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 CAPÍTULO 1

Unos días después de su secuestro, Rishe se recuperó en su mullida

cama. Redujo al mínimo sus tareas de jardinería, dejó el entrenamiento
de las criadas en manos de Diana y comió abundante y nutritivo.
Aunque rellenó formularios de pedido para comerciantes y continuó
con su plan de negocio de esmaltes de uñas desde la cama, la mayor
parte del tiempo se dedicó a dormir. Mucho. Con la ayuda de un
medicamento creado por ella misma, se recuperó por completo en
cinco días.

Tras recibir el visto bueno del médico de palacio, visitó una

habitación del castillo sintiéndose tensa.

“Entra.”

Armada de valor, Rishe entró en el despacho de su prometido.

“Buenos días, Alteza. Le agradezco que saque tiempo de su apretada
agenda para verme.”

Arnold dejó de escribir y dejó lentamente el bolígrafo junto a sus

papeles. “Es la primera vez que convocas una reunión formal.”

Rishe estaba hecha un manojo de nervios. Su plan, que llevaba

mucho tiempo fraguándose, entraba en su fase final. Por el bien de las
doncellas que la habían escoltado hasta aquí —y por ella misma—
tenía que cumplir con su deber.
 Todo irá bien. Lo he hecho lo mejor que he podido.

Arnold le devolvió la mirada inquieta con una sonrisa serena. “¿De

qué podría tratarse esta reunión? Estás demasiado ansiosa para haber
venido sólo a verle la cara a tu prometido.”

“Has visto a través de mí.” Dijo Rishe. “En ese caso déjame ir
directo al grano.” Oliver, el ayudante de Arnold, la miró con cautela.
Ella respiró hondo y, tras dejar que la tensión aumentara lo suficiente,
declaró: “¡Sus habitaciones en el palacio independiente están listas!”

Arnold frunció el ceño. “¿Qué?”

Incluso retorcido en una mueca, su rostro era apuesto. Rishe no

pudo evitar fijarse en él mientras le explicaba: “Tiene un despacho en
la segunda planta y un dormitorio en la cuarta, la última. Le pido
disculpas por la larga espera.”

En realidad, los aposentos habían estado listos hacía poco, pero ella
no había querido que Arnold se presentara hasta que sus criadas fueran
maestras de la limpieza. Cuidar del príncipe heredero cuando aún
estaban aprendiendo su trabajo habría sido innecesariamente
estresante.

“Tienes un estudio y un lugar para dormir, ¡así que siéntete libre de

mudarte al palacio independiente cuando quieras! Si quieres, puedo
acompañarte allí ahora mismo.”

El entusiasmo de Rishe no disminuyó la hosquedad natural de

Arnold. “¿Eso es lo que has venido a decirme?”
 “Sí, así es.”

Arnold suspiró. “¿Entonces por qué estabas tan nervioso?”

“¡Los nervios son naturales! ¿Sabes lo duro que han trabajado mis
preciosas criadas para este día? Esto es como un examen de graduación
para ellas, ¡así que por supuesto que estoy nerviosa!”

Rishe sabía lo duro que habían trabajado las criadas para llegar
hasta aquí. Sus jornadas empezaban temprano por la mañana y se
ayudaban unas a otras siempre que podían. Una vez que las criadas
terminaban sus tareas, estudiaban lectura y escritura para poner en
práctica esos conocimientos en su trabajo del día siguiente. Rishe había
hecho todas las comprobaciones finales; las ventanas estaban
relucientes y las sábanas inmaculadas. Su mejora fue tan grande que
sus maestras —las criadas mayores, como Diana— se emocionaron
hasta las lágrimas.

“A pesar de mis nervios, estoy segura de que las habitaciones son

de la más alta calidad. Por favor, le invito a que venga a verlas.”

Arnold volvió a suspirar y apoyó la barbilla en la mano. “Creía que

querías vivir sola en ese palacio.”

“¡Claro que no! Quiero vivir allí contigo, Príncipe Arnold.” Esa era
la razón de ser de un ala independiente: distanciar a Arnold del palacio
principal, que era demasiado grande para Rishe.

Esto pareció sorprender al príncipe, pero entonces su expresión se

suavizó en una sonrisa. “Ya veo.” Su mirada casi convenció a Rishe
de que conocía sus verdaderas intenciones. “Otro divertido plan,
supongo.”

“¡P-Perdona la idea!”

En cierto modo, tenía razón. Quizá realmente podía leer la mente.

Rishe sintió que aumentaba su pánico; si Arnold empezaba a
sospechar, podría decidir no mudarse al palacio independiente.

Mientras ella se inquietaba, Arnold se levantó. “Muy bien. Seguiré

adelante con tu pequeño complot. Después de todo, ya me has
mejorado una cosa.”

“¿Eh?” Espetó Rishe. “¿Le he mejorado algo? ¿Mejorado qué?”

“Mi humor. Vámonos.”

Rishe miró a Oliver con confusión, pero éste se limitó a inclinar la

cabeza, esbozando una sonrisa irónica y pronunciando las palabras:
“Gracias.”

¿Supongo que Su Alteza estaba de mal humor antes de que yo

entrara?

De algún modo, su humor se había relajado. Preguntándose qué

podría haber causado eso, Rishe se apresuró a ponerse al día.

*****

“… Y éste es su dormitorio, Alteza.” Dijo Rishe a Arnold, de pie junto

a la puerta.
 Varias sirvientas lo observaban ansiosas desde un poco más allá,
probablemente preguntándose qué pensaba del despacho que acababa
de ver. Rishe captó sus miradas, sonrió y asintió. Las caras de las
criadas se iluminaron y se tomaron de la mano. Las mejillas de Rishe
se sonrojaron de placer al verlas, y entonces abrió la puerta.

El color azul dominaba el dormitorio, que estaba perfectamente

ordenado de una esquina a otra. La supuesta cama de Arnold tenía un
profundo dosel azul, sábanas bien ajustadas y mullidas almohadas. A
su lado había un escritorio redondo de color ámbar. El suelo estaba
recubierto por una alfombra finamente tejida, una pieza de gran calidad
que amortiguaba los pasos de Arnold hasta el silencio y no tenía ni una
mota de polvo.

“¿Qué te parece? Es una buena habitación, ¿no?”

“Sí.”

Los sinceros elogios de Arnold encantaron a Rishe. “Lo consulté

con Oliver y decidí darte el mínimo mobiliario, así que cuando te
mudes puedes traer tus propias estanterías y lo que quieras.”

“Eso funciona. Aun así, me sorprende.” Arnold se paró en el centro

de la habitación, mirando a su alrededor con gran interés. “Este lugar
no se ha utilizado en años. Me impresiona que hayas hecho todo esto
en sólo tres semanas.”

Soltó una risita. “¿No son geniales mis criadas?”

 “Muy impresionante, desde luego.” Arnold se volvió para mirarla.
“Tomaste nuevos empleados y los entrenaste, ¿correcto? Han
preparado un palacio para la familia real. Con el príncipe heredero en
persona reconociendo su habilidad, nunca volverán a tener problemas
para encontrar trabajo.”

“Exactamente.” Dijo Rishe. “Con esa seguridad, no tienen que

preocuparse nunca por su futuro.”

“Y eso no es todo lo que ganarán.”

Rishe ladeó la cabeza.

“Orgullo.” Explicó Arnold. “Sentirán orgullo por un trabajo bien

hecho. Puede que no sea una necesidad para sobrevivir, pero hay veces
en que puede mantenerte con vida.” Lentamente, Arnold bajó los ojos.
Rishe no podía asegurarlo, pero parecía feliz. La miraba como si
estuviera viendo algo importante. “Tienes talento para hacer que la
gente se sienta orgullosa de sí misma.”

Rishe no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Le devolvió la

mirada, aturdida, hasta que sus hombros empezaron a temblar.

“Je…” Una carcajada escapó de sus labios. “¿Esa es la cara que

pones cuando te hago un cumplido?”

Su diversión la hizo suspirar. “Sólo intentaba ver si me estabas

tomando el pelo o no.”

“Me heriste. Esos eran mis pensamientos más sinceros.”

 “Qué triste. Bueno, aunque no lo dijeras en serio, aceptaré
encantada tu elogio.” Aceptaría un cumplido de este hombre
incomparable en cualquier momento. Los ojos de Arnold se abrieron
de par en par y Rishe sonrió, encantada de vengarse de él. “Por cierto,
¿te has fijado? Esta habitación es la que recibe más luz solar de toda el
ala. Si abres la ventana, corre una brisa muy agradable. Es el lugar
perfecto para dormir la siesta.”

“No suelo volver a mi dormitorio durante el día, por desgracia.”

Dijo Arnold. “Deberías haberte quedado esta habitación para ti.”

“¿Oh? ¿La mejor habitación de la casa, para una rehén? Estoy

planeando tener una vida fácil; tomar esta habitación sería ser
imprudente. Una futura emperatriz holgazana no debería tener cosas
tan bonitas.”

“¿Imprudente…?” Arnold puso cara de duda, pero al final no hizo

más comentarios. “Ahora que lo pienso, tu habitación está justo al lado
de ésta, ¿no?”

“Sí. Pensé que tener nuestras habitaciones cerca sería más fácil para
la seguridad.”

“Eso también me hace las cosas más fácil.” Aceptó Arnold. “Podría
enterarme de tus payasadas antes de que se conviertan en un
problema.”

“Oh, no tengo más payasadas planeadas, sólo holgazanear a partir

de ahora. Bueno…” Hizo una pausa. “Tal vez una o dos.”
 “No seas estúpida.” Dijo Arnold en voz baja, exasperado. “Puedes
hacer lo que quieras mientras no te pongas más en peligro, ¿sí?”

“Lo siento.” Sintiéndose arrepentida por la reprimenda, Rishe

recordó algo que quería preguntarle. “Por cierto, Alteza. Hablando de
payasadas, permítame pedirle permiso.”

“¿Para qué?”

Ante la pregunta cautelosa de Arnold, Rishe esbozó una sonrisa

alegre.

*****

“¿Hablas en serio?” Preguntó Arnold.

Rishe asintió, radiante. “Sí, por supuesto.”

Estaban en un pequeño patio de entrenamiento en un rincón de los

terrenos del palacio. Los caballeros que servían como guardias de
Rishe la miraban con preocupación. Todos habían bajado a la zona de
entrenamiento desde el dormitorio de Arnold tras un breve
intercambio…

“¿Me haría el honor de batirse en duelo conmigo, Alteza?”

Preguntó Rishe después de la visita. Habían pasado tres semanas desde
que le propuso la idea, y le preocupaba que él la hubiera olvidado.

Parecía que no. “Ahora que lo pienso, preguntaste lo mismo en la

fiesta, ¿no?”
 “Me alegro de que te hayas acordado. Las recientes dificultades me
han hecho muy consciente de mi falta de resistencia y de la necesidad
inmediata de más entrenamiento.”

La resistencia, la musculatura y la condición cardiovascular de

Rishe distaban mucho de las que había tenido durante su vida como
caballero. Esos atributos mejoraban gradualmente con el tiempo, así
que quería empezar cuanto antes.

“Sé que estás muy ocupado, pero te agradecería mucho que me

instruyeras, aunque sólo fuera una vez. Naturalmente, no te pediría que
me hicieras compañía durante toda la sesión de entrenamiento.” Rishe
miró a Arnold a los ojos. “También me gustaría aprender el método
secreto que usted y los caballeros imperiales utilizan para mejorar su
entrenamiento, Alteza.”

“Huh.” Los labios de Arnold se curvaron con interés. “¿Cómo lo

has sabido?”

“Mi jardín está cerca del campo de entrenamiento de los caballeros.

He observado los ejercicios de varios escuadrones, y tus caballeros
imperiales están por encima del resto.”

Fuera de las sesiones de entrenamiento, Rishe también observaba

atentamente a los caballeros mientras la protegían, y se daba cuenta de
que nunca se dejaban ver. No todos los caballeros de Galkhein eran
así, sólo los que servían a Arnold. Por eso, Rishe dedujo lo obvio: él
era el responsable directo de su instrucción. No era de extrañar, ya que
los dirigía un hombre con unas defensas aún más impresionantes que
las suyas.

“Si tienen un régimen de entrenamiento particular, me encantaría

aprenderlo.”

Rishe recordó vívidamente un momento de su vida anterior.

Cuando luchamos contra el ejército de Galkhein, Arnold era con
diferencia la mayor amenaza, pero sus caballeros tampoco se
amilanaban.

Todos eran terriblemente fuertes. No sólo los comandantes de las

unidades, sino también cada uno de los caballeros del frente mostraba
una habilidad fenomenal en la batalla.

Ahora mismo, creo que sólo los caballeros personales del Príncipe
Arnold poseen esta inusual destreza. No creo que el resto de los
caballeros de Galkhein estén a su nivel. Lo que significa que en los
próximos cinco años, va a reunir ese ejército aterrador. No había
forma de que reclutara sólo talentos superiores. La escala de la fuerza
lo hacía imposible. Debe tener alguna forma específica de entrenar a
la gente. Y si ese es el caso, necesito aprenderla.

Rishe le miró y pasaron unos segundos en silencio. Se negó a ceder,

y su concurso de miradas concluyó con un pequeño suspiro de Arnold.
“De acuerdo.”

Sus ojos se abrieron de par en par; no esperaba que aceptara tan

fácilmente. Su anterior consentimiento había sido sólo para el
entrenamiento estándar. “¿Estás seguro? No es por ir en contra de mis
propios intereses, pero ¿no es un secreto militar?”

“No es una violación del protocolo que la esposa del príncipe

heredero conozca sus secretos. Después de todo prometí que haría todo
lo que me pidieras.”

La voz de Arnold era más suave de lo habitual. A Rishe le pilló

desprevenida. “Bueno… gracias. Estoy muy contento de que hayas
dicho que sí.”

“¿Estás contenta?” Desconcertado, Arnold miró fijamente a Rishe.

“¿Por qué?”

“Porque por lo que sé, tu técnica con la espada es la más fuerte y

hermosa de todas las del mundo.”

“…”

Como antigua caballero, estaba naturalmente encantada de

aprender de alguien así.

Arnold pareció aturdido por un momento antes de sonreír. “El

mundo entero, ¿eh?”

“¡Obviamente no quería decir eso literalmente!” Rishe se apresuró

a aclarar. “Es sólo una expresión, ¡¿entendido?!”

“¿Cómo es posible que las técnicas para matar gente sean bonitas?”
Preguntó Arnold con tono auto despreciativo.

“¿Su Alteza…?”
 “Ve a ponerte algo con lo que puedas moverte. Te veré en el campo
de entrenamiento.”

Así, se habían encontrado fuera para enfrentarse.

“Trae cinturones.” Ordenó Arnold a uno de sus caballeros. “Uno

para Rishe y tres para mí.”

“Sí, señor.” El caballero siguió enérgicamente la orden de Arnold,

aunque él y sus camaradas le dedicaron a Rishe algunas miradas
preocupadas. Al volver con una caja de madera, el caballero se la
entregó a su señor. Arnold metió la mano y sacó algo.

¿Un cinturón?

“Ponte esto.”

Arnold le ofreció un arnés parecido a un par de tirantes unidos a un

cinturón. Explicó cómo utilizarlo, pasando los brazos por otro par de
cinturones, cruzándolos entre sí y abrochándolos al que le rodeaba la
cintura.

“Cuando termines, date la vuelta.”

Rishe hizo lo que le decían y se apartó de él. Una de las manos

enguantadas de negro de Arnold agarró la muñeca izquierda de Rishe.
La rodeó con un cinturón fino, le llevó el brazo a la espalda y sujetó el
cinturón de la muñeca al de la cintura. Con el brazo así atado, no podía
usar la mano izquierda.

“Esto es…”
 “Nuestro entrenamiento especial consiste en atar una parte del
cuerpo para impedir el libre uso de las extremidades.” Dijo Arnold,
atándose a sí mismo de la misma manera. La única diferencia era que
Rishe tenía su brazo dominante, el derecho, libre, y Arnold no.

“¿Siempre entrenas así?”

“No siempre. Demasiado y adquiriríamos malos hábitos,

haciéndolo inútil.”

Una vez colocadas las correas con mano experta, Arnold metió la
mano en la caja y sacó otra cosa, dejando la correa de la muñeca
desconectada. La nueva herramienta parecía una rodillera modificada,
que Arnold se colocó alrededor de la rodilla.

Está haciendo imposible doblar su pierna izquierda.

A continuación, sacó un parche negro, le cubrió el ojo derecho y le

ató los cordones detrás de la cabeza. Por último, un caballero se
adelantó reverentemente y ató la muñeca de Arnold al cinturón de su
cintura. En total, quedó incapacitado para utilizar su brazo derecho
dominante, su pierna izquierda o su ojo derecho. Rishe, en cambio,
sólo perdió el uso de su brazo izquierdo.

“Nos enfrentaremos así. Espadas.” A la señal de Arnold, uno de los

caballeros entregó a Rishe un arma de práctica de madera.

Rishe dio las gracias al caballero y adoptó una postura, sujetando

la espada con una mano. Inmediatamente sintió lo mucho que desviaba
su centro de gravedad el hecho de tener un brazo atado, así como el
gran esfuerzo que suponía para sus músculos sostener una espada a dos
manos con una sola empuñadura. Pero el entrenamiento era aún más
complejo.

“¿Se atan las extremidades para simular un verdadero campo de

batalla?”

“¿Oh? ¿Se nota?”

“Si sólo fuera para mejorar el núcleo y la fuerza muscular, no habría

necesidad de cubrirse un ojo, Alteza.” Observando cómo Arnold
aceptaba su propia espada de madera de manos de uno de sus
caballeros, Rishe prosiguió: “Este entrenamiento es para asegurar que
la pérdida de una parte del cuerpo en el campo de batalla no te impida
luchar… ¿Estoy en lo cierto?”

“¡Ja, ja!” Arnold rio con todo el pecho, apuntando con su espada a
Rishe. “Tus poderes de observación son tan impresionantes como
siempre.”

A diferencia de Rishe, Arnold usaba su brazo no dominante, lo que

le hacía aún más lento por la vieja herida del hombro. Aun así, no se
dejó atacar. “Es difícil verte como una chica noble que nunca ha estado
en la guerra.”

La tensión en el aire hizo que a Rishe se le erizara la piel. Todos los

caballeros dieron un paso atrás, aparentemente inconscientes,
confiando en sus instintos.
 “Si te hieren, no podrás usar el brazo. Si la sangre te salpica la cara,
tu ojo puede quedar temporalmente incapacitado. Pero la batalla
continúa, y tus enemigos seguirán presionándote.”

En la mente de Rishe se agolpaban vívidos recuerdos del campo de

batalla.

“Si te arrancan un brazo, sigue blandiendo tu espada. Si te destrozan

una pierna, sigue avanzando. Si pierdes los dos ojos, busca la forma de
cortar a tu enemigo mientras te quede energía.” Arnold clavó sus ojos
en Rishe, su mirada afilada como una cuchilla. “Para eso es todo esto.”

¿Cómo puede transmitir tanta presión con un ojo tapado?

“Entrenar en estas circunstancias nos ayuda a seguir vivos ahí

fuera.”

Rishe tragó saliva. No me extraña que no pudiera vencerle…

La caballerosidad que Rishe conocía era similar a un arte. Incluso

con una espada en la mano, luchar por la patria, la belleza y la nobleza
era importante. El mayor honor estaba en una lucha limpia —que no
te avergonzara ni a ti ni a tu enemigo— y, en última instancia, en
ofrecer tu vida a cambio de la de tu señor. Durante su época de
caballero, Rishe se jugó la vida para proteger a la familia real a la que
servía y, al final, había muerto.

Los caballeros de Galkhein están entrenados para seguir luchando

a pesar de la desgracia, sin importar la situación en la que se
encuentren. Para ello, matan a todos los enemigos que pueden.
 Rishe ya se había enfrentado antes a este hombre, y el destino
podría volver a enfrentarlos. Apretó la espada de madera que tenía en
la mano.

Arnold se rio entre dientes. “Normalmente, esperaría a enfrentarme

a un caballero hasta que hubiera pasado el entrenamiento básico. Pero
como me enfrento a ti, sólo me cubro un ojo, no los dos.”

“… Es un honor, Su Alteza.”

“No hay necesidad de preocuparse. No pienso dejar que mi novia

sufra ningún daño antes de nuestra boda.” La confianza de Arnold
provenía claramente de la abrumadora diferencia en sus habilidades.

Después de pensarlo un momento, dijo: “Si gano, ¿respondería a

una pregunta mía, no importa cuál sea? A cambio, si pierdo, haré
cualquier cosa que me pida, Alteza.”

Arnold pareció sobresaltarse momentáneamente antes de sonreír.

Parecía estar esperando con impaciencia otra posible estratagema.
“Muy bien.”

“De acuerdo.” Dijo Rishe. “Hagámoslo.”

Un caballero dio la señal de partida y Arnold blandió su espada de

madera contra Rishe. Su forma era hermosa, pero estaba llena de
agujeros. Decía claramente: Ven hacia mí.

El desigual nivel de habilidad no era nada nuevo para Rishe, y no

dudó en tomar su propia espada, confirmando una vez más el estado
de sus extremidades. El cinturón de su brazo izquierdo estaba sujeto a
su espalda por un gancho. No estaba atada con demasiada fuerza; aún
tenía cierto margen de movimiento, pero éste estaba limitado por la
estructura de sus articulaciones. Además, sostener la pesada espada de
madera con un solo brazo le resultaba difícil, debido a su falta de
musculatura.

Cuanto más tiempo intercambiemos golpes, peor será mi

desventaja. ¡Tengo que lanzar un ataque directo!

Rishe respiró hondo y de un salto llegó al alcance de Arnold.

Arnold no se movió. Giró la espada en diagonal, apuntando al lado
derecho de su cara.

¡Clang! Se oyó un fuerte sonido cuando Arnold levantó la espada

para atrapar el golpe de Rishe. Rishe había empleado toda su fuerza en
el golpe, pero el impacto ni siquiera le sacudió el brazo.

Así que es así, ¿eh? En ese caso…

Pivotó, girando con la fuerza del golpe. Arnold bloqueó también

con facilidad su segundo golpe. Sus espadas se cruzaron y chocaron, y
sus miradas se cruzaron desde ambos lados.

El único ojo descubierto de Arnold se entrecerró de risa. “¿Qué te

pasa? ¿Eso es todo lo que tienes?”

Rishe se estremeció ante el sincero disfrute de Arnold. Retrocedió

de un salto y levantó la espada una vez más, recuperando el aliento.

Mi centro de gravedad está completamente desviado. Mi agarre no

es lo suficientemente fuerte. El deseo de usar las dos manos me frena.
Enumeró los problemas a los que se enfrentaba y trató de encontrar
soluciones. Si reoriento mi centro de gravedad, mi alcance cambiará.
Tendré que avanzar más para ponerme al alcance de Su Alteza.

Calculó mentalmente la distancia y colocó los pies donde debía.

Como no podía hacer nada con su fuerza de agarre, compensó
sujetando la espada más arriba para transferir más fuerza a lo largo de
la hoja. Tampoco podía intentar recuperar el equilibrio con el brazo
izquierdo. Las soluciones improvisadas no le asegurarían la victoria,
pero eran mejores que nada.

Una vez más.

Arnold la incitó con la mirada. Rishe tomó aire, exhaló y se lanzó.

“¡Yah!”

Él bloqueó su primer golpe. Ella retrocedió y le asestó dos golpes

más, forzándose a entrar en un cuerpo a cuerpo. Intentó un golpe hacia
arriba, pero él también lo bloqueó, empujándola hacia atrás.

“Huh…” Sonaba impresionado.

La había detenido. Pero hasta ahora, sólo había levantado la espada

para parar sus golpes. Esta era la primera vez que había un verdadero
manejo de la espada. Rishe volvió a saltar hacia atrás, ganando algo de
distancia de él.

“Eh. Lady Rishe sólo ha intercambiado unos golpes con Su Alteza,

pero su forma ha cambiado mucho, ¿no?”

“No parece posible, pero… puede que tengas razón.”

 Ignorando los comentarios de los caballeros, Rishe se abalanzó
sobre Arnold. Se esforzaba por encontrar una forma de avanzar
mientras él bloqueaba y repelía sus ataques.

“Tus movimientos son rígidos. No me desafíes con tu fuerza. Usa

mejor los pies.”

Rishe ahogó un grito ante sus críticas y ajustó de inmediato su

estrategia mientras luchaban. Sabía que nunca podría vencer a un
hombre en un combate de fuerza y recordó cuando estaba desesperada
por compensar esa debilidad.

“Usa tu agilidad. Da un paso con el pie izquierdo. Un poco más. No

es suficiente; un paso más. Ahí.”

Rishe dio un paso adelante como le sugirió Arnold, enganchándose

una y otra vez. Estaba recuperando la destreza. Era una sensación
extraña, como si lo hubiera hecho hace tanto tiempo y, al mismo
tiempo, tan recientemente. Por su parte, Arnold la guiaba de forma
directa y precisa.

Vaya. Me llevó cinco años moverme así en mi vida de caballero.

Arnold probablemente podría juzgar la mejor estrategia con sólo

mirar a su oponente de arriba abajo, pero Rishe no tenía intención de
rendirse. A medida que recuperaba el ritmo, su campo de visión se
abría cada vez más, lo que le permitía leer a Arnold del mismo modo
que él la leía a ella. El Arnold Hein de aquel fatídico día pasó por su
mente.
 ¡Muy bien!

Se echó hacia atrás, el golpe vino exactamente de donde esperaba.

La espada de Arnold apenas rozó la de Rishe. Si ella no hubiera
esquivado el golpe, él habría hecho volar su arma.

¡Ahora se pondrá a mi alcance y se balanceará desde arriba!

En su batalla con Arnold, dentro de cinco años, él se había movido

de la misma manera. La caballero Rishe había rechazado el golpe con
una postura defensiva. Recordaba cómo, pero su físico actual no podía
soportar esa tensión. En lugar de eso, retrocedió un paso más, sintiendo
cómo la espada de Arnold le rozaba el flequillo.

“¡Ngh!” Sabía que se detendría antes de que su espada la golpeara,

pero a pesar de ello empezó a sudar frío, instintivamente asustada.
Esquivó con todas sus fuerzas, perdió el equilibrio y retrocedió unos
pasos.

Arnold retiró su golpe en el último segundo, con expresión

cambiante. “Dijiste que, por lo que sabes, mi manejo de la espada es el
más fuerte que existe.”

Eso le había dicho Rishe en su conversación anterior.

“Pero hace un momento, reaccionaste como si te hubieras

enfrentado a alguien aún más fuerte que yo. Estás pensando en él
mientras cruzamos espadas, ¿verdad?”

¿Es una broma? Arnold lucía una sonrisa provocativa, pero su

mirada era aguda. Rishe ajustó la empuñadura de su espada.
 “Es casi suficiente para ponerme celoso.”

“Bromeas.” Dijo ella, atrevidamente mirándole a los ojos. “¡Y lo

dije en serio! Eres la persona más fuerte que conozco, Príncipe
Arnold.”

No se equivocaba, per se. Rishe pensaba en el Emperador Arnold

Hein de dentro de cinco años. Era más fuerte, más cruel y mucho más
imponente que el actual príncipe heredero. Ese hombre había
masacrado a toda su orden de caballeros. Nunca condescendería a decir
algo como: “No tengo intención de dejar que te hagan daño.”

“Vamos. Préstame un poco más de atención.” Arnold sonrió

complacido. El nuevo tono despreocupado que estaba adoptando con
ella le hacía parecer el chico de diecinueve años que era.

En respuesta, Rishe levantó la espada y bajó la postura. Dio un paso

adelante, luego otro, acortando lentamente la distancia que los
separaba.

Arnold levantó su propia arma. Respiraron al unísono y ella se

abalanzó hacia delante, golpeando hacia un lado. Él la esquivó. Rishe
lo esquivó y giró sobre sí misma sin demora. Arnold se giró al mismo
tiempo y la atacó. Sus espadas entraron en contacto.

“¡Ngh!”

Las espadas chocaron en lo alto, bajaron y volvieron a chocar en lo

alto. Se oyó el clack de madera contra madera y la mano de Rishe se
entumeció. Puede que Arnold tuviera un ojo tapado y una pierna
inmovilizada, pero por la forma en que se movía no se habría notado.

¡Aún no he terminado!

Retrocedió medio paso y volvió a lanzarse hacia delante,

blandiendo la espada una vez más. Arnold esquivó hacia atrás y la
espada de Rishe golpeó el aire, pero ella no detuvo su carga.

Esa sensación… ¡El momento en que pude asestarle un golpe a

Arnold Hein!

Rebuscó en su memoria, poniendo toda su fuerza en su ataque final.

Durante una fracción de segundo, el rostro de Arnold se iluminó por la
sorpresa. Luego lanzó un tajo y desvió la hoja de Rishe.

Se acabó.

“¡Ack!” La espada voló de su mano, rozando la mejilla de un

aturdido caballero espectador, y finalmente se estrelló contra los muros
de piedra del área de entrenamiento.

“¡Whoa!”

“Oh no, ¡¿estás bien?! ¡Agh!” Rishe intentó correr hacia los
caballeros, pero sus piernas cedieron y cayó de rodillas.

“Estoy impresionado.” Arnold miró a Rishe, ni siquiera un poco sin

aliento. “Sólo pensaba dar un paso como mucho, ¿sabes? Te
subestimé.”

“¡Como si no estuvieras lleno de desventajas!”

 “Si fuera otra persona que no fueras tú, no habría tenido que
moverme.”

Ignorando a Rishe, cuyos hombros se agitaban mientras intentaba

recuperar el aliento, Arnold hizo una señal a los caballeros. Uno de
ellos corrió hacia él y le quitó las ataduras. Arnold le quitó la atadura
de las rodillas y se arrodilló frente a Rishe, liberándole el brazo
izquierdo.

“Muchas gracias… por su instrucción…”

Rishe sabía que la derrota era inevitable, pero aun así la decepcionó.
Debió de notársele en la cara, porque Arnold apoyó el codo en la
rodilla, la barbilla en la palma de la mano y sonrió. “¿Cuál era nuestro
acuerdo? ¿Qué harías cualquier cosa que te pidiera?”

“¡Sí, adelante, tu pide!” Declaró Rishe, desesperado. “¡No me

retracto de mi palabra!”

Sin grandes posibilidades de ganar, Rishe se había asegurado de

que la apuesta valiera la pena, tanto si ganaba como si perdía. Si por
algún milagro ganaba, se le permitiría hacer una pregunta al príncipe
heredero. Si perdía, como sospechaba, podría ver qué tipo de petición
le haría. Así, estaría un paso más cerca de averiguar por qué se le había
declarado.

Todo esto es de acuerdo al plan. No estoy enfadada por ello… No,

ni siquiera un poco. Intentó convencerse de lo contrario, pero estaba
increíblemente frustrada.
 Arnold la observó durante un rato, finalmente se quitó el parche y
dijo: “Bueno, veamos… Deja la tarde abierta para dentro de dos días.
Vamos a la ciudad.”

“¿A la ciudad? Claro que iré, pero ¿exactamente qué vamos a

hacer?”

“Te lo diré entonces.” Arnold se levantó y entregó su parche a un

caballero que le esperaba.

Hmm… ¿Algún tipo de asunto oficial de “príncipe heredero y

prometida”?

Rishe decidió que era inútil darle vueltas al asunto ahora, aunque
se dio cuenta de que no había estado en el pueblo desde que fue a ver
al Sr. Tully. Se había escapado, la habían pillado y después le había
prometido a Arnold que no volvería a la ciudad sin él.

Siempre iba un paso por delante de ella. Mientras ella miraba a lo

lejos, él la miraba perplejo.

“¿Qué pasa? Levántate ya.”

Desde el suelo, Rishe no le miraba a los ojos. “Me quedaré aquí un

poco más. Por favor, siéntase libre de irse, Su Alteza.”

“¿Por qué?”

No quería decírselo, pero pensó que tenía que hacerlo.

Resignándose a su vergüenza, dijo lentamente: “Bueno, a decir verdad,
todavía me tiemblan los brazos y las piernas de nuestro partidillo.”
 “¿Qué…?”

“Mi cuerpo no está listo para seguir el ritmo de cómo me movía.”

Rishe se sentía realmente patética. Si ella tratase de ponerse de pie
ahora, acabaría cayendo de bruces contra el suelo. “Sólo estoy
descansando un poco. Me aseguraré de cerrar el campo de
entrenamiento cuando me vaya, así que no te preocupes… Uh, ¿Su
Alteza?”

Su expresión se volvió pensativa. “Llevar guantes significa que está

bien, ¿verdad?”

“¿Eh?” Rishe tenía un mal presentimiento. Su instinto le decía que

dijera que no, pero no sabía qué le estaba preguntando. Antes de que
pudiera responder, Arnold se arrodilló frente a ella y le tendió las
manos enguantadas.

“¡¿Ack?! ¡Qu—! ¡Hey! Su Alteza, yo…”

Rishe fue levantada bruscamente del suelo, Arnold la sostenía en

sus brazos. En cuanto Rishe recobró el sentido, abrió la boca y gritó.
“¿Q-Q-Quééééééééé?” Por reflejo, agitó las piernas.

Arnold la estudió, la viva imagen de la calma. “No te retuerzas. Te

caerás.”

“B-Bueno, no, yo… ¡¿Qué estás haciendo?!”

“No puedes valerte por ti misma, ¿verdad?” Preguntó Arnold,

alejándose mientras llevaba a Rishe en brazos.
 Al darse cuenta de que pretendía llevarla así hasta su habitación,
Rishe palideció. “¡Bájame, bájame, bájame! Sólo necesito un respiro,
¡así que por favor no te molestes!”

“Otra vez, no te resistas.”

¿Por qué no? Luchar no me va a servir de nada. Rishe se guardó

ese pensamiento mientras Arnold la miraba exasperado.

“¿De verdad crees que podría dejar a mi prometida sobre el suelo y

volver al trabajo?”

Bien, puede que tenga razón, ¡pero aun así!

Rishe mantenía una compostura de hierro en circunstancias

normales, pero aquello era demasiado. Arnold Hein en persona la
llevaba en brazos. Con los miembros inmóviles por el cansancio, no
podía hacer nada para salir de aquella situación. Miró a los caballeros
implorante, pero cuando sus miradas se cruzaron, los hombres se
limitaron a negar furiosamente con la cabeza. Estaban tan nerviosos
como ella.

¡Que alguien me salve! Gritaba por dentro, pero nadie acudió a

rescatarla.

Los caballeros con los que se cruzaron al salir de la zona de

entrenamiento los observaron con una expresión de asombro, como si
estuvieran viendo algo incomprensible. En su favor, Arnold eligió una
ruta para evitar el contacto con las multitudes, aunque llegar al ala
separada sin encontrarse con nadie habría sido imposible.
 “¡Su Alteza!” Gritó Rishe. “¿No es agotador llevarme así?”

“Si te preocupa eso, házmelo más fácil y deja de forcejear.”

Había estado abogando por su liberación, pero a estas alturas era

más difícil quejarse. Sin saber qué hacer, Rishe se dio cuenta de algo
aún más escandaloso.

¡¿Eh?!

Todo este tiempo, había estado agarrada a la solapa de la chaqueta

de Arnold. Debió de agarrarla automáticamente cuando él la levantó y
había estado apretándola desde entonces. ¿Debería soltarla? Debería
soltarla, ¿verdad? ¿Pero qué hago después con la mano?

La cabeza le daba vueltas, pero Arnold le habló, completamente

ajeno a su consternación. “Ahora que lo pienso, ¿qué querías
preguntarme?”

Rishe le miró, sin esperarse la pregunta.

“Antes del duelo, dijiste que querías preguntarme algo si ganabas.”

“¿Quieres hablar de esto ahora?”

“Je.”

¡Se está riendo!

Arnold se había dado cuenta de su angustia, y estaba claro que lo

disfrutaba. Pero también la estaba ayudando cuando ella no podía
moverse por sí misma. Ella no tenía motivos de peso para objetar.
 Al final, Rishe cambió de táctica y bombardeó a Arnold con
preguntas. “¿Cuándo es tu cumpleaños?”

Desconcertado, Arnold parpadeó un par de veces y contestó: “El

vigésimo octavo día del duodécimo mes.”

“¡Así que naciste en invierno! ¿Y cuáles son tus aficiones?”

“En realidad no tengo ninguna.”

“¡Vamos, dime lo que te gusta hacer, Su Alteza!”

“Nunca lo había pensado.”

“En ese caso, ¿qué tipo de mujer prefieres?”

“¿Por qué te importa?”

A pesar de su disposición a responder, apenas le sacó información.

Sin embargo, no esquivó sus preguntas. Sus respuestas parecían
sinceras.

No puedo hacer mi verdadera pregunta en público… ¡y menos en

esta posición!

Reflexionando una vez más sobre su situación, Rishe se dio cuenta

de lo incómoda que se sentía. Incluso ante su renovada resistencia,
Arnold se negó a bajarla.

“¿L-Lady Rishe?” Chilló Elsie, la asistente de Rishe, cuando

llegaron a su habitación en el palacio independiente. Incluso la
impasible Elsie se quedó boquiabierta al ver a su señora en brazos de
Arnold.
 “¡Elsie!” Su criada corrió hacia ella, y Rishe se aferró a Elsie en
cuanto sus pies tocaron el suelo.

Al ver el estado de agotamiento de Rishe, Arnold le dijo: “Sigue

descansando; no te esfuerces antes de que la sensibilidad vuelva a tus
brazos y piernas.”

¡Ya no me siento débil por el duelo! Pensó, pero se lo tragó.

Declarando que tenía trabajo que hacer, Arnold regresó al palacio

principal. En cuanto se perdió de vista, los caballeros —que
normalmente nunca entraban en la habitación de Rishe— corrieron sin
pensar a su lado.

“¡¿Está bien, Lady Rishe?!”

“¡Sentimos mucho no haber podido ayudarte! No pudimos hacer

nada. Nos vimos impotentes en varios frentes.”

“E-Está bien…” Dijo Rishe. “Entiendo su posición.” Los dos

caballeros al menos habían advertido a los observadores con ojos y
expresiones feroces en su camino hacia aquí. Ella lo agradeció.

“Aun así.” Añadió uno de ellos. “No estás herida, ¿verdad? Eh, no
de eso… del entrenamiento con Su Alteza.”

“No te preocupes, estoy perfectamente.”

Tal y como Arnold prometió, no había dejado que Rishe sufriera

ningún daño. Otro aspecto de sus habilidades superiores.
 “Me alegra oírlo.” Le dijo un caballero. “Nos sorprendió mucho oír
que el Príncipe Arnold planeaba darte su entrenamiento especial, Lady
Rishe.”

“Ese era el más seguro de sus métodos especiales de

entrenamiento.” Dijo el otro.

Entonces el partido de hoy fue sólo uno de varios ejercicios, como

yo pensaba. Arnold tenía más estrategias en la manga. Confirmadas
sus sospechas, Rishe cerró los ojos. Bueno, ya no necesito asistir al
entrenamiento de las criadas cada mañana. Mi campo aún no es del
todo estable, pero sólo necesita un par de comprobaciones al día. Mis
tratos con la Compañía Comercial Aria están a la espera del Sr. Tully.
Tengo muchos otros preparativos, pero en cuanto empiece con ellos
no tendré tiempo para nada más. Si quiero hacer esto, ahora es el
momento.

Renovando su determinación, miró a su criada. “Perdona si te he

dado un susto, Elsie. ¿Ha llegado mi pedido de la Compañía Comercial
Aria?”

“Sí, Lady Rishe. Está aquí mismo.” Elsie señaló hacia una caja en
la esquina de la habitación.

Tendré que actuar rápido. Por suerte, ese duelo ha raspado parte
del óxido. Rishe apretó los puños. Es hora de empezar con la sección
de aumento de resistencia de mi plan para una vida larga y cómoda.

*****
Aquel día, una veintena de aprendices se reunieron en el quinto campo
de entrenamiento del palacio: jóvenes que se encontraban en la frontera
entre la infancia y la adolescencia. Vestidos con sus nuevos trajes de
entrenamiento, escucharon tensos cómo un caballero se dirigía a ellos.

“Ese será su programa para los próximos diez días. Como

mencioné, este entrenamiento se centrará en ustedes, los nuevos
reclutas que aún no se han convertido en caballeros. Para algunos, esto
es parte de su educación noble. Para otros, es una oportunidad de
seleccionar personal prometedor entre los ciudadanos. Ténganlo en
cuenta.” Dijo el caballero, mirando a algunos de los aprendices
alineados. “Sea cual sea su nacimiento, los resultados se valoran por
encima de todo. Estoy deseando ver cómo todos progresan.”

“¡Sí, señor!”

“Hmm… Tú, el de ahí.” El instructor se dirigió a un chico joven

con el cabello castaño de pie en la parte posterior de la manada.
“Lucius, ¿verdad? Excelente proyección, hijo. Habla desde el
estómago y tu voz se transmitirá incluso en el campo de batalla.”

“¡Sí, señor! Gracias, señor.” Rishe —a quien se dirigía por el

nombre masculino de Lucius— respondió enérgicamente. Había
modificado ligeramente su rostro con maquillaje, se había puesto una
peluca infantil de estilo corto y ahora se mantenía erguida con una tela
de atar enrollada alrededor del pecho para aplanarlo.
IMAGEN
 Bien. Esa fue una infiltración exitosa.

Su vida como caballero no era la primera vez que Rishe se travestía.

Como mercader, había viajado por todo el mundo vendiendo sus
mercancías. Aunque había contratado a un puñado de guardias,
emprender viajes seguía siendo peligroso para una mujer joven, por lo
que a menudo se vestía de hombre cuando carecía de protección. El
nombre que usaba ahora, Lucius, era el mismo que había utilizado en
disfraces anteriores.

No parece que nadie se haya dado cuenta todavía. A fin de cuentas

nadie aquí me conoce.

Llevaba el cabello de color coral cuidadosamente recogido en la

parte superior de la cabeza bajo una redecilla. Además, llevaba una
peluca de alta calidad que había encargado a la Compañía Comercial
Aria.

Me he disfrazado a conciencia, pero gracias al Príncipe Theodore

nadie sospecha de mi origen.

Cuando Rishe le había pedido este favor, Theodore, el príncipe más

joven de Galkhein, hizo una mueca espectacular. “¿De verdad me estás
pidiendo esto?”

Ayer, ella lo había visitado en su despacho, donde él había

reaccionado a su petición con un disgusto palpable. Revolviéndose el
revuelto cabello negro, apoyó ambos codos en su escritorio, apoyando
la cabeza en las manos. “¿Quieres unirte a la formación de cadetes, y
como hombre? En primer lugar, estás loca. Segundo, ¿por qué tengo
que ayudarte?”

“Bueno, ¿no respondiste a eso en tu propia carta? Me dijiste que

podía contar contigo siempre que lo necesitara.”

“¡Lo hice! No sé por qué, pero lo hice.” Theodore se sonrojó, su

voz saltó de volumen. Estaba claro que no quería oír ninguna mención
a la carta. “Escúchame, hermana. Cuando escribí eso, fue con el
entendimiento de que pedirías algo a la gente de los barrios bajos o del
submundo de la ciudad.”

“Desafortunadamente, lo que más necesito es resistencia. Y no sólo

por mi propio bien, sino también por el del Príncipe Arnold.”

“¿Qué voy a hacer…? No entiendo nada de lo que me dice mi

cuñada.” Theodore se reclinó en su amplia silla y miró a lo lejos. “¿Por
qué necesitas unirte a los cadetes, hermana? ¿No podrías simplemente
asignar a un caballero para que te entrenara?”

“No le pediría a nadie que me dedicara tanto tiempo. Y si lo hiciera,

le costaría saber cómo tratarme.” Dijo Rishe. “Quiero entrenar sin que
nadie me ponga trabas.”

“Ugh, no puedo creerte.” Theodore sacó la lengua con disgusto.

“Nunca me ofrecería voluntario para castigarme así.”

Rishe no quería castigarse; sólo quería compensar lo que le faltaba.

“El período de entrenamiento es de diez días, ¿verdad? Una vez que

termine, entrenaré por mi cuenta. Pero ya que vine hasta este país, bien
podría experimentar la renombrada instrucción del Ejército de
Galkhein.”

Theodore —que había estado escuchando con cara de desear estar

en cualquier otro sitio— se iluminó de repente. “¡Espera un segundo!”

“Er, ¿Príncipe Theodore…?”

“Acabo de darme cuenta de algo.” El príncipe tenía una sonrisa

dulce y aniñada en la cara. Daba un poco de miedo. Se levantó, apoyó
una mano en el escritorio y miró a Rishe. “Muy bien. Te ayudaré, mi
encantadora hermana. Haré todo lo que esté en mi mano para
satisfacer tu petición.”

“¿Eh? Bueno, te lo agradezco, pero ¿por qué el repentino cambio

de opinión?”

“Porque parece interesante.” Theodore soltó una risita; debía de

tener algún plan bajo la manga. “No creo que ni siquiera mi hermano
pudiera ver esto venir. Su propia esposa vistiéndose de hombre y
uniéndose a su cuerpo de caballeros.” El príncipe volvió a sentarse,
con el ánimo muy mejorado. “¡Bien, me has pillado! Hagámoslo.
Nunca volveré a tener una oportunidad tan buena para sorprender a mi
hermano.”

“¡No estoy haciendo esto para sorprender al Príncipe Arnold! ¿Y

no te reconciliaste con tu hermano, Príncipe Theodore?”

“Quiero toda la gama de reacciones emocionales de mi hermano.”

La expresión de afecto de Theodore era tan extraña como siempre.
Tarareó mientras discutía los planes con Rishe. “Te inventaré algunos
antecedentes; busca mi contacto más tarde. ¿Debo hacer que parezca
que tienes experiencia previa con la espada? Les diste una paliza a
todos mis hombres. No tendría sentido fingir que no tienes
experiencia.”

“P-Pareces confiado con este tipo de engaño…”

“Jeje. ¿Qué te parece? Ya estoy resultando útil, ¿no?” Theodore

hinchó el pecho, sacando unos documentos de un cajón. No sorprendió
precisamente a Rishe; él había sido quien coló a Elsie entre las criadas
de Rishe.

“Sólo asegúrate de que mi hermano no te descubra hasta que todo

haya terminado. No hay razón para que aparezca en el campo de
entrenamiento de cadetes, pero debes tener cuidado. Haré los arreglos,
así que puedes irte por ahora.”

“Muy bien.” Rishe se inclinó. “Gracias, Príncipe Theodore.”

Se había dado la vuelta para marcharse cuando él la llamó. “Hey,

escucha. Estoy supervisando una legislación pendiente para apoyar a
la gente de los barrios bajos.” Rishe miró hacia atrás, pero Theodore
seguía buscando sus documentos y no había levantado la cabeza. “Sólo
salieron adelante porque mi hermano las impulsó desde la sombra.”

“En ese caso, ¿los dos están trabajando juntos en ello?”

“Podrías… decirlo así, sí.”

 Eso habría sido impensable poco tiempo atrás. Arnold había
mantenido a su hermano a distancia, mientras que Theodore evitaba
hacer cualquier trabajo político oficial por el bien de su hermano. Rishe
estaba encantada de oír que estaban trabajando juntos en un proyecto.

“Eso es todo lo que quería decirte.” Dijo. “Hasta luego.”

Echando un buen vistazo a su alrededor, Rishe se dio cuenta de que

el despacho de Theodore estaba extremadamente ordenado. Según los
cotilleos de las criadas, había estado cubierto de polvo hasta hacía
poco.

“Tampoco te hagas daño durante el entrenamiento. Eres la

prometida de mi hermano.”

“Por supuesto. Gracias por su preocupación, Príncipe Theodore.”

Rishe sonrió alegremente y se inclinó de nuevo.

Luego se fue, lo que nos trae al presente.

“Haah…”

Después del entrenamiento, Rishe se sentó en el puesto de agua,

ahora desierto. Hasta hacía un rato, había muchos otros reclutas, pero
todos recuperaron la energía rápidamente y se marcharon a cambiarse.
Entre todos ellos, sólo “Lucius”, Rishe disfrazada, era incapaz de
moverse.

¡¿Este es el entrenamiento básico de Galkhein?!

 Habían empezado el día corriendo. En la experiencia de Rishe,
“correr” significaba bajar por un recorrido establecido, intentando
mejorar el ritmo cada vez que lo hacías. Pero el entrenamiento de estos
cadetes era diferente. Se les había ordenado correr durante una hora y
media seguida sin tener en cuenta la distancia. El instructor se limitó a
especificar: “Trotar a un ritmo ligeramente superior al de andar.”

Al principio, a Rishe le había parecido bastante indulgente, pero

cuando lo probó de verdad, le pareció duro. Los demás aprendices
también parecían tener dificultades, pero como todos eran auténticos
chicos y hombres, les resultó más fácil terminar el curso que a Rishe.

Su siguiente tarea —el acondicionamiento de la parte superior del

cuerpo— fue muy parecida. Realizaban ejercicios que patinaban hacia
una dificultad irrazonable durante minutos seguidos, tomando
descansos entre series. Incluso si las series iniciales no suponían
ningún problema, su fatiga se agravaba hasta que toda la parte superior
del cuerpo se sentía arrastrada por un peso opaco.

Luego corrieron un poco más. Tras una última sesión de

acondicionamiento, su entrenamiento terminó por hoy. Se les ordenó
que comieran algo ligero, y recibieron bocadillos de pollo, aunque
muchos de ellos no estaban en condiciones de comer. Pero sin
proteínas no ganarían músculo, así que se lo tragaron todo.

El entrenamiento de cadetes era por la mañana. Para que su historia

de “¡voy a dormir un rato hasta mediodía, así que por favor no me
despierten!” se mantuviera, Rishe tenía que darse prisa en volver con
sus criadas y guardias.

No he entrenado en mucho tiempo. No, estoy acondicionando este

cuerpo por primera vez. Esto será más fácil que el entrenamiento de
novato que hice como caballero, pero todavía siento el ardor. Se siente
igual de duro.

Un dolor sordo se instaló en la parte superior de sus brazos, cuyos

músculos ya le dolían. Rishe suspiró al imaginar el dolor que le
esperaba.

Al menos me siento caliente. Cerró los ojos, disfrutando de la fresca

brisa que le acariciaba la mejilla, cuando alguien se le acercó por
detrás.

“¡Hey, Lucius! ¿Aún no te has cambiado?”

Rishe se dio la vuelta y se encontró con un joven que le sonreía

alegremente. Tenía el cabello castaño y los ojos almendrados. Era un
aprendiz como Rishe. Cuando Rishe se había quedado rezagada en su
carrera, él también se había quedado rezagado por preocupación.

“Te agradezco lo que antes hiciste por mí. Creo que te llamabas
Fritz, ¿verdad?” Dijo.

“¡Ja, ja! No le des tanta importancia. Estamos todos en el mismo

barco, ¿no? Y no tienes que ser tan rígido.”

“Está bien. Gracias de todas formas.”

 “¡Claro! También hablaré claro contigo, si te parece bien.” Fritz
sonrió satisfecho, sentándose junto a Rishe. “Estaba a punto de volver
a mi alojamiento, pero estaba un poco preocupado por ti. ¿Puedes
andar?”

“Bueno, me gustaría decir que estoy bien, pero… creo que

descansaré un rato más.” La cadencia con la que había hablado como
caballero le salió más fácil de lo que esperaba. Había pasado tiempo,
pero era fácil hablar con Fritz. Probablemente eso ayudó.

“En ese caso también me quedaré atrás.”

“¿Eh? No hay necesidad de preocuparse por mí. ¡Deberías volver y

descansar! Deberías ir a descansar.”

“Está bien. Quería hablar contigo, Lucius. Recibiste un cumplido

del instructor cuando hablaste durante su discurso, ¿verdad? Pero
cuando empezó el entrenamiento, parecía que te morías. Eres un tipo
interesante.” Le dedicó una sonrisa con dientes, de expresión amplia y
abierta. “Vengo de muy lejos, así que no tengo amigos aquí. ¿Has oído
hablar de Ceutena? Es una ciudad portuaria del norte. Los barcos de
Coyolles atracan allí a veces.”

Coyolles era un lugar que Rishe conocía muy bien. El país nevado
estaba al otro lado del mar de Galkhein, remoto y frío. Rishe había
vivido allí en una de sus vidas anteriores.

“Nunca he estado en Ceutena, pero conozco el nombre. Tienen

buen pescado allí, ¿verdad?”
 “¡Ja, ja, uno se cansa! Aunque es un pueblo bonito. Si no lo
admirara tanto, no me habría molestado en hacerme caballero.
Simplemente habría vivido toda mi vida allí.”

“¿Admirar a quién?”

La sonrisa de Fritz se ensanchó y señaló con el dedo a Rishe. “¡Al

Príncipe Heredero Arnold, por supuesto!”

Rishe se quedó helada, pero Fritz no pareció darse cuenta y siguió

parloteando alegremente. “¡Un héroe de guerra, un maestro de la
espada, un genio de la política! La gente dice todo tipo de cosas sobre
él, pero es genial, ¿verdad?”

“Ahh… sí…” Rishe logró una respuesta a medias, apartando los

ojos.

“Las cosas estaban bastante mal durante la guerra de hace tres años,
incluso en nuestra ciudad portuaria, ¡pero el Príncipe Arnold estuvo
increíble! Evacuó a los ciudadanos y luego batalló contra un barco
lleno de enemigos. Utilizó el terreno o lo que sea. No entendí bien los
detalles.”

“¿O-Oh?”

“¡No es justo que sea tan bueno con la espada y pueda hacer
estrategia y esas cosas! Quiero preguntar a los caballeros sobre él, pero
parece que sólo su guardia personal puede acercarse.”

Ver a Fritz hablar de Arnold con los ojos brillantes hizo que Rishe
se sintiera extrañamente incómoda.
 “Sólo lo vi una vez, pero el manejo de la espada del Príncipe Arnold
no es sólo fuerte, es hermoso.”

Al oír eso, Rishe no pudo evitar murmurar: “Sí, lo entiendo.”

Cuando se dio cuenta de lo que había dicho, su cara se sonrojó. Espera,
¿qué acabo de…?

“¡¿Verdad que sí?! ¡Estamos de acuerdo! Espera. Eso significa que

has visto al Príncipe Arnold blandir su espada, ¿verdad?”

“¡Sólo una vez!”

Fritz no prestó atención al rubor que se extendía por sus mejillas.

Ella agachó la cabeza, esperando que él no pensara que era rara. Su
cara se negaba a calmarse. ¿Por qué me apeno? Yo misma le he dicho
que su esgrima me parece preciosa. Y hace poco. Ahora que lo
pensaba, Arnold se había sorprendido al oír tales elogios.

