NPSH EN BOMBAS

Una bomba centrifuga es una maquina hidráulica compuesta por

un impulsor o rodete que, accionado desde el exterior mediante un
motor, transmite al líquido la energía necesaria para obtener una
presión determinada. La bomba centrífuga está basada en un
principio muy simple: el líquido se dirige al centro del impulsor y por
medio de la fuerza centrífuga lo arroja hacia la periferia de los
álabes canalizándose en el difusor de salida.
 Fig. 1 Bomba centrífuga: sentido en el que circula el agua y
componentes esenciales.

NPSH son las siglas formadas con las iniciales de la frase

anglosajona: Net Positive Suction Head. En castellano se traduce
como altura neta positiva de aspiración y se trata de la diferencia
entre la presión del líquido en el eje del impulsor y la presión de
vapor del líquido a la temperatura de bombeo, o dicho de otra
forma, es la presión absoluta mínima que debe haber a la
entrada de la bomba para evitar fenómenos de cavitación, y
representa una de las características más importantes para una
bomba.
Si la bomba opera con una aspiración excesiva, la presión a la
entrada puede disminuir hasta llegar a alcanzar la tensión de vapor
del agua. Se desprenderían entonces burbujas de vapor que,
cuando la presión se recupera, explotarían violentamente
ocasionando graves daños en los mecanismos de la bomba. El
asunto de la presión negativa que origina la formación de burbujas
de vapor en el agua y la cavitación lo traté en la entrada sobre las
presiones negativas en tuberías.
La zona de la bomba con menor presión es la sección de entrada, la
boca de aspiración, justo antes de los álabes del impulsor o rodete.
Una vez que el fluido llega a los álabes empieza a aumentar su
presión a medida que recorre el impulsor hasta el difusor de salida.
Es por ello que la erosión producida por la cavitación se localiza
justo en el inicio de los álabes, cuando se empieza a recuperar la
presión y las burbujas de vapor implosionan.

Fig. 2 Daños graves producidos en rodetes y álabes debido a la

cavitación.

Distinguiremos entre NPSH de la instalación o disponible

(NPSHdisp) y NPSH de la bomba o requerido (NPSHreq)

Para que una bomba funcione sin cavitación debe de cumplirse la

relación siguiente, en la que se añade 0,5 metros de seguridad:

NPSHdisp ≥ NPSHreq + 0,5

NPSH de la bomba o requerido (NPSHreq)
El valor de NPSHreq solamente depende de las características de
la bomba y no de las características de la instalación. Es variable
para cada bomba, siempre es positivo y cambia según el caudal y el
número de revoluciones del motor. Los valores y las curvas son
suministrados por la casa fabricante. El valor de NPSHreq informa
sobre la capacidad de aspiración de una bomba en un punto
determinado de su curva característica de funcionamiento: cuanto
menor es el valor de NPSHreq tanto mayor es su capacidad de
aspiración.

NPSH de la instalación o disponible (NPSHdisp)

El valor de NPSHdisp depende de las características de la
instalación y equivale a la reserva total de presión por encima de
la tensión de vapor del fluido y que se encuentra disponible en la
zona de la brida de aspiración de la bomba. Debemos de calcularlo.
Este valor resume en un sólo concepto todas las características de
la instalación que influyen en la altura de aspiración de una bomba.
Una instalación de bombeo puede serlo en aspiración o bien en
carga, dependiendo de si el nivel de líquido a bombear se sitúa por
debajo o por encima del eje de la bomba. La siguiente figura
ayudará a aclararlo.
Fig. 3 Ejemplos de instalación de bombeo en carga y en aspiración
(catálogo bombas ESPA)

El cálculo de NPSHdisp se puede realizar mediante las siguientes

fórmulas.

Si la instalación es en carga:

Para una instalación en aspiración:

Donde,

pl es la presión sobre el líquido en el depósito de aspiración. Si el

agua que se bombea se almacena al aire libre, pl será la presión
atmosférica. Este valor depende de la altura como se verá más
adelante.
pv es la presión de vapor del líquido. La tensión de vapor o presión
de vapor a una temperatura determinada equivale a la presión bajo
la cual el agua comienza a desprender burbujas. En la tabla
siguiente se dan los valores.
Tabla 1: “Valores de la tensión de vapor y de la densidad del
agua según la temperatura”

1 bar =10 mca.

Aunque se dan los valores de densidad para el rango de
temperaturas, en los cálculos se toma el valor único de 1.000 kg/m3
con independencia de la temperatura del agua.
ρ, la densidad del líquido, Para el agua es de 1.000 kg/m3
g, aceleración de la gravedad (9,81 m/s2)
Ha o altura de aspiración en metros
ha es la pérdida de carga que se produce en el tramo de la
aspiración.

Se observa que la única diferencia entre las dos fórmulas de cálculo

anteriores radica en el valor de la altura de aspiración (Ha). En los
casos de instalación en carga este valor es positivo y para los casos
de instalación en aspiración es negativo, ya que, para estos últimos,
se trata de un factor evidentemente desfavorable, pues la máquina
debe de vencer esta resistencia.
Ejemplo de cálculo de NPSHdisp
Se desea bombear agua a una temperatura de 10 °C contenida en
un depósito al aire libre. La altura de aspiración es de 4 m y la
presión atmosférica ejercida sobre la superficie del líquido es de 1
bar. La pérdida de carga en la línea de aspiración con válvula de
retención se estima en 1,7 m.

A 10ºC de temperatura según vemos en la tabla 1, la tensión de

vapor del agua es de 0,12 mca (0,012 bar)

Entramos en la fórmula:

Es decir, cualquier bomba con un valor NPSHreq < 3,9 m, puede

ser utilizada en esta instalación (recordemos que hay que restar al
NPSHdisp 0,5 metros por seguridad). La selección la realizaremos
del catálogo del fabricante.

Las características del bombeo con lámina libre de agua cambian si

la bomba se sitúa a una determinada altitud. La presión atmosférica
se refiere normalmente a nivel del mar (10,33 mca o 760 mm de
columna de mercurio), sin embargo, a medida que ascendemos, la
presión atmosférica disminuye.

Para corregir el efecto de la altura que ejerce sobre la presión

atmosférica puede utilizarse la siguiente expresión:

Siguiendo con el ejemplo anterior supongamos que la bomba se

sitúa a una altura sobre el nivel de mar de 1.200 metros y el agua
que se bombea se encuentre a 50ºC.
La tensión de vapor del agua a 50ºC es de 1,26 mca (véase la tabla
1).

Por otra parte como la bomba se sitúa a 1.200 metros de altitud,

debemos de calcular la presión atmosférica para esa altura.
Aplicamos la fórmula que acabamos de ver:

Ya podemos hallar el NPSH:

Para este caso se deberá elegir una bomba con un valor de

NPSHreq < 1,7 m.
En las curvas características de los diferentes modelos de bombas
del catálogo de los fabricantes encontraremos, entre otras, la curva
del NPSHreq, tal y como se aprecia en la figura 4. La curva del
NPSH requerido depende del caudal bombeado: a medida que
aumenta éste, se incrementa la velocidad del fluido por la tubería y
las pérdidas de carga son mayores, es decir, sube el NPSHreq y
disminuye el NPSHdisp favoreciendo por tanto la aparición de la
cavitación.

Fig. 4 Curva de NPSHreq. El valor del NPSH requerido se mide en

metros (escala de la izquierda) y depende del caudal bombeado
(catálogo bombas IDEAL)