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 CAPÍTULO 1

Mientras Rishe caminaba con Arnold hacia la sala de fiestas la

noche en que le dio el anillo, una pregunta surgió en su mente.

“¿Por qué me propuso matrimonio cuando lo hizo, Príncipe

Arnold?”

Era una pregunta que le había hecho varias veces desde que se
conocieron. Él siempre la esquivaba, pero ella pensó que ya era hora
de que le dijera la verdad. Le miró expectante, pero se dio cuenta de
que él le devolvía una mirada más bien severa.

Siempre sereno, respondió: “Creo que ya te lo dije antes. Fue

porque me enamoré de ti.”

¡Vamos, ambos sabemos que eso es mentira!

Por muchas veces que repasara su primer encuentro, no podía

determinar qué había hecho para ganarse el cariño de Arnold. Desde
luego, no podía imaginarse a Arnold Hein proponiéndole matrimonio
a una desconocida por mero capricho.

Algo enfurruñada, Rishe mencionó la prueba que había estado

guardando para esta conversación. “También dijiste que me trajiste
aquí para usarme.”

“Bueno, la razón no importa realmente, ¿verdad?”

¡Quizás no para ti!

 Este fue un gran punto de inflexión en la vida de Rishe. No
necesitaba saberlo todo, pero tener un poco más de información sería
de gran ayuda.

Ella mostró claramente su descontento en el rostro y Arnold se rio,

encontrándolo evidentemente divertido. A este paso, nunca le diría el
motivo de su proposición, hiciera lo que hiciera. Mirando el anillo en
su dedo anular, Rishe tomó una decisión.

Creo que es hora de pasar a la siguiente fase de mi plan.

*****

“Entonces, Príncipe Theodore, le agradecería mucho que me hablara

de la relación del Príncipe Arnold con su padre.”

“A veces vas al grano, ¿verdad?”

Theodore lanzó a Rishe una mirada exasperada desde donde estaba

tumbado en la hierba. La luz del sol debía de ser demasiado intensa
para él, porque se frotó los ojos después de mirarla. No parecía muy
entusiasmado con la idea de responder a su pregunta, pero aun así se
incorporó y la atendió. Para los estándares de Rishe esto lo hacía tan
amable como su hermano.

“Como su prometida, debería aprender sobre él y su padre.” Rishe

dejó el pañuelo junto a Theodore y se sentó sobre él, con las piernas
juntas. “Tú sabes más que nadie sobre el Príncipe Arnold, por eso he
acudido a ti en este momento de necesidad.”
 “Jee jee. Bueno, en eso tienes razón. Soy la mejor fuente de
información del mundo sobre él.”

Rishe aplaudió a Theodore, que se hinchó de orgullo. Apoyó el

codo en la rodilla y apoyó la barbilla en la mano antes de continuar.

“Siento hacerte ilusiones, pero no creo que pueda responder a esa

pregunta. Aunque seas tú quien lo pregunte, ¡y aunque a cambio me
des una nueva primicia sobre Arnold!”

“¿Por qué no?”

“Nunca he hablado con mi padre. He investigado lo que he podido

sobre él y mi hermano, pero no hablan en público, ya ves.” Theodore
arrancaba hebras de hierba mientras hablaba. “Incluso cuando nuestro
padre tiene órdenes para él, Arnold es llamado a la sala de audiencias
solo. Ni siquiera Oliver o los asistentes de nuestro padre son admitidos
en sus reuniones.”

¿Sólo se ven a solas?

“Aunque sé un poco sobre su madre.”

Rishe levantó la cabeza ante aquellas palabras inesperadas. “Si no

recuerdo mal, tú y el Príncipe Arnold tienen madres diferentes. ¿Eso
es cierto?”

“No es tan raro, la verdad.”

 También había oído que la madre de Theodore ya había fallecido.
La actual emperatriz de Galkhein no era pariente consanguínea de
ninguno de los dos hermanos.

“¿Recuerdas cuando dije que Arnold mató a su madre?” Preguntó

Theodore, con la cara un poco triste.

Rishe asintió y preguntó lo que no había hecho entonces: “¿Qué ha

pasado?”

“La madre de Arnold siempre lo odió. Lo mantenía lo más lejos

posible de ella. Cada vez que lo veía, lo maltrataba. Así fue durante
años hasta que él finalmente la apuñaló con una espada.” En voz baja,
Theodore añadió: “Justo en el corazón.”

En ese instante, Rishe recordó haber muerto por la espada de

Arnold en su sexta vida. Entonces, él le había clavado la espada
directamente en el corazón. “¿Estás seguro de que eso fue lo que
pasó?”

“Se mantuvo oculto al público, pero todo el mundo que es alguien

en este país lo sabe.” Theodore hizo una mueca como si hubiera
probado algo amargo. “Su madre era de la realeza, y una rehén.
Nuestro padre le ordenó que se casara con él.”

“Una vez escuché del Príncipe Arnold que su padre le ordenó

casarse con alguien de sangre real de otro país.”

La propia Rishe tenía lazos de sangre con la familia real de su país.

Lazos lejanos, pero suficientes para que el padre de Arnold aprobara
su unión. Si aprendo sobre su madre, tal vez entenderé un poco más
por qué el Príncipe Arnold me propuso matrimonio. O tal vez estaba
siendo ingenua.

No tengo ni idea de si averiguarlo nos llevará a evitar la guerra en

los próximos años. Sigo pensando que es más importante investigar el
golpe de estado que inicia la guerra: el asesinato de su padre, el actual
emperador, a manos del Príncipe Arnold. Hay otra cosa…

Mientras Rishe deliberaba, Theodore se estiró y se levantó con un

bostezo. “Supongo que debería volver.”

“Siento interrumpir su descanso.”

“¡Más te vale! Aunque no cambiaría la oportunidad de hablar de mi

hermano por nada, así que está bien. Ah, ¿qué hora es?”

“Por la posición del sol, diría que tres horas después del mediodía.”

A Theodore le sorprendió la rápida respuesta de Rishe. “Preferiría

que anunciaras la hora tras oír la campana de una iglesia o mirar un
reloj.”

“Es sólo una suposición, por lo que no es tan preciso como un reloj.
Ahora que lo pienso, Príncipe Theodore…” Quería preguntarle a su
futuro cuñado algo que se preguntaba desde hacía tiempo, algo que
también le había preguntado a Arnold. “Allá abajo, en el pueblo, hay
una hermosa aguja. ¿Qué es eso?”

Theodore echó un vistazo a la torre y respondió: “Es una iglesia.

La segunda más grande e impresionante del continente, al parecer, por
lo que incluso los extranjeros viajan para rendir culto allí. Rezan juntos
una vez al mes y cantan juntos una vez al año. Es un edificio bastante
importante, supongo.”

“Ya veo…” Parecía que realmente había algo que necesitaba su

confirmación. Rishe bajó la mirada mientras formulaba un plan.

Dio las gracias a Theodore, se separó de él y se reunió con los

guardias que la esperaban cerca. Después se dirigió al palacio
independiente, donde visitó el despacho de Arnold y pidió hablar con
él a solas.

Tomando su lugar en el sofá frente a él, puso una mano sobre la

otra en su regazo. “Príncipe Arnold.”

“¿Sí? ¿Por qué esa mirada solemne?”

“Bueno, estoy aquí con una petición bastante egoísta.” Arnold la

instó a continuar con la mirada, así que Rishe dijo rotundamente: “Me
gustaría anular oficialmente mi compromiso.”

No dijo nada, observándola.

“Oh, claro que me refiero a mi…”

Arnold se levantó antes de que Rishe pudiera terminar y se sentó a

su lado, sin dejar de mirarla. Rishe tragó saliva mientras decía: “Si ése
es tu deseo…”

“¿Sí?” Ella no había terminado de explicar, pero Arnold no se lo

había pedido. Estamos hablando del Príncipe Arnold. Estoy segura de
que ya ha predicho mis pensamientos y sabe exactamente lo que quiero
decir.

Las manos torneadas de Arnold se estiraron y peinaron su cabello

color coral.
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 “¡Eep!”

Desde que hace unos días Rishe le dijo a Arnold que podía tocarla
directamente, había adquirido la costumbre de acariciarle el cabello.
Tendía a tocarla justo al lado de la oreja, lo que le hacía cosquillas y la
ponía nerviosa de un modo extraño. Arnold probablemente se sentía
como si estuviera acariciando a un animal, pero a Rishe siempre la
pillaba desprevenida. La sorpresa era mala para su corazón. Y para
colmo, tenía la cara tan cerca de la suya que se sentía acorralada.

“¿Su Alteza?”

El hombre más bello del mundo (por lo que Rishe sabía) le susurró
en voz baja: “Tendré que interferir con el método que pueda.”

“¿Eh?” Rishe se quedó muda por un momento. Se preguntó por qué

diría algo así y entonces se dio cuenta de que había habido un
malentendido. “¡Un momento! No he sido lo bastante clara. Déjame
terminar lo que estaba diciendo. Por favor, retrocede un poco.”

“No. Acabas de decir que querías anular tu compromiso, ¿no?”

“¡Lo hice, pero no lo hice! ¡No tengo intención de huir de

cualquiera que sea tu plan! ¡El compromiso que quiero anular
oficialmente es…!”

Mi anterior compromiso con Dietrich.

Cuando ella se explicó, Arnold arrugó profundamente la frente y

lanzó un suspiro.
 *****

El carruaje personal del príncipe heredero de Galkhein se dirigió hacia

el sur por la autopista.

Parece como si hubiéramos llegado hasta aquí en un abrir y cerrar

de ojos.

Medio día más de viaje y su destino estaría a la vista. Rishe se había

puesto un vestido fresco del color de las hojas nuevas, a juego con la
llegada del verano. Miró al otro lado del carruaje a Arnold, que estaba
leyendo unos documentos.

Estoy realmente sorprendida. No pensé que el Príncipe Arnold me

acompañaría hasta aquí.

Rishe recordó la conversación que había mantenido con Arnold

hacía una semana.

“Lo que quiero decir es que mi compromiso de infancia con el

Príncipe Dietrich aún no se ha anulado oficialmente.” Dijo Rishe a
Arnold en su despacho.

Por fin, Arnold comprendió lo que quería decir. “Celebraste una

ceremonia de compromiso con el príncipe heredero de Hermity.”

“Sí, exactamente. Aunque es una ceremonia muy antigua, así que

ninguna familia real las sigue celebrando.”
 Una ceremonia de compromiso era diferente de una ceremonia de
matrimonio. La mayoría eran asuntos políticos que se celebraban
cuando los prometidos eran niños. Como estos contratos solían
establecerse años antes de la boda, la ceremonia de compromiso servía
para dificultar su ruptura. Sin embargo, eso no había detenido a
Dietrich.

“Fue algo que mis padres pidieron a la familia real de Hermity.”

Rishe sólo recordaba vagamente lo sucedido. Lo único que

recordaba era haberse despertado temprano y haberse vestido, con el
cansancio a cuestas todo el tiempo, y a Dietrich exaltado por la
situación atípica en la que se encontraban.

“Entonces, tu compromiso con ese hombre aún está registrado en

la Iglesia.”

“Para mí también fue un shock. La ceremonia de compromiso es

rara tal y como está, y no hay muchos casos de anulación en el pasado.”
Rishe cerró los ojos y asintió con gravedad. “¡Olvidé por completo que
no puedo casarme con otro hombre sin acudir a la Gran Basílica para
anular oficialmente mi compromiso anterior!”

Por supuesto, era mentira. Rishe sabía muy bien que tenía que
anular su compromiso con Dietrich en la Gran Basílica si quería
casarse con otro hombre. En su cuarta vida había visitado la Gran
Basílica y un obispo le había dicho lo mismo. Se apresuró a solicitar la
anulación allí mismo.
 Sabía que también tendría que hacerlo en esta vida, pero vine a
Galkhein sin hacerlo a propósito… Quería darme la oportunidad de
escapar a través de mi compromiso con el Príncipe Dietrich si decidía
que no quería casarme con el Príncipe Arnold.

La ceremonia no se celebraba en la mayoría de los países, así que

supuso que Arnold no lo sabría. Rishe miró a Arnold a través de sus
pestañas caídas. Sin embargo, creo que en este momento estoy bien.
No me veo con ganas de librarme de casarme con el Príncipe Arnold.
Después de todo, es amable, y simpático, y considerado…

“¿Qué pasa?”

“¡Oh! ¡Nada!”

Ya que tenía un compromiso conveniente, pensó que sería un

desperdicio anularlo sin aprovechar esta oportunidad para avanzar en
sus objetivos, así que se encargó de investigar un poco.

Siempre he sentido curiosidad por la relación del Príncipe Arnold

con la Cruzada.

Se decía que este mundo tuvo una vez una diosa. Una religión
llamada la Cruzada veneraba a esta diosa y creó el calendario, junto
con diversas enseñanzas religiosas. Estas enseñanzas fueron
difundidas y creídas en todo el mundo. La tierra natal de Rishe y
Galkhein no fueron una excepción. Había diferentes niveles de fe entre
la gente, pero las enseñanzas influyeron en casi todo el mundo hasta
cierto punto. Los esposos juraban su amor a la diosa en las bodas y las
familias celebraban juntas el cumpleaños de la diosa.

La mayoría de los nobles tenían, además de su nombre y apellidos,

un nombre de bautismo que habían recibido de la Iglesia: tan
omnipresente era la Cruzada y las enseñanzas de la diosa que esta
práctica era común en todas partes. El segundo nombre de Rishe,
Irmgard, era su nombre de bautismo.

Galkhein es uno de los países más poderosos del mundo. Pero por
muy poderosa que sea Galkhein, la Cruzada es casi igual de poderosa,
y existe desde hace mucho más tiempo.

Sin embargo, la mano de un hombre convertiría esa gran religión

en cenizas.

Dentro de cinco años, el Príncipe Arnold —para entonces, el

Emperador Arnold— quemará la Iglesia hasta los cimientos. Prendió
fuego a todas las iglesias que encontró, arrastró a sus obispos ante sus
fieles y los mató. También incendió todas las biblias y símbolos de fe
que encontró, hasta que no quedó ni rastro. Una vez lo vi con mis
propios ojos.

Antes de esta vida, ella había pensado que la motivación de Arnold

era sólo la destrucción de una gran y poderosa organización. Pero algo
la preocupaba desde que lo conoció en esta vida.
 Desde el palacio independiente se puede ver la ciudad castillo de
Galkhein. El primer día que llegué al palacio, le pregunté al Príncipe
Arnold qué era la gran aguja del este de la ciudad, y…

Arnold había dicho: “La iglesia y la torre del reloj. Las campanas
dan las horas.” Sin embargo, por lo que Theodore le contó, ella sabía
que algo en la respuesta de Arnold no encajaba.

El Príncipe Arnold apenas mencionó la iglesia. Sólo le preocupaba

la función de la torre como reloj.

Eso se le quedó grabado en la mente, dado que era consciente de

las futuras acciones de Arnold.

Es extraño que sólo mencione eso al hablar de una iglesia. Uno

pensaría que mencionaría la autoridad de la iglesia o su valor político,
como hizo su hermano. Debe haber evitado deliberadamente hablar
de ello.

Tal vez Arnold albergaba sentimientos ocultos hacia la Cruzada. Si

esos sentimientos estaban relacionados con la violencia que perpetraría
dentro de cinco años, Rishe tenía motivos de sobra para averiguarlo y
evitarlo.

Además, es mi única oportunidad de conocer a ya sabes quién en

esta vida… Dicho esto, tendré que inventarme una excusa que suene
natural si quiero acercarme a la Gran Basílica para mi investigación.

Anular su compromiso con Dietrich era la ocasión perfecta. La idea

se le había ocurrido el otro día tras recibir una carta. Rishe sacó la carta
y se la mostró a Arnold. “Lady Mary, la actual pareja del Príncipe
Dietrich, ha trabajado mucho para conseguir que anule el compromiso
por su parte. Es muy difícil hacerlo, pero Lady Mary se presentó como
compañera de infidelidad del Príncipe Dietrich, lo que facilitó mucho
el proceso.”

Arnold miró lánguidamente la carta en manos de Rishe.

“Dice que el proceso se ha completado por parte del Príncipe

Dietrich, así que todo lo que tengo que hacer es finalizarlo en la Gran
Basílica. No tendré que verlo como parte del proceso, así que creo que
lo haré rápido.”

“…”

“Pido disculpas por la brusquedad del asunto, pero ¿estaría bien si

me dirijo a la Gran Basílica del Santo Reino de Domana en algún
momento de los próximos días? Si me doy prisa, probablemente pueda
volver en una semana.”

Aunque lo planteó como una pregunta, Arnold no tuvo más

remedio que dejarla marchar. Después de todo, si Rishe no iba a la
Gran Basílica, no podría casarse con nadie aparte de Dietrich. No sabía
cuál era el gran plan de Arnold, pero mientras implicara su
matrimonio, confiaba en que él le permitiría ir.

Sinceramente, me gustaría que el Príncipe Arnold también viniera,

pensó Rishe, mirando a Arnold con el ceño fruncido. Después de todo,
el objetivo de este viaje era sondear los sentimientos de Arnold hacia
la Iglesia. Si el propio hombre la acompañaba, sin duda sería más fácil
averiguarlo.

Sin embargo, tiene las manos llenas. Estoy segura de que no

funcionará. Tuve que apresurarme con los preparativos para la
ceremonia matrimonial sólo para tener tiempo de ir.

Pero mientras se decía a sí misma que no funcionaría…

“Entonces te acompañaré.”

“¿Eh?” Exclamó ella, sin esperar oír eso.

Arnold seguía sentado a su lado. Tranquilo como el agua estancada,

preguntó: “¿Qué? ¿Te incomoda?”

Exactamente lo contrario. Las cosas eran demasiado convenientes,

de ahí su conmoción.

Mientras ella intentaba descifrar sus motivos, Arnold apoyó el

brazo en el respaldo del sofá y explicó: “Tengo varios deberes
relacionados con la Iglesia que he descuidado. Los he pospuesto
porque no quería molestar, pero si puedo ir en persona y ocuparme de
todos de una vez, ésta es una oportunidad perfecta.”

Probablemente sea mentira…

“Además…” Arnold hizo una pausa y Rishe ladeó la cabeza,

esperando a que continuara. Al final, se limitó a decir: “No. No es
nada.”
 Esto era raro. Apenas recordaba otro caso en el que Arnold se
retractara de sus palabras. Realmente se comportaba de forma extraña
en asuntos relacionados con la Iglesia.

Por otra parte, podría estar imaginándolo. Me pregunto qué está

pasando aquí.

Le miró fijamente, pero eso no le permitió leer sus pensamientos.

Si quería hacerse una idea de lo que pensaba, lo mejor sería que él la
acompañara.

Unos días más tarde, su carruaje partió hacia el Santo Reino de

Domana. Varios días después, llegaron a su ubicación actual.

No esperaba que viniera conmigo, pensó Rishe mientras su carruaje

se dirigía a la Gran Basílica.

Arnold se sentó frente a ella, ordenando papeles en silencio. A ella

le preocupaba que se sintiera mal, pero él mantuvo la misma expresión
fría durante todo el trayecto. La pila de documentos que tenía a su lado
se la había entregado su ayudante, Oliver, que parecía estar a las
puertas de la muerte. Había una segunda pila igual en otro carruaje.

Rishe se disculpó mentalmente ante Oliver mientras organizaba las

hierbas medicinales que había podido encontrar en el camino. Bueno,
¡es bastante imprudente que el príncipe heredero abandone el país
durante una semana sin avisar! Lo siento, Oliver, pero como el
Príncipe Arnold está con nosotros, podemos cambiar de caballo a
intervalos regulares. ¡Estamos haciendo un gran tiempo en nuestro
camino a la Gran Basílica!

“Galkhein siempre me impresiona.” Dijo Rishe mientras separaba

los sépalos de una flor que podría utilizarse para crear un antídoto. “El
camino hasta la Gran Basílica se ha mantenido muy bien. Si no fuera
así, no creo que este viaje hubiera sido tan tranquilo a pesar de que
Domana es vecina de Galkhein.”

Las vibraciones del carruaje hacían que los viajes largos fueran
agotadores. Las carreteras pavimentadas aliviaron considerablemente
la carga del viaje.

Arnold pasó una página de sus documentos con expresión

indiferente y dijo: “Se destina un presupuesto considerable al
mantenimiento de esta carretera. Obtenemos buenos rendimientos
fiscales de los pueblos situados a lo largo de la carretera, ya que mucha
gente acude a la Gran Basílica a celebrar su culto.”

“Los viajes de larga distancia mueven mucho dinero. Aunque, si

hay tanto tráfico, eso debe significar que hay muchos creyentes
devotos en Galkhein, ¿no? La Iglesia sólo permite que la autopista de
Galkhein se acerque a la Gran Basílica.”

Esa era otra de las cosas por las que Rishe sentía curiosidad. La
dinámica de poder entre Galkhein y la Iglesia era algo que ninguna otra
potencia del mundo compartía. La Iglesia tenía un poder superior al de
una nación. Como tal, no tenía motivos para dar un trato de favor a
ningún dominio poderoso ni a sus familias reales. Lo que diferenciaba
a la Iglesia era su propia línea real, de la que se decía que había
heredado la sangre de la diosa.

La relación de la Iglesia con Galkhein destacaba del resto; que

Galkhein tuviera la segunda iglesia más grande del mundo era prueba
de ello. En todos los demás lugares eran del mismo tamaño para no
sugerir disparidad alguna entre los vínculos de los países con la Iglesia.

No es sólo que la Iglesia trate a Galkhein de forma diferente.

Galkhein tampoco ha invadido el Reino Sagrado.

La razón por la que Domana era vecina de Galkhein era que

Galkhein había absorbido a todos los demás países que había entre
ellos en la última guerra.

Aunque el Reino Sagrado no tiene un ejército fuerte, Galkhein le

permite existir al sur sin amenaza de invasión.

El padre de Arnold había sido muy agresivo a la hora de iniciar

guerras. Arnold también lo pintaba como un hombre beligerante.
Entonces, ¿por qué había dejado solo a un país políticamente
importante pero militarmente débil?

En mi bucle mercante, el rumor que oí por todo el mundo era que

el emperador de Galkhein era muy devoto. Si ese es el caso, ¿el
Príncipe Arnold quemó iglesias para enemistarse con su padre?

Frente a ella, Arnold levantó la mirada de una página para

observarla. “Más importante aún, ¿realmente estuvo bien no traer a
ninguna de tus doncellas contigo?”
 “Sí. Sólo unos pocos elegidos pueden entrar en la Gran Basílica en
este momento. Si tuvieran que esperar en una ciudad cercana mientras
dure nuestra visita, tendría más sentido que permanecieran en el
palacio separado.”

“Todo gracias a ese festival. Este viaje se produce en un momento

bastante inoportuno.”

En realidad, estamos aquí ahora precisamente porque están

preparando el festival, ¡pero no puedo decírselo!

El carruaje fue aminorando la marcha. Rishe miró por la ventanilla,

pero estaban atravesando un bosque en la autopista. No estaban ni en
su destino ni en una parada de descanso, pero el vehículo se detuvo.
Rishe sintió que Arnold empezaba a levantarse y le agarró de la manga.

La miró con el ceño fruncido. “Algo no va bien. Quédate en el

carruaje.”

“No voy a dejar que me dejes aquí por segunda vez. Además,
debería saber que cerrar la puerta es inútil, Alteza.”

Era la segunda vez que se veía envuelta en una situación insólita en

un viaje en carruaje con Arnold. La última vez, Arnold había sacado
lo mejor de ella, pero no esta vez.

Arnold suspiró, bajó primero y tendió la mano a Rishe. Ella sonrió,

le sujetó la mano y bajó del carruaje. El carruaje de sus guardias se
había detenido. Los caballeros que habían desembarcado estaban de
pie, perplejos.
 “¿Qué ha pasado?” Les preguntó Arnold.

“¡Su Alteza! Un carruaje de otro país está bloqueando el camino.”

Rishe tuvo una corazonada cuando escuchó ese informe. No podía

ser… Alguien le vino a la mente y, casi en el mismo instante, Rishe la
oyó.

“¡No lo quiero! Lo odio, lo odio, ¡no lo quiero!” La voz clara y

animada de una niña resonó entre los árboles cercanos.

Arnold miró en la dirección del sonido. La puerta de un carruaje

blanco se abrió y de él salió volando una niña que parecía tener unos
diez años.

“¡¿Podrías ser razonable?! ¡¿Qué es lo que odias?! Dijiste

específicamente que querías un carruaje blanco, ¡y estabas
perfectamente feliz montando en él hace un momento!”

“¡He cambiado de opinión! ¡Ahora quiero un carruaje negro! ¡Lo

quiero! Y si no puedo tenerlo…”

Fue entonces cuando la chica clavó los ojos en el grupo de Rishe.

Era bonita como una muñeca, con ojos grandes y brillantes. Su largo
cabello violeta caía en suaves ondas por su espalda. Su vestido color
limón con volantes la hacía parecer un poco inmadura para su edad,
pero le sentaba bastante bien a su adorable aspecto. Un par de zapatos
lustrosos lo remataban todo.

Cuando la muchacha se dio cuenta de que el carruaje de Rishe y

Arnold era negro, apretó el rostro con resuelto coraje y gritó: “¡Me he
decidido! Si no me escuchas, papá, entonces…” Corrió hacia ellos y
agarró la falda de Rishe. “¡Montaré en el carruaje de esta gente!”

“¡Millia! ¡No causes problemas a los extraños!”

Ah, sí… Rishe miró a la chica y reprimió un suspiro. Veo que no

has cambiado, Ama Millia.

Esta chica era la noble dama a la que Rishe había servido en su

cuarto bucle, y la razón por la que Rishe había emprendido este viaje.

*****

En su cuarta vida, a un año y medio de la actual, Rishe se convirtió en

la criada de Lady Millia Clarissa Jonal. Había estado trabajando para
un marqués de Domana, llevándose bien con los jóvenes y revoltosos
hijos de la familia, y había recibido una petición para hacer el mismo
tipo de trabajo para la familia Jonal. Se dirigió a la casa de la familia,
donde conoció a Millia, de once años.

Millia era una niña muy temperamental. Por eso, las demás criadas
se mantenían alejadas de ella. Una antigua enfermedad había dejado a
su padre —el duque— parcialmente paralizado, y era propenso a los
brotes de mala salud. Como no podía estar con su hija todo lo que
quería, tendía a mimarla para mantenerla contenta. Como resultado,
ella había desarrollado una vena egoísta que él ya no podía controlar.

Cuando Rishe llegó a su casa, lo primero que le dijo la criada

principal fue: “Ten cuidado con la Srta. Millia. Es muy difícil de
manejar, una auténtica niña problemática.”
 Pero…

Al reencontrarse con Millia por primera vez en su séptima vida,

Rishe bajó la mirada hacia la coronilla de la muchacha, que se aferraba
a su cintura.

Un hombre de unos cuarenta años que parecía estar al límite de sus

fuerzas bajó del carruaje de Millia. “¡Millia, los estás molestando!”

Duque Jonal.

El noble se apresuró a acercarse. Llevaba el cabello rubio peinado

hacia atrás y un cuidado bigote. Era el antiguo amo de Rishe, aunque
no llevaba el bastón que Rishe recordaba.

Oí que el Duque Jonal estaba paralizado por una enfermedad que

había sufrido hacía mucho tiempo, pero…

Al parecer, la enfermedad aún no se había apoderado de él.

Se acercó a Rishe y le ofreció una cortés reverencia. “Siento mucho

el comportamiento de mi hija, señorita. Suéltala, Millia.”

“¡No! ¡Noooo!” Millia gritó con todas sus fuerzas y apretó el

agarre. Enterró la cara en las faldas de Rishe, aunque ahora Rishe era
una completa desconocida para ella.

“¡Millia!”

“¡Te odio, papá! ¡No haces lo que te pido y encima me regañas por
ello! ¡Sólo molesto a esta gente porque tú eres malo conmigo!” Gritó
Millia.
 Arnold frunció el ceño. Rishe se dio cuenta de que estaba a punto
de moverse y le hizo una señal con los ojos para que no lo hiciera.
Volvió a mirar a Millia y le dijo: “Jovencita…”

“¡No me hables! Vas a ponerte del lado de papá, ¿verdad? ¡Aunque

acabamos de conocernos y no sabes lo que está pasando y no has oído
mi versión!”

“¿Crees que podrías mirarme, jovencita?”

“¿Por qué? ¿Qué quieres?” Millia levantó la cabeza con rabia… y

jadeó.
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 Rishe extendió un pañuelo blanco de encaje. Millia la observó,
perpleja. Aprovechando ese segundo de confusión, Rishe hizo una bola
con el pañuelo en la mano derecha. Puso ese puño sobre la mano
izquierda, le dio unos golpecitos y, al cabo de un rato, abrió ambas
manos.

“¡¿Eh?!”

El pañuelo había desaparecido sin dejar rastro. En su lugar había

aparecido un pequeño oso de peluche. Un murmullo recorrió a los
sirvientes y caballeros, pero Millia, que había estado observando de
cerca, fue la más sorprendida de todos.

“¿M-M-Magia?” Las mejillas de Millia enrojecieron y sus ojos

brillaron.

Rishe le sonrió. “No, jovencita. Un truco de magia. Toma, para

conmemorar nuestro encuentro.”

“¡¿Puedo tenerlo?!”

“Por supuesto.”

Rishe le ofreció el oso de peluche y las manos apretadas de la niña

empezaron a relajarse. Rishe se puso a la altura de Millia y se presentó.
“Me llamo Rishe Irmgard Weitzner. ¿Cómo te llamas, jovencita?”

“Soy Millia Clarissa Jonal. Soy la hija de papá y tengo casi diez
años.”
 “En ese caso Lady Millia.” No podía llamarla exactamente ‘Ama’
en esta vida. Sintiéndose un poco triste por ello, Rishe le entregó a
Millia el peluche que había preparado para su encuentro. “Espero que
te guste.”

Encogiéndose sobre sí misma con un pequeño gruñido, Millia

rodeó tímidamente al oso con las manos y apartó la mirada de Rishe.
“Gracias.”

Jonal miró con incredulidad. “Lo juro… Nunca esperé que Millia
actuara tan mansamente.”

Verá, Su Alteza, la Ama Millia es en realidad una buena chica con

un corazón puro.

Tras conocer a Millia, de once años, y encargarse de su cuidado,

Rishe había aprendido que la niña era más infantil de lo que su edad
sugeriría. Habían cultivado flores juntas, dado paseos por el bosque y
dormido en la misma cama las noches de tormenta. Como a Millia no
le gustaba estudiar, Rishe pasaba muchas horas leyendo los libros de
texto con ella. Y cuando Millia cumplió quince años —la edad que
Rishe tenía ahora— se convirtió en una novia feliz.

Pero aquel día… Rishe se levantó y cerró los ojos. Justo después
de la ceremonia de boda de la Ama Millia, los militares de Galkhein
irrumpieron en la iglesia.

Y Rishe había sido asesinada.

 Aunque había sido una criada, Rishe era como una hermana mayor
para Millia y por eso se le había permitido asistir a la ceremonia.
Estaba en la iglesia cuando los soldados de Galkhein la invadieron.
Había vivido lo justo para ver cómo Millia y su familia eran evacuados
del edificio en llamas.

Me pregunto si el Príncipe Arnold estuvo en la iglesia donde morí.

Curiosa, Rishe echó un vistazo a Arnold. Parecía haber estado
observando su intercambio con Millia desapasionadamente, pero su
mirada se encontró con la de Rishe. Seguro que sí. Arnold también
había dado la orden. Fue por su voluntad que aquella hermosa iglesia
fue incendiada, matando a la gente que había dentro.

Rishe bajó la mirada y respiró profunda y furtivamente. Luego

levantó la cabeza y pronunció el nombre de su prometido. “Príncipe
Arnold.” Se acercó a él y protestó en voz baja: “¡Me estabas mirando
fijamente cuando hice ese truco de magia!”

Arnold desvió la mirada y replicó: “¿Qué se supone que debía

hacer? Estabas haciendo que todo el mundo prestara atención a tu
mano derecha, pero tu mano izquierda hacía movimientos claramente
antinaturales.”

“¡La mayoría de la gente se concentra en la mano derecha como se

supone! Aunque te hayas dado cuenta, ¡deberías seguir la corriente!”

“Ese truco requiere que escondas algo en la manga de tu vestido.

Estás muy bien preparada, ¿verdad?”
 Rishe estuvo tentada de apartar la mirada, pero no quería que
sospechara de ella, así que se armó de valor y se encaró con él. “En
realidad, pensaba mostrártelo una vez que descansáramos en nuestro
viaje.”

“¿Oh? ¿De verdad me estás diciendo que ibas a sacar un oso de

peluche para mí?”

“Es tan esponjoso que pensé que lo relajaría, Su Alteza…”

“¡Ja!” Arnold soltó una carcajada. A Rishe casi se le salen los ojos
ante el gesto sorprendentemente abierto. “Bueno, que así sea. Podemos
ir con eso.”

“¡Uf! ¡La verdad es que estaba practicando por si había niños

pequeños en la Basílica!”

“Ya veo. Qué lástima.”

No sabía qué era una “lástima”, pero decidió dejarlo. Si no lo hacía,

Arnold sospecharía aún más.

Era una forma de interactuar con la Ama Millia si nos la

encontrábamos en la Gran Basílica o en el camino. Dudo que el
Príncipe Arnold piense que mi intención era encontrarme con la Ama
Millia desde el principio… El problema es lo que ella y su padre creen.

Rishe se dio la vuelta y observó al padre y a la hija, mucho más

tranquilos que antes.
 “Por favor, sé buena, Millia. Sólo falta un poco para llegar a la Gran
Basílica. Puedes ir en un carruaje blanco, ¿no?”

“Bueno, ahora que lo miro, ¡el blanco es infantil, ¿no?! Me

eligieron para sustituir a la sacerdotisa real en el festival, ¡así que
necesito ir en un carruaje acorde con mi papel!”

Los criados y criadas de la familia Jonal observaban el intercambio

con expresión ansiosa. Rishe no reconoció ningún rostro entre ellos.

Todo esto es demasiado extraño.

Algo en la situación la molestaba.

La Ama Millia nunca fue tan consentida. Claro que se quejaba de

estudiar y se quejaba de querer dulces, pero nunca fue tan poco
razonable con cosas concretas como el color de su carruaje. Supongo
que es posible que fuera así antes de conocerla a los once años, pero…

También miró de reojo al Duque Jonal. Siempre había oído que

llevaba mucho tiempo enfermo, pero el hombre que tenía delante era
la viva imagen de la salud. Tal vez parecía un poco cansado, pero eso
era lógico para alguien que lidiaba con las rabietas de una hija difícil
en un espacio reducido.

El duque suspiró profundamente y se volvió hacia Rishe y Arnold

con una reverencia. “Pido disculpas por la tardía presentación. Soy
Josef Ehrenfried Jonal. Tengo el honor de servir como duque en el
Santo Reino de Domana. Pido disculpas por el comportamiento de mi
hija.” Sus ojos se desviaron hacia el escudo de Galkhein en el carruaje
de Arnold. “He de suponer que ustedes dos pertenecen a la familia real
de Galkhein.”

Arnold tomó aire y se presentó como príncipe heredero. “Soy

Arnold Hein. Seguro que conoces a mi padre, el emperador.”

Jonal jadeó suavemente. Ocultaba bien su agitación, pero Rishe —

y probablemente Arnold— se había dado cuenta enseguida. “Así que
tengo el honor de hablar con Su Alteza el príncipe heredero. Esta joven
debe de ser su nueva prometida. Una vez más, siento mucho la
descortesía de mi hija.”

“Bueno, si no ha molestado a mi esposa…”

“Por supuesto que no. Agradezco la oportunidad de conocer a una

joven tan adorable.” Dijo Rishe. Mientras Arnold y el Duque Jonal
intercambiaban cumplidos, Rishe se arrodilló y se acercó a Millia con
una amable sonrisa. “Lady Millia, ¿por qué peleas con tu padre?”

“Soy la sustituta de la difunta sacerdotisa real, pero mi padre no lo

entiende. El festival está a punto de llegar, ¡así que debo interpretar mi
papel a la perfección o avergonzaré a la diosa y a la verdadera
sacerdotisa real!”

“¡Vaya! ¿Así que servirás como sacerdotisa real en el próximo

festival, Lady Millia?”

Rishe sabía todo esto, pero actuaba como si lo oyera por primera
vez. La Cruzada celebraba un festival para honrar a la diosa, la figura
central de su fe. Normalmente, una sacerdotisa de la que se decía que
tenía la sangre de la diosa aparecía en el festival como su representante
y ofrecía una plegaria. La Iglesia había protegido a estas mujeres
durante generaciones, hasta que la última sacerdotisa real murió en un
accidente hace veintidós años. Los hombres continuaban la línea de
sangre, pero sólo una mujer podía desempeñar el papel de sacerdotisa
real.

Por eso la Iglesia lleva dos décadas sin celebrar el festival. Pero
después de todas las quejas de los fieles, este año van a empezar a
hacer fiestas con una sacerdotisa real suplente.

Recordó la explicación que había oído en su cuarto bucle. “Si no

recuerdo mal, sólo una dama noble de una casa del Reino Sagrado de
Domana puede servir como suplente de la sacerdotisa real. ¿Usted fue
elegida para ese puesto, Lady Millia?”

“¡Así es! Es un gran honor. Pero papá…” Millia apretó los labios y
murmuró: “Papá es un estúpido. Me hace enojar…”

Rishe parpadeó. Nunca había oído hablar a Millia con tanta

tranquilidad. Hasta hacía un momento, Millia había tenido una rabieta
como si fuera una niña mucho más pequeña. Ahora, mientras
observaba a su padre, parecía no tener edad para ello.

“Aunque pudiera maldecirlo, aún no cree que todos los que maldigo
mueren.”

Un escalofrío recorrió la espina dorsal de Rishe y se estremeció.

“Lady Millia, ¿qué estás…?” Se interrumpió, incapaz de decir más.
Una expresión que nunca había visto antes se había dibujado en el
rostro de la que había sido su ama.

Cuando pensó en ello, recordó una conversación que habían tenido

una noche en la que dormían en la misma cama.

“Sabes, Rishe, una vez tuve un poder que tuve que mantener en
secreto. Ya no puedo usarlo, y le prometí a papá que nunca le diría a
nadie qué tipo de poder era… pero es verdad.”

Millia era una chica sencilla y testaruda, pero durante aquella

conversación su rostro se había ensombrecido, algo muy poco habitual.
Pensando en ello ahora, Rishe imaginó que la expresión de inquietud
que había llevado entonces podría tener algo que ver con esa
“maldición” que había mencionado.

No existen la magia ni las maldiciones… es lo que probablemente

estaría pensando ahora mismo alguien normal. Rishe, sin embargo, no
podía descartar la posibilidad, ya que ella misma estaba reviviendo su
vida debido a algún poder misterioso.

Mientras pensaba qué decirle a Millia, sintió un pinchazo en la

nuca. Fue sólo un segundo, y era probable que nadie más lo hubiera
notado, pero supo de qué se trataba al darse la vuelta.

¿Príncipe Arnold?

Arnold parecía haber terminado de intercambiar cumplidos con el

duque y la miraba fijamente. Más concretamente, estaba escrutando a
Millia con una mirada terriblemente fría. No era el tipo de mirada que
se dirige a una joven cuando se la conoce por primera vez.

Esos ojos helados le recordaron a Rishe a alguien. Esa es la misma

mirada en los ojos del Emperador Arnold Hein dentro de cinco años.

Arnold, que en el futuro quemaría iglesias hasta los cimientos, se

acercó a la sacerdotisa real suplente. Por reflejo, Rishe se volvió hacia
Millia, pero la muchacha no pareció darse cuenta de que Arnold la
miraba.

“Ahora volveré a mi carruaje. ¡G-Gracias por el peluche!”

“¡Oh, Lady Millia…!”

La muchacha se alejó y desapareció en su carruaje. Su padre hizo

una profunda inclinación de cabeza ante Rishe, que hizo una
reverencia en respuesta y luego aspiró.

“Rishe, nos vamos. Ven aquí.”

“Sí, Alteza.”

Arnold había vuelto a su habitual estado inexpresivo. A su llamada,

Rishe le siguió hasta el carruaje y volvió a su asiento. Miró por la
ventanilla y vio al duque y su séquito esperando a ambos lados de la
carretera. Puede que llevaran a bordo a la sustituta de la sacerdotisa
real, pero seguían representando a un duque. Es probable que esperaran
un poco antes de partir para no abarrotar los carruajes de la realeza de
otro país.
 Supongo que llegaremos primero a la Gran Basílica. Rishe miró a
Arnold. Esa mirada que le dirigió… El Príncipe Arnold no se ha fijado
en ya-sabes-qué, ¿verdad? Frunció el ceño, recordando algo sobre la
familia del Duque Jonal. No podía ser… No, debería preguntarlo. En
ese asunto puedo ser directa.

Rishe estudió a Arnold todo el tiempo que estuvo pensando.

Cuando el carruaje empezó a moverse de nuevo y Arnold recogió sus
papeles, preguntó: “¿Qué?”

“Antes le estabas echando una mirada espantosa a Lady Millia.”

Arnold la miró desde sus papeles; no debía esperar que fuera tan
directa. “No creí que la estuviera mirando de forma diferente a como
lo haría normalmente.”

“Bueno, lo hacías. Normalmente tiene una mirada más amable, Su

Alteza.”

“…”

Se sorprendió cuando Arnold frunció el ceño, pues no esperaba que

lo hiciera hasta más adelante. “¿Eh? ¿Pasa algo?”

“Eres la única persona que diría algo así de mí.”

“No creo que eso sea cierto.”

“Lo que sea.”

 Rishe ladeó la cabeza y Arnold dejó sus documentos a su lado.
Apoyó el codo en el marco de la ventana y apoyó la barbilla en la mano
mientras bajaba los ojos.

“No había ninguna razón en particular para ello. Simplemente no

me gustan los niños.”

Ya veo. Así que eso es lo que va a decir. Rishe decidió presionar un

poco más. “Aun así, Lady Millia ya tiene casi diez años. ¿No tiene su
tercera hermana más o menos esa edad, Príncipe Arnold?”

“No me importa y no me acuerdo.”

Me pregunto si lo dice en serio, pensó Rishe, poco convencida. No

podía creerle al pie de la letra, teniendo en cuenta la diferencia entre
sus sentimientos y su comportamiento hacia Theodore.

Arnold suspiró y, aún inexpresivo, le dijo: “No creo en el amor

incondicional entre familiares. Los lazos de sangre no tienen nada que
ver con lo bien que se lleven dos personas.”

“Supongo que tienes razón.” Rishe tampoco tenía una gran relación
con sus padres. Si Arnold consideraba a su familia más como extraños,
entonces ella realmente no tenía un argumento en su contra. Sin
embargo, ¿por qué siento que se refería más a su padre que a su
hermana?

Arnold tenía la mirada fija en algo a lo lejos. Rishe siguió su línea

de visión y divisó un resplandeciente edificio de piedra: la Gran
Basílica. Este mismo edificio probablemente no habría sido más que
cenizas tras la muerte de Rishe.

Sólo podremos quedarnos allí unos días. Tengo que terminar mi

investigación antes de que finalice la anulación.

Aproximadamente una hora después, su carruaje llegó a la Gran

Basílica. Arnold volvió a tomar la mano de Rishe y bajaron del
carruaje.

Fue entonces cuando ocurrió.

“¡Alto! ¿Qué estás haciendo?”

