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 Agradecimientos

Staff

Sinopsis

Nombres nagas

Nuevo Mapa de la Tierra

1. Gran error
2. Un mundo nuevo

3. El grito de una hembra

4. Aliados improbables

5. El reino dentro de los árboles

6. La Hembra, Laura
7. Calor e infierno desde arriba

8. Profundidades en verde
9. Carne y calor

10. El olor de un naga

11. Sin confianza

12. Naves en el cielo

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13. Un extraño en el cementerio hueco

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 14. Fuerza de voluntad perdida

15. Agua herida

16. Negociaciones y enmiendas

17. Enrollada y calentada

18. No más inocente

19. Luz de la mañana

20. Un momento de cielo

21. Agua, acantilados y sangre
22. Desaparecido
23. Supervivientes

24. Un pronóstico frío

25. Una incómoda tregua

26. La caminata
27. La dura verdad

28. Una cálida bienvenida

29. Los pájaros y las abejas

30. Reunión

31. El empujón final

32. Una solicitud peligrosa

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33. Amor y arrepentimiento

 34. Una oscuridad delicada

35. Ferviente amor

36. Dejada atrás

37. Sangre y naves

38. El tiempo se detiene

39. Renacimiento

40. Un compañero propio

Epílogo
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 He perdido mi oportunidad de reclamar una novia. No quedan más
hembras. Todas han sido tomadas por machos naga que matarán para
conservarlas.

Entonces, cuando escucho un grito femenino dentro de mi territorio, no

dudo. Voy tras ella, con la intención de reclamarla como mía y demostrar mi
fuerza.

Mi valor.
Esta es mi oportunidad
Excepto… que ella no es una de las hembras humanas de la Instalación.

Ella recién llegó.

Está herida, asustada y huyendo de otro hombre.
Pero ella no quiere ser salvada, quiere luchar.

Y ella no quiere tomar el sol en mi nido, ella quiere irse.

Tiene secretos y se niega a compartirlos.

Esta hembra humana es mucho más de lo que esperaba...

Menos mal que estoy a la altura del desafío.

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 Vruksha —Viper

Azsote — Vibora Arboricola

Zhallaix — Víbora de la Muerte

Syasku — Boca de algodón

Jyarka —Lomo de diamante

Zaku — Rey Cobra

Vagan — Coral azul

Krillix — Cabeza de Cobre
Lukys — Mamba Negra

Xenos — Crotalo Cornudo

Volazar — Anaconda

Asera — Vientre Rojo

Jide — Serpiente Real Escarlata

Darolus —Titanoboa
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 CELESTE me quita la bolsa y las correas se me escapan de las manos.
Tiene la cara sonrojada y los labios fruncidos. —Gracias—. Su ceño se frunce
y el mío también, pero su expresión es esperanzada, o si no un poco asustada.
A nuestro alrededor, El Rehén Alado traquetea mientras el capitán Vlint nos
grita que nos pongamos en marcha.
Niego con la cabeza y aprieto los labios en una línea dura. No puedo decir
ni hacer nada para que cambie de opinión; ya lo he intentado. Está más que
decidida.
Empujo la puerta de la cápsula para cerrarla mientras ella tira de su último
cinturón, encajándolo en su sitio con un chasquido que me hace vibrar el brazo.
El aire presurizado inunda la sala de lanzamiento mientras la cápsula se desliza
contra la pared. Retrocedo medio paso. Al otro lado de la pared, el suelo se abre
y la cápsula se pierde de vista.

Por un momento, el universo se detiene. Con la mirada fija en el espacio

donde había estado Celeste, un ruido blanco llena mi cabeza. La ansiedad me
inmoviliza.
Se ha ido.

Espero que sepa lo que hace.

Flexiono la mano, medio esperando que las correas del cinturón vuelvan
a su sitio, para despertar de esta pesadilla.
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—¡A la derecha! ¡Apunten a las montañas!— El capitán Vlint brama.

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 —¡Lo intento!.

La tripulación grita entre ellos justo encima de mí, interrumpiendo mis

pensamientos. La nave se tambalea y tropiezo con la pared, contra la que arrojo
las palmas de las manos. Haciendo fuerza, busco la escalera.

—¡Siguen pisándonos los talones, capitán! ¡Gorse-maldita sea-

dispárales! ¡Tenemos que perderlos! ¡Ahora!
—¡Entonces deja de zigzaguear, demonios!

Cuando mis dedos rodean la barandilla superior, la nave vuelve a

tambalearse. A duras penas mantengo el agarre, doy un tirón hacia delante y
rodeo la escalerilla con los brazos.

Luces rojas parpadean sobre mí.

—¡Han alcanzado nuestro propulsor izquierdo-los cabrones no paran!

—Estamos perdiendo velocidad.
—¡Enciende los propulsores, maldita sea!

—¡Ya están al máximo!

Cierro los ojos contra los gritos y aprieto los dientes.
No se suponía que resultara así.

No así.

No estoy equipada para esto. Soy una ingeniero médica, la doctora en

jefe de los que dirigen las misiones operativas especiales del Acorazado, para
ser exactos. Mis habilidades se adaptan mejor lejos de las líneas del frente. Ni
siquiera soy una doctora de campo; no soy un soldado. Soy académica, sanadora
y técnica. Manejo y mantengo las máquinas que ayudan a la gente, los
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reconstruyo, lo curo... estudiando y protegiendo los mayores activos de mis

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antepasados para conservar el poder que mi familia ha cultivado durante siglos.

 Como han hecho mis padres, abuelos, bisabuelos y demás desde que nos
mudamos en el Acorazado hace más de mil quinientos años.

No soy un traidor ni un criminal.

Una tubería revienta y llena el espacio de vapor. Me agacho y jadeo.

—¡Gira a la izquierda, dirígete a ese acantilado!— grita uno de los

tripulantes.
Alguien se escabulle por la escalera, obligándome a arrastrar los pies.
Caen contra la pared, se precipitan al fondo y abren de un tirón una rejilla en el
suelo.
—¿Qué está pasando?— Grito.

—Nos han dado. Los motores se están sobrecalentando—. Se meten bajo

la rejilla y desaparecen.
Les sigo con la mirada mientras asimilo las palabras.
Las sirenas inundan mis oídos, sobresaltándome aún más. Encima de mí,
los gritos se intensifican y el sonido metálico y el aire aspirado envían una nueva
oleada de miedo directamente a mi alma. Los ruidos aumentan, la se tambalea
de nuevo y mi agarre se tensa aún más. La escalera es lo único que me impide
salir despedida.

Mi pánico aumenta. Mis pensamientos se apagan.

—¡Llévanos al aire!

—¡Lo intento!
—¡Rápido, gira a la izquierda!

Las paredes de la nave tiemblan al pivotar bruscamente.

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Esto es sólo un sueño, sólo un sueño. Despierta.

 Al bajar cuando la nave navega hacia arriba, doy una patada con la pierna
a través de los raíles de la escalera justo cuando salgo despedida por la fuerza.
Hay un estruendo. Los gases de escape y la gasolina se apoderan de mis
sentidos.

Tomo aire mientras la nave se estabiliza. Todavía no me he despertado.

¿Por qué no puedo despertarme?
—Estamos perdiendo velocidad. No vamos a conseguirlo... ¡mierda,
mierda, mierda!— Las maldiciones del Capitán Vlint se convierten en las mías.

Cierro los ojos y rezo.

Hace más de un mes, le di a Celeste una grabadora para que filmara lo
que pudiera de una especie sensible que se rumoreaba que residía en la Tierra.

Era un riesgo enorme, pero necesitaba pruebas: seres de la Tierra con

capacidad de regeneración e inmunidad a las enfermedades. Seres que habían
sido —creados— para superar las debilidades naturales de la humanidad.

Seres para los que el Comandante Supremo del Acorazado insiste en

guardar el secreto y descifrar el código intergaláctico.

No esperaba que Celeste me trajera pruebas. Tampoco esperaba que los

nagas fueran algo más que un rumor, y mucho menos una forma de vida
inteligente capaz de reproducirse con los humanos.
Excepto que ella me consiguió esa prueba, llegando medio muerta y
embarazada tras su regreso de la Tierra.

—¡Vamos a bajar! ¡Vayan a las cápsulas de escape!.

Oigo las palabras sin procesarlas. La nave se estabiliza y la cacofonía

disminuye, lo que me da la oportunidad de agarrarme a la escalera.
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La rejilla que hay detrás de mí vuelve a abrirse de golpe cuando alguien

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cae por el puente. El humo me hace los ojos agua mientras me pongo en pie en
el nivel inferior.
 Gorse baja por la escalera, el segundo al mando. Me agarra del brazo. —
Hora de irse, doc.

—¿Irse? ¿Qué quieres decir?— pregunto, arrastrado tras él. —No puedes
hablar en serio.

Me arrastra hasta una cápsula abierta que acaba de ser activada. Uno a
uno, los tripulantes bajan por la línea, activándolos para su liberación.
—La Tierra no es tan accesible como sugeriste. La están vigilando
estrechamente, y la nave se está hundiendo.

—¿Abajo?, ¿Qué quieres decir con eso? ¿Qué pasa con nuestro trato?
¿Qué estás haciendo?.

Me empuja a la cápsula más cercana. —El dinero no nos va a sacar de

este lío. Quizá la próxima vez—. Cierra la puerta de golpe y mis rodillas chocan
contra el estrecho asiento.
Me doy la vuelta. —¡No!— Golpeo con las manos la puerta redondeada,
mi mirada desesperada busca en la pantalla parpadeante un botón de
desbloqueo. —¡Déjame salir! No lo hagas. Por favor.

Mi miedo aumenta cuando la cápsula tiembla, ahuecando mi voz en el

estrecho espacio. Se me hace un nudo en la garganta. Mi mente se queda en
blanco por un momento. Golpeo la puerta con los pies, grito y grito hasta que
mis alaridos se transforman en furiosas obscenidades.
La cápsula se sacude. Mis ojos lloran y mi nariz arde por el humo
atrapado. —¡Capitán Vlint, no haga esto! Tengo más dinero—. A mi alrededor
hay pequeñas luces parpadeantes que atraviesan la oscuridad.
—¡Déjenme salir! ¡Déjenme salir!

La cápsula retrocede y caigo en el asiento. Me abrocho el cinturón

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frenéticamente y dejo de intentar escapar. Justo cuando el cinturón hace clic, mi

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cuerpo se levanta del asiento. La ingravidez me golpea. Y entonces me pongo a

rodar, de cabeza, ¡más rápido, más rápido, más rápido!
 Extiendo los brazos para sujetar los laterales de la cápsula y contengo la
respiración, cada vez más mareada. Golpes y estruendos, apagados por el
aislamiento y el metal, acallan mis gritos.

No quiero perderme en la Tierra, donde los viciosos hombres serpiente

gobiernan la tierra.

Hay una violenta sacudida, y entonces la vaina se detiene bruscamente,

robándome el aliento.

Todo se oscurece.
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 RECUPERO EL SUEÑO, con las extremidades tensas por el miedo.
Mareada, entrecierro los ojos y observo el estrecho interior de la cápsula. Todo
está inmóvil.

No hay movimiento.
He aterrizado.
La pantalla de la puerta parpadea y mis dedos se encogen, con las uñas
presionándome las palmas. Las levanto hacia el pecho y miro fijamente las
lecturas, intentando comprenderlas a pesar de mi mente acelerada. El miedo y
la ansiedad me atascan la garganta y trago saliva, intentando aceptar lo que
acaba de ocurrir.

Pasan los minutos mientras me oriento.

La vaina se mueve.
Al principio es un ligero desplazamiento, que yo podría haber causado
accidentalmente. Entonces se agita de nuevo, y ruedo de lado.

Mis oídos se llenan de latidos y el corazón me retumba en la garganta

cuando vuelvo a detenerme bruscamente. Tal vez no esté en terreno llano. Quizá
estoy al borde de un precipicio.

Tal vez...
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¡Pum!
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Algo golpea el exterior.

 Fuerte. Aprieto las correas y me quedo inmóvil.

¡Pum, pum, pum! El golpeteo suena desde arriba y a mi lado. Crece en

agresividad, mi temblor con él, antes de detenerse por completo. Tal vez sea
alguien del Rehén Alado.

¿Dejo la cápsula o aguanto todo lo posible dentro? Todo lo que llevo es

mi maldita grabadora. No tengo suministros, herramientas o armas. Esta maldita
cápsula no tiene nada que pueda ayudarme.

Cada vez más incómoda sentada de lado, con las correas mordiéndome la
carne, las suelto y me dejo caer.
La puerta de la cápsula se abre.

Me asalta una luz cegadora y doy un respingo. Pestañeo y mis ojos se

adaptan lentamente. Los verdes llenan mi visión de nebulosas formas. Árboles,
arbustos y hierba. No hay nadie esperándome fuera.
Miro fijamente el cielo azul que se filtra a través de las copas de los
árboles.

Con una explosión, una nave pasa a toda velocidad.

Salgo de la cápsula y piso la tierra, conteniendo el pánico. Dando una
vuelta completa, me encuentro al pie de una pequeña colina, rodeada de árboles.
A mi derecha, hay pastos altos y grandes montañas que se perfilan en la
distancia.
Todo lo demás es bosque.

Es hermoso y sobrecogedor. Exuberante y vivo, el bosque, los colores,

todo lo que veo me deja sin aliento. El aire fresco sustituye al humo y los gases
de escape que permanecen en mis fosas nasales. Mi mareo desaparece.
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Otra nave me sobrevuela.

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 Me tiro al suelo por instinto, me agacho y me cubro la cabeza. Cuando
otra nave se detiene justo encima de mí, miro hacia arriba. Dos pequeñas naves
del Acorazado. Me alejo corriendo de la cápsula y aprieto la espalda contra el
árbol más cercano.

Las naves dan vueltas... como si buscaran a alguien.

No cualquiera, (me agarro la grabadora por el bolsillo)yo.

Cuando se van, me tiembla todo el cuerpo, se me enroscan los dedos de
los pies. Me doy la vuelta, aplasto las manos contra el tronco del árbol y clavo
las uñas en él. Respiro en silencio, pero mis temblores no hacen más que
empeorar.

Me hago un ovillo, luchando por procesarlo. Hace apenas unas horas

estaba con mi sobrino Kyle y Celeste, los dos llevándola al Rehén Alado. Los
había contratado para que la sacaran del Acorazado con la grabadora y la
llevaran al Monarca. Allí estaría a salvo, con el niño híbrido que llevaba en su
vientre.
Nos vieron los guardias, y Celeste no tenía intención de llevar la
grabadora al Monarca. Pagó a El Rehén Alado con más fondos de los que yo
podía igualar para que la llevaran a la Tierra. Después de eso, no tuve elección,
tuve que irme con ella o perderlo todo. Si no lo hubiera hecho, me habrían
encarcelado y castigado... posiblemente asesinado.
Aprieto los dientes. Minton Volp. Siempre gana.

Ahora Celeste se ha ido. Kyle pudo haber sido capturado y yo estoy

aquí... Una extraña en una tierra extraña. Una tierra en la que no estoy preparada
para sobrevivir.

Una rama cruje detrás de mí, seguida de un siseo.

Me pongo rígida.
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Se me eriza la piel y el miedo se apodera de mi pecho.

 Despacio, miro por encima del hombro. A varios metros de distancia,
bajo la sombra de muchos árboles, erguida y aplomada entre las altas hierbas,
hay un naga.

Me giro para mirarle.

Mis ojos recorren su rostro y su pecho, y se posan en su mano derecha,

donde sujeta una roca dentada.
Su mirada se desvía hacia la cápsula y luego vuelve a mí, y es entonces
cuando comprendo el origen del golpe: no era la cápsula moviéndose o
cayéndose.
Nuestras miradas vuelven a dirigirse la una a la otra.

Es gris y estampado, desgarrado de músculos destrozados. Sus escamas

son opacas, con un matiz verde, y su pelo, mojado y goteante, es de un gris más
claro y blanco que su cuerpo y está pegado a los lados de la cara. Las hierbas se
agitan a su alrededor, advirtiéndome de que su cola se mueve entre ellas.

Apoyando la espalda en el árbol, me pongo de pie y miro la piedra que

tiene en la mano.

—Por favor—, susurro. Pidiendo quién sabe qué, sólo las estrellas lo
saben.

Si es uno de los buenos, como el naga de Celeste, Zhallaix, no me hará

daño.
Sus ojos grises se entrecierran y vuelve a mirar entre la cápsula y yo.

Una nave regresa, un zumbido rompe el momento.

El naga tira la roca a un lado y se lanza a por mí.

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Lo esquivo. Gritando, y eligiendo el camino más despejado, corro

mientras él me persigue.
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 La maleza se espesa y me alejo hacia las hierbas. Al adentrarme en ellas,
mis pies se hunden en el barro y se atascan.

Una cola me rodea por el medio y me tira hacia atrás.

—¡Suéltame!— Grito, sintiendo las manos grandes y húmedas del macho

agarrarme, haciéndome girar para encararme a él. —¡Suéltame!— Le rompo la
nariz con la palma de la mano. Fallo.
Pataleando y agitándose, se queda en silencio mientras me somete
fácilmente.

—¡Socorro!— grito con todas mis fuerzas cuando me arrastra hacia la

hierba. A lo lejos, varios voladores del Acorazado vuelan en círculos y, a mi
derecha, un humo ondulante se eleva hacia el cielo.

—¡Ayuda!
Pero sé que no hay ayuda posible.
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 AL OÍR UN RUIDO EXTRAÑO y fuerte, el ciervo que estaba cazando
sale disparado. Frustrado, mis orejas se aguzan y mis ojos se entrecierran,
tratando de discernir la dirección de la que procede el ruido. Me hace perder la
comida.
Me subo al árbol más cercano.
Han pasado muchas estaciones desde la última vez que oí retumbar el
cielo, y fue durante una de las raras tormentas del bosque. Trueno es como lo
llaman los orbes. Hoy el cielo está despejado. No hay ni una sola nube ni la
lejana bruma de la lluvia.
En cambio, a lo lejos y en dirección a las instalaciones en ruinas, hay
varias naves en el cielo.
Mis manos se tensan sobre la rama que aferra. Mi cuerpo se tensa por la
tensión y la adrenalina. Llegan nuevos humanos, posiblemente nuevas hembras.
La idea me excita y me inquieta, saboreando otra cacería en la brisa.

La última me dejó hambriento, devastado y más solo que nunca. Por un

momento tuve a una novia en mi abrazo, el calor dichoso e inigualable de una
hermosa hembra. Luego, Vruksha me la arrebató. He repetido esos fugaces
minutos una y otra vez en mi mente, lamentando las decisiones que tomé y que
me dejaron solo.

Las naves viran y se desvían. El fuego estalla entre ellas, llenando el cielo
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de humo oscuro a su paso.

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Entrecierro la mirada.
 La nave que va al frente lidera a las demás, y dondequiera que vaya, las
otras tres la siguen. Me dirijo hacia las montañas y las pierdo de vista cuando
desaparecen en la cordillera.

Los ruidos se agudizan con su proximidad envolvente, expulsando a los

pájaros de sus nidos. Empeora, resuena, se acerca cada vez más. Agacho la
cabeza cuando una veintena de pájaros asustados pasan a toda prisa, sus alas
agitan mi pelo.

Las naves reaparecen de entre las montañas y se dirigen en mi dirección,

siguiendo aún a la de delante. A medida que se acercan, los perseguidores
alcanzan a la de delante con su fuego, haciéndola arder y tartamudear.
Disminuye la velocidad, se desvía y se dirige de nuevo hacia las montañas. Sus
pedazos se estrellan contra el suelo y vuelvo a perderlos de vista.
Oigo una explosión.
Y después, durante unos instantes, nada. Finalmente, aparece un humo
ondulante que se eleva hacia el cielo.
Bajando por el árbol, me dirijo hacia los humos, sabiendo que todos los
nagas en kilómetros a la redonda pronto estarán haciendo lo mismo.

Todos buscamos el mismo premio.

Una novia.
A mi izquierda, aparecen las hierbas pantanosas del territorio de Syasku.
Syasku desea una novia tanto como yo, y si sus pensamientos son como los
míos, mis aliados volverán a ser mis enemigos.

Pero a diferencia de él, yo tenía una novia en mis brazos.

La tenía, incluso había sido elegido por ella, sólo para perderla
inmediatamente.
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No dejaré que me roben otra novia. La próxima hembra es mía. Incluso

si tengo que matar a un amigo para mantenerla.
 No hay naga más dispuesto que yo a anidar, aparearse y devolver la
grandeza de su clan a los tiempos de antaño: cuando los Arboricolas éramos
temidos, lejanos por nuestro camuflaje, cuando otros clanes nos pagaban tributo
con carne, armas y tecnología para aprender los secretos de otros clanes.
Antaño, no había bosque en el que no pudiéramos infiltrarnos.

Ahora no me tapo el paso ni intento quedarme callado. El tiempo es

esencial. Si hay hembras en esas naves, serán reclamadas pronto, y yo estoy a
días de distancia.

Me deslizo más rápido, cortando a través de la maleza.

Las naves regresan bruscamente, clavándome en el sitio. Varias de ellas
sobrevuelan el dosel directamente sobre mí.

Aprieto los dientes cuando me veo obligado a subir corriendo al árbol

más cercano para descubrir hacia dónde se dirigen. Esta vez sólo hay dos naves.
Se separan la una de la otra y reducen la velocidad.

—¡Ayuda!
Mis ojos se desvían hacia el bosque.

—¡Ayuda!

El chillido atraviesa los árboles, golpeando más fuerte que el estruendo

de la nave.
¿Un truco? Viene del territorio de Syasku. ¿Espera sacarme de los árboles
y lisiarme aquí? Él no es del tipo que juega trucos.

Y no es su voz la que pide ayuda.

Incierto sobre el camino que debo tomar, vuelvo la vista hacia las
montañas. Cada momento es precioso.
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—¡Suéltame!—, grita de nuevo la voz, femenina en su lucha, mucho más

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cerca de mí que las montañas.

 La sangre me sube a la cara y mis ojos se abren de par en par. Arrojo mi
cuerpo al árbol más cercano, lanzándome a través de las ramas hacia el sonido.
Llamo la atención de una de las naves. Se dirige hacia mí y ahoga los gritos.

Veo movimiento en la hierba: alguien tropieza y corre.

Alguien con piernas.

Detrás de ellas está Syasku.

Les persigue.

Aterrizo con un ruido sordo, avanzo a toda velocidad y me interpongo

entre ellos. Miro a Syasku y le muestro los colmillos.
Choca contra mí y caemos al suelo.

—Azsote—, gruñe, con voz grave y profunda.

Enrosco mi cola a su alrededor y aprieto. —Syasku—, escupo, apuntando

a sus ojos. —¿Qué estás tramando?

Esquiva el veneno, con expresión tensa. Su cola se enrosca con la mía

mientras intentamos estrangularnos mutuamente, rodando y golpeándonos,
deslizando nuestras garras por la piel del otro. Intenta arrastrarme hacia la
hierba, hacia los humedales, mientras yo dirijo nuestra lucha hacia el bosque,
donde tendré ventaja.

Un viento feroz se abalanza sobre nosotros y el atronador ruido de las

naves aumenta. Se acercan y rodean nuestras formas.

—Syasku—, siseo furioso y con advertencia.

Viendo una oportunidad, me golpea la nariz con el codo. Puntos negros
salpican mi visión mientras el dolor me recorre la cara. Levanta el codo para
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golpearme de nuevo, y yo giro la cabeza y le rodeo con la cola.

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El golpe nunca llega.

 Lo siguiente que recuerdo es que nos elevamos hacia el cielo. Confuso,
su cola se aprieta contra la mía y yo le devuelvo el abrazo, desesperado por no
perder el equilibrio.

—¡Syasku!— Grito.

Unos extraños dedos metálicos se enganchan alrededor de su pecho y en

su espalda. Me suelta y los golpea con la cola, intentando liberar su cuerpo. Nos
sacudimos hacia arriba y mi cola se suelta de la suya. Caigo al agua turbia y me
agarro la nariz. Meciéndose de un lado a otro, Syasku se balancea en el aire. La
parte inferior de la nave se abre y lo arrastra hacia el interior. Suenan disparos
y las puertas metálicas se cierran de golpe, impidiéndome verle.
Una gota de sangre golpea mi frente.

Mientras la primera nave vuela más alto, la segunda se concentra en mí y

suelta una gran garra metálica similar a la que enganchó a Syasku. Cuando la
esquivo, golpea el suelo y lanza agua y barro por los aires.

La garra es tirada hacia arriba.

Giro mientras se lanza de nuevo y, con la brisa a mis espaldas, me
precipito al abrigo de los árboles.
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 Las naves del Acorazado se acercan mientras los nagas se pelean.
Apoyada contra un árbol, observo sin saber qué hacer.

Nunca debí dejar ir a Celeste.

La necesito ahora más que nunca. Ella sabría qué hacer.

Con la mirada fija, me arraigo mientras las naves descienden. Una de ellas
suelta una pinza y la lanza contra los nagas. Hace contacto con el gris verdoso,
arrancándolo a él y al otro del suelo.

El corazón se me atasca en la garganta. El otra naga, el verde, cae al suelo

con un golpe seco. Al instante, se levanta y gira en mi dirección, viniendo
directo hacia mí. Me sobresalto y mi espalda choca contra el árbol.
Sus ojos verde pálido, inseguros y salvajemente decididos, captan los
míos. Se ensanchan y sus labios se entreabren.
Esquivo, pero él me atrapa, me arrastra contra su pecho y me abraza.
Huye conmigo hacia el bosque. Atrapada en sus garras, sus grandes manos me
magullan. Con los propulsores de la nave retumbando en mis oídos, mi mirada
pasa del naga al dosel detrás de él. A través de las hojas, la nave nos persigue.

El naga se apresura, sus músculos flexionados se abalanzan sobre mí

hasta que aprieto los dientes. Cuando el terreno desciende, se zambulle bajo un
grupo de árboles caídos, rodando conmigo por la tierra fría y prensada. Grito
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por el impacto y me cubro la cabeza. Sus manos se aflojan cuando nos

quedamos quietos y me mete debajo de él, empujándome hacia el suelo.
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Mareada y sin aliento, me empujo contra su pecho.

 La nave da vueltas, volando y rompiendo las ramas. Las hojas caen como
lluvia. Al verlas caer, dejo de empujar a la naga y me quedo inmóvil.

No quiero ser recapturada por el Acorazado. Allí me espera la tortura.

Prefiero arriesgarme aquí.

Incluso con estos nagas, incluso en este desierto.

El rugido continúa durante varios largos minutos, y a cada momento mis

nervios se fríen un poco más. Se me cierra la garganta, con miedo a gritar, con
miedo a no gritar. Cuando la nave finalmente se aleja y el sonido de sus motores
se desvanece, mi respiración agitada llena el silencio.
El naga no me suelta.

Quiero moverme, necesito moverme. Para sacudirme este miedo que me

invade.
Siento su calor, sus músculos temblorosos, la tensión que irradia.
Estamos cerca, demasiado cerca, y ahora que estamos solos, la presión de
su cuerpo abarca mis pensamientos. Esforzándome aún más, vuelvo a
empujarle, mis manos haciendo fuerza contra sus gruesos músculos. Él no cede
y un nuevo tipo de estrés me inunda, y con el corazón agarrotado, giro la cabeza
para examinarle la cara, esperando una agresión.

Excepto... que no se centra en mí en absoluto. Su mirada va detrás de la

nave.
No me retiene aquí para hacerme algo.

Me está protegiendo.

Recordando todo lo que Celeste compartió conmigo sobre el naga,

Zhallaix, y otro llamado Krellix, parte de mi tensión se filtra con mi confuso
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alivio, y calmo la respiración, tratando de comprender, estudiando su rostro

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mientras su atención se desvía. Porque, a diferencia del otro naga que se

llevaron, éste es asombrosamente hermosa. Impresionante de una forma que
 nunca antes había visto. Como el bosque en el que estamos, no puedo evitar
maravillarme.

Es verde, sus relucientes escamas se amoldan perfectamente a los

contornos de su cuerpo, variando de tamaño a lo largo de sus curvas y
articulaciones. Las más pequeñas están muy juntas y parecen suaves al tacto. Y
quiero tocarlas, sentirlas y demostrar que mis sospechas son ciertas.
No lo sé. No sé nada de él, sólo rumores y lo que Celeste y Kyle me han
contado. Tengo suerte por el conocimiento que tengo...

Me asalta otro miedo aún peor, dejo de respirar por la nariz y me agarroto
aún más.

No percibas su olor.

Celeste mencionó que el aroma de Zhallaix era adictivo y se convertía en

un afrodisíaco intenso cuanto más tiempo pasaba en su presencia.
El naga se da cuenta de mi reacción y baja los ojos para mirarme. Me
doy la vuelta y me retuerzo para zafarme de sus brazos.

Me empuja contra él. —No es seguro—, me advierte con rudeza.

Mi respuesta en voz baja es coja, intentando respirar por la boca mientras
hablo. —Conoces la lengua común.

—Las naves aún están cerca.

Cierro los ojos, cedo y me acomodo en su abrazo, esforzándome por oír
los propulsores de la nave. Me estremezco mientras esperamos.
Al cabo de un rato, el agarre del naga se afloja. —Voy a comprobar que
se han ido. Ahora vuelvo—. Me suelta para salir de debajo de los troncos y se
enrosca en un árbol cercano.
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Me arrastro hacia delante y lo observo hasta que se pierde de vista, ya sin

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plantearme correr (este naga es mi mejor oportunidad de sobrevivir a todo esto),

 suponiendo que pueda evitar sus feromonas. Tendré que estar alerta para
mantener la mayor distancia posible porque no sé lo fuertes que serán. No sé si
me infectarán con Génesis-8.

Tampoco quiero que me encuentre otro de su especie. Parece más

razonable que el gris.

El naga aterriza en el suelo con un ruido sordo. —Se han ido.

Salgo de los troncos y me pongo en pie para mirarle. Tiene la mandíbula
tensa y los ojos cavizbajos de preocupación mientras me mira. Se me endereza
la columna y se me humedecen las palmas de las manos ante su descarada
mirada.

—¿Se fueron?— La voz me sale cruda y me llevo las manos a la garganta

para frotármela.
—Volaron hacia el ccieeeloo. Sus estelas de humo así lo indican—. Su
cabeza se inclina hacia mi garganta. —¿Estás herida?

—Estoy bien. Gracias por ayudarme.

No responde. En lugar de eso, ladea la cabeza y se queda mirando.

Dejo caer los brazos, los aprieto contra los costados y miro a mi
alrededor, sin saber qué hacer. Hablar así, con él, me inquieta, nuestras
diferencias son evidentes. Me mira mientras finjo buscar en el bosque. Si
alguien me estudiara así en casa, lo reprendería. Es curioso, creo. Quizá
receloso, como yo. Dejo de fingir y le miro directamente.

Largo, delgado y de un verde entre claro y medio, no se parece a ninguna

criatura viva o muerta que haya visto jamás. Su pelo es verde, sus ojos son
verdes.

No tiene ningún otro color.

32
Página

No desprende un olor distinto al de la tierra del bosque. No emite

feromonas.
 No debería. No conmigo al menos. Soy mayor, casi pasados los días de
ser fértil. La perimenopausia podría empezar cualquier día. Estoy en esa edad.

Y este naga...

Parece joven.

Sus rasgos son afilados pero inocentes. Si fuera humano, lo situaría entre
los veinte y los veinticinco años. Un macho como él no se fijaría en mí a menos
que buscara un billete de comida y una casta superior como tantos han hecho
en el pasado.

Abro la boca para hablar y él se me adelanta.

Inclina la cabeza hacia mí. —¿Estás reclamada?

—¿Reclamada?— Doy un paso atrás. —No, no lo estoy, y no te hagas

ilusiones, no me quedaré aquí mucho tiempo,tengo que ir a un sitio—. Reviso
mi bolsillo trasero, buscando la grabadora. —Sólo necesito encontrar la forma
de llegar.

Ladea la cabeza en la otra dirección, me observa de pies a cabeza y su

mirada se vuelve intensa. Se acerca a mí.
—¡Alto!— Acorta la distancia que nos separa y yo retrocedo a
trompicones para mantener la distancia. —Esas naves que acabamos de evadir
perseguían a la que yo estaba...— Mi espalda choca contra un árbol y el naga
me atrapa contra él, sin dejarme ningún lugar al que ir. —¿Qué haces?— Cierro
las manos y las coloco entre nosotros. —¡Basta ya! No me reclames. No...

Cierro los ojos con fuerza y me quedo quieta mientras su cara se acerca.
Su cálido aliento me acaricia la mejilla. Debería haber huido cuando tuve la
oportunidad.

Sus siseos me llenan los oídos mientras su calor me envuelve. Su aliento

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recorre mi mejilla, provocándome un escalofrío. Aprieto los brazos contra el

Página

pecho como un escudo.

 Inhala bruscamente y abro los ojos de golpe.

Se inclina hacia mí, sus labios y su nariz se arquean sobre mi cuello y mi

oreja, donde han dejado de moverse. Su pelo me hace cosquillas en la mejilla.
Quiero apartarlo, pero no puedo hacerlo sin tocarle. Busco una escapatoria y me
fijo en sus manos, que se aferran a las curvas redondeadas del tronco a ambos
lados de mí.
—¿Qué estás haciendo?— Jadeo.

Vuelve a inhalar. Se me calientan las mejillas.

Él retrocede y yo levanto los puños más arriba del pecho.

—Comprobando—, ronca.

—¿Comprobando qué?

No me contesta, sino que me mira a la cara.

—¿Comprobando qué?— Repito. —¡Deja de comprobar lo que sea que
estés comprobando!

Me ignora y baja sus labios hasta mi nuca. Aturdida y asustada, me quedo

completamente quieta. Su boca, suave y cálida, me provoca más escalofríos.
Sus labios rozan mi garganta por ambos lados antes de bajar hasta el pliegue de
mi clavícula.

Su mano se introduce en el labio de mi chaqueta y me agarra de la camisa

mientras su lengua se desliza sobre mi piel.

—No me reclames—, advierto, congelada, demasiado asustada para

moverme. —No te atrevas.

Me acaricia la nuca y se echa hacia atrás, llevándose consigo su calor y

su abrumadora presencia. —Me atrevó.
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Página

Con rabia, entrecierro los ojos.

 —Ya está—, dice con un siseo profundo, hinchando el pecho, con
expresión orgulloso y... excitado. —Ahora eres mía, estás sssegura—. La punta
de su cola rodea mi tobillo y aprieta.

Me ofrece la mano.

—Es hora de partir. Pronto será de noche y los cerdos estarán al acecho.

Miro sus ojos claros y brillantes, ojos llenos de sinceridad y franqueza, y

frunzo el ceño.

No voy a sobrevivir sin un protector.

Confiando en él sin mi permiso, le tomo la mano.

35
Página
 —ESTÁS A SALVO.

Me concentro en esas palabras mientras le sigo. Estás a salvo.

Tú.
Estas.
Segura.
Llevo casi dos días despierta (desde que decidí sacar a Celeste del coma
médico) y, después de todo lo que ha pasado, esas palabras son un faro de
esperanza. Han sustituido al sinsentido de su reclamo.

No soy reclamable. No soy reclamable. Si sobrevivo a esto, me retiraré a

algún lugar lejos de la Tierra, de la guerra y del Acorazado. Con suerte, lejos de
la política y de los hombres en general.
El voto de seguridad del naga me dio una pausa y tiempo para pensar.

Soy una pensadora, y no he tenido mucho tiempo para ello.

Odio tomar decisiones sin una evaluación completa previa. Soy

planificadora y la espontaneidad me da pánico. Ahora mismo, mis nervios no
sólo están crispados, sino destrozados, y en la parte superior de mis piernas se
está formando un dolor creciente que sé que se convertirá en gigantescos
moratones moteados cuando tenga la oportunidad de revisarlos. Empieza a
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dolerme caminar, el terreno irregular me está matando y las suelas de mis

Página

zapatos no son lo bastante gruesas para evitar que sienta cada piedra y cada palo
que piso.
 Seguir al naga y depositar mi confianza en él no es reconfortante. Pero
prefiero arriesgarme con él a pasar la noche en un bosque extraño lleno de
depredadores. No tengo armas ni nada útil con lo que defenderme. Mis opciones
son limitadas.

No tengo provisiones ni recursos, salvo la ropa que llevo puesta y la

grabadora. Mi conocimiento de la Tierra y de lo que actualmente preside el
planeta es limitado.

—Estás a salvo.

Esas palabras me hacen seguir adelante.

Necesito creerles.

No tengo otra opción.

Se arremolinan en mi mente, intentando solidificarse en algo sustancial.

Si lo hiciera sola, no estaría nada segura, y sólo ha habido otra ocasión en
la que no lo estuve. No me gustaría repetir la experiencia.

Las sombras se profundizan a medida que la luz del sol se transforma en

tonos dorados, proyectando halos de luz alrededor de las frondosas hojas verdes
de los árboles. Se mueven con la brisa, convirtiendo todo el bosque en un cuadro
de reluciente verde y oro. Mis ojos captan los rápidos cambios que me
deslumbran momentáneamente. He estado en una nave espacial los cuarenta y
seis años de mi vida. La cantidad de espacio que hay aquí no sólo es fascinante,
sino también desconcertante. Da miedo.

Echo un vistazo al naga para asegurarme de que no me estoy quedando

atrás.

Para ser sincera, es tan hermoso como el bosque. Todo en él es verde, un

verdor suave y flexible sin el menor atisbo de sombra.
37
Página

El naga parece pertenecer a este bosque, un producto de él.

 Está destinado a estar aquí.

Mis labios se aplastan, sabiendo que ese pensamiento no es cierto. No es

un producto de este mundo ni de ningún otro. Es el resultado de los hombres
que juegan a ser dioses y de la hibridación forzada para que esos mismos
hombres puedan recuperar el control que perdieron cuando una especie mayor
y más avanzada descendió sobre su territorio.
Vuelvo a escudriñar el bosque, observando todo lo que la humanidad tuvo
una vez y luego perdió. Si los informes de los equipos de Celeste eran correctos
(y confío en mi sobrino, Kyle), aún había lurkers aquí, o al menos su presencia
no había desaparecido por completo antes de que desaparecieran. Vuelvo a
centrar mi atención en el naga e intento ver al lurker que lleva dentro, pero no
lo consigo. Es una mezcla de todos nosotros, y tan desarmantemente bonito que
no tiene sentido. No hay buenos en el universo, no hay blanco o negro. Todos
somos sombras de grises oscuros.

El verde no tiene nada que ver.

Quizá estoy cayendo en una trampa. Estoy esperando que me muestre sus
grises cuando todo lo que puedo ver es verde.

Dejo que mis pensamientos vuelvan al bosque y a la enorme cantidad de

espacio que me rodea, donde el verde se oscurece en las sombras que estoy
buscando.
Casi le piso la cola.

—Lo siento—. Recupero el equilibrio y doy un paso atrás.

Se vuelve y me lanza una mirada inescrutable antes de que sus labios se
transformen en una sonrisa y vuelva a extender la mano. —Ya hemos llegado.

Miro su mano y luego su cara. Mi mirada se desplaza hacia el follaje

demasiado espeso que roza mis costados. —¿Aquí?
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Página
 Me tiende la mano y, cuando la retiro de un tirón, la retira y levanta la
barbilla, mirando hacia arriba. —Asegúralo por encima del suelo, entre los
árboles. Allí, nada puede alcanzarte.

—Excepto tú.

Sus ojos se posan en los míos. —Sí, excepto yo.

Al menos es honesto. —¿Qué hay de otros de tu especie?

Ladea la cabeza y su suave pelo verde le cae sobre la mejilla. Es más
espeso en la parte superior, los mechones despeinados y salvajes, brillando
cuando captan la luz, las puntas rozando sus hombros escamados.
—Mi nido está escondido entre muros de árboles, hojas y ramas. Hay
protecciones por todas partes. Nadie es más sigiloso que yo, y los nagas rara
vez invaden el territorio de otro macho. Quedamos pocos, y los nagas que tienen
territorios cerca del mío son más amigos que enemigos. Hay una tregua tácita.
—¿Otros cerca de ti? ¿Quiénes?.

Vacila. —Al norte, al otro lado del río, hay un clan de machos Boa que
no trepan o no quieren trepar a los árboles. En cualquier caso, rara vez vienen
tan al sur. Al sur aún, dentro de los humedales, está el territorio de Syasku .

—¿Y el que se había llevado la nave? No te vi intentar ayudarle.

¿Considerarán que merece la pena correr el riesgo de que yo esté aquí? Sé lo de
las otras mujeres, las que te entregaron—, acuso. —¿Dónde están? ¿Qué ha sido
de ellas? Gemma, Daisy y la doctora Shelby...

El rostro de la naga cambia, su expresión oscila entre la confusión y la

oscuridad.

Ahí está.
39

Sabía que sólo era cuestión de tiempo.

Página
 —Syasku fue el macho que te tuvo. La nave se lo llevó, y yo te llevé a ti.
En cuanto a las otras hembras, han sido reclamadas por otros machos...— Hace
una pausa, con la mandíbula crispada. Luego desaparece en un instante y
recupera la sonrisa. —Machos con los que aún están.

Mis labios se separan. —¿Estás seguro de que están vivas?

—Estaban vivas la última vez que las vi.

—¿Puedes llevarme hasta ellas? Si siguen vivas, quiero verlas. Necesito
saber...— ¿Que están bien? ¿Qué necesito saber? ¿Que se han adaptado a su
situación? ¿Quizás salvarlas si están en problemas?
¿Qué puedo hacer yo? Soy médico, un técnico médico. No tengo ninguna
de mis herramientas conmigo. Si todos estuviéramos en el Acorazado, podría
hacer más...
—Había otra mujer con la que estaba. Su nombre es Celeste, y ella es la
razón por la que estoy aquí, necesito encontrarla. Ella estaba buscando a un
hombre llamado Zhallaix.
—¿Zhallaix?— La naga se endereza. —No recuerdo ese nombre ni el
suyo. Puedo ayudarte con las otras hembras.

—¿Lo harás?— Le miro fijamente, buscando una mentira en su

expresión.
Vuelve a tender la mano, con una pequeña sonrisa en los labios. —Ven.
A los jabalíes y a los cerdos salvajes les gusta merodear por estos bosques al
anochecer, y lo mismo ocurre con los lobos y los osos. No querrás encontrarte
con ellos sin...—, me mira de arriba abajo, sacando la lengua, —sin un arma.
Estudio su mano extendida.

No soy una buena escaladora y nunca sería capaz de ascender sin su

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ayuda. Los árboles son altos y variados. Algunos con ramas más gruesas, otros
Página

con muchas, mientras que otros tienen pocas brotando de sus troncos.
 No será fácil descender. Y allí arriba, en su casa, estaré atrapado.

—Te mantendré a salvo—, dice, su voz es un susurro prometido.

—¿Me lo prometes?— Le susurro.

—Lo prometo.

Con un último movimiento de vacilación, le tomo la mano. Sus dedos

envuelven mi miembro más pequeño, rodeándolo por completo. Uno de sus
brazos me sujeta con fuerza y yo le rodeo el cuello con el mío, aferrándome a
él mientras me coloca a su lado. Mis pies cuelgan cuando él se levanta sobre su
cola y se agarra a la primera rama. Rápidamente, me rodea con las piernas y su
cola me coloca a su espalda, cubriéndome las nalgas. Con las dos manos libres,
empieza a trepar.

En un momento estamos en el suelo, y al siguiente las hojas rozan mi

cuerpo cuando él atraviesa el primer paraguas de cobertura. Ramitas y ramas
me rozan los costados, el follaje es cada vez más espeso. Los músculos de su
espalda se mueven bajo mi pecho.
Es fuerte, es delgado, largo y fuerte. Soy pequeña comparada con él.
Podría dominarme fácilmente si quisiera. Poco podría hacer yo para protestar.

Buscando feromonas, le doy una olfateada tentativa.

Todo lo que huelo es el bosque.

Arrastra su cuerpo por el lateral de una plataforma situada en el interior
de otro dosel, más arriba, y me suelta. Me deslizo desde su cuerpo hasta el suelo.
Su cola me rodea por el medio mientras compruebo la solidez de la tabla que
tengo debajo. No esperaba una plataforma.

Delante de mí y a ambos lados, decenas de tablas se extienden formando

un gran claro. Las interrumpen los troncos de los árboles que se elevan a través
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de ellas, donde hay tablas más pequeñas atornilladas y moldeadas a los bordes
Página

redondeados del tronco.

 Las pieles cuelgan por todas partes, bloqueando partes de mi vista.

Tanteo el suelo, me pongo en pie y lo encuentro firme.

—Ven—. Se desliza junto a mí hacia el primer grupo de pieles colgantes.

Empujándolas a un lado con su brazo, miro más allá. —Este es mi niiiddooo.

Su voz sale grave, gruesa incluso. Cuando le miro, me mira fijamente con
una expresión que me pone nerviosa de inmediato.
—No voy a acostarme contigo—, le advierto. Enderezando la columna,
me agacho de todos modos bajo los cueros, ocultando mi sonrojo.

Se ríe, y le sale siseante.

Agito el brazo. —Soy demasiado mayor para ti, para esto.

No soy tan vieja, pero hace tiempo que elegí un camino diferente en mi
vida. Mi familia es dinástica, una red que se ramifica en muchas direcciones, y
no sólo en el Acorazado, sino también en muchas otras naves colonia y planetas.
Nuestro negocio se mantiene dentro de la sangre, como lo ha hecho desde la
desaparición de la Tierra.

Así es como mantuvimos nuestra casta, cómo mantuvimos nuestro poder.

Cómo lo mantenemos ahora. Hay otras tecnologías médicas, pero ninguna es
tan buena como Yulen.

Me obligaron a tener hijos para continuar nuestra expansión genética.

Me negué... Mis padres no me escucharon.

Por un momento mis pensamientos se trasladan a lugares más oscuros, y

mi cuerpo explota.

Sólo los Yulens pueden operar y hacer funcionar la tecnología Yulen;

42

nuestros secretos están protegidos genéticamente. Tenemos siglos de datos

médicos almacenados en nuestras bases, desde cientos de años antes de la caída
Página

de la Tierra.
 No podría hundir a mi familia aunque quisiera; sólo puedo intentar
compensarlo no empeorando la situación más de lo que ya está. Miles de
personas no tienen acceso a nuestra tecnología porque no beneficia a la familia.

Y ningún Yulen tiene acceso a todo ello.

Nunca tuve que racionar el agua, nunca tuve que preocuparme por ser
extraditada a una casta inferior. Yo era demasiado importante para tocar. Mi
edad es simplemente la más fácil de explicar de nuestras diferencias.

El naga no parece haber pasado ni un día de su vigésimo quinto

cumpleaños, suponiendo que envejezcan como los humanos.
Su ceño se frunce y sus escamas forman extraños patrones.

—¿Demasiado vieja? —, pregunta, dejando caer las pieles.

—Sí.
—No lo entiendo.
—¿Cuántos años tienes? — Contraataco, ahora con curiosidad.

Sus ojos se vuelven distantes y mira a su alrededor. Su confusión es

evidente.
—¿Cuánto tiempo llevas vivo? — Pregunto en su lugar.

—He perdido la cuenta de las temporadassss. He visto más de las que

puedo recordar. Han pasado más de cincuenta desde que se fueron las hembras.
Había visto más estaciones antes de esa época. Es una época que no me gusta
recordar.
Es más viejo de lo que esperaba. —Lo siento. No debería haber
preguntado—. Me doy la vuelta. Tiene sentido si tiene Génesis-8 corriendo por
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él.
Página

—¿Por qué dices que eres demasiado vieja, mujer? ¿Qué significa eso?
 —No importa—. Sacudo la cabeza. —Olvida lo que he dicho. De
cualquier manera, no vamos a tener sexo.

Doy un paso más dentro de su casa.

—Estás a salvo.

Sus palabras vuelven a colarse en mis pensamientos.

Sé lo que quiere y vuelvo a frotarme el cuello. No puedo darle lo que

quiere.

Respiro hondo y me concentro en lo que tengo delante.

El suelo es irregular y no sólo tiene capas de madera. También hay

láminas de plástico duro y metal. Gruesas ramas cubiertas de hojas se cierran a
cada lado donde terminan los suelos, creando muros de camuflaje.

Hay mesas y cajas, pulcramente organizadas, y cueros decorados con

enredaderas para crear barreras a modo de muro.
Me acerco a la más cercana y espío el suelo detrás de ella.

Hay otra plataforma que abarca otro grupo de árboles, y una pasarela que
se adentra más en el follaje conectando lo que supongo que es otro claro. Como
las habitaciones de una casa, de un modo extraño.

En esta zona intermedia, hay varios puntos grandes donde se entrelazan

hojas y ramas por encima como por debajo, y supongo que es un lugar de refugio
contra los elementos. Hay cestos, cajas y herramientas. Por todas partes hay
objetos viejos y desgastados, reliquias de antaño. Todo está perfectamente
organizado y reunido en torno a los troncos centrales.

Es hogareño. Esperaba un cuchitril, como esos en los que viven los

animales salvajes.
44

—¿Cómo te llamas?—, pregunta.

Página
 Giro. Está justo detrás de mí.

—Laura.

Está cerca, muy cerca.

Su cara se ilumina. —Laura.

—Dra. Laura Yulen si quiere saberlo todo.

Saca la lengua y vuelve a probar mi nombre varias veces seguidas.

—Laura. Laura. Laauuraa—. Sisea el último, con voz gruesa en todo el

medio. No le da importancia a mi apellido, una reacción que me parece extraña
a pesar de saber que no tiene por qué entenderlo.
—¿Cómo te llamas? — Respiro.

Se endereza. —Azsote del clan Arboricola.

—Azsote, del clan Arboricola—, susurro, —encantado de conocerte.

Le tiendo la mano.

Sonríe mientras la toma.

Sus diabólicos ojos verdes recorren mi cara mientras sus dedos se cierran
a mi alrededor, largos, cálidos y mucho más grandes que los míos.
Sin soltarme la mano, me conduce al espacio central y a la derecha, donde
hay un conjunto de árboles muy juntos. Numerosas pieles rodean la zona
formando un círculo. El suelo está cubierto de ellas, apiladas muchas veces,
desparramándose desde la tríada de troncos.

Me detengo y clavo los zapatos en el suelo.

45

Es su cama.
Página
 Con la luz del sol que se desvanece, mi coraje se marchita con ella. Me
lleva a su cama. Los hombres no se llevan a la cama a mujeres desconocidas a
menos que quieran algo de ellas, algo físico. Se me calienta la cara y me vuelve
el miedo.

Su olor estará por todas sus pieles...

—Estás a salvo.
Quiero creerlas. Sin embargo, esta vez, las palabras son huecas y distantes
en mi cabeza, murmuradas taimadamente cuando más las necesito.

Porque si me uno a él en su cama, estaré caminando directo a sus

feromonas, y él ganará.
46
Página
 ELLA NO SE UNE a mí en mi nido.

En cambio, la hembra se acurruca contra un árbol, entre dos pequeñas

mesas, en el lado opuesto de la plataforma. Lo único que ha aceptado es una
gruesa piel de oso (la mejor y más suave que tengo) para envolverse los
hombros. Y sólo después de olerla tentativamente.
Ha rechazado todo lo demás.

Observa todos mis movimientos y permanece despierta hasta bien entrada

la noche. A veces deja caer la cabeza, pero se sobresalta y la sacude,
limpiándose furiosamente el cansancio de la cara. Estornuda y hace lo mismo.
Ha empezado a hacerlo cada vez más y, con cada estornudo, sus mejillas se
vuelven un poco más pálidas.
Le digo que necesita descansar, dormir. Sus cejas se fruncen cuando me
da la razón, pero el sueño nunca llega. Sus miembros permanecen casi
bloqueados.
Está nerviosa.

¿He hecho algo mal?

Se tensa cuando me acerco a ella, me mira con desconfianza hasta que

retrocedo.
47
Página
 No sé qué ha cambiado. Está en mi guarida, marcada por mí, e incluso ha
sido salvada por mí, y aun así está asustada. No estaba así cuando la traje aquí,
o cuando la envolví en mis brazos y la traje a mi casa.

Huelo su miedo, su ansiedad, oigo el tambor de su corazón: cuando se

calma, enseguida se acelera, como si le diera pánico la idea. El olor se difunde,
me frustra. Si hubiera querido hacerle daño, ya lo habría hecho. Los humanos
son débiles y no tienen defensas naturales.

Las hembras que ya han sido reclamadas están muy vigiladas. Yo era
ingenuo cuando tuve a Gemma, la pelirroja. He aprendido.
He aprendido... Mi mirada se estrecha y avanzo hacia ella.

Se endereza, sus ojos se agrandan en la oscuridad mientras intenta

predecirme. —¿Qué estás...?
—Ven aquí.— La atraigo hacia mis brazos.
—¡Para!—, grita, su terror se dispara.

Aprieto los dientes y la llevo a mi nido, donde ahora pertenece.

—Azsote, ¡para!

Lucha por escapar de la piel que la envuelve, sus gritos aumentan, pero
cuando su pierna choca contra mi cola, da un respingo y jadea. La aferro con
más fuerza mientras la bajo a la seguridad de mi nido, empujando mi cola entre
sus piernas y anclando la punta de mi cola alrededor de su tobillo.
—No hagas esto. No quiero esto—. Es una súplica y una demanda. Su
voz es más débil que antes, marcada por el cansancio. Hace fuerza contra mí.
Sus rodillas se levantan para proteger su pecho.
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Es muy fácil someterla. Demasiado fácil.

Página
 Le agarro la muñeca. —No dejaré que me temas.

Ella jadea. —Entonces déjame ir.

Bajando a mi escondite a su lado, la espiral de mi cola cae pesadamente.

—No. Ya he cometido ese error antes. No volveré a cometerlo contigo. Quédate
quieta, hembra. Descansarás, o te obligaré.

Esta no es la forma en que quería que entrara en mi nido. No debería

haber sido forzada.

Sus forcejeos disminuyen cuando suelta un gruñido frustrado. Permanece

tan lejos de mí como se lo permito, pero acaba por calmarse cuando asiento mi
cuerpo. Las suaves líneas de sus rasgos se agotan aún más cuando se da cuenta
de que no puede escapar de esto ni de mí.

Me saldré con la mía.

No la perderé por otro.
Ella no puede decidir.

La he atrapado, la he reclamado.
Ella me pertenece.
Nos miramos fijamente mientras observo sus rasgos. Incluso en la
oscuridad, mi vista es aguda. Su pelo cae hacia delante, enmarcando su rostro
en forma de corazón. A la luz del sol, es tan pálido y amarillo como el amanecer
que se cuela entre las frescas nubes blancas. Sus mechones de pelo terminan
con un ligero rizo que susurra hacia el interior sobre sus hombros. Su pelo cubre
su frente, limpiamente cortado recto a lo largo de su frente.

Es todo tan esponjoso y espeso, levantado y peinado por el viento.

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Sus suaves mechones hacen que me piquen los dedos de ganas de

frotarlos. Sus cejas son del mismo color que su pelo, lo que hace que sus ojos
Página
 parezcan más grandes de lo que son. En la oscuridad, no puedo determinar su
color.

No se parece en nada a las demás mujeres. Incluso su ropa es diferente,

con pantalones beige y un top blanco con pequeños círculos duros en el centro.

Botones... creo.

La forma en que se aparta de mí, la forma en que cuelga de mis brazos:

tiene poca fuerza en el cuerpo y es más delgada y baja que las demás. Y cuando
su torso resopla con exasperada respiración, su pecho empuja contra su camisa,
los botones se tensan bajo sus grandes pechos, los más grandes de todas las
hembras.

Mi mirada se hunde, imaginando cómo sería desnuda.

Dice que es vieja, pero yo no le veo la edad. Aunque no sé qué buscar

cuando se trata de la edad de su especie.
Soy viejo. Uno de los últimos Arboricolas. Tal vez el último.

Al final, Laura se coloca de lado, moviendo algunas de las pieles para

hacer una almohada para su cabeza y una barrera entre nuestros cuerpos. Se
contonea una vez más para quitar sus piernas de debajo de mi cola y su muñeca
de mi agarre.

Siseo molesta.
—Así no será entre nosotros—, gruñe ella en respuesta. —Te seguí
porque dijiste que estaría a salvo.

—Así es como será siempre, y estás a salvo. Dentro de mi nido, estas de

lo más segura.

—Esto no se siente seguro en absoluto. Y te dije que no intentaras

50

reclamarme, no me voy a quedar. Tengo un lugar donde necesito estar.

Página
 Ella lo ha dicho, y yo la he escuchado, pero ahora que está aquí, las cosas
han cambiado. La he esperado demasiado y no tengo intención de dejarla
marchar. Me fue entregada por fuerzas externas, varada en mi bosque. Es la
hembra que he estado esperando, por la que he desesperado y por la que he
rezado fervientemente.

No volveré a tener tanta suerte. Hay demasiados machos que quieren

novias. El Mocazin casi la tiene. Si la hubiera arrastrado al agua, la habría
perdido.

