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Durante la Edad Media (entre el siglo V y XV), las matemáticas experimentaron un notable
desarrollo en la India, aunque los registros de los avances de esta civilización son
limitados en comparación con otras culturas. Se sabe que las matemáticas como
disciplina tuvieron sus raíces en esta cultura entre los siglos VIII y VII a.C., cuando
desempeñaron un papel crucial en la construcción de edificios. Para este propósito, se
forjó un sistema numérico decimal y posicional, evidente en el tratado Süryasiddhanta del
siglo VI.
Los árabes recopilaron no solo los trabajos matemáticos indios, sino también los griegos y
los de otras culturas. En torno al siglo X, desarrollaron nuevos conocimientos basados en
estas contribuciones diversas. Introdujeron las fracciones decimales, expandiendo los
números enteros, y fortalecieron el sistema posicional de numeración, donde el valor de
un número variaba según su posición. Por ejemplo, "7" en "71" representa setenta,
mientras que en "789" representa setecientos.
Los geómetras árabes, como Ibrahim ibn Sinan, continuaron el trabajo de Arquímedes en
volúmenes y áreas. Kamal al-Din utilizó las cónicas para problemas de óptica.
Matemáticos como Nasir ad-Din at-Tusi y Habas al-Hasib crearon trigonometrías esféricas
y planas, adelantándose a las matemáticas europeas. Este conocimiento llegó a Europa a
través de traducciones en el siglo XII.
Este progreso del mundo oriental se difundió en Europa a través de traducciones en torno
al siglo XII. Gracias a estas traducciones de trabajos griegos y árabes, surgieron
destacados matemáticos europeos como los italianos Luca Pacioli y Leonardo Fibonacci.
Antes, las matemáticas habían sido influenciadas por la Iglesia, estudiadas en lo que
Boecio llamó el "Quadrivium": música, astronomía, geometría y aritmética. Con las
traducciones, España e Italia, con su fuerte influencia árabe, se convirtieron en centros
culturales e intelectuales. Como resultado, ciudades como Toledo y Florencia florecieron.
A medida que el comercio se expandía en el Mediterráneo, las matemáticas dejaron de
ser dominio exclusivo de la Iglesia y se aplicaron en el ámbito comercial.
El periodo de la historia europea que abarcó desde la desintegración del Imperio Romano
de Occidente en el siglo V hasta el siglo XV se conoce como la Edad Media. A nivel
cultural, se destacó un resurgimiento intelectual con el florecimiento de instituciones
educativas como las escuelas catedralicias y monásticas. Se fundaron las primeras
universidades y se ofrecieron grados superiores en medicina, derecho y teología,
impulsando la investigación en estas áreas. Se rescataron y tradujeron escritos médicos
de la antigüedad, gracias en parte a los eruditos árabes. Además, se investigó la
evolución del Derecho canónico y civil, especialmente en Bolonia.
Desde el siglo XII hasta el XV, varios matemáticos europeos lograron avances
significativos:
1. Generalizaron los métodos indios para calcular raíces cuartas, quintas y de grados
superiores a partir de las raíces cuadradas y cúbicas.
2. Continuaron las investigaciones de Arquímedes sobre áreas y volúmenes.
3. Utilizaron la teoría de las cónicas para resolver problemas de óptica.
4. Crearon la trigonometría plana y esférica empleando la función seno de la India y el
teorema de Menelao. Sin embargo, estas trigonometrías no se convirtieron en disciplinas
matemáticas en Occidente hasta 1533 con el astrónomo alemán Regiomontano.
5. Lograron importantes avances en la teoría de números.
6. Desarrollaron una variedad de métodos numéricos para resolver ecuaciones.