Equilibrio químico: explicación, factores,

tipos, ejemplos
El equilibrio químico es un estado que alcanzan las reacciones
químicas reversibles en el que no se producen ninguna variación de las
concentraciones, ni de los reactivos, como tampoco de los productos
involucrados. Se caracteriza por ser dinámico y no estático; esto es, las
moléculas u átomos siguen reaccionando, pero manteniendo las mismas
concentraciones durante el tiempo.

Un equilibrio similar también se presenta en cambios de fase, aunque no

haya rompimientos de enlaces. Por ejemplo, un líquido puede estar en
equilibrio con sus vapores, al igual que como un sólido. Asimismo, un
sólido establece un equilibrio con las aguas que lo rodean cuando ha
precipitado o cristalizado.

En la industria química son imprescindibles los conocimientos del

equilibrio químico para obtener síntesis con mejores rendimientos.
Fuente: Pxhere.
Una vez establecido el equilibrio químico, no es posible obtener más
cambios o respuestas a menos que este se interrumpa o se afecte por
acciones externas. Es así pues, que en la síntesis de un producto se
modifican varios parámetros como la presión, el volumen o la
temperatura, para que en el equilibrio se genere la máxima cantidad de
producto.

De lo contrario, en el equilibrio las cantidades de productos serán

insatisfactorias; es decir, se tendrá un rendimiento pobre de reacción. Es
por eso que el equilibrio químico es vital para la industria química, y en
general para cualquier síntesis sin importar su escala.

En el equilibrio químico puede haber más cantidad de productos, o bien

más cantidad de reactivos. Todo depende de hacia dónde esté
desplazado el equilibrio. Teniendo en cuenta varios factores, se puede
desplazar un equilibrio hacia cualquiera de las dos direcciones de la
doble flecha en la reacción reversible.

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Explicación del equilibrio químico

Antes del equilibrio
Ejemplo de cómo una reacción va aproximándose a su equilibrio. Fuente:
OpenStax / CC BY (https://creativecommons.org/licenses/by/4.0)
Para comprender qué es el equilibrio químico considérese la siguiente
reacción reversible:

N2O4(g) ⇌ 2 NO2(g)

El gas N2O4 es incoloro, mientras que el gas NO2 presenta una coloración
parda o café. Si en un vial o recipiente pequeño se inyecta una cantidad
determinada de N2O4, este será incoloro hasta que no se establezca el
equilibrio.

A la izquierda de la imagen superior, puede verse que casi todas las

moléculas son de N2O4 y que la concentración de NO2 es cero.

Arriba se muestran además dos gráficas que representan cómo es la

tendencia en el equilibrio, con la línea punteada señalando la posición en
el momento que se inyecta solamente el N2O4. Una gráfica corresponde a
Concentración vs. Tiempo (abajo mano izquierda) y la otra corresponde a
la gráfica a Velocidad vs. Tiempo (abajo mano derecha).

La concentración de N2O4, [N2O4] (línea azul) irá disminuyendo

paulatinamente, ya que parte de él se disociará para producir moléculas
de NO2. Así, siendo la concentración de NO2, [NO2] (línea roja) igual a
cero al principio, pronto aumentará a medida que el N2O4 se disocie.

Sin embargo, se trata de una reacción reversible: parte de las moléculas

de NO2 se unirán para volver a formar N2O4. Se tendrá, pues, dos
reacciones, la directa y la inversa, cada una con sus propias velocidades.

Fuente: slideshare.net
Velocidades de reacción

Al principio, la velocidad de consumo de N2O4 es mayor que la velocidad

de consumo de NO2. Evidentemente, al haber solo N2O4, las pocas
moléculas formadas de NO2 apenas podrán encontrarse para reaccionar.
En este punto, el vial comenzará a teñirse de anaranjado, porque se
tiene una mezcla de N2O4 y NO2.
Poco a poco, a medida que haya más moléculas de NO2 en el vial y que
las moléculas de N2O4 se vayan disociando, las velocidades de las dos
reacciones se irán igualando, aun cuando las concentraciones difieran
entre sí cada vez más. Es decir, [NO2] tiende a ser mayor que [N2O4],
razón por la que la línea roja se sitúa por encima de la línea azulada.