Mis labios se aplastan. Imaginar a Laura abrazada por el rudo Syasku,

una hembra mucho más pequeña que él, me enfurece. Le haría daño, incapaz de
contener su fuerza.

Me parece bien que la nave lo agarró.

Syasku es mi amigo o lo era.
Sin embargo, no me gusta que lo hayan capturado, cuando podría haber
sido fácilmente yo. Me doy la vuelta y me enfrento a su territorio, estrechando
la mirada como si pudiera ver más allá de la oscuridad y los árboles.

¿Se ha escapado? Tendré que averiguarlo. Invadirá mi bosque y vendrá a

por Laura si no estoy preparado.

Sacudo la cabeza y la miro. —Este es el único lugar al que perteneces

ahora. Descansa, Laura, la mañana llegará pronto.
Frunce el ceño y no puedo evitar sonreír cuando se pone de lado, lejos de
mí. No pasa mucho tiempo hasta que su respiración se estabiliza y se rinde a las
necesidades de su débil cuerpo. Las humanas son todas iguales. He acechado a
Zaku y Vruksha, estudiándolos con sus parejas, observando cómo las tratan y
asegurándome de que, cuando por fin tuviera una propia, no cometería los
errores que ellos han cometido.
51

Las hembras humanas son demasiado valientes para su propio bien.

Página
 Cuando Laura se duerme, suelto su muñeca y enrosco mi cola detrás de
ella, aprisionándola contra mí. Se me cierran los ojos.

La mañana llega demasiado pronto.

Su aroma me ahoga con cada inhalación. Me despierto aspirándolo,

jadeando de necesidad. El corazón se me acelera y abro los ojos. Vuelvo a
jadear. Terroso como el sudor y dulce como las bayas maduras, su aroma cubre
mis fosas nasales y mi lengua. Saboreo el aire e inhalo más.

Me pongo rígido, la levanto y la miro. Durante la noche se ha acercado

más a mí, pero ahora se ha dado la vuelta. Ahora está de espaldas a mí y se ha
hecho un ovillo con las piernas flexionadas.

Mi rabo inferior está atrapado entre ellas... Desplazándolo por sus piernas
lentamente, disfruto de la presión.
Me inclino sobre ella. Tiene las manos sobre la boca y su respiración es
uniforme y profunda. Tiene el pelo menos hinchado, pegado a las mejillas.

Huelo su pelo, aspirando su aroma directamente de la fuente.

Conteniendo un gemido, me pregunto por qué no la había olido así ayer.

Vuelvo a pasar la lengua y saboreo su pelo, su calor.

Hay una hembra en mi nido.

Una hembra que vino conmigo voluntariamente.

Una hembra que es toda mía.

Mis miembros se tensan, necesitando atraparla contra mi cuerpo, sentirla

contra mí mientras entretengo mis pensamientos. Entierro la cara más
profundamente en sus mechones y un gruñido me desgarra la garganta.
52

Murmura y se pone boca arriba. Me alejo, temiendo que se despierte.

Página

Cuando se acomoda en mis pieles, me pavoneo con triunfo.

 Despacio, vuelvo a bajar sobre ella, respirando más de ella. Mi cuerpo
palpita, empezando por el pecho, bajando por la cola y subiendo. Mis ojos se
cierran de placer. Mi lengua sigue acariciando el aire mientras mis manos se
cierran en puños. La presión aumenta y mi respiración se agita, mis miembros
me exigen que me flexione. Me elevo más sobre ella hasta que está
completamente debajo de mí.
Abro los ojos y me fijo en sus labios húmedos y luego en la columna de
su garganta, donde tiene la camisa abierta. Con la mirada fija, me debato entre
tirar de ella o no.

Su respiración se hace más profunda y entrecortada, como la mía. Se le

ruboriza la garganta y se le extiende por las mejillas.

Ella también me huele.

Sonrío. No soy el único afectado.
Compañeros.

Si la consigo con camada, no tendré más remedio que aceptarla.

Sus ojos se abren de golpe y se posan en mi cara.

—Hembra—, ronroneo, saludándola suavemente, listo para procrear. Mi
cola se mueve hacia arriba, entre sus piernas, en dirección a su coño.

Se tensa y separa los labios. Grita, se retuerce hacia un lado e intenta

escabullirse de mí, dando patadas con las piernas y agarrándose a las pieles.

Me levanto de un salto cuando sale corriendo de mi nido y agarra una de

mis lanzas. Con la espalda apoyada en un árbol, gira y me mira.

Me apunta con la punta de la lanza. —¡Quédate atrás!

53

No me muevo y la miro con curiosidad. Tiene la cara mucho más

sonrojada que hace un momento y respira con dificultad.
Página
 Sus ojos son de un marrón suave.

Son amplios, prueba de que su miedo ha vuelto.

—¿Qué estabas haciendo?—, grita, y una de sus manos sube hasta su

pecho, revisando su camisa. —¿Por qué estabas encima de mí? ¿Qué hacías?—
, repite y estornuda.

—Te estaba oliendo, estudiándote—. No tengo motivos para mentir.

—¿Por qué?

—Hueles diferente a ayer. Tu olor ha cambiado.

Me vuelve a clavar la punta de la lanza. —No tienes derecho a olerme.

Para, para ahora mismo. ¡Para!

—Me he detenido—. Aunque mis fosas nasales se agitan mientras digo

esto, olfateando de todos modos. —Pero necesito respirar.
—Ni de coña. ¡Para!.

—Tienes miedo—, anuncio. —No tienes razón para tenerlo.

—Tengo toda la maldita razón para estarlo. Me desperté contigo

acechándome, en una cama extraña, en un planeta extraño. No me digas que no
tengo motivos para tener miedo. Tengo todas las razones—. Su voz es rápida y
llena de pánico.

—No te haré daño—, le recuerdo.

—No te creo, ya no.

Un siseo me desgarra la garganta. —Yo no miento.

—Tus acciones sugieren lo contrario.

54
Página
 —¿Mis acciones?— Gruño. —¿Obligarte a descansar? ¿Garantizar tu
seguridad y protección? ¿Qué he hecho para que desconfíes de mí? ¿Para
despertar tanto miedo?— Escupo.

—Los hombres no obligan a las mujeres a meterse en sus camas y hacer

que duerman con ellos, no te atrapan bajo sus cuerpos por amabilidad—. Ella
escupe de vuelta.
Sus palabras me sorprenden, me acusan claramente. Mi enfado se
convierte en comprensión, lo que me enfurece. —No soy un violador.

—Todavía no lo eres. Eso no significa que no lo serás.

—No te tomaría sin querer. Nunca tomaría a ninguna mujer sin querer.
He visto lo que les ha pasado a las que han sido forzadas.

—¡Bonitas palabras de un macho que se estaba fijando en mi cuerpo hace

unos minutos!
—Hembra, tu olor ha cambiado—, vuelvo a recordarle, con la rabia a flor
de piel a pesar de su evidente miedo. Escudriño su rostro y su figura, haciendo
que se ponga rígida. —Estás acalorada, tu piel está enrojecida. La mía también.

—Eso no te da ningún derecho.

Su mirada se nubla cuando levanta la mano para revisarse la frente y

luego el pecho. Su expresión cambia cuando se lleva la mano a la mejilla.
Me acerco a ella. —Yo también estoy acalorado.

Se sacude y me apunta con la lanza. —¡Dije que te alejaras!

Apretando los dientes, me quedo inmóvil.

Nos miramos fijamente, sin movernos. Su respiración se hace

55

entrecortada y sus mejillas enrojecen. Empieza a sudar. Entrecierro los ojos y

la observo.
Página
 Mi enfado se desvanece con la preocupación. —Mujer, por favor. Tu
temperatura está subiendo—. La mía también, pero ahora sospecho que nuestras
temperaturas son diferentes. Se está debilitando, incluso más agotada que el día
anterior. La lanza se hunde en su empuñadura.

Su voz es baja cuando responde. —Creo... que me estoy poniendo

enferma.
El arma cae al suelo.

Cae de rodillas y yo me apresuro a levantarla.

Mi delicada hembra se desmaya en mis brazos.

56
Página
 Por más que intento despertarla, no abre los ojos. A veces se agita y sus
párpados se entrecierran, pero las pupilas están vidriosas y desenfocadas. El
seductor aroma que desprendía ayer ha desaparecido, y todo lo que queda es
sudor y...
Enfermedad.

Ha estado así durante días.

Siseo, palmo mi cara y la acuno en mi cola. Le acaricio la cara y le peino
el pelo con los dedos. Le ruego que se despierte y me diga lo que necesita. Todo
lo que consigo son débiles gemidos y la aguda inhalación de un jadeo.

—Agua...—, consigue decir una vez entre jadeos. Tiene la ropa húmeda,
pegada a una piel enrojecida y febril.
Le traigo agua y se la hago tragar. No puedo despertarla lo suficiente para
que coma. Lo único que puedo hacer es calmar su sed y ofrecerle todo el
consuelo que puedo. Hace horas que no se mueve. Temo separarme de ella
incluso para beber agua fresca, temo volver y encontrarme un cadáver.
Cada día que pasa, maldigo, camino y ruego.

Ninguna cantidad de acecho de las otras parejas, y viendo Gemma y

57

Daisy, me está ayudando en esto. Esas hembras nunca actuaron así. Han sido
heridas, sí. No han estado enfermas.
Página
 Y eso es lo que tiene mi Laura: enferma. Cuando se cayó y no pude
despertarla, confié en mis orbes, llenándolos de preguntas. He preguntado
cientos, miles desde entonces. Los humanos enferman con virus y
enfermedades. Los orbes enumeraban muchas dolencias, confundiendo mi
mente con el pánico.

Síntomas: todo depende de los síntomas que presente el ser humano.

Estudiándola, lo único que puedo decir es que su calor corporal es elevado, que
le cuesta abrir los ojos o despertarse del todo, y que está sudorosa, con la piel
enrojecida.

La tumbo en mi nido sin cubrirla, aprieto las manos y maldigo un poco

más.

Necesito bajar su temperatura. Mantenerla a la sombra y echarle agua por

la garganta no ha sido suficiente.
Quizá sea como Vagan o Syasku y necesite el agua contra su piel.

Recojo un cubo y desciendo hasta un arroyo cercano. Por el camino,

busco señales de otros machos naga, principalmente Syasku, y no encuentro
nada, ni olores, ni huellas...

Nadie sabe que está aquí, al menos de momento. Eso es bueno. Quiero
mantenerla oculta el mayor tiempo posible.
Sumerjo el cubo en el arroyo y lo llevo de vuelta a mi fuerte. Laura no se
ha movido de donde la dejé. Agarro una piel al azar, la extiendo en el suelo,
donde la sombra es más profunda, y coloco el cubo de agua. Localizo otro
escondite más pequeño y lo coloco junto al agua y cerca de la taza que utilizo
para gotear agua entre sus labios.

Abrazándola suavemente contra mi pecho, la coloco sobre la piel

extendida.
58

Gime, pero no se despierta.

Página

Espero que lo que haga a continuación le alivie un poco.

 Esta vez no invado su espacio por curiosidad o celo. Me lo digo a mí
mismo, recordando sus acusaciones. Son esas acusaciones las que me han
paralizado a la hora de intentar ayudarla. Sólo quiero aliviar su malestar y
curarla de su enfermedad.

Dudo de todos modos.

Llevaré a Laura a los demás. Eventualmente. Hay poder en los números,

lo sé.

Una oleada de celos y posesión me recorre y me hace sentir náuseas en

el estómago, que se liberan en un gruñido. Debería llevársela a las otras
hembras. Ellas sabrían qué hacer. Pero las hembras humanas son un clan
(quieren estar cerca unas de otras) y les gusta mantenerse comunicadas. Debido
a esta naturaleza, han convertido a los machos viciosos en aliados. Sus
compañeros nunca se habrían dignado a trabajar juntos ni a formar una tribu si
no fuera por ellas.

Tendría que abandonar mi nido.

Sumerjo la taza en el cubo, separo la boca de mi hembra y goteo agua
entre sus labios. Ella gime y su garganta se sacude con débiles tragos.

Bien, mujer.

Bebe.
Cuando vuelve la cara, dejo la taza en el suelo y me acerco a sus pies. Su
ropa húmeda huele a sudor y la hace temblar por la noche. Le quito los zapatos
y descubro que la tela que lleva debajo también está empapada. Se los quito
también, los tiro a un lado y sumerjo la taza en más agua. Le enjuago los pies.
—¿Te sientes bien? ¿Es esto lo que necesitas?

Sus pies son pequeños y torneados, con diminutos dedos al final. Los
59

recorro con las manos, los cojo con las palmas, los rozo con los dedos, curiosa
Página

por su extraña anatomía. Le echo más agua y se la masajeo en las plantas.

 Ella gime, y yo sigo adelante.

Dudo una vez más y cierro brevemente los ojos.

Inhalando, busco los pequeños botones de su túnica húmeda.

—Perdóname.

Tardo un poco en desabrochar el primero, pero una vez que comprendo

el mecanismo, el resto saltan. Le saco los brazos de las mangas y le quito la tela
empapada.

Tiene otra capa debajo, una camisa blanca y fina con bandas igualmente
finas sobre los hombros, y bajo ella se perfila otra capa que se forma
apretadamente alrededor de sus pechos, ahuecándolos.

Me toco el pecho plano y endurecido y me pregunto cómo sería tenerlo

tan suave y redondo. Probablemente lo odiaría.
Le quito la camiseta interior y la armadura mamaria, amontonándolas con
el resto de su ropa. Al bajar a Laura de nuevo sobre las pieles, los deliciosos
orbes de sus pechos yacen sobre su pecho como fruta dulce, suplicando ser
estudiados. Sus pezones son suaves y rosados, mientras que los míos son verdes.
Su piel es muy pálida, con pequeñas venas azules bajo la carne, mientras que su
cuello y su cara están rosados y enrojecidos.

Siseando, mis ojos se estrechan en sus pechos. No me gusta ver sus venas
con tanta facilidad. No me extraña que las hembras humanas se cubran: sus
cuerpos apenas las protegen de los elementos.

Con un vaso lleno de agua, le rocío el pecho y la barriga. Parte del agua
se acumula en una pequeña hendidura en el bajo vientre.

Yo no tengo una pequeña endidura como la suya.

60

Se estremece y se pone de lado, acunando los brazos contra el pecho.

Página

El agua está funcionando.

 —Bien, bien. Todo irá bien.

Le echo el pelo hacia atrás y se lo mojo también, empapando bien las

hebras. Sigue temblando, jadeando. Le palpo el cuello y la espalda y veo que su
piel sigue inflamada a pesar de estar cubierta de pieles. Agarro la piel sobrante
y se la pongo sobre los brazos y el pecho.

Aprieta la tela contra sí y aprieta la cara contra ella. —Azsote, ¿qué

haces?—, susurra débilmente.

Mis brazos se crispan y mi cola se tensa, formando un largo arco

alrededor de su vulnerable figura.
—No lo sé—, digo, mi súplica es evidente. —Dime qué necesitas.

—Agua.

Le acaricio la cara y la giro hacia mí.

—Agua—, ronca de nuevo.
Con una taza llena en la mano, empujo mi cola bajo su cabeza y elevo la
taza hasta sus labios.
Tiene los labios firmes y engulle toda la taza. Preparo otra y se la vuelvo
a poner en la boca. Sus ojos adormecidos me miran mientras sorbe. El momento
dura poco. Demasiado pronto, sus ojos se cierran y, con otro gemido, vuelve a
dormirse.
—¿Laura?— Acaricio sus labios con mis dedos. —No me dejes.

Sin respuesta.
Siseo con frustración.

Vuelvo a quitarle el resto de la ropa, deslizo sus pantalones donde

61

encuentro un bulto rectangular que sobresale de uno de sus bolsillos. Le doy la

Página

vuelta en mis manos. Es negro, tiene varios botones y una pantalla de cristal.
 Incapaz de descifrar qué es o para qué sirve, lo limpio y lo dejo sobre la mesa
donde están los orbes.

Un estruendo llega a mis oídos. Dirijo la cabeza hacia el sonido y lo

encuentro a lo lejos.

Otra nave.

Momentos después, en lo alto de uno de mis árboles, diviso la

monstruosidad metálica. Es similar a las naves que estuvieron aquí hace varios
días.

Ésta está sola, descendiendo del cielo para rodear las montañas
occidentales.

A medida que se acerca a tierra, la nave se ralentiza.

Da vueltas y más vueltas.

A mi izquierda, hacia los humedales, aparece otra nave y hace lo mismo.
Y pronto, hay una tercera. Se dirige en dirección a la Instalación.

La primera se desvía hacia la derecha, como si persiguiera algo. La pierdo

de vista cuando se sumerge en la cordillera. Aprieto la mandíbula y se me
retuercen las tripas. En los últimos tres días ha habido aquí más naves que en
toda mi vida. No sé lo que significa.

Mi mirada se detiene en la tercera nave un rato más antes de volver a

Laura.

No se ha movido. Al contemplar sus piernas desnudas y torneadas, las

naves y su significado desaparecen de mis pensamientos.

Porque la única prenda que le queda es un pequeño trozo de tela entre las
62

piernas, y no se parece al resto de su ropa. La tela es negra y, cuando la pellizco,

la siento como agua entre los dedos. Más que suave, tengo mucho cuidado de
Página
 que no se rompa. Al extender la delicada pieza entre mis dedos, su aroma me
envuelve, denso y embriagador.

La presión se hincha en mis entrañas.

Entierro la cara en la tela con un gemido. Mi lengua se desliza y lame.

El hambre me apuñala las entrañas mientras mi lengua arremete,

saboreando su esencia de segunda mano. Chasquea contra la tela, hurgando
hambrienta, incapaz de detenerse hasta que está empapada de saliva, colgando
de mis pulgares. Me la meto entera en la boca y chupo, girando y moviendo el
trozo.
Miro fijamente a mi hembra, la piel que cubre sus brazos y torso, su
nucleo expuesto y sus piernas desnudas, imaginándomela así despierta y dentro
de mi nido, esperándome.
Escupo la tela negra y la coloco junto al resto de su ropa. La presión
aumenta en mi interior mientras contengo la respiración y le abro las piernas.
La enjuago también ahí, intentando no concentrarme en ella, en el calor que
desprende. Intento no mirar, aprieto la taza en el puño y la rocío suavemente
con agua.

Una vez que estoy seguro de que gotea agua en lugar de sudor, dando
tiempo a que cada centímetro de ella se enfríe, vuelvo a colocar la piel,
cubriéndola por completo. A partir de ese momento, mantengo cubierta la parte
central de sus muslos. No me atrevo a abrirla y echar un vistazo.

Al anochecer, aún no se ha despertado. Con baños intermitentes, su calor

sólo ha bajado ligeramente. La próxima vez que el cubo está vacío, lo ignoro y
decido llevarla al agua.

Nos deslizamos en silencio, con su respiración entrecortada como único

ruido, mientras los grillos y las ranas rompen el silencio. Le quito las mantas y
63

la llevo al agua, donde bajo nuestros cuerpos. Tiembla y se vuelve hacia mí.
Página
 A medida que el aire se enfría, también lo hacen el agua y su piel. Su
jadeo disminuye.

—No te haré daño—. Mantengo mi voz suave. —Te lo prometo.

Necesita tiempo. Puede que tenga que probar mis palabras en lugar de
exigirle que confíe en ellas sin más. Yo no confiaría en un desconocido sin más.

—Azsote... Tengo frío...

—Entonces te haré entrar en calor.

Vuelvo a mi nido, donde la envuelvo en pieles, me acurruco a su

alrededor y la cuido mientras duerme.
64
Página
 DESPIERTO, busco a Azsote.

Los días son un torbellino de enfermedades y estrés. La mayor parte del

tiempo es una niebla de incomodidad y dolor.

Sólo me muevo cuando tengo que hacer mis necesidades, utilizando una
de las plataformas laterales que tienen más cobertura. Siempre hay un cubo de
agua fresca esperándome, un montón de hojas blandas. La estéril germofóbica
que hay en mí tiene que comprobar que no haya bichos ni suciedad, a pesar de
que agradezco que haya algo con lo que limpiarme.
Paso más tiempo durmiendo que despierto. Probablemente sea lo mejor.

Después de los dos primeros días, he podido hacer mis necesidades sin
ayuda. Antes, Azsote tenía acceso íntimo a mí. Ya me ha bañado dos veces con
agua fría, y eso es más de lo que mi dignidad puede soportar. Me froto la cara
con las palmas de las manos y me echo el pelo hacia atrás. Está encrespado,
despeinado y enredado.

Soy doctora, oficial médica y técnica. Estoy bien equipada para manejar
cuerpos humanos, sobre todo de hombres, pero no estoy acostumbrada a
recibirlos. El naga me vio entera... No puedo evitar imaginarme qué pensó de
mi forma, qué pensó de mí.

No es un hombre humano.
65

Probablemente se centró en las diferencias entre nuestros cuerpos.

Página
 Ha sido honorable. No me ha obligado a hacer nada más que comer y
descansar. Me gusta pensar que está aprendiendo.

Sé que lo estoy haciendo, poco a poco, y no ha sido fácil.

Escucha mis instrucciones y luego actúa conforme a mis peticiones.

En este punto, le creo cuando dice que no me hará daño.

Excepto que me ha obligado a dormir en su nido. Observando los

montones de pieles a mi alrededor, su olor me llena la nariz. Aprieto la nariz
contra el hombro y lo huelo. Tiene un ligero sabor a menta, algo que no
esperaba.
Las primeras noches fueron duras a pesar de la fuerza de la enfermedad.
Estaba demasiado agotada para reaccionar a la fiebre y, con el calor de este
lugar agobiándome, tuve momentos de consciencia.
Hubo momentos en los que fingí entender más lo que ocurría a pesar de
carecer de conocimientos de primera mano. Desde que me he dado cuenta de
que Azsote no sólo vive solo, sino que sabe poco de los humanos y tiene
curiosidad por aprender más... Como yo.

Su preocupación es entrañable.

O duermo con él o él me vigila toda la noche, renunciando a descanzar.

Su cercanía me pone nerviosa, la forma en que su cola me rodea, como si me
envolviera en un círculo para que no pudiera escapar. No podría, aunque
quisiera. Soy débil y estamos demasiado lejos del suelo.

Y en la tranquila oscuridad cuando me despierto sobresaltada, mis

pensamientos van a lugares que desearía que no fueran. La ansiedad me araña
y mi incertidumbre estalla, y pienso en todas las decisiones que he tomado y
que me han traído hasta aquí. Cada día el olor de Azsote es más fuerte.
66

Ya tiene un efecto en mí. Me gusta demasiado, lo que empeora las cosas.

Página

Siempre me ha gustado la menta... Me encanta el chocolate con menta.

 Echándome el pelo hacia atrás y agarrando las pieles, me dirijo al baño.
La pasarela está a la derecha del nido y dobla dos árboles. Es difícil verlo desde
el principal, no es un espacio tan grande y de él salen más pasarelas que se
adentran en la fortaleza.

Sumerjo una esquina de una piel en el cubo de agua que me han dejado y
meto la mano bajo la vaina para lavarme. He creado un vestido improvisado con
algunas de las pieles más ligeras, atándomelas con cuerdas de juncos fibrosos.

La ropa con la que vine cuelga de una rama en la zona principal, aún
húmeda de haber sido lavada en el manantial.
Ojalá se secaran más rápido. Mi vestido actual me deja al descubierto y
es fácil que se rompa. Sin soporte, el peso de mis pechos es incómodo. No estoy
acostumbrada al soporte. Incluso duermo con sujetador.
Me froto entre las piernas y gimo, odiando lo desnuda que estoy... lo
incómoda que me siento.

Soy una profesional. Tengo una cierta apariencia de la que nunca me

desvío. Mis compañeros esperan que la Dra. Laura Yulen esté arreglada y en
orden.

Ahora mismo, no tengo uniforme tras el que esconderme, ni peinado, ni

una pizca de maquillaje para cubrir mis imperfecciones. Ni sujetador ni ropa
interior. Todas mis defensas bien colocadas han desaparecido. Incluso mis pies
están desnudos.

Si los del Acorazado me vieran ahora...

Me darían lástima. Volp sonreiría o me miraría con cara de asco,
preguntándome cómo había podido pensar que yo era una buena candidata.

Dejo caer la parte mojada de mi vestido y salgo al espacio principal.

67

Azsote sigue desaparecido.

Página

Recojo mi grabadora y vuelvo a comprobarlo.

 Mis manos se tensan sobre el dispositivo y reprimo una maldición. Había
sido una tonta al pensar que podría conseguir pruebas para el Monarca.

El Comandante Supremo del Acorazado, Minton Volp, me ha obligado a

hacer cosas terribles, me ha hecho conocedor de la oscuridad. Bajo su tutela, he
conocido los negocios turbios y la verdadera explotación humana, las
profundidades de mi propia depravación. Traicionarlo es una sentencia de
muerte, si es que es amable. Fácilmente destierra a sus subordinados a la escoria
de la sociedad, al núcleo del Acorazado, donde les esperan más crueldad y
sufrimiento.

Allí, si una de las bandas no tenía un uso para ellos, eran forraje.
Al menos aquí, estoy fuera de la jurisdicción de Volp.

Por ahora.
La luz entra a raudales a través del espeso dosel, revelando un cielo azul
entre las ramas. Una brisa agita las hojas y atrapa la luz del sol, haciendo que
parezca que el techo está hecho de un océano de destellos dorados. El aire fresco
es dulce como las flores y el rocío de la mañana. No se parece a nada que haya
visto antes.

Hay bonitos bichos con hermosas alas que revolotean por el aire.
Mariposas, las llama Azsote.
Podría estar en un lugar mucho peor ahora mismo. Podría estar en una
celda, drogada y torturada. Podrían haberme quitado más partes de mi cuerpo a
instancias de mis padres.
Mi mirada se desvía hacia la madera tallada de los árboles. Muchos de
los troncos están ricamente decorados con sinuosos dibujos de enredaderas y
flores, intercalados con imágenes de hombres serpiente. Por todas partes hay
más objetos tallados sueltos, junto a cajas y cestos.
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Fértil y hogareña, es lo contrario de la vida en el espacio.

Página
 Hay cestos llenos de objetos diversos, tanto colgados como colocados en
el suelo. Debajo de la mesa, a mi lado, hay un montón de orbes blancos (antigua
tecnología de algún tipo) en diversos estados de descomposición.

Aquí todo es fresco, exótico y caro, tomo una manzana. Sólo la fruta
costaría el jornal de la mayoría de la gente.

—Te toca.
Salto al oír la voz.

Azsote trepa por lo alto de la plataforma. Esbelto como un corredor, sus

músculos destacan cuando se flexionan y sus escamas ondulan.
Sus ojos se clavan en los míos y sonríe.

Su cola se enrolla bajo él. Es más de tres veces la longitud de mi cuerpo,

un largo músculo que siempre está flexionándose, siempre moviéndose,
siempre brillando como un suave terciopelo a la luz del sol.
Tiene el rostro de un dios del bosque, joven y taimado, omnisciente de
todo lo que ocurre en su bosque, con su pelo verde salvaje, del suave color del
musgo, y una larga trenza que le cae por la espalda.
¿Qué ve cuando me mira?

Bajo mi manzana. —Tengo más energía esta mañana.

—Me complace oír eso.

—Me gustaría que me llevaran hoy con las demás.

Su mirada recorre mi figura. —No estás preparada.

—Creo que sí.

69

Deja caer algo, una cosa rosa de tamaño mediano y patas cortas, al suelo
Página

delante de él y se acerca a uno de los cubos, sumerge las manos en el agua y se

las enjuaga.
 —Sólo has comido fruta, y poca. Las demás están en lo profundo de las
montañas, algunos más lejos, y el camino es duro, en gran parte cuesta arriba.
Hay peligros. Necesitarás ser perspicaz y fuerte.

Mis labios se fruncen, mirando fijamente a la criatura muerta.

—Me las arreglaré. He sobrevivido a todo lo que me han echado, y

sobreviviré a esto también.
Se desliza hacia delante hasta que nos separa un brazo. Cuando está tan
cerca, es mucho más grande que yo.

Sus ojos recorren mi cara como si sopesara mi valor y mis palabras. Se

me revuelve el estómago. Aquí valgo poco.

—Lo intentarías—. Arquea una ceja. —Me gustaría que hicieras algo más
que sobrevivir, hembra. No deseo volver a verte enfermar o sufrir heridas. No
quiero estar plagado de remordimientos si eso ocurriera bajo mi protección.
Además, tengo algo que hacer primero.

—¿En serio?

Su atención se desvía. —Debo ir a ver a Syasku.

—¿Syasku?

—El varón con el que estabas antes.

—Nunca estuve...— Arrugo la frente. —El gris con el pelo blanco gris.
—Siiii—. Su nido está en el pantano cerca de aquí, el suyo es el más
cercano al mío. Hemos vivido en paz durante muchas temporadas. Nos
conocemos desde hace más tiempo. No he visto sus huellas ni olido su almizcle
desde que esa nave lo atrapó—. El rostro de Azsote se endurece y se afila.

—Han pasado días desde entonces. Ya debería haberse puesto de tu parte.

70
Página
 —Si... estás seguro de que habría venido a por mí y no lo ha hecho...—.
Me relamo los labios. —Se lo han llevado al Acorazado.

—¿Tu mundo en el cielo?, ¿Lo sabes con certeza? Debo saberlo con
certeza.

—Sí, quiero—. Se me hace un nudo en la garganta, no me gusta la idea.

Le harán cosas a Syasku, cosas horribles si lo tienen bien encerrado. Cosas a las
que podría o no sobrevivir. —Volp no lo liberaría voluntariamente, puedes
confiar en mí en esto. Sabiendo lo que saben sobre Génesis-8 y tu ADN...

Frunce el ceño y me pasa la lengua. —¿Mi ADN?

Entrecierro los ojos, dándome cuenta de mi error.

No lo sabe.

¿Cómo iba a saberlo?

Me agarro el vestido y lo mantengo pegado al cuerpo para que no se me
caiga. Brillan de curiosidad... o de hambre. No lo sé. Me alejo y camino.

—El ADN es lo que hay dentro de ti—, digo despacio. —Es lo que te
hace ser tú. Te hace similar a los humanos, a otra especie que los humanos
llaman acechadores y a un reptil llamado serpiente. Pero hay algo más en tu
interior que no es natural. Es poderoso, diferente...—. Analizo mis palabras, sin
saber cómo explicarlo. —Tiene que ver con tu existencia. Génesis 8.
Los ojos de Azsote me siguen mientras camino de un lado a otro. —¿Los
humanos se lo llevarían a su hogar celestial por esta diferencia?—. Su voz se
endurece. —¿Contra su voluntad?

—Sí... Y harán mucho más, contra su voluntad.

Sus fosas nasales se agitan. —¿Cómo lo sabes?

71

—Porque lo he visto.
Página
 Lo he vivido.

Algunos de estos autores son mis colegas y mi familia. La investigación

es para un bien mayor... no para el individuo...

—Hay muchos humanos que harán cosas malas para avanzar en su

puesto, o simplemente para mantenerse a salvo, pero hay otros tantos que no
somos así—. Tomo mi grabadora de la mesa. —Por eso tengo que encontrar a
los demás, por eso tengo que irme. Cuanto antes, mejor. Este dispositivo puede
ayudar a Syasku.

Y lo que es más importante y egoísta, mis pruebas podrían llevar a los

militares del Monarca ante el Acorazado. No le digo esto a Azsote porque no
necesita saberlo. Todo lo que necesita saber es que él y los suyos se
beneficiarán.
Sus ojos caen hacia la grabadora. —¿Qué pasa?
—Pruebas de que los dirigentes del Acorazado son corruptos, de que
ocultan cosas, de que eluden leyes que han provocado que estemos en guerra
con otra raza. Antes de que la nave en la que estaba se estrellara, iba a ser
entregado a nuestra nave gobernante. Si encuentro a los otros aquí, tal vez
podamos hacer un plan... y aún pueda llegar allí. Tal vez pueda salvar a tu amigo
en el proceso.
Es una posibilidad remota, este Syasku puede estar muerto para cuando
llegue al Monarca, pero es mejor que quedarse de brazos cruzados. No sé si
Azsote me creerá. No sé si puede haber algún plan. Podría estar atrapada aquí
hasta que muera o sea recapturada por el Acorazado.
Aún así, quiero ver a los otros y hablar con ellos. Es lo que Celeste haría.
Puede que sea mi subalterna, pero tiene más coraje que nadie que conozca.

No estoy aquí para ser la novia de un naga.

72

—¿Y bien?— Pregunto.

Página
 Me mira fijamente, sus labios se mueven sin formar palabras. Luego se
adelanta y me pasa el pelo por detrás de la oreja. —Lo pensaré.

Suelta la mano, recoge el cadáver y vuelve al borde, con movimientos

tensos.

Doy un paso adelante. —Espera, ¿a dónde vas?

—Para descuartizar y cocinar este cerdo, de la manera que a los de tu

clase les gusta. Un fuego aquí arriba quemaría mi casa—. Agarra una rama con
la mano libre y se pierde de vista.

Acercándome al borde, miro hacia abajo. Revolotea de rama en rama

hasta tocar el suelo; cuando lo hace, mira hacia arriba.

Nos miramos fijamente.

Y entonces se desliza entre la maleza salvaje y desaparece.

73
Página
 EN EL PLAZO DE UNA INTERACCIÓN, deseo que permanezca a mi
lado. Espero su regreso, molesta por haberse ido tan pronto. No había terminado
lo que quería decir.

Me vuelvo a poner la ropa, sin calcetines ni zapatos, y me cepillo el pelo

con los dedos. Estoy ansiosa, sola con mis pensamientos, centrada de repente
en Syasku y en lo que mis colegas podrían estar haciéndole, en qué actos
podrían coaccionar a Vivian, mi carne y mi sangre.

Pasando con cuidado de una pasarela a otra plataforma, exploro el resto

del fuerte arbóreo. Hay restos de otros nidos en las secciones más alejadas,
sucios y sin mantener. Las hojas desordenan sus plataformas circulares. Hay
herramientas oxidadas, artilugios de metal y plástico, más reliquias de un
tiempo ya pasado. Las pieles colgantes están caídas, sucias y a veces han
desaparecido por completo.

Algunas partes están totalmente abandonadas. No me quedo mucho

tiempo, sintiéndome incómoda por el suelo descuidado.
Las plataformas dan vueltas hasta que vuelvo al espacio más pequeño
donde me lavo, que me lleva al nido de Azsote.

Pasan las horas.

Busco una forma de bajar sin peligro, pero no la encuentro. Observo

cómo el dosel y el cielo cambian de tonalidades de azul. Rebusco entre las
74

pertenencias de Azsote.
Página

Al descubrir una rama doblada, barro. Limpio. Quito el polvo.

 Voy a su nido, quito todas las pieles y las sacudo. Los olores me inundan,
haciéndome lamentar esta tarea. Bajo su almizcle terroso, descubro más de su
menta picante. Penetra en el aire y me recuerda al vapor.

Un sutil y reconfortante vapor de mentol me refresca los labios. La piel

se me eriza al abrir la boca. Vencida, aprieto la piel contra mi cara. La aspiro,
la saboreo en la lengua, salivo. Mis fosas nasales se agitan y froto la nariz contra
la piel.

Mientras mi piel se hiela, mi interior se calienta, inflamándome con

sensaciones opuestas.
Al soltar la piel, se me enroscan los dedos de los pies y se me tensan los
pezones.

No.
¡No, no, no!
Agarro las pieles restantes y las arrojo de nuevo al nido, corriendo hacia
el extremo opuesto de la plataforma. Sentada de espaldas a un tronco, miro
fijamente el nido.

Sus feromonas.

Los dedos de mis pies se aprietan con más fuerza mientras otra parte,
peligrosa y prohibida, se aprieta al unísono.
Contengo la respiración y cierro los ojos, intentando recuperar el control
de mi cuerpo. Esto no puede ocurrir. No dejaré que ocurra.

Soy una maldita profesional.

No soy una jovencita remilgada que tiene toda una vida por delante, que
puede culpar a la ingenuidad de sus actos. He tratado a muchos hombres guapos
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sin excitarme. Respirando hondo por la boca, mi cuerpo se relaja a medida que
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los efectos de las feromonas de Azsote se desvanecen. Excepto cuando cierro

 los ojos, lo veo sonriéndome, con su encanto invasivo, su lengua a punto de
hacer algo mucho más nefasto que revolotear en el aire.

Respiro largamente por la boca, y otra vez, y otra más, hasta que se me
desenroscan los dedos de los pies y se me sueltan las manos del regazo.

Cuando me arriesgo a inhalar de nuevo por la nariz, me encuentro con un

delicioso olor diferente. Es tenue pero inconfundible, y hace que se me retuerza
el estómago sin el calor. Esta vez, se me revuelven las tripas de hambre.

Abro los ojos de golpe.

Carne.
Este aroma, lo aspiro con avidez.

Pasa otra hora antes de que oiga a Azsote abajo. Se me hace la boca agua,
excitada. Cuando asoma por la borda, está agarrando un pequeño paquete.
Me pongo de pie cuando se acerca a mí, listo para saltar sobre él.
Me ofrece el paquete con una sonrisa. —Para ti, hembra—. El delicioso
aroma inunda mi nariz. —Esto te dará la fuerza que necesitas.
—Gracias—, jadeo.
Agarro el paquete, me hundo en el suelo y desprendo con cuidado las
hojas. Aparece una piel cocida de color rosa rojizo sobre tiras de carne blanca.
Más carne de la que podría comer en una semana. Mis ojos se abren de par en
par mientras salivo.

Le miro con asombro. —¿Compartes conmigo?

Parece satisfecho y sacude la cabeza. —Ya he comido bastante. No como
carne cocinada con fuego.
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—Te lo estás perdiendo. Es bastante bueno.

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—Crudo es mejor, más húmedo.

 No discuto con él. Recojo mi primera tira, la carne aún está caliente. Le
doy un pequeño mordisco y se deshace en mi boca. Mastico y gimo.

Azsote se marcha y vuelve con agua, colocando una taza poco profunda
a mi lado.

Me doy un festín, completamente bajo su mirada, sin importarme que me

esté observando como a un espécimen. Carne como esta es difícil de encontrar,
y nunca es tan fresca, tan buena. Incluso sin sal ni especias, es la mejor que he
probado nunca. Para cuando estoy llena y noto que las proteínas hacen efecto,
me bebo el agua.
Azsote no se ha movido de su posición frente a mí. Envuelvo la carne
sobrante y coloco el paquete, ahora frío, sobre la mesa junto a mi grabadora.

—Gracias—. No sé qué más decir. Nunca sé qué decir cuando se trata de

él. —Gracias—, repito, esta vez más suavemente, con los dedos crispados.
Estoy más que llena, con la barriga abultada de comida.

Ladea la cabeza. —De nada. Me ha gustado el espectáculo.

—Estaba delicioso.

—No conozco a nadie a quien no le guste la carne de cerdo.

—Es muy bueno. Creo que no lo había probado antes.

—Son comunes aquí, fáciles de masacrar si uno está preparado. Su

principal defensa son los grandes grupos en los que viajan.

—Es bueno saberlo.

—Si ves uno de estos grupos, corre, o sube a algún lugar alto—. Enarca
una ceja. —Pueden dominar fácilmente con su número y enjambrar el objeto de
su deseo. Cuando acaben, no quedará ni un hueso.
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—Entonces... los evitaré.

Página
 —Bien.

Nos miramos fijamente. Ahora que mi hambre se ha saciado y mi cuerpo

se ha fortalecido, mis pensamientos vuelven a lo de antes, a evitar mirar su nido.

Él tiene todas las cartas. Estoy en deuda con él, incluso con gratitud. Sin
embargo, por un momento, lo deseé. No puedo negar que sucedió.

Es agradable de ver... esbelto, amable, peligroso, todos atributos que

puedo apreciar. Ahora más que nunca. Suelo elegir como compañeros a
hombres ambiciosos, inteligentes y reservados. Hombres que no habrían durado
más de un par de días aquí.
La sonrisa de Azsote se desvanece cuando sus ojos recorren mi cuerpo.
Sin su sonrisa, su actitud se vuelve intimidante.

Intento no tensarme, cubrirme el pecho con los brazos. Es algo que he

practicado al tratar con hombres. Aparentar fuerza cuando preferiría
marchitarme.

Mientras su mirada se desvía, algo sucede en mi estómago, algo que

nunca había sentido antes. Un sutil cosquilleo me recorre por dentro, por todas
partes a la vez. Aprieto las piernas, nerviosa. No es el calor, no son sus
feromonas. No huelo menta en el aire.

Sus ojos atrapan los míos y trato de sostenerlos.

Se desliza hacia delante.
Yo braceo.

A pocos centímetros de mí, otra oleada de punzadas recorre mi piel,

alborotando las mariposas de mi vientre. Estoy rodeada de pelo salvaje y suaves
escamas. Mis manos se aprietan a ambos lados.
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—No lo hagas.
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 Se mueve a mi lado y mete la mano por detrás. Agarra el paquete de carne
y se da la vuelta.

—Pronto será de noche—, sisea, su voz desarmantemente baja. —Una

vez que haya limpiado los restos del cerdo, regresaré. Mañana, iré al territorio
de Syasku.

Se deja caer por el borde.

Abatida y aliviada, me desplomo. Cierro los ojos con fuerza y retuerzo la
cara.

Si sus feromonas se liberan, estoy condenada.

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 La noche es larga, mucho más larga que las anteriores. Tal vez sea
porque me siento mejor, tal vez sea por el predicamento en el que estoy. Todo
está pasando rápido.
Azsote duerme al otro lado de la barrera que he levantado. No es
suficiente. Su aroma está en todas partes, en cada aliento que tomo. Las pieles
están cubiertas de ella. Estoy cubierta de eso y limpié mi cuerpo a fondo
después de que se fue antes.
Su cola presiona contra mí desde el otro lado y la empujo lejos. Va a la
deriva entre mis pies, y lo empujo, pateando una piel sobre él.

Me debato en permitirle que me toque, para terminar de una vez. Si

tenemos intimidad sin las feromonas, puedo hacer que sea terrible para él.
Puedo quedarme ahí, aburrida y visiblemente disgustada mientras él trata de
descifrar mi anatomía. Todo el proceso puede ser un fracaso clínico.

Puedo hacerlo tan incómodo, tan horrible, que perderá el interés por
completo. Entonces puedo negociar mejor con él para que me lleve a las demás
y me deje allí donde mi dignidad permanecerá intacta.

Volverá a estar descorazonado y solo. La soledad es mejor que la

decepción y el corazón roto.

Estoy más allá de mi mejor momento. Estoy al borde de la menopausia.

Me han cortado y vuelto a armar. Hay pedazos de mí que han sido robados.
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Página
 Azsote puede soñar con otra hembra, una más joven, fértil y deseosa de
su atención. Alguien que haría cualquier cosa por tener la oportunidad de una
vida fuera de la escoria del Acorazado. Puedo decirle estas cosas y aumentar
sus esperanzas. Las mujeres de casta baja lo tienen difícil. Sería capaz de
ofrecerles un refugio, un santuario, todo mientras tenía a alguien completamente
dedicado a salvarlos de una vida peor.
Estos pensamientos nocturnos cuando mi mente se niega a aquietarse
son los peores. Anhelo ser alguien que no soy. Nunca deseo esto durante el día.

La cola de Azsote vuelve a encontrarme, y esta vez no lo empujo. Con

el calor de mi cuerpo, me quedo dormida.
Me despierta un zumbido y un trueno.

Cuando trato de sentarme, Azsote coloca su brazo sobre mi pecho.

—Ssssshhh.
Me congelo mientras mis ojos se adaptan a la oscuridad. —¿Qué es?

—Otra nave.

Superada por el temor, mi boca se cierra de golpe. La nave suena cerca,

directamente sobre nuestras cabezas. Aparece y desaparece como si estuviera
zigzagueando.

La cola de Azsote se desenrolla a mi alrededor. Abandona el nido y, sin

hacer ruido, se sube a las ramas de arriba y se pierde de vista.

Sentada erguida, escucho a medida que el sonido se hace más fuerte.

Pasan agonizantes minutos mientras me pregunto si Azsote y yo necesitamos
escondernos. Quitando las pieles de mis piernas, me preparo para la posibilidad.

El ruido se desvanece.
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Desaparece por completo.

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 Azsote reaparece poco después. Como una sombra larga, oscura y
serpentina, viene directo hacia mí. —Se ha ido—. Su voz es baja y áspera,
profunda y lenta.

Tomando mi mano, tira de mí hacia su nido y lo dejo, demasiado

aliviada para resistir.

Frente a frente, ninguno de nosotros habla. Sus dedos acarician mi

cabello y no los aparto. Se desplazan de mi cabello para trazar a través de mi
mejilla y la mandíbula.

—Azsote—. Respiro su nombre en advertencia.

—Laura—, responde. —No permitiré que te aparten de mí.

Frunciendo el ceño, mis ojos caen. —No puedo darte lo que quieres.

Sus dedos continúan acariciándome, deslizándose por mi brazo.

—Esta noche, esto es todo lo que quiero.
Me doy la vuelta.

La próxima vez que me despierto, es de mañana y se está escapando del

nido. Observo mientras agarra uno de los orbes de debajo de la mesa y luego se
levanta, alcanza las ramas y recupera un arma parecida a un machete.

Salgo del nido, sacudiendo la fatiga de mis miembros. —¿Ya te vas?

—Si Syasku escapó, ya debería estar dentro de su guarida. Si yo no voy

a él, él vendrá a nosotros. Es solo cuestión de tiempo. Ahora que ya no estás
enferma, me ocuparé de él antes de que eso suceda—. La mirada de Azsote se
nivela con la mía. —No quiero darle la ventaja de la sorpresa. Puede escalar, y
escalar en silencio.

—¿No podemos poner trampas?

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 —No soy un trampero. Cualquier cosa que hiciera no mantendría a un
naga por mucho tiempo. Solo son lo suficientemente buenas para atrapar a un
animal.

Agarrando mi sobrecamisa, metí mis brazos a través de las mangas.

Después de lo que pasó anoche, si me deja en paz, estaría completamente
indefensa. —Te acompaño.
Azsote frunce el rostro como si fuera la sugerencia más estúpida que
podría hacer.

—Escúchame—, me burlo, abrochándome la chaqueta. —¿Qué tan

lejos está su territorio del tuyo?

—Un día completo de viaje si no quiero dejar rastro.

—¿Y si lo haces?
—Menos de un día.
—Así que... si te vas para ver cómo está y eliges ser astuto al respecto,
me dejarás por dos días completos y una noche entera, suponiendo que no viajes
de noche.
Sus fosas nasales se ensanchan.

¿Qué pasa si él está allí y te lastimas? ¿O te asaltan por alguna razón?

Tal vez venga otra nave...
Él se pone rígido, con el ceño fruncido.

—Y luego estaré aquí, sola aún más tiempo. Puede pasar cualquier
cosa, cualquier naga, quizás uno que no sea Syasku, vendrá aquí. estaré
indefensa. Y cuando vuelvas, si lo haces, me habré ido. El sustento, el agua, no
durará, aunque lo racione. Si me dejas aquí desprotegida y atrapada, cualquier
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cosa podría pasar. Yo no conozco este mundo como tú. Puedo esconderme y
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quedarme callada, pero ¿eso realmente será suficiente?

 —Syasku intentará alejarte de mí.

A mí tampoco me gusta irme, pero no quiero que me dejen pudrirme.

Porque si algo le pasara a Azsote, y no hubiera nadie cerca para escuchar mis
gritos, moriría aquí arriba de deshidratación o de hambre.

—Podrías simplemente no ir —sugiero en voz baja. —Podrías llevarme

con las demás en su lugar.
Se da la vuelta, ignorando mis súplicas.

—Puedo prometerte que Syasku no estará allí. Volp no lo abandonará

fácilmente. Sería considerado un trofeo, un premio. Un apaciguamiento por no
volver conmigo ni con Celeste. Tiene Génesis 8 puro corriendo por sus venas.
Si aún no lo saben, lo sabrán pronto.

Duele decirlo, sabiendo que Azsote siente algún tipo de parentesco con
los nagas. Controlarlo no parece que todo se trate de mí.
Por ahora, Syasku estará en El Acorazado.

Él nunca va a volver. Y si lo hiciera, nunca volvería a ser el mismo.

Nunca mirará a otro humano sin querer matarlo.
Azsote quiere mantenerme aquí, jugar con esto entre nosotros hasta que
se salga con la suya. No soy idiota. Si yo fuera él, y tan desesperado como creo
que él podría estar por compañía, es algo que consideraría.
—Es la segunda vez que dices eso. ¿Génesis 8?

Tomo su mano. Se pone rígido cuando le doy la vuelta y paso mis dedos
por los surcos a lo largo de sus palmas. Es el primer toque que le doy libremente.

—Alguna vez fue una droga fabricada que podía vincularse con el
genoma humano, creo, como un virus celular, uno que podía cambiarnos desde
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adentro para que pudiéramos usar tecnología alienígena. La tecnología Lurker

Página

pertenece a una especie de extraterrestres que cohabitaron brevemente en este

 planeta con los humanos. Una especie mucho más avanzada que nosotros. Son
antepasados tuyos.

Sosteniendo su mano, lo miro, recordando lo que Celeste compartió

conmigo y los extraños mitos transmitidos a través de mi familia.

—De naturaleza reptiliana, los Lurkers eran los más cercanos a las
serpientes de la Tierra, por lo que los genetistas empalmaron el ADN de una
serpiente, con humano y Lurker, fabricando tu especie, una especie que podía
reproducir la droga de forma natural y compartirla con otros, con los humanos.
Génesis 8 es lo que llamamos la droga pura, pero lo que está dentro de ti, lo que
está en tus venas, es completamente orgánico. Es por eso que tu especie puede
procrear con hembras humanas, creo… Por qué incluso quieres, si tuviera que
adivinar.
Yo misma no lo hubiera creído si no hubiera confirmado el embarazo
de Celeste y no le hubiera hecho una ecografía.

Se queda quieto, mirando nuestras manos conectadas.

—No me dejes aquí. Llévame contigo. Te prometo que Syasku no
estará ahí, y llevarme será más seguro que dejarme.

Está siendo destripado y brutalizado.

No quiero estar sola.

Agarra mi mano con un siseo frustrado. —Debes hacer exactamente lo
que te digo.

Liberando un suspiro, asiento.

Hacemos un trabajo rápido de preparación para el viaje. Después de

esponjar mi cuerpo una vez más, me visto con mi ropa. Azsote hace un collar
de hojas y flores para que lo use alrededor de mi cuello para diluir mi olor. Me
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hace amarrar el cabello con un junco y me entrega un pequeño cuchillo, un

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antiguo artefacto humano para defenderme.

 —Si algo te sobreviene, apuñalalo con el extremo afilado. No pares.
Apuñala hasta que no puedas apuñalar más y luego apuñala una vez más.

Guardo la navaja, recupero mi grabadora y la guardo en mi bolsillo. Va

donde yo voy.

—Buscaremos comida en el camino.

Él no me da sonrisas hoy.
Al cabo de una hora, estoy en el borde de la plataforma esperando a que
me baje. No hay marcha atrás.

Ofreciéndome su espalda, no necesita decirme qué hacer.

Circulo mis brazos alrededor de su cuello, presionando mi frente contra
él. Engancha sus brazos debajo de mis rodillas y me levanta. Mis piernas
aprietan su cintura, mis brazos su cuello. Descanzando torpemente mi cabeza
en su hombro, libera sus brazos y depende de mí aguantar.
—No te sueltes—, advierte.

—Confía en mí, no lo haré.

Su espalda se flexiona mientras nos arroja fuera de la plataforma.
Aterrizamos en el suelo del bosque con un golpe, y antes de que pueda
soltarme, me ordena que no lo haga. —No dejes ir.

Toma su arma y lanza el orbe al aire. En lugar de caer, flota,

parpadeando luces azules.

—Iniciar—, dice.

—¿Con que puedo ayudarte hoy?— el orbe responde con una voz
monótona en la lengua común.
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—Sígueme y explora mi vecindad. Regresa si hay depredadores. Nos

dirigimos al sur.
 El orbe centellea y desaparece. Enganchando uno de sus brazos bajo mi
rodilla, se vuelve hacia mí. Nuestras bocas casi se tocan, y me aparto antes de
que nuestras narices choquen.

—¿Puedo bajar ahora?— Pregunto.

—Haremos un mejor tiempo si te llevo mientras es seguro. Dejarías un

rastro que incluso un conejo podría rastrear. Agárrate fuerte.
No tengo oportunidad de discutir antes de que se apresure.
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 Los oigo mucho antes de que desciendan. Obligado a alejarme de la
forma dormida de Laura, miro en dirección a las montañas, hacia los demás.
Zaku, Vagan y las mujeres humanas que residen allí.
Enderezando mi cola, el cielo sigue siendo de un gris profundo, apenas
iluminado por el sol entrante. Las naves parecen invisibles, mezclándose con su
entorno, el zumbido y el vibrar eléctrico de sus estructuras son la única
indicación de que están ahí afuera.
Pensé que se habían ido.

La noche anterior, se había demostrado que estaba equivocado. Esta

noche, se demuestra que estoy equivocado otra vez.

Se intensifican con un zip, sus masas punteadas finalmente aparecen en

el oeste. Hay dos de ellas, una se queda en las montañas mientras la otra se
acerca.

No quiero que despierte a Laura. Estaba asustada la noche anterior y

apenas durmió. Ayer viajamos mucho y ella siguió sin quejarse. Mi hembra
necesita su descanso. Solo han pasado dos días desde su recuperación, y si
vuelve a enfermar antes de que lleguemos a Syasku, será difícil atenderla y
mantenerla a salvo al mismo tiempo.

Solo por la noche me permite abrazarla, acurrucarme a su alrededor,

mantenerla caliente. Estas naves siguen arruinando nuestro tiempo de
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tranquilidad juntos.
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Una vez me dieron vértigo.

 Ahora las odio.

Laura se despierta del zumbido de la nave que la encierra, se levanta

sobre su codo y se frota los ojos.

—Ese ruido…— dice con voz áspera, el sueño nublando sus rasgos.

—Naaveesssssssssss—, siseé.

Se pone rígida, completamente alerta, mirándome con los ojos muy

abiertos. Teme a las naves, a su propia gente. Sin embargo, ella está tratando de
reunirse con las que están aquí y encontrar un pasaje fuera de este planeta. Ella
no dejó atrás su dispositivo de grabación.
Hay algo mal, algo que ella no me está diciendo. El miedo en su mirada
indica lo suficiente como para sospechar. Ella no quería que la dejara ayer, y
me habría quedado si ella hubiera sido sincera conmigo. Yo habría aliviado sus
preocupaciones y la habría engatusado con comida, cariño y sonrisas.
La nave se acerca y ella se pone en pie de un tirón. —¡Azsote! Está
viniendo.

Nos apresuramos a las sombras más cercanas para cubrirnos.

Sosteniéndola fuerte, cubro su cuerpo con mi cola, camuflándonos. Está rígida,
tensa en mis brazos, la flexibilidad de su cuerpo dormido se ha ido.

—Azsote…
Le tapo la boca con la mano. —Sssshhh.

Su boca se cierra contra mi palma, y aflojo mi agarre. La nave

desciende, acercándose al suelo, y la pierdo de vista detrás de los árboles. De
todos modos, se hace más y más fuerte, dirigiéndose hacia el este entre los
humedales y mi nido.
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Navega junto a nosotros, una gran masa de acero gris, y el dosel se agita
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violentamente. Abrazo a Laura con más fuerza. Durante varios minutos tensos,
 ninguno de nosotros se movió, escuchando mientras el zumbido se desvanecía,
solo para que la nave regresara.

Laura tira de mi mano de su boca. —No podemos quedarnos aquí.

Si nos movemos, nos detectará.

La nave vuelve a pasar, luego se desplaza en dirección a mi nido y se

aleja de los humedales. Laura sale de mis brazos y me mira. Está nerviosa, sus
labios entreabiertos, su respiración pesada y corta.

Enrollando la punta de mi cola alrededor de su pierna, me aseguro de

que no piense en correr.
—Me están buscando.

Mi expresión se endurece. —No pueden tenerte.

—Ese primer día, me vieron cerca de aquí cuando secuestraron a

Syasku—. Se palmea la cara y baja la voz. —No se detendrán. Minton no les
permitirá hacerlo.

¿Minton?
Ella se da la vuelta y va al claro. —El comandante supremo de El
Acorazado—. Agarrando su sobrecamisa y sus zapatos, se los pone.

—¿Un macho?— Yo grito.

—Un poderoso, el más poderoso.

Enojado, tomo su barbilla y la obligo a mirarme. —¿Eres importante,
mujer? ¿Para tu gente?

Ella aparta mi mano. —Soy un lastre.

