LA ELASTICIDAD DE LA DEMANDA Y DE LA OFERTA

La Elasticidad de la demanda

Cuando aumenta el precio de un bien disminuye la cantidad demandada (y viceversa). Esto

constituye la Ley de la demanda y es bastante obvio; sin embargo, la experiencia nos dice que
en algunos casos la variación es mayor que en otros. Así pues, necesitamos saber la
sensibilidad de la demanda a la variación de los precios. Con más precisión, nos interesa
comparar la variación de la cantidad demandada de un producto con la variación del precio que
la provoca. Ahora bien, si queremos comparar la sensibilidad de la demanda de distintos bienes
a una disminución de sus respectivos precios, necesitamos conocer la variación porcentual
del precio de los distintos bienes. Así pues, necesitamos saber la cuantía de la disminución del
precio expresada en porcentaje del precio original y la magnitud del incremento de la cantidad
vendida expresada en porcentaje respecto de la cantidad original.

Por tanto, la elasticidad precio de la demanda o elasticidad de la demanda, mide la variación

porcentual de la cantidad demandada de un bien dividida por la variación porcentual de
su propio precio (se puede estudiar la elasticidad relativa a otras variables o factores
determinantes de la demanda: renta, gustos, etc.., pero aquí nos limitaremos a la elasticidad
con respecto al precio). Como precio del producto y cantidad demandada del mismo varían de
forma inversamente proporcional, el signo de la elasticidad precio de la demanda sería siempre
negativo, multiplicando por (-1) será siempre positivo.

Acabamos de hablar de variación porcentual. Expliquemos con más detalle qué entendemos
por variación proporcional o porcentual. Al pasar de un precio P 1 a un precio P2 el incremento
absoluto del precio es  P = P2-P1, la cantidad demandada pasa de ser Q1 a ser Q2 con un
incremento absoluto de  Q = Q2-Q1. La variación porcentual será, en ambos casos, el cociente
entre el incremento absoluto y el valor medio de las cantidades inicial y final. En resumen
tenemos la siguiente fórmula para la elasticidad:

Atendiendo al valor de la elasticidad distinguimos tres situaciones:

 Demanda elástica: e>1. La cantidad demandada varía proporcionalmente más que el

precio. En otras palabras, pequeñas variaciones del precio provocan grandes
variaciones de la demanda. Por ejemplo,  si el precio desciende en un 5% y la cantidad
demandada se incrementa en un 20% estaríamos ante un caso de demanda elástica.
 Demanda de elasticidad unitaria: e=1. La cantidad demandada varía
proporcionalmente en la misma cuantía que el precio. Por ejemplo, un descenso del
precio del 5% y un incremento de la cantidad demandada en un 5%.
 Demanda inelástica: e<1. Cuando la variación del precio provoca variaciones de la
demanda proporcionalmente pequeñas. Por ejemplo, un descenso del precio en un 5%
provoca un incremento de la demanda sólo en un 2%

Podemos encontrarnos con casos extremos en la elasticidad:

 Demanda de elasticidad nula: e=0, totalmente inelástica o rígida. La demanda de un

bien no varía cualquiera que sea el precio.
 Demanda infinitamente elástica. Los consumidores están dispuestos a comprar todo
a un cierto precio, pero a cualquier precio por encima de éste no comprarían nada.
La elasticidad de la demanda: casos extremos
Los dos casos extremos que vamos a considerar son: cuando la demanda es
perfectamente inelástica y cuando la demanda es perfectamente elástica. 

 La demanda es perfectamente inelástica, es decir, su elasticidad es cero, cuando la

demanda no muestra absolutamente ninguna respuesta de la cantidad demandada a
las variaciones del precio.

En la figura (A) aparece una curva de demanda vertical, cuya elasticidad es cero. Cuando
una persona dice: "tengo que conseguirlo a cualquier precio", está afirmando que para ella la
demanda del bien es perfectamente inelástica. La elasticidad de la demanda es infinita cuando
la curva de demanda es horizontal (Figura (B)). Los individuos están dispuestos a comprar
cantidades ilimitadas del bien al mismo precio P 0 . Este tipo de curva de demanda representa
la situación a la que se enfrenta una pequeña empresa en un gran mercado en el que ninguno
tiene poder para influir sobre los precios. Si una empresa de este tipo trata de cobrar más que
los demás vendedores perderá todos sus clientes. Pero como es pequeña en relación con el
conjunto del mercado, puede vender tanto como desee producir al precio P 0 .

