Cadmio

El cadmio es un elemento químico de número

atómico 48 situado en el grupo 12 de la tabla Plata ← Cadmio → Indio
periódica de los elementos. Su símbolo es Cd. Es
un metal pesado, blando, blanco azulado,
relativamente poco abundante. Es uno de los 48
Cd
metales más tóxicos. Normalmente se encuentra
en minas de zinc y se emplea especialmente en
pilas. Tabla completa • Tabla ampliada

Historia
El cadmio (en latín, cadmia, y en griego kadmeia,
que significa "calamina", el nombre vulgar del
carbonato de zinc) fue descubierto en Alemania en
1817 por Friedrich Strohmeyer. Lo encontró como
impureza de algunas muestras de carbonato de
zinc. Strohmeyer observó que esas muestras, en
particular, cambiaban de color al calentarlas, lo
cual no le ocurría al carbonato de zinc puro. Información general
Strohmeyer fue lo suficientemente persistente para Nombre, símbolo, Cadmio, Cd, 48
continuar la observación consiguiendo aislar el número
elemento mediante el tueste y posterior reducción
Serie química Metales de transición
del sulfuro.
Grupo, período, 12, 5, d
bloque
Características Masa atómica 112,411 u

El cadmio es un metal pesado, de color blanco Configuración [Kr] 4d10 5s2

azulado, el cual se encuentra en toda la corteza electrónica
terrestre. Dureza Mohs 2
Electrones por nivel 2, 8, 18, 18, 2 (imagen)
Su estado de oxidación es de +2. Puede presentar
Apariencia Plateado gris metálico
el estado de oxidación +1, pero es muy inestable.
Propiedades atómicas
No se encuentra en la naturaleza en estado puro Radio medio 155 pm
sino que por afinidad química está asociado con
Electronegatividad 1,69 (escala de Pauling)
metales como el zinc, el plomo y el cobre.
Radio atómico (calc) 161 pm (radio de Bohr)
Asociado a la contaminación medio ambiental e Radio covalente 148 pm
industrial, es uno de los mayores tóxicos, ya que Radio de van der 158 pm
reúne las cuatro características básicas más Waals
peligrosas de un tóxico:
Estado(s) de +1, +2
Bioacumulación oxidación
Persistencia en el ambiente Óxido Levemente básico
 Efectos desfavorables para el ser humano y el
ambiente
Es fácilmente transportable mediante los
cursos de agua y el viento
1.ª energía de ionización 867,8 kJ/mol
2.ª energía de ionización 1631,4 kJ/mol
3.ª energía de ionización 3616 kJ/mol
Líneas espectrales

Aplicaciones Propiedades físicas

Estado ordinario Sólido (diamagnético)
Se emplea en acumuladores eléctricos de
Densidad 8650 kg/m3
níquel-cadmio recargables.
Punto de fusión 594,22 K (321 °C)

En 2009, el 86% del cadmio se utilizaba en Punto de ebullición 1042 K (769 °C)
baterías y pilas, predominantemente en Entalpía de 100 kJ/mol
baterías de níquel-cadmio recargables. Las vaporización
pilas de níquel-cadmio tienen un potencial
Entalpía de fusión 6,192 kJ/mol
celular nominal de 1,2 V. La celda consta
de un electrodo positivo de hidróxido de Presión de vapor 14,8 Pa a 597 K
níquel y una placa de electrodos de cadmio Varios
que hace de polo negativo, separados por Estructura cristalina Hexagonal
un electrolito alcalino de hidróxido de
Calor específico 233 J/(K·kg)
potasio.1 ​ La Unión Europea puso un límite
al cadmio en la electrónica en 2004 del 0. Conductividad 13,8 × 106 S/m
01%,2 ​ con algunas excepciones, y en eléctrica
2006 redujo el límite de contenido de Conductividad 96,8 W/(K·m)
cadmio al 0. 002%.3 ​ Otro tipo de batería térmica
basada en el cadmio es la batería de plata- Velocidad del sonido 2310 m/s a 293,15 K
cadmio. (20 °C)
Es componente de aleaciones de bajo punto Isótopos más estables
de fusión. Se emplea en aleaciones de Artículo principal: Isótopos del cadmio
cojinetes, con bajo coeficiente de fricción y
gran resistencia a la fatiga. iso AN Periodo MD Ed PD
Se utiliza mucho en electrodeposición: MeV
recubrimiento de rectificadores y
acumuladores. 108Cd 0,89 % Estable con 60 neutrones
Utilizado en barras de control del flujo de 109Cd 109Ag
Sintético 462,6 d ε 0,214
neutrones en los reactores atómicos.
110Cd 12,49 % Estable con 62 neutrones
En este uso, actúa como un veneno de
neutrones muy eficaz para controlar el flujo 111Cd 12,8 % Estable con 63 neutrones
de neutrones en la fisión nuclear.4 ​ Cuando
las barras de cadmio se insertan en el 112Cd 24,13 % Estable con 64 neutrones
núcleo de un reactor nuclear, el cadmio
absorbe los neutrones, impidiendo que
113Cd Sintético 7,7 × β- 0,316 113In