Oyeron los gritos de un caballero detrás de ellos y el relincho de un

caballo. Rishe se giró justo a tiempo para ver a un niño de unos diez
años que caía de un caballo al suelo. Los hombros del muchacho
pesaban con cada respiración; debía de estar agotado. Los guardias
imperiales de Arnold rodearon al niño por precaución y preocupación.
Rishe también quiso correr hacia él, pero Arnold la tenía agarrada por
la muñeca.

A simple vista se dio cuenta de que se trataba de una situación

inusual. El escudo en la silla del caballo es el de la familia del Duque
Jonal. ¿Qué está pasando aquí?

Rishe echó un vistazo al chico y jadeó.

¡Lo conozco!
 En su sexto bucle, había un chico al que Rishe siempre había
cuidado. Era cuatro años más joven que ella, así que ahora tendría
once. Tenía el cabello castaño y una cara de querubín, pero también
tenía la costumbre de mirar mal a los adultos. El parche negro que
cubría uno de sus ojos no suavizaba precisamente su impresión.

El chico que se había caído del caballo se parecía a él. Siempre

cabía la posibilidad de que estuviera equivocada, pero el parecido era
asombroso. Parecía más bajo de lo que ella lo recordaba, pero como lo
estaba conociendo seis meses antes que la primera vez, eso tenía
sentido. Sin embargo, nunca había oído nada al respecto.

Miró a los caballeros y, con la respiración entrecortada, apenas

consiguió decir: “Por favor… ayuda…”

“Tómatelo con calma. ¿Puedes hablar? Ve despacio si es

necesario.”

“El… duque…”

“Sólo respira. ¡Que alguien traiga agua!”

“¡Príncipe Arnold, por favor, suélteme!” Dijo Rishe, y Arnold soltó

su agarre sobre ella. Pero antes de que pudiera dirigirse hacia los
caballeros, él se puso delante de ella y se arrodilló ante el muchacho.

Los caballeros intentaron detenerlo. “¡Alteza! Por favor, retroceda.

Puede que sea un niño, pero usted aún podría estar en peligro…”

“Si no puedes hablar, asiente o mueve la cabeza. ¿Le pasó algo a

Lord Jonal?”
IMAGEN
 El chico asintió y Rishe sintió que el corazón le latía de ansiedad.

“¿El duque está muerto?”

El chico sacudió la cabeza furiosamente.

“Entonces, ¿ahora mismo su vida sigue en peligro?”

El chico volvió a negar con la cabeza. Rishe se relajó un segundo

antes de palidecer ante la siguiente pregunta de Arnold.

“¿Ocurre lo mismo con su hija?”

El chico asintió.

Oh, gracias a Dios…

Arnold entrecerró los ojos y volvió a ponerse en pie. Al menos

habían determinado que la situación no era tan grave. Uno de los
caballeros le acercó un vaso de agua y le sostuvo la espalda mientras
bebía. Respiró entrecortadamente después de tragar el agua.

“Si puedes hablar ahora, explica la situación.”

“Su carruaje…” Cuando por fin consiguió hablar, Rishe oyó justo
la voz que esperaba oír. Realmente era Leo, el chico que había
conocido. Con cara de estar a punto de llorar, Leo añadió: “¡De repente
perdió una rueda!”

¿Cómo?

“Lord Jonal saltó del carruaje con Lady Millia en brazos. Pero el
carruaje y los caballos cayeron en un valle, y el señor se lastimó el
brazo.”
 La voz de Millia se repitió en la mente de Rishe: “Vamos a la Gran
Basílica, pero no quiero ir en este carruaje infantil. Pero papá no lo
entiende…”

“Aunque pudiera maldecirlo, aún no cree que todos los que

maldigo mueren.”

Después de que Millia hiciera su berrinche, el carruaje del que se

quejaba había caído a un pozo y el duque, que la había regañado, había
resultado herido. Era como si la “maldición” de la que hablaba Millia
se hubiera hecho realidad.

Rishe se encontró agarrando su vestido. ¿Qué ocurre?

 CAPÍTULO 2

Cuando Rishe se incorporó a la orden de caballeros en su sexta vida,

Leo había sido asignado para realizar tareas allí mientras se curaban
las heridas de todo su cuerpo. Leo era un chico espinoso, pero casi
siempre era reservado y hacía un buen trabajo. Siempre estaba con la
cabeza gacha, mostrando su cabello largo y despeinado. Rishe lo
conocía desde hacía años, pero nunca había conseguido que se abriera
a ella.

Por una vez, vio lo que había bajo su parche. Tenía el ojo
completamente cerrado por una dolorosa cicatriz. Era evidente que la
herida había sido grave.

Un día, Rishe preguntó a un caballero veterano con el que

compartía litera: “Joel, ¿sabes cómo se unió Leo a los caballeros?”

“¿Hmm?” Acampado en la litera de arriba de su cama, su superior

pasaba su tiempo libre durmiendo. Hoy era un día raro en el que estaba
realmente despierto. Levantó perezosamente la cabeza y miró a Rishe,
que estaba sentada en una silla contra la pared. Luego la llamó por el
apodo de Lucius, el personaje masculino de caballero de Rishe. “Lu,
¿otra vez estás intentando meter las narices en los asuntos de los
demás?”
 “N-No, es sólo que… hoy, después de terminar sus deberes, se
sentó solo en un rincón de los campos de entrenamiento y volvió a
observar a todos los demás practicar.”

Joel entrecerró los ojos, ya somnolientos. “¿Hmm? Así que podías

permitirte distraerte cuando ni siquiera puedes vencerme, ¿eh? Qué
descarado.”

“¡¿Cómo iba a hacerlo si estabas durmiendo la siesta en un

banco?!”

Su superior se limitó a bostezar, despreocupado, y luego se dio la

vuelta. Aun así, no abandonó del todo la conversación. “Lo
encontraron en la bodega de un barco. Nuestro señor, que casualmente
estaba allí, lo acogió. El pequeño contó su historia mientras tenía fiebre
por las heridas supurantes. Algo sobre cómo metió la pata hasta el
fondo en su último trabajo. Lo golpearon tanto que pensó que iba a
morir. Así que huyó.”

“¿Un niño de once años fue severamente castigado sólo por

cometer un error en su trabajo?”

“Los ricos que tratan inhumanamente a sus empleados no son tan

raros. Mira, sólo te lo he dicho porque sé que no vas a cotorrear sobre
ello, ¿de acuerdo? No intentes indagar más.” Dijo Joel, cubriéndose de
nuevo con su manta. “Leo está atrapado con esas feas heridas suyas a
menos que encuentres alguna forma de volver atrás en el tiempo.”

*****
Llamaron suavemente a la puerta de la antesala de la Gran Basílica.

“Perdóneme, Su Alteza, Lady Rishe.”

Oliver, el asistente de Arnold, entró en la habitación. Se acercó al

sofá donde estaba sentado Arnold, se inclinó rápidamente e informó:
“Su Excelencia Jonal y su hija se han retirado a su habitación. Ha
expresado su deseo de agradecerle formalmente que les haya prestado
su carruaje.”

“Dile que no es necesario. ¿Algún cambio en el estado del duque o

de su hija?”

“La señorita sólo lloraba por el shock de la caída del carruaje. Por
fin se ha calmado hace un minuto.”

Arnold se volvió hacia Rishe, que estaba sentado a su lado. “Eso

dice.”

Había preguntado por sus condiciones no por interés personal, sino

por el bien de Rishe.

“Gracias…” Rishe suspiró y relajó los músculos. Me alegra oírlo.

Arnold y Rishe habían entrado en acción al enterarse del accidente.

Guiados por Leo, se dirigieron al lugar del accidente y ayudaron al
duque y a Millia, que temblaban junto a la carretera, a subir a su propio
carruaje. Rishe también los había examinado rápidamente para
comprobar si estaban heridos. Después, sus caballeros fueron a
recuperar el carruaje caído. Afortunadamente, los caballos no habían
resultado heridos de muerte, pero el carruaje se había estrellado contra
un árbol al caer y había sufrido graves daños.

Millia había berreado y se había aferrado a Rishe durante todo el

camino de vuelta. Un disgustado Duque Jonal —que se había
magullado un brazo— trató de calmar a su hija y dio las gracias a Rishe
y Arnold una y otra vez. Cuando vio al niño sentado rígido en el
carruaje, también dijo: “Gracias por ir a buscar ayuda, Leo.”

Después de todo aquello, Rishe y Arnold habían regresado a la

Gran Basílica.

Espero que la Ama Millia esté descansando en su habitación.

Aunque tengo cosas más importantes que considerar.

Rishe tenía una nueva preocupación. Lord Jonal llamó a ese chico
“Leo”. Debe ser el Leo que conozco. Pero no lleva parche, y su ojo
izquierdo está perfectamente bien. Hmm…

Evidentemente, los acontecimientos que llevaron al chico a perder

un ojo aún no se habían producido.

Joel me dijo que Leo fue maltratado por su anterior empleador.

Leo termina con los caballeros dentro de tres meses. Considerando el
tiempo, eso significaría que su “empleador anterior” es el Duque
Jonal.

Al oír esto, dejó de mirar al suelo.

Nunca oí nada de que Su Gracia pegara a sus sirvientes. Siempre

fue el tipo de persona que perdonaba los errores de los nuevos
trabajadores con una cálida sonrisa. Es difícil imaginarlo dando una
paliza tan terrible a un niño de once años.

Sin embargo, como no hay sirvientes aquí, supongo que pronto

habrá un gran cambio en su personal, y debe haber una razón para
ello. Luego está esa “maldición” que la Ama Millia mencionó…

Cada nuevo pensamiento que se le ocurría era peor que el anterior.

Quizá la maldición exista de verdad.

Bajó discretamente la cabeza para no llamar la atención de Arnold.

¿Y si las heridas de Leo no fueron causadas por el Duque Jonal

sino por otra persona a la que intentaba encubrir? Y para ocultar lo
sucedido, tal vez despidió a todos los sirvientes que lo sabían. La única
persona por la que Lord Jonal iría tan lejos para proteger es…

Rishe miró a Arnold. “Es cierto que no necesitamos su

agradecimiento, pero al menos me gustaría verlos una vez que se
recuperen.”

“…”

“También estoy preocupada por ese chico que vino a buscarnos.

Debe haberse esforzado mucho para llegar hasta nosotros tan rápido.”

El príncipe miró a Rishe con abierto desagrado. Al final, sin

embargo, suspiró y dijo: “Oliver, programa algo.”

“Muy bien. Gracias por persuadir a Su Alteza, Lady Rishe.”

Por desgracia, sólo ha sido por mis motivos personales.

 Al poco rato, volvieron a llamar a la puerta. Esta vez, era un joven
sacerdote.

“Su Alteza, el arzobispo lo verá ahora.”

Arnold no dijo nada en respuesta, pero…

¡Está frunciendo el ceño tan descaradamente!

Él y Rishe tenían citas diferentes por la sencilla razón de que tenían

recados distintos. Arnold estaba aquí por asuntos políticos oficiales
con la Iglesia, y Rishe sólo quería anular su compromiso con el
Príncipe Dietrich. Arnold hablaría con el arzobispo, uno de los líderes
de la Iglesia. Rishe, por su parte, podía reunirse con cualquier obispo
con cierto nivel de autoridad. Como tal, los dos se separarían por un
tiempo.

“Um, Príncipe Arnold, el cura le está esperando.”

Arnold chasqueó la lengua con frustración y levantó los ojos hacia

Oliver, que estaba a su lado. “Oliver, quiero que te quedes con Rishe.”

Oliver se llevó una mano al corazón e hizo una reverencia. “Como

desee.”

Por fin, Arnold se levantó y salió de la habitación con el cura. La

puerta se cerró y Rishe se quedó a solas con Oliver.

“¡Ah, esto sí que ayuda!” Dijo Oliver con una sonrisa, pareciendo
renovado. “Cuando estás cerca, mi señor se vuelve mucho más
razonable. Ojalá fuera siempre así.”
 ¿A eso lo llamas “razonable”, Oliver? ¿De verdad?

Oliver hablaba de Arnold como si fuera un niño, pero llevaba diez

años a su servicio. Eso significaba que se había convertido en el
ayudante de Arnold cuando éste tenía nueve años. Si había estado
sirviendo al lado de Arnold durante tanto tiempo, tal vez hablar de su
señor de esa manera era algo natural.

“Bueno, en realidad, sé que tengo que ser capaz de persuadirlo sin

usted, Lady Rishe. Sinceramente, me avergüenza mi incompetencia.”

“No eres incompetente, Oliver. Además, estoy segura de que Su

Alteza sólo se comporta así contigo porque es contigo con quien trata.
Es una prueba de que confía en ti.”

Si estaban tan unidos, Rishe esperaba que Arnold le hubiera

contado la razón por la que se le había declarado, aunque así fuera, no
había garantías de que Oliver se lo contara. Mientras pensaba esto, la
sonrisa de Oliver se volvió cálida.

“Realmente vigilas de cerca a mi señor, ¿verdad, Lady Rishe?”

Oh… Rishe había conocido a gente que sonreía así en el pasado.

Era la misma sonrisa que llevaban los compañeros caballeros de Rishe
cuando hablaban del rey al que servían: leal, orgullosa, respetuosa y
afectuosa a la vez. Tienen una relación muy sólida. Espero poder
preguntarle a Oliver por el Príncipe Arnold algún día.
 Sin embargo, si no era inteligente en la forma de preguntar, podía
imaginarse que la pregunta volvería a Arnold. Rishe decidió empezar
con una pregunta indirecta.

“¿Siempre has estado tan unido al Príncipe Arnold, Oliver?”

“Ja, ja, ja, claro que no.” Oliver rio, divertido, todavía con esa
sonrisa refrescante. “Nos conocimos justo después de que mi señor
matara a todos sus sirvientes a los nueve años.”

Rishe no podía creer lo que oía.

Oliver ignoró su asombrado silencio y continuó con indiferencia:

“Yo tampoco era precisamente el asistente más devoto por aquel
entonces, pues acababa de ser herido y me había visto obligado a
abandonar mi vida de caballero. Fui repudiado por mi familia, así que
más o menos buscaba un lugar donde morir cuando empecé a servir a
mi señor.”

“…”

“¿No te has enterado del incidente?” Preguntó, y Rishe negó

enérgicamente con la cabeza. Oliver se quedó pensativo. “Entonces
debe de haber muchos menos rumores circulando por palacio. Tendré
que poner un par más en circulación.”

Mientras Rishe permanecía inmóvil, se produjo el tercer golpe del

día.

“Esa debe ser su escolta, Lady Rishe. Vámonos. No puedo

acompañarla a la capilla, pero la acompañaré hasta allí.”
 Rishe se levantó de su silla, cansada. “Gracias…”

Es decir, sabía que había matado a su madre antes de matar al

emperador, así que creía que ya no me preocupaban los nuevos
rumores. ¡Parece que no!

Oliver conversaba fríamente con el cura en la puerta. Rishe suspiró,

en voz baja, para que no se diera cuenta. Siento curiosidad por Leo y
la Ama Millia, pero los mayores misterios conciernen al Príncipe
Arnold.

Conteniendo todo lo que deseaba decir, Rishe se acercó cuando

Oliver le hizo señas para que se acercara. Siguió al sacerdote hasta la
capilla situada en la parte oriental de la Gran Basílica. Su gruesa puerta
le resultó vagamente familiar.

Oliver se detuvo junto a la puerta, sonriendo. “Hasta aquí puedo

llegar. La veré más tarde, Lady Rishe.”

“Gracias, Oliver. Adiós por ahora.”

Ahora Rishe debía entrar en la capilla y declarar la anulación de su

compromiso ante la estatua sagrada de la diosa. A continuación, los
obispos leerían algunos salmos, y la impureza del compromiso anulado
de Rishe quedaría limpia de su cuerpo y su alma una vez que absorbiera
por completo las santas palabras. El proceso duraría el resto del día.

Otros sacerdotes cuchicheaban sobre ella al pasar.

 “Pobre chica. Debe escuchar salmos durante horas para anular una
ceremonia de compromiso, ¿verdad? Eso es difícil incluso para un
devoto creyente.”

“Tendrá suerte si le permiten siquiera un descanso…”

Aunque Rishe apenas podía oír lo que decían, se hizo una idea por
el movimiento de sus labios. Tragó saliva y se armó de valor al entrar
en la capilla.

Unas horas después…

¡E-Esto es divertido!

En el espacio totalmente reservado para su ceremonia, Rishe

temblaba de emoción. Las voces de los obispos resonaban por toda la
hermosa capilla. Los salmos que leían estaban traducidos del libro
sagrado original. En sus primeros días como joven dama noble, había
escuchado estos salmos innumerables veces. Ahora, sin embargo,
habían cobrado un nuevo significado para Rishe.

No puedo creer que el salmo duodécimo esté relacionado con el

Archipiélago de Qualuk. Estaba al borde del asiento escuchando las
voces de los obispos. Siempre pensé que los salmos eran sólo piezas
artísticas elaboradas con palabras bonitas, pero eso no es cierto en
absoluto. ¡Son un gran relato de aventuras protagonizado por los
dioses!

Se dio cuenta de ello poco después de comenzar el primer salmo.

Aunque no lo hubiera deducido de su educación noble, sus viajes por
todo el mundo en otras vidas le proporcionaron el contexto para las
imágenes de los salmos y mucho más.

El “soplo de escarcha” que acaba de leer el obispo debe referirse

a las costas de Qualuk en invierno. Eso significa que las Grandes
Mareas del noveno salmo —es decir, el océano— deberían volver a
aparecer pronto, ¿no? Sí, ¡lo sabía! La parte en la que “incluso las
flores se congelan” se refiere a cómo la superficie del océano se
asemeja a un campo de flores blancas cuando se hiela. Es precioso.

En su tercera vida, había investigado el fenómeno con Michel. Los

ojos de Rishe brillaron de nostalgia al recordar la visión del mar
helado.

“Y sonó un gran trueno, tras lo cual el relámpago atravesó la tierra

espumosa, trayendo un nuevo amanecer…”

Me pregunto si esto desembocará en una historia sobre el Rey

Solnero. La Princesa Eusoness apareció antes, así que supongo que
será el siguiente. Estoy impaciente.

El obispo que leía el libro sagrado miró a Rishe con cara de

consternación. Tras leer el duodécimo salmo, preguntó bruscamente:
“¿Por qué no hacemos un descanso? Llevamos ya un buen rato.”

“Vaya, ¿tanto tiempo ha pasado ya?” Ansiaba oír más, pero tendría
que esperar. Por mucho que desee que continue, estoy segura de que
el obispo está cansado.
 Estaba sinceramente decepcionada, y se le notaba en la cara.
Inquieto, el obispo se apresuró a salir de la capilla.

Rishe observó la luz que entraba en la habitación a través de la

vidriera. Por la posición del sol, diría que han pasado unas tres horas.

Se quedó de pie, recordando su infancia. En el balcón había un

mural con algunos salmos en su idioma original. Abrió la puerta del
balcón y dejó que la fresca brisa acariciara su mejilla. La pared del
balcón estaba bañada por la luz dorada del atardecer. Rishe lo estudió,
siguiendo con la mirada las líneas del texto tallado.

Esto es, la diosa y los salmos. No he visto la escritura de Cruzada

en mucho tiempo. Veamos, esta línea es… “La diosa dio al pueblo su
protección.”

En el mural sólo había fragmentos de los salmos. Rishe recurrió a

sus recuerdos para leerlos. “La sacerdotisa real extendió por el mundo
la protección invisible e inaudita de la diosa. Guiando con amor…”

Rishe iba y venía leyéndolos hasta que sintió que alguien se

acercaba. Levantó la vista a tiempo para ver a un hombre asomarse al
balcón. Vestía una túnica de obispo bordada con hilos de oro. Al
parecer, tenía un rango distinto al de los obispos que le leían los
salmos.

“Usted debe de ser Lady Rishe Irmgard Weitzner.” El clérigo, que

aparentaba unos treinta años, le sonrió amistosamente. Era alto y
delgado, y algo en él parecía casi fabricado. “Soy Kristoff Justus
Traugott Schneider. Soy el ayudante del arzobispo.”

“Obispo Schneider, me disculpo por solicitar esta ceremonia tan

repentinamente.”

“No hace falta que te disculpes. Es lamentable que no pudieras

casarte con quien realizaste la ceremonia de compromiso, pero también
es la voluntad de la diosa.” Schneider examinó el mural que Rishe
había estado leyendo. “En este mural hay escritas porciones de salmos
relativos a la diosa y a la sacerdotisa real. ¿No es extraña la escritura?
Es la lengua de las Cruzadas. La escritura y el idioma son
extremadamente difíciles de aprender, por lo que sólo hay un puñado
de personas que puedan leerlo.”

“Cruzada era el idioma que hablaba la diosa, ¿no? Por eso es tan
diferente de nuestro propio idioma.”

“Ah, así que estás algo versada en el tema. Es exactamente como

dices. Me avergüenza decir que me llevó una década de estudio
dominarlo.” Entrecerró los ojos como si mirara al pasado. “La difunta
sacerdotisa real era muy competente. Dudo que volvamos a ver a
alguien con su fluidez.”

“Cuando dices que ‘difunta’, ¿quieres decir…?”

“Sí, la sacerdotisa real que murió en un accidente hace veintidós

años.” La sonrisa de Schneider se entristeció. “¿Sabías que se dice que
la sacerdotisa real desciende de la diosa? Por eso, sólo una mujer
nacida en la línea de sangre de la sacerdotisa puede ser elegida para el
cargo. Nuestra anterior sacerdotisa tenía una hermana, pero era
demasiado frágil para el papel y falleció hace diez años.”

“Ya veo.”

“Hay algunos hombres en la familia, así que el precioso linaje de la

diosa no se ha extinguido del todo. Aun así, el hecho es que sólo una
mujer puede desempeñar el papel de sacerdotisa real.”

Mientras escuchaba, Rishe pensó: Es un tema muy interesante, pero

¿por qué demonios me está contando esto?

“Me disculpo. Pretendía empezar con una pequeña charla, pero he

acabado divagando.” Schneider observó el mural, con una sonrisa
irónica, antes de volverse hacia Rishe. La miró seriamente a los ojos y
le dijo: “No debes casarte con Arnold Hein.”

A Rishe se le cortó la respiración ante aquellas palabras

inesperadas. “¿Por qué…?” Empezó, pero se mordió la lengua al ver
que otro hombre salía al balcón.

Arnold dirigió a Schneider una mirada fría como el hielo. El aire

crujió de tensión y la temperatura pareció bajar varios grados. “Creo
que fui claro cuando dije que nadie de la Iglesia debía acercarse a mi
esposa fuera de la ceremonia.”

Schneider vaciló, pero se aclaró la garganta y logró decir: “Yo…

tengo que decir que no estoy impresionado, Príncipe Arnold.” Fingió
compostura, pero estaba claro que Arnold le aterrorizaba. A pesar de
todo, Schneider parecía decidido a darle su opinión. “Lady Rishe no es
su esposa, sino su prometida. La diosa no aprobaría que llamaras
esposa a una mujer con la que aún no has intercambiado votos.”

“¿Qué quieres decir?”

Se oyó el sonido agudo de una pisada. Schneider se sobresaltó.

Arnold corrió hacia delante, clavando los ojos en Schneider.

“En primer lugar, el rito de anulación aún no ha terminado.”

“…”

“Así que, a los ojos de la diosa, ni siquiera eres el prometido de

Lady Rishe. En este momento, ella sigue comprometida con el príncipe
heredero de Hermity.”

“No sé si puedes entender el concepto de valores diferentes, pero

nunca me arrodillaré para pedir perdón a la diosa.” Arnold sujetó la
mano de Rishe y tiró de ella hacia él… o quizá lejos de Schneider.
Luego dirigió su oscura mirada al obispo. “Ni aunque cometiera el
grave pecado de matarte.”

Schneider palideció y apretó los dientes. Salió del balcón como

disparado, totalmente incapaz de conjurar una réplica. Mientras se
alejaba a toda prisa, Rishe frunció el ceño, sintiéndose incómoda. Um.

Estudió a Arnold, que aún le sujetaba la mano. Miró hacia la puerta

por la que había desaparecido Schneider con los ojos de un carnívoro
territorial. Alguien está de mal humor.
 Al parecer, Arnold había advertido a los clérigos que no se
acercaran a Rishe. Era la primera vez que lo oía, y dudaba que él le
dijera el motivo si se lo preguntaba. En su lugar, abordó otro tema.

“¿No crees que es mejor no llamarme tu esposa cuando sólo somos

novios?”

Ella sabía muy bien que no era la primera vez que lo hacía. Arnold
a veces se refería a Rishe como su esposa ante terceros, a pesar de que
era su prometida.

Seguro que hay una razón para que lo haga. “Esposa” era más
corto que “prometida”, por ejemplo. Pero aún no estaban casados, y
referirse a ella como tal invitaba al malentendido.

Arnold no parecía ni un poco arrepentido. “De todos modos, es un

hecho.”

“¿Qué es?”

“Que te convertirás en mi esposa.”

Lo dijo con tanta naturalidad que a Rishe se le subió el corazón a la

garganta. Le preocupaba chillar o hacer algo igual de vergonzoso, así
que se tapó la boca con la mano que Arnold no había agarrado.

El príncipe la miró extrañado. “¿Qué pasa?”

“N-Nada…” Murmuró Rishe, y Arnold parecía aún más dudoso.

Rishe se quitó la mano de la boca y dijo en voz baja: “No creo que
nada en la vida sea ‘un hecho’, Alteza. Nunca se sabe lo que puede
pasar.”

“¿Oh?”

“Puede que estemos comprometidos, pero nadie puede predecir el

futuro, ¿verdad?” Dietrich era un ejemplo perfecto. Ella había
celebrado la ceremonia de compromiso con él, y Arnold sabía cómo
había resultado. “Y no me refiero sólo a que nuestro compromiso
podría no funcionar. Por ejemplo… podría morir antes de nuestra
ceremonia de boda.”

Arnold no respondió.

No puedo decirle al Príncipe Arnold que ya he muerto varias veces,

así que tiene que ser hipotético.

Rishe estaba a punto de inclinar la cabeza y decir: “¿Verdad?” Pero

antes de que pudiera, la mano libre de Arnold ahuecó su mandíbula.

¿Eh?

Con suavidad, pero con firmeza, le volvió la cara hacia la suya. Con
la luz del atardecer a sus espaldas, Arnold la estudió con los ojos
entrecerrados. “No lo permitiré.”

Rishe tragó saliva. Estaban lo bastante cerca como para besarse, y

era raro que Arnold fuera tan autoritario con ella. Eso no es muy
convincente, teniendo en cuenta que usted es la razón de todas mis
muertes hasta ahora, ¡Alteza!
 No pudo expresar la objeción en voz alta. No tenía sentido decírselo
al actual Príncipe Arnold.

Sin poder conocer sus pensamientos, Arnold acercó aún más su

rostro al de ella, sin apartar los ojos de su cara. “¿Cuál es tu respuesta?”

Su voz era ronca y un poco dulce. Rishe sintió que la regañaba y la

consolaba al mismo tiempo. Se quedó muda al mirar los cristalinos
ojos azules de Arnold.

“Dime que lo entiendes, o te lo haré entender como lo hice antes.”

“¡Eep!”

Arnold le pasó el pulgar por la comisura de los labios. No llegó a

tocarlos, pero fue una clara advertencia. Ella chilló, con la espalda
cosquilleada por el escalofrío que le recorrió la espina dorsal.

Cuando dijo “antes”, se refería al momento en que la había besado

de repente. Sus manos eran suaves, pero había dureza en su mirada.
Rishe se las arregló para responder. “Otra vez me estás tomando el
pelo…”

Su último beso había sido bastante fuerte. Ella no conocía sus

motivos, pero sabía que Arnold tendía a actuar como un villano cuando
quería ocultar algo.

“Eso puedo decirlo. No eres de los que son crueles sin razón,
Príncipe Arnold.”

“Me lo pregunto.”
 “¿Eh?” En el momento en que los ojos de Rishe se abrieron de par
en par, Arnold la acercó. Miró a Rishe con sus ojos intensos. Como
aún le sujetaba la barbilla, ella no podía apartar la mirada de él. Se
inclinó sobre ella en ese mismo instante.

Al recordar su último beso, Rishe cerró los ojos. Al mismo tiempo,

sintió que sus labios se detenían justo ante los suyos.

Sus labios estaban muy cerca, pero no se tocaban. Rishe podía

sentir el calor de su cuerpo a través del aire que los separaba. Si Rishe
o Arnold hacían el menor movimiento, se darían su segundo beso.

“Nnngh…” Rishe tenía los ojos tan cerrados que le temblaban las
pestañas. Sintió que Arnold parpadeaba, así que supo que no tenía los
ojos cerrados. Estaba segura de que la estaba mirando hasta que se
apartó lentamente.

“¡Uf!” Rishe dejó escapar el aliento que estaba conteniendo. Ni

siquiera sabía cuándo había dejado de respirar.

R-Realmente pensé que iba a besarme…

Seguramente no lo habría hecho, pero de todos modos era malo

para su corazón. Rishe se sujetó las mejillas encendidas con ambas
manos y respiró hondo para calmarse.

Arnold suspiró y frunció el ceño. “De todos modos, no voy a seguir

órdenes de la Iglesia. No tengo por qué hacerles caso. Recuérdalo.”

“E-Está bien…” Dijo con una mano en el pecho, donde aún latía su
corazón.
 Lanzando otro suspiro, Arnold preguntó: “¿Qué quería ese obispo
de ti?”

Me advirtió que no me casara contigo. Rishe guardó silencio al

respecto y echó un vistazo al mural. “Estaba leyendo los salmos de este
lugar y él salió a explicármelos.”

No le dijo toda la verdad, pero tampoco mintió.

Arnold la miró con curiosidad. “¿Puedes leer esto?”

“Estudié el idioma durante un tiempo, pero tuve que dejarlo. Hay

muchas partes de las que no estoy segura.”

“¿Cómo qué?” Preguntó Arnold, y Rishe parpadeó.

Esperó su respuesta y ella señaló una zona del mural. “Esa sección
de ahí. Normalmente, se leería la segunda palabra como ‘primavera’,
pero creo que también hay otras lecturas.”

Arnold miró el mural y dijo con displicencia: “Se lee como ‘flor’.”

Rishe se quedó boquiabierta.

Arnold observó el mural con desinterés y, como si leyera su propio

idioma, dio una explicación suave: “Esa palabra suele interpretarse
como ‘abierto’. Le sigue el significado de ‘primavera’ que ha
mencionado. Hay un tercer significado menos popular, que es ‘flor’,
algo que se abre en primavera.”
 “E-Entonces, si se refiere a una flor en vez de a la primavera,
¿cambia también la forma de leer las palabras anteriores y
posteriores?”

“Así es. Toda esa línea se leería como ‘la chica con el cabello del
color de las flores’.”

“Wow…” Era tal como Arnold dijo. Su interpretación de la línea

coincidía con el resto del texto. Ella estaba impresionada por sus
habilidades, pero también apenas podía creer lo que estaba
escuchando. “Su Alteza, ¿puede leer Cruzada?”

“Como poco lo que está escrito aquí.”

“¡Son salmos originales! Su interpretación es tan difícil que hay

todo un campo de estudio dedicado a ello.”

Era una lengua que el ayudante del arzobispo se había pasado toda
una década aprendiendo. Rishe sólo sabía leer un poco porque había
tenido la oportunidad de estudiar la lengua en una ocasión. Ni siquiera
se había acercado a dominarlo, así que ¿cómo había conseguido
Arnold aprender tanto?

“¿Q-Qué hay de esa frase de ahí? Si la traduces directamente, viene

a ser ‘las estaciones pasan con la guía de la chica’, pero eso no me
parece correcto.”

“Está más cerca de ‘las estaciones se repiten con la guía de la

chica’. Probablemente se refiere al festival en el que actúa la
sacerdotisa real.”
 “¿Cómo puedes saberlo?”

“Aquí dice que ‘canta’.” Dijo con simpleza.

Rishe se quedó atónita. Es hermoso y excelente con la espada,

dotado tanto para la política como para la estrategia, ¿y tiene
educación clásica? ¡¿No es este tipo un poco demasiado perfecto?!

La lengua de la Cruzada era un conocimiento especializado; desde

luego, no era algo que todo el mundo aprendiera. Incluso los obispos
de la Iglesia utilizaban normalmente textos sagrados traducidos a sus
lenguas maternas.

Ahora que lo pienso, corría el rumor de que el actual emperador

de Galkhein es un devoto creyente, y ésa es la razón por la que no
invadió Domana, hogar de la Gran Basílica. Si ese rumor es cierto, y
le dio al Príncipe Arnold una educación especial por esa razón… tal
vez sea por eso que Su Alteza odia tanto la Cruzada.

Mientras Rishe se lo preguntaba, sopló un viento frío. La ráfaga

levantó el cabello de Rishe, que por reflejo se lo sujetó con una mano.
Cuando se dio cuenta de lo que hacía, se miró el cabello y soltó un
grito ahogado.

“Príncipe Arnold.”

“¿Qué?”

“No soy parte del linaje de la sacerdotisa real.”

Arnold frunció el ceño. “¿Qué se supone que significa eso?”

 “Esa línea que me dijiste antes, sobre la chica con el cabello del
color de las flores. Sigue diciendo que la chica con el cabello del color
de las flores descendía de la diosa y dirigía al pueblo como sacerdotisa
real, ¿verdad?”

“Así es.”

“Eso significaría que las mujeres cualificadas para ser sacerdotisas

reales tienen el cabello del color de las flores, pero…” Rishe miró su
cabello ondulado. Era de un rosa teñido de amarillo. El coral sería la
comparación más cercana, pero también podría compararse con una
flor. “El color de mi cabello lo heredé de mi madre pelirroja y mi padre
rubio. Es un color raro, pero no tiene ningún significado especial.”

“…”

“El aspecto más significativo de mi linaje es que mi padre

desciende de la familia real de Hermity. No creo tener sangre de la
diosa.” Rishe hizo un mohín, sintiéndose más apenada cuanto más
hablaba.

“¿De qué estás hablando?” Preguntó Arnold con el ceño fruncido.

“Bueno, me preguntaba si me lo propusiste porque pensabas que

era la última candidata que quedaba para ser la sacerdotisa real.”

El Obispo Schneider acababa de comunicarle que todas las mujeres

cualificadas para convertirse en sacerdotisa real habían fallecido.
 “Si todavía hubiera una mujer con la sangre de la sacerdotisa real
escondida en algún lugar, casarse con ella proporcionaría a Galkhein
un poder significativo, ¿no?”

“…”

“Pero no tengo nada que ver con la sacerdotisa real. Si te di una

impresión equivocada y me propusiste matrimonio por esa razón,
entonces lo siento…”

“…”

“¿P-Por qué pones esa cara?”

Arnold miró a Rishe como exasperado desde el fondo de su

corazón. Mientras Rishe contemplaba cómo responder, insegura de
qué había provocado aquella reacción, suspiró por enésima vez aquel
día y dijo: “¿Recuerdas cómo el otro día Kyle te comparó con la
diosa?”

Rishe recordó la conversación. En esta vida, cuando conoció a

Kyle, él le había dicho: “Tu belleza es como la de una diosa.” Él sólo
estaba aplicando las peculiares sutilezas sociales de Coyolles, así que
Rishe no había estado escuchando realmente. Pero ahora que lo
pensaba, quizá eso explicaba por qué Arnold se había enfadado tanto
entonces.

¡Ah! Me pregunto si la razón por la que el Príncipe Arnold puso

esa cara de miedo fue porque surgió la palabra “diosa”. Siempre se
había preguntado por qué había mirado tan fijamente a Kyle, pero por
fin empezaba a tener sentido. Empezaba a ver exactamente cuánto
odiaba la Iglesia. Rishe asintió para sí misma, habiendo llegado a sus
propias conclusiones, y Arnold la miró en silencio.

“Aunque la propia diosa se manifestara ante mí, no tendría ningún

interés en ella, y mucho menos en su linaje.”

Rishe parpadeó. Con aquella mirada seria, Arnold parecía aún más
guapo que de costumbre.

Con la mirada aún fija en ella, le dijo: “Sólo hay una persona ante
la que me arrodillaré.”

En Galkhein, los hombres se arrodillaban y besaban el dorso de la

mano de la mujer para declararse. Al recordar la ocasión, Rishe sintió
que sus mejillas se sonrojaban. Arnold sonrió al ver lo nerviosa que se
había puesto. Extendió una de sus grandes manos y le alborotó el
cabello.

“Ahora estoy de mucho mejor humor. Voy a volver al trabajo.”

S-Sólo me está tomando el pelo. Quería protestar, pero le costaba

formar palabras. Todo lo que pudo decir fue un débil “Hasta luego.”
Era mortificante.

Tras ver marchar a Arnold, Rishe suspiró. Respiró hondo varias

veces, esperando a que se le enfriaran las mejillas.

Finalmente, un cura salió al balcón. “Lo siento mucho, Lady Rishe.

La ceremonia se detuvo para un descanso rutinario, pero parece que
tardará un poco más en reanudarse.” Dijo el cura.
 Rishe ladeó la cabeza. “Está bien. ¿Pasó algo?”

“B-Bueno…” El cura frunció el ceño, como si estuviera

profundamente perplejo, y dijo: “Parece que nuestra sacerdotisa real
suplente se ha recluido en su habitación.”

*****

Una vez que Rishe salió de la capilla, paseó sola por el patio.

“Parece que a Lady Millia no le gustó el traje de fiesta que le

preparamos.” Había dicho el cura, con los hombros caídos. “El duque
y todos los obispos que conocen a Lady Millia están apostados junto
a su puerta, intentando persuadirla. Cualquier ajuste final al traje
debe hacerse mañana por la mañana o no llegaremos a tiempo para
el festival.”

Parecía que había una gran conmoción fuera de su habitación. El

obispo que celebraba la ceremonia de Rishe debió de salir corriendo
para ayudar en la labor de persuasión.

Ante la noticia, Rishe había sugerido retrasar su ceremonia y había

preguntado por la ubicación de la habitación de Millia. Sin embargo,
en lugar de dirigirse a la sala donde estaban reunidos el duque y los
obispos, se dirigió al patio situado detrás del edificio con las
habitaciones de invitados. Venía con un propósito en mente, pero
descubrió algo inesperado por el camino.

Aquí hay una pequeña huella. La huella estaba orientada hacia el

bosque que rodea la Gran Basílica. Quien la dejó se había dirigido
hacia allí. Cuando llegamos, nos dijeron que el bosque era terreno
sagrado y que, por tanto, no debíamos perturbarlo.

Al examinar la huella, determinó que pertenecía a un zapato de

niño. Dejándolo a un lado por el momento, miró hacia las habitaciones
de invitados. En ese preciso momento, oyó una voz aguda y familiar
que provenía de la ventana más oriental del tercer piso.

“¡Sólo voy a llevar un vestido rosa al festival!”

Una bandada de pájaros que descansaba en los árboles del patio se

espantó y echó a volar. A continuación, Rishe oyó la voz del duque.

“¡Millia! ¡¿Cuántas veces tengo que decirte que seas razonable?!”

Bueno, los dos parecen gozar de buena salud. Me alegro. Rishe se

sintió aliviada al oír sus voces, aunque estuvieran discutiendo. Puede
que no estuvieran malheridos, no obstante un accidente de carruaje era
una experiencia aterradora. Le preocupaba su estado mental y
emocional, pero el vigor de sus gritos disipó sus preocupaciones.

La ventana y las cortinas de la habitación se habían dejado abiertas.

Desde donde estaba Rishe, podía ver la espalda de Millia.

Parece que también hay algunas personas al otro lado de la puerta.

Eso sólo va a hacer que la Ama Millia se ponga firme.

Rishe miró a su alrededor para asegurarse de que estaba sola y

luego se asomó a un árbol adyacente a la habitación de Millia. Se
levantó la falda y dejó al descubierto una daga sujeta al muslo. Dejó la
daga y se quitó el cinturón que la sujetaba. Llevaba atado un gancho
improvisado.

Ahora bien…

La voz de Millia seguía saliendo de la ventana que tenía encima.

“¡¿Por qué no lo entiendes?! ¡Fue mi extraño poder el que le hizo eso
al carruaje!”

“No seas tonta. Ha sido un accidente. ¡La rueda del carruaje se

rompió!”

“¡No! ¡Es por mi poder! ¡Si no me escuchas, algo malo va a pasar

otra vez!”

“¡Oh, vamos, Millia!”

“¡Aléjense todos de la puerta! Si no lo hacen—” La voz de Millia

se quebró. Giró hacia la ventana y se quedó inmóvil. “¿Eh?
¡¿Quéééééé?!”

Bajando de la ventana a la habitación, Rishe sonrió a la hija del

duque. “Hola, Lady Millia.” Se acarició la falda y enrolló el gancho.
Cuando se pasó los dedos por la melena, recogió suavemente una hoja.

“¿Millia? Millia, ¿qué pasa?” Gritó el duque desde el otro lado de

la puerta.

“¡N-Nada!” Chirrió Millia. Se giró hacia Rishe y preguntó en voz

baja: “¿Cómo has entrado aquí? Este es el tercer piso y has entrado por
la ventana.”
 Rishe se llevó un dedo a los labios y sonrió con picardía. “Es un
secreto. Mantendrás en secreto para los demás que yo también estuve
aquí, ¿verdad?”

Los ojos de Millia se abrieron de par en par y su expresión se tornó

solemne. “Tienes un extraño poder, igual que yo.”

En realidad no, pero no me gustaría que la Ama Millia me imitara.

Rishe se guardó ese pensamiento y se arrodilló frente a Millia. “Lady
Millia, ¿qué es exactamente lo que no le gusta de su vestido de fiesta?
Es ese blanco de ahí, ¿verdad? Es tan bonito.”

La niña miró al suelo y murmuró: “Mi madre ha muerto.” Los

diminutos dedos de Millia juguetearon con sus suaves mechones
violetas. “Siempre decía que yo era su princesita, así que los vestidos
rosas de princesa me quedaban bien. Si voy a ser la sustituta de la
sacerdotisa real, quiero llevar un vestido rosa como decía mamá.”

Rishe también bajó los ojos. La Ama Millia miente. Millia tenía la
costumbre de jugar con su cabello cuando mentía. Dicho esto, era
cierto que la madre de Millia la había vestido a menudo de rosa. Creo
que quiere vestirse de rosa, pero miente sobre el motivo. Pero, ¿por
qué mentir?

“Bueno, Lady Millia, ¿quiere que haga que este vestido sea rosa?”

“¡¿Qué?!” Los ojos color miel de Millia se desorbitaron ante la

inesperada sugerencia. “¿Con magia? Con magia, ¿verdad?”
 “No, no será con magia. Aunque puedo usar tintes para hacerlo del
color que quieras.”

“Tintes…”

“Parece ser tela que no se encogerá si se moja. Una vez

completados los ajustes finales, puedes hacer cualquier adorno
adicional tú misma, ¿no? Volver rosa un vestido blanco, por ejemplo,
y tal vez añadirle algunos adornos florales.”

La forma en que los ojos de Millia brillaban ante la idea era

demasiado tierna.

Rishe sonrió cálidamente y explicó: “Es muy divertido de hacer,

pero lleva su tiempo. No creo que podamos terminarlo a tiempo para
el festival si no terminan los ajustes hoy.”

“¡L-Lo haré ahora mismo!” Millia se tapó la boca con una mano al
darse cuenta de lo que había soltado. “Uy…”

Con una risita, Rishe se levantó. “En ese caso, por favor, ábrele la
puerta a tu padre… pero antes, ¿podrías cerrar los ojos un minuto?”

