adecuada para poder utilizarla. Esto
es, deberemos hallar una fuente de energía.
Fuentes de energía más Fuentes de energía
utilizadas en los países en más vuíatislizadas en Fuentes de energía alternativas
de desarrollo los países
industrializados
Energía mecánica proceden loste de
seres humanos o de alg unPoestróleo Eólica (procedente del viento)
animales
Energía mecánica proceden losteAgua
de
Solar (proveniente del sol)
animales e
Biomasa (procedente de la combustión d
Agua Gas natural materia orgánica) pas
Geotérmica (proveniente del calor de las ca
Madera Madera
internas de la Tierra)
Carbón Carbón Maremotriz (originada por las mareas)

La cantidad de energía disponible de una fuente de energía determinada de denomina

recurso energético.
La escasez de recursos energéticos (petróleo, carbón y madera) en algunas de las
fuentes de energía más utilizadas plantea la necesidad de usar otras fuentes e
investigar el modo más rentable de emplearlas.
ACTIVIDADES
3. Investiga el significado de estas palabras según su
etimología:
a) Eólico.
b) Biomasa.
c) Geotérmico.
d) Maremotriz.

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 LA ENERGÍA Y SUS
Clasificación de las fuentes de energía
Según el criterio que adoptemos, podemos clasificar las fuentes de energía de
varias formas:
➢ Atendiendo a su disponibilidad en la naturaleza y a su
capacidad de regeneración
Renovables: fuentes de energía abundantes en
la naturaleza e inagotables.
No renovables: pueden ser abundantes o no en
la naturaleza, pero se agotan al utilizarlas y no se
renuevan a corto plazo, dado que necesitan
millones de años para volver a formarse. Son las
más usadas en la actualidad.
➢ Atendiendo a la necesidad de transformarlas o no para su uso
Primarias: se obtienen directamente de la
naturaleza.
Secundarias: son el resultado de la
transformación de las fuentes primarias.
➢ Atendiendo a su uso en cada país
Convencionales: se trata de las energías más usadas en los países
industrializados, responsables, den gran parte, del desarrollo tecnológico, y
elemento importante de la economía de estos países. Es convencional, por
ejemplo, la energía procedente de los combustibles fósiles.
No convencionales: son fuentes alternativas de energía que están
empezando su desarrollo tecnológico; por tanto, todavía no inciden mucho en
la economía de los países. Pertenecen a este grupo la energía solar y la eólica.
➢ Atendiendo al impacto ambiental
Limpias o no contaminantes: son fuentes cuya obtención produce un impacto ambiental mínimo;
además, no generan subproductos tóxicos o contaminantes.
Contaminantes: se trata de fuentes que producen efectos negativos en el medio ambiente, algunas,
por su forma de obtención (minas, construcciones, talas); otras, en el momento de su uso
(combustibles en general). Algunas producen subproductos altamente contaminantes, como los
residuos nucleares.

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 LA ENERGÍA Y SUS
Capacidad de regeneración Necesidad de transformación Importancia actual Impacto ambiental
Fuente de energía
Renovables No renovables Primarias Secundarias Convencional No convencional Limpia Contaminante
Hidráulica X X X X
Geotérmica X X X X
Nuclear X X X X
Eólica X X X X
Solar X X X X
Petróleo y derivados X X X X
Carbón X X X X
Gas natural X X X X
Biomasa X X X X X
Maremotriz X X X X
3 Energía eléctrica
La energía eléctrica es la transportada por la corriente eléctrica.
Es la forma de energía más utilizada en las sociedades industrializadas. Si
miras a tu alrededor, verás multitud de objetos que usan las energía léctrica
para su funcionamiento. Esto se debe a estas dos características:

Capacidad para transformarse con
facilidad en otras formas de energía
(lumínica: bombillas; caloríficas: estufas).
 Es posible transportarla a largas distancias con bajos costes y
rendimiento relativamente alto (no se pierde
excesiva energía.
Se denominan centros o centrales de generación las instalaciones
donde se transforma la energía primaria o secundaria en energía de
consumo. Si esta energía de consumo es eléctrica, la central recibe el
nombre de central eléctrica.
Una vez generada esta energía de consumo debe
ser transportada hasta los puntos donde se
necesite. Ya en ellos, será distribuida: viviendas,
alumbrado de las calles, industrias, etcétera.
Funcionamiento de una central
eléctrica ➢

En el apartado 1.1 vimos que existía una forma de energía que era consecuencia
de la posición (altura sobre el suelo) y del movimiento (velocidad) de la
materia: la energía mecánica.
Una central eléctrica utiliza principalmente la energía mecánica que produce
una fuente de energía, por ejemplo, la caída del agua, para transformarla, en una
máquina denominada generador, en energía eléctrica de consumo.
Los generadores están formados por dos piezas:
 El estator: pieza fija compuesta de un núcleo metálico en cuyo interior existen unos hilos
de cobre.