Puede servirte: Clorobenceno (C6H5Cl)

Nótese que la velocidad viene a ser dC/dt, es decir, el cambio de la

concentración respecto al tiempo. Es por eso que las dos gráficas C vs. t
y V vs. t no son idénticas.

En el equilibrio

Una vez el par N2O4-NO2 establezca el equilibrio, las velocidades de

ambas reacciones se igualarán y se obtendrán las siguientes
expresiones matemáticas:

Vdirecta = k1[N2O4]

Vinversa = k-1[NO2]2

Vdirecta = Vinversa

k1[N2O4] = k-1[NO2]2

k1/k-1 = [NO2]2/ [N2O4]

Keq = [NO2]2/ [N2O4]

En este punto, el vial se teñirá todavía más de pardo, ya que el equilibrio

se encuentra más desplazado hacia la formación de [NO2]. Es decir, que
Keq, la constante de equilibrio, debe ser mayor a 1 teniendo en cuenta la
relación superior, [NO2]2/ [N2O4].

En el equilibrio las concentraciones [N2O4] y [NO2] se mantienen

constantes, con ambas reacciones sucediendo a la misma velocidad:
apenas se disocia cierta cantidad de N2O4, la misma cantidad volverá a
producirse inmediatamente a causa de la reacción de cierta cantidad de
NO2.
Por esta razón, se dice que el equilibrio químico es dinámico: las
moléculas N2O4 y NO2 siguen participando en las reacciones aun cuando
no haya cambio en sus concentraciones.

Y al ser las velocidades de reacción iguales para ambos sentidos, la

línea roja y la azulada en la gráfica V vs. t se tocan en una línea
horizontal.

Constante de equilibrio

La constante de equilibrio para la reacción anterior será siempre la

misma, a determinada temperatura, sin importar cuánto N2O4 se inyecte
al principio en el vial. Esto será así incluso si se inyecta directamente una
mezcla de N2O4 y NO2, dejándose luego en reposo hasta que alcance el
equilibrio.

Cuando el equilibrio se alcance y se midan las concentraciones [N2O4] y

[NO2], la relación [NO2]2/ [N2O4] dará igual a Keq para esta reacción.
Mientras más grande sea (Keq >> 1), más productos habrá en el
equilibrio. Y mientras más pequeña sea ( Keq << 1), más reactivos habrá
en el equilibrio.

Las concentraciones [N2O4] y [NO2] no serán las mismas siempre. Por

ejemplo, si se inyectan volúmenes pequeños en el vial, o si por el
contrario se inyectan torrentes de estos gases en un reactor, las
cantidades variarán considerablemente. Sin embargo, Keq seguirá siendo
el mismo siempre y cuando la temperatura sea la misma en ambos
procesos.

Keq es susceptible a los cambios de temperatura: a mayor temperatura,

mayor será su valor. Es decir, a mayor temperatura, en el equilibrio se
tenderá a la formación de más productos. Esto es así a menos que la
reacción sea exotérmica, como se explicará en el siguiente apartado.

Factores que afectan el equilibrio químico

Los factores que afectan el equilibrio químico en una reacción reversible
son: concentración, presión y temperatura.

– Concentración
En una reacción reversible, según el Principio de Le Chatelier, al
aumentar la concentración de un reactivo se producirá un
desplazamiento del equilibrio químico hacia la derecha, con el fin de
aumentar la concentración de los productos de la reacción.

Por el contrario, si se agrega un producto a la reacción, el equilibrio

químico se desplazará hacia la izquierda, con el fin de aumentar la
concentración de los reactivos. Si se toma como ejemplo la siguiente
reacción:

C(s) + O2(g) ⇌ 2 CO(g)

Al aumentar la concentración de los reactivos (C y O2), el equilibrio se

desplazará hacia la derecha, es decir, hacia la formación del producto
monóxido de carbono (CO). Pero un aumento de la concentración de CO
producirá un desplazamiento del equilibrio hacia la izquierda, para
aumentar la concentración de C y O2.