Esperó a que Millia obedeciera antes de dirigirse a la ventana para

descender. Era mucho más fácil y rápido bajar que subir. Una vez que
sus pies tocaron tierra, gritó: “¡Ya puedes abrir los ojos!”

Millia la miró boquiabierta desde la ventana. “¡Imposible!”

 Rishe se volvió a llevar un dedo a los labios y, tras ver que su
antigua ama asentía en respuesta, se inclinó cortésmente y regresó por
donde había venido.

Tendré que investigar a la Ama Millia y al Príncipe Arnold, pero

hay otra persona a la que debería investigar en esta vida. Rishe
comprobó si había algún transeúnte y se dirigió hacia el bosque. Se
decía que el bosque era tierra sagrada cuando vine aquí en mi última
vida, pero no recuerdo que estuviera prohibido.

La débil huella que había visto antes había sido dejada por un niño.
Las marcas parecían ser de un zapato masculino, así que no era de
Millia. También parecía haber sido dejada en las últimas horas.

Puede que una huella no sea motivo de preocupación, pero si una

persona de interés se adentra en un bosque prohibido, no puedo
dejarlo estar, ¿verdad?

Rishe se aventuró por las afueras del bosque, borrando sus propias
huellas antes de acercarse demasiado. Se dirigió al interior, silenciosa
y sigilosa. Pronto oyó pasos silenciosos que se acercaban.

“Hola, Leo.”

“¡Ack!” Chilló Leo cuando ella se dirigió a él, sus inocentes ojos
se clavaron en ella. “Estabas con el príncipe heredero de Galkhein.”

Es la segunda vez hoy que alguien se sorprende de que le llame,

pensó Rishe mientras sonreía a Leo.
 Leo la miraba con cautela. “El bosque está prohibido más allá de
aquí.”

“Lo sé. Y sé que has estado ahí.”

“Te equivocas. Sólo buscaba unas flores para decorar la habitación

de mi amo. Iba a volver después de llegar hasta aquí.” Leo era
inusualmente franco para su edad, pero parecía más suave de lo que
había sido en comparación con la versión cicatrizada de él en su vida
como caballero.

Rishe lo observó. “¿Ves cómo hay un trozo de musgo zaott pegado

a tus pantalones?”

Leo jadeó.

“Ese musgo sólo crece donde no hay mucha luz solar. En un bosque
denso, por ejemplo.”

El chico frunció el ceño y apartó la mirada. “¿Vas a sermonearme?

¿O vas a entregarme a la Iglesia?”

“No haré ninguna de las dos cosas, pero quiero que me lleves a
cierto sitio.”

“¿Dónde?”

“Bueno, naturalmente…” Rishe sonrió y señaló detrás de él. “Hacia

el bosque prohibido.”

“¿Qué…?” Leo retrocedió un paso, completamente consternado.

“¿No se supone que eres un adulto? ¿Qué estás haciendo?” Era como
un gato salvaje poco acostumbrado a los humanos, a punto de empezar
a sisear en cualquier momento. “¿Puede la princesa heredera de
Galkhein romper los tabúes de la Iglesia?”

“Bueno, la única persona que sabrá que he estado aquí fuera es la

que estuvo conmigo.”

“Urgh…”

“Soy una señorita mala, así que si alguien me señala que tengo
musgo encima, me haré la tonta.” Dijo, sonriendo más ampliamente.

Leo chasqueó la lengua con frustración. “Si te llevo, ¿te callarás

que estoy aquí?”

“Me quedaré callada aunque tú no lo hagas, así que no te

preocupes.”

Ante eso, el chico parpadeó con los ojos muy abiertos,

desconcertado.

“Aunque me alegraría que me llevaras.” Añadió Rishe. “El sol está

a punto de ponerse, así que debo volver pronto o mi prometido se
enfadará conmigo.”

Leo frunció el ceño, se dio la vuelta y se adentró en el bosque. Rishe

le dio las gracias y lo siguió.

Si este fuera el Leo de mi vida como caballero, no me habría

llevado.
 Lo más probable es que tampoco le hubiera dirigido la palabra. La
habría ignorado y todo habría acabado ahí. Incluso después de haber
empezado a hablar un poco con ella, probablemente le habría dicho:
“¿Por qué tengo que hacer eso? Vete”, o “No me involucres en las
payasadas del primer pelotón.”

Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que estuve en un

bosque. Tendré que asegurarme de dar pasos regularmente
espaciados y contarlos. De ese modo, podía hacerse una vaga idea de
la distancia que había recorrido. Era importante tener una idea de
dónde se estaba cuando se viajaba por un lugar con escasos puntos de
referencia visuales, como un bosque o una montaña.

Leo y Rishe caminaban más o menos al mismo paso. Contando sus

pasos con las manos, Rishe le habló desde atrás. “Antes escuché tu
nombre del Duque Jonal. Soy Rishe. Encantada de conocerte.”

“…”

“Acabé con algo de tiempo libre, así que quise explorar los
alrededores de la Gran Basílica. Suerte que pasaste por aquí cuando lo
hiciste.”

“…”

“¿Qué estabas haciendo aquí en primer lugar?”

“Oí que Lady Millia estaba enfadada.” Dijo Leo. “Estaba

holgazaneando en algún lugar donde nadie me buscara. No quería
verme arrastrado a algo molesto.”
 El Leo de mi sexto bucle decía siempre lo mismo. En el fondo,
realmente era el mismo Leo que ella conocía.

Sonriendo para sí misma, Rishe sacó a colación otra cosa que

despertó su curiosidad. “Me sorprende que te hayan dado permiso para
entrar en la Gran Basílica, Leo. Apenas dejan entrar a nadie porque es
casi la hora del festival, ¿verdad?”

“Es sólo el Amo cuidando de mí.”

“¿Qué quieres decir con eso?”

“Crecí en un orfanato cerca de aquí.”

Esto era nuevo para ella. ¿El Duque Jonal se llevó a Leo para que
visitara la casa de su infancia?

Había oído que, en esas fechas, traer a un sirviente a la Gran

Basílica era un proceso bastante complicado. Normalmente, la
sacerdotisa real se alojaba allí, y tenían que investigar exhaustivamente
a cada persona visitante. Por eso Rishe había dejado a sus criadas en
Galkhein y Arnold sólo había traído a Oliver. En cuanto a los
caballeros que los habían acompañado en su viaje hasta aquí, se
alojaban en una ciudad cercana.

Tengo curiosidad por algunas cosas, pero…

Rishe echó un vistazo a la zona. El crepúsculo teñido de rojo

iluminaba el bosque. La maleza y los arbustos le permitían distinguir
fácilmente los rastros de animales. Un árbol a poca distancia llevaba
algún tipo de marca. Observó las señales de hierba removida y pelaje
pegado a los árboles y reflexionó.

“A partir de ahora, por favor, pisa exactamente donde yo pise.” Le

dijo Leo.

“¿Oh? ¿Por qué?”

“Podría haber serpientes venenosas en la hierba. Si te muerde una

serpiente, habrá un gran alboroto y se enterarán de que estuve aquí.”

“Se agradece, pero no pasa nada.” Rishe se detuvo y sonrió. “Ahora

estaré bien por mi cuenta.”

“¿Qué?” Leo se giró, con los ojos redondos, como si estuviera

mirando a una criatura desconocida.

“Gracias por traerme hasta aquí, pero a partir de ahora puedo

encargarme. Deberías volver a la Basílica.” Dijo Rishe, colocándose el
cabello detrás de la oreja. Podía sentir la creciente cautela de Leo.

“En serio, ¿en qué estás pensando?”

“Nada que deba preocuparte tanto. Simplemente no quiero

molestarte más de lo que ya lo he hecho.”

“Yo también me quedo.”

Parpadeó, sorprendida.

“Pronto el sol se pondrá del todo, y es peligroso estar en el bosque

solo. Si te pasara algo, sospecharían de mí y me castigarían.”
 Rishe se acordó del Leo con el parche en el ojo. “Tu amo no parece
el tipo de persona que dejaría que eso pasara.”

“Como quieras. He dicho que me quedo. Si hay algo que quieras

hacer en este bosque, date prisa y hazlo.”

“¿Seguro? Entonces aceptaré tu oferta.”

“¡Ah!” Gritó Leo cuando Rishe dio un paso adelante. Estaba

sorprendido porque Rishe se había salido del camino de sus pasos y se
había adentrado en el bosque por su cuenta. “¡Espera! ¡Te dije que si
no mirabas por dónde ibas, podría morderte una serpiente venenosa!”

“Las serpientes que viven en este continente pueden ser venenosas,

pero también son cobardes. Huirán si ven a un humano, y no saldrán
de sus madrigueras si oyen hablar a la gente.”

“¡Incluso si eso es verdad, todavía podría pasar!”

“En realidad, hay algo mucho más peligroso aquí que las
serpientes.”

Rishe se detuvo frente a un grueso árbol con una marca en el tronco.

Leo la persiguió y se detuvo justo detrás de ella. Recogió una rama
caída y escarbó en la hierba alrededor del árbol marcado. Finalmente,
encontró exactamente lo que esperaba.

“Lo sabía.”

Oculta bajo las hojas caídas y la maleza había una trampa para osos:
dos mandíbulas semicirculares con afilados bordes dentados. Estaba
diseñada para cerrarse sobre la pata de cualquier criatura desprevenida
que tuviera la mala suerte de activarla.

“¿Cómo sabías que había una trampa allí?”

“Por la marca en el árbol. Pusiste una marca que sólo un humano

reconocería en el árbol para no perder la pista de tu trampa.”

Agachada, Rishe inspeccionó el artefacto. Los feroces dientes

metálicos de la trampa brillaban con luz iridiscente. Sacó un pañuelo
y limpió la superficie de la trampa, con cuidado de no activarla. Luego
se llevó el pañuelo a la nariz.

Húmedo… y huele metálico.

Rishe se levantó y se acercó a otro árbol, rama rota en mano. No

necesitaba investigar para saber qué clase de trampa había allí.
Extendió la mano todo lo que pudo y presionó la rama contra el suelo.
Se oyó un whump y el suelo desapareció.

“¡¿Una trampa de foso?!”

“Esto es peligroso, así que quédate atrás, Leo.” Dijo Rishe, sacando
su gancho. Lanzó un extremo de la cuerda hacia arriba y enganchó el
gancho en la rama de un árbol. Dio un fuerte tirón para asegurarse de
que estaba bien sujeto y se asomó al pozo sin soltar la cuerda.

Tiene como un metro de ancho… y un metro de profundidad,

parece. Estacas colocadas en el fondo. Las estacas de metal asomaban
entre las hojas caídas de la fosa. Agarrando la cuerda como apoyo,
Rishe se metió en la fosa y limpió una de las estacas con su pañuelo.
También esta trampa. El olor metálico es fuerte, pero este producto
químico huele igual. He tenido unos cuantos encontronazos con este
olor.

Expresó su convicción en voz alta: “Están cubiertos de veneno.”

Leo hizo una mueca. “¿Para acabar con sus presas? Pero este es un
bosque prohibido, ¿por qué hay trampas para cazadores aquí?”

“Alguien está utilizando el hecho de que el bosque está fuera de los

límites en su beneficio.”

“Um, ¿por qué estás limpiando todos esos pinchos con tu pañuelo?”

“Quiero averiguar qué veneno usan los cazadores de por aquí.

Necesito tomar muestras cuando pueda o será un verdadero suplicio
intentar conseguirlas más tarde.” Él frunció aún más el ceño, por lo
que ella ladeó la cabeza, desconcertada. “¿Qué pasa?”

Su respuesta fue lenta y deliberada. “He oído que algunos nobles y

miembros de la realeza emplean dobles para mantenerse a salvo de los
asesinos.”

“No es muy conocido, pero sí, algunos países lo hacen. ¿Por qué lo
mencionas?”

“No eres una buen doble de cuerpo.”

“¿Eh?”

Leo estudió a Rishe y declaró: “Deberías buscarte otro trabajo.

Actúas demasiado raro. Nadie creería que eres la princesa heredera.”
 Pasó varios momentos devanándose los sesos en busca de una
respuesta a la genuina preocupación de Leo, pero al final no tenía nada
que dar.

*****

Rishe no tuvo más remedio que dejar que Leo creyera que era la doble
de la princesa heredera. Sus ojos estaban tan llenos de confianza que
ella estaba segura de que nunca podría convencerlo de lo contrario.

Tras regresar a la Basílica, Rishe se encontró sola en el comedor.

Suspiró, recordando el intercambio que había tenido con Leo.

“Er… no soy una doble de cuerpo.”

En contraste con la vacilación de Rishe, Leo se mostró firme y

serio. “Todos los dobles de cuerpo dicen eso. Al menos, supongo que
lo hacen.”

“¡Seguro que sí! De todos modos, podría ver la necesidad de un

doble de cuerpo para el príncipe heredero, pero ¿por qué su prometida
o esposa?”

“Mira, está bien. Dijiste que no le dirías a nadie que fui al bosque,
¿verdad?” Leo la miró directamente a los ojos. “Te prometo lo mismo:
no le diré a nadie que eres una farsante.”

Una vez más, Rishe se había quedado en silencio. Lo único que

pudo hacer en respuesta a su extraña y fiable promesa fue darle las
gracias vagamente.
 Bueno, supongo que no hay ninguna razón real por la que tenga
que corregirlo… pero Leo es extrañamente cariñoso a pesar de lo
brusco que es, pensó Rishe mientras movía el cuchillo y el tenedor.

El comedor era demasiado grande para ella sola, pero aún no había
rastro de Arnold. Debía de haberse retrasado por el alboroto que Millia
había causado antes del anochecer.

Después de que Rishe terminara su comida y la rematara con té,

llegó Oliver. “Siento que mi señor no haya podido acompañarla en la
cena.” Dijo. “Lady Rishe, Su Gracia y la Iglesia tienen una petición
para usted.”

“Con respecto a Lady Millia, supongo.”

“Sí. Parece que ya tienes alguna idea, pero les gustaría contar con
tu ayuda para preparar el festival.” Todavía de pie en la entrada, Oliver
se llevó una mano al corazón y dijo: “Lady Millia en persona insiste
bastante en tu presencia.”

¡Mi querida Ama! Rishe sintió una punzada en el corazón. Quería

aceptar de inmediato, pero sabía que no estaba en condiciones de tomar
la decisión por sí sola.

“¿El Príncipe Arnold sabe de esto?”

“No, pensé que primero debía averiguar tus sentimientos al

respecto.”

“¿Porque necesitas encontrar una manera de preguntarle sin antes

arruinar su humor?”
 “Ja, ja, ja.” Una sonrisa brillante apareció en el rostro de Oliver,
pero no se esforzó por ocultar la verdad en lo más mínimo.

Rishe se llevó una mano a la frente y volvió a dejar la taza de té en

su platillo. No sé por qué, pero el Príncipe Arnold no quería que la
Iglesia se relacionara conmigo. No tengo ni idea de cómo
reaccionaría si me pidieran ayuda para preparar el festival. Como
mínimo, no podía imaginar que la conversación fuera muy amistosa.

Se quedó pensativa un rato y luego dijo: “Oliver, me gustaría

contárselo personalmente a Su Alteza.”

“No puedo dejar que se moleste, Lady Rishe.”

“Pero…”

“Aceptaré la ira de mi señor. En todo caso, agradecería su ayuda

con la recuperación posterior, Lady Rishe.”

“¿La recuperación, Oliver?” Con repercusiones tan aterradoras,

seguramente tenía más sentido para ella negociar con Arnold.

Si puedo pasar más tiempo con la Ama Millia, sería increíblemente

conveniente. Un mayor contacto me permitirá profundizar en la
“maldición” de la Ama, el cambio de opinión del Duque Jonal y las
heridas de Leo. Además, ayudar con el festival podría darme una idea
más clara de por qué Arnold detesta tanto a la Iglesia. Aun así, Oliver
no debería meterse en problemas porque hago lo que me da la gana.

Oliver sonrió irónicamente mientras ella se perdía en sus

pensamientos. “Es usted demasiado amable, Lady Rishe. Estoy seguro
de que por eso Lady Millia confía tanto en usted. Si se hubiera aferrado
a mi señor en vez de a usted al conocerse, la situación habría dado sin
duda un giro a peor.”

“No tengo nada de especial, pero desde luego no me imagino cómo

podrían interactuar los dos. Además, Su Alteza me dijo que no le
gustan los niños.”

El asistente parecía asombrado. “Nunca debería haberle dicho algo

así a su futura esposa.”

“¿Eh?” Los ojos de Rishe se abrieron de sorpresa.

Oliver inclinó la cabeza solemnemente. “Me disculpo

sinceramente, Lady Rishe. Me aseguraré de tener unas palabras
estrictas con mi señor más tarde. No puedo creerlo. Es como si ni
siquiera entendiera que un día tendrá que criar a un heredero.”

“Um, no, ¡está totalmente bien! Por favor, no te preocupes. Yo sólo,

erm…” Rishe se apresuró a cambiar de tema. “¿Niños? Claro, ¡niños!
¡¿Cómo era el Príncipe Arnold de niño?!”

“¿Mi señor?”

“¡Sí! ¡Me encantaría oír hablar de ello!” Fue una pregunta

improvisada, pero ciertamente el tema le interesaba.

Aunque Oliver estaba un poco desconcertado, accedió. “Era un

príncipe heredero increíblemente brillante. Lo conocí hace diez años,
pero ya había oído hablar de su reputación. Los rumores sobre su genio
no se limitaban sólo a Galkhein. Por ejemplo, cuando el anterior
gobernante de Halil Rasha —el país del desierto— venía de visita,
siempre traía a su hijo y hacía que los chicos intercambiaran ideas y
entrenaran juntos.”

“Su hijo” debe ser el rey Zahad. Ahora que lo pensaba, el rey
Zahad parecía haberse encontrado con Arnold varias veces en el
pasado. En el primer bucle de Rishe, fue Zahad quien le informó de
que Arnold había iniciado la guerra. Recordó la expresión agresiva de
Zahad en aquel momento. Puede que el Príncipe Arnold y el Rey Zahad
se parezcan en edad, pero ambos son miembros de la realeza de países
con un nivel de poder similar. Además, su forma de pensar es
completamente diferente. Dudo seriamente que se lleven bien.

El país desértico de Halil Rasha era una de las pocas naciones que
podrían plantar cara a Galkhein cuando Arnold entrara en guerra en el
futuro. Rishe empezó a desmayarse al imaginar las chispas que
saltarían cuando Arnold y Zahad se conocieran en su boda. Sin
embargo, se sacudió la sensación, ya que no tenía sentido estresarse
por eso ahora.

“Cuando conociste al príncipe Arnold de nueve años, ¿era

exactamente como decían los rumores, Oliver?”

“Bueno, me convocaron al palacio imperial y me arrodillé en una

sala de audiencias, esperando a que apareciera. Cuando mi señor se
sentó en el asiento que tenía ante mí y me dieron permiso para levantar
la cabeza, me quedé de piedra.” Dijo Oliver con una sonrisa algo
forzada. “La primera vez que vi a mi señor, estaba cubierto de heridas
de pies a cabeza.”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par.

“Tenía un gran trozo de gasa en la mejilla, vendas alrededor de la

cabeza y un montón de pequeñas heridas en los brazos y los dedos. A
través de las vendas del cuello se filtraba sangre de color rojo brillante,
como si la herida no pudiera cerrarse. Parecía el tipo de laceración que
haría gemir de angustia a un adulto por el dolor y el calor.”

Había una vieja cicatriz en el cuello de Arnold. Era una herida

grande y profunda, como si lo hubieran apuñalado varias veces con un
cuchillo.

“Pero mi joven señor estaba sentado en la silla, completamente

sereno. Su rostro no delataba ni un ápice de angustia. De hecho, tenía
la barbilla en la mano y los ojos como el hielo.”

No había estado allí para presenciarlo, pero Rishe podía imaginarlo

vívidamente en su mente. Con nueve años era más joven que los
actuales Leo y Millia. Sin embargo, a esa edad, Arnold ya lucía su
característico rostro inexpresivo, incluso con una terrible lesión. Rishe
podía imaginarse perfectamente la peculiar visión.
IMAGEN
 “Ya era bastante guapo entonces, lo que no hacía sino contribuir a
su intimidante presencia. Mi señor tenía un sentido de la gravedad
increíble para un niño de su edad. Todos los sirvientes cercanos
temblaban de miedo ante él.”

“Hoy temprano, me dijiste que mató a todos sus sirvientes.”

“Sí, y por eso aún tiene tan pocos.”

Rishe se mordió la lengua tras la despreocupada declaración de

Oliver. Comprendió que lo había dicho a la ligera porque no pretendía
dar más detalles.

“Sucedieron muchas cosas en aquel entonces, y elegí servir a mi

señor. Cuando se recuperó de sus heridas, empezó a desplegar aún más
su talento… Sin embargo, a pesar de su crecimiento como príncipe
heredero, seguía siendo un ser humano algo retorcido.” Oliver miró a
Rishe como un hermano mayor hablando de su hermano pequeño. “Por
eso me alivia tanto que eligiera a alguien como usted para ser su
esposa, Lady Rishe.”

Rishe parpadeó, sin esperar el giro de la conversación. “No he

hecho nada para ayudar a Su Alteza.”

“Eso no es cierto. Y mi señor realmente parece disfrutar cuando

está contigo. Nunca le había oído decir el nombre de otra persona con
tanta dulzura.”
 “Ugh…” Ahora iba a sentirse avergonzada cada vez que Arnold
dijera su nombre. Rishe agachó la cabeza y Oliver parpadeó con la
misma sorpresa que ella acababa de mostrar.

“Últimamente, parece haber cambiado, Lady Rishe.”

“¡¿Eh?!”

“Cuando recién llegó a Galkhein, te dije que nunca había visto a mi

señor tan feliz, pero entonces no parecías tan contenta de oírlo. Estoy
encantado de ver que los dos están haciendo buenas migas.” Se rio de
buena gana.

“¡N-No! ¡No quise decir nada con eso!”

¡¿En ese caso qué había querido decir?! Ahora soy feliz cuando Su
Alteza sonríe. Eso era cierto, y no había nada que ella pudiera hacer al
respecto.

Rishe se levantó de un salto e hizo una reverencia a Oliver. “Voy a

llamar al Príncipe Arnold. Puede que aún tenga trabajo que hacer, ¡pero
necesita comer!”

“Una idea espléndida. Creo que si le dices algo, mi señor se

apresurará a terminar su trabajo.”

“¡Entonces con permiso!” Se enderezó y salió corriendo del

comedor, dirigiéndose al este de la Basílica sin siquiera mirar atrás.

“Mi señor es tan cruel con su futura esposa.” Murmuró Oliver

cuando ella se marchó.
 *****

Augh, ¡ahora me arden las mejillas por todos esos pensamientos

extraños!

Cuando Rishe se acercó al edificio donde estaba Arnold, el aire

nocturno le refrescó la cara y la devolvió a la tierra. Se dejó guiar por
su intuición, entró en un vestíbulo y buscó la sala donde Arnold se
reuniría con los obispos.

En ese instante, oyó una voz.

“Parece que Lady Rishe será una maravillosa emperatriz para ti.”

¡¿Eh?!

Era el Obispo Schneider, ayudante del arzobispo.

¡No otra conversación rara! Yo también siento al Príncipe Arnold.

Rishe se detuvo justo a tiempo para oír la voz de Arnold procedente de
un recodo.

“No creo que la Iglesia tenga que evaluar a mi esposa.”

Parecía que sólo estaban Arnold y Schneider. Rishe minimizó su

presencia y escuchó a Schneider hablar con franqueza.

“Alteza, todos los matrimonios se unen con la bendición de la diosa

y de la Iglesia. Estamos involucrados en su matrimonio, le guste o no.”

“Déjalo. Además, la cuestión de qué clase de emperatriz será no

tiene sentido.” La voz de Arnold era aún más fría y brusca que de
costumbre. “Sólo es una esposa trofeo.”
 Rishe tragó saliva, escondida a la vuelta de la conversación.

“¿Qué estás diciendo? Antes parecían una pareja cariñosa.”

“Ella será una herramienta conveniente para mí. Sólo la trato con
la decencia necesaria antes de casarnos. Una vez que estemos
oficialmente casados, ya no tendré nada que ver con ella. La encerraré
en el palacio y dejaré que se pudra.” Su tono era de fastidio, pero sus
palabras tenían peso real.

Schneider sonaba inquieto. “¿Qué se pudra…? ¡Tratar así a tu

esposa va en contra de la voluntad de la diosa!”

“Me importa un bledo.”

“¡Su Alteza!”

Rishe reflexionó un momento y se retiró sin hacer ruido. Contó diez

largos segundos y dobló la esquina, anunciando su presencia con sus
pasos.

El Obispo Schneider la miró nervioso. “Vaya, si es Lady Rishe.”

Le sonrió y le dijo: “Buenas noches.” Luego miró a Arnold y

sonrió, rodeándole el brazo. “¡Te he echado de menos, Príncipe
Arnold!”

Él se estremeció bajo su abrazo, pero no dejó que su sorpresa se

reflejara en su rostro. Mientras él la miraba con su habitual expresión
estoica, ella hizo un mohín como una niña. “¿Es aquí donde has
estado? Has tardado tanto en volver que he tenido que cenar sola.”
 “…”

“Me gustaría que fueras a verme después de terminar tu trabajo,

como siempre haces. Espero que no hayas olvidado que quiero estar
contigo el mayor tiempo posible.” Todavía aferrada al brazo de
Arnold, Rishe apoyó la cabeza contra él. Fingió estar enfadada,
mirándolo con codicia… como si no hubiera oído nada de su
conversación.

Ahora, ¿cómo responderá Su Alteza? Estaban frente al obispo, pero

Rishe apretó con fuerza al príncipe. Arnold frunció el ceño, pero fue
sólo un segundo. Mientras mi numerito no se haya ido por la borda,
deberíamos estar bien.

“Lo siento.” Dijo Arnold largamente. Era tal como ella sospechaba.
Arnold tenía los ojos bajos y le dio una palmadita tranquilizadora en la
cabeza. “Por fin he terminado mi trabajo. Intentaba darme prisa, pero
parece que te he hecho sentir sola.”

Los dedos más bellos del mundo peinaron su cabello color coral.
Le acomodó suavemente un mechón detrás de la oreja. Luego la miró
a los ojos y le dijo: “Iba a cenar. ¿Me acompañas?”

“Por supuesto, Príncipe Arnold. Si no le importa, ¿podría hablarme

de su día mientras come?” Rishe sonrió como si éste fuera un
intercambio habitual entre ellos. Al obispo le dijo: “Perdone mi
egoísmo, Obispo, pero ¿puedo quedarme con Su Alteza el resto de la
noche?” Ella frotó su mejilla contra el brazo de Arnold para hacer
alarde de su reclamo.
 Schneider, que se quedó mudo ante este intercambio, se aclaró la
garganta y asintió. “Por supuesto. La diosa valora el trabajo, pero no a
costa de la salud. Si me disculpan, yo también debo irme.” Y Schneider
se marchó.

Mientras lo miraba irse, Rishe pensó en su intercambio anterior.

“No debes casarte con Arnold Hein.” Así se lo había advertido el
obispo. Tenía que averiguar pronto por qué. Esa era otra razón para
ayudar con la participación de Millia en el festival. Mientras
reflexionaba, Arnold pronunció una sola palabra.

“Rishe.”

“¿Sí?”

Su voz venía de muy cerca.

“Eep…”

En cuanto Rishe se dio cuenta de por qué, su rostro palideció.

Seguía aferrada al brazo de Arnold.

“¡Ack!”

Con un aullido, se separó de él. Levantó ambas manos y se

disculpó, haciendo todo lo posible por reafirmar su falta de mala
voluntad. “Lo siento. Estaba pensando y me olvidé de que aún te
agarraba del brazo. Además, siento haberme agarrado a ti sin
pedírtelo.”
 “¿Por qué te disculpas?” Arnold frunció el ceño y le dirigió una
mirada significativa. “Estabas escuchando, ¿verdad? Cuando te llamé
esposa trofeo.”

“Pues claro que sí.” Rishe ladeó la cabeza y le devolvió la mirada.

“No esperabas que te tomara la palabra, ¿verdad?” Su pregunta era
sincera, pero Arnold parecía sorprendido. “Pensé que tal vez lo decías
para apoyar mi plan de llevar una vida holgazana como princesa
heredera, pero… no hay razón para que se lo cuentes a la Iglesia.”

“…”

“Así que decidí seguirte la corriente. No conozco tus verdaderas

intenciones, pero querías convencer al obispo, ¿verdad? Pensé en hacer
el papel de mala esposa que no duda un ápice de tu amor por ella.”
Explicó, y la arruga de su ceño se hizo cada vez más profunda.

No sabía por qué parecía tan disgustado, pero había una cosa que sí
sabía. El Príncipe Arnold debía de haberse dado cuenta de que estaba
allí. Aunque estaba fuera de su campo visual al doblar la esquina,
estaba segura de que él la había notado merodeando por allí y había
oído sus pasos. Sólo dijo lo que dijo porque tenía una razón para
hacerlo. Por eso se había dado la vuelta y había anunciado su presencia
tan descaradamente, haciéndose la novia ignorante.

Arnold hizo una mueca durante un rato antes de decir finalmente:

“No creo que estuvieras actuando exactamente como una ‘mala
esposa’ allí atrás.”
 “¡¿Qué?! ¡¿Me he equivocado?!”

“No me refería a eso.” Bajó la mirada y suspiró. “Estaba preparado

para que me dieras una bofetada.”

“¿Eh?” Rishe no esperaba oír eso. ¿Se siente culpable por lo que
dijo? Si Rishe se hubiera marchado en medio de su conversación,
entonces no habría tenido sentido mentirle a Schneider. “Sería más
satisfactorio para mí conocer sus motivos que abofetearle, Alteza.”

No respondió.

“No te preocupes. No espero que me lo digas. De todos modos,

vamos a conseguirte algo de cenar.”

Los curas estaban preparando la comida para su estancia en la Gran

Basílica. Como Rishe había estado bebiendo té hacía un minuto, lo más
probable es que sus fogones aún estuvieran encendidos. ¿Debería
hacer que Oliver mandara a preparar algo?

Arnold desbarató sus pensamientos. “No deberías confiar en la

gente que no te dice nada.”

Rishe se dio la vuelta y parpadeó, con las pestañas agitadas. Había

una luz oscura en los ojos color mar de Arnold. Debía de ser la
iluminación del pasillo.

“Si lo haces, terminarás siendo una herramienta conveniente para

mí.”
 “Su Alteza.” Rishe le sostuvo la mirada, sin soltarla. “Confiar en la
gente es algo más que palabras.”

“¿Qué?”

Tal vez Arnold no se había dado cuenta de que su comportamiento

hasta el momento había sido más que digno de su confianza.

“Te lo dije antes en el balcón, ¿no? Que no eres de los que son
crueles sin motivo.” Rishe hizo una pausa para sonreírle antes de
continuar: “No te diré que confíes en mí, pero deberías entender que
no soy de las que se desaniman porque alguien me mantenga a
distancia.”

Los ojos de Arnold vacilaron. Suspiró y luego bajó la mirada.

“Empiezo a darme cuenta.”

Si eso era cierto, Rishe se alegraba de ello.

Levantó la cabeza y le dijo: “Permíteme disculparme por lo que he

dicho. ¿Qué quieres que haga?”

“No necesitas disculparte. No pretendo ser simplemente una

prometida conveniente para ti, así que no te preocupes por eso.” Ella
le sonrió, y Arnold se volvió receloso.

Parece que está un poco nervioso. ¡Pienso aprovecharme de su

culpabilidad!
 Las negociaciones eran más ventajosas cuando la otra parte sentía
remordimientos. Esta lección de la vida de Rishe como comerciante
seguía siendo útil.

“En primer lugar, me gustaría ayudar a Lady Millia con sus

preparativos para el festival, así que, por favor, permítame hacerlo.”

“¿Preparativos para el festival?” Preguntó Arnold con amargura.

“¿La Iglesia te pidió que lo hicieras?”

“¿Qué importan los detalles? Si me permite pedirle una cosa

más…”

“…”

“Pensándolo mejor, déjame añadir dos cosas. Y si se me ocurre algo

más, ¡podemos añadirlas a la mesa de negociación!”

Al final, Rishe consiguió que Arnold accediera a cada una de sus

peticiones.
 CAPÍTULO 3

En su segundo día en la Gran Basílica, Rishe y Arnold desayunaron

en el comedor, después de lo cual ella lo despidió y regresó a su
habitación. Sacó de debajo de la cama un baúl de cuero lleno de
botellitas.

Tras meditar sobre el contenido, tomó tres de las botellas. Las

abolladuras irregulares del cristal brillante les daban forma de flor.
Metió las botellas en una pequeña bolsa y se dirigió a la planta donde
estaba la habitación de Millia.

El Duque Jonal se paró frente a la puerta.

“Buenos días, Alteza.”

“Pero si es Lady Rishe.” El duque se volvió hacia Rishe y se llevó

una mano al pecho, inclinándose cortésmente. “Lo siento. Mi hija aún
se está preparando. Estoy muy agradecido por su ayuda con los
preparativos de su festival, sobre todo teniendo en cuenta que usted
también está en medio de su propia ceremonia. Me temo que necesitar
ayuda externa significa que me falta como padre.”

“Por favor, no dejes que te moleste. Yo misma hice una petición

bastante excéntrica.”

Su “petición” era una de las cosas que había conseguido que Arnold
aceptara la noche anterior. Al darse cuenta de lo que quería decir, el
duque sonrió y dijo: “Ah, sí. No era excéntrico. Me alegró mucho que
me lo pidieras.”

“Le agradezco que haya accedido tan fácilmente. Aunque podría

sorprenderse cuando se entere.”

Una voz enfurruñada surgió de detrás de la puerta. “Papá, Lady

Rishe, ¿de qué están hablando?”

“Nada, querida. ¿Por qué no sales ya? Estás haciendo esperar a

Lady Rishe.”

Millia no respondió.

El duque suspiró. “¿Me estás escuchando, Millia? Por eso te dije

que nos acompañara una doncella. Te lleva demasiado tiempo
arreglarte sola.”

“¡Puedo ponerme un vestido yo sola! Me lo pongo sin problemas.”

“Entonces sal ya. Es casi la hora del ensayo.”

“Por favor, espere un momento, Alteza. ¿Podría quedarse un

momento en el pasillo?” Rishe hizo que el duque se apartara de la
puerta y luego llamó a través de ella: “Lady Millia, ¿se está arreglando
el cabello?”

Oyó un grito ahogado de Millia detrás de la puerta y estaba segura

de haber acertado. Razón número trece: La Ama Millia no saldrá de
su habitación por la mañana: “¡Que sepas que en los días húmedos,
mi esponjoso cabello se esponja aún más!”
 Rishe controló su expresión y susurró a través de la puerta: “Si es
así, permítame que le ayude. ¿Estaría bien si sólo yo entrara en la
habitación?”

Hubo una pausa mientras Millia deliberaba, y entonces la puerta se

abrió apenas un resquicio.

Al ver eso, la cara del duque se iluminó. “¡Millia!”

“¡No puedes entrar, papá! ¡Sólo Lady Rishe puede!”

“Le pido disculpas, Alteza. Por respeto a la dignidad de una dama,

por favor espere unos minutos más.”

“Oh…” El duque se quedó momentáneamente aturdido por el

rechazo. Rishe le dejó en el vestíbulo y entró en la habitación de Millia.

Se encontró con una Millia medio llorosa, con el cabello violeta

pálido revuelto alrededor de la cabeza. “Lady Rishe, yo…”

La muchacha debía de llevar algún tiempo luchando con él. Los

nudosos mechones violetas se entrelazaban con los nudos en su
pequeña mano. Sin duda, había intentado abrirse paso y había sufrido
mucho dolor.

“¿Qué hago? A este paso, llegaremos tarde al ensayo. ¡Pero no

puedo mostrarme así ante papá y el arzobispo!”

“No te preocupes. Puedo arreglarlo.”

“¡Pero me desperté temprano y lo he estado intentando todo este

tiempo! ¡No vamos a conseguirlo!”
 En la mesilla había una bandeja con lo que había sido su desayuno.
El plato de sopa estaba vacío, pero aún quedaba más de la mitad del
pan. Probablemente había estado luchando tanto que no había
terminado de desayunar. Tendremos que arreglar esto rápidamente
para que pueda terminar de comer.

Rishe abrió su bolso y sacó las tres botellas. “Lady Millia, por favor
abra estas botellas y huélalas.”

“¿Huelen a flores?”

“Sí. Esta tiene el aroma de un lirio, esta azul tiene el aroma de una
orquídea, y está clara es lila.”

Millia olfateó las botellas. “Huelen bien. ¿Qué son?”

“Son aceites para el cuidado del cabello. Si los usamos, podremos

domar ese encrespamiento tuyo.”

“¿Aceite? ¿No se supone que el aceite para el cabello huele más

raro? Los que he visto también eran blancos, pero estos son
transparentes.”

“Están hechos de aceites de plantas, no de grasa animal. No huelen

mal cuando se usan en el cabello largo, y tampoco se solidifican.”

La mayor parte de los preparativos de Rishe antes de salir de

Galkhein habían sido para reunirse aquí con Millia. No sólo había
preparado el oso de peluche que usaba en su truco de magia, sino
también varios artículos que a Millia le habían gustado en la vida de
Rishe como su criada, como aceites caseros para el cabello y cremas
para las manos. Los tres aceites para el cabello que había sacado de su
baúl eran los que Millia había utilizado más a menudo en su otra vida.

“¿Cuál de estos tres te gusta más?”

“¡¿Cómo elijo?! Me gustan todos, pero ahora me apetece el lila.”

“Jee jee jee. Entonces hoy vamos con el lila. Toma asiento.”

Rishe hizo que Millia se sentara frente a su tocador y vertió un poco

del aceite en su mano. El dulce pero suave aroma de las flores recorrió
la habitación. Frotó el aceite en la otra mano y empezó a aplicarlo en
el cabello de Millia desde dentro hacia fuera.

“Nunca había visto un aceite para el cabello como este. ¿Es popular
en Galkhein?”

“No, se usa más a menudo en el continente oriental. Es difícil de

conseguir en éste, así que lo hice yo misma.”

“¡¿Usted hizo esto, Lady Rishe?!”

“Sí. Es fácil de hacer si encuentras los ingredientes, así que luego

puedo enseñarte a hacerlo.” Rishe terminó de aplicar el aceite y tomó
el cepillo de Millia. Peinó los mechones rebeldes de Millia, que poco
a poco se fueron dejando domar.

Millia observó el proceso con ojos brillantes. “¡Vaya! ¡Antes estaba

tan encrespado!”

“Tenemos un poco de tiempo extra, así que déjeme hacerle algunas

trenzas. ¿Le parece bien?”
 “¡Por supuesto!” En el espejo, las mejillas de Millia se sonrojaron.
“Es como cuando mamá hacía esto por mí.” Añadió en voz baja.

Probablemente no había tenido intención de que la escucharan, así

que Rishe sonrió y cambió de tema mientras trenzaba el hermoso
cabello de Millia. “¿Y ayer cómo te fue con tu vestido?”

“¡Lo devolví sin ponérmelo! Las medidas eran correctas y no quería

perder el tiempo cambiándome.”

“Vaya. ¿No es mejor verlo en ti para que puedas ajustar el

dobladillo y las mangas?”

“Pero lo vamos a teñir, ¿no? Aunque yo piense que un vestido

blanco debe tener un cierto largo, ¡seguramente eso cambiará si en su
lugar es rosa! En ese caso, es mejor esperar. Si lo teñimos y después
no me parece que quede bien, ¡podemos ajustarlo entonces!”

“Jejeje, supongo que tiene razón, Lady Millia.”

Millia miró hacia la ventana mientras hablaban. Rishe siguió su

mirada y encontró a Leo caminando por el patio. No se dirigía al
bosque, así que debía de estar haciendo alguna tarea.

“¿Alguna vez habla con Leo, Lady Millia?”

“No quiero hablar con él. Me trata como a una niña.”

“Pero eres un año más joven que él, ¿verdad?”

“¿Oh? No son los años vividos los que determinan tu madurez, ¡son
tus experiencias!” Aunque decía cosas que parecían sabias para su
edad, Millia balanceaba las piernas en su silla de una manera bastante
infantil. Luego bajó la cabeza, con aire sombrío. “Papá no dudó en
absoluto en sacarlo del orfanato.”

Rishe ladeó la cabeza, percibiendo tristeza y soledad en las palabras

de Millia.

“Papá trajo de repente un día a Leo a casa como criado. Schneider

se lo pidió porque estaba en un orfanato dirigido por la Iglesia y
empezaba peleas todos los días.”

“¿Eso es lo que pasó?”

“Papá se trajo a este niño a casa sin ni siquiera preguntarme, ¿y

sabes lo que dijo? Dijo: ‘Leo jugará contigo. Y quiero que aprendas
que en el mundo hay niños con todo tipo de circunstancias’.”

Rishe creyó entender de dónde venía la irritación de Millia.

“Cuando se lo conté a mis criadas, me dijeron: ‘Qué mezquino es

el señor. Debería haber traído al menos a una chica para que fuera tu
amiga’ y ‘Debería haber pensado más en tus sentimientos, señora
Millia’, y ‘¿Por qué no compró un cachorro?’ Pero no estoy enfadada
por eso. Lo que me molesta es…”

“¿Que lo que Leo quería no fue considerado en absoluto?”

Millia abrió los ojos como platos.

“No importan las circunstancias de su nacimiento, debería vivir su

propia vida. No deberían haber hecho de él tu amigo o una lección
sobre el mundo para ti. Pero tú eras lo único que le importaba a todo el
mundo, y eso no te gustaba, ¿verdad?”

“Sí.” Millia parpadeó. “Así es.” Consideró sus palabras un

momento antes de continuar: “Lo odiaba. ¿Por qué papá se lo llevó
sólo porque estaba en un orfanato? Tal vez él también tenía sus propias
razones para iniciar todas esas peleas. Pero como papá no me dijo nada
antes de presentármelo, tampoco podía imaginar que le hubiera
preguntado a Leo qué quería.”

“Me gustaría estar de acuerdo con usted, Lady Millia, pero sabe que
no tenía toda la razón, ¿verdad?” Preguntó Rishe, y Millia hizo una
mueca de dolor.

“¿Te refieres a enfadarme con papá todo el tiempo sin explicarle

mis sentimientos?”

“Sí. No le explicaste tus sentimientos a tu padre ni ayer ni hoy,

¿verdad, Lady Millia? ¿Por qué no le dijiste que había algo que te
enfadaba y que no estabas teniendo una rabieta?”

“…”

“Fuiste tan honesta conmigo. ¿Hay alguna razón por la que no

puedas ser tan honesto con tu padre?”

La expresión de Millia se nubló aún más.

Esto no servirá. No me lo va a decir. Rishe intuyó que Millia no iba

a confiárselo todavía, así que renunció a esa línea de interrogatorio y
tomó una cinta color limón.
 “¿Qué le parece esto, Lady Millia?”

“¡Vaya! ¡Es maravilloso!” Millia sonó emocionada cuando se vio

en el espejo. Rishe le había atado el cabello de los lados de la cabeza
en dos pequeños bucles altos que parecían las orejas de un osezno.
Debajo, había trenzado el resto del cabello alrededor de la nuca, donde
había atado una cinta. Era un peinado sencillo pero bonito que le
sentaba muy bien a Millia. “¿Qué es esto? Es una lindura.”

Sé que te gustaba el cabello así cuando eras más joven, Ama.