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¿Cómo puedo mantenerla a salvo si no solo está siendo perseguida por

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los machos de mi especie, sino también por los machos de la suya? ¿Cómo
 puedo mantenerla a salvo de todo lo que entiendo que es peligroso y de todo lo
que no?

Tomo mi arma del suelo y me doy cuenta de que mantenerla no será

solo una cuestión de mantenerla alejada hasta que se rinda. Quiero reclamarla
en todos los sentidos. Quiero que me mire a mí ya nadie más, que no piense en
otro y que lo haga todo sin miedo.
Ella no quiere nada de eso.

Dándole la espalda, me enfrento al orbe. —Cerrar.— Estiro mis brazos

a mis costados y bajo. —Súbete, mujer. Tienes razón, no podemos quedarnos
aquí si te persiguen.

¿Por qué las naves bajarían específicamente para ella y no para las otras
mujeres? ¿Qué no me está diciendo? Ella dice que su grabadora puede ayudar a
Syasku. No sabía que necesitábamos ayuda en absoluto.
Ella enrolla sus brazos alrededor de mi cuello, y la tiro hacia arriba,
enganchando mis brazos debajo de sus rodillas hasta que sus pies se entrelazan
y sus muslos aprietan mi cintura. La posición es íntima, robando mi atención
todo el día anterior. Me la imagino girándola hacia mi frente, haciendo que se
siente a horcajadas sobre mí donde pueda verla, pasando mis manos por toda
ella, presionándola contra un árbol para consumir su boca.
Me duele, desesperado por experimentar tal cercanía con ella. Quiero
tocar mi boca con la suya como he visto hacer a los demás con sus hembras y
saborearla, aprenderla de esta manera. Quiero enrollar mi lengua con la de ella
como enrollaría mi cola alrededor de su cuerpo.
Con ella tan apretada contra mí, mi pinchazo tensa mi raja. Es difícil
mantenerlo contenido, ha sido difícil.

Ha sido difícil desde el primer día.

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Con ella sobre mí, su cuerpo presionado contra el mío... todas las demás
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tensiones no son nada comparadas con la tensión de mi miembro.

 No quiero asustarla. No quiero que elija otro. Todo lo que quiero es mi
pareja en mi nido, segura, embarazada, sin nadie que nos moleste.

¿Estoy pidiendo demasiado? Agarrando mi arma en una mano, agarro

sus muñecas donde se abrochan frente a mi cuello. Escuchando por la nave, me
dirijo a nuestro destino, un bolsillo sombrío a la vez, sin ocultar más nuestras
huellas.
—¿Todavía estamos controlando a tu amigo?— Laura pregunta cuando
el suelo se convierte en barro y los árboles se vuelven menos y más distantes
entre sí.
—Si lo que dices es cierto, él no estará allí.

—No me crees, ¿verdad?

—Haré lo que deba para mantenerte a salvo.

—Quieres mantenerme cautiva, no segura—. Su voz es dura y triste.
Mi mandíbula hace tictac.

Salto a través del claro y me lanzo hacia el siguiente árbol. —Nos

dirigiremos a tu gente si Syasku no ha regresado.
—¿Y si él está ahí?

No le respondo.

No he decidido. A ella no le gustaría la verdad tal como es ahora.

Y cuando todavía no le respondo, gira la cara y se queda en silencio.
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 La mañana viene y va.

Me debato en encontrar una forma de dejar atrás a Azsote.

Ese debate no dura mucho. No me dejaría llegar lejos.

No ha permitido más de varios pies entre nosotros desde que dejamos

su nido. Incluso cuando busca comida, me mantiene con él. No se me permite
descanzar sin su presencia. En los pocos arroyos que hemos pasado, he luchado
por encontrar los arbustos más espesos para hacer mis necesidades, para
limpiarme el sudor y la suciedad de la piel.

No tengo privacidad aquí.

Me mira con autoridad severa, posesivo sobre el espacio entre nosotros,
un espacio que trato de expandir para que su olor no sacuda mis pensamientos.
Es difícil evadirlo cuando me aferro a él durante horas. Lo abarca todo,
liberándome de este mundo intimidante cuando siempre está ahí.
Por mucho que quiera espacio entre nosotros, también anhelo cerrar la
brecha. El instinto me pone nerviosa. Sé que no me hará daño, no sé nada más.
Todo lo que sé es que estamos lejos de estar a salvo.

Entre naves, nagas y animales depredadores, llegar solo a las montañas

sería una proeza. Incluso si logró escapar de él y evadir todos los obstáculos,
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nunca escalé una montaña ni caminé por un desierto.

Página

La nave de esta mañana continúa buscándonos, flotando cerca.

 Nos detenemos en otro árbol, agachándonos entre los juncos. El suelo
está mojado y embarrado, sorbiendo mi ropa mientras me acurruco. El agua
llena mis zapatos y calcetines.

La nave da varias vueltas antes de continuar.

—Está rastreando las firmas de calor—, digo, exprimiendo el exceso

de agua de mi camisa cuando se ha ido. —Están usando tecnología de radar
térmico—. Agarro un poco de barro y me cubro los brazos y las piernas con él,
con la esperanza de enfriar la temperatura de mi cuerpo. —Tienen que ser.

Él me mira. —¿Cómo sabes esto?

—Porque sé cómo funciona mi especie— mascullo. —Cómo
funcionan las operaciones militares. Es la única razón por la que siguen
regresando. La única razón plausible es que creen que nos han visto. Deberías
empezar a creerme.
Mira en la dirección en que se fue el barco y gruñe.

—No es que no te crea, mujer.

Me enderezo. —-¿entonces que es eso?

—No está en mi naturaleza buscar problemas. Soy mejor en el fondo.

Me echo un poco de barro en las mejillas. —¿Qué quieres decir?

—Si nos están siguiendo… lo están haciendo mal.

—Podrían estar detectando otras señales de calor, otros sobrevivientes.

—Las firmas de calor se pueden ocultar.

—Yo sé eso.— Me unto más barro en los brazos. —Eso es lo que estoy
tratando de hacer ahora. No entiendo qué tiene que ver tu naturaleza con nuestra
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situación. Deberíamos volver al bosque…

Página
 Él se vuelve contra mí. Sorprendida, me tenso cuando sus ojos buscan
los míos, y su lengua se abre para recorrer el pequeño espacio entre nuestras
caras.

Aprieto el estómago y presiono mis muslos juntos.

—Deja de cuestionar todas mis decisiones—, sisea, inclinando mi cara

hacia un lado con su dedo para pasar su nariz por mi mejilla, a través de la tierra
húmeda. —Mi necesidad de ti supera lo que siento que es correcto. ¿Estás
segura de que quieres volver al bosque? ¿Preferirías que te atrape en mi nido y
te mantenga allí hasta que seas mía en todos los sentidos? Porque eso es lo que
me conviene. Eso es lo natural. Estoy haciendo lo que creo que es mejorrrr.
Sus palabras hacen que mis pensamientos se dispersen.

—¿Llevarme al nido de otro es natural? ¿En lugar de llevarme a las

montañas, a algún lugar seguro con mi propia especie? —pregunto, ansiosa por
su nueva demostración de dominio.

—No. Nada de esto es natural. Preferiría nunca dejarte vagar fuera de

mi bosque, donde yo soy el rey, y en su lugar esconderte. Preferiría no llevarte
a ningún lugar donde pudiera perderte fácilmente, a menos que sea necesario.
Naves persiguiéndote o no, otros humanos o no. ¡Otros nagas o no! ¿Lo
entiendes?
—Tienes que creerme sobre Syasku,— susurro. —El se fue.
—Lo que necesito es una prueba, mujer. Dices que estamos en peligro,
tú y yo. Esa nave ha estado dando vueltas. No ha hecho nada más.
—Así que me mentiste. No tienes la intención de llevarme con las
demás.

Él se inclina hacia atrás. —Planeó llevarte después de que me hayas

elegido. ¡A mí!.l
95
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—Esa no es tu elección. ¡Te dije que no me reclamaras!.

 —¡Te he capturado, te he ganado! Lo que hago contigo es mi elección.
No permitiré que otro se interponga entre nosotros. No te tomaré la palabra
hasta que haya pruebas. ¡Ahora me perteneces!

Empujo su pecho. —¡La naturaleza de tu especie, tu necesidad

desesperada de pareja, no es mi problema! Haz lo que quieras conmigo,
oblígame a quedarme contigo, pero si buscas mi sumisión, debes saber que
nunca la tendrás—. Señalo en la dirección donde vimos la nave por última vez,
enfurecida. —Y obtendrán lo que quieren antes que tú, siempre lo hacen. El
tiempo se acaba, se acabará, te guste o no. ¡Dos noches seguidas, las naves han
estado aquí! ¿Por qué más estarían aquí si no están buscando algo, a alguien?
—Esta es la tercera vez…—, dice en voz baja.

Arrugo la frente. —¿Tercera?

—Vinieron una vez cuando estabas enferma.
Me agacho entre nosotros, agarro más barro y recupero mi mejilla
donde su nariz limpió la suciedad. —¿Vez? Esa es prueba suficiente.—
Limpiándome las manos en los pantalones, compruebo que el dispositivo
todavía está seguro en mi bolsillo. Es impermeable aunque no impenetrable.

Sus ojos furiosos brillan, y su siseo se profundiza, volviéndose áspero.

Le devuelvo la mirada. Su comportamiento está en desacuerdo con quién era la
semana pasada, estamos estresados. Ambos lo estamos
La regresa en el horizonte, sobresaltándonos a ambos, y Azsote me
agarra contra él.
La nave continúa y se retira hacia las montañas, dejándonos a los dos
tranquilos y tensos. Pasan los minutos y no vuelve. A medida que el silencio
persiste, soy cada vez más consciente de que Azsote no me libera. Trato de
concentrarme en el barro y la hierba, la forma en que el agua fría se filtra
96

alrededor de mis extremidades.

Página
 Su respiración se vuelve dificultosa, sus músculos se tensan. De
repente, su menta entra en mí. Mi sexo se agita, haciéndome apretar. Suspiro,
sintiendo que mi ansiedad se evapora en hormigueo y escalofríos.

Con una exhalación temblorosa, me deja ir y se aleja. —Estamos

demasiado cerca de Syasku para dar marcha atrás ahora.

Alejándome, avergonzada por mi fácil sumisión, no quiero que vea lo

nerviosa que estoy. —Terminemos con esto.

Me ofrece su espalda y me subo, sabiendo que estoy en problemas.

El agua se profundiza hasta que hay que nadar, vadeando grandes

extensiones de juncos que nos envuelven. Eventualmente, ya no tengo que
aferrarme erguida, sino que acurruco mis piernas sobre su cola, nerviosa por las
cosas que nadan debajo de nosotros. Hay grandes escarabajos negros y bichos
espeluznantes con patas largas que se deslizan por el agua, pequeñas criaturas
con las que no quiero tener nada que ver.

Dentro de un espeso parche de juncos, encontramos una pequeña isla

de tierra. —Su territorio está un poco más allá—. Azsote despeja un área
mientras me deposita.

Todo lo que veo son cañas, carrizo y más cañas. Se elevan sobre mi
cabeza obstruyendo mi vista en todas direcciones. No puedo ver nada excepto
ellos y el cielo. Ellos susurran y agitan, el único ruido que escucho.
—Sss quédate aquí—, exige.
Agarro la mano de Azsote justo cuando comienza a deslizarse.

Vuelve susurro. —Si él está ahí…— Niego con la cabeza. —No seas
imprudente. Será mejor que vuelvas.

Me aprieta la mano. —Lo haré, mujer.

97
Página

Él tira de mi agarre y desaparece en la hierba.

 Enrollando mis brazos alrededor de mi cintura, recupero mi pequeña
cuchilla, bajo mi cuerpo al suelo, miro hacia el cielo y espero.
98
Página
 Está más segura entre los juncos de lo que estaría más cerca del
territorio de Syasku. No puedo arriesgarme a acercarla.
Tiene razón, el tiempo se acaba. No sé cuánta paciencia me queda.
Mantener mi pene contenido se está volviendo más difícil. Está creciendo
demasiado para mi raja, causando una intensa presión en mis ingles.
Siempre me he escondido, siempre vigilante, nunca golpeando a menos
que sea necesario, esperando el momento oportuno. Estoy empezando a darme
cuenta de que no va a haber un momento oportuno entre mi mujer y yo. No si
está tan desesperada por dejarme.

Mirando el cielo oscurecido, perdimos demasiado tiempo evadiendo la

nave. Necesito buscar rápidamente a Syasku si no quiero que nos atrapen aquí
después del anochecer.
Empujando a través de la hierba, finalmente me encuentro con un
terreno fangoso y abierto. Si no me hubiera topado con este lugar hace mucho
tiempo, nunca hubiera sabido que estaba aquí. La casa de Syasku está bien
escondida, y ningún naga o depredador ordinario vendría aquí por accidente.
Cuando me descubrió invadiendo, en lugar de intentar matarme directamente,
me dejó ir.
99

Nuestros clanes nunca se odiaron unos a otros. Mientras no

Página

interviniéramos en los asuntos de los demás, no teníamos razón para

 encontrarnos. Los Boca de Algodón prefería los humedales, y los Arboricolas
preferían el bosque y los árboles.

Eso fue antes de que llegaran las hembras humanas.

Le robé a Laura a Syasku como Vruksha me había robado a Gemma.

Los botes que forman el hogar de Syasku son más grandes en el centro,
formando una estructura central rodeada de botes oxidados más pequeños a su
alrededor. El suelo está afilado con metal erosionado. A ambos lados de la pila,
la hierba alta la atraviesa, el cementerio de naves está invadido y descuidado.
Los huesos de animales están esparcidos por el suelo, colgando de cuerdas,
traqueteando con la brisa.

Al igual que mi guarida, hay paredes de plástico y lonas recuperadas.

Hay un cartel grande con la palabra embalse.
Ya no hay depósito. Si hubo un depósito aquí, hace mucho tiempo que
desapareció.

Sin entrada ni salida concreta, sólo hay indicaciones de caminos donde

la hierba ha sido apisonada. Acercándome lentamente, entro en el laberinto de
Syasku.

El tintineo de los huesos llena mis oídos.

De lo contrario, no escucho silbidos ni siento ningún movimiento.

Las naves se acercan rápidamente por ambos lados. Las aberturas
oxidadas crean diferentes caminos que conducen a diferentes espacios. Algunas
son habitaciones torcidas con artículos almacenados, mientras que otras están
vacías, solas y sin usar. Syasku ha salvado cada fragmento dentro de ellos,
arrancando interiores completos.
100

Se ha trabajado mucho para hacer habitable este lugar. Una habitación

tiene una instalación de carnicería, donde las pieles secas se extienden entre
Página

varillas de metal, todo en proceso de curación. Otro, un espacio reducido dentro

de uno de los botes más pequeños, tiene una gran cuenca de agua tibia.
 El olor de Syasku es débil, aunque aún perceptible.

Laura tenía razón. Él no está aquí. Su olor sería mucho más fuerte si
hubiera regresado.

Ella no me ha mentido… Mis manos se aprietan. Todavía no sé cómo

me siento. Pensé que sería más fácil saberlo.

Nada es más fácil. Un silbido de frustración brota de mi garganta.

Otro olor llega a mi nariz, uno que no había olido antes. Me atrae más
profundo por caminos sinuosos y botes huecos.

Dentro del más grande, me encuentro con el nido de Syasku. Elevado

sobre una plataforma con lonas colgando encima como un dosel, está
desprovisto de cojines. Hay juncos dentro, algunos de los cuales se están
dorando.
Miro a mi alrededor.
Para mi sorpresa, el espacio es espacioso y está bien cuidado. Hay un
agujero perforado en el techo redondeado para dejar entrar la luz del sol. Al
igual que el nido, el techo está cubierto de pieles y lonas, ocultando el metal
oxidado de la parte inferior podrida del bote. La tierra compactada forma el
suelo. Hay varias mesas de metal con armas y tecnología esparcidas sobre ellas.

Él no está aquí, y no debería detenerme, un olor extraño o no.

Retrocedo, dejándome por donde vine, siseando por lo bajo.
El Boca de Algodón se ha ido.

Y los mismos seres que se lo llevaron podrían volver en cualquier

momento y llevarse a Laura también.
101

Cuando paso por la sala del carnicero, el olor extraño se vuelve más
espeso. Agarro mi arma y busco en las sombras.
Página

Es otro naga.
 Uno que no reconozco.

Él sabe que estoy aquí.

Sintiendo ojos en mí, me deslizo lentamente por el camino, escuchando

un silbido. Doblo una curva y veo el final del camino por delante. La luz dorada
de los faros del atardecer.

Todo lo que necesito hacer es llegar a los pastos.

Una forma oscura entra en la luz, bloqueando mi camino. Poniéndome
en posición vertical, descubro mis colmillos sacando mi veneno, dejando
escapar un siseo de advertencia. —Retroceder.
La sombra oscura no reacciona.

—Muévete—, le advierto. —Y yo seguiré mi camino.

Aún así, ninguna reacción. Mis ojos se ajustan y distingo un torso rojo
con sangre negra alrededor de los costados. Es un colorante que nunca había
visto antes en uno de mi clase.

—¿Dónde está Syasku?— pregunta una profunda voz masculina.

—No lo sé.
El macho no tiene cola, al menos no completa. Es grande, incluso
grueso, excepto que su cuerpo termina poco después de su región media,
detenido por un extremo romo. Él está lisiado. Su mitad superior está
sobrecargada de músculos, lo que compensa la falta de una mitad inferior.

Ladea la cabeza ante mis palabras. Él es calvo.

—¿Quién eres?— Pregunto. —¿Por qué estás aquí?
102

—¿Por qué estás aqui, Azsote?

Página

Él me conoce. —Vine a ver si Syasku ha regresado. Sabes mi nombre.

¿Cual es el tuyo ?
 Le prometí a Laura que volvería. Luchar contra un naga dentro de un
espacio cerrado me pone en desventaja. Necesito que me deje pasar.

—Asera—, responde el hombre. —¿De dónde regresaría?

Le apunto mi arma. —No te gustaría mi respuesta. Déjame pasar,

usurpador.

Él se ríe. —¿Essss eso es lo que piensas? Tú eres el que está entrando

ilegalmente aquí, no yo.

—Esta es la guarida de Syasku, no la tuya.

Este naga busca reclamarla. No es inaudito, otros nagas lo han hecho

en el pasado. Si un hombre o un clan tiene una excelente ubicación y está cerca
de los recursos, otros podrían atacarlos.

—Es de los dos.

—¿Esperas que crea eso? No sabía que Syasku tenía un compañero de
clan, especialmente uno de otro clan por completo. Los mocasines no tienen tu
color —argumento. Desde que tengo memoria, Syasku siempre ha estado solo.
Nunca lo he visto con otro.
No es sociable. Rara vez sale de los humedales. Es mayor que yo, un
naga adulto cuando yo era joven.

El otro macho gira sin responder. —¿Dónde está?

—¿Vas a dejar que me vaya?

Sisea y escupe. —¡Acabas de decir que querías comprobar si ha

regresado! ¿Regresado de dónde?

Mis fosas nasales se ensanchan.

103
Página
 No puedo hacerle saber sobre Laura. A este macho le puede faltar la
mayor parte de su cola, pero eso no significa que sea débil. Ningún naga es
débil.

—Una nave lo secuestro —gruño. —Y lo llevó cautivo. Se fue volando.

—¿Viste esto?

—Si.
Asera gira la cabeza, mirando a su derecha.

Aprovecho la oportunidad y lo apresuro.

104
Página
 Miro el orbe en el suelo junto a mí y raspo las muescas de mi espada,
perdidA en mis pensamientos. Si tuviera que hacer un descanso, este sería el
momento...

Suspirando, cortó algunas de las cañas a mi lado y las enroscó en una

trenza que se parecía a la de Azsote. Pasarlo por mis manos me hace
preguntarme cómo se siente su cabello.
Al escuchar un bramido, me enderezo.

Me pongo de pie y agarro mi espada. Escucho golpes, golpes y

gruñidos. Dando la vuelta completa, escuché estos ruidos antes cuando pelearon
Syasku y Azsote.

Un sonido de latigazo llega a mis oídos a continuación, cortando como

el viento la hierba.

El sonido se acerca. Mirando a mi alrededor como una loca, no puedo

decir de dónde viene, y me preparo para agacharme, correr, luchar.

Azsote aparece de entre los juncos y yo retrocedo. Su cara está

ensangrentada y su cabello está suelto.

—¿Qué— grito.
105

Me agarra y me lanza sobre su hombro, lanzándome a través de los

juncos.
Página
 Dejo caer mi espada y lo agarro mientras la sangre se precipita en mi
cabeza. —¡Azsote! ¡El orbe!

Se sumerge en el agua.

Gritando, envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y presiono mi

cuerpo contra su trasero, luchando por mantener mi cara sobre la superficie. Mis
rodillas se doblan, obligando a mis piernas a subir más por su espalda.
Succionando, el agua ahoga mi garganta. —¡Azsote!

—¡Espera!— el grita.

Llena mis fosas nasales, quemando el interior de mi nariz. Su cola se

sacude hacia arriba y hacia abajo, salpicando espuma por todas partes,
balanceándose frenéticamente de un lado a otro.

Me tranquilizo y veo algo rojo y negro en la distancia. Me agacho,

golpeo el agua de nuevo y miro hacia arriba. La forma roja y negra está más
atrás. Sea lo que sea, no es rápido.

Yo jadeo. —¡Lo estamos perdiendo!

Tratando de no caerme, agarro la grabadora en mi bolsillo,

asegurándome de que todavía la tengo. Seguro de que mis planes aún están
seguros, me concentro en aguantar, tanto como puedo mientras me siento
mareada.
Azsote no frena hasta que entramos en una gran zona de hierba. Sin
enderezarse hacia arriba, gira hacia atrás y me ayuda a ponerme de pie.

—¿Estás bien?— él pide. —¿Estás herida?

Me froto el agua de los ojos, el ardor de la nariz y el dolor de las sienes.

—Creo que sí. ¿Lo perdimos?
106

—Lo sabremos pronto. Súbete y agárrate fuerte.

Página
 Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello. Se sumerge más en la
maleza, y apoyo mi mejilla en su hombro, parpadeando para sacar el rocío de
agua y limpiándome la nariz contra él. Ni siquiera me sorprende que estemos
huyendo así.

La luna ilumina el cielo cuando finalmente dejamos atrás lo peor de los

humedales. Fría y empapada, me desplomo en el barro, incapaz de aguantar
más, incapaz de dejar de temblar. Todo duele, todo duele. No hemos parado de
comer desde ayer.

Se inclina sobre mí, me aparta el flequillo y me acaricia la mejilla. Lo

miro suplicante. Luché para ir con él, y debería luchar contra el agotamiento.
Puedo colapsar más tarde.

—Tenemos que seguir moviéndonos, Laura.

Músculos espasmódicos, asiento débilmente.
Azsote me agarra del brazo y me ayuda a levantarme. Me apoyo en él
mientras nos guía a través del barro y la hierba. Es lento y miserable, pero en el
momento en que tocamos tierra firme, el alivio me inunda. Los árboles se
agrupan a medida que las hierbas más largas se transforman en arbustos y
plantas. Cuando estoy entre ellos, Azsote me levanta y nos lleva más adentro
del bosque.
Su machete se ha ido.
Está oscuro cuando me baja a una zona suave de musgo y hierba. No lo
detengo cuando me ayuda a quitarme la ropa exterior mojada y enrosca sus
brazos y su cuerpo a mi alrededor para mantenerme caliente.
Enrollo mis brazos alrededor de mi cintura. —¿Qué pasó? ¿Quién era
ese que nos perseguía?
107

No fue Syasku.
Página

—Syasku se ha ido. Había otro dentro de su guarida.

 —¿Otro naga?

Pasa sus dedos por mi cabello, exprimiendo el agua restante. Me

acurruco contra él en busca de calor, mi fina ropa interior es la única barrera
entre nosotros.

—Uno que no reconocí. Él estaba entre tú y yo.

—¿Es por eso que tu cara estaba ensangrentada?

—Síííííííííííí.

Cierro los ojos con fuerza. —Gracias por regresar.

Se aferra a mí, pasando su larga cola por mi cuerpo varias veces.

—Siempre volveré a ti. Ahora descansa, Laura. Duerme

—¿Qué pasa con los depredadores?— El bosque es oscuro y denso a

nuestro alrededor.
—Los mantendré alejados. No encontraremos un lugar mejor para
acampar esta noche, y necesito dejar que mis heridas cicatricen. De lo contrario,
mi olor será penetrante.
Me pongo de lado y enrosco mis extremidades contra mí. Su cola se
enrolla en una pared por todos lados. Sosteniendo el extremo de su cola contra
mí, lo abrazo.

Apoyando mi mejilla contra sus escamas, me quedo dormida con las

vibraciones de su silbido arrullador.

La mañana llega demasiado rápido, como sucede a menudo.

Azsote se mueve primero, desenrollando la cola. Gimiendo, odiando la

108

forma en que se siente mi cuerpo, desgarrado por las secuelas de la adrenalina,

lo miro. Revuelto y sucio, me mira mientras parpadeo para quitarme la niebla
Página

de los ojos. Pálidos rayos de sol iluminan su rostro, dándole un halo de brillo.
 Tan hermoso.

Lamo mis labios secos.

Tan hermosamente hermoso. Su trenza se ha soltado, y los mechones

inferiores de su largo cabello verde caen lejos de su rostro, extendiéndose sobre
sus hombros.

El es irreal.
Su mano extendida se tensa en mi espalda baja.

Mis pechos están aplastados contra su pecho, mis brazos también,

desnudos en sus escamas aterciopeladas. Su cola se desliza por la parte posterior
de mis muslos, justo debajo de mi ropa interior.

Estoy mayormente desnuda, mi pierna izquierda cubriendo su cuerpo.

Doblo mi rodilla derecha hasta que se apoya contra el suelo, de repente
desconfiando de nuestra posición y de lo mucho que no me molesta. Su cola
inferior acaricia mis muslos.

Su olor es espeso y agradable.

Curvo mis dedos en mi palma mientras lo inhalo. —Azsote.

Su olor es el más espeso que jamás haya existido.

Me pasa el pelo detrás de la oreja. —Buenos días, pequeña humana—.

Su cola se desplaza a través de mis muslos de nuevo.
Mi pulso se acelera, y mis labios se abren mientras mi cuerpo se pone
en alerta máxima, notando todos los lugares que estamos tocando. Cada lugar
donde mi piel se encuentra con sus escamas. El calor me inunda, inflamando
mis mejillas. Todavía tengo frío, todavía tengo frío, y mi primera reacción es
109

consumir su olor adictivo hasta que estoy ardiendo y saciada.

Dejando caer mi mirada en su pecho, su mano se desliza de mi espalda

Página

y agarra mi hombro. Con sus brillantes ojos verdes en mí, me empuja contra el
 suelo. Él bloquea el mundo mientras cruzo mis brazos sobre mi pecho y
presiono mis piernas juntas.

Aprieta su rostro en mi cuello y me inhala.

Ambos nos estremecemos.

El mundo se queda en silencio. Ni siquiera hay una brisa mientras frota

su nariz a lo largo de mi cuello y clavícula.
Se estremece de nuevo. —Hueles tan bien. Hueles como si fueras mía.

Cierro los ojos e inhalo. —Estoy cubierta con tu olor.

—Sí, dulce mujer, lo eres y es una cosa hermosa. Eres valiente, aquí
mismo, y todo mía.

Mi corazón se aprieta.

Si nuestras circunstancias fueran diferentes…

Se mueve de mi cuello para pasar su nariz entre mis senos. Con la punta
de su cola, tira de mis brazos de mi pecho y baja mi sostén, dejando al
descubierto mi pecho a su mirada. Agarro la hierba a mi lado con una mano
mientras su cola atrapa la otra. Cuando se eleva sobre mí, abro los ojos.
Soy curiosa, excitada. Su menta está en mi nariz, mi boca. Esto me
relaja. Lo tiene desde la primera vez que lo olí.

Su mirada está en mis pechos, clavada en mis apretados pezones, y yo

aprieto mi estómago. No son alegres como los de una mujer joven. Los míos
son regordetes y suaves, y siempre lo han sido. Sin apoyo, cuelgan como peras.
Los hombres siempre han mirado mi pecho, los pocos amantes que he tenido
los han disfrutado inmensamente.
110

Mi piel se calienta bajo su lectura. Azsote es un naga, no un hombre,

no un amante. Mis pechos podrían ser una anomalía para él. Las hembras aquí
Página

se han ido.
 Sólo soy yo.

Me pilla observándolo.

Sosteniendo mi mirada, baja su rostro entre mis pechos y empuja su

boca entre ellos. Trago mientras su cabello suelto me hace cosquillas en la piel.
Cincelado y masculino, tiene un rostro perversamente hermoso, ojos
tortuosamente seductores, y todo.
—Sssdulce humana Laura—, sisea contra mi pecho, moviendo sus
labios de un lado a otro lentamente. —No creo que pueda vivir sin ti. Tan suave,
tan femenina. Una vez, tan inalcanzable.
Rompo el contacto visual primero, dejando caer mi cabeza hacia atrás
con un suspiro, mis piernas separándose a pesar de la rigidez de mi cuerpo. Sus
palabras me consumen tanto como me queman por dentro.
Se da cuenta de mis emociones en conflicto, retrocediendo hasta que
está de nuevo por encima de mí, y sus manos ahuecan mis mejillas.

Arrugo la frente. —Azsote…

—Sssshhhh. No te preocupes por mis palabras. Te diré muchas cosas

que no querrás escuchar. Es solo una cuestión de que necesito decirlas para que
sepas lo que pienso.

Me estremezco de nuevo, esta vez por más de una razón, frunciendo el

ceño mientras observo su belleza masculina y serpentina.
Presiona sus labios contra los míos. —Te llevaré a las montañas para
buscar a las demás.

Me sobresalto, sus labios firmes, inmóviles, dejando que sus palabras

penetren hasta que se me ocurre que probablemente nunca ha besado a nadie
111

antes, y... Me va a dejar ir. Está manteniendo su palabra.

Página

Mi corazón se dispara, envuelvo mis brazos sobre sus hombros y lo

convenzo para que abra la boca, complacido. Ya sea por razones egoístas
 porque quiero este beso o como un agradecimiento desesperado por finalmente
hacer lo correcto, nunca lo sabré.

Tiro de él hacia abajo hasta que su cuerpo está al ras contra el mío,
moviendo suavemente mis labios sobre los suyos, moviéndolos de un lado a
otro, acariciándolos suavemente. Su boca se suaviza, y ofrezco un gemido
apreciativo. Sí, suavidad. Sus caderas y la parte superior de su cola se asientan
entre mis piernas, sosteniéndome y atrapándome con calidez.

Pasando mis dedos por su cabello sedoso, agarro la parte posterior de

su cabeza. No quiero que se mueva mientras pellizco su labio inferior. Sisea,
poniéndose rígido, entrecerrando los ojos. Sonriendo contra él, pellizco su labio
de nuevo. Su expresión va de sospechosa a curiosa.

Bromeando, lamo donde mordí.

Él gime y se apoya contra mí. Sometiéndome, engancho mis piernas
alrededor de su cola.

—Gracias,— susurro.
Se aleja, respirando pesadamente, sus ojos salvajes y hambrientos
buscan los míos. Clavo mis uñas suavemente en su cuero cabelludo.

Sus rasgos se tuercen de dolor. —Laura…

Mi sonrisa se desvanece. —¿Qué ocurre? ¿No te gustan mis mordiscos?

¿Besar?
Inclina la cabeza y cierra los ojos. Me suelta la cara y cierra los puños
a cada lado de mí. En todas partes, su cuerpo se tensa, la tensión lo llena. La
suavidad se desvanece.

Me siento, tirando de su cabeza hacia atrás para ver su rostro.

112

—¿Azsote? ¿Qué ocurre? ¿Lo que está sucediendo?

Página
 Su cola se enrolla para enrollarse alrededor de mis piernas mientras sus
caderas se desvían hacia mí, presionando con fuerza contra mi sexo. Una racha
de placer estalla y me engancho. Soy más sensible de lo que pensaba. Más
sensible de lo que me he permitido ser.

—¿Azsote?

Me agarra de los hombros y me atrae debajo de él, desviándose con

fuerza una vez más, atrapando mis piernas completamente abiertas.

Él no me responde, sino que gruñe mi nombre en su lugar.

Sólo existe la fina tela de la ropa interior entre él y yo.

De repente nerviosa, sus embestidas deliberadas continúan, moliendo
desde el clítoris hasta el trasero. Su cola ondula, su bulto se frota. Un fuerte
empujón contra mi clítoris hace que mis labios se separen y mi cuerpo tiembla.
Su bulto seco se vuelve áspero, chocando más fuerte contra mi sexo.
Agarra mis hombros, aumentando la presión mientras arquea su cuerpo. Su
rostro se estremece de dolor mientras muestra sus colmillos.

—Azsote—, jadeo de nuevo, agarrándolo, con los ojos muy abiertos.

Sus ondulaciones se ensanchan y alargan. Con mis piernas
inmovilizadas, obliga a mis caderas a rodar y encontrarse con él. Agarrando sus
antebrazos, me preparo, el placer aumenta, mojando mis bragas con excitación.
Se siente bien, su cola golpeando, la totalidad de su fuerza clavando mi
cuerpo en el suelo. Cada empuje errático enciende mi necesidad de más.

Aplastada bajo su creciente deseo, giro mi rostro para recuperar el

aliento, necesitando aire, necesitando...
113

Pruebo menta.

—Laura, por favor—, sisea como si estuviera atormentado.

Página
 Gimo ante su siguiente embestida.

Mueve su cola debajo de mi espalda, eliminando el espacio entre

nosotros, mis pechos golpean contra su pecho. Sus ondulaciones se aceleran
como si estuviera tratando de terminar antes de empezar.

Algo caliente, pesado y húmedo emerge entre nuestros cuerpos,

golpeando mi sexo y empujando mi pelvis y mi estómago. Una nueva ola de
vapor mentolado inunda el aire, más aguda que antes.

Grito, caliente, con hormigueo, frío pero ardiendo todo a la vez.

Él ruge y se levanta, agarrándome en sus brazos. Chorros de líquido

caliente cubren mi núcleo, mi estómago y mi pecho. Frota su largo miembro
por todas partes, agarrándome contra él y deslizándose por mi estómago.
Dejando caer su rostro en mi cabello, su semilla brota.
—Laura—, gruñe. —Laura, Laura, Laura—, dice mi nombre con cada
sacudida posterior.

Convulsionando, vibrando, enrosca su cola a mi alrededor. Jadeando,

mi cuerpo se desliza sobre el suyo, cubierto por su derrame. Su profundo silbido
me destroza desde adentro hacia afuera, todo mientras inhala sus deliciosas
feromonas con respiraciones pesadas. Agarrándolo, lo empujo hacia atrás,
encontrando un lugar donde puedo montar la longitud de su pene con la parte
exterior de mi sexo.
Me detengo en su nudo. Lamo su cuello y froto mi clítoris contra él.
Azsote agarra la parte de atrás de mi cuello mientras se agacha y me
arranca las bragas con sus garras.
Cuando la tela cede, el sonido del desgarro me atraviesa.
114

Mis ojos se abren de golpe, grandes como orbes.

Página

¿Qué demonios estoy haciendo?

 No. Yo… no puedo.

Me escabullo de sus brazos y me alejo dando tumbos, mi mirada vaga,

arremolinada. Me caigo en los arbustos. Girando para enfrentarlo, estoy
desnuda excepto por mi sostén ceñido alrededor de mi cintura, e incluso eso
está empapado con su derrame. Cuando tiro hacia arriba, el embrague se rompe
y cae inútilmente al suelo.
Maldiciendo, mi sexo se sujeta alrededor de la nada mientras mis ojos
se lanzan a su pene increíblemente largo y verde con un enorme bulto en el
medio.
Lo pruebo en mi boca. Mi piel hormiguea con el mentol de su semilla.

—Azsote,— jadeo.

Espero que me alcance y me obligue a volver debajo de él. En cambio,

aprieta las manos y me da una expresión angustiada. Él se derrumba.
—¿Azsote?

Él no me responde.

Agarrando mi ropa húmeda del suelo, la aprieto contra mi pecho y me

instalo a su lado. —Azsote, ¿qué pasa?

Su erección está repleta de venas, saliendo de su piel, agrandando su

circunferencia y glande. Él gime cuando el glande se hace más grande. Lo
envuelve con la mano y lo aprieta.

La semilla brota de su punta. —Dolor—, dice con voz áspera. —Está

demasiado duro.

¿Dolor?
115

Presiono mi mano sobre su hombro, mi cuerpo se calienta furiosamente

mientras mi centro se agita. Todo le responde. Mis ojos se entornan y, bajando
Página

la mano, me preparo para reemplazar su mano con la mía.

 Suena un motor acelerando, deteniéndome en seco. Mirando hacia otro
lado, mis cejas se fruncen.

Es la nave de ayer.
116
Página
 Agarrando su hombro con más fuerza, lo sacudo. —Tenemos que irnos.
¡Viene una nave!
Su mirada adormilada y angustiada se bloquea en la mía. —Déjame.

—¿Dejarte? A la mierda eso—. Aprieto más fuerte. —¡Vamos,

levantate! Tenemos que irnos—. Empujo mi brazo debajo del suyo y tiro de él
hacia arriba, en lugar de eso, él se pone tenso.
Aspiro su esencia, y mi cuerpo se derrite, debilitando mi determinación
y atrayendo mi mirada a su pene. —¡Azsote, levántate con un carajo!— Yo
grito.

Me empuja y rueda sobre sus manos, con puños en la tierra. Él

entrecierra los ojos hacia mí, sus ojos recorriendo mi cuerpo desnudo.
—Me duele moverme—. Sus caderas bombean el aire, su pene verde y
venoso rebota. —Necesito...— Cierra los ojos y gruñe un siseo. —Necesito…
Poniéndome la camisa, los pantalones y los zapatos empapados, gruñí.
—Sé lo que necesitas, pero eso va a tener que esperar. Levántate y deja de
pensar con tu pene. No tenemos tiempo para el sexo. ¡Podrían estar aquí en
cualquier momento!
117

Me enseña los colmillos.

Enseño mis dientes hacia atrás. —Si no te levantas, te encontrarán, te

Página

llevarán, tal vez simplemente te maten. ¡Así que contrólate y cúbrete!

 La nave se acerca, ya no es un zumbido lejano, sino una multitud de
zumbidos. Muchos más que uno. Trato de mirar el cielo a través de ramas, hojas,
y solo veo un cielo azul claro con manchas.

Azsote trepa a un árbol con las garras, todavía saltando en el aire. Lanzo
mi brazo alrededor de él. Mirando hacia abajo, su erección está goteando y su
glande es aún más grande, estirando la delicada piel de su eje. Me estremezco
al ver su dolor.

Su barbilla cae sobre su pecho. —Hay un arroyo cerca.

Paso su cabello suelto sobre su hombro. —¿Cual direccion?

Inclina la cabeza hacia la izquierda y me empuja de esa manera. —Ve,
te seguire atrás.

—No te voy a dejar

Golpea el suelo con la cola, lanza ramas y hojas por los aires y me
sobresalta.

—¡Ve! Si te quedas conmigo, ninguno de los dossss lo logrará—. Su

rostro está oscurecido por la lujuria y el hambre frenética, sus ojos apuntan a mi
pecho, su mano derecha aprieta su nudo. La semilla brota, cubriendo su cola y
el suelo.

No me atrevo.
—¡Vete!— él ruge —¡O te arrancaré la ropa y te obligaré a bajar aquí
mismo!

Apretando los dientes, giro y huyo. Tropezando con las ramas y

corriendo entre los arbustos, mi ropa se engancha y se rompe. No me detengo,
luchando contra la maleza.
118

Las naves del Acorazado tienen tecnología de radar térmico y no sé

Página

cómo funciona. Estoy febril y sudorosa, excitada y asustada. Mi sangre está

 bombeando, mi corazón está tronando. Mi núcleo se aprieta, demasiado vacío,
habiendo tomado una mente propia. El dolor hueco duele.

Hay un choque de ramas detrás de mí.

Él está viniendo.

Corriendo, me entumezco, olvidándome de lo que estoy huyendo. A

medida que aumenta el sonido de los motores, también lo hace el ruido a mi
espalda.

Una nave pasa por encima, y luego otra, y otra.

Y otra.
Pierdo la cuenta después de la cuarta, enojándome más con cada una.
Cuando todas han pasado, creo que nos han perdido, pero luego escucho el
sonido de ellas girando hacia atrás.
¿Dónde está el agua?
Si tan solo pudiera alcanzar el agua...

Corro más rápido.

Algo duro choca contra mí y me inmoviliza contra el suelo. Grito
cuando Azsote me tira contra él.

—No lo suficientemente rápido—, retumba.

Su voz áspera y frustrada enciende mi pobre cuerpo con lujuria mientras

me toma en sus brazos. Estrangulada, empujo su pecho. —¡No podemos!

Se lanza hacia adelante a través de los arbustos.

119

Nos sumergimos en el agua.

Página

Me agito, trago saliva, incapaz de dejar de jadear. Azsote me sostiene a

pesar de mis luchas, mi necesidad desesperada de oxígeno. Su cola me clava en
 el cieno, impidiendo que mis piernas pateen y mis brazos se agiten. Ni siquiera
puedo hacer un chapoteo.

Trato de gritar, pero el agua se derrama en mi boca. Mi visión se

oscurece, mi pecho se aprieta dolorosamente.

Mi paliza se vuelve violenta de terror.

Azsote me ahueca la nuca y saca la cara del agua. Intento levantarme,

aclararme la garganta, luchar para liberarme de su agarre, pero él me atrapa aún
más, manteniendo mi cuerpo sumergido bajo el suyo. Jalo y escupo, cortando
lo que puedo de mi garganta, tomando el aire que hay. No es suficiente, y estoy
mareada, mi cuerpo arde de dolor.

Cuando finalmente me rindo, quieta con aceptación, él me levanta, y

tomo una respiración completa por la nariz, y luego, otra.
El rostro de Azsote emerge junto al mío, y lo escucho tomar aire
también. Me sostiene contra él, manteniendo mi cuerpo inmovilizado, sus
manos y cola frotando mi espalda.
La pelea me deja, filtrándose de mi cuerpo hasta que estoy sollozando.
Azsote presiona su mejilla contra la mía y emite suaves silbidos hasta que me
quedo sin lágrimas. Mis sentidos palpitan.

Pasamos horas así, sumergidos, solo nuestras caras sobre el agua,

escuchando y observando cómo numerosas naves vuelan sobre nuestras
cabezas. Ninguno de ellos aterriza, al menos no cerca de nosotros. Las ramas
susurran salvajemente sobre nosotros de todos modos.
En un momento, Azsote se va después de que le prometo que no me
moveré. Vuelve ensangrentado.

Observo cómo se mete de nuevo en el agua conmigo y el rojo

120

desaparece.
Página

No pregunto qué pasó; no quiero saber

 Cuando dejamos de escuchar las naves, salimos del agua.

Por segunda noche consecutiva, me derrumbo, tan agradecida de tener

suelo seco y duro debajo de mí. Dejo caer la frente sobre la hierba y cierro los
ojos.

Eventualmente, me enfrento a Azsote, y él gira la cabeza y desvía la

mirada cuando lo hago. Sus escamas están cortadas como mi piel.
Mirando hacia abajo, su pene está sellado. Tampoco sale ningún olor
de él, y ya no tengo fiebre.

Me doy la vuelta y me dejo caer sobre mi espalda. —No podemos

volver a tu nido.

Se queda en silencio antes de responder. —Nos dirigiremos a Zaku's

por la mañana o a Vagan's.
—¿Estos son nagas en los que confías?
—Siiii. Pero es Zaku quien podría tener lo que más necesitas. Ambos
también son nagas emparejados con hembras humanas. Ambos están dentro de
las montañas.
El agotamiento se une a mi miseria cuando me quito los zapatos
empapados. Solo quiero acurrucarme y dormir. Cierro los ojos y me froto la
cara.
He pasado de cautivoa a compañera. Me pregunto si se arrepiente de no
haberme escuchado. Si lo hubiera hecho, tal vez podríamos haber perdido las
naves que nos seguían.

Mirando hacia abajo a mis manos, la piel arrugada, me preocupa cómo

terminaron las cosas antes. Tengo tantas malditas preguntas, y no puedo
121

expresar ninguna de ellas. Mi garganta está más que ronca, mi cuerpo está
agotado y mis emociones se vuelven locas cuando no están entumecidas.
Página

Necesito tiempo para procesar y pensar. Casi tuvimos sexo.

 Si me hubieran preguntado hace un mes si podía verme teniendo un
compañero extraterrestre, habría dicho que no. Ya no me veía con ningún
compañero. Mi vida era trabajar y mantener el statu quo de Yulen y hacerlo sin
llamar la atención sobre mí. Nunca hubiera pensado que alguna vez dejaría El
Acorazado

Y dejando a mi hija.
Todo lo que quiero hacer es acurrucarme y dormir.

Azsote se mueve, captando mi atención. Sus manos están apretadas de

nuevo mientras sacude su cabello. Sus músculos delgados están agrupados,
acordonados y tensos bajo sus escamas arrugadas.

—Mi grabadora—. Me quito los pantalones mojados. —Se fue.—

Poniéndome erguida, corro de regreso al agua, escudriñando las rocas, la hierba
y el limo. La tierra a ambos lados. Recupero mis pasos una corta distancia en el
bosque, nada. La sangre se drena de mi cara.

La expresión de Azsote es sombría cuando lo miro con horror. Necesito

esa grabadora.

—La buscaré—. Se mueve más allá de mí. —Regresa al agua si los

escuchas venir. No estaré fuera por mucho tiempo. Yo no dejaría este lugar si
fuera tú. Será más difícil encontrarte si lo haces.
Agarro su mano. —No me moveré a menos que sea necesario. Gracias,
Azsote.
No se que mas decir...
122
Página
 Deslizándome de rama en rama, aprieto los dientes, mis pensamientos
se dirigen a mi dolorido apéndice. Duele. Palpita con sus reservas desbordantes
de semilla. Exige ser liberada y envainada.

Tenía hambre de estas cosas mucho antes de que emergiera. Ahora que
está lleno, mis pensamientos están más confusos que nunca.
Finalmente entiendo por qué los otros machos codician a sus hembras
humanas tan posesivamente. Tuve un presentimiento, temía soltarme por una
de las otras hembras, pero me mantuve firme. No podía permitir que el calor de
reproducción me abrumara en un lugar inseguro, con otros machos sexualmente
agresivos alrededor.

Busco en el bosque, apurando mi paso, y viendo el día llegar a su fin.

No quiero dejar a Laura por mucho tiempo. Ella tiene hambre, hago una mueca.

No la he alimentado desde el día anterior. Muchas cosas han pasado

desde entonces. Ella debe estar muriendo de hambre. Parecía miserable, fría y
pálida al salir del arroyo.

Y todavía la deseaba. Más aún, deseaba hacerla sentir mejor y

disculparme por todo lo que le había hecho soportar. Mi mandíbula hace tictac.

Le dije que no me iría mucho tiempo, era mentira. Planeo buscar su

123

grabadora, pero primero debo volver a mi nido. Si se queda dormida, puedo

volver antes de que se despierte.
Página
 En el momento en que la oscuridad desciende por completo, escucho
las naves de nuevo. Esta vez, los ruidos que hacen no provienen de arriba, sino
de algún lugar del bosque, el crujido de ramas rotas es inconfundible. Han
aterrizado, o algunas de ellas lo han hecho.

Más temprano, cuando estábamos en el agua, escuché movimientos

inusuales en el bosque. Cuando dejé a Laura para investigar, descubrí a dos
hombres armados escabulléndose entre la maleza. Matarlos fue fácil. Era la
primera vez que mataba a un humano. Ni siquiera escucharon mi acercamiento
antes de que sus cuerpos se derrumbaran. Después, no hubo más ruidos.

Sigo un ritmo fuerte. Los depredadores no son lo único que podría

quitarme a Laura. Gruño.

Permaneciendo en las ramas superiores hasta llegar a mi hogar, me

detengo a investigar mi territorio. No parece que haya sido invadido. Aún no.
Me escabullo hacia la plataforma y miro hacia abajo en mi nido desde arriba,
asegurándome.
Dejo caer y recojo lo que necesito.

Me ato una cartera alrededor de la cintura y tomo una nueva arma, una
lanza esta vez, otro orbe, sobras de manzanas recolectadas días antes y una sola
manta de piel.
Cuando me preparo para irme, escucho el chasquido de palos. Me
deslizo hasta el borde de mi casa y miro hacia abajo. Un grupo de formas
oscuras con luces parpadeantes se mueve lentamente por el suelo del bosque,
atravesando árboles y arbustos.
El sudor humano y las máquinas flotan en mi nariz.

Nos estamos quedando sin tiempo.

124

Las palabras de Laura vuelven a mí, llenándome de furia. ¡No hay

justicia en mi mundo!
Página
 ¿Por qué cuando tenía todo el tiempo del mundo no me importaba y
cuando no hay tiempo es lo que más deseo? Todo lo que quiero es tiempo.
Tiempo con Laura, tiempo de aparearse, tiempo de vínculo, tiempo de anidar,
tiempo de procrear.

Cojo un trozo de madera, lo lanzo lo más lejos que puedo y cae detrás
de los humanos. Cuando se vuelven por el ruido, dejo mi nido atrás.
Todavía está oscuro cuando regreso con Laura. Y como supuse, ella
está dormida.

Acurrucada de costado, no se ha movido más de un metro del lugar

donde la dejé. Su ropa mojada está esparcida sobre un arbusto, sus zapatos en
el suelo debajo de ellos. Cubierta de ramas, hierba y hojas, por lo demás está
desnuda. Un zumbido suave se forma en mi pecho al verla así en el bosque,
entre todo lo que llamo hogar. Se mueve, y algunas de las hojas se le caen
cuando abraza sus brazos doblados más cerca de su pecho.

Desenrollo la piel debajo de mi brazo, la cubro con ella, con la

esperanza de que la ayude a mantenerse caliente.

Los humanos una vez gobernaron este planeta, rey de todo sobre él. No
veo cómo eso fue posible. Apenas puedo comprenderlo. Todo lo que sé de los
humanos son sus restos, sus edificios y objetos en descomposición. Vivían en
estructuras, hechas de materiales que no sé cómo construir o recuperar, pero
también entiendo que mi conocimiento es limitado. A diferencia de mi hermano
mayor, no tenía ningún deseo de irme y explorar fuera de los bosques aquí.
Más allá de los árboles, las colinas y las llanuras, no hay nada excepto
polvo y suciedad. Se mueve en un miasma de color marrón y desechos. No hay
verde, ni hierba, ni plantas, ni árboles, ni lugar para camuflarme. Es antinatural,
lleno de monumentos del pasado.
125

Alejándome del lado de Laura, vuelvo sobre nuestro paso por el bosque
y regreso al lugar donde casi nos apareamos. El aroma de mi semilla es espeso.
Página

Hay manchas en el suelo donde se ha secado. Bajo mi lanza mientras mi pene

se endurece, presionando contra mi raja. Sería fácil tomar a Laura ahora, abrir
 suavemente sus piernas, lamer su vaina húmeda e instar a que se abra para
aceptarme. Sería fácil.

Ella no sería capaz de detenerme. Incluso si tuviera toda su fuerza, no

podría hacerlo. Ella no estaba dispuesta ayer por la mañana.

Podría tener todo lo que quiero.

Mi mandíbula se tensa. Así no es como debería ser, así no es como me

imaginaba a mi pareja: herida, cansada, desnuda y hambrienta. Forzarla no es
lo que soy. Sé lo que sucede cuando los machos naga fuerzan a las hembras
naga.
Se fueron.

Laura me rogó que no pensara con mi pene, y sus palabras han echado
raíces. He estado pensando con eso durante mucho tiempo. Apretando por el
dolor, ignoro mi necesidad y busco en el suelo, localizando la grabadora donde
habían estado sus pantalones. Curvando mis dedos alrededor de él, me debato
en aplastarlo. Laura no tendría ninguna razón para dejarme sin él.
Podría tener todo lo que quiero.

Aflojo mi agarre y vuelvo a su lado.

Dejando a un lado varias manzanas, espero la luz del día. No se tardará

mucho. La dejaré dormir hasta entonces. Es casi el amanecer cuando el orbe
regresa. Me dice que hay humanos varias millas detrás de nosotros. Además de
eso, hay algunos jabalíes y zorros.

Poco tiempo después, envuelvo su pie con la punta de mi cola.

—Laura.
126

Ella gime débilmente, metiendo su pie debajo de la piel, luego se

endereza, sus brazos se arrojan sobre su pecho.
Página
 —Vístete y come—. Coloco otra fruta frente a ella. —Hay manzanas.
Cuando estemos en las montañas, buscaré carne—. Me deslizo lejos de ella.

—Ambos necesitamos estar con toda nuestra fuerza.

—Regresaste—, susurra.

—Por supuesto que volví—. Siseo, escaneando su cuerpo parcialmente

oculto, su rostro. —Eres mía.
¿Pensó que la abandonaría?

Sus mejillas cetrinas se sonrojan y parte de la rigidez desaparece de sus

hombros. Su mirada cae a las manzanas mientras se humedece los labios.
—Gracias.

Empujo la fruta hacia ella. 1Soy yo quien debería estar agradeciéndote.

Ella agarra su camisa y rápidamente se la pone. Puedo ver sus pezones

rosados presionando contra la tela blanca húmeda. Su vestimenta de pecho se
ha ido.

—¿Por qué?— pregunta sospechosamente y toma una manzana. —No

he hecho nada.
—Podrías haber corrido. No lo hiciste.

La claridad amanece en su rostro.

Se da la vuelta, sacudiéndose las últimas hojas de su cuerpo y

sacándolas de debajo de la piel, que estudia pero no cuestiona.

—No soy idiota. Tú sabes cómo sobrevivir aquí, yo no. Tampoco corrí
cuando me dejaste para ver cómo estaba tu amigo.
127

—No, no lo hiciste. Aunque no pensé que lo harías, rodeada de agua

Página

turbia. Te aferraste a mí bastante fuerte en el agua.

 El lado de sus labios se contrae. —Los insectos eran aterradores—. Ella
se estremece. —No tenemos bichos así en las naves.

—Voy a recordar esto.

Su ceño se frunce. —¿Qué significa eso?

—Haré todo lo posible para mantenerlos alejados de ti.

—¡Ja! Entonces tengo que agradecerte de nuevo—. Se acerca a la orilla

del agua y limpia la manzana antes de darle un mordisco.

Agarro mi lanza. —No me des las gracias todavía. He cometido…

erroressss. Te puse en peligro, y has sufrido a causa de ello—. Vuelvo a mirarla,
notando su apariencia magullada y despeinada. —Y sigues sufriendo.

Ella está en silencio mientras termina su comida, comiendo las tres

manzanas. Sus rasgos están en blanco, y eso me enfurece. Por mucho que quiera
estar más cerca de ella, no lo merezco.
—No me lastimaste—, dice finalmente, mirándome, como si supiera lo
que estoy pensando.

siseo. —Podría tenerte. No me detuve, no quería parar.

—Podría haberte detenido, y no lo hice. Te devolví el beso.

Ladeé la cabeza. —No, no podrías haberme detenido. ¿Me has oído?

Te deseo. Haré lo que sea necesario para tenerte.— Ella levanta sus ojos hacia
los míos. —Estoy dispuesta a hacer un trato contigo.

—¿Un trato?
No planeé esto, pero ahora no tengo otra opción.
128

—Te emparejarás conmigo. Serás mía como necesito que lo seas…—

Toco la cartera atada a mi cintura, sosteniendo su mirada. —Y cuando
Página

lleguemos a lo de Zaku, te daré tu grabadora y te dejaré ir.

 Ella mira la bolsa, con la boca abierta. —¿Lo encontraste?

—Lo hice.

El alivio inunda su rostro. Entonces ella entrecierra los ojos hacia mí.
—¿Qué pasa si digo que no?

—Todavía te llevaré allí, pero no será seguro viajar conmigo. Todo en

lo que puedo pensar es…— mi boca saliva y mi voz baja con hambre.
— Enroscar mi cuerpo alrededor del tuyo.— Trago mi saliva,
agarrando mi lanza con más fuerza. —No quiero herirte. Quiero aparearme
contigo, ni más ni menos.
—Tal vez engendrarte antes de que tengas la oportunidad de irte...

Su siguiente aliento levanta su pecho y sus labios se abren. Sus mejillas

se enrojecen aún más. Ella huele, conteniendo un estornudo mientras se limpia
la nariz y mira mi cola, haciendo que mi pene palpite, empujando contra sus
confines.

Ella se endereza y asiente. —Muy bien.

Para mi sorpresa y deleite, ella está de acuerdo.

129
Página
 Me quito la ropa y me baño, ignorando mis protestas de no volver a
mojarme nunca más, y enjuago la suciedad y las hojas de mi cabello y todo lo
demás que se ha pegado a mi cuerpo durante la noche.

