DESCUBRIMIENTO de América

Exploraciones portuguesas y españolas

En el marco de las transformaciones del siglo XV y los cambios en la manera

de pensar el mundo y la sociedad, varios reinos europeos se lanzaron a una
nueva aventura: los viajes de exploración marítima. En esas exploraciones se
conocieron nuevas rutas comerciales, nuevos territorios, nuevos productos y
nuevas personas, pero sobre todo se llegó a un nuevo continente: América.
En 1453 la ciudad de Constantinopla fue conquistada por los turcos, cuando
esto ocurrió, la ruta marítima conocida como “ruta de la seda” utilizada por los
europeos para comercializar con Asia, quedó clausurada. Ese hecho motivó a
la búsqueda de nuevas rutas comerciales alternativas. Este cierre preocupo a
los comerciantes que hasta ese momento habían controlado el intercambio
mercantil entre Oriente y Europa. Además se produjo una sofisticación del
consumo de la nobleza, por lo que reyes y nobles demandaban productos de
lujo provenientes de Asia: sedas, te, perfumes, especias (pimienta, clavo de
olor, sal, nuez moscada, jengibre), porcelana, entre otros. La adquisición de
estos bienes requería mucho dinero (monedas de oro y plata), por lo que la
necesidad de obtener metales preciosos para acuñarlas, se incrementó en
Europa, siendo este otro de los motivos de la expansión.

Los viajes de exploración también se iniciaron por motivos políticos. Los reyes,
permanentemente pretendían incorporar nuevas tierras a las que ya tenían bajo
su dominio, en las que además pretendían extender el cristianismo. Esto surgió
tras el renacimiento, con el que los hombres fueron aceptando la idea de la
esfericidad la tierra afirmada por Platón y Aristóteles, abandonando las ideas
medievales de que ésta era plana; sumado a esto el redescubrimiento de la
geografía de Ptolomeo aumentó el interés por descubrir y conocer otras tierras.

Estos viajes a tierras lejanas solos fueron posibles gracias a una serie de
avances científicos y tecnológicos que facilitaron la navegación.
AVANCES CIENTÍFICOS Y TECNOLÓGICOS

La renovación cultural y científica de los siglos XV y XVI permitió la aparición

de medios de técnicos que posibilitaron los viajes de exploración. La
experiencia y la búsqueda de nuevos conocimientos impulsaron desarrollo en
matemática, física, y astronomía, que llevaron a pensar el mundo conocido y
desconocido de otra manera.
Diversas invenciones contribuyeron a los viajes de exploración, entre ellas,
La BRÚJULA cuya aguja señala el norte, les permitía ubicar los puntos
cardinales para orientarse.

El ASTROLABIO era un instrumento para medir la posición de los astros (el

sol de día, y de noche, las estrellas). Conociendo el movimiento los cuerpos
celestes a lo largo del año, les posibilitó calcular cuán lejos se estaba de un
lugar.

Entre los primeros mapas confeccionados estaban

los PORTULANOS, en ellos se registraban la ubicación de los puertos, lo que
les servía de guías para nuevas navegaciones.
La construcción de nuevos navíos como las CARABELAS fue otro elemento
clave en los viajes de exploración, ya que al reemplazarles las velas cuadradas
de cuero (pesadas) por otras triangulares de paño (livianas), les permitió
recorrer mayores distancias en menor tiempo.

Otro avance fue el TIMÓN DE CODASTE que suplantó a los remos y permitió
darle dirección a la nave.

Portugal y Castilla, afianzando ya en Estados unificados, fueron durante este

tiempo, grandes rivales compitiendo para expandir sus dominios sobre nuevas
tierras.