Microeconomía

TEMA Nº 3
ELASTICIDAD
CONTENIDO
3. 1. INTRODUCCIÓN
3.2. ELASTICIDAD DE LA DEMANDA
3.3. LA ELASTICIDAD Y EL GASTO TOTAL
3.4. ELASTICIDAD INGRESO Y CRUZADA DE LA DEMANDA
3.5. ELASTICIDAD DE LA OFERTA

OBJETIVOS
 Entender la elasticidad precio, ingreso y cruzada de la demanda.
 Explicar la relación de la elasticidad y el gasto total, calcular la elasticidad ingreso y la
elasticidad cruzada.
 Resolver ejercicios aplicativos de la elasticidad de la oferta y demanda.

3. 1. INTRODUCCIÓN
El concepto de elasticidad es muy útil en el análisis económico. Ya se conoce que la demanda
de un bien depende no sólo de su precio sino también de la renta de los consumidores y de los
precios de otros bienes. Asimismo, la oferta depende tanto del precio como de las variables que
afectan al coste de producción. Por ejemplo, si sube el precio del café, la cantidad demandada
desciende y la ofrecida aumenta. Sin embargo, muchas veces queremos saber cuánto aumentará
o disminuirá la cantidad ofrecida o la cantidad demandada. ¿Hasta qué punto es sensible la
demanda de café a su precio? Si este sube un 10 por ciento, ¿cuánto variará la cantidad
demandada? ¿Y si la renta aumenta un 5 por ciento? Para responder a este tipo de preguntas
utilizamos las elasticidades.

3.2. ELASTICIDAD DE LA DEMANDA

Leftwich y Eckert (1990), definen la elasticidad precio de la demanda como la magnitud de
cambio de en la cantidad de un artículo en respuesta a un cambio en su precio; dada una curva
de demanda. El coeficiente o medida de la elasticidad se calcula como el porcentaje de cambio
en la cantidad, dividido entre el porcentaje de cambio en el precio.

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En otras palabras, la elasticidad mide la sensibilidad de una variable a otra. Por ejemplo, la
elasticidad-precio de la demanda mide la sensibilidad de la cantidad demandada a las
variaciones del precio. Nos indica la variación porcentual que experimentará la cantidad
demandada de un bien si sube su precio un 1 por ciento.

Si representamos la cantidad y el precio por medio de Q y P, expresamos la elasticidad precio

de la demanda, Ep, tendremos (Pindyck y Rubinfeld, 2009):

Ep = (%ΔQ) / (%ΔP)

donde %ΔQ significa simplemente “variación porcentual de Q” y %ΔP significa “variación

porcentual de P” (el símbolo Δ es la letra griega mayúscula delta; significa “variación de”, por
lo que ΔX significa “variación de la variable X”, por ejemplo, de un año a otro). La variación
porcentual de una variable no es más que la variación absoluta de la variable dividida por su
nivel inicial (si el índice de precios de consumo fuera 200 a principios de año y aumentara a 204
a finales, la variación porcentual, o tasa anual de inflación, sería 4/200 = 0,02, o sea, 2 por
ciento). Por tanto, también podemos expresar la elasticidad-precio de la demanda de la siguiente
manera:
ΔQ/Q P ΔQ
EP = ———– = — ——
ΔP/P Q ΔP

La elasticidad-precio de la demanda normalmente es una cifra negativa. Cuando sube el precio

de un bien, la cantidad demandada normalmente disminuye, por lo que ΔQ/ΔP (la variación de
la cantidad correspondiente a una variación del precio) es negativa, y lo mismo ocurre con Ep.
A veces nos referimos a la magnitud de la elasticidad-precio, es decir, a su tamaño absoluto. Por
ejemplo, si Ep = –2, decimos que la magnitud de la elasticidad es 2.

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Figura 8. Elasticidad precio de la demanda para una curva de demanda lineal

Fuente: Pindyck y Rubinfeld (2009).

Cuando la elasticidad-precio es mayor que 1, decimos que la demanda es elástica con respecto
al precio debido a que la disminución porcentual de la cantidad demandada es mayor que la
subida porcentual del precio. Si la elasticidad-precio es menor que 1, se dice que la demanda es
inelástica con respecto al precio. En general, la elasticidad-precio de la demanda de un bien
depende de que existan otros bienes por los que pueda sustituirse. Cuando existen sustitutivos
cercanos, la subida del precio de un bien lleva al consumidor a comprar una cantidad menor de
él y una mayor del sustitutivo. En ese caso, la demanda es muy elástica con respecto al precio.
Cuando no hay sustitutivos cercanos, la demanda tiende a ser inelástica con respecto al precio.

La elasticidad-precio de la demanda depende no solo de la pendiente de la curva de demanda

sino también del precio y de la cantidad. Por tanto, la elasticidad varía a lo largo de la curva
cuando varían el precio y la cantidad. En esta curva de demanda lineal de la Figura 8, la
pendiente es constante. Cerca del extremo superior, como el precio es alto y la cantidad pequeña,
la magnitud de la elasticidad es grande. La elasticidad es menor a medida que nos desplazamos
en sentido descendente a lo largo de la curva.

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Figura 9. Elasticidad para una curva de demanda horizontal

Fuente: Pindyck y Rubinfeld (2009).