creen eventos de fisión adicionales, 1015 a

controlando así la cantidad de reactividad. 113Cd 113
El reactor de agua presurizada diseñado Sintético 14,1 a β- 0,580 In
por Westinghouse Electric Company utiliza TI 0,264
una aleación compuesta por un 80% de 114Cd 28,73 % Estable con 66 neutrones
plata, un 15% de indio y un 5% de
cadmio.4 ​ 116Cd 7,49 % Estable con 68 neutrones
 El hidróxido de cadmio se emplea en Valores en el SI y condiciones normales de presión y
galvanotecnia y en la fabricación de electrodos temperatura, salvo que se indique lo contrario.
negativos de baterías de níquel-cadmio.
El óxido de cadmio se usa como catalizador para la
hidrogenación y la síntesis de metano. Además, se emplea
para fabricación de esmaltes y en sinterización.
El cloruro de cadmio se utiliza en galvanotecnia, fotografía y
tintorería.
El sulfuro de cadmio se utiliza como pigmento amarillo.
El sulfoseleniuro de cadmio se utiliza como pigmento
anaranjado.
El sulfuro de cadmio se utiliza como pigmento rojo. Baterías de Ni-Cd

El estearato de cadmio se emplea para mejorar la estabilidad

de materiales de PVC frente a la luz y a los agentes
atmosféricos.

Concentraciones
Las concentraciones de cadmio en la naturaleza son las siguientes:

Agua: En ríos la concentración de cadmio disuelto es relativamente alta (10 -500 mg/l)
encontrándose por lo general unido a materia participada. En zonas oceánicas abiertas la
concentración está entre 0,5 y 10 mg/l; estos niveles puede ser superiores en áreas marinas
cerradas, especialmente en las desembocaduras de los ríos que están contaminados.

Aire: El transporte a los diferentes compartimentos ambientales se realiza a través del aire, donde
tiene poca persistencia (días o semanas). Las concentraciones en zonas rurales son de 0,1 mg.
por m³ aumentando hasta cinco veces en zonas urbanas e industriales.
Suelo: El suelo es el primero en ser objeto de inmisión del cadmio, por la caída de partículas
difundidas en el aire por actividades industriales, actividades antropogénicas o por su
acumulación después de los incendios. En suelos la concentración media de cadmio es de 0,06 a
0,5 mg. por kg. aumentando hasta cien veces en zonas contaminadas. Hay estudios basados en
que con la aplicación de fertilizantes procedentes de rocas fosfatadas aumenta la concentración
desde 0,3 a 38 g. por hectárea y año. La persistencia del cadmio en suelos es de hasta
trescientos años y el 90 por ciento permanece sin transformarse. Estas concentraciones de
cadmio en el suelo dependen en su mayor parte del pH de la tierra, que controla la solubilidad y
movilidad del metal.

Cadmio en el ambiente
Podemos hallar cadmio en la atmósfera, el agua y el suelo. De forma natural grandes cantidades de
cadmio son liberadas al ambiente, aproximadamente 25 000 toneladas al año, de las cuales gran parte
son vertidas a los ríos procedente de la descomposición de las rocas, mientras que una pequeña parte
es liberada a la atmósfera a través de los incendios forestales, actividad volcánica, quema de
combustibles fósiles y residuos urbanos e industriales.

