La notación de suma (o notación sigma) nos permite escribir la suma de
muchos términos en una sola expresión.
Descomprimir el significado de la notación de
suma Este es el símbolo sigma: ∑ Nos dice que estamos sumando algo.
La letra griega mayúscula, , es usada para representar la suma. La serie 4
+ 8 + 12 + 16 + 20 + 24 puede expresarse como . La expresión se lee como la suma de 4 n como n va desde 1 a 6. Esto se lee: «sumatorio sobre i, desde m hasta n, de a sub-i». La variable i es el índice de suma al que se le asigna un valor inicial llamado límite inferior, m. La variable i recorrerá los valores enteros hasta alcanzar el límite superior, n. Necesariamente debe cumplirse que:
Pudiendo ver además que si m = n entonces:
Si m es mayor que n, el resultado es cero, el elemento neutro de la suma:
Como el conjunto de índices es un intervalo de enteros, es corriente
indicar el primer índice debajo del símbolo de sumatoria, y el último por encima del mismo. Las siguientes notaciones son equivalentes
El número de términos a sumar es entonces ,ya que el primer
sumando es y el último sumando es . La suma de los cuadrados de los seis primeros enteros estrictamente positivos se escribe por ejemplo La conmutatividad y la asociatividad de la adición, hacen que el resultado de una serie (finita) de adiciones, no dependa del orden en el cual los términos son considerados. La suma de una familia finita de elementos indexada por un conjunto (no necesariamente ordenado) se indica
entonces
Cuando la familia considerada es un conjunto finito , la
correspondiente suma también puede escribirse
La suma vacía convencionalmente es considerada igual a cero, entre
otras cosas a fin de satisfacer la igualdad
La notación de Einstein simplemente omite la escritura del símbolo de
suma, ya que si un índice aparece sin definición, se sobreentiende que lo que se representa es la suma de los elementos al variar el índice.
Nótese que, aunque el término sumatorio se refiere a un operador
matemático útil para expresar cierto tipo de suma, no sustituye este término a la palabra suma, por lo que con esta intención es un fantónimo. Se dice: «la suma de dos y tres es cinco», y no «el sumatorio de dos y tres es cinco».
Los operadores de suma son útiles para expresar sumas de forma
analítica; esto es, representar todos y cada uno de los sumandos en forma general mediante el «i-ésimo» sumando. Así, para representar la fórmula para hallar la media aritmética de n números, se tiene la siguiente expresión: