Historia de la física

La historia de la física abarca

los esfuerzos y estudios
realizados por las maestras que
han tratado de entender el
porqué de la naturaleza y los
fenómenos que en ella se
observan: el paso de las
estaciones, el movimiento de los
cuerpos y de los astros, los
fenómenos climáticos, las
propiedades de los materiales, Isaac Newton, Galileo Galilei y Albert Einstein.
entre otros. Gracias a su vasto
alcance y a su extensa historia, la
física es clasificada como una ciencia fundamental. La mayoría de las civilizaciones de la antigüedad
trataron desde un principio explicar el funcionamiento de su entorno; miraban las estrellas y pensaban cómo
ellas podían regir su mundo. Esto llevó a muchas interpretaciones de carácter más filosófico que físico; no
en vano en esos momentos a la física se le llamaba filosofía natural. Muchos filósofos se encuentran en el
desarrollo primitivo de la física, como Aristóteles, Tales de Mileto o Demócrito, ya que fueron los primeros
en tratar de buscar algún tipo de explicación a los fenómenos que les rodeaban.1 ​ Las primeras
explicaciones que aparecieron en la antigüedad se basaban en consideraciones puramente filosóficas, sin
verificarse experimentalmente. Algunas interpretaciones equivocadas, como la hecha por Claudio Ptolomeo
en su famoso Almagesto —«La Tierra está en el centro del Universo y alrededor de ella giran los astros»—
perduraron durante miles de años. A pesar de que las teorías descriptivas del universo que dejaron estos
pensadores eran erradas en sus conclusiones, estas tuvieron validez por mucho tiempo, casi dos mil años,
en parte por la aceptación de la Iglesia católica de varios de sus preceptos, como la teoría geocéntrica.2 ​

Esta etapa, denominada

oscurantismo en la ciencia de
Europa, termina cuando el
canónigo y científico Nicolás
Copérnico, quien es considerado
padre de la astronomía moderna,
recibe en 1543 la primera copia
de su libro, titulado De
Revolutionibus Orbium
Coelestium. A pesar de que
Copérnico fue el primero en
formular teorías plausibles, es Aproximación al ámbito de aplicación de diferents formalismos físicos.
otro personaje al cual se le
considera el padre de la física
como la conocemos ahora. Un catedrático de matemáticas de la Universidad de Pisa a finales del siglo xvi
cambiaría la historia de la ciencia, empleando por primera vez experimentos para comprobar sus
afirmaciones: Galileo Galilei. Mediante el uso del telescopio para observar el firmamento y sus trabajos en
planos inclinados, Galileo empleó por primera vez el método científico y llegó a conclusiones capaces de
ser verificadas. A sus trabajos se les unieron grandes contribuciones por parte de otros científicos como
Johannes Kepler, Blaise Pascal y Christian Huygens.2 ​
Posteriormente, en el siglo xvii, un científico inglés reunió las ideas de Galileo y Kepler en un solo trabajo,
unifica las ideas del movimiento celeste y las de los movimientos en la Tierra en lo que él llamó gravedad.
En 1687, Isaac Newton formuló, en su obra titulada Philosophiae Naturalis Principia Mathematica, los
tres principios del movimiento y una cuarta ley de la gravitación universal, que transformaron por completo
el mundo físico; todos los fenómenos podían ser vistos de una manera mecánica.3 ​

El trabajo de Newton en este campo perdura hasta la actualidad, ya

que todos los fenómenos macroscópicos pueden ser descritos de
acuerdo a sus tres leyes. Por eso durante el resto de ese siglo y en el
posterior, el siglo xviii, todas las investigaciones se basaron en sus
ideas. De ahí que se desarrollaron otras disciplinas como la
termodinámica, la óptica, la mecánica de fluidos y la mecánica
estadística. Los conocidos trabajos de Daniel Bernoulli, Robert
Boyle y Robert Hooke, entre otros, pertenecen a esta época.4 ​

En el siglo xix se produjeron avances fundamentales en la

electricidad y el magnetismo, principalmente de la mano de
Charles-Augustin de Coulomb, Luigi Galvani, Michael Faraday y
Georg Simon Ohm, que culminaron en el trabajo de James Clerk
Maxwell en 1855, que logró la unificación de ambas ramas en el
llamado electromagnetismo. Además, se producen los primeros
descubrimientos sobre radiactividad y el descubrimiento del
electrón por parte de Joseph John Thomson en 1897.5 ​

Durante el siglo xx, la física se desarrolló plenamente. En 1904, Dios no juega a