Mientras la mente de Rishe daba vueltas en círculos, Fritz continuó

con despreocupación: “Aunque no pueda llegar a ser como el Príncipe
Arnold, quiero hacerme más fuerte.”

Fritz se levantó y sujetó una escoba que había en un rincón del

puesto de agua. La sostuvo como una espada y adoptó una postura de
combate. “¡Ja!” La escoba cortó el aire.

Confundida, Rishe levantó la vista. “Fritz. Aprieta el meñique.”

Todavía manteniendo la postura, Fritz miró a Rishe. “¿Mi

meñique?”
 “Sí. Cuando sostienes una espada, tu agarre debe ser más fuerte
alrededor del meñique. Si eres diestro, agarra la empuñadura con más
fuerza con la mano izquierda. Deja que la derecha apriete la mitad.”

“¿La mitad es suficiente?”

“Tu agarre será desigual sin ese equilibrio. No descuides tus

muñecas… Sí, ahora balancéate así.”

“¿Así? ¡Hah!” La escoba se balanceó hacia abajo, silbando más

agudamente a través del aire. Su trayectoria —antes diagonal— bajaba
en línea recta. Con el agarre ajustado, ya no desperdiciaba sus fuerzas.

“¡Vaya!” Fritz observó la diferencia en los balanceos. “¿Cómo

sabes todo esto, Lucius?”

“Tengo un poco de experiencia con la espada, eso es todo. ¡Pero

eres impresionante, Fritz! Aprendes rápido.”

“¡De ninguna manera, tú eres el impresionante!” Fritz bajó la

mirada hacia la escoba que tenía en sus manos, con los ojos brillantes.
“No sabía que sólo un poco de instrucción pudiera marcar tanta
diferencia… ¡Quizá algún día sí que pueda llegar a ser como el
Príncipe Arnold!”

“Ustedes dos.” Llegó la voz de un hombre desde detrás de ellos, y

Fritz y Rishe se giraron para verle. “No deben hablar tan a la ligera de
la familia real. Harían bien en llamarlo Su Alteza el Príncipe
Heredero.”
 “¡S-Sí, señor! Lo siento, señor.” Fritz se inclinó. Rishe se levantó y
se unió a él.

“Mientras lo entiendas. Ambos, descansen.”

Concedido el permiso, los dos volvieron a levantar la vista. El

hombre aparentaba unos treinta años, llevaba el cabello gris
ligeramente largo y se lo había fijado con un producto. Estaba limpio
y aseado, pero tenía ojeras. A pesar de su regaño, tenía un aire amable
y se comportaba como un noble de alto rango. Era alto y su
musculatura era evidente incluso a través de la ropa.

“No importa la forma que adopte, la admiración por la familia real

es algo maravilloso.”

“¡Sí, gracias, señor! Umm, por cierto… Perdone la pregunta, pero

¿es usted Lord Lawvine? ¿Regidor de nuestra ciudad?”

“En efecto.” Dijo el hombre. “Soy el conde y heredero de la Casa

Lawvine.”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par. Espera, ¿este es Su

Señoría Ludger Lars Lawvine?

Volvió a mirar al hombre que tenía delante, tragando saliva

nerviosamente. Es el valiente general de Galkhein destinado a ser
masacrado por el Príncipe Arnold como “enemigo del Estado”.

Ludger Lars Lawvine era el conde que gobernaba el territorio más

septentrional de Galkhein. Su pecado fue intentar impedir la expansión
de la tiranía del Emperador Arnold Hein. Aunque su tenencia era
remota, era un hombre de distinguido servicio militar, adorado por un
gran número de personas. Sin embargo, este leal servidor sería
asesinado por el mismo hombre al que servía. Dentro de tres años, se
opondría a la guerra de conquista del Emperador Arnold y, enfurecido,
el emperador le quitaría la vida en represalia.

Escuché todo tipo de rumores: Lo torturaron lentamente hasta la

muerte, lo decapitaron de un golpe… El Emperador Arnold Hein dio
muerte a toda su familia para expiar la traición de Lord Lawvine.

La ejecución de Lawvine fue fuente de la infamia universal de

Arnold. Y aquí estaba, frente a Rishe en tiempo real. Ella se encogió
bajo el escrutinio de sus ojos grises. Aunque su porte era relajado, tenía
una conducta que gritaba “militar”.

El conde del norte… Un oficial con suficiente talento como para

confiarle la frontera.

No le sorprendería que se diera cuenta fácilmente de que era una

mujer. Rishe se estremeció al pensarlo.

Cuando su ansiedad llegó al máximo, él le dijo: “¿Qué les parece

el pollo?”

“¿Eh?” Se quedó boquiabierta.

Lord Lawvine siguió mirándola como si hubiera dicho algo

sumamente normal. Ignorando la confusión de Rishe y Fritz, continuó
desapasionadamente: “Si no les gusta el pollo, cualquier otra carne les
servirá. Y hay legumbres, huevos y leche… ¿O tampoco les gustan?”
 “N-No, ¡me gustan! ¡Me gustan todos los alimentos!”

“Ya veo. Eso está bien.”

¡¿Qué demonios es esta conversación?!

Por mucho que ella deseara preguntar, los modales del conde le
cerraron toda posibilidad de interrogación. Tal y como ella esperaba,
añadió solemnemente: “Si sus circunstancias se lo permiten, debería
comer más. Parece tener menos masa muscular que un hombre
normal.”

¿Eso es todo?

“¡Sí, señor! Gracias por su consejo.” Dijo Rishe, relajándose.

En su vida como boticaria había aprendido mucho sobre el tipo de

alimentos necesarios para cultivar un cuerpo fuerte. Esa sabiduría aún
no estaba muy extendida, pero probablemente Lawvine se refería a eso.

Aun así, ya demostré durante mi vida como caballero que nunca

tendré la masa muscular de un hombre, por mucho que coma.

Lawvine asintió satisfecho. “Los jóvenes como tú siempre deben

aspirar a superarse. Los ayudaré en su instrucción a partir de mañana.
Estoy deseando ver cómo se desenvuelven.”

“Vaya, ¿nos enseñará, Lord Lawvine? ¡Impresionante! Uy…

quiero decir, uh, ¡me siento muy honrado!”

Al ver lo emocionado que estaba Fritz, la expresión de Lawvine se

relajó un poco. “Estoy encantado de poder participar en la formación
de jóvenes promesas. Me han retenido más tarde de lo previsto, así que
no he podido asistir al entrenamiento de hoy. ¿Qué opinas?”

Fritz y Rishe intercambiaron una mirada, y Fritz fue el primero en

contestar. “Para ser sincero, ¡me pareció muy complaciente! Estaba
preparado para correr hasta vomitar o entrenar hasta que no pudiera
mantenerme en pie.”

“A mí también me sorprendió.” Dijo Rishe. “Nos permitían pausas

para beber agua y descansar entre ejercicios. He oído algunas historias
sobre el entrenamiento de caballeros en otros países: son mucho más
duros con los nuevos reclutas.”

“Cierto.” El conde asintió comprensivo. “Lo mismo ocurría aquí

hasta hace pocos años. Durante la guerra, necesitábamos fuerzas listas
para la batalla tan rápido como pudiéramos conseguirlas. Entrenando
duramente a los nuevos reclutas, se eliminaba a los que no podían
hacerlo y se enviaba al resto al frente lo antes posible. Pero… ah,
alguien acabó con esas duras prácticas. Pueden estar tranquilos.”

Ahora que lo pienso… El ayudante de Arnold, Oliver, había

mencionado que había sufrido una lesión y que por eso no podía
convertirse en caballero. Si la lesión de Oliver se había producido
durante el entrenamiento, Rishe podía adivinar fácilmente quién podría
haber cambiado esas prácticas.

“Lo que nos corresponde a nosotros —es decir, a sus mayores— no

es elegir a jóvenes excepcionales, sino fomentar el crecimiento de
todos. Los veré en el entrenamiento. Ahora, si me disculpan.”
 Lawvine se volvió para hablar con un caballero que se acercaba.
“Lord Lawvine, Su Majestad espera su llegada. Por favor, preséntese
en la sala de audiencias.”

“Bien, estaré allí enseguida. Ambos, los veo mañana.”

Fritz y Rishe se inclinaron mientras Lawvine abandonaba el campo

de entrenamiento. “¡Gracias por hablar con nosotros!”

Rishe sintió que los engranajes de su mente giraban mientras

mantenía la pose. Su Majestad, ¿eh? Nunca lo he visto, pero vive aquí
en palacio, ¿no?

Llevaba más de un mes en Galkhein. El palacio era extenso, cierto,

pero que Rishe no se hubiera topado con él ni una sola vez implicaba
que alguien estaba impidiendo deliberadamente un encuentro. No es
que yo sea la mayor preocupación de Su Majestad en este momento…

Al cabo de un rato, levantó la vista y vio a Fritz respirando hondo,

con una mano extendida sobre el pecho. “Vaya, qué nervios, ¿verdad,
Lucius? Nunca esperé hablar con Lord Lawvine.”

“¿De verdad? Parecía que mantenías la calma, Fritz.”

“¡Para nada! Aunque es agradable oírte decir eso. De todos modos,

¿estás libre? ¡Vamos a comer juntos!”

Por mucho que a Rishe le hubiera encantado acompañarlo, tenía

sitios donde estar. “Lo siento, me temo que tengo que irme. Tengo
trabajo por la tarde.”
 “Entendido. Es una pena, pero no se puede evitar. ¡Buena suerte en
el trabajo!”

“Gracias. Hasta mañana.”

Rishe salió corriendo del campo de entrenamiento, se metió en un

almacén cercano y se quitó la peluca. En lugar de ponerse el vestido,
se puso un uniforme de sirvienta. Colocó la ropa de entrenamiento en
un cesto de la ropa sucia, lo cubrió con unas sábanas y regresó al
palacio disfrazada de sirvienta. Entró en su habitación como siempre:
por el balcón. Le temblaban los brazos al subir por la cuerda, lo que
casi la hizo llorar.

“¡He vuelto, Elsie!”

“¡Bienvenida! Tengo todo preparado para ti.”

Se dio un baño rápido con la ayuda de Elsie, su única sirvienta que

participaba en su travestismo. Se quitó el sudor, se puso un vestido
limpio y se arregló. Se secó las ligeras ondas de su cabello coral y se
peinó.

“¡Buenos días, Lady Rishe!”

“Buenos días a todas…”

Su cansancio se filtraba en su tono, poniendo en peligro su tapadera

de dormir hasta mediodía antes de relajarse en el baño, pero sus criadas
no parecían darse cuenta. Al regresar a su habitación desde la sala de
baño con un puñado de criadas, se encontró con un invitado
inesperado.
 “Príncipe Arnold.”

“Hey.”

Antes de que pudiera exclamar lo fortuito que le parecía su

encuentro, Rishe se dio cuenta de por qué estaba aquí. Lo
acompañaban varios caballeros, todos llevando cosas al espacio
preparado para el despacho de Arnold.

“¿Cómo va la mudanza?” Preguntó.

“¿Quién puede decirlo? No soy yo quien lo hace.”

“Mi señor… quiero decir, ¡Su Alteza! Sus instrucciones son

demasiado generales…”

Oliver asomó la cabeza fuera del despacho. Al ver a Rishe, sonrió.

“¡Pero si es Lady Rishe! Gracias por la maravillosa habitación que ha
preparado para Su Alteza.”

“Por supuesto, Oliver. Sólo espero que resulte ser un entorno de

trabajo productivo. A propósito de nada, ¿acabas de llamar a Su Alteza
‘mi señor’?” Miró a Arnold. Parecía muy poco divertido.

“No paro de decirle que deje de usar ese título: es espeluznante. No

me hace caso.”

“Y lo que es más importante, ¿quiere los documentos del mes

pasado en la estantería de la derecha? Por favor, pasen.” Oliver volvió
al despacho, dirigiendo a los caballeros.
 Ese título… ¿Soy yo, o está intentando denotar claramente que el
Príncipe Arnold es su amo y no el emperador?

Hizo una nota mental para preguntar más. Mientras reflexionaba,

Arnold la llamó por su nombre.

“Rishe.” Se inclinó y le susurró directamente al oído. “Ven a la

puerta oeste mañana a las dos de la tarde. No dejes que nadie te vea.”

Su voz ronca le hizo cosquillas en el oído. Cuando Arnold se apartó,

Rishe levantó una mano y se la puso alrededor de la boca para
susurrarle: “¿Debería teñirme el cabello?”

“No hace falta ir tan lejos.”

“Muy bien. Me pondré algo apropiado para la ciudad.” Volvió a

agacharse y se alejó de Arnold, cuando se dio cuenta de que las criadas
los miraban fijamente.

¿Q-Qué?

Las criadas observaban a Rishe y Arnold con las mejillas

sonrojadas y los ojos brillantes. No se le había ocurrido cómo sus
susurros furtivos podrían ser leídos por el público.

“¡Alteza, por favor!” Llamó Oliver desde el despacho.

“¡Cállate! Ya voy.” Arnold le siguió enfadado. Rishe se separó del

resto de sirvientas y se dirigió a su habitación con Elsie, que también
actuaba de forma extraña.
 “Um, Lady Rishe, ¿por qué estaba hablando en secreto hace un
momento?”

“Bueno, verás, Elsie, mañana tengo un compromiso con el Príncipe

Arnold.” Dijo Rishe. “Fuera del palacio.”

A Elsie se le iluminaron los ojos. “¿Qué tipo de excursión será?”

“No me lo dijo. Pero era una orden, así que seguro que sólo quiere
ayuda con algún asunto oficial.”

“…”

“En cualquier caso, mañana necesito vestirme de forma encubierta.

¿Te parece bien un vestido marrón? También tengo una bata gris;
puedo rasparla para que parezca que he estado viajando… ¡Oh!”
exclamó Rishe cuando Elsie le agarró la mano.

“Déjemelo a mí, Lady Rishe.”

“¿Eh? Qué te lo—”

“Absoluta y positivamente debe dejarme los preparativos de

mañana a mí. No se preocupe, ¡estará guapísima, milady!”

“Umm…” La apasionada declaración de Elsie dio a Rishe un mal

presentimiento. “Escucha, Elsie, sólo voy a la ciudad por negocios, ¡así
que no te molestes!”

“¡No es ningún problema! Tu ropa, tu cabello, ¡todo debe estar

perfecto!”
 Rishe nunca había visto a Elsie tan motivada. Vibraba de
excitación, ciega ante la incomodidad que estaba causando a su ama.

“Me aseguraré de que estés en forma para la ciudad, ¡pero tu ropa

no puede ser sosa!”

“Uh…”

“Le pediré prestada algo de ropa a la Srta. Diana. De hecho, ¡voy a

buscarla ahora mismo!”

“Vaya, ahora sí que se llevan bien, ¿verdad…? ¡Eh, espera un

segundo!”

Al día siguiente, tras terminar su entrenamiento matutino de cadete,

Rishe salió al encuentro de Arnold tras unos preparativos
extraordinariamente motivados por parte de Elsie. Se reunió con él con
la capucha bajada sobre el rostro y salieron por un pasadizo oculto
reservado a la familia real. Caminando por los canales subterráneos,
llegaron a la ciudad en pocos minutos, momento en el que Arnold los
detuvo.

“Probablemente sea suficiente. Puedes descubrirte la cabeza.”

Rishe se estremeció y miró a Arnold por debajo de la capucha,

intentando mostrar lo menos posible de su rostro.

Arnold vestía un conjunto azul un poco más sencillo que el

habitual, con cuello alto para ocultar el cuello. Su confección se
asemejaba a la de un ciudadano común, aunque las costuras y el tejido
seguían siendo muy finos. Algunos anodinos bordados dorados lo
acentuaban aquí y allá; alguien con buen ojo podría detectar la calidad.
Por encima llevaba una fina túnica negra que le cubría la boca, y las
gafas que colgaban de su cuello eran habituales entre los viajeros para
protegerse del viento y el sol. En caso de apuro, podía utilizarlas para
ocultar su rostro, pero probablemente su intención era dejarlas
colgando. Rishe era consciente de que pocos plebeyos conocían los
rostros de la familia real, así que probablemente estaba bien.

Sé que puedo bajarme la capucha, pero… Rishe vaciló, sujetándose

la túnica.

El príncipe enarcó una ceja. “¿Qué pasa?” Cuando ella siguió

inquietándose, él dijo: “No tienes por qué ponerte tan nerviosa. Ningún
ciudadano normal reconocería nuestras caras. Tampoco nos dirigimos
a ningún lugar extraño, y aunque luego se den cuenta de que fuimos
nosotros, no importará.”

“Supongo que tienes razón.”

“Además, si te escondes con tanto fervor, sólo conseguirás que la

gente sospeche más.”

Tenía razón. Rishe se decidió y retiró las manos de la túnica,

bajándose la capucha. Se armó de valor y miró a Arnold. Cuando sus
ojos se cruzaron, los de él mostraban un atisbo de sorpresa.
 Bajo su bata blanca ocultaba un vestido azul a capas que le había
prestado Diana. Era una prenda muy popular a principios de verano
entre las mujeres de la ciudad del castillo. De cintura para abajo,
parecía un capullo de flor, un diseño bonito y sencillo.

Su cabello rojo coral estaba trenzado suelto hacia la derecha,

adornado con trenzas más pequeñas aquí y allá. Un peinado
relativamente común, pero Elsie también había trenzado cintas. Fiel a
su palabra, la doncella la había convertido en una chica que te
encontrarías en la ciudad, aunque poniendo especial cuidado en que
tuviera un aspecto elegante y adorable.

Ahora que su aspecto estaba a la vista de Arnold, Rishe se sonrojó.

Claro que pasaré desapercibida, pero aun así… No podía evitar
sentirse nerviosa. A Rishe le gustaba la moda y se esmeraba mucho en
su vestido y su peinado cuando asistía a fiestas y cosas por el estilo,
pero hoy se trataba de negocios.

Arnold apenas había abierto la boca cuando Rishe le interrumpió.

“¡No! ¡Sé lo que vas a decir! Soy consciente de que estamos aquí para
trabajar, pero si mi ropa fuera demasiado modesta, destacaría en
dirección contraria, así que…”

“Pensé que vendrías con un vestido de cáñamo y una bata sencilla.”

“¿De verdad soy tan predecible?” Mientras Rishe se tambaleaba

por la conmoción de ser prevista de forma tan violenta, Arnold le dio
un repaso.
 “Este es el trabajo de tus criadas, ¿eh?”

“Ugh…”

“Parece que estás trabajando bajo un malentendido. Esta ropa

funcionará bien.”

“¿En serio?” Se sintió aliviada.

“Tendré que agradecérselo personalmente a tus criadas.” Dijo

Arnold.

Rishe parpadeó. No sabía a qué se refería, y él no le dio más

detalles.

“Pongámonos en marcha. A este paso, empezaremos a llamar la

atención por una razón totalmente diferente.”

“¿Eh? ¡Eh, espera!” Rishe se apresuró a seguirle. Caminaron juntos

durante un rato, y Rishe se fue acostumbrando poco a poco a la molesta
sensación de vergüenza. Pronto se sintió capaz de entablar una
conversación más alegre.

“Ésta es la estación perfecta para una excursión, ¿verdad? Es

agradable y cálido, pero la brisa es fresca.”

“Claro.”

“¡Bien! Y el aire está muy limpio, quizá porque anoche llovió.

Ahora que vuelvo a verlo, es una ciudad muy bonita, ¿verdad?” Rishe
sonrió al sol, contemplando el paisaje.
 La ciudad castillo de Galkhein era una capital llena de historia. Sus
grandes edificios de ladrillo se alzaban majestuosos y hermosos, con
estructuras más nuevas hábilmente integradas en las antiguas. El
vestido de Rishe ondeaba con la suave brisa primaveral. “La vista
desde el castillo es bonita, pero es divertido pasear por la ciudad.”

“Hablas como si fuera la primera vez que vienes aquí.”

“¡Estaba oscuro la última vez que vine!” Rishe carraspeó ante la

alusión a la noche en que se había escabullido del palacio. Aunque no
pudo verle la cara mientras caminaba detrás de él, seguro que fruncía
el ceño.

Incluso durante este intercambio, Arnold no mencionó adónde se

dirigían. Las calles a su alrededor estaban cada vez más concurridas;
tal vez se dirigían al centro de la capital. La algarabía de la multitud
aumentó más adelante. Cuando vio hacia dónde se dirigían, Rishe dejó
escapar un asombrado: “¡Vaya!”

Habían llegado a una calle enorme y abarrotada, salpicada a ambos

lados de puestos. Los puestos ofrecían todo tipo de artículos, desde
carne y pescado ahumados hasta especias en bonitos frascos. Un
vendedor de lámparas exóticas se enfrentaba a otro que vendía
cubiertos de plata finamente elaborados.

Los gritos de los vendedores ambulantes recorrían las calles

mientras los compradores examinaban alegremente las mercancías. El
aroma de las fragantes cajas de fruta llegaba hasta donde estaban Rishe
y Arnold. Le encantaba ver calles así, tan llenas de alegría.
 Sus ojos brillaron a su pesar. “¡Un mercado!”

Arnold, que se disponía a pasar de largo, vaciló. “Es sólo un

mercadillo… Quizá uno grande. Bastante ordinario, ¿no?”

“¡Tonterías! Mira ese puesto, por ejemplo. El mercader lleva

textiles de Jubel. La tela tiene un significado religioso para ellos, ¡así
que es terriblemente difícil conseguir permisos de exportación a otros
continentes!” Galkhein era probablemente el único lugar donde se
podía esperar encontrar algo así fuera de su país de origen.

Entusiasmada, prosiguió: “¡Son las famosas uvas de Coquilto, y

esos son huevos raros de un pájaro saloof! ¡Ahh! Ahora que lo veo
mejor, no sólo tienen huevos, ¡también hay una gallina en esa jaula!”

“…”

“Las joyas de allí están hechas a mano en Galkhein, ¿verdad? La

fina artesanía hace que sea muy popular entre las mujeres de otros
países. Los comerciantes de lámparas de al lado vienen de Halil Rasha,
en el desierto, creo. Cuando un país prospera, los comerciantes se
reúnen allí. Aunque es un viaje un poco largo.”

“…”

“También tengo curiosidad por ese puesto de ahí. No puedo verlo

muy bien a través de la multitud, pero ¿supones que vienen de
Coyoll…?”

“Rishe.”
 “¡Eep!” Rishe volvió a la realidad y se encontró con los ojos de
Arnold clavados en ella. Se dio cuenta de lo mucho que había estado
divagando.

¡Oh, no, parezco un mercader! Pero no he podido evitarlo… ¡Por

fin he llegado a un mercado de Galkhein!

Rishe se aclaró la garganta. “Dicen que el mercado dice mucho de

un lugar. Es una ventana a la situación económica, para empezar, pero
también al estado de la seguridad pública.”

“… Ya veo.”

“Por ejemplo, aquí no veo guardaespaldas ni caballeros demasiado

precavidos. Eso es una prueba de la seguridad del mercado, ¡ya que no
se hace hincapié en la prevención del crimen! Los viajeros se sentirán
seguros para quedarse más tiempo y gastar más dinero en una ciudad
como ésta. ¿Verdad? Observar el mercado de una ciudad es…
importante, ya ves…”

“Mm-hmm.”

Sus excusas no estaban saliendo bien. Cambiando de táctica, optó

por disculparse.

“Perdón. Estaba tan emocionada que me dejé llevar.” Rishe inclinó

la cabeza mientras Arnold sacaba un reloj de bolsillo. “Pido disculpas
si he hecho que lleguemos tarde. Pongámonos en marcha. Seguiré sus
instrucciones, así que no dude en… Umm, ¿Su Alteza?”
 Arnold devolvió el reloj a su bolsillo y comenzó a caminar,
sobresaltando a Rishe cuando giró hacia el mercado.

“No irás allí, ¿verdad…?”

“Tenemos tiempo de sobra. Si te hace tanta ilusión, no podemos

pasar de largo.”

Rishe sintió una oleada de felicidad, de repente todo era más

brillante. “¡Gracias!”

Así, los dos se adentraron en el mercado de la capital imperial. El

corazón de Rishe se aceleró mientras se mezclaban con la multitud, los
coloridos tejados de lona de los puestos hermosos bajo el cielo azul.

“¡Bayas frescas aquí! ¡Prueba una! Tienen un color precioso,

¿verdad?”

“Todo lo que tengo aquí son especialidades de Coyolles, ¡en oferta

sólo por hoy! Nuestro barco llegó a Ceutena hace una semana. Pierde
esta oportunidad, ¡y quién sabe cuándo tendrás otra!”

“¡Aah!”

Rishe se divertía tanto que el placer salía de sus labios en chillidos

y jadeos. Los comerciantes estaban animados y los clientes charlaban
ávidamente mientras compraban. El mero hecho de estar en este
vibrante espacio daba energía a Rishe.

“¡Mira eso! Encima de—”

 Cuando Rishe se detuvo en seco, Arnold la miró con curiosidad.
“¿Qué pasa?” Era imposible que adivinara lo que la molestaba.

“No te preocupes, no es nada.”

“¿Hrm? Bueno, como quieras. Pero no pares en medio de la

carretera, nos separaremos. En el peor de los casos, tendré que ponerte
una correa.”

“Ajajaja. Buena broma. Casi me engañas.”

“…”

“¡E-Es una broma, ¿verdad?!” Rishe luchó por serenarse, tirando

de la manga de Arnold. “De todos modos, echa un vistazo a ese
vendedor de fruta. Parece que son de Coyolles. Quiero echar un
vistazo.”

Se dirigió a un puesto situado a unos metros y eligió la fruta más

suculenta del racimo. Mientras pagaba, pidió a la mujer de buen cuerpo
que atendía el puesto que cortara su compra en rodajas. La mujer
asintió y peló la dura piel de la gran fruta ovalada, dejando al
descubierto la carne perfectamente madura de su interior. Rishe
regresó junto a Arnold con los suculentos trozos ensartados en
brochetas de madera.

“Gracias por esperarme.”

“Espera. ¿Qué es ese inquietante objeto rojo?”

 La mirada de Arnold se congeló en la fruta. Rishe sonrió y le tendió
uno de los pinchos. “Es fruta de Coyolles. Sé que el color es raro y que
parece viscosa, pero es muy saciante y nutritiva. Es buena para ti.”
Explicó, acercando la fruta a la boca de Arnold. “Prueba un bocado.”

“Espera. No puedo ignorar cómo se ve.”

“¡Es bueno para ti!” Repitió Rishe. Arnold frunció el ceño, sin duda
al darse cuenta de que no había mencionado nada sobre su sabor.
Finalmente, abrió la boca con gran reticencia, sólo un poco, pero la
vulnerabilidad de la posición era palpable.
IMAGEN
 Arnold seguía con el ceño fruncido y masticaba torpemente. Rishe
lo observó hasta que terminó.

“¿Qué te parece? Es más dulce de lo que parece y, como he dicho,

es muy nutritivo.”

“… Sí, nutritivo. Sabe nutritivo.”

“Vaya, qué cara más agria.”

Aun así, Rishe estaba satisfecha. Arnold tenía tendencia a trabajar

demasiado, así que comer comida sana de vez en cuando sólo le haría
bien.

Ahora que lo pienso, en mi vida de boticaria, a menudo alimenté a

ese otro príncipe con esta fruta, ¿no?

El príncipe de sus recuerdos, enfermo desde la infancia, se veía

obligado a tomar todo tipo de medicinas. Era una persona diligente en
el fondo, que consumía sin rechistar cosas que otros habrían rechazado
nada más verlas.

Siempre me sorprendía que bebiera las tinturas que le recetábamos

mi maestro y yo, porque sabían muy mal. Pero lo soportó durante un
año y medio y se recuperó por completo.

La buena medicina casi nunca sabía bien. Arnold se limpió la boca

con el dorso de la mano, aún con el ceño fruncido. “¿Y? ¿Qué más
quieres mirar?”
 “¡Cielos, hay tanto! Ese puesto tiene…” Rishe se detuvo y forzó
una sonrisa. “Eh… Los artículos de cuero de ese puesto están muy bien
hechos, ¿no te parece?”

“Hay un pueblo especializado en pieles a dos días en carruaje.

Probablemente sean de allí.”

“¡Ya veo!” ¿La estaba delatando su sonrisa forzada?

¿Se dio cuenta? No, ¿verdad? Aparte de la vergüenza de su

elaborado atuendo, un problema adicional asolaba a Rishe: ¡Cada
músculo de mi cuerpo me está matando!

Había hecho todo lo posible por ignorarlo, pero flaqueaba. Podía

soportar el dolor sordo, siempre presente, pero no el dolor punzante
periódico. En el entrenamiento de hoy, además de correr, habían
trabajado la parte inferior del cuerpo. Ayer, sólo habían trabajado la
parte superior del cuerpo; sin duda, trabajarían diferentes zonas en
diferentes momentos. Rishe conocía la teoría de que un periodo de
descanso era importante para el crecimiento muscular.

Afortunadamente, aún no sentía mucho dolor en la parte inferior

del cuerpo, pero un entumecimiento se extendía lentamente por sus
muslos.

No puedo dejar que se dé cuenta. Si se da cuenta de que mis

músculos están doloridos, querrá saber por qué. El entrenamiento de
Lord Lawvine fue impresionante.
 Lawvine, uniéndose a los instructores del día, había observado a
cada aprendiz, ofreciéndoles a cada uno consejos personalizados.

“Eres muy capaz físicamente, pero eso te hace ser demasiado

confiado. Observa atentamente tu entorno y piensa antes de actuar.”

“Utilizas bien tu fuerza, lo que es una hazaña impresionante, pero

no dejes que tus habilidades limiten tus opciones. Si hay una brecha
entre tus aspiraciones y tu habilidad, tú y yo debemos encontrar la
forma de salvar esa distancia.”

La voz suave de Lawvine y su forma de hablar ingenuamente

sincera confieren a sus palabras un poder persuasivo. Es obvio que guía
a cada recluta pensando en su futuro. Y es muy bueno haciendo
cumplidos. Sin embargo…

Rishe miró a Arnold mientras caminaba a su lado.

El Príncipe Arnold va a asesinar a Lord Lawvine. Y en sólo tres

años. Tengo una lista de cosas que investigar, pero ese incidente es mi
máxima prioridad. No importa cuán hábil instructor sea el conde…

Rishe bajó la mirada y consideró el extraño pensamiento que había

tenido ayer. ¿Debería investigar a Arnold? Sin embargo, él no era
necesariamente el origen de la situación. Lawvine no servía a Arnold,
sino a su padre, el actual emperador. Mientras pensaba en esto, sintió
que una mirada se posaba en ella.
 Levantó la vista y se encontró con la mirada de Arnold. Ya no
caminaban uno al lado del otro; Rishe se había quedado varios pasos
atrás.

¡Oh no, aquí viene la correa! Tenía que ponerse al día antes de que
él la usara. Le dolía la parte superior del cuerpo, pero podía aguantar.

Antes de que pudiera correr a su encuentro, Arnold fue hacia ella.

“Veo que sigo caminando demasiado rápido.”

“¿Eh? No, estoy bien, tan sólo…” Parpadeó rápidamente con los
ojos muy abiertos, dándose cuenta de lo que había dicho.

Ahora que lo pienso, el Príncipe Arnold camina más despacio de

lo habitual.

Pensándolo bien, era imposible que no la hubiera descubierto. Se

habría dado cuenta de su extraño comportamiento desde el principio.
Él no había dicho nada, sin embargo, sólo casualmente igualó su ritmo.

¿Qué es esta sensación cálida y flotante? Rishe dio un pequeño

suspiro. Este Príncipe Arnold es realmente muy amable. Es imposible
imaginarlo matando a alguien por una estupidez dentro de tres años.

“Estoy bien… Gracias.” Rishe sonrió y Arnold apartó la mirada.

Uniéndose a su lado una vez más, Rishe se decidió en silencio.

Necesito saber más sobre él.
 Armada con suficientes conocimientos, tal vez pudiera evitar la
tragedia que el Emperador Arnold Hein iba a sembrar en el futuro.
Rishe dejó que su mirada vagara por el mercado mientras pensaba.

Mientras se acercaba a los distintos puestos, compraba fruta que

sabía realmente bien, probaba carne ahumada y mordisqueaba pan.
Arnold la miró como preguntándose cuánta hambre podía tener, pero
la acompañó a comprar sin un ápice de enfado. Después de ver la
mayoría de los puestos, Arnold volvió a sacar su reloj de bolsillo.

“¿Se nos acaba el tiempo?” Preguntó Rishe.

Guardó el reloj y dijo: “No, pero deberíamos irnos. Si nos

quedamos en un sitio demasiado tiempo, los subordinados de Oliver
podrían encontrarnos.”

“Ah, sí, Oliver… espera, ¿qué?” Los ojos de Rishe se desorbitaron,

y casi se le cae el pastel que estaba comiendo. “¡¿También nos estamos
escondiendo de Oliver?!”

“Sí.”

Rishe se asombró de su total falta de culpabilidad. “¡Lo dices como

si fuera un hecho!”

“He terminado con mi trabajo del día.” Respondió Arnold,

indiferente. “Mi ausencia por un tiempo no resultará en una ruptura
total, las cosas no están mal dirigidas. Incluso si surge algo, al menos
Oliver puede ganarme tiempo.”
 ¿Era cierto? Arnold solía ser muy comunicativo con Oliver. Rishe
estaba un poco preocupada. ¿Me susurró ayer porque no quería que
Oliver lo oyera? Pero si estamos aquí en misión oficial, ¿por qué no
iba a decírselo a su ayudante?

Una posibilidad floreció en la mente de Rishe. ¿Y si esta salida

secreta no fuera oficial?

En ese caso, ¿qué hacían aquí? La raíz de todo mal sonrió divertida
ante la confusión de Rishe. “Ven, vámonos.”

“D-De acuerdo…”

Rishe no tenía ni idea de lo que estaba pasando. No podía decir

nada. Había perdido el duelo y ahora estaba obligada a hacer lo que él
le pidiera.

Una vez que llegaron a su destino aparente, un poco lejos del

mercado, su perplejidad no hizo más que aumentar. En las afueras de
la capital, al final de una escalera que conducía a una especie de sótano,
Rishe se encontró ante una puerta. Su singular letrero pedía a los
visitantes que dieran el número adecuado de golpes.

“¿Y esto es…?”

“La dueña de la tienda no vendrá al palacio aunque la

convoquemos.” Dijo Arnold. “Tengo que venir personalmente.”

“Ah, ¿es una tienda? ¿Qué venden?”

 En lugar de contestar, Arnold llamó lentamente a la puerta cinco
veces. Rishe no pudo oírlo, pero debía de haber una respuesta desde
dentro. Abrió la puerta y la instó con la mirada.

Alerta ante el peligro, Rishe entró y se encontró con un gran

mostrador de madera. La tienda también tenía el suelo de madera, sin
adornos llamativos ni estanterías con productos. En su lugar, había una
única mesa baja y unos cuantos sofás de cuero.

A primera vista, parece modesto, pero ese mostrador es una sola

tabla de palisandro.

“He estado esperando por usted, Su Alteza.”

Un bastón golpea el suelo cuando una anciana de cabello blanco

sale de la parte trasera de la tienda. Llevaba una sonrisa suave y un
maquillaje ligero, y un hombre de unos veinte años la sostenía mientras
cojeaba.

La anciana se paró ante el mostrador e hizo una profunda

reverencia. “Ruego que se encuentre bien, Alteza.”

“No hay necesidad de tanta formalidad. Por favor, levántese.”

Con el permiso de Arnold, volvió a levantar la vista. Luego se

volvió hacia Rishe y sonrió más ampliamente. “Qué joven tan guapa.
Encantada de conocerla. Soy la propietaria de este establecimiento.”

“Encantada de conocerla. Me llamo Rishe Irmgard Weitzner.”

“Este es mi nieto. Ven, preséntate a Lady Rishe.”

 El hombre, que seguía inclinado hacia delante, levantó un poco la
cabeza. Su rostro estaba mortalmente pálido, su voz y sus hombros
temblaban de miedo aparente. Hizo todo lo posible por evitar mirar a
Arnold.

Tiene miedo del Príncipe Arnold… Está claro que la mala

reputación del príncipe le precede. Los ciudadanos de su dominio
escucharon los rumores más aterradores. Este hombre temía al
gobernante que había cometido atrocidades en el campo de batalla y
dejado tras de sí montañas de cadáveres. Arnold era un héroe que había
llevado a su país a la victoria, pero su imponente presencia suscitaba
naturalmente temor.

No parece molestarle en absoluto, como de costumbre. Rishe no

vio ninguna emoción en el atractivo rostro de Arnold.

Mientras Rishe cavilaba, la anciana sonrió irónicamente. “Me

disculpo por él. Sólo le estaba regañando por no autentificar un artículo
vendido en nuestra tienda.” Era un evidente intento de encubrir a su
asustado nieto. “De hecho, es bastante difícil. ¿Le gustaría intentarlo,
Lady Rishe?”

“¡Abuela! ¡No puedes ser tan grosera con la compañera de Su

Alteza!”

“Tráeme la caja.”
 El hombre dudó, pero siguió las instrucciones de su abuela y se
dirigió a la parte trasera de la tienda. Finalmente, salió cargando una
caja cubierta de terciopelo rojo.

“¿Esto contiene una de sus mercancías?” Preguntó Rishe.

“Sí. Por favor, eche un vistazo.”

Rishe vio cómo el hombre abría la caja que había en el mostrador

frente a ella. Sus ojos se abrieron de par en par.

“No somos más que humildes joyeros.”

Dentro de la caja había tres hermosas piedras preciosas.

“¿Cuál de estas gemas crees que es una falsificación?” Dijo la

anciana. “Por favor, piensa en esto como un juego. No te preocupes
por tu respuesta.”

“Dile lo que piensas, Rishe.”

A instancias de Arnold, Rishe miró las piedras. La de la derecha era

de un pálido color violeta, la del centro, del dorado claro del agua miel,
y la de la izquierda, de un rojo intenso.

Todas son tan claras. Delicadamente cortadas y también muy

hermosas.

“Bueno, ¿qué te parece?”

Las gemas habían sido una de las mercancías favoritas de Rishe

cuando era comerciante. Se había topado con innumerables gemas y
había aprendido mucho sobre ellas. Gracias a eso, podía ser sincera.
“No lo sé.”

La anciana asintió lentamente, sin dejar de sonreír. “Qué respuesta

tan clara. Responder honestamente sin fingir el propio conocimiento
es un maravilloso…”

“Por lo tanto, Sra. Propietaria…” Rishe miró a la mujer a los ojos.

“¿Me presta una lupa?”

La mujer reaccionó a la pregunta de Rishe con momentánea

sorpresa.

“También una tenaza y un paño para medir bien, por favor. Y si no

le importa, ¿podría inspeccionarlos cerca de la ventana, donde hay más
luz?”

“Vaya, vaya…” Murmuró la anciana.

Su nieto ofreció a Rishe las herramientas con manos temblorosas.

Ella las tomó, se acercó a la ventana y levantó la tenaza. Sabiendo que
era importante controlar la fuerza que ejercía, sujetó una gema y, con
cuidado de no dejarla caer, la sostuvo a la luz.

Mirándola así, es igual de hermosa. Pero… Cuanto más la

inspeccionaba, más segura estaba de que sus impresiones iniciales eran
correctas.

“Todas estas piedras son falsas.”

“¡Dios mío!”
 Al ver la sorpresa en sus caras, Rishe supo que tenía razón. Sólo
Arnold sonreía, como si lo hubiera visto venir desde lejos.

“Te subestimé, Lady Rishe. Eres la primera mujer que conozco que
solicita herramientas de tasación en lugar de simplemente adivinar
basándose en el aspecto de las gemas.”

“Pido disculpas por tomar prestados utensilios tan valiosos, pero

era lo mínimo que necesitaba para juzgarlas con precisión.”

Al devolver los instrumentos al hombre, Rishe recordó: Aprendí

esta lección en mi vida de comerciante. La belleza superficial no
indica autenticidad. Rishe miró a lo lejos, pensando en un incidente en
el que la habían pillado vendiendo gemas falsas al principio de su
carrera.

“Aun así, falsificadas o no, estas gemas son realmente hermosas,

Sra. Propietaria. Son muy claras y brillan igual que las auténticas.”
Rishe volvió al mostrador y volvió a ver el joyero. “Creo que la
autenticidad de una gema no lo es todo. Pueden ser falsas, pero hay
mucha gente que las apreciaría igualmente.”

Todo lo que tenían era belleza superficial, pero Rishe les seguía
teniendo cariño. No pudo evitar sonreír.

“Vaya…” Se dijo la anciana. Un momento después, se inclinó

profundamente ante Rishe. “Estoy asombrada una vez más, Lady
Rishe. Me disculpo sinceramente por poner a prueba a la futura
princesa heredera.”
 “¿Eh? ¡Oh, no es necesario! Por favor, levántate.” Dijo Rishe,
nerviosa. Así que había sido una prueba.

El Príncipe Arnold está mirando. ¿Para esto me trajo aquí? ¿Qué

quiere que haga, tasar joyas? Tiene una tienda aquí mismo para hacer
eso, así que no puede ser. ¿Tal vez las ventas son difíciles, y quiere mi
ayuda? No, eso tampoco parece correcto.

Mientras Rishe deliberaba, la anciana le sonrió. “Mi hijo y su mujer

operan a una escala mucho mayor; esta tienda es sólo mi afición
personal. Reúno gemas de todo el mundo y me complace seleccionar
a los clientes a los que se las vendo.” Los comerciantes solían hacer
este tipo de cosas, así que para Rishe tenía todo el sentido del mundo…
hasta que la propietaria dijo algo inesperado. “Me encantaría obtener
algo para usted, Lady Rishe.”

¿Eh? Rishe no estaba preparada para esa perspectiva. Miró a

Arnold en busca de una explicación, pero él se había alejado del
mostrador para sentarse en uno de los sillones de cuero. Se incorporó,
apoyó la barbilla en la mano y miró a la anciana.

“Ahórrate tus halagos. Si la quieres como cliente, toma su orden.”

“Muy bien. Será un placer.”

La conversación avanzaba sin ella, así que Rishe se apresuró a

intervenir. “Umm, ¿Príncipe Arnold? ¿Exactamente qué está pasando
aquí?”
 “Vaya, ¿no se ha enterado de para qué está aquí, Lady Rishe?”
Rishe negó con la cabeza. La anciana sonrió y dijo: “Su Alteza está
aquí para comprar el anillo que su novia llevará en su boda.”

“¿Hwah?” Un ruido extraño salió de la boca de Rishe.

Espera un segundo. Un anillo… ¿El tipo de anillo que llevas en el

dedo? Sí, claro. Tenía que ser eso. Era una joyería donde vendían
exactamente ese tipo de adorno. Espera, ¿qué quiere decir con novia?
La novia del Príncipe Arnold… Su novia es… La mente de Rishe se
agitó. ¡Esa soy yo!

Rishe pensó que las piernas le iban a fallar. Se giró hacia Arnold,
pero él tenía la misma expresión imperturbable de siempre. Estaba
sentado con la barbilla en la mano, como si no hubiera pasado nada.
Eso sólo hizo que Rishe se sintiera más confusa.

¿Por qué? En serio, ¿por qué? ¿Los anillos también forman parte
de las ceremonias matrimoniales en Galkhein? ¡No, no puede ser!
¡Los anillos que se llevan en el dedo anular izquierdo sólo tienen
significado en mi país!

La voz de la joyera irrumpió en sus pensamientos. “Hace tiempo

que no tengo un cliente. Estoy dispuesta a esforzarme al máximo en
esta pieza. Necesito hacer algunos preparativos. Siéntese, por favor.”

Rishe hizo lo que le dijeron y se sentó junto a Arnold. Tímidamente,

preguntó. “Su Alteza, umm, ¿qué es todo esto?”

“¿Sigues confundida?”
 “¡Claro que sí! ¡Hoy he venido contigo en secreto porque te prometí
que cumpliría cualquier petición! ¿Por qué vamos a comprar un
anillo?” Ella no entendía nada.

Arnold sacó su reloj de bolsillo, mirándolo mientras respondía

simplemente: “Mi petición es que me dejes comprarte un anillo.”

“Pero, ¿por qué? ¿No había nada más que quisieras obligarme a
hacer —es decir, algo que nunca haría en circunstancias normales—
que te beneficiara?”

“¿Qué, era eso lo que querías? ¿Querías que te pidiera hacer algo
que no te gustaría?”

“Bueno, no, pero…” Tal vez sí quería eso. Rishe había hecho esta
apuesta en primer lugar para conocer la verdadera naturaleza e
intenciones de Arnold. Esto sólo le dio un nuevo conjunto de misterios
para reflexionar. “No tenías por qué desperdiciar tu favor en algo así.
Si hay alguna razón por la que quieres que lleve un anillo, podrías
habérmelo pedido.”

“Escúchame bien.” Empezó Arnold. Rishe pensó que estaba siendo

perfectamente razonable, pero él parecía exasperado. “Si simplemente
te dijera: ‘Quiero comprarte un anillo, así que elige algo que te guste’,
armarías un gran alboroto por ello.”

“Ugh.”

“Tengo la ligera sospecha de que no te gusta que te compren cosas.”

 No había nada que ella pudiera decir a eso. Arnold tenía toda la
razón—la incomodaba. De ahí su actual disgusto.

“Por lo tanto, no tengo más remedio que aprovechar oportunidades

como ésta. Las gemas de esta tienda son de la mejor calidad. El dinero
no es problema. Elige lo que prefieras.”

“¡Su Alteza, no debería gastar dinero sin la debida consideración!”

Arnold tenía una respuesta preparada: “Rishe. Cualquier anillo que

pagues aquí significará una transferencia inmediata de fondos a la
ciudad del castillo.”

Los hombros de Rishe se crisparon.

“Sé que te interesan los negocios. Tengo un exceso de fondos

personales y ningún sitio donde gastarlos. Mi dinero no circula. ¿Qué
piensas de eso?”

“¡Bueno, yo…!”

Arnold sonrió y continuó. “La propietaria es muy exigente con el

mobiliario, como puedes ver. Si gasto mi dinero aquí, ella puede
comprar más. En otras palabras, mi dinero acabará sirviendo para
poner comida en la mesa de comerciantes y artesanos cualificados.”

“Argh…”

“Si hay una piedra preciosa que te gustaría del extranjero, se puede
arreglar. Cuando la gente y las cosas se mueven, el dinero también se
mueve. ¿O no estás de acuerdo?”
 ¡Esto no es justo!

Todo lo que decía Arnold tenía sentido. Que la gente acumulara

dinero sin gastarlo suponía una tragedia para los comerciantes. Nadie
quería que la realeza despilfarrara, pero si les sobraban fondos
personales, lo ideal era canalizar ese dinero hacia sus ciudadanos.

“Muy bien. Elegiré algo de todo corazón, ¡con todo lo que tengo!”

“Je.” Arnold soltó una risita ante su declaración.

En ese momento, la anciana regresó del fondo de la tienda y se

sentó frente a ellos.

“Muy bien, es hora de ponerse manos a la obra. La pieza central del

anillo es la piedra preciosa. Me tomé la libertad de seleccionar unas
cuantas. Hay muchas más en la parte de atrás, pero empecemos con
estas, ¿de acuerdo?”

Sonriendo, la anciana les mostró su preciada colección. Cuando

dejó el primer joyero, Rishe se quedó sin aliento. “¡Qué increíble!”
Ante ella había un conjunto de piedras preciosas de una belleza
deslumbrante. A Rishe no sólo le llamó la atención el color, la forma
y el corte, sino la variedad de las piedras.

Los ojos de Rishe brillaron de asombro. “¿Es éste el famoso ópalo

que sólo se extrae cada pocos años en el este de Halil Rasha?”

“¿Lo conoces? Ja, ja, ja, entonces usted debe echar un vistazo a
este. Un hermoso diamante rosa, ¿no? Esta aguamarina es otra pieza
fina…”
 “¡Vaya!”

Era realmente una caja de gemas en todos los sentidos de la palabra.

Arnold no parecía interesado en lo más mínimo, pero Rishe no pudo
evitar su creciente excitación. El contenido de la caja era increíble,
piezas históricas dignas de la preciada colección de la anciana. Pero
aquí, Rishe se topó con un problema.

“¡Oh, esto es muy divertido! Entonces, Lady Rishe, ¿hay algo que
le haya llamado la atención?”

Rishe sintió un ramalazo de decepción ante la pregunta de la

anciana. Así es. No las adquiero para venderlas, busco una gema para
mí.

Desde ese punto de vista, se trataba de una tarea totalmente distinta.

Como hija de la nobleza, ya había elegido gemas antes, pero entonces
lo había hecho en función de su posición como prometida del príncipe
heredero de su país. Ahora su tarea era diferente.

Si es un anillo de boda, probablemente debería elegir un diamante.

La esmeralda combinaría con el color de mis ojos, pero es la joya de
la familia real de mi país. Podría ser visto como ofensivo. Estas gemas
son tan extravagantes que al Rey Zahad le encantarían todas y cada
una de ellas… ¡Augh, se supone que esto es para mí!

Cuanto más lo intentaba, más se atascaba su cerebro. El hecho de

que todas las joyas fueran radiantes no ayudaba en absoluto. No podía
reducir la lista en absoluto, no tenía ni idea de qué elegir.
 Al verla luchar, la anciana sonrió. “Lady Rishe, ¿podría ofrecerle
un consejo?”

“Por favor, hazlo.” Rishe levantó la cabeza y vio que la anciana la

observaba con ojos amables.

Como si percibiera la angustia de Rishe, dijo: “Elige tu gema

favorita y llévala con orgullo. Eso basta para infundir valor a una
chica.”

Rishe, nerviosa, tragó saliva.

“No pienses en ello como en una joya propia de la princesa

heredera, sino como en tu amuleto personal de la buena suerte. Esa es
la mejor manera de elegir tesoros. Simplemente elige algo que te
guste.”

Rishe consideró las palabras de la mujer.

“Por ejemplo, ¿tiene un color favorito, Lady Rishe?”

“¿Un color favorito…?” Una respuesta saltó inmediatamente a la

mente de Rishe. Miró a Arnold, que estaba a su lado, y sus miradas se
cruzaron. Él no estaba mirando las gemas de la mesa, sino a ella.

Sus ojos eran de un azul precioso. Los de su hermano Theodore

eran parecidos, pero los de Arnold eran un poco más claros; a Rishe
siempre le hacían pensar en el hielo. Ese color es como el agua clara
de un mar helado.
 Quizá lo notó por primera vez cuando se enfrentó a él en su vida de
caballero. ¿O fue en esta vida? Había mirado a esos ojos tantas veces
en este último mes que no podía recordarlo. Pero levantar la vista y ver
su reflejo le produjo una sensación tan extraña…

“¿Tienes una gema del mismo color que sus ojos?” Se oyó
preguntar.

Arnold gruñó, juntando las cejas. Rishe creía fervientemente que

sus ojos eran del color más hermoso que existía. Pero todos a su
alrededor reaccionaron como si hubiera dicho algo sumamente
extraño.

¿Eh?

“Madre mía. Ay, ay, ay.” Canturreó la anciana.

Espera un segundo. ¿Acabo de decir una locura? La sangre se le

escurrió de la cara, pero ya no había vuelta atrás. La alegría que
floreció en el rostro de la anciana hizo que Rishe se diera cuenta de su
metedura de pata.

“No, umm, ¡tienes una idea equivocada! No estoy siendo rara, ¡y

desde luego no hay ningún significado oculto en ello! Simplemente me
gusta el color de los ojos del Príncipe Arnold, y siempre estoy
pensando en lo bonitos que son… ¡ack!”

“Oh ho ho, siempre lo estás pensando, ¿verdad? Muy bien, por

favor espere un momento. Si eso es lo que te gustaría, creo que tengo
algo para ti.”
 “¡Espere, Sra. Propietaria!”

A pesar de apoyarse en su bastón, la anciana desapareció en la parte

trasera de la tienda con sorprendente rapidez, dejando a Rishe a solas
con Arnold. Llevaba un rato callado y Rishe esperaba que siguiera así.
Se cubrió la cara y agachó la cabeza, negándose a mirarle.

“Por favor, olvida que dije todo eso.”

Arnold no respondió.

*****

La experiencia no fue precisamente tranquila, pero Rishe acabó

seleccionando una joya. La “gema de primera clase” que la anciana
trajo de la parte de atrás era justo lo que Rishe buscaba. La tensión
persistía en el ambiente, pero Rishe recuperó poco a poco el equilibrio.
El nieto de la anciana dijo que haría algunos diseños para el anillo.

Al salir de la tienda, Rishe y Arnold se dirigen a su próximo destino.

“Esta es una gran vista. La brisa es fresca. Se siente bien.”

Estaban en lo alto de las murallas que rodeaban la capital imperial.

La propia capital de Galkhein era una fortaleza, con fortificaciones de
varios metros de grosor. Justo debajo estaba la puerta principal de la
ciudad, con carruajes entrando y saliendo en un flujo interminable. Un
espectáculo agradable, sin duda, pero la puesta de sol se acercaba a
cada momento.
 “¡Mira eso! ¡El sol parece enorme, y se está poniendo justo sobre
el palacio imperial!”

“Supongo que sí.”

“Con que así es como se ve fuera…” Normalmente, Rishe

contemplaba la ciudad desde el palacio; la vista desde el lado opuesto
era nueva para ella. Creía que nunca se cansaría de ella.

De repente, Arnold le preguntó: “¿Por qué el dedo anular

izquierdo?”

“¿Eh?”

“Especificaste ese dedo cuando te midieron.”

“Es… una tradición, supongo…”

No quería que él siguiera preguntando. Llevar alianzas en el dedo

anular izquierdo era algo habitual en su país, pero le daba vergüenza
admitir lo rápido que lo había decidido.

“Podría pedirle lo mismo, Alteza. ¿Alguna razón en particular por

la que querías comprarme un anillo?”

“La verdad es que no. No tenía por qué ser un anillo, pero a menudo
trabajas con las manos, ¿no? Mezclando medicinas o haciendo
tareas… Siempre estás dando vueltas haciendo tareas.”

Ahora que lo pensaba, siempre que trabajaba delante de Arnold, él

estudiaba sus manos con gran interés.
 “Me gusta la idea de ver una joya que te regalé en esas manitas
tuyas tan ocupadas.”

“Bueno…” Eso la dejó desconcertada. ¿Cómo podía responder?

Tras dudar un momento, dijo: “En ese caso, cuando el anillo esté
terminado, serás la primera persona a la que se lo enseñe.”

“Bien.”

Aquel breve intercambio le sacó mucho de sus casillas. Con un

suspiro, Rishe se preguntó qué hora sería.

Estoy bien, pero el caso del Príncipe Arnold podría ser otro. Todo
este tiempo se la ha pasado viendo su reloj. Probablemente tendremos
que regresar pronto. No, espera.

