LA ELASTICIDAD Y SU APLICACIÓN

La elasticidad mide el grado en que las cantidades demandadas u ofrecidas responden

a un cambio de precio o a cualquier otro determinante de la demanda u oferta.

Se utiliza para evaluar la capacidad de respuesta de la cantidad demandada u ofrecida

si hay una variación a en una o dos de las variables.

Por ejemplo, una variación de los precios nos permitirá evaluar la capacidad de
respuesta de la demanda. Al movernos a lo largo de la demanda, medimos cuánto
cambia la cantidad demandada como resultado de una variación en el precio. Por otra
parte, la pendiente de la demanda indica si esta variación es alta o no para el mismo
cambio de precio.

ELASTICIDAD: Analizar el grado de sensibilidad que tiene el precio y la cantidad, con el

fin de entender de como modificar los precios y ver los resultados en las cantidades.

Depende de que tiene sustitutos o no, si es un bien normal o no.

BIEN NORMAL: Un bien normal es todo aquel tipo de bien o servicio en que la
demanda aumenta a medida que aumentan los ingresos.

La elasticidad muestra el grado en la que los consumidores y vendedores responden a

diferentes situaciones del mercado por lo tanto la elasticidad de la demanda es una
medida de sensibilidad de la cantidad demandada a uno de sus demandados.

ELASTICIDAD DE LA DEMANDA O ELASTICIDAD - PRECIO DE LA DEMANDA

La elasticidad de la demanda, también conocida como la elasticidad-precio de la

demanda, es un concepto que en economía se utiliza para medir la sensibilidad o
capacidad de respuesta de un producto a un cambio en su precio. En principio, la
elasticidad de la demanda se define como el cambio porcentual en la cantidad
demandada, dividido por el cambio porcentual en el precio. La elasticidad de la
demanda puede ser expresada gráficamente a través de una simplificación de curvas
de demanda.
 La elasticidad precio de la demanda se deriva del cambio porcentual en la cantidad
(%ΔQd) y el cambio porcentual en el precio (%ΔP).

Como descubrió el economista francés Auguste Cournot en 1850 (autor de la Loi de

debit), la cantidad demandada de un bien (si todo lo demás permanece constante =
ceteris paribus) es función de su precio y, por tanto, a menor precio mayor
demanda. Alfred Marshall en sus Principios de Economía (1890) desarrolló el tema en
forma más detallada.

Esta relación inversa entre precio y cantidad genera un coeficiente negativo, por eso
generalmente se toma el valor de la elasticidad en valor absoluto. La elasticidad de la
demanda se expresa como Ed y dependiendo de la capacidad de respuesta a los
cambios en los precios, la elasticidad de la demanda puede ser elástica (A) o inelástica
(B). Cuanto más horizontal sea la curva de demanda, mayor es la elasticidad de la
demanda. Del mismo modo, si la curva de demanda es más bien vertical, la elasticidad
de la demanda será inelástica al precio. Este es el tema que abordamos como parte de
nuestros Conceptos de Economía.
ELASTICIDAD PRECIO – DEMANDA: Mide el grado donde la capacidad demandada
responde a variaciones en el precio. (grado de sensibilidad de la Q respecto al P) esta
es elástica si es poco sensible es inelástica.

> 1 Elástico ------------------- < 1 Inelástico ----------------- = 1 Unitario o

Normal

ELASTICO: Variaciones más proporcionales. (PRODUCTOS SUSTITUTOS).

INELASTICO: Variaciones es menos que proporcional. (NO TIENE SUSTITUTOS).

UNITARIO: Punto de equilibrio. (PUNTO DE EQUILIBRIO).

Determinantes
El factor primordial a la hora de determinar la EPD es la voluntad y la capacidad de los
consumidores tras un cambio en el precio para posponer
decisiones consumistas inmediatas concernientes al bien con el fin de buscar sustitutos
("esperar y mirar"). Así, varios factores pueden afectar a la elasticidad de demanda de
un bien:25

 Disponibilidad de bienes sustitutivos: cuanto más cercanos sean los sustitutivos y

mayor el número de bienes disponibles, es más probable que la elasticidad sea
mayor, ya que la gente puede cambiar fácilmente sus preferencias de un bien a
otro si se produce un cambio en el precio, por pequeño que este sea. Existe, por lo
 tanto, un importante efecto de sustitución. Si no se dispone de sustitutivos
cercanos, el efecto de sustitución será pequeño y la demanda inelástica.