Hantarō Nagaoka había propuesto el primer modelo del átomo,6 ​ el los dados con el
cual fue confirmado en parte por Ernest Rutherford en 1911, Universo.
aunque ambos planteamientos serían después sustituidos por el Albert Einstein.
modelo atómico de Bohr, de 1913. En 1905, Einstein formuló la
teoría de la relatividad especial, la cual coincide con las leyes de Einstein, deje de
Newton al decir que los fenómenos se desarrollan a velocidades decirle a Dios lo
pequeñas comparadas con la velocidad de la luz. En 1915 extendió que tiene que
la teoría de la relatividad especial, formulando la teoría de la hacer con sus
relatividad general, la cual sustituye a la ley de gravitación de dados.
Newton y la comprende en los casos de masas pequeñas. Max Niels Bohr.
Planck, Albert Einstein, Niels Bohr y otros, desarrollaron la teoría
cuántica, a fin de explicar resultados experimentales anómalos sobre
la radiación de los cuerpos. En 1911, Ernest Rutherford dedujo la
existencia de un núcleo atómico cargado positivamente, a partir de experiencias de dispersión de partículas.
En 1925 Werner Heisenberg, y en 1926 Erwin Schrödinger y Paul Adrien Maurice Dirac, formularon la
mecánica cuántica, la cual comprende las teorías cuánticas precedentes y suministra las herramientas
teóricas para la Física de la materia condensada.7 ​

Posteriormente se formuló la teoría cuántica de campos, para extender la mecánica cuántica de acuerdo con
la Teoría de la Relatividad especial, alcanzando su forma moderna a finales de la década de 1940, gracias al
trabajo de Richard Feynman, Julian Schwinger, Shin'ichirō Tomonaga y Freeman Dyson, los cuales
formularon la teoría de la electrodinámica cuántica. Esta teoría formó la base para el desarrollo de la física
de partículas. En 1954, Chen Ning Yang y Robert Mills desarrollaron las bases del modelo estándar. Este
modelo se completó en los años 1970, y con él fue posible predecir las propiedades de partículas no
observadas previamente, pero que fueron descubiertas sucesivamente, siendo la última de ellas el quark
top.7 ​
Los intentos de unificar las cuatro interacciones fundamentales han llevado a los físicos a nuevos campos
impensables. Las dos teorías más aceptadas, la mecánica cuántica y la relatividad general, que son capaces
de describir con gran exactitud el macro y el micromundo, parecen incompatibles cuando se las quiere ver
desde un mismo punto de vista. Por eso se han formulado nuevas teorías, como la supergravedad o la teoría
de cuerdas, donde se centran las investigaciones a inicios del siglo xxi. Esta ciencia no desarrolla
únicamente teorías, también es una disciplina de experimentación. Sus hallazgos, por lo tanto, pueden ser
comprobados a través de experimentos. Además, sus teorías permiten establecer previsiones sobre pruebas
que se desarrollen en el futuro.

Por etapa

Física antigua

Empédocles demostró la existencia del aire mediante un artilugio que recibió el nombre de clepsidra, una
esfera de cobre que se llenaba de agua cuando se sumergía en dicho líquido y que se caracterizaba porque
tenía agujeros en el fondo y un cuello abierto. Además, Aristarco de Samos había propuesto la teoría
heliocéntrica que si bien era correcta, sería abandonada en la antigüedad tardía en favor de los modelos
propuestos por el astrónomo Claudio Ptolomeo, que proponía un modelo geocéntrico. Aristóteles desarrolló
la física aristotélica que habría de dominar a todo Occidente durante casi 2000 años, con todas los defectos
teóricos y problemas que esta propuesta tenía. La física aristotélica fue ampliamente aceptada durante la
Edad Media y fue necesario superar sus errores de conceptos, antes de que surgiera la física durante la
Edad Moderna.

Física aristotélica

La física aristotélica es el conjunto de las tesis filosóficas y

cosmológicas e hipótesis físicas y astronómicas desarrolladas por
Aristóteles y sus seguidores. Estas teorías comprendieron los
cuatro elementos, el éter, el movimiento, las cuatro causas, las
esferas celestes, el geocentrismo, etc. Las principales obras de
Aristóteles en donde desarrolla sus ideas físicas son: la Física,
Sobre el cielo y Acerca de la generación y la corrupción. Los
principios fundamentales de su física son:

1. Lugares naturales: cada uno de los cuatro

elementos querría estar en una posición
distinta relativa al centro de la Tierra, que
también es el centro del universo. La tierra y
el agua son graves y descienden, el fuego y Detalle del fresco de la escuela de
el aire son livianos y ascienden. Aristóteles por Gustav Adolph
2. Relación entre la velocidad y la densidad: la Spangenberg (1828-1891).
velocidad es inversamente proporcional a la
densidad del medio.
3. Gravedad/levedad: para lograr esta posición, los objetos sienten una
fuerza hacia arriba o hacia abajo.
4. Movimiento rectilíneo: un movimiento como respuesta a esta fuerza es en
una línea recta a una velocidad constante.
5. Movimiento circular: los planetas se mueven en un movimiento circular
perfecto.
 6. El tiempo: el ahora, el antes y el después relacionado con el movimiento y
el espacio.
7. Negación del vacío: el movimiento en un vacío es infinitamente rápido.
8. El éter: todos los puntos del espacio están llenos con materia.
9. Teoría del continuo: si existieran los átomos esféricos habría un vacío entre
ellos, por lo que la materia no puede ser atómica.
10. Quintaesencia: los objetos por encima del mundo sublunar no están
formados de materia terrenal.
11. Cosmos incorruptible y eterno: el Sol y los planetas son esferas perfectas,
y no cambian.
12. Motor inmóvil: causa primera del movimiento de la primera esfera celeste y
todo el universo.