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 LA ENERGÍA Y SUS
 El rotor: pieza móvil que gira alrededor de un eje. Contiene unos circuitos que, al aplicarles una
corriente eléctrica, se transforman en electroimanes1.
Cuando, por efecto de la energía mecánica, el rotor gira, se induce una corriente eléctrica en el estator
llamada fuerza electromotriz. Esta proporciona la energía eléctrica apta para su distribución y consumo.
1
electroimán: barra de hierro dulce imantada artificialmente por la acción de una corriente eléctrica.

ACTIVIDADES
4. Averigua cuál es el consumo de energía eléctrica por continentes. A
continuación, representa los resultados de tu investigación en un
gráfico y haz una valoración por países y en función del grado de
desarrollo económico de cada continente.
5. Investiga qué consumos se realizan en tu comunidad en comparación
con otras comunidades de España.
3.1 Generación de energía eléctrica
Existen diversos tipos de centrales eléctricas, que vienen determinados por la fuente de energía que
utilizan para mover el rotor. Estas fuentes pueden ser convencionales (centrales hidráulicas o
hidroeléctricas, térmicas y nucleares) y no convencionales (centrales eólicas, solares, maremotrices y de
biomasa).
Dentro de las energías no convencionales, las energías solar y eólica son las que mayor implantación
tienen en la actualidad, pero se está experimentando el uso de otras energías renovables, como la
oceánica, además de la utilización de residuos orgánicos como fuente de energía.
➢ Centrales hidráulicas o hidroeléctricas
Observa la central hidroeléctrica que aparece en la imagen y fíjate en la altura de la presa. En este tipo de
centrales se aprovecha la energía potencial debida a la altura del agua para, haciéndola caer, convertirla
en energía cinética. Esta energía moverá los álabes (paletas curvas) de una turbina situada al pie de la
presa, cuyo eje está conectado al rotor de un generador, el cual se encarga de transformarla en energía
eléctrica.

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 LA ENERGÍA Y SUS

Según el destino del agua, las centrales hidráulicas se dividen en dos tipos: de gravedad o de
bombeo.
Si el agua utilizada sigue por el cauce de un río y no se va a volver a usar,
se trata de una central hidráulica de gravedad.

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 LA ENERGÍA Y SUS
Si el agua desciende hasta un embalse situado a menor altura para, con posterioridad, ser
bombeada hasta que alcance el embalse superior, con objeto de utilizarla de nuevo, nos
encontramos frente a una central hidráulica de bombeo. Este tipo de central se construye
en zonas donde existe la posibilidad de que en ciertas épicas del año no llegue suficiente agua al
embalse superior y, por tanto, se necesite un aporte del inferior.
➢ Centrales geotérmicas

La energía geotérmica procede del calor presente en las capas más profundas de
la Tierra. Este calor puede llegar a la superficie en forma de vapor de agua, gases
y agua caliente. La energía geotérmica puede ser aprovechada de dos formas:
directa, por ejemplo, agua caliente y calefacción, riego y uso industrial e
instalaciones de ocio y salud, como balnearios, aguas termales, etc.; e indirecta,
aprovechando el vapor de agua y el calor para producir energía eléctrica.
ACTIVIDADES
6. ¿Qué son los álabes? Busca información sobres sus distintos diseños.
7. Averigua cuáles son las centrales hidroeléctricas más cercanas al lugar en el que
vives, dónde se encuentran, de qué tipo son y cuál es su potencia.
8. ¿En qué zonas de España situarías una central geotérmica?

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 LA ENERGÍA Y SUS
➢ Centrales térmicas no nucleares
En estas centrales, la energía mecánica, necesaria para mover las turbinas que están conectadas al rotor
del generador, proviene de la energía térmica (debida al movimiento de moléculas) contenida en el vapor
de agua a presión, resultado del calentamiento del agua en su gran caldera.
El combustible utilizado para producir vapor de agua determina el tipo de central térmica: de petróleo
(fuel), de gas natural o de carbón.