Azsote me observa todo el tiempo y no me asusto. Lo invito a mirar, a

saber si aparearse conmigo es realmente lo que quiere. Si vamos a ser amantes,
quiero que conozca mi cuerpo. No me siento como un premio, pero es mi cuerpo
de todos modos. Podría estar atrapada aquí para siempre, y si eso es así, ser su
compañera no me persigue tanto como lo hizo, como debería.

Me gusta demasiado su olor y su sonrisa. Podría darle alivio y él podría

darme mi libertad.

Yo solo deseo…
Deseo saber si él me quería de verdad, no porque yo sea la única mujer
disponible.
Cuanto más me gusta, más pienso en ello. ¿Sería así si una mujer que
me dobla la edad terminara en mi lugar, o una mujer la mitad de ella? ¿La edad
importa en absoluto?
¿Todavía me querría si supiera que he sido explotada? Que tengo una
hija, aunque nunca he dado a luz. Que ya soy madre… Que, aunque me obliguen
130

a quedarme aquí, no tengo intención de tener un hijo, ni siquiera si puedo.

Página
 Salgo del arroyo, me limpio el agua de la piel y me estrujo el pelo antes
de ponerme la ropa raída y los zapatos empapados. Me duelen los pechos,
porque me falta el apoyo de mi sostén.

Sus ojos nunca me dejan, ni por un instante.

Su pene no emerge a pesar del bulto claro en su cola.

Cuando acepté esto, estaba segura de que se uniría a mí y tendríamos

sexo de inmediato. Yo no hubiera dicho que no. Podría haberme resistido un
poco, pero estoy exhausto, magullado y me duele el cuerpo. No me siento sexy
ni deseable. El sexo en un bosque nunca es algo que imaginé. Nunca pensé que
pisaría un bosque.

Sus feromonas también son débiles y me pregunto si tiene algo que ver
con sus escamas arrugadas. Están engarzados desde ayer por la tarde. ¿O es el
tipo de hombre que solo quiere a una mujer cuando ella no lo quiere de vuelta?
Él no se me acerca. Él no me toca.

Cuando estoy lista, miro la bolsa que lleva alrededor de la cintura y me

recojo el pelo con un trozo largo de hierba. —¿Ahora que?— Pregunto.

Su mandíbula tensa se relaja, al igual que sus manos nerviosas y su cola

apretadamente enrollada.

El tiene razón. En el futuro, habría sido peligroso viajar con él sin un

acuerdo. Él preferiría tenerme dispuesto a que no, y yo también. Ahora, si se
reprime demasiado, puede acercarse a mí racionalmente antes de que suceda
algo peor.

—Regresamos al agua a lo largo de los humedales y la seguimos hacia

el oeste hasta llegar a las montañas. Allí, cuando el río se bifurque, tendremos
que cruzar. Una vez en la orilla opuesta, nos dirigiremos hacia el sur,
131

siguiéndola hasta doblar hacia la sierra. Podemos seguir el río hasta la montaña
de Vagan o incluso la de Zaku. Seguir el río mitigará la cantidad de escalada
Página

que tendremos que hacer.

 —Tú Has ido por aquí antes?

—Recientemente, varias veces. Antes de la llegada de los de tu especie,

nunca tuve interés ni necesidad de adentrarme en las montañas. El terreno me
resulta incómodo y los árboles son diferentes, muchos tienen espinas en lugar
de hojas. Nuestro camino no es directo, pero brindará la mayor cobertura desde
el cielo y garantizará que tengamos una fuente de agua continua. Tendremos
que estar atentos a los depredadores y otros nagas. Estaremos dentro del
territorio de Vagan por un tiempo. Podría atacarnos antes de que podamos
hablar con él.

—Dijiste que hay una mujer humana con él. ¿Sabes su nombre?
—Su hembra se llama Shelby.

Sé el nombre. —Ella es científica. Me gustaría conocerla.

—Si es posible, lo intentaremos. Vagan es agresivo. Puede que no te
deje acercarte, sin saber quién eres. Hasta hace poco, él y yo nunca nos
habíamos hablado ni nos habíamos encontrado. Si no lo considero seguro,
continuaremos hacia el hogar de Zaku.

Asiento con la cabeza. —Puedo aceptar eso.

Lame el aire, su cabello largo y sin trenzas suave, lleno y delicioso

sobre sus hombros. Mi mirada se detiene allí, encontrando con su cabello en su
rostro, sobre sus hombros, y sin su trenza, sus facciones parecen menos afiladas.
Recuerdo la amabilidad que me mostró en el fuerte, un momento más seguro
que no aprecié del todo.
—Debemos irnos ahora—. Su voz sale apagada mientras enrolla la piel.
Afloja la correa de su cartera y la guarda.

—¿Escuchas algo?
132

—No escucho ni olor—. Me ofrece su espalda. —Se están acercando.

Página

Mi corazón late con fuerza mientras me subo a él. —¿Naves?

 —Humanosssss.

Antes de que pueda interrogarlo más, se va, regresando por donde

vinimos hace dos días. Sujetándolo con fuerza, cierro los ojos y me concentro
en aguantar. Durante las próximas horas, apenas nos detenemos, nunca
descansamos a menos que sea para permitirme estirarme y comer más fruta.

Cuando regresamos a los pastos exteriores del humedal, giro mi rostro

hacia el otro lado y mantengo mis ojos en el bosque. No quiero que me
recuerden el día anterior.

Al mediodía, escuchamos la primera nave.

Está detrás de nosotros y vuela hacia el sur, echándonos de menos por
completo. Poco después, otra se une a ella, y cuando escuchamos la tercera, nos
vemos obligados a detenernos y retirarnos a los árboles. Vuela sobre nosotros y
no da la vuelta.
Humanos con olor a Azsote.

Un lento torbellino de pavor se retuerce en mi estómago, trepando por

mi pecho y hasta mi garganta.

El comandante supremo Volp está enviando más gente. Hay una nueva
misión en juego. Con él, querrá restablecer un punto de apoyo. No volverá a
cometer los mismos errores. El primer equipo fracasó estrepitosamente, y al
equipo de Celeste no le fue mucho mejor.
Debe saber todo sobre Génesis 8 a estas alturas, y tal vez incluso sepa
sobre el embarazo de la Oficial Celeste. Es solo cuestión de tiempo. Mis
archivos y documentos habrán sido revisados; Vivian podría proporcionarle
acceso genético al resto.

Está sentado sobre un tesoro oculto de tecnología e información que

133

podría ayudar contra los Ketts. Querrá sus manos en Génesis 8 pronto. Porque
no pasará mucho tiempo antes de que aparezcan otras naves fuera de la
Página

jurisdicción del gobierno, si es que aún no han llegado.

 La Tierra ha sido considerada segura. Quizás no oficialmente todavía,
pero mucha gente lo sabe ahora, y las noticias viajarán. Los contrabandistas, los
carroñeros y los grupos rebeldes querrán una parte de lo que se puede salvar
aquí. Algunas familias ricas pagarían una fortuna para que les devolvieran las
pertenencias de sus antepasados, y las corporaciones quieren que se recuperen
sus plantas de fabricación y sus activos.
Los recursos están en juego.

Hay mucho más en su planeta que solo estas montañas y este bosque.
Si la vida se ha sostenido y prosperado aquí, ya podría estar afianzándose en
otros lugares.
Un dolor de cabeza se forma detrás de mis ojos. Estos son todos los
pensamientos que he tenido antes, pero no con el peso de la urgencia. Así no.
Tal vez sea bueno que otros se involucren.
No, no lo sería. Al menos no antes de que los nagas hayan sido
considerados de su propia especie y, por lo tanto, inaccesibles sin un delegado.
Todo esto enfurecería a Volp, y estará desesperado por mantener todo
oculto el mayor tiempo posible.

Esa tarde nos detenemos cuando el río se desborda, bloqueando nuestro

camino. En el otro lado, más allá de un corto tramo del bosque, están las
montañas. Los miro fijamente mientras Azsote me baja. Altas y poderosas, las
montañas me hacen pequeño. Me cruzo de brazos cuando una ráfaga de viento
sale de ellas.
Ahora entiendo por qué dijo que no estaba listo para el viaje, que mi
cuerpo estaba demasiado débil.

—Laura.
134

Al decir mi nombre, me obliga a apartar la mirada de los picos.

Página

Extendiendo su mano, me aleja de la orilla del río y me adentra más en las

sombras de los árboles. Un nuevo tipo de nerviosismo me invade. Mis muslos
 están acalambrados y nerviosos. El día casi ha terminado e hice un trato con él.
Uno que he estado esperando, tener su cuerpo delgado y duro contra el mío.

Hace años que no estoy con un hombre.

—¿Vamos a parar por la noche?— Pregunto.

—Las montañas son frías, especialmente por la noche. No sería bueno

cruzar el río y enfriar tu cuerpo antes de que entremos en ellos. Los próximos
días serán duros. Sería más difícil si te vuelves a enfermar—. Él sisea. —No
quiero que vuelvas a enfermart.

—No quiero enfermarme de nuevo.

—Entonces estamos de acuerdo. Esta noche acampamos aquí y mañana
cruzamos al amanecer. Él mira hacia arriba. —Habrá luz del sol para calentarte.

—¿Y esta noche?

Me mira. —Te calentaré—. Sus ojos se oscurecen y recorren mi cuerpo.
Su cola se mueve más cerca de mí.

Soy una mujer adulta que ha tenido amantes a pesar de que ha pasado
mucho tiempo desde la última vez que amé a otro. En este momento me siento
como una niña que nunca ha sido tocada antes. Todo el día su cuerpo trabajó,
el movimiento del viaje cambiando sus músculos. Todo el día estuve a
horcajadas sobre él, mis pechos presionados contra él, apoyados por él, y sentí
su poder entre mis piernas. Susurré toques secretos con las yemas de mis dedos
cuando los moví sobre sus hombros.

Mi estómago se agita y mi corazón hace lo mismo.

El es virgen, yo no. Sin embargo, no es así como se siente esta

dinámica.
135

—Un momento,— digo, volviendo al agua. Me quito los zapatos y la

Página

ropa, los dejo en la orilla y me adentro en las oscuras profundidades. Hace frío.
 Tratando de no temblar, salpique agua entre mis piernas y sobre mi pecho,
limpiándome las manos y la cara. Necesito estar limpia.

La menta espesa el aire, y lo respiro. Inunda mis fosas nasales cuando

su cola se desliza en el agua y rodea mis piernas.

Sus manos agarran mi cintura y aprietan. Su aliento aviva mi cabello.

—Mujer—, retumba contra mi oído, haciendo que los dedos de mis pies
se doblen. —Hubiera tratado de darte más tiempo para aceptar esto—. La punta
pesada y resbaladiza de su pene presiona mi trasero.

Me apoyo contra el. —No necesito más tiempo.

Azsote me toma en sus brazos y me lleva del agua a la sombra de los
árboles más cercanos. Me acuesta sobre la piel que ya ha desenrollado. Su pene
es una larga sombra entre nosotros.
Él sienta su cuerpo entre mis piernas.
Está encima de mí, encima de mí, su cola enrollándose y dando vueltas
por todas partes a la vez. Desliza su erección entre mis piernas, colocándola
entre mis muslos, filtrando semillas a través de mi piel sensible.
Mira mis pechos. —Quiero tocar esto.

—Sé gentil…

Al principio, sus dedos se deslizan sobre ellos, acariciando su redondez,

mis pezones puntiagudos. Los sacude con curiosidad, endureciéndolos aún más.
Luego pellizca suavemente mis pezones entre sus dedos y los sacude. Se
balancean, temblando bajo su toque.

Activada por su genuina curiosidad, me quedo quieta. Mientras sigue

136

jugueteando con mis pezones, arqueo la espalda, ansiosa por más,

humedeciendo mis labios. Ahueca mis pechos y los aprieta, amasándolos con
Página

sus manos. Se inclina sobre mí y les toca su miembro.

 Vuelve a tirar de mis pezones mientras presiono mis pechos contra
ellos, atrapando su longitud.

Nuestros ojos atrapan, sus pulgares frotando en círculos rápidos sobre

mis tetas. Su lengua se desliza mientras nuestras miradas permanecen
bloqueadas, y empuja superficialmente entre mis senos.

Él gruñe y yo gimo, sintiendo un hormigueo por todas partes debido a

sus feromonas vaporosas. Coloca su pene entre mis senos y reemplaza mis
manos con las suyas, comprimiendo mis senos con fuerza a ambos lados. La
semilla se derrama de su punta, chorreando por todo mi pecho y cuello.
Él gime.

Liberando mis senos después de otro apretón, limpia su semilla de mí.

—Me gustan tus pechos, Laura—, dice con un tono áspero silencioso,
deslizando su pene sobre mi vientre y entre mis piernas.
Trago saliva, sin saber cómo responder.

Sus ojos están de vuelta en los míos.

Frotando su glande, su punta, su eje a lo largo de mí, gimo. Cada golpe

de su miembro me calienta más, y cada golpe termina con un golpe contra mi
clítoris.

Él mira entre nosotros. —Desnuda para mí, finalmente. Laura, Laura,

Laura —canta mi nombre, silbando por lo bajo. Se estira y agarra mi cabello,
girando mi cabeza hacia un lado y lamiendo mi oreja, su lengua bífida se
sumerge en ella. —Laura—. Él sisea de nuevo, las vibraciones golpean mis
sentidos.

Jadeo y me esfuerzo.
137

Sostiene mi cabeza con firmeza, desviando su miembro

Página
 más rápido y golpeando mi clítoris con más fuerza. Clavando mis
talones en el suelo, levanto mis caderas para encontrarlo.

Su mano tira de mi cabello mientras su lengua se desliza por mi otra

mejilla, mi nariz y mis labios.

Es un lamedor.

Su lengua se hunde dentro de mi boca y explora mis dientes, mis encías.

Mi mente gira en espiral de placer, cautivada por él. Sus garras cortas raspan mi
cuello mientras ondula su cola.

—Azsote, por favor —suplico, temblando cuando su pene y su bulto se

frotan bruscamente entre mis piernas. —Estoy lista. Empuja.

Él sisea y suelta mi cabello. El calor de su cuerpo se desvanece cuando

sus manos agarran mi trasero, abren mis piernas y me abren. Sus embestidas se
aceleran.
—Tan apretada—, gime, empujando su punta contra mi trasero y luego
mi entrada, deslizándose desordenadamente.

Lo agarro y lo llevo a la apertura correcta. —Éste.

Hace una pausa, separándome aún más hasta que mis piernas están
abiertas y mis pies flotan en el aire. Su punta empuja mi entrada.

Me retuerzo cuando deja de moverse. —Azsote—, le suplico.

Cuanto más tarda, más ansiosa estoy de que algo nos interrumpa.

Pero en lugar de clavar su pene dentro de mí, me suelta las piernas y

mete los pulgares dentro, abriendo mi sexo. Me estremezco y jadeo, curvando
los dedos de mis pies mientras empujan, presionando con fuerza contra mis
138

paredes internas, abriéndome tanto como él puede.

Agarro sus caderas y entierro mis uñas en sus escamas.

Página
 —Tú no te sssestiras—, retumba, frotándose las yemas de los pulgares.

Mis dedos se curvan y mi cabeza cae hacia atrás. —Lo haré. ¡Lo
haré!— ¡Santo infierno, lo haré!

Sus pulgares se mueven, comenzando a dar vueltas, tensos contra mis

paredes internas, sintiendo, explorando, frotando, creando una intensa
necesidad donde ya estoy desesperada por ser satisfecha. Nunca me han tocado
así. Sondeado, examinado, extendido.

Tiemblo, me gusta, me encanta que él... no sea humano, que sea a mí a

quien explora.
Está incorrecto. Tabú. Yo lo se mejor.

No quiero saber mejor. Quiero que explore el sexo conmigo.

Con un pellizco, sus pulgares se sueltan y se retiran. —Esto no

funcionará.
Mis piernas tiemblan por la pérdida de él. Antes de que pueda decirle
lo contrario, que no quiero que se detenga, envuelve su brazo alrededor de mi
cintura y me ayuda a sentarme. Su mano aterciopelada se desliza hasta ahuecar
mi seno izquierdo. Sus escamas suaves y ligeramente arrugadas se deslizan
sobre mi pecho.

Su agarre se aprieta. —No te muevas.

Me quedo quieto, resoplando lastimeramente. —Bueno.

Sentada en el eje de su erección, mueve sus caderas hacia atrás antes de

moverse hacia adelante. Gritando desde el vacío, que sus pulgares dejaron atrás,
su punta y nudo se clavan entre mis piernas. Lo vuelve a hacer, más fuerte.
139

Mis ojos se cierran con fuerza mientras me aferro a él.

Agarra mi otro pecho. —Esto terminará pronto—, dice con voz áspera,
Página

su voz atormentada, adolorida.

 Sus palabras me confunden, atravesando la bruma de mi cabeza. Pero
no puedo encontrar las palabras para decirle esto mientras empuja entre mis
muslos de nuevo, instando a mis piernas a contraerse alrededor de su cola.

Casi desesperadamente, sus caderas golpean contra mí.

Grito

Atrapado, se masturba cada vez más rápido. Agarro sus muñecas,

luchando por mantenerme sentada mientras su bulto me obliga a subir y bajar
hasta que estoy cabalgándolo como una pequeña ola.

Sus movimientos se vuelven más frenéticos. La punta de su cola se

desliza por mi frente y se envuelve alrededor de mi cuello.

Azsote gruñe mi nombre al unísono con el ritmo de sus embestidas.

Empuja contra mi sexo y mi clítoris. El placer crece, in crescendo, arrancando
un gemido de necesidad de mi garganta. El sudor gotea mi piel.
Luego hace una pausa, sus manos caen para agarrar mis caderas. Jadeo,
molesta por su vacilación, pero antes de que pueda incitarlo, ruge. Sacudiendo
mis caderas de un lado a otro, chorreando semillas, empapándome. Trabajando
mi núcleo sobre su nudo, rocía por todas partes. Me golpea sobre él mientras
continúa soltándose. Su olor mientras llena el aire es delicioso, y ahueca mi
estómago. Como si su pene fuera un tobogán, me mueve sobre él.
Él empuja y empuja hasta que los chorros se detienen.
Hasta que la tensión se libera de su cuerpo.

Hasta que la frustración se mezcla con mi lujuria, ansiosa por superarla.

Cuando me suelta, estoy agotada, sintiéndome utilizada. Quería más,

esperaba más.
140

Ni siquiera trató de hacer que me corriera.

Página
 Envuelve su cuerpo alrededor del mío mientras sus dedos se hunden en
mi cabello y sus labios acarician mi frente. Es un abrazo que grita cariño y amor,
y por mucho que me guste, me asusta. Sus suaves silbidos reverberan a través
de mi piel, a través de mi sexo, haciéndome retorcerme de necesidad.

Al escuchar los latidos de su corazón, moví suavemente mis caderas

contra él. —Necesito más.— Si puedo mantenerlo sobre el sexo entre nosotros,
no tendré que mostrar cómo su afecto me hace vulnerable.

No creo que me escuche.

En silencio, me levanta y me lleva de regreso a la orilla, y entra al agua.

Le doy la bienvenida con un jadeo de frustración, dejando su agarre para
lavarme lejos de mí. Limpiándome, el frío enfría mi ardor y el orgasmo en
construcción me fue negado nuevamente. Con decepción, me dirijo de regreso
a tierra.
Azsote se sumerge en el agua detrás de mí antes de seguirme.

—¿Laura?
Agarro mi ropa y me dirijo hacia los árboles.

—¿Te lastimé? ¿Fui demasiado rudo?

—No. De nada.

Me agarra del brazo y me gira hacia él. Su ceño se arruga mientras sus
ojos buscan mi rostro. Me alejo y me escapo de su agarre, pero él me persigue,
obligándome a enfrentarlo de nuevo mientras captura mis mejillas con sus
manos. —No quise lastimarte.

Yo le creo.

—Lo sé, y tú no, no habías terminado.

141

Me estudia, la preocupación y la curiosidad iluminan sus rasgos. Le

Página

sonrío y me inclino para darle un pequeño y tranquilizador beso. —Deja de

 preocuparte. Tenemos cosas más importantes en las que centrarnos—. Dejo su
abrazo y camino hacia los árboles. —Deberíamos descansar mientras podamos.

—Mujer, todavía puedo oler tu excitación.

Me estremezco.

Se desliza detrás de mí, se acerca y ahueca mi sexo con su mano.

Mi cuerpo se tensa mientras el calor se acumula entre mis piernas.

—Te dije que pusieras tu pene dentro de mí.

—No te haré daño por mis propias necesidades. Me dijiste que no
pensara con mi pene, y lo estoy intentando. Es difícil, pero estoy decidido—.
Su voz es baja, acalorada y hambrienta. Dice estas cosas mientras sus dedos
acarician mi sexo.

Me estremezco, tiemblo y gimo.

—Haré lo que sea necesario para que te quedes conmigo—, dice con
voz áspera.

Apoyo mi espalda contra su pecho. —Entonces tienes que empezar a

escucharme, naga.
142
Página
 Lo enfrento, frustrada, retorciendo mi sexo mientras desliza sus dedos
a lo largo de él.

Deja escapar una pequeña risa y sonríe, claramente complacido de que

no me resista. Bajando, me lame la mejilla de nuevo. Luego lame al otro lado.

Mi cuerpo arde. Mi mente se nubla.

Saliendo de mi ensoñación, agarro su cabeza. —No volverás a
utilizarme.
El se levanta. —¿ Usaaarrrteeee?

Lo agarro más fuerte. —Cuando te digo que no te detengas, ¿no lo

entiendes? Si te digo que te detengas, lo haces—. Busco su rostro, deseando
poder ver su expresión en la oscuridad.

—Te escucho—, dice.

Mi pecho se aprieta ante sus palabras. —No tanto como deberías.
Quiero tu pene dentro de mí.
Se pone rígido y desliza su lengua por mis labios. —No te muevas,
Laura.

—¿Por qué... por qué sigues diciendo eso?

143

—Necesito ser completamente consciente de dónde están tus

extremidades para no aplastarlas. Si quieres intentar tomarme, no te lo negaré.
Página
 Mis labios se fruncen.

Excepto que continúa: —Te estoy negando el orgasmo cuando sé que

mañana te agotará. Te negaré mucho más en los próximos días si puedo caber.

Mi corazón tropieza.

Él baja y lame mis mejillas de nuevo, deslizando su lengua, saboreando

mi rostro. Conformándose con el hecho de que vamos a intentarlo de nuevo,
hunde su lengua en mis oídos y me pellizca el cabello, tomando un bocado y
lamiéndolo también. Me acaricia la cara y luego vuelve a lamerme, frotando sus
dedos entre mis piernas, haciendo que mi orgasmo vuelva al frente de mis
pensamientos.

Aprieta mis hombros, pasa sus colmillos por mi cuello, se levanta y

besa mi frente. Su boca encuentra la mía, y ansiosamente lánguida, la abro para
él. Sumergiéndome, profundizándolo, paso mi lengua contra la suya mientras
se sumerge en mi boca. Presionando su pene en mi estómago, abro más mis
piernas.
Sisea en mi boca, y el sonido baja por mi garganta. La punta de su cola
suena en mis tobillos.

—Sabes bien—, dice cuando se aleja. —Sabes como yo.

—Sigue adelante—, le suplico.

No se me negará una tercera vez.
Lamiendo su camino por mi cuerpo, se detiene en mis pechos.

—Los tuyos son los más grandes que he visto.

El ardor en mi cuerpo inunda mis mejillas. —Tu pene es el más grande

144

que he visto.

Él ahueca mis senos con sus manos y los aprieta, presionándolos antes
Página

de soltarlos. —Me gustan tus pechos.

 —No puedes volver a follarlos hasta que me hayas follado a mí.

La confusión cruza sus rasgos. —¿Mierda?

—Cariño—, susurro. —Significa aparearse, o es una maldición. En este

momento, son ambas.

—Los follaré de nuevo, ya sea que pueda caber dentro de ti o no.

Sus palabras hacen que mi cabeza se vuelva borrosa. Le gusta hablar

sucio...

Mis uñas se clavan en sus hombros mientras frota sus pulgares sobre
mis pezones. —Estos me dan ganas de deslizar mi pene sobre ellos hasta que
huelan como yo. Quiero deslizarlo sobre ti. No entiendo porque. Quiero que
otro hombre sepa lo que eres, que eres mía y también lo son estos.

Estremeciéndome ante sus palabras, mi sexo se contrae salvajemente,

excitado. —Te quiero dentro de mí, no sobre mí—. Inclino mis caderas. Nunca
he tenido que rogar antes.

Me suelta y se inclina hacia atrás.

Agarrando mis muslos, los jala hacia mi pecho, abriéndome. —Quiero

estar dentro de ti.— Envuelve la parte inferior de su cola sobre mis piernas para
mantenerlas inmóviles mientras mueve sus manos hacia abajo.

Sus dedos regresan entre mis piernas, los pezones tocando y

acariciando. Como un masaje delicado, me adora. Cuando su aliento golpea,
aspiro, esperando que me descubra con su lengua como lo hizo con mi cara.

Pensé que estaba lista para eso.

Cuando el resbaladizo apéndice bifurcado se desliza lentamente por la

145

parte superior donde está mi clítoris y se desliza hacia abajo, mi espalda se

arquea del suelo.
Página

Hace una pausa.

 —No te detengas—, jadeo.

Esto es lo que he estado esperando.

Ahueca mis muslos y baja la cabeza. Enredo mis dedos en su cabello

para que no se mueva.

Cambiando, deslizando, empujando, prodigando, su lengua me

consume. Su cola se mueve en espiral, deslizándose por la hierba, rozando mis
costados, alborotando mi cabello, moviéndose sobre mis muslos donde los
mantiene pegados a mi pecho.

Azsote está en todas partes. No importa en qué dirección mire, o donde

sea que vayan mis manos, él está ahí.

Su lengua rodea mi entrada, y lo insto, retorciéndose y alabando cada

golpe perfecto. Cuando finalmente lo sumerge dentro de mí, pierdo la cabeza.
—¡Síííííí!
Mi orgasmo estalla, tambaleándose en el precipicio durante demasiado
tiempo. Grito y tiro de su cabello, mis caderas bailan erráticamente. Me
constriño a su alrededor cuando mete la cara en mi sexo, empujando su lengua
más profundamente y girando alrededor. Creo que maldigo o grito, y trato de
moverme pero su cola me mantiene atrapada. Mi sexo tiembla, espasmos.

—¡Oh, Dios!—, gimoteo.

Ha sido tan largo. Ondulando y golpeando con cualquier movimiento
que tenga, todo lo que escucho es su siseo profundo y áspero, siento sus ojos
quemando mi carne con fuego. Él apesta en mi entrada.

Se vuelve demasiado demasiado rápido, y esta vez tengo que rogarle

que deje de empujar con mis manos su cabeza.
146

Se lame los labios y sonríe.

Página

Es lo último que espero. Me avergüenza la posición en la que me ha

encerrado.
 Su sonrisa se ensancha mientras su lengua saborea el aire.

—Quiero más.

Me quedo mirando sin palabras, insensible a todo lo demás excepto a

los nervios que bailan entre mis piernas. Me caigo hacia atrás. —Por favor.

Su cabeza cae, su lengua de repente por todas partes. Me sobresalto ante

el regreso del contacto. Se sumerge de nuevo dentro de mí, y más allá de lo
sensible, lo reprimo. Sus pulgares se unen a su lengua, y una vez más empujan
mis paredes, abriéndome.

—¡Más!— Lloro a través del dolor.

Enrollo mi brazo sobre mi cara y me entrego a las sensaciones que
toman el control. Empuja su lengua y reemplaza sus pulgares con dedos
diferentes, más dedos. Su pene se mueve al unísono debajo de mi espalda,
frotándose contra ella, derramando su semilla sobre mi piel caliente.
No lo soporto más. Alcanzo debajo de mí y agarro su longitud.

—Azsote, por favor.— Y vuelvo a rogar, jadeando su olor en mi nariz.

—¿Está segura?
—¡Sí!

Lo considera por un momento, y me dan ganas de gritar. Si me vuelve

a negar...
Lo ataré y tomaré lo que quiero, nunca lo perdonaré. No es justo que
me dé la vuelta.
Su cola se mueve hasta que emerge la sombra de su miembro y,
aliviada, la suelto. Largo como un tallo o una espada, quiero ser la próxima
147

víctima de su pene. En silencio, posa como un dios serpiente y apunta a mi

abertura.
Página
 Empuja su longitud dentro de mí, y mis manos se cierran con tensión.
Ensanchándome con cada centímetro, se inclina más cerca, bloqueando el dosel.
Hago una mueca y me estremezco, me agarro y gimo cuando me empala,
hundiéndome, usando el peso de su cuerpo para mantenerse sentado cuando mis
músculos intentan forzarlo a salir.

Cuando su glande presiona contra mi abertura, sus manos aterrizan a

ambos lados de mi cabeza.

—Mírame—, su voz es baja con la demanda. Su pujo se detiene

mientras sus ojos verdes brillan. —Dime que pare.
Dentro de mí, su semilla ya se está liberando. Apretando fuerte de
nuevo, su cuerpo está tenso y tembloroso. Entonces es mío.

—No. Puedo hacer esto.— Si otras mujeres pueden tomar las penes de
estos machos, yo también puedo.
Un pesado suspiro golpea mi cara, espeso con menta calmante, y
empuja su miembro dentro de mí.
Mi cuerpo se pone rígido, y reprimo un grito. Los dedos de mis pies se
curvan y la tensión de mis extremidades se libera abruptamente. Me hundo,
sometiéndome por completo. Duele al principio, ensanchándome, tensando las
paredes de mi sexo. Clavo mis dientes en mi lengua.
Se aloja en mí con un gemido. Como un vicio, lo estrangulo, tratando
de apretarlo más pequeño. Echa la cabeza hacia atrás y su cola me clava con
más fuerza en el suelo.
Lo hago de nuevo, necesitando que sea más pequeño, trabajándolo
hacia abajo.

Feroces silbidos brotan de su garganta. —Más, mujer. ¡Más!

148

Haciendo una mueca, lo hago de nuevo.

Página
 Él gruñe mientras se derrama. Pulsando, su nudo finalmente se afloja
mientras mi cuerpo se inunda con semilla caliente. Sale con un gruñido y vuelve
a entrar, sentándose más fácil, más rápido. Cuando su nudo golpea mi punto
interior, me congelo.

Dolorido y apretado, atrapado por el dulce placer, continúa

derramándose, empujando dentro y fuera de mí una y otra vez, acelerando sus
movimientos. Cada vez que nuestros cuerpos se unen, su nudo atasca mi punto
sensible.

Grito
Su cola se desliza de mis piernas y tira de mí hasta su regazo. Agarrando
su cabeza, finalmente apoyo el suelo con mis pies. Sus manos se sujetan
alrededor de mi cintura mientras me acomodo en su longitud llena de
hendiduras, asegurándome de que su pene me golpee justo dentro. Me levanta
y me vuelvo a sentar.

Llegando al orgasmo con la siguiente embestida, empujando mis

rodillas contra su cola, mis caderas se mecen. Él me araña, encontrándome con
más derrames. Deslizándome unos contra otros, empapados en desorden, me
recupero y sigo adelante, exigiendo otro.

Él está complacido de complacer.

149
Página
 Acicalándome, saciado, sostengo a mi Laura, deleitándome en su forma
dormida. El sueño la ha encontrado rápidamente porque ha ido más allá de sus
límites, y yo no la negué, no la detuve.

Peino su cabello enredado y pegajoso con mis garras, moviendo su

flequillo a ambos lados. Con mi otra mano, aprieto y acaricio mi longitud.
Es una cosa feroz, más feroz de lo que imaginaba, más fuerte también.
Pensé que las hembras humanas eran débiles por ser pequeñas, sin
armadura y sin cola. Me equivoqué. Con un apretón de su cálida vaina, me
conquistó. Y ella continuó haciéndolo una y otra vez como si estuviera tratando
de probar un punto.

De ahora en adelante, dejaré que pruebe cualquier punto que desee.

Trabajo más de mi semilla. Se derramo sobre mi mano.

No sabía que las hembras humanas fueran tan maleables. Ella me

preocupó, especialmente con el tamaño de mi pene para comparar su pequeña
abertura. Ahora me doy cuenta de que ella y élla pueden con muchas cosas,
incluso un naga necesitado como yo. Continúo trabajando, deslizo mi otra mano
lejos de su cabello y la muevo más abajo para frotar su pezón.
150

Ella gime y aparta mi mano de un manotazo. Vuelvo y la pellizco.

—Tenemos un trato— susurro.

Página
 Ella gime de nuevo y abre los ojos. —Tu resistencia es desarmante—,
murmura.

Me inclino sobre ella. —Entonces túmbate ahí y déjame hacer lo que

quiero.

Ella bosteza. —Se bueno.

—Por supuesto.
Hundo mi cara en su cuello, ahueco sus pechos y los aprieto, todavía
intrigado por su suavidad acolchada. Sus pezones se endurecen bajo mis
pulgares. Deslizando mi tallo a lo largo de su pierna, deslizo su muslo con un
derrame fresco mientras disfruto de sus pechos.

Un solo suspiro de placer de ella es todo lo que necesito para continuar.

Lamiendo su pecho, enrosco mi lengua alrededor de su pezón izquierdo, su
derecho, y luego voy y vengo para succionar cada uno en mi boca.
No elegiré favoritos.

Ella me regala más gemidos. Ella me regala un escalofrío a través de su

cuerpo.
Me gusta el apareamiento. Siempre supe que lo haría. He imaginado
cómo sería interminablemente, luchando mi cuerpo con el de una mujer,
buscando placer en lugar de dolor.
Valió la pena la espera. Innumerables temporadas no tuve nada más que
mis pensamientos, y ahora tengo esto: la tengo a ella. Tengo una hembra
ardiente y hermosa que me quiere. Tarareo y siseo su nombre, acariciando su
pecho, frotando sus tetas, amasándolas con mis palmas, presionándolas contra
mi cara.
151

Ella gime mi nombre adormilada por la lujuria. Sonrío y me acerco,

deslizando mi tallo entre ellos, sosteniéndolos a ambos lados. No mentí cuando
Página

le dije que quería que olieran como yo. Si lo hago a mi manera, ellos siempre
lo harán.
 Juego con sus pezones mientras me deslizo entre su carne, sujetándolos
a los lados de mi nudo. Goteando por toda ella, mi derrame se acumula en la
base de su garganta, y ella abre los ojos y me mira. Adormecida y canzada, con
los labios ligeramente fruncidos, ella es la perfección.

Libero sus pechos y me deslizo por su cuerpo, reclamando su boca.

Empujando mi lengua dentro, la beso profundamente, trabajando sus labios con
los míos. Sus brazos abrazan mi cuerpo mientras envuelvo la punta de mi cola
alrededor de una de sus piernas y la levanto hacia su pecho.

Ella alcanza entre nosotros y me guía a su apertura. Con mi punta en el

borde, su mano regresa a mi espalda mientras me deslizo dentro de ella.
Lentamente, empujo hacia adentro, más allá de mi nudo, hasta que no
puedo avanzar más. Su pierna se engancha sobre mi cola y salgo.
La tomo suavemente, permitiéndole despertar en el placer acoplado.
En su primer jadeo, muevo mis caderas y empujo. Ella grita,
arañándome la espalda, y yo chasqueo de nuevo, cambiando de suave a
castigador en un instante. Agarro sus caderas y me apareo con ella salvajemente,
hipnotizado por la forma en que sus pechos se empujan con cada movimiento.

Ella grita mi nombre mientras su sexo estrangula mi nudo, apretándolo

con fuerza, inundándola con mi esencia.
—Me perteneces.— vacío dentro de ella. —Te he reclamado en todos
los sentidos ahora, mujer.
Todos los sentidos y más.

Jadea mi nombre mientras su constricción termina y se vuelve lánguida.

Tumbado en el suelo a su lado, la sostengo contra mí y vuelvo a jugar

152

con su cabello. Su respiración pesada golpeó mi costado, debilitándose

gradualmente con el sueño.
Página
 A pesar de mi alegría y triunfo, escucho ruidos extraños a lo lejos,
ruidos de máquinas. En algún lugar vuelan naves, acercándose por todos lados.

Se quedan en silencio solo para comenzar de nuevo. No creo que vayan

a parar. Debería estar preocupado pero no puedo reunir la emoción con el cuerpo
desnudo de Laura a mi lado. Me agacho y deslizo mis dedos a través de su sexo,
sintiendo mi derramamiento sobre ella. Frotándolo contra sus muslos y su
espalda baja, sé que podré protegerla de su gente.

Son solo humanos, después de todo. Ellos no conocen la tierra como

yo.
Pero debemos movernos pronto, y tendré que alimentarla. Incluso ahora
su estómago bosteza, necesitando comida. Ella estará delicada hoy, y el viaje
será lento. Tendré que estar más alerta para mantenerla a salvo.
Alcanzando la mochila, saco el orbe y lo inicio.
—Comprueba nuestra vecindad. Mantente fuera de la vista.

Se aleja.

Me desenredo de las extremidades de Laura. Ella se acurruca en una

bola en la piel. Desnuda, pegajosa con semen y hasta con algo de tierra, me
asalta la culpa.

Miro hacia abajo a mi cuerpo, sabiendo que estoy de la misma manera.

Nos emparejamos bien. Puedo olerla por todas mis escamas. La satisfacción
mueve mis labios hacia arriba.

Con eso, me voy y busco comida.

Al encontrar solo bayas cerca y un conejo para mí, me detengo

brevemente para enjuagar mientras desgarro el cadáver tibio y como,
153

asegurándome de que su comida también esté limpia.

Página
 Río abajo, ya mi derecha, algo me llama la atención. Brilla mientras
viaja por encima del suelo. Bajo al agua, me deslizo detrás de unas rocas a lo
largo de la orilla y observo cómo se mueve.

Es una máquina, no muy diferente a las que tenían los humanos en las
instalaciones. Este parece estar solo, sin la compañía de sus dueños.

¿Un explorador? Uno no humano.

Espero a que cruce el río y se dirija a las montañas antes de regresar
con Laura. Todavía está dormida cuando regreso con ella. Apartando su cabello
de su mejilla, accidentalmente dejo caer agua en su rostro.
Temblando, levanta el brazo para limpiarlo, abriendo los ojos para
encontrarme encima de ella.

Ella inhala fuertemente. —Azsote—, grazna. —¿De nuevo?

—Sssshhhh —le advierto, mirando alrededor. Poniendo un brazo
debajo de ella, la ayudo a sentarse derecha.

Su estado de ánimo cambia inmediatamente. —¿Qué ocurre?

—Vi una máquina. Podría ser un explorador.

Su rostro se endurece. Aparta la mirada de mí para escudriñar el bosque
mientras busca su ropa. —Deberíamos irnos antes de que nos encuentre.

Le doy mi cola para estabilizarla, envolviéndola alrededor de su cintura

mientras se tambalea para ponerse de pie. Recoge la piel y mi mochila mientras
cubro nuestro campamento con ramas y hojas. Se come las pocas bayas que le
paso mientras se mueve.

Todavía desnuda, agarrando nuestros pocos artículos contra su pecho,

154

me está esperando cuando termine. Tiene mi lanza bajo el brazo.

—¿Es seguro enjuagarme?

Página
 La miro, disfrutando lo que veo más de lo que debería. Ha cambiado
mucho desde aquellos primeros días, menos miedosa, más segura de sí misma
y de mí. Podría verla todo el día y nunca aburrirme.

Alcanzo la lanza y ella me la entrega. —Tenemos que cruzar el río de

todos modos.

—Es lo que pensaba.

Me encantaría permitirle que se tome su tiempo para verla bañarse, pero
desafortunadamente no tenemos tiempo libre. Me entrega su ropa mientras se
mueve hacia el río y se sumerge en el agua, desapareciendo debajo. Subiendo,
se pasa los dedos por el cabello y se limpia la piel con las palmas de las manos.

Mi derrame se lava y también mi olor.

Mi mandíbula hace tictac.

Ella camina hacia mí, y mi pene ya está rígido y sobresale para otra
sesión de apareamiento. Ella lo mira. —¿En realidad?

—Siempre—, gruñí.

Un alboroto de árboles y arbustos rompiéndose llena nuestros oídos.

Volviéndonos hacia el sonido, ambos nos quedamos en silencio. Los gritos de
los humanos siguen.

Le devuelvo nuestras pertenencias. —Hora de irse.

El orbe aparece, sorprendiéndonos a ambos. —La tecnología
desconocida está a media milla a su derecha. Hay varios grupos de humanos
que se dirigen hacia aquí. La vida silvestre local ha huido del área.

Me tiro al agua. —Agárrate a mi espalda.

155

El viaje a través es tenso y tranquilo. Voy lo más rápido posible.

Cuando llegamos a los árboles del otro lado, hay un suspiro de alivio y parte de
Página

nuestra tensión se disipa.

 Se apresura a ponerse la ropa y los zapatos mientras vuelvo a atar el
bolso alrededor de mi cintura.

Tomando el frente para despejar un camino, nos adentramos en los

árboles y nos dirigimos hacia el sur. La mañana pasa con un silencio ansioso
mientras maniobramos a través de la espesa maleza. Los árboles son diferentes
aquí con ramas largas y delgadas y agujas. Cuanto más nos acercamos a las
montañas, más se apoderan de ellas.

Nos detenemos en un arbusto de bayas.

Laura los arranca a todos, sin dejar nada sin comer. No serán suficientes
para saciar su apetito. Ella necesita más. Necesita carne y descanso adecuado.
Le cuesta mantenerse a pesar de nuestro ritmo lento. Ella no puede aferrarse a
mí en su estado, y necesito mis manos para atravesar el arbusto.
Debería haberla dejado dormir más tiempo.
No volvemos a escuchar a los humanos, ni nos encontramos con otro
explorador hasta que nos vemos obligados a ascender un acantilado en nuestro
camino. Las naves de escape cruzan el cielo y conducen hacia el norte, donde
se encuentra la antigua instalación. Una pequeña nave flota en la distancia,
sobre mi bosque.

—Un esquife—, me dice Laura, con voz grave mientras se acerca a mi

lado. —No pueden viajar fuera de la atmósfera más baja del planeta. Están
pensados para viajes locales rápidos.

—La mujer de Zaku sabe cómo usar uno. Se estrelló y se quemó. Casi
la mata.
Laura se vuelve hacia mí. —¿La Suboficial Daisy?

Asiento con la cabeza.

156

Cerca del esquife hay estelas de humo. Humo de fuego. Ellos salpican
Página

el paisaje.
 Una ola de ira me golpea. —Están invadiendo mi tierra.

—No, Azsote—, dice Laura, tomando mi mano. —Se están haciendo

cargo.

Nuestros estados de ánimo se desploman cuando el sol alcanza su cenit

y comienza su pendiente descendente. Desde entonces, le he dado a Laura mi
lanza para que la use como bastón.
La estoy presionando con fuerza.

No quiero que los humanos me la quiten.

Por la tarde llegamos a la siguiente bifurcación del río. Desde aquí, el

río continúa hacia el sur, pero también cruza frente a nosotros y se dirige hacia
las montañas, al oeste. Vagan vive dentro de estas aguas, y mañana estaremos
dentro de su territorio.
Después de dejar que Laura se enjuague y beba hasta llenarse del agua,
la conduzco más adentro de los árboles y hacia los acantilados. Al encontrar una
serie de rocas apiladas unas sobre otras, formando un arco en un refugio poco
profundo, armamos el campamento.

Laura se sienta y cruza las piernas. Con una mueca, se quita los zapatos
y se frota los pies.

Su piel está en carne viva alrededor de ellos, ampollada. Mis fosas

nasales se ensanchan.
Esta noche, me haré cargo de todas sus necesidades.

—Nos encontraré comida —anuncio.

Ella me mira. —Me gustaría eso.

157

Vuelvo con dos conejos.

Página
 Se apoya en una roca mientras yo recojo leña para un pequeño fuego y
lo pongo en el umbral de nuestro refugio. Es un riesgo, pero también lo es la
desnutrición. Después de despellejar rápidamente a los conejos, coloco sus
cadáveres sobre una piedra delgada sobre las llamas. Nos sentamos en silencio
mientras cocinan, mientras su estómago gruñe incesantemente.

—Quería mantenerte en mi nido —gruñí.

—Lo sé.

—Habría podido cuidarte mejor allí.

Ella me da una sonrisa que no merezco. —En cambio, me estás dando

lo que quiero.

Siseo. —Podría haber reunido más suministros.

—Regresaste a tu nido esa noche, ¿no?

Se refiere a cuando la dejé en el arroyo. —Síííííííííííí.
Me complace tener la piel.

—Me alegro.
Luego nos quedamos en silencio por otro largo momento, un silencio
que ella elige llenar. —Podría haber tomado otras decisiones también. Pienso
en ello a menudo, si hubiera elegido de otra manera, ¿habría resultado todo
mejor? Pero hice lo que pensé que era mejor en ese momento, y mi situación
podría ser mucho peor. Estoy feliz de estar aquí contigo, Azsote. Tengo suerte
de que fuiste tú quien me salvó. No estoy muerta ni estoy siendo torturada, y
estoy agradecida por eso. Yo... no me gustaría estar en ningún otro lugar.

Mis fosas nasales se dilatan ante la idea de que cualquiera de esas cosas
le suceda a ella. —No te encontrarás con esos destinos.
158

—Espero que estes bien. Y…— Ella se apaga, quedándose en silencio.

Página
 —¿Y?— insto

—Espero que tú tampoco los conozcas.

Laura deja caer la cabeza y se masajea la frente.

—No temo a la muerte ni al dolor. Es una parte de mi mundo. Pero no

dejaré que nada te aleje de mí. Si alguien viene por ti, tendrá que pasar por mí
primero.
Sus ojos brillan a la luz del fuego. —No estoy segura de que tengamos
elección. Debes temer al dolor, el dolor no tiene que ser físico.

—Puede que sea así, y es posible que no encuentres una forma segura
de salir de este planeta—, le recuerdo.

Es mi esperanza

Ella puede tener su viaje y puede encontrarse con las otras hembras. Sin
embargo, al final, no creo que ella obtenga lo que quiere. No habrá regreso al
cielo, no habrá más viaje para nosotros más allá de este conmigo. Podemos
aventurarnos a buscar un nuevo nido, un lugar más seguro que no esté invadido
por humanos, pero esa búsqueda no será así.
Quizás estos pensamientos me hacen egoísta. No me importa si lo
hacen. No puedo evitar cómo me siento o ignorar qué resultado quiero. Ella
sabe lo que quiero; He sido claro con ella.
Y prefiero esto de correr a estar solo. Con ella, tengo un propósito. Me
convierto en algo más que un macho solitario que siempre espera que su padre
y su hermano regresen a casa, dudando que alguna vez lo hagan.

No es frecuente que piense en ellos, pero últimamente me vienen a la

mente.
159

Obelix, mi hermano mayor, un compañero de camada nacido unos

Página

segundos antes que yo, siempre había estado inquieto. Mientras que mi
naturaleza es tranquila, la suya era errática. Insistió en proteger a nuestras
 hermanas en su búsqueda de un nuevo hogar, un lugar sin hombres, y no se lo
tomó a la ligera cuando se lo negaron.

Todos los varones fueron negados, de todos los clanes.

Han pasado muchos años desde la última vez que nos vimos. Espero
que haya encontrado la paz.

En cuanto a mi padre, eligió dejar la guarida de nuestro clan. Y como

muchos de nuestros padres, sospecho que siguió adelante y probablemente
acabó con su vida para reunirse con mi madre en el más allá.

—¿Tienes familia?— Pregunto.

Laura se pone rígida. —Sí. ¿Por qué?

—Tengo curiosidad. Cuentame sobre ellos.

—Bueno… no hay mucho que contar. Estamos emparentados por

sangre y nombre, aunque rara vez somos parientes.
—¿No se agradan?

—No es eso… Para nosotros, se trata del negocio y el legado de lo que

significa nuestro apellido. Yulen. Tecnologías Médicas de Yulen. El nombre
nos conecta directamente con la corporación de nuestros antepasados y nos
otorga la propiedad de la misma. Cuando la Tierra cayó... —sus ojos bajaron
brevemente, —se perdió mucho. Hubo una edad oscura dentro de las naves
coloniales restantes y aquellos de nosotros que poseíamos o representábamos
corporaciones, negocios, gobierno, todo realmente, estaba en constante cambio.
No fue un momento fácil para estar vivo. Nuestro sistema monetario colapsó:
el conocimiento se convirtió en la nueva moneda.

—¿Y tu familia?
160

Ella me da una sonrisa tensa. —Los que entendimos nuestra tecnología

Página

médica nos unimos, o eso es lo que me han dicho. Los pocos que quedamos
tomamos el apellido Yulen y lo reconstruimos desde adentro, para mantener
 nuestro conocimiento en secreto. Era una forma de aprovechar las
probabilidades de supervivencia. Nunca importaba quién eras o cuánto poder
tenías: todos necesitaban médicos y técnicos médicos.

—Hay muchos Yulens por ahí. Mis padres son primos terceros y tengo
un hermano menor y un sobrino. Aparte de mi sobrino, no he hablado con
ninguno de ellos en más de una década. Hay otros, parientes lejanos con los que
he trabajado en El Acorazado, pero nuestras líneas ancestrales son largas y
complicadas.

La miro, tratando de comprender. —¿No estás cerca por elección?

—No se trata tanto de la elección, se trata del negocio. Somos… cómo
debería decirlo… una fraternidad, hermandad ¿Una mafia?— Ella ríe. —Un
culto, por así decirlo, no del tipo religioso.
—¿Un clan?
—Claro que sí. Cercanos en el sentido de que nos preocupamos por
nuestro sustento y nuestra posición en el sistema de castas. Se supone que
debemos transmitir lo que sabemos a la próxima generación, se requiere que
tengamos la próxima generación y, al hacerlo, estamos protegidos por la
familia. Por los demás y benefactores externos. Nuestro nombre es lo que nos
da poder en nuestra sociedad. Hay Yulens en casi todas las naves coloniales y
en muchos mundos colonizados. Cuando terminamos nuestra capacitación,
vamos donde más se nos necesita o con quien puede ofrecernos el mejor trato.

Mi cola se enrolla y miro hacia abajo para ver a los conejos. —Mi padre
y mis hermanos se han ido.
—¿Tal vez ellos han hecho lo mismo?

—No hay clanes llamados Yulen aquí, Laura.

161

Ella me mira con los ojos entrecerrados, su expresión confundida al

principio. Entonces se aclara con la comprensión. —No, tienes razón. No hay.
Página

Sólo yo.— Ella suspira suavemente. —La Tierra no se considera un mundo

 colonizado. A decir verdad, no sé qué se considera, o se considerará en los
próximos años.

—¿Qué pasa si se coloniza?

Ella mira los árboles. —Entonces tal vez un Yulen estará estacionado
aquí.

Comprobando los conejos con una rebanada, determino que el interior

está completamente cocido. Laura me observa mientras cubro mis palmas con
hojas y retiro la delgada piedra del fuego. Cuando se enfría, lo deslizo hacia
ella.
—Cómelo despacio. Asegúrate de que sea como debe ser.

—Gracias—, susurra, su voz es un susurro. —Lo haré.

Apago el fuego restante con la cola mientras ella quita trozos de carne
de los huesos, los revisa y los mastica lentamente.
Cuando termina con ambos conejos, el silencio persiste entre nosotros.

Me ofrezco a llevarle agua del río. A la luz de la luna, me regala una

pequeña y cansada sonrisa y me pregunta cómo lograré eso.
—Lo llevaré en una copa hecha con mis manos.

Puedo esperar hasta la mañana.

Regresa al espacio entre las rocas, coloca el escondite en el suelo y se

instala. —¿Vienes?

—Quiero, más que nada. —Necesitas dormir, esta noche, velaré.

Ella no discute mientras desciende sobre la piedra cubierta de musgo.

162

En cuestión de minutos, ella está dormida, y me pregunto cómo sería la

Página

vida en las estrellas.

 Me despierto con unas manos en mi cuerpo.

Sé de quién son sin abrir los ojos. Acostada boca arriba, mi ropa ondea,
la tela se mueve cuando los dedos y las palmas de Azsote se mueven debajo de
ellas. Sus palmas frotan mis músculos adoloridos, amasando en círculos
pequeños y profundos, trabajando mi cuerpo en un estado lento y feliz.
Él tararea y sisea suavemente.
Gimiendo, lo insto a continuar. En algún lugar lejano, los pájaros y el
susurro del río llenan mis oídos. es pacífico Increíblemente, como escuchar
música relajante en lugar del ruido blanco de una nave.

Sus manos se mueven hacia arriba para frotar mis pantorrillas. Cuando
baja a mis pies, mis labios se separan.
—No te detengas. Hagas lo que hagas, no te detengas.

Se ríe, y puedo escuchar su sonrisa en él.

Yo sonrío a su vez.

Se instala entre mis pies, masajeándolos, y casi me vuelvo a dormir,

arrullada por el placer. Cuando sube por mi cuerpo, me doy la vuelta y me
163

acuesto boca abajo.

—Hombros—, le suplico. —Cuello también.

Página
 Pasa sus manos más arriba, debajo de mi camisa. Salgo de ella y la
coloco debajo de mi cabeza como almohada para mi mejilla.

Él ahueca mi nuca y presiona. Los gemidos quejumbrosos me dejan

mientras él trabaja mi cuello y mi espalda. Ruidos que no suenan como algo que
yo haría, no me importa,siempre y cuando nunca se detenga. Me quedaré aquí
todo el día. Olvídate de Volp. Olvídate de las naves.
Su cola se desliza a mi alrededor, acunándome, la punta de su cola
acariciando lánguidamente mis pies mientras se envuelve alrededor de mis
tobillos. Primero masajeando y luego acariciando, Azsote desliza sus manos por
todas partes. Cada vez que gimo, se detiene para prestar atención a cada
músculo anudado. No sé quién le enseñó a hacer esto, pero les agradezco.
Agradezco su intuición.
Sus manos son cálidas, aterciopeladas y suaves como su cuerpo. Las
entierra, las suelta y las entierra de nuevo.

El tiempo pasa y debería decirle que se detenga... Apenas puedo

levantar la cabeza.

Sus manos vacilan en mis caderas, deslizándose debajo del borde de

mis pantalones. Los empuja por mis piernas y aprieta mi trasero. Nunca nadie
me había tocado así antes. Nunca supe lo bien que se sentiría.
En mis pensamientos lánguidos, sé a dónde va esto, cómo terminaremos
inevitablemente. Su aroma está en el aire, calmante y agudo.

Azsote sisea profundamente y separa mis mejillas. Sus manos se

detienen en mi carne.
Me quita los pantalones.

—Adelante—, murmuro, empujando mi trasero hacia arriba.

164

Me suelta de inmediato y cubre mi cuerpo con el suyo, acariciando su

Página

cara a un lado de la mía. Su pene se arrastra por mi trasero. Me giro para mirarlo,
y su mano agarra mi cuello mientras pasa su nariz por mi mejilla.
 —Preferiría que estés descanzando y alimentada antes de otro
apareamiento.

Desliza su pene arriba y abajo.

—Puede que nunca vuelva a ser así—, digo con una pequeña risa.

Se aleja de mí con un siseo enojado.

Me doy la vuelta y me siento erguida. —Estaba bromeando.

—No es una broma para mí. Así no es como debería ser.

—Entonces, ¿cómo debería ser?
Su pene rebota mientras enrolla su cola debajo de él, su expresión
frustrada mientras me escanea. —Sabes cómo lo tendría. Te preferiría dentro de
un nido de mi creación, entre mis cosas.

—No podemos volver a tu casa.

Lanza un siseo molesto.

Doblando mis rodillas, me arrastro hacia él, atraída por su olor.

—Recuerda—, le susurro, ahuecando su nudo suavemente, mirándolo.

—Me estás dando lo que quiero. Estás haciendo lo que te he pedido.
Inclino su pene hacia mí y tomo su punta en mi boca. Él está en silencio
mientras lo pruebo, lamiendo su semilla limpia de su cabeza y eje. Como
esperaba, sabe igual que huele, y me estremezco cuando una dosis helada de
menta se desliza por mi garganta. Mis fosas nasales se dilatan y mis labios
hormiguean.

Él es... delicioso.
165

Saliendo de él, encuentro su mirada hambrienta mientras sus manos

Página

toman mi cabeza, sus dedos se enredan en mi cabello.

 Él enseña sus colmillos. —No pares ahora. — Su cola se desliza por la
parte posterior de mis muslos, empujándome hacia adelante.

Lo tomo en mi boca y chupo, viendo como su cabeza cae hacia adelante

y su suave cabello verde cae como agua sobre su pecho. Mueve la punta de su
cola sobre mi sexo, extendiendo mi humedad hasta que estoy resbaladiza por
todas partes.
Apretando su nudo, deslizo mis manos por su longitud, llevándolo más
profundo hasta que llena mi garganta. Tragando y tragando, mi boca entumecida
por su semen, lo trago.
Sus garras cortas raspan mi cuero cabelludo mientras la punta de su cola
se hunde en mí, enganchándome. Atrapada en él y cavando con fuerza, levanta
mi trasero en el aire. Resisto el impulso de morder con placer. Mis ojos se
humedecen cuando lo libero y lamo mis labios.
Agarra mi cabeza con más fuerza. No me deja ir muy lejos.