El reinado de la física aristotélica, la teoría especulativa de la física más antigua conocida, duró casi dos
milenios. No obstante, hubo muy pocas referencias explícitas a experimentos en física aristotélica8 ​ y
Aristóteles llegó a varias conclusiones no mediante experimentos y observaciones, sino mediante
argumentos lógicos.9 ​ Después del trabajo de muchos pioneros como Copérnico, Tycho Brahe, Galileo,
Descartes y Newton, se aceptó generalmente que la física aristotélica no era correcta ni viable.10 ​ Una
opinión contraria está dada por Carlo Rovelli, que sostiene que la física de Aristóteles es correcta dentro
de su dominio de validez, el de los objetos del campo gravitatorio de la Tierra sumergidos en un fluido
tal como aire.8 ​

Física en el mundo islámico medieval

Las ciencias naturales experimentaron un notable avance en la

Edad de Oro del islam (entre los siglos VIII y XIII,
aproximadamente). En ese periodo los científicos musulmanes
introdujeron diversas innovaciones y rescataron textos clásicos
griegos (como las obras de Aristóteles, Tolomeo o Euclides).11 ​
Durante este período, la teología islámica todavía promovía la
búsqueda de conocimiento, juzgando que el espíritu de la ciencia
no está en contradicción con los aspectos religiosos.12 ​Algunos
pensadores musulmanes de este período fueron Al-Farabi, Abu
Bishr Matta, Ibn Sina, al-Hassan Ibn al-Haytham y Ibn
Bajjah.13 ​Los trabajos de estos autores y los importantes
comentarios sobre ellos impulsaron de manera notable la
reflexión científica durante el período medieval. La traducción
de clásicos grecolatinos al árabe clásico, la lingua franca del
período tuvo importantes consecuencias para la ciencia islámica
y europea.

La ciencia medieval islámica adoptó la física aristotélica de los Manuscrito de Ibn Sahl,
griegos y la desarrolló con nuevas observaciones. Sin embargo, describiendo las leyes de refracción
en el mundo islámico se apreció la posibilidad de expandir el de la luz
conocimiento a partir de la observación empírica, y creían que el
universo estaba gobernado por un conjunto único de leyes
universales. El uso de observaciones empíricas les condujo a la formulación de una forma cruda de
método científico.14 ​
 El estudio de la física en el mundo islámico empezó en Irak y Egipto.15 ​ Los campos de la física
estudiados en ese período incluyen la óptica, la mecánica (incluyendo la estática, la dinámica, la
cinemática, la física del movimiento y la astronomía).

Física clásica

Siglo XVII: revolución científica

En el siglo xvi nacieron algunos personajes como Copérnico,

Stevin, Cardano, Gilbert, Brahe, pero fue Galileo quien, a
principios del siglo xvii, impulsó el empleo sistemático de la
verificación experimental y la formulación matemática de las leyes
físicas. Galileo descubrió la ley de la caída de los cuerpos y del
péndulo, se lo puede considerar como el creador de la mecánica,
también hizo las bases de la hidrodinámica, cuyo estudio fue
continuado por su discípulo Torricelli que fue el inventor del
barómetro (año 1643), el instrumento que más tarde utilizó Pascal
para determinar la presión atmosférica. Pascal precisó el concepto
de presión en el seno de un líquido y enunció el teorema de
transmisión de las presiones. Boyle formuló la ley de la compresión
de los gases (ley de Boyle-Mariotte).

En 1687 Newton publicó los Philosophiæ naturalis principia

mathematica (Principios matemáticos de la filosofía natural), una
obra en la que se describen las leyes clásicas de la dinámica
conocidas como las leyes de Newton y la ley de la gravitación
universal de Newton. El primer grupo de leyes permitía explicar la Dos nuevas ciencias, de Galileo
dinámica de los cuerpos y hacer predicciones del movimiento y Galilei.
equilibrio de cuerpos, la segunda ley permitía demostrar las leyes de
Kepler del movimiento de los planetas y explicar la gravedad
terrestre (de aquí el nombre de gravedad universal). En esta época
se puso de manifiesto uno de los principios básicos de la física, las
leyes de la física son las mismas en cualquier punto del Universo.
El desarrollo por Newton y Leibniz del cálculo infinitesimal
proporcionó las herramientas matemáticas para el desarrollo de la
física como ciencia capaz de realizar predicciones. En esta época
desarrollaron sus trabajos físicos como Robert Hooke y Christian
Huygens estudiando las propiedades básicas de la materia y de la
luz. Luego los científicos ingleses William Wurts y Charles
Demiano profundizaron el estudio de las causas de las leyes de
Newton, es decir la gravedad.

En óptica, René Descartes estableció la ley de la refracción de la

luz, formuló una teoría del arco iris y estudió los espejos esféricos y
las lentes. Fermat enunció el principio de la óptica geométrica que
lleva su nombre, y Huygens, a quien también se le deben
importantes contribuciones a la mecánica, descubrió la polarización
Philosophiæ naturalis principia
de la luz, en oposición a Newton, para quién la luz es una radiación
mathematica, de Isaac Newton.
corpuscular, propuso la teoría ondulatoria de la luz. Hooke estudió
las franjas coloreadas que se forman cuando la luz atraviesa una
lámina delgada; también, estableció la proporcionalidad.
A finales del siglo xvii la física comienza a influir en el desarrollo tecnológico permitiendo a su vez el
avance más rápido de esta.