El proceso, en términos generales, es el siguiente: se utiliza uno de los combustibles citados para calentar
el agua. A continuación, el vapor de agua producido se bombea a alta presión para que alcance una
temperatura de 600ºC. Acto seguido, entra en una turbina a través de un sistema de tuberías, hace girar la
turbina y produce energía mecánica, la cal se transforma en energía eléctrica por medio de un generador
que está acoplado a la turbina.

1
 LA ENERGÍA Y SUS
➢ Centrales nucleares
Se trata de centrales térmicas en las que la caldera ha sido sustituida por un
reactor nuclear. Este, por reacciones de fisión (rotura) de los núcleos atómicos
del combustible nuclear, generalmente uranio enriquecido (isótopo de uranio,
235 y 238), libera el calor necesario para calentar el agua y transformarla en
el vapor que moverá las turbinas de un generador.
La ventaja principal de las centrales nucleares es su rentabilidad en la

ACTIVIDADES

producción de energía; sin embargo, sus inconvenientes primordiales son la

gestión y almacenamiento de los residuos radiactivos, así como el riesgo que
para la población conllevan los posibles accidentes nucleares.
Las potencias producidas por las centrales térmicas convencionales y nucleares
varían desde los 80 MW de la central térmica de Escatrón (Zaragoza) hasta los
1.066 MW de la nuclear de Trillo (Guadalajara).
9. Debatid en clase sobre las ventajas e inconvenientes de las centrales nucleares.
¿Qué opinarías si una de estas centrales estuviera instalada cerca de la zona donde
resides?
10. Localiza en un mapa de tu comunidad autónoma las centrales térmicas, de
combustión y nucleares.
Después, explica en un cuadro las ventajas e inconvenientes de cada

1
 LA ENERGÍA Y SUS
central.
➢ Centrales eólicas
En las centrales eólicas o parques eólicos se aprovecha la energía
cinética del viento para mover las palas de un rotor situado en lo
algo de una torre (aerogenerador).

La potencia total y el rendimiento de la instalación depende de dos factores: la situación del parque
(velocidad y cantidad de horas de viento) y el número de aerogeneradores de que se dispone.
Los aerogeneradores actuales alcanzan el máximo rendimiento con vientos de unos 45 km/h de velocidad,
siendo la velocidad mínima necesaria para comenzar a funcionar de unos 20 km/h, y la máxima, por
razones de seguridad, de 100 km/h. Las potencias obtenidas dependen del tamaño de la instalación,
aunque son muy frecuentes las centrales que ofrecen entre 20 y 30 MW.
Existe un tipo de centrales eólicas denominadas aisladas. Se trata de instalaciones de reducido tamaño

que las pequeñas industrias, estaciones de bombeo en explotaciones agrarias, viviendas, etc., utilizan
para su autoconsumo.
ACTIVIDADES
11. Investiga dónde se encuentran los parques eólicos de tu comunidad autónoma e
infórmate acerca de sus características.
12. La fuerza del viento se ha usado desde tiempos lejanos. ¿Podrías describir qué
aplicaciones se le ha dado?
13. ¿En qué zona geográfica situarías un parque eólico?

1
 LA ENERGÍA Y SUS
➢ Centrales solares
Las centrales solares son instalaciones en las que se utiliza la energía procedente del Sol.
Existen dos clases principales de instalaciones, según el proceso de transformación usado:
centrales fototérmicas y centrales fotovoltaicas.
 En las centrales fototérmicas, la radiación solar se aprovecha de dos formas:
con colectores solares, que absorben las radiaciones solares para producir
valor, o con helióstatos, que reflejan la luz solar y la concentran en un punto
para su utilización calorífica; en concreto, para calentar el agua de una caldera. En
ambos casos, el vapor de agua producido se emplea para mover el rotor de un
generador.

 En las centrales fotovoltaicas se transforman en energía eléctrica, mediante paneles de células

fotovoltaicas, las radiaciones electromagnéticas emitidas por el Sol.