Tomándolo con ambas manos, lo trago hasta su nudo nuevamente, más

rápido esta vez, lo suelto y lo hago una vez más, imitando el sexo.

—Azsote—, balbuceo alrededor de su pene mientras su cola se

arremolina dentro de mí, ligeramente al principio, estirándose lentamente,
empujando, empujando más y más, manteniéndome enganchada.
Oh…
Mis ojos se cierran con fuerza. Me balanceo sobre su longitud mientras
su semilla salpica la parte posterior de mi garganta. Trabajo su nudo tenso,
masajeándolo y ordeñándolo.
Su cuerpo se pone rígido. —Mujer.
166

Agarra mi cabeza y su cola se detiene.

Página

Arqueándose, hace un sonido gutural, animal, empujando en mi

garganta. La punta de su cola embiste dentro de mí, forzando mi boca más
 profundamente sobre él hasta que quedo inmovilizada. Me veo obligada a beber
su derrame, tragándolo mientras se corre. Su nudo se afloja y me apoyo contra
mis manos, dobladas en un ángulo extraño.

Me tira lejos de él y cierra su boca contra la mía. Su cola gira,

empujando mi punto sensible y caigo en su pecho. Apretando salvajemente,
retorciéndose, construyéndome, las caderas temblando, llega mi clímax.
Empalo mi boca con sus escamas en un jadeo. Agitándose, las articulaciones
aflojándose, su cola se desengancha.

Cuando estamos tranquilos, lamo el interior de mi boca donde todavía

siento hormigueo y entumecimiento. —Sabes bien.— Jadeo un aliento frío y
lamo mis labios. —Tan bien.— No es justo.

—¿Quieres comerme?
Frunzo el ceño y me río. —No. También haces que mi boca hormiguee
y pique. Es diferente, emocionante, pero no desagradable.

—Mmm. Eres retorcida y suave.— Sus manos recorren mi columna.

—Tampoco desagradable.

—Me alegro…— Sonrío ante nuestra extraña conversación,

disfrutando de su extrañeza. —Que estamos de acuerdo.

El día es brillante y el bosque se ve acogedor, las rocas, los árboles y

los arbustos nos ocultan, dando la ilusión de que no hay nadie en el mundo
excepto nosotros. Flores silvestres de color blanco y amarillo brotan de la
hierba, intercaladas con guijarros. El musgo cubre las rocas. A varios metros de
la entrada de nuestro pequeño hueco, los árboles nos encierran. Me hace sentir
segura, más segura de lo que me he sentido en mucho tiempo. —Ojalá no
tuviéramos que irnos.
167

Sus brazos me rodean con más fuerza mientras me acaricia. —Podemos

volver. Cuando todo esté bien, te llevaré a todos los lugares hermosos que
Página
 conozco y podremos disfrutarlos a nuestro antojo. Tal vez descubramos nuestro
nuevo hogar de esa manera.

Alejándome del bosque, desearía que sus palabras no me dolieran tanto

como lo hacen.

Nada de nosotros está hecho para durar.

168
Página
 Me lleva a una pequeña ensenada donde puedo bañarme, enjuagar mi
ropa y prepararme para la caminata que tengo por delante. Como una comida
de frutas, raíces y hongos mientras espero que mi ropa se seque.
Azsote explora hacia adelante y se demora en un árbol cercano para
observar el cielo y el bosque debajo. Nunca se ha ido por mucho tiempo,
siempre regresa para asegurarse de que estoy bien antes de aventurarse de
nuevo. Me gusta que siga vigilándome. Me hace creer que no me abandonará.
Estoy en mi punto más vulnerable aquí, pero con él y su tranquilidad, estoy
menos estresada por eso.

Él me mantendrá a salvo. Haré todo lo que esté a mi alcance para hacer

lo mismo por él.

A medida que continúa la paz de la mañana, imagino lo encantador que

sería si tuviéramos el equipo adecuado con nosotros. Con un fuego para esperar
cada noche y abundante carne cocida y bayas para comer. Podríamos tomarnos
nuestro tiempo.

Sería bueno.

Poniendo nuestro bolso en mi regazo, encuentro mi grabadora y la

enciendo. No lo he usado desde que llegué. Para ver si todavía funciona, grabo
en video los árboles, el saliente rocoso, el agua y los pocos peces valientes que
nadan cerca de la orilla. Cuando los pájaros pasan volando, también los capturo.
169

Algún día… esto será todo lo que me quede para recordar este lugar.
Este enorme espacio, esta belleza. Estos cielos azules infinitos, el agradable
Página

chirrido de los insectos y el suave chapoteo del agua corriente.

 Al escuchar a Azsote, apunto la grabadora hacia él mientras se desliza
entre el follaje, lanza en mano. Me da una mirada curiosa mientras está
flanqueado por las ramas de dos árboles.

—Estás frente a la cámara. Sonríe —bromeo.

Por un momento solo me mira, su deslumbrante rostro brillando y

vibrante bajo el sol. Su cabello es un desorden salvaje alrededor de su rostro,
cayendo por su espalda. Luego sonríe, una sonrisa incómoda con sus colmillos
a la vista.

Él sonríe a menudo.
Yo amo eso de él.

—Perfecto.— Bajo la cámara. —Eres único, Azsote. Espero que sepas

esto.
Se desliza hacia mí, rodea mi cuerpo con la cola y se inclina para darme
un suave beso. —Tú también, mujer.

Es romántico, fácil y natural.

Se aleja demasiado pronto. —El camino a seguir está claro ahora que
he espantado a los osos. Mientras permanezcamos en las sombras, deberíamos
estar bien.

Apago la grabadora y la deslizo en la cartera mientras me pongo de pie.

—Entonces supongo que deberíamos irnos.

Mira la bolsa. —¿Qué era eso que estabas haciendo?

—Estaba grabando en video el área. Es sereno, intacto, diferente a todo
lo que he experimentado antes. El agua es hermosa con las montañas detrás.
170

Quería traer el recuerdo conmigo.

—¿Y yo?— Me mira a los ojos. —¿Estoy intacto?

Página
 Me río. —No. Pero tu recuerdo será precioso para mí algún día.

Me da otra sonrisa incómoda. Es entrañable y me hace doler con un

pinchazo de pérdida.

Tomando la mochila de mi mano, observa cómo me visto. El calor

florece en mis mejillas cuando su mirada se sumerge en mi trasero, la punta de
su cola acaricia la piel desnuda una vez más mientras me subo los pantalones.
—¿Puedo preguntarte algo?

El asiente.

—¿Por qué están arrugadas tus escamas? Han estado así durante días.
¿Estás bien?— Hoy, algunos de los verdes de sus escamas son apagados, casi
blancos. Aunque no todo él es así, solo la cola, los brazos, la espalda y el cuello.

No parece molestarle. Aún así, debería haberle preguntado antes.

—Me estoy preparando para mudar.
—¿Mudar? ¿Por qué?

—Sucede de vez en cuando. O crece un naga de su piel y se forma una

nueva piel, o lo hemos desencadenado de alguna manera. No me he desprendido
de ella en muchas temporadassss.

—¿Qué... lo desencadenó?

—El agua, cuando no podíamos dejarla por muchas horas. No soy... mi

cuerpo no está interesado en largas duraciones en ella. Entre los humedales y
nuestro tiempo en el arroyo, mis escamas se debilitaron.
Deslizo mis dedos sobre un parche pálido y escamoso en la parte
superior de su brazo. —¿Dolerá?
171

Se endereza, apoyándose por encima de mí, y mira hacia abajo. —No.

Mi nueva piel estará sensible por un tiempo pero hay pocas molestias. ¿Por qué?
Página
 —No quiero verte herido, no en mi nombre, no más de lo que ya has
estado. Sé que te curas rápido, que los de tu especie tienen mucha más
resistencia que los míos, pero a mí no me importa. El dolor es dolor.

Su dedo se curva bajo mi barbilla. —¿Te preocupas por mí, Laura?

Aparté su mano de un manotazo. —Por supuesto que sí. Eso debería ser
obvio a estas alturas.
Esta vez, cuando sonríe, no es incómodo en lo más mínimo. Está lleno
de diversión.

Resoplando, deambulo hasta el río. Me sigue con una risa y toma la

delantera, entregándome su lanza para que la use como bastón.

—Los humanos también mudan de piel—, le digo. —Aunque solo en

pequeños parches cuando nuestra piel se vuelve demasiado seca o cuando
estamos enfermos. No siempre es un proceso agradable. Puede causar picazón
y dolor. Las cremas hidratantes y las lociones ayudan.

Después de eso, todo está en calma, nuestra caminata sin la carga de las
amenazas. La urgencia de los días anteriores parece más lejana a cada minuto
que pasa. Memorizo el mundo que me rodea. Acribillé a Azsote con preguntas
sobre la tierra y él accedió con las respuestas.

Las montañas se elevan a ambos lados de nosotros, enmarcando el río

y formando un desfiladero. Dentro de sus sombras, perdemos el sol. Azsote se
toca la piel y se le cae.
Cogiendo un trozo, lo froto entre mis dedos. Es mantecoso suave y
sedoso. huelo; huele a él, a menta y tierra. Tiene un ligero brillo verde, el mismo
brillo de sus escamas. La meto en el bolsillo esperando que no aguante,
dispuesto a correr el riesgo de todos modos. Hacia el mediodía, su cuerpo y la
totalidad de su cola están cubiertos por el brillo verde de las escamas verdes
172

frescas.
Página
 A medida que pasan las horas, el río se ensancha hasta convertirse en
un lago y la orilla del río es reemplazada por acantilados. Azsote deja de
responder a mis preguntas y comienza a moverse más lento y silencioso. Yo
sigo su ejemplo.

De vez en cuando, se detiene a escuchar. Me quita la sensación de paz

que he tenido toda la mañana.
—Estamos en lo profundo del territorio de Vagan—. Él nos aleja del
agua. —Una vez que hayamos terminado, será una subida a la casa de Zaku.

—¿Y Shelby?— Entrecierro los ojos como si pudiera convocarla y al

decir su nombre, milagrosamente saldrá de entre los árboles.

—No sé dónde la tendría. A menos que se tropiecen con ellos, los nagas
no comparten la ubicación de sus nidos. Zaku es el caso atípico en esto. Si lo
encontramos, trataremos de hablar con ellos.
No es hasta la noche que un olor familiar se eleva a través de la brisa
de la montaña. Es tenue, recuerda nuestro fuego ayer por la noche. Nos
movemos aún más lento a medida que se espesa. Cuando los árboles disminuyen
y la pendiente se hace más pronunciada, vemos columnas de humo que se
arrastran hacia el cielo por delante y hacia la izquierda.

Me muevo al lado de Azsote y nos miramos. Sobre una cornisa,

parcialmente bloqueada por árboles delgados, solo se puede ver humo desde
nuestro punto de vista.

—Sangre—, dice, helandome. —Hay sangre vieja en el aire.

—¿Puedes decir qué tipo de sangre es?— Yo susurro.
—No es naga ni un animal.
173

—Un humana entonces.

Página

El sol comienza a hundirse, anunciando el cierre del día, y mi ansiedad

aumenta.
 Azsote me conduce en silencio por donde vinimos. Una grave tensión
se establece entre nosotros, marcando el final de nuestro indulto. No habrá
amor, ni buena conversación esta noche, ni fuego; será demasiado peligroso.
Retrocediendo casi una milla, ascendemos los acantilados rocosos hasta que
estamos por encima de la percha donde asciende el humo. Los cielos son de un
color dorado rojizo cuando nos detenemos de nuevo.
Desde la distancia, algo voluminoso y torcido aparece entre los fuegos.

Es El Monarca Alado.

Hay otra nave al lado, una que está funcionando. Una nave del
Acorazado. Su sombría fachada gris es fácilmente discernible y familiar. He
visto miles de ellas a lo largo de mi vida. Son utilizados por los soldados de El
Acorazado. No parece destruido como el Monarca Alado. Si quisiera
entregarme, sería una forma directa de salir de este planeta.
—Deberíamos encontrar otro camino —susurro.

Azsote está tranquilo. Cuanto más tiempo permanece en silencio, más

oscuro se vuelve el cielo y más se crispan mis nervios. Hace más frío con cada
minuto. Estamos al aire libre, expuestos al cielo, con solo rocas y arbustos cerca.

—Otro camino será igual de peligroso—. Señala la montaña que

tenemos delante. —Esa es la montaña que debemos escalar. Las naves estarán
a nuestras espaldas. Si regresamos por donde vinimos y vamos alrededor de esta
montaña, arriesgaremos a los humanos dentro de mi bosque, sus máquinas y
naves. Si cruzamos el río, atravesando directamente las aguas de Vagan, puede
que nos ahogue antes de que podamos hablar. Si subimos esta montaña, nos
enfrentaremos a la nieve y al viento.

Ninguna de esas opciones suena bien.

—Exploraré y aprenderé más antes de decidir.

174

—Te acompaño. No creo que debamos separarnos. No sabes a lo que

Página

te enfrentas. Y si encuentras supervivientes... me conocerán.

 —No en la oscuridad. Te caerás, esparcirás rocas, harás ruido o te
lastimarás. No planeo que me vean. No puedo ser sigiloso contigo cerca.

Cierro los ojos y exhalo.

—Seré rápido—, dice. —Quédate aquí, mantente agachada y no hagas

ruido. Los sonidos viajan mucho más lejos en las montañas.

—No hagas nada estúpido. Si existe la posibilidad de que te descubran,

vuelve enseguida.

Él arquea una ceja, claramente divertido por mi preocupación. —No

haré nada estúpido si prometes lo mismo.
Frunzo los labios. —Prometo. Me quedaré aquí.

Él ríe. —Entonces ninguno de los dos tiene motivos para preocuparse.

Azsote me deja con la mochila y su lanza, desapareciendo en las

sombras de abajo. Comienza el frío y desenrollo la piel para cubrirme los
hombros. Desde mi lugar entre las rocas, aplano mi cuerpo en una posición en
la que puedo ver lo que sucede debajo.

Esta calmado.
El sol desaparece por completo. La luna se eleva como un orbe
resplandeciente para ocupar su lugar.

No quiero estar sola, no aquí, y especialmente no de noche. Debería

haberlo convencido de que esperara hasta la mañana. ¿Quién sabe qué está
pasando en el lugar del accidente de El Monarca Alado? El campamento es
pequeño y al aire libre. Habría sido visto por las naves de El Acorazado el
primer día, y si alguien sobrevivía, habría sido hecho prisionero, si no hubiera
escapado ya. La nave de soldados de El Acorazado habría comunicado a los
175

demás que el lugar del accidente ya está aquí, pero dado que El Monarca Alado
solo encuentra uno, solo puedo suponer lo peor.
Página

Que nadie sobrevivió o están cazando a los que sobrevivieron.

 No había pensado en los demás hasta ahora. Ahora, mi imaginación se
inunda con imágenes de Azsote siendo capturado y llevado a algún lugar fuera
de mi alcance. Nunca lo volvería a ver.

Esta vez, es posible que no regrese.

Mi corazón late más rápido mientras una sutil punzada de pánico

florece. La oscuridad siempre empeora mis pensamientos. Buscando en la
ladera, las rocas y los árboles no son más que formas borrosas. Algunas sombras
se mueven entre ellos, y ninguna de esas sombras parece un naga.

Aprieto los dientes.

La noche se vuelve más fría y más oscura, y eventualmente las sombras
se desvanecen por completo. Mantengo mi mirada fija en los puntos naranjas
en la distancia cuando todo lo demás se desvanece. La brisa me arrulla y mi
ansiedad. Extraño más la presencia de Azsote cuanto más tiempo se ha ido. Me
da consuelo, y es más que su calidez, su fuerza y su conocimiento de esta tierra
y sus jugadores.
Él es la única razón por la que tengo alguna esperanza.

Mirando hacia adelante y tratando de no pensar en lo expuesta que estoy

sin él, o lo que haré si él no regresa, una hora se desangra en otra, y luego en
otra...
Alejándome de la cornisa cuando el viento arrecia, me acuesto junto a
la roca detrás de mí.
Debería haber regresado ahora. Cerrando los ojos, escucho.

Me despierto sobresaltada por los disparos.

—¡No!.
176

Me pongo de pie de un salto.

Página
 Congelada, buscando, rezo para que no haya otro disparo. Me doy
cuenta de mi error demasiado tarde cuando escucho el crujido de pasos a mi
lado.

El cañón de un arma presiona a un lado de mi cabeza. —No te muevas,

maldita sea.
177
Página
 Me asaltan olores, olores humanos. Escape, sudor, cobre, amoníaco. Los
humanos son distintos.

Los nagas tienen varios caminos a través de esta región, y ninguno de

ellos es seguro. Si continuamos, el polvo y las rocas se moverán a nuestro paso.
Para el ojo vigilante, Laura y yo seremos visibles si no tenemos cuidado.
Tener humanos tanto en el suelo como arriba hará que sea difícil evitar la
detección. También habrá osos, jabalíes y gatos monteses. La miro por encima
del hombro, calmando mi inquietud. No estaré fuera por mucho tiempo. Laura
tiene mi lanza y suministros.
Cuando veo las hogueras entre los árboles, me acerco sigilosamente.

Aparecen tres figuras, cargadas con armas, sus miradas en las sombras
que los rodean.
Hay más por un fuego central. A mi izquierda, hay una nave rota. El
Monarca Alado, lo llamaba Laura. Es en el que ella llegó. Inclinado sobre un
costado, una de sus alas está doblada bruscamente hacia adentro y una
hendidura dentada desfigura su costado. Hay un hombre sucio amarrado en
frente.

Hay carpas blancas con luces penetrantes y varios robots, similares a los
que se usan en las instalaciones. Al lado de las tiendas hay otra nave, intacta en
178

su apariencia, similar a la que secuestró a Syasku.

Él no está aquí. Ni lo huelo ni lo siento. Y si lo fuera, nada aquí lo habría

Página

contenido, al menos no por mucho tiempo.

 Hay dieciséis humanos en el primer recuento y al menos dos robots. Hay
una gran pistola giratoria que hace clic continuamente. Los tres vigías se turnan
para recorrer el perímetro. Llevan un casco que tiene un brillo verde.

Me superan en número tres veces. Eliminarlos uno por uno sería el mejor
curso de acción, pero sus armas tienen alcance...

Atacarlos abiertamente será peligroso.

Uno de los hombres sentados en la hoguera grita, y el resto de los
humanos hacen una pausa en lo que están haciendo y se unen a él. Él les muestra
algo.
Todos giran en mi dirección, tensándose, levantando sus armas.

Retrocedo cuando uno de los humanos dispara un tiro al cielo. La ira me

inunda. Mis colmillos se llenan de veneno cuando los músculos de mi cola se
tensan, rompiéndose hacia afuera. No soy de los que se ven, ni de los que huyen,
especialmente de seres mucho más pequeños y débiles que yo.

Sin embargo, incluso en la oscuridad, estos humanos saben dónde estoy.

Radares. Las palabras de Laura vuelven a mí, vista de calor. Los escucho
gritar.

Escupo, lanzándome a las montañas, creando un sendero caótico.

Laura y yo tenemos que irnos de esta montaña esta noche.

Permanecer fuera de la vista de las naves que volaban por encima no
había sido una preocupación para mí. Ahora cuestiono todo. Los humanos no
deberían haber sido capaces de verme. Pienso en los orbes y sus muchos usos,
haciendo una mueca por mi ingenuidad. Los orbes ven mucho. La mayoría de
los nagas los destruyen a la vista. Son tan útiles como peligrosos. Pero sus usos
179

son limitados y nunca funcionan por mucho tiempo, a menudo necesitan luz
solar antes de cobrar vida.
Página

En mi prisa, hago ruido. Los motores suenan detrás de mí.

 Deteniéndome donde dejé a Laura, ella no está a la vista. Cuestiono la
ubicación y decido que puede haberse escondido al escuchar los disparos.

Pero mientras busco en el área, descubro olores humanos inusuales.

Nuevos. Más que solo la de ella. Mis manos se cierran en puños mientras el rojo
brilla en mis ojos con rabia, con miedo. Lanzo un siseo, escaneando todo, en
todas partes a la vez.
Nunca debí dejarla.

Yo tenía un trabajo. ¡Uno!

Era para mantener a mi mujer a salvo. Mantenla a salvo. Le hice una

promesa.

No hay senderos ni huellas entre la piedra y la roca. Girando y girando,

mi miedo crece con cada segundo que pasa. Si no la alcanzo pronto, se la
llevarán de este planeta y nunca la volveré a ver.
Ella no puede estar lejos.

Los guijarros se desplazan por encima de mí, más arriba en la ladera de

la montaña.
Con un silbido, salgo.

Voy en línea recta hacia las rocas que caen, listo para destrozar a quien
sea que la haya tomado cuando más disparos asaltan mis oídos. Algo caliente y
punzante me corta el hombro. Doy vueltas, entrecerrando los ojos a los varios
hombres en pequeños vehículos que se dirigen hacia mí desde abajo, y con ellos,
los robots del campamento.

Esquivo detrás de una roca cuando disparan, arrojando al suelo. Algo me

golpea la cola cuando la pierdo de vista. Las balas zumban como el viento a
180

ambos lados de la roca, golpeando y golpeando las piedras. Los ruidos

aumentan.
Página
 Un vehículo vuela por encima y gira para mirarme. Un hombre con un
arma grande me apunta al pecho. Escudo mi cuerpo con mi cola cuando su arma
explota y la sangre y el vitriolo me rocían. Dejando caer mi cola, la cabeza del
hombre... ¿se ha ido? Su vehículo cae al suelo con un chirrido.

Dos vehículos más pasan volando.

Lanzando hacia el que está a mi derecha, el hombre gira, maniobrando su

vehículo más lejos. Otra fuente de disparos cae sobre nosotros mientras me
abalanzo sobre él.

Se dirige a un afloramiento mientras trato de igualar su velocidad.

Estoy a punto de perderlo de vista cuando algo golpea su vehículo y lo
arroja.

Aterrizando sobre el macho, agarro su barbilla, la estiro y jalo,

desgarrando su cuello con mis colmillos. La sangre inunda mi boca mientras la
rasgo y la corto, retorciendo su cuerpo por la mitad con mi cola.

Giro, miro siguiendo al otro vehículo mientras se dirige hacia la montaña,

esquivando los disparos. Los robots lo flanquean.

Debajo de mí, en las laderas, escucho más perseguidores.

Corriendo en paralelo al vehículo y los dos robots, los persigo, ganando

terreno mientras maniobran a través de las rocas. Uno de los robots es golpeado
y explota en una bola de fuego.
El vehículo gira en mi dirección.

Lo encuentro de frente. El vehículo choca contra mi pecho, cortando mi

frente. Bajando con él, arranco al hombre y le aplasto la cabeza.

—¡Retirada! ¡Retirada!
181

Lanzo el cuerpo del macho por el precipicio.

Página
 El robot final arroja fuego al aire. Las balas hacen ping en su metal
cuando alguien grita. Entonces aparece un cuerpo agitándose, rociado en llamas,
huyendo y golpeando un árbol. Los gritos llenan el aire. Veo a Laura,
amordazada y arrastrada por otro hombre cercano. Hay otro con ellos,
disparando al robot. Suelto un furioso siseo.

Interrumpiendo al macho que tiene a Laura, se detiene en seco cuando

me ve. Él la suelta y se aleja varios pasos, levantando las manos.

Arrebatándome a Laura, le quito la mordaza. Con los ojos muy abiertos

por el terror, ahueco sus mejillas y reviso su rostro.
Ella tose. —Azsote.

Acunándola en mis brazos, me doy la vuelta para huir.

—Sálvalos —suplica, deteniéndome y agarrando mis hombros.

—¿Sálvarlos?— gruño.
—Sólo están aquí por mí. Me estaban llevando a algún lado. Es Gorse y
los sobrevivientes de El Monarca Alado.

Músculos tensos, ardiendo, mi silbido se profundiza. ¿Cómo puede

pedirme esto?

—Por favor. Sólo están aquí por mi culpa. Es mi culpa que estén en esta
posición.
Dejándola ir, la insto hacia las rocas. —Escondete.

Ella huye cuando me giro hacia el último robot. Las llamas lamen el aire
a su alrededor.

Le lanzo una piedra grande, desbaratando su puntería. Saltando en su

182

dirección, lo empujo hacia atrás. Medio aplastado, cae, rueda montaña abajo y
se estrella abajo. Los disparos surcan el aire a mi alrededor.
Página
 Alejándome de la cornisa, me enfrento a los hombres que se llevaron a
Laura. Me miran mientras recargan sus armas.

Los golpeo. —Deberías correr.

Retroceden.

Regresando por Laura, recuperándola entre varias rocas, la atraigo hacia

mi pecho y huyo montaña arriba.
183
Página
 Al coro de disparos intermitentes, eventualmente perdemos a nuestros
asaltantes.

A medida que subo, aparecen parches de escarcha y nieve. Mi sangre

bombeando escalofríos. Mi cuerpo lucha por mantenerse caliente a pesar de mi
movimiento. Laura se estremece en mis brazos, pegando su cuerpo al mío.
El frío me frena a mí y a mi mente. Profundamente incómodo, Laura es
el calor que me queda. Somos todo lo que tenemos.
Los dos machos todavía nos siguen, siguiendo mi ritmo brutal. Sin
embargo, a medida que disminuyo la velocidad, se acercan. Ellos no se van.
Girando para advertirles por tercera vez, el más grande se detiene más
allá del tramo de mi cola. —tranquilo.— Se arrastra hacia atrás. —No queremos
hacerles daño a ninguno de ustedes.

Laura levanta lentamente la cabeza. —¿Tojo?

El hombre la mira a ella y luego a mí. —Conocemos un lugar donde

podemos pasar desapercibidos. No es lejos de aquí, es donde están los demás.

Un hombre más bajo con su arma se detiene a su lado.

184

—¿Un lugar?— Mi voz es baja, amenazante, haciéndoles saber a los dos

hombres que los mataré sin dudar si hacen un movimiento en falso.
Página

Hay una cueva. No es mucho, pero hay refugio.

 —¿Esperas que confíe en ti? ¿Después de que trataste de robármela?
Enrollo mi cola. —Tienes suerte de que no te haya mordido la cabeza o te haya
inundado con veneno hasta que sangraste por todos los agujeros.

Gorse duda, claramente desconfiado de mí. —No sabíamos que la doctora

estaba con alguien. La vimos mientras estábamos explorando.

—¿Y la mordaza? — ella pregunta.— Me amordazaste.

—Solo para mantenerte callada para que no alertaras a los soldados de
nuestra ubicación. Fue por tu seguridad y la nuestra. Un grito viaja en estos
picos. — Él toma una respiración temblorosa. —Nos vendría bien su ayuda,
doctora. El capitán está herido…— Él la mira, y eso me pone tenso. —Podemos
proporcionarle una chaqueta.

Temblando profundamente, Laura se mueve y me mira. —¿Qué opinas?

Ella suena cansada.
Soy aprensivo y paranoico. Estos machos trataron de quitármela. No son
mejores que los sin rostro que han usurpado mi bosque. Para mí, cualquier
humano que me haga daño es un enemigo.

Gorse me estudia. —Podemos darte comida y calor.

Abrazando a Laura más alto contra mi pecho, encuentro que su piel está
fría donde está expuesta. Ella es pálida y pequeña. Puedo enrollar mi cuerpo
alrededor del suyo y mantenerla caliente pero a costa de mi propio calor
menguante.

Frunciendo el ceño, siseo. —¿Qué querrías a cambio?

El macho se gira para mirar a su pareja. —Tu ayuda… El capitán está

enfermo. Me gustaría que la doctora lo mirara.
185

Laura se desliza fuera de mi alcance para ponerse de pie. Detesto soltarla,

pero ella ahueca mis mejillas y susurra. —Deberíamos ir con ellos.
Página
 —Podrían estar mintiendo.

—Entonces puedes arrancarles la garganta y haces que sangren por todos

los agujeros.

Mis fosas nasales se dilatan en respuesta. —Me gustaria eso.

—Pero si están diciendo la verdad, y creo que lo están— Ella se inclina

cerca de mi oído —-tienen armas en ellos, que puedo usar, y recursos. Revisar
al capitán no requerirá mucho esfuerzo. Sabrán más sobre lo que está
sucediendo en ese campamento de abajo, y pueden conocer una ruta segura. Tú
también estás herido. Ella toca las quemaduras en mi pecho. Y yo quiero esa
chaqueta.

Ella está tratando de convencerme. Ya sé lo que quiere.

Vislumbro a los machos. Están alerta, observándonos a los dos.

—Por favor, Azsote. Estos hombres nos ayudaron a mí y a Celeste. No te
pediré que confíes en ellos. Te estoy pidiendo que confíes en mí. Tenemos más
que ganar yendo con ellos que perder.

Busco su rostro a la luz plateada de la luna. Incluso en las sombras, su

mirada es suplicante y pálida, sus manos frías sobre mis mejillas.

Los tomo, los ahueco en los míos y me enfrento a los machos. —Iremos
contigo.
Mirándonos a Laura ya mí con una curiosa intensidad, Gorse asiente
bruscamente. —Por aquí entonces.

Mientras él y el otro regresan cuesta abajo, lo llamo. Si vuelves a intentar

quitarme a Laura, haré que tu final sea insoportable.
186

Hace una pausa, luego continúa.

Nos conducen por un camino estrecho con un fuerte desnivel. Agarrando

Página

el brazo de Laura, la mantengo firme cuando el viento nos azota. Ella tiembla,
 los dientes castañetean, sus respiraciones cortas vaporizan el aire. El sendero se
curva y se ensancha antes de sumergirse detrás de un gran afloramiento de rocas
y pinos. Nos protegen de lo peor del viento pero no de la nieve que pisamos.
Arrastrando a Laura de regreso a mis brazos, ella está completamente en
silencio, con los ojos cerrados.

Los machos mantienen un paso firme hasta que nos encontramos con una
grieta en la ladera de la montaña.

Gorse baja su arma y se desliza dentro de ella. —A través de aquí.

Perdemos el cielo, el viento y hasta la nieve, entrando en un túnel angosto

y sin luz. Gorse golpea algo contra su palma y se forma un brillo amarillo.
Cuando el espacio se estrecha, bajo a Laura y ella se desliza frente a mí.

La luz crece a medida que la grieta se expande en una caverna. Huelo

humo y carne cuando entro en el espacio. Rocoso y desigual, el suelo se sumerge
en un espacio plano, que conduce a un centro lleno de estalagmitas. Más allá
hay un fuego y dos machos más. Uno lo está cuidando, mientras que el otro está
acurrucado en el suelo junto a él.

A mi derecha hay otro humano que ha sido atado y amordazado, vestido

con un uniforme similar al del campamento. Al verlo por primera vez, asumo
que es otro hombre hasta que me doy cuenta de que el pelo oscuro, largo y
anudado, cae sobre sus hombros.
Una mujer. Una de piel oscura.

Poniéndome rígida, la estudio, perturbada por sus ataduras. Lleva la ropa

del enemigo, pero es una mujer y estos machos humanos la han atado.
El hombre en los puestos de fuego, y aparté la mirada de ella con un siseo.

—¿Qué diablos, Gorse? Necesitábamos comida, no…— dice el otro

187

hombre. —Eso…— Su rostro se contorsiona de la ira a la confusión y luego

vuelve a la ira. —¿Es esa la perra que nos metió en este lío?— Da un paso hacia
Página

Laura.
 —Sí, soy la perra—, dice ella, su voz cansada y agotad.

Gorse se dirige hacia él. —Relájate, están conmigo.

Escudo a mi hembra con un siseo.

Gorse se burla, dirigiéndose al hombre en el fuego. —Los encontramos

en las pistas. O... al menos ella. El extraterrestre nos encontró después.

—Mierda—, dice el hombre, mirándonos a Laura y a mí, con desagrado

irradiando de él. —No pensé que hubiera más sobrevivientes.

El macho en reposo se despierta. —Deja de hacer tanto ruido. ¡Mi cabeza

me está matando!
Laura toma mi mano y baja la cabeza, arrastrándome con ella. —Lamento
lo que pasó—, dice, acercándose a las llamas, dirigiéndose a los tres mientras
el cuarto va a ver cómo está la hembra cautiva. —No tenía idea de que nos
perseguirían tanto—. Ella frunce el ceño al que está tirado en el suelo. —
Capitán Vlint…

—Lo siento, no va a ser suficiente—. El enojado escupe. —Estabas mejor

muerta que viva.
Me tiro hacia adelante.

—¡Suficiente!— grita el llamado Vlint. —En este momento necesitamos

toda la ayuda que podamos obtener. Es bueno ver que sobrevivió, doc.
—¿Ayuda de un maldito hombre serpiente alienígena verde? ¡El hijo de
puta está desnudo!
—Aun así—, espeta Gorse. —Él es más fuerte que tú.

El enojado empuja a Gorse. —Ya lo veremos.— Mira hacia la entrada.

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—¿Dónde está Pucker?

Página
 —Un centinela lo flameó—, responde el callado. —Casi me atrapa a mí
también.

—Mierda…

El rostro del capitán Vlint se endurece.

Laura tira de mí mientras los hombres empiezan a conversar entre ellos.

—Déjalos que lo resuelvan—, dice ella, acomodándose en el suelo en el lado
opuesto del fuego. Mira detrás de ella ya la mujer amordazada. —Han pasado
por mucho…

Sigo su mirada hasta donde la mujer nos observa. —No me importa por
lo que hayan pasado.

Laura me mira, bajando la voz. —Los humanos actúan mal bajo estrés,
lo sabes. Si yo fuera uno de ellos, también estaría asustado. Solo es natural. Una
vez que les demostremos que no queremos hacer daño, todo irá mejor para todos
nosotros. Déjame ver tus heridas. Ella se estira para mí.

Las yemas de sus dedos acarician las marcas de quemaduras y la piel en

carne viva donde el vehículo me golpeó, sensible por haberse desprendido tan
recientemente, pero entumecida por el frío. Cojo su mano. —Estaré bien. No lo
siento.

—Se ve mal.
—El frío se ha llevado lo peor de la quemadura. Se curará lo
suficientemente pronto.

—¿Que tan pronto?

—Ssspronto.

Ella frunce los labios. —Azsote, ¿cuánto tiempo? Ninguno de nosotros

189

ha comido mucho. No estamos en nuestro mejor momento. No me hagas

Página

preguntarte de nuevo.
 Mi mandíbula se tensa. —Un día o dos, tal vez más. Las heridas
superficiales son las más rápidas de curar. No te preocupes por mí, mujer. Es de
ti de quien tenemos que preocuparnos.

Ella frunce el ceño. —Todavía limpiaré lo que pueda esta noche, y te

buscaremos algo para comer en la mañana.

Tomando su cuello, la acerco. —No te preocupes por mi. Sobreviviré ya

sea que me atiendan o no.

Ella solloza y suspira. —Eres muy terco.

—Tú también.
Ella sonríe, y eso alivia mi estrés.

Un hombre se aclara la garganta. Su sonrisa se desvanece cuando Gorse

se acerca. Se detiene a mi izquierda y se acerca a mí para entregarle una
chaqueta a Laura. —No es mucho, pero será más de lo que tienes puesto.
Lo tomo primero y pruebo el material con mis dedos, lo huelo y busco
veneno. —¿A quién pertenece esto? El olor de un macho está por todas partes.

—Un soldado del Acorazado.

—¿Uno que mataste?— —pregunta Laura.

Murió a causa de sus heridas después de que lo llevamos cautivo. Mira,

si no lo quieres, no lo tomes. No me molestaré de ninguna manera. De todos
modos, ya no le sirve.

Laura me lo quita de las manos y se encoge de hombros para ponerse la

chaqueta. —Gracias. ¿Ese soldado también tenía un arma extra encima?

Gorse sonríe y niega con la cabeza. —No confío en ti lo suficiente como

190

para darte un arma.

Página

Su intercambio me molesta.
 —¿Y qué hay del Capitán Vlint?— Laura mira al hombre en el suelo. —
¿Lo que está mal con él?

Camina a mi alrededor y se arrodilla junto a Laura.

Enrollo mi cola alrededor de ella y la agarro con fuerza.

—Azsote—, me advierte con una palmadita en la cola. —Este es el trato

que hicimos.
—Déjame matarlos y liberarte de eso entonces.

Los ojos de Gorse se estrechan sobre mí. —Por favor, no lo hagas.

Nos miramos. Es un hombre grande con ropa sucia y una expresión

áspera. El cabello gris crece a lo largo de sus mejillas y mandíbula.

—El accidente casi lo mata—. Él mira hacia otro lado primero y le

responde. —Un trozo de metralla le golpeó el muslo. Me las arreglé para
quitárselo, vendarlo lo mejor que pude y traerlo aquí. Señala con la mano la
caverna. —Tiene fiebre y cayó inconsciente ayer por un corto tiempo. ¿Puedes
curarlo, doc? Gold, nuestro médico, no sobrevivió al accidente.

—Echaré un vistazo, pero puede que no haya mucho que pueda hacer.
Parece que su herida podría estar infectada.

El macho enojado se une a nosotros.— Te dije que no sería capaz de hacer

una mierda.
—Cállate, Valentine—, grita el Capitán Vlint sobre todos. —Tomé el
dinero y el riesgo. No es su culpa que estemos aquí. ¡No lo volveré a decir!
Laura se sube por encima de mi cola y se acerca al capitán.

Le enseño mis colmillos al que se llama Valentine, y él se aleja

191

arrastrando los pies mientras yo sigo a Laura, colocándome a su lado.

Página
 El Capitán Vlint suspira mientras Valentine se retira al frente de la
caverna y camina.

—¿Puedo?— Laura indica la pierna del capitán.

—Ayúdanos, Gorse—, ladra. Gorse se une al capitán para quitarse

suavemente los pantalones. Están secos con sangre y suciedad, apestando a
cobre. Debajo se revelan piernas peludas y sucias: la parte media del muslo
izquierdo está cubierta con vendajes.

Laura frunce el ceño y se quita los vendajes. El rostro de Vlint se

endurece, presionando sus labios en una línea plana.
Mientras trabaja, un olor repugnante y demasiado maduro impregna el
aire. Empeora cuando la herida queda expuesta. El corte es ancho y curvo como
un semicírculo, negro en los bordes y rojo y negro en el interior. La piel a su
alrededor está cubierta de moretones azules y morados.
—¿Tienes agua limpia?— Laura toca con cautela el exterior de la herida
con el dedo.
—Hemos estado llenando nuestros botes con nieve que luego calentamos
en el fuego. ¿Eso cuenta?— Gorse responde.

—Tráeme una poca, y un paño limpio... si hay uno de sobra.

Gorse se aleja.
En el mismo momento, Valentine avanza hacia la mujer amordazada,
desenvainando un cuchillo de su cinturón.

Me pongo rígido, mirando.

Sus ojos se abren cuando él se acerca. Lleva las rodillas contra el pecho
192

y trata de hacerse pequeña.

Me lanzo a través del fuego ya través de las estalagmitas, derribando a

Página

Valentine al suelo. Sujeto su cuello con mi mano y giro su muñeca con la punta
 de mi cola. El cuchillo cae al suelo. Mostrando mis colmillos, me inclino hacia
atrás.

Gritos asaltan la caverna, y de repente Laura está a mi lado, con los brazos
abiertos. —¡No disparen!

Valentine lucha, pateándome, golpeando mi costado con su puño

mientras aprieto su garganta.
—¡Azsote, para! ¡Detente!— Laura me agarra del antebrazo. —¡Detente!

Aprieto más fuerte.

—¡Detente!— ella grita. —¡Dispararán!

—¡Suéltalo!

Es lo último que escucho cuando algo afilado se aloja en la nuca y todo

se oscurece.
193
Página
 Arrastran el cuerpo de Azsote al fondo de la cueva, dejándome aturdida,
conmocionada y en estado de shock. Cuando trato de detenerlos, soy empujada.

—Quédate atrás o te dispararemos a ti también.

Mis dedos tiemblan. Gorse disparó a Azsote con algo. Una barra de metal
sobresale de la parte posterior de su cuello. Mientras lo arrastran, la mitad
superior de su cuerpo sufre espasmos como si estuviera teniendo una
convulsión. No se detiene.
Quiero gritar, exigir que le quiten el dispositivo, medio esperando que
Azsote se recupere en cualquier momento. Quiero asaltar con la verdad a Gorse
ya los demás cuando Azsote solo sigue con espasmos.
Gorse podría haber salvado a su camarada, pero firmó su sentencia de
muerte en el proceso. Sea lo que sea con lo que disparó a Azsote, no lo está
matando. Si el dispositivo pierde carga o se cae, todos aquí tendrán un objetivo
en la espalda. Estos hombres no saben qué tan fuertes o rápidos pueden
regenerarse los nagas. No saben cuán territoriales o propensos a la violencia son
cuando resuelven disputas.

Si no matan a Azsote mientras está bajo, están arriesgando sus vidas. No

sería capaz de detenerlo si Azsote decidiera acabar con ellos. No otra vez. Él no
194

es mi perrito faldero. Es un naga.

Pero Gorse y Vlint no son malos hombres y no quiero verlos morir por
Página

cometer un error.
 Necesito probar

Me muevo sobre mis pies, rezando para que un plan se materialice.

Valentine se da la vuelta y gatea para sentarse con la espalda contra la

pared, frotándose el cuello, tosiendo y maldiciendo.

Hay un gemido a mi lado. Encontrando los ojos de la mujer atada, mira

al suelo a mis pies, hacia mí, y lo hace de nuevo.
Hay un cuchillo.

Trago y lo recojo.

Ella está en silencio mientras la miro, su expresión suplicante,

esperanzada y expectante.

Su chaqueta, y ahora la mía, tienen la insignia militar de El Acorazado.

No parece herida, y no puedo ver sangre en ella. Ella no está favoreciendo a un
lado. Su piel es extra oscura debajo de sus ojos. No está durmiendo, al menos
no bien.

¿Alguno de nosotros?
Está asustada, sé que lo está. Probablemente hambrienta también. Ella
también es joven. Más joven que yo, incluso más joven que Celeste. Hay una
flor de juventud en ella a pesar de su apariencia despeinada. No podía tener más
de veinte años. Debe ser una novata, más o menos de la misma edad que mi
hija.

Me duele verla aquí y en esta posición.

Miro alrededor. Valentine yace de lado, todavía tosiendo. Gorse y el otro
están colocando a Azsote contra la pared del fondo. Ninguno de ellos nos mira.
195

De cara a la mujer, guardo el cuchillo en mi chaqueta. No puedo dejarte

libre. No ahora. Dispararían antes de que salieras de la caverna. Y si sobrevivió,
Página
 la caminata por la montaña por la noche será peligrosa: se romperá el tobillo o
algo peor. — Cuando Azsote y yo nos vayamos, te llevaremos con nosotros.

Ella me mira.

—No te dejaré aquí. Él tampoco.

Me alejo, dirigiéndome a Gorse. Me lanza una mirada de advertencia

mientras ata las muñecas de Azsote.
Como si eso lo detuviera.

—No le hagas daño —digo. —Estoy viva gracias a él.

—No podemos confiar en él, doc.

—Puedes. Déjame quitarle esa cosa del cuello, déjame hablar con él…

—No se puede hacer. No hasta que tengamos un plan.

—¿Un plan para qué?

—Por hacer que Vlint se recuperara, por salvar a nuestro navegante,
nuestra nave, por dejar este maldito planeta—. Se limpia las manos. —Eso
debería contener al alienígena por un tiempo. Turnpike—, dice Gorse al hombre
a su derecha. —Mantenlo vigilado. Si se despierta, dispárale de nuevo.
Mi mandíbula se aprieta. —Solo voy a darte un consejo, y espero que lo
tomes en cuenta. Azsote se despertará y no estará feliz cuando lo haga. Si yo
fuera tú, lo liberaría antes de que eso suceda. No vas a recuperar tu nave sin él,
no vas a ganar nada reteniéndolo aquí de esta manera.

—Ese extraterrestre— Gorse señala a Azsote —— atacó a Valentine sin

provocación. Solo estaba tratando de cortar una tira de tela limpia de la chaqueta
de esa mujer para ti. Si dejo ir a la serpiente, sería un idiota—. Se acerca a mí y
196

me enderezo. —Deberías estar agradeciéndome. Estás libre de él.— Palmea el

cuchillo alojado en su cinturón. —¿Quieres que lo mate?
Página
 —Él les salvó la vida—, argumenté.

—Y probablemente salvamos la tuya. La mitad de la tripulación murió

en el accidente. Algunos de nosotros tuvimos suerte con las cápsulas—. Gorse
camina hacia los suministros, agarra un bote y me lo da. —Atiende a Vlint,
dame tu pronóstico y te traeré algo de comer.

Él se aleja. Le doy una mirada más a Turnpike, su arma lista, y a Azsote

antes de maldecir y dirigirme a Vlint. No se ha movido, y sus pantalones todavía
están abajo mientras murmura por lo bajo con su brazo sobre su rostro.

Trato de no pensar, trato de detener la bomba de relojería en mi cabeza el

tiempo suficiente para ayudarlo. Mientras le quito el resto de las vendas, Vlint
deja caer el brazo para mirarme.

Al menos la herida en su pierna no está cerca de una arteria, aunque está

infectada.
Ojalá tuviera mis herramientas. mis maquinas Podría curarlo y darle
refuerzos, vitaminas y minerales en cuestión de minutos. Podría coserlo y
cerrlo. La infección desaparecería en cuestión de horas, y estaría medio mejor
mañana a esta hora.

Coloco el bote cerca del fuego. Cuando se calienta, tomo un poco de la

tela que Gorse me ofrece y la humedezco.
—Esto va a doler—, le digo.
—Haz lo que debas. Nada es peor que mi jodida migraña.

Toco la herida y Vlint sisea entre dientes. Pero no me dice que me

detenga, y no se mueve. Durante la próxima hora, limpio su herida lo más a
fondo posible, tratando de no hacerla más incómoda de lo que ya es.
197

En un momento, Gorse me ofrece un poco de carne fibrosa que no toco.

No podría comer aunque quisiera.
Página
 Cuando termino, recojo los vendajes sucios. Voy a necesitar unos nuevos
para volver a vendarle.

—No tenemos nuevos.

Me quito la chaqueta y se la entrego. —Entonces quita el revestimiento

interior de esto.

Vlint está mal. Si no recibe el tratamiento adecuado, solo estoy

prolongando lo inevitable. Su carne ya desprende un olor dulzón enfermizo.

Cuando termino de vendarlo, arrojo los viejos al fuego y me siento,

mirando los ojos rojos de Vlint. —Intenta dormir algo.
Tensa, estresada y ansiosa, tiro de mi chaqueta y me levanto.

Tojo se encuentra. —¿Adónde vas?

Rumbo a la salida, no me detengo. —Para tomar un poco de aire y

lavarme las manos.
No sé cuánto tiempo permanezco dentro del banco de nieve, dejando que
el frío vuelva a entrar en mis huesos. Me quedo hasta que estoy entumecida, por
dentro y por fuera. Ojalá supiera qué hacer. Desearía ser más fuerte, más capaz.
Cuando finalmente regreso, miro a los hombres, Azsote y la joven. Solo
Gorse me reconoce. Hundiéndome al borde del fuego junto a él, picoteo la
carne.
—¿Qué tan malo es?— —pregunta en voz baja.

—La infección se ha asentado. Necesita antibióticos, y los necesitaba

ayer. Una vez que comience la sepsis, probablemente estará muerto en unas
horas.
198

Gorse suspira. —¿Cuánto tiempo crees que tiene hasta que eso suceda?
Página
 —El frío le está ayudando a mantener baja la fiebre, así que tal vez un
par de días, una semana o dos como máximo. No puedo decir.

—¿Por qué no puedes?— él chasquea.

—No soy un médico de campo y no tengo ninguna de mis herramientas.

Soy Yulen.

—¿Un Yulen? Por supuesto que eres parte de los desechos corruptos de
la casta superior.

Me eriza porque tiene razón. Somos parte de la casta superior corrupta y

trabajamos duro para permanecer allí. —Vlint no tuvo ningún problema en
aceptar mi dinero.

—Tal vez no, pero eso ya no importa, ¿verdad? Sin él, la única forma de
salir de esta roca es entregarnos.
Aplanando mis palmas contra mis rodillas, dejo que sus palabras
penetren. Tenemos el mismo objetivo. Puedo usar eso a mi favor. es un riesgo

Quiero comprobar Azsote, y de alguna manera descifrar lo que debo

hacer. En cambio, nivelo con Gorse. —Eso podría no ser cierto.
—¿No me digas que puedes pilotar una nave?.

—No... pero hay otros aquí que pueden.

—Poner a un piloto del Acorazado de nuestro lado es una posibilidad

remota, incluso para usted, doc.

—No estoy hablando de ellos. Celeste, la otra mujer que estaba conmigo,
la que me dejó primero, es piloto. Y hay otra, Daisy. El piloto de la primera
misión de El Acorazado está aquí.
199

Gorse se queda en silencio por un momento. —Todos dicen que la Tierra

todavía es habitable. No tenía sentido para mí por qué esa mujer quería que la
Página
 dejaran, pero claramente eso era todo un rumor. ¿Cuánto tiempo han estado
ocurriendo estas misiones?

—Al menos ocho meses, si mi entendimiento es correcto.

—Entonces, además de extraterrestres, ¿cuántas malditas personas hay

aquí? ¿Sabes que es seguro otra vez?

Me encojo de hombros. —Gran parte del equipo original se ha perdido.

Se suponía que Celeste los recuperaría a ellos y a su nave, pero no estaban con
la nave cuando la trajeron a casa. Se cree que algunos, como Daisy, están
vivos—. Mi ceño se frunce. —¿Azsote no es el primer naga con el que te
encuentras?

—No, no lo es. Después de que chocamos, vimos uno azul con una cara
naranja.
Bajo la mirada a mis manos. —Azsote me estaba llevando con las otras
humanas aquí. Se vigilan unos a otros y hay un lugar en las montañas. La
montaña al oeste de aquí—. Lamo mis labios. —Daisy debería estar allí.
Ojalá pudiera decir que Celeste también estaría allí.

—No creo que ese alienígena tenga planes de dejarte ir.

—Su especie se hace llamar nagas. Me hizo una promesa.

No le digo a Gorse que es más una ganga, y no tanto una promesa.

Él inclina sus ojos hacia Azsote. —¿Confías en él para mantener su
palabra?
—Hasta ayer por la noche, él era todo lo que tenía. Y sí… confío en que
cumplirá su palabra.
200

—Tu voz dice lo contrario.

Página
 —Como tú, muy bien podría estar muerta ahora mismo sin él. Y si yo
fuera tú, preferiría tenerlo como mi aliado que como mi enemigo. Ya tenemos
suficientes de esos.

Miramos el fuego y me inclino hacia delante para calentarme las manos.

¿Qué sería de mí sin Azsote?.

Estaría perdida.
Muerta.

Le debo mi vida, que es mucho más que mi confianza. Él ha hecho más

por mí que la gente que conozco desde hace muchos años. Me ha dado
consuelo... Mis propios padres no podrían darme eso.

Lo arrastré a esta situación y ahora necesito sacarlo. Me siento...

responsable de él. Ha jurado protegerme y quiero demostrar que soy digna de
él. Empujo mi mano debajo de la solapa de mi chaqueta, masajeo mi pecho
donde me duele.

Su vida no vale mi evidencia. Nada vale más que su vida.

Gorse se levanta para obtener más madera. Vuelve con un suspiro. —Me
estás pidiendo que confíe en él, que le confíe no solo mi vida, sino también la
de Vlint, Valentine y Turnpike.

—Te estoy pidiendo que confíes en mí. Yo también quiero dejar este
planeta. No te habría pagado tanto si no lo hubiera hecho.
—¿Cómo sé que no me estás mintiendo? Hemos perdido a más de la
mitad de nuestra tripulación, una tripulación de hermanos y amigos.

Intento encontrar una buena respuesta y no puedo. —No lo hagas.

201

Suspira de nuevo.

—Pero puedo asegurarles que enfrentarse a los que están en el

Página

campamento, con solo otros dos hombres hambrientos y afligidos, sería un

 suicidio. Podrías quedarte aquí, en esta cueva, e intentar sobrevivir. Agito mi
mano. Excepto que eso es como darse por vencido. O… podrías liberar a Azsote
y unirte a nosotros en la búsqueda de los demás.

—¿Y qué hay de Vlint? No puede caminar.

Miro al capitán. —Tendría que quedarse atrás. Llevarlo sería demasiado

peligroso, para él y para nosotros.
202
Página
 Alguien sacude mi hombro. Gimo y miro a mi alrededor. El fuego está
bajo y Vlint todavía está dormido.

Debo haberme quedado dormida. Mientras me incorporo, Gorse me

ofrece agua.
—Gracias.— Tomando el bote de él, lo termino y se lo devuelvo. Se
acomoda a mi lado cuando me giro para ver cómo está Azsote. Valentine lo está
protegiendo ahora. —¿Cuando pasó eso?

Mis dedos tiemblan.

Turnpike está dormido al otro lado de Vlint, acurrucado por las llamas
agonizantes. Detrás de mí, la cabeza de la mujer está inclinada hacia adelante.
—Ha sido una noche larga—, dice Gorse. —Cada noche ha sido larga.
Lo miro. —¿Has tomado una decisión?
—Eres un tirador directo.

—No me gusta perder el tiempo. Demasiadas cosas pueden pasar cuando

dejas que el tiempo se te escape.
—Pensé que te gustaría desayunar primero.

Sacudo la cabeza y busco mi cuchillo. —Prefiero saber nuestro destino.

203

—Muy bien. Los hombres no están dispuestos a poner sus vidas en tus
Página

manos o en las de él. No queremos dejar atrás a Vlint.

 Mi corazón cae.

—Pero entienden que nuestras opciones son limitadas.

—¿Así que qué es lo que quieren?— Miro por encima del hombro a
Azsote.

—Se quedarán aquí con Vlint y yo iré contigo.— Se pone de pie y me

ofrece su mano. —Si vamos a liberarlo, también podríamos hacerlo ahora.
Tomándolo, asiento con la cabeza hacia la mujer. —¿Y ella?

—¿Que hay de ella?

—Ella viene con nosotros.

El rostro de Gorse se endurece. —Si la perra escapa, irá directamente al
campamento y los guiará hasta aquí.

—No la voy a dejar atrás—. Me inclino más cerca del fuego, buscando la
presión tranquilizadora del cuchillo en mi camisa. —Azsote tampoco la dejará
atrás.

—El extraterrestre no puede tener a todas las mujeres que ve—, advierte
Gorse. —Además, ese es peligroso. Casi me arranca la oreja de un mordisco.
—Entonces, ¿qué planeas hacer con ella? ¿Mantenerla aquí
indefinidamente? Tus hombres tendrán suficiente en su plato con solo mantener
a todos alimentados.
No solo eso, sino que la mujer es joven y bonita, con cabello oscuro
ondulado que casi toca el suelo. Sería una opción tentadora para cualquier
hombre. Puedo confiar en que Gorse no la lastimará, pero no confío en
Valentine.
204

Enderezo y ladeo la cabeza. —O viene con nosotros, o todo esto se acaba.

Simplemente no intentaré evitar que Azsote te mate cuando se despierte.
Página
 Enojado, el rostro de Gorse se estremece y su mandíbula se tensa. Sus
palabras son bajas cuando habla a continuación. —Será mejor que no se escape.
Le dispararé si lo hace.

—Trato.

Paso junto a él y me dirijo a Azsote. Los ojos de Valentine se estrechan

y su puño se aprieta cuando me acerco. Ignorándolo, me arrodillo junto a Azsote
y reviso el dispositivo en su cuello. Su cuerpo todavía sufre espasmos, aunque
con menos violencia. La piel a su alrededor está roja por la sangre seca y sus
escamas están chamuscadas.
—Valentine, despierta a Turnpike y vete—, ordena Gorse.

—¿No puedes hablar en serio? ¡El hijo de puta casi me mata!

—Y podría intentar hacerlo de nuevo si no te haces escaso.

—Maldita sea, te vas a arrepentir de esto—. Valentín escupe. —¿No
hemos perdido suficiente?.

—Perderás aún más si no sacas tu trasero de aquí. Estoy tratando de

mantenerte a salvo.
Valentine me lanza otra mirada de odio, pero se da la vuelta y empuja a
su camarada para que se despierte con la bota. —Gorse y yo esperamos hasta
que se hayan ido.
En el momento en que se van, saco el dispositivo del cuello de Azsote y
lo arrojo al otro lado de la caverna. Azsote gime y sus extremidades se
desbloquean, su cola se enrosca lentamente en él. Sus dedos se estiran y sus
escamas hacia arriba caen al ras de su piel. Sus labios se abren hacia atrás con
un siseo mientras se estira y ahueca la parte posterior de su cuello.
205

—Azsote, soy yo, Laura—. Lleno su espacio, asegurándome de que

cuando abra los ojos, me vea a mí y solo a mí. —¿Estás bien? ¿Azsote?
Página

Me subo a su regazo, acunando su rostro entre mis manos.