Arnold no podía estar preocupado por volver al palacio.

De ser así, habría mirado la hora más y más cuanto más tarde
fuera. Pero Su Alteza no ha mirado el reloj ni una sola vez desde que
llegamos a la puerta principal.

Así que ya no le preocupaba la hora.

Pero lo comprobaba constantemente en el mercado y en la joyería.

Tal vez…

Algo había estado molestando a Rishe durante los últimos días.

Respiró hondo y esbozó una sonrisa. “Ahora que lo pienso, he oído a
las criadas cotillear sobre la llegada de Lord Lawvine al palacio
imperial.”
 “Sí. Se quedará un breve periodo y ayudará en la instrucción de los
caballeros cadetes.”

“¿Es así? Es una persona muy distinguida, y me gustaría presentarle

mis respetos si es posible. ¿De quién es invitado, precisamente?”

“Es mí invitado. Lawvine se especializa en entrenar a luchadores

inexpertos.”

“Alteza.” Rishe dejó de sonreír y miró fijamente a Arnold. “¿A

quién estamos esperando aquí arriba?”

Arnold se quedó mirándola, perplejo. “Eso salió de la nada.”

“No, he estado pensando en ello desde que supe que Lord Lawvine
estaba aquí.”

“¿Oh?”

“Señorea el territorio más septentrional de Galkhein, junto al mar,

¿no es así? Una zona crucial para protegerse de cualquier invasión
extranjera. Pero ninguna otra nación podría hacer un movimiento
mientras el valiente general Lord Lawvine esté allí.” La presencia de
Lawvine servía de baluarte contra posibles enemigos. Estaban en una
época de paz, pero hacía sólo unos años, el mundo entero había estado
en guerra. Era demasiado pronto para que cualquier nación se relajara.
“Y sin embargo… el conde ha abandonado su territorio y ha recorrido
la larga distancia hasta la capital. Es difícil de creer que haya venido
hasta aquí sólo para entrenar a nuevos reclutas.”
 Eso era lo que le había estado rondando la cabeza, primero cuando
conoció a Lawvine y supo que les ayudaría con la instrucción, y de
nuevo cuando recordó el entrenamiento de hoy en el mercado. Tal vez
la verdad estuviera relacionada con la incesante vigilancia de Arnold.

Por su parte, Arnold se limitó a sonreír, como si estuviera

disfrutando con las especulaciones de Rishe. Su expresión dejaba claro
que no iba a ocultar nada, pero tampoco iba a explicarlo. “¿Qué dirías
si te dijera que no hay ningún significado más profundo? ¿Que
simplemente quería conocerlo cara a cara? Un gobernante debe
conocer a su vasallo en persona de vez en cuando, aunque sólo sea para
fomentar una lealtad más profunda.”

“Aceptaría esa explicación si no fueras a casarte pronto. Si

simplemente querías verlo en persona, dentro de dos meses habría sido
una oportunidad perfecta, ¿no?” También le habría parecido más
creíble que otra persona hubiera convocado a Lawvine, pero el Arnold
que Rishe conocía nunca dejaría desguarnecida una región crucial sin
motivo.

“¿Por qué crees que estoy esperando a alguien?”

“Porque este es el mirador perfecto para ver la ciudad y vigilar a

los visitantes que lleguen.”

Arnold no había mirado la hora desde que llegaron a la puerta. En

otras palabras, si se limitaban a esperar aquí, su objetivo vendría hacia
ellos. Sin duda se acercaba el momento señalado, y su visitante
probablemente llegaría desde fuera de las puertas.
 “Tal y como suponías, el entrenamiento de los nuevos reclutas era
el motivo público de la visita del conde. Un pretexto para su presencia
en la capital, junto con su séquito.” Probablemente se trataba de una
recompensa por sus aciertos. A pesar de sus intenciones expuestas,
Arnold parecía divertido con su intercambio. “El otro día recibí una
carta de un miembro de la realeza extranjera. Lamentaba no poder
asistir a mi boda, pero quería llegar antes para felicitarme.
Naturalmente, le envié una respuesta diciéndole que no se molestara.”

Parecía el típico intercambio de cumplidos. “Bueno, luego

podemos hablar de cómo se olvidó de mencionarme nada de esto.”
Dijo Rishe. “¿Cómo respondió?”

“Recibí otra carta antes incluso de publicar mi respuesta. ‘Me

gustaría felicitarte lo antes posible—me dirijo a ti antes de recibir tu
respuesta’.”

“Te forzó la mano antes de que pudieras rechazarlo.” Eso sonaba a

problemas. “¿Y quién exactamente te envió esta carta?”

“Tienes una idea, ¿no?”

La tenía. La tenía desde que supo que Arnold había convocado a

Lord Lawvine, protector del norte de Galkhein.

“Justo después de recibir la carta, envié un explorador a la ciudad

portuaria del norte de Ceutena. Hace una semana, ese explorador
informó de la llegada de un barco. Considerando el tiempo que tardaría
un carruaje en recorrer esa distancia, con algunas paradas en posadas
por el camino, calculé que llegaría justo ahora.”

En el mercado, uno de los mercaderes había mencionado un

producto llegado de Ceutena a bordo de un barco hacía una semana
que acababa de llegar a la capital. Arnold tenía razón; las mercancías
del puerto acababan de llegar esta mañana. Las carretas que
transportaban alimentos habrían llegado rápidamente, pero un séquito
real tendría un viaje más lento. Este sería el momento.

Arnold alargó la mano y subió la capucha de Rishe, probablemente

pensando en su peculiar color de cabello. Rishe siguió su mirada más
allá de las puertas, hacia el camino de carruajes que se extendía por las
llanuras. Esforzó los ojos, tratando de ver lo más lejos posible.

El diseño de ese carruaje es de Coyolles…

Una visita sospechosa de Coyolles encajaba con la teoría de Rishe:

sería prudente pedir consejo a Lord Lawvine, que vigilaba a los países
del otro lado del mar. Arnold lo había convocado para que mantuviera
a raya a la visita real sin irritar a ningún diplomático. Y sólo había una
persona de Coyolles invitada a su ceremonia de boda.

“Quiero proteger este país, Weitzner.” La voz de un hombre joven

flotó en su mente. “Haré lo que sea necesario. La fortuna me ha
permitido vivir tanto tiempo, y por lo tanto debo asumir esta gran
tarea.”

Príncipe Kyle…
 Quien venía a ver a Arnold era el príncipe mayor del nevado país
de Coyolles, un joven enfermizo con un fuerte sentido de la
responsabilidad. Paciente de Rishe en su vida pasada como boticaria.
 CAPÍTULO 2

El día siguiente a la confirmación de la llegada de Kyle a la capital,

Rishe volvió a disfrazarse del joven moreno Lucius. Se sentó en un
banco en una esquina del campo de entrenamiento.

¡No puedo respirar!

Ya estaba sudada, la tela que se había envuelto alrededor del pecho

hacía que todo el calor se asentara en su torso. Aunque estaba de
descanso, su falta de resistencia y el dolor muscular la habían dejado
completamente agotada.

“¿Estás bien, Lu? ¡Contrólate! Mira, te abanicaré.” El recluta

sentado a su lado agitó un papel para crear un poco de brisa.

“Gracias, Fritz… Eso está muy bien. Aunque estoy bien, descansa
mientras puedas. Tenemos sparring después de esto.”

“Oh, no te preocupes por eso. Se siente mejor cuando alguien más

lo hace, ¿verdad?”

En el papel que Fritz utilizaba para abanicarla estaba impresa la

evaluación de mitad de semana tras los tres primeros días de
formación. En él aparecían los nombres de todos los aprendices junto
con sus puntuaciones del 1 al 5. Junto al nombre de Lucius estaban las
puntuaciones de Rishe en resistencia y fuerza, ambas un mísero 1.
Aparte de Rishe, todos tenían al menos un 3. Fritz tenía un 5 en ambas,
pero no parecía dar mucha importancia a las puntuaciones.

“Hoy por fin podremos usar espadas de madera, ¿verdad? ¡Ahh, no

puedo esperar! Oh, Señor Lawvine.”

Fritz y Rishe se apresuraron a levantarse cuando apareció el conde,

pero Lawvine les hizo un gesto para que no lo hicieran.

“No hay necesidad de estar de pie. Usa tus descansos para

recuperarte y mantener tu resistencia. Lucius Alcott, ayer no
descansaste lo suficiente, ¿verdad?”

Rishe tragó saliva. El conde la había descubierto. Bueno, ¿qué

esperaba del instructor elegido por el Príncipe Arnold?

Había pasado toda la tarde de ayer paseando por la ciudad del

castillo con Arnold. Después de que llegara el carruaje del Príncipe
Kyle, lo habían seguido para confirmar la posada en la que se alojaba,
y no habían regresado al palacio hasta el anochecer. Había planeado
acostarse temprano, pero necesitaba atender su campo y clasificar
hierbas medicinales. Al final, Rishe no se había acostado hasta después
de su hora habitual.

“Pido disculpas por no ser capaz de manejar mi condición.”

“No te estoy criticando. Sin embargo, después de esto tendrás

sparring. Habla de inmediato si es demasiado para ti.”

“Sí, señor. Gracias.”

 En el entrenamiento normal de un caballero, aguantar el dolor se
consideraba una forma de perfeccionar la mente y el cuerpo, pero
Galkhein parecía preferir un entrenamiento más lento y preciso.

Así es como crean un país con una fuerza militar absurda en sólo
cinco años.

El entrenamiento de Lawvine no era simplemente lento y constante;

los próximos partidos eran prueba de ello. En su tercer día de
entrenamiento, los reclutas estarían cansados del duro y monótono
trabajo. Los combates con espadas de madera eran divertidos. No sólo
animaría las cosas, sino que también mostraría a todos cuánto trabajo
necesitaban hacer realmente. Luego los cadetes serían más
apasionados en su entrenamiento.

Me pregunto si el Príncipe Arnold le habrá contado al Conde

Lawvine sobre el Príncipe Kyle.

Tenía que saber algo, pero Rishe no tenía ni idea de cuánta

información había compartido el príncipe. Hechos o estrategias que
Arnold podría haber contado a Lawvine y no compartido con Rishe.
Después de todo, el Conde Lawvine ya ha estado bajo el mando del
Príncipe Arnold. Eso hizo que Rishe se preguntara cómo era como
comandante.

“Lord Lawvine, si no le importa que le pregunte, ¿podría compartir

algunas historias de guerra con nosotros, los nuevos reclutas?
¿Quizás… sobre la defensa de Ceutena, la ciudad natal de Fritz?”
 “¡Oh! ¡Me encantaría!” Como fan de Arnold, Fritz estaba
totalmente a favor. “¡Especialmente cualquier cosa sobre el príncipe!”

A Lawvine le apasionaba educar a los jóvenes. Reflexionó:

“Veamos… En la defensa de Ceutena, las fuerzas de Galkhein eran
siete mil. Nos enfrentamos a quince mil enemigos que atacaban en
barco.”

“Vaya… Tenían el doble de nuestras fuerzas.”

“La diferencia en nuestros números era aún más dramática que eso:
el Príncipe Arnold estaba en primera línea con sólo tres mil soldados
que le había confiado el emperador.”

“¡¿Eh?! Ya los superaban en número, ¿y aun así ni siquiera usó a

todos los soldados que tenía?” Soltó Fritz.

“Los cuatro mil restantes eran jóvenes caballeros y granjeros

entrenados apresuradamente a los que se les habían puesto armas en
las manos. El Príncipe Arnold los reservó para misiones de distracción
de bajo riesgo, evacuación de la ciudadanía y logística. Se enfrentó al
enemigo con soldados listos para el combate a su lado.”

“Y aun así Su Alteza ganó.”

“Así es. Aprovechó las fuertes lluvias de ese día, utilizando el

terreno de la ciudad portuaria, así como la posición del enemigo. Anuló
una enorme diferencia numérica con estrategia, reduciendo las bajas
de nuestro bando al mínimo absoluto.”

A Fritz le brillaban los ojos.

 “Hubo otra batalla por la misma época con circunstancias similares.
Galkhein volvió a salir victorioso, pero perdimos miles de soldados.
Las bajas eran casi todas de nuevos reclutas.”

“Así que lo que estás diciendo es que… los números no lo son todo
en la batalla.”

“Ciertamente. Siempre es mejor tener superioridad numérica, pero

lanzar hordas de hombres sin entrenamiento contra el enemigo no tiene
sentido. El Príncipe Arnold lo ha demostrado en tiempo real.” La voz
de Lawvine bajó ligeramente. “Su Alteza no escatima un pensamiento
para los débiles. Nunca dejaría entrar a un débil en el campo de batalla
sólo por una oportunidad de logro militar. Sin embargo, esta política
también asegura el menor número de pérdidas.”

Rishe bajó los ojos, pensativa. Arnold no enviaba a los débiles a la

batalla. Lo que él quería era un ejército con nada más que caballeros
extremadamente poderosos.

¿Está fortaleciendo al país para hacer la guerra al resto del mundo

en el futuro?

“El mundo es pacífico ahora, pero las vidas perdidas durante el

conflicto se han ido para siempre.” Lawvine sonrió suavemente. Era
una expresión incómoda, pero amable. “Murieron muchos jóvenes.
Siento cierta responsabilidad.”

Rishe ya había oído esa frase en alguna parte.

 “Muchos jóvenes de mi edad perdieron la vida en la guerra. Y yo
ni siquiera podía acercarme al campo de batalla.”

Aún hoy lo recuerda con claridad. En su vida de boticaria, Rishe

había dicho: “Príncipe Kyle, ¿recuerdas lo que te dijo mi maestro?
Mantenerse vivo es el deber más importante de un miembro de la
realeza.”

“Simplemente no puedo estar de acuerdo cuando eso significa

sacrificar a mi propia gente.”

Rishe sintió que su mirada se dirigía hacia el palacio.

“Tu descanso terminará pronto.” Dijo Lawvine. “Intenta descansar

un poco antes.”

“Sí, señor. Muchas gracias.” Rishe y Fritz esbozaron una reverencia

mientras Lawvine se marchaba a hablar con otros cadetes.

“Realmente son increíbles, ¿eh? Tanto el Príncipe Arnold como

Lord Lawvine.”

Rishe asintió y simplemente dijo: “Lo son.”

Tenía mucho que pensar y mucho que hacer. Se estaba

impacientando, pero sabía que tenía que hacer las cosas de una en una.
Y para eso necesitaré resistencia. El entrenamiento es lo primero.

Mientras encendía la llama de su motivación, pasaron otros cadetes.

“Hey, Lucius. Parece que le gustas mucho a Lord Lawvine a pesar

de que sacaste puros unos en la evaluación, ¿eh?”
 “… Sven.”

El sonriente Sven era un recluta especialmente talentoso. Según las

puntuaciones, su resistencia era un 4 y su fuerza un 5. “Es bonito que
dedique tanto tiempo extra a ayudar a gente sin talento. Le envidio.”

“Hey, Sven. Te dije que dejaras en paz a Lucius.”

“Eres muy amable, Fritz. Aquí todos intentamos ser amables,

¿sabes?” Sven y sus amigos sonrieron burlonamente a Rishe. “Puede
que los chicos de los barrios bajos no lo sepan, pero el cuerpo de
caballeros de este país funciona por el sistema de méritos.”

“Cierto.” Añadió el amigo de Sven. “Hey, último lugar. No importa

lo duro que trabajes. Deberías buscarte otro trabajo. La formación es
una pérdida de tiempo para alguien como tú.”

Típico. Hasta ahí llegaban los sentimientos de Rishe al respecto,

pero Fritz parecía pensar de otra manera. Su habitual sonrisa había sido
sustituida por una mueca de enfado. “Déjalo ya, Sven. Lu se está
tomando en serio su entrenamiento. No te burles del duro trabajo de
otra persona.”

“¡Ja! Pareces confundido. No estamos aquí para hacer amigos.” En

contraste con el sobrio enfado de Fritz, Sven se encogió de hombros,
burlón. “Pero siempre te enfadas mucho cuando nos reímos de Lucius.
Si de verdad quieres ser caballero, ¿no crees que deberías tener agallas
para escalar hasta la cima sin importar a cuánta gente tengas que pisar
para hacerlo?”
 “Fritz, ¿me has estado defendiendo?”

“No es para tanto. Es que no soporto que la gente hable mal de mis
amigos.”

Rishe soltó un pequeño suspiro ante la atrevida declaración de

Fritz. El descanso estaba a punto de terminar; era casi la hora de su
combate. Los combates eran por turnos: Rishe cruzaría espadas con
cada uno de ellos.

Espero que no se metan con Fritz sólo porque eligió hacerse amigo
mío.

*****

“¡Espadas abajo!”

La breve orden resonó en el campo de entrenamiento. Rishe y Sven

se habían enfrentado y su combate acababa de terminar. No habían
pasado ni diez segundos.

“Gracias por el combate.” Dijo Rishe a Sven, apuntándole con la

espada. Estaba sentado en el suelo, con la cara pálida y la boca abierta
cuando la espada se detuvo a punto de rozarle la nariz.

En el campo de entrenamiento reinaba un silencio sepulcral.

Lawvine era probablemente el único que no estaba completamente en
blanco de la conmoción.

“¿Qué…? ¿Cómo…?” Sven se atragantó.

Rishe extendió la mano. “¿Puedes ponerte de pie, Sven?”

 “¡Esto es imposible! ¡No tienes nada de resistencia! ¡O fuerza!”

“Por eso no usé ninguna de esas dos cosa para derribarte.”

Los aprendices espectadores estaban totalmente perplejos. Sven

sacudió la cabeza, incapaz de soportar sus miradas. “¿Cómo? ¡¿Cómo
he podido perder contra ti?!”

“Siento si te he asustado, pero para mí es importante no causarle

problemas a Fritz.” Rishe se arrodilló y miró a Sven a los ojos.
“Personalmente, me gustaría que todos fuéramos amigos.”

“¡Agh!” Sven salió disparado.

Rishe no había querido ser agresiva, pero era evidente que le había
molestado. Observó cómo Sven se apresuraba a volver con sus
compañeros y luego retrocedió ella misma.

Fritz corrió hacia ella, con los ojos brillantes. “¡Lu! Has estado
increíble, ¡justo como pensé que estarías!”

“Parece que te he estado poniendo las cosas más difíciles. Lo

siento.” Rishe bajó la cabeza disculpándose.

La miró fijamente. “¿Por qué te disculpas? Todo lo que hice, lo hice

porque quise. Ahora me haces sentir que debo disculparme contigo.”

“No hice esto por ti. Fue una buena lección para Sven: si se
acostumbra a subestimar a sus enemigos, acabará muerto.”

Los ojos de Fritz se abrieron de par en par.

 “Además, ahora sé que Sven tiene unos reflejos increíbles. Sería un
desperdicio que Lord Lawvine no le prestara más atención.”

Su periodo de entrenamiento sólo duraba diez días, por lo que cada

momento de entrenamiento personalizado era crucial. Rishe estaba
considerando todo esto con profunda sinceridad mientras Fritz le
sonreía. “Sabes, eres bastante raro, Lu.”

“Oh sí, y sobre la forma en que me llamas ‘Lu’…”

“¡Oh! Pensé que era un buen apodo. Ya sabes, diminutivo de

Lucius. ¿Debería parar?”

Rishe sacudió la cabeza. Había tenido el mismo apodo en su vida

de caballero; era muy nostálgico. “No, me gusta. Gracias, Fritz.”
Cuando sonrió a Fritz, éste se agarró el pecho. “¿Qué te pasa?”

¿Se encuentra mal? No lo parecía.

“Nada, es sólo que… no sé…” Fritz se aclaró la garganta. “Er…

¡Oh, es verdad! Íbamos a ir a comer al pueblo después del
entrenamiento de hoy. Pero supongo que tienes trabajo, ¿eh?”

“Sí… tengo un trabajo muy importante que hacer después de esto.”

Por la tarde, Rishe se quitó el disfraz, se dio un baño y se vistió de

punta en blanco. Se recogió el cabello ondulado de color coral hasta la
mitad para darle un aspecto más arreglado y se puso un vestido del
color de la suave luz de la luna. Llevaba pendientes de perlas y se pintó
las uñas de rosa claro. Luego acompañó a Arnold —que llevaba una
capa y guantes blancos con su uniforme militar habitual— a un salón
de recepciones.

Mientras caminaban por el palacio, Rishe susurró: “Su Alteza el

Príncipe Kyle saludó a Su Alteza y a Su Majestad esta mañana,
¿correcto? ¿Sucedió algo extraño?”

Arnold parecía muy irritado. “Al parecer, mi padre concedió al

príncipe de Coyolles permiso para permanecer aquí todo el tiempo que
desee. Aunque no tengo ni idea de cuánto tiempo desearía quedarse
alguien que no puede asistir a mi boda por razones no reveladas.”

Rishe esbozó una sonrisa tensa ante su respuesta punzante. Arnold

tenía razón al enfadarse; Kyle estaba rompiendo la etiqueta social.

Sin embargo, eso es lo que me parece tan extraño de todo esto.

Kyle era diligente y cortés. Rishe lo sabía mejor que la mayoría.

“Alteza, gracias por redactar esas notas sobre su estado tras tomar
la medicina.”

Esto había sucedido durante su vida como boticaria, justo después

de que su maestro se hiciera cargo de Kyle. Una vez concluidas sus
obligaciones oficiales, Kyle había continuado encerrado en su estudio,
escribiendo.

“Te lo ruego, por favor, descansa. Si te desmayas, todo esto será

en vano.”
 “No te preocupes. No me estoy forzando, Weitzner.” El príncipe,
que la llamaba por su apellido, había hablado mientras formaba cada
letra en la página con cuidado. “Comprendo los esfuerzos que usted y
su maestro se han tomado para desarrollar esta nueva medicina.
Deseo ayudar en todo lo que pueda. No puedo escatimar.”

“Creo que mi maestro se olvidó de esos dolores en cuanto

perfeccionamos la medicina. Y si no lo ha hecho, seguro que lo hará
cuando se recupere del todo, Alteza.”

El comentario de Rishe había sido algo frívolo, pero Kyle le había

dirigido una mirada solemne y le había dicho: “Haré lo que pueda.”

Siempre se relacionó conmigo sincera y educadamente cuando le

conocí en mis otras vidas. Como mínimo, no es de los que irrumpen
sin tener en cuenta las circunstancias de las personas que lo alojan…

Mientras reflexionaba, llegaron a la sala de recepción. Los

caballeros de guardia abrieron la puerta y ella entró con Arnold.

Arnold se sentaría primero, pero Rishe no podía seguirle. Podía

estar prometida a él, pero como aún no se habían casado, su posición
no era más que la de la hija de un duque de Hermity. Como tal, no se
le permitía asistir a una reunión entre un príncipe heredero y un
miembro de la realeza extranjero. Hasta que los dos hombres
terminaran de saludarse, ella esperaría en un rincón de la sala.

“Su Alteza, el Príncipe de Coyolles, Kyle Morgan Cleverly.”

 Rishe se inclinó. No se levantó hasta que Arnold y Kyle terminaron
de saludarse y, por tanto, sólo pudo oírlos.

“Felicidades por su compromiso, Príncipe Arnold. Yo, Kyle

Morgan Cleverly, he venido desde Coyolles en lugar de mi padre el
rey para desearles una unión bendecida.”

“Les agradezco sinceramente que hayan hecho el largo viaje. La

bendición de su país asegurará un futuro brillante para mi propia
nación.”

Como príncipes mayores de sus respectivos países, ambos deberían

haber estado en pie de igualdad, pero la forma en que hablaban sugería
lo contrario. Coyolles era poca cosa comparado con Galkhein.

La diferencia en sus posiciones es obvia incluso con la riqueza de

Coyolles en yacimientos de gemas y oro, pensó Rishe. El problema
eran sus otros recursos. El país está cubierto de nieve todo el invierno,
lo que dificulta la obtención y el transporte de alimentos. La leña se
consume rápidamente. No pueden producir suficientes alimentos y
combustible para su país por sí solos.

Tenían riquezas, pero eso sólo les convertía en un objetivo más

jugoso para reinos más poderosos. Su tenue posición se mantenía con
una enérgica diplomacia y matrimonios políticos. La gente de Coyolles
no podían permitirse en absoluto enemistarse con la militante Galkhein
del otro lado del mar.
 Dentro de cinco años, Coyolles se alzará con el resto del mundo
contra Galkhein… y caerá ante la invasión.

Los problemas centrales de Coyolles eran la fragilidad tanto de su

ejército como de su heredero, el Príncipe Kyle. El hecho de que el
propio Kyle desafiara un duro viaje en barco para venir aquí lo decía
todo.

Finalmente, el intercambio de saludos llegó a su fin, y Rishe sintió

que Arnold miraba hacia ella. “Rishe.”

“Sí, Alteza.” Rishe levantó la cabeza. Se acercó a Arnold, que aún

no se había sentado, y se puso a su lado.

“Esta es Rishe, mi futura esposa. Le agradecemos que haya venido

a felicitarnos.”

“Encantado de conocerle.”

Rishe miró a Kyle de frente. Su piel era blanca como la porcelana

y su cabello plateado, que casi iluminaba su expresión al enmarcar su
rostro. Sus ojos eran de un azul claro, con una ligereza que contradecía
su fuerte voluntad. Eran como la superficie clara de un lago.

Realmente es como un espíritu de hielo. Recordó cómo se

sonrojaban las chicas de su país cuando hablaban de él.

“Mi nombre es Rishe Irmgard Weitzner. Es un honor conocer a Su

Alteza.”
 “Soy Kyle Morgan Cleverly.” Kyle se arrodilló con fluidez ante
Rishe. Fue una exhibición perfecta, como si fuera un caballero en lugar
de un príncipe. Bajó los ojos y la luz brilló a través de sus pestañas
como si estuvieran esculpidas en hielo. Mientras se arrodillaba, Kyle
habló sin una pizca de timidez. “Tu belleza es como la de una diosa.”

Dios mío…

Mirándola con seriedad, Kyle prosiguió: “Encantado de conocerla.

Le ruego que perdone mi descortesía por atreverme a hablar en su
divina presencia. Había supuesto que la prometida de Su Alteza el
Príncipe Arnold sería hermosa, pero ¿cómo iba a imaginarme a una
mujer de tan exquisita gracia?”

O-Ohh… Ciertamente.

“Todo el oro que mi país ostenta no podría compararse con su

resplandor, Lady Rishe. Incluso las flores en flor se avergonzarían del
pobre despliegue que hacen frente a su esplendor.”

Forzando la compostura, Rishe recordó un aspecto importante de la

cultura de la gente de Coyolles: Los hombres prácticamente adoraban
a las mujeres. Esta etiqueta les venía impuesta desde su juventud. Si
un hombre veía a una mujer en Coyolles intentando caminar por un
sendero embarrado, dejaba lo que estuviera haciendo y la acompañaba
a su destino de forma caballerosa. Cuanto más alto era el estatus de un
hombre en Coyolles, más practicaba este comportamiento.
 Había oído que todo era por la armonía del hogar. Pasan largos
inviernos atrapados en espacios reducidos, pero… wow.

Como no era más que la costumbre, Kyle no tenía motivos ocultos

para piropearla de ese modo. Sin embargo, como hombre conocido por
su diligencia, lanzaba estos cumplidos con una sinceridad tan ferviente
que había convencido en gran medida a las damas del otro lado de que
hablaba en serio.

“Apenas merezco tales elogios, Alteza.” Rishe sonrió y dejó que

los cumplidos le entraran por un oído y le salieran por el otro. Tenía
otras cosas en las que concentrarse.

¡El Príncipe Kyle está tan pálido! Se le encogió el corazón al mirar

al hombre arrodillado ante ella. Siempre está pálido, pero ahora está
casi azul. Su uña índice está agrietada hasta la piel. Incluso el interior
de sus párpados tiene una palidez espantosa. Su postura es decaída, y
su voz también es más baja que de costumbre.

Calculó rápidamente los nutrientes y medicinas necesarios para

tratar el estado actual del príncipe. Durante todo esto, Kyle siguió
elogiándola.

“Su novia es hermosa hasta la punta de los dedos. Es como si

goteara gemas.”

“¡Oh!” Exclamó Rishe. “¡Gracias! En el futuro fabricaremos este

esmalte aquí, en Galkhein. Espero que también llegue a Coyolles.
Oiga, Príncipe Arnol…”
 “…”

Rishe miró a su prometido y le sorprendió el hielo que había en sus

ojos cuando miró a Kyle.

¡¿Eh?! ¿Me he perdido algo?

La mirada de Arnold era tan fría que podría haber asustado a un

transeúnte. Tenía que haber alguna pista crucial en la conversación que
acababan de mantener Kyle y Rishe.

Antes de que Kyle se diera cuenta, ella estiró la mano y tiró de la

manga de Arnold. “Su Alteza…”

“¿Sí?” Su expresión se suavizó un poco, y se dirigió a Kyle una vez

más. “Basta de cumplidos. Por favor, siéntate. Relájate. Siéntete como
en casa.”

“Acepto gentilmente. Lady Rishe, por favor disculpe cualquier

impropiedad por mi parte ante una belleza divina como usted.”

“No seas ridículo. Por lo demás, aún no soy miembro de la familia

real. No sientas que tienes que tratarme con un exceso de cortesía.”

Después, por fin pudieron sentarse a charlar. Cuando la

conversación empezó en serio, Arnold mostró la hosquedad habitual
sin una pizca de su anterior frialdad. Hablaron durante media hora sin
que las intenciones de Kyle se aclararan.

“Haremos que un sirviente lo acompañe a su habitación. Espero que

se recupere rápido de su agotador viaje hasta aquí.”
 “Agradezco tu preocupación. Como también agradezco la
oportunidad de descansar.”

Rishe y Arnold se quedaron después de que Kyle abandonara la

sala. Rishe se recostó en su asiento y respiró hondo, cansada tras el
tumultuoso chaparrón de cumplidos sociales. Estar a solas con Arnold
la ayudó a recuperar parte de su equilibrio, aunque este consuelo le
pareció extraño.

“¿Aprendió algo de eso, Príncipe Arnold?”

“Para nada. Sólo sacó temas seguros. No tengo ni idea de lo que

está haciendo aquí.”

“¿Eh? ¿Entonces por qué le mirabas como si quisieras asesinarlo

con tus ojos?”

Arnold se llevó una mano a la barbilla, completamente indiferente

a la sorpresa de Rishe. “Y lo que es más importante, parece que Kyle
ha traído consigo a un par de eruditos de Coyolles. Habrá un
intercambio de información entre ellos y algunos de los nuestros. ¿Te
gustaría asistir?”

Rishe se animó ante la inesperada oportunidad. “¿No te

importaría?”

“Lo estamos entreteniendo, así que podríamos sacar algo de ello.”

“Está aquí para felicitarnos, al menos ostensiblemente. Aunque me

gustaría saber qué tan cierto es eso. Ah, y he oído que Su Alteza está
enfermo. Tengo una medicina para que la pruebe.” Ella no esperaba
verlo ahora, pero Kyle había sido invitado a su boda. Rishe tenía
preparada la cura para su enfermedad para dársela cuando estuviera
aquí. Conocía de memoria todas las hierbas medicinales necesarias
para su recuperación. “Si los eruditos de Coyolles pueden verificar mis
métodos, entonces no tendré que colarlo en su comida.”

“… ¿Qué?”

“Bueno, si le diera una medicina, ¿se la tomaría? Sospecharía.”

En sus vidas donde no fue boticaria, Rishe había enviado cartas

anónimas informando a su antiguo maestro de la medicina que curaría
a Kyle. La ambiciosa mujer haría cualquier cosa en nombre de la
investigación, así que a pesar de lo sospechosas que habían sido las
cartas de Rishe, había seguido las instrucciones a pesar de todo.

“Me gustaría que empezara a tomar el medicamento cuanto antes;

añadirlo a su comida me pareció oportuno.”

Arnold frunció el ceño.

“¿Sólo… bromeaba?”

“Eso no suena a broma, viniendo de ti.” Arnold había dicho algo

muy parecido una vez. En realidad, hablaba medio en serio, pero
decidió guardar silencio al respecto.

“En cualquier caso, prepárate para la próxima molestia de mañana.

Tenemos una fiesta de bienvenida para Kyle. Por mucho que me
gustaría saltármela, tendremos que asistir.”
 “De acuerdo. Estaré lista.”

“La mejor forma de que Kyle y Lawvine se conozcan con

naturalidad será en la fiesta. Estoy seguro de que Kyle se dará cuenta
de nuestra advertencia y lo manejará diplomáticamente… Hey, ¿a qué
viene esa mirada?”

Arnold frunció el ceño al ver que Rishe se ponía rígida por la

sorpresa. Pero su promesa a Theodore le impedía revelar su turbación
interior.

Si Lord Lawvine viene a la fiesta… Era perfectamente razonable

que viniera, pero aun así a Rishe le entraron sudores fríos. La asistencia
del conde haría inevitable interactuar con él.

¡Descubrirá que soy Lucius!

*****

Aquella noche, Rishe se dirigió a su campo con sus guardias a cuestas,

como siempre. Llevaba un vestido azul oscuro fácil de lavar y que no
retenía manchas, y el cabello largo recogido en una coleta. Mientras
recogía en silencio sus hierbas medicinales, pensó en su nueva
preocupación.

Si me encuentro con Lord Lawvine en la fiesta, él expondrá la

identidad de “Lucius”. Sabía que tendría que disculparme cuando
terminara el período de entrenamiento, pero esperaba mantenerlo en
secreto hasta entonces.
 Rishe quería aprender sobre los caballeros de Galkhein; no
participaba en el entrenamiento sólo para endurecerse y ganar
resistencia.

Esto me ayudará a comprender mejor lo que el Emperador Arnold

Hein pretende conseguir dentro de cinco años…

Con un suspiro, espigó los brotes que brotaban en su campo y se

preparó para lo que tenía que hacer.

Debo darle la bienvenida a Kyle, engañar al conde y evitar avivar

las sospechas de Arnold. Usaré una técnica probada en la fiesta. Es
agotador, ¡pero las lecciones que aprendí en mi quinta vida me serán
útiles!

Se quitó el polvo de las manos y se levantó con la cesta en la mano.

Una brisa nocturna le acarició la mejilla. La primavera en este
continente terminaba con una breve estación de lluvias; el viento de
esta noche era un agradable precursor. Pronto saldrían las luciérnagas.
Tal vez podría encontrar un lugar en los terrenos del palacio para
observarlas.

Mientras lo pensaba, varias luces parpadearon en una torre lejana.

Nunca la había visto iluminada.

Uno de los caballeros siguió la mirada de Rishe y dijo: “Los

eruditos de Coyolles se alojan en esa torre.”

“¿Ahí es donde están?” Rishe conocía a algunos de ellos, aunque

en esta vida, sólo era de nombre.
 Me pregunto si Gideon está aquí. Greg odia viajar en barco, así
que supongo que se quedó en Coyolles. Mientras recordaba las caras
conocidas, su mente se detuvo en una en particular. Esta debe ser la
época en la que el Maestro viaja por todas partes en busca de libros
de medicina.

En su vida como boticaria, había conocido a su maestra alrededor

de un año y medio desde el momento actual. Rishe le había llamado la
atención como alguien cuyos conocimientos de medicina eran
autodidactas, y la mujer le había otorgado aún más. Rishe estuvo con
ella dos años, pero aún le quedaba mucho por aprender.

Estoy segura de que mi Maestro no está con el grupo de Coyolles,

pero… si pudiera volver a verla, hay muchas cosas que me gustaría
preguntarle. Y no sólo sobre Kyle; ella quería hacer otras medicinas
en el futuro. Su problema era la escasez de hierbas medicinales. Había
pedido a la Compañía Comercial Aria que le consiguiera lo que
pudiera, pero algunas serían difíciles de conseguir fuera de Renhua, la
capital mundial de la medicina.

Aun así, ahora mismo el Príncipe Kyle es mi prioridad. Tendré que

convencer a sus estudiosos de que le dejen probar mi medicina al
menos unos días. La dificultad radicaba en lo absolutamente terrible
que sabía: El brebaje era tan malo que sería difícil convencerlos de que
no era venenoso.

Pero tengo que hacer que lo beba. Si no lo hago, ni siquiera será

capaz de ponerse de pie dentro de cinco años.
 Se había cruzado con Kyle en su primera vida como comerciante.
Había comerciado con gemas, lo que le dio la oportunidad de hacer
negocios con el rey de Coyolles. A Kyle le resultó cómodo trabajar con
Rishe y siguieron haciendo tratos, pero su estado no hizo más que
empeorar con el tiempo. Al cabo de media década, Coyolles renunció
a ser primer príncipe y nombró sucesor a su segundo príncipe, que
entonces sólo tenía cinco años.

Ahora que lo pienso, el hermanastro del Príncipe Kyle nacerá este

año. Creo que su cumpleaños es en el séptimo mes, como el mío, así
que… el mes que viene. En Coyolles, la amable tercera reina
probablemente se preparaba con entusiasmo para tener su primer hijo.

Rishe recordó cómo Kyle le había hablado, con la voz ronca,

incapaz incluso de sentarse en la cama. “No tengo ningún interés en
ascender al trono. No tiene sentido. Mi único temor es mi incapacidad
para devolver el favor a mi país y al pueblo que me ha respetado como
su príncipe durante tanto tiempo.”

Debo asegurarme de que el Príncipe Kyle se recupere. Rishe se

arrodilló en un rincón de su campo, recogiendo hierbas para el
tratamiento de Kyle. Me pregunto si Kyle visitó alguna vez Galkhein
por estas fechas en alguna de mis vidas anteriores. ¿Ha ocurrido en
todas ellas? ¿O es la primera vez?

Kyle estuvo aquí para celebrar el compromiso de Arnold y Rishe.

Esto se aleja de mis vidas anteriores, y significa que todo va un poco
diferente. Si eso era cierto, tenía esperanza. Hay un significado en mis
decisiones. Estoy reordenando las cosas. ¡Bien, ahora estoy aún más
motivada!

Quería cambiar el mundo, exprimir un segundo más de vida que el

último. Su objetivo final era dormir diez horas cada noche, leer libros
a la sombra de la mañana y disfrutar de un té por la tarde. Imaginaba
la dicha de tumbarse en una hamaca en el balcón por la noche,
comiendo fruta fresca mientras se secaba el cabello después del baño.

Mientras se entregaba a sus fantasías, uno de los caballeros la

llamó: “Lady Rishe, retroceda, por favor.” Su voz estaba cargada de
tensión.

Rishe se dio cuenta al mismo tiempo.

“… Estoy sorprendido.” Llegó la suave voz de un hombre.

Al reconocerlo, Rishe sintió que se ponía en pie. El orador estaba a

la sombra de un edificio cercano. No podía verle la cara, pero
distinguía su túnica blanca y el brazalete que lo identificaba como
ciudadano de Coyolles. Esa era la única razón por la que sus guardias
no habían desenvainado sus espadas.

“Me imaginé que la persona que cuidaba este campo tendría una
profesión como la mía. Pensar que sería una noble lo suficientemente
importante para una guardia de dos caballeros.”

“Eres…”

El hombre se acercó a Rishe. Cuando la luz de la luna iluminó su

rostro, Rishe jadeó.
 Se recogía el largo cabello rubio detrás de una oreja con elegantes
dedos, y llevaba la bata desabrochada lo suficiente para que bailara con
la brisa. Cuando sonreía, sus rasgos bellos, casi femeninos, hacían
difícil adivinar su edad.

Es imposible que esté aquí con el Príncipe Kyle en este momento.

¡No hay motivos para ello! ¡No tengo idea de cómo pasaba sus días
antes de conocerlo, pero…!

El hombre sostenía entre los dedos un cigarrillo de hierbas

encendido, fino y fragante, que no contenía ninguna de las toxinas de
un puro. Sólo esparcía un aroma dulce y floral a su alrededor. Rishe
conocía bien ese olor. Lo había aprendido hacía mucho tiempo al lado
de aquel hombre.

“Buenas noches, mi supuesta colega. ¿Qué, precisamente, planeas

hacer con esas hierbas?”

Profesor…

El hombre al que Rishe había llamado una vez su profesor, Michel

Hévin, estaba ante sus ojos.

*****

“Hay que dar un uso adecuado a las creaciones de la humanidad.”

La última vez que Rishe se encontró con este hombre fue en una
noche de luna como ésta.
 “En líneas generales estoy de acuerdo contigo, pero ese aforismo
es imperfecto. Nadie se pone de acuerdo sobre lo que significa
‘adecuado’.” El genial Michel Hévin había pronunciado esas palabras
con el mismo aroma a hierbas floridas que flotaba a su alrededor.

“Si utilizo este producto químico que he creado, el mundo

seguramente se sumirá en el caos. ¿Pero qué hay de malo en ello?”
Michel había sonreído suavemente, acomodando su cabello rubio claro
detrás de una oreja. “¿Está mal querer vivir para ver los cambios que
ha provocado tu trabajo?”

“… Profesor.”

Sus ojos violetas se centraron en Rishe. Era una mirada solitaria,

pero aun así sonrió mientras decía: “Adiós, alumna mía. Espero que tu
vida sea ‘apropiada’ en tu propia mente.”

Fue la última vez que lo vio. Pero ahora, Michel estaba ante ella
una vez más. Rishe se quedó helada de asombro, y sus guardias se
adelantaron para protegerla. “Mis disculpas, señor. Puedo ver que
usted es un invitado, pero ¿le importaría decirnos su nombre?”

“¿Hmm? ¡Oh! Perdona si te he asustado.” Michel se inclinó,

moviéndose con una extraña fluidez, como si no tuviera columna
vertebral. “Soy Michel Hévin. Como ha supuesto, soy de Coyolles.”

“Las habitaciones preparadas para usted están bastante lejos de

aquí, señor.”
 “Si te has perdido dentro del palacio, llamaremos a alguien para que
te muestre el camino de vuelta a la torre.”

Los caballeros de Rishe, por lo general siempre educados, se

mostraron inquietos al hablar con Michel.

Michel, por su parte, no parecía molesto en lo más mínimo. Esbozó

una sonrisa. “Qué amable. Pero no estoy perdido; sólo estoy interesado
en hablar con esta joven aquí.”

“Sir Hévin, le pido disculpas, pero Lady…”

“No pasa nada.” Intervino Rishe.

Al instante, los caballeros dieron un paso atrás. “Muy bien.”

Dio las gracias en silencio por su dedicación a la hora de protegerla

y se volvió hacia Michel.

Que me topase con él aquí es sorprendente. Sin embargo…

De momento, tenía que saludarlo como si se vieran por primera vez.

Además, tenía una pregunta para él. “Soy Rishe Irmgard Weitzner. Sir
Hévin, ¿podría ser usted uno de los eruditos que Su Alteza el Príncipe
Kyle trajo consigo a Galkhein?”

“Bueno, supongo que podría decirse que soy un erudito. Me dedico

sobre todo a la investigación, aunque no salgo mucho.” Michel se rio.
“Esas uñas…” Señaló el esmalte rosa de Rishe. Se había pintado las
uñas antes de conocer a Kyle con la esperanza de vender el producto
en Coyolles. “¿Es savia de gelwood? Normalmente es blanca, pero veo
que la has teñido de otro color.”

Rishe tragó saliva. ¿Puede saber todo eso con sólo una mirada?
Ella misma había diseñado este esmalte de uñas. Michel no podía saber
de su existencia antes de hoy, pero había analizado sus componentes
casi al instante.

“¿Cómo lo endureciste así?”

“Añadí hierba lish, néctar gibi y hierba lapet, y luego lo combiné

todo con pegamento.”

“Ya veo. Inteligente.” Dijo Michel, impresionado. Miró de nuevo

las uñas de Rishe. “¿Evitaste la hierba cyril para evitar el exceso de
burbujas en la mezcla?”

“Es tal y como dices. Estás bien informado.”

“Bueno, es sólo una teoría.” Michel le lanzó una mirada pícara.

“¿Crees que habría algún cambio si usaras savia de estoma para eso?”

Pensó en sus días de experimentación. Manejé savia de estoma

varias veces cuando estudiaba con él, así que sí, lo sé.

Mirándole fijamente, contestó: “Creo que se endurecería y se

convertiría en un pulimento mucho más fuerte, lo suficiente como para
pegar un diente roto. Además, probablemente se endurecería
transparente.”

“Mm. Estoy de acuerdo.”

 “Pero es sólo una hipótesis. Tendría que verificarla con pruebas
experimentales.”

Los ojos de Michel se abrieron de par en par antes de sonreír

suavemente, asintiendo con satisfacción. “Eres una buena chica,
¿verdad? Haces hipótesis, se te ocurren aplicaciones prácticas y
valoras la experimentación y la verificación de tus resultados. Me
encantaría tenerte como alumna.”

“Gracias, Sir Hévin.”

Él le había dicho lo mismo en una de sus vidas pasadas, pero por

desgracia, esta vez ella no podía darle la misma respuesta.

“Convertirme en tu alumna resultaría difícil, pero… ¿supongo que

no te importaría enseñarme durante el breve tiempo que estés aquí?”

“Claro, no me importa. Aunque todavía estoy aprendiendo. Hay

muchas cosas que no sé.”

“Muchas gracias. En ese caso lo llamaré ‘Profesor’.”

“Profesor, ¿eh? Je, je, eso es divertido.”

Rishe sonrió divertido y se puso a pensar. La verdadera pregunta

es qué hace aquí, en Galkhein. Si es por ese producto químico,
entonces…

La impaciencia le hinchaba el pecho, pero no quería entrometerse

y levantar sospechas. Podía estar simplemente acompañando a Kyle
por orden del príncipe.
 Mientras Rishe contemplaba, la mirada de Michel se desvió de
nuevo hacia el campo. “Por cierto, alumna mía. ¿Podemos volver a mi
pregunta inicial?”

“Por supuesto. ¿Qué preguntabas?”

“Las plantas de este campo parecen ser de un tipo ligeramente

diferente al que yo estudio. No soy un experto, y esto es sólo una teoría,
pero…” Michel se llevó el cigarrillo a los labios. “No estarás
planeando drogar a Kyle, ¿verdad?”

Demasiado para no ser un experto. Había detectado este campo al

instante. Uno de sus guardias incluso le lanzaba una mirada de
asombro con la boca abierta.

Ni siquiera me decía cuál era su especialidad. Se limitaba a decir:

“No soy un experto; no tengo un conocimiento perfecto de todas las
cosas. No puedo decir que lo entiendo todo.”

Michel era el mismo de siempre. Bueno, no del todo. Ella nunca

había conocido a este Michel.

Rishe se aclaró la garganta. “De hecho, Profesor, me encantaría

hablar de eso.”

Esto era perfecto. Ella usaría esta oportunidad para ponerlo a

trabajar por el bien de Kyle.

Dicho esto…
 Unos treinta minutos más tarde, Rishe se dio cuenta de la situación
en la que se había metido y se sintió completamente perdida.

Había llegado a una sala de recepción del palacio, más pequeña que
la que habían utilizado antes. Junto con Rishe estaban sus guardias,
Michel, y Kyle, que había sido llamado desde sus aposentos.

… ¡No pensé que iría directamente con el Príncipe Kyle!

Kyle saludó cortésmente a Rishe, aunque parecía sumamente

perplejo. “Gracias por este inesperado placer, Lady Rishe. Pensar que
sería tan afortunado como para poner los ojos sobre usted dos veces en
un día; no estoy seguro de cómo expresar la alegría que siento por tan
maravillosa oportunidad.”

“Su Alteza, se lo ruego, hable libremente. No se preocupe por el

decoro.”

“De acuerdo. Como quieras.” Con cara de preocupación, Kyle se

volvió hacia Michel, que estaba a su lado. “Michel, ¿exactamente qué
estás haciendo?”

Michel sonrió. “Encontré a esta joven extraordinaria en un patio.

Tiene algo interesante y quería presentártela enseguida.”

“Cuidado con lo que dices, ¿quieres? Esta es la prometida del

príncipe heredero de Galkhein.”

“¿Ah, sí? Eh, acaba de convertirse en mi alumna hace un minuto,

así que está bien.”
 Kyle la miró desconcertado. Rishe inclinó la cabeza hacia él,
compungida. Debido a su pasado, se sentía responsable del
comportamiento de Michel, como si fuera un miembro de la familia.

“Es una aspirante a boticaria. Creo que tiene alguna medicina que
te beneficiaría, Kyle.”

“¿Una boticaria? ¿Lady Rishe?”

“¡Me dijo que estudió con una mentora de Renhua! Por cómo lo
cuenta, creo que esta mentora y yo nos llevaríamos bien, ¿no es así,
Rishe?”

Rishe sólo pudo reír como respuesta. “Aja, ja, ja…”

Michel continuó. “No son hierbas que yo haya estudiado, pero

conozco su potencia. Esta medicina debería funcionar, y sus efectos
secundarios no deberían afectar demasiado a tu vida diaria. Creo que
deberíamos experimentar con ellas, Kyle.”

“¡Profesor, no se puede ‘experimentar’ con el príncipe de una

nación!”

“¿Eh? ¿Era esa la forma incorrecta de decirlo? Vaya, el sentido

común puede ser complicado, ¿no?” Fingiendo sorpresa, Michel sonrió
a Kyle, que tenía una mirada bastante complicada. “De verdad rezo por
su total recuperación, Alteza. Con cada latido de mi corazón.”

Ah, Profesor, no puede decirlo así…

 Kyle tenía un carácter muy serio y sincero, por lo que era
susceptible a la sinceridad de los demás. Creía que su frágil cuerpo era
una carga. “Entiendo.”

Aaah.

Tal y como ella esperaba, Kyle asintió gravemente con la cabeza.

Rishe estaba agradecida por su cooperación, pero no podía evitar su
preocupación por él. “¿Está seguro, Su Alteza?”

“El principal erudito de mi país me insta a intentarlo y respalda su

eficacia. Estoy decidido a hacer lo que sea necesario; considero fortuita
la posibilidad.” Con la mayor gravedad, añadió: “Después de todo, una
medicina preparada por una diosa así tendrá sin duda algunos efectos
simplemente por la propia naturaleza de su creadora.”

“… En ese caso voy a prepararla.” Rishe se tomó un momento para

serenarse y se levantó. Tendría que informar a Arnold antes de
administrarle ninguna medicina, así que pidió a uno de sus guardias
que le llevara un mensaje a su despacho, donde seguro que seguía
trabajando.

El guardia volvió con la respuesta de Arnold—un simple:

“Entendido.” Al parecer, su intención de dar rienda suelta a Rishe
seguía en pie. Sin saber lo que estaba pensando realmente, Rishe se
puso manos a la obra.

Primero: ¡mezclar la medicina!

 Rishe se apresuró a volver al ala separada con su cesto de hierbas.
Encendió el hornillo de la cocina y puso a hervir las hierbas que ya
había preparado. Pidió a una criada que se ocupara de la olla y regresó
a la sala de recepción para entrevistarse con su paciente.

“Ya veo…” Murmuró. “No comiste mucho en tu viaje.”

“Me avergüenza decirlo, pero estuve mareado durante gran parte…

Estuve metido en mi camarote todo el tiempo.”

“Eso suena horrible. ¿Qué tal después de llegar a Galkhein?”

“Bueno, entonces me pasé el resto del viaje enfermo en el

camarote…” Dijo Kyle abatido.

Michel sonrió suavemente a su príncipe. “No obstante Kyle fue un

paciente brillante. Todo el tiempo luchó contra las náuseas. Me sentí
tan mal cuando vomitó la fruta que le di, pero se las arregló para tragar
agua y hielo. Sin embargo, no soy muy adecuado para atender a los
enfermos…”

“Michel.” Dijo Kyle. “¿Podrías dejar de acariciarme la cabeza?”

“Deberías haberte traído a un boticario normal.” Continuó Michel.

“En lugar de a alguien que no sabe lo que hace.”

Kyle frunció el ceño. “La reina está a punto de dar a luz. El

suministro de boticarios de la familia real no es ilimitado; deberían
quedarse con ella tantos como sea posible, ¿no? Tal vez también
debería haberte dejado allí…”
 “De ninguna manera. El parto está fuera de mi alcance.”

“Hace unos días volviste cubierto de sangre diciendo que habías

asistido al nacimiento de un ternero.” Protestó Kyle. “¿No era para tu
investigación?”

“No, es que nunca lo había visto. Me interesó, así que me emocioné

un poco.”

“¿Aterrorizaste al castillo de Coyolles por eso?”

Las bromas familiares calentaron el corazón de Rishe. Hay

momentos en los que el Profesor parece más joven que el Príncipe
Kyle, de dieciocho años. Por supuesto, nadie sabe cuántos años tiene
en realidad…

La razón era sencilla: El propio Michel no lo sabía. Parecía tener

unos veinte años, pero a veces mostraba la inocencia de un hombre
mucho más joven y la sabiduría de uno mayor.

“Al menos ha podido cenar esta noche. Mejorará poco a poco.” Dijo
Michel.

El rostro de Kyle seguía sombrío. “Me siento patético por no saber

controlar mi propio estado. Debo ser más estricto conmigo mismo.”

“Su Alteza. No es disciplina lo que te falta, es compasión. Debes

valorarte más. Debes permitirte descansar, darte un largo baño y comer
algo sabroso y nutritivo. Te pido que hagas ejercicio lo mejor que
puedas, mantente positivo y practica el amor propio.” Rishe sonrió a
Kyle. “Parte de estar sano es disfrutar de la vida.”
 “Disfrutar de la vida…” Repitió Kyle, considerando las palabras.

Rishe asintió. “No te preocupes por el viaje de vuelta. Prepararé

una medicina para evitar el mareo. Así podrás apreciar el paisaje
durante el viaje.”

Kyle pareció sorprendido por un momento antes de inclinar

profundamente la cabeza. “Muchas gracias, Lady Rishe.”

“Por favor, ni lo menciones.”

“Mientras se prepara la medicina, ¿le importaría echar un vistazo a

mis escritos?” Michel señaló ingenuamente un fajo de papeles.

“Profesor, ¿esto es…?”

“Oh, tu investigación.” Comentó Kyle. “Me lo enseñaste el otro

día.”

“Así es. La gente sigue diciendo que debería escribir cosas. Pero no
creo que sea para mí. Lo guardo todo aquí en mi cabeza.”

“Pero olvidas todo lo que no está directamente relacionado con la

investigación que te interesa, ¿verdad? Tus notas son demasiado
complejas, Michel. No estoy seguro de lo que una persona que acaba
de conocerte podría hacer de…”

“¡Vaya!” Respiró Rishe mientras hojeaba las notas.

¡Increíble! ¡Estos son los datos experimentales que ya había

quemado cuando lo conocí! Me dijo que no recordaba nada de eso.
¡Me moría por verlos en vivo!
 Michel abandonó la mayoría de los experimentos una vez
satisfecha su propia curiosidad, pero varios eran terriblemente
prometedores, sólo necesitaban ser estudiados un poco más a fondo.
Rishe tenía la sensación de que si empezaba a leer esto, no podría parar.