ACTIVIDADES
3. Investiga acerca de las
centrales solares de tu
comunidad autónoma y
describe sus
características.
4. Cita cuatro aplicaciones de Al igual que ocurre con la energía eólica, también existen centrales aisladas,
la energía solar diferentes de de muy reducido tamaño, destinadas a la electrificación de viviendas, zonas
las descritas en el texto. rurales, equipos de riego y pequeñas instalaciones de iluminación. En muchos
5. ¿Crees que en los satélites
casos resulta necesaria la utilización de baterías o acumuladores de energía
artificiales se podría
para poder dar servicio durante la noche.
prescindir de los paneles
solares y usar Las aplicaciones de la energía solar son muy variadas: desde la alimentación de
pequeñas calculadoras de bolsillo hasta el uso en
otra fuente de energía? automoción y astronáutica.
Las instalaciones más usuales destinadas al abastecimiento producen una potencia de entre 20 y 50 kW.

1
 LA ENERGÍA Y SUS
➢ Energía oceánica
Se llama así a la energía obtenida de los mares oceánicos. Las centrales para esta
clase de energía son prácticamente experimentales, ya que, en la actualidad, sus
costes son muy altos y sus rendimientos muy bajos. Del mar se pretende aprovechar
tres tipos de energía:
 La energía mecánica de las mareas (energía maremotriz).
 La energía mecánica del oleaje.
 El gradiente térmico (diferencia de temperaturas) existente entre la
superficie y las zonas más profundas.

➢ ➢ Utilización de la biomasa como fuente de energía

Cuando enciendes una hoguera o preparas una barbacoa, estás empleando biomasa (leña o carbón
vegetal) como fuente de energía para producir calor mediante su combustión.
La biomasa está constituida por todos los compuestos orgánicos producidos por procesos
naturales.

La energía de la biomasa se puede obtener a partir de vegetación natural, residuos forestales y agrícolas
(restos de poda, paja, rastrojos) o cultivos específicos, como el girasol y la remolacha (cultivos
energéticos).
La central de biomasa quema este tipo de combustible para producir vapor de agua, el cual mueve una
turbina que, conectada a un generador, produce electricidad.

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 LA ENERGÍA Y SUS
4 Impacto ambiental
4.1 Evaluación del impacto ambiental
La construcción y funcionamiento de una central eléctrica implica obligatoriamente un cambio ecológico
en la zona, debido tanto a la construcción de las infraestructuras necesarias (edificios,
comunicaciones…) como a los residuos que su actividad genera.
En todo diseño de un proyecto técnico es obligatorio efectuar una
evaluación del impacto ambiental, es decir, un estudio de los
cambios que se producirían en el medio natural como consecuencia de
su realización. Este estudio se valora, junto con otro sobre las
repercusiones económicas y sociales del proyecto sobre la zona, y se
decide si se va o no a ejecutar el plan.
A continuación, te mostramos en el cuadro, a modo de estudio comparativo, las
características principales de cada tipo de central, y el impacto que producen en el
medio.
Tipo de energía
Tipo de central Impacto ambiental consumida Inconvenientes y riesgos Ventajas
Alteración grave del medio natural,
Riesgo de catástrofe por rotura de
debida a construcciones, desvíos de
presas y desbordamiento.
Hidroeléctrica agua, inundaciones de tierras. Renovable. Gran potencia y rendimiento.
Muchas veces, en épocas de sequía, no se Peligro de desaparición de la flora y
respeta el caudal ecológico. fauna autóctonas.

Contaminación atmosférica causada por Enfermedades respiratorias.

la emisión de gases procedentes de la
Térmica combustión.
Contaminación del agua originada por el
uso de esta como refrigerante.
Peligro de contaminación por
Nuclear radicación. Residuos no reciclables.
Impacto visual y sonoro. No
Eólica
contaminante.
Repercusión en los ecosistemas como
consecuencia de la necesidad de ocupar
Solar
superficies grandes. No contaminante.
Alteración del medio debida a las
Oceánica
construcciones que requiere.
Biomasa Beneficiosa si se usa correctamente.
Alto nivel de ruido.
No renovable. Efecto invernadero. Gran potencia y rendimiento.
Impacto negativo en el
ecosistema.
Peligro de catástrofe nuclear.
No renovable. Residuos radiactivos. Gran potencia y rendimiento.
Bajos rendimientos.
Reduce la dependencia de otros
Discontinua y aleatoria.
Renovable. combustibles. Limpia.
Riesgo de accidentes en caso de Posibilidad de autoconsumo.
fuertes vientos.
Bajos rendimientos.
Altos costes. Reduce la dependencia de otros
Renovable. combustibles. Limpia.
Discontinua y aleatoria. Posibilidad de autoconsumo.
Riesgo de quemaduras y ceguera.
Reduce la dependencia de
otros combustibles. Limpia.
Renovable. Altos costes y bajos rendimientos.
Silenciosa.
Reduce la dependencia de
Problema: explotación excesiva de los otros combustibles.
Renovable.
recursos naturales. Reutilización de residuos
forestales y domésticos.

