HISTORIA DE LA PS SOCIAL

la historia de la psicología social suele contarse a partir de los primeros trabajos

empíricos, ya que son estos los que permiten considerarla como una disciplina con
suficiente “validez científica”, en contraste con el carácter “especulativo” de las tradiciones
filosóficas.
r la historia de la psicología social, comenzando por los primeros trabajos de finales del
siglo XIX, hasta la crisis y las tradiciones contemporáneas.

Primera etapa: la sociedad como un todo

La psicología social comienza su desarrollo en el transcurso del siglo XIX y está
permeada por una pregunta fundamental, que también había impregnado la producción
de conocimiento en otras ciencias sociales. Esta pregunta es la siguiente: ¿qué es lo que
nos mantiene unidos dentro de un orden social determinado? (Baró, 1990).
Bajo la influencia de las corrientes dominantes en psicología y sociología,
fundamentalmente asentadas en Europa, las respuestas a dicha cuestión se encontraron
en torno a la idea de una “mente grupal” que nos mantiene unos con otros más allá de los
intereses individuales y nuestras diferencias. Esto ocurre a la par del desarrollo de las
mismas disciplinas, donde son representativos los trabajos de distintos autores. En el
terreno psicológico, Wilhelm Wundt estudió los productos mentales generados en
comunidad y los vínculos que producían. Por su parte, Sigmund Freud sostenía que el
vínculo se sostiene por los lazos afectivos y los procesos de identificación colectiva,
especialmente en relación a un mismo líder.
Desde la sociología, Émile Durkheim hablaba sobre la existencia de una conciencia
colectiva (un saber normativo) que no puede ser entendida como conciencia individual
sino como un hecho social y una fuerza coactiva. Por su parte, Max Weber sugirió que lo
que nos mantiene unidos es la ideología, ya que a partir de ésta los intereses se
convierten en valores y en objetivos concretos. Estos enfoques partían de considerar la
sociedad como un todo, desde donde es posible analizar cómo se vinculan necesidades
individuales con necesidades del mismo todo.

Segunda etapa: la psicología social en el cambio de siglo

a los inicios del siglo XX, “la americanización de la psicología social”, en tanto que el
centro de sus estudios termina de moverse de Europa a Estados Unidos. En este
contexto, la pregunta ya no es tanto qué es lo que nos mantiene unidos en un orden social
(en el “todo”), sino qué es lo que nos lleva en un inicio a integrarnos en éste. Dicho de otro
modo, la cuestión es cómo es que un individuo se integra de manera armoniosa a este
orden social.
Esto último se corresponde con dos problemáticas del contexto estadounidense del
momento: por un lado, la creciente inmigración y la necesidad de integrar a las personas
en un esquema de valores e interacciones determinado; y por otro, las exigencias del
auge del capitalismo industrial.
A nivel metodológico, cobra aquí especial relevancia la producción de datos respaldados
por los criterios de la ciencia moderna, más allá de la producción teórica, con lo cual, el
enfoque experimental que ya venía desarrollándose inicia su auge.
Es en el año de 1908 cuando surgen los primeros trabajos en psicología social. Sus
autores fueron dos académicos norteamericanos llamados William McDougall (quien
ponía especial énfasis en lo psicológico) y Edmund A. Ross (cuyo énfasis estaba más
centrado en lo social). El primero de ellos sostenía que el ser humano tiene una serie de
tendencias innatas o instintivas que la psicología puede analizar desde un enfoque social.
Es decir, sostenía que la psicología podría dar cuenta de cómo la sociedad “moraliza” o
“socializa” a las personas. Por otro lado, Ross consideraba que más allá de estudiar la
influencia de la sociedad en el individuo, la psicología social debía atender a la interacción
entre los individuos. Es decir, sugería estudiar los procesos por medio de los que nos
influimos unos a otros, así como diferenciar entre los distintos tipos de influencias que
ejercemos. Surge en este momento una conexión importante entre la psicología y la
sociología. De hecho, durante el desarrollo del interaccionismo simbólico y los trabajos de
George Mead, emerge una tradición frecuentemente denominada “Psicología Social
Sociológica”, que teorizaba sobre el uso del lenguaje en la interacción y los significados
de la conducta social.
Pero, quizá el más recordado de los fundadores de la psicología social es el alemán Kurt
Lewin. Este último le dio una identidad definitiva al estudio de los grupos, lo que fue
determinante para la consolidación de la psicología social como disciplina con objeto de
estudio propio.