“¿Puede entender las notas de Michel, Lady Rishe?” Preguntó

Kyle. “Estoy impresionado.”

“Je. Realmente eres una chica interesante.”

Rishe habló con Michel durante casi una hora y luego volvió al ala
separada para ver cómo estaban las hierbas. Habían hervido lo
suficiente, así que las dejó enfriar antes de transferirlas a una pequeña
botella.

Regresó a la sala de recepción y llamó a Kyle, que descansaba en

su habitación. Poniendo el frasco en sus manos, Rishe dijo
solemnemente: “Esta es la medicina terminada. Sin embargo, debo
hacer una gran advertencia.”

Michel enarca una ceja. “¿Efectos secundarios? Me imaginaba que

sólo le daría un poco de sueño.”

“No, no son efectos secundarios.”

“Por favor, dígamelo, Lady Rishe. Estoy dispuesto a superar

cualquier obstáculo con tal de superar mi enfermedad.”

Rishe bajó los ojos, y la expresión de Kyle se endureció para

coincidir con ella. Tragó saliva.
 “Esta medicina sabe absolutamente horrible.”

“Sabe horrible.” Repitió Kyle, y Rishe asintió.

Michel esbozó una sonrisa y dijo: “¿Eso es todo? Kyle puede

manejarlo. Es un chico fuerte, aplicado y trabajador. ¿Verdad?”
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 “¡Profesor, por favor, no ponga palabras en su boca!”

“No, Lady Rishe, no me quejaré. Si esto es lo que debo hacer, haré

lo que sea.”

“Ya sé.” Dijo Michel. “Se lo daré de comer. ¡Di ‘aah’!”

“¡Eep! ¡Profesor, no! ¡Al menos dale un poco de agua!”

Michel acercó el vial a los labios de Kyle, sin dar tiempo a Rishe a
detenerlo. Kyle, que había abierto la boca para hablar, rápidamente la
encontró inundada de un líquido verde turbio. El príncipe se tapó
inmediatamente la boca y agachó la cabeza, quedándose inmóvil.
Debía de estar luchando por tragar, pero cuanto más tiempo lo
mantuviera contra su lengua, más sufriría. Rishe se apresuró a ponerse
en pie, justo cuando él se lo tragaba.

“¿Estás bien?”

“Es—” Kyle empezó, pero un ataque de tos le interrumpió. Parecía

que no estaba bien. Aun así, levantó la cabeza con decisión y exclamó:
“Estoy bien. Fue más fácil que aquella vez que mi padre me dijo que
comiera tierra.”

“¡Esta medicina es líquida!” Comparar la palatabilidad de la

medicina líquida con algo sólido como la tierra era una locura.

“Hey, Kyle, ¿qué tal te supo?” Preguntó Michel, atolondrado.

“¡Vamos, cuéntanos!”
 “Tiene notas amargas y agrias, y encima de eso, hay un olor muy
abrumador… único. Y hay una extraña y pegajosa dulzura en mi
lengua incluso después de haberlo tragado… Ugh…”

“Su Alteza.” Intervino Rishe. “No necesitamos comentarios. Lo

siento, ¡¿podría uno de ustedes caballeros traerle un poco de agua?!”

“¿Por qué no intentas prestar un poco más de atención al sabor esta

vez?” Dijo Michel. “Toma, prueba otro trago…”

“¡Profesor!” Chilló Rishe.

La sala de recepción se sumió en el caos, pero al final consiguieron

controlar la situación y devolvieron a Kyle a la cama.
Independientemente de la eficacia de la medicina, necesitaba
descansar. Rishe permitió que los caballeros de Coyolles lo escoltaran,
quedándose en la sala de recepción con Michel y sus propios guardias.

“Debería volver a la torre de los eruditos y también descansar,

Profesor. He llamado a un caballero para que lo escolte. Dale unos
minutos para que llegue.”

“Entendido. Gracias.”

Ya eran las diez, y Rishe también necesitaba volver al ala separada

para dormir. Tenía entrenamiento por la mañana, lo que significaba
que tenía que quitarse el esmalte de las uñas. Mientras repasaba
mentalmente su rutina para ir a dormir, Michel miró con impaciencia
el frasco medio vacío. Recogió un poco de medicamento con un dedo
y lo lamió. Qué nostalgia.
 Nunca pensé que vería el día en que volvería a llamar a este
hombre “Profesor”.

Recordó un incidente en su laboratorio. Michel se había hecho

recientemente con los ingredientes de un determinado producto
químico. Aquel día no había nada fuera de lo normal, pero cada vez
que Rishe veía utilizar ese producto químico, sentía una punzada en el
pecho. Sin duda, más de una vez dejó traslucir su inquietud en el rostro.

“Realmente no te gustan estas cosas, ¿verdad, Rishe?” Había dicho

Michel cuando la sorprendió, sonriendo débilmente. “Eres una chica
inteligente con un montón de conocimientos intrigantes, aunque no
tengo ni idea de dónde los has aprendido. De hecho, tu único defecto
como estudiante es tu tenaz insistencia en que tu sabiduría y tus
habilidades sólo deben utilizarse para mejorar a los demás.”

La sonrisa del brillante erudito se agrió entonces. “No estoy seguro

de quién te dio el derecho a decidir qué mejora la vida de alguien.”
Pasó los dedos por la receta del producto químico. “Por utilizar una
analogía: Algo que nació venenoso sólo podría cumplir realmente su
propósito envenenando, empeorando una vida.”

Michel no necesitaba el producto químico. Había quemado las

notas de investigación que su señor le había ordenado escribir. Lo
único que quedaba era esta receta, que había escrito sin pedir permiso.

“Yo creé esto y quiero que cumpla su propósito. Quizá esto es lo

que se siente al ser padre.” Bromeó Michel.
 “Le respeto, Profesor, pero no entiendo su postura.” Le dijo Rishe.

“¿Qué es lo que no entiendes?”

“La parte sobre el propósito de un veneno.” Tal vez debería haberse

mordido la lengua, pero no podía aceptar lo que estaba diciendo.
“¿Puede un veneno realmente nunca mejorar la vida de alguien?”
Michel se sorprendió por la pregunta, pero Rishe hablaba en serio. “No
es propio de ti decidir que algo vino a este mundo sólo para
empeorarlo. Quiero decir, eso es como…”

“No tienes por qué preocuparte tanto. De todos modos, aún no está
completo.” La interrumpió Michel, todavía sonriente. “Claro, tengo la
fórmula, pero no tengo a nadie con quien probarla. Al menos, no como
a mí me gustaría.”

“¿Qué clase de persona necesitarías?”

“¿Hmm? Veamos…” Michel se llevó un dedo a los labios, con una

sonrisa amplia y hechizante. “Lo mantendré en secreto hasta que la
encuentre.”

La conversación terminó ahí. Michel había bajado la mirada,

dejando el resto sin decir.

El Profesor y yo nunca llegamos a un acuerdo sobre ese producto

químico. Al final nos separamos y nunca más volví a verlo. Ahora que
se había cruzado con Michel en su séptima vida, no podía evitar
preguntarse: ¿Encontró alguna vez a la persona que buscaba?
 Un golpe interrumpió su ensoñación. Un solo guardia estaba fuera,
vigilando el vestíbulo. Sintiendo una nueva presencia, Rishe supuso
que el caballero que había pedido para guiar a Michel había llegado.

“Perdóneme, Lady Rishe. Su escolta está aquí.”

Tal y como ella pensaba. Rishe dio las gracias al caballero y se

volvió hacia Michel. “Gracias por esperar, Profesor.”

“No, Lady Rishe, no es la escolta del Profesor Hévin…”

Rishe se volvió, curiosa, y se encontró con una figura inesperada

en la puerta. “Rishe, ven conmigo.”

“¿Eh?”

Arnold, que normalmente estaría trabajando a esas horas, estaba

allí, tan guapo como siempre. Rishe sintió que se le desencajaba la
mandíbula de la sorpresa.

¡¿Por qué vino a recogerme el Príncipe Arnold?!

La pregunta se le debió de notar en la cara, porque su guardia se

inclinó y dijo: “Cuando pedí la guardia para el Príncipe Kyle, pasé
también por el despacho del Príncipe Arnold. Me dijo que le llamara
después de administrarle la medicina.”

“N-No, no es por eso que estoy confu—”

“Así que este es él. El erudito.” Arnold fijó su gélida mirada en

Michel, que estaba sentado en uno de los sofás de la sala de recepción.
 Saliendo de su asombro, Rishe dijo: “Este es el Profesor Michel
Hévin, de Coyolles. Está muy bien informado; espero aprender todo lo
que pueda de él mientras esté aquí.”

“Es un honor conocerte. Supongo que debo comportarme lo mejor

posible.” Michel se levantó del sofá y le ofreció a Arnold una elegante
reverencia. Su cabello rubio se mecía con el movimiento. “Buenas
noches. Usted debe de ser el príncipe heredero de esta hermosa nación.
He oído que fue usted quien nos permitió entrar en su biblioteca real.
Se lo agradezco enormemente.”

Rishe observó con nerviosismo los saludos de Michel. El

investigador era, en general, muy libre en sus relaciones personales.
No valoraba mucho las costumbres ni la cortesía. Trataba del mismo
modo al Príncipe Kyle y a Rishe, una estudiante. No conocía a nadie
más que se atreviera a dar palmaditas en la cabeza a la realeza adulta.

Si trata de acariciar la cabeza del Príncipe Arnold, lo detendré a

toda costa.

Se preparó para la respuesta de Arnold, pero su expresión apenas

vaciló. “Como vas a compartir tus conocimientos con mi esposa, me
aseguraré de que tengas todo lo que necesites. Creo que nuestro
ministro de Asuntos Exteriores te llevará mañana por la capital, pero
avísame si necesitas algo para estar más cómodo.”

Rishe no podía creer lo que oía.

 Michel sonrió ante el rostro inexpresivo de Arnold. “¡Qué
generoso! Quizá te tome la palabra. Pídeme todo tipo de cosas.”

“Rishe, vamos.”

“De acuerdo. Buenas noches, Profesor.” Rishe corrió tras Arnold.

En el umbral, una voz la llamó. “Rishe.”

Se giró y vio a Michel con una sonrisa tranquila, tal y como

esperaba. Era la misma que había visto tantas veces en el pasado.
Sintiendo nostalgia, Rishe le devolvió la sonrisa.

“Nos vemos mañana. Piensa en lo que quieres aprender, ¿sí?”

“Sí. Gracias, Profesor.”

La puerta se cerró lentamente entre ellos.

Parece que han pasado siglos, pensó Rishe, caminando por el

palacio con Arnold. Sus guardias los seguían.

Arnold fue el primero en romper el silencio. “Entonces… ¿crees

que ese hombre es un profesor capaz?”

“¿El Profesor? Oh, ¡muy capaz!” Se había preocupado de hablar un

rato con Michel antes de llamar a Kyle para disimular el hecho de que
sabía tanto sobre él. Asegurándose de no referirse inadvertidamente a
acontecimientos futuros, Rishe explicó: “No hay nadie en su sector que
no haya oído el nombre de Michel Hévin. Teniendo en cuenta sus
logros, me parece presuntuoso incluso juzgar su capacidad.”

“¿Qué hace un tipo así en Coyolles? No parece de allí.”

 Sabía la razón, pero Michel no se la había revelado en su
conversación anterior. Optó por inventar algo. “¿Quizás la cocina de
allí le va bien?” Arnold parecía tener una mala opinión de Coyolles, y
ella no estaba segura de por qué. Volvió a su pregunta anterior.
“Príncipe Arnold, ¿por qué apareció de repente para escoltarme?”

“Estaba regresando. Terminaron de trasladar algunas de mis

pertenencias al palacio independiente.”

La mudanza había terminado, entonces. “Lo que significa… ¿que a

partir de ahora somos vecinos?”

“Supongo que sí.”

Perfecto. Por el momento, Rishe había logrado poner cierta

distancia física entre Arnold y su padre. No sabía qué había provocado
precisamente el altercado que acabó con la muerte del rey, pero aun así
quería que interactuaran menos, si era posible.

Arnold la miró con curiosidad. “¿Por qué pareces tan aliviada?”

“Bueno, este ha sido mi mayor proyecto desde que llegué a

Galkhein, ¿no? Limpiar el ala independiente e instalar a las criadas con
su grupo de estudio. Estoy encantada de que por fin esté listo para su
uso, Su Alteza.” Aunque mintió sobre la fuente actual de su placer, no
era del todo falso. Hizo una nota mental para agradecer a sus sirvientas
de nuevo mañana por todo su duro trabajo.

Arnold sonrió. “Vivir en un palacio destartalado y verte urdir tus

planes desde cerca también habría sido divertido.”
 Como antigua criada que fui, ¡no lo habría permitido ni en un
millón de años! Rishe se opuso fervientemente en su fuero interno. Si
había que trasladar a Arnold del palacio principal, quería tener la
seguridad de que todo saldría perfecto.

“¡Oh! Sólo una cosa, Su Alteza. Estaré fuera de servicio hasta el

mediodía de los próximos días. Si no me ve en palacio, es que estoy
profundamente dormida. No se preocupe por mí, ¿de acuerdo?” Era lo
mismo que les había dicho a sus caballeros y doncellas cuando, en
realidad, estaría fuera practicando con los cadetes toda la mañana.

Arnold parecía exasperado. “Aunque duermas hasta mediodía,

acostarte demasiado tarde significa que no dormirás bien.”

“Ugh… Bueno, estoy tratando de acostarme temprano.”

“Eso es hilarante viniendo de alguien que se queda despierta toda

la noche para jugar a los médicos.” Arnold se metió la mano en el
bolsillo de la chaqueta. Sacó un objeto y se lo lanzó a Rishe. “Toma.”

Sin pensarlo, Rishe alargó las manos y lo aceptó. Las abrió para
encontrar un reluciente reloj de bolsillo de oro, el mismo que Arnold
había comprobado constantemente cuando estaban en la ciudad.
“¡Alteza! No debe tratar algo tan valioso tan descuidadamente.”

“¿Qué quieres decir? Note que te gustaba, ¿o no es el caso?

Adelante, tómalo prestado. Llévalo siempre contigo.”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par ante la inesperada

sugerencia. “¿Me estás… prestando tu reloj de bolsillo?”
 El reloj de bolsillo se había inventado hacía unos cuatro años. Los
únicos “relojes” que existían antes eran los de pared —de los que sólo
había uno en el mundo—, los de agua, que se congelaban en los días
fríos, y los de invierno, que dependían del buen tiempo. Obviamente,
no se podía llevar encima ninguno de ellos, lo que dificultaba la
medición del tiempo. Luego llegó el reloj de bolsillo. Aún no había
muchos en circulación, por lo que cada pieza era increíblemente
valiosa. Sólo unos pocos nobles y miembros de la realeza los habían
visto, y mucho menos poseído, por no hablar del pueblo llano, que ni
siquiera sabía que existían.

“Sin embargo, es tan precioso. No puedes prestarlo así como así.”

“¿Qué, no lo usarás?”

En el fondo, nada le habría gustado más.

Arnold continuó: “Todavía son tan nuevos que la gente duda de su

fiabilidad, pero puedo prometerte que éste es exacto siempre que le des
cuerda. Es mucho más útil que un reloj de sol.”

Sí, lo sé. Demasiado bien, de hecho. Rishe podía recordar

fácilmente la sonrisa del inventor del dispositivo.

“Como son portátiles, resultaron muy útiles durante la guerra.” Dijo

Arnold. “Sin embargo, pasé algún tiempo verificando su precisión
antes de que viera algún uso práctico.”
 Rishe reflexionó sobre el comentario desapasionado de Arnold.
“¿Qué quieres decir con ‘fue útil’? ¿Fue porque decir la hora exacta
facilitó la coordinación de sus unidades?”

“Exactamente. Usar el sol u otros indicadores naturales del tiempo

te deja vulnerable a los cambios repentinos de tiempo.”

La guerra habría terminado poco después de la invención del reloj

de bolsillo. Es evidente que el Príncipe Arnold integra rápidamente
las nuevas tecnologías en sus estrategias de batalla. Pero no confía
ciegamente, sino que verifica personalmente su utilidad.

No es de extrañar que los países que se aferraban obstinadamente a

las viejas costumbres no pudieran ganarle a Galkhein. De cerca, era
fácil detectar las fuentes de superioridad bélica que se le habían
escapado en el pasado.

Las palabras de Michel resonaron de repente en su cabeza. “No hay

nadie dispuesto a utilizar este producto químico como yo quiero.” Se
detuvo en seco y un escalofrío le recorrió la espalda.

Arnold, que iba varios pasos por delante, se volvió y la miró con
curiosidad. “¿Qué pasa?”

“Nada.” Rishe respiró hondo y se reunió con él. “Bueno, aceptaré

tu oferta y te pediré esto prestado. Será útil para mezclar y administrar
medicinas.”

“¿Oh? ¿Administrar?”
 “El reloj de bolsillo se inventó exactamente con este fin, ¿sabías?
A la persona que me enseñó medicina le resultó muy útil. Aunque a
ella también le frustraba.”

“Ah, ¿la mujer de Renhua?”

“Sí. Era un bicho raro, pero una boticaria con mucho talento.” Rishe
sintió que su pecho se hinchaba de orgullo.

“No puedo imaginar que nadie fuera de Renhua pueda compararse.

¿Hay algo en ese hombre de antes? ¿Tiene más talento que tu antigua
profesora de botica?” Le preguntó Arnold.

“El Profesor Michel no es boticario. Pero mezcla medicamentos

como parte de su investigación, y tiene algunos conocimientos
medicinales. Aunque dijo que no es su campo de especialización.”

Mientras se lo explicaba, Rishe recordó la primera vez que había

conocido a Michel, cuando llegó a Coyolles como boticaria en su
segunda vida. El Maestro despreció a Michel todo el tiempo que
estuvimos allí. Decía: “No compares mi medicina con la investigación
de este hombre.”

Al final, Rishe había llegado a la conclusión de que los dos eran

parecidos y que nunca se llevarían bien. Cada vez que se encontraban
en el castillo de Coyolles, el maestro de Rishe se peleaba. De ahí la
sonrisa incómoda de Rishe antes cuando Michel había comentado que
probablemente se llevaría bien con su antiguo maestro.
 Nunca esperé reencontrarme con Michel en un lugar como éste. No
habría pensado que estaría en Coyolles otros tres años…

Se había sorprendido en el jardín, pero reflexionando ahora, le

parecía ingenuo. En mi segunda vida, no lo conocí hasta dentro de tres
años. Y en mi tercera vida, cuando era su alumna, lo conocí dentro de
un año. Y nunca me dijo exactamente que no pasaba tiempo en
Coyolles…

Interrumpiendo sus pensamientos, Arnold preguntó: “Entonces,

¿quién es?”

“Él es…” ¿Qué debía decir? Dudó antes de decidir que la única
solución era la verdad. “Es un erudito que estudia las sustancias de este
mundo y las utiliza para crear nuevas sustancias.”

“¿Nuevas sustancias…?”

“Sí. Al parecer, ha inventado todo tipo de compuestos y

herramientas para ayudarse en sus investigaciones.”

Arnold frunció ligeramente el ceño. Evidentemente, se había dado

cuenta de lo que ella quería decir.

“En el caso del Profesor Michel, no creo que la creación de oro sea
su objetivo final, sino que justo ese es el término más preciso para
describirlo…” Rishe miró a Arnold. “Un alquimista.”

Esa era la profesión de Michel y, casualmente, el título que la

propia Rishe asumió como alumna suya en su tercera vida.
 *****

A la mañana siguiente, temprano, Rishe se disfrazó, se puso el

uniforme de los caballeros cadetes y salió antes que nadie. Silencioso
y quieto, el campo de prácticas vacío tenía un aire estéril. El
entrenamiento no empezaría hasta dentro de noventa minutos.

Tuve especial cuidado cuando me escabullí. Tardé unos cinco

minutos más. A partir de hoy, Arnold residía en la habitación contigua
a la suya. Ahora estaría durmiendo, pero ella no se sorprendería si el
más mínimo ruido lo alertara de su presencia.

Cuando termine de limpiar, estiraré y luego empezaré mi

entrenamiento personal. ¡Muy bien!

Rishe agarró con fuerza su escoba y empezó a barrer el campo de

entrenamiento. Organizó las espadas de madera apoyadas contra la
pared y luego hizo sus estiramientos. Mientras se ponía en forma,
alguien entró en el campo de entrenamiento.

“¡Fritz!” Esto ya era prácticamente rutinario. Lo llamó de la misma

forma que el día anterior, pero Fritz se estremeció al oírlo.

Ofreció una sonrisa tensa. “Buenos días, Lu.”

“¡Buenos días! ¿Qué ha pasado? ¿Ocurrió algo?”

“¡¿Eh?! ¡Oh, no! Es que anoche no dormí mucho.” Dijo Fritz con
timidez, rascándose la cabeza.
 Rishe no podía evitar preocuparse por él. Había venido desde
Ceutena hasta la capital y había pasado su entrenamiento viviendo en
circunstancias desconocidas. La cosa más pequeña podría afectar
negativamente a su salud.

“Bueno, no pareces pálido ni nada… ¿Tienes fiebre? ¿Cómo está

tu apetito?”

“Desayuné como siempre y no tengo fiebre.”

“¿Podrías bajarte el párpado para mí?” Comprobó el color. Se veía

bien; no estaba anémico como Kyle. Aun así, quería examinarlo un
poco más de cerca. “Disculpa, Fritz.”

“¡Whoa!”

Tomó la mano de Fritz y colocó las yemas de dos dedos sobre las
grandes venas de su muñeca. Rishe frunció el ceño, no le gustaba lo
que sentía. “Tu pulso es terriblemente rápido…”

“¡Aaah!” Fritz se echó hacia atrás, nervioso, y esbozó otra sonrisa

incómoda. “Corrí hasta aquí desde la puerta del palacio, como parte de
mi entrenamiento. Puede que no haya dormido mucho, ¡pero estoy
lleno de energía! Y no he perdido el sueño porque no me sienta bien…”

“¿Entonces por qué no dormiste mucho?”

Fritz echó una larga mirada a Rishe y luego se cubrió la cara con
ambas manos, avergonzado. “Puede que me haya enamorado.”
 “¡¿Qué?! Felicidades.” Había mencionado que había estado
haciendo turismo por la capital durante las tardes; debía de haber
conocido a alguien allí. En cualquier caso, fomentar nuevas relaciones
era algo maravilloso. “¡Alguien que conozco me dijo una vez que los
caballeros enamorados se hacen más fuertes más rápido!”

“¿En serio…?” La bendición de Rishe puso una cara complicada a

Fritz. Eran las palabras del capitán caballero de otra nación. Tal vez le
sonaran sospechosas.

Mientras charlaban, apareció otra persona. Era la primera vez que

alguien que no fuera Fritz llegaba tan temprano. Al girarse, vieron a un
compañero cadete.

“Buenos días, Sven.”

Era el aprendiz maleducado del día anterior. Sven guardó silencio,

sin devolver el saludo de Rishe.

Fritz se puso delante de ella. “Hola, Sven. Te has levantado

temprano para variar.”

“¡B-Bueno, ayer mencionaste que Lucius viene al campo de

entrenamiento antes que nadie! No te creí…”

“Así es. ¡Así es como Lu nos ganó a cada uno de nosotros! ¡Él
trabaja duro!”

Basándose en su conversación, Rishe podía adivinar lo que había

pasado después del entrenamiento de ayer. Fritz seguía defendiéndola
contra su voluntad.
 “Vamos, Lu. Ignóralo. Vamos a empezar el día.”

“Gracias, Fritz. ¿Podrías esperar un segundo?” Rishe se encaró con

Sven y le preguntó: “¿Quieres entrenar con nosotros?”

“¡¿Eh?! ¡¿De qué estás hablando?! ¡¿De qué te sirve invitarme?!

¡Déjame en paz!”

Rishe ladeó la cabeza, confundida. “Los caballeros no ganan fuerza

sólo para ser los mejores espadachines del país, ¿verdad?”

“¿Q-Qué?”

“Ganan fuerza para proteger a los que quieren. Por eso no significa
nada a menos que todos mejoren. Aunque seas la persona más fuerte
del mundo, sólo puedes salvar a unos pocos.”

Sven la miró, con los ojos muy abiertos. Ella no era caballero en
esta vida, pero aún recordaba las cosas que había aprendido.

“Además.” Prosiguió. “Ayer te quedaste entrenando tú solo un

poco más, ¿no?”

“¡¿Cómo sabes eso?!”

“Porque aquí el suelo tiene un aspecto diferente al que tenía después

del entrenamiento.”

Desde entonces lo había aplastado con la escoba, pero lo más

probable era que se hubiera peleado con alguien. La suciedad se lo
decía, al igual que los pequeños moratones de las muñecas de Sven.
 “Tenemos poco tiempo, entrenar juntos será más eficiente.
Entonces, ¿qué dices?”

“No he venido aquí porque quisiera entrenar contigo.” Sven apretó

el puño y respiró hondo. “Vuelve a entrenar conmigo, Lucius.”

“Vamos, Sven.” Fritz le dirigió una mirada exasperada. “Lu ganó

ayer porque es fuerte. No fue casualidad. Sé que no quieres admitirlo,
pero…”

“¡Ya lo sé!” A Sven apenas le salían las palabras. “Lucius y yo

estamos en niveles completamente diferentes. Me di cuenta cuando
perdí contra él. No he dejado de pensar en ello. Incluso he hablado con
otras personas sobre lo que me falta, lo que debería hacer para ser un
poco más fuerte o para ganarle…” Respiró hondo y miró a Rishe a los
ojos. “Eres mejor que yo. Lo sé, pero sigo pidiendo otro combate. Es
la única forma de averiguar cómo superarte.”

Los hombros de Sven temblaban y su rostro enrojecía. Parecía a

punto de echarse a llorar mientras su frustración, ansiedad y vergüenza
amenazaban con desbordarse. Pedirle algo así a Rishe requería mucho
valor. “Por favor, Lucius. Dame otra oportunidad.”

“Lu…” Fritz la miró.

Rishe asintió, sonriendo. “Claro. Hagámoslo.”

Sven se resistió. “¡¿En serio?! ¡Qué rápido! Ayer fui muy grosero
contigo.”
 “Eso no me importa. Simplemente no quería causarle problemas a
Fritz. Además, tengo una nueva técnica que me gustaría probar.”

Mientras Sven balbuceaba, Rishe se acercó a la pared y tomó un

par de espadas de madera. Junto con las espadas normales que habían
usado ayer, también había espadas cortas de la mitad de su longitud.
“Por cierto, ¿puedo preguntar cuál fue tu conclusión después de todo
eso?”

“Eres fuerte, pero apenas tienes resistencia. Si te domino, puedo

forzarte a la defensiva.”

“Cierto, lucharía si hicieras eso.” Rishe sonrió satisfecha, sujetando

dos espadas normales y dos cortas. “Fritz, ¿te importaría también
participar en este combate?”

“¡Sí, claro! ¡También iba a pedir pelear contigo!”

“Hah, bien. Me alegro de que te sientas así.”

“S-Sí…”

Rishe rio aliviada, aunque Fritz parecía preocupado. Este repentino

cambio de actitud la confundió, pero aun así les entregó a él y a Sven
una espada a cada uno.

“Tengo otra petición.” Rishe sostuvo las dos espadas cortas, una en
cada mano, y sonrió. “No luchen conmigo uno contra uno. Vengan los
dos juntos.”

“Qu…”
 “¡¿Juntos?!”

Fritz y Sven intercambiaron una mirada.

“Lu. ¿Quieres ir dos contra uno?”

“Así es. ¿Me das el gusto?”

Fritz aceptó de inmediato. “Dijiste que hay algo nuevo que quieres
probar, ¿verdad? Bien, me apunto.”

“¡No te pongas de acuerdo sin mí, Fritz!” Protestó Sven. “¡No

podemos luchar contra Lucius al mismo tiempo! No es justo.”

“Sven, no seremos capaces de vencer a Lucius sólo uniéndonos a

él.”

Sven dudó, pero con el otro chico ya a bordo, al final levantó

también su arma.

Rishe apuntó una de sus espadas a Sven. “Estoy listo cuando tú lo

estés.”

“¡Vamos!” Sven atacó primero con un golpe amplio y fuerte. Lanzó

un tajo con todas sus fuerzas.

“No confíes en la fuerza bruta.” Rishe dio un paso atrás y esquivó

el golpe. Inmediatamente, Sven volvió a golpearla en el hombro. Ella
apartó la espada, y eso bastó para hacerle perder el equilibrio.

“Ugh…” Sven ajustó su agarre. Se estaba precipitando, pero era

impresionante que no se le hubiera caído el arma en la refriega.
 “No quieres poner todo tu peso en el golpe. Si golpeas, será difícil
mantener la posición. Si fallas, será aún peor.”

“¡Yaaah!”

“Cada vez que ataques, piensa siempre en tu siguiente

movimiento.” Mientras Rishe explicaba, bloqueó el golpe de Sven con
la espada de su mano izquierda. En medio del sonoro choque de
espadas, sintió que otra volaba hacia ella. Rishe levantó la espada
derecha y bloqueó el ataque desde arriba.

“¡Vaya, eres increíble, Lu!”

Sonriendo ante el entusiasmo de Fritz, Rishe empujó a los dos hacia

atrás. Dio la vuelta a sus espadas y se acercó a Sven. Cuando quiso
clavarle una empuñadura en las tripas, Sven la bloqueó.

“¡Buenos movimientos! ¡Tan cerca!”

Rishe giró y esta vez atacó a Fritz. Fritz logró bloquearlo, pero sus
ataques continuaron. Si no conseguía golpearlo, cambiaba a la otra
espada. Empujó a Fritz hacia atrás con la izquierda y golpeó a Sven
con la derecha.

“¡Sven! No lo bloquees, ¡esquiva!”

“¡Augh!”

“¡Así! Sven, mira cómo se mueve Fritz, y Fritz, ¡iguala tu

respiración a la de Sven!”
 Los dos se miraron brevemente y luego atacaron a Rishe como uno
solo. Aun así no fue suficiente.

“Ya casi está. Si estuvieran en la posición de la otra persona, ¿hacia

dónde apuntarían?”

“Ah…”

Sven gritó primero. “¡Bien, lo tengo! ¡Fritz, agáchate!”

“¡Por supuesto!”

Al oír esas palabras, Fritz bajó las caderas sin demora. Bajó tanto
que casi rozó el suelo al intentar barrer las piernas de Rishe. En el
momento en que ella saltó para esquivarlo, Sven se abalanzó. Ella
levantó ambas manos, bloqueando su ataque con las espadas, y giró la
parte superior del cuerpo en cuanto aterrizó. Atrapado en su
movimiento, Sven cayó delante de Fritz. Fritz alargó la mano para
protegerlo, lo agarró del brazo y lo levantó, e inmediatamente los dos
se lanzaron a otro ataque. Rishe los bloqueó con ambas espadas.

Al sentir el impacto de los golpes, Rishe no pudo reprimir su

excitación. ¡Increíble! ¡Ya están mucho mejor!

Antes habían estado atacando por separado, pero en el momento en

que se centraron en trabajar juntos, sus movimientos se transformaron
por completo. Tenía que preguntarse si se habían dado cuenta. Incluso
cuando atrapó sus espadas, sus ojos seguían llenos de vida. Se estaban
divirtiendo como nunca, y eso se veía claramente en sus rostros.

“¡Fritz, seguiremos adelante en nuestro próximo ataque!”

 “¡Sí, hagámoslo!”

“Buena elección. Pero qué pena.” Rishe tomó aire y retrocedió

rápidamente.

“¡¿Eh?!”

Sin las espadas de Rishe contra las que empujar, los chicos
perdieron el equilibrio. Ella aprovechó el momento para golpear la
espada de Fritz, haciendo girar la punta de su hoja. Incapaz de soportar
el movimiento en espiral, Fritz soltó su arma, que salió volando en la
distancia. A continuación, Rishe se puso al alcance de Sven.

“¡Ugh!”

Bajó su espada izquierda, y Sven la bloqueó con una guardia

horizontal. Con su espada tensa para un impacto desde arriba, era débil
a un golpe desde abajo. Rishe golpeó su espada derecha hacia arriba,
aflojando también la empuñadura de Sven. Su arma giró en el aire y
cayó al suelo.

“Ja, ja, ja…”

El partido había terminado y los dos chicos estaban aturdidos.

Rishe blandió sus espadas en el aire y les sonrió. “Es tal y como me
imaginé durante nuestros combates de ayer. Ustedes dos tienen buena
compatibilidad de combate.”

“¿Fritz y yo…?”
 “Así es. Quería ver cómo trabajarían juntos. Me alegro de haber
tenido una oportunidad tan pronto.”

Ambos tenían talento, y parecía que tenían un enfoque similar de la

esgrima. De lo contrario, no trabajarían tan bien juntos con sólo unos
consejos. Si ambos se convertían en caballeros, estaba segura de que
progresarían increíblemente rápido. Rishe sonrió, imaginando ese
futuro para ellos, pero Fritz y Sven seguían boquiabiertos.

“¿Así que lo que querías probar no era una habilidad o una

estrategia… sino a nosotros?”

“Así es. También fue muy divertido. Me encantaría repetirlo

mañana.”

La expresión de Sven se endureció. “No puedo creer que…”

“¡Ajajaja!” En cuanto a Fritz, pareció encontrarlo todo

divertidísimo. “¡Tendremos que reunirnos mañana de nuevo para el
entrenamiento matutino, Sven! Tengamos una reunión de estrategia
para que podamos vencer a Lu.”

“¡Bien! ¡Estaré aquí, maldita sea! De hecho, llegaré antes que tú,
Lucius. No sé cuándo vendrás y empezarás a estirar, ¡pero la próxima
vez no me ganarás!”

En realidad limpio antes de estirar, pero eso es sólo un hábito

personal. No lo mencionaré.

Entonces Sven soltó: “Lo siento. Por todo.”

 “Te dije que no me molestaba, ¿no?”

Ante eso, Sven parecía estar al borde de las lágrimas. “… Te

venceré uno de estos días.”

“Sí. Aunque no planeo ser fácil contigo.”

“¡Maldita sea!”

Rishe sonrió y sintió que la miraban. Cuando se volvió, encontró a

Fritz mirándola fijamente. “¿Qué pasa, Fritz?”

“¡¿Eh?! ¡Oh, no, no es nada! ¡Supongo que estaba pensando que

sonríes mucho, Lu!”

“¿Tú crees? Gracias. Pero a mí, tú eres el que siempre me parece

tan alegre, Fritz.”

En el fondo, deseaba poder sonreír más, pero cuando dejaba vagar

su mente, ésta tendía a aferrarse a sus preocupaciones. Luchó por
alejarlas de su rostro mientras se concentraba en la entrada del campo
de entrenamiento. Aún no había nadie, pero todavía era pronto.

Lord Lawvine llegará pronto… Tengo que reunir toda la

información que pueda durante el entrenamiento de hoy. ¡Necesito
estar preparada para esta noche!

Así, Rishe se animó disimuladamente para la fiesta que se

avecinaba.

*****
Rishe eligió un vestido azul oscuro para esa noche. Su doncella Elsie
la peinó, trenzándola por detrás y rizando los mechones sueltos
alrededor de la cara. El resultado era festivo, pero elegante y sereno.
Cada vez que Rishe se movía, sus pendientes de perlas oscilaban de un
lado a otro. Vestida con el look “sobrio pero no conservador” que había
pedido a sus sirvientas, Rishe repasó su estrategia hasta que llamaron
a la puerta.

“Lady Rishe, le he traído algo de correo.” La criada le entregó dos

cartas.

Una era de una chica llamada Mary. Era la prometida del Príncipe
Dietrich, el hombre con el que Rishe había estado prometida. Mary y
Rishe habían mantenido correspondencia desde que ella llegó a
Galkhein.

Lady Mary… Veo que sigues trabajando duro para el Príncipe

Dietrich en palacio.

Mary —que le había “robado” el prometido a Rishe— seguía

comprometida con el príncipe, pero ahora tenía mucho menos que ver
con casarse con un hombre rico por el bien de su familia. Al parecer,
Dietrich había estado a punto de ser repudiado por su padre el rey, y
Mary estaba poniendo mucho empeño en su reforma para evitarlo. De
la carta, Rishe dedujo que la gente no siempre la trataba bien, pero aun
así Mary hacía todo lo posible por ser a la vez amable y estricta con su
prometido.
 Tendré que escribir una respuesta en cuanto acabe la fiesta. Ahora
la otra carta.

Al dar la vuelta al segundo sobre, encontró escrito en una esquina

“Joyería Cristales de Luz”, la joyería que había visitado con Arnold.
Uno de los objetos adjuntos era el diseño de su anillo. Rishe casi jadeó
de asombro cuando lo vio.

Es precioso…

Tan hermoso, de hecho, que quiso olvidarse de todo y quedarse

mirándolo para siempre. Sin embargo, resistió el impulso y forzó la
vista hacia la carta, que contenía una lista de notas que la propietaria
tenía sobre el diseño de su nieto.

Además, decía: “Mencioné que el anillo tardaría un mes en

hacerse, pero parece que algunos artesanos de Coyolles han llegado
a la capital. Si les encargo el trabajo, el anillo estará terminado mucho
antes, así que ya lo tienes.”

Rishe parpadeó con los ojos muy abiertos, sorprendida.

¿Simplemente asignando diferentes artesanos para trabajar en el
anillo significa que podría estar terminado mucho antes? Es una gran
noticia. Si el anillo está listo rápido, puedo tener mi vestido hecho a
juego. El Sr. Tully dijo que debería elegir la tela cuanto antes.

Volvió a mirar el diseño. Normalmente, el vestido sería lo primero,

supongo. Pero me encuentro queriendo dar prioridad al anillo…

“Lady Rishe. Es la hora.”

 “Oh, tienes razón. Te pido disculpas.” Rishe respiró hondo, guardó
sus cartas y se dirigió a la fiesta.

*****

La gala se celebró en el salón más grande del palacio imperial. Una

vez más, Rishe entró con Arnold. Las brillantes lámparas de araña y
los extravagantes trajes de los asistentes formaban un conjunto
espectacular. Arnold —a quien no le gustaban las fiestas— ya lucía un
aspecto adusto.

“Su Alteza, sus pensamientos están escritos en su cara.”

“Está bien. Yo los pongo ahí.”

Su breve intercambio fue interrumpido por Kyle, el invitado de

honor.

“Príncipe Arnold, muchas gracias por organizar un evento tan

grandioso para mí.” Kyle se inclinó y se volvió hacia Rishe. “Lady
Rishe, hoy temprano estaba preciosa, pero en una situación como esta,
su belleza sobrepasa las palabras. Parece una flor mítica que sólo
florece bajo la luz de la luna.”

“Gracias, Alteza. Espero que lo pase muy bien esta noche.” Rishe
sonrió cortésmente, ignorando sus galanterías sociales.

He saludado al Príncipe Kyle. Con eso mis deberes mínimos están

cumplidos.
 Rishe miró a Arnold. “Su Alteza, creo que iré a charlar con las
damas.”

Arnold tenía el deber de presentar a Kyle a los nobles presentes.

Las conversaciones entre un príncipe heredero, un príncipe extranjero
y varios nobles de alto rango no eran lugar para Rishe, que no era más
que la prometida de un miembro de la realeza. Esto supuso un cierto
alivio; como aún no se habían casado, no tenía que participar en la
reunión entre Kyle y Lawvine. Pero evitar por completo al conde
durante su estancia en el salón no sería tarea fácil.

“Lo veré más tarde, Príncipe Arnold. Príncipe Kyle, por favor,
diviértase.” Con la reverencia más elegante, Rishe se separó
casualmente del grupo. Deseaba poder tomar algunas contramedidas,
pero si hacía algo extraño junto al Príncipe Arnold, la gente se daría
cuenta.

Debería estar bien desde esta distancia. Ahora, necesito

concentrarme…

Tras escapar a una de las paredes, Rishe respiró hondo. Agudizó el

oído mientras observaba cómo la fiesta se arremolinaba a su alrededor.
Las conversaciones se mezclaban con el ruido de los zapatos en el
suelo. Hizo todo lo posible por separar los sonidos individuales del
marasmo. Y no sólo sonidos. A su alrededor había vestidos y capas
brillantes, innumerables hombres y mujeres por todas partes. Cuanto
más se concentraba, más se ampliaba su campo de visión y más lejos
podía ver.
 Ahí está. Los agudos sentidos de Rishe la enfocaron en un punto.
Estaba tan lejos que apenas podía distinguir su rostro, pero había
encontrado a Lawvine. Dado que había pasado los últimos días
entrenando a sus órdenes, estaba completamente segura. Había
prestado especial atención esta mañana, memorizando la sensación de
su presencia.

Rishe aspiró otra vez y cerró los ojos. Ahora que lo había
localizado, no necesitaba su visión para saber que se movía. Abriendo
los ojos para confirmarlo, Rishe pasó a la siguiente fase de su plan.

“Buenas noches, Lady Rishe.”

“Lady Barthel. Muchas gracias por hablarme de esa maravillosa

marca de té el otro día.”

“¡Oh, Lady Rishe! Es un vestido increíble. ¿Puedo preguntar qué

mercader lo suministró?”

“Me honra que pienses así. Lo conseguí en la Compañía Comercial

Aria.”

Rishe se deslizó por el lugar, saludando a varias mujeres con

cuidado de no perturbar el ambiente ni ser grosera. Mientras tanto, se
aseguraba de que nadie se diera cuenta de que estaba evitando a
Lawvine.

Se dirige al centro de la sala. El Príncipe Arnold y el Príncipe Kyle

están en el lado oeste. Por lo que sé de la personalidad de Lord
Lawvine, se dirigirá hacia el príncipe en cuanto lo vea…
 Sin perder de vista a su objetivo, Rishe recorrió la sala con la mayor
naturalidad posible, prediciendo sus movimientos.

Ah, se detuvo. Debe de estar hablando con alguien. En ese caso

tengo tiempo para charlar, decidió, iniciando una conversación con
alguien que había conocido en una fiesta anterior.

Cuando la presencia de Lawvine volvió a activarse, Rishe también

puso fin rápidamente a su charla. Este método requería mucha
concentración, pero Rishe no tenía otra opción mientras la velada se
alargaba.

En mi quinta vida, podría haber seguido a alguien así durante

medio día por lo menos… Ahora que lo pienso, la concentración
también está ligada a la resistencia, ¿no?

Una vez más, Rishe deseó tener un cuerpo más fuerte. Mientras se
lamentaba de su mal estado físico, vio a Arnold y Kyle a cierta
distancia. Estaban lo suficientemente cerca como para ver con
claridad, pero demasiado lejos como para escuchar. Incluso mientras
presentaba a Kyle a algún noble, Arnold tenía una mirada apática,
como si estuviera de mal humor. Kyle, en cambio, interactuaba con
cada uno de los nobles de Galkhein con seriedad. El grupo parecía estar
intercambiando opiniones sobre algo.

Son tan pintorescos…

Arnold, con su cabello de cuervo, y el Príncipe Kyle, con sus

mechones plateados, estaban cortados por un patrón muy diferente,
pero ambos eran increíblemente atractivos. Todas las mujeres de los
alrededores los miraban.

Un retrato de esos dos daría mucho dinero. Y si la imagen se

difundiera entre las clases bajas, ese cuadro podría crear enormes
beneficios…

“Vaya, Lady Rishe, ¿en qué está pensando con esa mirada tan
solemne?”

“Buenas tardes. Estoy negociando cómo puedo asimilar todo lo que

estoy aprendiendo esta tarde y transformarlo en estímulo económico.”

“¡Qué maravilla!” La marquesa que hablaba con ella sonrió.

“Tengo justo a la persona que presentarle, Lady Rishe. Aquí mismo, el
Barón Weilman.”

“Es un honor conocerla, Lady Rishe.”

“El honor es mío, Lord Weilman. Me complace tener la

oportunidad de conocerlo hoy.” Rishe hizo una reverencia, buscando
en sus recuerdos. Había revisado la información sobre toda la nobleza
Galkhein.

Barón Weilman. El jefe de familia de la última generación era un

comerciante que se compró un título gracias a su éxito.

El barón sonrió suavemente. Era una expresión agradable, y el

hombre tenía buenos modales. “Normalmente, alguien como yo nunca
se atrevería a hablar con la futura princesa heredera, pero oí hablar de
usted a mi madre. Simplemente tenía que conocerla, así que le pedí a
la marquesa que me presentara.”

“¿Su madre?”

“Sí. Hace poco visitó su tienda, Lady Rishe.”

La multitud se agitó.

“¡¿Lady Rishe hizo negocios con esa vieja bruja malhumorada?!”

“Ni siquiera la anterior emperatriz podía comprar en esa tienda, y

ella…”

Escuchando los cotilleos a su alrededor, Rishe dio con la identidad

de la mujer. “Tu madre, ¿sería…?”

“Sí. Muchas gracias por comprar esa joya.” Dijo el barón. “Mi
madre estaba encantada con ella.”

“¡¿Has oído eso?! ¡Lady Rishe realmente compró una gema en esa
tienda!”

A medida que aumentaba el alboroto, Rishe se ponía nerviosa.

Aunque había oído que esa tienda elegía con cuidado a sus clientes, no
pensó que provocaría tal alboroto. Se apresuró a corregir al barón. “Yo
sólo elegí la gema. No se la compré a tu madre, sino al Príncipe
Arnold.”

“¡¿Q-Qué?!”

“¡¿El Príncipe Arnold le compró una gema a una mujer?!”

 Sí, a mí también me sorprendió. Rishe decidió no decir nada más.
El barón sonrió más ampliamente, guiando sin esfuerzo la
conversación en otra dirección.

“Mi hijo fue a casa ese día y se sumergió en el diseño. No dudes en

decírmelo si hay algo que no te gusta.”

“¡Oh, no podría! Es un diseño tan bonito y detallado. Estoy

deseando ver el producto acabado.” Curiosa, Rishe preguntó: “Ahora
que lo pienso, he oído que había algunos artesanos de Coyolles
dispuestos a completar el anillo en mucho menos tiempo. ¿Realmente
supone tanta diferencia un par de manos diferentes?”

“Lady Rishe… La verdad es que no hay artesanos cualificados en

Galkhein.”

Rishe se quedó atónita.

“Cualquier cosa que se diseñe por encima de un cierto nivel de

detalle requiere manos sumamente cualificadas, y el lugar más cercano
para encontrarlas está al otro lado del mar, en Coyolles. Eso significa
que la mayor parte de nuestro periodo de producción se gasta en
transporte, pero como los artesanos están ahora aquí en la ciudad, ese
periodo se ha agilizado. Creo que a eso se refería mi madre.”

Al escuchar, la marquesa comentó: “Me pareció un inconveniente

que las joyas tarden tanto en terminarse. Pero, ¿por qué Galkhein no
tiene artesanos?”

“A causa de la guerra, señora.”

 “Ya veo…” Los ojos de la dama se abrieron de par en par con la
revelación, aunque Rishe ya se lo esperaba.

“En Galkhein se valora la destreza militar, ¿verdad? Muchos

jóvenes se entrenan en esgrima y artes marciales. Los artesanos ya eran
escasos antes de la guerra, pero ahora hay aún menos.”

Rishe había visto lo mismo en su vida de comerciante. Cada vez

menos gente compraba joyas, así que los artesanos perdían su trabajo
y se convertían en soldados.

Lo que vi en la guerra futura no fue más que una repetición de la

guerra pasada. La mayoría de los países expertos en el manejo de
metales preciosos no participaban activamente en el conflicto. La
gente de Coyolles —con sus hábiles artesanos— se limitaban en su
mayoría a apoyar a sus naciones aliadas.

En Coyolles, la gente ni siquiera podía salir de casa en invierno. Su

cuarentena anual forzosa, junto con su amplio suministro de piedras
preciosas, lo convertían en el lugar perfecto para que estos artesanos
perfeccionaran sus habilidades.

“Hay muchos herreros aquí, pero las técnicas de procesamiento del

hierro para armamento son completamente diferentes a las de los
metales ornamentales… Oh, pero este no es un tema de conversación
apropiado para damas como ustedes.”

La marquesa se apresuró a dar la razón al barón. “Así es, Lord

Weilman. Le encanta hablar de la guerra, ¿verdad? Esa charla es
veneno para damas como nosotras. Le pido disculpas por sacar un tema
tan espantoso, Lady Rishe.”

“Para nada. Fue muy informativo.” Rishe inclinó la cabeza

cortésmente y volvió a sus pensamientos.

Siempre he pensado que Galkhein obtuvo mucho al ganar la

guerra, pero supongo que incluso una nación invicta sufre pérdidas.

Quería oír más, pero no había tiempo. Fingió una conversación

adicional y buscó a su objetivo. Lord Lawvine está enfrascado en una
discusión al otro lado de la sala.

Al confirmar eso, Rishe se dio cuenta de algo más. ¿El Príncipe

Arnold y el Príncipe Kyle van a salir al balcón…?

Cuando buscó sus presencias, encontró a Kyle conduciendo a

Arnold fuera y lejos de miradas indiscretas. Rishe se despidió
cortésmente y le siguió en silencio. Cuando estuvo lo bastante cerca,
pudo comprobar que, efectivamente, sólo estaban los príncipes juntos
en el balcón. Arnold probablemente se daría cuenta de cualquier
acercamiento, así que Rishe suprimió su presencia tanto como pudo.
Podía caminar sin hacer ruido, incluso con tacones altos. Se escondió
detrás de una columna y aguzó el oído, dividiendo su atención entre el
balcón y Lawvine, al otro lado de la habitación.

“Galkhein es verdaderamente un país maravilloso. Su prosperidad

es mérito suyo, Alteza, y también de Su Majestad.” La voz de Kyle era
dura. Intentaba iniciar la conversación desde un lugar informal y
fracasaba. Su nerviosa determinación se filtraba en sus palabras; no
había forma de que Arnold no viera a través de él.

“No hay necesidad de evasivas ni de cumplidos transparentes.” Tal

como ella pensaba, Arnold cortó la fachada de Kyle. “Ve al grano.
Quiero saber por qué te empujaste a hacer el viaje hasta aquí a pesar
de tu frágil salud.”

Tras respirar hondo, Kyle dijo: “Respeto sinceramente todo lo que

has conseguido como príncipe heredero, con todo mi ser. Tus políticas
siempre tienen en cuenta los intereses de tus ciudadanos. He acudido a
ti en lugar de a tu padre porque pensé que podrías entender mis
sentimientos.”

“…”

“Vengo buscando la ayuda de Galkhein para Coyolles. Y no me

refiero a contribuciones monetarias o médicas.” Kyle hizo una pausa y
miró a Arnold. “Solicito ayuda militar.”

Rishe jadeó. Coyolles no era un país belicista. Al fin y al cabo,

carecían de poderío militar. En una región extremadamente fría,
rodeada de naciones mucho más poderosas, Coyolles mantenía
relaciones con sus vecinos con astuta diplomacia y la riqueza que les
proporcionaban sus recursos.

“Como sabe, el ejército de Coyolles es casi inexistente, pero no por

elección propia. Nuestros vecinos llevan mucho tiempo
presionándonos para que nuestro ejército permanente sea pequeño. Si
seguimos suministrando gemas preciosas a los países cercanos y nunca
acumulamos ningún tipo de fuerza para resistirlos sólo terminaremos
sufriendo.”

En otra vida, Rishe había oído a Kyle decir estas palabras con la
misma amarga frustración. ¿Cuál había sido?

“El destino de nuestro país está en manos de otras naciones. La

familia real está constantemente amenazada de destrucción por los
caprichos de nuestros vecinos. Deseo escapar de esas circunstancias y
hacer todo lo posible para proteger a mi pueblo. Debemos convertirnos
en dueños de nuestro propio destino, y ruego tu ayuda para lograr este
objetivo.”

La respuesta de Arnold fue más gruñona que de costumbre. “En

otras palabras, ¿Coyolles desea abandonar sus relaciones con sus
vecinos y en su lugar aliarse con Galkhein?”

“Sí, es exactamente como dices.”

El silencio se apoderó del balcón durante algún tiempo, amplificado

por el estruendo de la fiesta que se celebraba un poco más allá. La
ansiedad de Kyle parecía llenar el espacio hasta el borde.

Al cabo de un rato, la fría voz de Arnold rompió el silencio. “Me

preguntaba qué querías. Dime, ¿qué sentido tiene la realeza si se han
vuelto seniles con la paz?”

El aire en el balcón se volvió aún más tenso.

 “Pedir ayuda militar a un país separado por el mar para hacer la
guerra contra sus naciones vecinas es una insensatez. ¿Y qué podría
ofrecernos Coyolles a cambio de nuestra ayuda?”

“Trasladaremos inmediatamente todas las exportaciones de gemas

y metales preciosos de otros países a Galkhein. Renunciaremos por
completo a los beneficios y los venderemos más baratos que el material
que puedan extraer dentro de sus propias fronteras.”

Por fin, Rishe entendió lo que Kyle quería decir. A primera vista,
parecía estar dando prioridad a la defensa nacional a expensas de todo
lo demás. Pero para ella estaba claro que no era eso lo que pretendía
en absoluto.

No puedes hacer esto, Príncipe Kyle. Rishe agachó la cabeza e

imaginó cómo le hablaría. Eres demasiado honesto. No estás
acostumbrado a mentir.

“No me hagas reír.” Como era de esperar, Arnold captó fácilmente

el mensaje oculto tras las palabras de Kyle. “En tu lugar, yo nunca
haría una propuesta así a otro país, y si lo hiciera, sin duda le pondría
un límite de tiempo. Exportar gemas —el mayor recurso de tu país—
sin tener en cuenta los beneficios es un suicidio lento.”

“Eso es…”

“Debe haber una razón por la que no sentiste la compulsión de

limitar el trato. Tal vez una de la que ni siquiera eres consciente.”
 Arnold tenía razón. Rishe sabía lo suficiente para respaldar su
conjetura, es decir, la forma que adoptaría la industria exportadora de
Coyolles en pocos años.

“Coyolles se está quedando sin gemas que extraer, ¿no?”

Kyle se quedó callado.

Ya veo…

Rishe había interactuado con Kyle en varias de sus vidas, y sentía

que los dos estaban bastante unidos en cada una de ellas, pero sólo
había sido una comerciante o boticaria solitaria. Naturalmente, le había
ocultado problemas de tanto peso.

Por supuesto. Sólo podía revelar algo así a las personas más
importantes del gobierno de Coyolles.

En el pasado, Coyolles se había protegido con poco más que

matrimonios políticos y riqueza. Sin esa riqueza, su identidad nacional
desaparecería. Una vez que no tuviera nada que ofrecer a sus países
vecinos, sólo sería cuestión de tiempo que éstos se enfrentaran, y el
vencedor añadiría inevitablemente el territorio de Coyolles al suyo
propio.