ACTIVIDADES
14. Busca información sobre las catástrofes ocurridas en España en embalses y en
centrales nucleares. Después, haz una valoración de estas desde el punto de vista
ecológico.
15. ¿Qué se entiende por efecto invernadero y lluvia ácida? ¿Qué relación
tienen estos fenómenos con la actividad energética?

1
 LA ENERGÍA Y SUS
4.2 El problema de los residuos
Desgraciadamente, en la actualidad no existen tecnologías que presenten una solución óptima a la
mayoría de los problemas que generan los residuos contaminantes.
Así, además de los gases contaminantes que emiten a la
atmósfera, las centrales térmicas utilizan para refrigerar sus
instalaciones agua fría que luego se devuelve caliente al
medio. La elevación de temperatura reduce la cantidad de
oxígeno que contiene el agua, lo que puede afectar a la vida
animal y vegetal del entorno.
Las centrales nucleares tienen el mismo problema que las
térmicas respecto al agua de refrigeración, pero, además,
algunos de los residuos que se producen en ellas son altamente
peligrosos durante miles de años, y actualmente no se sabe
dónde almacenarlos de un modo seguro.
Por otro lado, en ocasiones, la solución que se proporciona para eliminar un residuo
o un agente contaminante consiste en sustituir un agente contaminante por otro, que
en principio, parece menos dañino. Esto ocurre, por ejemplo, con los detergentes
que se utilizan para limpiar las mareas negras ocasionadas por los vertidos
petrolíferos.
En consecuencia, hoy por hoy, además de la utilización de energías limpias,
debemos centrarnos en dos aspectos: educación ecológica, para evitar el derroche de
energía, y apoyo a la investigación, tanto en la búsqueda de nuevas fuentes limpias
como en la mejora de las ya existentes.

4.3 Rentabilidad de las energías no convencionales

Si efectuamos un estudio estrictamente económico de la relación que existe entre gastos de explotación y
capacidad energética de las nuevas energías, es muy probable que, exceptuando las instalaciones de
autoconsumo, la rentabilidad sea muy inferior a la que proporcionan las energías convencionales.
Ahora bien, si en nuestro estudio consideramos otros factores, las diferencias de rentabilidad no
aparecen tan claras. Los factores que se deben tener en cuenta son los siguientes:

ACTIVIDADES  Costes sociales debidos a enfermedades, que son soportados por

6. Valora las siguientes la sanidad de los gobiernos, compañías de seguros particulares.
opciones para el destino de los  Costes de prevención de riesgos laborales: son gastos obligatorios en
residuos radiactivos: muchos casos (minería, personal de las centrales nucleares…).
enterramiento, confinamiento  Costes de seguridad: refuerzos en estructuras, sistemas de
en superficie, depósito en control, medios de transporte de residuos, sistemas de vigilancia, etcétera.
fosas marinas o  Costes ecológicos y medioambientales: extinción de especies,
envío al espacio exterior. contaminación… Resultan incalculables económicamente.
 Costes futuros: considerando la escasez de recursos
convencionales que habrá en el futuro, parece lógico pensar que la consecuencia será el aumento
de precio de éstos.