Recordar días de su cuarta vida hizo sonreír a Rishe. A medida que
Millia crecía, dejaba de quejarse de que le peinasen así, pero a los diez
años estaba encantada.

“¡Gracias, Lady Rishe! ¡Ahora sé que el ensayo irá genial!”

“Tee jee, en ese caso deberíamos irnos. Tu padre sigue esperando

en el pasillo. ¿Puedes darle una gran sonrisa cuando vayas a
saludarle?”

“¡Por qué, no puedo hacer eso! Debo saludarle con elegancia, como
una dama, a juego con mi peinado.” Millia se animó y corrió hacia la
puerta.

Rishe la siguió, pensando en lo que tendría que hacer a

continuación. Aún me queda mucho por hacer, aunque no puedo dejar
pasar esta oportunidad.

Poco después comenzó el ensayo, que transcurrió sin

contratiempos. Millia siguió todas las instrucciones del arzobispo e
interpretó el papel de sacerdotisa real con solemnidad y gracia.
Completó su recorrido por la nave de la catedral hasta el altar con
perfecta etiqueta, mostrando así su piadoso respeto por la diosa.
Cuando recitó los largos salmos sin problemas, los obispos se
quedaron atónitos.

Rishe se sentó atrás y observó el ensayo con una sonrisa. La Ama

Millia es muy trabajadora. Seguro que cuando la eligieron para
sustituir a la sacerdotisa real, empezó a practicar en secreto.

Aunque Millia no era la ama de Rishe en esta vida, la animaba

igualmente. Se sentía orgullosa de los logros de la chica.

Alguien se acercó a Rishe: era Schneider. “Esto es fantástico. El

ensayo va muy bien.”

“Saludos, Excelencia.” Rishe le reconoció con una sonrisa. “Pido

disculpas por mi comportamiento de anoche. El Príncipe Arnold
tardaba tanto en volver que le eché mucho de menos.”

“Ah, um, eso está muy bien.” Schneider se avergonzó al recordar

el asunto. Se aclaró la garganta y se volvió hacia Millia, que estaba
ante el altar. “Le pido disculpas por haberla envuelto en el festival
cuando sólo está aquí para su propia ceremonia, Lady Rishe.”

“Por favor, no pienses en ello.”

“Se lo agradecemos mucho, de verdad. Para ser franco,

probablemente deberíamos haber elegido a alguien de una edad más
madura para servir como sacerdotisa real, pero… el linaje de la
sacerdotisa tiene un cierto color de cabello, ya ves.”

Rishe recordó el mural del balcón que había visto el día anterior.

“Elegimos a Lady Millia para cumplir ese aspecto de la apariencia

de la sacerdotisa, aunque sólo actúe como suplente.”

“Te refieres a la frase del salmo sobre una chica con el cabello del
color de las flores.”

“Me sorprende oírle decir eso. La mayoría de las traducciones

comunes de ese salmo la llaman una chica del color de la primavera.”

“Alguien me dijo cómo debe leerse ese salmo.” Mantuvo en secreto

el nombre de Arnold por si acaso. Sin embargo, eso la hizo sentir
curiosidad por otra cosa.

Me pregunto qué pensará de eso el Príncipe Arnold. ¿Qué

posibilidades hay de que se diera cuenta cuando leyó los salmos?
Como se trata del Príncipe Arnold, existe la posibilidad de que se diera
cuenta de todo desde el principio. Si ese es el caso, entonces su
expresión de entonces tiene mucho más sentido.

Mientras estaba sumida en sus pensamientos, Schneider la estudió.

Sus ojos estaban tranquilos, casi sin vida. Cuando los ojos de Rishe se
encontraron con los suyos, sonrió y dijo: “Tú también tienes un bonito
color de cabello.”

Rishe empezó. Schneider no se dio cuenta, pero estaba segura de

que Arnold sí.
 “Alguien con el cabello de tu tono habría sido elegida
inmediatamente para sustituir a la sacerdotisa real. Es una pena que no
nacieras en el Reino Sagrado de Domana.”

“En una ceremonia dedicada a la diosa, la fe y la pasión son de

suma importancia.” Respondió Rishe con una sonrisa, y a Schneider
casi se le salieron los ojos. “¿No le parece, Excelencia?”

“Tienes… toda la razón.”

“Lady Millia se toma su deber muy en serio. Si puedo ayudarla a

completar su tarea de alguna manera, lo considero un gran honor.”

Schneider se había callado, así que ahora le tocaba a Rishe

interrogarlo.

“Si me permite cambiar de tema, usted dijo algo bastante extraño

ayer, Su Excelencia. ¿Por qué me dijo que no me casara con el Príncipe
Arnold?”

“Er, tal vez podríamos discutir eso en otro momento, en algún lugar
más…”

“¡Lady Rishe!” Millia trotó por la nave de la catedral.

El rostro de Schneider se aflojó por la sorpresa antes de inclinar la

cabeza y excusarse. Cuando se marchó, Rishe le observó atentamente.
Sujetó a Millia cuando saltó a sus brazos.

“¿Adivina qué, Lady Rishe? No cometí ni un solo error en mi

ensayo.”
 “¿No lo ha hecho? Es impresionante, Lady Millia.” Rishe la abrazó,
y las mejillas de la muchacha enrojecieron mientras soltaba una risita.

“¡Pero tengo que seguir practicando!” Dijo Millia con entusiasmo.

“Quiero decir, ¡este vestido no es el que llevaré en la ceremonia, y no
hemos utilizado ninguna de las herramientas sagradas! Como el de
verdad será un poco diferente, ¡trabajaré duro para poder hacerlo a la
perfección! Después de todo, debo tener cuidado con las herramientas
sagradas.”

“Ah, sí, el arco y las flechas que empuña la sacerdotisa real. En

nombre de la diosa, debe lanzar flechas con el poder de cada estación
para que el ciclo continúe. ¿No es así?”

“Sí. Aunque durante el festival, sólo se hace la mímica de disparar.”

El arco era una herramienta ritual, pero no dejaba de ser un arma.

Millia parecía un poco nerviosa ante la perspectiva de manejarlo. Rishe
apretó sus pequeñas manos, deseando consolarla.

“¿Cenamos juntas, Lady Millia? He organizado un almuerzo

especial en el patio.”

“¡¿Quieres decir un picnic?!”

“Así es. Hace buen tiempo, así que seguro que será divertido.
Aunque puede que el sol brille un poco, así que deberías llevar
sombrero.” Como en otra vida había sido la criada de la chica, Rishe
no podía evitar decir esas cosas. Le preocupaba que pudiera parecerle
extraño, pero Millia no pareció inmutarse.
 “¡Nunca había comido fuera!”

Rishe sonrió ante el inocente entusiasmo de Millia, pero la

expresión de la muchacha se arrugó cuando Rishe la llevó al lugar de
su comida de mediodía.

*****

“¿Por qué…?”

Cuando llegaron al patio y Millia vio la manta extendida sobre la

hierba, se detuvo en seco y empezó a temblar.

Rishe esperaba esta reacción, así que no le dio importancia y

empezó a preparar el picnic. Luego invitó a Millia a unirse a ella en la
manta. “Ven, Lady Millia. Siéntese, por favor.”

“¡Espere, Lady Rishe! Dígame por qué…” Señaló con el dedo a la

otra persona de la manta. “¡Dígame por qué Leo está aquí!”

“No estoy aquí porque quiera, Sra. Millia.” Refunfuñó Leo.

“Es de mala educación señalar, Lady Millia.” La reprendió

suavemente Rishe, dejando los platos sobre la manta. “¿No podemos
disfrutar de nuestro agradable almuerzo en paz?”

“¡Bueno, no sabía que Leo iba a estar aquí! ¡¿Por qué está comiendo
con nosotros?!”

“Esta misma mañana estabas preocupada por él, ¿verdad?”

“¡Pero… pero esto es tan repentino! No estoy preparada. Y Leo,

¡nunca comes con nosotros por más que papá te invite!”
 Enfurruñado, Leo respondió: “Repito, no quería venir. Sólo estoy
aquí porque oí que podría comer carne sabrosa.”

Millia se quedó de piedra. “¡¿Viniste por carne?!”

Todo esto formaba parte del plan de Rishe. En su vida como

caballero, Leo siempre fue distante, pero se emocionaba un poco cada
vez que hacían barbacoas en el patio.

“Por favor, siéntese, Lady Millia. Si no come rápido, no llegará a

tiempo para su práctica de la tarde.”

“Uf…” Millia se dejó caer sobre la manta con desgana.

Rishe abrió la cesta y sacó el almuerzo que los curas les habían
preparado. Eran grandes bollos redondos partidos por la mitad y
rellenos de una hamburguesa de carne y algunas verduras, cubiertos
con una salsa ácida. Se necesitaban muy pocos platos o utensilios, lo
que los convertía en la comida perfecta para un picnic. Habrían
resultado familiares a los plebeyos, pero Millia nunca los había visto.

“Carne y verduras en un trozo de pan tan grande… ¿C-Cómo se

come algo así?”

“Sujetas la mitad inferior con el papel de envolver y muerdes la

parte superior. Ten cuidado de no derramar la salsa.”

“¡¿Te lo comes así?!”

Rishe asintió y Millia abrió tímidamente la boca.

 Leo intervino: “Si sigues intentando ser formal, acabarás
mordisqueando el pan.”

“¡Hmph! ¡Es la primera vez que veo comida así!”

“Hmph.” Leo no dijo nada más. En lugar de eso, abrió la boca de

par en par —asegurándose de que Millia pudiera verle— y dio un
bocado a su comida.

Millia le observó, atónita. “¡Tienes la boca muy grande!”

Finalmente, miró la comida que tenía en las manos y, armándose de
valor, abrió la boca. Entonces dio un gran mordisco. Al principio se
mostró tímida, masticando sólo un poco, pero al cabo de unos
segundos se le iluminaron los ojos. “¡Mmm!”

Evidentemente, le gustó. Rishe se rio al ver una reacción tan

transparente. A Leo también debió de hacerle gracia, porque se tapó la
boca como para contener una carcajada. “Me alegro de que te guste.
¿Tú también lo disfrutas, Leo?”

“No está mal.”

“¡Bien!” Rishe suspiró aliviada y empezó a comer. Le preocupaba

juntar a Millia y Leo, pero poco a poco se fueron compenetrando.

“¿Qué es esa salsa que le pones a la carne, Leo?”

“No sé. Quería probarlo porque parecía picante.”

“¿Eh? ¿Cómo puede saber bien si es picante?”

 “No creo que un niño pueda entenderlo, así que probablemente no
deberías intentarlo.”

“¡Sólo soy un año más joven que tú!”

Probablemente se opondrían si Rishe lo dijera, pero los niños

estaban manteniendo una conversación decentemente cordial.

Sigo sin saber cómo Leo pudo acabar con sus heridas. También
tengo curiosidad por la “maldición” de la Ama Millia, pero si es lo
que estoy imaginando, entonces no puede hacer daño mejorar su
relación.

Ayer, Millia reveló que tenía el poder de maldecir a la gente. Los

que ella rechazó habían estado en peligro. Rishe tuvo que determinar
por qué Millia creía que podía maldecir a la gente antes de descartar la
idea.

Millia interrumpió los pensamientos de Rishe preguntando:

“¿Tienes problemas para tratar con nosotras, Leo?”

“La verdad es que no. Aparte de que la hija de mi jefe hace

berrinches locos.”

“¡Por qué, tú…!”

“No seas malo, Leo.” Dijo Rishe.

Leo se llevó a la boca lo que quedaba de pan y carne, masticó y

tragó. “Tengo mi propia habitación y, cuando termino de trabajar,
puedo hacer lo que quiera. En ese sentido, es mejor que cuando estaba
en el orfanato.”

Millia se sintió aliviada. Con más de la mitad de su almuerzo aún

en las manos, preguntó entonces: “¿Cómo era tu orfanato?”

“¿Lo preguntas sólo porque tienes curiosidad?”

“¡No! Sólo quiero saberlo.” Millia agachó la cabeza y Leo pareció

un poco culpable.

Desvió la mirada. “Yo diría que era diferente para todo el mundo
en el orfanato. Para cualquiera que fuera bueno estar allí,
probablemente era bastante cómodo.”

“¿Y no se te daba bien, así que te echaron y viniste a vivir con

nosotros?”

Leo arrugó su rostro, y luego añadió algo en un susurro tan bajo

que Rishe tuvo que leer el movimiento de sus labios para conocer sus
palabras: “Tuve que marcharme porque se me daba bien.”

¿Qué querría decir? Rishe sentía curiosidad, pero no quería

interrumpir su conversación. Comió su almuerzo en silencio mientras
escuchaba a Leo y Millia hablar.

“El Obispo Schneider dirigía el orfanato, ¿verdad? ¿Es como un

padre para ti, Leo?”
 “Claro que no.” La brusca respuesta de Leo sobresaltó a la chica.
“Aunque le debo una. Me enseñó a vivir, pero eso es todo. No tengo
padres.”

“Siento haber dicho algo tan extraño. No están emparentados por

sangre, así que no debería haberlo comparado con un padre.”

“Así es. Ya he terminado de comer. ¿Puedo irme?”

“¡Oh, Leo! ¡Espera, espera!” Dijo Rishe.

Leo puso una cara rara, medio levantándose de la manta. “¿Qué?

Necesito limpiarme antes de empezar mi trabajo de la tarde.”

“Tu trabajo esta tarde será diferente. Le pregunté a Su Gracia si

podía prestarte.”

“¿Eh?”

Rishe sonrió mientras Leo le hacía una mueca.

*****

A primera hora de la tarde, Rishe se encontraba en el patio de la Gran

Basílica con Leo y Arnold.

“Este es el sirviente del Duque Jonal, Leo, de quien te hablé

anoche.”

Cuando Arnold fijó sus ojos en Leo, el chico palideció. Rishe se

sintió un poco mal por él, pero tendría que acostumbrarse.

“Y Leo, déjame volver a presentarte. Este es…” Rishe miró a

Arnold, que parecía muy reacio. Intentó que no le molestara y se volvió
de nuevo hacia Leo. “Este es su alteza el Príncipe Arnold, Príncipe
Heredero de Galkhein.”

A Leo le fallaron las rodillas y murmuró: “¿Por qué está pasando

esto?”

“Dime, Leo.” El chico levantó la cabeza y miró a Rishe con recelo.

Su versión tuerta del futuro también había mirado así a los adultos.
Sonrió al recordarlo y preguntó: “¿Te gustaría aprender artes marciales
del Príncipe Arnold?”

“¡¿Eh?!” La voz de Leo era sorprendida y asustada a partes iguales.

Se quedó boquiabierto mirando a Arnold, parpadeando al príncipe
como si no pudiera creer lo que estaba oyendo. Cuando vio que Arnold
no estaba corrigiendo a Rishe (aunque parecía disgustado), palideció
de nuevo. “¿Artes marciales? ¿Yo?”

“Es muy fuerte, sabes. En la última guerra, derrotó a toda una

compañía de caballeros él solo.”

“¡Ya lo sé!” Leo se llevó la mano a la boca, preocupado por si su

arrebato había sido grosero. A Arnold no parecía importarle, pero Leo
seguía sintiendo que estaba en problemas.

Me alegro mucho de que el Príncipe Arnold aceptara esto.

Rishe había propuesto la idea la noche anterior. Arnold había

querido disculparse con ella, así que había conseguido que accediera a
tres favores. El primero había sido permitirle colaborar en los
preparativos del festival, y éste había sido el segundo. El Duque Jonal
también aceptó. El resto depende de Leo.

Lanzó una mirada a Arnold, que pareció captar sus intenciones.

“Ponte de pie.” Le ordenó fríamente a Leo. La voz de Arnold era

desapasionada, pero la transmitía bien. Sabía utilizarla con gran
eficacia. Cada vez que daba una orden, incitaba al oyente a levantarse
y cumplir sus instrucciones.

Leo seguía visiblemente desconcertado, pero se levantó. Enderezó

la columna y se encontró con la mirada de Arnold.

“Hmph.” Arnold entrecerró ligeramente los ojos. “Camina unos

pasos en cualquier dirección.”

“S-Sí, señor.” Leo dio unos pasos lentos por el patio.

“Para.”

Se detuvo rápidamente.

Arnold arrugó la frente y giró la cabeza. “Rishe.”

“Oh, ¿también se dio cuenta, Su Alteza?”

Rishe ladeó la cabeza y Arnold ni siquiera trató de ocultar su enfado

al decir: “¿Para qué has ido a buscar a este cachorro?”

“Bueno, no creía que pudiera hacer nada al respecto, pero estaba

segura de que usted podría, Alteza.”

“¿Ah, sí?” Arnold frunció el ceño y cerró los ojos, suspirando

suavemente.
 Leo sospechaba abiertamente, pero aun así expresó sus dudas con
claridad. “¿Puede alguien explicar qué está pasando?”

“Lo siento, Leo. Puede que mi preocupación sea indeseada, pero no

he podido evitar preocuparme por ti.” Rishe eligió sus palabras con
cuidado y le preguntó: “Estás recibiendo algún tipo de entrenamiento,
¿verdad?”

A Leo casi se le salen los ojos de las órbitas. “¿Cómo…?”

“También estás siendo bastante imprudente al respecto. ¿Estoy en

lo cierto al decir que te has lesionado, pero en lugar de dejar que se
cure, te estás presionando para seguir entrenando?”

“¡¿Por qué piensas eso?!”

“Los movimientos de tu cuerpo me lo dicen.”

Los ojos color fresa del chico nadaban de incertidumbre.

“Parece que ya no hay dolor, pero tu tobillo derecho se ha

debilitado. Tienes una forma muy particular de caminar porque lo estás
compensando inconscientemente. Supongo que es fácil que te tuerzas
ese tobillo, pero no te duele mucho cuando ocurre, ¿verdad?”

Leo hizo una mueca de dolor. Aunque Arnold guardaba silencio,

parecía ser de la misma opinión. Rishe había caminado por el bosque
con Leo antes de que ella se diera cuenta, pero todo lo que Arnold tuvo
que hacer fue observarlo dar unos pasos. Debía de tener un formidable
poder de observación para haberse dado cuenta tan rápido.
 “Luego están tus brazos. Tus hombros, más precisamente. Estás
sobre utilizando tu hombro derecho, ¿no?”

“Yo…”

“Si las cosas siguen así afectará a tu crecimiento.”

La situación de Leo en el futuro, cuando Rishe lo había conocido,

era ligeramente distinta. Su cuerpo había sido maltratado en varias
partes, y había perdido un ojo debido a una dura paliza que le había
propinado su “anterior empleador”. También tenía las extremidades
heridas y a veces le costaba moverlas.

“Aún no es demasiado tarde.”

Rishe recordaba su sexto bucle. Cuando ella y los demás caballeros

entrenaban juntos en el patio, Leo los observaba a menudo, aunque
aprovechaba cualquier otra oportunidad para evitar a la gente. Leo no
nos observaba entonces; sólo miraba a la gente practicar con la
espada.

Estaba claro que anhelaba participar. Su mirada había sido la de

alguien que observa un sueño que nunca podrá alcanzar, algo que él ya
no era capaz de hacer. Rishe quería que nunca más tuviera que mirar
algo de esa manera en esta vida.

No sé qué puede hacer que Leo pierda un ojo después de esto.

Cambiar su entorno es la mejor manera de evitarlo, pero no tiene
sentido un camino alternativo que él mismo no quiere seguir. El
camino que uno elige recorrer en la vida debe ser siempre
esperanzador, y debe basarse en la propia voluntad.

Eso pensó Rishe mientras miraba a Arnold. “¿Y bien, Su Alteza?”

Oliver también se había lesionado por entrenar demasiado duro. A

instancias de Arnold, se introdujeron cambios en el entrenamiento de
los caballeros cadetes para reducir la tensión de sus cuerpos.

“No iré en contra de lo que me ha pedido. Lo que más importa ahora

es lo que él elija.” Arnold miró fijamente a Leo. “Si tiene la
determinación, le daré un punto de apoyo hacia la fuerza que busca.
Pero no tengo intención de prestar mi ayuda a alguien que carece de
esa determinación.”

“Yo, um…”

“Su empleador ha permitido lo que usted elija. Es tu decisión.”

Leo vaciló, todavía un poco asustado. “Si aprendo de ti, tengo que
ir a Galkhein, ¿verdad?”

“Así es. Depende de ti cuánto tiempo quieras dedicarle a esto, pero

tendrás que dejar la casa del Duque Jonal al menos por un tiempo.”

El chico bajó la cabeza. “En ese caso no puedo ir.”

Arnold parecía poco impresionado por su respuesta. “Leo, ¿estás

seguro de que no te arrepientes de esto?”

“Por supuesto que sí.” En algún momento, el miedo había

desaparecido de la expresión de Leo. En su lugar, fue reemplazado por
frustración. Leo miró a Arnold, con esa frustración ardiendo en sus
ojos. “¡¿Entonces podrías entrenarme al menos durante tu estancia
aquí?!”

“…”

“Usaré lo que me enseñes para asegurarme de no volver a forzarme

con mi entrenamiento. Por favor.” Dijo, haciendo una profunda
reverencia. Sus pequeños hombros temblaban.

El rostro de Arnold era impasible cuando dijo: “Entonces me

tomaré un tiempo a partir de esta tarde.”

Leo levantó la cabeza, con los ojos muy abiertos.

“¿Supongo que te parece bien, Rishe?”

“S-Sí, por supuesto, Su Alteza. Sin embargo, mientras estemos

aquí, estarás ocupado con tus deberes, ¿no?”

“La Iglesia ya ha pedido que prolonguemos nuestra estancia unos

días. Por lo visto, si se ven obligados a acompañarme al ritmo que yo
quiero, no aguantarán.”

Ah, realmente no se toma descansos cuando trabaja, ¿eh?

Se requería la presencia de un representante de la Iglesia para

cualquier trabajo del que Arnold tuviera que ocuparse en la Gran
Basílica. Parecía que el ritmo que había marcado era claramente
demasiado duro para ellos.

Rishe volvió su atención hacia Leo.

 “Gracias.” Dijo Leo con otra amplia reverencia.

Tan aliviada como estaba Rishe, pensó para sí misma: No ha dicho

que no quiera ir a Galkhein, ha dicho que no puede ir. Una respuesta
extraña en su posición.

Rishe no se lo había dicho, pero había algo más que había notado.
Era muy probable que Arnold también lo hubiera notado. Sin embargo,
ahora no parecía el momento adecuado para sacar el tema.

“Siento haberte soltado esto, Leo.”

Leo la miró malhumorado. “Y no es para menos. ¿No crees que

deberías haberme explicado esto antes de traerme aquí?”

“Pensé que huirías si lo hacía.”

“¡Cualquier plebeyo saldría corriendo si le dijeras que va a conocer

a la realeza de otro país!”

Arnold miró a Rishe mientras ambos hablaban. “¿Conoces a este

chico de alguna parte?”

En serio, ¡eres demasiado perspicaz! Rishe negó con la cabeza,

procurando disimular su pánico interno. “No. ¿Qué te dio esa
impresión?”

“Es muy despreocupado contigo para ser un criado.”

De puntillas, susurró: “Eso es porque cree que soy una doble de

cuerpo y no realmente yo.”
 Arnold se apartó de ella de inmediato. Parecía tan estoico como
siempre, pero tenía una gran mano tapándole la boca y le temblaban
los hombros.

“¡¿Eh?! Su Alteza, ¡¿está tratando de no reírse en este momento?!”

“… No.”

“¡Estás mintiendo! ¡Eh, mírame!”

Mientras Rishe rodeaba a Arnold, Leo le tendió la mano, nervioso.

Su rostro estaba marcado por la preocupación, como si ella pudiera
sufrir consecuencias como ‘doble de cuerpo’ por ser tan franca con el
príncipe heredero. Era muy amable por su parte preocuparse.

“Si todo está arreglado, debería volver al trabajo.”

¡Arnold me ignoró totalmente!

Aun así, Rishe tenía trabajo que hacer. Había pasado la mañana
ayudando a Millia, así que debía aprovechar la tarde para el resto de la
ceremonia suspendida.

Lo de Leo también me molesta. Incluso si va a estar bajo la tutela

del Príncipe Arnold, no puedo imaginar que eso cambie su futuro.

En ese momento, alguien se les acercó en el patio.

“Su Alteza, Lady Rishe.”

“Oh, Oliver.”
 Oliver hizo una reverencia y miró a Leo. Dudó un momento, luego
se puso al lado de Arnold y le dijo: “Tengo algo que informarles a los
dos.”

“¿Qué, yo también?” Rishe tenía un mal presentimiento.

Arnold frunció el ceño. “Danos la versión corta.”

“Muy bien. El festival puede retrasarse.” Oliver suspiró. “Las

costureras que terminan el vestido de Lady Millia parecen haber caído
enfermas.”

Rishe jadeó. “¡¿Qué?!”

Parecía que la mala suerte se cebaba con todo lo que Millia

rechazaba: primero el carruaje, y ahora el vestido blanco.

*****

“Al parecer, todas las costureras están resfriadas.” Dijo el Duque Jonal
con una sonrisa tensa. Estaba sentado en la sala que utilizaban para los
preparativos del festival.

Rishe se sentó frente a él y corrió hacia allí en cuanto se enteró de

la noticia. Respiraba por la nariz de forma constante y controlada para
disimular su cansancio.

El duque se encogió de hombros. “Probablemente estaban

trabajando demasiado con el festival acercándose rápidamente. El
estrés les afectó y se desplomaron todas a la vez.”

“Eso es terrible. ¿Puedo preguntar cuáles son sus síntomas?”

 “Por lo que he oído, tienen fiebres altas y se quejan de fatiga.”

Rishe frunció el ceño. Eso no está bien. Miró de reojo a Leo, que
estaba en un rincón de la habitación como sirviente del Duque Jonal.
Parecía disgustado, pero probablemente no tenía nada que ver con el
aplazamiento de su entrenamiento con Arnold.

Volviéndose hacia el duque, Rishe preguntó: “Lady Millia debe de

estar disgustada porque su vestido no estará terminado a tiempo. Me
gustaría consolarla. ¿Puedo preguntar dónde está?”

“B-Bueno…” Empezó el duque, vacilante.

“Estoy bien, Lady Rishe.” Llegó una bonita voz desde detrás de él.

“¿Lady Millia?”

Apareció Millia, la viva imagen de la compostura. Había una calma

madura en sus ojos. Parecía una persona distinta de la niña que había
estado a punto de llorar esta mañana porque su cabello no cooperaba.

Detrás de ella había dos hombres. Uno era el Obispo Schneider, y

el otro un anciano que llevaba en el pecho un símbolo que indicaba un
rango superior.

Rishe se levantó y se inclinó, pensando: Éste debe de ser el

arzobispo actual. El arzobispo que Rishe conocía de su otra vida era
el siguiente. No conozco al arzobispo ni al Obispo Schneider. Eso
significaría que los dos dejarán la Gran Basílica en algún momento
de los próximos años.
 “Lady Rishe.” Rishe levantó la vista y Millia estaba de pie ante ella
con una amable sonrisa en el rostro. “He reflexionado sobre mis actos.
Fue mi egoísmo lo que hizo que las costureras trabajaran en exceso.”

“Lady Millia, usted…”

“He jurado a la diosa que seré una buena chica hasta el festival. Ya
no necesitaré tu ayuda.”

Rishe parpadeó.

Junto a Millia, el arzobispo sonrió cálidamente y dijo: “Lady Rishe,

yo también le pido disculpas en nombre de la Iglesia. Dado que es la
futura emperatriz de Galkhein, no podemos hacerla perder más de su
precioso tiempo.”

“No digas eso. Disfruté ayudando a Lady Millia, y en realidad

esperaba proporcionar más ayuda.”

“Gracias, pero no te preocupes por mí.” La sonrisa de Millia era

inocente, pero trazaba una línea entre ellas. “No necesito un vestido
rosa. Cualquier vestido que se me pueda preparar rápidamente está
bien. Lo más importante es que la celebración no se retrase. ¿No es así,
Obispo Schneider?”

“Sí, Lady Millia. Es exactamente como usted dice.”

Rishe se arrodilló a la altura de los ojos de Millia y le dijo: “Muy

bien, Lady Millia. No ayudaré más con el festival.”

La chica parecía aliviada.

 “Sólo quiero que sepas una cosa.”

“¿Qué pasa?”

Rishe recordó la vida pasada que compartieron juntas y le sonrió.

“Creo que eres adorable cuando estás llena de energía, y también me
encantas cuando eres egoísta.”

Los ojos color miel de Millia brillaron un instante. Tal vez fueran
imaginaciones de Rishe, pero parecía a punto de echarse a llorar. Sin
embargo, le dio la espalda a Rishe y miró al arzobispo. “Excelencia,
Obispo Schneider, deberíamos darnos prisa para la oración de la tarde.
Sería descortés con la diosa si llegáramos tarde.”

“Sí. Vámonos, Mi Señor Duque.”

Cuando se marcharon, el Obispo Schneider llamó al chico que

seguía esperando en el rincón. “¿Qué haces, Leo? Tú también debes
asistir.”

“Lo sé.” Leo estuvo observando cómo se desarrollaba la escena

antes de contestar enfurruñado al obispo. Miró a Rishe al pasar, pero
en cuanto sus miradas se cruzaron, apartó la vista.

Rishe estaba sola, pero no por mucho tiempo. Oliver no tardó en

unirse a ella.

“Lady Rishe, mi señor vendrá pronto. ¿Le importaría esperar

aquí?”

“¿Vendrá?”
 Después de enterarse de lo de las costureras, Rishe y Leo se
dirigieron a la basílica. Arnold, mientras tanto, recibió otro informe de
Oliver. ¿Se había ocupado ya de lo que fuera que se había tratado?

Finalmente, anunciado por el thud de sus duras botas en el suelo,

Arnold entró en la habitación. Miró a Rishe, frunciendo el ceño.
“Oliver, déjanos. Continúa con lo que hemos hablado antes.”

“Muy bien. Discúlpenme.”

Cuando Oliver salió de la habitación, Arnold se sentó frente a Rishe

con un pergamino en la mano. Todavía con el ceño fruncido, preguntó:
“¿Por qué esa cara tan larga?”

“Intentaba no mostrarla.” Rishe disimuló su tristeza y se llevó las

manos a las mejillas. “No creo que Lady Millia esté bien. Intentó
disimularlo, pero parecía a punto de llorar. Sólo pone esa cara cuando
finge estar bien. Estoy preocupada.”

Arnold suspiró y le tendió el pergamino. “Ábrelo.”

Curiosa, Rishe desató el cordón. Una vez que se desplegó,

revelando su contenido, Rishe jadeó. “¡Esto es…!”

Las primeras palabras que vio fueron “Informe de investigación.”

Había una ilustración de un carruaje de aspecto familiar y sus diversas
partes individuales. El contenido confirmaba algo que Rishe ya
sospechaba.

Quería escabullirme de la Basílica e investigar esto

personalmente.
 En el centro de la página había un dibujo más grande que el resto.
Era la rueda delantera de un carruaje y el eje que la unía al vehículo.

“La rueda delantera del carruaje accidentado del Duque Jonal fue
manipulada.”

El ritmo cardíaco de Rishe se aceleró, pero no fue por la

manipulación del carruaje. Era porque Arnold había investigado el
accidente.

“El carruaje no pertenecía a la familia Jonal. Lo usaban porque el

día antes de partir, aquella niña hizo un berrinche diciendo que quería
montar en un carruaje blanco. El duque accedió a la petición de la niña
y mandó buscar un carruaje blanco.”

“Sospechaste que fue un accidente que alguien preparó y no una

maldición.”

“¿No hiciste lo mismo?”

Arnold lo había preguntado como si ya supiera la respuesta, pero

Rishe no podía responder de inmediato. Después de todo, su
experiencia personal demostraba que en este mundo existía un poder
extraño e inexplicable. El hecho de que a otra persona le ocurriera algo
que superara la comprensión humana no le parecía extraño, ya que
había rehecho su propia vida varias veces. Por lo tanto, Rishe no podía
descartar la posibilidad de que Millia estuviera experimentando algo
similar. Al mismo tiempo, comprendió que las probabilidades eran
escasas. Y ahora Arnold le mostraba pruebas de lo que ella misma ya
sospechaba: El accidente había sido causado por manos humanas.

“Ya me parecía raro.” Arnold apoyó lánguidamente la barbilla en

la mano. “Hace veintidós años murió la sacerdotisa anterior, y luego
murió su hermana menor hace diez años. Debido a eso, ya no había
nadie que pudiera interpretar el papel de la sacerdotisa en el festival,
así que no se ha celebrado en los últimos veintidós años.”

“Sí. La hermana menor estaba mal de salud, así que no estaba en

condiciones de asumir el papel.”

Aquella chica había sido el último miembro femenino de la estirpe

de la sacerdotisa. Se decía que los únicos herederos que quedaban eran
un puñado de hombres. El festival se había suspendido mientras la
Iglesia esperaba el nacimiento de una niña de la estirpe.

“No hay razón para empezar a utilizar un doble ahora.” Afirmó

Arnold con seguridad. “Celebrar el festival sólo de nombre para
apaciguar a sus seguidores no es más que una excusa. Después de todo,
si realmente creen en la existencia de la diosa, entonces un festival con
un doble no tiene sentido.”

Casi confirmó las sospechas de Rishe.

El Príncipe Arnold lo pensó desde el principio. Probablemente

desde la primera vez que vio a Millia. No creí que lo descubriera tan
pronto, aunque fuera el Príncipe Arnold… pero ahora que lo pienso,
también sabe leer los salmos.
 Cuando tuvo en cuenta sus conocimientos lingüísticos, no le
sorprendió que también conociera las cualificaciones de la sacerdotisa
real.

Como para demostrarlo, Arnold miró a Rishe directamente a los

ojos y dijo: “Se dice que la sacerdotisa que hereda la sangre de la diosa
tiene el cabello del color de las flores.”

El cabello de Millia era de un color violeta pálido. El hermoso color

de una flor que podría florecer en primavera.

“El conocimiento común de los salmos no toca esta característica

de la sacerdotisa. Es probable que tradujeran el texto de tal manera que
fuera más fácil ocultar a la sacerdotisa cuando lo necesitaran.”

“¿Como lo están haciendo ahora, quieres decir?”

“Así que te diste cuenta.” Dijo con cierta diversión.

Rishe no podía estar de acuerdo de inmediato. No es que se hubiera

dado cuenta, lo sabía desde hacía mucho tiempo. El recuerdo que
evocaba ahora era una confesión que había oído en su cuarta vida.

“Millia no es mi hija. Alguien me la confió para un propósito muy

importante.”

La anterior sacerdotisa real dejó una hermana enfermiza y mucho

más joven. La mujer no fue capaz de suceder a su hermana en sus
funciones y pasó la mayor parte de su vida recluida en una iglesia.
Finalmente renunció a esa vida para dar a luz a una hija. Su hija había
sido criada en secreto, y la propia Rishe había velado amorosamente
por ella mientras crecía.

Arnold, que no sabía nada de eso, dijo con naturalidad: “Esa niña
reúne las condiciones para ser la verdadera sacerdotisa.”

Y esa debe ser la razón…

El príncipe la miró como si pudiera ver a través de todo, y Rishe le

devolvió la mirada.

… por la qué intentaste matarla en el futuro.

 CAPÍTULO 4

“¡No quiero estudiar! Hoy quiero comer dulces, ¡no estudiar!”

En la vida de Rishe como criada, a veces Millia gritaba y se

encerraba en su habitación. Fue entonces cuando Rishe se hizo experta
en forzar cerraduras.

Rishe sabía por el sonido de su voz cuándo Millia realmente quería

estar sola y cuándo sólo ansiaba atención. Hoy era lo segundo, así que
Rishe abrió la puerta sin vacilar y entró en su habitación. Miró el bulto
redondo de mantas que había sobre la cama.

“Hasta ayer trabajabas muy duro, Ama.” La persuadió Rishe.

Llevaba un uniforme de sirvienta y el cabello recogido en una coleta.
“Estás escribiendo una carta al arzobispo en la lengua de la Cruzada
para el festival del mes que viene, ¿verdad?”

“¡Ya no quería hacerlo cuando me levanté esta mañana! Los chicos

no tienen que aprender Cruzada, ¡y yo puedo hacer mi trabajo como
suplente de la sacerdotisa real sin saber leer los salmos! Estoy harta de
ser la única que tiene que estudiar tanto.”

Rishe pensó, he oído que los adultos tardan mucho en aprender

Cruzada.

La niña tenía entonces doce años y aún no le habían dicho quién era
en realidad. Rishe lo supo primero porque el duque se había sincerado
con ella al respecto. Al año de trabajar allí, él había acudido a ella y le
había dicho: “Quiero una persona de confianza al lado de Millia que
conozca su secreto.” Como Millia era la verdadera sacerdotisa,
necesitaría conocer el idioma de la Cruzada. Pero como la estaban
obligando a aprenderla sin conocer aún sus orígenes, le estaba
resultando difícil.

“Ama Millia.” Dijo Rishe, inclinándose sobre la cama. “Cuantos

más conocimientos adquieras, más armas tendrás a tu disposición. O
quizá sería mejor decir que el conocimiento ampliará tu mundo.”

Millia seguía acurrucada, pero estaba callada. Contemplativa, tal

vez.

“Si aprendes una lengua que la mayoría de la gente desconoce,

podrás echar un vistazo a un mundo que ellos desconocen. ¿No sientes
curiosidad por saber cómo vivía la gente de los mitos, qué tipo de
sueños tenían y qué les parecía bello? Puede que incluso haya
maravillosos poemas de amor escritos por la diosa.”

El bulto se estremeció. Millia estaba experimentando un ataque de

amor de cachorro.

“De hecho, también me gustaría poder participar en sus lecciones

sobre Cruzada.”

“¿En serio?”

“¡Sí! Sería un éxtasis si usted fuera mi maestra, Ama Millia.”

 Millia se levantó de un salto y sus mantas se amontonaron frente a
ella con un suave whump. Miró a Rishe con ojos brillantes. “¿Vendrás
a estudiar conmigo, Rishe?”

“Por supuesto. Aunque primero tendrás que aprender mucho por ti

misma.”

“¡Lo haré! Suena divertido, ¡yo enseñándote!” El humor de Millia

se había recuperado por completo. Saltó de la cama y abrazó a Rishe
con entusiasmo.

“Estoy deseando aprender de ti. Vamos a prepararte para ir a tus

lecciones, Ama Millia.”

“¡Sí! Puede que vea a Lord Bernhard, así que asegúrate de que hoy
este extra linda, ¿vale?”

“Je, je, je. Como usted diga, Ama.”

Tras este intercambio, Millia se dedicó a sus estudios con diligencia

y empezó a enseñar a Rishe lo que había aprendido ese mismo día. Por
eso Rishe pudo leer Cruzada. Incluso había viajado con Millia a la
Gran Basílica e intercambiado palabras con el arzobispo de entonces.
Pero todo eso había ocurrido en otra vida.

*****

Nunca supe por qué se ocultó al mundo la identidad de la Ama Millia

como verdadera sacerdotisa real, pero creo que ahora tengo una idea.
 Aquella noche, Rishe se encontró mirando una olla en la cocina, en
un rincón lejano de la Gran Basílica. Estaba sola con Arnold, hirviendo
un brebaje de hierbas medicinales. Le había suplicado que convenciera
a la Iglesia para que les permitiera usar la cocina.

Removiendo lentamente la olla, inclinó la cabeza hacia atrás y

preguntó a Arnold, que estaba detrás de ella: “¿Cree en las
maldiciones, Alteza?”

Si tenía que adivinar, no lo sabía. De hecho, pensó que hacer la

pregunta era una pérdida de tiempo, pero su respuesta la sorprendió.

“Hay momentos en que es conveniente decir que creo en ellas.”

Rishe giró sobre sus talones. Arnold estaba sentado ante una mesa,
con la barbilla en la mano y observando el trabajo de Rishe con
desapasionamiento.

“¿A qué te refieres…?”

“Cuando se trata de manipular a la opinión pública, el concepto de

que el poder supera la comprensión humana es útil. Es especialmente
llamativo en el campo de batalla; algo así puede influir
significativamente en la moral de los soldados.”

“Ya veo.” Al principio la había pillado desprevenida, pero su

explicación era justo lo que esperaba de él. Se trataba menos de lo que
él mismo creía y más de aplicaciones tácticas y políticas.
 “Es probable que el duque crea en esta ‘maldición’ que posee su
hija. Dado que la chica es la verdadera sacerdotisa, debe pensar que es
natural que posea tal poder.”

“Probablemente tengas razón. Su negación de la existencia de la

maldición parecía más para mi beneficio que otra cosa.”

El Duque Jonal debió intentar evitar que adivinara la identidad de

Millia.

“Si fuera sólo el accidente del carruaje, sería una cosa, pero con
este incidente de las costureras, quería mantenerte alejada antes de que
te dieras cuenta.”

¿Es esa la única razón por la que no quería que ayudara en el

festival? Rishe se apartó de la olla, sacó unas botellitas de su bolso y
las puso sobre la mesa.

“¿Qué es esto?”

“Venenos que recogí ayer.” Respondió Rishe con naturalidad, y

Arnold soltó una carcajada.

“Bueno, esto es mucho más interesante que un oso de peluche.”

“Encontré varias trampas colocadas en el bosque alrededor de la

Gran Basílica. Las limpié con mi pañuelo, lo empapé en agua y aislé
el veneno por precipitación.”

En la botella de la derecha, el veneno se había hundido hasta el

fondo. En la de la izquierda, flotaba cerca de la parte superior.
 “La botella de la izquierda contiene una droga somnífera que hace
efecto inmediatamente. Esta cantidad podría dormir a un hombre
adulto en pocos minutos. Normalmente la usan los cazadores.”

Arnold recordó un incidente del pasado. “Dijiste algo parecido

cuando unos bandidos nos atacaron de regreso a Galkhein desde tu
tierra natal. Entonces era una droga que causaba parálisis, pero dijiste
que se usaba de forma similar.”

“Sí. Todo se debe a que la calidad de la carne sufre si la presa es

demasiado activa antes de su muerte. Aunque si el veneno está tan
concentrado que mata a la presa al instante, la carne sufrirá por otra
razón: no se drena la sangre del animal con prontitud tras su muerte.
De ahí que estas drogas se utilicen para mantener a los animales vivos
y relajados en sus trampas hasta que el cazador pueda venir a
recogerlos.”

Tomó el frasco y lo agitó. “Tanto esa droga paralizante como esta

droga somnífera pierden su toxicidad si se exponen al calor. Sin
embargo, esta droga tiene otra propiedad especial.”

“Oigámoslo.”

Rishe dejó la botella y miró a la otra. “El veneno de la botella de la

derecha parece ser letal.” Contenía un veneno transparente con un
ligero tinte rojo. “Si se ingiere una dosis letal, es cosa de minutos hasta
la muerte. Si ingieres menos que eso, inmediatamente experimentarás
fiebre alta y letargo, y estarás incapacitado alrededor de una semana.”
 “…”

“Este veneno tiene una interesante interacción con esta droga

somnífera. Las dos se contrarrestan mutuamente.”

Arnold frunció el ceño. “¿Se contrarrestan?” Preguntó, y ella

asintió.

“El somnífero neutraliza el veneno. Del mismo modo, el veneno

impide que el somnífero haga efecto.” Apretó los dos frascos sobre la
mesa con un clink. “Si ingieres estas dos drogas al mismo tiempo, ni
te dormirás ni morirás.”

“¿Seguirás como si nada hubiera pasado?”

“Sí. Pero tu cuerpo absorberá completamente la droga somnífera en

cuestión de horas, neutralizando su efecto. En ese momento, sólo el
veneno permanecerá en tu sistema.”