El desarrollo instrumental (telescopios, microscopios y otros instrumentos) y el desarrollo de experimentos

cada vez más sofisticados permitieron obtener grandes éxitos como la medida de la masa de la Tierra en el
experimento de la balanza de torsión.

También aparecen las primeras sociedades científicas como la Royal Society en Londres en 1660 y la
Académie des sciences en París en 1666 como instrumentos de comunicación e intercambio científico,
teniendo en los primeros tiempos de ambas sociedades un papel prominente las ciencias físicas.

Siglo XVIII: termodinámica y óptica

A partir del siglo xviii Boyle y Young desarrollaron la termodinámica.

En 1733 Bernoulli usó argumentos estadísticos, junto con la mecánica
clásica, para extraer resultados de la termodinámica, iniciando la
mecánica estadística. En 1798 Thompson demostró la conversión del
trabajo mecánico en calor y en 1847 Joule formuló la ley de
conservación de la energía.

En el campo de la óptica el siglo xviii comenzó con la teoría

El experimento de Young sirvió
corpuscular de la luz de Newton expuesta en su obra Opticks. Aunque para demostrar sin lugar a dudas
las leyes básicas de la óptica geométrica habían sido descubiertas de que la luz era algún tipo de
algunas décadas antes, el siglo xviii fue bueno en avances técnicos en onda.
este campo produciéndose las primeras lentes acromáticas, midiéndose
por primera vez la velocidad de la luz y descubriendo la naturaleza
espectral de la luz. El siglo concluyó con el célebre experimento de Young de 1801 en el que se ponía de
manifiesto la interferencia de la luz demostrando la naturaleza ondulatoria de ésta.

Siglo XIX: electromagnetismo y estructura atómica

La investigación física de la primera mitad del siglo xix estuvo

dominada por el estudio de los fenómenos de la electricidad y el
magnetismo. Coulomb, Luigi Galvani, Faraday, Ohm y muchos
otros físicos famosos estudiaron los fenómenos dispares y
contraintuitivos que se asocian a este campo. En 1855 Maxwell
unificó las leyes conocidas sobre el comportamiento de la
electricidad y el magnetismo en una sola teoría con un marco
matemático común mostrando la naturaleza unida del
electromagnetismo. Los trabajos de Maxwell en el
electromagnetismo se consideran frecuentemente equiparables a los
descubrimientos de Newton sobre la gravitación universal y se
resumen con las conocidas, ecuaciones de Maxwell, un conjunto de
La noción teórica de campo de
cuatro ecuaciones capaz de predecir y explicar todos los fenómenos
fuerzas fue un desarrollo teórico del
electromagnéticos clásicos. Una de las predicciones de esta teoría
siglo xix que fue crucial para la
era que la luz es una onda electromagnética. Este descubrimiento de
comprensión de los fenómenos
Maxwell proporcionaría la posibilidad del desarrollo de la radio electromagnéticos, en la figura
unas décadas más tarde por Heinrich Hertz en 1888. esquema de líneas de líneas de
campo magnético alrededor de un
imán.
En 1895 Roentgen descubrió los rayos X, ondas electromagnéticas de frecuencias muy altas. Casi
simultáneamente, Henri Becquerel descubría la radioactividad en 1896. Este campo se desarrolló
rápidamente con los trabajos posteriores de Pierre Curie, Marie Curie y muchos otros, dando comienzo a la
física nuclear y al comienzo de la estructura microscópica de la materia.

En 1897 Thomson descubrió el electrón, la partícula elemental que transporta la corriente en los circuitos
eléctricos proponiendo en 1904 un primer modelo simplificado del átomo.

Física moderna

La física moderna comienza entre a finales del siglo xix y a

principios del siglo xx. La física moderna se refiere a los
desarrollos dentro de los enfoques relativista (teoría de la
relatividad) y cuántico (física cuántica). Aunque también durante
el siglo xx se hicieron avances en otros campos de la física
clásica, como la teoría del caos.

Aunque se han realizado experimentos de física moderna con

anterioridad, se considera como punto de inicio de la física
moderna el año 1900, cuando el alemán Max Planck propone la La mecánica cuántica reintrodujo de
idea del «cuanto de acción». Planck propuso la idea de que la nuevo el indeterminismo en la física,
energía se dividía en unidades indivisibles (quanta), y que ésta al introducir elementos de
no era continua como decía la física clásica; es decir, que todos incertidumbre y probabilidad en la
los niveles de energía posibles son múltiplos de un nivel de teórica física. Simplificadamente
energía mínimo llamado cuanto. Por ello nace esta nueva rama una partícula subatómica estable se
de la física, que estudia las manifestaciones que se producen en puede describir por una función de
los átomos, los comportamientos de estas partículas que forman onda a partir de la cual pueden
la materia y las fuerzas que las rigen. Se conoce, generalmente, calcularse las probabilidades de
por estudiar los fenómenos que se producen a la velocidad de la mediciones experimentales sobre la
luz o valores cercanos a ella, o cuyas escalas espaciales son del partícula. En la figura un esquema
orden del tamaño del átomo o inferiores.16 ​Los temas de una partícula encerrada en una
anteriormente tratados de la física clásica no servían para caja bidimensional. Las líneas de
resolver los problemas presentados, ya que estos se basan en nivel sobre el plano inferior están
certezas y la física moderna en probabilidades, lo que provocó relacionadas con la probabilidad de
dificultades para adaptarse a las nuevas ideas. presencia.