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 LA ENERGÍA Y SUS
5 Transporte y distribución de la energía eléctrica
Seguramente te habrás dado cuenta de que los lugares donde se ubican las centrales eléctricas suelen
estar, en muchos casos, lejos de los puntos de consumo final. Unas veces, por razones de seguridad
(como ocurre en las centrales nucleares); otras, por necesidades de espacio (centrales solares); y otras, por
motivos físicos y orográficos (centrales hidráulicas, parque eólicos y centrales maremotrices).
La energía eléctrica no se puede almacenar; por tanto hay que transportarla desde donde se produce

(central hidroeléctrica, eólica, etc.) hasta donde se consume: industria y núcleos urbanos. El transporte de
la energía eléctrica implica tres procesos:
 Elevación del voltaje: debido a las grandes distancias que la
electricidad ha de recorrer, y con objeto de que no existan pérdidas de
energía significativas (por calor), e voltaje de salida de la central se eleva
mediante transformadores a unos valores muy altos, que pueden variar
entre 200.000 y 400.000 voltios.
 Diseño y construcción de la ruta de cables de alta tensión: por
medio de torretas que sostienen los cables.
 Reducción del voltaje: se instalan subestaciones1 de transformación
entre la línea de alta tensión y el consumidor final. Estas, mediante
transformadores, reducen el voltaje a unos 5.000 V.
 A partir de aquí comienza la fase de distribución a los hogares,
oficinas, industrias e instalaciones públicas (alumbrado, semáforos, etc.)
por medio de postes o bien a través de canalizaciones subterráneas. En esta
etapa, el voltaje se reduce hasta alcanzar valores situados entre 120 y 380
voltios, dependiendo de su destino final; además, la electricidad, antes de
llegar al aparato que la va a
utilizar, pasa por una especie de instalaciones intermedias: contadores, instalaciones de seguridad,
caja de derivación, cuadros de mando y protección, etcétera.
ACTIVIDADES
16. ¿Qué propiedades fundamentales crees que deben tener los conductores utilizados
en una línea aérea de transporte de energía eléctrica? Razona tu
respuesta.

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 LA ENERGÍA Y SUS
1
subestación eléctrica: es una pequeña instalación donde se ubican transformadores cuya función es aumentar o reducir el
voltaje de la línea.

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 LA ENERGÍA Y SUS
Algo de historia...
Es obvio que el primer tipo de energía que el ser humano utilizó fue la que provenía
de su propia fuerza. Con ella lograba alimentarse y sobrevivir ante una naturaleza en
esos momentos más poderosa que él.
Su capacidad de progreso le diferenció enseguida del resto de los animales, debido a
la utilización de los materiales que la naturaleza le proporcionaba para prolongar y
aumentar su propia fuerza. El uso de cuchillos y lanzas, el dominio del fuego y la
aparición de la agricultura, como consecuencia de la observación de los procesos
biológicos, permitieron el asentamiento de poblaciones en una misma zona y el
abandono de la trashumancia.
La necesidad de un mayor rendimiento productivo llevó a la invención de técnicas de sembrado laboreo. A su vez, la necesidad
de más cantidad de energía condujo a la utilización de la energía animal en la agricultura y el transporte de mercancías.
El siguiente paso fue el empleo de la madera como combustible y la
utilización de la energía calorífica generada para el tratamiento de los
metales, la industria de guerra y la fabricación de utensilios de uso
común.
El gran salto en el rendimiento energético se produjo con la
Revolución industrial y la aparición de la máquina de vapor, la cual
permitía el impulso de grandes pesos, con el consiguiente desarrollo
de las comunicaciones terrestres y marítimas. La energía térmica
necesaria para calentar el agua provenía de dos fuentes: la madera y el
carbón.
Por último, el descubrimiento de la electricidad y la aparición de los motores
de combustión interna dieron lugar a un último impulso en el uso de la energía.
Se revolucionaron los sistemas de transporte y comunicaciones, se consiguió
explorar el espacio exterior y se alcanzó una cota de bienestar para gran parte
de la humanidad nunca antes imaginaba.
En la época actual se vive un replanteamiento de las tecnologías energéticas,
debido a que la utilización de combustibles químicos contaminantes ha
producido la degradación de los ecosistemas del planeta. La búsqueda de
nuevas fuentes no contaminantes y la mejora de las tecnologías existentes, con
el fin de poder mantener y aumentar el bienestar de las generaciones futuras,
constituyen, en la actualidad un reto en este ámbito.
Ingenio aéreo por energía solar. La tecnología busca en la energía solar
la alternativa a los combustibles fósiles.
Sabías que

Fueron los romanos los que sacaron partido al descubrimiento de Arquímedes de las leyes de la palanca (siglo III a.C.): explotación de pozo
En Inglaterra, en el siglo XI, funcionaba alrededor de un molino cada 50 viviendas. Pero en otras regiones, donde el agua se helaba en invie

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 LA ENERGÍA Y SUS
TÉCNICAS DE TRABAJO

Diseña y construye una mesa de germinación

Una mesa de germinación consta de un cajón de Diseño del circuito de agua
plástico o de metal que contiene en su interior un
El diseño del circuito del agua puede ser parecido al que
circuito para calentar agua.
En esta fotografía puedes ver una mesa de germinación de te mostramos en la imagen:

semillas utilizada para el cultivo en invernadero.