 Respira hondo y abre los ojos. —Laura—. Su voz es áspera como papel
de lija.

Sus ojos están inyectados en sangre y más que secos. Así es su boca.

Llamo por encima del hombro. —¡Tráeme agua!

Los ojos de Azsote se entrecierran. Su mano cae de su cuello para unirse

a la otra en mi espalda baja. Cuando se coloca un bote a nuestro lado, Azsote
golpea la cabeza, siseando roncamente.

Agarro sus mejillas y lo obligo a mirarme. —Estás bien. Estoy bien. Todo
esta bien.— Rodando mi brazo alrededor de su cuello y apoyándome contra él,
le saco la mejilla para abrir el bote. —Necesitas agua—. Lo puse contra su boca.

No atacará a nadie conmigo en sus brazos. Sería demasiado riesgo.

Espero.
Cuando su cabeza cae hacia atrás con un gruñido, inclino el agua entre
sus labios. Observo cómo su garganta se mueve, sintiendo más y más alivio con
cada trago subsiguiente. Toma varios tragos antes de tirar la botella.

Busco su rostro. —¿Estás bien?

—Estoy bien.

—¿Crees que puedes moverte?

Cierra y abre los ojos y luego asiente. —Síííííííííííí.

Su pene sale, presionando entre mis piernas. —No—, me inclino y
susurro. —Aqui no. Voy a ponerme de pie, pero necesito que me prometas que
no atacarás a nadie. Guardalo.

Él inclina sus ojos hacia Gorse.

206

—¿Me lo prometes, Azsote?

Página

Él permanece en silencio.
 —Azsote,— digo. —No ataques Gorse. Tenemos que hablar.

Él me enfrenta. —Podemos ssshablar cuando nos vayamos—. Poniendo

su cola debajo de él, envuelve sus brazos alrededor de mí mientras se eleva al
nivel de Gorse. Mostrándole los colmillos, le advierte al hombre que retroceda.

Le agarro los hombros y le clavo las uñas. —Nos vamos...

Ignorándome, mantiene su vista en Gorse mientras me lleva hacia la

salida.

—... y Gorse y la mujer vienen con nosotros.

—No, son…— Hace una pausa y mira por encima del hombro a su
izquierda. La mujer está despierta, observándonos.

Gorse se nos une lentamente. —La dra. Laura dijo que conoces un lugar
donde hay otros humanos, que la llevarías allí. Mantiene las manos abiertas ya
los costados. —Nosotros también podríamos usar tu ayuda.
Los ojos de Azsote se clavan en él. —No.

Gorse se pone rígido. — Siento haberte disparado. Solo estaba tratando

de salvar a mi camarada.
—Los otros dos se quedan atrás. Solo serán Gorse y la mujer —suplico.

Azsote vuelve a mirar a la mujer con el ceño fruncido.

Hace que mi garganta se apriete. Me hace sentir algo en el pecho que no

me gusta. ¿Preocupación, celos, aceptación? No sé... Sea lo que sea, no es una
sensación agradable.
—Puedo cuidarte la espalda—, continúa Gorse. —Sér un par de ojos
extra. Soy un gran tirador. Llévame con estos otros sobrevivientes, déjame
207

hablar con ellos, y nunca más tendrás que tratar conmigo o con nosotros.
Página
 La voz de Azsote es baja, enfadada. —Estos otros de los que hablas, les
gusto, no tienen buenas opiniones de ti y de los de tu clase. Si te preocupa que
pueda matarte por un desaire, debes saber que te destruirán sin uno.

Gorse me mira en busca de ayuda.

Me encojo de hombros.

—Me arriesgaré—, decide.

Azsote enseña sus colmillos. —No me gustas, hombre humano.

—Tampoco deberías gustarme.

—No te proveeré ni te ayudaré si te atrasas, eso depende de ti. Si te

pierdes, no esperes que te rescaten. Estoy bien muerto contigo.

—Puedo lidiar con eso.— Gorse se da vuelta, recoge algunas cosas y

revisa al Capitán Vlint dormido.
Me escapo de los brazos de Azsote. —Me alegra que estés bien. No sabía
cómo liberarte excepto hacer un trato con él.

—Si no estuvieras aquí, mujer, todos estarían muertos.

Asiento con la cabeza. —¿Incluso ella?
—Incluso ella.

Mis labios se fruncen y doy un pequeño paso alejándome. Está molesto

como debería estar, pero la violencia por la violencia hace que mi estómago se
revuelva. Su respuesta duele. A pesar de este giro en mi pecho cuando se trata
de la otra mujer, ella es inocente. Ella me recuerda a mi hija. Ella no merece la
muerte o el dolor. Ella no ha hecho nada malo.
208

Sin esperar la respuesta de Azsote, me dirijo hacia ella. Mis manos

tiemblan mientras saco el cuchillo de mi camisa. Arrodillándome a su lado, tiro
Página

de su mordaza. —¿Cómo te llamas?

 —Julia—. Ella rueda la mandíbula y se lame los labios. —Julia Jones.

¿Estás lista para salir de aquí, Julia?

—Sí, doctora.

Corté los lazos alrededor de sus tobillos y la ayudé a ponerse de pie. Ella
se tambalea contra mí, y envuelvo mi brazo alrededor de sus hombros. Gorse se
une a nosotros cuando Azsote corta frente a él, silbando y mostrando sus
colmillos.

—¿Mis manos?— pregunta Julia.

Le doy una mirada de disculpa. —Hasta que sepa que no correrás—

Suelto sus hombros y agarro la mordaza alrededor de su garganta ——y no
gritarás…— Me da una mirada de traición mientras ato la tela en su lugar.

—Vamos a tener que mantenerte atada.

Cuando termino, Azsote me observa con expresión muda e inquisitiva.
Preguntas que no quiero responder.

Me doy la vuelta.
Dirigiéndome a la salida sin perdonar al capitán Vlint dormido de otra
mirada, siento tres pares de ojos ardiendo en mi cuello y espalda.

Y ninguno de ellos es feliz.

209
Página
 Mis ojos lloran mientras la brillante luz del sol me ciega. Parpadeo
mientras el viento azota las lágrimas.

Turnpike saluda a Gorse y dicen algunas palabras antes de que Turnpike

regrese a la cueva. No se ve a Valentine.
Con Azsote flotando, casi vibrando de furia, la tensión es espesa. No
vuelve a mirarme, no me pregunta nada mientras el grupo se reúne, alejándose
de los fríos ventisqueros. Se desliza a mi lado y toma la delantera. Julia se acerca
por detrás, seguida de Gorse, que la observa de cerca.

Y luego nos vamos, retrocediendo por donde vinimos horas antes.

Poniendo mis brazos alrededor de mi cintura, pasamos los senderos empinados
y salimos de la peor de las pendientes, caminando en silencio. Con la luz del sol
de la mañana a nuestras espaldas, los caminos son menos traicioneros. Hay
numerosos rastros de huellas en la nieve, que marcan el camino.

En un momento Azsote me quita la mochila y se la ata a la cintura. Sus

ojos se demoran en mi rostro, pero permanece en silencio. No queriendo incitar
a nada, me quedo en silencio también.

Nuestras interacciones se han vuelto incómodas.

Me llenan de dudas. Por primera vez desde Syasku, desde el principio, no

210

estamos solos.
Página
 Se ha levantado un muro entre nosotros, y no sé si es por Julia y Gorse, o
si es porque está enojado conmigo o frustrado con la situación. Al observar sus
hombros y la forma en que se mueven los músculos de su espalda, no hay una
tensión clara entre ellos, ninguna tensión. Su cabello suelto ondea con la brisa
mientras ladea la cabeza y mantiene la mirada al frente.

Azsote parece más duro, menos ilusionado y lastrado por los últimos
acontecimientos.

A pesar de esto, mantiene su cola cerca de mí. Sus brillantes escamas

verdes reflejan la nieve vibrante a la luz de la nieve, lo que dificulta mirarla por
mucho tiempo. Frío, blanco y verde… se siente como si estuviera caminando
por un mundo de sus feromonas.

Estoy entumecida, hormigueo.

La única diferencia es que yo no huelo sus feromonas en absoluto. No
hay calor interior, ningún deseo arremolinado. Estoy entumecida, incómoda y
fría. Levantando mis manos heladas, temblorosas y callosas, examino mis uñas
astilladas, venas marcadas y piel tensa. Los meto de nuevo en mis bolsillos,
decidiendo no saber cómo he cambiado.

Dejamos atrás los montones de nieve, descendiendo la montaña en un

ángulo desigual. Cuando hay un claro entre los árboles, vemos que no hay
rastros de humo en el cielo, ninguna indicación de que haya otros aquí. Excepto
por algún pájaro ocasional, una rama que tiembla y el ruido sordo de nuestros
pasos, todo está en silencio. Caminamos penosamente durante la mañana hasta
que Azsote reduce la velocidad y Gorse agarra el brazo de Julia a modo de
advertencia.

Azsote me mira. —Estamos cerca.

Gorse baraja. —¿Cómo puedes saberlo?

211

—Puedo oírlos, olerlos. Ellos apestan. Como usted.

Página
 Azsote nos lleva más atrás en la montaña cuando veo un destello plateado
muy abajo.

Me detengo y señalo. —Mira

Es El Monarca Alado y junto a él, parcialmente fuera de la vista, está la

otra nave. Sosteniendo a Julia con fuerza, Gorse se pone a mi lado.

—Hijos de puta—, maldice.

Miro a Julia. Está resoplando, su pecho subiendo y bajando, su ceño
fruncido, su mirada entrecerrada. Se da cuenta de que la miro y su expresión se
queda en blanco.
—No vale la pena —susurro. Sé que ella no lo verá de esa manera: el
campamento significa seguridad, libertad. Volvería con gente que conoce y en
la que confía.
No tiene motivos para confiar en nosotros, no nos conoce.
—El Comandante Supremo Volp es un pedazo de mierda —digo,
mirándola cuidadosamente. —Quiero que pague por sus acciones. Es por eso
que estoy aquí. No eres ingenua No se puede ser, no en este campo de trabajo.
La vida no mejora cuanto más duro trabajas, cuanto más asciendes en la casta,
eso es una mentira que te dicen. Siempre habrá alguien dispuesto a utilizarte
como taburete, para explotarte. El Comandante Supremo sobre todo.
Su expresión sigue siendo ilegible.
—No es un buen hombre. Nunca se le debería haber dado tal poder. Si
vuelves con ellos, te interrogarán y te obligarán a contarles todo. Si sabes
demasiado, que por cierto, sabes, te matarán. O peor.— Me muevo hacia atrás.
—Pero después de todo lo dicho y hecho, si quieres volver con ellos, no te
detendré.
212

Gorse gruñe. —Puede que no, doc, pero lo haré. Hasta que esté seguro de
Página

que no delatará la ubicación de mis hombres, no irá a ninguna parte.

 No puedes mantenerla cautiva para siempre. Eventualmente, tendrás que
dejarla ir.

—Cuando llegue ese momento, lo haré. Ese momento no es ahora.

Sin nada más que decir, capto la mirada de Azsote.

Nos está mirando con curiosidad. Apartando la mirada, cruza los ojos con
Julia cuando ella también se vuelve hacia él.
—Puedes quedarte aquí, mujer —le dice, haciendo que mi pecho se
contraiga. —Tendrías tu elección de pareja que te mantendría a salvo. Tendrías
comida, agua, un hogar y un hombre que te cuidaría siempre—. Se miran el uno
al otro.

La presión se acumula contra la parte posterior de mis ojos.

Quiero dar un paso entre ellos. Quiero decirle que su propuesta es

peligrosa. No quiero que mire a Azsote como si estuviera considerando su
opción más que la mía. Ella puede considerar lo que quiera, pero no a él.

Me pica la piel y me lamo los labios...

Las palabras no salen de mi boca.

—¿Dónde está mi oferta?— Gorse interrumpe.

Se rompe el momento y Azsote frunce el ceño. —No consigues una.

Gorse pone sus manos en sus caderas mientras Azsote se aleja girando.
Sonrío levemente a Gorse, agradeciéndole por aliviar la tensión.

Pasamos por encima del campamento, con cuidado de permanecer fuera

de la vista. Escuchamos y analizamos cada sonido, asegurándonos de hacer el
menor ruido posible. Hasta Julia se calla.
213
Página
 Al mediodía llegamos al otro lado de la montaña y descendemos al
desfiladero que nos separa, acercándonos a nuestro destino. Me quito la
chaqueta y me la ato a la cintura cuando ya no la necesito.

Es de noche cuando llegamos al fondo. Agotada, hambrienta y mareada

por la deshidratación, me tiro al borde del primer riachuelo que encontramos
aunque Azsote continúa. Gorse y Julia se unen a mí.
Azsote sisea y se vuelve. —Debemos seguir adelante. Todavía estamos
demasiado cerca.

—No podemos—, digo entre puñados de agua. Acercándome, tiro de la

mordaza de Julia mientras Gorse llena y levanta su bote hasta sus labios.

Azsote toma mi barbilla, haciéndome derramar agua. —No es seguro,

mujer.
¿Mujer? ¿Ya no quiere usar mi nombre?
Erizándome, empujo su mano lejos. —¿Qué te ha pasado? No hemos
tenido un descanso en todo el día, y ¿cuándo ha sido seguro? Danos un par de
minutos para beber, por favor.

—Y cuando esos machos nos encuentren y te disparen, ¿qué debo darte

entonces?

Frunzo el ceño y me estiro para tomar su mano. Él retrocede.

—No estoy pidiendo nada que no necesitemos. Si esta es nuestra última
oportunidad de obtener agua, debemos aprovecharla. Necesitamos
rehidratarnos. Deberías estar bebiendo también.

—Lo que necesito es que nosotrossss sigamos adelante.

Frunzo el ceño y busco su rostro, mi preocupación crece. —Has estado

214

actuando diferente desde que nos fuimos. ¿Qué cambió? ¿Es porque ya no
Página

estamos solos?
 ¿Es por mi culpa? ¿Julia?

Estas son preguntas que quiero hacer desesperadamente pero no puedo,

no en frente de otros.

En lugar de responderme, infla el pecho, gira y se desliza entre los árboles

al otro lado del arroyo. Me limpio el agua de las manos y lo persigo.

Está de espaldas a mí y sus manos están apretadas, su respiración pesada.

Acercándome lentamente, me paro frente a él, observando sus ojos cerrados y
la tensión que delinea sus rasgos. Como yo, está sucio, con el pelo enredado y
los labios agrietados. Las heridas en su pecho no han sanado. Me duele verlo
así. Extiendo la mano para tocarlo, tiro de mis manos antes de hacer contacto.

En cambio, agarro su mano entre las mías. —Azsote. Háblame, dime qué
te pasa. Deja que te ayude. Necesitas descansar, más que cualquiera de nosotros.
Estás herido…
—Detente.— Sus ojos abiertos, son verdes y apagados. —No quiero
escucharlo.
—Podemos ir más lento si es necesario—. Aprieto su mano. —Tienes
que cuidarte…

—¡Cuidarte es cuidarme a mí!

—No. Que no es. Si estás herida o con dolor o si algo más anda mal,
merezco saberlo. Si son los otros... Niego con la cabeza y aprieto su mano aún
más fuerte cuando trata de apartarla de mi agarre. —No quería que te mataran
—bajé la voz. —Un trato fue mi única ventaja contra Gorse. Necesita proteger
a su capitán ya sus hombres. Tenían pistolas, cuchillos…— La culpa me
atraviesa.

Bajo los ojos. —Ya no sé qué hacer.

215

Él tira su mano de la mía. —Sí.

Página

Mirándolo, todo lo que veo es frustración mirándome.

 Laura me va a dejar.

Está eligiendo otro camino, uno que no me incluye a mí. Estos

pensamientos se repiten en mi cabeza. Podrían habérsela llevado mientras yo
estaba inconsciente.
Antes, temer a los humanos y sus armas no tenía sentido para mí. Tenían
armas, las balas eran solo una molestia menor. Estaban sus robots con llamas y
balas, aunque estos eran lentos. Y allí estaban sus naves, remotas y lejanas. Eran
las únicas armas, y eran armas que podía predecir y evitar.

Los humanos tenían números, muchos contra uno, porque los consideraba
débiles. Necesitaban números para igualar las probabilidades.
No necesitan números. Eso fue una mentira.
Solo se necesitó un ser humano, un arma para dejarme impotente. Un
humano a quien mi mujer claramente ha perdonado y ahora está tratando de
ayudar.
Si ella no sabe qué hacer, ¿cómo puedo yo? Tocando las marcas de
derrape en mi pecho, mi cola se enrolla. En pocas semanas, lo perdí todo y gané
una novia. Una que había deseado.
216

Es solo cuestión de tiempo antes de que yo también la pierda.

Página

No pedí el deseo correcto. Laura habló con la otra mujer, Julia, sobre la
ingenuidad. Excepto que soy yo quien ha sido ingenuo. Incluso ahora, huelo gas
 en el viento. Los disparos y el metal quemado se aferran a mis escamas. Está en
mi nariz, en mis manos. Hay un agujero en la parte posterior de mi cuello que
todavía me quema, un dolor de un dispositivo que me dejó inútil. Un dispositivo
contra el que no tenía defensa.

¿Qué me quedará cuando Laura se haya ido? ¿Cuando ella elija a los de
su clase sobre los míos?
La estoy conduciendo a un lugar donde podría dejarme por un destino
que no puedo seguir. Un naga nunca se ha ido, ni tampoco, que yo sepa, ningún
humano que haya aterrizado aquí.
Pero eso no es cierto, ya no.

Syasku se ha ido, y se han visto naves de todos los tamaños en el cielo.

Los machos restantes de este Monarca Alado buscan irse, como Laura. Está
claro que ella ha hecho un trato con ellos y se quedará con ellos: sus objetivos
están alineados. Todo lo que necesitan es una nave que se los lleve y hay una
en la montaña detrás de nosotros.
Estoy esperando que me pida que los ayude a tomarlo.

Que no lo haya hecho me confunde, torturándome con lo inevitable.

Estoy esperando a que me pida que la deje ir...

Inhalando su dulce aroma, la miro a los ojos. Están cansados pero claros,
cruzando mi rostro con preocupación. Enmarcados en pestañas gruesas y
oscuras, sus ojos son hermosos y suaves. ¿Por qué no me he dado cuenta de esto
hasta ahora? Mi pecho se contrae. Todo el día me ha mirado con estos ojos
llenos de preocupación, y yo no he podido encontrarme con ellos.
Ella debería dejarme. Otro macho lo habría hecho mejor con ella. Tal vez
hubieran sido suficientes para que ella se quedara.
217

Paso mi lengua sobre mis colmillos. —Si seguimos hasta el anochecer,

podríamos llegar a Zaku mañana.
Página

—¿Es eso lo que quieres hacer?— ella susurra.

 —Como dijiste antes, no estamos seguros en todas partes. Hasta que
lleguemos a lo de Zaku, seguirás estando insegura.

Ahí está. No soy un macho adecuado para ella. No puedo protegerla como
pueden hacerlo otros machos más fuertes. Todo lo que puedo hacer es
intentarlo. Si la hubiera llevado con los demás para empezar, como ella pidió,
vería lo que un verdadero hombre podía hacer por ella.
Sus cejas se fruncen. —No creo que podamos caminar toda la noche,
Azsote, no en nuestro estado. A todos nos vendría bien descansar,
especialmente a ti. Adentrémonos más en el desfiladero y sigamos el crujido
durante un rato. Entre tú, Gorse y yo, podemos hacer turnos de vigilancia para
que todos podamos dormir un poco. Por la mañana estaremos listos para la
subida. Haremos un buen tiempo.
Meto un mechón de su cabello dorado pálido detrás de su oreja. —Y
luego nos separaremos.

Ella se endereza y da un paso atrás, su rostro tenso por la confusión. Ella

separa sus labios, luego los cierra y luego los separa de nuevo. —¿Cuándo se
convirtió la separación en nuestro plan?

—Ya no tengo nido, ni hogar. Fue ingenuo de mi parte pensar que podría
mantenerte. Debería haberte escuchado desde el principio y, en cambio, te llevé
al peligro varias veces. Será lo mejor... —le doy la espalda— si nuestro trato
termina más temprano que tarde, ya sea que sigamos adelante o no.

—¿No entiendo?
—¿Qué hay que no entender? ¡He estado tratando de poner mi camada
dentro de ti para que no tengas otra opción, para que ningún macho intente
alejarte de mí! ¡No importa si te vas de todos modos!

Ella se inclina hacia atrás, lejos de mi vehemencia. —¿De dónde viene

218

esto? Te pedí que me trajeras aquí.

Página
 Me escabullo. —Me dijiste que pensara en mí mismo, y lo estoy. Toma
tu agua y descansa. Buscaré un lugar para acampar por la noche y algo más para
llenar tu estómago además de mi semilla. Dile a los demás que no me iré por
mucho tiempo.

Dejo.

Si ella no se atreve a terminar nuestra relación, lo haré yo.

Me ayuda a concentrarme en la tarea que tengo por delante, ajustándome
a la distancia entre nosotros. Esto es para lo mejor. Facilitará su inevitable
partida.
Incluso ahora, sucios por el viaje y expuestos como estamos, quiero
bajarla al suelo y enrollarme a su alrededor. Anhelo la cercanía, su calor, su
cuerpo contra el mío, su cabello enredado en mis dedos y sus senos como
almohadas debajo de mi cabeza, incluso sabiendo que su cercanía me lastimaría
más al final.

Cuando estoy lo suficientemente lejos, suelto mi polla y aprieto mi nudo

hasta que está vacío. Si tengo suerte, no volverá a llenarse hasta que se haya ido
para siempre.

Una vez que estoy más tranquilo, vuelvo con ella y los demás. No se han
movido de la orilla del arroyo. El macho está apoyado contra un árbol con su
arma en las rodillas, y la hembra de piel oscura está dormida de lado junto a él,
su largo cabello ondulado azabache tirado en el suelo detrás de ella.

Ella es diferente a Laura como la noche y el día. Julia es alta mientras que
Laura es bajita, en altura y largo de cabello. Es tranquila incluso con la mordaza
en la boca. Sus ojos lo captan todo. Me recuerda a mí mismo, evaluando antes
de reaccionar.

Si no se une a Laura para dejar este mundo, hará feliz a otro hombre.
219

Laura se levanta cuando me ve.

Página
 La preocupación se ha ido de sus ojos. Ahora están dolorosamente
vacantes. La falta de emoción en su rostro reaviva mi frustración.

¿Está feliz por esto? ¿A ella no le importa? ¿Es esto lo que ella quería?

—Estás de vuelta—, dice ella.

El macho toca el hombro de la otra hembra, y ellas también se levantan.

—Vengan.— Trato de no dejar que mi frustración se muestre. —El lugar

donde acamparemos no está lejos.

Escuchando cada respiración de Laura, los conduzco hacia el norte a lo

largo de la base de la montaña de Zaku.
He elegido una vieja guarida de ciervos erigida entre varios árboles
enredados. Cuando Laura y los demás se acomodan, descargo el contenido de
la cartera y salgo a llenarla con los champiñones que vi antes. Tanto Laura como
la otra mujer están durmiendo cuando regreso.
Encontrando los ojos de Gorse, lanzo los champiñones en su dirección.

Recoge la bolsa con un movimiento de cabeza y come varios. —

¿Alimentarme ahora? siseo. —Descansa, macho. Estaré atento esta noche.
Masticando, me considera. —¿Cuándo llegaron ustedes aquí?

—¿Llegar aquí?

—No eres humano, y la Tierra solo se ha considerado segura para

regresar recientemente, según el documento. ¿Tienes una nave en el que viajaste
aquí?
—¿Una nave? Yo... no tengo una nave. Yo no viajo en naves.
220

Recoge otro hongo. —¿Cómo llegaste a la Tierra entonces? Nunca he

visto ni oído hablar de una especie alienígena como tú.
Página
 —No soy un extraterrestre. soy naga No vinimos aquí, los nagas siempre
han estado aquí.

—Mmm. ¿Entonces no hay nave?

Lo considero de vuelta. —No.

—Interesante.

Confundido acerca de por qué pensaría que yo u otros nagas tendríamos

una nave, come otro hongo. Si cree que tengo una manera de llevarlo al cielo,
se sentirá decepcionado.

Ningún naga tiene una nave.

Todavía…

El macho me arroja la bolsa y apoya la cabeza contra el árbol y cierra los

ojos. Pronto sus hombros se desploman por el sueño.
221
Página
 Con el zumbido del ruido mecánico, despierto a los demás. Se elevan en
unos momentos.

Gorse se pone al hombro el arma. —¿Que está sucediendo?

—Vienen humanos—. Señalo hacia donde se ven las primeras laderas

rocosas a través de los árboles. Ve por ese camino y sssmantente fuera de la
vista. Yo me ocuparé de ellos.
Laura se acerca a mí. —Ven con nosotros

—¡Vayan!— chasqueo. —Estarán aquí pronto—.

El ruido asalta el desfiladero, aumentando con cada segundo.

Gorse agarra el brazo de Julia y la empuja hacia adelante. —Haz lo que

él dice.
La preocupación de ayer está de vuelta en la mirada de Laura mientras
busca la mía. Cuando chasqueo de nuevo, siseándole, ella se estremece. Con
una mirada triste, se da vuelta, mete los suministros derramados en la cartera y
desaparece entre los árboles con los demás.
Mi mandíbula se tensa.

Corro hacia el sonido. Rayando hacia la montaña. No pasa mucho tiempo

222

antes de que vea media docena de vehículos terrestres descendiendo al

desfiladero.
Página
 Me subo al árbol más cercano, sacudo las ramas y grito, creando una
conmoción. Giran en mi dirección, y solo un vehículo sube la montaña y regresa
por donde vino.

Saltando al siguiente árbol, los guío hacia el sur y lejos de Laura.

Las balas vuelan por el aire, atraviesan mis escamas y golpean los árboles
con ruidos sordos. Los gritos se unen a los sonidos de sus motores y disparos
mientras me dirijo a la parte más espesa del pequeño bosque del desfiladero.
Dejándome caer al suelo y entre las sombras, espero a que lleguen.

No necesito esperar mucho.

Aparecen varios humanos a pie, todos vestidos de negro, empuñando sus
armas. Dos de ellos usan gafas que reflejan colores inusuales y el tercero tiene
un casco con una pantalla brillante sobre sus ojos. Me señala y ellos apuntan
con sus armas.
El camuflaje no me ayudará.

Esquivando, las balas me siguen mientras salto de un árbol a otro. Incluso

en la oscuridad, saben dónde estoy. Doy vueltas hacia el humano más cercano,
tirando de una rama de un árbol. Lo apresuro. Apuñalándolo con la punta, lo
derribo. Los demás se acercan a mí.

Las balas atraviesan mi cola mientras la balanceo hacia afuera,

derribando a otro de ellos, y con la ira bordeando mis pensamientos, lo aplasto
una y otra vez con mi cola hasta que deja de moverse. Me giro antes de que se
levante el primero, le rodeo el tobillo con la mano y tiro de él debajo de mí.
Patea y golpea mi mejilla con el codo. Prepara otro golpe mientras le
arranco la garganta con los dientes. Varias balas más se hunden en mi espalda
y cola. Tragando la sangre, el músculo y las vísceras, me enfrento al tirador.
223

Se esconde detrás de un árbol.

Página

Escucho más venir.

 Dejando atrás los primeros dos cuerpos, el tercer macho se agacha y
dispara mientras me escabullo de un árbol al siguiente. Cuando estoy cerca, trata
de correr.

Salto sobre él y tomo su cabeza entre mis manos. Grietas y chasquidos

llenan mis oídos, y su cuerpo se desploma. Arrancando el arma de su mano,
pruebo el gatillo, apuntando a su cadáver. Se dispara una bala y mi brazo se
estremece. Me llevo el arma al árbol.

Espero a que lleguen los siguientes soldados.

Ninguno de los dos me ve, su atención se dirige a los cuerpos. Uno de

ellos maldice mientras el otro escanea el área.

Apunto y aprieto el gatillo. Todos mis tiros fallan. Gritando, se dispersan

para cubrirse, corriendo hacia lados opuestos. Uno huye en mi dirección, y caigo
sobre ellos, aplastándolo con mi peso. Muere instantáneamente.
Me dirijo al último.

Está huyendo hacia la montaña.

Lo atrapo antes de que llegue a los vehículos estacionados en la línea del

bosque. Sus gritos de misericordia caen en oídos sordos cuando le giro la cabeza
y le muerdo la garganta al mismo tiempo.

Su cuerpo cae al suelo, su cabeza a continuación, y todo queda en

silencio.
Limpiándome la sangre de la boca, busco en las laderas el vehículo que
había girado hacia atrás. Pero no lo veo, ni lo escucho. Con un siseo, me giro
hacia los vehículos restantes.

Nunca había visto algo así hasta hace poco. Se mueven por encima del
224

suelo, sin ser obstaculizados por caminos. Mirando hacia atrás a la avalancha
más espesa de árboles, determino que los vehículos no funcionarían bien dentro
Página

de ellos. No estos al menos. Algunos tienen bolsas adjuntas. Los recojo y los
cargo sobre mi hombro.
 Destruyo los vehículos.

Mientras lo hago, el dolor me corta la espalda y la cola.

Cuando termino, son montones de metal dentado y humeante, vuelvo al

bosque y recupero las armas de todos los cuerpos, así como cualquier equipo
adicional que tengan. Arranco la espina de uno de ellos y envuelvo el apéndice
ensangrentado alrededor de una rama.
La advertencia de un naga.

Bienvenido a la Tierra.

Si quieren combatirnos, llevarnos cautivos, que lo hagan atemorizados.

Cuando termino, apenas puedo sostener mi cabeza, debilitada por la
pérdida de sangre y el dolor. Dejando atrás el área, me dirijo a Laura.
225
Página
 Subimos la montaña sin una dirección clara. Gorse ha tomado la delantera
con Julia en el medio mientras yo lo sigo. Los disparos resuenan a nuestras
espaldas, destrozando las montañas generalmente silenciosas. A medida que
subimos, tratamos de ver lo que sucede en el desfiladero, pero los árboles
bloquean nuestra vista y no tenemos ninguna indicación de dónde provienen los
sonidos.
Me duele el pecho y la presión detrás de mis ojos ha regresado. Intento
no pensar en la muerte de Azsote. Trato de no imaginarlo tan herido que no
sería capaz de moverse. No quiero que muera.
Cada paso es más difícil que el anterior.

Sobre todo, trato de no pensar en la última conversación que tuvimos.

Porque si fue el último, me arrepentiré de no haberlo detenido por el resto de
mi vida.

Estaba molesto, confundido. No sabía qué decir. No ha criado hijos en

absoluto. Sabía que el tema estaba ahí, en el fondo, pero las parejas no suelen ir
directamente a tener hijos a menos que sea previamente parte de un contrato.
Nunca discutimos el control de la natalidad o la anticoncepción.

Nunca pensé que necesitaba hacerlo.

No podía decidir si decirle que no puedo tener hijos en este momento

226

porque estoy con una inyección de control, y mi dosis más reciente fue varias
semanas antes de que el equipo de Celeste dejara El Acorazado. Sí, Celeste
concibió mientras estaba en la toma. Ella había estado al final de su ventana
Página

efectiva, y tomó una dosis más baja.

 Además, ella es más joven que yo y no ha estado en esto por mucho
tiempo.

Azsote no me ve como una mujer mayor o infértil. Me he dado cuenta de

esto. Eso no me impide estar más allá de mi mejor momento. La menopausia
está en el horizonte. Después de haber estado tomando las inyecciones durante
toda mi vida, incluso la posibilidad de concepción sería escasa una vez que los
efectos se desvanezcan. Nunca me he perdido una dosis después de mi tiempo
con Volp...

Nunca compartí nada de esto con Azsote, ni él me lo había pedido.

Nunca le dije que ya tenía una hija, que su concepción me quitó la
oportunidad de elegir y que juré nunca tener un hijo por mi propia voluntad.

Todo es discutible si me voy. Más aún si muere.

El tiroteo se detiene.
Las montañas se vuelven terriblemente silenciosas.

Oigo pasos, me estremezco y miro hacia arriba para ver a Gorse y Julia
mirándome.
—¿Está bien, doctora?— él pide.

Me sacudo el estrés y miro por encima del hombro. —Deberíamos

esperar por él.
—Podemos esperar una vez que estemos más lejos.

No son las palabras que quiero escuchar, pero tiene razón. Suspiro y
asiento. —Vámonos entonces.

Capto la mirada de Julia y me estremece la compasión en sus ojos. Es de

227

corta duración cuando se da la vuelta y sigue a Gorse. Con un vistazo más al

desfiladero, los sigo.
Página
 Caminamos durante horas. Adónde debemos ir una vez que lleguemos a
la cima, no tenemos idea, solo que el lugar que estamos buscando debería estar
en algún lugar allá arriba. Nuestros pies se arrastran y nuestro progreso se
ralentiza. La adrenalina que teníamos se agotó durante mucho tiempo, y sin ella,
el agotamiento se cierne sobre nuestras cabezas. Cuando perdemos de vista el
desfiladero, nos acomodamos a la sombra de un afloramiento rocoso y
descansamos. Julia y yo nos comemos los champiñones restantes aplastados en
la bolsa.

Quita un poco de los dolores voraces en nuestras entrañas.

Azsote no aparece.
Compruebo mi grabadora y encuentro que todavía está intacta. Después
de guardarla, mi atención se dirige a Julia. Masajeándose las pantorrillas, no ha
hablado desde la cueva. No se ha quejado, no ha gritado pidiendo ayuda ni ha
intentado correr.

Me acerco para colocarle la mordaza después de comer, pero dudo y la

desato en su lugar. —¿Estás con nosotros?

Ella se encoge de hombros, mirándome. —No sé. No lo he decidido.

Gorse mira pero no responde.

—No quiero asustarte…— Tampoco quiero mentirle más. Tenemos un

poco de tiempo ahora para discutir cosas, y podría ser el único tiempo que
tenemos.
Sus ojos se estrechan. —No me asustas.

—Lo que te digo... podría asustarte, podría hacerte cambiar de opinión—

.
228

Ella me da una mirada sospechosa.

—Si lo hace— Miro a Gorse —eres bienvenido a irte y regresar con tus
Página

camaradas.
 Gorse se aclara la garganta. Levanto una mano para detenerlo,
manteniendo mi atención en Julia. Ha dejado de masajearse las piernas. Sé
mucho más sobre la situación aquí que ellos. Mantener esa información cerca
no va a ayudar. El conocimiento es poder.

Si la grabadora nunca llega a El Soberano, entonces tal vez, solo tal vez,
algo más lo haga.
Les cuento casi todo lo que sé, todo lo que Celeste ha compartido
conmigo y las otras partes que he recogido. Todo lo que sé de la desastrosa
primera misión aquí hace ocho meses, la búsqueda de tecnología,
específicamente activos alienígenas avanzados de la variedad merodeador.
Continúo agregando lo que ocurrió cuando aterrizó el equipo de Celeste y la
volatilidad de la situación desde que nos encontramos con los nagas aquí.
No les hablo sobre Génesis Ocho, al menos no específicamente.
Menciono que se han encontrado activos, importantes y peligrosos, y eso es
todo. No quiero que el conocimiento de Génesis Ocho termine en las manos
equivocadas.
Se quedan callados cuando les digo que el equipo de Celeste podría haber
hecho contacto con los alienígenas que una vez casi nos destruyeron.

Todavía están callados mientras comparto lo que sé sobre la especie de

Azsote y cómo se fabrican híbridos de ambas especies. —Es por eso que pagué
el transporte a El Soberano...

El silencio continúa mucho después de que termino. El rostro de Gorse

está tenso y el de Julia inexpresivo. Es tenso, y me siento mal porque están en
esta situación, ahora que lo saben, siempre lo sabrán.

—Mis oficiales nos dijeron que íbamos a establecer puntos de

comunicación en la Tierra—, finalmente responde Julia. —Que esta parte de la
229

Tierra se ha considerado segura y que era hora de dar el siguiente paso y

protegerla de las fuerzas externas que intentaban reclamarla.
Página

—¿Mencionaron a los nagas?

 —No explícitamente. Había formas de vida peligrosas de las que
cuidarnos, y no debíamos hacer contacto con ellas. Si eso era inevitable,
debíamos matarlos o capturarlos. Nos dijeron que había fugitivos y, si los
encontraban, los extraditaríamos a El Acorazado para que los sentenciaran. Te
mencionaron específicamente a ti, a la Dra. Yulen y a la Oficial Celeste.

—Suena bien.
—¿Por qué las quieren a ustedes dos?— Gorse pregunta. —No nos has
dicho eso.

—Celeste tenía pruebas de que se estaba descifrando el código

intergaláctico, pruebas que ahora tengo. Ella también esta... embarazada por uno
de los nagas aquí.

Gorse se endereza. —¿Embarazada? Estás bromeando, ¿verdad?

—Los nagas quieren mujeres. Pueden ser mutaciones peligrosas, pero
compartimos suficiente ADN con ellos para reproducirse. Por eso...

—Sentiste que necesitabas advertirme—, finaliza Julia, recogiendo su

largo cabello entre sus manos atrapadas y empujándolo sobre su hombro.

—Azsote es razonable, honorable. Eso no significa que los demás sean

iguales. No hay nagas femeninas aquí por una razón. Si somos capturadas por
uno, podría terminar mal.
Sus labios se aplanan.
Gorse refunfuña, se pone de pie y levanta su arma. —Bueno, Julia, si la
doctora quiere liberarte, puedes irte. Si mis hombres están muertos cuando
regrese por ellos, te perseguiré y te mataré, solo una advertencia. De lo
contrario, es hora de que nos mudemos. Estamos quemando la luz del día y el
tiempo de Vlint corre.
230

Me cuelgo el bolso del brazo y me pongo de pie, tratando de ocultar mi

Página

preocupación de que Azsote no haya regresado. Usando mi cuchillo, corté los

lazos restantes en las muñecas de Julia. —Eres libre.
 Se pone de pie y estira los brazos. —Nunca he sido libre.

—Me recuerdas a mi hija—. La sorprendo con un rápido abrazo. —

Cuidado, silencio y valor. Eres demasiado joven para estar enredada en todo
esto.

Se pone rígida y la suelto para que siga a Gorse, que ya está trepando por
las rocas.
Unos minutos más tarde, oigo a Julia detrás de nosotros.
231
Página
 El cielo se ha oscurecido cuando los encuentro. Los caminos rocosos y
de tierra apisonada no recogen huellas, y tengo que confiar en otros sentidos
para rastrearlas.

Laura tiene un olor distintivo que me llama la atención, uno limpio

incluso cuando está sucia y sudada. Un olor que me recuerda a la primera vez
que la vi. Cabello rubio hasta los hombros, esponjado, despeinado pero
ordenado. La ropa arrugada de color claro perfilaba sus curvas. Botones. A
pesar del desorden de haber sido maltratada por Syasku, su ropa estaba libre de
arrugas, agujeros o manchas.
Apestaba a humo y gases de escape, pero parecía fresca y nueva, con los
ojos desorbitados por el miedo, la piel sin imperfecciones, los labios intactos,
sin probar. Una vez que se disipó el hedor a humo, olía a limpio, como una brisa
fresca.

Es ese olor lo que persigo cuando inhalo el aire que baja por la montaña.

Está acurrucada en un grupo de arbustos, dormida en lo profundo de ellos.

Los otros dos están cerca, entre arbustos propios. Obteniendo una mejor vista,
trato de no despertar a Laura mientras investigo.

No hay heridas nuevas, ni sangre cobriza penetrante que obstruya mis

sentidos, ni dulce almizcle de enfermedad. Desplomándose con alivio, ella está
bien.
232

Mis dedos se contraen para tocarla, para apartar el cabello que ha caído
sobre su mejilla, para apartar su flequillo. Lamo mis labios, preparándolos para
Página

un beso. Mi cuerpo se esfuerza por acostarse encima de ella, a su alrededor,

 sostenerla dentro de mi cuerpo, cubrirla con seguridad y calentar su cuerpo
tembloroso.

Me preparo para hundirme dentro de ella, para asegurar mis pensamientos

de que está viva, cálida y bien. Con desesperación, mi pene se extiende sin
piedad.

Me tiro hacia atrás con un agudo siseo.

Me instalo a poca distancia, frunzo el ceño, bajo mi botín y hago guardia.
La noche es joven y tranquila, solo el viento susurra entre los árboles. Mañana
llegaremos a casa de Zaku.
Esta puede ser mi última noche con ella. El pensamiento se apodera de
mí. He perdido el tiempo que me quedaba. Me debato en despertarla, robarla y
huir a un lugar muy, muy lejano donde somos los dos únicos seres.
Furioso, me resisto.
A medida que la noche se hace más profunda, me conformo con curar
mis heridas, rezando para que el dolor mantenga a raya mis peores
pensamientos. Hay balas alojadas en mi espalda y cola que tengo que cortar con
mis garras. He perdido una cantidad significativa de sangre. Necesito carne. No
he tenido una comida adecuada en días, ni he dormido.

Si fuéramos atacados ahora mismo, la probabilidad de muerte sería alta.

Y es con este sentimiento, y con una bala ensangrentada rodando entre
mis dedos, que siento que se acerca otro.

El naga ni siquiera trata de ser sigiloso cuando lo veo en el afloramiento

de rocas. Colocado encima de ellos de una manera poco agresiva, se endereza
cuando me ve.
233

Enrollando mi cola, nos miramos mientras mi veneno se prepara y mis

dedos se estiran, debatiendo alcanzar una de las armas del humano. Mi paranoia
Página

aumenta y luego cae en picado cuando lo reconozco a la luz de la luna. Se me

 escapa un suspiro superficial y mi mano se aparta del alijo de armas.
Levantándome, me deslizo hacia él mientras se desliza hacia abajo de las rocas.

Me está esperando entre los pinos al otro lado.

—Krellix—, digo.

—Arborícola—, me saluda a su vez. —Te hiciste demasiado fácil de

encontrar. El olor de tu sangre es espeso y fresco. Incluso por encima de ti,
podía olerlo.

—Los humanos me golpearon con sus armas. Tuve que sacar las balas
antes de que mis heridas se cerraran.
—Mmm. Así que fuiste tú quien causó el ruido.

—Fueron ellos. Tienen un campamento en la siguiente montaña.

—Lo sé.
Ladeé la cabeza. —¿Tú lo sabes?.

—Sus naves sobrevolaron la tierra ya través de las montañas, alertando a

todos los clanes por millas. Uno de ellos se estrelló y los nagas acudieron en
masa.
Yo, por un breve tiempo, había pensado en hacer lo mismo. Asiento con
la cabeza entendiendo. —No me encontré con ninguno de ellos en el viaje hasta
aquí, ni siquiera el Coral Azul.
—Vagan y su mujer están con Zaku y Daisy. La nave se estrelló
demasiado cerca del nido de Vagan. No quería que los nagas viajeros o los
humanos dirigieran su atención a Shelby.

—¿Y los otros?

234

Krellix mira en dirección al campamento. —Es posible que se hayan ido

Página

como yo lo hice. La nave fue abandonada a excepción de varios cuerpos. Ha

 habido demasiadas naves últimamente, demasiadas incógnitas. Parecen saber
dónde estamos. Estos nuevos humanos no son tan diplomáticos como los demás.
Me mira fijamente. —¿Es por eso que estás aquí? Me temo que no hay hembras
disponibles.

Mi mandíbula se tensa antes de decirle que sí hay hembras. —Estoy aquí

por mi mujer.
—Lamento que hayas viajado tan lejos para estar decepcionado.

Niego con la cabeza, sin saber hasta qué punto puedo confiar en él. Él no
parece saber que he estado viajando con una o dos mujeres ahora. —Es correcto
desconfiar de las naves. Una de ellas arrebató a Syasku, el Boca de Algodon
que vivía en los humedales cerca de mi bosque y se fue volando.

Krellix inclina sus ojos hacia mí. —¿Lo hicieron? ¿Adónde lo llevaron?
—A este lugar El Acorazado en el cielo. No ha vuelto a su guarida, lo he
comprobado. Una nave trató de llevarme también. No creo que lo volvamos a
ver. Tenemos que tener cuidado de que no nos atrapen.
La voz de Krillix baja. —Gracias por compartir esto. Nuestros números
son muy pocos como nosotros.

—No quiero ver desaparecer a otro amigo.

—Tampoco lo quiero.
Muevo mi lengua. —¿Por qué estás aquí, cabeza de cobre?

—Me encontré con Vagan y Shelby mientras viajaban a casa de Zaku.

Elegí unirme a ellos. No es como si tuviera un lugar al que volver.

Recuerdo que su nido había sido destruido. —¿No has comenzado un

235

nuevo nido?

—Iba a reclamar las ruinas de las instalaciones, pero los humanos las han
Página

invadido nuevamente. Así que no, no he comenzado un nuevo nido—. Sus ojos
 brillan mientras busca mi rostro. —Ahora que sabes que no hay compañeras,
¿regresarás a casa?

Aparto la mirada. —Me confundiste antes. Hay hembras, dos de ellas.

Una, Laura, a la que he reclamado, y otra que se hace llamar Julia. Las llevaré
al hogar de Zaku.

Se pone rígido, escaneando el área. —Tu mientes.

—No lo estoy. Mi bosque también ha sido invadido por humanos y mi
nido ya no es seguro—. escupo, enfurecido por los humanos de nuevo. —Ella
busca…
—¿Ella buscass?

—Mi Laura busca a las otras hembras… Y volver al cielo.

Me observa con atención, su expresión aguda. Estrechando mi mirada, lo

observo de vuelta. —Puedes llevarte a la otra mujer,— susurro, —No me
importa. Sé que no la lastimarás, pero Laura es mía. Mía —le advierto, mi voz
oscureciéndose.

—Todavía tengo que creerte—. Su voz se oscurece. —¿Cómo es que

tienes dos cuando tantos no tienen ninguna?.

—Como dije, no nos hemos encontrado con otro naga desde que salimos
de mi bosque—. No menciono al cola roja que ha usurpado el territorio de
Syasku. —La otra mujer se ha unido a nosotros recientemente. También hay un
macho.

—Muéstrame.

Mi mandíbula se tensa de nuevo. No hay otro naga en quien confíe más

que en Krellix. Hemos cazado juntos y nos hemos visitado a lo largo de las
236

estaciones. Cuando encontramos a la hembra de Zaku, Daisy muriendo,

quemándose en una nave estrellada, él y yo la salvamos, la devolvimos al Rey
Página

Cobra.
 Pero eso es diferente. Como era diferente entre Syasku y yo. Estas
hembras son nuevas y oficialmente no reclamadas por una cacería.

Es solo por nuestra historia, y la hembra sobrante, que finalmente decido

llevar a Krellix a donde están durmiendo.

—Tranquilo—, le advierto. —No quiero que mi Laura despierte. Ha

estado enferma recientemente y la caminata ha sido agotadora.
Ella necesita descansar. Ambos lo hacemos.

Empujo a un lado la maleza.

Krellix se detiene y observa a Laura, mirándome de forma intermitente,

sabiendo que me olería por todas partes a tan corta distancia. Luego pasa a
Gorse y Julia. Los mira fijamente, absorbiéndolos. Cuáles son sus
pensamientos, no puedo decirlos; su rostro está en las sombras.
Ya no me preocupa que pelee conmigo y se lleve a Laura, vuelvo a
sentarme. Cuando termina, se une a mí junto a mis pertenencias rescatadas. Mira
las armas con cautela.

—¿Qué harás una vez que llegues a lo de Zaku?— él pide.

Ha sido la misma pregunta plagando mi mente. —No lo sé.

—¿La dejarás irse?.

—Lo haré. Si eso es lo que ella decide y hay una forma segura de hacerlo.
He hecho un trato con ella. Si ella no confía en que mantendré mi palabra, nunca
querrá quedarse conmigo.
—Está claro que ustedes dos se han apareado. Podría estar gestando.

—Ella no ha mostrado signos hasta ahora. A ella no parece molestarle—

237

. Pienso en mi última conversación con ella. Ella muy bien podría estar
molesta… —Es demasiado tarde de cualquier manera, nuestro trato pronto
Página

llegará a su fin. No tendremos la oportunidad de aparearnos de nuevo.

 Krellix se sienta en el suelo a mi lado. —¿Y si la obligan a quedarse aquí?

—¡No lo sé!— chasqueo.

Él gruñe. —Ambos somos machos sin nido ahora. Si no la mantienes

reclamada, otro lo intentará.

Suelto un siseo frustrado. —¿Como tú?

—Si la abandonas, tal vezss. No necesito una guarida para mantener

segura a mi hembra.

Nos sentamos en silencio mientras cocino, mientras la luna desciende y

el cielo se ilumina.
Krellix tiene razón.

Si la abandono en casa de Zaku y ella no encuentra una salida segura de

este mundo, los hombres vendrán por ella. Se difundirá la noticia de que ella
está allí y libre de reclamar. Zaku no se quedará con Laura por mucho tiempo,
sabiendo el peligro que estos machos representan para Daisy y sus crías. Incluso
bajo su protección, eventualmente obligará a Laura a elegir uno y marcharse.

Aprieto los dientes.

Ella nunca estará con otro; Laura es mía o de nadie. Mataría a cualquiera
que intentara reclamarla. Mataría a cualquiera que ella eligiera. No hay forma
de que pueda abandonarla. Incluso si lo intentara y le dijera tanto, nunca
sucedería.

O se va de este mundo, o está conmigo.

Pero a diferencia de Krellix, ya no tengo la confianza de poder mantenerla
a salvo.
238
Página
 El primero en despertarme, me sorprende lo profundamente que dormí y
lo cansada que debo haber estado para no despertarme una vez. Con frío y
dolorida, me quito las ramitas incrustadas en mi piel. Mirando las ramas sobre
mí, el cielo es azul grisáceo, lo que significa que todavía es temprano en la
mañana. Estirando mis piernas, gimo, deseando poder dormir por varios días
seguidos.
Oigo un siseo familiar.

Tomo aire, me apoyo en mis codos y veo a Azsote a través de la maleza.

Mi pecho se contrae cuando nuestros ojos se fijan. Poniéndome de pie
arrastrando los pies, me dirijo hacia él, parpadeando para contener las lágrimas
de alivio.

Al notar otro naga, me detengo en seco.

Azsote se acerca mientras yo me quedo helada, mirando al otro
descuartizar un puerco con sus garras.

A diferencia de Azsote, este es de color marrón dorado claro y tiene un

patrón curvo claramente definido en el pecho y a lo largo de la cola. Su cabello
es de un tono dorado suave de color marrón. Está tirado hacia atrás, y largo,
corriendo sobre sus hombros y hasta la mitad de su espalda.

No es tan delgado como Azsote, ni tan largo. En cambio, es grande,

239

voluminoso, cincelado y tiene la misma cantidad de músculos. Tiene un rostro

inusualmente hermoso que muchas mujeres, mujeres humanas, encontrarían
atractivo. Y al igual que las partes más claras de su patrón, sus ojos son del
Página
 mismo color que el sombreado de su patrón más claro. Están ribeteadas con oro
y enmarcadas oscuramente.

Fundido. Oro bruñido.

Me mira con curiosidad, me escanea y vuelve a centrar su atención en el

cadáver. No me parece alguien de quien tener cuidado a pesar de la sangre que
gotea de sus manos. Solo atrae mi mirada porque no lo estoy esperando. Cuando
mis ojos regresan a los de Azsote, verde vibrante, llamativo y tan inusual que
todo lo demás se desvanece, se quedan. Ya no son aburridos.

Rígidamente, nos miramos el uno al otro.

No se que decir Estoy encantada de que esté aquí y vivo, pero es
incómodo.

Su pecho se está curando a pesar de estar cubierto de tierra y sangre seca.

Hay heridas nuevas y en carne viva en su cola con salpicaduras de sangre. Su
cabello es un desastre y está cubierto de polvo.

Él está aquí. Está vivo. Él me encontró.

Sin importarme si me reprende o lo que se ha dicho, lo abrazo,

presionando ligeramente mi rostro contra su pecho. —Me alegra que estes bien.
Estaba preocupada.

Lentamente, sus brazos se cierran a mi alrededor, inclinándose para besar

la parte superior de mi cabeza. —¿Estabas?
—Claro que lo estaba.— Lo abrazo más fuerte. —Escuchamos los
disparos y me imaginé lo peor. No quería irme. Me frustró que si regresaba,
probablemente habría empeorado todo. Tengo tanto miedo de empeorar las
cosas.
240

—No empeoras nada, mujer. Sí. Me aseguré de que estos humanos lo

pensarán dos veces antes de enviar más tras nosotros.
Página

Me inclino hacia atrás. —¿Qué hiciste?

 —Les di una advertencia de naga.

Hay un siseo áspero detrás de él, y doy medio paso hacia atrás,
recordando que no estamos solos. —¿La advertencia de un naga?.

—Una espina dorsal envuelta alrededor de un árbol—, responde el otro

naga.

Incluso su voz podría describirse como fundida.

—Las espinas dorsales humanas son demasiado pequeñas para un árbol,
así que las envolví alrededor de una rama—, agrega Azsote.

—Oh.— Dejo caer mis brazos. —Excelente.

Ambos nagas parecen completamente serios. Frunzo los labios y me
acerco al recién llegado. Azsote me sigue mientras mi atención se desvía. Por
extraño que parezca, no parece molestarle que me acerque al otro hombre. Su
cola no se enrolla a mis pies.
Intento no pensar en cómo dejamos las cosas. Si lo que teníamos ha
llegado a su fin... No puedo procesarlo todavía. Hay una daga en mi pecho que
duele, una nauseabunda en mi estómago y una fuerte presión en mi cabeza cada
vez que pienso en nosotros.

Hay arrepentimiento... y tristeza. Dos emociones que trato de no mostrar.

El otro naga levanta la vista del cerdo para mirarme.

—Krellix—, responde Azsote antes de que pueda preguntar, —del clan
Cabeza de Cobre. Hemos sido amigos durante muchas, muchas temporadassss.
Lo miro y luego vuelvo a mirar a Krillix. —Soy Laura Yulen, encantada
de conocerte—. No estiro mi mano.
241

—Lo sé—, responde el Cabeza de Cobre. Eres de Azsote.

Página
 El calor ruge en mis mejillas cuando miro a Azsote una vez más antes de
alejarme rápidamente.

Observo a Krillix. —¿Puedo confiar en ti?

Ladea la cabeza, sus hermosos rasgos pesados mientras me considera. —

Siiii. No te quitare de Azsote.

Miro a Azsote de nuevo. Está tenso. Entonces me doy cuenta de las armas
y los artilugios, las bolsas de cuero apiladas a mi izquierda. Sintiéndome cruda
y curiosa por todo, especialmente por tener la atención de ambos nagas en mí,
me dirijo hacia allí.
Hay movimientos dentro de la maleza, una maldición y un gemido. Gorse
y Julia están despertando.

Arrodillándome en la pila, siento a Azsote detrás de mí y veo su cola en

la periferia.
Tal vez... Él y yo no hemos terminado. Aparto el pensamiento antes de
que surja. Me voy de este mundo tan pronto como pueda. Ya es bastante difícil
pensar en mi apego a él o en las emociones que me hace sentir.

De todos modos, me gusta que esté cerca. —¿Conseguiste estos?— Yo

le pregunto.

—Lo Hice.
Bajo su vigilancia, reviso la pila de equipo militar de alta calidad. Todos
son nuevos y de diseño familiar. Yo trago. La advertencia de un naga. Una
columna vertebral. Este material provino de los cuerpos de los soldados del
Acorazado.

Me pregunto a cuantos mató...

242

Hay botes, auriculares, paquetes de balas, goma de mascar,

Página

medicamentos de emergencia, filtros de agua, raciones de campo, navajas

automáticas, walkie-talkies, vendajes y más. Un auténtico tesoro escondido.
 Agarrando uno de los paquetes de cuero, lo vacío y pongo mi grabadora
dentro. Tomo una pistola, vendas, una navaja y un bote. Abriendo la tapa, ya
está lleno de agua y me bebo la mitad. Reviso la medicación y trago varios
analgésicos de bajo grado.

Al escuchar una conversación sofocada detrás de mí, me alejó. Me cuelgo

la mochila al hombro mientras observo a Krellix ofreciéndole a Julia un trozo
de carne cruda y ensangrentada.

Sacude la cabeza y sigue a Gorse hasta el montón. Él le impide tomar un

arma, pero le permite una navaja de bolsillo. Cada uno come una ración en un
silencio incómodo.
Los dos nagas nos miran como si fuéramos especímenes.

—¿Ahora que?— Pregunto. —¿Todavía nos dirigimos a este Zaku?