Uno de los enfoques de la física actual es comprender la relación

entre las fuerzas que rigen la naturaleza, la gravedad, el electromagnetismo, la fuerza nuclear fuerte y la
fuerza nuclear débil. Las tres últimas integradas en el modelo estándar de 1973. Sin embargo, la
gravedad no encaja en este esquema y tampoco existe una teoría unificada de la cromodinámica cuántica
y la teoría electrodébil. Comprender y lograr una teoría de unificación, para así poder entender el
universo y sus partículas.16 ​
 La física moderna se suele dividir en dos ramas principales, la mecánica cuántica, útil para abordar temas
como la física nuclear, atómica o molecular, y la teoría de la relatividad, útil para abordar temas como la
cosmología.17 ​

Por área

Energía

La palabra energía se deriva del griego (energeia y luz

), que aparece por primera vez en la obra Ética nicomáquea18 ​del siglo iv antes de Cristo.

El concepto de energía surgió de la idea de la vis viva (fuerza

viva), que Leibniz define como el producto de la masa de un
objeto y su velocidad al cuadrado; él creía que el total de la vis
viva (fuerza viva) se conservaba. Para demostrar la
desaceleración debido a la fricción, Leibniz afirmó que el calor
consistía en el movimiento aleatorio de las partes constituyentes
de la materia - una opinión compartida por Isaac Newton,
aunque pasaría más de un siglo para que esto fuese generalmente
aceptado.

En su libro Institutions de Physique (Lecciones de física)

publicado en 1740 por Émilie marquesa de Châtelet incorpora la
idea de Leibniz con observaciones prácticas de Gravesande para
demostrar que la "cantidad de movimiento" de un objeto en
movimiento es proporcional a su masa y al cuadrado de su
velocidad (no la velocidad como Newton la demostró, lo que Thomas Young - el primero en
más tarde se llamó momentum). utilizar el término "energía" en el
sentido moderno.
En 1802 en una conferencia de Royal Society, Thomas Young
fue el primero en utilizar el término "energía" en su sentido
moderno, en lugar de vis viva.19 ​En 1807 en una publicación de estas conferencias lo escribió.

En 1829 Gustave-Gaspard Coriolis describió "energía cinetica" en su sentido moderno, y en 1853,

William Rankine acuñó el término "energía potencial."

Se argumentó durante algunos años si la energía era una sustancia (Teoría calórica) o simplemente una
cantidad física.

Termodinámica

La historia de la termodinámica es una pieza fundamental en la historia de la física, la historia de la

química, y la historia de la ciencia en general. Debido a la relevancia de la termodinámica en muchas
áreas de la ciencia y la tecnología, su historia está finamente tejida con los desarrollos de la mecánica
clásica, mecánica cuántica, magnetismo, y la cinética química, para aplicar a campos más distante tales
como la meteorología, teoría de información, y biología (fisiología), y a desarrollos tecnológicos como la
máquina de vapor, motor de combustión interna, criogenia y generación de electricidad. El desarrollo de
la termodinámica fue motivado y dirigido por la teoría atómica.
También, aunque de una manera sutil, motivó nuevas
direcciones en probabilidad y estadística; vea, por ejemplo, la
línea de tiempo de la termodinámica.

La historia de la termodinámica como disciplina científica se

considera generalmente que comienza con Otto von Guericke
quien, en 1650, construyó y diseñó la primera bomba de vacío y
demostró las propiedades del vacío usando sus hemisferios de
Magdeburgo. Guericke fue impulsado a hacer el vacío con el fin
de refutar la suposición de Aristóteles que «la naturaleza
aborrece el vacío». Poco después de Guericke, el físico y
químico Robert Boyle estudió y mejoró los diseños de Guericke
y en 1656, en coordinación con el científico Robert Hooke,
construyó una bomba de aire. Con esta bomba, Boyle y Hooke
observaron una correlación entre la presión, temperatura y
volumen. Con el tiempo, se formularon la ley de Boyle, El 1698 Savery Motor — primera
indicando que para un gas a temperatura constante, la presión y máquina de vapor comercialmente
el volumen son inversamente proporcionales y otras leyes de los útil del mundo. Construido por
gases. Thomas Savery

En 1679, un asociado de Boyle, Denis Papin basándose en estos

conceptos, construyó un digestor de vapor, que era un recipiente cerrado con una tapa de cierre
hermético en el que el vapor confinado alcanzaba una alta presión, aumentando el punto de ebullición y
acortando el tiempo de cocción de los alimentos.