“Así que puedes morir horas después de ingerir el veneno sin

motivo aparente.” Señaló Arnold.

“Las únicas razones por las que usarías veneno al cazar es si

estuvieras tratando de atrapar a una bestia particularmente feroz o si
sólo tuvieras acceso a armas menos potentes. No vi señales de criaturas
peligrosas en el bosque, así que no se me ocurre una razón para recubrir
esas trampas con esos venenos.”

“Pero los cazadores sólo usarían arcos, ¿verdad? Los arcos y los
cuchillos arrojadizos no son muy potentes. Si es difícil matar animales
sólo con esas armas, ¿no es lógico que también usen venenos?”
 “Lo que pasa es que este veneno no se neutraliza con el calor como
el otro. Lo único que tiene a su favor es que no haría sufrir
innecesariamente al animal, manteniendo así la piel intacta. Pero la
droga somnífera no debería ser diferente en ese aspecto.” Había otra
duda que albergaba Rishe. “Ambas trampas envenenadas también
olían a metal.”

Se había dado cuenta cuando olfateaba los venenos recubiertos en

las trampas el día anterior.

“Los animales tienen un gran sentido del olfato. Normalmente, los

cazadores entierran las trampas nuevas en el suelo durante meses o las
sumergen en el agua del río para eliminar su olor y que los animales
no las noten. Es imposible que alguien coloque una trampa que pueda
oler en mi pañuelo y espere capturar algo con ella.”

“Entonces su objetivo está claro.” Arnold se reclinó en su silla y

dijo con calma: “La trampa no estaba preparada para un animal, sino
para un humano.”

Rishe no respondió. En realidad, esperaba que declarara que su idea

era ridícula. Sin embargo, si Arnold estaba de acuerdo con ella, tenía
que mantenerse firme en su convicción.

“Dicho sin rodeos, es una herramienta de asesinato. Si alguien se

adentrara en el bosque y activara la trampa, pensaría que se trata de
una simple herida.”
 “Sí.” Dijo. “Volvería a la Basílica y, cuando sus heridas hayan sido
tratadas, simplemente moriría de forma indolora.”

“Si fuera un veneno de acción rápida, sufriría los efectos nada más
ser herido. Notaría el veneno inmediatamente, y otra persona
probablemente sería capaz de succionarlo de la herida.”

“Cierto, aunque no puedo recomendar intentar succionar un veneno

tan mortal. Aunque lo escupieras inmediatamente, seguirías
metiéndote veneno en la boca. No me sorprendería que también matara
a la persona que intenta extraer el veneno.”

Tales métodos sólo debían emplearse para venenos paralizantes o

somníferos. Así lo había dicho el maestro de Rishe en su vida de
boticaria, y ella misma creía firmemente lo mismo.

“¿Supongo que estás preparando un antídoto en esa olla?”

“Sí. Pude encontrar las hierbas que componen la base de la droga

para dormir en el bosque cercano. No es la mejor época del año para
ellas, así que sólo pude hacer suficiente para cinco personas.”

Percibiendo las intenciones de Rishe, Arnold dejó escapar un

suspiro. “Oliver puede entregarlo a las cuatro costureras.”

“¡Gracias, Alteza!” Rishe se sintió aliviada al oírlo, pero aún no

podía ser del todo optimista.

Arnold pareció compartir el sentimiento. “Dijiste que la fatiga y la

fiebre sólo se producían cuando se administraba una dosis no letal del
veneno. Parece que eso es lo que les pasó a las costureras.”
 “Creo que lo absorbieron a través de la piel en lugar de ingerirlo o
recibirlo a través de una herida.” Y sólo había una cosa que las cuatro
costureras estaban seguras de haber tocado. “Creo que el vestido de
Lady Millia estaba recubierto del mismo compuesto de venenos.”

Esta mañana, Millia le había dicho que tenía tantas ganas de teñir
el vestido que lo había mandado ajustar sin probárselo para que se lo
devolvieran más rápido.

“Una dosis mortal para una niña pequeña sería menor que para una
mujer adulta. Si Lady Millia se hubiera probado el vestido ayer, se
habría envenenado y podría haber muerto.” La imagen de Millia
muerta hizo a un lado el recuerdo de ella dejándose peinar por Rishe y
encantada con el lazo. Un escalofrío recorrió la espalda de Rishe.

“Todo porque la convencí para que se probara el vestido.” Dijo

Rishe en voz baja, tratando de mantener la voz firme. Un paso en falso
y podría haber ocurrido lo peor.

Mientras la consumía el pensamiento, Arnold le dijo: “No tengas

miedo de un futuro que sólo has imaginado.”

Los hombros de Rishe saltaron. “Su Alteza…”

Seguía sonando desinteresado, pero sus palabras eran firmes.

Arnold miró a Rishe directamente a los ojos y continuó: “No te
confundas. Lo que has imaginado es sólo una posibilidad; no es la
realidad.”

A Rishe se le cortó la respiración.

 “Lo que temes no ha ocurrido realmente.”

Tenía razón; ya se había evitado el peor de los escenarios. Rishe

respiró hondo.

“Lo mismo ocurre con las costureras. Independientemente de tus

acciones, habrían empezado a trabajar en sus ajustes finales.”

“…”

“Rishe.”

Ella asintió ante su insistencia. “Comprendo. Me gustaría entregar

el antídoto a las costureras lo antes posible.”

“Bien.” Dijo Arnold, valorando.

Aunque sintió que se le caían las cejas, no era el momento de

sentirse deprimida.

¿Cuáles son los planes del Príncipe Arnold para la Ama Millia?

Rishe realmente sentía que el Arnold que estaba sentado frente a

ella ahora era una persona amable. Pero el plan que albergaba en su
corazón era tan importante para él que llevarlo a cabo convertiría esa
amabilidad en polvo.

Por eso, dentro de cinco años, Arnold movilizó al ejército para

matar a Millia. Dado que ahora alguien iba claramente tras la vida de
Millia y Rishe intentaba protegerla, no tenía ni idea de qué tipo de
acciones tomaría Arnold en respuesta. Era más que posible que se
opusiera a ella.
 Armándose de valor, Rishe dijo: “Me gustaría decirle al Duque
Jonal que alguien está intentando asesinar a Lady Millia. Si vamos a
protegerla, necesitaremos la aprobación de su tutor legal.”

Bajó la mirada pensativo. “Tienes razón. Eso probablemente será

más efectivo que decirle que se preocupe por una maldición.”

Aliviada, Rishe se levantó de la silla. “Tendré el antídoto terminado

para cuando terminen sus oraciones. Si no le importa, haga que se lo
administren.”

“Yo me encargo.”

Rishe se arremangó y volvió a la olla, que acababa de hervir.

Confirmó el estado del antídoto y lo transfirió a cinco frascos
pequeños. Primero quería enfriarlo bajo el grifo, pero tenía que
llevárselo a las costureras lo antes posible. Confió las botellas a Arnold
y esperó que el brebaje se enfriara lo suficiente durante el transporte.

“De acuerdo, me dirigiré al edificio con los alojamientos para

invitados.”

“Bien. Ordenaré a Oliver que entregue esto tan rápido como

pueda.”

“Gracias, Alteza.” Con una profunda reverencia de despedida a

Arnold, Rishe caminó en dirección opuesta. Cuando llegó al otro
edificio, subió a la planta donde se encontraban las habitaciones del
duque y su hija y los esperó allí.
 Quizá debería haberme dirigido a la catedral donde están rezando,
pero debo ser prudente. Había venido aquí en su lugar porque no podía
confiar en Schneider y los otros obispos. Por ahora, sólo debo contarle
mis sospechas al Duque Jonal. Si él lo permitiera, me gustaría
proteger a la Ama Millia en todo momento.

Más fácil decirlo que hacerlo, teniendo en cuenta que los clérigos
habían pedido indirectamente a Rishe que mantuviera las distancias.
No podría quedarse con Millia sin llamar la atención de la Iglesia.

¿Tal vez debería fingir un intento de asesinato contra mí y hacer

que aumenten la seguridad en la Basílica? No, me dirán que vuelva a
Galkhein, donde estaré a salvo.

El tiempo pasaba mientras Rishe consideraba sus opciones. Tardan

un poco en volver, ¿no?

En ese momento, oyó unos pasos que se dirigían hacia ella. Pensó
que era Millia, pero rápidamente se enmendó. Esos son los pasos de
Leo.

Tal como sospechaba, era Leo. Subió las escaleras hacia ella, sin
aliento y nervioso. “¡¿La Sra. Millia vino aquí?!”

Sorprendida, Rishe negó con la cabeza. “No, aún no ha vuelto. ¿Ha

desaparecido?”

A Leo se le cayó la cara de vergüenza. “Después de la oración, los

adultos tenían algo de que hablar en la catedral, así que me dijeron que
la acompañara a su habitación. De camino, el viento le arrancó la cinta.
Parecía que iba a llorar, así que fui a buscarla yo solo, y mientras estaba
fuera, bueno…”

“No…” Una vez más Rishe sintió ese escalofrío subir por su espina
dorsal. No quería asustar a Leo, pero no pudo evitar sentir pánico
mientras preguntaba: “¿Se acercó alguien justo antes de que la
dejaras?”

“No, nadie. Estoy seguro de que no había nadie cerca, pero…”

“¿Pero?”

“Mientras caminábamos, me preguntó dónde estaba el orfanato en

el que crecí. Le dije que estaba pasando el bosque hacia el este.”

En ese momento, todo encajó para Rishe.

“Esperaba que volviera a su habitación sin mí.”

Millia no había vuelto a su habitación como se suponía, Rishe

estaba segura de ello. “Por favor, Leo. ¿Puedes volver corriendo a la
catedral y contárselo a la gente de confianza? Si es posible, me gustaría
que se lo dijeras también al Príncipe Arnold. Debería estar en algún
lugar cerca del edificio de la administración.”

“Pero tengo que ir a buscarla a los bosques…”

“¡Iré al bosque!” Sería más seguro para Rishe buscar a Millia,

debido a las trampas. Tenía que encontrarla antes de que le pasara algo.
“¡Por favor!”
 Rishe echó a correr sin esperar a que Leo le respondiera. Mientras
el sol poniente teñía de carmesí la Gran Basílica, corrió por los pasillos
del este. Llegó al bosque antes de que la zona quedara completamente
a oscuras.

Las huellas de un niño… y no son de Leo. Son zapatos de niña.

Rishe hizo una mueca, con la respiración entrecortada. Lo sabía. La
Ama Millia se adentró en el bosque.

Tenía ganas de avanzar, de dejarse llevar por el pánico, pero si lo

hacía se perdería pistas vitales. Mientras recuperaba el aliento,
escudriñó el bosque. No había mucha tierra expuesta, y gran parte del
suelo estaba cubierto de hojas caídas. Sólo unas pocas huellas
salpicaban la zona, pero Rishe se adentró sin vacilar. Las huellas
estaban orientadas hacia el este; estaba segura de que Millia había ido
en esa dirección. Prestó atención a cualquier pequeño rastro que
pudiera encontrar, ya fueran nuevas huellas en el suelo, hierba
extrañamente separada, telarañas desgarradas de una determinada
manera, ramas rotas por un zapato o una pezuña o una caída, o
cualquier otra cosa.

Los humanos eran terriblemente grandes en comparación con la

mayoría de los animales, un hecho que Rishe tendía a olvidar. Incluso
una niña como Millia era más grande y pesada que la gran mayoría de
los animales del bosque. Por eso tenía muchas pistas que seguir.

Cálmate, mantén la calma y no cometas un error. Deja rastros para

quienquiera que el Príncipe Arnold envíe tras nosotras.
 Presionó hacia adelante, notando la diferencia entre las marcas
dejadas por un animal grande y las dejadas por un niño humano.

Si cometo un error, ¡podría llegar demasiado tarde!

Tuvo un terrible presentimiento, pero lo sofocó respirando hondo.

Finalmente, se topó con unos cabellos violetas enredados en la corteza
de un árbol. Aliviada por ir en la dirección correcta, sintió una nueva
ansiedad.

Sólo llegué hasta aquí con Leo. No sé qué tipo de trampas pueden
estar por delante.

En ese momento, sintió una presencia que no pertenecía a un

animal.

¡La encontré!

Rishe divisó a una niña pequeña a cierta distancia. Sin duda, era
Millia. Estaba sentada contra la base de un árbol, frotándose los ojos
con el dorso de las manos una y otra vez. A Rishe se le encogió el
corazón al verla.

“¡Lady Millia!”

Millia se estremeció y se volvió hacia ella. Debía de estar llorando

sola en este bosque oscuro.

Rishe corrió hacia ella. “¡¿Estás herida?!”

“¡Oh, Lady Rishe!” Millia extendió la mano y se aferró a ella.

 “¿Te duele algo? ¿Te has torcido el tobillo o te has hecho daño?”
Millia negó con la cabeza. Rishe le acarició el cabello, aliviada al oírla.
“Menos mal.”

La niña se tragó los sollozos y formuló una pregunta temblorosa:

“¿Por qué eres tan buena conmigo?”

“¿Qué quieres decir?”

“¡Tengo un mal poder! También te pondrá en peligro a ti, Lady

Rishe.”

Rishe parpadeó y la estudió. Realmente parecía estar al borde de

las lágrimas. “Tenía la impresión de que te gustaba.”

“¡Claro que me gustas! Me gustas mucho.”

“Jee jee, me alegra oírlo. ¿No significa eso que estaré a salvo
aunque puedas maldecir a la gente?”

Millia agachó la cabeza, con sus pequeños hombros temblorosos.

“Pero mamá murió entonces.” De sus ojos color miel caían grandes
gotas. “Un día me metí en un buen problema y grité: ‘¡Te odio, mamá!’
Aquella noche, mamá se desmayó y nunca más volvió.” El rostro de
Millia se retorció de dolor. “Tengo tan mal poder. Fui y dije eso,
¡aunque la quiero de verdad! Es culpa mía que muriera.”

En la vida de Rishe como criada, Millia nunca había hablado mucho

de la muerte de su madre. Siempre había parecido que no quería hablar
de ello, así que Rishe se propuso no sacar el tema. Era la primera vez
que Rishe veía lo profundamente que la tragedia la había herido.
 “S-Sabes, Rishe…” Las palabras brotaron de Millia junto con sus
lágrimas. Una vez que empezó a hablar, fue como si el dique que
contenía sus sentimientos se hubiera roto. “Intentaba que papá me
odiara. Si pudiera dejar a papá, entonces lo que le pasó a mamá no le
pasaría a él, ¿verdad?”

“Lady…”

“Decidí ser egoísta, ser una niña mala. Si papá empezaba a odiarme,
me mandaría de vuelta al orfanato.” Millia lloriqueó, frotándose los
ojos una y otra vez. Le temblaba la voz de tanto rechazar a su padre.
“Quiero a papá, pero si va a morir por mi culpa, entonces sería mejor
que me odiara y se deshiciera de mí. No me importa si ya no puedo
estar con él, sólo quiero que esté bien.”

“Dios mío, Lady Millia…”

“Hasta ahora, ha estado bien. Cuando no estaba realmente

enfadada, podía decir que odiaba algo y la maldición no se producía.
Pero el carruaje ayer y el vestido hoy… todo fue mi culpa.”

Rishe tomó suavemente la mano de Millia antes de que pudiera

volver a frotarse los ojos. “Por eso dijiste antes que dejarías de ser
egoísta.”

Millia asintió un poco.

Entonces, la Iglesia no tuvo nada que ver. Fue una decisión a la que
Millia llegó después de hacer todo lo posible para que nadie más saliera
herido.
 “Mi verdadera mamá y papá probablemente me tiraron porque no
querían una niña maldita. El Obispo Schneider debió pedirle a papá
que me acogiera como hizo con Leo, y entonces empecé a vivir con
él.”

De repente, Rishe comprendió por qué Millia le había dicho a Leo:

“No tienen parentesco, así que no debería haberlo comparado con tu
padre.” Su tono era inusualmente frío, aunque supuestamente se
refería a Leo y Schneider. Pero no se refería a ellos. Estaba
reflexionando sobre sí misma.

Ya sabía que no era hija de su padre. Evidentemente, la chica

intentaba decirse a sí misma que debería haber más distancia entre ella
y el duque.

“Papá es muy amable. Me crio aunque en realidad no soy su hija, y

si de verdad quiero devolverle todo mi amor, no puedo esperar a que
se deshaga de mí.”

“¿Así que le preguntaste a Leo dónde estaba el orfanato y decidiste

irte por tu cuenta?”

“Ugh…” Millia miró a Rishe y se lamentó: “¡Siento haber tirado la

cinta que me ataste, Lady Rishe!”

Rishe rodeó a Millia con los brazos y la abrazó con fuerza. “Debería
ser yo quien se disculpara, Lady Millia.”

La niña hipaba y gemía, su cuerpecito desgarrado por los sollozos.

 “A veces parecías tan triste, pero ni siquiera pude tenderte la mano
y consolarte hasta el final.”

Nunca debería haber dejado a Millia sola con su tristeza. Cuando

ella hizo un mohín y dijo que quería que la dejaran sola, Rishe debería
haberla abrazado y haberle preguntado qué le preocupaba.

“Has estado luchando todo este tiempo para proteger a tu padre.”

Otro fuerte gemido salió de los labios de la chica.

“Eres una chica maravillosa, Lady Millia. Si dejas a tu padre, se

pondrá tan triste que llorará.”

“¿Lo hará?”

Millia sonaba como si no pudiera ni imaginárselo, así que Rishe

sonrió y asintió. Ella misma lo había visto la noche anterior a la boda
de Millia. El Duque Jonal había sido un desastre de tantos sollozos.
Que fueran parientes de sangre no significaba nada para él.

“Volvamos con su padre, Lady Milla.”

Pero Millia seguía negando con la cabeza. “¡No, no puedo volver!”

“Oh, vamos…”

“¡No quiero estar cerca de nadie a quien quiera! ¡No debería tener
que ser papá o mamá! ¡Debería morir antes que nadie!”

“¡Espera!”

Millia empujó a Rishe con todas sus fuerzas y ésta oyó un

chasquido. Era un sonido duro, como el de algo golpeando metal. Por
reflejo, los ojos de Rishe se dirigieron a los pies de Millia. Fue entonces
cuando se fijó en la fina cuerda enganchada en el tacón de uno de los
zapatos de Millia.

¡Oh, no!

Rishe sólo tuvo una fracción de segundo para pensar.

La razón por la que Millia lloraba aquí, el sonido metálico desde

lo alto… Si Millia tropezaba con algo, ¿qué trampas podrían utilizar
una cuerda? ¿No había una trampa que vi en una vida pasada que
utilizaba un cable trampa para determinar la ubicación de su
objetivo? ¡Ah! ¡Una trampa de flecha envenenada!

“¡No!” La mano de Rishe salió disparada. Agarró a Millia por el

hombro y se tiró encima de la chica.

Al instante siguiente, el dolor le atravesó el cuello. Le ardía como

el fuego, pero sabía que la sensación de calor era sólo una ilusión. Su
visión se distorsionó y clavó las uñas en la tierra. No había podido
evitarlo del todo, y del arañazo goteaba sangre roja.

“¡No! ¡Lady Rishe!”

La flecha que había rozado a Rishe sobresalía del suelo. Rishe

reconoció el color de la droga que recubría la punta de la flecha.

Es la misma mezcla de veneno que había en las otras trampas.

Rishe apretó los dientes y se agarró el cuello. Sus dedos resbalaron en
la sangre. Me ha rozado, eso es todo. Si sólo sangro esto por una
herida en el cuello, el corte real no es nada de lo que preocuparse. El
problema es…

El compuesto venenoso que había entrado en su torrente sanguíneo.

Rishe gruñó mientras sus pensamientos se deformaban. Se sentía

débil. Sin embargo, fue un ligero alivio reconocer que lo que sentía era
una poderosa somnolencia. El veneno de néctar aún no ha hecho
efecto.

Había un somnífero de acción rápida mezclado con este veneno que

contrarrestaba sus efectos. Hasta que su cuerpo absorbiera por
completo el somnífero, éste amortiguaría los efectos del veneno. Por
el momento, el único síntoma que sentía Rishe era somnolencia, no
náuseas ni dolor.

No se están negando el uno al otro… el somnífero está dominando

al veneno. Este compuesto debe contener más del… primero.

Necesitaba pensar en una forma de salir de esta situación, pero sus

pensamientos estaban fragmentados. Se agachó en el suelo, intentando
desesperadamente hilvanarlos. Gotas de sangre caían al suelo.

Millia tembló de miedo, pero consiguió ponerse en pie y gritó:

“¡Espere, Lady Rishe! Iré a buscar a alguien.”

“¡No… no debes… salir sola!” Rishe apenas podía respirar, y no

podía alzar la voz lo suficiente como para ser escuchada. Mientras
escuchaba los pasos de Millia desvanecerse en la distancia, maldijo su
propio fracaso.
 ¿Cómo pudiste cometer un error como este? ¿Mostrándole a la
Ama Millia tu sangre y haciendo que se preocupe tanto?

No podía permitirse convertirse en otro motivo de angustia para

Millia. La chica era tan joven. Rishe debería haber velado por algo más
que su seguridad física: también debería haber protegido el corazón de
Millia.

No puedes dormir. ¡Mantente consciente, haz algo, gana tiempo!

¡Lucha!

Por desgracia, no tenía hierbas para un antídoto, y los que había

creado estarían ahora mismo en un carruaje. Los cinco fueron a las
costureras para que hubiera uno de repuesto por si le ocurría algo a una
de ellas. Era política de Rishe hacer extras en caso de daño o pérdida
durante el transporte. Estaba segura de que él había hecho los
preparativos para transportarlos adecuadamente, pero, espera, ¿quién
era? No, de eso ya se preocuparía más tarde.

Ah, la herida… ¡Al menos debo quitarme el veneno que aún tenga
en la piel alrededor de la herida!

El ardor, parecido a la fricción, era causado por el veneno. Tras

entrar en contacto con la piel, el veneno del néctar penetraba en el
torrente sanguíneo en treinta minutos. Cuanto más veneno se filtrara
en su cuerpo, más posibilidades tendría de sufrir efectos duraderos
aunque bebiera un antídoto.
 No tengo agua, y no puedo constreñirlo ni chuparlo. ¡Sólo me
queda otra opción!

Rishe estaba doblada en el suelo, con la frente pegada a la tierra. Se

llevó la mano a la pierna, con los dedos temblorosos, y de algún modo
consiguió quitarse la daga que llevaba atada al muslo. Usar las dos
manos no parecía factible en ese momento, así que se llevó la vaina a
la boca para extraer la hoja.

Tengo que lavarme con sangre nueva.

Era el único método disponible. Intentó cortarse la piel con

cuidado, pero su inconsciencia le impedía apuntar lejos de las arterias
principales.

Su mano se relajó de repente y la daga se le escapó de las manos.

“¡Ack!”

¡Contrólate! No hay otra manera de arreglar esto. No puedo dejar

que el corazón de mi Ama quede más marcado de lo que ya está… ¡No,
ahora no soy su criada! Debo despertar a la maestra Hakurei…
Espera, ¿era este mi tercer bucle?

Sus pensamientos daban vueltas y se confundían. Exhaló

profundamente y agarró la daga que tenía a su lado.

Aunque la Ama Millia fuera por ayuda, la gente de la Iglesia no

entrará al bosque prohibido. ¡Debo manejar esto por mi cuenta! Nadie
entrará en el bosque si eso significa ponerse en el lado malo de la
Iglesia…
 Algo la atormentaba. Rishe se sentó encorvada en el suelo y arrugó
la frente. ¿Por qué pienso ahora en Arnold Hein?

Ese emperador había declarado la guerra al país al que Rishe había

servido como caballero. Intentó convencerse de ello, pero la extraña
sensación en su mente no hacía más que crecer. Tenía que darse prisa,
pero el mundo entero daba vueltas.

El Emperador Arnold Hein es enemigo del Rey Zahad… Destruyó

Coyolles y ejecutó a las familias reales de tantas naciones. Ese tirano
intentó matar a la Ama Millia y a Su Alteza el príncipe, y mató a mi
capitán y a Joel… Ese hombre cruel inició una guerra mundial y dejó
morir a innumerables personas… Tiene una verdadera vena
mezquina…

A medida que su herida palpitaba, Rishe se iba poniendo cada vez

más febril. Apoyó ambas manos en el suelo y trató de levantar el torso
mientras seguía imaginándose a Arnold.

Su estilo de esgrima es hermoso. Su postura es siempre buena, y

trabaja eficientemente. Se enfrenta a la gente con sinceridad. Es
reflexivo y también audaz, pero a veces parece casi cobarde.

Oyó crujir una hoja bajo sus pies, pero le resultó demasiado difícil
discernir más que eso. Una profunda niebla envolvía sus pensamientos
y pocas cosas le quedaban claras. Sólo podía concentrarse en su cabello
negro y sus ojos azules, del color del mar. Su voz suave cuando la
llamaba por su nombre, la sensación de sus dedos en su cabello. La
exasperación de su rostro cuando la miraba, y la rara sonrisa que le
mostraba a ella y sólo a ella.

Siempre me mira directamente. Es un mentiroso, pero no quiere

serlo. En realidad es muy amable. Es el hombre con el que me voy a
casar, mi…

Rishe levantó la cabeza para mirar a la persona que tenía delante.

Por alguna razón, estaba a punto de llorar.

“Mi marido…”

Arnold estaba sin aliento. Nunca lo había visto así. Con el ceño
fruncido, la observó y chasqueó la lengua antes de agarrarla
bruscamente por el hombro. Ella jadeó cuando él la levantó y la apretó
contra el árbol que tenía detrás. Agarrándola por el hombro, Arnold
hundió los dientes en su cuello sangrante.

“¡Aah!”

Luego chupó, fuerte y duro. Ella se estremeció ante la extraña

sensación y palideció un segundo después. Arnold tenía los labios en
su herida y estaba drenando el veneno de ella. Ella se puso rígida.

“¡No, espera!”

Arnold escupió la sangre y respiró entrecortadamente. Volvió a

acercar sus labios y Rishe hizo acopio de todas sus fuerzas para
resistirse.

“¡Príncipe Arnold, no debe! ¡Si haces eso…!”

 Arnold ignoró sus súplicas desesperadas y volvió a chupar. Sus
dedos se clavaron en su muñeca y la inmovilizaron contra el árbol.

“¡Su Alteza, por favor, déjeme ir! ¡Es veneno! No te lo metas en la

boca, o si no…”

“Cállate.” Dijo en voz baja. Por primera vez en su vida había un

destello peligroso cuando la miró. “Por una vez me niego a acceder a
tu petición.” Sus labios torneados estaban enrojecidos por la sangre de
ella. Se pasó el dorso de la mano por la boca y murmuró con voz ronca:
“Creí haberte dicho que no permitiré que mueras.”

“¡Hngh!”

Mordió y chupó, mordió y chupó. El entumecimiento se apoderó

de ella cuando el veneno desapareció de su piel, acompañado de una
extraña sensación a medio camino entre el calor y el dolor. Pero la
sensación no la alivió, pues su corazón era un caos.

¿Por qué? ¡No quiero que hagas algo tan peligroso! Oh, esto es
como…

Rishe quería llorar, pero se sentía irremediablemente mareada. Se

estaba debilitando, perdiendo el control.

Ah, realmente es…

Cerró los ojos lentamente mientras el mundo se mecía a su

alrededor.

Es como cuando muero.

 Esa sensación familiar le robó la conciencia y se hundió en un mar
cálido.
 CAPÍTULO 5

Cuando Rishe dormía, soñaba con sus vidas pasadas. Esta vez,
revivía recuerdos de su sexto bucle. Recuerdos dolorosos de su sangre
derramándose y sus brazos temblando. De su corazón martilleando
contra su pecho mientras intentaba proteger a los suyos. Del último día
de su vida.

“¡Evacuen a Su Alteza y a su familia, rápido!”

“¡Nuestra luz, nuestro señor! ¡Protéjanlos con sus vidas!

¡Sáquenlos o mueran en el intento!”

A su alrededor sonaban espadas chocando y gritos de guerra. La

lucha era tan feroz que saltaban chispas. Sus compañeros morían uno
tras otro. Y el responsable de esta situación desesperada era el
comandante enemigo.

Arnold Hein.

Rishe miró fijamente al hombre y empuñó su espada manchada de

sangre. Su mirada oscura y azul turbio se dirigió hacia ella. Sus
instintos le gritaron que huyera. La sangre de sus seres más queridos
manchó su rostro aterradoramente apuesto. Su expresión no cambió lo
más mínimo, pero sus ojos emitían una sed de sangre sin emoción que
la atravesó. Incluso en esta atmósfera opresiva, prácticamente
paralizada y sin aliento por la tensión, Rishe no podía darle la espalda.
 Ese hombre mató a Su Majestad, al comandante y al capitán.
Incluso Joel murió protegiéndome.

Aspiró y apretó la empuñadura de su espada. No le importaba si la

mataban patéticamente. Su único deseo era que el príncipe y su familia
escaparan.

“¡Haaah!”

En un intento de retrasarlo, Rishe lanzó un tajo desesperado. Sus

compañeros caballeros le atacaron a su vez, pero él los acribilló,
amontonando sus cuerpos a su alrededor. Al final, no quedó nadie vivo,
y la espada de Arnold Hein también atravesó el corazón de Rishe.

Rishe soñaba con ese momento al final de su vida. Pero mientras

su conciencia se desvanecía al final, Arnold Hein le susurró al oído.

Oh… Sus recuerdos del final eran vagos, pero ese momento se
repetía vívidamente. Recuerdo lo que me dijo entonces.

Entonces el sueño se desvaneció a su alrededor y olvidó todo lo que

había visto en él. Alguien le acarició la mejilla. La sensación cambió
de lugar con su memoria, sacándola de la oscuridad.

*****

Una mano suave acarició su mejilla, despertando a Rishe de su sueño.

La caricia fue cuidadosa, como si comprobara si tenía fiebre. No sabía
de quién era la mano, pero la forma en que la tocaba la reconfortaba.
Cuando se apartó, sus ojos se abrieron.
 Rishe se asomó somnolienta a Arnold en una habitación oscura
llena de la quietud de la noche.

“Príncipe Arnold…”

Arnold estaba sentado junto a su cama. Lo había llamado por su

nombre, pero él no respondió. Sus cejas fruncidas no disminuían la
belleza de su rostro. Sin duda, su mano la había conmovido. Pero si
ésta era su habitación en la Gran Basílica, ¿qué hacía Arnold allí?

Fue entonces cuando por fin recordó lo que le había ocurrido.

“Alteza, ¿cómo se encuentra?” Le preguntó, y la arruga del ceño de

Arnold se hizo más profunda.

“¿Lo primero que haces después de despertarte es preocuparte por

mí?”

“Bueno, yo…” Intentó explicarse, pero estaba febril y aletargada.

Sentía que el cuerpo le ardía y le pesaba por todas partes. Arnold
suspiró y deslizó el brazo bajo la espalda de Rishe. “Ugh…”

Aunque intentó levantarse con su ayuda, apenas podía moverse por

sí sola. Al final, fue él quien tuvo que hacer la mayor parte del trabajo
para sentarla. Con un brazo detrás de ella, su mano libre se dirigió hacia
la mesilla de noche. Rishe reconoció la pequeña botella abierta que
había allí. Arnold tomó la botella y le acercó el borde a los labios.

“Acabamos de recibir esto. Bébetelo.”

Rishe apretó los labios y se tapó la boca.

 El ceño de Arnold se frunció. “Te dije que te lo bebieras.”

“No puedo. Por favor, bébaselo usted, Alteza.” Ella le miró a los
ojos azules y le suplicó con fervor. “Tu salud es más importante que la
mía.”

Sus ojos adquirieron un tono frío. Arnold se llevó la botella a los

labios y se la bebió en silencio.

Rishe suspiró con sincero alivio. Qué bien. Si se bebe eso, estará
bien.

Arnold debe haber recibido uno de los cinco antídotos. ¿Las

costureras estaban bien, suponiendo que hubieran tomado los otros
cuatro? Por lo que Rishe sabía de sus síntomas, habían sufrido fiebres
altas. Esperaba que no tuvieran que soportar efectos duraderos.

Todavía atontada, se dio cuenta de que la garganta de Arnold no se

había movido en absoluto. Mientras su lenta mente intentaba
comprender por qué, Arnold le agarró la mandíbula y le giró la cara
hacia él. Entonces sus labios se posaron en los de ella.

“¡¿Mmgh?!” Los labios de Rishe se entreabrieron y un líquido

dulzón y enfermizo se vertió en su boca. En cuanto se dio cuenta de lo
que estaba haciendo, intentó resistirse, pero sus brazos eran de plomo.

¡No! ¡El Príncipe Arnold debe tomar este antídoto!

Pero Arnold no la soltó. La acercó y le inclinó la cabeza hacia atrás

para hacerla tragar. En ese momento, sus reflejos se unieron a la lucha
contra su voluntad. Rishe tragó saliva, sintiendo lástima por haber
intentado resistirse.

“¡Agh!”

Arnold sólo la soltó cuando se aseguró de que había tragado.

Desconcertada, Rishe le miró boquiabierta. “¿Por qué?” Graznó.

Se limpió la boca con el dorso de la mano y pasó el pulgar por los

labios de Rishe. Su tacto era suave, pero sus ojos brillaban de irritación.
“Por si no te das cuenta, estoy bastante enfadado en este momento.”

Rishe hizo un gesto de dolor.

El príncipe apretó la frente contra la de Rishe y la miró de cerca.

“No voy a disculparme por haber sido un poco brusco contigo. Esta
vez, no me importa que me des una bofetada.”

Mantuvo la boca cerrada y alargó una mano hacia Arnold, pero no

para golpearlo. Reprimiendo las ganas de llorar, le tocó los labios. Al
recorrerlos, la ira de Arnold dio paso a la duda.

“¿Qué pasa?”

“¿Qué hay de su antídoto, Su Alteza?”

Aunque estaba realmente afligida, Arnold parecía sorprendido. Su

sorpresa se diluyó en un ceño fruncido y le dijo: “Escupí tu sangre
enseguida y no he experimentado ningún efecto adverso. No lo
necesito.”
 “¡Es un veneno mortal! Puede que estés a salvo mientras la droga
somnífera hace efecto, pero una vez que tu cuerpo la absorbe, ¡existe
la posibilidad de que mueras!”

“El hecho de que inequívocamente hayas recibido una dosis del

veneno es más importante para mí.”

Sus dedos tocaron el cuello vendado de Rishe. La herida era apenas

un rasguño, pero sus vendas, perfectamente atadas, eran casi
innecesariamente minuciosas.

“Creo que te dije que no hicieras nada peligroso.” Su voz era

tranquila pero llena de emoción.

“Lo siento.” Las acciones de Rishe incluso habían puesto en peligro

a Arnold. Que un miembro de la realeza —por no hablar del
mismísimo heredero al trono— ingiriera veneno era un incidente
grave, que podría haber afectado al destino de toda una nación si
hubiera ocurrido lo peor. La sola idea de que algo le ocurriera a Arnold
la hizo encogerse de miedo.

Tras lanzarle una mirada significativa, Arnold volvió a recostar a

Rishe. “¿Te duele algo?”

“No.” Aún se sentía pesada y febril, pero podía mover todas sus
extremidades, aunque mal. Y como la habían obligado a tomar el
antídoto, su sufrimiento no se prolongaría.

Rishe flexionó la mano izquierda y Arnold colocó la suya sobre

ella. La elevada temperatura de ella hizo que la suya se sintiera más
fría de lo habitual. Sus ojos azules reflejaban el resplandor de la
lámpara de cabecera. Le recordó algo que había visto en una de sus
vidas: fuegos sobre el agua utilizados para atraer a los peces por la
noche.

“Estás viva.” Arnold declaró lo obvio, pero su voz buscaba

confirmación.

Sentía que no la creería si simplemente lo decía, así que Rishe le

agarró la mano mientras le decía: “Sí.” Arnold suspiró. Incitada por la
expresión de su rostro, Rishe preguntó sin pensar: “¿Has visto morir
antes a alguien a quien amas?”

Rompió el contacto visual y Rishe supo que había hecho una

pregunta tonta. El hombre había vivido la guerra. Había participado
directamente en la muerte en innumerables ocasiones. Sin embargo, su
respuesta la pilló desprevenida.

“La primera vez fue cuando mi padre asesinó a mi hermana.”

Rishe no podía procesar las tranquilas palabras de Arnold. Las

entendía lógicamente, pero no podía hacerse a la idea de su significado.
¿Su padre asesinó a su hermana?

Arnold estudió a la muda Rishe y le explicó: “Una niña nacida de

una de las esposas del emperador. Apenas unos días después de que la
niña viniera al mundo, su madre hizo lo que pudo para protegerla, pero
él la arrebató de los brazos de su esposa y la atravesó con su espada.”

“¡No!” Se negó a dejar que su mente formara la imagen.

 Cada vez que el emperador salía victorioso sobre otra nación, la
familia real conquistada le obsequiaba con una novia.

Rishe maldijo su voz temblorosa mientras preguntaba: “¿Por qué

iba a hacer eso?”

“Ese hombre sólo dejaba vivir a los niños que claramente

heredaban su sangre. Los mataba delante de sus esposas para
castigarlas por dar a luz a los que no.”

Matar bebés ya era malo, pero esto sólo confundía aún más a Rishe.
¿Cómo demonios juzgaba el emperador la valía de un bebé de un día?

Arnold adivinó lo que estaba pensando. “Mi padre sólo quería hijos
que tuvieran su cabello negro y sus ojos azules.” Miró a Rishe con los
mismos ojos azules que había descrito. “Sólo dejaba sobrevivir a esos
niños.”

Rishe hizo una mueca, abrumada. No era sólo Arnold—Theodore,

que tenía otra madre, también tenía el cabello negro y los ojos azules.
Sus cuatro hermanas menores debían de tener el mismo aspecto, pero
ella no tenía ni idea del motivo.

¿Por eso Su Alteza odia el color de sus ojos? No pudo evitar

recordar la conversación que habían mantenido en el balcón del palacio
independiente. Cuando ella le dijo que sus ojos eran hermosos, él le
dijo que eran del mismo color que los de su padre y que los odiaba
tanto que más de una vez había pensado en arrancárselos. Ella lo había
atribuido al odio que sentía por su padre, pero al parecer no era sólo
eso.

“Los ojos azules son más difíciles de heredar para los niños.”
Recordó. Añádase la condición del cabello negro y habría muy pocos
niños que se ajustaran realmente a sus requisitos.

“Tienes razón.”

“Entonces, ¿los niños que tu padre no aceptó?”

“Los mató sin excepción ante los ojos de sus madres.”

Rishe se quedó de piedra. ¡¿Cómo pudo hacer algo tan

abominable?!

En su vida de boticaria, había ayudado a dar a luz a varios bebés.

No era nada seguro que madre e hijo superaran el proceso con buena
salud. El embarazo era una experiencia angustiosa de nueve meses. Las
madres soportaban el dolor y la ansiedad y arriesgaban sus vidas para
dar a luz a sus hijos. Y así, sin más, su padre había acabado con esas
jóvenes vidas…

“¿Te hizo mirar cuando aún eras joven?”

Su silenciosa afirmación hizo que su pecho se apretara aún más.

“¿Había alguien allí para ti? Las esposas del emperador, ellas…”

“Estaban resentidas conmigo por haber sobrevivido y sólo sentían

odio hacia mí.” Sus siguientes palabras fueron tan silenciosas que
parecía que sólo hablaba consigo mismo. “Mi propia madre era la que
más me odiaba.”

Un sonido estrangulado escapó de su garganta, y Arnold enlazó sus

dedos con los de ella. Su voz era tranquila y serena cuando continuó.
“Cuando los mataba, me decía: ‘La sangre que corre por tus venas es
superior a la de los demás’.” Sus delgados dedos recorrieron el anillo
que llevaba Rishe. “Pero eso no es cierto. ¿Qué valor podría tener el
linaje de ese hombre?”

“Oh, Su Alteza…”

“También quiero que entiendas esto. Aunque sea de la realeza, no

importa de quién sea la sangre que herede, eso no me hace más
importante que nadie.” Dijo Arnold con sinceridad. “Nunca vuelvas a
decir que mi vida es más importante que la tuya.”

El corazón de Rishe latió con fuerza. “No…” Quería decir: No

puedo hacer eso, pero no le salían las palabras. Le miró a los ojos y
parpadeó lenta y cuidadosamente.

Al momento siguiente, las lágrimas que había estado conteniendo

se derramaron.

“Eh.” Dijo Arnold, alarmado, apartando la mano de la de ella. Le

tocó las vendas y la escrutó consternado. Era raro ver tanta
consternación en su rostro. “Lo sabía. Te duele algo.”
 “¡No, no me duele nada!” Intentó negarlo, pero la voz le temblaba
traicioneramente. Se llevó las manos a los párpados, pero las lágrimas
seguían cayendo.

Mientras ella lloraba desconsoladamente, Arnold le preguntó,

perplejo: “¿Por qué lloras?”

“¡L-Lo siento!” Rishe tenía sus propias quejas sobre las

circunstancias de Arnold, pero sus intentos de ocultar su angustia no
estaban funcionando. Ni siquiera recordaba la última vez que había
llorado delante de alguien. “Eres tan amable.”

Eso no hizo más que aumentar su desconcierto.

Rishe se había dado cuenta de que algunos caballeros que

regresaban de peligrosos campos de batalla luchaban sin ningún
respeto por sus vidas. Cuando se les preguntaba por qué lo hacían,
respondían que era su castigo por haber sobrevivido. Se sentían
culpables de que sus camaradas murieran pero ellos sobrevivieran, así
que, arrepentidos, salían a más campos de batalla. Pero sobrevivir no
era un pecado.

“No hiciste nada malo cuando eras niño, y sin embargo…”

Arnold actuaba como si lo hubiera hecho. Durante el ataque de los

bandidos, cuando despidió a sus caballeros para combatirlos con su
propia espada. La batalla en Ceutena que Fritz había descrito. Incluso
cuando la propia Rishe se enfrentó a él en su sexta vida. En todos esos
casos, él mismo estuvo en primera línea de batalla para expiar los
pecados que sentía haber cometido.

Seguro que lleva haciendo esto desde que era muy joven.

Aquel pensamiento arrancó calor y nuevas lágrimas de los ojos de

Rishe. Le dolía el corazón. Arnold pareció comprender por fin que no
lloraba de dolor físico.

“No te frotes tanto los ojos.”

“Hngh…”

La agarró por los brazos. Con la vista despejada, vio sus rasgos
borrosos. Cada vez que parpadeaba, el mundo se enfocaba un poco
más, pero enseguida volvía a difuminarse. Apenas podía distinguir la
mirada perpleja de Arnold.

“Vamos.” Una de sus manos le secó las lágrimas. Sin dejar de

fruncir el ceño, le preguntó: “¿Qué hace falta para que dejes de llorar?”

Aún más lágrimas rodaron por sus mejillas.

“Rishe.”

“Bueno…” Rishe comenzó. Sólo estaba preocupado por ella y no

pensaba en su propio sufrimiento. Su impotencia sólo se veía
exacerbada por su fiebre paralizante. Todo eso se combinó en un deseo
que ni siquiera ella entendía cuando salió de su boca.

“T-Tu cabello…”

“¿Mi cabeza?”
 “Quiero… acariciarle el cabello, Príncipe Arnold.” Le dijo. El ceño
de Arnold se frunció.

“Escúchate.”