En el caso de una curva de demanda horizontal o demanda infinitamente elástica, ΔQ/ΔP

adopta un valor infinito. Como una diminuta variación del precio provoca una enorme variación
de la demanda, la elasticidad de la demanda es infinita (ver Figura 9).

En el caso contrario de una curva de demanda vertical o demanda totalmente inelástica, ΔQ/ΔP
es cero. Como la cantidad demandada es la misma cualquiera que sea el precio, la elasticidad de
la demanda es cero (ver Figura 10).

Figura 10. Elasticidad para una curva de demanda vertical

Fuente: Pindyck y Rubinfeld (2009)

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3.3. LA ELASTICIDAD Y EL GASTO TOTAL

Otro aspecto muy importante de la elasticidad de la demanda es la relación que existe entre los
cambios del precio, la elasticidad y el importe total gastado en el bien.

Suponiendo, (Leftwich y Eckert, 1990), que en relación a una disminución pequeña en el precio
la demanda sea elástica, el aumento porcentual de la cantidad vendida excederá a la
disminución porcentual del precio. Puesto que el aumento en la cantidad demandada es
proporcionalmente mayor a la disminución en el precio, ésta hará aumentar los ingresos totales
del vendedor. De igual forma, si la demanda fuera inelástica para esta disminución del precio,
el aumento en la cantidad demandada sería proporcionalmente inferior a la disminución en el
precio, y los ingresos totales del vendedor disminuirían. Si la elasticidad fuera unitaria, el
aumento proporcional en la cantidad vendida sería igual a la disminución proporcional en el
precio y los ingresos totales permanecerían sin cambios. En cuanto a los aumentos en el precio,
los efectos sobre los ingresos totales serían exactamente lo opuesto.

Resumiendo, Salvatore (2009) indica que una curva de demanda lineal (extendida a ambos ejes)
es elástica por arriba de su punto medio, unitaria en el punto medio e inelástica por abajo de su
punto medio (vea la Figura 8). De modo que, para cualquier curva de demanda, cuando el precio
de un bien baja, el gasto total de los consumidores del bien sube cuando Ep > 1, permanece
igual cuando Ep = 1 y baja cuando Ep < 1, tal como se observa en la Figura 8.

3.4. ELASTICIDAD INGRESO Y CRUZADA DE LA DEMANDA

Frecuentemente, los economistas también suelen medir las elasticidades de la demanda con
respecto a otras variables, además del precio. Por ejemplo, la demanda de la mayoría de los
bienes normalmente aumenta cuando se incrementa la renta o ingreso agregado. La elasticidad-
ingreso de la demanda es la variación porcentual que experimenta la cantidad demandada Q
cuando el ingreso I aumenta un 1 por ciento (Pindyck y Rubinfeld, 2009):
ΔQ/Q I ΔQ
EI = ———– = — ——
ΔI/I Q ΔI

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La demanda de algunos bienes también depende de los precios de otros. Po ejemplo, como es
fácil sustituir la mantequilla por la margarina y viceversa, la demanda de cada una depende del
precio de la otra. La elasticidad-precio cruzada de la demanda se refiere a la variación
porcentual que experimenta la cantidad demandada de un bien cuando sube un 1 por ciento el
precio de otro. Así, la elasticidad de la demanda del bien X con respecto al precio del bien Y se
expresa de la manera siguiente:

ΔQx /Qx Py ΔQx

EQxPy = ———– = — ——
ΔPy/Py Qx ΔPy

Donde Qx es la cantidad del bien “x” y Py es el precio del bien “y”.

En este ejemplo, las elasticidades-precio cruzadas son positivas porque los bienes son
sustitutivos: como compiten en el mercado, una subida del precio de la margarina, que abarata
la mantequilla en relación con la margarina, provoca un aumento de la cantidad demandada de
mantequilla (como la curva de demanda de mantequilla se desplaza hacia la derecha, su precio
sube). Pero no siempre es así. Algunos bienes son complementarios: como tienden a utilizarse
conjuntamente, la subida del precio de uno de ellos tiende a reducir el consumo del otro.
Imaginemos la gasolina y el aceite para motores. Si sube el precio de la gasolina, la cantidad
demandada disminuye, es decir, los conductores utilizan menos el automóvil. Pero al utilizar
menos el automóvil, también desciende la demanda de aceite para motores (toda la curva de
demanda de aceite se desplaza hacia la izquierda). Por tanto, la elasticidad-precio cruzada del
aceite para motores con respecto a la gasolina es negativa.

3.5. ELASTICIDAD DE LA OFERTA

Las elasticidades de la oferta se definen de una forma similar a las elasticidades de la demanda.
La elasticidad-precio de la oferta es la variación porcentual que experimenta la cantidad
ofrecida cuando el precio sube un 1 por ciento. Esta elasticidad suele ser positiva, ya que una
subida del precio da incentivos a los productores para aumentar la producción.

También podemos referirnos a las elasticidades de la oferta con respecto a otras variables
importantes como los tipos de interés, los salarios y los precios de las materias primas y de otros

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bienes intermedios que se utilizan para fabricar el producto en cuestión. Por ejemplo, la
elasticidad de la oferta de la mayoría de los bienes manufacturados con respecto a los precios
de las materias primas es negativa. Una subida del precio de una materia prima significa un
incremento de los costes de la empresa, por lo que, manteniéndose todo lo demás constante, la
cantidad ofrecida disminuye (Pindyck y Rubinfeld, 2009).

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