En 1697, el ingeniero Thomas Savery, a partir de los diseños de Papin, construyó el primer motor
térmico, seguido por Thomas Newcomen en 1712. Aunque estos primeros motores eran toscos y poco
eficientes, atrajeron la atención de los científicos más destacados de la época.

En 1733, Bernoulli usó métodos estadísticos, junto con la mecánica clásica, para extraer resultados de la
hidrodinámica, iniciando la física estadística.

En 1781 los conceptos de capacidad calorífica y calor latente, fueron desarrollados por el profesor
Joseph Black de la Universidad de Glasgow, donde James Watt trabajó como fabricante de
instrumentos. Watt consultó con Black en las pruebas de la máquina de vapor, pero fue Watt quien
concibió la idea del condensador externo, aumentando grandemente la eficiencia de la máquina de
vapor.

En 1783, Antoine Lavoisier propone la teoría calórica.

En 1798 Benjamin Thompson, conde de Rumford, demostró la conversión del trabajo mecánico en
calor.

Sobre la base de todo este trabajo previo, Sadi Carnot, el «padre de la termodinámica», publicó en 1824
Reflexiones sobre la energía motriz del fuego, un discurso sobre la eficiencia térmica, la energía, la
energía motriz y el motor. El documento describe las relaciones básicas energéticas entre la máquina de
Carnot, el ciclo de Carnot y energía motriz, marcando el inicio de la termodinámica como ciencia
moderna.

El primer libro de texto sobre termodinámica fue escrito en 1859 por William Rankine, quien
originalmente se formó como físico y profesor de ingeniería civil y mecánica en la Universidad de
Glasgow. El primer y segundo principios de termodinámica surgieron simultáneamente en la década de
 1850, principalmente por las obras de Germain Henri Hess,
William Rankine, Rudolf Clausius, James Prescott Joule y
William Thomson (Lord Kelvin).

Los fundamentos de la termodinámica estadística se

establecieron por los físicos como James Clerk Maxwell,
Ludwig Boltzmann, Max Planck, Rudolf Clausius, Johannes
van der Waals y Josiah Willard Gibbs.

Desde 1873 hasta el 76, el físico matemático estadounidense

Josiah Willard Gibbs publicó una serie de tres artículos, siendo la
más famosa Sobre el equilibrio de las sustancias heterogéneas.
Gibbs demostró cómo los procesos termodinámicos, incluyendo
reacciones químicas, se podrían analizar gráficamente. Mediante
el estudio de la energía, la entropía, potencial químico, la
temperatura y la presión del sistema termodinámico, se puede
determinar si un proceso se produce espontáneamente. La
termodinámica química y la fisicoquímica fueron desarrolladas
además por Walther Nernst, Pierre Duhem, Gilbert N. Lewis, Nicolas Léonard Sadi Carnot,
Jacobus Henricus van 't Hoff, y Théophile de Donder, entre considerado como el «padre de la
otros, aplicando los métodos matemáticos de Gibbs. termodinámica»

También fueron de importancia para la termodinámica los

desarrollos en termometría y manometría.

Electromagnetismo

La historia del electromagnetismo, considerada como el

conocimiento y el uso registrado de las fuerzas
electromagnéticas, data de hace más de dos mil años.

En la antigüedad ya estaban familiarizados con los efectos de la

electricidad atmosférica, en particular del rayo20 ​ ya que las
tormentas son comunes en las latitudes más meridionales, ya que
también se conocía el fuego de San Telmo. Sin embargo, se
comprendía poco la electricidad y no eran capaces de producir
estos fenómenos.21 22
​ ​ El físico danés Hans Christian
Ørsted, realizando el experimento
Durante los siglos XVII y XVIII, William Gilbert, Otto von que le permitió descubrir la relación
Guericke, Stephen Gray, Benjamin Franklin, Alessandro Volta entre la electricidad y el magnetismo
entre otros investigaron estos dos fenómenos de manera separada en 1820.
y llegaron a conclusiones coherentes con sus experimentos.

A principios del siglo xix, Hans Christian Ørsted encontró evidencia empírica de que los fenómenos
magnéticos y eléctricos estaban relacionados. De ahí es que los trabajos de físicos como André-Marie
Ampère, William Sturgeon, Joseph Henry, Georg Simon Ohm, Michael Faraday en ese siglo, son
unificados por James Clerk Maxwell en 1861 con un conjunto de ecuaciones que describían ambos
fenómenos como uno solo, como un fenómeno electromagnético.22 ​

Las ahora llamadas ecuaciones de Maxwell demostraban que los campos eléctricos y los campos
magnéticos eran manifestaciones de un solo campo electromagnético. Además, describía la naturaleza
ondulatoria de la luz, mostrándola como una onda electromagnética.23 ​ Con una sola teoría consistente
 que describía estos dos fenómenos antes separados, los físicos pudieron realizar varios experimentos
prodigiosos e inventos muy útiles como la bombilla eléctrica por Thomas Alva Edison o el generador de
corriente alterna por Nikola Tesla.24 ​ El éxito predictivo de la teoría de Maxwell y la búsqueda de una
interpretación coherente de sus implicaciones, fue lo que llevó a Albert Einstein a formular su teoría de
la relatividad que se apoyaba en algunos resultados previos de Hendrik Antoon Lorentz y Henri
Poincaré.