En este apartado detallaremos como llega el cadmio a los diferentes ecosistemas:

Actualmente se relaciona la contaminación de este metal con la industria del zinc y del plomo.
También se producen emisiones de cadmio, aunque en menor grado, en la combustión de basuras,
combustión de carbón, producción de cementos y en la industria del acero

Los daños a nivel global del cadmio son poco importantes, en este metal se ha observado que la
relación de contaminación es de regional a local.

Emisiones atmosféricas

La concentración de cadmio, procedente de las fuentes citadas previamente, es elevada alrededor de

las minas, zonas industriales y áreas urbanas, disminuyendo a medida que nos alejamos de estas hacia
las zonas rurales.

Contaminación del agua

El cadmio que llega al agua principalmente es de vertidos urbanos e industriales. Esta contaminación
depende de la cercanía de las zonas acuáticas a las zonas urbanas. Por otro lado parte del cadmio
atmosférico es depositado en la superficie acuática y figura como el 23 % del cadmio contaminante,
siendo la vía principal de entrada en agua.

Contaminación del suelo

La mayor parte del cadmio vertido por el ser humano va a depositarse en el suelo. Al igual que ocurre
en el agua la vía principal de deposición es la vía atmosférica, seguida de los vertidos humanos y el uso
de fertilizantes.

La concentración de cadmio en el suelo sigue aumentando con el tiempo, debido al incremento de los
índices de emisión de origen humano, creyéndose que esta concentración se doblará cada 50 – 80
años.

Toxicocinética
El cadmio produce efectos tóxicos en los organismos vivos, aun en concentraciones muy pequeñas.

Es el conjunto de fenómenos que experimenta el cadmio desde su entrada en el organismo hasta su

eliminación. Consta de los siguientes procesos:

Absorción

El cadmio se puede absorber por tres vías diferentes; oral, respiratoria o dérmica. Sin embargo, la
exposición dérmica es relativamente insignificante, es la absorción tras la vía inhalatoria y oral las de
mayor interés.

La alimentación es una de las fuentes importantes de entrada de cadmio en el organismo. Una dieta
deficiente en hierro según los resultados experimentales de Flanagan et al. (1978) puede acelerar su
velocidad de absorción, así como la falta de otras sustancias como es el calcio o la proteína. Podemos
concluir que la fisiología del individuo (edad, reservas de hierro, calcio, zinc, embarazos…) determina
la absorción tras la exposición oral.
Se ha observado mediante estudios experimentales que la concentración de cadmio está entre el 2-3%
en una persona sana y asciende a un 6-8% en personas con deficiencia de hierro.

La inhalación representa una importante vía de entrada de este metal, y la absorción de este metal es
mayor si el organismo presenta una deficiencia de hierro calcio y zinc.

El cadmio y sus sales presentan baja volatilidad y existen en el aire como materia finamente
particulada. Cuando son inhaladas, una parte de estas partículas se deposita en el tracto respiratorio y
los pulmones, mientras que el resto son exhaladas. El tamaño de partícula determina la absorción
pulmones; las partículas mayores de 10 µm de diámetro se eliminan fácilmente mientras que las de
0,1 µm penetran en los alvéolos absorbiéndose y transportándose por el organismo. En el caso del
tabaco las partículas son de pequeño tamaño teniendo como consecuencia una deposición mayor a
nivel alveolar.

Distribución

Una vez es absorbido por los pulmones o por el tracto intestinal el cadmio es transportado por la
sangre a otras partes del cuerpo, concentrándose principalmente en el hígado y el riñón. La
acumulación de Cd en riñón e hígado depende de la intensidad, del tiempo de exposición y del estado
óptimo de la función de excreción renal

La metalotioneína (MT) es el medio de transporte del cadmio en el plasma sanguíneo. Éstas son un
grupo de proteínas que unen metales, ricas en residuos de cisteína, cuya síntesis ocurre
principalmente en hígado y riñón. El complejo Cadmio - metalotioneína se considera menos tóxico
que el Cadmio sin enlazar, por tanto esta proteína tiene efecto detoxificante. La liberación de este
complejo a la sangre es lenta, lo que provoca una acumulación del complejo Cd-MT en el hígado. A
continuación el cadmio unido a MT se transporta por la sangre hasta el riñón, donde se filtra a través
del glomérulo y se reabsorbe en el túbulo proximal, se produce una catálisis del complejo cadmio-MT
en los lisosomas, liberándose iones de cadmio que inducen nuevamente la síntesis de MT en la célula
renal. Por este motivo el cadmio tiene una media de vida biológica bastante larga.

