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ELASTICIDAD
INTRODUCCION

La “Elasticidad” es un concepto económico introducido por el economista inglés Alfred Marshall

en el año 1890, que proviene de la física y que se utiliza para cuantificar la variación
experimentada por una variable al cambiar otra. Para entender el concepto económico de la
elasticidad debemos partir de la existencia de 2 variables. La elasticidad mide la sensibilidad con la
que cambia una variable respecto a la variación de la otra, por ejemplo: la cantidad de productos
que se venden en relación con el precio del mismo.

ELASTICIDAD PRECIO DE LA DEMANDA

La ley de la demanda nos dice que cuando el precio de un bien aumenta, disminuye la cantidad
demanda de dicho bien. Sin embargo, esta disminución en la cantidad demandada no es la misma
para cualquier tipo de bien.

Si analizamos la curva de demanda de dos

bienes distintos (X e Y) podemos ver cómo
reaccionan de forma distinta ante la misma
variación en el precio, por un lado el bien X
presenta poca disminución de la cantidad
demandada mientras que en el bien Y si se
puede ver una disminución considerable.
Esto nos dice que la demanda del bien Y es
más sensible a la variación del precio que el
bien X.

La elasticidad de la demanda de un bien con respecto al precio (o sencillamente elasticidad precio

de la demanda), que se denotará por [Ep], es un concepto diseñado para medir el grado de
respuesta de la cantidad demandada de un bien ante variaciones de su precio. En concreto, es un
número que mide la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien cuando su precio
varía en un 1%.

Las demandas menos sensibles ante la variación del precio son aquéllas que tienen una elasticidad
inferior mientras que las demandas más sensibles tendrían una elasticidad superior.

Una de las ventajas de calcular la elasticidad utilizando variaciones porcentuales consiste en que
su valor es siempre el mismo con independencia de las unidades en que se midan precios y
cantidades.

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Tipos de demanda atendiendo a la elasticidad precio:

a) Si la elasticidad es mayor que uno (Ep > 1), se dice que la demanda es elástica. En este
caso, la variación de la cantidad demandada es porcentualmente superior a la del precio.
b) Si la elasticidad es menor que uno (Ep < 1), se dice que la demanda es inelástica. En este
caso, la variación de la cantidad demandada es porcentualmente inferior a la del precio.
c) Si la elasticidad vale uno (Ep = 1), se dice que la demanda tiene elasticidad unitaria. En este
caso, la variación de la cantidad demandada es porcentualmente igual a la del precio.

¿Qué bienes poseen una demanda elástica y cuales una demanda inelástica?

Si bien cada bien tiene una elasticidad precio de la demanda distinta, la variación de la cantidad
demandada con respecto a la variación del precio responde a ciertos factores o patrones.

 Los bienes que el consumidor considera imprescindibles, como los alimentos o el agua,
tienen una demanda más inelástica que los bienes superfluos; esto es porque ante un
aumento de precio, el consumidor reduce la demanda de los bienes superfluos más que
de los bienes que cree imprescindibles para su vida cotidiana.
 Los bienes que tienen muchos o muy buenos sustitutos suelen tener una demanda mas
elástica que los bienes que son difíciles de sustituir, como la gasolina. Esto es debido a que
los consumidores desplazaran la demanda hacia otro bien que pueda cubrir la misma
necesidad sin afectar tanto su presupuesto.
 Los productos que crean adicción (o hábitos muy fuertes) tienen demandas muy
inelásticas en el corto plazo. Por ejemplo, se ha calculado que la elasticidad de la demanda
de cigarrillos es de 0,4.

Formula de la elasticidad precio de la demanda:

Puede que, en ocasiones, no nos faciliten el valor de la elasticidad con respecto al precio pero que
dispongamos de información para poder obtenerlo. El cálculo de la elasticidad precio de la
demanda de un bien puede resultar más sencillo o más complejo, dependiendo de los datos de
que se disponga.

∆Q
Variación porcentualde la cantidad demandada Q
Ep= =
Variación porcentual del precio ∆P
P

Una de las utilidades más comunes de la elasticidad precio de la demanda es conocer la evolución
de los ingresos de los vendedores. Por la ley de la demanda sabemos que al aumentar un precio la
demanda se reduce, si lo vemos desde el punto de vista de un vendedor esto puede ser un
beneficio o una perdida ya que por un lado el obtiene más ganancia al subir el precio de
determinado artículo, pero por otro lado será menos la cantidad de artículos vendidos.