Puede servirte: Óxido de litio

– Presión

En una reacción desarrollada en fase gaseosa, una variación en el

volumen o en la presión ejercida sobre los gases que intervienen en ella,
producirá una alteración en el equilibrio, dependiente del número de
moles de los reactivos y los productos.

Si los componentes de una reacción (reactivos y productos) tienen

diferencias en el número de moles que intervienen en una reacción, por
ejemplo, la dimerización del dióxido de nitrógeno (NO2):

2 NO2(g) ⇌ N2O4(g)

Un aumento de la presión ejercida sobre la reacción en fase gaseosa,

consecuencia de una disminución o no del volumen de la reacción,
provocará un desplazamiento del equilibrio químico hacia el lado que
tiene menos moles gaseosos. En este ejemplo: el producto N2O4.

Por el contrario, una disminución de la presión producirá un

desplazamiento del equilibrio hacia el lado de la reacción que posea el
mayor número de moles de gas. En el ejemplo dado, se desplazará hacia
los reactivos (NO2), con el fin de contrarrestar la disminución de la
presión.

Si en una reacción en fase gaseosa los moles de los reactivos son

iguales a los moles de los productos, los cambios en la presión no
afectarán al equilibrio químico.

– Temperatura

Reacción endotérmica

En una reacción endotérmica el calor puede considerarse como un

reactivo, ya que es necesario su suministro para que ocurra la reacción:

A + Q ⇌ B

Q = calor suministrado

Por lo tanto, en una reacción endotérmica al aumentar la temperatura, el

equilibrio se desplazará hacia la derecha. Mientras, al disminuir la
temperatura, el equilibrio se desplaza hacia la izquierda.

Siendo el calor parte de los reactivos, A lo consumirá para transformarse

en B.

Reacción exotérmica

En una reacción exotérmica se genera calor, siendo este un producto de

la reacción:

A ⇌B + Q

En una reacción exotérmica al aumentar la temperatura, el equilibrio se

desplazará hacia la izquierda (reactivos), ya que aumenta la producción
de calor. Mientras, al disminuir la temperatura, el equilibrio se desplazará
hacia la derecha (productos).

Siendo el calor parte de los productos, al incrementarse la temperatura

no habrá necesidad de aportar más calor al medio. Y por lo tanto, el
equilibrio buscará aprovechar el calor extra para producir más reactivos;
en este caso, más de A.

Tipos de equilibrio químico

Dependiendo del estado físico de los componentes de la reacción, el
equilibrio químico puede ser homogéneo o heterogéneo.

Equilibrio homogéneo

En este tipo de equilibrio, todos los reactivos y productos tienen la

misma fase o estado líquido. Por ejemplo:

N2(g) + 3 H2(g) ⇌ 2 NH3(g)9

Aquí tanto el N2, como el H2 y el NH3 son sustancias gaseosas.

Equilibrio heterogéneo

Existe cuando no todos los reactivos y productos tienen la misma fase o

estado físico. Por ejemplo:

2 NaHCO3(s) ⇌ Na2CO3(s) + CO2(g) + H2O(g)

Aquí tenemos al NaHCO3 y Na2CO3 como sólidos, y al CO2 y H2O como

gases o vapores.

Ejemplos de equilibrio químico

Disociación del ácido acético en agua

El ácido acético, CH3COOH, se disocia en agua estableciendo un

equilibrio:

CH3COOH(ac) + H2O(l) ⇌ CH3COO–(ac) + H3O+(ac)

Reacción cuya constante de equilibrio se llama constante de acidez.