Metabolismo

Del metabolismo hay poco que decir ya que el cadmio no sufre ninguna conversión metabólica directa
tales como oxidación, reducción o alquilación.

Metabólicamente es importante la unión del cadmio a la metalotioneína ya que deja inerte su

toxicidad.

Excreción

El cadmio se excreta de manera escasa y muy lenta, esto explica la larga vida biológica de este
elemento.
Tras la absorción la principal vía de eliminación de cadmio es a través de la orina, por lo que se
considera que el cadmio urinario refleja la carga corporal de cadmio.

Toxicidad del cadmio en alimentos

El cadmio es uno de los metales tóxicos emitidos al medio ambiente que más tiende a acumularse en
los alimentos. La principal fuente de contaminación de cadmio en el ser humano es la ingesta de
vegetales contaminados con este metal (Norvell et al. 2000).

Una característica considerable del cadmio es su fácil traspaso del suelo a los vegetales, es uno de los
metales que mejor se absorben por las plantas, siendo mayormente cereales como el trigo, arroz y, en
menor medida el maíz. La retención del cadmio en la superficie vegetal depende de factores como: el
tamaño de la partícula, factores climáticos, velocidad de deposición y características de las hojas. El
pH es considerado uno de los factores que más repercusión tienen en la relación cadmio – vegetal,
una disminución del pH del suelo facilita el traspaso del metal a la planta.

El fenómeno de la lluvia ácida es de gran importancia en áreas industrializadas, ya que esta disminuye
el pH del suelo, y como consecuencia hace aumentar la absorción por parte de las plantas, es decir, la
acumulación.

Con relación a la contaminación por agua, los que tienen mayor incidencia tienen son los crustáceos,
peces y los moluscos bivalvos (Storelli 2009; Ololade y col. 2011).

El agua apta para beber no puede superar valores del orden de 2 µg/L, esto quiere decir que no es una
vía considerable de exposición.

La tecnología alimentaria también juega un papel importante, ya que los productos pueden ser
contaminados en el tratamiento de los alimentos y en la manipulación de estos, sobre todo en el caso
de los embalajes.

Efectos en la salud
Los efectos de la toxicidad por Cd dependen del tipo de exposición, ya sea a través de la inhalación de
aire contaminado (particularmente cerca de fundidoras, incineradoras o procedente del humo del
cigarro) , consumo de alimentos y aguas contaminadas. En fumadores, se ha encontrado que la
concentración de Cd en la sangre es de 1-4 µg/l, un valor de cuatro a cinco a veces más alto que en los
no fumadores.

Es nefrotóxico (L´ Azou et al. 2007), y el daño renal se manifiesta con proteinuria (Nogué et al.
2004)
Diarreas, dolor de estómago y vómitos severos,
Debilitamiento óseo
Fallos en la reproducción y posibilidad incluso de infertilidad
Daño al sistema nervioso central
Daño al sistema inmunológico
Desórdenes psicológicos
 Carcinogénico (Akesso et al.2008)

Referencias
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Limited. pp. 82-83. ISBN 978-81-203-3666-7.
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hidrocarburos aromáticos policíclicos en el aire ambiente (DO L 23 de 26.1.2005, p. 3) Modificada
en 2009 y 2015 (versión consolidada)» (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/ES/TXT/PDF/?uri=
CELEX:02004L0107-20150918&from=EN). europa.eu. Consultado el 8 de mayo de 2022.
3. https://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2006:266:0001:0014:es:PDF,
DIRECTIVA 2006/66/CE 2006 relativa a las pilas y acumuladores y a los residuos de pilas y
acumuladores y por la que se deroga la Directiva 91/157/CEE
4. Scoullos, Michael J.; Vonkeman, Gerrit H.; Thornton, Iain; Makuch, Zen (2001). Mercury,
Cadmium, Lead: Handbook for Sustainable Heavy Metals Policy and Regulation (https://books.goo
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Bibliografía
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de Santos,2009
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