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Considerando un bien concreto, los ingresos de los vendedores pueden calcularse multiplicando el
número de unidades vendidas por el precio de venta unitario de este bien.

Ingreso de los vendedores = Px . Xd

Uno de los multiplicadores aumenta y otro disminuye, el ingreso del vendedor dependerá de cuál
de los dos efectos es más intenso.

Aquí es donde se aplica la elasticidad precio de la demanda, si al aumentar el precio del bien X en
un determinado porcentaje, la cantidad demandada cae en un porcentaje superior (caso de un
bien con demanda elástica) esto quiere decir que el vendedor ganara mas por vender a un mayor
precio el bien pero las perdidas serán aun mayores por la baja cantidad de venta, el ingreso se
reducirá.

En cambio, en el caso de una demanda inelástica donde la cantidad demanda no es tan sensible a
la variación del precio, al aumentar el precio del bien X las ventas no se reducirán tanto, y se
registrara un aumento en el ingreso del vendedor.

Podemos concluir entonces que la evolución del ingreso del vendedor dependerá en cada caso de
la elasticidad precio de la demanda del bien o los bienes involucrados en el aumento o la
reducción de los precios, ya que no todos responden de la misma forma.

Análisis de la elasticidad en una curva de demanda:

Primero debemos diferenciar dos conceptos, la elasticidad y la pendiente de la curva de demanda,

aunque están relacionadas no es lo mismo. La diferencia está en que la pendiente de la curva de
demanda es la variación de la cantidad demandada cuando aumenta una unidad de precio; en
cambio, la elasticidad considera variaciones porcentuales, no unidades.

Si observamos la fórmula para calcular la elasticidad en un punto de la curva:

−d X d Px
Ep= × d
d Px X

Ahora bien si estamos en presencia de una curva de demanda

rectilínea donde la pendiente siempre es la misma a lo largo de la
curva, la pendiente estará dada por la primera fracción de la
ecuación de la elasticidad precio de la demanda.

Px
Ep=−¿ Pendiente∨×
Xd
Entonces por la ecuación de la elasticidad podemos ver que
aunque la pendiente no varíe a lo largo de la curva, si lo hace
la elasticidad, ya que lo que si varia son el precio y la cantidad demandada. La elasticidad

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será entonces directamente proporcional al precio e inversamente proporcional a la

cantidad demandada y existirá un punto de elasticidad unitaria (Ep = 1) ubicada en la
mitad de la curva, donde todos los puntos que estén por encima tendrán elasticidad
elástica y los que estén por debajo tendrán elasticidad inelástica.

¿Cómo se explica que los bienes presenten una demanda más elástica a medida que el
precio es mayor? Es debido a que si el bien es muy caro el consumidor encuentra más
fácilmente un sustituto para que no afecte tanto su presupuesto.

Curva de demanda isoelastica:

Existe un caso particular donde la elasticidad se mantiene constante a lo largo de toda la

curva. Los 3 casos más comunes son:

a) Elasticidad totalmente inelástica, la elasticidad es igual a cero en toda la curva.

b) Elasticidad totalmente elástica, se dice que su elasticidad es infinita para cualquier punto
de la curva.
c) Si la curva describe una figura geométrica llamada hipérbola su elasticidad es unitaria a lo
largo de toda la curva sin variar.

LA ELASTICIDAD CRUZADA DE LA DEMANDA

La cantidad demandada de un bien no solo muestra sensibilidad ante los cambios en el precio del
propio bien, sino también ante alteraciones en los precios de ciertos productos que están
estrechamente relacionados con él. Existen 2 tipos de bienes en relación con otros bienes: los
sustitutos, que son aquellos bienes que puede suplir a un bien al satisfacer la misma necesidad; y
los bienes complementarios, que complementan la necesidad que satisface determinado bien.

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Por ejemplo, mientras más caro sea el combustible, la demanda de automóviles a un precio dado,
se reducirá (bien complementario). Pero veremos que también se verá afectada la demanda de
motocicletas, pero en este caso aumentara, ya que los consumidores buscaran sustituir los
automóviles por motocicletas, que son mas económicas, para satisfacer la necesidad de
transportarse (bien sustituto).