Era consciente de que era absurdo pedírselo a un hombre de

diecinueve años. Sin embargo, lo que más deseaba era acariciarle el
cabello, reconfortarlo. Sabía que no podría llegar al Arnold niño, así
que quería hacerlo por el Arnold del presente. Con mirada suplicante,
le dijo: “Por favor, Alteza.”

Arnold suspiró profundamente y se metió en la cama. Los muelles

crujieron y las sábanas crujieron. Acarició la cara de Rishe y se inclinó
sobre ella; así estaba lo bastante cerca como para tocarla. Con voz
gutural, accedió a su petición. “Haz lo que quieras.”

“G-Gracias.” Sin dejar de llorar, Rishe levantó la mano y acarició

la cabeza de Arnold. Era una sensación peculiar. Arnold no estaba
acostumbrado y Rishe no hacía un buen trabajo. Aun así, le acarició
suave y rítmicamente el cabello negro. El cabello de Arnold, que
terminaba en ligeros rizos, era más suave al tacto de lo que ella
esperaba. Incluso esto abrumó a Rishe, provocando más sollozos.

“Hey.” Arnold hizo una mueca como si le hubiera tomado el pelo.

Sabía que le estaba causando más consternación, pero no pudo evitarlo.
“Rishe…”

“Lo… lo siento mucho…”

“Maldita sea.”
 Arnold tocó su frente con la de ella. Se oyó un crujido cuando su
cabello rozó el de ella. Arnold cerró los ojos.

“Por favor, no llores más.” Le suplicó, con la voz entrecortada por

el dolor. “No puedo soportar verte llorar.”

“Ngh…”

Él estaba fuera de sí porque ella no paraba de llorar, pero ella no

podía evitar berrear como una niña. Para ella también era duro verlo
sufrir a él. A Rishe le habían prohibido llorar delante de sus padres, así
que ésta era una experiencia nueva.

Arnold no entendía nada, pero siguió secando las lágrimas de Rishe

hasta que se durmió llorando.

*****

“Mmh…”

Rishe se despertó sintiéndose ligera y cálida. Tenía la sensación de

haber soñado con su estancia en Galkhein mientras dormía, con su
conversación con Arnold en el balcón del palacio independiente, con
una fiesta a la que habían asistido, con cosas que habían ocurrido hacía
apenas unos días. Era la primera vez en mucho tiempo que Rishe
soñaba con algo distinto a sus vidas pasadas.

Ansiaba quedarse en la cama y acurrucarse junto a lo que estuviera

a su lado. Aunque no sabía lo que era, sintió que encajaba
perfectamente en él, que la envolvía cálidamente. Emitía un sonido
reconfortante parecido al latido de un corazón.
 “¿Hm?”

Sus párpados estaban pesados, al igual que el resto de su cuerpo,

pero la lentitud de la noche anterior había desaparecido. Parecía que el
veneno no le iba a dejar secuelas. Entonces, ¿por qué esa extraña
sensación de sobrepeso? Se retorció, abrió los ojos lentamente y por
fin comprendió.

Arnold estaba dormido en su cama, rodeándola con los brazos.

Rishe sintió que se le escapaba un chillido, pero consiguió reprimirlo.

¡¿Qu-qu-qué—?!
IMAGEN
 Al parecer, se habían dormido uno frente al otro, acurrucados bajo
la misma colcha. Arnold roncaba suavemente mientras sujetaba la
cabeza de Rishe contra su pecho. Tenía los labios hundidos en su
cabello.

¡¿P-Por qué estoy en la misma cama que Su Alteza?!

Se dio cuenta con cierto pánico de que Arnold era el único que
usaba la almohada; ella había optado por usar su brazo. Sin embargo,
estaba demasiado agotada para hacer nada al respecto. Entonces
recordó cómo había sucedido todo aquello.

¡Esto es por el berrinche que hice!

El rostro de Rishe perdió todo su color al recordar la noche anterior.

Le pedí que volviera a su habitación para dormir un poco, pero me

dijo: “No puedo dejarte sola. Me quedaré contigo toda la noche.”
Entonces le dije: “Si insistes en quedarte en esta habitación, no te
quedes despierto toda la noche. Al menos duerme aquí…”

Se le había quemado el cerebro de tanto llorar, así que había dicho

una barbaridad. Arnold la miró con cara de asombro, pero como ella
estuvo a punto de echarse a llorar otra vez, acabó aceptando a
regañadientes quedarse a pasar la noche. No podía creer lo que había
hecho. Se sentía miserable por haber obligado a Arnold a quedarse con
ella todo el tiempo.

¡¿Cómo pudo una orgullosa boticaria hacer tal cosa?! ¡Debería

haberlo hecho volver a su habitación y descansar como es debido!
 Rishe se separó suavemente de Arnold y lo miró con preocupación.

Espero que no haya dormido mal conmigo en brazos.

Aunque estaba segura de que Arnold se habría despertado en cuanto

Rishe se hubiera despertado, él seguía durmiendo. No sabía si estaba
cansado de cuidarla o si realmente le había afectado el veneno, pero
esperaba que se estuviera recuperando. Así que rezó mientras lo
miraba dormir.

Parece más joven cuando duerme.

Los dos botones superiores de la camisa blanca de Arnold estaban

desabrochados. En ese estado de relajación, se le veían las clavículas
y la nuez de Adán, normalmente ocultas. Los ojos de Rishe se fijaron
en las innumerables cicatrices que tenía en la base del cuello.

Arnold dijo que su madre era la que más lo odiaba. ¿Ella le hizo
estas cicatrices?

Por mucho que quisiera tocarlas, habría sido descortés hacerlo sin
su permiso, así que se quedó mirándolas aturdida. La mano de Arnold
empezó a moverse como si buscara algo.

Sus párpados se abrieron, revelando unos ojos azules medio

despiertos iluminados por la luz del sol matutino que entraba por la
ventana. Normalmente, Rishe se quedaría cautivada por ellos, pero en
aquel momento no había tiempo para eso.

“Buenos días.” Dijo.

 Arnold parpadeó perezosamente y apartó el cabello coral de los
ojos de Rishe. Le puso la mano en la mejilla y cerró los ojos mientras
rozaba su frente con la de ella. Debía de estar comprobando si tenía
fiebre. Rishe lo sabía, pero no pudo evitar su nerviosismo.

“Su Alteza, yo…”

“¿Cómo te encuentras?” Preguntó, con voz espesa por el sueño.

Con las frentes aun tocándose, sus pestañas casi se rozaron. “E-
Estoy bien.” Balbuceó Rishe. “¡Gracias a usted, Su Alteza, estoy c-
completamente recuperada!”

Arnold frunció el ceño, ahora con los ojos completamente abiertos.

Bueno, “completamente” era probablemente una exageración,
reflexionó Rishe. Se sintió incómoda e intentó incorporarse, pero
Arnold la agarró del brazo.

“¡Eep!”

“Sigue descansando.”

Se hundió en el mar de la cama, atraída de nuevo por los brazos de

Arnold. Sentía que no podía quedarse allí, pero no se creía en
condiciones de discutir. Al no tener otra opción, Rishe se relajó y
preguntó: “¿Cómo se siente, Alteza?”

“Bien.” Dijo Arnold, tocando el cuello de Rishe. Le estaba quitando

las vendas.
 Rishe se quedó quieta y le dejó trabajar. “Gracias por todo lo que
hiciste ayer. ¿Está bien Lady Millia?”

“Hice que Oliver le dijera al duque que alguien la tenía en la mira.”

Se sintió aliviada. Sabía que Arnold no la defraudaría, pero aun así

le alegró oírlo.

“También le dije a la niña que se quedara al lado de su padre. Oliver

me informó en mitad de la noche de que se estaba portando bien y se
quedaba con el duque.”

“¿Le dijo Lady Millia dónde estaba?”

“Sí. Leo me contó lo que pasó, y me encontré con ella de camino al

bosque.”

Se oyó el crujido de la tela mientras Arnold le quitaba las vendas.

Le explicó todo lo que había querido preguntarle, pero ella deseó que
no estuvieran uno frente al otro en la cama mientras lo hacía.

“Les dije a Leo y a la chica que no dijeran nada sobre estar en el

bosque. Sólo causará conmoción innecesaria si la Iglesia se entera.”

“Realmente pensaste en todo. De verdad, ¡gracias!” Rishe se

estremeció cuando los dedos de Arnold tocaron directamente su piel.

“Quédate quieta.”

“¡Pero eso hace cosquillas! ¡Jee-jee-jee! ¡Espera!”

“Te dije que te quedaras quieta.” La reprendió Arnold.

 Hizo todo lo posible por soportar la incomodidad hasta que por fin
la liberaron de sus envolturas. Entonces se le ocurrió que podría
habérselas quitado ella misma. Sin embargo, Arnold estaba
examinando su herida con minuciosidad, así que no se atrevió a
señalarlo.

“Parece que tu herida se está curando. No parece que vaya a dejar

cicatriz.”

Eso no le importaba a Rishe. En su sexto bucle, estaba cubierta de

cicatrices. No dijo nada mientras alzaba la mano para palpar el lugar
por sí misma.

Arnold la miró a los ojos a continuación. “Parece que tus ojos

tampoco están hinchados.”

“Bueno, me secó las lágrimas con tanto cuidado, Príncipe Arnold.”

Dijo Rishe con cierta vergüenza.

Por fin, pareció satisfecho. “Déjame volver a ponerte las vendas.

Iré a traer unas limpias.”

“No pasa nada.” Arnold se incorporó y Rishe se sentó con él. “La
hemorragia se ha detenido, así que estará bien dejarlo así. No era un
corte grave, así que creo que es un poco tonto vendarlo.”

“Creo que deberías vendarlo.”

“¿Eh?”

“Esta rojo. Probablemente sea mejor esconderlo.”

 Rishe ladeó la cabeza, perpleja. “No pensé que este veneno causara
inflamación en el lugar de la herida.”

No le contestó. Este veneno se elegía para los asesinatos

precisamente porque no dejaba rastros identificables. ¿O había algo
que Rishe no había previsto mezclado con el veneno? Si estaba
equivocada sobre el veneno, el antídoto no debería haber funcionado
tan bien como lo hizo. Gracias al antídoto que su maestra le había
enseñado a preparar, y a que Arnold la obligó a tomarlo, Rishe estaba
casi totalmente recuperada.

Arnold la sacó de sus cavilaciones. “No estoy hablando de la

herida.”

“¿Hmm?”

Sus dedos recorrieron su piel y Rishe encorvó los hombros al sentir

cosquillas. No era la herida lo que Arnold había tocado, sino la piel
que la rodeaba.

Explicó con indiferencia: “Donde chupé se puso rojo.”

Rishe se quedó con la boca abierta. ¿Acababa de decir algo

completamente escandaloso? Debía de estar hablando de cuando
chupó el veneno, pero su mente volvió a revolotear por las cosas que
Arnold le hizo la noche anterior.

“Destaca aún más porque tu piel es muy pálida.”

 “¡¿Eep?!” Un calor tardío subió a sus mejillas. Se arrebujó en las
sábanas para ocultar lo que sólo podía suponer que era su cara roja. Ni
siquiera quería ver la expresión de Arnold en ese momento.

Espera, ayer cuando me dio el antídoto, ¡¿no lo hizo también boca

a boca?!

Ahora sentía el cuerpo más caliente que cuando tenía fiebre.

Mientras la cabeza le daba vueltas, Rishe consiguió chillar: “¡Hay

algo que me he estado preguntando sobre usted, Alteza!”

“¿Qué pasa?”

Espera, ¡no puedo preguntarle por qué actúa tan familiarmente

con las mujeres!

¿O era normal? Quería preguntar, pero tenía demasiado miedo y no

sabía de dónde le venía esa sensación.

“Rishe.” Dijo Arnold mientras sus emociones se disparaban. “¿Por

qué le confiaste a Leo tu mensaje para mí?”

Aquello detuvo en seco el torbellino emocional de Rishe.

Lentamente, se asomó por encima de las mantas. “Pensé que tenía que
encontrar a Lady Millia lo antes posible porque me temía lo peor.”

“No me refería a eso.” Cuando sus miradas se cruzaron, Arnold

estaba inexpresivo, pero parecía que no iba a dejar que Rishe se librara
de ésta. Anoche se había enfadado mucho con ella y no iba a tener
piedad. “No puedes decirme que realmente crees que es digno de
confianza.”

Su fría mirada atravesó a Rishe, como si el ambiente entre ellos

hasta ahora hubiera sido una ilusión. Respiró hondo. Era cierto; no
podía atribuir sus sospechas sobre la forma en que Leo se movía al
mero exceso de entrenamiento.

No me sorprende que el Príncipe Arnold también lo notara.

Anteayer, en el bosque, Rishe había caminado con paso fijo. Eso le

había permitido crear un mapa mental del camino que había seguido.
Esto era útil en lugares desconocidos, y esa información la había
ayudado a encontrar a Millia al día siguiente. Lo que no era natural era
la forma en que Leo había actuado mientras Rishe medía sus pasos.

Por aquel entonces, Leo se adaptaba perfectamente a mi ritmo.

No había caminado ni más rápido ni más despacio. Su paso había

estado sincronizado con el de ella en el bosque, a pesar de la
inestabilidad del suelo. Eso significaba que Leo también estaba
midiendo sus pasos o que iba a su ritmo a propósito.

“También es raro que sepa tanto de los dobles de la realeza.” Dijo

Arnold.

Rishe pensaba lo mismo. Podría haber tenido sentido si Leo se

hubiera relacionado más con la realeza o la nobleza, pero si la práctica
era conocida entre el pueblo llano, no tendría ningún sentido. Que su
imaginación echara a volar sería una cosa, pero Leo había dicho
específicamente que lo había oído antes. Había demasiadas
peculiaridades en él como para llamarlo convincentemente un “chico
normal”.

“Tú también tenías tus dudas sobre él. Por eso no mencionaste el
antídoto cuando me lo enviaste con un mensaje.”

“Principalmente estaba presionada por el tiempo. Creí que sabrías

exactamente lo que quería que hicieras, Príncipe Arnold.”

“No puedo imaginar que te hayas arriesgado en una situación así.

No sólo estaba en juego tu seguridad, sino también la de la
sacerdotisa.” Arnold se sentó en el borde de la cama. “Hice que Oliver
investigara un poco más el eje roto del carruaje. Contrataron a varios
conductores para despistar, pero fue la Iglesia quien preparó el carruaje
en un principio.”

Rishe apretó las sábanas entre sus manos. “Entonces…”

“Los que intentan matar a la nueva sacerdotisa son de la misma

Iglesia encargada de protegerla.”

Ella ya lo sabía, pero oír esas palabras seguía produciéndole un

dolor enfermizo en el pecho. Un bosque prohibido sin ni siquiera un
vigía, su política de dejar entrar al menor número posible de sirvientes
y guardias… Puesto que se trataba de un plan de la Iglesia, las
enseñanzas de la diosa y el festival no eran más que excusas.

La Iglesia que debe protegerla intenta matar a la Ama Millia, la

sacerdotisa real auténtica.
 Cuando Rishe se sumió en el silencio, Arnold dijo: “Leo caminaba
para hacer ruido a propósito.”

Sus ojos se abrieron de par en par; no se lo había esperado.

“¿Quieres decir que Leo no haría ningún ruido si caminara
normalmente?”

“Así es. Pero eso le haría destacar, así que se desvive por hacerlo.”

Es bastante fácil distinguir los pasos de Leo.

Naturalmente, sonaban distintos a los de los adultos, pero también

había una clara diferencia entre sus pasos y los de Millia a pesar de su
peso similar. Rishe sólo había supuesto que podía distinguirlos porque
los conocía de sus vidas anteriores.

¿El Príncipe Arnold se dio cuenta sólo con ver caminar a Leo?

Sus observaciones habían superado las de Rishe en cuestión de

minutos. Ayer estaba sorprendida, pero hoy estaba totalmente
conmocionada.

“No necesito decirte por qué alguien enseñaría a un niño una

habilidad como esa.”

“Casi desearía que lo hicieras.”

“Bueno, independientemente de tus deseos, cuando juntas los

hechos, todo queda claro.” Arnold hizo una pausa y luego dijo la brutal
verdad: “Leo ha sido entrenado como asesino.”
 Rishe asintió, con los ojos bajos. La razón de su peculiar forma de
moverse y del excesivo entrenamiento al que se había sometido a su
edad se debía a que había crecido en un entorno muy particular. Ella y
Arnold estaban de acuerdo en este punto.

“Si lo sabías, ¿por qué lo enviaste con el mensaje?”

“Bueno, usted accedió a enseñarle a pesar de sus sospechas, Su

Alteza. ¿No es porque aún no habías determinado sus lealtades?”

Arnold frunció ligeramente el ceño. “No fue nada tan dramático.

Sólo pensé que si lo traía de vuelta y se lo daba a Theodore, mi
hermano encontraría alguna forma de hacer uso de él.”

Era mentira. Arnold había aceptado enseñar a Leo incluso después

de que dijera que no volvería a Galkhein con ellos.

“Con toda probabilidad, Leo fue entrenado para ser un asesino en

el orfanato del Obispo Schneider. Sólo habría salido del orfanato si ya
no hubiera razón para retenerlo. O era reconocido como asesino y
enviado a trabajar, o era considerado un fracaso y liberado.”

“¿Qué, crees que Leo ya se ha lavado las manos con el asunto del
asesinato?”

“No, Príncipe Arnold.” Rishe se encontró con los ojos de Arnold.

“Creo que Leo es un asesino.”

Arnold respiró tranquilamente. “Entonces, ¿por qué enviármelo a

mí?”
 “Porque juzgué que no era una amenaza aunque sea un asesino.
Creo que es demasiado amable para hacer carrera matando gente.”

El día que llegaron a la Gran Basílica, Leo había cabalgado lo más

rápido que pudo para informarles de que el carruaje del duque se había
estrellado. Cuando Millia desapareció, Leo explicó la situación a Rishe
con el rostro genuinamente pálido. Si intentaba matar a Millia, todo lo
que tenía que hacer era callarse y más tarde contar una mentira
convincente. Sin embargo, había ido tan lejos como para buscar la
ayuda de Arnold.

“Me aproveché de ese hecho. Juzgué que, sin importar las

habilidades de Leo, era demasiado amable para quitarle la vida a una
persona.”

Por eso había obligado a Leo y Millia a relacionarse entre sí, aun
sabiendo que era cruel. Después de todo, Rishe conocía su futuro. Leo
estaba destinado a meter la pata en su trabajo y a perder un ojo por una
paliza de su jefe.

Sus heridas eran tan graves que, de no haber escapado, estoy

segura de que habría muerto.

Ese “empleador” no era el padre de Millia, el duque. Era la persona

para la que trabajaba como asesino.

Su “error” podría haberse cometido durante su intento de asesinar

a la Ama Millia. Tal vez la parálisis por enfermedad del Duque Jonal
fuera una mentira, y en realidad se la infligió un envenenamiento que
recibió en lugar de la Ama Millia.

Aunque Rishe y las costureras habían sobrevivido al

envenenamiento, si el tratamiento hubiera llegado demasiado tarde,
podrían haber quedado paralizadas de la misma manera. Ahora que lo
pensaba, los síntomas del Duque Jonal podrían haber sido causados
por este compuesto venenoso.

Su Gracia probablemente mintió sobre ello en mi cuarto bucle.

El Duque Jonal no había querido decir la verdad de su estado por

el bien de Millia. Podría haber cambiado a todos sus sirvientes por
miedo a que alguno de ellos le contara la verdad.

Tanto la parálisis del duque como las terribles heridas de Leo

deben remontarse a los acontecimientos de la Gran Basílica.

Todo aquel caos había sido probablemente la causa del despido de

los clérigos. Millia se culpó de las desgracias y arrastró esa herida hasta
la edad adulta.

Necesito asegurarme de que Leo nunca lleve a cabo el asesinato, y

que el Duque y la Ama Millia vuelvan a casa sanos y salvos. Pero si el
enemigo que apunta a la Ama Millia es la Iglesia más poderosa del
mundo, ¿qué puedo hacer?

Llegó a ser demasiado para ella y murmuró: “¿Por qué querría la

Iglesia matar a la sacerdotisa real?”
 Arnold soltó un pequeño bufido. Levantó la cabeza sorprendido.
“¿De verdad crees que la Iglesia quiere proteger a la sacerdotisa real?”
Preguntó.

¿Qué está diciendo? No podía preguntárselo porque ella se había

dado cuenta de lo mismo. “Te refieres a la muerte de la anterior
sacerdotisa real hace veintidós años.”

“Je. ¿Qué te parece?” Se rio como si le hiciera gracia, pero había

oscuridad en su sonrisa. Rishe había visto esa sonrisa en alguna parte
antes.

La sacerdotisa anterior habría muerto unos años antes de que

naciera el Príncipe Arnold.

No podía estar familiarizado personalmente con el accidente, pero

había algo que a Rishe no le encajaba.

Llevo preguntándome esto desde mi cuarto bucle.

Si realmente querían proteger a Millia, ¿por qué no anunciar su

estatus oficialmente y protegerla con toda la fuerza de su organización?
La sacerdotisa real era la reencarnación de la diosa, un objeto de culto
para los fieles de todo el mundo. Si se hacía pública su existencia,
seguramente sería más fácil garantizar su seguridad. Entonces, ¿por
qué habían ocultado su existencia y habían hecho que un duque la
adoptara?

“Rishe.” Arnold sonrió y se encontró con su mirada. “¿Quieres

salvar a esa sacerdotisa?”
 Rishe asintió con firmeza.

La gran mano de Arnold le acarició la mejilla y le levantó la cabeza.

“El festival se celebrará hoy según lo previsto.” Dijo en voz baja.
“Apuraron los preparativos para que todo saliera como estaba
previsto.”

“¡Oh, no!”

El arzobispo, los demás obispos y la sacerdotisa real Millia eran las

figuras centrales del festival. Estaría sola con el mismo grupo de
personas que intentaban matarla. Pasara lo que pasara allí, nadie la
protegería.

“¿Por qué aceptarían eso después de que les advirtieras sobre el

asesinato? El duque no podría haber descartado a la Iglesia como
sospechosa.”

“Es extraño que digas eso.”

Rishe miró a Arnold con confusión.

“El Duque Jonal es un devoto creyente. Está criando a la

sacerdotisa precisamente porque la Iglesia se lo ordenó, ¿no es así?”

“¿Eh?”

“Ahora la Iglesia desea su muerte. En esta situación, ¿qué razón

tendría el duque para proteger a una niña que no engendró?”

Arnold creía sinceramente en sus palabras. Rishe se apresuró a

refutarle. “¡Eso no es cierto! Lady Millia es la preciosa hija del Duque
Jonal. Él nunca la expondría al peligro, no importa lo que la Iglesia
desee, sin importar los lazos de sangre.”

Sabía muy bien cuánto quería el duque a Millia y cuánto cuidado

puso en criarla. Su amor por ella era real; superaba cualquier lazo de
sangre u orden de la Iglesia.

“Quiero salvarlos. A Lady Millia, a Leo y al Duque Jonal, ¡a todos

ellos!”

Arnold bajó la mirada. “Entonces no te preocupes.” Sus siguientes

palabras fueron suaves. “Si eso es lo que quieres, lo haré realidad.”

“¿Está seguro, Su Alteza?”

Arnold se levantó de la cama, tomó su chaqueta de una silla cercana

y se la puso encogiéndose de hombros. “Sigue descansando un poco
más.” Le dijo, saliendo de la habitación y cerrando la puerta en silencio
tras de sí.

Tengo al Príncipe Arnold de mi lado. Nada debería ser más

tranquilizador, pero…

La preocupación seguía golpeando su corazón como olas. Rishe se

levantó, con la boca tensa en una línea dura, y empezó a prepararse.
 CAPÍTULO 6

Gran parte de la gran basílica estaba desierta. Los pasos de Rishe

resonaban en los silenciosos pasillos. Ya vestida, Rishe se asomó a la
sala de la catedral más cercana al edificio de invitados y la encontró
igual de vacía. Hasta ayer, el lugar había estado abarrotado de obispos
ofreciendo plegarias a la diosa y monjes ocupados con los preparativos
del festival.

Aquí no hay nadie. No son sólo la Ama Millia y el Duque Jonal…

Tampoco veo al Príncipe Arnold ni a Oliver por ninguna parte.

¿Se habían dirigido todos a la catedral? Los fieles habituales tenían

prohibido asistir al rito del festival. Ni siquiera Arnold podía entrar en
la catedral en ese momento.

¿Por qué estoy tan intranquila? Rishe frunció el ceño mientras

corría hacia la catedral. En el futuro, el Emperador Arnold Hein
quemará iglesias y sacerdotes. Ahora mismo, el Príncipe Arnold no
debería tomar medidas tan drásticas… pero ¿por qué ordenó al
personal de la Iglesia que se mantuviera alejado de mí?

Tenía que haber una razón para su futura enemistad. En sus vidas
pasadas, Rishe supuso que había perseguido a la Iglesia simplemente
porque era una molestia. Gente de todo el mundo confiaba en la
autoridad de la Iglesia. No era más que una monstruosidad para alguien
que deseaba gobernar a esas personas, y él no tenía ninguna razón para
permitir su existencia.

Aun así, estoy segura de que ésa es sólo una de sus razones.

A lo lejos, sonó una campana que indicaba el comienzo del festival.

Rishe se levantó la falda para correr más rápido, pero un momento
después…

“¡Ah! ¡Leo!”

Un chico saltó delante de ella y Rishe patinó hasta detenerse. Leo

se levantó y la miró a los ojos.

Ella tragó saliva. Realmente no oí nada. ¡No lo sentí venir en

absoluto!

Observándola, Leo preguntó con cautela: “¿Vas a la catedral?”

“Sí. El festival está a punto de empezar, ¿no?”

Leo frunció el ceño. “Si no fuera por la reunión urgente que Arnold
Hein acaba de convocar con el arzobispo.”

“¿El Príncipe Arnold? No me imagino al arzobispo accediendo a

algo así justo antes del festival.”

“Estoy seguro de que utilizó su tratado. He oído que la Iglesia no

puede negarse cuando Galkhein solicita una reunión con ellos.”

Los ojos de Rishe se abrieron de par en par. No sabía que Galkhein

y la Iglesia tuvieran un tratado.

El chico resopló al ver su reacción. “No tenías ni idea.”

 Incluso si tienen un tratado como ese, no hay forma de que le den
prioridad sobre el festival. En tal caso la reunión no es el motivo del
Príncipe Arnold.

Rishe hizo una mueca.

Está haciendo que la Iglesia rompa su tratado.

Estaba segura de ello.

No conozco las consecuencias de romper el tratado, pero es posible

que el Príncipe Arnold lo utilice como excusa para entrometerse en el
festival.

Un escalofrío recorrió la espalda de Rishe. Aunque no podía confiar

en el Emperador Arnold Hein, había supuesto que el Arnold de
diecinueve años que conocía no se enemistaría innecesariamente con
la Iglesia. Tal vez esa suposición era errónea. Galkhein y la Iglesia
tenían algún tipo de acuerdo. Si la Iglesia rompía su parte del acuerdo,
sería fácil para Arnold actuar contra ellos. Debía de haber pedido una
reunión que ni siquiera deseaba porque buscaba posicionarse a la
expectativa.

El Príncipe Arnold tiene la justificación perfecta para sus acciones

mientras salve a la Ama Millia.

De hecho, Arnold se ganaría el apoyo de los creyentes de todo el

mundo si su misión fuera proteger a la sacerdotisa real de la Iglesia.

Es un hombre muy amable. Por eso es capaz de llegar a extremos

para proteger a alguien.
 Rishe estaba segura de que intentaría rescatar a Millia para cumplir
su deseo… por todos los medios.

“Tengo que irme.”

Tenía que salvar a Millia, pero también tenía que evitar que Arnold
hiciera algo demasiado drástico. Por mucho que no quisiera creer que
se había equivocado al pedirle ayuda, también se encontró maldiciendo
su precipitación.

Rishe intentó apresurarse, pero el pequeño cuerpo de Leo le

bloqueó el paso. “No puedo dejar que te acerques más a la catedral.”

“Leo.”

“No puedo quitarte los ojos de encima ni un segundo, así que no

tengo más remedio que hacerte una advertencia. Si estás aliada con
Arnold Hein, entonces no puedo dejarte ir.”

Abrumada por la tristeza, Rishe apretó los puños. “No puedo ser
aliada del Príncipe Arnold.”

Leo parpadeó, con los ojos muy abiertos.

“Gracias por preocuparte por mí, Leo… pero lo siento.” Rishe le

miró fijamente y le dijo: “Hay cosas que tengo que hacer a su lado
aunque signifique convertirme en su enemiga.”

“¡Te lo advertí!”

Rishe echó a correr y Leo se interpuso en su camino para cortarle

el paso. Intentó agarrarla por la muñeca, pero ella lo esquivó
rápidamente. Retrocedió, poniendo distancia entre ella y Leo, y trató
de estabilizar su respiración.

Leo acortó distancias de inmediato.

¡Es rápido!

Ni siquiera tuvo tiempo de mostrar su sorpresa. La mano de Leo se

dirigió hacia su cuello. En cuanto tocó su vestido, ella se apartó de su
alcance. Él la alcanzó de nuevo, así que ella golpeó ligeramente su
muñeca.

Con la mano apartada, Leo saltó hacia atrás. “Realmente eres una
pésima doble de cuerpo. Por la forma en que te mueves, es
completamente obvio que no eres la verdadera princesa.”

“Y supongo que ya no necesitas hacer el papel de chico normal,

¿verdad?”

“No tiene sentido con ustedes dos. ¡No con ustedes vigilando cada
uno de mis movimientos y señalando todo lo que intento ocultar!”

Cargó contra ella, pero Rishe lo esquivó en el último segundo. Leo

siguió atacando, yendo a por la muñeca de Rishe y tratando de barrerle
las piernas cuando ella le esquivaba. Rishe jugaba a las traes, pero cada
vez que ella esquivaba, él volvía a ponerse a su lado.

¡Uf! ¡Ni siquiera tengo tiempo para respirar!

Ahora que lo pensaba, siempre se había enfrentado a rivales más

grandes. Apenas tenía experiencia luchando contra alguien más
pequeño, como Leo. Eso la desconcertaba y la ponía en clara
desventaja.

¡Es tan rápido! Si dejo que mi atención vacile por un momento, ¡me
atrapará!

Leo volvió a alcanzarla. Ella le esquivó, le golpeó, intentó alejarse.

En el momento en que pensó en pasar corriendo a su lado, él la acorraló
de nuevo. Los brazos de Leo, delgados y flexibles, se apresuraron a
atraparla.

No estoy acostumbrada a pelear así, así que…

Rishe tomó aire y se acercó a Leo. Le agarró la muñeca y tiró de

ella hacia atrás. Cuando él perdió el equilibrio, ella se abalanzó tras él,
le agarró de la ropa y tiró de él hacia ella. Leo chasqueó la lengua e
intentó agacharse, pero Rishe se anticipó.

¡Esta es mi única salida!

“¡Agh!”

Rishe aprovechó el movimiento de Leo para tirarlo al suelo. Intentó

recuperar el equilibrio, pero Rishe barrió sus piernas y lo tiró al suelo.

“¡Maldita sea!”

¡Si tiene una, usará un arma aquí!

Mientras estaba de espaldas, Leo lanzó a Rishe algo que llevaba

escondido en la manga. Ella lo esquivó por reflejo y se dio cuenta de
que era una pequeña piedra. Rishe dio la vuelta a Leo y se llevó la
mano al dobladillo de la falda. Le ató las manos a la espalda con la
cuerda que llevaba sujeta al muslo.

“¡Déjame ir!”

Haciendo caso omiso de sus gritos, le pasó la cuerda por las

muñecas y la ató con un nudo difícil. No pensaba tenerlo atado mucho
tiempo, así que no necesitaba romperle los huesos.

“¡No me lo puedo creer! ¡¿Conoces todos mis movimientos?!”

“Por supuesto que los conozco. Estoy bien versada en cómo luchar
con una complexión pequeña.”

La técnica de Leo era de primera clase, pero eso facilitaba su

lectura. No desperdiciaba ningún movimiento y apuntaba con total
precisión, por lo que Rishe podía anticipar sus movimientos con
exactitud.

“Las armas de largo alcance carecen de poder de detención: piedras,

cuchillos arrojadizos e incluso flechas.” Rishe se levantó y se quitó el
polvo del vestido. “Son difíciles de usar y no son muy letales. De
hecho, es tan difícil matar con ellas que hay que recubrirlas de veneno
para estar seguro de eliminar a tu objetivo.”

“¿Y qué?”

“Llevas el veneno encima, ¿verdad?”

Los ojos rojos de Leo miraron a Rishe.

 “Si lo hubieras usado hace un momento, habrías podido detenerme.
Entonces, ¿por qué no lo hiciste?”

“Muy gracioso viniendo de alguien que no me dio ni una sola

oportunidad de golpearla.” Dijo Leo con amargura, pero mentía.
Después de todo, Rishe estaba perdiendo resistencia rápidamente.
Aunque fingía compostura, sus vendas estaban empapadas de sudor.

Estoy tan agotada. Me siento débil y mareada, como anémica…

Nuestra escaramuza fue horrible para mi cuerpo. Mi resistencia está
tan agotada por el veneno.

Rishe quería dirigirse a la catedral lo antes posible, pero no podía

correr hasta recuperar el aliento. Entrenaba todas las mañanas, pero le
costaba reunir fuerzas. Disimulando su respiración agitada, miró a Leo.

“No usaste un arma envenenada porque estabas preocupado por mí,

¿verdad?”

“No.”

“Oh no, creo que tengo razón. Eres un chico dulce; no estás hecho
para matar gente.”

“¡Basta ya! Deja de hablar como si fueras mi familia o mi hermana

o algo así cuando sólo me conoces desde hace unos días.” Desde el
suelo, Leo fulminó a Rishe con la mirada. “Tenía que detenerte.
Aunque muriera aquí o tuviera que matarte.”

“Oh, Leo…”
 “¡¿Por qué?!” Los pequeños hombros de Leo temblaron,
haciéndola jadear.

¡No puede ser!

Arrodillada ante él, lo sentó y lo miró a los ojos. “Leo.”

No dijo nada.

“¿Quién es tu enemigo?”

Todo este tiempo, se había equivocado. Lo que le preguntó ahora,

lo hizo para determinar si su corazonada era correcta.

Leo pareció soportar algo por un momento, y luego se dejó caer,

resignado, y suspiró como si fuera mucho mayor. “Mi enemigo es
Galkhein.” Leo miró a Rishe a los ojos. “Y los obispos de la Cruzada.”

Se había equivocado sobre Leo, sobre por qué había aprendido a

luchar, por qué había sido contratado apresuradamente por el duque y
por qué también los había acompañado al festival.

Leo no está aquí para matar a la Ama Millia. ¡Está aquí para
protegerla!

En su sexto bucle, Leo había cometido un error en su antiguo

trabajo. Rishe había supuesto que ese error había sido fallar en un
asesinato, pero si Leo era un guardia y no un asesino, entonces su error
habría sido no proteger a Millia y a su padre. Por eso Leo siempre había
parecido enfadado por algo en aquella vida. ¿Y si se hubiera enfadado
consigo mismo por fracasar en su misión y dejar que hirieran al duque?
 Por eso quería que el Príncipe Arnold lo entrenara para volverse
más fuerte. No era para poder matar mejor, sino para poder proteger
mejor a alguien.

Los puños de Rishe se apretaron mientras disimulaba su alarma.

“¿Eres el guardia de Lady Millia?”

“No después de lo mal que lo he hecho. Le quité los ojos de encima,

la puse en peligro, y encima fuiste tú quien la salvó.”

“Dijiste que los obispos de la Cruzada eran tus enemigos.

¿Significa eso que son el arzobispo y el Obispo Schneider quienes
persiguen la vida de Lady Millia?”

Leo no contestó, desviando la mirada. Pero había algo más que él

había dicho que ella no podía ignorar.

“¿Por qué dices que Galkhein es tu enemigo?”

“Porque la Iglesia…” Leo tomó aire. “A este paso, Galkhein nos

aniquilará.”

A Rishe se le cortó la respiración. Hablaba como si conociera el

futuro.

¿Significa eso que la Iglesia ya sabe por qué el Príncipe Arnold los
atacará?

Eso aclaraba una de sus dudas. Arnold había advertido al duque de

que Millia estaba en el punto de mira, y sin embargo el duque la había
entregado a la Iglesia para el festival sin sospechar nada. No es que no
creyera en la advertencia de Arnold.

Era todo lo contrario. ¡Lo percibió como una amenaza!

Si la misma persona que tenía motivos para matar a su amada hija

le dijera que estaba en peligro, el padre se pondría en guardia y se
apresuraría a terminar sus asuntos lo antes posible para poder
marcharse.

Si el Príncipe Arnold había predicho incluso eso anoche, ¡entonces

estaba acelerando el festival para poder pelearse con la Iglesia lo
antes posible!

Pero, ¿qué razón tenía Arnold para llegar tan lejos? Cuanto más
pensaba en ello, más confusa se sentía. Lo más importante ahora era
que tenía que darse prisa.

“Lo siento, Leo.”

“¿Estás segura de que quieres dejarme aquí atada? Llevará un rato,

pero puedo salir de esto.”

“Está bien. No soy tu enemigo.” Ahora respiraba mucho mejor.

Con sólo un poco más de tiempo, sería capaz de moverse de nuevo, no
importa lo incompleta que había sido su recuperación. “Quiero
proteger a Lady Millia. Y también quiero evitar que el Príncipe Arnold
entre en conflicto con la Iglesia. Como tal, nuestros intereses se
alinean.”
 Leo frunció el ceño y murmuró: “¿Hablas en serio? ¿De verdad eres
la princesa heredera de Galkhein?”

“No hasta que pueda anular mi ceremonia de compromiso

correctamente. No puedo hacerlo si empezamos una pelea con la
Iglesia.”

“…”

“Ya sabes, Leo.” Rishe sonrió, recordando su sexto bucle. En esa

vida, Leo siempre había parecido enfadado. Nunca interactuaba con la
gente, ya que observaba su entrenamiento desde lejos, y Rishe no había
sido capaz de dejarlo en paz. Ella había aprovechado cada oportunidad
para hablar con él, aunque cada vez él la alejaba como si le molestara.
Lo hizo durante casi cinco años, así que no pudo evitar actuar como
una hermana preocupada, tal y como él había dicho. “Había un chico
muy parecido a ti al que siempre consideré como un hermano pequeño.
Así que cuando antes me dijiste que no hablara como tu hermana, me
hizo un poco feliz.”

“¿Qué…?”

“Si podemos, me gustaría hablar contigo más tarde.” Le dijo Rishe

antes de marcharse.

“¡La Torre de la Diosa!” Leo la llamó mientras se alejaba.

Se giró sorprendida.

Leo bajó la cabeza y le dijo: “El arzobispo y Millia no están en la

catedral.”
 “¿Qué?”

“La catedral es para grandes eventos con grandes multitudes, pero

las verdaderas ceremonias sagradas tienen lugar en la Torre de la
Diosa, en la parte más interna de la Gran Basílica.”

Rishe recordó el mapa mental de la Gran Basílica de su cuarto

bucle. En el futuro que ella conocía, no existía la “Torre de la Diosa”,
pero había una torre en lo más profundo de la Gran Basílica que estaba
prohibida.

“Gracias, Leo.”

“¿Me crees? ¿Y si estoy mintiendo?”

“No pasa nada.” Rishe sonrió. En lugar de la sonrisa propia de una

dama de la nobleza, era la sonrisa infantil que habría llevado en su vida
como caballero. “Si de verdad me has mentido, apuesto a que gritarás
‘¡Espera, he mentido!’ antes de que me pierda de vista.”

“¡Oh, cállate!”

Rishe se disculpó, algo turbada por su arrebato, y se marchó hacia

la Torre de la Diosa.

“Qué dama más rara.” Murmuró Leo para sí, quedándose solo en el
pasillo. El nudo alrededor de sus muñecas era terriblemente complejo.
No creía que fuera del todo imposible salir de él, pero requeriría un
esfuerzo considerable. “¡Maldita sea! Si realmente no está en el mismo
negocio, ¿entonces qué es?”
 Después de chasquear la lengua, Leo miró en la dirección en que se
había ido Rishe. “La futura emperatriz de Galkhein, ¿eh?”

*****

Rishe corrió hacia la zona más recóndita de la Gran Basílica, con

cuidado de no marearse. La revelación de Leo le daba vueltas en la
cabeza.

Leo dijo que Galkhein era uno de sus enemigos. No mencionó al

Príncipe Arnold pero nombró al país mismo. ¿Por qué?

La imagen completa se iba aclarando, pero aún faltaban algunas

piezas fundamentales del rompecabezas. Esto le causaba no poca
ansiedad.

Supongo que el duque me apartó de la Ama Millia porque no quería

que me diera cuenta de que era la sacerdotisa real.

Aun así, le pareció un poco antinatural.

Es como si no quisiera que me enterara.

Le vinieron a la mente los acontecimientos de anteayer.

Cuando conocí a la Ama Millia en esta vida, el Príncipe Arnold la

miró con frialdad. El duque también se puso nervioso en el momento
en que el Príncipe Arnold se nombró a sí mismo.

¿Había algo más que le hubiera parecido extraño?

Algo que oí aquí en la Gran Basílica… Algo sobre el Príncipe

Arnold, sobre su infancia.
 Una posibilidad surgió en la mente de Rishe.

¡No puede ser!

Apenas podía creer lo que estaba pensando cuando por fin llegó a
la torre y atravesó las puertas. La cámara interior tenía el tamaño de
una capilla. Había un vestíbulo justo detrás de las puertas, con dos
escaleras gemelas a izquierda y derecha. Rishe subió por una de ellas
y vio a otra persona al llegar al tercer piso.

“¡Oliver!”

“Oh, Lady Rishe.” Oliver se volvió despreocupadamente, pero

Schneider yacía a sus pies. El obispo parecía estar inconsciente, con
sangre goteándole de la comisura de los labios. Rishe se sobresaltó,
pero no parecía gravemente herido. Parecía que lo habían liquidado de
un solo golpe bien dado. “Vaya, esto no es bueno. Juraría que envié a
un cura con un mensaje diciéndole que descansara en su habitación,
Lady Rishe.”

“¿Fue obra del Príncipe Arnold?”

“Sí. Mi señor está unos pisos más arriba, persiguiendo al

arzobispo.” Oliver señaló hacia arriba con una sonrisa.

Tragó saliva. Oliver nunca pestañeaba ante nada de lo que hacía

Arnold, pero verlo así la asustaba un poco. “Voy tras él.”

“Yo no lo haría si fuera tú. Mi señor está de mal humor. Después

de todo, usted fue herida.”
 Rishe parpadeó, sorprendida. Sin embargo, tuvo la sensación de
que Oliver se había puesto una sonrisa mentirosa. “¡Gracias por la
advertencia! Pero si el Príncipe Arnold no piensa con claridad, ¡con
más razón alguien tiene que detenerlo!”

Subió las escaleras con los hombros agitados, otra vez sin aliento a
pesar de que acababa de descansar. Cuando casi había llegado a la
sexta planta, por fin se dio cuenta de que había algo fuera de lugar: una
flecha tirada en uno de los escalones.

Este es uno de los instrumentos sagrados utilizados en el festival.

Al recogerla del escalón, miró hacia arriba y vio varias flechas más
esparcidas por la escalera. Se mordió el labio al ver el arco que las
acompañaba.

La Ama Millia venera a la diosa. Nunca dejaría las herramientas

sagradas en el suelo si se le cayeran. O no se encontraba en una
situación en la que pudiera recogerlas, o no estaba en condiciones
de…

Recogiendo el arco y las flechas, Rishe corrió hasta llegar al

séptimo piso.