 Porcentaje de renta: a medida que el precio del producto representa un

porcentaje mayor de la renta del consumidor, la elasticidad tiende a ser mayor, ya
que la gente prestará más atención al coste del bien a la hora de comprar. El
efecto de la renta es sustancial.29 Cuando los bienes representan solamente una
parte insignificante del presupuesto, el efecto de la renta será también
insignificante y la demanda inelástica.29

 Necesidad: a medida que el bien es más necesario, menor es su elasticidad, ya que

la gente lo comprará a cualquier precio. Es el caso, por ejemplo, de la insulina para
quienes la necesitan.1026

 Duración: para la mayoría de los bienes, cuanto más sostenido es el cambio en el

precio de un bien, probablemente mayor sea su elasticidad, ya que más y más
consumidores encuentran que tienen tiempo y ganas para buscar sustitutivos.2527
Por ejemplo, cuando los precios del combustible se incrementan de repente, los
consumidores pueden llenar sus depósitos vacíos a corto plazo; pero, cuando los
precios permanecen altos durante varios años, más consumidores reducirán su
demanda de combustible haciendo viajes compartidos, usando el transporte
público, invirtiendo en automóviles con mayor ahorro de combustible o tomando
otras medidas.26 Este supuesto no se cumple en el caso de bienes duraderos como
los propios automóviles; sin embargo, eventualmente, puede surgir la necesidad
para los consumidores de reemplazar sus automóviles, por lo que cabría esperar
una demanda menos elástica.26

 Amplitud de la definición de un bien: cuanto más amplia sea la definición de un

bien (o servicio), menor será su elasticidad. Por ejemplo, la Compañía X tendería a
tener una elasticidad de demanda relativamente alta si hubiera disponibles un
número significativo de compañías sustitutivas, en tanto que la comida en general
tendría una elasticidad de demanda extremadamente baja, ya que no existen
sustitutivos.30

 Fidelidad a una marca: un apego hacia cierta marca —por tradición o por barreras

de propietario— puede anular la sensibilidad a cambios en el precio, dando lugar a
una demanda más inelástica.3031

 Quién paga: en situaciones en las que el comprador no paga directamente por el

bien que consume, como es el caso de las cuentas de gastos corporativos, es
probable que la demanda sea más inelástica.31

Tipos de elasticidad precio de la demanda

Cuando se toma en cuenta el grado de elasticidad, se puede diferenciar cinco tipos

específicos de demanda.
 Elástica: Este tipo de elasticidad se evidencia cuando un pequeño cambio en el precio
ocasiona un cambio mayor en las cantidades demandadas. Específicamente se afirma
que cuando la elasticidad precio de la demanda de cualquier bien es mayor que 1, se
reconoce que este bien es de demanda elástica.
 Unitaria: Este tipo de elasticidad se presenta cuando la variación del precio provoca
cambio proporcionalmente igual en la demanda. Por tanto, esta se reconoce, cuando
la elasticidad precio de la demanda del bien es igual a 1.
 Inelástica: Esta clase de elasticidad se hace evidente cuando una variación de gran
magnitud en el precio, prácticamente no afecta las cantidades demandadas. De
manera que, cuando la elasticidad es menor que 1 se evidencia la elasticidad inelástica.
 Perfectamente elástica: Prácticamente este tipo de elasticidad se cataloga como de
caso extremo. En el sentido de que esta se presenta cuando la elasticidad precio de la
demanda es igual a infinito.
 Perfectamente inelástica: Este tipo de elasticidad, al igual que la elasticidad
perfectamente elástica, se cataloga también como caso extremo de elasticidad de
demanda. Se dice inelástica cuando la elasticidad de la demanda es igual a cero.

Interpretación de los valores de coeficientes de la elasticidad de precios

Las elasticidades de demanda se interpretan de la siguiente forma:10

Valor Términos descriptivos

Ep = 0 Demanda perfectamente inelástica

Ep < 1 Demanda inelástica o relativamente inelástica

Ep = 1 Elasticidad unitaria

Ep > 1 Demanda elástica o relativamente elástica

Ep = ∞ Demanda perfectamente elástica

Demanda perfectamente inelástica Demanda perfectamente elástica
Un decrecimiento en el precio de un bien normalmente resulta en un incremento en la
cantidad demandada por los consumidores (ley de demanda) y, viceversa, la cantidad
demandada decrece cuando el precio se incrementa. Como se resume en la tabla
anterior, la EPD para un bien o servicio aparece referida mediante diferentes términos
descriptivos dependientes de si el coeficiente de elasticidad es mayor, igual o menor
que -1. Es decir, la demanda de un bien puede ser:

 relativamente inelástica, cuando el cambio porcentual en la cantidad demandada

es menor que el cambio porcentual en el precio, por lo que Ep > -1;

 elasticidad unitaria, cuando el cambio porcentual en la cantidad demandada

es igual al cambio porcentual en el precio, por lo que Ep = -1;

 relativamente elástica, cuando el cambio porcentual en la cantidad demandada

es mayor que el cambio porcentual en el precio, por lo que Ep < -1.10
Como muestran los dos diagramas, la demanda perfectamente elástica se representa
gráficamente como una línea horizontal y la demanda perfectamente inelástica, como
una vertical. Estos son los únicos casos en los que tanto la EPD como la pendiente de
la curva de demanda (∆P/∆Q) son constantes, así como los únicos casos en los que la
EPD se determina solamente por la pendiente de la curva de demanda (o más
precisamente, por la inversa de esa pendiente).