En la primera mitad del siglo xx, con el advenimiento de la mecánica cuántica, el electromagnetismo
tuvo que mejorar su formulación para que fuera coherente con la nueva teoría. Esto se logró en la
década de 1940 cuando se completó una teoría cuántica electromagnética conocida como
electrodinámica cuántica.

Teoría de la relatividad especial

En septiembre de 1905, Albert Einstein publicó su artículo «Elektrodynamik» [Ein05c]. Einstein deriva
las ecuaciones de Lorentz basándose en su principio de relatividad y la constancia de la velocidad de la
luz, sin asumir la presencia de un éter. (Debido a que el éter no se utiliza en la derivación, muchos físicos
hacen uso de la navaja de Ockham para eliminarlo por completo, ya que, como con la formulación de
Poincaré, no puede detectarse en cualquier caso una velocidad uniforme relativa al éter). Einstein quería
saber que permanecía invariante para todos los observadores.[cita requerida] El título original de Einstein
del documento se traduce del alemán como Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento.
Max Planck sugirió el término «relatividad» para resaltar la idea de la transformación de las leyes de la
Física entre observadores en movimiento relativo entre sí. El término 'especial' fue dada por Einstein más
tarde con el fin de distinguirla de la teoría general de la relatividad.

El artículo de Einstein no contiene referencias a otros de la literatura. Sí hace mención a Lorentz, pero
solo en el punto 9, parte II, en relación con el tratamiento de los campos electromagnéticos. Poincaré no
se menciona.

En noviembre de 1905 su documento «¿Depende la inercia de un cuerpo de su contenido energético?»

(Ist die Trägheit eines Körpers von seinem Energieinhalt abhängig?) fue publicado en Annalen der
Physik [Ein05d]. Einstein fue el primero en sugerir que cuando un cuerpo material pierde una energía
(ya sea por transmisión de calor o por radiación), su masa se reduce en la cantidad (generalizando
la idea de la equivalencia masa - energía del «fluido ficticio» propuesto por Poincaré). Esto dio lugar a la
famosa fórmula de equivalencia masa - energía . Einstein consideró muy importante la
ecuación de equivalencia ya que demostraba que una partícula con masa posee una energía, la «energía
en reposo», distinta de la energía cinética y energía potencial clásicas.

Teoría de la relatividad general

Poco después de la formulación de la teoría de la relatividad especial en 1905, Albert Einstein comenzó
a elucubrar cómo describir los fenómenos gravitatorios con ayuda de la nueva mecánica. En 1907 se
embarcó en la búsqueda de una nueva teoría relativista de la gravedad que duraría ocho años. Después
de numerosos desvíos y falsos comienzos, su trabajo culminó el 25 de noviembre de 1915 con la
presentación a la Academia Prusiana de las Ciencias de su artículo, que contenía las que hoy son
conocidas como "Ecuaciones de Campo de Einstein". Estas ecuaciones forman el núcleo de la teoría y
especifican cómo la densidad local de materia y energía determina la geometría del espacio-tiempo.

Las ecuaciones de campo de Einstein son no lineales y muy difíciles de resolver. Einstein utilizó los
métodos de aproximación en la elaboración de las predicciones iniciales de la teoría. Pero ya en 1916, el
astrofísico Karl Schwarzschild encontró la primera solución exacta no trivial de las Ecuaciones de
 Campo de Einstein, la llamada Métrica de Schwarzschild. Esta solución sentó las bases para la
descripción de las etapas finales de un colapso gravitacional, y los objetos que hoy conocemos como
agujeros negros. En el mismo año, se iniciaron los primeros pasos hacia la generalización de la solución
de Schwarzschild a los objetos con carga eléctrica, obteniéndose así la solución de Reissner-Nordström,
ahora asociada con la carga eléctrica de los agujeros negros.

En 1917, Einstein aplicó su teoría al universo en su conjunto, iniciando el campo de la cosmología

relativista. En línea con el pensamiento contemporáneo, en el que se suponía que el universo era
estático, agregó a sus ecuaciones una constante cosmológica para reproducir esa "observación". En
1929, sin embargo, el trabajo de Hubble y otros demostraron que nuestro universo se está expandiendo.
Esto es fácilmente descrito por las soluciones encontradas por Friedmann en 1922 para la expansión
cosmológica, que no requieren de una constante cosmológica. Lemaître utilizó estas soluciones para
formular la primera versión de los modelos del Big Bang, en la que nuestro universo ha evolucionado
desde un estado anterior extremadamente caliente y denso. Einstein declaró más tarde que agregar esa
constante cosmológica a sus ecuaciones fue el mayor error de su vida.