Algo así ocurrió en el futuro…

Cuando Arnold se convirtió en emperador y declaró la guerra al

mundo, un país sin poderío militar como Coyolles se vio obligado a
rendirse antes incluso de que empezara la lucha, haciendo todo lo
posible por minimizar los daños. Pero los países que rodeaban a
Coyolles no lo permitieron. Los barcos de Galkhein tenían que entrar
en el continente a través de los puertos de Coyolles, cuya toma por el
enemigo habría supuesto un golpe sin precedentes para los demás
países del norte. Así que las naciones aliadas de Coyolles le obligaron
a luchar, amenazando con invadir ellas mismas Coyolles si se negaba.
Al no tener otra opción, entraron en guerra. Reunieron a los pocos
caballeros que tenían y perdieron a casi todos.

Rishe aún lo recordaba de su vida como boticaria.

“Weitzner. Quiero proteger este país.”

Había ocurrido cuando ya casi no quedaban caballeros en Coyolles.

El mismo Kyle había tomado una espada, sin escuchar cuando Rishe
intentó detenerle.

“Haré lo que sea necesario. La fortuna me ha permitido vivir tanto,

y por eso debo cargar con esta gran tarea.”

Rishe no supo qué fue de Kyle después de aquello: había perdido

la vida en un campo de batalla mientras prestaba ayuda médica.

“Hay una parte de esto que no entiendo.” El tono de Arnold

demostraba que no tenía ningún interés en lo que le estaba
preguntando. “Tus acciones no son más que una locura. ¿Por qué has
venido hasta aquí sin ningún plan?”

Kyle respondió rápidamente: “No viviré mucho más.” Redujo la

velocidad, hablando con una especie de trágica determinación. “Pronto
nacerá una nueva vida en nuestra familia real. Necesito usar el resto de
mi tiempo para preservar el futuro de ese niño, junto con los
ciudadanos de mi país.”

“¡Ja!” Era obvio que nada de esto le importaba a Arnold. Las

palabras que salieron a continuación de su boca fueron inesperadas:
“¿Quieres saber mi secreto para ganar guerras?”

“¿Perdón?”

La Rishe oculta estaba tan sorprendida como Kyle. Arnold no dejó

que la reacción de Kyle lo detuviera.

“Como rey, gánate el corazón de tu pueblo con tus políticas. Como

comandante militar, elige generales ingeniosos que destaquen en el
liderazgo.” Sus pasos resonaron con fuerza. “Selecciona soldados
hábiles que acaten las órdenes y mantengan el orden sin falta. Las
recompensas y los castigos para los soldados deben ser justos y deben
ser estrictos. Controla bien el terreno de la batalla y lucha en
condiciones meteorológicas favorables siempre que puedas. Hay más,
pero eso cubre lo básico.”

Arnold prosiguió: “Aunque siguieras todos mis consejos, Coyolles

seguiría sin ganar una guerra: no tienen el poder para aplicarlos.
¿Puede tu gente dejar de cortar leña para el invierno para recibir
entrenamiento militar en su lugar? ¿Tienes tiempo para pelearte con
otros países en lugar de cultivar alimentos?”

“Pues…”
 “Los miembros de la realeza del pasado probablemente decidieron
probar la diplomacia precisamente por esta razón.” Arnold se volvió
hacia Kyle y le dijo sin piedad: “El verdadero talento consiste en poner
en práctica los conocimientos existentes. Y no me interesan los que no
tienen talento… Ni siquiera un príncipe de otra nación.”

“¡Por favor espere, Príncipe Arnold!”

“No. Parece que estás trabajando bajo un malentendido, así que

déjame hablar con claridad: En lo que respecta a este asunto, el
emperador y yo pensamos lo mismo.” El ambiente se volvió gélido.
“Prefiero conquistar un país que aliarme con uno.”

Los pasos de Arnold se acercaban, así que Rishe se apresuró a

marcharse antes de que él reparara en ella. Abandonó el vestíbulo, todo
el tiempo prestando mucha atención a la presencia de Lawvine.
Escapando de la algarabía del grupo, se escondió en un pasillo del
palacio. Acurrucada en un rincón, se dejó llevar por sus pensamientos.
Su mente se agitaba con la conversación que acababa de escuchar.

Este es un punto de inflexión. Rishe respiró entrecortadamente. El

Príncipe Kyle propuso una alianza con el Príncipe Arnold. Puede que
sea un incidente trivial en la historia de Galkhein, pero para Coyolles,
este es un momento crucial que conduce a la tragedia dentro de cinco
años.

Coyolles sólo tenía dos opciones: enfrentarse a la destrucción a

manos de Galkhein o enfrentarse a la destrucción a manos de sus
vecinos. Si se aliaba con Galkhein en este caso, y esa alianza le
otorgaba el poder de defenderse de los países vecinos, Coyolles no
tenía por qué correr la misma suerte.

Ahora no puedo meter la pata. Los labios de Rishe se apretaron

mientras se devanaba los sesos. Kyle está dispuesto a hacer lo que sea
para formar una alianza con Galkhein. Pero eso no importa. Si
Coyolles está negociando desde una posición subordinada, sólo
estarán cambiando un amo por otro.

Sólo había una buena solución. Coyolles, que no tiene mucho

poder, debe formar una relación de igualdad con la extremadamente
formidable Galkhein.

Rishe sintió ganas de derrumbarse allí mismo. ¿Era posible algo

así? No tenía forma de reunirse con el emperador de Galkhein; lo único
que podía hacer era concentrarse en hacer cambiar de opinión a
Arnold.

“Prefiero conquistar un país que aliarme con uno.”

Había sonado como si lo dijera en serio. Rishe apretó los puños,

desesperada ante la enormidad de la tarea que tenía ante sí.
 CAPÍTULO 3

¡Muy bien! ¡¿Qué hay de esto, Lucius?!”

Algo surcó el aire al compás del grito de Sven. Vestida de chico,

Rishe aplaudió, con los ojos brillantes. La espada de Sven trazó
hermosas líneas en el aire.

“¡Es increíble, Sven! Tu forma era perfecta hace un momento.” A

Rishe siempre le entusiasmaba ver mejorar a la gente.

A Sven se le iluminó la cara al oír su elogio antes de controlar su

expresión y enderezarse. “Es natural en mí, de verdad…”

Se balanceó una y otra vez, trazando las mismas líneas que había
dibujado antes. La repetición era una de las mejores formas de
aprender, y ella se alegró de verlo tan proactivo.

Rishe bajó su propia espada de madera, midiendo la hora por la

posición del sol. “Es más o menos la hora. Tomemos un descanso y
luego limpiemos el campo de entrenamiento.”

“Hmph, tampoco dejaré que limpies mejor que yo. Antes voy a
beber un poco de agua.”

Rishe observó a Sven dirigirse hacia el pozo. Se dio la vuelta. “Eh,

Fritz. En ese combate, tú…”

“¡Wagh!” Fritz, que estaba practicando detrás de ella, dejó caer su

espada.
 “¡Lo siento! Estabas concentrado, ¿eh?”

“¡Oh, n-no, no realmente! Quiero decir, ¡sí! ¡Lo estaba!”

Fritz recogió su espada y sus dedos rozaron los de Rishe cuando

fueron a por ella al mismo tiempo. Sólo se tocaron durante una fracción
de segundo, pero Fritz gritó y saltó hacia atrás como si le hubieran
electrocutado.

“¿Eh, te he dado una descarga? Eso es extraño… No debería estar

tan seco en esta estación como para que haya electricidad estática.”

“¡No, Lu! ¡¿Por qué tus dedos son tan delgados y delicados?!”

“¡¿Mis dedos?!” Rishe dio un respingo, recordando un momento de

su vida caballeresca en el que alguien había descubierto que era una
mujer por su complexión. Sonrió para disimular su reacción lo mejor
que pudo. “Las mías son normales, ¿no crees? Ustedes dos entrenan
mucho, así que probablemente las suyas sean más robustas que las de
la mayoría.”

“Cierto… Las tuyas son normales… Son normales…”

Volvió a preocuparse por Fritz mientras murmuraba para sí mismo.

Había dicho que no había dormido bien el día anterior; tal vez se sentía
realmente indispuesto.

“No te preocupes por mí. ¿Qué hay de ti, Lu? ¿Estás bien?”

“¿Hmm? Estoy bien. Mis músculos están mucho menos doloridos

que antes.”
 “Eso está bien, aunque pareces algo decaído. Normalmente, nunca
dejas que el entrenamiento te afecte, por duro que sea, pero antes
estabas con la cabeza gacha y suspirando. Estaba un poco
preocupado.”

A Rishe le sorprendió que Fritz le prestara tanta atención.

Realmente tiene madera de caballero. Vigila todo lo que le rodea y
cuida de los demás incluso durante su propio entrenamiento. Eso no
es fácil. Los caballeros así suelen ser aptos para puestos de liderazgo.

Regodeándose en su renovado aprecio por Fritz, se disculpó por

preocuparlo. “Perdón. Es que he tenido muchas cosas en la cabeza.”

“Lo entiendo. No te preguntaré qué es lo que te preocupa, pero dime

si puedo hacer algo. A veces sólo hablar de algo puede ayudar.”

“Gracias, Fritz.”

“Ni lo menciones. Deberías sentarte y descansar un poco más.

¿Quieres que te traiga un poco de agua?”

“No, estoy bien.” Dijo Rishe. “Deberías vigilar tus propios niveles
de hidratación.”

“Sí, lo sé. Vuelvo enseguida.”

Rishe saludó a Fritz con la mano mientras se dirigía al pozo y luego

se hundió lentamente en el banco. No hay forma de que pueda contarle
mis preocupaciones.
 No podía decir que necesitaba cambiar el futuro y evitar que
estallara una guerra dentro de varios años, ni podía explicar su tarea
actual de mejorar las relaciones de Galkhein con Coyolles. ¿Cómo
reaccionaría Fritz a: “Hey, ¿cómo pondrías a dos países en igualdad de
condiciones para negociar?”

Además, Rishe no había hablado con Arnold desde que escuchó su

conversación en el balcón la noche anterior. Habían hablado, pero no
de nada importante. Bajo el escrutinio de los invitados a la fiesta y de
sus propios guardias, ella no podía mencionar asuntos importantes.
Incluso si hubieran estado a solas, no habría sabido cómo sacar el tema
de su discusión con Kyle.

Me pregunto si los sucesos de anoche también ocurrieron en mis

otras vidas. Apenas podía dormir después de presenciarlo. Rishe se
abrazó las rodillas, apoyando la frente sobre ellas, y pensó. El pretexto
del Príncipe Kyle para venir a este país era celebrar mi compromiso
con el Príncipe Arnold. Eso me hace pensar que ésta podría ser la
primera vez.

Y aunque la conversación de los príncipes se hubiera producido en

sus vidas pasadas, Galkhein y Coyolles nunca habían sido aliados. En
otras palabras, las conversaciones nunca habían ido bien. Ella
realmente no podía dejar pasar esta oportunidad.

Mientras sus pensamientos daban vueltas en círculos, se le acercó

una presencia que reconoció.

“Alcott. Llegas temprano.”

 “¡Lord Lawvine!” La guardia de Rishe subió al verle; le lanzó una
mirada extraña al entrar en el campo de entrenamiento. Ella no creía
haber sido tan obvia, así que él era realmente observador. No podía
decir: “Me pasé toda la noche huyendo de tu presencia, ¡esto ha sido
un acto reflejo!”

“Oí gritar a Fritz Knowland, así que vine a ver si había problemas.
¿No te encuentras bien?”

“¡Sólo estaba descansando!” Rishe se apresuró a quitarse el polvo

de la ropa. “Estaba rumiando algo bastante patético, y la culpa me
afectó mucho. No pude evitar mi reacción instintiva cuando te vi.”
Intentaba disimular su comportamiento sospechoso, aunque ni siquiera
era mentira.

“¿Algo patético?”

Rishe dudó un momento y luego dijo: “Cuando los cadetes nos

convirtamos en caballeros y acabemos yendo a la guerra, entonces…
todos tendrían que luchar en esa guerra, ¿no?”

“Supongo que sí.”

“Estaba pensando que a todos los que están aquí les espera un
futuro peligroso… y eso me asustó un poco.”

En realidad, llevaba tiempo pensando lo mismo. En su vida como

caballero, Galkhein era el enemigo. Sus caballeros eran realmente
poderosos y una terrible amenaza en el campo de batalla, pero no era
como si ninguno de ellos hubiera muerto nunca. Mirando a Fritz y a
los demás cadetes, deseaba que alcanzaran sus sueños. Pero al paso
que iban las cosas, esos sueños los llevarían a la guerra.

“Mi hijo perdió la vida en la última guerra.” Dijo Lawvine con una
suave sonrisa. “Por mucho que me gustaría elogiarle por luchar con
orgullo y tener un final honorable, desearía profundamente que
siguiera vivo.”

“Oh, Lord Lawvine…” Rishe no pudo decir nada más, así que
Lawvine continuó.

“Quiero que los jóvenes de hoy crezcan fuertes. Quiero que su

futuro esté lleno de esperanza. Lo anhelo, después de haber perdido a
mi propio hijo.” Su voz era amable pero desolada. Rishe comprendió
por primera vez por qué observaba a los aprendices con tanta simpatía
en los ojos. “La guerra roba el futuro de la gente. Para vencer ese
miedo, tienes que enfrentarte a él.”

“¿Enfrentársele, cómo?”

“No debes negar tus esperanzas ni tus emociones. Al contrario, deja

que sean el combustible que te impulse hacia adelante. Encuentra tu
misión y complétala.”

Rishe consideró sus palabras. Mis esperanzas… y mi misión.

Una vez Rishe fue un caballero. Tenía un señor al que respetaba y

había jurado protegerle a él y a su familia. Incluso ahora, no se
arrepentía de haber dado su vida por ellos. Al mismo tiempo, se resistía
a pensar que sus seres queridos estuvieran en peligro. No quería ver a
sus camaradas perder la vida como ella.

“Gracias, señor.”

“Bueno, parece que no hay nada de qué preocuparse aquí, así que
seguiré mi camino. Hasta luego.” Con eso, Lawvine bajó la cabeza
cortésmente y abandonó el campo de entrenamiento.

Al verlo marchar, pensó: Quiero ser libre. No quiero morir. Para

eso, necesito parar la guerra. Y tampoco quiero que Coyolles sea
destruido. Pero eso no es todo…

Volvió a ponerse en cuclillas y cerró los ojos con fuerza. Ahora

mismo, el poderío militar de Galkhein es temido en todo el mundo.
Debido a su poder abrumador, no tiene relaciones de igualdad
favorables con otros países.

Antes, Rishe suponía que era el padre de Arnold —el emperador—

quien gobernaba con tanta ferocidad guerrera, pero anoche Arnold
había dicho que él y el emperador pensaban igual. Rishe recordó las
palabras de Arnold y su tono autodespectivo. Dijo: “Prefiero
conquistar un país que aliarme con uno.” ¿Realmente cree eso? Hacía
un mes y medio que había llegado a Galkhein. Habiendo observado a
Arnold de cerca, ella no podía verlo.

Si el Príncipe Arnold piensa así de sí mismo… Abrió los ojos

lentamente. Tengo que decirle que no es verdad. Puede que ni siquiera
se dé cuenta. Y no podía limitarse a decirlo, tenía que hacérselo ver
por sí mismo.

Debe haber países que Galkhein no se anexionó, con los que aún
no tienen relaciones hostiles. Si no se tratara sólo de Coyolles, sino de
muchos otros, tal vez las acciones futuras del Príncipe Arnold también
cambiarían.

Rishe se levantó lentamente. Respiró hondo, se golpeó las mejillas

y miró al frente. Tengo que pensar mucho y seguir adelante para hacer
realidad mis esperanzas. El tiempo seguirá avanzando. ¡Nada
cambiará si no actúo!

Mientras ella se animaba, Sven y Fritz volvían de su descanso para

beber.

“Siento haber tardado tanto, Lu. ¿Eh? Parece que estás mejor.”

“Sí. Me di cuenta de que sólo necesitaba pensar, y no tiene sentido

preocuparse.”

Cuando terminara el entrenamiento, planearía sus próximos

movimientos. Como había dicho Fritz, tenía la cabeza más despejada
y se sentía mucho mejor.

*****

“Observando su entrenamiento hoy está el mismísimo señor al que

servirán con sus vidas: el príncipe heredero de esta nación.”
 Una vez comenzado el entrenamiento, la visión del hombre que
tenían delante provocó una gran conmoción entre los caballeros
cadetes. Todos sabían que no debían emocionarse demasiado, pero no
pudieron evitarlo. Fritz, que estaba junto a Rishe, se quedó tan
sorprendido por la aparición del invitado que casi se cae.

Sólo Rishe intentaba desesperadamente no hacer muecas. Ansiaba

agarrarse la cabeza con las manos. Lawvine continuó con su
presentación, ajeno a su difícil situación.

“¡Su Alteza, Arnold Hein!”

Justo delante de Rishe, el hombre con los ojos más hermosos del
mundo la miraba con desprecio.
 CAPÍTULO 4

¡¿Q-Qué está haciendo aquí?! ¡¿Por qué iba a aparecer el príncipe

heredero en el entrenamiento de caballeros cadetes?!

Rishe estaba segura de que Theodore había dicho que no había

ninguna posibilidad de que eso ocurriera, pero nunca podría
confundirse con la atractiva figura que tenía delante.

Arnold la miró en silencio. Le corría sudor frío por el cuello.

Probablemente sólo se miraron durante un segundo, el lapso de un
parpadeo, pero a Rishe le pareció una eternidad. En su vida como
caballero, había momentos de tensión en la batalla en los que todo a su
alrededor parecía ralentizarse, pero ahora ni siquiera estaba
empuñando una espada. ¿Por qué estaba tan nerviosa?

Mientras Rishe hacía todo lo posible por mantener la calma, Arnold

apartó la mirada y se volvió para dar órdenes al vasallo que tenía a su
lado.

“Lawvine. Date prisa y empieza.”

¡¿Eh?! Hablando de anticlimático…

Arnold continuó desapasionadamente: “Quiero ver cómo se

mueven. ¿Cuál es el programa para hoy?”
 “Sí, señor. Ya han hecho un poco de sparring. Van a estirar y correr,
sparring de nuevo, a continuación, hacer algo de acondicionamiento
físico. ¿Eso es aceptable?”

“Mueve el sparring directamente después del estiramiento. Quiero

ver lo que pueden hacer después de calentar pero antes de gastar
demasiada resistencia.”

Todos los aprendices se irguieron más mientras Arnold hablaba. No

había vuelto a mirar a Rishe ni una segunda vez.

¿Q-Quizá no se ha dado cuenta? Seguro que era imposible; aplastó

sus propias ilusiones. Llevaba una peluca de cabello corto, pero sólo
había disimulado su rostro con un poco de maquillaje. Cualquiera que
conociera a Rishe la reconocería con un simple vistazo. Aunque lo
hubiera cambiado todo, se trataba de Arnold. Estaba segura de que él
la reconocería por su postura, su forma de andar y sus gestos únicos.

¡Yo también me he librado durante diez días! ¡¿Por qué me lo

encuentro aquí cuando está tan ocupado con su trabajo?!

Tras recibir la orden de Arnold, Lawvine dio instrucciones a los

aprendices. “Empiecen con sus estiramientos habituales. No dejen que
la presencia de Su Alteza los distraiga.”

“¡Sí, señor!” Respondieron los aprendices al unísono,

dispersándose hacia sus lugares habituales. Rishe huyó hacia el
extremo más alejado del campo de entrenamiento, prestando atención
a la mirada de Arnold.
 “¡¿Puedes creerlo, Lu?! ¡Su Alteza está realmente aquí!”

“S-Sí. Es genial, ¿verdad?” Dijo Rishe con una sonrisa tensa,

dejándose llevar por otra ilusión. Quizá lo pasará por alto. Podría
fingir que no la había visto y guardar silencio. Entonces Rishe podría
seguir entrenando. Con esa leve esperanza en el corazón, Rishe hizo
su acondicionamiento y sparring habituales.

“¿Y bien?”

“…”

Al terminar el entrenamiento, Rishe fue llamada a la parte trasera

del campo de prácticas, donde se encontró —desesperada— entre una
pared y Arnold. No le había prestado atención mientras analizaba las
habilidades de los cadetes. Rishe había rezado para que aquello
acabara sin más conflictos, pero aquello echó por tierra sus últimas
esperanzas.

“¿Exactamente qué crees que estás haciendo aquí?”

“Uh…”

Con él mirándola desde tan cerca, Rishe no podía mirar a Arnold a

los ojos. Al sentir la pared contra su espalda, se vio obligada a apartar
torpemente la mirada.

“Espero que le vaya bien hoy, Su Alteza. Es un honor que hable

personalmente con un simple aprendiz como yo…”

“¿Oh?”
 Aunque sabía que él la había descubierto por completo, hizo un
último esfuerzo. Estaban solos, pero no quería arriesgarse a que nadie
los oyera.

“Ya veo.” Arnold extendió lentamente la mano. Últimamente

llevaba guantes negros, pero ahora tenía las manos desnudas. Rishe
intentaba averiguar qué pretendía hacer… cuando le puso las dos
palmas en la cara y le aplastó las mejillas.

“¡¿Mrh?!”

“Si no eres quien creo que eres, entonces no te importará que te

toque piel con piel, ¿verdad?”

La única respuesta de Rishe fue saltar.

“No quiero romper la fe que me tiene mi prometida, ya ves. Pero si

eres un simple aprendiz, entonces no tengo que preocuparme por
ninguno de esos acuerdos.”

Su cara está tan cerca. Le levantó la barbilla con las manos

mientras se acercaba. No importaba cuántas veces lo viera, su rostro
parecía una obra de arte, y estar tan cerca le hacía más daño que bien.
Además, parece que esto ya ocurrió una vez…

En cuanto pensó eso, recordó: Arnold le había sujetado la cara entre

las manos, la había inclinado hacia arriba y había acercado sus labios
a los de ella. La sensación de falta de aliento que había sentido
entonces revivió vívidamente, sus mejillas ardieron en un instante.
 Las manos de Arnold estaban frías contra su piel caliente. Se
preguntó si él sabía lo que ella estaba recordando. Ese pensamiento le
hizo aún más difícil mirarlo a los ojos, pero Arnold no tuvo piedad de
ella.

“¿Y bien? ¿No tienes nada que argumentar?”

“¡Su Alteza! ¡Al principio pensé que estaba enfadado, pero está
disfrutando con esto, ¿verdad?!”

“¿Por qué iba a disfrutar haciéndole esto a un simple aprendiz?”

Preguntó Arnold, apretando de nuevo las mejillas de Rishe.
IMAGEN
 Con la forma en que la sujetaba, apenas podía hablar. “¡Príncipe
Arnold, por favor retroceda un segundo!”

“No creo que lo haga.”

“Pero, ¿y si alguien…?”

Oyó pasos. Arnold también debió oírlos, pero no la soltó.

“Hey, ¿Lu? Lucius, ¿dónde estás…?”

Justo la persona que esperaba se acercó a la parte trasera del campo

de entrenamiento. Sus miradas se cruzaron torpemente y Rishe tragó
saliva. Era Fritz.

“Oh…”

Estaba presenciando precisamente lo que Rishe no quería que nadie

viera. Arnold la tenía contra la pared, sujetándole la cara con ambas
manos, mirándola fijamente.

“¡¿Príncipe Arnold?!” Gritó Fritz sin pensar, y luego se apresuró a

corregirse. “¡Quiero decir, Su Alteza! ¿Eh? Espera, ¡¿Lu?! ¡¿Por
qué?!”

“¡Fritz! ¡No es lo que piensas!”

Sólo estaba jugando con ella a modo de broma. Rishe necesitaba

explicar el comportamiento de Arnold antes de que se malinterpretara.

Pero antes de que pudiera, Fritz gritó, con la voz entrecortada: “¡S-
Siento interrumpir!”

¡¿Interrumpir qué?!
 Y así, sin más, se puso en marcha.

“¡Eh, Fritz, espera!” Le gritó, pero él se dirigió a… cualquier sitio

menos aquí. “¡Alguien nos acaba de ver, Alteza! De hecho, ¡nos ha
visto bien! Quiero decir, era Fritz, así que estoy segura de que todo irá
bien, ¡pero quién sabe qué tipo de rumores podría difundir alguien
más!”

“¿Y qué pasará si alguien difunde rumores? ¿Sería un problema?”

“¡Sería un gran problema!”

“¿Oh? ¿Cómo es eso?”

“Bueno…”

“¿Sí?”

Mortificada, Rishe dijo mansamente: “Bueno, ¿no tienes una

prometida…?”

Arnold se quedó inmóvil y se hizo un extraño silencio. Rishe no

sabía qué pensar. Finalmente, dijo: “Supongo que sí.”

“¡M-Muy bien! No deberías dejarte ver en un lugar así con un

simple aprendiz.”

“Dicho esto…”

Volvió a pellizcarle las mejillas y ella soltó un extraño aullido.

“¡Mrph!”

“Este ‘mero aprendiz’ me está hablando de una manera

terriblemente relajada.”
 “Urgh…” Rishe se decidió. Se sentía mal por Theodore, que la
había ayudado, pero esto era lo más lejos que podía llegar. “Pido
disculpas…”

“¿Por qué te disculpas?” Dijo Arnold. “¿Puedes explicarme qué es

lo que has hecho?”

“¡Me vestí de hombre y me colé en el entrenamiento de caballeros

cadetes en secreto! ¡Me disculpo sinceramente!”

“Buena chica.”

Arnold la soltó, y Rishe se desplomó en el suelo, finalmente

liberada. “Haah…”

Sentía las mejillas extrañas y aún calientes, pero la huella de los

dedos fríos de Arnold permanecía en ellas. Puso sus propias manos
encima e inspiró profundamente.

Puede que Arnold estuviera disfrutando de verdad. Miró a Rishe —

que estaba más agotada por esto que por su entrenamiento— y
preguntó: “¿Y? ¿Qué estás tramando esta vez?”

“Sólo quería estar en mejor forma.”

“…”

“¡Lo digo en serio!” Su sospecha la irritaba, pero ella lo había

engañado. No podía echarle la culpa. “¿Por qué razón viniste a
supervisar el entrenamiento?”
 Arnold hizo una pausa y luego respondió con rostro inexpresivo.
“Oí que uno de los caballeros cadetes había sido referido por
Theodore.”

Sería Rishe. Sin embargo, le sorprendió que a Arnold le importara

a quién se refería su hermano. El Príncipe Theodore dijo que Arnold
no vendría al entrenamiento, ¡pero lo hizo! Eso alegró a Rishe, que no
veía la hora de contárselo a Theodore. Me pregunto cómo reaccionará.

“De todos modos, volviendo a mi pregunta.”

“¡Eep!”

“Lo preguntaré de nuevo. ¿Por qué haces esto?”

“Como dije, para estar en mejor forma…”

“Esa no puede ser tu única razón. Hay muchas otras formas de

perfeccionar tu cuerpo. Podrías contratar a un instructor personal, por
ejemplo.” Arnold miró a Rishe, que estaba agachada en el suelo.
“Veamos… No querías que sacaran a nadie de sus obligaciones sólo
por ti. Querías ver las técnicas utilizadas en nuestro entrenamiento
oficial. Y no querías que nadie te discriminara por tu sexo o condición
social, así que te disfrazaste de hombre. Por lo que sé de tus patrones
de pensamiento, esa es mi mejor suposición.”

¡Ha visto a través de mí!

“Pero sigo sin entenderlo. Obviamente, las rutinas de

entrenamiento se basan en la resistencia y la fuerza de un hombre.
Deberías haber sabido que apenas serías capaz de mantener el ritmo.”
 Incluso había señalado la precisa preocupación inicial de Rishe,
dificultándole aún más las explicaciones.

“Bueno… supuse que este entrenamiento valdría la pena porque me

falta mucha resistencia y fuerza.”

“Tu esgrima gira en torno a la agilidad y la precisión de tus golpes.

Una resistencia adicional podría ayudarte, pero no necesitas centrarte
en el entrenamiento de fuerza.”

Rishe adivinó que Arnold quería decirle que dejara de participar en

el entrenamiento de los cadetes. Aunque no se lo está exigiendo
rotundamente.

Antes había dicho que intentaba no romper ninguna de sus

promesas a Rishe. Obviamente, se refería al acuerdo al que habían
llegado cuando le propuso matrimonio. Arnold se había comprometido
a cumplir todos los deseos de Rishe si estaban en su mano.

Por eso me pide explicaciones. Si consigo convencerlo, me dejará

quedarme hasta que todo acabe. Lo único que Arnold no había
adivinado era la razón final de Rishe, que ni siquiera le había dicho a
Theodore, su co-conspirador. Tenía que confesar.

“Entiendo lo que dice, Su Alteza, pero…”

“¿Pero?”

Sabiendo que estaba siendo egoísta, Rishe se encorvó, frunciendo

el ceño mientras murmuraba: “Quería probar tu régimen de
entrenamiento…” Las palabras sonaron malhumoradas, con una nota
de infantilismo.

Arnold frunció el ceño, pero desde aquel breve duelo que habían
mantenido el otro día, sintió que lo conocía mucho mejor. En su vida
como caballero, Rishe había perdido contra Arnold, una derrota
innegable y absoluta. Y si alguien así tenía un plan para los nuevos
reclutas, entonces ella misma quería experimentar ese plan.

Espera, ¡eso no explica nada!

Mientras él la estudiaba en silencio, Rishe se puso en pie de un

salto. “Es cierto que este entrenamiento podría no ser una muy buena
idea, teniendo en cuenta mi físico, pero el Conde Lawvine sabe muy
bien qué asignarnos para que no trabajemos en exceso. Los aprendices
pueden entrenar y señalar los defectos de los demás. Definitivamente,
he mejorado en los últimos días.”

“…”

“El entrenamiento que conozco consiste en esforzarse hasta que el

cuerpo se rompe, pero esta semana he aprendido que no tiene por qué
ser así. Si pudiera quedarme el resto de las sesiones, no necesitaría un
instructor personal, ¡podría hacerlo sola!”

“…”

“¡Y eso significa que nunca tendré que monopolizar un instructor

solo para mí!”
 Incluso mientras lo decía, parecía una excusa débil. Arnold se llevó
una mano a la frente y suspiró.

“¿P-Príncipe Arnold?”

“Olvídalo. Imagino que no tienes problemas con un régimen que

debe ser demasiado duro para ti.”

“¡Claro que no! Es divertido y estoy aprendiendo mucho.”

Arnold miró fijamente a Rishe, con una expresión tan adusta como
siempre. Tras otro suspiro, preguntó: “No te habrás hecho daño ni te
habrás agotado demasiado, ¿verdad?”

“No, gracias a la excelente instrucción de Lord Lawvine.”

“Te oí salir a hurtadillas de tu habitación a las cinco de la mañana.

¿A qué hora te acostaste anoche?”

“Ugh… Trato de llegar a la cama a las once…” Ella había tratado

de ser cuidadosa esta mañana, pero parecía que él igual la había notado.
Tal vez la dejó ir porque pensó que estaba cuidando su campo o algo
así. A las once ya estaba en la cama, pero había pasado un rato
memorizando la geografía de Galkhein y estudiando los archivos
diplomáticos. Se lo guardó para sí.

Arnold pensó un momento y luego dijo despacio: “Tengo algunas

condiciones.”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par. No se lo esperaba.

 “Vete a la cama una hora antes. Y lo más importante, no dejes que
nadie se entere de que eres una mujer. ¿Entendido?”

Rishe no había previsto que cediera. “¿No te importa si continúo?”

Arnold se limitó a mirarla y a insistir, como si estuviera hablando

con un niño. “¿Puedes hacer eso por mí?”

“¡Sí! ¡Muchas gracias, Príncipe Arnold!” De repente, todo a su

alrededor parecía más brillante.

Arnold suspiró por enésima vez y preguntó a la alborozada Rishe:

“¿Qué opinas de los caballeros, desde la perspectiva de un cadete?”

“Son maravillosos. Todos los cadetes están más que cualificados, y

Lord Lawvine sabe muy bien cómo instruirlos. Presta mucha atención
a todos y cada uno de los aprendices.”

“Ya veo.”

“Realmente valoras a tus caballeros, ¿verdad?” Preguntó Rishe.

La expresión neutra de Arnold era difícil de leer. “La gente es el

activo de un país. No hay nada malo en tratarlas con respeto.”

Pero en unos años, ejecutarás a Lord Lawvine y enviarás a muchos

de esos caballeros a una guerra de conquista.

Respirando hondo, Rishe abordó el tema que le rondaba por la

cabeza desde la fiesta. “He oído por qué el Príncipe Kyle está aquí.”

Arnold sonrió, parecía divertido. “Así que estabas escuchando

anoche.”
 “¿Lo sabías? Tuve cuidado de borrar todas las señales de mi
presencia.”

“A medias. No hay mucha gente que pueda escapar a mi atención

durante tanto tiempo.”

Ten más cuidado la próxima vez, se reprendió Rishe. “¿Cuánto

tiempo tiene Coyolles?”

“No discutimos los detalles de su operación de extracción de

gemas. Debes haber oído eso.”

“Por supuesto. Lo que quiero saber son los planes de tu padre, Su

Majestad el Emperador de Galkhein.” Sus ojos se alzaron para
encontrarse con los de él. “Tú y yo éramos cautelosos sobre la razón
de la visita del Príncipe Kyle, por qué está aquí realmente. Estoy segura
de que a tu padre le pasaba lo mismo.”

Rishe apenas sabía nada del emperador, pero anoche Arnold lo

había descrito como alguien que preferiría conquistar otro país a aliarse
con uno. E incluso si eso no fuera cierto, ella sabía muy bien que él
había querido que su hijo se casara con una extranjera por el deseo de
tener un rehén político.

“Por desgracia, no tengo ni idea de cuánto sabe mi padre. Pero

cuando se entere, no dudo de que hará algo antes de que otra nación
reclame Coyolles. El país no tiene valor, pero necesitamos las rutas
marítimas al norte.”
 Como sospechaba, la situación era mala. Cualquier movimiento
que hiciera para mejorar las relaciones entre Coyolles y Galkhein
tendría que pasar desapercibido para el emperador. En ese caso, su
calendario se comprimió: no tenía años para planificar.

“Sé lo que estás pensando…” Arnold dio un paso hacia Rishe con
una hermosa y sombría sonrisa en el rostro. “Pero si la alternativa es
que ese hombre los invada, creo que será mejor que lo haga yo.”

Rishe jadeó, con la piel de gallina formándose en su espalda. “¿Qué

estás diciendo…?”

“Quieres persuadirme para que haga las paces con Coyolles, pero
ellos no valen nada para nosotros. Incluso si consigues detenerme, ¿y
si mi padre se entera de su situación? Eso sería peor que si yo hubiera
dado el primer paso.” Arnold observó a Rishe, aparentemente divertido
por sus reacciones. “Coyolles está condenado; ahora sólo estamos
discutiendo sobre quién acaba con ellos. Si Kyle se hubiera quedado
quieto, le habría ganado a su país un par de años más. Sin embargo,
vino en busca de ayuda como un tonto… Cualquiera se aprovecharía
de eso.”

“Príncipe Arnold.”

“Será demasiado tarde cuando mi padre se entere. Si tienes

compasión por la gente de Coyolles, entonces deberías ayudarme a
invadirlos.”
 Su tono era jovial, pero Rishe no dudaba de que hablaba en serio.
Si acabara de conocerlo, Rishe se habría aterrorizado, pero ahora sabía
que no era así.

“A veces eres un verdadero mentiroso, Alteza.” Dijo con tristeza.

“Si realmente prefirieras la conquista a la diplomacia, no te habrías
molestado en hacerme juramentos molestos. Me habrías convertido en
tu esposa por la fuerza.”

Arnold frunció el ceño.

“No sé por qué querías casarte conmigo, pero sólo soy la hija de un
duque de un país políticamente débil. Podrías haberme aceptado sin
más, pero no lo hiciste. Incluso después de venir aquí, seguiste
tratándome con respeto.”

Ahora hacía lo mismo. Sus “condiciones” para el entrenamiento de

Rishe eran sólo por preocupación por ella. ¿Por qué un hombre así
elegiría este futuro? Rishe lo miró a los ojos, pero no encontró
respuestas. Sus vastos iris oceánicos brillaban con una luz mortecina
que se desvanecía poco a poco.

“Eres libre de pensar lo que quieras de mí.” Dijo Arnold mientras

se alejaba lentamente de ella. “Pero recuerda esto: En mi país, la guerra
no es un terrible último recurso. Es sólo política.”

Rishe visitó Coyolles por primera vez en su primera vida como

comerciante. Incluso Coyolles tenía un verano, aunque fuera corto, y
fue en esa estación cuando ella llegó. En la noche de una terrible
tormenta, ella y Tully llegaron a la ciudad lacustre del Castillo de
Coyolles, casi quedándose varados en el camino. Sus abrigos eran
prácticamente inútiles bajo el aguacero. Sólo después de que una
doncella les guiara hasta una puerta trasera y les entregara unas toallas
pudieron por fin relajarse.

“¡Ja, ja, ja! La gente me advirtió de la lluvia, ¡pero nunca esperé

que fuera tan fuerte!” Tully estalló en carcajadas, echándose hacia
atrás el cabello empapado. “Por eso te dije que no tenías que venir
conmigo, Rishe. Fui yo quien decidió seguir adelante con nuestro
negocio para evitar retrasos. Deberías haberte quedado en la posada
con los demás.”

“¡Hay cosas más importantes en las que pensar, Sr. Tully! Si llueve
tanto en verano, ¿no cree que podríamos vender chubasqueros? Serían
más finos y ligeros que los abrigos de invierno, ¡y los diseños también
podrían ser más brillantes y frescos!”

“Es una gran sugerencia, pero ¿acaso te importa tu aspecto en este

momento? Te peinaste muy bien, pero estabas tan preocupada por
proteger la mercancía que tu peinado y tu vestido quedaron
destrozados.”

“Bueno, secar a una persona es fácil, sólo se necesita una toalla.”

“¡Ja, ja!” Tully se rio, con los ojos fijos en Rishe. “Me impresiona
que me hayas seguido el ritmo, novata. Mi cliente habitual apreciará
mucho tu determinación.”
 “¿Tu cliente habitual? Ugh, realmente no puedo estar en el castillo
con este aspecto, ¿verdad? Hicimos la entrega a tiempo, así que me
iré…”

Antes de que Rishe pudiera terminar, Tully sonrió satisfecho y

esbozó una reverencia. “Ha pasado demasiado tiempo, Alteza.”

Siguiendo su ejemplo, Rishe hizo rápidamente una profunda

reverencia. ¿Alteza? ¿Quiere decir…?

Unos pasos se acercaban, deteniéndose justo antes de alcanzarlos.

“Cuánto tiempo sin verte, Tully. Perdona por meterte prisa con este
tiempo.”

“Sólo estoy agradecido por la oportunidad de verte. Dicho esto,

espero que perdone nuestras indecorosas apariciones.”

“Fue mi padre el rey quien pidió la entrega lo antes posible. Te

tendré preparada una muda de ropa y agua caliente enseguida. ¿Y
quién es ésta?”

“Ella trabaja para mí.” Dijo Tully. “Su apellido es Weitzner.”

“Tendré que presentar mis respetos.”

¿De verdad un miembro de la familia real había venido hasta aquí,

hasta la entrada trasera, sólo para encontrarse con un simple mercader?

“Es un honor conocerte. Me llamo Rishe Irmgard Weitzner.” Rishe

se presentó, con la cabeza todavía inclinada. Gotas de agua cayeron de
su cabello, mojando el suelo. Lo siguiente que supo fue que el príncipe
se arrodillaba en aquel suelo mojado sin dudarlo un instante.

“Soy Kyle Morgan Cleverly. Deseo darles mi más sincera

bienvenida.”

“¿P-Perdón, Su Alteza?” Rishe casi gritó. ¿Era esta la cultura de

Coyolles de que los hombres muestren un intenso respeto a las
mujeres? Eso fue lo primero que pensó Rishe, pero rápidamente se
enteró de la verdad.

“Venir aquí bajo la lluvia protegiendo a tus caballos y carruaje debe

haber sido difícil. Por no mencionar el peligroso viaje por mar anterior.
Este país tiene pocos recursos valiosos; sólo con el apoyo de
mercaderes como tú se permite a nuestros ciudadanos vivir vidas tan
dichosas.” El príncipe, con los ojos como el agua, miró fijamente a
Rishe. “Te extiendo mi mayor respeto y gratitud.”

Ese fue su primer encuentro. Kyle era de la realeza, pero sentía un

gran respeto por la gente de todas las clases sociales: sus sirvientes, los
caballeros que le protegían, los ciudadanos de su país, los ancianos e
incluso los niños mucho más jóvenes que él. Rishe no sólo había sido
testigo de esto en su vida como comerciante.

Cuando Rishe era boticaria, había arrastrado su cuerpo enfermizo

hasta el puerto para encontrarse con ella.

“Así que eres alumna de Hakurei. Sus cartas me dijeron que tienes
una prometedora carrera por delante.”
 En su vida de alquimista, no había tachado su práctica de
sospechosa como el resto del mundo. En cambio, escuchó con seriedad
cuando Rishe y Michel le contaron sus ambiciones.

“Nunca imaginé que Michel se haría cargo de un estudiante.” Había

dicho entonces. “Sé la clase de travesuras que hace. Aun así, estoy
encantado de tener alquimistas con tanto talento en mi humilde país.
Le ruego que comparta su sabiduría con nosotros.”

Siempre se sentaba y conversaba con la gente a la altura de los ojos,

haciendo todo lo posible por comprender sus posturas. Kyle nunca fue
arrogante y cumplía sus obligaciones como gobernante lo mejor que
podía.

Probablemente fue con él con quien más tiempo pasó en su vida de

alquimista. Después de que Rishe conociera a Michel y se convirtiera
en su alumna, los dos navegaron a Coyolles. Allí estudiaron diversas
materias bajo la tutela de Kyle —el príncipe estaba, por cierto, a cargo
de las políticas académicas de su nación—. Incluso sus regaños eran
cariñosos; les hablaba como lo haría un tutor.

“Michel, ¿no recuerdas lo que te dije el otro día? ¿Aún no has

limpiado esta habitación?”

Un día, Kyle sentó a Michel en el sofá, de pie frente a él, con los
brazos cruzados, como si Michel no supiera más cosas que él.

“Los otros eruditos se quejan de ti. Uno de ellos dijo que llegaste
cubierto de sangre y luego te encerraste en tu habitación. Estaba
aterrorizado. ¿Qué demonios estabas estudiando esta vez? Has
manchado completamente la alfombra.”

Michel frunció el ceño y se volvió hacia Rishe, que estaba sentada

a su lado. “¿Qué he hecho, Rishe? No me acuerdo. ¿Pasó de verdad?”

“¿No se acuerda, Profesor? Dijiste que ayudaste en el nacimiento

de un ternero y a cambio obtuviste un espécimen de investigación.”

A Michel se le iluminó la cara. “¡Ahh, eso!”

Kyle miró fijamente a Michel, con una expresión complicada en el

rostro. “Eso no es todo. Pasas días en tu laboratorio y no regresas a tus
aposentos. Dejaste comida sin comer fuera y ahora el lugar huele a
huevos podridos.”

“Ajaja. Qué buen tiempo hace últimamente.”

Mientras Michel experimentaba las consecuencias de sus actos, su

alumna inclinó la cabeza en su lugar. “Lo siento, Príncipe Kyle.
Tendremos más cuidado en el futuro. Nos aseguraremos de no
investigar con la ropa sucia, ¡y nos comeremos toda la comida que nos
sirvan! Lo juro, nunca más se comerá las flores del jardín porque
conseguir comida es demasiado problema para él.”

“¡Espera, no he oído eso! Además, Michel no es el único del que

recibo quejas.”

“¿Eh?” Soltó Rishe. Ella levantó la vista para ver a Kyle mirando
hacia ella.
 “También de ti, Weitzner. Acumulas tantos libros que un erudito
teme que el suelo de piedra ceda. ¿Podrías considerar sacarlos cuando
hayas terminado de leerlos?”

“¡¿Qué?! Um, yo…”

“Creo que ya hemos hablado de que apilas libros más altos que tu
propia altura. ¡Eso es peligroso! ¿Y si se derrumbaran en un terremoto
o algo así?”

“No tengo excusa…”

A pesar de ello, todos los libros de su habitación eran valiosos y no

había terminado de aprender de ellos. Algunos los había leído tantas
veces que podía recitar su contenido de memoria. Sin embargo,
dependiendo de cuándo los leyese, podía hacer nuevos
descubrimientos en sus relecturas.

Aquí sólo soy una parásito. No puedo causar problemas al castillo.

Pero no sé cómo priorizar qué libros conservar y de cuáles
deshacerme. Tendré que pasarme al menos otras dos semanas —no,
tres semanas— leyéndolos todos de cabo a rabo por última vez…

“Y por eso les abriré una de mis habitaciones para que la usen como
archivo.”

“Lo siento, Príncipe Kyle, dame sólo un mes para considerar…

espera, ¡¿qué?!” Rishe estaba desconcertada. “¿Está usted seguro?
Todos los libros de mi habitación pertenecen a la alquimia, así que soy
la única que los usaría. No me gustaría ocupar una habitación
entera…”

La gente tendía a ver a los alquimistas como chiflados que

absorbían tiempo y fondos sin producir resultados. Michel había sido
invitado a Coyolles no por sus conocimientos de alquimia, sino por su
pericia en otros temas, como la medicina. Kyle no tenía motivos para
respetar a Michel y Rishe como alquimistas.

Sin embargo, se encontró con sus ojos con una voluntad

inquebrantable y dijo sin vacilar: “Es mi deber apoyarlos, y pienso
hacerlo sin concesiones.”

“Oh, Príncipe Kyle…”

Pero eso no fue todo: Kyle ayudó a Rishe y Michel en innumerables

ocasiones.

“Ustedes dos estaban tan concentrados en su investigación que se

olvidaron de comer otra vez, ¿no? Esperen, está bien, no hace falta que
se levanten. Sigan vigilando sus frascos; de momento coman este pan.
Pero antes beban agua.”

“Si necesitan fondos para la investigación, puedo negociar con mi

padre. Sé que ustedes dos darán resultados. Lo convenceré.”

“¿Ha ido bien? Ya veo. Enhorabuena. Sobre todo, me alegra ver

recompensado tu duro trabajo.”
 Inmersa en sus recuerdos mientras estaba sentada en una habitación
del palacio de Galkhein, Rishe pensó: El Príncipe Kyle siempre me
trató con amabilidad en todas las vidas, así que tengo que…

“Rishe.”

Michel la llamó por su nombre y ella levantó la vista. Después de

que Arnold le diera permiso para continuar su formación, Rishe había
pasado la tarde visitando las dependencias de la torre de los eruditos
de Coyolles.

“Le he echado un vistazo. El enfoque es muy interesante; tengo

curiosidad por ver los resultados.”

“Gracias, Profesor Michel.”

En la mesa entre ellos había un trabajo de investigación que Rishe

había escrito en los pocos días transcurridos desde que se había reunido
con Michel. Era una idea que sólo había completado a medias en su
vida como alquimista. Pensó que podría ser útil para su plan de evitar
la guerra y quería escuchar la opinión de Michel al respecto.

“Todo está verificado hasta cierto punto.” Le dijo.

“Hice mis trabajitos en casa, pero tuve que dejarlos cuando vine a
este país para casarme.” Rishe mezcló algunas mentiras con la verdad.
En realidad, había muerto en mitad de su investigación. Mientras sus
caballeros guardianes les vigilaban, Rishe le hizo varias preguntas.
 Michel el erudito es una de las mayores armas de Coyolles en este
momento, pero no es suficiente. Si Galkhein lo quisiera, se lo
arrebataría a Kyle en vez de formar una alianza.

Había otra razón por la que no quería que Michel y Arnold

volvieran a encontrarse. Al recordar su separación de Michel, cerró las
manos en puños.

“Dime, Rishe.” Michel dejó el papel y sonrió suavemente. “¿Te

gusta aprender?”

“¡Sí, me encanta! Me entusiasma aprender cualquier cosa nueva,

sea lo que sea. Siento como si mi mundo se expandiera, y todo lo que
había visto hasta ese momento de repente se ve diferente.”

“Je, je, sé lo que quieres decir. Aprender es divertido, sobre todo

cuando puedes aplicar lo que has aprendido. Ahora estoy seguro de
esto…” Michel apoyó la barbilla en la mano, con una sonrisa de oreja
a oreja. “No eres adecuada para ser emperatriz.”

Uno de sus caballeros guardias abrió la boca para protestar, pero

Rishe lo silenció con una mirada. Michel no quería decir nada con eso.

Continuó solemnemente: “Bueno, es verdad, ¿no? Te conviene más

la libertad de ir adonde quieras y probar lo que quieras. Creo que
deberías vivir ese tipo de vida.”

“Profesor…”
 “Deberías venir conmigo.” Ladeó la cabeza, con el cabello rubio
cayéndole por encima del hombro. “Así podrías aprender un montón
de cosas nuevas. Te enseñaré todo lo que quieras saber.”

“Agradezco la invitación.” Rishe miró por la ventana. A lo lejos,

vio el ala independiente donde ella y Arnold vivían. Arnold estaría allí
ahora, habiendo vuelto a su trabajo. “Sin embargo, ahora estoy
trabajando para entender un tema en particular.”

“Arnold Hein, ¿eh?”

Se estremeció.

Michel bajó los ojos, las sombras de sus largas pestañas cayendo
sobre sus mejillas. “A mí también me interesa. Rechazó la petición de
Kyle, pero la forma en que lo hizo despertó mi curiosidad. Me
encantaría darle cierto compuesto y ver qué pasa…”

“O-Ooh.” Rishe sintió sudor pegajoso brotando de su piel.

“Yo lo llamo pólvora.” Había oscuridad en los ojos de Michel

mientras miraba a Rishe. “Jeje… Estoy seguro de que su marido haría
un gran uso de ella.”
 CAPÍTULO 5

Rishe sólo dejó que su malestar se reflejara en su rostro durante una

fracción de segundo. Rápidamente lo borró con una sonrisa. “Estaría
muy interesada en un experimento con el Príncipe Arnold.” Fingió
entusiasmo genuino, esperando que Michel no pudiera notar cuán
rápido latía su corazón.

La “pólvora” que Michel había inventado tenía el poder de

destruirlo todo. La primera vez que fue testigo de su poder, apenas
daba crédito a lo que veían sus ojos. Su experimento hizo estallar una
pequeña habitación desde dentro, sus paredes de piedra se
desmoronaron en un instante. Desde entonces, Michel había estado
buscando a alguien dispuesto a utilizar su pólvora, y su alumna Rishe
había deseado con todo su ser que nadie se lo propusiera. Pero por fin
había encontrado a alguien, el peor candidato que Rishe podía
imaginar.

“Nunca esperé encontrar aquí una posibilidad tan increíble.” La voz

de Michel bajó a un suave susurro. Sabía exactamente cómo viajaba el
sonido a este volumen, por lo que Rishe estaba segura de que sus
caballeros apenas oirían nada. “Mi pólvora debe ir a alguien con
verdadero poder para usarla en la guerra. He estado investigando las
políticas de los líderes de muchas naciones diferentes, pero el
emperador de Galkhein siempre parecía demasiado emocional en los
registros, incluso molesto. Nunca pensé que su hijo, el príncipe
heredero, fuera adecuado para mis experimentos. Después de todo, sus
políticas son las de un ‘buen gobernante’.”

Sonrió suavemente y se acomodó un mechón de cabello detrás de

la oreja. Con cuidado de no mostrar su agitación, Rishe preguntó
despreocupadamente: “¿Qué clase de persona buscaba, Profesor?”

En esta vida, tal vez Michel se lo diría. Ella lo miró, deseando que
respondiera. Su sonrisa creció.

“Ni los reyes tiranos ni los virtuosos se adaptan a mi experimento.

Juzgué prematuramente al emperador y al príncipe heredero de
Galkhein como iguales. Qué imprudente por mi parte.”

Por eso Michel nunca tuvo contacto con el Príncipe Arnold en

ninguna de mis vidas anteriores. Como emperador, Arnold Hein nunca
utilizó la pólvora de Michel en su guerra. Si hubiera sabido de su
existencia, Rishe estaba segura de que la habría utilizado para
maximizar su eficacia, igual que había utilizado el reloj de bolsillo que
le había prestado para llevar a cabo sus estrategias.

A Michel no le interesan los rumores. Confiaba más en los

resultados de la política de Arnold que en las habladurías sobre su
crueldad. Y una vez que Arnold se convirtió en emperador, lo descartó
por la misma razón que al actual emperador: el padre de Arnold.

Pero ahora, Michel había conocido al verdadero Arnold.

 “¡El Príncipe Arnold es un gobernante muy virtuoso!” Dijo Rishe,
forzando una sonrisa. “Sé lo que parece, pero es una persona
bondadosa. Se aseguró de que su pueblo no se empobreciera a causa
de la guerra, e incluso ha ideado sus propios métodos de entrenamiento
para evitar que sus caballeros sufran heridas.”

Rishe mantuvo su fingida alegría mientras elegía cuidadosamente

sus palabras. “También soporta mi egoísmo. El otro día perdí una
apuesta y tuve que hacer lo que me pidiera. En lugar de darme órdenes,
¡me compró un anillo! Ja, ja, ¿no es maravilloso?”

Intentó hacerse pasar por una mujer presumiendo de su prometido,

y no como si intentara convencer a Michel de algo. “Si le dijo algo al
Príncipe Kyle, dudo que lo dijera en serio. No creo que sea él a quien
buscas.”

“Dime, Rishe.” Michel le sonrió encantadoramente. “¿Puedes

presentarme formalmente a tu marido?”

Tras un momento de vacilación, Rishe asintió, con una sonrisa

neutra. “Por supuesto. Veré si puede hacer tiempo pronto.”

“Vamos a verlo ahora. Si es tan simpático como dices, seguro que

le parecerá bien.”

“Profesor Michel, no estoy segura de que…”

“Ahh, ya sé. No quieres que lo conozca, ¿verdad?” Michel se rio

de Rishe, que se había sobresaltado con sus palabras. “En ese caso lo
harás, Rishe. Estoy tan interesado en ti como en Arnold Hein.”
 “Debes estar bromeando. No hay razón para que te intereses por
mí.”

“Eso no es verdad. Quiero decir…” La miró fijamente. “Ni una sola

vez me has preguntado qué es la pólvora.”

Enseguida se dio cuenta de su error. Sus esfuerzos por no parecer

demasiado sorprendida le habían salido mal.