“¡Príncipe Arnold!”

Arnold se volvió lentamente hacia ella, con la espada desenvainada.

Instintivamente, Rishe se estremeció de miedo. El hombre que tenía
delante era la viva imagen del emperador que la había matado en su
sexto lazo. A diferencia de entonces, los curas que yacían alrededor
aún respiraban, y la mirada de Arnold, que la observaba fijamente,
carecía de esa gélida sed de sangre tan familiar.

“¿Qué pasa, Rishe?” Arnold se acercó a ella, con una mirada

extrañamente dulce. “Estás sin aliento y tan pálida.”

“Su Alteza, usted…”

“Estoy seguro de que te esforzaste para llegar hasta aquí, ¿no?” Le

acarició la mejilla, con la mano apestando a sangre. “Salvaré a la chica
sacerdotisa. No tienes que preocuparte por nada.”

Rishe se estremeció.

“Sé buena y espera.” Habló con tono persuasivo, pero sin discutir.
“Puedes hacerlo, ¿verdad?” Arnold clavó sus ojos color mar en Rishe.
La luz en ellos era oscura y afilada como una cuchilla.

“Hay algo que me gustaría preguntarte primero.”

¿Por qué Arnold había querido que la gente de la Iglesia se

mantuviera alejada de Rishe? Recordó el día en que llegaron a la Gran
Basílica. Rishe y Arnold habían hablado en el balcón, pero antes Rishe
había hablado con el Obispo Schneider.

“Por eso sólo una mujer nacida de la línea de sangre de la

sacerdotisa puede ser elegida para el cargo.”

“Hay algunos hombres en la familia, así que el precioso linaje de

la diosa no se ha extinguido del todo.”
 “La difunta sacerdotisa real era muy competente. Dudo que
volvamos a ver a alguien con su fluidez.”

Rishe inhaló profundamente. Millia era la única hija de su madre.

Tras la muerte de su madre, Millia se convirtió en la única descendiente
femenina de la sacerdotisa real. Por eso fue criada en secreto.

Pero ¿y si había otra mujer cuya existencia se ocultaba?

Al igual que la Iglesia ocultó Millia.

Si alguien que se suponía muerto estaba realmente vivo…

La lección de lengua de Arnold volvió a su mente. “Toda esa línea

se leería como ‘la chica con el cabello del color de las flores’.”

Ella lo miró fijamente. De pie ante ella, con una pesada espada en
la mano, mirándola, era tan hermoso que parecía salido de un cuadro.

“¿De qué color era el cabello de tu madre?”

Pasaron varios segundos antes de que una sonrisa serena apareciera

en el rostro de Arnold. Sus ojos seguían siendo oscuros, de un color
insondable, como el mar por la noche. En voz baja, Arnold respondió:
“Púrpura tenue, como el violeta.”

Rishe jadeó. La anterior sacerdotisa real no había muerto.

Probablemente la habían ofrecido como rehén. El Reino Sagrado de
Domana se la había entregado a Galkhein, al padre de Arnold, para
evitar que los invadiera.
 “Tu madre era la sacerdotisa real que se suponía que había
muerto…” En otras palabras, Arnold heredó la sangre de la
sacerdotisa.

Las palabras del Obispo Schneider volvieron a ella entonces: “No

debes casarte con Arnold Hein.”

Si la Iglesia quería matar a Millia porque había heredado la sangre

de la sacerdotisa, entonces tendría sentido que también quisieran evitar
cualquier nuevo hijo en la línea de sangre.

¡Por eso el Príncipe Arnold le dijo al obispo que yo no era más que
una esposa trofeo!

Decía que no tenía intención de tener un hijo con Rishe que pudiera
calificarse como sacerdotisa. Sus palabras pretendían evitar que la
Iglesia hiciera daño a su futura esposa.

Todo fue para protegerme.

De hecho, la única razón por la que Arnold la acompañó a la Gran

Basílica podría haber sido para advertir a la Iglesia. Sin embargo,
Arnold nunca había dicho una palabra de eso a Rishe.

“Es probable que mi padre esté detrás de los intentos de asesinato

de la sacerdotisa.”

Una vez más, Rishe jadeó cuando Arnold habló con indiferencia de
Millia, su prima. Luego se dio la vuelta y subió las escaleras. Rishe no
percibía a Millia ni al arzobispo en este piso, y Arnold probablemente
había notado lo mismo.
 “¿Crees que tu padre está involucrado en el asesinato?”

“No directamente, pero es la causa de ello.”

Rishe siguió a Arnold y subió con él.

Sin volverse hacia ella, Arnold continuó: “A cambio de no

invadirlos, Galkhein firmó un tratado con el Sacro Reino de Domana
hace veintidós años.”

“Un tratado…”

El emperador de Galkhein no había librado al Sacro Reino de

Domana de la invasión porque fuera un devoto creyente de la Iglesia.
Simplemente utilizó su poder militar para obligarles a llegar a un
acuerdo secreto. El propio Reino Sagrado se convirtió en rehén del
emperador, junto con la sacerdotisa real que se casó con él y Arnold,
que había heredado su preciosa sangre.

“Parte del tratado era que cualquier persona cualificada para

convertirse en sacerdotisa en los próximos veinte años fuera entregada
a Galkhein.”

“Entonces la razón por la que Millia se ha mantenido oculta es…”

“No para protegerla del mundo en general, sino de mi país de

origen.”

Pasaron junto a la entrada del octavo piso y siguieron subiendo las

escaleras hacia el noveno. Rishe estaba casi sin aliento, pero intentó
que Arnold no se diera cuenta.
 “Mi padre ha dejado claro que destruirá la Iglesia si rompen el
tratado. La existencia de la sacerdotisa va en contra de su acuerdo.”

“¡Por eso Leo dijo que Galkhein acabaría con la Iglesia!”

Arnold se giró al oír eso. “¿Así que Leo era el protector de la

sacerdotisa, no su asesino?” No había emoción en su voz. Volvió a
girar hacia delante y murmuró: “La Iglesia no es un monolito. Supongo
que hay una facción que intenta mantener viva a la sacerdotisa real y
otra que intenta matarla antes de que Galkhein la descubra.”

“¿El arzobispo intenta matar a Lady Millia para que Galkhein no

tenga motivos para invadirlos?”

“Es bastante miope por su parte pensar que pueden asesinarla sin
que nos demos cuenta.” El tono que usó fue deliberado, Arnold
continuó: “Están celebrando el festival para poder llamar a la
sacerdotisa y alejarla de sus guardias.”

A Rishe le latía el corazón. Se sentía enferma y mareada, y su

estado anémico empeoraba. En parte se debía a tanto movimiento, pero
había otra causa evidente justo delante de ella.

¡Cuánta sed de sangre!

La sed de sangre que irradiaba Arnold provocó un miedo instintivo

en Rishe. Su cuerpo le decía que era peligroso y que debía alejarse de
él lo antes posible. Un sudor desagradable brotó de su piel.

“Las trampas del bosque estaban hechas para que pareciera que las
habían puesto unos cazadores cercanos, pero también eran atentados
contra su vida. Después de todo, la joven sacerdotisa era
probablemente la única persona que entraría en el bosque prohibido.”
Arnold se detuvo frente a la puerta del noveno piso. “Pero esas trampas
casi te cuestan la vida.”

Se estremeció al oír la voz grave de Arnold. “¡Alteza! Por favor,

cálmese. A este paso va a crear víctimas innecesarias.”

“¿Innecesarias? ¿Por qué?” Arnold se dirigió a la puerta, diciendo:

“La Iglesia rompió el tratado y mostró abiertamente su voluntad de
resistir. Si van a venir a por nuestras vidas, no veo cómo podrían
quejarse si nosotros hacemos lo mismo.”

“¡Tú mismo acabas de decir que no son un monolito! Puede que

todos pertenezcan a la Iglesia, ¡pero no todos piensan igual!”

La única respuesta de Arnold fue levantar la pierna y abrir de una

patada la pesada puerta.

Al instante, las flechas cayeron sobre ellos como una lluvia. Antes
de que Rishe pudiera siquiera ponerse en guardia, Arnold se adelantó.
Repelió todas las flechas con un solo movimiento de su espada.

¡Las bloqueó todas de un solo golpe!

Había una docena de monjes con arcos en la gran sala, vigilando el

altar tras ellos. Estaban completamente aterrorizados, pero los ojos de
Arnold ni siquiera se centraban en ellos. Sólo miraba al arzobispo, que
arrastraba a una inconsciente Millia hacia el altar.
 “Ahí está.” Los ojos de Arnold eran como los de una bestia
carnívora. “No va a matar a la sacerdotisa en el altar, ¿verdad? Eso es
casi gracioso.” Arnold rio, sonando realmente divertido. “¿De verdad
cree el viejo que eso justificará sus acciones? Ridículo.”

“Su Alteza…”

“Quédate aquí.” Ordenó. “Oliver.”

“Como desee.” Dijo Rishe.

Y no tuvo tiempo a decir más; Oliver se había acercado

sigilosamente por detrás en algún momento de la conversación.

Ni siquiera me di cuenta. ¿Es tan grave mi estado que mis sentidos

se han embotado tanto?

Apretó los puños. Antes de que pudiera llamar a Arnold, éste entró
corriendo en la habitación. Aunque ella quería seguirlo, la mano de
Oliver se aferró firmemente a su hombro. Se enfrentó a él, pero no tuvo
fuerzas para quitárselo de encima.

“¡Oliver! ¡Su Alteza va a matar al arzobispo!”

“Estoy seguro de que lo hará. Pero yo no me preocuparía.” Oliver

sonrió, el perfecto asistente. “Los ancianos de la Iglesia sin duda
excomulgarán al arzobispo si lo hace.”

“Pero—”

“La existencia de la sacerdotisa real, su ocultación, los intentos de

asesinato… Imagino que se lo endilgarán todo al arzobispo y se lo
ofrecerán al emperador para que lo expíe. Luego entregarán a Lady
Millia a Galkhein y dirán: ‘Es un poco tarde, pero nuestro tratado sigue
en pie’, y eso será todo.”

La cabeza de Rishe latía con fuerza. La bilis le subió a la garganta.

“Estoy seguro de que esto habría ocurrido tarde o temprano. El

interés del emperador se despertó cuando anunciaron que reanudarían
el festival, ya ves. Creo que esta será una forma mucho más pacífica
de terminar las cosas que el emperador entrando en guerra con la
Iglesia por la existencia de Lady Millia.”

“¡¿Paz?!”

“Sin embargo…” La sonrisa perfecta de Oliver se desvaneció de su

rostro, sustituida por una que parecía desolada. “Si mi señor mata a
varias personas para salvar a su prima, Lady Millia, estoy seguro de
que sólo acabará llevando más cargas.”

“Oliver, tú…”

“Me gustaría mucho que lo ayudaras, si es posible. Es presuntuoso

por mi parte decirlo, lo sé, considerando que mi señor no desea lo
mismo.” Con eso, la mano de Oliver abandonó el hombro de Rishe.

Arnold cargó hacia el altar, esquivando y desviando las flechas de

los curas. Cuanto más se acercaba, más certeros eran sus disparos, pero
eso no lo frenó.

Llegará pronto, ¡pero tengo otros asuntos que atender!

 El arzobispo subió a Millia al altar.

¡Tengo que salvar a la Ama Millia!

Arnold era rápido, pero no llegaría a tiempo. Rishe apretó con

fuerza las herramientas sagradas que tenía en las manos: el arco de la
sacerdotisa real, el artefacto sagrado que debería haberse utilizado en
el rito del festival.

Lo siento, Ama. Rishe respiró hondo. Por favor, préstame tus

herramientas sagradas.

“¡¿Qué estás haciendo?!” A Oliver casi se le salen los ojos cuando

Rishe sujetó una flecha. “¡Estás siendo imprudente! El altar está
demasiado lejos; ¡hasta un arquero entrenado tendría problemas para
hacer ese tiro!”

“Esto es todo lo que tengo.” Se puso de pie con los pies separados
a la altura de los hombros y alineó su disparo, apuntando a las piernas
del arzobispo. Una flecha en la pierna no lo mataría, pero lo
inmovilizaría y le causaría mucho dolor. Si su flecha daba en el blanco,
no podría herir a Millia.
IMAGEN
 “¡Lady Rishe, por favor!”

Estamos en el interior y no hay viento. No hay árboles ni maleza

en el camino, y mi objetivo no se escabullirá como un animal salvaje.

Rishe respiró hondo varias veces y se concentró al máximo.

Silenció todos los sonidos y voces a su alrededor, tensando la cuerda
del arco. Se llevó la mano a la oreja. La estabilizó.

Será un blanco más fácil que todo lo hecho en mi quinto bucle, mi

vida de cazador.

No necesitaba observar mariposas o pájaros para leer el tiempo que

se avecinaba, trepar a los árboles para esconderse, ocultar su presencia
o rastrear presas a través de las montañas. En el extremo de su punta
de flecha, el arzobispo alcanzaba a Millia.

¡Ahora!

En el momento justo, dejó volar la flecha. Pasó a toda velocidad

junto a Arnold, que giró la cabeza hacia ella durante un segundo, e
inmediatamente después miró hacia delante. Un segundo después…

“¡Aaaahh!” El arzobispo cayó del altar, agarrándose el muslo.

Detrás de Rishe, Oliver jadeó. “¡Estaba a más de cien metros, pero

ese disparo ha sido tan certero!”

“¡Ocúpate de esto!” Rishe arrojó el arco sagrado a Oliver y corrió

hacia el altar. Por ahora, tenía que fingir que no estaba perezosa y
enferma.
 He detenido al arzobispo. ¡Sólo queda una cosa por hacer!

Arnold se acercó al arzobispo, espada en mano. Sus pasos agudos

y chasqueantes fueron amplificados por el aire tenso de la cámara. Los
curas con arcos se dispersaron en todas direcciones.

“¡Príncipe Arnold!” Rishe llamó, pero él la ignoró.

Doblado sobre los escalones que conducían al altar, el arzobispo se

encogió ante Arnold, sujetándose la pierna herida. “¡Atrás!”

“Silencio.” Le espetó Arnold, con voz helada. Rishe no podía verle

la cara, pero podía ver la expresión del arzobispo mientras intentaba
alejarse de Arnold. “No te he permitido hablar.”

El arzobispo resolló aterrorizado. ¿Qué estaba viendo? Su rostro

estaba tenso, pálido y crispado.

Arnold echó una sola mirada a Millia en lo alto del altar y dijo con
desinterés: “Se suponía que la hermana de la sacerdotisa anterior tenía
mala salud, ¿no? Se consideró difícil que pudiera tener un hijo, así que
no estaba sujeta al tratado.”

“¡Te dije que te mantuvieras alejado!”

“Entonces…” Arnold dio su último paso adelante. Miró al

arzobispo y le preguntó en voz baja: “¿Qué hace su hija aquí?”

Mortalmente pálido, el arzobispo trató desesperadamente de

explicarse con gesticulaciones salvajes. “¡Siempre estuve en contra!”

“¿Oh?”
 “¡Es una completa locura desafiar a Galkhein! ¡Hace veintidós
años, ofrecí nuestra preciosa sacerdotisa real a su país para expresar mi
lealtad!”

Los labios de Rishe se afinaron en una línea mientras corría hacia

el altar. El arzobispo continuó balbuceando, ignorando el férreo
silencio de Arnold.

“Pero no podía simplemente ir en contra de los cardenales. Sólo

fingí estar de acuerdo, ¡y esperé diez años por esta oportunidad! Si
dejamos vivir a Millia, no podremos evitar el conflicto con Galkhein.
Eso llevará a otra guerra: ¡la violenta interrupción de la paz en todo el
mundo!”

“…”

“¡Puede que haya ido en contra de los cardenales, pero nunca fue
mi intención traicionar a Galkhein! Mi decisión de deshacerme de ella
fue por lealtad a usted y a su padre, Alteza.” El arzobispo juntó las
manos frente a su pecho. “¡Todo fue por el bien de la paz mundial!”

“…”

El arzobispo no rezó a la diosa, sino a Arnold, con voz temblorosa.

“¡Te lo ruego, por favor, compréndelo!”

Una de las figuras religiosas más prominentes del mundo suplicaba

a Arnold. Su respuesta fue cortante. “¿Y por qué tengo que escuchar
tus insípidas oraciones?”

El arzobispo miró boquiabierto a Arnold.

 “No tengo interés en ningún mundo de tu creación. A diferencia de
mi padre, me conformo con acabar contigo.”

“¡Ugh!”

“Esto es extremadamente conveniente.” Arnold debía de estar

sonriendo; Rishe lo sabía por la expresión de la cara del arzobispo. “El
tratado me da una excusa legítima para deshacerme de ti.”

“¡N-No…!”

Por fin, llegó hasta ellos. “¡Su Alteza!” Rishe agarró a Arnold de la
manga y lo llamó, sin aliento. Pero Arnold no respondió; ni siquiera
miró hacia ella. Volvió a pronunciar su nombre, como si rezara.
“Príncipe Arnold.”

Tras varios dolorosos segundos, Arnold se dio la vuelta, frunciendo

el ceño. “Rishe. No me digas que estás a punto de suplicar por su vida.”

“Me temo que eso es exactamente lo que voy a hacer. Te lo ruego,

¡por favor guarda tu espada!”

Arnold se burló de ella. “Lo dices porque fuiste la única que estuvo
a punto de morir por todo esto.”

“Pues…”

“Eres demasiado indiferente a tu propia seguridad. Actúas como si

hubieras olvidado tu propia mortalidad.”

Por dentro, Rishe sudaba, pero se aseguró de que no se le notara en

la cara. Miró a Arnold a los ojos y le suplicó. “No puedes matar a este
hombre. Aunque salves a Lady Millia, matar al arzobispo de la
Cruzada provocará inevitablemente conflictos con la Iglesia.”

“¿Por qué debería importarme?” Gruñó Arnold, sacudiendo su

mano.

“¡Ah!”

Quería usar todo su cuerpo para detenerlo, pero la fuerza que

pudiera reunir probablemente ni siquiera lo frenaría. Si saltaba delante
del arzobispo, todo lo que Arnold tenía que hacer era empujarla a un
lado.

No puede matarlo. No quiero que el Príncipe Arnold piense que

sólo puede usar los mismos métodos que su padre para lograr cosas.

Si ella lo dejaba matar al arzobispo aquí, todo habría terminado.

Rishe conocía el futuro, después de todo. Arnold no era el tipo de
persona que creía que el asesinato era la mejor manera de resolver un
problema, sin embargo, todavía se movía hacia el arzobispo.

¡Tendré que distraerlo! ¡Tengo que conseguir que deje de pensar

en lo mucho que quiere matar al arzobispo! ¡¿Cómo puedo desviar su
atención de su ira, aunque sea por un segundo?!

Arnold ajustó la empuñadura de su espada para colocarla en

posición. El arzobispo estaba completamente petrificado de miedo.
Rishe hurgó en sus pensamientos en busca de una solución.

¿Qué puedo hacer? ¡Piensa! ¿Qué es lo que más me ha impactado

últimamente?
 ¿Qué la había distraído por completo de todo lo que había estado
pensando y sintiendo anteriormente? En el momento en que se hizo esa
pregunta, un recuerdo vívido se repitió en su mente.

¡Sí! ¡Eso es!

Ahora que tenía un plan de acción, no había tiempo que perder.

Corrió hacia Arnold y lo alcanzó. “¡Príncipe Arnold!”

Rishe le echó los brazos al cuello y utilizó su peso para acercarlo,

con los ojos clavados en la nuca expuesta por encima del cuello alto.
Luego posó sus labios en él.

“¡¿Qué estás…?!”

Abrió mucho la boca y mordió con fuerza el cuello de Arnold.

IMAGEN
 “¡¿Eh?!” La voz estupefacta de Arnold estaba justo en su oído.

La gran sala quedó en completo silencio. La sed de sangre de

Arnold vaciló. En el mismo momento, su mano se dirigió a su cadera
y Rishe soltó el cuello de Arnold con un grito ahogado. Los ojos azules
de Arnold observaron a Rishe de cerca.

“¿Qué haces?” Preguntó con la mirada. Aunque no parecía tan

asesino, su rostro era bastante aterrador.

Oliver y el arzobispo observaban con la boca abierta.

Con la mano de Arnold alrededor de su cintura, Rishe parpadeó.

“¿Qué estoy haciendo?” Un latido. “Oh no, ¿te ha dolido?”

“¡Yo no he dicho nada de eso!” Arnold levantó la voz de forma

inusual y Rishe se sobresaltó por la sorpresa.

Mientras no le haya hecho daño, entonces está bien.

Con un suspiro de alivio, alargó la mano para tocar la mejilla de

Arnold. Le miró con seriedad y le dijo: “Sólo intentaba que me
miraras.” Sujetándole la cara con las manos, lo miró profundamente a
los ojos azules. Estaban tan cerca que podía verse a sí misma en ellos.
“El plan del arzobispo acabó en fracaso.”

“…”

“Mientras estés aquí, su miedo lo inmovilizará. Ya no podrá hacer

nada.” Rishe miró de reojo al arzobispo, que se estremeció de terror.
Estaba completamente congelado y probablemente ni siquiera sería
capaz de mantenerse en pie.

Aun así, Arnold entrecerró los ojos. “No hay justicia en nada de lo
que ha dicho este hombre.” Su voz era aún más baja que de costumbre.
“Ya sé que tiene un parentesco lejano con la sacerdotisa. Matar a su
descendiente directo le beneficiaría. ¿Crees que un santo que mata a
un niño por sus propias razones egoístas merece vivir?” Colocó
suavemente su mano sobre la de Rishe. “Si se lo contamos a los
cardenales de la Iglesia, nos lo ofrecerán encantados. Incluso si
algunos de los cardenales estuvieran implicados en el asesinato, lo
cortarán y fingirán ignorancia.”

Arnold entrelazó suavemente sus dedos con los de ella y apartó la

mano de su cara, pero Rishe no rompió el contacto visual. Sintiéndose
un poco abatida, dijo: “Incluso si eso es cierto, entonces es una razón
más para no hacerlo. No deberías tener que matar a nadie si no es lo
que quieres.”

El príncipe levantó la ceja sorprendido. “Quiero matar a este

hombre.”

“No, no quieres.” Afirmó Rishe. “Ni siquiera estás enfadado por tu

propio bien. Es por mí y por Lady Millia, estoy segura.” Y quizá
también por tu madre.

Rishe conocía bien al Arnold que tenía delante. Era tanto el brutal
príncipe heredero al que se temía en los campos de batalla en el pasado
como el tirano de sangre fría al que se temía en el futuro.
 “Dijiste que era demasiado indiferente a mi propia seguridad.
Bueno, a mí me parece que usted es demasiado indiferente a sus
propias emociones, Príncipe Arnold.”

“¿Qué estás…?”

“Por favor.” Dijo ella suavemente, deteniéndolo. Esta vez no le

tocó la mejilla. Miró hacia abajo, extendió la mano hacia la espada y
le agarró la manga. “No quiero que una persona amable como tú siga
actuando como si matar gente no te afectara.”

Aunque ya no podía ver la expresión de Arnold, sabía que si

levantaba la cabeza ahora, su voz empezaría a temblar.

No puedo. Le estaba haciendo una demanda unilateral a Arnold,

pero no podía permitirse actuar tan patéticamente ante él.

Rishe respiró hondo para calmar su corazón vacilante y miró a

Arnold a los ojos. “Si lo matas, todo habrá terminado aquí. Será mucho
más difícil averiguar el alcance de sus planes y de todos los que
participaron en ellos.”

“…”

“Pero ya que lo tenemos justo donde queremos, es más propio de ti

hacer un uso efectivo de todo lo que tienes a tu disposición. ¿No es así,
Príncipe Arnold Hein?”

Arnold le sostuvo la mirada y le preguntó: “¿De verdad crees que

confesará todos sus planes?”
 “Sí, creo que lo hará.”

“¿Qué hay en él que te inspira tanta confianza?”

“No es en él en quien confío, sino en ti, Príncipe Arnold.” Dijo

Rishe.

Arnold frunció ligeramente el ceño antes de lanzar un profundo

suspiro. Se volvió hacia el arzobispo, pasó la espada de la mano
derecha a la izquierda y la blandió.

“¡Eek!”

El sonido del mármol al desmoronarse llenó la sala. Arnold había

clavado su espada en el suelo junto al arzobispo. Rishe sabía que ya no
tenía intención de matar al hombre, pero incluso ella se estremeció.

Arnold estudió al arzobispo, que temblaba y era incapaz de hablar.

“En deferencia a mi esposa, te perdonaré la vida. Nunca olvides lo que
le debes a ella.”

“… J-Jamás…”

“Espero que no tengas la tonta idea de que te has librado por

completo. Voy a sacarte hasta la última información cueste lo que
cueste.” Arnold se arrodilló sobre el arzobispo. “Voy a asegurarme de
que desees haber muerto hoy.”

A su lado, la piel de Rishe se puso de gallina. Arnold destilaba más

sed de sangre que cuando empuñaba la espada. Se quedó clavada en el
sitio.
 Arnold se levantó, arrancó su espada del suelo agrietado y la
envainó. En ese momento, una docena de personas irrumpieron en la
entrada.

¿Más soldados de la Iglesia? Rishe se dio la vuelta justo cuando se

abrieron las grandes puertas. Al frente estaba el Obispo Schneider, que
debería haber estado inconsciente en un piso inferior. ¿Qué hace aquí?
No, no hay tiempo para eso. Debemos ocuparnos de esto antes de que
la Ama Millia se despierte.

Cuando Rishe se puso tensa, Arnold levantó una mano. “¿Príncipe

Arnold?” Preguntó confundida.

Siempre sereno, respondió: “No trabaja con el arzobispo. Sospecho

que son enemigos desde hace tiempo.”

“Erm… ¿Enemigos?”

Schneider miró alrededor de la habitación y llamó a los curas que

estaban detrás de él. “¡Miren! ¡Su Alteza el Príncipe Arnold de nuestra
nación aliada de Galkhein ha salvado a la sacerdotisa real!”

Los curas levantaron una ovación.

“Oh.” Rishe no pudo evitar quedarse boquiabierta. Francamente,

estaba muy preocupada. Después de todo, Millia estaba inconsciente,
el arzobispo estaba en un estupor aterrorizado, y Arnold había blandido
su espada a diestro y siniestro, derribando a todos los curas atacantes
en su camino hacia aquí.
 Temía que no creyeran que intentamos salvar a la Ama Millia y nos
enemistáramos con la Iglesia. Supongo que debo agradecérselo al
Obispo Schneider.

Los curas corrieron y ataron al arzobispo. Uno tras otro, expresaron

su gratitud al Príncipe Arnold.

“¡Su Alteza! ¡Sólo pudimos salvar a Lady Millia gracias a usted!”

“¡No sé cómo podríamos pagárselo!”

Tras fruncir el ceño, profundamente incómodo, Arnold miró sin

decir palabra a Schneider. A su lado estaba Leo, que debía de haberse
liberado de las ataduras de Rishe. Le miró a los ojos, avergonzado.

Rishe suspiró aliviada. El Obispo Schneider debía de haber

asignado a Leo la protección de la Ama Millia.

Otro hombre entró en la habitación, blanco como una sábana.

“¡Millia!”

“Por favor, espere, Alteza.” Schneider agarró al duque por el brazo.

“El arzobispo aún puede tener algunos secuaces al acecho. Debería
quedarse…”

“¡Lo siento, pero por favor, suéltame!” El duque se zafó de

Schneider y avanzó. Ni siquiera se fijó en Arnold ni en Rishe. Corrió
hacia los curas que habían levantado a Millia y la tomó en brazos.
“¡Millia!”
 Millia abrió lentamente los ojos y parpadeó. “¿Papá…?” Al cabo
de unos segundos, sus ojos se enfocaron por fin y echó los brazos al
cuello del duque. “¡Papá!”

“¡Ah, pobrecita! ¡Eso debe haber sido aterrador! ¿Estás herida,

querida?” Abrazando a Millia, el angustiado duque se disculpó una y
otra vez. “¡Soy tan idiota! ¡Ni siquiera sabía en quién confiar! Creí al
arzobispo y te entregué. Eres más importante para mí que mi propia
vida, ¡y no pude protegerte! Lo siento.

Millia sollozó en el pecho de su padre.

“Soy un fracaso de padre. No hay forma de que te quedes con…”

“¡No! ¡No, no!” Millia negó con la cabeza. El duque la miró,

confuso. “Tuve un sueño después de que el arzobispo me diera esa
medicina. Soñé que estaba aquí, en la Gran Basílica, y que me caían
encima un montón de cosas peligrosas y tú me salvabas, papá.”

“¿Lo hice?”

“Te hiciste daño por eso, pero luego mentiste sobre ello para
siempre, diciendo que era por una vieja enfermedad que tenías. ¿Ves?
Me protegiste, incluso en mi sueño.” Millia se aferró al duque,
sollozando incontrolablemente. “Sabía que estaría a salvo porque
soñaba contigo, papá. Así que… así que… ¡por favor, no llores!”

“¡Oh, Millia!”
 “Siento haberte preocupado, papá. Pero…” La voz de Millia era
muy tranquila y triste. “Prometo que seré una buena chica, así que por
favor sigue siendo mi papá.”

“¡Claro que lo seré!” Gritó el duque para apaciguar los temores de

su hija. “¡No quiero que olvides nunca, por muy traviesa que seas, que
siempre te querré y estaré de tu lado!”

“¡Papá!”

Los sollozos de Millia resonaron en la habitación. En el cuarto

bucle de Rishe, se esforzó por evitar que Millia llorara, pero ahora sólo
sintió alivio al ver las lágrimas en el rostro de la joven. Miró a Arnold.
“Estás poniendo una cara terriblemente complicada.”

“El duque y la sacerdotisa ni siquiera son parientes consanguíneos,

¿verdad?” Arnold, que era pariente consanguíneo de Millia, frunció el
ceño mientras los observaba. “¿Por qué le preocupa tanto el bienestar
de la sacerdotisa? No lo entiendo en absoluto.”

“¿Oh? ¿No dijiste de camino a la Gran Basílica que ‘los lazos de

sangre no tienen nada que ver con lo bien que se llevan dos personas’?”

Arnold la desafió con la mirada. En aquel momento, Arnold quería

decir que las relaciones de sangre no significaban que dos personas se
unieran, pero Rishe había dado la vuelta a sus palabras para decir lo
contrario.

“Tenías toda la razón. Los lazos de sangre no tienen nada que ver.”

“…”
 “Puede que no estén emparentados por sangre, pero esos dos son,
sin duda, padre e hija.”

Arnold pareció insatisfecho durante unos segundos y luego exhaló.

“Como quieras. ¡Oliver!”

“Sí, mi señor. Estoy preparado para recibir mi castigo.” El asistente

de cabello plateado se acercó con una sonrisa alegre. Por lo general,
Oliver sólo se refería a Arnold como su señor cuando no había nadie
que lo oyera. “Se me ordenó retener a Lady Rishe, pero la dejé ir. Le
pido disculpas. Con el debido respeto, sin embargo, creo que mi
decisión fue la correcta.”

“…”

“Nunca podría haber imaginado la forma en que Lady Rishe te

detendría. Jee jee jee jee…”

“…”

“Sólo lamento no haber podido ver tu cara cuando sucedió. ¡Qué

pen—ayy!”

Le ha dado una patada. Rishe se quedó boquiabierto mientras

Oliver se encorvaba sobre su espinilla. Arnold le había dado sin mediar
palabra una feroz patada. Recordó que Arnold sólo parecía
comportarse como un joven de diecinueve años cuando estaba con
Oliver.

“¡¿Estás bien, Oliver?!”

 “Vamos, Rishe. Necesitas descansar inmediatamente. No me
importa nada más.”

“¿Eh? Pero, um, Oliver parece que tiene mucho dolor.”

“Déjalo. Si no vienes conmigo, entonces te llevaré.”

“¡Eep!” Rishe se disculpó en silencio con Oliver y siguió a Arnold.

Entonces las piernas le fallaron.

Al ver que Rishe se desplomaba, Arnold se agachó

inmediatamente.

“¡Ack!” Esta situación le resultaba familiar a Rishe, así que gritó:

“¡No cargues como a una princesa, por favor!”

“¿No?”

Levantó las manos hacia Arnold en señal de protesta. “¡Puedo

caminar sola, estoy bien! Si descanso un minuto, ¡e-eek!”

Rishe palideció mientras la elevaban en el aire. ¡Alteza, noooo!

“No quieres que te lleven de lado, ¿verdad?”

Pensó que merecía un premio por no gritar. Arnold la llevaba

erguida, a diferencia de la última vez. Tenía el brazo izquierdo bajo su
trasero y el derecho le sostenía la espalda. Rishe se vio obligada a
agarrarse a sus hombros para estabilizarse.

Su Alteza es delgado, ¡¿entonces por qué tiene tanta fuerza en los

brazos?! ¿Y soy sólo yo o hay más partes de nosotros que se tocan de
esta manera? ¡En realidad es aún más vergonzoso que ser llevada
como una princesa!

Como la estaba levantando tan alto, naturalmente tuvo que mirar a

Arnold desde arriba, lo que debería haber sido un cambio agradable,
pero estaba demasiado nerviosa para disfrutar del momento. Los curas
también se quedaron boquiabiertos: casi se les salían los ojos de las
órbitas. A Rishe le ardían las mejillas de tanta atención.

“¡Príncipe Arnold!” Suplicó. “¡Estoy muy bien, así que podrías…

por favor!”

“Ahora mismo no pienso bajarte.”

“¡Arrgh!”

Rishe estaba indefensa; sabía que Arnold no se dejaría disuadir. Su

cabeza giraba en busca de alguien que pudiera salvarla, pero Oliver, el
único que podía siquiera comentar la situación, seguía doblado en el
suelo. Si hubiera sabido que esto pasaría, no lo habría abandonado.

Mientras Rishe se revolvía en su arrepentimiento, Arnold se alejó,

indiferente a su malestar. Además, estaba irritado. “Corriste sin esperar
a que se recuperara tu resistencia. Siempre te estás forzando.”

“¡¿Y de quién crees que es la culpa?!”

Arnold resopló y murmuró con autodesprecio: “Mía.” Al oír eso,

Rishe sintió una punzada en el pecho.
 El Obispo Schneider les cortó el paso. “Príncipe Arnold, ¿tiene un
momento?”

“Como puede ver, mi esposa está bastante delicada de salud.

Cualquier cosa que quiera decirme puede esperar.”

¡¿Qué quieres decir con “Como puedes ver”?!

El príncipe se dirigió directamente hacia las escaleras. Dejó claro

que no pensaba detenerse, así que Schneider no le siguió. En su lugar,
dirigió a Rishe una mirada serena. Le vino a la mente su advertencia.

“No debes casarte con Arnold Hein.”

Rishe se aferró a Arnold y apretó la mandíbula, dejando clara su

resolución. Los ojos del obispo se abrieron de par en par, asombrado,
y se inclinó profundamente ante Rishe.

“¿Qué pasa?” Preguntó Arnold. Rishe ya no podía verle la cara.

“Podrías perder el equilibrio en las escaleras si no te sujeto bien, y

eso sería peligroso.”

“¡Ja!” ¿Se había dado cuenta de su mentira? Extrañamente, Arnold

parecía divertido. Le dio unas palmaditas en la espalda como si
estuviera tranquilizando a un niño. “No dejaré que te hagan daño pase
lo que pase, así que no te preocupes.”

“¡Qué tal si te preocupas por tu propia seguridad!”

“No quiero oír eso de ti.”

 El intercambio le cayó mal, pero no podía discutir en esa posición.
Estaba demasiado distraída por los latidos de su corazón y el ardor de
sus mejillas.

Rishe acarició la marca que había dejado en el cuello de Arnold,

tratando de mostrarse despreocupada. Luego cerró los ojos y rezó todo
el camino escaleras abajo para que Arnold la bajara pronto.

*****

Arnold llevó a Rishe hasta su habitación y la metió en la cama.

Normalmente era muy bueno concediendo las peticiones de Rishe,
pero esta vez ignoró todas y cada una de ellas, ya fueran “Me gustaría
ayudar a limpiar un poco” o “¿Podría ver cómo está Lady Millia?”

Al no tener otra opción, Rishe se comportó y descansó. A la mañana

siguiente había recuperado el vigor y acompañó a Arnold a ver al
Obispo Schneider.

“Los cardenales de la Iglesia siempre han estado divididos en

diferentes facciones.” Schneider llevaba el cabello canoso bien
peinado hacia atrás, pero también tenía grandes bolsas bajo los ojos.
Estaba claro que había trabajado duro desde ayer.

“Una facción crio a Lady Millia en secreto, intentando alejarla de

Galkhein. La otra temía a Galkhein e intentó borrar a Lady Millia,
como el arzobispo.”

Rishe frunció el ceño ante esta angustiosa noticia. “Así que hubo
varias personas que intentaron dañar a Lady Millia.”
 “Sí. Sin embargo, eran con mucho la minoría. La sacerdotisa real
es la heredera del linaje de la diosa y el objeto de nuestra fe.”

Era un alivio, pero aún no podía confiar plenamente en Schneider.

Arnold parecía sentir lo mismo.

“Parece que permitiste que el objeto de tu fe actuara como cebo.”

Sentado junto a Rishe en el sofá, Arnold apoyaba la barbilla en el

reposabrazos. Su espada estaba cerca, apoyada al otro lado del
reposabrazos, cuando debería haberla dejado fuera de la habitación con
Oliver.

“Si realmente querían proteger a la sacerdotisa, no deberían haberla

convocado a un lugar al alcance del arzobispo. Si la mayoría realmente
deseaba criarla en secreto, entonces debería haber sido fácil mantenerla
fuera del ojo público.”

Fue exactamente como Arnold dijo. Como ayudante del arzobispo,

si Schneider se había enterado de sus planes, nunca debería haber
permitido que nada de esto sucediera.

“Una facción quería criar a la sacerdotisa en secreto y otra quería

eliminarla. Aún no tengo claro a cuál perteneces.”

“En realidad, no pertenezco a ninguna.”

“¿Ah, sí?” Dijo Arnold, aunque su rostro no mostraba el menor

interés.
 Schneider juntó las manos sobre las rodillas y se inclinó hacia
delante. “Sé que mi plan ponía a Lady Millia en peligro, pero
necesitaba eliminar rápidamente al arzobispo de la escena. Para ello,
tenía que demostrar que planeaba activamente eliminar a Lady Millia.
Necesitaba pruebas decisivas.”

“¿Y por eso dejaste que el arzobispo atacara a Lady Millia delante
de todos esos curas?” Preguntó Rishe.

Schneider agachó la cabeza. “Francamente, no tuve en cuenta la

posibilidad de que el príncipe heredero de Galkhein nos visitara
durante este periodo.” Parecía realmente abatido. “Consideraba al
arzobispo nuestro enemigo, pero creía que ustedes también lo eran.
Aunque pudiera descubrir el complot del arzobispo, todo se acabaría
si el príncipe heredero de Galkhein descubriera lo de la sacerdotisa
real.”

“¿Por eso enviaste a Leo a detenerme?”

“Me informó de que probablemente tenías algún tipo de

entrenamiento marcial, Lady Rishe. Sin embargo, no pensé que
derrotaría al niño con más talento de mi ‘orfanato’ con tanta facilidad.”
Schneider sonrió con pesar: “Aún le queda mucho camino por
recorrer.”

Por su forma de hablar, parecía que Leo había dicho la verdad

cuando dijo que el obispo no era como un padre para él. Schneider era
más como un profesor que vigila a su alumno. El arzobispo no debía
conocer el verdadero propósito del orfanato.
 “¿Por qué estaba Leo en el bosque cerca de las trampas?”

“Para informarme dónde las había puesto el arzobispo. Yo mismo

no podía entrar fácilmente en el bosque, ya que el arzobispo lo había
declarado prohibido.”

Las acciones de Leo podían considerarse una simple travesura

inocente. Todo lo que decía Schneider parecía razonable, pero Rishe
no se atrevía a aceptar las palabras del hombre de todo corazón.

“El arzobispo pensó que Lady Millia podría entrar en el bosque, al

ser un poco alborotadora, y dejó allí las trampas para que su muerte
pareciera un accidente.” Reflexionó Rishe. “Lady Millia acabó en
peligro en el bosque. Sabiendo que podía ocurrir, ¿por qué dejó las
trampas allí?”

“Leo debería haberla protegido antes de que corriera peligro. Le

quitó los ojos de encima, así que Lady Millia entró en el bosque y se
puso en peligro.” Schneider miró a Rishe un momento antes de
continuar: “Si hubiera ocurrido lo peor, yo mismo habría castigado a
Leo y habría ofrecido mi propia vida a la diosa como disculpa.”

El rostro de Rishe se tensó. En el futuro, cuando Leo había recibido

tal paliza que había perdido un ojo, no había nadie llamado Schneider
entre los dirigentes de la Iglesia y otra persona había sido arzobispo.
Aquello debía de ser la secuela del peor de los escenarios.
 “Ahórrate las excusas.” Le dijo Arnold a Schneider, bajando la voz.
“Lo que tienes que explicar es por qué preparaste toda esta situación,
incluidos tus planes para la sacerdotisa y tu postura sobre mi padre.”

“¿Quieres escuchar lo que tengo que decir?”

“Deja la humildad. Vas a ser el próximo arzobispo, ¿no?”

“Eso depende enteramente de usted, Su Alteza.”

Arnold frunció las cejas.

“Como dije antes, hay varias facciones en la Iglesia. Una quería

mantener viva a la sacerdotisa y ocultársela a Galkhein; la otra quería
matarla antes de que Galkhein descubriera su identidad.
Originalmente, yo estaba en el primer bando, pero ya no es así.”

“¿Qué es exactamente lo que quiere, Obispo Schneider?” Preguntó

Rishe.

“Me gustaría que formáramos una alianza.” Schneider rio ante la

cara de sorpresa de Rishe. “No con Galkhein y Su Majestad el
Emperador, sino con ustedes dos: el Príncipe Arnold Hein y la futura
Princesa Rishe.”

“Yo…”

“Me gustaría mucho que la existencia de Lady Millia permaneciera

oculta a Su Majestad. También me gustaría recompensarle en lo que
pueda si llego a ser el próximo arzobispo.”
 Rishe encontró todo esto bastante inesperado. La única razón por
la que había visitado la Gran Basílica era para conocer a Millia. Pensó
que podría evitar la futura guerra si se relacionaba con la Iglesia de la
Cruzada, que tenía influencia en todo el mundo, o con Millia, que sería
su sacerdotisa real. Sólo quería evitar el futuro en el que Arnold
quemara iglesias e intentara matar a Millia.

En todas las vidas que he vivido hasta ahora, el Príncipe Arnold

ha estado en contra de la Iglesia. Si realmente podemos forjar una
alianza con ellos ahora, seguro que cambiará el futuro. Pero…

Su mirada se desvió hacia Arnold, que miraba a Schneider con una

expresión de absoluto asco.

“¿Una alianza? No conoces tu lugar, Schneider. No importa lo que

ustedes deseen, yo ya sé lo de la sacerdotisa.”

“Es exactamente como dices.”

“El poder de la Iglesia no significa nada para mí. Mientras tanto,

esto es una cuestión de vida o muerte para ti. Si de verdad tienes tiempo
para hacer proposiciones tan risibles, deberías emplearlo en arrastrarte
un poco más sinceramente, ¿no crees?”

“Príncipe Arnold.” Dijo Rishe, pero Arnold no le dedicó ni una

mirada.