Isomerización del butano

El gas n-butano puede isomerizarse de acuerdo a la siguiente reacción

reversible para producir el isómero isobutano:

CH3CH2CH2CH3(g) ⇌ CH3CH(CH3)2(g)

Formación de óxido nítrico en la atmósfera

En la atmósfera el óxido nítrico puede formarse, aunque muy
escasamente, a partir del nitrógeno y el oxígeno del aire:

N2(g) + O2(g) ⇌ 2NO(g)

Puede servirte: Acetato de potasio: estructura, propiedades, usos,

obtención

La Keq de esta reacción es 2·10-31 a 25 ºC, por lo que apenas se formará

una cantidad despreciable de NO.

Reacción de acomplejamiento de la plata con amoníaco

Los iones de plata, Ag+, pueden acomplejarse con el amoníaco de

acuerdo a la siguiente reacción reversible:

Ag+(sol) + 2NH3(l) ⇌ [Ag(NH3)2]+(sol)

Ejercicios resueltos
Ejercicio 1

¿Qué tipo de equilibrio químico corresponde para la siguiente reacción?

2NOCl(g) ⇌ 2NO(g) + Cl2(g)

Esta reacción corresponde a un equilibrio de tipo homogéneo, ya que

todas las sustancias involucradas, NOCl, NO y Cl2, son gases.

Ejercicio 2

Para la misma reacción de arriba, ¿qué cambio en el equilibrio cabría

esperarse si la presión de pronto se incrementara?

Contemos los moles de los reactivos:

2NOCl

Tenemos 2 moles de NOCl. Ahora contemos los moles de los productos:

2NO + Cl2
Tenemos tres moles: dos de NO, y uno de Cl2. Hay más moles gaseosos
en el lado de los productos. Por lo tanto, un incremento de la presión
ocasionará que el equilibrio se desplace hacia el lado izquierdo, hacia la
formación de NOCl. De esta manera, el sistema busca suavizar los
efectos de la presión favoreciendo la formación de NOCl y no de NO y
Cl2.

Ejercicio 3

Para la misma reacción de arriba, supóngase que se inyecta de repente

un volumen considerable de Cl2. ¿Qué le ocurrirá al equilibrio?

Al añadirse Cl2 al reactor o recipiente, está aumentando su concentración

como producto de la reacción. Y por lo tanto, el equilibrio se desplazará
otra vez hacia la izquierda, para formar así más NOCl.

Ejercicio 4

Si la disociación del NOCl a 227 ºC tiene una constante de equilibrio de

4.5·10-4, ¿hacia qué dirección se encuentra desplazado el equilibrio?

Nuevamente, al ser Keq menor que 1 (4.5·10-4 < 1), en el equilibrio se

espera que haya más NOCl que NO o Cl2, ya que está desplazado hacia
la izquierda.

Ejercicio 5

De acuerdo a la siguiente reacción en equilibrio:

[Co(OH2)6]2+(ac) + 4Cl–(ac) + Q ⇌ [CoCl4]2-(ac) + 6H2O(l)

Y sabiendo que el complejo [Co(OH2)6]2+ es de color rosado, y que el

complejo es [CoCl4]2- es azulado, ¿qué cambios esperaría observar si
calienta un recipiente con [Co(OH2)6]2+? ¿Qué esperaría observar si luego
de calentar el recipiente lo colocara en un baño con hielo?

La reacción es endotérmica, pues absorbe calor Q como reactivo. Por lo

tanto, al calentar el recipiente con [Co(OH2)6]2+, el equilibrio se desplazará
hacia la derecha, hacia la formación de [CoCl4]2-. Se verá un cambio de
coloración de rosado a azulado.
Luego, si el recipiente de coloración azulada con [CoCl4]2- se coloca en un
baño con hielo, la reacción se desplazará ahora hacia la izquierda, hacia
la formación de Co(OH2)6]2+:

[CoCl4]2-(ac) + 6H2O(l) ⇌ [Co(OH2)6]2+(ac) + 4Cl–(ac) + Q

Esto se debe a que la reacción inversa es exotérmica, teniendo el calor Q

como producto. Por lo tanto, al enfriar el recipiente con [CoCl4]2- de color
azul, se formará otra vez el complejo [Co(OH2)6]2+, y el color rosado
reaparecerá.