 La demanda es perfectamente elástica o infinita, cuando los compradores no estén

dispuestos a pagar más de un determinado precio, cualquiera que sea la cantidad del
bien
Aunque hasta ahora se haya hablado como si cada curva de demanda tuviese una elasticidad,
prácticamente en todas ellas el valor de la elasticidad es diferente a distintos precios. El
concepto de elasticidad introducido en estas notas depende de los dos puntos que utilizamos
para calcularla: (P1,Q1), (P2,Q2) y será diferente en distintos puntos de la curva de demanda.

Una aplicación importante de la elasticidad es que nos ayuda a averiguar si una variación del
precio de un bien eleva los ingresos de los oferentes o los reduce, teniendo en cuenta que la se
venderán más o menos unidades de ese bien en función de la variación del precio. El ingreso
total es el producto de la cantidad vendida por precio unitario: P x Q.

La elasticidad de la demanda y el ingreso total

La elasticidad-precio de la demanda es un concepto importante para los vendedores porque les
permite saber si al reducir o aumentar el precio en un determinado porcentaje el ingreso total
(el precio multiplicado por la cantidad vendida) aumentará, disminuirá o permanecerá
inalterado. Conociendo la elasticidad-precio de la demanda de un bien podremos saber en qué
sentido variará el ingreso cuando lo hace el precio.
1. Cuando la demanda es elástica, el cambio porcentual en la cantidad demandada será
mayor que el producido en el precio. Si, por ejemplo, éste se reduce en un 10 por
ciento, la cantidad demandada se incrementará en más de un 10 por ciento y el ingreso
total aumentará. Por otro lado, si el precio aumenta en un 10 por ciento, la cantidad
demandada se reducirá en más de un 10 por ciento y el ingreso total disminuirá.
Cuando la demanda es elástica, una reducción del precio incrementará el ingreso
total y un aumento lo reducirá.
2. Cuando la demanda es inelástica, el cambio porcentual en la cantidad demandada es
menor que el porcentual en el precio. De esta forma, si el precio se reduce en un 10
por ciento, la cantidad demandada aumentará en menos de un 10 por ciento y el
ingreso total se reducirá. Por el contrario, si tal precio aumenta en un 10 por ciento, la
cantidad demandada se reducirá en menos de un 10 por ciento y el ingreso total
aumentará. Cuando la demanda es inelástica, una reducción del precio disminuirá
el ingreso total y un aumento lo  incrementará. Esto explica el comportamiento de
ciertos agricultores que prefieren quemar o destruir parte de sus cosechas, pues de
esta forma logran que suban los precios de sus productos y que los ingresos totales
aumenten, pues la demanda de productos agrícolas suele ser inelástica.
3. Cuando la demanda es unitaria, el cambio porcentual en la cantidad demandada es
igual al cambio porcentual en el precio. Los aumentos o reducciones de precios se
reflejan en aumentos o reducciones de la demanda en cantidades porcentualmente
iguales. En este caso, los aumentos o reducciones de precio mantienen el ingreso
total constante.
Las figuras (f1) y (f2) pueden utilizarse para ilustrar la relación entre la elasticidad de la demanda
y el ingreso total. Dado un precio cualquiera el ingreso total se puede representar mediante el
rectángulo bajo la curva de demanda. La altura del rectángulo es el precio, y la base la cantidad
demandada. Puesto que el ingreso total = cantidad vendida x precio, el área del rectángulo es
la representación del ingreso total.
a) En la figura (f1) la demanda es elástica para los precios referidos y, como se puede observar,
el ingreso total es mayor para el precio inferior: 40 ptas. x 180 = 7.200 > 5.000 ptas. = 50 ptas.
x 100
b) En la figura (f2)la curva de demanda es inelástica para los precios considerados, y el ingreso
total es mayor para el precio superior: 50 ptas x 100 = 5.000 ptas. > 4.400 ptas = 40 ptas x 110

La Elasticidad de la oferta.