El rostro del obispo palideció. “Como he dicho, mi destino depende

de usted, Alteza.” Inclinó la cabeza como ofreciendo su cuello. “Si
bajar la cabeza lo convence, no me importa que se separe de mi cuerpo
y caiga al suelo. Dejo la decisión en sus manos.”

“Sería una buena muestra de bravuconería si no estuvieras

temblando. Esa diosa tuya no va a salvarte, lo sabes.”

“Ejerzo mi fe no para recibir la salvación de la diosa, sino para

servirla. Si puedo salvar al hijo de la diosa con mi vida, entonces ha
servido a su propósito.”

Arnold se preparó para replicar justo cuando la puerta se abrió de

golpe.

Una adorable niña asomó la cabeza. “¡Lady Rishe!” Millia irrumpió

en la habitación con una corona de flores blancas en la cabeza y los
ojos brillantes.

Arnold fulminó a Oliver con la mirada, pero el empleado se limitó

a inclinarse y salir.

“¡Lady Millia! ¡El festival está a punto de comenzar! ¿Estás lista?”

Preguntó Rishe, abrazándola.

La sonrisa de Millia parecía una flor en plena floración. “¡Sí, todo

está perfecto!”

Incluso después de su angustiosa experiencia, Millia había

preguntado a Schneider y a su padre si el festival podía continuar. En
un principio, el duque se negó, pero Millia insistió. Al parecer, cuando
su padre le explicó su herencia, se produjo este intercambio:
 “Soy la verdadera sacerdotisa real, ¿verdad? Entonces debo
cumplir con mi deber.”

“Millia…”

“Quiero que todos vean que puedo hacerlo; eso incluye a mamá y
a ti también, papá, ya que me has protegido todo este tiempo.”

Luego el duque se perdió en lágrimas, y estaba previsto que el

festival se reanudara en breve.

Millia se puso ahora el vestido blanco de sacerdotisa real.

“¿Cómo te sientes?”

“¡Ayer tenía mucho sueño, pero ahora estoy bien! He oído que en
cuanto acabe el festival, tendrás la ceremonia de anulación de tu
anterior compromiso, y luego volverás a Galkhein.”

Rishe asintió con una sonrisa triste. “Sí, estamos listos para volver
en cuanto termine.” Su viaje a la Gran Basílica había sido bastante
irracional en primer lugar. Todavía tenían muchos preparativos de la
boda que atender, y ella no podía seguir consumiendo tanto tiempo de
Arnold.

“¡La echaré de menos, Lady Rishe!” Millia bajó la cabeza llorosa y

Rishe sintió una punzada en el corazón.

“Y yo a usted, Lady Millia.”

Siempre supe que no podría pasar esta vida al lado de la Ama

Millia.
 En su corazón, Millia siempre sería la pequeña ama de Rishe, a
quien quería y respetaba profundamente. Aunque podía ser una
pequeña alborotadora testaruda, la niña era adorable e increíblemente
amable. Rishe había cuidado de Millia desde los once años hasta que
se casó a los quince. Durante todo ese tiempo, había querido a la niña
como a una hermana. Pero no puedo volver a esa vida, por mucho que
la eche de menos.

“¿Me podría decir algo, Lady Rishe?” Milla apretó la mano de

Rishe con sus diminutos dedos. “Aunque no podamos vernos mucho
después de esto, um…”

“¿Sí?”

“¿Puedo pensar en ti como una hermana mayor?”

Por un momento, Rishe temió que Millia se diera cuenta de su

asombro. Se agachó para ocultar una alegría tan grande que se le
saltaron las lágrimas. Luego acarició la mejilla de Millia, roja de
vergüenza, y sonrió radiante.

“Estaría encantada de tener una hermana como usted, Lady Millia.”

“¡Oh!” Exclamó Millia cuando Rishe la envolvió en un abrazo.

Cuando se retiró, las dos reflejaron sus sonrisas de felicidad.

Millia se volvió entonces hacia Arnold. “¡Su Alteza!”

Arnold se quedó mirándola, pero Millia ni se inmutó. Se pellizcó el

dobladillo del vestido e hizo una reverencia antes de decirle: “Papá —
quiero decir, mi padre— me ha dicho que me ha salvado, Alteza.
Muchas gracias.”

La mirada de Rishe se deslizó hacia Arnold y sintió que sudaba.

Millia era prima de Arnold. Ella no lo sabía, pero Arnold tenía que
sentir algo al respecto.

Creo que, a su manera, estaba preocupado por la Ama Millia, pero

lo más probable es que no tenga intención de revelar que son familia.

Con los ojos aún helados, Arnold le dijo a Millia: “Sólo cumplía el
deseo de mi esposa. Nada más.”

“Ya veo.” Los hombros de Millia se desplomaron, pero

rápidamente se animó al darse cuenta de algo. “Pero te vas a casar con
Lady Rishe, ¿verdad?”

“¿Qué pasa con ello?”

“¡Entonces serás mi hermano mayor!”

Arnold frunció el ceño. Rishe se echó a reír.

“¿De qué te ríes?”

“¡Nada, sólo creo que Lady Millia tiene toda la razón! Al fin y al
cabo, va a convertirse en mi marido, ¿verdad, Alteza?” Rishe acarició
el cabello de Millia y la miró a los ojos color miel. “Por favor, piensa
en nosotros como una familia. El Príncipe Arnold y yo.”
 “¡Sí! ¡Voy a dar lo mejor de mí durante el rito del festival!” Millia
saltó en su sitio, mareada, y sonrió a Arnold. “¡Por favor, también
venga a verme, Príncipe Arnold!”

“…”

“En fin, ¡perdón por interrumpir!” Chirrió Millia antes de salir

corriendo de la habitación. Se oyó a Leo regañarla al otro lado de la
puerta, pero su voz se fue apagando poco a poco.

“Nacer como sacerdotisa sólo podía ser una carga para ella, y sin
embargo…” Murmuró Arnold.

Tal vez como respuesta, Schneider le dijo a Arnold: “Debo confesar

que el otro día le dije a Lady Rishe que no debía casarse contigo. No
creí que ella supiera la verdad de tu parentesco.”

No me enteré exactamente, sino que me lo deduje por mí cuenta.

Para ser sincera, en aquel momento no tenía ni la menor idea, así

que la suposición de Schneider era correcta. Sin embargo, no necesitó
enmendar ese punto.

“No debes traer niños con la sangre de la diosa a este mundo sin
saberlo. Algún día provocará grandes trastornos. Si por casualidad
tienes una niña, la Iglesia estará dispuesta a ir a la guerra para hacerse
con esa niña.”

“Hmph.”
 “Sería cruel ser la madre de una niña así sin saber la verdad. Pero
la futura princesa heredera de Galkhein está hecha de un material
mucho más fuerte de lo que esperaba.”

Rishe no sabía cómo tomarse el cumplido. “Me temo que me das

demasiado crédito.”

“Si es posible, me gustaría forjar una nueva relación entre Galkhein

y la Iglesia con ustedes dos. De ese modo, los hijos de la estirpe de la
sacerdotisa no tendrán que soportar semejante carga, no sólo Lady
Millia, sino también cualquier futuro hijo.”

“¿Es así?” Murmuró Rishe. Volvió a estudiar a Arnold, pero su

expresión no había cambiado.

El Príncipe Arnold hará arder la Iglesia en el futuro. Pero, ¿cómo

se siente ahora?

¿Era el odio a la Iglesia lo que impulsaba sus acciones? Rishe no

podía responder sólo con elucubrar. Aún no sabía nada de lo que había
pasado entre Arnold y su madre.

Un golpe en la puerta interrumpió sus cavilaciones.

“Obispo Schneider, disculpe la interrupción, pero es casi la hora del

festival.”

“¡Espere! Su Alteza, por favor.” Esta fue la última resistencia de

Schneider. Si dejaba que Arnold regresara a Galkhein, no habría más
posibilidad de negociación.
 Arnold chasqueó la lengua y miró fijamente a Schneider. “¿Qué
quieres? Si te necesitan en otro sitio, date prisa y vete.”

“Pero, Alteza, yo…”

“Guardaré el secreto de la sacerdotisa a mi padre.” Dijo, y

Schneider jadeó.

Rishe se quedó igualmente atónita. “¡¿En serio?!”

“Esa fue siempre mi intención. No quiero que monte un lío por su

existencia.” Irritado, Arnold añadió: “Será más fácil evitarlo si coopero
con los dirigentes de la Iglesia.”

Schneider abrió la boca, pero lo que quería decir se le quedó

atascado en la garganta. Por fin le volvía el color a la cara; Rishe
también suspiró aliviada.

“¿Te parece bien? Como dijiste antes, no te beneficiarás mucho del

acuerdo.”

“Me beneficiaré. No necesito el poder de la Iglesia, pero si lo tengo,

encontraré la forma de usarlo.”

“¿Entonces…?”

“No necesitamos entrar en detalles.” Todavía con el ceño fruncido,

Arnold repitió sus palabras anteriores. “¿No me has oído? Date prisa y
vete.”

La voz de un cura vino de afuera. “Realmente deberíamos empezar

a prepararnos, Obispo.”
 Schneider se levantó y se inclinó una vez más ante Arnold. “No
olvidaré la amabilidad que me has demostrado. Que la diosa os bendiga
a los dos.”

“Guarda tus bendiciones. No quiero tener nada que ver con ellas.”

Schneider recuperó su sonrisa irónica y se dirigió a Rishe.

“Entonces tenga usted también las bendiciones de Su Alteza, Lady
Rishe.”

Sonriendo, Rishe aceptó. “Gracias, Obispo Schneider.”

Cuando Schneider salió de la habitación, Rishe y Arnold se

quedaron solos.

Ajustando su posición en el sofá, Rishe preguntó: “No te estás

forzando, ¿verdad?”

Arnold arrugó la cara, desconcertado. “Para nada.”

“Bien, bien.”

“¿Por qué preguntas eso? Tú también preferirías tener una relación

con la Iglesia si eso significa una relación con la sacerdotisa, ¿verdad?”

“Bueno, por supuesto, pero…” Rishe apretó los labios. “No quiero
que hagas nada en contra de tu voluntad.”

Arnold resopló y se apoyó en el respaldo. “No estoy totalmente en

contra.”

“¿En serio?”
 “Le dije lo mismo al obispo, ¿no? Estar en gracia de la Iglesia no
significa nada para mí, pero me contento con aprovecharlo.”

Sólo espero que no lo utilicen para la guerra.

Aunque no estaba del todo contenta con la decisión de Arnold,

Rishe lo consideró una pequeña victoria. Arnold no era el único que
utilizaría lo que estuviera a su alcance en su beneficio. Ahora Rishe
también tenía una conexión con la Iglesia, y pensaba hacer buen uso
de ella para evitar la guerra.

“Bien. Creo que Lady Millia también se alegrará.”

Arnold frunció el ceño. “No me gustan los niños.”

“Vaya, Oliver se enfadará si te oye decir eso.”

“¿Por qué?”

“Parece pensar que no deberías decirle esas cosas a tu futura

esposa.”

“¡Ja!” Arnold se echó a reír. Ladeó la cabeza de Rishe en su

dirección. “No pensé que tuvieras la resolución para eso.”

“¡¿Hnnh?!” Rishe no se había esperado este giro de la conversación

e hizo un ruido extraño en su consternación. “¿Qué quieres decir con
‘resolución’?”

“Estás hablando de un heredero, ¿no? Schneider también hablaba

de nuestros futuros hijos.”
 Rishe chilló, y su mente se quedó en blanco ante el repentino
cambio en la atmósfera de la habitación.

Arnold se rio entre dientes. “Realmente no lo entendiste.”

“¡No, lo entendí! Lo digo en serio, ¡de verdad!”

“¿Ah, sí?”

Sabía que el obispo se refería a sus hijos, pero no lo había

considerado en términos tan prácticos. Era una mera hipótesis en su
mente.

El príncipe le sonrió, bebiendo en su turbación. “Lo sabías, y aun

así nos preparaste habitaciones diferentes en el palacio independiente.”

¡¿Ahí es donde me equivoqué?!

Arnold acababa de señalar una verdad bastante angustiosa, pero ella

no podía hacerle saber el alcance de su pánico. Con la vista en blanco,
buscó desesperadamente refutaciones.

“¡Eso es porque al principio prometiste no ponerme un dedo

encima, Príncipe Arnold!”

“Y anulaste ese acuerdo hace varios días, así que ya no tengo esa
obligación.”

“Ugh…”

El dedo de Arnold recorrió la banda alrededor de su dedo anular

izquierdo.

¿Q-Q-Qué hago?
 “Te estoy tomando demasiado el pelo.” Arnold se rio, viendo lo
fuera de sí que estaba Rishe. “No te preocupes.” Le despeinó un poco
el cabello y le dijo: “Incluso después de casados, no me aprovecharé
de ti.”

“¿Eh?” Rishe parpadeó, escrutando los ojos color mar de Arnold.

“¿No lo harás?”

“No lo haré.”

Cuando él declaró sus intenciones tan claramente, ella se dio

cuenta: Cierto. El Príncipe Arnold me propuso matrimonio con algún
motivo oculto. Ella respiró hondo cuando recordó eso. No está
buscando que yo desempeñe el papel de una verdadera esposa.

Por extraño que parezca, aquel pensamiento la aliviaba y la

atormentaba a la vez. Rishe ladeó la cabeza, confundida, y sintió un
dolor sordo en el pecho.

Ajeno a la consternación de Rishe, Arnold se recostó una vez más

y soltó un bostezo.

Al verlo actuar tan indefenso, Rishe decidió dejar de lado sus

propias emociones por el momento. “¿Estás cansado?”

“Sí.” Su tono era más suave que de costumbre.

Se aseguró de que descansara lo suficiente, pero el Príncipe Arnold

ha estado bastante ocupado, ¿no?
 Anteanoche también le había hecho dormir en la misma cama que
ella. Arnold era muy sensible a la presencia de otras personas, así que
probablemente no había descansado bien.

“¿Quieres echarte una siesta hasta que empiece el festival?”

Arnold la miró durante un rato. “Supongo que sí.” Luego se estiró

en el sofá, apoyando la cabeza en el regazo de Rishe.

“¡Su Alteza!”

“Préstame tu regazo. Me echaré una siesta aquí.”

Rishe tragó saliva. En sí, no le importaba. Estaban un poco cerca y

Arnold tenía la cabeza apoyada en los muslos, lo cual le resultaba
extraño, pero lo más extraño era que no le molestaba en absoluto.

“Si no quieres, puedo moverme.”

“No es eso, sólo… tengo que decírselo a Oliver.”

“Déjalo apostado afuera en el pasillo.”

“¿Dejarlo ahí?”

“Últimamente desobedece demasiado mis órdenes.” Eso dijo, pero

Rishe estaba bastante segura de que todo lo que Oliver hacía, lo hacía
por su señor. “¿Ese es tu único problema?”

“Hay uno más. ¿No seré una almohada incómoda?”

“¿Por qué piensas eso?”

 “Simplemente es lo que pienso.” No pudo decir más que eso. Pensar
en la mañana de ayer la avergonzaba.

Arnold debió de recordar lo mismo. Miró a Rishe y dijo:

“Anteanoche dormí bien.” Luego parpadeó más lánguidamente que de
costumbre. “No tuve ningún sueño extraño. Eso es raro.”

“Dios…” Ella no podía discutir con eso. Hay que ver, debería
dormir en una cama de verdad, por breve que fuera, en vez de echarse
la siesta aquí. ¡Por favor! Sin embargo, Rishe fue incapaz de reunir
incluso estas sugerencias razonables.

El príncipe la miró mientras ella ponía cara de incomodidad. “¿Qué

estabas soñando?”

“¿Qué?”

“Tarde por la noche, estaba comprobando tu estado, y… frotaste tu

mejilla contra mi mano y sonreíste.”

“¡¿Eh?!” Rishe sabía exactamente lo que había estado soñando.

Aunque siempre soñaba con sus vidas pasadas, esa había sido la
primera vez desde que empezaron sus bucles que había tenido un tipo
de sueño diferente. Ella había soñado con esta vida, su vida después
de conocerlo.

“¿Hmm?”

Rishe soltó un pequeño chillido en respuesta, torciendo la cara. No

podía decirle la verdad. “Es un secreto.”
 “Un secreto, ¿eh? Estoy celoso.”

“No mientas.” Ella se enfurruñó, cubriendo los ojos de Arnold.

Como sus pestañas eran largas, le hacían cosquillas en la palma. “Por
favor, descansa ya.”
IMAGEN
 “Entendido.”

Apenas cinco minutos después, la respiración de Arnold se hizo

más lenta. Tras asegurarse de que estaba realmente dormido, Rishe
retiró la mano. Luego rozó con sus dedos los labios de Arnold.

Volvía a dolerle el pecho.

*****

El rito festivo se celebró con digna grandeza. Una Millia bellamente

vestida se presentó ante el altar, donde Schneider ocupaba el lugar del
arzobispo. Millia ofreció el arco y la flecha sagrados a la diosa y entonó
una hermosa canción de dedicación. Su aspecto era a la vez adorable e
impresionante, y su actuación fue aún más maravillosa que en el
ensayo. Rishe aplaudía fervientemente a la muchacha en su mente.
Arnold, que la observaba desde su lado, ni alababa la actuación ni se
quejaba. Por eso, Rishe tuvo que sonreír.

Una vez terminado el festival, Rishe continuó donde había dejado

la ceremonia de anulación de su compromiso. Comenzó antes del
mediodía y, hacia las dos de la tarde, su compromiso con Dietrich
quedó oficialmente anulado. Después de una comida ligera, se
apresuró a prepararse para volver a casa y se dirigió al carruaje. Arnold
la esperaba en la puerta.

“¡Gracias por esperar, Príncipe Arnold!”

 “No hace falta que te des tanta prisa.” Dijo Arnold, pero la posada
donde pasarían la noche estaba a dos horas de camino. Si no partían
pronto, al atardecer aún estarían en la espesura del bosque.

También estaban presentes todos sus Guardias Imperiales.

Llevaban cuatro días en un pueblo cercano, ya que no podían entrar en
la Gran Basílica. Mientras Rishe los saludaba, se fijó en un chico
pelirrojo.

“¡Leeeo!” Dijo con voz cantarina.

“¡Ack!”

“¿Qué pasa? ¿Decidiste venir con nosotros a Galkhein después de

todo?”

Leo hizo una mueca. “No. Sólo quería conocer el estilo de lucha de
Galkhein hasta el último momento.”

Parecía que Leo había estado pidiendo consejo a los Guardias

Imperiales de Arnold. Tenía un pequeño trozo de gasa pegado a la cara.

“¿Cómo fue el entrenamiento del Príncipe Arnold?”

“Fue increíble.”

Mientras Rishe celebraba la ceremonia de anulación del

compromiso, Arnold convocó a Leo y le dio la lección de espada
prometida. El príncipe estaba muy ocupado, pero aun así había
encontrado tiempo para enseñar. Leo había recibido una lección
completa, pero no parecía agotado en absoluto; de hecho, parecía más
enérgico de lo que Rishe le había visto nunca.

“Absorberé todo lo que me enseñó. Incluso después de que se

vayan, haré que Schneider me dé más formación.”

“Jee jee jee. La motivación te sienta bien.” Toda la ansiedad que

Rishe sentía hacia Leo se evaporó. Ayudó que la razón por la que
quería ser fuerte no era para matar, sino para proteger. Sabía que no le
correspondía a ella preocuparse por él, pero de todos modos se alegró
de que sus temores se disiparan.

“Cuídate, Leo.” Rishe se arrodilló y le miró fijamente, sincera en

su deseo. “No te hagas daño. Aprende mucho, conoce a mucha gente
y amplía tus horizontes.”

En la cabeza de Rishe, vio al Leo de su sexto bucle. Ese Leo se

había escapado de Schneider y huido a otro país, siempre parecía tan
enfadado consigo mismo. Los ojos con los que miraba entrenar a Rishe
y a los demás caballeros eran los de alguien cuyas metas estaban fuera
de su alcance.

“Me encantará que sigas sonriendo incluso después de mayor.”

Leo frunció el ceño, confuso. “Realmente no entiendo las cosas que

dices.” Dijo, con los ojos bajos. “Pero practicar con el Príncipe Arnold
me hizo feliz, y también pasear por el bosque contigo.”

“Oh, Leo…”
 “Aunque no tanto en el bosque.” Desvió la mirada y Rishe se echó
a reír. Le alegraba saber que no sufría en su entrenamiento para ser un
guardaespaldas fuerte.

“Debo irme. Pregúntale al Príncipe Arnold si alguna vez decides

que quieres ser caballero.”

“De ninguna manera. Quiero ser más libre que un caballero.”

“¿Más libre?” Debe haberse referido al estatus social de un

caballero. Cierto, probablemente es mucho más fácil moverse como
guardaespaldas de alguien que como caballero.

Con un resoplido, el chico declaró: “¡Voy a ser alguien que viaja

libremente por espesos bosques con una cuerda y lucha con cuchillos
arrojadizos y arcos y flechas!” Le sacó la lengua a Rishe, con la cara
roja como un tomate, luego se inclinó ante Arnold y echó a correr.

Y se ha ido.

“Rishe.”

“¡Oh! ¡Sí!” Se levantó cuando Arnold la llamó y se acercó al

carruaje. Arnold la tomó de la mano y la llevó dentro, luego subió y se
sentó frente a ella. Después, el carruaje se puso en marcha.

“Supongo que no hubo problemas durante la ceremonia.”

“Sí. Siento haber tardado tanto, pero por fin está hecho.”

“Bien.” Arnold apoyó la barbilla en la mano y observó

despreocupadamente la Gran Basílica a través de la ventana.
 Rishe no miraba el paisaje exterior, sino a Arnold. ¿Cómo se sentía
él mirando aquel lugar que tanto tenía que ver con su difunta madre?

Me pregunto si desenterré algunos sentimientos desagradables al

traerlo aquí.

Sabiendo lo que sabía ahora, creía plenamente que Arnold había

venido a protegerla. Le preocupaba que la Iglesia le hiciera algo a su
prometida, así que había llegado a ordenarles que mantuvieran las
distancias fuera de su ceremonia.

A pesar de que estoy tratando de interponerme en el camino de sus

planes.

En cierto modo, estaba trabajando contra él para intentar evitar la

guerra. Si Arnold lo supiera, ¿cómo se sentiría?

Como ella le miraba tan abiertamente, Arnold le devolvió la

mirada. Sus finos dedos también se acercaron a ella. Le apartó el
flequillo y le tocó la frente.

“Me ha bajado la fiebre.” Dijo Rishe tímidamente.

Despreocupado, respondió: “He decidido no creer tus evaluaciones

sobre tu propia salud.”

“¡Urk!” Eso la hirió. No era como si Rishe estuviera intentando

mentir. Frunció el ceño y bajó la cabeza, estudiando a Arnold a través
de las pestañas. “¿Entonces cuál es su evaluación, Príncipe Arnold?”
 “Pareces estar bien. Tu cutis ha mejorado.” Arnold retiró la mano
y volvió a mirar por la ventana. Su rostro inexpresivo era aún más
ilegible que de costumbre.

“Um, ¿Su Alteza?”

“¿Hmm?”

Queriendo hacer realidad sus pensamientos, Rishe preguntó: “¿Te

importa si nos sentamos uno al lado del otro, en vez de enfrente?”

Arnold se sorprendió.

El pecho de Rishe palpitaba de dolor, y soltó: “¡No importa, así

estamos bien! Claro, ¡seguro que tienes papeleo que hacer otra vez,
como cuando veníamos hacia aquí!”

“No.” Arnold dejó caer la mirada y palmeó el asiento de al lado.

Al oír eso, a Rishe se le iluminaron los ojos. Se levantó con cuidado

y Arnold le tendió una mano. Con su ayuda, se dio la vuelta y se sentó
a su lado.

“¿Qué estás tramando esta vez?”

“Bueno, verás…” Acomodó el cabello de Arnold detrás de su oreja.

En el momento en que la atención de Arnold se centró en su mano
izquierda, ella realizó un truco con la derecha. “¡Tachán!”

Una corona de flores rosas apareció ante los ojos de Arnold. A

juzgar por su expresión, había conseguido aturdirlo. Con una sonrisa
de satisfacción, Rishe adornó su cabeza con las flores.
 “¿Te ha sorprendido?”

“Lo hizo.”

“¡Bien! Estaba tan frustrada de que vieras mi truco de camino aquí,

que practiqué en la Gran Basílica.”

La corona de flores le sentaba muy bien a Arnold, aunque estaba

segura de que frunciría el ceño si se lo decía.

“Se supone que las coronas de flores que reparten durante el festival
son bendiciones de la diosa.”

“Oh, vamos.”

“Estoy segura de que se apresuraría a desdeñar la bendición de la

diosa, ¿verdad, Alteza? Por eso hice este personalmente.”

Rishe no creía que esto le sirviera de disculpa por haberle arrastrado

hasta aquí, pero quería serle de ayuda en todo lo que pudiera. Esperaba
que la belleza y el dulce aroma de las flores lo reconfortaran.

“En ese caso, ¿esta es tu bendición?”

“Uf… No estoy segura de que se pueda llamar algo tan exagerado.”

Arnold soltó una carcajada. Verlo sonreír de cerca le provocó una

aguda punzada en el pecho. Pero antes de que pudiera reflexionar sobre
ello, Arnold dijo: “Simplemente no puedo ganarte.”

Rishe parpadeó. No lo entendía. “Creo que nunca he ganado contra

usted, Príncipe Arnold.”

“Eso no es verdad. Simplemente no lo sabes.”

 “¿Qué?” Ahora estaba aún más confusa, pero Arnold sonrió a su
lado. Se quitó la corona y se la puso a Rishe en la cabeza.

“Te queda mejor.”

“¡Eh!”

“No obstante, tomaré la bendición.”

Al menos no era una completa molestia para él. Rishe sonrió,

aliviada. “A usted también le quedaba muy bien, Alteza. Estás tan
lindo con flores en el cabello.”

“Ahórrate esas palabras.”

“Oho, hay una cara que no veo muy a menudo. ¡Lo digo en serio!
Estabas muy lindo.”

Resopló. “Te gusta ser intrépida, ¿verdad? Supongo que no podrías

haberme mordido el cuello si no lo fueras.”

“Argh, ¡¿estás sacando eso ahora?!” Ya se estaba convirtiendo en

un recuerdo embarazoso para Rishe. Se apresuró a excusarse. “¡Tú me
lo hiciste primero!”

“Te estaba salvando la vida. Tenías muchas otras opciones

disponibles.”

“¡Uf!” Fue la mejor réplica que pudo reunir. Arnold volvió a reírse,
divertido. “Me estás dando la razón en lo de mi serie de derrotas.”

“Te lo dije, te equivocas en eso.”

 Arnold revolvió el cabello de Rishe, aparentemente sin intención
de dar más detalles. Ella quiso insistir, pero estaba demasiado distraída
con la visión cercana de sus ojos.

Me siento extraña…

El dolor en el pecho no hacía más que empeorar. No pudo evitar

recordar su beso en la capilla y lo que Arnold le había dicho entonces.

“No necesitas ser decidida para convertirte en mi esposa.”

Rishe se agarró la falda y exhaló. Sentía un dolor sordo en el pecho

cada vez que Arnold la tocaba. ¿A qué se debía?

Una vez atravesó este corazón, y ahora duele.

Puede que incluso le doliera más ahora que cuando la había

apuñalado. Arnold le había susurrado algo en los últimos momentos de
su vida como caballero. El recuerdo estaba envuelto en una densa
niebla, y ella deseaba desesperadamente recordar exactamente lo que
le había dicho.

Rishe cerró los ojos y apoyó la frente en el brazo de Arnold. No

quería que él le viera la cara, pero tenía que actuar normal para
ocultarlo.

“¿Qué pasa?”

“Déjeme hacer esto un rato.” Suplicó, casi una plegaria. “Tengo

sueño, así que por favor présteme su hombro, Su Alteza.”
 ¿Se había dado cuenta Arnold de que mentía? Incluso si lo hubiera
hecho, dijo: “Está bien.”

Suspiró y se apoyó en él. Él le pasó los dedos por el cabello como

si consolara a un niño.

El Príncipe Arnold es realmente amable.

Sin embargo, no sirvió para aliviar su dolor. Habría estado bien

dormir un poco, pero no pudo ser. Al final, lo único que pudo hacer
Rishe fue dejar que el dolor ligeramente dulce de su pecho siguiera
atormentándola.

Continuará…
 HISTORIA EXTRA:
Sin Necesidad de una Canción de Cuna

La noche después de su encuentro con la flecha envenenada en el

bosque, Rishe se enteró del pasado de Arnold y lloró. Aunque intentó
contener las lágrimas, éstas cayeron de sus ojos, incapaces de ser
contenidas. Ella cargó a Arnold con sus emociones y él le secó los ojos
una y otra vez, y después de haber hecho esto durante algún tiempo…

“¿Te has calmado?”

“Sí.” Ella asintió, lloriqueando, mientras Arnold le acariciaba el

cabello. Tumbada en la cama, miró al hombre que tenía al lado. Sentía
la cabeza confusa, tal vez por todo el llanto.

“¿Quieres algo?”

Rishe reflexionó sobre la pregunta. No tenía hambre. Tampoco

tenía la garganta seca después de beber el antídoto. Sabía que la
medicina era más eficaz cuanto menos líquido tuviera en el organismo,
así que había decidido no beber nada más.

Mientras pensaba en ello, los dedos de Arnold rozaron su cuello.

Bueno, más bien la base del cráneo, dado que todo lo que tenía debajo
estaba cubierto de vendas.

“Mm.”
 Arnold frunció el ceño. “¿Te duele?”

Rishe negó lentamente con la cabeza y puso una mano sobre la

suya, apretando los dedos contra su cuello. “Tu mano está fría. Se
siente bien…”

Frunció el ceño. La fiebre hacía que su piel fría se sintiera realmente

bien contra la de ella. Su gran mano le acarició la mejilla; sintió que le
robaba el calor de la fiebre. Deseosa de más alivio, apretó su mano.
Arnold tenía una mirada complicada, pero la dejó hacer lo que quisiera.
Sin embargo, no podía retenerlo allí para siempre.

“Gracias, Príncipe Arnold. Rishe acarició su mejilla contra su mano

una última vez, disfrutando del agradable frescor de su piel, y luego
suspiró. Por mucho que deseara que se quedara, tenía que aguantar.
Miró a Arnold, con las pestañas húmedas, y dijo: “Ya estoy bien. Por
favor, vuelve a tu habitación y descansa.”

La medianoche estaba casi sobre ellos, a juzgar por la posición de

la luna en el cielo. Pero la respuesta de Arnold fue firme. “No puedo
dejarte sola.”

Bajó su mano hasta la de ella en la cama y entrelazó sus dedos. “Me

quedaré contigo toda la noche.” Dijo con una voz desgarradoramente
suave.

“Ngh…” Ella lo sabía, lo estaba preocupando. No podía dejar que

Arnold se quedara a su lado; le preocupaba cualquier efecto persistente
en él después de que succionara el veneno, y sabía que estuvo ocupado
con el trabajo todo el día de ayer. Si Arnold vigilaba a Rishe, él sería
el siguiente en caer enfermo.

Intentó incorporarse. “N-No puedes…”

“Descansa.”

“Usted también necesita descansar, Príncipe Arnold. No puedo

agobiarte más de lo que ya lo he hecho.”

“No me pienso ir. Duérmete.”

“¡Eep!” Un suave empujón contra su hombro fue todo lo que

necesitó para hundirse de nuevo en la cama.

Su rostro elocuente decía: Ni siquiera tienes energía para sentarte.

¿Qué crees que estás haciendo?

A este paso, se quedará despierto toda la noche. A Rishe se le

encogió el corazón de dolor al pensarlo. Ningún suplemento restauraba
el cuerpo tan bien como el sueño. Estar despierto toda la noche era
perjudicial para la constitución humana.

“¡Por favor, Príncipe Arnold!”

“No accederé a ninguna petición que tenga un efecto negativo en tu

salud.”

“Ugh…” Su visión se nubló de nuevo.

Arnold hizo una mueca de inmediato. “No voy a ceder en esto

aunque te haga llorar.”
 “Entonces…” Rishe extendió la mano y agarró la manga de Arnold.
“Métase usted también en la cama, Alteza.”

“¿Qué?”

“Si insistes en quedarte en esta habitación…” Con el cerebro flojo

de tanto llorar, le expuso desesperadamente su caso a Arnold.
“Entonces no te quedes despierto toda la noche. Al menos duerme
aquí…”

El príncipe se quedó momentáneamente sin habla.

*****

Arnold acabó cediendo ante la rabieta medio llorosa de Rishe. De

espaldas a él, Rishe se desnudó lentamente, se limpió el cuerpo y se
puso un camisón fino. Arnold también se limpió, se desabrochó un
poco la camisa y ya estaba listo para irse a la cama.

Tumbada en el lado de la cama que daba a la pared, Rishe echó un

vistazo a la espalda de Arnold, que estaba sentado en el borde de la
cama. Incluso con la camisa puesta, su espalda era muy ancha. Su
chaqueta le hacía parecer esbelto, pero cuando se la quitaba, era
evidente que poseía una complexión masculina.

“¿No será difícil dormir si no vuelves a tu habitación y te pones la

ropa de cama?”

Desabrochándose un puño con una mano, dijo: “Tengo la sensación

de que no me dejarías volver a entrar si saliera de la habitación.”
 “…”

“Dormiré así.”

Apartó la colcha. Los muelles crujieron cuando el colchón se

hundió bajo su peso. Rishe se arrimó a la pared, pero Arnold le dijo:
“No hace falta que te alejes tanto.”

Rishe, que estaba tumbada de lado, examinó el rostro de Arnold

después de que éste apoyara la cabeza en la almohada. Le resultaba
extraño dormir en la misma cama que otra persona.

Tengo la cabeza borrosa…

La cama era grande; tendría que estirar todo el brazo para

alcanzarlo. Aún preocupada, preguntó: “No está muy apretado,
¿verdad?”

“Está bien.”

“¿En serio?” Pellizcó una de las mangas de Arnold y tiró de él hacia

ella, preguntando: “No te estarás presionando por mi egoísmo,
¿verdad?”

“Para nada, así que no llores.”

Sus pensamientos seguían desordenados, su estado mental aún

frágil. Cada pequeña cosa amenazaba con hacerla llorar. Estaba segura
de que estaba siendo una terrible molestia para Arnold.

Arnold estaba tumbado boca arriba, pero se volvió hacia ella,

acercándolos. Pasó los dedos por el cabello de Rishe como si quisiera
consolarla. Incluso con la vista borrosa, podía distinguir su expresión
preocupada. Tenía el ceño ligeramente fruncido, pero Rishe se sentía
tan mal que lloriqueó.

“Lo siento, Su Alteza…”

“¿Por qué?”

“Bueno, es como si tuvieras que cuidar a un niño pequeño.”

Desde luego, no era una tarea digna del príncipe heredero de una
nación, pero Arnold ni siquiera se enfadó con ella por ello.

“No pienso en ti como en un niño.”

¿Entonces cómo la consideraba? Esforzó su agotada mente y,

mirando la mano en su cabello, preguntó: “¿Una mascota, tal vez?”

“¿De dónde ha salido eso?”

“Porque…” Parpadeó lentamente mientras intentaba vocalizar sus

pensamientos. “Me acaricias el cabello como si me hicieras mimos.
Hace que mi corazón todo cálido y difuso…” Rishe se frotó el ojo
distraídamente. Sus pensamientos se estaban convirtiendo en papilla.

“Debes de estar agotada.” Dijo Arnold con cierta exasperación

mientras la observaba.

“No tengo nada de sueño…”

“Bien. Cierra los ojos.”

 Rishe negó con la cabeza. Le daba un poco de miedo dormirse.
Arnold retiró la mano y suspiró. Justo cuando Rishe lloraba la pérdida
de su tacto, él empezó a acariciarle la parte baja de la espalda.

“¿Alteza?” Soltó, parpadeando.

“Los niños se duermen si haces esto, ¿verdad?”

Rishe jadeó. Arnold lo había aprendido de ella. Durmió en la misma

cama que Arnold, justo así, el día después de que Theodore provocara
el fiasco del secuestro. Por aquel entonces, sus posiciones se habían
invertido: Rishe había sido la que había adormecido a Arnold.

“Pero acabas de decir que no era un niño…”

“¿Lo hice?”

Intentó responderle, pero el ritmo constante de su mano había

nublado aún más sus pensamientos.

“No estoy cansada…” Si se quedaba dormida ahora, le preocupaba

que Arnold se levantara de nuevo y la vigilara. Pero no le importaría
que él se durmiera primero, así que se centró en él. “Si te doy una
palmadita, ¿te dormirás primero?”

“¿Por qué intentas convertirlo en una competición?”

“Mngh…”

Arnold era increíble. Sus emociones vacilantes se estabilizaron

gradualmente en una calma somnolienta.
 No puedo dormirme… no cuando no sé si el Príncipe Arnold podrá
descansar…

Se agarró a la camisa de Arnold para que no pudiera levantarse de

la cama. Arnold frunció el ceño.

“¿Es una costumbre tuya?”

“¿Hm?”

“Siempre intentas acercarte a quien tienes al lado cuando duermes.”

Sinceramente, no tenía ni idea de cómo responder. Era la primera

vez que lo oía, y no tenía ni idea de cómo se había manifestado ese
hábito cuando ni siquiera se había acostado nunca con sus propios
padres.

“La última vez, cuando me desperté, estabas durmiendo con tus

brazos alrededor de mi cabeza.”

Rishe parpadeó lentamente. Con “la última vez” debía de referirse

al otro día, cuando ella lo tranquilizó para que se durmiera. Recordaba
haberse quedado dormida accidentalmente después de que Arnold se
durmiera, pero cuando se despertó, él ya se había levantado de la cama.

“No me acuerdo de eso.”

“No pensé que lo harías.”

En cualquier otro momento, probablemente se habría quedado sin

habla, pero su mente seguía embotada. Rebuscó en sus vagos recuerdos
y llegó a la conclusión de que realmente no sabía de qué le estaba
hablando.

“Creo que…” Ella apretó su agarre en la camisa de Arnold.

“Probablemente quería protegerlo, Su Alteza.”

La mano de Arnold se detuvo. Miró a Rishe como si fuera

realmente incomprensible para él. “No necesitas protegerme.”

“Pero todo el mundo está indefenso cuando duerme.”

Cuando la gente dormía, era vulnerable. Por eso Rishe no podía

dormir al lado de nadie. Preocuparse por algo hacía mucho más difícil
conciliar el sueño.

“Tal vez pensé que podía protegerte si te abrazaba.”

Arnold siguió mirando fijamente.

Mientras cabeceaba, Rishe dijo: “Si hoy puedo volver a hacerlo,

quizá me duerma enseguida.”

“Te dormirás en un minuto no importa lo que haga.”

Rishe se sentía frustrada, pero el sueño le estaba ganando la partida.

Seguía con fiebre y no podía luchar contra el letargo mucho más
tiempo.

“Entonces…” Rishe soltó la camisa de Arnold y suplicó en voz

baja: “¿Podemos tomarnos de la mano?”

Nunca se había imaginado lo reconfortante que era sentir el calor

de otro cerca. Aunque no sabía si era el cansancio de tanto llorar o un
espíritu debilitado por estar a punto de morir, no se sentía capaz de
reprimir en absoluto sus deseos egoístas. Ansiaba su calor y quería que
se quedara, aunque sólo fuera hasta que ella se durmiera. Ese deseo
permaneció en su corazón mientras lo miraba.

Por fin, Arnold bajó la mirada sin decir palabra y entrelazó sus
dedos con los de ella. La forma en que le tomaba la mano era tan tierna
y fuerte a la vez. Rishe la apretó suavemente.

Resignado y amable, Arnold le preguntó: “¿Estás satisfecha?”

“Jee jee jee…” Rishe sonrió, encantada por la sensación de

seguridad que le proporcionaban sus dedos entrelazados. Antes de
poder agradecérselo, acabó expresando su alegría. “Estoy muy
contenta… Me encanta cuando hace esto, Alteza.”

La mano de Arnold estaba fría, pero se calentó rápidamente en la

de Rishe. Disfrutando de la sensación, Rishe finalmente se cansó tanto
que no pudo soportarlo. Aun así, había una cosa que tenía que decir.

“Prométeme… que no te quedarás despierto… después de que me

duerma…”

Arnold volvió a suspirar. Se movió y acercó los labios a la oreja de

Rishe, prometiéndole: “Yo también dormiré.”

“¿Ahora mismo?”

“Sí. Así que no te preocupes.”

 Entonces dejó de resistirse al sueño. Arnold no rompería una
promesa a Rishe. Sus actos lo habían demostrado.

“Bien…” Su rostro se relajó en una sonrisa bobalicona. Quiso

decirle “buenas noches”, pero una poderosa somnolencia le robó la
conciencia. Se dejó llevar sin luchar y cayó muerta de sueño, todavía
tomada de la mano de Arnold.

Arnold lanzó entonces su mayor suspiro del día, pero por supuesto
Rishe no se dio cuenta. Procedió a disfrutar de agradables sueños hasta
la mañana siguiente.
 PALABRAS DEL AUTOR

Aquí Touko Amekawa. ¡Muchas gracias por leer 7th Time Loop,
Volumen 3!

Este volumen se centra sobre todo en Rishe y la gente que conoció

en su cuarta vida. Creo que Arnold y Rishe también se han acercado
mucho esta vez. El afecto abierto de Arnold por Rishe se sitúa en torno
a un cuatro sobre diez en este volumen, ¡así que aún tiene mucho
margen para crecer! Todavía tiene muchos secretos, pero me alegraré
si también sigues cuidando de él después de esto.

¡Muchas gracias una vez más por las preciosas ilustraciones,

Wan☆Hachipisu-sensei! Las miro una y otra vez todos los días. Estoy
obsesionada. ¡Mis ojos están en éxtasis total! A mi corrector, gracias
por limpiar todos mis desaguisados, y a mi editor, gracias por aguantar
todas mis peticiones irracionales. Siento remordimientos. Lo prometo.

Y sobre todo, debo dar las gracias a mis lectores. Gracias por
leerme.

La versión manga de Hinoki Kino-sensei ya está a la venta. Me

encantaría que echaras un vistazo a las animadas aventuras de Rishe y
sus amigos en la versión manga. En cuanto a las novelas, parece que
podré publicar un cuarto volumen. Nada me haría más feliz que poder
continuar esta relación que tenemos. Rezaré para que nos volvamos a
encontrar en el próximo volumen. Gracias una vez más.
 PALABRAS DE TRADUCTOR

En esta ocasión la traducción de esta historia fue posible gracias a

RZ. Espero que tú y quienes lean esto disfruten tanto o más que yo.

Mientras vas Rishe se va acercando a Arnold más es incapaz de ver

que se supone trae entre manos, a la par que avanza su enamoramiento
sin que se dé cuenta de ello. Porque la pobre habrá vivido de los quince
años a los veinte unas seis veces pero en ninguna de esas veces logró
conseguirse un hombre alto, considerado, apuesto, de ojos azules,
inteligente… mejor paro o no termino hoy.

Esperemos que Rishe sea capaz de frenar todos los acontecimientos

que desatan la guerra continental y su posterior muerte.

Si en este volumen el afecto de Arnold fue un cuatro en basa a diez

no quiero imaginar cómo después, sin más nos leemos (?) en otra
ocasión.

Para todos de Darth Ferindrad.

 Frase Final

Me atreveré a todo lo que pueda hacer un

hombre. Quien se atreva a más es
insensato.

WILLIAM SHAKESPEARE.

Dramaturgo y poeta inglés.

(1564-1616)