“Me gustaría estudiarte. Si estás de acuerdo, podría verme lo

suficientemente satisfecho como para no molestarme con Arnold
Hein… Oh, siento ser tan cruel. Pero es mi deber.”

“¿Tu deber?”

“Sí. Algo venenoso sólo es valioso cuando mata a alguien,

cumpliendo así con su deber. Mi valor es muy parecido.” La sonrisa
de Michel no vaciló en ningún momento. “Alguien que fue traído a
este mundo para ensuciarlo debe hacer lo que su deber le ordena. Se
me concedieron mis habilidades alquímicas por esa misma razón.”

Un aroma dulce y floral flotaba en el aire: el olor de los cigarrillos

de hierbas de Michel.

“He estado buscando algo así, algo que pusiera el mundo patas
arriba y lo sacudiera todo. Llevo mucho tiempo buscando esa
capacidad en un gobernante.”

*****
Rishe recorrió los pasillos del palacio con sus guardias. Su “lección”
con Michel se había interrumpido cuando Kyle lo mandó llamar.
Michel se limitó a sonreír y decir: “Hasta mañana, Rishe.” Y salió de
la habitación como si nada hubiera pasado.

Sintió el impulso de suspirar mientras se dirigía al vestíbulo. Estoy

segura de que Michel hará todo lo posible por reunirse ahora con el
Príncipe Arnold. Y el Príncipe Arnold seguramente escuchará lo que
tenga que decir. He pasado suficiente tiempo con él para saber que
está muy abierto a nuevas tecnologías e ideas.

Si Arnold se enteraba de la pólvora, y ella no podía evitar el

estallido de la guerra, sabía exactamente lo que pasaría. No puedo
permitir que el Príncipe Arnold ponga sus manos en ella. También
tengo que mejorar nuestras relaciones con Coyolles lo antes posible.

Perdida en sus pensamientos, Rishe apenas prestó atención a su

entorno. Por eso no se percató de la mano que la empujaba desde un
pasillo cercano.

“¡Ack! ¡Príncipe Theodore!”

Debía de volver de algún asunto oficial. Llevaba una capa para salir
a la calle y miraba a Rishe con el ceño fruncido. Sin que él dijera nada,
Rishe supo el origen de aquella expresión perturbada.

“¿Se enteró de tu travestismo?”

“¡Lo siento mucho!”

 Theodore soltó a Rishe y se cruzó de brazos, mirándola. Por suerte,
hablaba en voz lo bastante baja como para que los guardias de Rishe
no lo oyeran. Lo único que pudo hacer fue disculparse sinceramente.

“De verdad, lo siento. Y tú también me ayudaste…”

“Bueno, si se enteró, realmente no hay nada que puedas hacer al

respecto. Además, mi hermano es complicado sin importar si fue
engañado o no. No pasa nada. Más importante aún, ¿cómo reaccionó?
¡Al menos tienes que decírmelo! ¡¿Y por qué estaba en el
entrenamiento?! ¡Nunca ha hecho eso antes! Estaba en los barrios
bajos por negocios cuando me enteré. Estuve en vilo todo el camino de
vuelta.”

“Ah, sobre eso…” Rishe le dijo a Theodore que Arnold había

acudido al entrenamiento para ver al candidato que su hermano le había
recomendado. Después, Theodore guardó silencio durante varios
segundos. Luego se tapó la cara y agachó la cabeza.

“¿Qué pasa, Príncipe Theodore?”

“Sí, no, ahora mismo no puedo digerir esa información, así que no
voy a pensar en ello. Tendrás que contármelo en otro momento…”

Parece abrumado. Habían pasado tantas cosas entre ellos a lo largo

de los años que le costaba procesarlo. Ahora mismo Theodore estaba
prácticamente encorvado en el suelo.
 Buscando cambiar de tema, Rishe preguntó: “¿Estabas en los
barrios bajos y aun así te enteraste enseguida de que el Príncipe Arnold
estaba observando el entrenamiento?”

“Mis criados hacen bien su trabajo. Tengo una red de información

perfecta: aunque esté fuera de la ciudad, enseguida tengo noticias de
mi hermano.” Dijo Theodore, muy serio. Todo el poder de un príncipe,
y lo había perfeccionado para ser el guardián de su hermano.

Los “criados” que mencionó no eran probablemente guardias de

palacio. Probablemente se refería a gente de los barrios bajos que
estaban en deuda con él y a otros rufianes por el estilo.

“Y no es sólo mi hermano. He investigado a todos los aprendices.

Los observo para ver cómo pasan el tiempo en la ciudad,
asegurándome de que ninguno adquiere hábitos extraños para
entretenerse.”

“Ya veo. Así que el príncipe vigila a los caballeros bebés desde las
sombras.”

“Bueno, también está eso.” Cuando Rishe ladeó la cabeza,

Theodore admitió a regañadientes: “Estaba enviando a mi cuñada entre
ellos. Si hubiera alguien extraño entre el grupo y le ocurriera algo, ¿qué
podría decirle a mi hermano?”

Rishe se sorprendió al oír que hacía todo esto por ella. “Gracias por
preocuparte. Siento haberte preocupado.”
 “No estoy realmente preocupado por ti. Todo lo que hago, lo hago
por mi hermano, obviamente.”

“Je. Ya lo sé. Bueno, Príncipe Theodore…” Rishe sonrió, pero

controló su expresión y levantó la vista. “Supongo que no podría tomar
prestados a estos hábiles criados tuyos durante un tiempo, ¿verdad?”

Los ojos de Theodore se abrieron de par en par. “¿Por algo que

ayudará a mi hermano?”

“No. De hecho, esto sería más como traicionarlo.”

Los labios de Theodore se curvaron al instante en una sonrisa

pícara. “Interesante… Claro, me apunto.”

“En ese caso tenemos un trato.”

Con eso, cuñada y cuñado llegaron a un acuerdo en silencio.

*****

Tras despedirse de Theodore, Rishe escribió varias cartas con rapidez

y se las entregó a un criado. Cenó sola, se ocupó del campo y controló
a sus criadas. Después se dio un baño y regresó a su habitación. Cuando
se secó el cabello, despidió a su sirvienta y se quedó sola. Sentada en
la única silla de su habitación, se tomó un momento para recuperar el
aliento.

Naturalmente, Michel fue lo primero que le vino a la mente. En su

vida de alquimista, él la había llevado hasta el extremo norte de
Coyolles.
 “¡Muchas gracias, Profesor! Nunca pensé que vería una aurora así.”

Comenzó con un comentario insignificante. Las auroras eran

visibles en Coyolles, pero Rishe nunca había visto una en ninguna de
sus vidas anteriores.

“Era la oportunidad perfecta. Es más fácil verlas cuando la

temperatura nocturna baja rápidamente después de unos días cálidos.
Deberíamos darnos prisa, probablemente lloverá en unas horas.”

Caminando por un campo nevado, Michel sacó una botella de

cristal con tapón de corcho que contenía una mezcla especial hecha por
él mismo. Normalmente, el líquido era transparente, pero cristalizaba
en algo parecido a la nieve cuando el tiempo empeoraba. El dispositivo
no era lo suficientemente preciso como para presentarlo a la familia
real, pero resultaba útil en la vida cotidiana de Michel y Rishe. Ella
pensaba lo mismo; necesitaban volver pronto a casa.

“Rishe, ¿conseguiste alguna idea para el proyecto en el que estabas

atascada?”

“¡Sí, lo hice!”

Michel sonrió, con un farol balanceándose en la mano. “Bien.”

Rishe llevaba un abrigo de piel, pero Michel, sensible al frío, estaba

mucho más abrigado que ella. Llevaba tantas capas que parecía difícil
moverse.
 “Lo siento, Profesor. Ha tenido que venir hasta aquí por mí.”

“¿Por qué te disculpas? Eres mi alumna, ¿no?” Michel ladeó la

cabeza, con la respiración blanca. “Te enseñaré lo que quieras ver. Si
hay algo que no sabes, haré todo lo posible por enseñártelo. Aunque si
quieres descubrirlo por ti misma, no me interpondré en tu camino.”

Cuando otras personas lo presenciaban, reaccionaban siempre con

estupor. “Michel Hévin no piensa en nada más que en su investigación.
No le importan nada los demás.” Ese era el consenso popular, pero la
realidad era otra.

“¿Por qué cuida tan bien de mí, Profesor? Si no tuviera un alumno,

podría centrarse más en su propia investigación.”

Caminando por el sendero despejado de nieve, Michel se acarició

la barbilla. “Quizá… porque es lo único ‘bueno’ que haré en mi vida.”
Sus tranquilas palabras fueron absorbidas por el paisaje nevado. “Pero
no tienes que preocuparte por eso. Aprende mucho, absorbe mucho y
crece grande y alta.”

“Profesor, no voy a crecer más que esto.”

“¿Eh? ¿Ya tienes esa edad? Supongo que ya no hay nada que hacer
al respecto.” Se volvió hacia Rishe y le dedicó una sonrisa
verdaderamente amable. “Estoy deseando ser testigo de la erudita en
la que te conviertes.”

Esas palabras eran probablemente sinceras por parte de Michel. Se

preocupaba por Kyle y también por muchos de los habitantes de
Coyolles. No era hostil, y su deseo de experimentar con su pólvora no
obedecía a ningún tipo de mala voluntad o crueldad. Por eso era tan
difícil hacer algo con él.

Me dijo que si dejaba este país y me iba con él, no se reuniría con
el Príncipe Arnold. Michel lo había dicho con una disculpa y una
sonrisa.

Los pensamientos de Rishe giraban en espiral. Respiró hondo, abrió

lentamente los ojos y, cuando lo hizo… vio algo extraño en el balcón,
más allá de sus cortinas abiertas.

¿Luz?

Levantó la cabeza y vio cómo una pequeña gota de luz flotaba por
el espacio. Al darse cuenta de lo que era, Rishe saltó de la silla y salió
corriendo al balcón en camisón.

“¡Vaya…!”

A su alrededor había bichitos volando, como fragmentos de

estrellas danzando en el aire. Rishe los observaba con ojos brillantes.
En una de sus vidas pasadas, se había familiarizado mucho con
criaturas como éstas, y podía saber exactamente de qué especie eran
por las características de su luz.

Estas son luciérnagas de leto. Son muy hermosas. Estas luciérnagas

terrestres podían volar a gran altura. Era un espectáculo relativamente
común en este continente, pero cuando vio tantas de cerca, tuvo que
apreciar la experiencia.

Es un desperdicio ser la única viéndolas, pero ahora mismo las

criadas se están bañando. Mi única otra opción sería…

Rishe echó una mirada furtiva a la habitación vecina. En ese

momento, oyó abrirse una puerta y el hombre en el que había estado
pensando salió a su propio balcón. Sus miradas se cruzaron.

“B-Buenas noches.”

“En efecto.”

Rishe se sintió un poco incómoda, recordando lo que había

sucedido ese mismo día. Arnold, en cambio, parecía no inmutarse. Con
la misma mirada fría de siempre, pasó la vista de Rishe a las lucecitas
que revoloteaban fuera. Tenía la espada en la mano.

“¿Qué es esto?”

“Son luciérnagas.”

“Luciérnagas.” Arnold probó la palabra, tal vez desconocida. Pensó

un momento y luego dijo: “Puedo ordenar que las exterminen, si
quieres.”

“¡¿Qué?! ¡¿Por qué?!

“Las moscas son insectos, ¿verdad?”

 Rishe se quedó atónita ante su sugerencia carente de emoción. No
podía comprender el salto de “insectos” a “exterminio”, sin tener en
cuenta las hermosas luces que desprendían las criaturas.

“¡Claro que necesitaremos repelente de insectos, pero no podemos

sacrificarlas indiscriminadamente! Todos los animales, incluidos los
humanos, forman parte de un sistema mayor. Si eliminas demasiados
de una especie, afecta a todos los demás seres vivos de su entorno.”

Rishe corrió hacia la barandilla en su afán por persuadirle. Los

balcones de las dos habitaciones no estaban conectados; incluso
cuando ella se apretó contra la barandilla, aún había cierta distancia
entre ellos.

“Además, puede que sea un sentimiento humano egoísta, pero…

por favor, echa un vistazo.” Señaló las luciérnagas que dibujaban
estelas de luz en el aire, sonriendo a Arnold. “¿Ves? ¿No son
preciosas?”

Arnold se quedó en silencio un momento, mirando a Rishe, antes

de soltar un pequeño suspiro. “Supongo que tienes razón.”

Ella se alegró sinceramente de que él lo entendiera, aunque esa

alegría se viera algo mermada. Esto es tan extraño. Todas mis
preocupaciones actuales provienen del Príncipe Arnold.

Sin embargo, los dos se quedaron en sus balcones mirando juntos a

las luciérnagas. Sus ojos siguieron una luz mientras bailaba de ella a
Arnold.
 “Parece que les gustas, ¿no?” Estaba un poco celosa.

Arnold sonrió burlonamente. “En ese caso, ¿por qué no vienes a mi

habitación?”

Eso tiene sentido.

“Supongo que lo haré. Es sólo un salto de medio metro.”

Antes de que Arnold pudiera interrogarla, Rishe se levantó la falda,

se agarró a la barandilla y trepó.

“Hey, en realidad no vas a…”

Arnold estaba diciendo algo, pero ella le pediría que se lo repitiera

cuando estuviera allí. Una vez decidida, saltó por los aires. Saltar de
una barandilla a otra no era nada para Rishe. Todo lo que tenía que
hacer era aterrizar bien y luego saltar hacia Arnold. Sin embargo…

“¡Eep!”

En cuanto aterrizó, Arnold la agarró para protegerla. Se oyó un

fuerte estruendo, probablemente el sonido de la espada de Arnold
cayendo al suelo. Se había tirado a un lado para atraparla. Creyó que
se le pararía el corazón.
IMAGEN
 “Príncipe… Arnold…” Rishe apenas consiguió sacar la voz de su
garganta. Su corazón sonaba como una campana de alarma. ¿Y cómo
no iba a ser así? Estaba atrapada en el círculo de los brazos de Arnold.
“Erm, yo…”

Por alguna razón, no la dejaba ir.

Nerviosa, tartamudeó: “Siento si te he sorprendido, pero…” Se

agarró a la chaqueta del príncipe. Por mucho que quisiera mirarlo a los
ojos al hablar, no creía que pudiera levantar la cabeza en ese momento.
“Tenías que saber que podía dar un salto así.”

“Supongo que tienes razón. Antes te he visto saltar desde un balcón

al suelo.”

“¿Entonces por qué…?”

Arnold guardó silencio durante un rato. Luego, sonando

avergonzado, dijo: “Mi cuerpo actuó por su cuenta. No pude evitarlo.”

Rishe se sobresaltó ante la inesperada respuesta. Normalmente

sonreía cuando la pillaba desprevenida con sus palabras, pero ahora
parecía reacio, casi enfurruñado. Cada vez que la trataba de forma
distinta a la habitual, la desconcertaba.

En cuanto la soltó, Rishe se apartó torpemente. Entonces jadeó y se

apresuró a recoger la espada de Arnold. Él la había tirado por su bien,
pero eso no hacía que la hoja de un espadachín fuera menos valiosa.

“Gracias.” Arnold aceptó la espada que se le ofrecía con una

expresión ligeramente acomplejada y luego apartó la mirada de Rishe.
Se preguntó si él también se sentía incómodo. “¿Siquiera por qué
saltaste? Podrías haber entrado por la puerta, ¿no?” Parecía intentar
desviar la atención de su incomodidad.

Rishe parpadeó. “¿Por la puerta?”

“Sí, por la puerta.”

“¿En vez de saltar desde el balcón?”

“Así es.”

Consideró la lógica de sus palabras y llegó a una conclusión:

“¡Tienes razón!”

A Arnold se le escapó una carcajada. Cuando levantó la cabeza, fue

para lanzarle a Rishe una mirada muy suave y burlona. “Siempre vas
por el camino más corto, ¿verdad?”

“¡No tengo ni idea de lo que quieres decir!” Lo sabía, por supuesto,

pero de todas formas se hizo la tonta.

Arnold era asombrosamente abierto cuando se trataba de Rishe.

Nunca se hartó ni la regañó, nunca trató de persuadirla para que
interpretara el papel de princesa heredera. En cambio, la observaba
como si le proporcionara alegría hacerlo.

Antes, siempre pensé que me estaba jugando bromas para

entretenerse a mi costa.

Qué persona tan extraña era. No lo dijo en voz alta, él no querría

oírlo de ella.
 “Por cierto, ¿por qué tenía su espada fuera, Su Alteza?”

Miró a los insectos que brillaban a su alrededor. “Las luces me

parecían antorchas.”

Tenía sentido. Las luciérnagas parpadeaban a intervalos regulares,

con rayas de luz que se movían, se cortaban y volvían a encenderse.
Ahora que lo menciona, parecen antorchas en un campo de batalla.
En concreto, parecían las antorchas de un grupo de exploradores
moviéndose entre las sombras, acercándose. Pero el parecido no era
perfecto, sobre todo aquí, dentro de los muros del palacio. Debería
haberse dado cuenta enseguida de que sus preocupaciones eran
infundadas, pero había recogido su espada por instinto.

Debe tener muy arraigados sus recuerdos de la guerra. Si ella

misma no hubiera vivido como caballero, Rishe probablemente no
habría entendido sus acciones. De hecho, incluso habría temido sus
intenciones y mantenido las distancias. Pero la Rishe que estaba aquí
ahora mismo era diferente: ella lo entendía.

“Si fuera yo.” Comenzó, señalando hacia los muros del palacio en
algún lugar de la oscuridad. “Colocaría arqueros a intervalos a lo largo
de ese lado. Colocaría una campana en cada intervalo para que
pudieran avisar de intrusos u otros peligros.” Miró al que había sido su
enemigo y le desafió con una sonrisa.

La sorpresa de Arnold duró sólo un momento antes de sonreír y

replicar: “El sonido sería disuasorio, pero los arqueros no son una gran
amenaza. Todos y cada uno de ellos están obsesionados con las
virtudes caballerescas. Sólo sirven de apoyo. No están bien entrenados,
y hay un límite a la precisión con la que pueden disparar.”

“Ugh… Supongo que tienes razón.”

“Investigo mis objetivos de antemano, pero nunca he retirado a mis

tropas de meros arqueros.”

Por lo que Rishe sabía, sólo el continente oriental valoraba las

habilidades de los arqueros. Sin al menos un nivel básico de respeto,
pocos o ninguno dominarían el arte en Galkhein. En su vida como
caballero, Arnold no se había sentido intimidado en lo más mínimo por
los arqueros. Siendo el bando invadido, deseaba que hubiera aprendido
a ser precavido.

“Si tu palacio es un campo de batalla, entonces estás a la

defensiva.” Dijo Arnold. “Una posición inferior. ¿Cómo manejarías
eso?”

“Bueno, si fueras el general enemigo, crearía a propósito una

ruptura en nuestra línea defensiva, atrayéndote.”

“¿Oh? ¿Invitarías al enemigo a entrar?”

“Pero serías demasiado cauteloso.” Continuó Rishe. “No cargarías

directamente, ¿verdad? Podría ganar si mantuviera la resistencia del
asedio; mi principal directriz sería no dar nunca al enemigo la
impresión de que mi posición es inferior. Les haría creer que estoy al
acecho en lugar de huir; me mostraría abiertamente ante ustedes.”
 “Interesante.” Bajo las luces danzantes de las luciérnagas, Arnold
apoyó el codo en la barandilla del balcón. “El detalle más crucial sería
el número de tropas. El lado sur del palacio es el menos defendible.
¿Qué harías allí?”

“Me vería obligada a utilizar el entorno. Poner trampas, por

ejemplo…”

Arnold no tenía fin de tácticas de batalla con las que oponerse a

ella. Rishe pensaba y hacía sugerencias, y Arnold las desbarataba
rápidamente. Contemplando las hermosas luces, Rishe sintió que su
frustración iba en aumento.

“¿Hay algún manantial inagotable de tácticas de batalla dentro de

ti, príncipe Arnold?” Le preguntó al fin.

“Ojalá. Las tácticas brotan naturalmente de las debilidades de la

gente.”

“Debilidades…”

“Incluso cuando se ataca una fortaleza —una campaña que puede

provocar bajas masivas— se puede explotar fácilmente la debilidad del
enemigo. Capturar a las mujeres y los niños del país y masacrarlos
frente a los muros del castillo, por ejemplo, y los soldados enemigos
saldrán corriendo a salvarlos. Ideas así no son difíciles de conjurar.”

Con los ojos muy abiertos, Rishe parpadeó. No podía leer ninguna
emoción en el perfil del príncipe mientras miraba las luciérnagas.
“Odias la guerra, ¿verdad?”
 Arnold arrugó la frente y la miró. “Una persona normal tendría la
impresión contraria, creo.”

“¿De verdad? No creo que alguien a quien le guste la guerra tenga

el aspecto que tienes ahora.”

Ella le sonrió y él frunció el ceño. Los ojos de Rishe siguieron a

una luciérnaga que se acercaba. La gota de luz parpadeó, iluminando
tenuemente el cabello y las facciones de Arnold. Rishe casi podía ver
polvo de estrellas en los ojos azules del príncipe. Sus iris azules, tan
parecidos al mar, la fijaron en su lugar y le robaron el corazón incluso
más que el maravilloso brillo de las luciérnagas. Se encontró
murmurando: “Realmente tienes unos ojos preciosos…”

Lo había dicho sin pensar, pero pareció molestarle. Arnold bajó la

mirada, llamando la atención sobre sus largas pestañas. “Estos ojos
coinciden con los de mi padre.” Dijo, con voz inestable. “Son la prueba
de que soy hijo del emperador. Cuando era niño, había veces que
quería arrancármelos del cráneo.”

“Oh, Su Alteza…”

Arnold miró a Rishe y le habló en voz baja, con sinceridad, como

si fueran simples hechos. “No son ‘bonitos’. No los mires como si
tuvieran algún valor.”

Sus palabras laceraron el corazón de Rishe. Arnold apartó la mirada

de ella, contemplando la capital en la oscuridad iluminada por las
luciérnagas. Durante el día, podían ver las calles de la ciudad desde sus
balcones, pero ahora todo estaba silencioso y oscuro.

“El día que llegaste, me dijiste que siempre habías querido venir a
este país.”

“Sí. Y cuando bajé al pueblo, me di cuenta de lo increíble que era.”

“No puedo valorar las mismas cosas que tú. Veo las luces de los
insectos como los fuegos de la guerra, y la ciudad que tú contemplas
con cariño a veces me repugna.” Arnold aspiró. “Quizá sea porque
tengo los ojos de mi padre. O puede que él y yo seamos lo mismo en
el fondo. En cualquier caso, es desagradable.”

Arnold tenía casi la misma expresión neutra de siempre, pero Rishe

podía percibir las emociones que latían bajo sus palabras.

“¿Recuerdas cuando traté a los caballeros con un antídoto en

nuestro viaje hasta aquí?” Le preguntó ella, y Arnold le devolvió la
mirada. “Entonces ensalzaste sus virtudes, Alteza. Y sólo conociste
esas virtudes porque las observaste de cerca, ¿verdad? Todo lo demás
que ves es igual.

“Las luces que ves a lo lejos, ¿son los fuegos de la guerra o el

hermoso brillo de las luciérnagas? Tu perspectiva no es algo inmutable
que te hayan transmitido tus padres, sino algo que construyes con la
experiencia. Todo lo que tienes que hacer es aprender. Tienes mucho
tiempo para ver la belleza de este país, para aprender sobre criaturas
maravillosas como las luciérnagas.”
 Rishe sostuvo la mirada azul de Arnold mientras hablaba,
ocultando el dolor de su corazón con una brillante sonrisa. Se contuvo
fervientemente de acariciarle la cabeza como si fuera un niño. “Estoy
segura de que encontrarás mucha belleza y cosas que valores en el
futuro.”

“Hah.” Con una risa autocrítica, Arnold replicó: “No necesito nada
de eso. Todo lo que necesito es lo necesario para alcanzar mis
objetivos. Todo lo demás puede ser eliminado, desechado en mi
ascenso.”

“Pero, Su Alteza…”

“Maté a alguien importante para mí con mis propias manos. Si te

interpones en mi camino, también te echaré a un lado.”

Theodore le había dicho que Arnold mató a su propia madre. Quizá

se refería a eso.

“No sé qué estás planeando con este asunto de Coyolles, pero…”

Arnold mezcló su tono con crueldad. “No me hagas deshacerme de ti.”

Rishe apretó los labios, pero no porque tuviera miedo. Es como si

me suplicara. ¿Por qué? Si de verdad sólo deseaba aquello que le
permitiera alcanzar sus metas, ¿por qué sonaría tan lastimero?

Entonces, se decidió. “No puedo prometerte eso. Aunque me

convierta en tu esposa, seguiré actuando por mí misma, por mis
propios objetivos. No renunciaré a eso aunque signifique que te
deshagas de mí. Sin embargo…” Rishe sacó pecho y declaró: “Échame
a un lado todo lo que quieras. Simplemente volveré.”

“¿Qué?”

“Si me echas y rompes nuestro compromiso, me presentaré como

criada y volveré a este palacio.”

Arnold abrió mucho los ojos. Rishe sonrió, sintiendo que había
hecho una broma con éxito. “Si eso no funciona, me travestiré y me
uniré a los caballeros. Si eso no funciona, vendré aquí como boticaria.
Adquiriré todas las habilidades que me permitan acceder y me
otorguen el poder de verte.”

Cuando vino por primera vez a este país, lo hizo sabiendo que algún
día podría divorciarse y ser expulsada. Había planeado varias
estrategias para seguir teniendo una vida después. Pero ahora mismo,
lo que Rishe deseaba más que nada era permanecer al lado de Arnold
aquí en el palacio.

“Así que, por favor, no te preocupes. No dejaré que te deshagas de

mí tan fácilmente.”

Mientras hacía su declaración, Rishe tomó una decisión. Sé lo que

tengo que hacer por el Príncipe Arnold. Tenía que cambiar su
perspectiva, hacerle ver nuevas caras del mundo. Para ello, había cosas
que tenía que mostrarle. Y tal vez no sólo a Arnold…

“Lo siento, Alteza.” Rishe se acercó a él, le sujetó la cara con las
manos y lo miró profundamente a los ojos. Sabía que era de mala
educación tocarlo así, pero no pudo contenerse. “No conozco al
emperador. Para mí, estos no son los ojos de tu padre; son tus ojos.
Puede que te resulten odiosos, pero lo diré tantas veces como sea
necesario.” Miró al mar helado y sonrió. “Creo que tienes los ojos más
hermosos del mundo.”

Arnold frunció el ceño. No quería imponerle su propia perspectiva;

si realmente despreciaba sus ojos, ella no invalidaría sus sentimientos.
Pero también quería que él entendiera cómo se sentía ella.

El príncipe agachó la cabeza y puso las manos sobre las de Rishe,

con su habitual expresión inescrutable. Pronto se transformó en algo
mucho más amable, y dijo: “Es tarde. Deberías irte a la cama.”

Retiró suavemente las manos de Rishe de su cara. Rishe se soltó,

aunque no quería. Disimuló sus sentimientos diciéndole en voz baja:
“Buenas noches, Príncipe Arnold.”

“Sí.”

Fue entonces cuando se dio cuenta de que ya no podía ver las

luciérnagas.

Rishe volvió a su propio balcón y se dio la vuelta, pero Arnold ya

había entrado en su habitación. Su camisón ondeaba con el aire del
atardecer. La vista nocturna parecía más solitaria cuando ella la
contemplaba sin él.

Quería sacarse los ojos. Las palabras de Arnold estaban repletas de

su animadversión y repugnancia hacia su padre. Pero la simple
discordia entre padre e hijo no podía explicar la profundidad del odio
de Arnold por el color de sus ojos.

De vuelta en su habitación, Rishe fue a su cama y sacó el papel que

había escondido bajo la almohada. En él estaba el diseño del anillo que
Arnold pensaba comprarle. Rishe había pasado varias noches
mirándolo antes de irse a dormir. Finalmente, volvió a guardar el papel
y se dirigió a su escritorio. Comprobó el reloj de bolsillo que Arnold
le había prestado y tomó una pluma.

*****

“Me disculpo por molestarlo tan tarde en la noche, mi señor.” Oliver,

el ayudante de Arnold, se inclinó ante su príncipe en su despacho. En
sus manos, Arnold sostenía el documento que Oliver acababa de
entregarle.

“Está bien. Estaba a punto de llamarte para hablar de esto.”

Oliver frunció las cejas; no se lo había esperado. “¿Piensas actuar?

Soy consciente de lo que hay que hacer, pero es un poco prematuro,
¿no crees?”

“Exactamente por eso lo hacemos ahora. Él piensa de la misma

manera.” Dijo Arnold, sus ojos fríos. “He tenido en cuenta las posibles
pérdidas de mi plan.”
 CAPÍTULO 6

“¿Tienes un minuto, Lu?”

Aquel día, a primera hora del entrenamiento, Fritz llamó

tímidamente a Rishe. Ella sintió que se le congelaba la sonrisa. Sven,
que entrenaba con ellos, estaba fuera sacando agua del pozo. Todavía
no había llegado ningún otro cadete, así que sólo estaban Fritz y Rishe,
que se había travestido.

Fritz había estado raro toda la mañana. Sus golpes de espada

carecían de fuerza y parecía fuera de sí, como perdido en sus
pensamientos. Y Rishe tenía una idea de por qué.

“Er, sobre el entrenamiento de ayer…”

Lo sabía. Ha estado estresado todo este tiempo. Fritz la había visto

hablando con Arnold, a quien idolatraba, el día anterior. Además, vio
al príncipe sujetándome contra la pared y pellizcándome las
mejillas…

Los ojos de Rishe se pusieron vidriosos cuando Fritz le lanzó una

mirada incómoda. Buscó seriamente las palabras que decir, diciéndole
entrecortadamente: “Si es una pregunta insensible, adelante, pégame.
Ayer, tú y el Príncipe Arnold…”

“Ah, sí. Tenía algo metido en el ojo, ¡y el Príncipe Arnold me lo

sacó!”
 “¿Eh?”

Mientras Fritz se quedaba boquiabierto, Rishe explicó suavemente:

“Ayer hacía viento, ¿verdad? Se me metió algo en el ojo y grité. El
Príncipe Arnold vino a ver qué pasaba. Podrías haber hablado con él
mientras estaba allí, ¡pero saliste corriendo tan rápido!”

“¿T-Tu ojo? ¿Tenías algo en el ojo?” Fritz se quedó callado y Rishe

intentó que no se notara su nerviosismo. ¿Se lo creería?

Ella tragó saliva al mismo tiempo que Fritz volvía a abrir la boca.

“¡Vaya, Lu! ¡No puedo creer que consiguieras que el Príncipe

Arnold te ayudara así!”

¡Gracias a Dios! A Rishe casi le fallan las rodillas.

Fritz parecía bastante más alegre, por no decir aliviado. “Ya veo,
así que tenías algo en el ojo. Eso es todo lo que era, ¿eh?”

Bueno, él admira al Príncipe Arnold. Seguro que no quería ver a

su héroe sujetando a un cadete cualquiera contra la pared de esa
manera. Cuando pensó en cómo Fritz debía de haberse pasado toda la
noche preocupándose, sintió verdadera lástima por su participación en
su confusión interior.

“Ahh, ¡nunca pensé que esa sería la razón! Soy tan idiota por sacar
conclusiones precipitadas…”

Fritz se estaba machacando, así que Rishe intentó animarle.

“Tendrás muchas oportunidades de impresionar al Príncipe Arnold
cuando te conviertas en un caballero de verdad. Estarás bien, Fritz…
¿Qué pasa?”

Fritz se había hundido frente a Rishe, agachando la cabeza.

“Anoche estuve dando vueltas en círculos. Estoy completamente
aniquilado.” ¿Había alguna otra razón para el extraño estado de ánimo
de Fritz? Rishe ladeó la cabeza mientras él le decía en voz baja: “Toda
la razón por la que quería convertirme en caballero era por el Príncipe
Arnold.”

“Lo recuerdo. Tu pueblo fue atacado en la guerra y el Príncipe

Arnold te salvó, ¿verdad?”

Fritz asintió, cabizbajo. “Hablé como si todo fueran buenos

recuerdos, ¿verdad? Pues no lo son. No estaba siendo sincero. También
pasaron otras cosas entonces…”

Pensé que podría ser el caso. Fritz dijo que había visto la espada
de Arnold, pero como niño evacuado, no debería haber tenido
oportunidad para eso. El Príncipe Arnold siempre está en el frente. Si
Fritz vio esa espada, se había quedado atrás en la parte más peligrosa
de Ceutena durante la batalla.

“Cuando el Príncipe Arnold me salvó… Todo lo que pasó ese día

parece irreal, como si todo hubiera sido un sueño. Pero no lo fue.”
Mientras Rishe observaba a Fritz, agachó la cabeza y continuó: “Es
patético, ¿verdad? Con el hombre al que admiraba justo delante de mí,
recordé lo asustado que estaba entonces. Anoche soñé con aquella
batalla. Hacía tanto tiempo que no ocurría. Yo era un caballero, y
estaba en Ceutena. Pero yo no era para nada como el Príncipe Arnold.
Estaba tan asustado; no podía moverme. Tú también estabas allí, Lu…
y no pude salvarte.”

Rishe se arrodilló lentamente hasta que estuvieron al mismo nivel.

“No pasa nada por tener miedo, Fritz.” Apoyó el codo en la rodilla y
apoyó la barbilla en la mano, sonriendo suavemente. “La guerra
debería dar miedo. Es natural temer a la violencia.”

“Pero me alisté para ser caballero. Un caballero no vale nada si

tiene miedo de luchar. No importa cuánto entrene con la espada, no
seré más que un estorbo en el campo de batalla.”

Ella negó con la cabeza. “No eres débil, Fritz. Eres una víctima de
la batalla en Ceutena, y pasaste por un trauma horrible. Sin embargo,
guardaste esa admiración en tu corazón y la convertiste en esperanza
para el futuro, y estás trabajando duro para hacer tus sueños realidad.”
Atrapó y sostuvo la mirada de Fritz, que parecía realmente asombrado.
“Creo que experimentar el terror del campo de batalla sólo te hará
mejor caballero, no peor.”

Después de todo, Rishe no había tenido miedo. Cuando llegó el día

de proteger a sus señores, estaba preparada para ir hasta la muerte.
Había arriesgado su vida en el campo de batalla, pensando que eso era
a lo que un caballero debía aspirar. Y por eso había muerto. No se
arrepentía de su elección. Pero había una cosa que podía decir con
certeza: “Serás fuerte porque sabes qué es lo que debes temer.”
 Los ojos almendrados de Fritz se abrieron de par en par por la
sorpresa. Consideró las palabras de Rishe y luego se echó a reír.
“Ahora me siento mucho mejor. Lo siento, Lu.” Seguía sonando
compungido, pero menos cansado. Fritz sonrió pícaramente a Rishe.
“Si crees que soy lo bastante fuerte, no tengo nada que temer.”

Rishe se rio y se levantó.

Fritz le siguió, con aspecto renovado. “Convirtámonos en

caballeros juntos, Lu.”

Rishe se limitó a sonreír. “Parece que Sven ha vuelto. Deberíamos

ir a limpiarnos, Fritz.”

“¿Eh? C-Ciertamente…”

Rishe controló su expresión mientras volvían juntos. Siento haberte

mentido. No tenía derecho a darle la razón. En esta vida, Rishe no era
un caballero que lucharía en el frente, sino una de las personas que los
enviaría a la guerra. Pero precisamente por eso voy a hacer todo lo
que esté en mi mano para evitarlo.

*****

Una vez terminado el entrenamiento del día, Rishe regresó a toda prisa
al ala independiente, se bañó y se preparó para el resto de la jornada.
Cuando estuvo preparada, ella y sus dos escoltas se dirigieron a una
sala VIP del palacio principal. Llamó a la puerta y recibió una rápida
respuesta. Dio las gracias a Kamil, uno de los caballeros, cuando le
abrió la puerta, y luego se volvió hacia el otro.
 “Lo siento, ¿puedes hacer guardia en el pasillo, Volker? Kamil me
acompañará dentro. Entrar con demasiados guardias cuando estoy
reunida con un invitado podría ser descortés.”

“Entendido, Lady Rishe.” Su caballero se inclinó y tomó posición

en el pasillo junto a la puerta.

Rishe sonrió a Kamil y los dos entraron juntos.

“Perdóneme, Su Alteza.”

Kyle se puso en pie, inclinándose ante Rishe en un ángulo perfecto,

el pequeño gesto ejemplificaba su naturaleza diligente. Ayer, Kyle
había pasado todo el día debatiendo con eruditos de la capital, y
también había cenado con ellos. Rishe no había tenido ocasión de verlo
desde la fiesta. Había estado preocupada por su estado, pero en cuanto
lo vio, se calmó.

“La medicina que te di parece estar funcionando. Estoy aliviada.”

“¿De verdad puedes saber cómo me siento con una sola mirada?”

“Necesitaría examinarte para un pronóstico más preciso, pero

puedo darme cuenta cuando ha habido un cambio obvio en tu
condición. Supongo que tose menos por la mañana y por la noche, y
que puede dormir mejor gracias a ello.”

“Realmente tiene un ojo divino, mi señora.”

Rishe no estaba segura de cómo sentirse ante su reverente

agradecimiento. Era extraño oírlo de alguien que solía regañarla con
“¡Limpia los libros de tu habitación!” y “Deberías acostarte antes por
muy ocupada que estés con tu investigación.”

Sonrió para disimular sus sentimientos y se sentó en el sofá. Kyle

también se sentó. Rishe colocó el pequeño frasco que había traído
consigo sobre la mesa, entre los dos. “Le ruego que también empiece
a tomar estas pastillas. A partir de hoy, Alteza.”

“Muy bien. ¿Son diferentes de la medicina líquida que me diste

antes?”

“La medicina líquida se absorbe más fácilmente en el torrente

sanguíneo y tarda menos en hacer efecto, pero el efecto no es tan
potente y no dura tanto. Necesitaba asegurarme de que habías
recuperado fuerzas con una buena noche de sueño antes de
administrarte estas pastillas.”

Su maestra le había enseñado que una medicina fuerte era veneno

para un cuerpo débil. Y aunque la enfermedad de Kyle se caracterizaba
por síntomas respiratorios, el estado de su estómago afectaba mucho a
su estado. Un sueño más reparador significaba una mejora del apetito.

“Estas pastillas están hechas de varias hierbas medicinales

machacadas y endurecidas con miel.” El pequeño frasco estaba lleno
de pastillas del color del té con leche azucarada. “Tu respiración es a
veces superficial, ¿verdad? Creo que se debe al agotamiento de tus
pulmones y a las palpitaciones de tu corazón. También tienes la
costumbre de cerrar los labios con fuerza, lo que aclara su color. Yo
diría que esto se debe a que rechinas los dientes.”
 “Pues… no era consciente. ¿Está segura?”

“Normalmente, los dientes de arriba y de abajo no deben tocarse;

los de arriba deben estar unos milímetros por encima de los de abajo.
Cuando relajas la mandíbula, ¿se tocan los dientes de arriba y los de
abajo?”

Los ojos de Kyle se abrieron de par en par ante su pregunta.

“Te vi tocándote la frente varias veces durante la fiesta la otra

noche. Te duele la cabeza, ¿verdad? Los dolores son causados por un
cuerpo bajo estrés, por eso los medicamentos para el dolor de cabeza
ayudan poco.”

“Parece que estás al tanto de todos mis movimientos.”

“Mi maestra de Renhua sería capaz de leer aún más.”

“Una boticaria llamada Hakurei que una vez me examinó tenía unos
ojos igualmente extraordinarios. He oído decir que es la boticaria más
experta del mundo. Pensar que habría otra persona con tantos
conocimientos…”

No, en realidad son la misma persona, pensó Rishe, acercando el

frasco de pastillas a Kyle. “Por favor, tómate una treinta minutos antes
de las comidas. Harán efecto lentamente y durarán mucho tiempo,
aliviando los síntomas durante todo el día. Sin embargo, el sabor es tan
malo como el de la medicina líquida…”
 Era realmente repugnante. El horrible sabor de las hierbas
medicinales se veía exacerbado por el dulzor discordante de la miel
utilizada como aglutinante.

Aun así, Kyle asintió solemnemente. “Si me ayuda a funcionar

aunque sea un poco mejor, vale la pena.”

“Su Alteza.” Hoy era el día. Rishe puso las manos en el regazo y
empezó en voz baja: “Por casualidad el otro día los oí a ti y al Príncipe
Arnold en la fiesta.”

Kyle abrió mucho los ojos antes de volver lentamente a la

normalidad. “Has presenciado algo terriblemente embarazoso,
entonces. Sé que lo cortés sería hacer las maletas e irme ahora que el
príncipe Arnold ha denegado mi petición, pero aún no me atrevo a
rendirme.”

“¿No eras consciente del peligro? Puede que no estemos en guerra

ahora mismo, pero como vencedores de un conflicto reciente, Galkhein
podría cambiar eso de un momento a otro. Debe conocer la historia de
la batalla en la que el príncipe Arnold decapitó a toda la familia real de
una nación enemiga, Alteza.”

Kyle lanzó una mirada a Kamil, que se mantenía a cierta distancia.

Rishe sabía lo que le preocupaba. “No te preocupes. Nada de lo que
digamos aquí le llegará al Príncipe Arnold.”

Todos los guardias de Rishe eran caballeros personales de Arnold,

y una de sus obligaciones era informar de sus movimientos, pero Kamil
era la excepción. Kamil era originario de los barrios bajos. Rishe había
propuesto una política por el bien de sus vecinos, recibiendo el pleno
respaldo de Kamil. Cuando Theodore la secuestró, Kamil la había
ayudado a llevar a cabo su plan. Así, Rishe le había pedido que
guardara silencio sobre sus conversaciones secretas con Coyolles.

Rishe le lanzó una mirada, y Kamil hizo una reverencia antes de

alejarse de ellos.

“He visto las políticas que el Príncipe Arnold ha promulgado sobre

el papel. Por lo que he leído, me ha quedado claro que sus políticas
siempre ponen a su pueblo en primer lugar, y no he dudado ni una sola
vez que es un gobernante sabio… Me pregunto si su compasión podría
extenderse a las naciones enemigas en tiempos de guerra.”

Kyle se había dado cuenta, tal y como Rishe sospechaba. Estaba

segura de ello, pero no le interrumpió, esperando a que continuara.

“Aunque soy un miembro de la realeza que debería proteger a su

pueblo, no sé nada del campo de batalla. Todo esto son suposiciones
mías, pero supongo que el movimiento por el campo es más difícil con
soldados heridos que muertos.”

Era exactamente como Kyle dijo. Si tus camaradas morían, lo único

que podías hacer era dejar atrás sus cuerpos y seguir marchando. Era
trágico, y te destrozaba el corazón, pero no te hundía la productividad.
Con las heridas, sin embargo, era otra historia. Un caballero lucharía
para proteger a un camarada herido. Eso significaba menos fuerza
dedicada a ganar la batalla, lo que llevaba a la destrucción de
escuadrones enteros.

“Es probable que el Príncipe Arnold masacrara a sus enemigos en

el campo de batalla por una cuestión de estrategia. Si los soldados
enemigos vieran a sus compañeros yaciendo muertos, no se
enfrentarían a él para proteger a sus camaradas, minando su voluntad
de luchar. No captura a la realeza enemiga; la mata. Esto también
podría considerarse una forma decisiva de poner fin a un conflicto,
reduciendo las bajas en cada bando.”

Kyle no tenía experiencia en la guerra, pero Rishe estaba de

acuerdo con sus teorías. El Príncipe Kyle es realmente asombroso. Sus
estrechas relaciones con mercaderes y eruditos son una cosa, pero
tener también una buena cabeza para la estrategia… Tiene una gran
capacidad para analizar e imaginar cosas en las que no tiene
experiencia personal. Si no fuera tan débil y los tiempos no fueran tan
malos, estaba segura de que sería conocido como un gobernante sabio.

“Siento lo mismo que usted, Su Alteza.”

Arnold debió masacrar a sus enemigos tan despiadadamente en la

guerra por una razón. De este modo, pudo sacrificar a unos pocos para
salvar a muchos.

Por eso el Príncipe Arnold cree legítimamente que una invasión

liderada por él será mejor para Coyolles que una por su padre.
 Arnold era amable, y esa amabilidad le permitía tomar las
despiadadas decisiones de la guerra y el asesinato sin dudarlo. Por eso
Rishe sabía que tenía que detenerlo.

Kyle se volvió a inclinar ante Rishe. “Me disculpo por discutir

temas tan desagradables con una dama como usted. Aunque el Príncipe
Arnold sea realmente un tirano, eso no cambia lo que debo hacer.”

“Seguro que pretendes decir: ‘Protegeré a Coyolles aunque me

cueste la vida’.”

Kyle la miró sorprendido. La sonrisa de Rishe era triste.

“Una vez también creí que necesitaba arriesgar mi vida por el deseo
de proteger algo… pero ya no creo que eso sea correcto. Después de
todo, la vida que salvas continúa mucho después de que la tuya
termine.” Sintió que a Kyle se le cortaba la respiración. “La gente no
está en peligro sólo una vez en la vida. Después de superar la angustia
inicial, te esperan la felicidad y el peligro.”

Mientras Rishe hablaba, recordó a la realeza a la que había servido

como caballero. Había arriesgado su vida para proteger a su príncipe y
a su familia. Sin miedo a morir, se plantó en el campo de batalla,
blandiendo su espada con ese sentimiento hinchándose en su corazón.
Ahora Rishe sabía lo tonta que había sido. El Emperador Arnold podría
haber alcanzado su carruaje en fuga. Podrían haber llegado a su nación
aliada sólo para ser traicionados allí en su lugar, asesinados de todos
modos. Y si uno de sus caballeros hubiera sobrevivido, podrían haber
sido capaces de protegerlos de tales peligros.
 “Desde que llegué aquí, he aprendido que los caballeros de
Galkhein son fuertes no porque mueran noblemente para proteger a su
carga, sino porque protegen a su carga manteniéndose vivos pase lo
que pase. Se les enseña a luchar y a seguir viviendo aunque pierdan
sus miembros o ya no puedan sostener una espada.” Y quien les había
inculcado esas lecciones no era otro que el príncipe heredero.

“Por favor, Príncipe Kyle…” Rishe miró a Kyle a los ojos y se

dirigió a él por su nombre, como había hecho tantas veces en su pasado.
La gente de Coyolles siempre usaba esta forma directa en lugar del
más formal ‘Su Alteza’. Era una expresión de afecto hacia él. En esta
vida, podría ser descortés para Rishe hacer lo mismo, pero lo hizo de
todos modos. “Por el momento, te imploro que formes una pequeña
alianza conmigo.”

“¿Una alianza?”

“Con el fin de persuadir al Príncipe Arnold. Usted es un factor

necesario en la alianza entre Coyolles y Galkhein.” Rishe extendió
sobre la mesa los papeles que había traído a escondidas, después de
haberlos escrito apresuradamente la noche anterior tras despedirse de
Arnold en su balcón.

Pasando los ojos por su plan, Kyle tragó saliva. “Lady Rishe,
¿exactamente quién es usted?”

“No puedo decírtelo, por desgracia, pero confío en que puedas

llevar a cabo este plan.”
 “¿Esto realmente persuadirá al Príncipe Arnold? No estoy seguro
de que se moleste en escuchar.”

“Lo hará.” Dijo Rishe con naturalidad. “No sé si el Príncipe Arnold

estará de acuerdo, pero sé que si sigues este plan, al menos te
escuchará.”

“¿Cómo puedes estar tan segura?”

“Bueno, naturalmente…” Dijo Rishe, hinchando el pecho con una

sonrisa. “Porque soy la futura esposa del Príncipe Arnold.”

*****

Kyle se puso inmediatamente a seguir el plan de Rishe aquella tarde.

Para evitar que Arnold empezara a sospechar, siguió los recorridos que
Galkhein había preparado para su visita, llevando a cabo su parte en la
operación tan suavemente como pudo. Rishe sólo se reunía con él una
vez al día, cuando le suministraba el nuevo medicamento que había
fabricado. Una noche, varios días después, empezaron a poner en
práctica su plan…

“Por favor, compruebe esto por mí, Lady Rishe.”

Rishe jadeó cuando vio lo que había puesto sobre la mesa entre
ellos. “Estoy sorprendida. Francamente, no estaba segura de que lo
consiguiéramos a tiempo ni siquiera contigo ayudándome.”

Kyle asintió con sinceridad. “Había una cara conocida en el barco

a Galkhein. También conseguí todo lo demás de tu lista.”
 “Muchas gracias. La empresa que utilizo tiene problemas para
conseguir este tipo de cosas.”

La estrategia actual de Rishe requería varias personas y objetos,

estos últimos fuera del alcance de la Compañía Comercial Aria.

Menos mal que el Príncipe Kyle estaba aquí. En cualquier otro

país, habría sido muy fácil encontrar a la gente adecuada. Este era el
único lugar que Rishe no había visitado en sus vidas pasadas. Tenía al
menos un conocimiento pasable de la situación comercial en otros
países, pero desconocía trágicamente el mercado de Galkhein. Por
suerte, las conexiones de Kyle se extendían hasta aquí.

Como ha conocido a tantos mercaderes cara a cara para hacer

tratos honestos, también tiene contactos con mercaderes de Galkhein.
Deben de considerar al Príncipe Kyle un cliente importante, ya que
estaban dispuestos a procurarle pedidos urgentes. Los mercaderes
valoraban mucho las conexiones personales, y alguien como Kyle era
bastante apreciado.

“No obstante me dijeron que no tenían forma de verificar la

autenticidad de este polvo. Michel podría haber sido capaz de decirlo,
pero…”

“No hay problema, Príncipe Kyle; puedo verificar sus

componentes. Y ya te dije que me gustaría mantener este plan en
secreto para Michel. ¿Está el Profesor hoy de nuevo en la ciudad?”
 “Sí. Siempre que no está experimentando, le gusta sumergirse en
los libros.”

Kyle suponía que Michel estaba visitando la biblioteca del pueblo,

pero Rishe estaba más familiarizada con sus pautas de
comportamiento. Si Michel estaba en la ciudad, ella tenía una buena
idea de lo que estaba haciendo.

“Conseguí que el Príncipe Arnold aceptara reunirse con usted una

vez más. Dentro de dos días, por la tarde.”

“Sí. Nuestro grupo planea regresar a Coyolles en cuatro días.”

La visita de Kyle fue ostensiblemente para celebrar la boda de

Arnold y Rishe. Sus otros pretextos eran un intercambio de
información entre sus respectivos eruditos y algunos viajes de
observación por el país; la formación de una alianza no estaba en los
planes de ninguno de los dos príncipes. Si prolongaba su estancia sin
motivo, el padre de Arnold, el emperador, empezaría a sospechar.

Si descubren lo que estamos haciendo, una de dos cosas sucederá:

El emperador invadirá Coyolles o, para evitarlo, el Príncipe Arnold
invadirá Coyolles. De cualquier modo, el Príncipe Kyle estará en
peligro.

Disimulando su preocupación, Rishe habló con voz brillante.

“Todo irá bien, Príncipe Kyle. Esperaba que su reunión con el Príncipe
Arnold fuera mañana; ahora tengo un día más para prepararme.”
 “Qué suerte. Por favor, dígame si hay algo que pueda hacer para
ayudar.”

“Has hecho más que suficiente. Dado que voy a casarme en este
país, estaré encantada de tenerte como aliado.” Dijo Rishe.

Los ojos de Kyle se abrieron de par en par y se inclinó

profundamente ante ella.

*****

Rishe regresó a su habitación y despidió a sus sirvientes para “dormir”,

o mejor dicho, para preparar rápidamente la siguiente fase de su plan.
Después de un rato de trabajo, escuchó atentamente la habitación
contigua. Arnold no parecía estar allí; debía de seguir ocupándose de
sus tareas. Una vez segura, salió a su balcón con una cuerda. Rishe
descendió desde su habitación del cuarto piso hasta el jardín,
dirigiéndose a su campo. Se acercó tan silenciosamente como pudo,
percibiendo el esperado aroma de las flores.

“Hola, Profesor.” Justo como ella pensaba.

Cuando ella se dirigió a él, el rubio levantó la vista de donde estaba,

de pie junto al campo, con un cigarrillo de hierbas colgando de la boca.
Michel se recogió el cabello detrás de la oreja y sonrió, sacándose el
cigarrillo de entre los labios.

“Hola, Rishe. Buenas noches. ¿Estás lista para hacer un viaje

conmigo?”
 Rishe negó con la cabeza. “Creo que te dije que no aceptaría tu
oferta. Sólo estoy aquí para hablar contigo.”

“De acuerdo. Hablemos.”

Frente a Michel, Rishe no pudo evitar recordar ese día de su vida

como alquimista en el que sus caminos se habían separado. Un poco
nerviosa, preguntó: “Profesor, ¿realmente piensa darle al Príncipe
Arnold su pólvora?”

“Creo que lo haré. Después de todo, espero que haga un uso

efectivo y decisivo de ella. Cambiará el mundo.” Michel dio una calada
a su cigarrillo, expulsando el humo antes de continuar. “El veneno se
trae a este mundo para hacer daño. Si no usas ese veneno para matar,
no tiene razón de existir, ¿verdad?” Ella también había oído esas
palabras en su vida anterior. “La pólvora es lo mismo. Existe para
cambiar el mundo, por lo tanto debe usarse para poner el orden patas
arriba.” Michel seguía sonriendo, la luz de sus ojos los convertía en
hielo. “Todas las cosas deben cumplir su propósito. Yo no soy una
excepción.”

Rishe sabía por qué estaba siendo tan obstinado. “En ese caso,
¿alguien que ha nacido para poner el mundo patas arriba debe actuar
de acuerdo con su misión?”

“Así es. Sabes exactamente lo que quiero decir, Rishe.”

Claro que lo sabía; él se lo había dicho antes. Incluso se lo había

dicho con la misma expresión inflexible.
 “Si no puedo conseguirlo, mi existencia carece de sentido. Y si la
pólvora no encuentra quien la utilice, correrá la misma suerte.”

“¿Debe usarse aunque provoque muchas muertes?”

“Jejeje, qué dilema. Lo siento, Rishe. De verdad que no quería

disgustarte.” La sonrisa de Michel vaciló, volviéndose solitaria. “Eso,
al menos, es cierto.”

Rishe apretó los puños. “Usted siempre fue así, Profesor.”

“¿Hm?”

“Te comportas con más despreocupación que nadie que yo

conozca, pero te privas de la verdadera libertad. Hay cosas que quieres
y cosas que no quieres, pero eres cautivo de ese ‘papel’ que crees que
debes desempeñar. Viertes tu talento alquímico en tus experimentos,
esforzándote por soportar una carga que has decidido arbitrariamente
que te pertenece.”