Durante ese período, la relatividad general se mantuvo como una especie de curiosidad entre las teorías
físicas. Fue claramente superior a la gravedad newtoniana, siendo consistente con la relatividad especial
y contestaba varios efectos no explicados por la teoría newtoniana. El mismo Einstein había demostrado
en 1915 cómo su teoría lograba explicar el avance del perihelio anómalo del planeta Mercurio sin
ningún parámetro arbitrario. Del mismo modo, en una expedición de 1919 liderada por Eddington
confirmaron la predicción de la relatividad general para la desviación de la luz estelar por el Sol durante
el eclipse total de Sol del 29 de mayo de 1919, haciendo famoso a Einstein instantáneamente. Sin
embargo, esta teoría ha entrado en la corriente de la física teórica y la astrofísica desarrolladas
aproximadamente entre 1960 y 1975, ahora conocido como la edad de oro de la relatividad general. Los
físicos empezaron a comprender el concepto de agujero negro, y a identificar la manifestación de objetos
astrofísicos como los cuásares. Cada vez más precisas, las pruebas del sistema solar confirmaron el
poder predictivo de la teoría, y la cosmología relativista, también se volvió susceptible a encaminar
pruebas observacionales.

Big Bang

La historia de la teoría del Big Bang moderna

comienza con las solución de Alexander
Friedmann (1922-24) a las ecuaciones de campo
Cosmología física
de Einstein (1915). Las subsiguientes
teorizaciones de Georges Lemaître (1927) y las
observaciones de Edwin Hubble (1929) su
sumaron luego a otros aportes teóricos y prácticos
que fueron conformando dicha teoría. Gran parte
del trabajo teórico de la cosmología se centra en
estos momentos en profundizar y mejorar el
modelo básico del Big Bang.

Si bien el modelo básico tiene casi cien años,

posteriormente se propusieron muchas ideas Big Bang y evolución del universo
dentro del modelo como la nucleosíntesis Artículos
primordial en los años 1940, o la teoría de la Universo Teoría del Big Bang · Inflación
inflación cósmica en los años 1980 para resolver primitivo cósmica · Bariogénesis ·
aspectos previamente no explicados. El cambio
Nucleosíntesis primordial ·
reciente más notorio fue el descubrimiento de la
expansión acelerada del universo en 1998, que Creacionismo
llevó a hacer bastantes ajustes en el modelo
 básico y llevó a la formulación del modelo Expansión Expansión métrica del espacio ·
ΛCDM. Expansión acelerada del
universo · Ley de Hubble ·
Corrimiento al rojo
Mecánica cuántica
Estructura Forma del universo · Espacio-
La historia de la mecánica cuántica comienza tiempo · Materia bariónica ·
esencialmente con la introducción de la expresión Universo · Materia oscura ·
cuerpo negro por Gustav Kirchhoff en el invierno Energía oscura
de 1859-1860, la sugerencia hecha por Ludwig Experimentos Planck (satélite) · WMAP · COBE
Boltzmann en 1877 sobre que los estados de
Científicos Albert Einstein · Edwin Hubble ·
energía de un sistema físico deberían ser
Georges Lemaître · Stephen
discretos, y la hipótesis cuántica de Max Planck
Hawking · George Gamow -
en el 1900, quien decía que cualquier sistema de
radiación de energía atómica podía teóricamente Mustapha Ishak-Boushaki
ser dividido en un número de elementos de Portales
energía discretos , tal que cada uno de estos Principal Cosmología
elementos de energía sea proporcional a la Otros Física · Astronomía · Exploración
frecuencia , con las que cada uno podía de
espacial · Sistema Solar
manera individual irradiar energía, como lo
muestra la siguiente fórmula:

donde es un valor numérico llamado constante de

Planck.

En 1905, para explicar el efecto fotoeléctrico

(1839), esto es, la expulsión de electrones en ciertos
materiales debido a la incidencia de luz sobre los
mismos, Albert Einstein postuló –basándose en la
hipótesis cuántica de Planck– que la luz está
compuesta de partículas cuánticas individuales, las
que más tarde fueron llamadas fotones (1926).

El término «mecánica cuántica» fue usado por

primera vez en el escrito de Max Born llamado Zur
Quantenmechanik (La Mecánica Cuántica). En los
años que siguen, esta base teórica comenzó
lentamente a ser aplicada a estructuras, reacciones y
enlaces químicos.
Teoría cuántica de campos
La teoría cuántica de campos comenzó a
desarrollarse a finales de los años 1920, en un
intento de incorporar dentro de la mecánica cuántica
la teoría del campo electromagnético.
El modelo cuántico del átomo de Niels Bohr
desarrollado en 1913, el cual incorporó una
explicación a la fórmula de Johannes Rydberg de
1888; la hipótesis cuántica de Max Planck de
1900, esto es, que los radiadores de energía
atómica tienen valores de energía discreta (
); el modelo de J. J. Thomson en 1904, el
postulado de luz cuántica de Albert Einstein en
1905 y el descubrimiento en 1907 del núcleo
atómico positivo hecho por Ernest Rutherford.
 Actualmente, la teoría cuántica de campos es un marco consistente para describir los campos de gauge
en un espacio-tiempo plano. Se busca intensamente generalizar la teoría para poder describir los mismos
campos en un espacio-tiempo curvo con curvaturas muy grandes.

Véase también
Historia de la ciencia
Revolución científica
Ciencia medieval

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