—Vlint necesita ayuda—, me recuerda Gorse.
Krellix se une a nosotros, mirando astutamente a Julia, quien obviamente
lo ignora. Podemos estar allí en breve. Si puedes manejar la subida final.

—Podemos.
El resto de la mañana es tranquilo. La escalada es áspera y empinada, y
requiere la mayor parte de nuestra atención para no resbalar o deslizarse por los
acantilados polvorientos.
Azsote se acerca más a mí a medida que subimos. Su olor a menta llena
mi nariz. No he olido sus feromonas tan intensamente en días. Me inclino hacia
él, inhalando, disfrutando el escalofrío que se extiende dentro de mí. Mi
estómago se vacía y mi sexo se contrae.

En poco tiempo, los pensamientos sobre su miembro eclipsan todo lo

243

demás. El sexo impregna mi mente, ayudando a que el tiempo pase rápido.

Página

Estuvo bien, estábamos bien. Podríamos estar bien de nuevo.

 Me creía pasada la edad de tener un gran romance. Me equivoqué.

Miro hacia abajo y me alejo de él.

En algún momento, aparece un camino bajo nuestros pies, y luego

aparece una puerta vieja y oxidada. El vidrio brilla más allá, en lo profundo de
una faceta de los acantilados que se encuentran más adelante. Entre nosotros y
él, los huesos blancos blanqueados están esparcidos entre un césped de tierra y
hierba. Un hermoso naga azul con cara naranja sale disparado de los árboles.
Detrás de él, y en las sombras, hay otro, uno más oscuro con cabello negro
azabache.
—¿Zaku?— alguien susurra.

Mi garganta se aprieta.

Finalmente hemos llegado.

244
Página
 Laura, Krellix y los otros dos humanos entran en la guarida de Zaku
mientras que yo me veo obligado a permanecer fuera. No conozco a Zaku tan
bien como Krellix, y Zaku no deja entrar a ningún hombre en su morada. No lo
culpo. Tiene crías que proteger. Jóvenes por los que muchos de nosotros
sentimos curiosidad. Su hembra sobrevivió al parto.
Cuanto más crece el clan de Zaku, más cauteloso se vuelve.
A través de las ventanas relucientes y destellantes observo a Laura.
Krellix juró que cuidaría de ella. Es suficiente.
Camino de un lado a otro por el patio.

Laura sigue mirándome hasta que se aleja de mi vista y se adentra más en

la casa. Observo la barrera de vidrio que me mantiene fuera.
—Encontraste dos hembrassssssssssssss—, sisea Vagan.
Volviéndome hacia él, está en las sombras más profundas de los árboles
donde la vieja puerta se ha derrumbado. Necesitando una distracción, cualquier
distracción, me dirijo hacia él.
Hay un gran cubo de metal en el suelo junto a él lleno de agua.

—Shelby lo vuelve a llenar dos veces al día—, dice Vagan mientras miro
el agua.
245

Ladeé la cabeza hacia la de Zaku. —¿Entonces ella también está ahí?

Página
 —Solo por partes del día. Ella me está ayudando a construir un nido
temporal más abajo en la montaña para el resto.

—¿Dónde?

Vagan me lanza una mirada sospechosa. —Donde están las ruinas de los
otros edificios. Krellix también tiene un lugar allí. Está sobrecargado de nuevo
crecimiento y bosque, pero hay más materiales errantes que en cualquier otro
lugar cercano—. Mira el de Zaku. —Si una de esas mujeres es tuya, puedes
considerarlo si planeas quedarte por un tiempo.

—Estás siendo abierto con la información, Coral Azul—. Esperaría esto

de Krillix, no de Vagan. No nos conocemos.

—Los tiempos han cambiado. No temo vencerte aquí, incluso sin

abundante agua. Me mira de arriba abajo. —Eres débil en este momento.
Enseñame.
El Coral Azul es peligroso. Tiene más resistencia que la mayoría de
nosotros. Si lucháramos en un lugar fuera de nuestros dos dominios naturales...
fácilmente podría ser el vencedor. He oído que ha matado a muchos nagas,
muchos más que la mayoría de nosotros.

Yo suspiro. —No deseo pelear contigo. No veo ningún sentido en ello.

—Entonces estamos de acuerdo en algo.

Estamos en silencio por un tiempo, descansando en compañía bajo la
sombra. Cuando Vagan se salpica la cara con agua y rocía más a lo largo de su
pecho y cola, me veo obligado a enfrentar esta cruda realidad, una en la que ha
sido desplazado por humanos. Como yo.
Él me mira observandolo.
246

—¿Qué esss, Arboricola?— él pide.

—¿Tú y tu hembra planean volver a tu nido?

Página
 —Si vienes de esa dirección, entonces sabes que está lleno de suciedad—
, escupe. —Shelby quería ponerse en contacto con ellos y yo no la dejé. Ella es
solo una contra muchos, y ellos tienen armas. Casi la he perdido demasiadas
veces como para arriesgar su vida ahora—. Él asiente con la cabeza hacia el
arma atada a mi hombro y hacia los suministros cercanos. —Tú llevas sus
baratijas. ¿Por qué?.
Froto la parte de atrás de mi cuello. —Una de sus baratijas casi me dejó
inútil, por un tiempo.

Su expresión se vuelve curiosa. —¿Lo hizo ahora?

Volviéndome, le muestro la piel en carne viva debajo de mi cabello. —
Me inundó con interminables oleadas de sensaciones impactantes y no pude
mover mis extremidades ni permanecer consciente. Continuó hasta que lo
quitaron.
—¿Cómo sobreviviste?

—Mi mujer negoció mi liberación. El hombre humano con el que está,

Gorse es su nombre. Quiere salvar a otro que está herido y erradicar a los
humanos del campamento. En eso, había un terreno común.

—Entonces tenemos más en común de lo que pensaba. Shelby y yo le

hemos pedido ayuda a Zaku para recuperar nuestro territorio, pero él no está
dispuesto a dárnosla.
—Tienen una nave.
—Sí, la tienen.

—Es lo que quieren tanto mi hembra como Gorse.

No sé por qué le digo estas cosas. Pero una vez que Vagan me mira con
247

comprensión, sé que trabajaremos juntos para reclamar lo que ambos queremos.

Página

Sus labios se tuercen en una sonrisa torcida.

 —Si nos unimos, podemos destruirla—, digo, con el estómago revuelto.
Si tenemos cuidado. Se sentiría bien tomar la ofensiva en lugar de esperar a que
los humanos ataquen. Sería bueno no esconderme en los árboles y esperar a que
vengan a mí. Sería incluso mejor arrancarles las armas de las manos y usarlas
contra ellos.

Son mis enemigos porque son de Laura.

—¿Qué hay para ti?— él pide. —¿Querer arriesgar tu vida así? ¿Qué
harías con una nave?

Me acomodo contra un árbol y miro la reluciente barrera de vidrio que

bloquea a Laura. —Ella está siendo perseguida por ellos,— digo, manteniendo
esto entre él y yo. —Si la atrapan, no la volveré a ver con vida. Incluso si eso
significa que se va en esa nave, estará más segura fuera de este mundo que en
él—. Miro mis manos. —He perdido mi nido, mi bosque. No tengo adónde
llevarla después de esto.

—¿Por qué quiere irse? ¿Le hiciste algo?

—Nunca le haría daño —siseo. Tiene pruebas, una grabadora, que debe
entregar en este lugar llamado El Soberano.

—¿Evidencia de qué?

—Evidencia que puede mantener a estos humanos no bienvenidos fuera

de nuestra tierra.
—Interesante.— Él baja la cabeza. —Si ha perdido su bosque, somos tres
los que hemos perdido nuestros hogares desde que llegaron estos usurpadores.
Les ofrecimos tecnología para sus hembras, no nuestra tierra o agua—.
—Me temo…que nuestros problemassssssss apenas están comenzando.
248

Vagan y yo compartimos una mirada grave.

Página

La puerta principal de Zaku se abre y sale Shelby. En sus brazos hay un

cubo de agua. Vagan se incorpora de golpe, se encuentra con ella a mitad de
 camino y le quita el cubo de los brazos. Él vuelca todo sobre su cabeza. Dejan
el cubo junto a la puerta y se dirigen hacia mí.

—Azsote—, me saluda.

—Sssshelby,— respondo.

—Tienes un arma.

—Sí.— Indico mis objetos rescatados a mi lado. —Hay más si quieres

una también.

Ella sonríe. —No te preocupes si lo hago.

Después de seleccionar una similar al mío, se cuelga la correa del

hombro, se pone de pie y mira a su alrededor. —¿Dónde está Lukys?— Se sienta
al lado de Vagan. Él arquea la cola detrás de ella y la atrae hacia sí.

—Fuera de caza,— supongo—, responde.

—¿Lukys?— Pregunto.

—Otro naga vigilando a Zaku,— murmura Vagan. —Apareció poco

después que nosotros.
—Aquí hay dos mujeres nuevas—, interviene Shelby bruscamente.
—¿Estás seguro de que no está difundiendo la noticia?

—¿E invitando a más competencia?— Vagan se burla. —Él está de

cacería. No es tan estúpido como para difundir esa información. Ahora mismo,
la única competencia de Lukys sería Azsote y Krellix. Es más fácil enfrentarse
a dos machos que a una legión.

Mis fosas nasales se ensanchan. —Una de esas mujeres ya es mía.

249

Shelby me mira a los ojos. —Laura, la doctora.

Página

—Síííííííííííí.
 —Habla con cariño de ti.

Me siento erguido. —¿Ella lo hace? ¿Qué está pasando adentro? ¿Se

encuentra ella bien?—

—Salí a decirles a ustedes. No es bueno…

—¿La nave?

Ella me nivela con una mirada molesta. —Zaku no ayudará a Gorse. Solo
ofrece refugio temporal y algunos suministros. Ella inclina su rostro hacia el
cielo. —Hasta ahora las naves no han venido por aquí, ni han cruzado al lado
occidental. Se han quedado al norte y al este de aquí, y no quiere darles una
razón para cambiar de rumbo. No está más dispuesto a ayudar a tu Laura y a
Gorse. Su razonamiento es que si el capitán de Gorse muere antes de que pueda
ser salvado, Daisy es la única persona aquí que puede pilotar una nave. Él no la
colocará en medio de nada de esto. No lo culpo.
Mi cola se enrolla.

—Daisy es la única razón por la que Zaku nos permite a mí y a Vagan

quedarnos aquí. Él me quiere cerca de ella. Ella se ríe. —También Daisy. Pero
ahora que Laura está aquí, eso podría cambiar. Ella estaría mejor equipada que
yo en partería híbrida e investigación.

Vagan sisea. —Él no nos da nada a cambio de este favor.

Shelby le da palmaditas en la cola. —Daisy es como una hermana para
mí. Hacemos esto por ella y los niños, no por él. Y nos ha dado mucho. Poco a
poco está aceptando tenerte aquí, Vagan, e incluso si no quiere ayudarnos a
recuperar nuestro hogar, no está dispuesto a ayudarnos de otras maneras.
—Azsote nos ayudarásss.
250

Ambos me miran.

—Lo haré—, acepto, solidificándolo en una promesa.

Página
 Shelby busca en mi rostro. —¿Incluso si hay una posibilidad de que Laura
se vaya con Gorse?

Miro hacia atrás a la guarida de Zaku. —He estado esperando que ella me
pregunte…

—Sería peligroso. No creo que lo haga. No me parece alguien que

arriesgaría la vida de los demás por nada.
—Hay algo. Algo importante para ella. Está desesperada por irse. Ella lo
hará.— Sin embargo, mientras digo esto... no estoy tan seguro.

No ha tenido tanta prisa como al principio.

—¿Esta evidencia? Ella me lo mostró. Podría ayudarnos, podría hacer
correr la voz sobre ustedes, lo que está pasando y eludir a Volp, pero también
podría hacer lo contrario. Si está desesperada por irse, entonces es por otra cosa.
Nadie pasaría por tanto esfuerzo y riesgo por nada.
Mi ceño se frunce. Creo que ella tiene razón.

Laura esconde algo. He pasado muchos días con ella y en este momento
la conozco mejor que nadie, incluso mi familia desaparecida.
No los reconocería como lo hice una vez. He cambiado. Todos hemos
cambiado.

Pero la conozco.
Y Laura no pondría su vida en peligro por nada.
251
Página
 Cierro la puerta de la habitación de invitados detrás de mí, observo el
mármol y la piedra del baño adjunto sin emoción. Siguiendo las instrucciones
de Daisy, me quito la ropa y me dirijo directamente a la ducha, sin molestarme
siquiera con la maravilla de una bañera a mi disposición.
Una bañera. Lo observo mientras jugueteo con las perillas de la ducha
hasta que sale agua. Solo los mega-ricos tienen bañeras.
Zaku y Daisy no tenían nada que ofrecerme que yo no supiera ya. No hay
nave, en ninguna parte, según su conocimiento, y no tienen forma de
comunicarse con personas fuera del planeta. No saben nada de Celeste ni de su
paradero. Ni siquiera han oído hablar de ella. Cuando mencioné a Zhallaix,
Zaku se burló como si estuviera equivocado.

Esperaba algo, cualquier cosa, cualquier cosa. Me metí debajo del chorro
y dejé que el agua me bañara.

Shelby tenía la mayor cantidad de información para compartir,

brindándome un resumen de lo que sucedió desde que la misión del Capitán
Peter se volvió loco. Ella sabe más sobre Génesis 8 que yo, y han visto lo que
puede hacer de primera mano como lo ha hecho Celeste.

Incluso se encontraron con un Lurker real. A la mierda hacer contacto

con ellos, conocieron a uno.
252

Trato de imaginar las implicaciones pero fracaso miserablemente.

Necesitamos diplomáticos aquí. Necesitamos a alguien mejor equipado

Página

para las negociaciones que el Comandante Supremo Volp, hambriento de poder.

 Mi mejor apuesta ahora es Gorse, Vlint y los otros sobrevivientes de El
Monarca Alado, para salir de este planeta y llegar a El Soberano. Solo que no
tengo fe en que la tripulación quiera tener nada que ver conmigo. Con la ayuda
de Zaku, Gorse tiene sus medicamentos, esteroides, refuerzos, antibióticos
generales y un lavado tópico. Todos los cuales están desactualizados a pesar de
estar en condiciones casi perfectas, miro alrededor. Todo en este lugar parece
no haber envejecido.

Azsote tenía razón.

Busco el jabón.
Él estará complacido.

Él estará extasiado si todavía me quiere. No tengo idea si todavía lo hace.

Lo quiero. Lo quiero ahora mismo. Se ha convertido en mi roca, el único

en quien puedo confiar y tratar, y en las pocas horas que he estado con Zaku,
Daisy y los demás, nunca me he sentido más sola. Él no está a mi lado; el no
esta conmigo
Frotando mi cabello bruscamente, no puedo deshacerme de mis
emociones. Intento de todos modos.

Me preocupo por los naga, profundamente. no debería Me hace sentir que

soy joven e ingenua, dos cosas que no soy. Se suponía que no debía amarlo ni
preocuparme por él, pero aquí estoy, preguntándome cómo está, qué tiene en
mente, qué está haciendo, si ha comido. Si está descansando y dónde planea
dormir esta noche.
Si está a salvo.
Si todavía está aquí.
253

Si el me quiere...
Página

Me enjuago el jabón, salgo de la ducha y agarro una toalla de la pared,

camino hacia el espejo donde me esperan un lavabo y una mesa llena de
 artículos de tocador. Tomando una botella blanca con la palabra humectante en
la etiqueta, dedico los siguientes minutos a enjabonar mi cuerpo, cortarme las
uñas y cepillarme el cabello. Cuando termino, el espejo se ha desvanecido.

Vislumbrando mi reflejo, me quedo quieta, sin esperar a la mujer del otro

lado.

Ella es más delgada, más dura, tonificada y bronceada. Tiene una

quemadura de sol en la nariz y una mancha muy débil de pecas. Sus mejillas,
barbilla y línea de la mandíbula están más definidas, al igual que las líneas de
su sonrisa. Sus ojos son más grandes.
Tiene menos curvas y tiene una miríada de rasguños y moretones, y su
cabello, aunque todavía húmedo, parece más claro, cayendo más allá de sus
hombros. Tiene una sombra de abdominales y de músculos formándose a lo
largo de sus bíceps y pantorrillas. Su trasero está más tenso.
Pasando mi dedo por mis labios, intento una sonrisa. La mujer en el
espejo se ve mejor de lo que jamás pensé. Pero el agotamiento estropea cada
parte y hay ojeras debajo de sus ojos. Ella necesita comer y dormir.

A un golpe en la puerta, cubro mi cuerpo con la toalla.

Soy Daisy. Te traje algo de ropa.

Abro la puerta del baño mientras ella vuelca un montón de ellas en la

cama de invitados. —Tomé un montón del almacenamiento. No sabía qué te
quedaría bien. Supongo... elige lo que funcione mejor.
—Gracias.

Ella se aleja de la cama. —Eres bienvenida a quedarte. Sería bueno tener

un médico de verdad cerca.
254

Escojo entre la pila, tratando de no preguntar acerca de sus cicatrices de

quemaduras. —Todavía no sé qué haré. Depende de Gorse. y Azsote.
Página

Pero no le digo eso.

 —¿De verdad estás tratando de ir a El Soberano sobre-— ella agita su
mano — después detodo esto?

—Iba a intentarlo.

Ella me da una mirada escéptica. —¿Por qué?

—¿Por qué? Porque detesto a Volp y quiero verlo arder. Quiero liberar a
Vivian de estar atrapada bajo su pulgar. —También me importa que no
cometamos los mismos errores que cometimos en el pasado.

—Parece que es personal para ti con Volp—. Se sienta en la cama y se

pone cómoda. —Cuéntame sobre eso.
Desconcertada, no estoy segura de querer compartir nada con ella.
Excepto que no tengo ninguna razón para no hacerlo. Nadie me había
preguntado sobre mi pasado antes, a nadie le importaba.
Me siento en la cama frente a ella de todos modos, pronunciando palabras
de dolor con la expresión inexpresiva practicada de mi profesión. —Cuando
tomó posición por primera vez en El Acorazado, me violó. Yo era su enfermera
designada en ese momento a pesar de ser... tan joven e inexperta. Quería que yo
concibiera para tener acceso directo a los sistemas de Tecnologias Medicas
Yulen. Mis padres lo permitieron.

—Lo lamento yo no…

Levanto mi mano. —Fue hace más de veinte años. Ha hecho mucho peor
a los demás. Cuando no quedé embarazada, incluso después de que el efecto de
mi control de la natalidad desapareció, él confiscó mis óvulos, terminó mi
trabajo y me hizo regresar a mi aprendizaje anterior. Así que sí, tienes razón, es
personal.

Se lame los labios, claramente incómoda.— ¿Qué hizo con tus ovulos?
255

—Tenemos una hija. Su nombre es Viviana. Se la dieron a mis padres

Página

para que la criaran y fueron muy bien compensados.

 Sus labios se separan. —Laura, estoy tan…

—Por favor, está bien. No podía reclamarla sin causar un escándalo para
él o para ellos, pero tampoco quería hacerlo. No quería tener nada que ver con
nada de eso. Se parece demasiado a su padre—. Miro mis manos. —Ella tenía
mi código genético, mi linaje, y eso era todo lo que importaba. Las mujeres
Yulen tienen dos propósitos: criar a la próxima generación y trabajar dentro del
negocio familiar. Ha sido así durante cientos de años.

—Viviana. ¿Lo que le ocurrió a ella?

Mis manos se enroscan en mi regazo. —Ella está en El Acorazado. Lo

último que comprobé era que trabajaba como asistente de investigación para un
colega mío. Aunque eso podría haber cambiado. Volp la mueve dondequiera
que la necesite.
—Parece que te mantuviste al tanto…
—Solo porque me separé no significa que no me importara. no podría
importarme si lo hiciera, lo usaría en mi contra y lo ha intentado. Pero yo no
tenía influencia y tenía poco poder para ayudarla a ella o a mí. No había nada
que pudiera hacer hasta que pasó todo esto—. Miro alrededor de la habitación.
—Es la única forma en que puedo recuperar parte del poder.

—Sabía que no podías ser tan filantrópica—. Ella se ríe ligeramente,

aliviando un poco la tensión entre nosotras. —Todo el mundo tiene un motivo.
—Desearía ser una santa, pero no lo soy. He cometido demasiados errores
en mi vida. Aunque me importa mucho lo que está pasando aquí. Mi pecho se
aprieta. —A pesar de que es algo personal, me hace sentir mejor saber que
mucho bien puede venir de lo que estoy haciendo.

—Alli esta. Me gustaría sentirme segura con mis hijos aquí. No dudo que
Zaku pueda protegernos, pero hay muchas cosas fuera de su control. Los niños
256

cambian las cosas.

Página

—Ellos lo hacen. ¿Puedo hacerte una pregunta?

 —Por supuesto.

—¿Te… gusta aquí, con…

—¿Zaku? Sí. Mucho. Aunque yo lo tengo mejor que los demás.— Ella
ríe. —Ninguna de las otras mujeres tiene plomería o camas extra grandes. O un
macho tan grande como el mío. Puaj.— Ella guiña con su ojo bueno. —No
tengo que preocuparme por el agua o la comida, ni por ser sobrecargada o
explotada. La guerra parece tan lejana…— Ella se queda callada brevemente.
—Y es hermoso aquí, incluso con los ridículos huesos de césped de Zaku.

—¿Él es bueno contigo?

—¿Por qué lo preguntas?

—Soy curiosa.

—No es tan malo—. Ella se ríe de nuevo. —Puede parecer rígido y

demasiado entusiasta, demasiado cauteloso, pero tiene buenas intenciones. Es
un padre maravilloso.

—Me alegro.

Ella inclina la cabeza. —¿Te han reclamado?

Recuerdo mi primer día aquí. Cómo me rozaba Azsote con la cara.

—Sí.

—¡Lo sabía! ¿Por quién?— Julia pareció horrorizada cuando le pregunté

si lo había hecho. Pensé que ella y Krellix... Ella niega con la cabeza.

—Recién se conocieron esta mañana. Azsote, el verde, un arboricola al

que llama su clan, me ha reclamado.
257

Ella arquea una ceja. —Él es un observador, ese. Me salvó la vida,

¿sabes? —Se toca las cicatrices de la cara. —Si no fuera por él y Krellix, habría
Página

muerto.
 Me siento un poco más derecha. —No lo sabía. Nunca me lo dijo. no lo
dudo Él haría todo lo posible para salvar a alguien. Él me salvó. —Me alegro
de que él estuviera allí para ayudarte.

—Yo también, ¿el sexo es bueno?

Toso, y ella se ríe.

—Puede llevar un tiempo acostumbrarse a sus nudos. Mi consejo es pasar

tiempo ordeñándolo primero. Eventualmente se aflojarán lo suficiente como
para permitirte tomarlos. Y si la tuya es como la mía, su semilla es adictiva, más
que sus feromona.
—Yo… lo recordaré. Eres muy atrevida, Daisy.

—No tengo ninguna razón para no estarlo. Soy libre aquí —dice,
complacida como si fuera un cumplido. —¿Te gusta?
Cierro los ojos y suspiro. —Desearía no haberlo hecho. No puedo darle
lo que quiere—. Cuando la miro de nuevo, su expresión es crítica, buscando la
mía. La sonrisa que bordea sus labios se ha ido. —Si puedo irme, debo hacerlo.

Su rostro cae, y por un momento me frustra. Sus decisiones difíciles están

en el pasado, y la envidio por ello. Es joven, y sus cicatrices no le quitan nada
a su belleza. Por una fracción de segundo, desearía poder intercambiar lugares
con ella, quedarme aquí sin la carga de mi pasado y futuro, sin tener nada más
en lo que concentrarme excepto el aquí y el ahora.
—¿Estás segura de eso?— ella pregunta.

—¿Segura de qué?

—¿Partir? Si no estás segura y te gusta, hará todo lo que esté a su alcance

para darte lo que quieres, lo que necesitas. No encontrará una pareja así
258

fácilmente en otro lugar. Puede que ahora sea bastante primitivo, pero se está
formando una colonia, una comunidad. Podrías hacer mucho bien aquí, Laura.
Página

Quizá sacar a Volp te dé satisfacción, pero ¿te hará feliz? ¿Te dará libertad? Eso
es todo lo que más queremos, ¿no? Eso y el fin de la guerra.
 Froto mi frente. —No se mantendrá la paz aquí para siempre. Más naves,
vendrán más milicias.

—No, tienes razón, pero tenemos un plan…

—¿Plan?

Zaku abre la puerta del dormitorio, interrumpiéndonos. —Es tarde. Los

niños te quieren.
Daisy se acerca a él y él la enrosca en su espiral.

Daisy me lanza una sonrisa. —Nos vemos en la mañana, Laura. Decidas

lo que decidas hacer, te deseo suerte. Está bien ser egoísta.
Se van, y su ausencia me ha dejado con más preguntas que respuestas.
Saco la brillante piel de serpiente de Azsote del bolsillo de mis pantalones
sucios y paso mis dedos sobre ella mientras refleja la suave luz de la habitación.
¿Está… bien ser egoísta?
259
Página
 Camino por la entrada, haciendo girar el cepillo en mis manos. He estado
aquí un día entero, respondiendo preguntas, siendo interrogada y respondiendo
al interrogatorio. No he tenido la oportunidad de hablar con Azsote, al menos
no solo. Cada vez que lo veo, está hablando con Vagan o Krellix. Ha habido
miradas, pero eso es todo.
Él no se ha ido.

Pero me temo que podría hacerlo antes de que tenga la oportunidad de

hablar con él.

Shelby se está atando las botas, y justo afuera está Vagan, esperándola.
Agarra su mochila, me sonríe y se dirige a la puerta.
—Nos gustaría irnos—, le dice a la casa.
La puerta se abre y ella sale, dejándome sola en la habitación oscura.
Endureciendo mi decisión, la sigo, empujando la puerta de par en par. Se cierra
firmemente detrás de mí y se bloquea.
Podría haberme quedado. Podría haber dormido en una cama por una
segunda noche. Pero Azsote no estaría allí.

Está bien ser egoísta.

260

Está bien…
Página
 Mientras Vagan se lleva a Shelby, Azsote emerge de los árboles. Su rostro
está en las sombras, ilegible, y no puedo decir si está feliz de verme.

Esta solo

Atrapando sus ojos con los míos, me dirijo directamente hacia él. Se pone
rígido cuando me acerco, observándome cuidadosamente. Deteniéndonos, nos
miramos el uno al otro a la luz de la luna, y me pregunto qué ve. Ambos hemos
cambiado desde que comenzó nuestro viaje. Se ha mudado de piel. Ya no sonríe
tanto.

Mis ojos caen a su pecho. Sus heridas se han desvanecido y la suciedad y

la sangre han sido lavadas. Debe haber usado algo del agua que le proporcionó
Shelby.

—¿Por qué has venido aquí?— él pide.

—No quería dormir sin hablar contigo. ¿Por qué te quedaste?
Su mandíbula hace tictac, y su mirada se desvía. Su voz es baja cuando
responde. —Mientras estés aquí, siempre estaré donde estés.

La presión vuelve detrás de mis ojos y parpadeo rápidamente. Se acerca

y gira un mechón de mi cabello.

—Tengo tanto que contarte —susurro, apoyándome en él, cayendo sobre

su pecho, temerosa de que esto pueda ser un sueño.
No hemos terminado.

Todavía hay una oportunidad…

—Yo también.— Me levanta en sus brazos y me acuna contra su pecho.
No digo nada mientras se desliza entre los árboles conmigo, por las laderas y en
261

la oscuridad. Se detiene en la cornisa de una montaña bordeada de pinos y

arbustos que conduce a una amplia vista de la tierra. Hay un bosque y un lago
Página

grande y reluciente que sigue y sigue en ambas direcciones. Al otro lado del
lago hay más montañas.
 El cielo está lleno de estrellas y una luna brillante y fascinante. Lo he
visto de cerca y lo he visto de lejos, pero nunca lo había visto con tanta claridad.

Azsote me suelta mientras sigo mirando, imaginando al Acorazado

estacionado fuera de su campo gravitatorio.

Él agarra mi muñeca. —¿Qué es eso que estás sosteniendo?

Volviéndome, se lo muestro. —Un cepillo para el cabello.

Sus ojos brillan cuando inclina la cabeza.

Le indico el suelo y paso detrás de él. —Aquí, más bajo para mí—.
Volviendo a acomodar su cola para dejarme acercarme, la enrolla en el suelo
alrededor de los dos, observándome todo el tiempo. —Quería darte las
gracias.— Recojo suavemente su cabello, bajando la voz. —Por arriesgar tu
vida por mí. Mira hacia adelante, Azsote.
Sus agudos ojos me clavan. —Arriesgaría mucho por ti.
Mi pecho se expande de emoción. —Mira hacia adelante para mí ahora...

Con una última mirada penetrante, se gira para contemplar el paisaje.

Metiendo en el borde de mis pantalones, paso mis dedos por su cabello,
deslizándolos entre sus sedosos mechones hasta que se enganchan. Es más
pesado en la parte superior, y lo jugueteo con mis dedos, manteniendo mis
movimientos lentos y deliberados, rozando mis uñas a través de su cuero
cabelludo.

Con un suave siseo, inclina la cabeza y apoya la barbilla en el pecho. Sus

hombros se relajan y la tensión en sus brazos se libera. Envalentonada, susurro
mis dedos detrás de sus orejas afiladas, a los lados de su garganta y sobre sus
hombros. Los deslizo sobre los pequeños pliegues de sus escamas.
262

Suavemente, suavemente, con amor.

Página
 Raspando mis uñas a lo largo de la línea de su cabello, las muevo hacia
arriba y recojo su cabello. Alisando los mechones con las palmas de mis manos,
lo jalo constantemente en mi agarre.

Sus silbidos aumentan y su cuerpo comienza a vibrar. La punta de su cola

se enrosca alrededor de mi tobillo.

—Laura—, tararea.
Lo callo suavemente.

Tirando de su cabello, saco el cepillo y empiezo por las puntas, liberando

los nudos, trabajando gradualmente, juntando y ahuecando, soltando sus
sedosos mechones poco a poco. Permanece completamente inmóvil, a
excepción de los temblores residuales. Uso el cepillo para el cabello hasta que
su cabello se vuelve erizado por la estática, aferrándose a mis dedos.
Su barbilla cae aún más y sus dedos se estiran. Creo que podría haberse
quedado dormido, pero cuando miro por encima de su hombro, su pene está
fuera, rígidamente sobresaliendo hacia arriba. El olor de su semilla golpea mi
nariz, cierro los ojos y aprieto los dedos de los pies.

Aprovechando la oleada de excitación, raspo su cuero cabelludo de nuevo

y luego caigo de rodillas. Trenzo su cabello y ato una fibra vegetal larga
alrededor del extremo para mantenerlo en su lugar.
Estremeciéndome, apretándome, inhalando menta, tiro de su trenza y
presiono mi frente contra su espalda.
—¿Has oído hablar de la menopausia, Azsote?— Le pregunto
suavemente.
—No.
263

—Es algo por lo que pasan la mayoría de las mujeres humanas cuando se
hacen mayores, tan viejas como yo. Tal vez nunca pueda tener hijos—. Deslizo
Página

mis dedos sobre su columna. —La menopausia significa el final de nuestra

capacidad para tener hijos.
 Él no dice nada, y me preparo para el dolor en mi pecho.

—Significa que no puedo darte lo que quieres.

Se da la vuelta, capturando mis ojos con los suyos. —¿Es peligrosa?

Doblo mis manos en mi regazo. —Puede ser muy incómoda.

Su mirada busca la mía. —No cambia nada.

Mis ojos caen. —Si quieres hijos, no creo que yo sea la pareja que buscas,
Azsote. Como dijiste, nuestro trato está hecho.
—¿Por qué dices estas cosas, Laura?
—Quería que las conocieras.
—¿Estás planeando quedarte?

Levanto la cabeza mientras su cola se enrolla más a mi alrededor. —Si

hay una posibilidad de que me vaya…
—¿Por qué?

—No puedo permitir que Volp mantenga su posición.

—¿Por qué? ¿Qué me estás ocultando?

—Compartimos una hija—, le digo antes de que pueda adivinarlo. —Y
no lo estaba ocultando.

Se pone rígido, y yo me enderezo y lo igualo de frente mientras retrocede.

Si este es el problema que nos separa, entonces me alegro de habérselo dicho
ahora.
264

Todo el mundo tiene una historia, todo el mundo.

—¿Ya estás emparejada?— sisea, sus fosas nasales dilatadas. —¿Es eso
Página

lo que estás diciendo?

 —No. No estoy. Ni siquiera he dado a luz.

Él frunce el ceño. —¿Entonces como?

—Me quitó los ovulos.

Sus ojos se abren con sorpresa. —¿Cualquier hombre puede hacer esto?
¿A... a una mujer de tu especie?

—No. Solo los poderosos como Volp, que tienen muchos recursos—. Yo
suspiro. —No quiero irme—, le digo honestamente. —Estoy cansada. Más
ahora que hace semanas, incluso hace días. Me gustaría estar en un lugar donde
mis cargas ya no sean mías, por muy privilegiado que pueda sonar, porque suena
a felicidad, y nadie en ninguna parte tiene tal cosa. Pero no sé de qué otra manera
involucrar al Alto Consejo. Ellos son los únicos que pueden remover a un
Comandante Supremo de su posición fuera de la muerte.
Tiemblo por la brisa. —Quiero quedarme. Quiero ser egoísta—. Suspiro
de nuevo. —Volp ha sido una sombra constante en mi vida, y esa sombra
siempre se ha cernido sobre mí, me ha seguido a donde quiera que vaya. Vivian,
nuestra hija, su hija, ni siquiera hemos tenido una conversación, ella y yo. Ni
siquiera sé si ella es infeliz... Tal vez solo necesito otra buena noche de sueño.
Bajo la mirada a mis manos. —Tal vez eso tendrá que ser suficiente.

Espero a que Azsote responda, poniéndome más nerviosa cuanto más

tarde. Me importa lo que piensa y lo que quiere. No puede quedar nada sin decir.
Si lo hay, ¿cómo podríamos tener más entre nosotros? ¿Cómo podría
contemplar quedarme si él no quiere tener nada que ver conmigo? Ya tengo
suficientes arrepentimientos, y no puedo imaginar tener más.
Cuando habla, me rompe el corazón.

—Siempre te daré lo que necesitas, mujer. Solo temo…—, susurra. —No

puedo darte lo que quieres también. En eso somos iguales. Independientemente,
265

esto no cambia nada con lo que siento por ti. No hay nada que quiera más.
Página

Sus brazos me envuelven y me mantienen cerca.

 Me estremezco cuando mis lágrimas caen y le devuelvo el abrazo. —No
te merezco, Azsote.

—Estás equivocada. Te mereces mucho más.

Lo abrazo con más fuerza, y él me agarra a su vez.

—Te mereces tu paz.

266
Página
 He visto a mi Laura cansada, herida, temerosa y enferma, pero nunca la
he visto angustiada. Nunca la he visto emocionalmente vulnerable. Después de
todo lo que hemos pasado, después de lo que ella ha pasado, nunca dudé de que
era demasiado para ella.
Esta noche ha sido diferente. Es emocional e insegura, y anhelo
tranquilizarla, decirle que no necesita estar triste. Suceden cosas malas, pero
también las buenas.

Ella tiene una hija. Mientras Laura sea mía, su hija también es mía, por
muy distante que esté. Nunca hubiera imaginado que una compañera viniera a
mí con sus propios hijos. Hasta hace muy poco, los bebes se han extinguido
para nosotros.

Laura no necesita darme más. Nunca deseé hijos, deseé una novia, una
compañera que me quitara la soledad. he conseguido mi deseo. Es un milagro
que haya pasado este tiempo con ella. No puedo darle todo lo que quiere, pero
si ella decide quedarse aquí conmigo, no hay nada que pueda gratificarme más.
Entonces, cuando se inclina, coloca sus manos en mis mejillas y me besa
profundamente, presionando su cuerpo contra el mío, me sorprende, me
sorprende que no prefiera acurrucarse entre mis miembros y dormir.
Después de días de negación, surge mi necesidad de ella. Agarro su
cabeza y deslizo mi lengua entre sus labios. Su gemido llena mis oídos mientras
267

lanzo mi lengua contra la suya, prometiéndole mucho más.

Página
 Ella no lo combate. Su cuerpo se relaja en mi abrazo. Dejo caer mis
manos en su camisa, amontono el material en mi mano, haciéndole saber lo que
quiero. Tomaré lo que ella me permita.

Nuestras bocas se separan con un grito ahogado. Ella mira entre nosotros,
a mi pene abultado y exhala mi nombre.

Le tiro la camiseta por la cabeza. —Nunca debí haber tratado de acabar

con nosotrossss—. Debajo hay una camiseta ajustada que se quita. —Cada
momento que tenemos es precioso.

Ahora desnuda de cintura para arriba, y con sus dulces pezones en su

punto máximo, toma mi vara en sus manos, una ahuecando por debajo y la otra
por encima de mi nudo hinchado. Gruño y sacudo mis caderas hacia arriba,
empujando mi punta con fuerza contra su mejilla.
Abre los labios y mueve la boca sobre él.
Me quedo boquiabierto mientras chupa, casi delirante. Me encanta su
boca, su lengua y sus labios envueltos alrededor de la parte más sensible de mí.
Aplicando presión a ambos lados de mi nudo, me amasa con los lados de
sus manos.

Derramo inmediatamente, sembrando su garganta. Con otro jadeo, se

inclina hacia atrás y traga. Sus mejillas se tiñen de rojo. Agarrando su cabello,
la empujo hacia arriba para besarla, saboreando mi derrame en su boca. Lo lamo
limpio mientras sostengo su mirada.
—¿Por qué?— raspo. —¿Por qué me emparejas con tu boca? No es justo.

Se limpia la boca con el dorso de la mano. —Me gusta, y no había

terminado.
268

Entrecierro los ojos cuando ella se arrodilla para tomarme entre sus labios
de nuevo. Esta vez, ella chupa, azota y lame. Mi cuerpo se esfuerza para evitar
Página

derramar, y tiro mi cabeza hacia atrás con un siseo acosado.

 Siempre estoy derramando gracias a ella. Siempre haciendo un lío.

Lo derramo de todos modos, y poco a poco ella lo traga todo por su

garganta. Su boca me trabaja mientras sus manos usan la lubricación de mi
semilla y su saliva para deslizarse rápidamente arriba y abajo de mi tallo.
Empujé más profundo en su boca, alcanzando la parte posterior de su garganta.
Se traga mi propina y me atrapa, evitando que salga. Me deslizo más abajo.
Ella toma más de mí, y miro en estado de shock, sorprendido por su
astucia. Cuando estoy alojado, los ojos húmedos se encuentran con los míos, y
sostengo su cabeza suavemente entre mis manos mientras se atraganta.
Gimo y aplasto mi nudo en sus labios.

Tosiendo, me suelta, una risa astuta entre inhalaciones ásperas. Se limpia

la boca de nuevo y luego me vuelve a tomar entre sus manos.
—¿Te gusta que?— ella se burla.
Queriendo tirarla al suelo, aprieto mis manos. —Síííííííííííí.

Con una sonrisa, lame la punta de mi pene como si estuviera lamiendo

agua. —Bien.
Ciñendo mi cola alrededor de su cintura, la arranco de mí y la pongo sobre
su espalda. Agarrando los labios de sus pantalones nuevos, los tiro. Sus zapatos
siguen su ejemplo. Su ropa interior se hace trizas cuando la atrapo con mis
garras.
Abriendo sus piernas, se retuerce, su mirada entrecerrada por la
necesidad. Manteniéndola boca abajo, empujo mi lengua dentro de ella.

Sus gritos inundan mis oídos, azotándola como ella me azotaba a mí. Sus
piernas tiemblan mientras agarra mi cabeza, acercándome más y luego
269

alejándome. Siseando de frustración, la inmovilizo con mi cola y la follo

brutalmente con mi lengua. No me detengo hasta que su excitación cubre mis
Página

labios, mejillas y barbilla. Cuando empieza a gritar, hundo la punta de mi cola

en su boca, bajo su garganta y la silencio.
 Sus caderas bailan sobre mi cara, y ondulo con ella, ganando impulso.
Ella gime, clavando sus dientes en mi cola. Si ella puede tomar mi pinchazo
palpitante en su boca, puede tomar mi lengua en su raja. La beso brutalmente y
la suelto.

Me levanto sobre ella, colocando mi apéndice palpitante en su abertura

temblorosa. Empujó dentro de ella.
Su cuerpo se arquea. Sus manos se envuelven alrededor de la punta de mi
cola mientras se agita.

Hermosa, hermosa mujer.

Su cuerpo se sacude con cada golpe de mis caderas, sus gemidos se
intensifican, sus ojos se abren como platos y salvajes. Toma mi nudo con
facilidad, abierta desde el primer empuje, y la golpeo y libra. Agarrando la parte
de atrás de sus rodillas con mis manos, constriñéndolas a su pecho, la abro más.
—Mañana, me voy a buscarte una nave— empuje, presiono —pero esta
noche, eres todo mía.
Sus ojos se cierran cuando mis caderas se aceleran. —Esta noche…

Empujar, hundir, empujar. —Tú…

— Eres —, duro, ondular y estirar.

Sisear, vibrar, hincharse. —¡Mía!

Rujo con la liberación, empujando y deteniéndome. Muerde mi cola
mientras su sexo se contrae. Su cuerpo se sacude y tiembla, tomando todo mi
derrame, hasta la última gota. Sacando mi cola de su boca, ella grita, su cuerpo
baila salvajemente, tirando de mis miembros enrollados alrededor de ella. Su
vaina aprieta mi nudo hasta vaciarlo.
270

La enjaulo, la inmovilizo. Jadeando, la veo retorcerse, seguro de que sabe

Página

que soy yo quien le está dando tanto placer. Soy yo quien está dentro de ella; es
mi nudo el que su cuerpo estrangula. Soy yo quien ella se ha permitido amarla.
 Solo seré yo. Todo lo que ella tiene siempre será mío.

A medida que su cuerpo pierde su tensión orgásmica, rodeo mi brazo

debajo de ella y la tiro contra mi pecho, rodando sobre mi espalda, rozando su
espalda y trasero con la punta de mi cola mojada. Palpo y amaso sus músculos
cansados y su sexo hinchado, instándola a que se relaje.

Temblando en mi abrazo, lentamente se acomoda.

A medida que la noche se alarga, comienza un escalofrío y la cubro con
mi cola para mantenerla caliente. La observo durante todas las horas que
tenemos, protegiéndola de todos los que se atrevan a perturbar su descanso.
Ojalá la noche fuera infinita, pero llega la mañana, lo que significa que nuestro
tiempo ha llegado a su fin. Acomodándola, sus ojos se abren y me da una sonrisa
somnolienta.
Masajeando su cuello y hombros, lamo sus labios carnosos. —Es hora de
que regresemos.

Su sonrisa cae, la tristeza se la lleva.

—¿A menos que quieras irte ahora, huir conmigo y encontrar un nuevo
hogar?— Pregunto, recogiendo su ropa y zapatos con mi cola. —Siempre es
una opción. Siempre un camino abierto para nosotros. Te llevaré lejos, a los
páramos y lejos de todo lo que es verde, si eso es lo que quieres.
Sus labios se separan, pero antes de que pueda hablar, el ruido distante
de una nave resuena a través de las montañas.
Un presagio de lo que está por venir, siguiéndonos donde quiera que
vayamos.
Poniéndonos rígidos, nuestras miradas se dirigen al cielo mientras la nave
desciende, dirigiéndose hacia el este y hacia mi bosque.
271

Ya hemos corrido, corrimos aquí.

Página

No hay más tiempo para convencerla.

 Después de otra ducha, camino de un lado a otro de la sala, esperando a
que los nagas terminen su conversación afuera. Su grupo está formado por
Zaku, Vagan, Krellix, Azsote y otro naga, uno a quien no he conocido, uno de
color carbón con cabello negro y rasgos afilados. Por lo que puedo decir, lo que
sea que estén discutiendo, están en algún tipo de acuerdo.
Shelby, Daisy, Julia y Gorse están conmigo, todos tan tensos e inquietos
como yo. Gorse permanece junto a la puerta, empacada y lista para irse.

Daisy es la única que muestra algo además de preocupación y estrés. Ella

se va para ver cómo están sus hijos y regresa con frecuencia para ver cómo
estamos nosotros.

—Deberían saber que también somos soldados—, se queja Shelby,

mirando a Vagan a través del cristal. Descansando sobre la mesa frente a ella
está su arma. La mía está en mi mochila al lado de la puerta. Como Gorse,
ambos estamos listos para partir. Yulia también.

Azsote me dijo —durante el sexo— que iba tras la nave del campamento.
Un pavor momentáneo me golpeó cuando lo dijo, pero no duró, no pudo. Lo
dejé pasar, ansiosa de placer y sólo placer.

Zaku deja el grupo y se une a nosotros adentro. Shelby y yo nos paramos

mientras Daisy y Gorse lo reciben en la puerta. Deja pasar a Gorse y observo
cómo el segundo al mando de EL Monarca Alado se dirige directamente hacia
272

los demás.

—¿Bien?— Shelby pregunta mientras ella y yo nos acercamos a Zaku.

Página

—¿Cuál es el plan? ¿Nos vamos?

 Él no responde. La mirada de Shelby se estrecha mientras yo frunzo el
ceño. Detrás de nosotros, escucho a Julia acercarse en silencio.

—¿Zaku?— Shelby vuelve a incitar con demanda. —Déjame pasar.—

Ella va por la puerta.

Su brazo sale disparado y la detiene.

Mi estómago se revuelve. Afuera, Gorse comienza a irse. Arrugo la

frente. —Espera…

—Hemos decidido que todas las mujeres permanecerán aquí mientras no

estemos—, finalmente retumba Zaku.
Shelby maldice como si supiera que esto sucedería, y Daisy se va
corriendo a la cocina, luciendo culpable como si ella también hubiera sido
advertida.
De repente aterrorizada, me dirijo a la ventana.
Azsote no me mira. Sus hombros y espalda están tensos.

Shelby se une a mí, golpea el cristal y le grita a Vagan, que está

sacudiendo la cabeza hacia ella. —¡También es mi hogar! ¡Podría anular su
tecnología!

Vagan se aleja y desaparecen entre los árboles. Shelby grita.

Mi garganta se contrae, enojada y molesta.

¿Regresarán y nos recuperarán a Laura y a mí antes de permitir que Gorse
se apodere de la nave? —pregunta Julia, con la voz tensa por la frustración.
Cuando me giro, ella está mirando a Zaku. —¿Se asegurarán de que él, Vlint y
los demás no nos dejen atrás?
273

—¿Zaku?— Le insto esta vez cuando él no responde, dando un paso hacia

él.
Página
 Él sisea. —Regresarán por ti si tienen éxito y cuando lo consideren
seguro.

—¿Así que Gorse va pero nosotros no? ¿Qué? ¿Porque es hombre?

Pregunto.

Gorse se une a nosotros porque necesita recuperar a sus camaradas y

asegurar a su capitán tan pronto como se haya despejado el campamento. Zaku
me mira mientras su capucha se enciende. —Necesitas un capitán, ¿no?

Mis labios se aplanan, mirándolo. Es tenso por unos largos momentos

hasta que Daisy nos entrega vasos de agua a todos y se acomoda en uno de los
sofás. Sabiendo que no hay nada más que pueda hacer, ni siquiera hablar con
Azsote, me uno a Daisy y me hundo con mis manos cubriendo mi rostro,
masajeando mis ojos con mis palmas. Julia se sienta a mi lado mientras Shelby
continúa exigiendo que Zaku también la deje ir.
¿Cuatro nagas contra docenas? ¿Contra las máquinas?

No he orado en décadas, pero oro ahora. Recupero mi paquete y

compruebo que mi grabadora todavía está dentro.

Shelby finalmente se da por vencida, y varias horas después, Zaku y

Daisy se van a los rincones más profundos de su casa, llevándose a todos los
robots de la casa con ellos. Sin acceso a la tecnología de la puerta, Shelby, Julia
y yo nos quedamos solas.
Me pregunto qué estarán pensando. Todos tenemos intereses en esto.
Shelby tiene su hogar, su pareja. Julia tiene la oportunidad de irse antes
de involucrarse más. Tengo Azsote y mi venganza. Las tres tenemos mucho que
perder si los nagas no tienen éxito... si no regresan.

Me siento y cierro los ojos. Tendríamos nuestras vidas.

274

Mi vida no es un buen cambio por la de Azsote.

Página

Nunca lo aceptaría.
 Cada minuto que pasa, los nagas están más cerca de su destino. Sin
nosotros, y con la mayor parte de su viaje cuesta abajo, podrían estar allí esta
tarde.

Shelby se pone de pie. —Tenemos que encontrar una manera de salir de

aquí.

Julia y yo la miramos.
Ella mira hacia la puerta y luego hacia el pasillo donde fueron Zaku y
Daisy. —Tengo una idea, pero necesitaré tu ayuda para distraer a Zaku o Daisy
si regresan.
—¿Qué vas a hacer?

Sus ojos brillan con luz azul. —Intentaré anular el sistema. ¿Estás
conmigo?
Estoy intrigada. No me gusta que me digan qué hacer, ni me gusta que
me dejen fuera de la conversación. Me molesta especialmente que Azsote se
haya ido sin tranquilidad ni despedida. Me hace sentir como si fuéramos
ganado. No lo somos.

Si algo le pasara a Azsote... nunca me lo podré perdonar.

El Capitán Vlint necesitará mi experiencia si aún está vivo. Eso solo

debería haber sido suficiente para llevarme y al menos darme la opción.
—¿Puedes guiarnos al campamento?— Pregunto.

—Puedo. He estado entre aquí y el nido de Vagan muchas veces.

—Entonces estoy contigo—, dice Julia. No confío en que Gorse y los
demás no se vayan sin mí. No confían en mí.
275

Asiento con la cabeza. —Yo también estoy dentro.

Página
 Shelby se dirige a la salida. —Entonces mantente alerta. Si Daisy o Zaku
regresan, desvíalos.

Julia y yo nos paramos, tomando diferentes posiciones. Camina por el

pasillo y entra en una de las habitaciones, de pie justo en el umbral donde puedo
verla. Me apoyo en el mostrador de la cocina desde donde tengo una buena vista
de la gran puerta roja de Zaku y Daisy. Es una barrera siniestra que nadie puede
traspasar.

Shelby se arrodilla en la puerta principal y juega con los controles, su

mirada mecánica intensa.
Sus ojos me habían parecido normales y no tenía idea de que tenía
implantes mecánicos. Quienquiera que haya sido su cirujano, lo hizo bien. Me
pregunto si la tecnología de Yulen estuvo involucrada.
Golpeando mi pie a medida que pasan los minutos, me sobresalto cuando
la puerta se abre.

—¡Julia!— La llamo y ella regresa corriendo.

Shelby recupera su arma y sus suministros, y nosotras hacemos lo mismo.
—Es mejor si no perdemos el tiempo. No quiero que Zaku venga a por nosotros.

No podría estar mas de acuerdo.

Al salir de la casa y al sol del mediodía, la puerta se cierra detrás de

nosotros. Shelby y Julia toman la iniciativa, con sus armas desenfundadas y
listas.

—Rápido ahora—, susurra Shelby, escaneando los árboles. —Tendremos

que hacer un poco de barro y cubrir nuestros olores tan pronto como podamos.

Nos lanzamos hacia los árboles y dejamos atrás a Zaku.

276

La adrenalina corre a través de mí cuando tomo algunas hojas del suelo y

Página

las paso por mi piel y ropa, llenando mis bolsillos con ellas. Esto ya es un gran
riesgo; Necesito minimizar los riesgos donde pueda. Hubo un tiempo en el que
 nunca haría tal cosa, pero ese fue un tiempo en el que tenía poco por lo que valía
la pena vivir.

Alimenta mi ira. Me he estado escondiendo el tiempo suficiente. Ni

siquiera quiero evitar que Azsote y los demás tomen el campamento de El
Acorazado, pero necesito el respeto de que me lo pidan.

Habrá suministros médicos allí, suministros que finalmente podría usar

para siempre. Alguien va a salir lastimado.

Además de eso, Shelby y Julia son fuertes, sostienen sus armas con
facilidad y son delgadas con músculos, músculos que apenas he comenzado a
desarrollar. Julia tiene un conocimiento íntimo del campamento y Shelby tiene
sus ojos decodificadores. ¿De qué sirve dejar a cualquiera de ellas atrás?

Cuanto más lo pienso, más me enfurezco.

—¡Zaku, abre! ¡Daisy!
Me doy la vuelta.

El grito nos llega desde la casa de Zaku. Shelby se detiene bruscamente

y frunce el ceño, revisando el camino detrás de nosotras. Todas lo hacemos. El
golpeteo del vidrio resuena a continuación, y los gritos de varios otros se unen,
hombres y mujeres.

Nos miramos entre nosotras.

—¿Quién es esa?— Pregunto.

Shelby pasa corriendo a mi lado, retrocediendo por donde vinimos.

—¿Qué estás haciendo?— Julia le grita.

—¡Abre la maldita puerta! ¡Tenemos una mujer en trabajo de parto! una

277

mujer grita. —¡Déjanos entrar!

Página

—¡Gema!— Shelby grita.

 Julia baja su arma con una maldición mientras persigo a Shelby.
278
Página
 Nos demoramos en las laderas sobre el campamento, esperando la parte
más oscura de la noche. Hay más soldados armados recorriendo el perímetro,
más máquinas y más tiendas de campaña. El campamento ha crecido en los
últimos días. Los árboles se amontonan a su alrededor, derribados en barricadas,
con luces brillantes que iluminan el paisaje circundante. No hay ninguna
dirección desde la que podamos acercarnos sigilosamente sin ser vistos.
Escaneamos el área minuciosamente, asegurándonos de que no haya
hembras entre los machos. No siempre es fácil saber cuándo los humanos están
cubiertos con una armadura, y es aún más difícil en la oscuridad. Los ayudo a
buscar aunque no puedo hacer que me importen. Krellix y Lukys no quieren que
ninguna mujer sufra daño, ya sea enemiga o no.

Vagan tiembla a mi izquierda, rebosante de rabia. Sin los árboles,

podemos ver su lago más allá cuando antes hubiera sido imposible. Los
vehículos grandes están estacionados cerca de la orilla con tubos y bombas.
Adjuntos a ellos hay contenedores gigantes llenos de agua.
Cuando nos acercamos por primera vez, una nave se había elevado hacia
el cielo.

No era la misma que planeábamos tomar. Para mi alivio y el de Gorse, la

nave original todavía está estacionado junto a los restos de El Monarca Alado

—La oscuridad no nos va a ayudar aquí—, dice Krellix. —Podemos

279

seguir esperando o avanzar.

—Yo digo que avancemos—. Los ojos de Vagan se iluminan con

Página

amenaza. —No son bienvenidos aquí. Sus armas no pueden tomarnossss.

 Froto la parte de atrás de mi cuello. —Sus armas son más fuertes de lo
que crees.

—El hecho de que hayas sido derribado por uno no significa que el resto
de nosotros lo será.

Nos siseamos el uno al otro.

Lukys sisea. —Necesitamos una distracción.

Mis ojos se inclinan hacia el Mamba Negra, un macho que no he
conocido antes, de un clan que nunca he conocido. No estuvo en la meseta
durante la cacería, ni afuera cuando Daisy dio a luz. De dónde ha venido, no lo
sé.

—Una distracción puede acercarnos, pero quienquiera que los aleje estará
en peligro—. Krellix ladea la cabeza hacia el campamento. —No tendríamos
mucho tiempo para sorprenderlos.
—Somos rapidosssss—, dice Lukys con voz ronca.

Vagan puede conducirlos hacia el agua y perderlos bajo la superficie

digo. —No podrían verlo.
Krellix niega con la cabeza. —El agua no los lleva lo suficientemente
lejos.

—Llevarlos cuesta abajo nos da una ventaja—, argumento.

—Puedo matar a muchos si están junto al agua. Puedo destruir a sus
ladrones de agua. Vagan aún tiene que apartar la mirada de los humanos de
abajo. —Y estas bombassss que roban de mi territorio—. Una mueca tuerce sus
labios.

—Vagan estará en el agua, independientemente. Él es más fuerte allí.

280

Somos el resto de nosotros quienes deberíamos atacarlos desde otros ángulos—

. Krillix se vuelve hacia Gorse. —Tu arma, ¿puede disparar lejos?
Página
 —¿Quieres que te ayude? Dispara lo suficientemente lejos.

Krelix asiente. —Esperarán que los humanos ataquen en lugar de los

nagas si los provocamos con disparos. Nos dará otra ventaja.

Gorse asiente. —Cierto.