“¿Qué estás…?”

“Sin duda hay cosas en este mundo que sólo tú puedes lograr. Pero
lograr hazañas increíbles no es tu propósito.” Rishe se detuvo para
tomar aliento, mirándole fijamente. “La gente no necesita un propósito
para existir en este mundo.”

Los ojos de Michel se abrieron un poco, tan rápida y ligeramente

que apenas fue una expresión. Pero durante una fracción de segundo,
pareció sorprendido. En todos los años que había pasado con él, Rishe
nunca había visto esa expresión en su rostro.
 “Dices cosas muy raras.” La sorpresa había desaparecido, sustituida
por su suave sonrisa habitual. “Nada viene a este mundo sin sentido.
Una vez que existe, debe esforzarse por cumplir ese significado.”

“Profesor, yo…”

Michel se dio la vuelta, pero miró hacia atrás sólo una vez para
decirle: “Buenas noches, Rishe. Hasta mañana.”

Rishe se sintió un poco aliviada de que su despedida aludiera al

futuro. En su tercera vida, se habían despedido con las devastadoras
palabras: “Adiós, alumna mía.”

Cerrando los ojos, inhaló profundamente. Exhaló. Luego abrió los

ojos. Tengo que darme prisa…

Sólo le quedaba un día.

*****

Su cita con Arnold tuvo lugar en una sala de reuniones del palacio.
Como una de las muchas cámaras utilizadas por la familia real, su
mobiliario era de primera clase. La mesa redonda del centro de la sala
nunca se encontraría en los aposentos de los invitados.

Finalmente, llamaron a la puerta. Oliver, el ayudante de Arnold,

abrió la puerta e hizo pasar al Príncipe. Kyle, que ya estaba sentado, se
levantó e hizo una reverencia.

“Príncipe Arnold. Le agradezco que se haya tomado el tiempo de

verme.”
 “Déjame decir esto primero.” Arnold fulminó a Kyle con la mirada
desde el otro lado de la mesa. “No tengo intención de repetir nuestra
conversación de la otra noche. Sigo sin ver ningún valor en una alianza
con Coyolles.”

“Soy consciente.”

“Sin embargo…” Sus ojos se desviaron hacia la esquina de la

habitación. “Esto valdrá la pena, ¿verdad, Rishe?”

“Por supuesto, Príncipe Arnold.” Apartándose de la mesa como una

simple doncella, Rishe devolvió la mirada de Arnold con una sonrisa.
No te dejes intimidar. Esto es una negociación importante. Una pelea.

La mirada de Arnold era agresiva y su beligerancia aumentaba la

tensión en la sala. Kyle también debió de notarlo.

Sonriendo, Arnold tomó asiento. “Vamos, siéntate.” Le dijo a Kyle.

“Empecemos de una vez.”

“Lo primero es lo primero, Príncipe Arnold.” Rishe se acercó a la

mesa y se colocó entre Kyle y Arnold. Se enfrentó al príncipe heredero
y extendió los brazos, sonriéndole. “¿Puedes decir qué tengo de
diferente hoy?”

Arnold frunció el ceño ante la pregunta. Apoyó el codo en la mesa

y apoyó la barbilla en la mano. “Su collar, sus pulseras y sus
pendientes. No reconozco ninguno de ellos. No te los habías puesto
delante de mí antes, ¿verdad?”
 Esperaba que frunciera el ceño, pero no que adivinara. Tiene ojos
agudos. Su mente también es rápida. A veces parece que ve a través
de mí.

Rishe asintió y se sentó. “Es tal y como dices. Los compré ayer en
la Compañía Comercial Aria. Todas estas piezas se fabricaron en
Coyolles.”

“Permítanme explicarles la industria de Coyolles.” Intervino Kyle.

“Extraemos joyas, pero también estamos atrapados en el interior
durante más de la mitad del año. Estas condiciones han producido
artesanos de gran talento.”

Los habitantes de Coyolles tenían muchas estrategias para hacer

frente a los largos inviernos. La costumbre de que los hombres
cantaran alabanzas a las mujeres se había desarrollado para mantener
la armonía en el hogar mientras las familias permanecían encerradas
juntas. Habían perfeccionado su arte para pasar el tiempo.

“En Coyolles, los artesanos pueden terminar su trabajo mucho más

rápido —y con más precisión— que en cualquier otro lugar. Éste es
uno de los tesoros de los que podemos presumir por encima del resto
del mundo.”

Todo lo que decía Kyle era cierto. El anillo que Arnold había
comprado para Rishe en la ciudad habría tardado normalmente un mes
en completarse, pero la carta de la anciana le decía a Rishe que el
tiempo de elaboración sería sólo de una semana. Eso fue gracias a los
artesanos de Coyolles que habían estado en el barco con Kyle.
 Los artesanos de Coyolles son los mejores del mundo. Vivir como
comerciante me lo enseñó.

Galkhein era el polo opuesto de Coyolles. Debido a la guerra, los

artesanos cualificados de Galkhein, incluidos los joyeros, eran
prácticamente inexistentes. Para fabricar armas de metal se
necesitaban otras habilidades que para hacer piezas finas y delicadas,
y los habitantes de Galkhein sólo sabían hacer lo primero. Ninguno de
sus artesanos sabía hacer trabajos detallados en metal.

Aun así, la mirada de Arnold era fría. “Rishe.”

Rishe se estremeció, pero mantuvo su suave sonrisa. Esto

funcionará.

Sabía que a Arnold no le interesaban los joyeros, pero así eran los
negocios. Si se le presentaba un producto, el cliente tenía dos opciones:
comprar o no comprar. Elegir la segunda opción podía suponer perder
una oportunidad de negocio. Sin embargo, presentar varios productos
cambiaba la mentalidad del cliente. En lugar de comprar o no comprar,
se preguntaban: “¿Comprar cuál?” y “¿Cuál de ellos es más valioso?”
Una venta era más fácil con un abanico de opciones, en lugar de una
sola.

Aunque no espero que tácticas baratas como ésa funcionen con el

Príncipe Arnold. Rishe miró a Kyle, y su antiguo cliente asintió en
silencio. Metió la mano en el bolsillo de la chaqueta, sacó algo y lo
puso sobre la mesa. La expresión de Arnold no cambió.
 “Este producto le resulta familiar, ¿verdad, príncipe Arnold?”
Preguntó Kyle, aunque ya sabía la respuesta.

“Es mío, así que sí. ¿Qué te parece?” La respuesta de Arnold fue
indiferente.

Rishe saltó a explicar. “Esto es…”

“Espera.” Arnold la detuvo, con el ceño fruncido. Su desinterés

anterior parecía genuino, pero ahora estaba cambiando.

Sintiendo el porqué, Rishe se sorprendió. “No pensé que te darías

cuenta de esto.” Rishe seguía con su sonrisa de negocios, pero por
dentro se tambaleaba. Arnold no había dicho nada, pero probablemente
se había dado cuenta de su estratagema.

“El reloj sobre la mesa no es, de hecho, el suyo. Es una imitación

exacta del reloj que atesoró durante la guerra, Príncipe Arnold.”

Rishe sacó algo de una bolsa que tenía a su lado. Al igual que Kyle,
lo colocó sobre la mesa.

“Tengo tu reloj aquí mismo.”

Sobre la mesa había dos relojes de bolsillo. Eran idénticos, salvo

por un brillo metálico ligeramente diferente. Esta pequeña diferencia
había puesto sobre aviso a Arnold.

“El reloj del Príncipe Kyle es una réplica del que me prestaste.”

Arnold miró en silencio a Rishe.

IMAGEN
 “Esto lo creó un artesano que llegó a Galkhein en el mismo barco
que el Príncipe Kyle. Consulté a uno de los vendedores de joyas sobre
lo que necesitábamos y le pedí prestado el equipo. Aparentemente, las
ruedas y los resortes y demás se funden exactamente de la misma
manera que funden el metal para la joyería.”

Los artesanos hacían un modelo de cera, creaban un molde y luego

vertían el metal en ese molde. El modelo era el paso que más tiempo
llevaba, pero una vez que tenían el molde, podía utilizarse una y otra
vez en poco tiempo. Esa era la ventaja de la fundición. Los artesanos
expertos podían moldear objetos con detalles minuciosos. Aun así,
conseguir terminarlo a tiempo había sido una apuesta arriesgada.

Un “hábil artesano de Coyolles” y alguien que llegó con el

Príncipe Kyle en un barco real. Pensé que sabía quién sería, y me
alegro de haber acertado.

Rishe conocía muy bien a la persona que había inventado el reloj

de bolsillo, y esa persona había encargado los componentes finos para
el reloj a un artesano de Coyolles. Habían elegido Coyolles
precisamente por sus técnicas de joyería. Esto significaba que el
artesano que había venido a Galkhein ya tenía moldes para fabricar las
piezas del reloj. Siempre era inteligente llevar muestras exitosas de tu
trabajo cuando pretendías comercializarte en el extranjero.

Si tuviera las piezas, podría montar un reloj de bolsillo fácilmente.

Después de todo, Michel me enseñó con tanto esmero en mi vida
pasada.
 Rishe se volvió hacia Arnold, sintiéndose un poco abatida. “El reloj
de bolsillo que atesorabas durante la guerra se fabricó con el intrincado
arte del trabajo del metal, juntando muelles y ruedas. Pronto, muchos
otros productos se fabricarán del mismo modo.” Rishe estaba segura
de ello. Estas técnicas de procesamiento del metal abrían muchas
posibilidades. Ahora sonaba a fantasía, pero innumerables estudiosos
de todo el mundo investigaban sobre este tema. Rishe había visto
muchos de sus estudios en su vida como alquimista.

“Príncipe Arnold, creo que querrá esto.” Comprendía el valor de

este invento; lo había usado en sus propias maquinaciones. “¡Puedes
instaurar esta tecnología a Galkhein!”

Arnold se quedó mirando a Rishe. Ella le sostuvo la mirada, sin

soltarle mientras avanzaba a toda máquina.

“Usted conoce bien las maravillas del reloj de bolsillo. Pero, ¿y si

esa tecnología increíblemente rara pudiera estar al alcance de las masas
de forma amplia y barata? Imagínese las otras aplicaciones que podría
tener esa tecnología.”

El reloj de bolsillo que le estaban enseñando sólo tardaba unos días

en fabricarse. Rishe no necesitaba hacer hincapié en el corto tiempo de
producción; Arnold lo encontraría obvio.

“Estudiosos de todo el mundo estudian las aplicaciones de muelles

y engranajes en la tecnología moderna. Si combinan sus
conocimientos, ¡podrían crear todo tipo de cosas! Carruajes que se
mueven sin caballos. Barcos que navegan sin viento. Estos sueños
pronto se harán realidad.” Rishe sonrió, rebosante de confianza. “Pero
cuando se trata de la producción real de tal tecnología, puedes buscar
por todo el mundo y sólo encontrarás un lugar capaz de ello: Coyolles.”

“¡Ja!” Arnold volvió a apoyarse la barbilla en la mano, sonriendo

satisfecho. “Hablas como si tú misma hubieras visto el futuro.”

Sonaba como si lo hubiera descubierto todo. Arnold no podía

conocer su secreto, ¿cómo era tan listo? El futuro del que hablaba era
sólo algo que había imaginado. En sus vidas anteriores, Coyolles había
sido destruida, su ya escaso poder nacional se había erosionado hasta
la invasión de Galkhein. Tenía que asegurarse de que ese resultado
cambiara, como fuera.

Tengo que convencerlo aquí y ahora. Rishe apretó los puños.

La sonrisa desapareció de la cara de Arnold. “¿Y bien?” Su voz

heló la habitación, y entonces se volvió hacia la persona que apenas
había despertado su interés hasta el momento. “Kyle Morgan Cleverly.
¿Qué buscas exactamente?”

Rishe se puso rígida ante el tono gélido del príncipe heredero. Una
luz oscura floreció en los ojos de Arnold cuando miró a Kyle. No tenía
expresión y su voz era tranquila, pero la intensidad que desprendía hizo
que a Rishe se le erizara la piel. Ni siquiera era a ella a quien miraba,
pero no pudo evitar los nervios.

Arnold continuó cruelmente: “Admitiré que ustedes poseen una

tecnología impresionante. Algo de lo que mi país carece.” Sus
torneados dedos golpearon el reposabrazos de su silla. El sonido
resonó en toda la habitación, tensando aún más el ambiente. Rishe
estaba segura de que sabía exactamente lo que estaba haciendo. “Tu
ingenuidad me repugna.”

Rishe tragó saliva. Si su ira la afectaba tan gravemente, no podía

imaginarse la presión que sentía Kyle.

Indiferente a sus reacciones, Arnold prosiguió: “¿Entiendes que el

conocimiento, la tecnología y la gente pueden llevarse a otros países?
Ni siquiera necesito atraer a los artesanos de su país a Galkhein con
dinero; me basta con amenazarlos. Mi ejército significa que me darás
todo lo que quiera. Entonces —cuando mi país haya perfeccionado tus
técnicas— simplemente mataré a todos los supervivientes de Coyolles.
Así de simple.” Habló de ello como si nada. “¿Te has parado a pensar
por ti mismo un momento? ¿O sólo eres un príncipe testaferro que hace
lo que le dice mi esposa?”

“¡Su Alteza! El Príncipe Kyle está…”

“Podría decirte lo mismo, Rishe.” Se encaró con ella, y Rishe se

mordió la lengua. “¿No imaginabas lo que podría hacer una vez que
tenga esa tecnología en mis manos?”

Ella sabía exactamente lo que él haría. O, bueno, lo que el Arnold

original haría. Pero ahora ella sabía algo más. Y por eso…

“Lady Rishe cree en ti, Príncipe Arnold.” Dijo Kyle. En la sala

increíblemente tensa, se sentó erguido y miró fijamente a Arnold.
“Sentí aprensión cuando sugirió usar la tecnología de procesamiento
de metales de Coyolles como moneda de cambio, pero Lady Rishe
insistió en su fe.” Los ojos azules de Kyle parecían dos estanques de
agua cristalina. Su luz era pura y sincera. “Ella cree en tu deseo de
poder transformar el futuro en algo mejor.”

Era tal y como dijo Kyle. Aunque el Emperador Arnold Hein fuera
a declarar la guerra dentro de varios años, aunque el Príncipe Arnold
evocara temor por su crueldad en tiempos de guerra varios años atrás,
Rishe sabía exactamente qué clase de persona era el Arnold que tenía
delante.

“Vine a este país porque yo también creía en usted.” Continuó Kyle.

“Por tus registros políticos, me quedó claro que eras un excelente
gobernante que respetaba incluso a los soldados de sus enemigos.
Incluso ahora, aceptas reunirte conmigo.”

“¿Es sólo… fe? ¿Crees que simplemente no invadiré Coyolles y

robaré su tecnología?”

“Precisamente.”

“Qué tonto eres. Ahora veo por qué pensabas que podías confiar en
mí.”

“Sí, fui un tonto al buscar tu protección, pero no creo que mi deseo

de buscar una alianza fuera equivocado.” Dijo Kyle, con voz fuerte y
clara. “Vine a Galkhein por mi profunda admiración por ti como
gobernante.” Se llevó una mano al corazón. “Cuando Coyolles pierda
sus gemas, aún conservará los conocimientos de sus eruditos y sus
técnicas metalúrgicas. Si Galkhein nos prestara su poder político,
podríamos trabajar juntos. Creo que podríamos lograr el futuro del que
habló Lady Rishe.”

“…”

“No escatimaré esfuerzos para ganarme tu confianza. Si me dieras

una oportunidad…”

“Disculpen.” Alguien entró en la habitación, interrumpiendo a

Kyle.

Rishe miró hacia la puerta y sus ojos se abrieron de par en par. ¡¿El
Príncipe Theodore?!

“Buen día, Príncipe Kyle. Siento mucho interrumpir, Hermano.

Permítame disculparme por mi grosería, irrumpiendo así en su
reunión.” Theodore inclinó la cabeza, recitando palabras de cortesía
que normalmente habría omitido. Luego miró a Rishe y le hizo una
señal parpadeando un número determinado de veces: ¡Emergencia!

Poniéndose en pie, Rishe se dirigió a Arnold y Kyle. “Lo siento

mucho. Debo marcharme por el momento.”

“L-Lady Rishe, ¿adónde va…?”

“Por favor, hágame saber su conclusión una vez que haya llegado
a ella. Te pido disculpas, pero por ahora, adiós.” Rishe exprimió las
palabras y huyó de la habitación con Theodore, sus dos guardias
corriendo tras ella.
 *****

“Se han ido con mucha prisa.” Murmuró Arnold. Con la barbilla aún
apoyada en la mano, añadió con frialdad: “También permítanme
disculparme. Ha sido muy grosero por parte de mi mujer y mi
hermano.”

“Me sorprendió, sin duda, pero no es ningún problema. Volviendo

a lo que decía antes…”

“Oliver. Pasa.”

A su orden, el ayudante de Arnold, de cabello plateado, entró en la

habitación. Los ojos de Kyle se volvieron: el hombre no había venido
solo.

“Príncipe Arnold…”

Aproximadamente una docena de caballeros habían entrado con él.

Entraron en silencio en la sala y se alinearon detrás de Arnold, en
posición de firmes.

“¿Qué significa esto?”

Flanqueado por sus caballeros, Arnold miró fijamente y sin

palabras a Kyle.
 CAPÍTULO 7

Después de salir de la sala de reuniones, Rishe se apresuró por el

pasillo. En realidad, quería correr, pero no podía hacerlo en el palacio
imperial. Tratando de contener el pánico, escuchó el resumen de
Theodore sobre la situación.

“Se deshizo de todos sus vigilantes.” Murmuró Theodore mientras

caminaba a su lado. “Se le vio por última vez en un callejón del distrito
diecisiete, en el sur de la capital. Eso fue hace tres horas. Ahora
estamos registrando la zona.”

“¿En qué circunstancias lo perdieron? Incluso si se dio cuenta de

sus vigilantes, para él escapar de la gente de los barrios bajos es
sólo…”

“Aparentemente, justo antes olieron algo dulce.”

Theodore explicó los efectos, y Rishe reconoció el “aroma” como

un anestésico derivado de un tipo de seta.

“Entraron en el callejón y eso es lo último que recuerdan. Cuando

despertaron, habían pasado dos horas y su objetivo había desaparecido.
En otras palabras…” Theodore bajó aún más la voz. “Ya no tenemos
vigilado a Michel Hévin.”

Los labios de Rishe se cerraron en una fina línea.

 Hacía varios días, le había pedido un favor a Theodore. “Quiero
que vigiles al Profesor Michel y me digas lo que hace. Si intenta
acercarse al Príncipe Arnold, detenlo.”

La gente de Theodore de los barrios bajos sabía todo lo que había

que saber sobre la capital, y contaba con una impresionante red de
información y métodos para llegar a cualquier rincón de la ciudad.
Además, la red de vigilancia de Theodore dentro del palacio vigilaba
las actividades de Arnold. Michel los había eludido a todos.

“Por si acaso, por favor, que los afectados beban mucha agua. Si
hay algo más que pueda decirme…”

“Informaron de que llevaba una bolsa diferente a la habitual. Un

maletín metálico de aspecto robusto. Lo manejaba con mucha
delicadeza.”

Rishe jadeó.

“Mis agentes informan siempre que los objetivos cambian su rutina

habitual.” Theodore sonrió satisfecho. En momentos así, realmente se
parecía a Arnold. “En cuanto recibí la noticia, movilicé a todos mis
contactos en los barrios bajos. Ahora mismo tengo a decenas de
personas buscando fuera del distrito diecisiete.”

“Vaya, Príncipe Theodore…”

“El informe sobre la pérdida de Michel Hévin no me llegó hasta

dentro de dos horas y media. Una vez que encuentren su objetivo,
harán exactamente lo que les dijiste que hicieran. Me están enviando
actualizaciones regulares.”

Rishe abrió los ojos, sorprendida. No esperaba que estuviera tan al

tanto de todo. Ella no le había dicho a Theodore acerca de la pólvora,
y estaba ocultando el deseo de Michel de dársela a Arnold. Es cierto
que ella le había dado los pasos a seguir cuando se enfrentara al
“objetivo”, pero Theodore no conocía ningún detalle. Ella
simplemente había dicho: “Vigila a este hombre extranjero, haz esto si
actúa de cierta manera, e infórmame.” No esperaba que se le diera tan
bien improvisar.

“¿Por qué pareces tan sorprendida? ¿Pensabas que el hermano

pequeño de Arnold sólo podía seguir órdenes sin pensar?”

“¡Claro que no! Me sorprende que confíes en mí. Ni siquiera te he

dicho por qué quiero que le sigas.”

Corriendo a su lado, Theodore la miró exasperado. “Alguien

inocente no atacaría a la gente que le sigue. Simplemente intentaría
perderlos o pedir ayuda a las autoridades competentes. Un hombre que
noquea a sus perseguidores con alguna droga rara es obvio que planea
hacer alguna locura.”

Rishe no pudo responder. Bajó la mirada mientras recorría los

pasillos. Theodore tenía bajo su mando a todo tipo de rufianes de los
barrios bajos, prácticamente delincuentes. Sus palabras eran ciertas.
 Theodore miró a los caballeros que les seguían y bajó la voz. “Hice
la llamada para sacarte de la reunión con mi hermano porque consideré
la situación una emergencia. Le he puesto sobre aviso, así que seguro
que indagará en esto; me disculpo por ello de antemano.”

“Está bien. Gracias, Príncipe Theodore. Permítame confirmar:

¿Han tenido Michel y el Príncipe Arnold algún contacto?”

“Creo que es seguro decir que no lo han tenido. Tampoco creo que
se haya acercado a Oliver. Aunque hay algo que me preocupa.”

“¿Te refieres a cómo conseguiste entrar en la sala de reuniones?”

A Rishe también le pareció extraño.

Asintió con la cabeza. “Aunque sea el príncipe más joven, no me

dejarían irrumpir en una conversación entre mi hermano y el Príncipe
Kyle. Sin embargo, Oliver ni siquiera intentó detenerme.”

“Y el Príncipe Arnold apenas reaccionó. No se sorprendió.”

Puede que su sorpresa no se reflejara en su rostro. O tal vez había

visto a través de todo y había estado esperando algo como esto.

O tal vez era más conveniente para el Príncipe Arnold que me

fuera…

Podía estar pensando demasiado, pero si Rishe no interrogaba cada

idea que se le ocurría, nunca llegaría a comprender el comportamiento
de Arnold. En cualquier caso, tenía sobradas razones para desconfiar.
“Dime, ¿cuál es el estado de la búsqueda…?”
 “Disculpe, Príncipe Theodore.” Un caballero apareció desde el
fondo del pasillo y le susurró algo a Theodore de manera practicada.
El hombre grande era uno de los caballeros imperiales de Theodore,
como recordaba Rishe.

“Lo tengo. Vamos, hermana. ¡Por aquí!”

“¡¿Ya lo han encontrado?!”

“¿De quién te crees que soy hermano? Además, ¡ha vuelto a un

lugar donde es fácil que le echen el ojo!”

Theodore salió del palacio con Rishe persiguiéndole, corriendo

hacia el patio con la falda levantada. Era fácil adivinar a qué se refería.

“Ugh…” Estaba sin aliento, después de haber corrido durante tanto

tiempo. Cuando por fin llegó a su destino, con los hombros agitados,
el hombre que buscaban estaba allí con un aspecto totalmente relajado.

“Hola, Rishe.” Michel lucía una sonrisa serena, de pie en el jardín

lleno de flores. Cuatro caballeros se asomaban detrás de él, sus
uniformes tenían un diseño ligeramente diferente al de los caballeros
imperiales de Arnold. Rodeado, Michel se sentó en un banco blanco
del jardín, con el humo de su cigarrillo de hierbas saliendo de sus
labios.

“Eres una estudiante brillante, pero necesitas algunas lecciones

sobre cómo tratar a tus ratas de laboratorio. Los animales acorralados
pueden ser impredecibles, ¿sabes? Si un gato no tiene un árbol al que
subirse, atacará al perro que lo persigue. ¡Rowr!” Michel movió su
mano derecha como la pata de un gato. “No es que necesite alterar
mucho mi comportamiento, aunque me estén vigilando.” Inclinó la
cabeza hacia un lado, con el cabello hasta los hombros meciéndose con
el movimiento.

Theodore estaba tan sin aliento como Rishe, pero se puso

despreocupadamente delante de ella como para protegerla. “¿Cuál es
el problema de este tipo? ¿No está actuando un poco demasiado
familiar con la prometida de mi hermano?”

Para entonces, los caballeros de Rishe también los habían

alcanzado; Rishe les envió una mirada indicándoles que esperaran.
Después de eso, ella estudió a los caballeros que rodeaban a Michel.

“Príncipe Theodore. Los caballeros detrás del Profesor…”

“Lo sé. Todos, pueden irse.”

Un caballero se inclinó torpemente. “Le pido disculpas, Su Alteza.

No podemos seguir esa orden.”

“¿Qué?” Theodore frunció el ceño contrariado. Los caballeros se

estremecieron, pero no parecían tener intención de marcharse.

Al ver este intercambio, Michel parpadeó lentamente. “Hey, Rishe,

¿por qué quieres deshacerte de los caballeros? Supongo que no es por
consideración hacia mí, ¿verdad? Es muy amable. Gracias.” Con una
sonrisa pícara, añadió: “Pero no es necesario.”

Esta presencia… Rishe se giró al oír el ruido de botas sobre la

hierba. No necesitaba verlo para saber quién se acercaba; el otro día
había memorizado su presencia para evitar cruzarse con él. ¡Es el
Conde Lawvine!

“Lucius Alcott…” El alto militar se plantó ante Rishe, con los ojos
muy abiertos por la sorpresa. Rápidamente controló su expresión,
inclinándose primero ante Theodore. “Su Alteza el Príncipe Theodore.
¿Mis caballeros lo han ofendido de alguna manera?”

“Bueno, les dije que se fueran, pero no me hicieron caso. ¿Te

importaría explicar eso, Lawvine?”

“Por favor, perdónales. Su lealtad no les permite seguir tus órdenes,

aunque seas un príncipe.”

“Y me gustaría saber por qué.”

Lawvine tenía el aire de un hombre en un campo de batalla. Atrás

había quedado el atento instructor que Rishe había conocido estos
últimos días. “Servimos a Su Majestad, no a ti.”

Theodore parecía casi asustado ante la mención de su padre.

“Michel Hévin ha anunciado un importante incidente para dentro

de quince minutos. De su propia creación.”

“Profesor Michel, usted no…”

“Es tal como él dice. Se lo mencioné a un caballero cualquiera que

encontré en palacio. Que un crimen ocurriría a las dieciocho horas y
sería obra mía. Arréstenme.”
 ¿Qué decía Michel? Rishe se confundió por un momento antes de
recordar su objetivo. “¿Y con esta estrategia el Príncipe Arnold se
enterará de tu pólvora?”

“Bueno, tendré que confesarlo todo en la investigación posterior.

Imagino que el príncipe heredero o el emperador estarán muy
interesados en lo que tengo que decir.” Michel sonrió con suavidad, de
forma inocente. “Teniendo en cuenta la magnitud de lo que está a punto
de ocurrir, sería imposible que la familia real lo ignorara.”

Michel realmente planeaba usar su pólvora para algún complot.

Rishe lo había visto venir. De hecho, se había resignado a ello y lo
había incluido en sus planes. Pero su corazón se hundió al descubrir
que tenía razón.

Theodore chasqueó la lengua. “Esto no está bien.” Se volvió hacia

Rishe y le susurró: “Lawvine no es un caballero. Puede hacer esto
porque gobierna el territorio más septentrional de Galkhein.”

“Quieres decir que ha juzgado a Michel, un invitado de Coyolles,

como enemigo de Galkhein.”

“Así es. Si mi padre ya se ha enterado de esto, puede que mi

hermano también lo sepa. Padre puede haberle ordenado hacer algo.”

Rishe apretó los puños. Michel había insinuado un ataque a

Galkhein, y Lawvine lo estaba vigilando. Si el emperador se había
enterado de eso y se lo había dicho a Arnold…

¡Príncipe Kyle!
 Haciendo todo lo posible para mantener la calma, Rishe se encontró
con los ojos de Michel. “Profesor. Sus acciones han atraído a gente no
relacionada.”

“Sí, ya lo sé.”

“¡Profesor!” Rishe no pudo evitar alzar la voz.

Michel le devolvió la mirada y se quitó el cigarrillo de los labios.

“Bueno, esta inauguración merece un espectáculo, ¿no crees? Así, la
gente entenderá el poder de la pólvora y cuánta infelicidad puede
causar.”

“¿Infelicidad…?”

“En efecto. Por eso existe la pólvora. Tengo que ayudarla a cumplir
su propósito.”

Michel había repetido estas palabras tantas veces en la tercera vida

de Rishe. Creía que todas las cosas habían sido creadas por una razón,
un papel que debían cumplir. Cumplir ese papel era la única forma de
dar sentido a su vida.

Por eso el Profesor y yo nos separamos. Rishe nunca pudo aceptar

la forma de pensar de Michel. Quiso impedirle que usara su pólvora,
le suplicó que no lo hiciera. Al final, nunca consiguió que la escuchara.
Vivieron vidas separados y nunca volvieron a cruzarse.

“Yo la traje a este mundo: soy responsable de su existencia. Aunque

acabe haciendo infeliz a la gente, debe cumplir su propósito.” Ahora
lucía la misma sonrisa que aquella noche de luna. Rishe recordó la
última vez que habían intercambiado palabras.

Justo entonces, un caballero voló al lado de Theodore y le susurró

al oído.

“¡Hermana!” Gritó Theodore.

Rishe escuchó su informe y dejó escapar un pequeño suspiro de

alivio. Lo hemos conseguido.

*****

Michel Hévin se sentía algo extraño, de pie en el jardín del palacio

imperial de Galkhein. La chica que tenía delante era la culpable. No
podía entender la forma tan fuerte y seria en que le miraba, la persona
a la que había empezado a llamar su alumna por capricho cuando llegó
aquí.

Es extraño. Michel ladeó la cabeza, saboreando el dulce sabor de

su cigarrillo. Parece enfadada, pero eso no es todo. Aunque, ¿quién
soy yo para adivinar lo que hay en el corazón de alguien?

Le vinieron a la mente vagos recuerdos de un día lejano.

“Mi mujer está muerta por tu culpa.” Su padre había dicho esas
palabras innumerables veces.

Su mansión había sido tenue y estaba llena de libros. Su padre

estaba delgado, como si se erosionara lentamente. Con el tiempo, todos
sus sirvientes desaparecieron, y Michel se quedó varado con las
palabras de su padre día tras día.

“Debes pagarme. Naciste para hacernos miserables. Eres una

parca.”

Su padre fue un erudito brillante, o eso había oído Michel. Pero

cambió cuando murió su esposa. Y había ocultado la causa de su
muerte —el nacimiento de Michel— a pesar de su profundo odio.

“Siento haber nacido, padre.” Se disculpó ante su padre, apretando

su túnica a su alrededor.

Incluso cuando tenía hambre o se sentía solo, nunca le pedía nada

a su padre. En cambio, leía los libros de la mansión para distraerse de
su estómago vacío. Cuando estudiaba, a veces los ojos de su padre se
ablandaban.

Afortunadamente, el estudio le sentaba bien. Asimilaba la

información con rapidez y la ponía en práctica con facilidad. Lo que
aprendía en los libros le resultaba tan fácil como respirar o beber.

Gracias a todos sus estudios, su padre acabó sacándole al mundo

exterior. Michel se vio rápidamente rodeado de adultos. Un poco
apartado del grupo, su padre le dijo: “Este niño ha heredado mis
habilidades. Hagan uso de él en mi lugar.”

Una conmoción recorrió a los adultos, pero Michel estaba

extasiado. Por primera vez en su vida, era algo distinto al niño que
mató a su madre y arruinó la felicidad de su padre.
 “Padre, ¿te ayudará que haga esto?” Preguntó, desesperado.

Su padre le lanzó una mirada de odio. “Por supuesto.” Michel

recordó haberse estremecido al sentir la frialdad de las palabras. “Es
lo menos que puedes hacer para pagarme por criar a una parca como
tú. Esto es para lo único que sirves.”

Hacía tiempo que había olvidado cómo le habían hecho sentir las
palabras de su padre. Puede que le costara mantenerse en pie o que el
corazón le palpitara dolorosamente en el pecho. Tal vez no podía
respirar, el mundo le daba vueltas mientras se arrodillaba y murmuraba
“lo siento” en voz baja.

Pero cuanto más le alejaba su padre, más se sumergía Michel en sus

estudios. El mundo se le había abierto en cuanto entró en un
laboratorio. Todo lo que quería saber, podía averiguarlo con
experimentos e investigación. La alquimia era mucho más clara para
él que el corazón de su padre, más fácil que calibrar el estado de ánimo
del hombre en un día determinado. Además, los adultos del laboratorio
eran más amables con él que su padre.

“Michel es bastante sorprendente. Supongo que realmente es el

hijo de ese tipo.”

Pensando secretamente en ellos como hermanos mayores —o tal

vez incluso como padres—, Michel aprendió todo lo que pudo sobre
alquimia bajo su tutela.
 Cuando se produjo el cambio, fue algo muy pequeño. Michel estaba
leyendo un documento que habían escrito los adultos y añadiendo sus
propias ideas. Lo que faltaba en el plan escrito se le hizo evidente al
instante, así como lo que sobraba y lo que era incierto.

“Si lo hacen así, funcionará mejor.” Estaba mareado mientras su

bolígrafo corría por el papel. Los adultos intentaban crear una
sustancia química con un efecto específico deseado, poniendo en
común sus conocimientos para resolver el problema.

“Entonces sólo tienen que mezclar estos dos productos químicos.

No lo sabremos con seguridad hasta que experimentemos, pero ¿qué
les parece?” Michel les había preguntado, mirando hacia arriba con
esperanza. Por primera vez en su vida, sintió que era valioso para
alguien. Ésta era la única forma adecuada de sacar provecho de Michel,
que había nacido para hacer desgraciados a sus padres. Al menos, ése
era el tonto sueño que había tenido.

“Michel.” Dijo uno de ellos, con voz helada. “Realmente eres una
pequeña parca, ¿no?”

Sus ojos le atravesaron. Michel no podía moverse. Los adultos lo

miraron y susurraron entre ellos.

“¿Qué está pasando? ¿Cómo es tan bueno fabricando productos

químicos para matar a la gente?”

“Bueno, nadie le ha enseñado. Debe ser talento innato, como dijo

su padre.”
 “Si producimos en masa estos productos químicos, nuestro país
podrá ganar la guerra sin perder apenas una vida. Pero, ¿es ético
hacer uso de un invento demoníaco como éste?”

Su padre tenía razón. Michel realmente fue traído al mundo para

hacer infeliz a la gente.

Al final, ese producto químico nunca se utilizó. El palacio real

donde se llevó a cabo la investigación fue asaltado, y todo fue
quemado, los registros de sus experimentos convertidos en cenizas. Su
padre y los demás alquimistas perdieron la vida. Sólo Michel escapó
de los fuegos de la guerra, viajando por su cuenta después de aquello.

Gracias al nombre de su padre, Michel recibía una acogida bastante

cálida en cualquier país que valorara las actividades académicas. Las
investigaciones publicadas de su padre estaban llenas de cosas que el
mismo Michel había inventado en esa oscura mansión, pero eso no le
importaba. Sus estudios eran todo lo que tenía, y una vez que lo
comprendió, encontró la alquimia sorprendentemente agradable. La
investigación realizada para satisfacer su propia curiosidad y no por el
bien de otra persona le dejaba una sensación de paz y placidez. Se
preguntó si así era pasar el tiempo con los amigos o la familia.

Por eso, cuando por fin inventó la pólvora, Michel se dio por
satisfecho. La había creado porque era bueno provocando desgracias.
Al igual que el propio Michel, su pólvora tenía el poder de provocar
desesperación. Y cualquier cosa traída a este mundo tenía que cumplir
su propósito.
 “Algo venenoso sólo es valioso cuando mata a alguien, cumpliendo
así con su deber.”

Ahora que lo pensaba, el otro día, Rishe había dicho: “La gente no
necesita un propósito para existir en este mundo.” Pero eso no era
cierto. Todo necesitaba un sentido para vivir. De lo contrario, sería
eliminado.

A poca distancia de él, Rishe comenzó a hablar, mirando

directamente a Michel. “Cuando escuché esas palabras de alguien en
el pasado, simplemente le pregunté: ‘¿Puede un veneno realmente
nunca mejorar la vida de alguien?’ Fue un error. Debería habérselo
dicho directamente.” Su alumna momentánea negó por completo la
forma de pensar de Michel. “Incluso un veneno puede mejorar la vida
de alguien.” Realmente era una chica extraña.

“No deberías tomarte tan en serio las palabras de gente como yo.”

“Supongo que es verdad. No puedes aceptar sin pensar todo lo que

te enseña un profesor.”

Michel escuchaba a Rishe con una sonrisa en la cara. Casi eran las
dieciocho horas. Cabía un ligero margen de error, pero
aproximadamente a esa hora explotarían los tres barriles de pólvora
que había colocado en la capital de Galkhein.

Con su clima templado, un día de primavera en Galkhein era la

condición perfecta para que su creación funcionara. Había hecho
pruebas en espacios desiertos al aire libre, pero éste era su primer
experimento en un centro urbano. Michel llevaba tiempo planeando un
experimento a distancia como éste. El clima, el grado de humedad, el
tiempo, la densidad de los edificios… había paseado por la capital de
Galkhein, buscando lugares que se ajustaran a sus especificaciones. Y
en un día sumamente seco, después de una serie de cielos despejados,
se sacudió el polvo y preparó los tres lugares para su experimento.
Utilizó piezas de reloj para montar un temporizador para los
explosivos. Esperaba que los daños fueran importantes y que hubiera
víctimas. Si los efectos eran como esperaba, la belicista familia real de
Galkhein seguramente se daría cuenta de su invento.

La hora se acercaba rápidamente.

“Lo siento, Rishe, pero así es como tiene que ser. Te hice mi alumna
para jugar a ser humano, pero siempre he sido un monstruo.”

“Nadie puede decidir la valía de una persona. ¡Ni tú ni nadie! Para

ti, puede que sólo sea tu alumna de paso, ¡pero yo quiero desempeñar
un papel diferente!” Después de eso, Michel creyó oírla susurrar: “Esta
vez será diferente.”

Se volvió hacia el hombre alto y canoso que tenía detrás. “Lord

Lawvine, por favor, perdóneme por mentir sobre mi identidad. Pero
antes, me gustaría aclarar algo sobre esta situación. Michel Hévin aún
no ha declarado lo que piensa hacer. ¿Estoy en lo cierto?”

“Es como usted dice, mi señora.”

 Cierto es que Michel aún no había explicado qué era la pólvora ni
la naturaleza del ataque que había planeado. Los experimentos podían
salir mal sin un control firme de las variables impredecibles, y los
experimentos a distancia siempre tenían variables impredecibles. La
detonación de la pólvora oculta podía fallar. Por eso, no había
mostrado sus cartas. ¿Se había dado cuenta Rishe de su plan? Si lo
había hecho, lo predecía con facilidad, como si hubiera sido su alumna
durante años. Le pareció muy extraño.

De ninguna manera mantendría a alguien a mi lado por mucho

tiempo. La cara de Kyle flotó en su mente, pero la alejó. En cualquier
caso, ya era casi la hora.

“Michel Hévin parece estar trabajando bajo un malentendido, así

que me gustaría seguir adelante y corregirlo.”

Las inesperadas palabras de Rishe hicieron que los ojos de Michel

se abrieran de par en par una vez más. Ah, ya veo. Incluso si Rishe de
alguna manera sabe lo que es la pólvora, no sabe que puedo detonarla
con un dispositivo temporizado.

Ni siquiera estaba completamente seguro de que ella lo supiera.

Probablemente pensó que si arrestaban a Michel ahora, podrían evitar
la tragedia a última hora. Mientras Michel pensaba tales cosas, Rishe
se volvió hacia él.

“Mi profesor de alquimia me dijo una vez que los experimentos

siempre tienen variables impredecibles, y si no controlas esas variables
impredecibles, es fácil estropearlos.”
 Michel jadeó. Eso era exactamente lo que había estado pensando.

Los claros ojos verdes de Rishe nunca vacilaron. “Puede que seas
un alquimista genial, pero mientras te falte información sobre los
peones de tus experimentos, nunca obtendrás los resultados que
deseas.”

De repente, sostuvo un reloj de bolsillo dorado en la mano derecha.

“Tu experimento ha fracasado.” Anunció. “No había forma de tener en
cuenta la variable impredecible: yo. Afortunadamente, todos los
implicados terminaron su trabajo muy rápido.”

“¿Qué estás diciendo?”

Una campana sonó a lo lejos, sirviendo a la vez de anuncio de la

iglesia y de estruendo de la torre del reloj. Eran las dieciocho horas. El
sol se ponía sobre la capital, tiñendo el cielo de un azul intenso.

Michel miró hacia el oeste, a la vista de la ciudad visible desde el

jardín. Localizó con sus barriles lo que creía que era uno de los
distritos. Justo entonces…

“¡¿Un rayo?!”

Hubo un rayo de luz vertical. No podía ser un rayo; el cielo estaba

despejado. Esta luz, sin embargo, se elevó desde el suelo hacia arriba
y corrió hacia el cielo.

“No… Eso es—”

 “Tus creaciones no son sólo venenos. Sólo puedes imaginarlas
haciendo daño a la gente, pero si cambias la forma de usarlas, valen
mucho más.”

Al instante siguiente, unas gotas de luz estallaron en el cielo de la

capital con un gran boom. Era su pólvora. Michel lo sabía de un
vistazo, pero esto no era lo que había estado esperando. De hecho,
nunca habría podido predecir lo que estaba viendo.

La luz parecía una flor enorme.

El producto químico que había creado —el destinado a volar

cuerpos humanos en pedazos— había hecho florecer una flor en el
cielo nocturno.

*****

Fue una detonación segura. Rishe dejó escapar un suspiro de alivio al

contemplar la ciudad desde el jardín del palacio. Aparte de uno de los
guardias de Rishe, que había huido a alguna parte, todos miraban hacia
el cielo. Incluso Theodore, su cómplice, miraba hacia arriba con ojos
redondos, los ojos que se parecían a los de su hermano.

Tras perder la pista de Michel, la red de Theodore había buscado

por toda la capital. Resultó que buscaban la pólvora, no al propio
Michel.

“El objetivo principal de este reconocimiento no es Michel.” Le

había explicado cuando pidió ayuda a Theodore. Se lo había contado
hace unos días, extendiendo varios papeles sobre la mesa de una sala
de reuniones.

“Michel probablemente pretende colocar objetos en tres zonas

específicas de la ciudad. Quiero que tu gente evacue a todos los del
distrito circundante si encuentran algo con esta forma específica.
¿Tienes a alguien experto en desarmar trampas?”

“Por supuesto. La mitad de la gente que trabaja para mí.”

“Que esa gente siga lo que he descrito aquí.” Le entregó a

Theodore un diagrama del dispositivo que pensaba que Michel
utilizaría. “Al igual que las trampas, estos dispositivos son peligrosos
si no se siguen estos pasos exactos. Pero, a diferencia de las trampas,
no están hechos para que sean difíciles de desarmar: basta con hacer
todo lo que he escrito y el grado de peligro que entrañan caerá en
picado.”

“Estos diagramas harán que esto sea mucho más sencillo de lo que
esos tipos están acostumbrados. Les diré que sean extremadamente
cautelosos por si acaso.”

“Gracias. A continuación, tengo una lista de sitios candidatos

donde es probable que encuentres tus objetivos. Incluso si pierdes a
Michel, esta lista reducirá tu búsqueda considerablemente.”

La explicación de Rishe a Theodore se prolongó durante algún

tiempo. Si seguían a Michel todos los días, se harían una idea de los
lugares que buscaba. Gracias a su red de información, incluso tenían
una idea de dónde había estado yendo antes de que empezaran a
seguirlo. Michel solía llamar la atención: era andrógino y guapo, y no
era de los que recurrían al disfraz. Además, Rishe tenía la ventaja de
conocer los planes de Michel para sus experimentos de su vida como
alquimista.

En su plan para probar el producto químico en una zona urbana,

preparó tres dispositivos. Quería utilizar distritos con edificios
pequeños y mucha corriente de aire. La gente de los barrios
marginales, que viajaba por toda la ciudad para ganar dinero, estaría
familiarizada con lugares así. Limitar a los candidatos a lugares
situados en las rutas diarias de Michel facilitaba encontrar lo que
buscaban. Michel se aseguraría de que los lugares elegidos estuvieran
optimizados para eliminar tantas variables impredecibles como fuera
posible para su experimentación a distancia.

El clima, la humedad, el tiempo y la ubicación perfectos. Incluso

me dijo que había colocado los tres aparatos a más de un kilómetro de
distancia entre sí para tener en cuenta las diferentes condiciones del
viento. Lo repaso una y otra vez, y lo recuerdo todo.

Programaría las explosiones para justo antes de la puesta de sol,

cuando habría suficiente luz para observar los resultados pero menos
gente en la calle. En Galkhein, en esta época del año, eso sería a las
dieciocho horas. Justo después de terminar su conversación anterior
con Michel, Theodore recibió la noticia de que habían llegado a
tiempo.
 Rishe cerró el reloj de bolsillo que tenía en la mano y lanzó un
pequeño suspiro.

Michel se levantó y dio un paso tembloroso hacia delante. “¿Qué

fue eso…?”

Los caballeros le apuntaron con sus espadas y luego las bajaron con
la misma rapidez. El suceso que había descrito, en el momento en que
lo había descrito, sólo les dejó confusos.

Lawvine se limitó a mirar a Michel sin pronunciar palabra, con un

rostro ilegible.

“Llamas de colores. Olor a pólvora. ¿Las detonaste en el cielo?

¿Qué añadiste a…?” Michel se detuvo, devanándose los sesos.

Los dispositivos fabricados por Michel eran muy precisos y fáciles

de entender, tal y como pensaba que serían. La preocupación de Rishe
había sido el momento adecuado para disparar al cielo los fardos de
pólvora, sus fuegos artificiales. Una vez que encontraron los
artefactos, nos jugamos si los agentes de Theodore podrían volver a
conectarlos. Es una prueba de su diseño que personas que nunca los
habían visto antes pudieran utilizarlos con sólo unas breves
instrucciones.

No había nada superfluo en los dispositivos; se podía saber mucho

con sólo mirarlos. Se simplificaron y se hicieron cómodos para quien
quisiera utilizarlos.
 Rishe llamaba “fuegos artificiales” a las hermosas llamas que se
disparaban hacia el cielo. Su esplendor parecía haberse grabado a
fuego en los ojos de Michel. Miraba hacia arriba como un niño que se
maravilla ante las estrellas, sobrecogido por lo desconocido.

La segunda ronda de fuegos artificiales se elevó hacia arriba.

Mientras Michel estaba distraído, Rishe le dijo: “Mi Profesor me
enseñó una vez una aurora.”

Michel se volvió lentamente hacia ella, con el rostro sin expresión

alguna.

“Por aquel entonces, intentaba resolver un problema. Quería saber

si era posible detectar sustancias nocivas en un trozo de metal. Cuando
mi Profesor me enseñó esas luces, me recordaron algo: la reacción que
se produce al arrojar ciertas sustancias al fuego.”

“Así es. Cuando quemas metal, el color de la llama cambia según

el tipo. Las llamas azules y verdes se parecen a una aurora…”

Rishe asintió a las palabras algo aturdidas de Michel. Para sus

fuegos artificiales, había utilizado virutas de metal que le había dado
un artesano de Coyolles. El polvo era sólo un subproducto, así que
Kyle lo había conseguido fácilmente.

“Ver la aurora me enseñó a distinguir los distintos metales. Y eso

no es todo.” Respiró entrecortadamente. “Cambió mi forma de ver las
cosas y me dio una forma de cambiar el color de las llamas.”

Los ojos de Michel se abrieron de par en par.

 “¿Las pequeñas luces que ves en la oscuridad son antorchas de
guerra o son luciérnagas? Al cambiar de perspectiva, un fenómeno
adquiere un nuevo significado.” Rishe se había dado cuenta de eso la
noche que había hablado con Arnold en su balcón. ¿Qué debía hacer
para detener a Michel? ¿Cómo conseguir que Arnold aceptara a
Coyolles? Su respuesta fue mostrarles la perspectiva desde distintos
ángulos, mostrarles el valor de las cosas que consideraban inútiles.

“Un mismo fenómeno puede interpretarse de muchas maneras

diferentes.” Por fin había llegado a una conclusión que le satisfacía.
“¿No crees que las personas y los inventos son lo mismo?”

Todo el tiempo, Michel creyó que su propósito en la vida era traer

miseria a los demás. Había negado la afirmación de Rishe de que podía
existir sin un objetivo, pero era natural. A fin de cuentas, él es un
alquimista. Sin pruebas, las palabras eran sólo predicciones. Un
científico genial como Michel nunca creería la hipótesis de otra
persona sin nada que la apoyara. Si no se lo demuestro con pruebas
cuantificables, ¡nada de lo que diga le llegará!

Así que ofreció su prueba. “Las personas y los inventos no

producen un solo efecto. Algo que existe sólo para traer infelicidad es
una imposibilidad.”

“¿Juntaste todo esto sólo para probar un punto? ¿Por qué has ido
tan lejos?”

La respuesta a su pregunta era obvia: “Porque soy tu alumna.”

 Michel no podía saber lo que Rishe realmente quería decir cuando
dijo eso. Sin embargo, sus palabras eran como una plegaria. En una
vida pasada, Michel no había escatimado esfuerzos para enseñarle a
Rishe todo lo que podría querer saber.

Aunque él no lo sepa… aunque el mundo se reinicie… eso no

desaparecerá. Mientras Rishe aún lo recordara, la verdad existía en su
interior, anidada en lo más profundo de su corazón.

“Insistes en que tu existencia y las cosas que creas sólo pueden

causar desesperación…”

Una tercera llamarada arde en un rincón lejano de la capital. Ni

siquiera Michel pudo arreglar los dispositivos para que estallaran todos
a la vez. El tercer disparo se produjo tarde, surcando el cielo con una
cola de luz tras de sí.

“¡Así que haré todo lo que pueda para demostrar que te equivocas!”
Durante una fracción de segundo, antes de que los fuegos artificiales
fueran a explotar, sus luces se apagaron. “Míralo con tus propios ojos.
Observa cómo algo que tú trajiste a este mundo tiene un valor que
nunca soñaste que podría tener.”

Se oyó un fuerte estampido y una enorme flor floreció en el cielo

nocturno, sus pétalos cayeron como estrellas fugaces. Luces azules y
verdes brillantes se desparramaron, imitando un cielo nocturno. Teñían
una parte del cielo de colores tan brillantes como la aurora y crepitaban
al descender.
 Michel miró hacia las luces, entrecerrando los ojos contra el
resplandor. “No lo sabía…” Dijo en voz baja. “Sabía lo de las pruebas
de llama y cómo funcionaba la pólvora, pero esto nunca se me había
ocurrido.”
IMAGEN
 “Estoy seguro de que hay muchas otras aplicaciones. Si cambias de
perspectiva, cada cosa venenosa que has inventado podría tener otros
usos.”

“Jeje. Puede que tengas razón.” La sonrisa de Michel era desolada.

“Eres increíble, Rishe.”

“No, Profesor.” Sacudió la cabeza. “Eres increíble. Eres un genio

sin igual, un alquimista que regalará maravillas al mundo.”

“Dices cosas muy raras.” Dijo Michel sacudiendo la cabeza. Volvió

a mirar al cielo. “Ya veo… Apenas puedo creerlo.” Su expresión era
frágil, como si fuera a echarse a llorar en cualquier momento. “Pensar
que he creado la base de algo tan hermoso.”

Dio un paso hacia él. “Profesor, yo…”

“¿Qué está pasando aquí, Lawvine?”

Rishe se dio la vuelta. El aire crepitaba de tensión y todos los

caballeros se arrodillaron a la vez. En la entrada del jardín había
alguien a quien no esperaba.

¡¿Príncipe Arnold?!

Una docena de caballeros imperiales le flanqueaban. Entre ellos

estaba el guardia de Rishe, el que había huido tras el estallido de los
primeros fuegos artificiales. Debía estar informando a Arnold.

“¡Michel!” Kyle se acercó corriendo. Había sido escoltado hasta

aquí con el resto de ellos.
 Arnold no le dedicó una mirada a Rishe, su fría mirada se centró en
su vasallo. “Creo que pregunté qué está pasando aquí.”

“Le pido disculpas, Alteza.” Lawvine bajó aún más la cabeza ante
el peso de la voz de Arnold. “Este hombre hizo una amenaza, así que
lo estábamos manteniendo bajo vigilancia. Pido disculpas por el
retraso del informe.”

Los ojos azules de Arnold se posaron lentamente en Michel. Rishe

se puso rígida. La expresión de su rostro dejó en claro que comprendía
las líneas generales, aunque no los detalles.

“¿Qué hacemos, hermana?” Susurró Theodore. “¿Los caballeros

imperiales escoltaron a Kyle hasta aquí? ¿Crees que mi Hermano lo
capturó, ya que es el superior de Michel Hévin?”

Mientras tanto, el informe de Lawvine a Arnold continuaba.

“Michel Hévin anunció su intención de provocar un incidente violento
a las dieciocho horas en la ciudad. Como la capital está bajo la
protección del emperador, lo vigilé como fiel servidor de Su
Majestad.”

“Ya veo. Entiendo tu perspectiva.”

Rishe se armó de valor. Está bien. Estaba preparada para negociar

con el Príncipe Arnold. Todavía tengo espacio para argumentar a
favor de la alianza con Coyolles, ¡y ahora Michel está resuelto! Abrió
la boca para hablar con Arnold.
 “Sin embargo…” Por primera vez desde que había llegado, Arnold
miró a Rishe. “Mi prometida anunció que pensaba corregir el
malentendido de Michel Hévin, ¿no es así?”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par cuando todos se

centraron en ella.

“Es tal y como ella dijo. Esos fenómenos eran sólo una muestra de
las proezas ingenieriles de Coyolles.”

¡¿Qué está pasando?! Quiero decir, tal vez el guardia le dijo lo que
dije, pero…

No podía creer lo que oía. Arnold estaba siguiendo su plan.

Lawvine frunció el ceño. “¿Exactamente qué intenta decir,

Alteza?”

“Insultar a nuestros invitados de Coyolles sería realmente grave.

Retira a tus caballeros mientras el Príncipe Kyle esté presente.”

“¿Puedo hacerle una pregunta, Alteza? ¿Por qué un erudito de

Coyolles exhibe sus dotes de ingeniero en nuestro país?”

