El acero producido antes de la detonación de las primeras bombas atómicas es acero de

bajo fondo, no contaminado por radionucleidos. Actualmente la principal fuente de este

acero, requerido para la construcción de equipos de medición de radiación muy sensibles,
son los barcos hundidos que se construyeron antes de la prueba de Trinity, siendo los más
famosos los
predominan en su composición (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos
tratamientos (aceros de cementación), de alguna característica potenciada (aceros
inoxidables) e incluso en función de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas
aleaciones de hierro se engloban bajo la denominación genérica de aceros especiales,
razón por la que aquí se ha adoptado la definición de los comunes o «al carbono» que
además de ser los primeros fabricados y los más empleados, 4 sirvieron de base para los
demás. Esta gran variedad de aceros llevó a Siemens a definir el acero como «un
compuesto de hierro y otra sustancia que incrementa su resistencia». 5
A medida que se incrementa la resistencia del acero al añadir carbono o someterlo a
diferentes tratamientos térmicos también disminuye significativamente la elasticidad y
plasticidad. Por tanto, es necesario buscar un equilibrio, según la aplicación que se vaya a
dar al material, entre resistencia y flexibilidad.