Podemos construir una mesa de germinación barata y

ecológica utilizando una caja de cartón bien
impermeabilizada (con papel de aluminio, por ejemplo).
El cajón se rellena de tierra sobre la que se diseminan
las semillas (o se plantan pequeños esquejes). Debido al
calor, la germinación y el enraizamiento se producen
rápidamente. ▪ El agua llega al colector desde la mesa entrando
por la parte superior de la botella A, debido a la
Las dimensiones de la mesa, así como la elección de los
acción de una pequeña bomba.
materiales, los dejamos a tu criterio.
▪ El agua caliente sal del colector (desde la
No obstante, te proponemos un diseño básico que parte baja de la botella C) por acción de la
podrás mejorar como creas conveniente. gravedad, llega hasta la mesa y completa el
circuito.
Para conseguir que la central sea autónoma, puedes
mejorar el diseño añadiendo una célula fotovoltaica
cuya función sea alimentar a la bomba.

Mesa de germinación con los tubos coocados en forma sinusoidal.

Para calentar el agua, necesitarás diseñar y construir

una pequeña central solar térmica utilizando un colector
solar que puedes construir del siguiente modo:

ACTIVIDADES
Diseña dos mesas de germinación, una de ellas sin sistema d
Número de días necesarios para que comience la germinació

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 LA ENERGÍA Y SUS
▪ Cantidad de semillas germinadas. ▪ Crecimiento de la planta por semana.

Construye una minicentral eólica

Objetivo Procedimiento
Observar la transformación de energía eólica en 1. Diseña tres aspas de plástico.
energía eléctrica.
Materiales 2. Ajusta la polea grande al eje de las aspas y únela
con una goma al eje del motor (recuerda poner un
▪ Motorcillo de corriente continua. tope para que no se salga). Luego, fija este al
▪ Aspas de plástico y láminas de porexpán. soporte de madera.
▪ Polea y goma elástica.
▪ Cables conductores. 3. Une los bornes del motor a los de la bombilla.
▪ Ventilador. Coloca el ventilador frente a las aspas y responde a
▪ Soportes de madera. las preguntas de las actividades.
▪ Bombilla de 3 V o diodos tipo LED.

ACTIVIDADES
2. Acciona el ventilador. ¿Qué ocurre?
3. Si colocas un interruptor en el circuito y lo mantienes abierto mientras el
ventilador está funcionando, ¿se enciende la bombilla?
4. Investiga con distintos tipos de bombillas y tamaños de polea hasta que
consigas una solución adecuada. (Dato: si utilizas LED prueba cambiándoles la
posición pues tienen polaridad).
5. ¿Qué conclusiones sacas del experimento realizado?
6. ¿Para qué sirve la polea grande unida al eje de las aspas?

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 LA ENERGÍA Y SUS
IDEAS CLARAS

Conceptos relacionados con la

La energía es energía
una propiedad asociada a la materia. No se puede medir directamente, pero sí la cantidad d
La energía, ni se crea ni se destruye, solo se transforma.
La energía y el trabajo en el SI se mide en julios, pero dependiendo de la forma de energía se utilizan otras u
La potencia es la cantidad de trabajo realizado por unidad de tiempo. Se mide en vatios (W).

Fuentes de energía Para utilizar un fenómeno natural o crear un sistema artificial como fuente de energía, este debe reunir tres c

Recurso ▪ Se denomina recurso energético la cantidad de energía disponible de una fuente de

energético energía determinada.
▪ El agotamiento de los recursos energéticos y los residuos generados por las fuentes
de energías empleadas hasta el momento hacen necesaria la
investigación de nuevas fuentes renovables y limpias.

Clasificación de ▪ Atendiendo a su capacidad de regeneración, se clasifican en renovables y no

las fuentes de renovables.
▪ Según la necesidad de transformación para su uso pueden ser primarias o secundarias.
energía
▪ Si tenemos en cuenta el tipo de energía que se utiliza mayoritariamente en cada país,
podemos denominarlas convencional y no convencional.
▪ Según el impacto ambiental, se clasifican en limpias o contaminantes.
▪ Las energías no convencionales se encuentran todavía en fase de investigación y
desarrollo.