Cuando analizamos la oferta vimos que los vendedores de un bien aumentan la cantidad
ofrecida cuando sube su precio, cuando bajan los precios de los factores, etc.. Para medir la
sensibilidad de la oferta ante las variaciones del precio, utilizamos una vez más el concepto de
elasticidad (no pienses que en precio es el único factor determinante de la elasticidad de la
oferta, ya que hay otros como por ejemplo la renta, pero aquí nos centraremos solamente en la
sensibilidad de la oferta ante variaciones del precio).

La elasticidad - precio de la oferta o elasticidad de la oferta mide el grado en que la cantidad

ofrecida de un bien responde a una variación de su precio, o lo que es lo mismo, la variación
porcentual de la cantidad ofrecida dividida por la variación porcentual del precio. Así:

Ejemplo: Supongamos, que una subida del precio del jabón de 100 pesetas la
pastilla a 110 pesetas la pastilla eleva la cantidad que producen los fabricantes
de 1.000.000 de pastillas al mes a 1.250.000 pastillas al mes. La variación
porcentual del precio se calcula de la forma siguiente:
Variación porcentual del precio = [(110-100)/105]x100= 9'5%.
Variación porcentual de la cantidad ofrecida = [(1.250.000-
1.000.000)/1.125.000]x100=22'2%.
En este caso la elasticidad - precio de la oferta es: Elasticidad-precio
de la oferta= 22'2:9'5 = 2'3
La elasticidad-precio de la oferta depende de la flexibilidad de los vendedores a una variación
de la cantidad que producen del bien. Por ejemplo, el suelo situado frente a la playa tiene una
oferta inelástica porque es casi imposible producir una cantidad mayor de él. En cambio, los
bienes manufacturados, como los automóviles o los televisores, tienen una oferta elástica
porque las empresas que los producen pueden fabricar más cuando sube el precio.
Los valores que puede tener la elasticidad de la oferta son:
 Que la curva de oferta sea vertical
 Que la curva sea horizontal
 Que tenga elasticidad uno en todos sus puntos
 Que la elasticidad tenga un valor comprendido entre cero y uno.
 Que tenga un valor entre uno e infinito

Una curva de oferta vertical significa que tiene elasticidad igual en todos los puntos, de
manera que la elasticidad es cero, por lo que, sea cual sea el precio, la cantidad no varía. En
este caso se dice que la oferta es perfectamente inelástica.
Una curva de oferta horizontal tiene también la misma elasticidad en todos los puntos; su
valor será infinito. En este caso la oferta es perfectamente elástica, lo que significa que un
pequeño descenso del precio reduce la oferta a cero y un ascenso del precio la eleva a infinito.
Oferta de elasticidad unitaria. Aquí la curva de oferta tiene un valor igual a uno en todos sus
puntos. En la elasticidad unitaria una variación del precio provoca una variación en la misma
proporción en la cantidad ofrecida.
Elasticidad-precio de la oferta
La elasticidad-precio de la oferta mide el grado de respuesta de la oferta a variaciones en el
precio. Cuando una variación en el precio de un bien produce una modificación
porcentualmente mayor en la cantidad ofertada, se dirá que la curva es elástica; si por el
contrario, una variación en el precio provoca un cambio proporcionalmente menor en la oferta,
se dirá que estamos ante una curva rígida o inelástica.
Por lo tanto, la elasticidad de la oferta se calcula dividiendo el porcentaje de variación de la
cantidad entre el porcentaje de variación del precio.
Aquí se muestran distintas curvas de oferta, con diferentes valores de elasticidad.
En la elasticidad con valor entre cero y uno decimos que la oferta es inelástica, de manera
que la curva de oferta se aproximará a la vertical. Esto significa que una variación del precio
provoca una variación menos que proporcional en la cantidad ofrecida. Ejemplo
Finalmente, cuando la elasticidad tiene un valor entre uno e infinito estamos ante una
oferta elástica, lo que quiere decir que una variación del precio provoca una variación más que
proporcional en la cantidad ofrecida. Por tanto, la curva de oferta tendería a aproximarse a la
horizontal a medida que la elasticidad fuese mayor.