Arnold bajó los ojos ante la pregunta de Lawvine. El corazón de

Rishe latía con fuerza. ¿De verdad va a decirlo?

Entonces Arnold pronunció las mismas palabras que Rishe

esperaba, claras pero indiferentes: “Nuestro país está formando una
asociación tecnológica con Coyolles.”
 La sorpresa y la alegría se agolparon en el interior de Rishe hasta
que pensó que iba a estallar. Miró a Kyle, que le devolvió la mirada
con un asentimiento triunfal. Habían llegado a un acuerdo mientras ella
no estaba.

Lo comprendió. El corazón le latía en el pecho. Entiende que el

poder militar no lo es todo. Que las técnicas que posee Coyolles son
increíbles. Que algún día podrían dar lugar a inventos realmente
asombrosos. Y sobre todo, ¡que Galkhein puede fomentar las
relaciones con otros países en lugar de invadirlos!

Era sólo el primer paso, pero Rishe seguía extasiada mientras se

volvía hacia Arnold. El príncipe entrecerró muy ligeramente los ojos
azules en señal de reconocimiento antes de mirar fijamente a Lawvine
donde estaba arrodillado.

“A cambio de apoyo militar, Coyolles compartirá sus

conocimientos académicos con nosotros. Para empezar, enviaré a los
caballeros imperiales que están aquí conmigo ahora a Coyolles. Los
fuegos artificiales que adornaron nuestros cielos son prueba de las
técnicas de ingeniería hasta ahora desconocidas que posee Coyolles.”
La voz de Arnold estaba nivelada, pero la amenaza era evidente.
“¿Comprenden? Estamos estableciendo una nueva relación. No puedes
interferir faltando al respeto a nuestros aliados.”

“Pero, Su Alteza…”
 “No tengo nada más que decir. Retírese inmediatamente.” Arnold
le interrumpió, con los ojos entrecerrados. “Si esto va a más, no puedo
prometer que mi padre no se entere.”

Eso sorprendió a Rishe, pero no dejó que se le notara en la cara.

Lawvine permaneció un momento en silencio. Luego se volvió

hacia Kyle y se inclinó profundamente, aún arrodillado. “Su Alteza el
Príncipe Kyle, le pido disculpas por mi descortesía. Actué
imprudentemente y asumo toda la responsabilidad por mi falta de
juicio. Si sirve para que me perdone, le ofrezco mi cabeza como
disculpa.”

“Sus palabras son más que suficientes, señor. Por favor, levántese.
También le debo una disculpa. Su reacción es comprensible a la luz
del comportamiento de Michel.” Kyle hablaba con el corazón.
Probablemente no había oído el mismo informe que Arnold; sólo
pensaba que Michel estaba haciendo experimentos donde no debía,
siendo un incordio como siempre.

“Nos despediremos antes de deshonrarnos más. Altezas, una vez

más pido disculpas por el comportamiento de mis hombres, y por el
mío.” Tras inclinarse una vez más, Lawvine se levantó en silencio y
miró a Rishe. También le hizo una cortés reverencia, que Rishe
devolvió con una reverencia.

Theodore se deslizó hacia ella. “Parece que las cosas se han

calmado. Voy a echar un vistazo por la ciudad.” Salió del jardín antes
de que Rishe pudiera darle las gracias. Como si alguna vez pudiera
agradecerle lo suficiente su ayuda. Tendría que pensar en una forma
de recompensarle.

Los caballeros imperiales que pululaban por la zona también se

marcharon, despedidos por Arnold. Eso dejó a Rishe, Arnold, Michel
y Kyle juntos en el jardín.

“Ahora bien, Michel.” Kyle se aclaró la garganta, regañando a

Michel como si fuera un niño. “¡¿Qué crees que estás haciendo?! ¡Esas
flores de fuego floreciendo en el cielo! Me he quedado de piedra. ¡¿Fue
algún nuevo invento tuyo?!”

“Kyle…”

La nostalgia inundó a Rishe. El único aspecto inusual eran las cejas

de Michel, fruncidas en un ceño arrepentido.

“Me alegro de que quisieras ayudar a la alianza, pero tienes que

decírmelo antes de hacer este tipo de cosas. Podríamos haber enseñado
esto a Galkhein con menos disgustos públicos, ¿no?”

“Lo has entendido todo mal, Kyle. Debería estar arrepintiéndome

de esto con mi vida…”

“Profesor Michel.” Rishe lo llamó por su nombre, y Michel le

dirigió una mirada preocupada. No le convenía confesarle todo a Kyle
en ese momento. Si Kyle se enteraba de la verdad, como príncipe de
Coyolles, se sentiría obligado a asumir la responsabilidad del
incidente. “De momento deja que el Príncipe Kyle te regañe.”
 Cuando ella le sonrió, las cejas de Michel bajaron aún más. Parecía
perdido en el mar. Por fin, murmuró: “Lo siento, Kyle. Lo siento,
Rishe.”

“¿Michel…?”

“No volveré a hacerlo. Ahora me doy cuenta de que la premisa de

mi teoría era errónea.” Michel apretó el dobladillo de su bata de
laboratorio con las manos. “Te prometo… que no lo volveré a hacer.”
Sus palabras eran puras y sinceras, como las de un niño que hace un
juramento solemne.

Su actitud dejó atónito a Kyle, pero Rishe se sintió aliviada. Volvió

a mirar a Arnold y sus ojos se encontraron.

“Quiero que quede claro que no estoy haciendo esto por la bondad
de mi corazón.” Dijo Arnold con frialdad. “Si lo que ese caballero me
informó es cierto, es obvio que estaba planeando algo podrido. Pero si
lo trato públicamente como a un criminal, mi padre se enterará. Evité
esto usando el ardid que sin duda tu dejaste detrás.”

“Entendido. Gracias.”

Arnold incluso se había dado cuenta de que Rishe estaba detrás de

los fuegos artificiales. Dudaba que el caballero le hubiera dado un
informe muy detallado, pero la excusa que Arnold dio a Lawvine —
que Coyolles estaba exhibiendo su avanzada tecnología— era
exactamente la historia que Rishe había estado dispuesta a contarle a
Arnold. Si conseguían arreglarlo todo, pensaba sincerarse con él.
 “Más tarde le explicaré el plan original de Michel, Su Alteza.” Fue
sólo un intento de delito, pero si hubiera tenido éxito, los resultados
habrían sido graves. Estaban ocultando la verdad, pero no podían
actuar como si fuera inocente. “Entonces usted podrá decidir qué hacer
con él.”

“Hah. Qué generoso por tu parte.” Arnold rio pícaramente. “Y te

esforzabas tanto por alejarlo de mí. Incluso involucraste a Theodore.”

¡Se ha dado cuenta! Pero claro. Las vigilantes de Michel eran los
subordinados de Theodore estacionados alrededor del palacio,
haciéndose pasar por sirvientes y jardineros. Theodore los había usado
originalmente para reunir información sobre Arnold, así que era
natural que fuera sensible a su presencia. Supongo que eso significa
que Arnold siempre supo que su hermano estaba reuniendo
información sobre él. Le dejó hacerlo todo este tiempo… Realmente es
bastante blando con él.

También decidió contárselo a Theodore. Últimamente él la había

ayudado mucho. Se lo agradecería como pudiera.

“Sinceramente, soy tan culpable como Michel. En lugar de detener

su plan, me hice cargo para darle una lección… y a ti también. Quería
que vieras esos fuegos artificiales.”

Sabía que la sincronización de cada dispositivo estaría ligeramente

desfasada y que, cuando Arnold oyera la primera detonación, miraría
al cielo. Ese aspecto de su trama había ido a las mil maravillas.
 “Los fuegos artificiales contienen sustancias peligrosas, pero, como
has visto, pueden crear un paisaje como nunca habías visto. Esperaba
que una vez que lo presenciaras, pudieras usar ese conocimiento de
nuevas y emocionantes maneras.”

Tampoco limitaba la pólvora a un uso pacífico. Había muchas

posibilidades para las técnicas de fabricación de Coyolles, sobre todo
en el futuro de Arnold.

“Crees que sólo posees habilidades especializadas para la guerra,

pero…” No le ocultaba la pólvora, sino que decidía confiarle el
conocimiento. Esa fue la decisión de Rishe. “Sé que algún día te
demostraré que eso no es cierto.” Declaró, segura de sí misma.

Arnold frunció el ceño. Tras un breve silencio, dijo: “Puede que te

arrepientas. Puedo hacer lo que quiera con Michel Hévin mientras no
lo haga público.”

Rishe frunció los labios ante el característico antagonismo de

Arnold.

“Todo lo que digo es que no te enfades conmigo si lo mato y me

deshago de él en secreto. ¿Te parece bien?”

“Príncipe Arnold.” Le tiró de la manga y Arnold se inclinó

servicialmente. Tenían unos veinte centímetros de diferencia de
estatura.

“¿Qué pasa?”
 Rishe se estiró todo lo que pudo y le susurró al oído: “Lo creas o
no, el hombre que tienes delante es el inventor del reloj de bolsillo.”
No podía ver la cara de Arnold, pero sabía que estaría frunciendo el
ceño. “Lo creó para controlar el tiempo durante sus experimentos, o
eso he oído.”

“…”

“No le gusta llamar la atención, así que no es de dominio público,

pero hay muchas pruebas de que lo creó en Coyolles. Por ejemplo, los
artesanos de Coyolles tienen moldes de los componentes del aparato.”

“…”

“Creo que los conocimientos de Michel serán indispensables para

la investigación conjunta entre Galkhein y Coyolles.”

Rishe dejó que sus talones se posaran en el suelo y ladeó la cabeza.

“¿Qué me dices a eso?”

“… No puedo creerte.” Con las cejas fruncidas, Arnold soltó un

pequeño suspiro. “Desde el principio, siempre planeaste convencerme
de esto, ¿verdad?”

“¡Claro que no! Sólo sabía que te interesaría Michel si te decía

quién era.” Esa era la verdad. Nunca se atrevería a pensar que podía
manipular a Arnold. A juzgar por el ceño fruncido en su cara, sin
embargo, su plan había dado sus frutos.

Eso fue una verdadera apuesta. No hay forma de que planeara

enviar a sus caballeros imperiales a Coyolles antes de nuestra reunión
de esta noche. Si se reunieron de antemano, no creo que fuera para
nuestra alianza. Probablemente quería hacer la guerra. Eso le produjo
un escalofrío.

Sin embargo, tengo curiosidad. Antes, Lawvine había afirmado que

no podía obedecer las órdenes de Theodore por culpa del emperador.
Desobedeció al príncipe alegando su lealtad al más poderoso padre de
Theodore. Sin embargo, el Príncipe Arnold se limitó a amenazar con
contarle a su padre este incidente. Nadie se lo ha comunicado aún.

Si recordaba correctamente, Lawvine sólo declaró su lealtad, no

que estuviera bajo órdenes en ese momento. Extraño. Uno pensaría
que si un invitado de la familia real causara tantos problemas, el
emperador se enteraría. Especialmente desde que Lord Lawvine es tan
famoso por su lealtad.

Rishe se sintió profundamente inquieta. A fin de cuentas ella

conocía el futuro. El conde intentará aconsejar al Príncipe Arnold, y
será ejecutado por traición.

Miró a Arnold. Era imposible leer ninguna emoción en su rostro.

Su rostro era hermoso, pero como una escultura.

“¿Qué pasa?”

Sacudió lentamente la cabeza. “Nada. Seguro que la gente del

pueblo también vio esos fuegos artificiales.”
 Mirando a Michel, vio que Kyle seguía regañándolo. Rishe sabía
que se ponía temible cuando se enojaba, pero dejó que Michel se las
arreglara solo.

“Cuando la gente se entere de que fue la tecnología de Coyolles la

que hizo posible esa exhibición, creo que habrá apoyo público a la
alianza.”

Nadie sabía lo que era la pólvora, y era poco probable que

dedujeran su propósito y su poder al ver los fuegos artificiales.
Esperaba que la exhibición permaneciera en la memoria de la gente
sólo como una bella obra de arte, un peldaño hacia una relación de
igualdad entre la poderosa nación de Galkhein y el pequeño país de
Coyolles.

“Probablemente… tengas razón.”

“¡Je, je!” Se alegró de que Arnold estuviera de acuerdo con ella.

Rishe aún ignoraba muchas cosas, pero ahora sabía exactamente lo

que tenía que hacer. Respiró hondo y renovó su determinación,
avanzando hacia el futuro.
 EPÍLOGO

“¡La capital es realmente increíble! ¿Han visto todo eso en el

cielo?” La voz de Sven resonó en el campo de entrenamiento aquella
mañana temprano. “Pude verlas con bastante claridad desde mi posada.
Apuesto a que tú también desearías haberlas visto, Lucius.”

“Sí, ojalá lo hubiera hecho. Estaba tan ocupado que no tuve tiempo
de mirar.”

“Je, je. Realmente te lo perdiste. ¡Y tú deberías agradecérmelo,

Fritz! Sólo pudiste disfrutar de la vista porque te invité a estudiar.”

Rishe, disfrazada de cadete, escuchaba las excitadas divagaciones

de Sven con una gran sonrisa en la cara. Hoy era el último día del
entrenamiento especial de los caballeros cadetes. Como tal, también
era el último día de sus sesiones matutinas, y tenían especial cuidado
con su limpieza. El cielo estaba despejado y prometía un día caluroso.
Una mañana maravillosa por todas partes, aunque una vez más Fritz
miraba hacia abajo.

“Al principio, Fritz pensó que eran estrellas fugaces. Empezó a

pedirles deseos. ¿No es cierto, Fritz?”

“Hmm… ¡¿Eh?! Oh, sí!” Fritz levantó la vista, nervioso. Realmente

estaba fuera de sí.
 Sven pareció notar algo raro y le puso una mano en el hombro.
“Lucius, Fritz, denme sus espadas. Las guardaré por ustedes.”

“¿Eh? No tienes que hacer eso, Sven. Lo haremos juntos.”

“¡Está bien! Pero me lo debes.”

Fritz miró fijamente a Sven, con los ojos muy abiertos, antes de
inclinar la cabeza y darle las gracias en voz baja. Sven dejó a Rishe a
solas con Fritz en el campo de entrenamiento a primera hora de la
mañana. Ella lo vio irse y luego se volvió hacia Fritz. “Parecía muy
emocionado.”

“Ah… sí, supongo que sí.” Fritz seguía con la cabeza gacha.
Parecía nervioso. “Lu, el Conde Lawvine nos convocó ayer.”

Rishe podía imaginar fácilmente lo que eso significaba. “¡¿Van a

ser caballeros?!”

“Sí. Primero volveremos a nuestros pueblos para prepararnos antes

de volver a la capital. Después de eso, seremos caballeros oficiales en
formación de Galkhein.”

“¡Felicidades, Fritz!” Rishe se alegró tanto de oírlo como si fueran

sus propias buenas noticias. Todos los cadetes eran prometedores, pero
Fritz y Sven tenían un talento especial. “Sabía que te elegirían, pero
me alegra oírlo. ¿Has escrito ya a tu familia? Por supuesto, ¡también
sería estupendo decírselo en persona! De verdad, felici…”

“Hoy me he encontrado con Lord Lawvine de camino aquí.” Rishe

parpadeó sorprendida. Las palabras de Fritz salieron comprimidas,
como si exprimirlas fuera doloroso. “Me dijo: ‘Lucius Alcott no se
unirá a los caballeros’. Dijo que fue tu propia decisión.”

Lawvine no había revelado el secreto de Rishe. Tras el incidente de

la noche anterior con Michel, Rishe le escribió un mensaje. Le pedía
disculpas por mentir sobre su identidad y perturbar sus vitales sesiones
de entrenamiento. Sin duda estaba muy ocupado, pero recibió una
respuesta inmediata. Lo vería esta noche en una fiesta para despedir a
los invitados de Coyolles. Su mensaje también decía lo siguiente: “Si
su tiempo se lo permite, siga asistiendo al entrenamiento como
candidato hasta el último día.”

No estoy segura de cuánto puedo confiar en Lord Lawvine después

del incidente de anoche, pero… está tratando de proteger la vida de
“Lucius Alcott” como candidato a caballero.

Rishe se disculpó con su querido amigo. “Lo siento, Fritz.” Le miró

directamente a los ojos. “La verdad es que he estado contando una gran
mentira todo este tiempo.”

“¿Una mentira…?”

“Esa mentira me permitió venir aquí y entrenar con todos ustedes,

pero seguía siendo una mentira. Ahora no puedo convertirme en
caballero.” Su sexta vida —cuando había elegido ese camino— y ésta,
su séptima, eran mundos aparte. “Esa mentira también te afecta…
Realmente lo siento.”

A Fritz se le nublaron los ojos. “Yo también lo siento, Lu.”

 “¿Por qué? ¿Qué pasó que tengas que disculparte, Fritz?”

Fritz dudó, pero al final se decidió y, sin dejar de mirar hacia abajo,
gritó: “¡Creo que hace tiempo que sé en qué mentías!”

“¡¿Eh?!” Los ojos de Rishe se abrieron de par en par.

“¡Siempre pensé que era extraño! Quiero decir, ¡eres tan pequeño,
y pareces muy delicado, y tu voz es aguda! Así que…”

¡No puede ser! ¡¿Se dio cuenta de que soy una chica?!

Cuando Rishe empezó a asustarse, Fritz expresó su conclusión, con

el rostro grave. “Realmente tienes catorce años, ¿no?”

Rishe se quedó helada. “¿Qué?”

“Sí, sólo puedes asistir a este entrenamiento si tienes quince años o

más. Pero supongo que has venido por tu familia, mintiendo sobre tu
edad real, ¿verdad?”

“Eh, bueno. En realidad, verás…”

“¡No, está bien! Si se sabe que estabas mintiendo, ¡sé que te

descalificarán para el examen del año que viene! Y no hace falta que
me digas si tengo razón.” Balbuceó Fritz. Al parecer, no se había dado
cuenta.

Cierto. Incluso en mi vida de caballero, ¡sólo el capitán se dio

cuenta de que era una mujer! Rishe sintió una complicada mezcla de
alivio y culpa al saber que aún no la habían descubierto. Para ser justos,
anoche, Arnold había dicho: “No hay nada que puedas hacer para
evitar que Lawvine se entere, pero asegúrate de que ninguno de los
otros caballeros cadetes se dé cuenta de que eres una chica.”

“Lo siento, Fritz. Te prometo que algún día te diré la verdad…”

“¡No hace falta! No te preocupes.” Cuando Rishe levantó la vista,

Fritz tenía una sonrisa soleada en la cara. “Pero has dicho ‘un día’. Eso
significa que piensas volver a verme cuando acabe el entrenamiento de
hoy, ¿verdad?”

En ese momento, Rishe se dio cuenta de repente de la razón del mal

humor de Fritz estos dos últimos días: Temía que se separaran. Sólo
llevaban diez días juntos y Rishe ni siquiera le había dicho la verdad,
pero Fritz había puesto todo lo que tenía en su amistad. Rishe estaba
tan contenta que no podía evitar sonreír.

“Por supuesto. Las cosas pueden ser un poco diferentes entre

nosotros, ¡pero definitivamente lo haré!”

“En ese momento seré más fuerte, lo prometo.”

Rishe apretó la mano de Fritz. “Entonces intentémoslo los dos con

todas nuestras fuerzas, Fritz.”

Durante una fracción de segundo, Fritz pareció a punto de llorar,

pero Rishe pensó que se lo había imaginado. Un instante después,
volvía a tener la misma sonrisa radiante de siempre.

Ojalá nunca acabes en un trágico campo de batalla.

 Rishe sintió la presencia de alguien y miró hacia la entrada del
campo de entrenamiento. Lawvine, conde de la frontera norte de
Galkhein, se paseaba por el interior. Miró a Rishe, inclinando la cabeza
en una reverencia que sólo ella notaría. Rishe le devolvió el gesto, y
entonces volvieron a ser instructor y aprendiz. No importaban las
circunstancias entre ellos, aún tenían que terminar este último día.

*****

A las tres de la tarde, tras terminar varios recados, Rishe se dirigió al

vestíbulo del palacio independiente. Al cruzarse con Oliver, le
preguntó dónde podía encontrar a Arnold. Al enterarse de que estaba
en su despacho, se despidió de Oliver, que se dirigía al palacio
propiamente dicho.

Rishe se dirigió al despacho y llamó a la puerta. Esperó a que le

dieran permiso y entró en la habitación, donde Arnold la observaba
sorprendido.

“Eso fue rápido.”

“Fue tiempo más que suficiente. Gracias, de verdad.”

Con la mirada, Arnold le indicó que se sentara. Rishe se sentó en

una silla a la derecha del despacho. Arnold la observó y luego volvió
a mirarse las manos. Tomó su bolígrafo y preguntó: “¿Estás
satisfecha?”

“Sí. Dejé las cosas muy claras con el Profesor.”

 Después de su entrenamiento matutino, Rishe había visitado a
Michel. Toda la gente de Coyolles partirían a primera hora de la
mañana. Era su último día completo en Galkhein, y Kyle estaba
ocupado despidiéndose. Por el desastre que había montado, Michel
había sido confinado en sus aposentos, pero Arnold había hablado con
Kyle y a Rishe se le había permitido la entrada.

“Si pudieras arrancarme la cabeza y sacar mis conocimientos.” Lo

primero que salió de la boca de Michel fue ese comentario francamente
aterrador. Incluso Rishe, que estaba acostumbrada a sus payasadas, se
sorprendió.

Rishe añadió miel a su té, amonestando: “No hay forma de hacerlo,

y no tendría sentido. ‘Las epifanías no proceden del conocimiento
existente, sino de nuevas experiencias’, ¿no?”

“Realmente sabes de lo que hablas. Aunque creo que eres

demasiado abierta de mente.” Tomando el té demasiado dulce, Michel
miró al suelo. “Podría fabricar un montón de productos químicos para
la guerra, pero no creo que hacerme cargo de la investigación conjunta
de Coyolles y Galkhein para tener un impacto positivo en el mundo
sea lo más adecuado para mí.”

“Profesor.”

La noche anterior, con el permiso de Michel, Rishe le había dicho

a Arnold la verdad sobre todo: sobre la pólvora y cómo Michel había
querido usarla, y que Michel probablemente sentía que necesitaba
arrepentirse por lo que había hecho. Pero Arnold se había limitado a
decir: “El papel de Michel Hévin seguirá siendo el mismo”, con la
habitual expresión de desinterés en su rostro.

Michel, el que había causado el alboroto en primer lugar, no parecía

estar de acuerdo. Rishe comprendió sus sentimientos e intentó
persuadirle. “Puede que no estés satisfecho, pero cualquier persona
normal encontraría esto una tarea particularmente agotadora. Quiero
decir, hay realeza de dos países implicada, y tendrás que producir
constantemente resultados viables. En tu posición, una persona normal
se desmoronaría bajo la presión.”

“Hmm, puede que tengas razón. En ese caso, supongo que tengo
que hacer lo que pueda.” Sus palabras habían sido algo insípidas, pero
notables de todos modos. En todo su tiempo como alquimista, Rishe
nunca había visto a Michel comprometerse a algo. “No estoy
acostumbrado a esto, pero haré lo que pueda. Nunca he investigado
con el objetivo de mejorar el mundo.”

“Estoy deseando ver lo que tu nuevo estado mental te permite

inventar.” Dijo Rishe, muy seria, y Michel soltó una risita de diversión.
Pero también parecía feliz. Era la primera vez que Rishe lo veía reír de
esa manera.

Michel se acomodó el cabello detrás de la oreja y volvió a bajar la

mirada, murmurando: “Quería disculparme por lo que te dije el otro
día. Cuando dije que no eras adecuada para ser emperatriz.”

Rishe lo había olvidado por completo. “No creo que te

equivocaras.”
 “No, creo que realmente eres adecuada para ello. Pero sigo
pensando que es una lástima.” Sus ojos violetas se suavizaron. “¿No te
arrepientes de pasar tu vida como la novia de Arnold Hein?”

“Para nada, Profesor.” Dijo Rishe sin rodeos. Ahora que lo pensaba,
no había podido terminar lo que quería decirle el otro día. Sonrió y le
dijo: “Ahora mismo, lo que más quiero estudiar es al hombre que será
mi marido.” Más que cualquier investigación o teoría científica, lo
sentía desde el fondo de su corazón. “Por eso me quedaré aquí. Aunque
rompa nuestro compromiso y me eche.”

“En ese caso no tengo derecho a detenerte.”

Contenta de que lo entendiera, Rishe se levantó y se inclinó ante él.

“Siento haberte robado tanto tiempo. Sé que tienes que prepararte para
volver a casa.”

“No, me alegró hablar contigo. Supongo que no nos veremos por

un tiempo.” Michel se levantó y, con la misma sonrisa amable, dijo:
“Hasta luego, alumna mía.”

Su despedida le recordó a las últimas palabras que habían

intercambiado en su vida como alquimista, pero a diferencia de las que
se dijeron aquella noche sin luna, éstas prometían otro encuentro.

“Todo gracias a ti, Príncipe Arnold.”

“No he hecho nada importante.” Dice Arnold en su mesa de trabajo,

visiblemente desinteresado.
 “Pero lo hiciste. Tomaste una decisión muy generosa.”

“Es más productivo ponerlo a trabajar que fanfarronear sobre lo que

no fue más que un intento. Ah, y he recibido un informe sobre el
comportamiento del hombre. Michel Hévin puede ser un erudito capaz,
pero no quiero tener nada que ver con él personalmente. Dejaré nuestra
investigación conjunta con Coyolles en sus manos. Me llevaré los
beneficios, pero no le dirigiré yo mismo.”

“Sigo pensando que es generoso de tu parte.”

“No me importa. Además, lo vigilarás de vez en cuando para

asegurarte de que no está trabajando en nada nefasto, ¿verdad?”

Rishe asintió con firmeza. “De acuerdo. Yo me encargo.”

Era la primera vez que Arnold le confiaba algo y la idea le pareció

emocionante. “Lo estoy deseando. Estoy impaciente por ver qué
pueden inventar los poderes conjuntos del Príncipe Arnold, el Príncipe
Kyle y el Profesor Michel.”

“Y luego veremos cuánto tardaremos en crear esos carruajes que se

mueven sin caballos de los que hablabas.”

“Jeje.”

De vuelta en el jardín, apenas parecía prestar atención, pero esto

demostraba que había estado pensando en ello. Eso hizo a Rishe
extrañamente feliz. Agonizar constantemente sobre el futuro la estaba
cansando, pero si tenía a Arnold y a otras personas trabajando a su
lado, las posibilidades parecían infinitas.
 Trabajar por un futuro mejor suena preferible a intentar evitar los
peores. Aún no sé cuáles son los planes de Arnold, pero siento que
estoy progresando.

Lo único que podía hacer era seguir cambiando las cosas una a una
hasta que naciera un nuevo futuro. Sus días de entrenamiento como
candidata a caballero habían terminado sin contratiempos. Su siguiente
plan: comenzar los preparativos finales para su ceremonia de
matrimonio.

Lo siguiente es la iglesia, así que debería…

Mientras ella hacía planes en su cabeza, Arnold dejó la pluma y la

estudió. “Veo que has vuelto a poner tu cara de intrigante.”

“¡Cielos, no! Ni pensarlo.” Rishe esbozó una sonrisa y desvió la

conversación. “¡Oh, tengo algo más que contarle sobre la tecnología
de Coyolles, Príncipe Arnold!” Mareada, sacó de su bolso una cajita
de terciopelo.

Arnold podía adivinar lo que había dentro. “Entonces está

terminado.”

“Así es.”

Dentro de la caja estaba el anillo que Arnold le había comprado. Un

artesano de Coyolles se lo había entregado a Rishe esta misma tarde.
Rishe tampoco lo había visto aún: seguía dentro de la caja. Pensó que
si iba a abrir un regalo, debía hacerlo delante de quien se lo había dado.

“Prometí enseñártelo en cuanto estuviera terminado, ¿no?”

 Arnold no respondió.

“Eché un vistazo al diseño hace un rato, y era precioso. Estoy

segura de que el producto terminado es…”

Antes de que pudiera abrir la caja con entusiasmo, Arnold la llamó

por su nombre como para detenerla. “Rishe.”

Ella levantó la vista y lo encontró mirándola fijamente. Con la

misma mirada perdida de antes, le dijo en voz baja: “No hace falta que
te lo pongas y me lo enseñes.”

A Rishe le latía el corazón en el pecho. De repente se dio cuenta de

que no podía mirar a Arnold a la cara. Agachó la cabeza, tratando de
ocultar el aspecto sin duda patético que tenía.

¿Qué es lo que siente? Se encontró apretando la caja del anillo en

su regazo, confundida por las emociones que le brotaban. ¿Por qué de
repente se sentía invadida por la tristeza y la soledad?

“¿Con eso quieres decir…?” Fue todo lo que consiguió decir,

intentando disimular la ronquera de su voz. ¿Por qué se sentía tan
desgraciada? Normalmente, era perfectamente feliz apreciando las
cosas que le gustaban por sí misma sin dejar que la opinión de los
demás la molestara.

“Creo que te dije que lo único que quería era comprarte el anillo.”

Incluso después de eso, seguía sin tener el valor de mirarlo. Le dolía

tanto el corazón que temía no poder volver a mirarlo. Y una princesa
heredera que ni siquiera podía soportar la mirada de su marido tenía
más de qué preocuparse que de si era apta para el cargo.

¿Qué debo hacer?

Mientras sus pensamientos giraban en espiral, Arnold volvió a

hablar. “No tengo derecho a pedir nada más.”

“¿Eh?” Rishe levantó la cabeza. Bueno, esa preocupación había

desaparecido. Ella lo estaba mirando bien.

Cuando sus miradas se cruzaron, Arnold abandonó el bolígrafo y

se reclinó en la silla. “Deberías ponerte lo que te gusta. No voy a
obligarte a ponerte nada sólo porque yo te lo haya regalado.”

“Oh, Príncipe Arnold…”

“Eso también vale para la boda. Ponte lo que quieras sin

preocuparte de lo que piensen los demás.”

Cuando oyó eso, por fin comprendió lo que Arnold intentaba hacer:
respetar sus deseos. Normalmente, a una princesa heredera no se le
daría ni de lejos ese nivel de libertad. No era más que la hija de un
duque, pero a Rishe le habían enseñado desde pequeña que algunas
cosas debían tener prioridad sobre sus propios deseos. Incluso ahora, a
veces no podía evitar pensar así. Había sucedido en la joyería, cuando
consideró su boda y su posición como princesa heredera por encima de
sus propias preferencias.

Pero el Príncipe Arnold está diciendo que respeta mis deseos. Que
no necesito obligarme a llevar este anillo, aunque él me lo haya
comprado. Arnold siempre fue así. Ya fuera vistiéndose como un
hombre o estudiando alquimia, le permitía hacer lo que quisiera. No es
sólo indiferente o desconsiderado. Él está apoyando activamente mi
deseo de libertad.

Ese pensamiento debería haberla hecho feliz. Debería alegrarme.

Sé que es pedir demasiado querer más, pero…

Rishe se encontró murmurando enfurruñada: “No…”

“¿Qué?”

Incluso ella pensó que sonaba inmadura. Arnold se sorprendió: no

esperaba que reaccionara así. Sorprenderle era raro, así que le reveló
la verdad, a pesar de su deseo de mantenerla en secreto. “¿Recuerdas
cómo elegí el dedo anular de la mano izquierda cuando me midieron?”

“Sí. Te pregunté por qué, pero no me lo dijiste.”

“En mi país, cuando una pareja se casa, el marido regala un anillo

a la mujer. Es una tradición que comenzó con los primeros reyes. El
anillo siempre se lleva en el dedo anular izquierdo.” Por eso Rishe
había elegido ese dedo. Cuando ella se lo dijo, Arnold frunció el ceño
por alguna razón. “Incluso alguien como yo respeta esa tradición.”

Probablemente acababa de decir algo que no debía, pero no pudo

contenerse. Impulsada por un sentimiento obstinado, Rishe se puso en
pie, sosteniendo la caja del anillo. “Quiero llevar este anillo en la
ceremonia y elegiré un vestido que haga juego con él. Dices que no
hace falta, ¡pero pienso llevarlo siempre!”
 “Rishe, cálmate.”

“De hecho, quería ponérmelo enseguida, pero me contuve y vine

aquí primero.” Se acercó dando pisotones hasta situarse justo delante
del escritorio de Arnold. Él tragó saliva nervioso. “Así que… por
favor, pónmelo en el dedo ahora mismo, Príncipe Arnold.” Dejó la caja
frente a él y extendió la mano izquierda.

Arnold frunció las cejas y dijo: “Ahora mismo no llevo guantes.”

“Ugh…” Cuando lo conoció en esta vida, le había hecho jurar a

Arnold que no le pondría un dedo encima, y él había estado
cumpliendo diligentemente esa promesa, llevando guantes a las fiestas
y otros lugares por el estilo. Sin embargo, ahora tenía las manos
desnudas. Podía ver la flexión de los tendones bajo la piel que los
guantes normalmente ocultarían.

“No los necesitas.” Decirle eso era embarazoso, pero era más fácil
que decirle: Adelante, tócame piel con piel.

Arnold deseaba muy poco de Rishe. Después de todo, habían hecho

un concurso en el que ella había prometido hacer lo que él quisiera si
ganaba. Había ganado, y lo único que quería era comprarle un anillo.
Rishe quería llevar ese anillo. Y quería que Arnold la viera llevándolo.

“Quiero ponérmelo ahora mismo.” Arnold era demasiado bueno

haciendo que Rishe actuara de forma egoísta. Ella respiró hondo,
armándose de valor. “Por favor, Su Alteza.”
 Arnold suspiró y bajó la mirada. Recogió la caja y se levantó,
caminando alrededor del escritorio. Pero cuando llegó hasta Rishe, la
sujetó de la muñeca y la llevó hasta el sofá, indicándole que se sentara.
Rishe se sentó y lo miró parpadeando, con las pestañas aleteando.
Arnold se arrodilló ante ella y tomó su mano izquierda entre las suyas.
El mero contacto hizo que sus mejillas se encendieran. Y para colmo,
Arnold se llevó la mano a los labios, con la mirada baja, y le besó la
base del dedo anular.

“Rishe.” La llamó por su nombre con los labios aun tocándola.

IMAGEN
 “Mmh…” La mano libre de Rishe voló hasta taparse la boca.
Arnold levantó la cabeza, pero luego entrelazó sus dedos con los de
ella.

¿Qué es esto? La cabeza le daba vueltas. Por primera vez se daba

cuenta de que no sólo le gustaba el color de los ojos de Arnold.
También le gustaba mucho la forma de sus manos y dedos. Pero no era
el momento de pensar en eso.

Arnold estaba jugando con ella, pero la expresión de su cara era tan
fría como siempre. Consiguió parecer sincero cuando preguntó, con la
voz ligeramente ronca: “¿Te parece bien que te toque?”

Es un poco tarde, ¿no? Era como si sólo preguntara para oír su

respuesta. “S-Sí…” Ella asintió lo mejor que pudo.

Los ojos de Arnold se entrecerraron con satisfacción. Abrió la caja

del anillo con una mano, manteniendo la otra sobre la de Rishe. Sus
grandes manos eran diestras y pudo sacar fácilmente el anillo con una
sola mano.

Mientras tanto, Rishe estaba llegando a su límite. ¿Qué fue ese

beso?

Había oído que arrodillarse y besar el dorso de la mano de una

mujer era la costumbre entre la nobleza de Galkhein para pedir
matrimonio, pero cuando Arnold se le había declarado, sólo se había
arrodillado y le había sujetado la mano. Tal vez esto era una repetición
de aquella noche.
 ¿Es porque le dije que respetaba las tradiciones matrimoniales? Si
ese era el caso, entonces su pregunta anterior equivalía esencialmente
a una segunda proposición.

Ack, ¿por qué tengo la cara tan caliente? Rishe sabía que le estaba
dando demasiadas vueltas, pero aun así cerró los ojos. Los dedos de
Arnold estaban ahora en su muñeca, tal vez para facilitarle la
colocación del anillo. En cuanto la tocó, el corazón de Rishe latió con
más fuerza, anulando su compostura.

Nuestras manos se están tocando. No era nada más íntimo que un

simple apretón de manos, pero el contacto casi hizo que Rishe entrara
en pánico. No debería haberle dicho que no me pusiera un dedo
encima cuando empezó todo esto. Se arrepintió tanto que le dieron
ganas de llorar. Nunca había imaginado que retractarse de aquella
petición sería tan mortificante.

Mientras ella temblaba, con los labios apretados, Arnold la miró

exasperado y le dijo: “Oye, no aguantes la respiración.”

“No hago tal cosa.” Era mentira, estaba conteniendo la respiración.

No le gustaba ocultarle cosas, pero la verdad era demasiado dolorosa.
“Es sólo que realmente no puedo recordar cómo funciona la
respiración…”

“Je.”
 ¡Se ha reído! Cómo se atrevía, después de haberla puesto tan
nerviosa. No era la primera vez que le ocurría, pero no tenía fuerzas
para quejarse.

Rishe se estremeció cuando el frío anillo tocó su dedo, contrastando

con el calor de su cuerpo, avergonzándola aún más. Se preguntó si
Arnold recordaba la temperatura que tenía normalmente su mano. Por
favor, ¡no te des cuenta de que está más caliente de lo normal!

Arnold deslizó el anillo, con un tacto casi reverente. Pareció que

tardaba una eternidad, quizá porque Rishe tenía los ojos cerrados, pero
al final el anillo se colocó justo en el lugar donde Arnold la había
besado.

“Pwah…” Rishe exhaló el aliento que había estado conteniendo,

con los ojos aún cerrados.

“¿Recordaste cómo respirar?”

“De algún modo…”

“Parece que ahora has olvidado cómo abrir los ojos.” Dijo,
divertido.

Eso hizo que abrir los ojos fuera aún más difícil. El corazón le sonó
como una alarma en el pecho y no supo qué hacer con la cara. Agachó
la cabeza para ocultarla y sintió que Arnold le tendía la mano.

“Mmh…” Los hombros de Rishe se estremecieron cuando le tocó

el párpado cerrado. Su pulgar rozó sus pestañas, trazando la línea que
dibujaban, como si estuviera secando lágrimas. O tal vez despertando
a un niño pequeño profundamente dormido. Su dedo la tocó con
delicadeza, dirigiéndose al rabillo del ojo.

“Rishe.”

Incluso su voz era suave y tranquilizadora, y Rishe por fin pudo —

aunque tímidamente— abrir los ojos. Cuando lo hizo, vio que Arnold
la miraba como si fuera algo precioso, con los ojos entrecerrados por
el cariño.

“He terminado.”

Sus manos se retiraron lentamente y, por alguna razón, a Rishe le

entristeció soltarlas. Le hizo un gesto para que mirara hacia abajo y
ella lo hizo, soltando: “Vaya…”

En su dedo brillaba un anillo engastado con un zafiro azul. La

sortija brillaba como si estuviera hecha de hilo de oro, con dos hebras
que se curvaban como olas. Era una pieza vistosa, pero de una belleza
refinada. Pensar en la delicadeza necesaria para elaborar un diseño así.
La piedra central tenía incrustaciones de pequeños diamantes en forma
de estrella. Centelleaban como luces protectoras, brillando heroica y
adorablemente.

Es precioso y… ¿bonito? Sobre todo… En el centro había un zafiro

brillante y llamativo, de un azul profundo e infinito, como un lago
helado en un frío país del norte. Levantando la mano, Rishe dejó que
la luz del sol la reflejara y murmuró: “Realmente es del mismo color
que sus ojos, Alteza…”
 Una peculiar alegría floreció en su interior. La anciana que
regentaba la tienda había sonreído y le había dicho que las joyas eran
como un amuleto de la buena suerte. Rishe saboreó su felicidad,
comprendiendo por fin lo que quería decir.

“Siento que puedo hacer cualquier cosa llevando este anillo.” Un

momento después, jadeó. El propio Arnold odiaba el color de sus ojos.
¿Qué pensaría cuando viera el anillo que ella había elegido a juego con
ellos?

“¿Qué le parece, Alteza?” Rishe frunció las cejas, poniendo

tímidamente las manos sobre su regazo. Si las levantaba ahora, Arnold
podría ver de cerca el anillo que llevaba. Así lo hizo, y sus ojos se
posaron en él.

“Bueno…” Su voz estaba desprovista de defensas. Volvió a sujetar

la mano de Rishe, entrelazando sus dedos una vez más y rozando con
el pulgar la forma del anillo, como para ver qué se sentía. Le hizo
cosquillas y Rishe sintió un extraño cosquilleo. Ella encorvó los
hombros, pero no apartó la mano.

Arnold bajó la mirada y sonrió. “Se siente mejor de lo que

pensaba.”

A Rishe se le cortó la respiración. Yo también… Rishe cerró los

labios con fuerza para evitar que se le escapara el pensamiento. Yo
también me siento feliz por alguna razón cuando te veo sonreír así…
También sintió un poco de ganas de llorar, se dio cuenta tarde.
 “¿Qué pasa, Rishe?”

No se atrevía a decir exactamente lo que sentía. Sacudió

suavemente la cabeza y, algo perdida, dijo: “Me encuentro deseando
molestarle por otra cosa, Príncipe Arnold.”

“Dímelo.” Su tono parecía implicar que cualquier cosa que ella

deseara la tendría, y a Rishe le volvió a latir el corazón. “Ahora mismo,
te escucharé. Sea lo que sea.”

Oírle susurrar con los ojos clavados en ella hizo que su agitación
anterior se disparara. Arnold solía hacer todo lo que ella le pedía,
siempre que no estuviera relacionado con la política nacional. En
definitiva, estaba terriblemente mimada, pero ese barco ya había
zarpado.

Rishe expresó su deseo, forzando el temblor de su voz. “Me

gustaría ir de viaje con usted, Su Alteza. Yo sería una gran guía
turística, ya sabes.”

“¿Un viaje?”

“Sí. Un viaje para ver todas las cosas bellas del mundo.” No tenía
que ser ahora mismo, pero Rishe quería una promesa para el futuro.
“No sólo luciérnagas y fuegos artificiales… Quiero mostrarte todo tipo
de cosas dignas de ver.”

Los ojos de Arnold se entrecerraron, como si estuviera bizqueando

contra la luz. El color era aún más claro a la luz del sol que entraba por
las ventanas de la oficina. Por milésima vez, Rishe quedó cautivada
por aquellos ojos.

“… Ahora hay algo más por tu culpa.”

“¿Eh?” Rishe no se lo esperaba. Parpadeó sorprendida. “¿Qué es

eso?”

“Quién sabe. Si no puedes averiguarlo por tu cuenta, no voy a

explicártelo.”

“¡E-Eso no es justo!” Ella quiso exigir una respuesta, pero Arnold

se limitó a apartar los dedos y ponerse en pie. Rishe hizo un mohín de
protesta. “¿Crees que la gente normal puede resolver tus acertijos?”

“Rishe, la gente normal no hace estallar sustancias químicas

extrañas en el cielo de la casa de sus suegros.”

“Ugh…” Eso no era relevante, pero ella seguía sin querer oírlo. De
mala gana, cedió y Arnold le puso la mano en la cabeza con una sonrisa
de desconcierto.

“No creo que sea un rompecabezas tan difícil.”

Siguió acariciándola, dejando a Rishe sin habla. Incluso cuando la

tocaba en broma, le costaba mantener la compostura. Deseaba que
dejara de hacerlo.

Rishe agachó la cabeza, preguntándose por qué se ponía tan

nerviosa. Tenía las manos en el regazo y el anillo en el dedo brillaba
como el océano.
 Espero que algún día pueda entender lo bonito que me parece este
color.

Por el momento, llevaría el anillo a la fiesta de esta noche. Brillaría

radiante mientras despedía a Kyle y Michel, encendiendo la llama de
un futuro maravilloso entre sus dos países.

Continuará…
 HISTORIA EXTRA:
Citas Falsas para Divertirse Fugazmente

En medio del mercado de la capital había una pastelería de

excelente reputación. El negocio iba viento en popa, pero para entrar
en el local los clientes debían cumplir ciertas condiciones. Al parecer,
la tienda sólo aceptaba parejas como clientes. Rishe lo había
descubierto en su segunda salida clandestina con Arnold, cuando
volvían de dar las gracias al dueño de la joyería por su anillo.

“Al menos eso es lo que he oído. Mientras esperamos en esta fila,

por favor, ¡finge que somos una pareja!”

A su lado, Arnold se llevó una mano a la frente y suspiró. “No

puedo creerlo.”

La cola fuera de la tienda era larga. Seguramente era un terreno

desconocido para Arnold, pero el motivo de su mirada hosca parecía
ser que Rishe le había propuesto fingir que eran pareja.

“No veo por qué tenemos que fingir. Estamos comprometidos. ¿No
es suficiente?”

“Bueno, aparentemente, no te dejan entrar sólo porque estés casado.

Su argumento de venta es el ambiente exclusivo para parejas. Si
relajaran las restricciones, su reputación se resentiría. Creo que nos
rechazarían si estuviéramos formalmente comprometidos.”
 En la mente de Rishe, ser “pareja” y ser “novios” eran dos cosas
claramente separadas. Arnold pareció entenderlo y cedió al fin. Rishe
se encontró haciendo cola preparada para interpretar el papel de novia
de Arnold y, tal como esperaba, le costó relajarse.

“Siento que el empleado que vigila la cola nos mira mal.”

Despreocupado, Arnold dijo: “Es sólo un ciudadano normal. Estás

paranoica.”

“No se puede subestimar la capacidad de observación de un

comerciante. Practican todos los días para detectar moneda falsa y
gente que se irá sin pagar.”

“Parecen ofensas bastante específicas, pero…”

Rishe observó su entorno con gran cautela. Debemos ser

minuciosos con nuestro acto. Tal vez imitar lo que hacen los demás.

Haciendo pleno uso de los sentidos que había perfeccionado en su

vida de caballero, Rishe se dio cuenta de algo. Una vez superada la
sorpresa, miró a Arnold. Haciendo acopio de su voluntad, se acercó a
él, sólo para que la mirara con una mueca.

“¿Qué pasa ahora?”

“Mira a la gente que nos rodea.” Rishe tiró de Arnold por la manga
y le susurró: “Las parejas reales están una al lado de la otra. Pero
teníamos espacio suficiente para una persona entre nosotros, ¿verdad?”

“…”
 Todavía tengo el hábito de mi vida anterior de mantener el espacio
para desenvainar mi espada. Y supongo que el Príncipe Arnold es
igual.

Imitó a las otras parejas y se acercó, rozando casi con el hombro el

brazo de Arnold.

“Ahora que lo pienso, una parece íntima con un caballero si se

acurruca un poco a su lado. Lo aprendí hace mucho tiempo, durante
mis clases de princesa heredera en mi país.”

“¿Oh?” La voz de Arnold era más baja de lo habitual. Rishe le miró,

preguntándose por qué. Sus ojos verdes se encontraron con los azules.
Su brillo también era ligeramente más oscuro de lo habitual. “¿Serían
lecciones que tomaste para ser la reina de otro hombre?”

“¿Eh?” Antes de que Rishe pudiera reaccionar a la inesperada

pregunta, Arnold le rodeó la cintura con el brazo resoplando.

“Bien. Si tanto insistes, te seguiré el juego y fingiré.”

“¿Q-Qué? ¡Espera, Príncipe—eep!”

Arnold tiró de ella para acercarla y a Rishe se le cortó la respiración

al sentirse apretada contra él. No la estaba maltratando, era la distancia
normal para, por ejemplo, bailar, pero era tan inesperado que a Rishe
le costaba procesarlo. Y entonces le susurró al oído.

“Si están tan rígida, ese empleado con ‘increíbles poderes de

observación’ se dará cuenta.”
 Rishe jadeó. Tenía razón, en realidad era lo ideal. Ya que Arnold
estaba a bordo, podían ser más minuciosos en su actuación. Cerró los
ojos y asintió un par de veces para disimular lo roja que tenía la cara.
Ahora que había llegado tan lejos, no tenía ni idea de qué hacer. Toda
la información que había recopilado observando a las otras parejas se
le fue de la cabeza cuando Arnold la rodeó con su brazo.

“¿Yo también debería hacer algo?” Miró desesperada a Arnold en

busca de alguna pista.

La forma en que sonreía era bastante malintencionada. “Bueno,

¿qué aprendiste en tu pequeña clase de etiqueta, hmm?”

“¡Lo he olvidado! Sea lo que sea lo que he aprendido, ¡no puedo

ponerlo en práctica! Ahora mismo tengo la cabeza completamente en
blanco!”

“Pfft.” Arnold soltó una risita. Al parecer, las protestas de Rishe

eran divertidas. Con una mirada de satisfacción, alargó el brazo que no
rodeaba la cintura de Rishe y le sujetó la mano izquierda.

“Er, ¿parece un poco ruidoso a nuestro alrededor?”

“Es sólo tu imaginación.” Dijo Arnold con indiferencia, pero no

cabía duda de que la gente les observaba. En realidad, no era de
extrañar. Si un hombre con un rostro tan bello empezaba a actuar así
en público, seguro que atraería la atención de las mujeres que
estuvieran cerca. Sin embargo, continuó hablando, con un tono
perfectamente sincero. “No te duelen los pies de andar por la ciudad,
¿verdad? No me importa llevarte mientras esperamos en la cola.”

“Estoy… ¡Estoy bien! Me queda mucha energía!”

Se estaba tomando el papel tan en serio que parecía que intentaba

seducirla. La cabeza le daba vueltas. Y entonces Arnold volvió a
murmurarle al oído.

“En un momento como este, es mejor dejar que yo cuide de ti.”

¿De verdad? Eso era chocante, pero ella sólo había respondido
honestamente. Tal vez no era lo correcto, ya que se suponía que eran
una pareja.

Confundida, Rishe le susurró: “¡Pero eso es demasiado! ¡Cargar

conmigo es demasiado!”

“¿Entonces qué quieres hacer? Te acompañaré en lo que decidas.”

“¡Qué manera de ponerme en un aprieto!”

Utilizar a las parejas de alrededor como referencia ya no iba a

funcionar, puesto que todo el mundo en la cola tenía ahora los ojos
clavados en Rishe y Arnold. ¡¿Oh no, estamos sobresaliendo porque
no somos lo suficientemente pareja?!

No podía dejar que Arnold hiciera todo el trabajo. Rishe se armó de

valor y apretó la mano de Arnold. Bueno, ¿qué te parece? Lo miró,
sintiéndose realizada, y descubrió que tenía los ojos ligeramente
abiertos. Lograr sorprenderlo le encantó.
 Mientras ella lo miraba orgullosa, Arnold soltó una risita muy
tenue. Vaya… La expresión de su cara era tan suave que Rishe sintió
que le daba un vuelco el corazón.

“Me sorprendió lo pequeño que me pareció tu anillo cuando lo

sostuve el otro día, pero supongo que es natural…” Arnold enlazó sus
dedos con los de ella. Un dulce cosquilleo recorrió a Rishe al contacto
piel con piel. “Tus dedos son tan delicados. Siento que los voy a
lastimar si no tengo cuidado.”

La única respuesta de Rishe fue un balbuceo hasta que Arnold le

soltó la mano bruscamente. “Eso debería bastar.”

“¡¿Hwha?!”

“El empleado volvió a entrar. Eso debería bastar para disimular,

¿no?” El rostro de Arnold estaba completamente inexpresivo mientras
retiraba la mano de su cintura.

Liberada por fin de sus brazos, Rishe se esforzó por corregir su

postura antes de que sus débiles rodillas la hicieran caer al suelo. ¿Es
que soy demasiado cohibida? Quizá sí… El Príncipe Arnold sólo
cooperaba conmigo por la bondad de su corazón, ¿no? Pero entonces
sus ojos se cruzaron con los de Arnold y él sonrió satisfecho.

“¿Qué te pasa? Pareces nerviosa.”

Rishe soltó una mezcla entre un gemido y un grito. Se estaba

burlando de ella. Quería protestar, pero él la estaba ayudando. Se tragó
sus quejas y se limitó a darle las gracias. Por alguna razón, eso le
arrancó otra risita.

Saliendo de la experiencia un poco maltrecha, Rishe obtuvo, sin

embargo, alguna información valiosa dentro de la tienda. Y por lo
tanto, estaba satisfecha.
 PALABRAS DEL AUTOR

Aquí Touko Amekawa. Muchas gracias por adquirir el volumen 2

de 7th Time Loop. En este volumen, nuestra heroína Rishe juega un
poco al ataque y a la defensa entre algunas personas de su tercera vida
y su prometido Arnold en esta vida.

¡Otra vez muchas gracias por dibujar las ilustraciones,

Wan☆Hachipisu! Todo me encanta, desde el animado mundo
representado en la imagen de portada hasta las expresiones, caras y
diseños de los personajes. ¡Las ilustraciones son tan bonitas y tan
hermosas!

Gracias también a mi editor, como siempre. Es muy tranquilizador

oír “ya se nos ocurrirá algo” en respuesta a mis errores.

Por último, a los lectores que se quedaron después del primer

volumen, quiero darles las gracias de todo corazón.

Al final de este volumen, el héroe, Arnold, finalmente llegó a cerca

de un 3 sobre 10 en la escala de “expresar emociones” a Rishe. Por
suerte, podremos continuar la historia en el volumen 3, ¡así que me
encantaría que velaras por él y por sus cambios aún por venir en esta y
en la fantástica versión manga de Hinoki Kino-sensei!

Espero verte en el próximo volumen.

 PALABRAS DEL TRADUCTOR

En esta ocasión la traducción de esta historia fue posible gracias a

RZ. Espero que tú y quienes lean esto disfruten tanto o más que yo.

Las utilidades que le damos a los descubrimientos son vitales para

el avance de la raza humana, por ello es una verdadera lástima que la
mayoría de veces las primeras aplicaciones que se le piensa dar a algo
son las militares.

Pero dejamos de la lado la realidad (no tanto porque el mensaje

principal tiene que ver con el párrafo anterior) y fijémonos en la
historia que nos ocupa.

Michel y Arnold son seres bastantes parecidos en creer que lo único

que saben hacer bien tiene un solo enfoque: el dañino. Por ello Rishe,
gracias a sus experiencias de vidas pasadas, se encargó de mostrarles
que no es el caso con unos bellos fuegos artificiales.

Reafirmando que no todo tiene que tener una sola utilidad así como
un sentido fijo, sin más nos leemos (?) en otra ocasión.

Para todos de Darth Ferindrad.

 Frase Final

¿Existe en el mundo y en la vida algo

absolutamente útil? Desde luego, poca
utilidad reporta nuestra presencia en la
tierra. Desafío al más sabio a fin de que me
diga para qué servimos.

THÉOPHILE GAUTIER.

Escritor francés.

(1811-1872)