¿Qué es la astronomía?

Se conoce como astronomía a la ciencia que se dedica al estudio de los cuerpos celestes
que pueblan el cosmos: las estrellas, los planetas, los satélites, cometas, meteoritos,
galaxias y toda la materia interestelar, así como sus interacciones y movimientos.

Es una ciencia sumamente antigua, dado que el firmamento y sus misterios constituyeron
una de las primeras incógnitas que el ser humano se formulase, dándoles en muchos casos
respuestas mitológicas o religiosas. También es una de las pocas ciencias que en la
actualidad permite la participación de sus aficionados.

Además, la astronomía no sólo ha existido como una ciencia independiente, sino que ha
acompañado a otras áreas del saber y otras disciplinas, como la navegación –sobre todo
en ausencia de mapas y brújulas- y más recientemente la física, para cuya comprensión de
las leyes fundamentales del universo la observación del comportamiento del cosmos resulta
ser de enorme e inigualable valía.

Gracias a la astronomía la humanidad ha logrado algunos de sus mayores hitos científicos

y técnicos de las eras recientes, como los viajes interespaciales, el posicionamiento de la
Tierra dentro de la galaxia, o la observación detallada de las atmósferas y superficies de los
planetas del Sistema Solar, cuando no de sistemas a muchos años luz de nuestro planeta.
La astronomía es una de las ciencias más antiguas del ser humano, ya que desde la
antigüedad las estrellas y los cuerpos de la bóveda celeste han capturado su atención y su
curiosidad. Grandes estudiosos de este campo fueron los filósofos de la antigüedad como
Aristóteles, Tales de Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos o Hiparco de Nicea, los
científicos posrenacentistas como Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler,
Galileo Galilei y Edmund Halley, o especialistas contemporáneos como Stephen Hawkins.

Los antiguos estudiaron exhaustivamente el firmamento, la Luna y el Sol, tanto así que los
antiguos griegos ya sabían de la redondez de la Tierra, pero suponían que los astros giraban
alrededor del planeta, y no al revés. Esto se mantendría hasta finales del medioevo
europeo, cuando la Revolución Científica cuestionó muchos de los fundamentos
universales que la religión mantenía como sagrados.

Posteriormente, ya en el siglo XX, las nuevas tecnologías de avanzada disponibles para la

humanidad permitieron una mayor comprensión de la luz y con por ende de las tecnologías
de observación telescópica, trayendo consigo nuevas comprensiones del universo y de los
elementos que lo componen.

Ramas de la astronomía
La astronomía comprende las siguientes ramas o subcampos:

Astrofísica. Fruto de la aplicación de la física a la astronomía, para explicar las propiedades

y fenómenos celestes, formulando leyes, midiendo magnitudes y expresando los resultados
matemáticamente a través de fórmulas.
Astrogeología. Conocida como exogeología o geología planetaria, se trata de la aplicación
de los conocimientos obtenidos durante excavaciones y observaciones telúricas en el
planeta Tierra, a otros cuerpos celestes cuya composición puede conocerse de lejos o,
incluso, como es el caso de la luna y marte, a través del envío de sondas recolectoras de
muestras rocosas.
Astronáutica. De tanto observar los astros, el hombre empezó a soñar con visitarlos. La
astronáutica es justamente la rama de la ciencia que busca hacer ese sueño posible.
Mecánica celeste. Fruto de la colaboración entre la mecánica clásica o newtoniana y la
astronomía, esta disciplina se centra en el movimiento de los cuerpos celestes, debido a
los efectos gravitatorios que otros cuerpos de mayor masa generan sobre ellos.
Planetología. También llamada ciencias planetarias, se centra en el saber acumulado de
los planetas conocidos y por conocer, es decir, de los que componen nuestro sistema solar
y de los que distan de él. Esto abarca desde objetos del tamaño de un meteoro a gigantes
gaseosos de enorme envergadura.
Astronomía de los rayos X. Junto con otras ramas astronómicas especializadas en tipos de
radiación o de luz (radiación electromagnética), esta rama constituye un enfoque
especializado en la medición de los rayos X provenientes del espacio exterior, y las
conclusiones que a partir de ellos pueden sacarse del universo.
Astrometría. Es la rama encargada de medir la posición y los movimientos astronómicos, o
sea, de cartografiar de alguna manera el universo observable. Es quizá la rama más antigua
de todas.