Para medir la sensibilidad de la demanda de un bien ante el aumento de precio de otro bien se
calcula la “elasticidad cruzada”. Para medir la elasticidad cruzada de un bien X con respecto a un
bien Y utilizamos la siguiente fórmula:

∆Q
Variacion % cantidad demandada del bien X Q
Ec= =
Variacion % precio del bienY ∆P
P

Existen 3 casos al calcular la elasticidad cruzada de 2 bienes:

1. Si la elasticidad cruzada de un bien con respecto a otro es positiva, quiere decir que se
trata de bien sustituto.
2. Si la elasticidad cruzada de un bien con respecto a otro es negativa, quiere decir que se
trata de bien complementario.
3. En caso de que la elasticidad cruzada sea cero, esto nos dice que no existe relación entre
los bien, no es ni un bien sustituto ni complementario.

ELASTICIDAD INGRESO DE LA DEMANDA

Uno de los determinantes más importantes de la demanda es el ingreso, cuando el ingreso varía
cambian la demanda de bienes del consumidor. Por lo general la demanda de un bien aumentará
cuando aumente el ingreso. Cuando aumenta el ingreso, algunos bienes se llevan una mayor
proporción del presupuesto de los consumidores, y otros, una menor.

La elasticidad-ingreso de la demanda mide el grado en que la cantidad demandada de un bien

responde a una variación del ingreso de los consumidores: variación porcentual de la cantidad
demandada por la variación porcentual del ingreso.

∆Q
Variación % de la cantidad demandada Q
Ey= =
Variación % del ingreso ∆Y
Y

Tipos de bienes según su elasticidad ingreso:

Un bien normal es aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es positiva. Un bien inferior es

aquel cuya elasticidad-ingreso de la demanda es negativa.

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Un bien de lujo tiene una elasticidad-ingreso de la demanda mayor que 1. Un bien necesario, o no
de lujo, tiene una elasticidad-ingreso de la demanda menor que 1.

LA ELASTICIDAD PRECIO DE LA OFERTA

La elasticidad-precio de la oferta nos dice cómo responden los mercados a los cambios en el
ingreso o en cualquier otro factor que desplace la curva de demanda.

La elasticidad-precio de la oferta es la variación porcentual experimentada por la cantidad ofrecida

de un bien cuando varía su precio en 1 %, manteniéndose constantes los demás factores que
afectan la cantidad ofrecida.

La pendiente positiva de la curva de la oferta se debe a que los productores ofrecen más de un
bien cuando sube su precio, tal como lo establece la ley de la oferta. La elasticidad-precio de la
oferta de un bien está condicionada por la flexibilidad de los vendedores para alterar la cantidad
que producen del bien.

Otro determinante de la elasticidad-precio de la oferta es el período considerado. La oferta

normalmente es más elástica a largo plazo que a corto plazo. A corto plazo las empresas no
pueden modificar sus instalaciones para producir una mayor cantidad de un bien, por lo que la
cantidad ofrecida no será muy sensible. A largo plazo, sin embargo, las empresas pueden dotarse
de instalaciones más amplias y construir nuevas fábricas para producir más.

El cálculo de la elasticidad-precio de la oferta:

Dado que la curva de oferta tiene pendiente positiva, la elasticidad de la oferta siempre es
positiva.

∆Q
Variación % de la cantidad ofertada Q
Eo= =
Variación % del precio ∆P
P

Así, una elasticidad de la oferta de 0,8 significa que, al aumentar el precio de un bien en un 1 %, los
productores están dispuestos a aumentar su oferta un 0,8%.

En términos generales, diremos que la oferta es elástica cuantío su elasticidad es mayor que la
unidad, esto es, cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente superior a la del
precio. Por el contrario, la oferta es inelástica cuando su elasticidad es menor que la unidad, es
decir, cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente inferior a la del precio. Por
último, la oferta tiene elasticidad unitaria cuando su elasticidad es 1 o, dicho de otro modo,
cuando la variación de la cantidad ofrecida es porcentualmente equivalente a la del precio.

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La elasticidad precio para distintas curvas de oferta:

Dado que la elasticidad de la oferta mide cómo responden los mercados a los cambios de la
economía, cuanta más elástica sea la oferta más fácil resultará a los vendedores incrementar la
producción ante el aumento del precio. La elasticidad de la oferta es cero cuando la curva de la
oferta es totalmente inelástica o vertical (Fig. A).

La cantidad ofrecida no aumenta, independientemente de cómo varíe el precio. Por otro lado, la
elasticidad de la oferta es infinita cuando la curva de oferta es horizontal (Fig. C).

Otro caso especial es el de la elasticidad-precio de la oferta unitaria, que es aquel en el que las
variaciones porcentuales de la cantidad y del precio son iguales (Fig. B).

A. B. C.

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