Una empresa que esté considerando un cambio en el precio debe saber qué efecto
tendrá el cambio en el precio sobre el ingreso total. Generalmente, cualquier cambio
en el precio tendrá dos efectos:

 el efecto precio: un incremento en el precio unitario tenderá a un incremento en el

ingreso, mientras que un decrecimiento en el precio tenderá a un decrecimiento
en el ingreso.
 el efecto cantidad: un incremento en el precio unitario conducirá a una reducción
en el número de unidades vendidas, mientras que una disminución en el precio
unitario conllevará un aumento en las unidades vendidas.
A causa de la naturaleza inversa de la relación entre el precio y la cantidad demandada
(es decir, la ley de demanda), los dos efectos afectan al ingreso total en direcciones
contrarias. Pero para determinar el incremento o decrecimiento de los precios, la
empresa necesita saber cuál será el efecto neto. La elasticidad otorga la respuesta: el
cambio porcentual en el ingreso total es igual al cambio porcentual en la cantidad
demandada más el cambio porcentual en el precio (un cambio será positivo y el otro
negativo).
Como resultado, la relación entre la EPD y el ingreso total puede describirse para
cualquier bien:

 Cuando la EPD para un bien es perfectamente inelástica (Ep = 0), los cambios en el

precio no afectan la cantidad demandada del bien; el incremento en los precios
causará que el ingreso total aumente.

 Cuando la EPD para un bien es relativamente inelástica (-1 < Ep < 0), el cambio
porcentual en la cantidad demandada es menor que aquel del precio. Por ello,
cuando el precio se incrementa, el ingreso total también y viceversa.

 Cuando la EPD para un bien es unitaria (Ep = -1), el cambio porcentual en la

cantidad es igual al del precio, por lo que un cambio en el precio no afectaría al
ingreso total.

 Cuando la EPD para un bien es relativamente elástica (- ∞ < Ep < -1), el cambio

porcentual en la cantidad demandada es mayor que aquel del precio. Por
consiguiente, cuando el precio aumenta, el ingreso total desciende y viceversa.

 Cuando la EPD para un bien es perfectamente elástica (Ep = −∞), cualquier

incremento en el precio, sin importar su cuantía, causará que la demanda del bien
caiga hasta cero. Por lo tanto, cuando el precio se incremente, el ingreso total
caerá hasta cero.
De ahí, como muestran los diagramas, que el ingreso total se maximice en la
combinación de precio y cantidad demandada donde la elasticidad de demanda es
unitaria.
Cabe señalar que la elasticidad precio de la demanda no es necesariamente constante
en todos los rangos del precio. La curva de demanda lineal en el diagrama ilustra que
los cambios en el precio también afectan a la elasticidad: la elasticidad del precio es
diferente en cualquier punto de la curva.

Efecto en la incidencia fiscal

La EPD, en combinación con la elasticidad precio de la oferta, puede usarse para
evaluar dónde está recayendo la incidencia (o "carga") de un impuesto por unidad de
producto o para predecir dónde recaerá si el impuesto se impone. Por ejemplo,
cuando la demanda es perfectamente inelástica, por definición los consumidores no
tienen otra alternativa que comprar el bien si el precio de este se incrementa, por lo
que la cantidad demandada permanecería constante. Por ello, los proveedores pueden
incrementar el precio por el importe total del impuesto y el consumidor acabaría
soportándolo por completo. En el caso contrario, cuando la demanda es
perfectamente elástica, los consumidores tienen por definición una infinita capacidad
para cambiar a alternativas si el precio se incrementa, por lo que dejarían de comprar
el bien en cuestión por completo (la cantidad demandada caería a cero). Como
resultado, las empresas no pueden trasladar el impuesto al consumidor mediante una
subida de precios, así que se verían forzadas a soportarlo todo ellas mismas.
En la práctica, es probable que la demanda sea solo relativamente elástica o
relativamente inelástica, esto es, en algún punto entre los dos extremos de perfecta
elasticidad o inelasticidad. Más generalmente, pues, una mayor EPD comparada con la
elasticidad precio de la oferta resulta en una mayor carga impositiva para los
productores e, inversamente, una mayor inelasticidad de la EPD comparada con la
elasticidad precio de la oferta, resulta en una mayor carga en los consumidores. El
principio general es que la parte (sean los consumidores o los productores) que tiene
menos oportunidades para evitar el impuesto mediante alternativas cargará con la
mayor proporción de la carga impositiva.