Energía eléctrica La energía eléctrica es la energía transportada por la corriente eléctrica.

La energía eléctrica tiene la capacidad para transformarse con facilidad en otras formas de energía y, así m
La energía eléctrica generada en las centrales se eleva a grandes voltajes para poder transportarla sin expe

Centrales eléctricas En una central eléctrica se transforma la energía primaria o secundaria en energía eléctrica. Todas las central
Ei se utilizan fuentes de energías convencionales, las centrales eléctricas pueden ser hidráulicas, térmicas y n

Impacto ambiental La evaluación del impacto ambiental de un proyecto consiste en un estudio de los cambios que produciría en
El reciclado de los residuos energéticos es difícil y lento. En el caso de los residuos nucleares, incluso, todav

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 LA ENERGÍA Y SUS
Actividades
1. ¿Qué es mayor, la energía necesaria para elevar un
objeto a una cierta altura o la energía potencial que ha
acumulado? ¿Por qué? ¿Qué relación ves con la central
hidroeléctrica del bombeo?
2. Valora y discute con tus compañeros sobre la
clasificación de las energías procedentes de la biomasa
y del mar como recursos renovables.
3. Nombra las fuentes de energía que aparecen en este
dibujo.
8. Diseña un modelo de encuesta relacionada con los
puntos que se desarrollan a continuación. Después,
entrevista a veinticinco personas de la calle. Luego,
analiza los resultados y comenta en clase con tus
compañeros las conclusiones que has obtenido.
▪ Conocimientos sobre los diversos tipos de
energía.
▪ Métodos de utilización del ahorro de energía.
▪ Si se realiza separación de basuras.
▪ Opinión acerca de la instalación de una central
nuclear o de un almacén para residuos radiactivos
en la zona.

9. ¿Cuáles son, según tu punto de vista, las ventajas e

inconvenientes que conlleva la construcción de muchas
minicentrales hidráulicas, en lugar de pocas pero
grandes?

10. Indica dos ventajas y dos inconveniente de la energía

nuclear. Explica tus respuestas.

11. Busca en esta sopa de letras seis tipos de centrales

eléctricas:

4. Indica cuál de estas afirmaciones es verdadera y cuál O K Ñ T U R M O C B X H

falas. Razona cada respuesta: M A R E M O T R I Z A N
▪ La energía es única. J Y R R J S G O O B U E
▪ Una central hidroeléctrica es un tipo de central T E Ñ M A C M Z B C D C
térmica. E O L I C A P Ñ L C Ñ L
▪ La energía se expresa de forma única. R A H C S D I L L A S A
▪ Las fuentes de energía, según su uso en los
M I L A F N U C L E A R
países industrializados, se clasifican en
renovables y no renovables. A C I A T L O V O T O F
▪ La energía eléctrica es un tipo de energía
12. Averigua dónde se encuentra la subestación más
renovable.
cercana a tu centro de estudios. Comprueba sus
▪ La energía nuclear es un tipo de energía
convencional. dimensiones y la idoneidad de su situación. Busca más
datos (procedencia de la electricidad, transformación de
5. Busca información sobre los diferentes tipos de energía voltajes, etc.) acerca de la subestación en la compañía a
en páginas web de empresas públicas y privadas que la cual pertenece o en tu Ayuntamiento.
trabajen en este ámbito. Después de leer todos los datos
que te ofrecen, qué conclusiones obtienes. Contrasta 13. ¿Cómo puedes ahorrar energía en tu casa? ¿Y en tu
esta información con la que ponen a tu disposición centro de estudios? Organiza junto con tus compañeros
colectivos ecologistas. un debate y propón las mejoras que consideres
necesarias.
6. Analiza los distintos esquemas de las centrales de
producción de energía eléctrica y describe en qué se 14. Haz una evaluación del impacto ambiental del proyecto
asemejan y en qué se diferencian. tecnológico que estás realizando en estos momentos.

7. ¿Qué relación existe entre el desarrollo

tecnológico y el consumo de energía?

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 LA ENERGÍA Y SUS
15. Investiga acerca de los superconductores. Explica qué
efectos tendrían sobre el transporte de la energía
eléctrica.