—Te dirigirás tan alto a esta montaña como puedas donde un disparo aún
puede ser efectivo. Disparas mientras Vagan destruye su equipo en la orilla. No
dejes que te encuentren a ninguno de los dos. Azsote toma la derecha. Él me
mira. —Serás más difícil de ver entre los naves y las tiendas, Boca de Algodón.
Puedes disparar tu arma desde esa dirección dentro de los árboles restantes y
guiarlos hacia el desfiladero. Necesitamos dividir su atención en tantas
direcciones como sea posible.

—¿Y qué hay de nosotrossss?— Lukys le pregunta a Krillix.

—Nos quedaremos aquí y atacaremos a aquellos que se dirijan a Gorse.
Les será más difícil vernos en la oscuridad, fuera de sus focos. Nos dirigimos al
campamento después de que suficientes de ellos estén muertos.
—Tengo una mejor idea.— Gorse da un paso adelante antes de que todos
podamos estar de acuerdo con Krellix. —En lugar de dirigirme a la montaña
donde estoy disparando inútilmente al espacio y desperdiciando balas, me
quedaré aquí contigo y Lukys. Puedo derribar un par de sus focos para darles a
ti y a Lukys una ventaja.
Krillix lo considera. —¿Tú puedes hacer eso?
—Tengo una gran puntería.

—Muy bien. Te quedarás. ¿Estamos todos de acuerdo?

Murmuramos, siseamos y asentimos.

281

—¿Quién empieza?— Pregunto.

Página
 —Deberías, ya que también tienes un arma—, sugiere Gorse. —Entonces
Vagan. Mientras se separan para ustedes dos, tal vez pueda romper tres de sus
luces antes de que se dirijan a Lukys, Krellix y a mí.

Nos quedamos en silencio por un momento, encontrando el sonido de las

palabras del macho. Quizá no todos los machos humanos sean malos después
de todo. Quizás hay muchas formas en que las armas humanas pueden sernos
útiles.

Vagan se contrae. —Entonces no perdamos más tiempo.

Con eso, se desliza hacia el agua y yo me dirijo al desfiladero.

No puedo recordar un momento en que los nagas de tantos clanes
diferentes trabajaron juntos por un objetivo. La cacería de la meseta fue
diferente en el sentido de que todos estábamos allí por nosotros mismos, con la
esperanza de capturar a una de las dos novias.
Aquí, necesitamos ser un equipo para tener éxito.

Y Gorse, un macho humano, es una sorpresa.

Deteniéndome en un pequeño subconjunto de árboles a poca distancia del

campamento, preparo mi arma hecha por humanos, con la esperanza de que
funcione. Un trago es todo lo que necesito.

Un disparo es todo lo que tuve con una mujer. Necesito hacer que cuente.
Comprobando el paisaje detrás de mí, mapeo el camino por el que voy a correr.
En lugar del desfiladero, me dirigiré hacia Vagan y el agua, y el bosque allí.

Estabilizando el arma, miro hacia el campamento y apunto.

Se disparan varios disparos, uno tras otro, que caen al suelo. El arma
retrocede de mis manos cuando un momento de silencio colectivo se rompe en
282

gritos. Varias máquinas flotantes emergen cuando los focos giran en mi

dirección. Uno aterriza sobre mí, cegándome.
Página
 Algo zumba en el aire cuando levanto mi brazo sobre mis ojos. Una nube
oscura se dirige directamente hacia mi árbol desde arriba, y me lanzo hacia atrás
mientras cae una red gigante. Cubre todo el árbol, incrustando clavos gigantes
en la roca y la tierra. Rayos eléctricos zumbantes se extendieron a través de él.

Y luego está oscuro. Las balas salpican el suelo y los árboles mientras los
gritos llenan el aire. Me apresuro a adentrarme más en la espesura mientras las
máquinas armadas se acercan con los sonidos de los vehículos.

Todo lo que escucho son disparos.

Corro hacia los árboles en la orilla mientras las luces me siguen.

Acelerando, soy incapaz de perderlos antes de llegar a la cobertura.

Las primeras máquinas me encuentran momentos después. Apretando los

dientes, me giro hacia atrás y los miro. Golpeando a los dos primeros con mi
cola, caen sobre los que están detrás de ellos. Otro a mi izquierda lanza una red
más pequeña antes de que pueda abordar los derribados. En mi retirada, la red
me atrapa la cola y me golpea.
Mis dientes rechinan más fuerte.

Me encuentro con dos más de frente, uno que maneja el fuego. La

gasolina me dispara y me retiro antes de que comiencen las llamas. El fuego se
extiende sobre los arbustos, la maleza y las ramas, y me veo obligado a
acercarme al agua.
Me estaban esperando.
No creo que les haya gustado mi advertencia. En el agua, los pierdo,
volviendo al banco cerca de Vagan. A lo lejos, columnas de humo llenan el cielo
mientras el olor a humo y ceniza me golpea. Acercándome a la máquina ladrón
de agua más cercana, choco contra su costado. Poniéndome detrás, lo giro hacia
otro que se dirige hacia nosotros.
283

Se destruyen unos a otros con sus armas.

Página
 Me dirijo a la orilla, agarro una rama del suelo y me dirijo a la siguiente
máquina, golpeándola de costado. Golpeándolo contra el suelo con mi cola, el
metal se dobla y se rompe bajo el poder de mi miembro.

Varios disparos me dan en el hombro y me alejo. Columpiándome en el

árbol más cercano, agarro el respirafuegos con la cola y se lo arrojo al otro. Otra
red cae inútilmente a mi derecha y retrocedo hacia el agua. Me esperan dos
hombres armados.

Cuando me detengo antes de sus armas apuntadas, Vagan sale corriendo

del río y agarra una, cortando su cuello con sus colmillos mientras arrastra al
macho a las profundidades. Eliminando al otro de la misma manera, uso su
cuerpo como escudo cuando más máquinas se acercan. El portador del fuego lo
incendia mientras le arrojo el cuerpo.
Vagan aparece a mi lado y juntos agarramos la máquina y la tiramos al
agua donde sus llamas se desvanecen.

Sacamos a los otros dos rápidamente.

Cuando no hay más, Vagan se sumerge en el agua mientras me dirijo al
campamento.

La carpa arde y la mitad de los focos se han apagado. Dentro, los hombres
restantes están dispersos, sus armas apuntadas en diferentes direcciones. Sobre
la montaña, Krillix y Lukys se enfrentan a un bombardeo. Vagan se dirige
directamente hacia los soldados que les disparan.

Corro hacia los focos restantes y los destruyo uno por uno. Pronto la única
luz que queda es la del fuego.
Los gritos inundan el aire cuando los disparos llegan a su fin.

—¡Azsote!— Vagan ruge.

284

Atrapado en una red, se agita en el suelo en medio del campamento.

Página

Lukys y yo lo alcanzamos al mismo tiempo. La red nos sobresalta cuando la

tocamos.
 Busco en el suelo una herramienta mientras Lukys excava las abrazaderas
de tierra de la red. Cogiendo una rama de uno de los árboles caídos, engancho
el extremo en la red y arranco parte de ella. Vagan se convulsiona y grita.
Cuando Lukys y yo lo agarramos, retrocedemos.

Gorse pasa corriendo junto a nosotros, murmurando idioteces. —Por

supuesto que es la serpiente de agua la que se sorprende—. Agarra un par de
guantes de uno de los cuerpos y se los pone. —Nunca debes tocar a una persona
que está siendo electrocutada, o un... naga para el caso—. Toma las manos de
Vagan y con la ayuda de Krillix, quien agarra las muñecas de Gorse, sacan el
Coral Azul.
Gorse cae al lado de Vagan, se quita los guantes y siente el cuello del
Blue Coral. Tiene pulso. Él vivirá.
A nuestro alrededor hay cuerpos y máquinas rotas, columnas de humo y
sangre. Incluso con sus armas, los humanos eran demasiado fáciles de alcanzar
para cuatro nagas. Somos fuertes cuando estamos unidos.
Pero no creo que nunca vuelva a ser tan fácil.

Gorse se dirige a la nave mientras Vagan y Krellix se meten en la tienda

en llamas para buscar más soldados. Lukys y yo buscamos supervivientes.

Un cuerpo roto suelta un gemido cuando golpeo mi puño contra su pecho.

Después, vuelvo con los demás.
—Varios escaparon—, dice Krellix. —Corrieron hacia el agua.
Lukys sisea. —Iré tras ellos—. Se desvanece en la noche.

Miro el cielo oscuro. —No tendremos mucho tiempo antes de que lleguen
más naves, más humanos. Necesitamos destruir lo que podamos e irnos.
285

Gorse sale de la nave con un hombre cojeando detrás de él y dos grandes

paquetes sobre sus hombros. Ellos deambulan hacia nosotros.
Página
 —Podemos tomar las motos flotantes que quedan y recuperar las otras—
, dice, y señala al otro macho. —Este es Davies, uno de nuestros ingenieros. Él
vendrá conmigo.

El otro macho se ve demacrado, delgado y magullado, pero hay una

dureza en sus ojos que entiendo.

—¿Cuánto tiempo tardará?— Yo le pregunto.

—Un par de horas como máximo. Si Vlint todavía está vivo, transportarlo
tomará más tiempo.

Ladeé la cabeza. —Vamos

Cuando los dos hombres se van, me enfrento a Krellix. —Regresaré por
las hembras ahora. Los machos humanos no querrán esperar mucho antes de
irse. Cada palabra quema, sabiendo lo que significa.
Krillix se endereza. —¿Por qué? No necesitan estar aquí.
—Le hice una promesa a Laura. Ella estará en esa nave cuando se vaya.

—Entonces te ayudaré a conseguirla.

Niego con la cabeza. —No, quédate aquí con Vagan y asegúrate de que
no tomen la nave hasta que yo haya regresado. Laura y Julia van a estar en ella.

Sus ojos se inclinan, pero sisea y se encoge de hombros. —Entonces ve.

Me aseguraré de que la nave permanezca hasta que regreses. Toma a Vagan en
sus brazos y se dirige al agua. —Enviaré a Lukys para que te ayude si regresa
con vida.
Soltando un suspiro, me giro hacia el de Zaku.

—Gracias mi amigo. Te debo mucho.

286

Deslizándose, el camino está claro ante mí.

Página

Un camino hacia un destino que no anhelo.

 —El bebé no se está moviendo a una posición de nalgas. Son grandes,
demasiado grandes. Trago, el corazón se me acelera.
Celeste, sudando, jadeando, con el pelo pegado a la cara y la expresión
tensa, sigue estremeciéndose y llorando. —Laura, no puedo… no puedo.
Zhallaix tiene su cabeza inclinada sobre la de ella, su brazo debajo de sus
hombros. —¿Qué significa eso?— sisea.
Me siento y los miro, tratando de no alarmarlos más. —Vamos a tener
que realizar una cesárea.

—¿C-eeesssaareaa?
Celeste grita con su próxima contracción. —¡No! Déjame seguir
empujando, déjame intentarlo.

Agarro su mano y la sostengo. —Podría realizar una episiotomía, pero no

tengo fórceps para ayudar a girar a tu hijo y sería peligroso en las mejores
circunstancias. Es demasiado arriesgado. El bebé es más grande que cualquier
niño humano que haya dado a luz.

Todo su cuerpo se tensa. —¡No me importa si rompo! ¡Solo sácalos!

Agarro su mano con más fuerza, tratando de mantener la calma. —

287

Celeste, mi amor… Tenemos que hacer esto de lo contrario podrías desangrarte.

La cola de tu bebé está en el camino, obstruyendo mi vista de tu cordón. Están
Página

en apuros.
 Las lágrimas corren por sus mejillas. —Tengo miedo.

Limpio su frente con una toallita. —Lo sé querida. Pero no tenemos

elección. Tienes que ser valiente.

—Estoy cansada de ser valiente.

—¿¡Qué está pasando!?— espeta Zhallaix, mirándome salvajemente.

Lo miro —Vamos a tener que abrirla.

Se queda quieto, su rostro se vuelve ceniciento.

—Es la única forma en que tendremos la oportunidad de salvar tanto a la
madre como al niño—. Me dirijo a Shelby. —Necesito escalpelos, toallas y a
todos los demás fuera de la habitación—. Veo a Daisy detrás de ella antes de
volver a mirar a Zhallaix. Vas a tener que mantenerla inmóvil si la anestesia no
es suficiente.
Celeste solloza cuando coloco una toalla sobre su pecho y ajusto la
cápsula médica con el nombre de Tecnologías Medicas Yulen impreso en él.
No esperaba ver aquí la tecnología de mis antepasados, ni tan bien conservada.
Me tomó por sorpresa, aumentando mi estrés y dándome confianza.
Me dio una conexión inmediata con este mundo de una manera que no
sabía que tendría. Congelada, vi mi futuro jugar de dos maneras diferentes. Uno
donde regresé con mi familia en el espacio y otro donde me quedé aquí,
redescubriendo el pasado de mis ancestros y todo lo que habíamos perdido.
La historia de mi familia comenzó en la Tierra, no en El Acorazado.

Compruebo las vías intravenosas de Celeste, instruyo a la IA de la

máquina para que agregue anestesia y verifico la lista de medicamentos que se
filtran en ella. Espero la anestesia, esperando lo mejor.
288

—¡Sálvala!— Zhallaix ruge cuando Celeste se calla. —¡Se está

Página

desmayando!.
 —Está bien.— Sus signos vitales cambian en la pantalla. —Esta
funcionando. Alejense

—¡No lo haré!.

—Entonces mantente fuera de mi camino y no toques nada. Si crees que

no puedes soportar que la abran, aparta la vista ahora. Esto no será bonito.

Su pareja me intimida, pero no dejaré que eso me impida hacer todo lo

que pueda.

Con Shelby al otro lado de Celeste, coloca sus manos sobre el vientre de
Celeste, sus ojos brillantes enfocados. Preocupado por la interferencia de
Zhallaix, le doy otra mirada severa.

—No me interrumpas—, le advierto. —Podría ser desastroso si lo haces.

Confía en que sé lo que estoy haciendo.
Su rostro se tuerce, la angustia es evidente. Mi corazón se ablanda cuando
concentro toda mi atención en el procedimiento. Realizo la incisión vertical,
haciendo un corte limpio a través de la piel de Celeste, y luego procedo a su
grasa, empujo sus músculos abdominales a un lado y corto su útero. Sin
preguntarle, Shelby ya tiene el utensilio de succión de la máquina en la mano.

Los siguientes minutos duran una eternidad. No hay nadie ni nada además
de Celeste y su hijo.
Primero, se quita la cabeza, y luego los hombros y el cuerpo. Moviendo
lentamente al bebé de un lado a otro, emerge el resto del cuerpo: la cola y el
cordón umbilical. Shelby corta el cordón y le paso el bebé. Llora, afirmando mi
éxito, mientras mantengo mi enfoque en Celeste.
Cuando todo está dicho y hecho, las suturas están en su lugar y la placenta
ha desaparecido, observo los signos vitales de Celeste mientras Zhallaix y
289

Shelby atienden al recién nacido. Temblando, espero a que mi amiga se

despierte, respondiendo a cualquier pregunta que tenga en silencio.
Página
 La anticipación, la ansiedad y la alegría encapsulan las emociones fuertes
en la sala.

El bebé hace ruidos de silbidos y gemidos que traen una suave sonrisa a
mis labios. El tono púrpura de la carne del pequeño me alarma al principio, pero
son tan similares a la coloración de Zhallaix que me trago el miedo. Por lo
demás, parecen saludables, y Shelby no indica que haya un problema.
El bebé tiene Génesis-8. Es probable que Celeste también lo tenga ahora.

Es imposible saberlo con certeza. Daisy sobrevivió al parto vaginal de

mellizos híbridos y, por lo que recuerdo de nuestras últimas interacciones,
parece haberse recuperado completamente de su parto, así como de las heridas
que sufrió durante su accidente. Lo tomo como una buena señal.

Celeste se mueve y sus ojos se abren.

Caída por el alivio, le digo que descanse mientras tomo el bebé de Shelby.
—Es una niña—, me susurra, su voz queda en un susurro de asombro.

Mi emoción aumenta mientras hago un examen rápido. Cuando me giro,

Celeste y Zhallaix me miran expectantes mientras les entrego a su hija. —Ella
es hermosa.

Ambos están inmediatamente embelesados. Silenciosamente, Shelby y

yo salimos de la habitación.
Dejo caer mi cabeza mientras horas de estrés se escapan de mí. —Voy a
darme una ducha rápida.

Shelby agarra mi hombro. —Lo hiciste muy bien, Laura. Iré a decirles a
los demás las buenas noticias—. Ella se dirige por el pasillo.
290

Al entrar en mi habitación de invitados, me dirijo directamente al baño,

me enjuago y friego rápidamente. No quiero estar lejos de Celeste más tiempo
Página

del necesario.
 Ella había sollozado al verme. Sollozó y se disculpó. Frunciendo el ceño,
masajeo mis sienes.

Después de escuchar los gritos de ayuda, regresamos a casa de Zaku,

donde descubrimos a los demás: Gemma, Vruksha y Zhallaix, así como a
Celeste trabajando. Mi corazón se detuvo al verla, y aunque ha estado acelerado
durante horas, todavía no se siente como si estuviera latiendo normalmente.
Gemma había llorado, temiendo lo peor cuando los orbes que usaban para
comunicarse no se conectarían. Lo había intentado una y otra vez, pero fallaban.
Había abrazado a Daisy y Shelby con fuerza.
Cuando metimos a Celeste en la cápsula médica, tenía seis pulgadas de
dilatación y mucho dolor. No hubo tiempo para ponerse al día antes de que sus
contracciones se acortaran, no hubo tiempo para interrogarla y preguntarle si
estaba bien.
Estaba claro quién era Zhallaix: la estaba acunando en sus brazos y entró
a la fuerza en la casa de Zaku para estar con Celeste.
No sé con quién está más furioso Zaku: con Shelby, por sacarnos, o con
Zhallaix, por empujarlo e irrumpir. Afortunadamente, Zaku dejó que la pareja
de Celeste se quedara, nos dejó a todos quedarnos.

Saliendo del baño y poniéndome algo de la ropa demasiado grande que

dejé atrás, mis ojos se movieron hacia la ventana oscura. Es tarde en la noche.
Eso fue ayer.
Azsote ya estaría en el campamento, luchando, esperando, muerto o
capturado. No tengo ni idea. Ha estado en mi mente todo el día y la noche,
abriéndose camino a través de mi temor por Celeste. Amplificándolo. Empujé
los pensamientos lejos, necesitando estar lo mejor posible para mi amiga. Ha
sido un infierno.
291

Ojalá estuviera aquí. Ojalá nunca se hubiera ido.

Página

Nunca llegué a decir adiós. Y eso es lo peor de todo.

 No hubo despedida, ni palabras finales, ni toques finales, todo lo cual
ahora quiero más que nunca. Tengo muchos remordimientos, más de los que
puedo manejar. Cargada y atormentada por ellos, no quiero volver a sentir
arrepentimiento nunca más. Estoy cansada de evadir la paz cuando se puede
tener paz. Incluso si esa paz es pequeña y fugaz.

Salgo del dormitorio y reviso a Celeste y al bebé. Ella está tratando de

amamantar, y vengo en su ayuda. Afortunadamente, el bebé aún no tiene dientes
ni colmillos.

—Ella va a necesitar mucho descanso—, le digo a Zhallaix. —Ella

debería permanecer en la cápsula durante los próximos tres o cuatro días y
permanecer conectada a la máquina. Han pasado algunos años desde mi última
cesárea, y tendremos que monitorear de cerca su recuperación y estar atentos a
las infecciones. No permitas que levante nada más pesado que el bebé durante
al menos el próximo mes. Tan pronto como se le autorice a moverse, asegúrete
de que recupere su fuerza y dé muchos paseos.
Repaso algunas cosas más con ellos mientras vigilo los signos vitales de
Celeste. Cuando sus ojos se cierran, le entrego el bebé a Zhallaix. —Déjala
descansar un poco. Devuélvele al bebé en una hora para que lo alimente.

Con eso, lo pateó fuera de la habitación.

Me enfrento a Celeste. Es la primera vez que estamos solas.
Ella sonríe suavemente. —Gracias.

Le limpio el pelo de la frente. —Ojalá hubiera podido hacer más.

—Que estés aquí... es más de lo que podría haber pedido—. Las lágrimas
brotan de sus ojos, haciendo que mi garganta se apriete. —Estaba tan asustada.
No tenía idea de que estabas aquí, Laura, lo siento mucho…
292

—Ssssh ahora—. Tomo su mano mientras sus lágrimas caen. —No te

preocupes por eso. Todo lo que necesitas hacer es cuidar de ti y de tu bebé. Ha
Página
 sido un día largo y necesitas dormir un poco mientras puedas. El bebé lo pondrá
difícil muy pronto.

Cuando trato de deslizar mis dedos de los suyos, los agarra con más
fuerza. —Tu voz a menudo está en mi cabeza, diciéndome que respire.

—Ahora te está diciendo que duermas.

—¿Estarás aquí cuando me despierte?

—No voy a ninguna parte. Si me necesitas, aquí estoy.

—¿Lo prometes?

—Prometo.
Me suelta y se hunde en la cápsula. La cubro con una manta limpia, apago
las luces y salgo de la habitación. Dejo la puerta entreabierta, regreso a mi
habitación, me tiro en la cama y me desmayo.
Alguien empuja suavemente mi hombro. Parpadeando, la cara de Daisy
se forma sobre mí.

Me siento erguida. —¿Celeste? ¿Se encuentra ella bien? Me quedé

dormido.
—Ella esta bien. Entre Shelby, Zhallaix y yo, ella no ha hecho mucho
excepto dormir y cuidar. Azsote ha vuelto—, dice. —Está afuera. Él te está
esperando.
Mi inquietud se desvanece con la emoción. —Oh.— Saltando de la cama,
encuentro mis zapatos en el suelo en lugar de mis pies. Alguien me los quitó.
Mirando por la ventana, salió el sol y el día ha comenzado. —¿Cuánto tiempo
he estado dormida?— Pregunto, empujando mis pies dentro de mis zapatos.
293

—Seis, siete horas tal vez.

Página

Arrugo la frente. —Deberías haberme despertado.

 —Decidimos que probablemente era mejor no molestarte.

Nosotros como ella y Shelby, muy probablemente.

¿Y los signos vitales de Celeste? ¿El bebé?

—No han cambiado. Y muy hambriento.

—Bien.— Me meto en el baño y me lavo la cara.

Después, reviso la sala médica. Está oscuro y tranquilo, tanto la madre

como el bebé duermen. Continúo hacia la puerta principal mientras Daisy me
sigue, examino el patio y localizo a Azsote. Sus ojos atrapan los míos, y mi
corazón da un vuelco. Está sucio, cubierto de ceniza. Deteniéndome, no veo
sangre.

Shelby está afuera hablando con él, su rostro tenso por la preocupación.
Ninguno de los otros nagas está a la vista. Me apresuro.
—Laura, ¿has visto a Julia?— me pregunta Daisy antes de ordenar que
se abra la puerta principal.

Mis cejas se surcan. —Julia, ¿no? ¿Por qué?

Nadie la ha visto desde ayer.
—¿Ella no volvió con Shelby y conmigo?

Daisy niega con la cabeza. —Nadie puede recordar. Vruksha y Zaku la

están buscando ahora.
—Ella podría haber continuado hasta el campamento.

—Eso es lo que estamos esperando...

294

Mi enfoque cambia cuando salgo, en línea recta hacia Azsote. Se pone

rígido cuando me acerco. Pasando a toda velocidad a Shelby, lanzo mis brazos
Página

alrededor de él. Lo que sea que Shelby estaba diciendo se desvanece cuando me
abraza, acariciando su nariz en mi cabello.
 Me inclino hacia atrás, golpeando un puño en su pecho. —¡Cómo te
atreves a irte sin mí!

Su expresión parpadea. —Decidimos que era lo mejorrrr.

—Tú decidiste. Tú. Sin siquiera hablar con ninguna de nosotras—. Agito
mi mano hacia Shelby. —Como si nos interpusiéramos en el camino, como si
no se pudiera confiar en nosotros.
—Te habrías interpuesto en el camino.

—¿Pero no Gorse? ¿Por qué? ¿Porque es un hombre?

Las fosas nasales de Azsote se ensanchan.

—Nuestro sexo no tiene nada que ver con nuestras habilidades, naga,—
espeto. —Podemos cuidarnos solas, nos hubiéramos mantenido fuera del
camino, y te garantizo que sabemos cómo usar un arma tan bien como Gorse,
Julia, tal vez incluso mejor. ¡Es una soldado del Acorazado entrenada, por el
amor de Dios!

—Lo siento.

—Bien. No nos enjaulen detrás de una pared de vidrio para ser protegidas
como propiedad. Ya hemos hecho suficiente de eso a lo largo de la historia, no
nos hagan repetirlo—. Dejo que la ira se desvanezca. —Me alegra que estés
bien.
—Nos está llevando al campamento ahora—, interrumpe Shelby. —
Tomaron el control y adquirieron la nave. Mientras Vlint esté bien, se irán
inmediatamente antes de…

Ambos miramos al cielo y se me encoge el estómago.

—Vagan estaba herido—, termina.

295

Tiene prisa, sus ojos parpadean, sus músculos se crispan. Si Azsote

Página

todavía estuviera allí y estuviera herido, yo también estaría ansioso por irme.
 Está sucediendo demasiado rápido. Muevo mis ojos a Azsote,
encontrando su rostro en blanco y sus emociones cerradas. No está regalando
nada. No me va a ayudar a tomar esta decisión. Mi pulso se acelera.

Tengo que hacerlo yo mismo. Le dije a Celeste que me quedaría. Yo lo

prometí. Pero he arriesgado vidas para llevar pruebas a El Soberano.

Quiero a Minton fuera del poder; Quiero la libertad para Vivian y para
todos los demás a los que se enseñorea. Quiero asegurarme de que nunca decida
fertilizar otro de mis óvulos. Quiero que los nagas estén política y
diplomáticamente a salvo, independientemente de lo que lleven en las venas o
de su capacidad para reproducirse con nosotros.
Me necesitan aquí. Lo está intentando, pero Shelby no es doctora en
medicina. Podría hacer mucho bien, podría investigar la anatomía y fisiología
de los nagas y sus crías híbridas. El pasado de mi familia necesita ser
investigado. Podría descubrir por qué las hembras naga mueren al dar a luz...
Podría intentarlo.
Mirando a Azsote, mil pensamientos se arremolinan en mi mente. Él me
mira, una pizarra en blanco, sin presionarme de una forma u otra. Lo amo y lo
odio sabiendo que no decidirá por mí. Lo intentó, y yo luché contra eso, lo
negué.
Si me quedo... ¿le estaría negando la oportunidad de encontrar la felicidad
con otra? ¿Sería egoísta de mi parte elegirlo a él y este lugar, este mundo, su
mundo, ocupando el lugar que otro podría tener? Si me fuera a El Soberano,
probablemente nunca regresaría. No tendría suficiente dinero para el viaje.
Estaré en otra galaxia por completo.

Apartando mi mirada de la suya, me giro hacia la de Zaku y veo a Daisy

en la puerta. Por primera vez, sus hijos están con ella. Más grande de lo esperado
para su edad, uno se aferra a su pierna mientras que el otro está de costado,
296

acunado en su brazo.
Página

Yo sonrío.
 Le traigo a Azsote mi mochila, la grabadora colocada de manera segura
dentro. Él observa mientras me acerco.
Le entrego el paquete a Shelby. —Llévale esto a Gorse y al Capitán Vlint.
Diles que terminen el trabajo que les hemos pagado Celeste y yo. Hay fondos
extra adentro.

Le dije a Daisy lo que estaba haciendo. Me pidió que esperara y pronto

regresó con un puñado de joyas deslumbrantes. Joyas que, de ser reales, no solo
le proporcionarían a Vlint una nueva nave, sino que también cubrirían los costos
en los que podrían incurrir durante años.

A mi lado, Azsote está rígido.

Shelby toma el paquete, mirándome con curiosidad. —¿Estas segura

acerca de esto?
—¿Estoy segura de que?.

Me necesitan aquí. Es necesario, y no por lo que significa mi apellido, el

prestigio de mi familia, o los datos y herramientas que tengo a mi disposición.
Me necesitan por mis habilidades y por lo que personalmente he conquistado.

Vivian no me necesita. Ella ni siquiera sabe quién soy. El resto de la

297

tripulación de El Monarca Alado puede entregar este mensaje crítico sin mí.

Shelby se echa la mochila al hombro y mira a Azsote. —Te esperaré en

Página

la puerta.
 Cuando ella se ha ido, mis ojos se encuentran con los suyos.

Mi palma contra su pecho, siento su corazón latir con fuerza. Presiona mi

mano sobre sí mismo.

—Asegúrate de que llegue allí a salvo—, le digo.

—Lo haré.

—Estaré aquí cuando regreses, si así lo decides. Voy a estar esperando.

Agarra mis manos con más fuerza. —Te he estado esperando toda mi
vida. ¿Estás segura de estoss?

Cerrando los ojos, lo abrazo y me estremezco. Su olor inunda mi nariz,

mentolado y hormigueante. La punta de su cola se enrolla alrededor de mi
tobillo mientras su brazo libre me abraza. Por un momento, ninguno de nosotros
se mueve, ninguno de nosotros se atreve.
—Estoy segura—, susurro.
Me acaricia la espalda.— Shelby me dijo que tu amiga está adentro.

Asiento con la cabeza. —Ella tuvo una niña.

—¿Una mujer? ¿Una mujer naga?
—Sí.— Sonrío, pero se desvanece rápidamente. —Estoy cansada de
separarme de ti—, mi voz se suavizó aún más. Nunca he sido una romántica.
Por primera vez, escucho mi voz diciéndome que respire.
Así que respiro menta.

—No me iré mucho tiempo, mujer, no de ti. Nunca de ti.

298

Me inclino hacia atrás, me pongo de puntillas y lo beso. —Soy la mujer

más afortunada del planeta.
Página
 —Soy el hombre más afortunado—. Se acicala con un largo tramo de su
cola. —¿Por qué has elegido quedarte? Hay una nave... No permanecerá por
mucho tiempo. No quiero que pierdas esta oportunidad. Puede que sea la única.

—Lo sé, pero me di cuenta... no quería irme.

Me mira con escepticismo. —¿Quieres decir que?

—Si me fuera ahora, lo lamentaría por el resto de mi vida. No pasaría un

día en el que no pensaría en ti, fantasearía contigo e imaginaría la vida que
podría compartir contigo. He rendido mi vida a las necesidades de los demás,
sin detenerme nunca a preguntarme si quería hacerlo, si eso me hacía algo más
que seguro. nunca he sido feliz No puedo volver a eso otra vez. Es agotador,
doloroso. Si me fuera ahora, pasaría una eternidad buscando un camino de
regreso—. yo inhalo —Y aquí me necesitan, realmente me necesitan. Podría
hacer mucho bien y marcar una diferencia inmediata y útil. Quiero hacer esa
diferencia…

—¿Qué pasa con tu evidencia, tu hija?

—Habrá otra forma de detener a Volp. Si tenemos suerte, Gorse entregará
la grabadora, dará testimonio, e incluso si no lo hace, hay más posibilidades en
la Tierra que en cualquier otro lugar. Volp no puede hacer mucho sin una fuerza
militar mayor. Y…— Mi mirada se inclina hacia otro lado. —Incluso si me voy,
existe la posibilidad de que nada salga según lo planeado. Al menos aquí, tengo
el poder de sabotearlo.

La punta de su cola aprieta mi pierna, enrollándose más alto. —Entonces

lo sabotearemos juntos.
—Seguirá siendo un riesgo.

—Cada decisión en la vida es un riesgo. Preferiría arriesgar esas

decisiones contigo que arriesgarlas solo.
299

Agarrándonos el uno al otro, nos miramos fijamente, ninguno de los dos

Página

quiere soltarse. Eventualmente, es él quien se da la vuelta para irse, girando y

 deslizándose por el patio, a través de la hierba marrón corta y los huesos secos
y dispersos, hacia Shelby, que se mueve con impaciencia.

Abrazo mi pecho. —¡Mantenerse seguro!

Azsote arquea una ceja hacia mí, su comportamiento hermoso y vibrante

mientras Shelby se ríe. Le ofrece a Shelby su espalda, y Shelby, suspirando y
empuñando su arma, se sube.
—¡Estén atentos a Julia!

Shelby saluda en reconocimiento.

—¡Mantente hidratado y no hagas nada estúpido!

—¡Sí Madre!

Cuando están fuera de la vista, me doy la vuelta y miro a Daisy y sus hijos
que me esperan adentro.
Hay trabajo por hacer.

Esa noche, cuando el sol se pone y un brillante tono naranja dorado cae
en cascada sobre la tierra, sangrando desde el cielo, Daisy, Zaku, sus hijos,
Gemma, Vruksha y yo vemos cómo una nave asciende por encima de las
montañas, vuela hacia el sur y desaparece. a los desechos.

Rezo por la tripulación de El Monarca Alado y por que sus viajes sean
seguros, donde sea que decidan ir.
En la cama esa noche, doy vueltas y vueltas.

Mañana, una vez que los demás regresen, tendremos que discutir nuestro
futuro. Es poco probable que las naves de El Acorazado u otras, dejen de visitar
la Tierra ahora que el secreto de este lugar se ha extendido.
300

Vienen más, nos guste o no.

Página
 A la mañana siguiente, Lukys y Azsote aparecen primero, y luego, varias
horas después, llegan Vagan, Shelby y Krellix. Traen consigo armas y
suministros robados. Las otras mujeres y yo categorizamos todo, inventariamos
y dividimos entre nosotras. El equipo de supervivencia no tiene precio.

Azsote, para mi diversión, almacena varias armas para sí mismo, ansioso

por aprender a usar cada una. Es extraño verlo colgar una correa de pistola sobre
su hombro. No parece del tipo que usa armas de fuego, especialmente porque
no usa ropa. Su curiosidad por la tecnología nos divierte a mí y a los demás, y
Lukys también termina tomando un arma cuando Gemma les da una
demostración sobre la seguridad de las armas de fuego.
Además de eso, Azsote y yo llevamos dos barras eléctricas y todo el
material médico y de primeros auxilios que los demás no necesitan.
A lo largo de todo, Azsote hace evidente su reclamo sobre mí, haciéndose
eco de cómo los otros nagas masculinos se afirman con sus mujeres. Su cola me
sigue, moviéndose y enroscándose entre y alrededor de mis piernas. Su mirada
rara vez me deja, y sus manos, siempre que sea posible, están en mi cabello,
acariciando mi brazo, ahuecando mi espalda baja o sujetando mi cintura.

Me siento poseída, en el buen sentido. Hay confianza entre nosotros, y

aunque no me deja ir muy lejos sin él, puedo dejarlo fácilmente para ver cómo
está Celeste o ayudar en lo que pueda.
Para mí está claro que también hay confianza dentro de este grupo al que
ahora pertenezco. Con cada día, crece más profundo. Todos tenemos los
mismos objetivos. Parece haber un cambio tácito entre los machos.
Zaku ha permitido a regañadientes que todos, por primera vez que
escucho, dentro de sus paredes, sorprendan a Gemma y Shelby, especialmente
cuando se trata de nosotros los recién llegados. Gemma y Vruksha han
respondido por Celeste y Zhallaix, y Krellix ha respondido por Azsote y por mí.
301

Ayuda que Celeste se esté recuperando sin problemas y que Zaku tenga otro
hombre con quien vincularse sobre la paternidad. Él y Zhallaix a menudo se
Página
 compadecen. Y según Daisy, Zaku se ha sentido más tranquilo ahora que tiene
a alguien que comprende sus preocupaciones.

Gemma y Celeste se han hecho amigas rápidamente. Aprendí que los

nidos de sus machos están cerca uno del otro y ahora se ven a menudo. Ambos
estuvieron una vez en roles de liderazgo y eso los ha unido. Cuando están juntos,
casi me parecen hermanos.
Julia sigue desaparecida.

Ella nunca terminó en la nave, ni la tripulación la esperó. Vruksha, Zaku

y Gemma tampoco pudieron localizarla. Nadie sabe dónde está ni qué le pasó.
Krellix se ha ido a buscarla con la promesa de que la devolverá a casa de
Zaku.

Varios días después de la partida de la tripulación del capitán Vlint, un

zumbido resuena en las montañas y nos atrae a todos hacia las ventanas. Tres
enormes naves aparecen desde la derecha para volar sobre los picos, solo para
desaparecer en el norte.
Azsote me tira contra su costado y sigue un silencio colectivo.
302
Página
 Ella es mía.

Toda mía.
Apenas puedo creerlo. Tampoco puedo comprender que las naves ahora
son una ocurrencia común.
Ha elegido quedarse, una elección que creía, no hace mucho tiempo, que
nunca haría. No necesito un nido ni un hogar, solo la necesito a ella conmigo.

Nadie se la lleva. Finalmente, puedo planear un futuro con mi pareja.

La lamo a fondo, la pruebo por todas partes y la inundo con mi derrame.

Discutimos el futuro y decidimos con compromisos.
Hemos establecido una residencia temporal dentro de los dominios de
Zaku mientras la amiga de Laura, Celeste, se recupera con el acuerdo de que
protegeremos su hogar, su pareja y sus hijos mientras estemos aquí de todos los
que puedan desearles daño. Los otros que quedan han asumido la misma
promesa.
Zhallaix y Celeste, Gemma y Vruksha, cuya relación ya no me molesta,
y Shelby y Vagan.
303

Laura se une a Shelby para estudiarnos y, a menudo, las dos pasan el día
juntas. Vagan y yo nos hemos vuelto más cercanos por eso. Nunca hubiera
Página

pensado que tendría algo en común con el Coral Azul. Nuestras vidas son muy
diferentes.
 Pero he descubierto que estamos de acuerdo en mucho en lo que se refiere
a nuestras hembras y lo que está en juego aquí, nuestra tierra está siendo
usurpada por humanos invasores. Por mucho que deseemos a sus hembras, no
queremos su destrucción. Es una situación que a menudo discutimos.

Zaku ha permitido que nuestras dos compañeras traspasen su puerta roja,

aunque a nadie más se le ha dado ese acceso. A través de allí, las dos mujeres
han hablado de otra entrada a este lugar, muy por encima, y un almacén de
máquinas que apenas han comenzado a explorar. Hay una máquina gigante
llamada relé que consume el interés de Shelby. Y aunque Laura pasa la mayor
parte de su tiempo jugando con el módulo médico y haciéndonos pruebas a mí
y a otros, a menudo se reúne allí con Shelby durante todo el día.

Los hijos de Daisy y Zaku corren desenfrenados. Zaku no pudo

mantenerlos contenidos para siempre.
Están creciendo rápido, su madre los persigue. La hija de Celeste, Odessa,
una híbrida en su forma única, también ha crecido significativamente. Lleva
meses de retraso con respecto a los hijos de Daisy, pero exige estar entre ellos
y cada día es más tratada como ellos. Todavía no puede hablar con claridad,
aunque puede silbar. Son niños ágiles con cuerpos fuertes, y sus madres tienen
dificultades para seguirles el ritmo.
Laura ha pasado mucho tiempo con ellos, transmitiendo notas en una
tableta que recuperó del almacenamiento de Zaku.

Julia, la hembra soltera, también ha sido recuperada, devuelta por Krellix,

quien la encontró perdida en la base de la montaña.
Desde su rescate, se ha mantenido en su propia compañía y nunca más se
le permite irse sola. Todos le dicen que es por su propia seguridad. Ha dejado
de intentarlo.
304

Se ha difundido la noticia de que ella está aquí, y desde entonces han

llegado más nagas, queriendo intercambiar o sobornar a Zaku para que la
Página

consigan. Ella observa a estos nagas desde las ventanas y ellos le vigilan la
espalda.
 Por eso, Zaku quiere que se vaya.

Ella no elegirá una pareja.

Creo que quiere irse, pero en sus propios términos. Estaba molesta porque
perdió la nave.

No tiene clan ni protector, y lo siento por ella. Ningún naga apareado

quiere ser responsable de ella porque representa una amenaza para todos los que
están cerca de ella. Cualquiera que la protegiera tendría que luchar contra otros
para mantenerla a salvo.

Así que Zaku se queda con ella hasta que uno de nosotros da o hasta que
elige pareja.

Estos mismos nagas también miran boquiabiertos a las otras dos nuevas
hembras, Laura y Celeste. Quieren saber más sobre la hija de Celeste.
Las tensiones están aumentando. Zaku es más que otros, e incluso yo
estoy ansioso por irme más temprano que tarde. Han pasado tres semanas desde
los eventos del campamento y, a pesar de que los machos se unieron, siguen
siendo seres territoriales.

—Azsote—, dice Laura por mi nombre.

Ella entra en nuestra habitación, tan hermosa como siempre. Viste

camisas recosidas y jeans ajustados que muestran sus piernas bien formadas, y
sus zapatos han sido reemplazados por un par de botas deshilachadas. Su cabello
ha crecido más largo, más allá de los hombros, y a menudo lo usa atado en una
cola baja en la parte posterior de su cuello.

Es demasiado corto para trenzar. Un día, si ella lo deja crecer, trenzaré su

cabello como el mío.
305

Ella deja su tableta y viene hacia mí.

Página

La envuelvo en mis brazos y entierro mi cara en su cuello. Sus brazos se

deslizan a mi alrededor mientras sus manos descansan en mi espalda.
 —Vagan y Shelby regresarán a su nido mañana—, dice ella.

El campamento ha sido erradicado. Los humanos nos visitaron una vez

mientras observábamos desde la distancia, pero no han regresado. Eso fue hace
un mes. Desde entonces, ha habido muchos viajes de exploración para vigilar
su paradero.

Han retomado la instalación, lo que alarmó a Vagan, Zhallaix y sus

compañeros. Laura también se preocupó una vez que supo que era donde se
descubrió este Génesis-8. Dicen que hay cosas bajo tierra que no deberían ser
desenterradas. Dicen esto mientras también hablan de una misión para
recolectar y borrar los archivos de datos en el área...
No es una misión que tomaré. Ni uno que mi mujer aceptará. Ella
preferiría ver toda el área destruida que recuperada. Zhallaix y Vagan están de
acuerdo.
El otro campamento humano está al este de mi hogar, donde el bosque se
convierte en pastizales y ruinas, más allá de los humedales y el territorio de
Syasku. Si hay más campamentos, no los hemos descubierto.

También se habla de más relevos, como el que Zaku ha custodiado dentro

de estos muros. Cuanto más entiende Shelby, más piensa que necesitamos
encontrar al último antes de que lo hagan los humanos. Ella cree que puede
usarlos para interrumpir y manipular señales en el área, o tal vez usarlos como
fuente de energía.

Ella cree que estos relés tienen algo que ver con el regreso de la vida a
esta área del planeta cuando mucho más permanece muerto. Ese algo sobre ellos
está difundiendo una versión aérea de Génesis-8.

Paso mis dedos por el cabello de Laura, tirando de su corbata. —Me

gustaría irme también, dulce compañera.
306

Ella asiente. —También Gemma y Vruksha ahora que Celeste se ha

recuperado. Se han acercado. Puedo ver porque. Gemma es como Celeste en
Página

muchos sentidos.
 —Síííííííííííí.

—Me gustaría ir con ellos. ¿Si eso todavía está bien para ti?

Inclino su cabeza hacia atrás y asiento. —El bosque allí es muy parecido
al que dejamos.

—Vruksha y Zhallaix se han ofrecido a ayudarnos a encontrar un lugar

para anidar cerca de ellos para que pueda estar cerca si algo sucede...
A diferencia de Julia, con quien es peligroso estar presente en este
momento por no estar emparejada, todos quieren a Laura cerca.

He notado que Laura tranquiliza a todas las demás mujeres. Ella está bien
informada, es amable y no juzga. Ella entiende las necesidades médicas de los
humanos mejor que nadie. Sus habilidades también son algo que los otros nagas
han considerado. ¿Adónde debe ir, hasta dónde puede llegar? ¿Debería ser
obligada a permanecer aquí donde siempre se la puede encontrar? Qué valiosa
es ella... si algo le sucediera a alguna de las mujeres... Es una fuente de
conocimiento que todos los hombres quieren en la punta de la cola.
Siseo y descubro mis colmillos ante estas preguntas. Laura elegirá a
dónde va, es más que una fuente de conocimiento para ellos, es mía, y si alguien
la quiere o la necesita, tendrá que pasar por mí.

—Será agradable pertenecer a un clan de nuevo—, digo. —No hay otros

humanos por ese camino.
—Eso también.— Laura sonríe. —Nos cuidaremos unos a otros. Gemma
y Shelby saben cómo usar los orbes para comunicarse si algo sucede. Shelby y
Vagan estarán yendo y viniendo de su casa a la de Zaku con frecuencia. Y
cuando Krellix regrese de su próxima salida, se le ofrecerá un lugar dentro de
su clan. Tres y tres, tiene sentido para mí.
307

Muevo mi mano por su columna. —Una vez pertenecí a un clan de tres.

Página

Ella levanta la cara. —¿Lo hiciste?

 —Fuimos mi padre, mi hermano y yo.

Su ceño se frunce. —Los otros nidos en tu casa del árbol, eran de ellos.

—En un momento, sí.

—¿Que les pasó a ellos?

Ladeo la cabeza y miro por la ventana. —Se fueron a buscar algo más.
No he visto ninguno desde entonces.

Ella tira de mi mano. —¿Querías buscarlos?— Su expresión está grabada

con curiosidad y tristeza. —No me importaría.

—No. Creo que volverán cuando estén listos. Los veré de nuevo
entonces.

—Me gusta pensar eso... sobre Vivian—, susurra. —No hay tantas millas
entre nosotros.
Tomando sus mejillas, busco sus ojos. —¿Te arrepientes de esto?

—No, no lo hago—. Ella toma mi rostro a su vez. —Me preocupo por ti,
Azsote, quiero estar contigo. En mi mundo, llenaríamos un contrato y nos
vincularíamos legalmente por su duración. Nos casaríamos si decidiéramos que
el contrato debe continuar indefinidamente.

—En el mío, siempre llevarías mi olor y dormirías en mi nido. Darías a

luz a mis crías. No serías capaz de producir excitación para otro una vez que
mis feromonas se hayan hecho cargo. Eso es la paternidad.

Su mirada se encapota y sus labios se separan. —Escuché mencionar eso.

—Otro macho podría apartarte de mí, podría intentarlo. No estoy seguro
de que haya funcionado alguna vez. No con una mujer naga al menos.
308

—Entonces nos casaremos y siempre llevaré tu aroma—, dice en voz

Página

baja. —De esa manera siempre sabremos que esto es lo que ambos queremos,
 siempre. Puede que nunca te dé hijos, pero te daré amor y lealtad—. Se quita un
mechón de cabello del cuero cabelludo y me mira. —¿Puedes cortar este
mechon con tu garra?

—¿Por qué?

—Verás.

Confundido, hago lo que dice, dejando que el cabello caiga en su palma.

Ahora necesito el tuyo.

Desenhebro mi trenza y corto una longitud similar; ella me pide que corte
ambos conjuntos por la mitad. Colocándolos sobre la mesa, los retuerce y los
trenza en dos pares separados. Le toma varios intentos hasta que tiene algo que
la satisface.

—Extiende tu mano—, dice, indicando mi izquierda. Tomando mi dedo

anular, ata la banda de cabello en él y luego me pide que haga lo mismo por
ella.

Al final, ambos llevamos un anillo de nuestro cabello entrelazado.

—Es un símbolo, nada más,— susurra, presionando su palma contra la

mía. —Un antiguo que los humanos solían hacer aquí en la Tierra cuando se
contraían de por vida. Un reclamo, a nuestro modo.

—¿Me reclamas, mujer?

—Sí.— Ella me sonríe. Sus ojos brillan de felicidad.

Trazo su rostro con mi dedo.

—Así que está resuelto—. Ella se inclina hacia ella. —Cuando los demás
se vayan, nos iremos con ellos.
309

—Sí, nos iremos con ellos.

Página

Laura se presiona contra mi pecho.

 Enrollándola dentro de mi cola, la beso. Cálida y maravillosa en mi
abrazo, nunca la dejaré ir.

Ese tiempo ha pasado. Está terminado, hecho. Ella permanecerá conmigo

hasta el final de nuestras vidas. El fin de siempre. El tiempo aún continúa, pero
por ahora, no hay otro lugar al que podamos ir, y por un dulce momento nos
abrazamos, sabiendo que no permanecerá así por mucho tiempo.
Tenemos un largo viaje por delante.

Ahora pertenecemos a un clan; somos parte de una familia. Ninguno de

nosotros está solo por más tiempo. No tenemos sombras a nuestras espaldas.
Iremos a un lugar seguro, lejos de nuestro pasado.

Y juntos, viviremos.
310
Página
 Dejo mis maletas junto a las de Gemma, luego limpio el sudor de mi
frente, abro mi bote de agua y lo bebo de un trago.

En este momento, Azsote, Zhallaix y Celeste están tallando, limpiando y

maldiciendo por encima y por debajo del bosquecillo de árboles que hemos
recogido. Celeste está haciendo un inventario de los suministros mientras
Odessa, su hija, la acompaña mientras las otras dos están en los árboles
colocando y clavando tablas. Nivelar las tablas es la parte más difícil de este
proyecto, garantizando que tengan suficiente soporte de carga. Dado que el
fuerte del árbol no es tan alto como el anterior de Azsote, hemos agregado un
pilar ocasional en lugar de un árbol.

Mientras tanto, Gemma, Vruksha y yo acabamos de regresar de un largo

día de búsqueda.
He comenzado la menopausia. Los sofocos son una parte diaria de la vida.
Con las hormonas descontroladas, odio todo y a todos, y me desquito
perfeccionando nuestro futuro hogar.

El fuerte del árbol está en progreso, y cada día se completan más. Dentro
de una arboleda al oeste de Vruksha y el búnker de Gemma, tenemos una vista
de un río que se dirige hacia el suroeste y hacia arriba hasta el gran lago que se
puede ver desde la casa de Zaku. Directamente al norte de nosotros hay una
montaña solitaria que conduce a otra cordillera. El hogar de Zhallaix y Celeste
311

se encuentra casi exactamente al sur, hacia donde comienzan las llanuras y las
colinas.
Página
 Azsote y yo queríamos estar cerca del agua. Mis hormonas desenfrenadas
lo exigen.

Aquí hace calor, especialmente después de largas horas de trabajo.

Apenas llueve, y las pocas nubes tenues que se forman no duran mucho. Cuando
se trata de humedad, todo lo que tengo que esperar es la niebla de la mañana.

A pesar de esto, me gusta estar aquí. Nuestro hogar se ha convertido en

el centro de los nidos de esta zona. Es fácil ver a todos casi a diario cuando ellos
mismos buscan agua. Siempre hay comunicación, siempre hay registros. Ha
unido a este clan. Estamos a minutos de Vruksha y Gemma. No estamos tan
cerca de Zhallaix y Celeste como me gustaría, pero al menos es fácil llegar a su
hogar con solo llanuras planas, nuevo crecimiento y un bosque disperso en el
medio.
Mucho después de que nuestros amigos se hayan ido a casa, Azsote y yo
seguiremos trabajando en nuestro nido, planificando nuestros días y lo que nos
gustaría lograr a continuación. Es fácil y cómodo. Nuestras conversaciones rara
vez están bordeadas por el estrés, el dolor o la desesperación. Nos contamos
historias y hablamos de nuestras historias mientras construimos nuestro futuro.

Tomo notas, tantas notas.

Tenemos innumerables obsequios de pieles, cubos, herramientas y

artefactos humanos de los demás, y ahora podemos permanecer cómodamente
en la primera habitación de nuestro fuerte.

Ha sido un viaje... dejar ir mi estrés, mi trabajo y todo lo que sabía antes.

Aquí no hay castas, ni raciones, ni leyes ni reglas. Esta calmado. Encantador.
El aire siempre está limpio, el agua abundante y la comida limitada pero
abundante. Y Azsote siempre es dulce. Sonríe todos los días, incluso cada hora.
Sus ojos brillan con deleite y picardía. Incluso cuando estoy en mi peor
312

momento, él está ahí. Puede ser demasiado útil, incluso paranoico como Zaku a
veces, pero siempre está ahí.
Página
 Cada noche se enrosca a mi alrededor y me abraza. Y a menudo, con solo
una mirada tonta o suplicante de mi parte, masajea todos mis músculos
doloridos hasta que soy una maraña de extremidades y una papilla lánguida. A
partir de ahí, entrará en mí, emparejándome lenta y profundamente, penetrando
en mí con movimientos enérgicos pero suaves hasta que me llene de su derrame,
su olor frío y su adoración.
A veces continúa masajeándome mientras nos apareamos, ondulando su
cola por todas partes, moviéndose aquí o allá, y como un paseo sexual de lujo,
todo lo que tengo que hacer es tomarlo y tratar de no desmayarme de placer.

A su vez, lo ordeño como me dijo Daisy y me aseguro de que sea un baile

más fácil para los dos.

Todas las mañanas cepillo y trenzo su cabello. Está esperando que el mío
crezca para que podamos tener trenzas a juego. En otro par de meses, es posible
que pueda manejarlo.

No hay desolación aquí, no con él. Nunca supe que alguien pudiera tener
tantas esperanzas.

Me las arreglo para sentir más de él mismo. Lo que una vez pensé que era
urgente se ha convertido en la sombra de un recuerdo en mi mente. Miraré la
luna por la noche y me preguntaré...
¿Lo que está sucediendo? ¿Cuándo va a terminar todo? ¿Siguen
buscándonos a mí ya Celeste?

Todavía hay naves, más ahora que hace meses. Las vemos en la distancia,
pero rara vez salen de esta manera, y cuando lo hacen, es fácil esconderse
cuando se pueden escuchar a kilómetros de distancia.

Ha habido algún explorador ocasional. Los machos los cuidan, a menudo

desviándolos.
313

A veces, una nave descenderá a los páramos y se infiltrará en silencio.

Página
 Los carroñeros de fuera del mundo han comenzado a llegar. Nunca se
quedan mucho tiempo, se van rápidamente para que no los atrapen y, a menudo,
se van al día siguiente.

Afortunadamente, parecen mantener ocupada a la milicia de El

Acorazado, eso y los asentamientos que El Acorazado ha establecido. Su
número está creciendo. Sus fuertes recién formados son impenetrables. Zhallaix
es el único entre nosotros que ha ido al norte para verificar. La instalación que
utilizó la primera misión ha sido completamente recuperada. Fue allí,
supuestamente, para recuperar algo.

Algo que solo él y Celeste conocen.

Vruksha y Gemma, a su vez, han hablado de un almacén subterráneo de
nagas por nacer. La noticia no pareció sorprender a Zhallaix. Aún no se ha
decidido qué vamos a hacer con ellos... No podemos ponernos de acuerdo sobre
una solución.

Además de las naves y los orbes, hay muy poca tecnología, excepto por
lo que ha sobrevivido que tiene paneles solares o funciona con baterías. Mi
tableta muere después de un par de semanas de uso intermitente después de cada
viaje que hacemos a lo de Zaku. Todavía soy una Yulen de corazón, y la
máquina médica siempre me hará retroceder.
Encontrar más máquinas como la que tiene Zaku es una de las principales
prioridades de mi lista. Estoy ansiosa por cualquier tecnología médica con el
nombre de Yulen. Entonces, cuando no estamos trabajando activamente en la
construcción de nuestro hogar, Azsote y yo nos unimos a Vruksha y Gemma
para explorar las ciudades al sur y al oeste de nosotros.

Son una bendición emocionante. Nunca volvemos con las manos vacías.

Ha pasado más de un milenio desde la caída de la Tierra y las estructuras

314

no se han desgastado tanto como deberían.

Página
 En todo ese tiempo, no hubo lluvia, ni agua, ni clima severo por lo que
puedo decir. Los Lurkers convirtieron el planeta en una roca seca e inhabitable
que estos repetidores acaban de empezar a combatir.

La hierba crece rápidamente, y el río a veces se hincha y se extiende como

si estuviera demasiado lleno. Los retoños brotan del suelo y se convierten en
árboles de tamaño mediano en unos meses. Cuanto más tiempo estoy aquí, más
me doy cuenta de lo poco naturales que son los patrones de crecimiento aquí.

La teoría de Shelby de que Génesis-8 está en el aire tiene sentido. Es eso

o está en el suelo. A menudo debatimos si los relés tienen algo que ver con esto.

Ninguno de los machos lo sabe. El bosque y la tierra siempre han sido

así. Pueden recordar vagamente un paisaje más pequeño y vacío.
Sus padres comenzaron sus vidas en el norte.
Zhallaix evita estas conversaciones. En aquel entonces, había muchos
más nagas y mucha más muerte.

Escarbando en mi mochila, recupero un montón de clavos y herramientas

que compré en lo que solo podría haber sido una ferretería, un par de pequeñas
cajas de plástico y cinco rollos de alambre. Vruksha, con varias láminas de
plástico duro en la espalda, se detiene cerca y las deja en el suelo. Gemma saca
lonas enrolladas de su bolso, varios libros con páginas plastificadas y una gran
pila de cuchillos de cerámica. Hay algunos otros hallazgos aleatorios entre
nosotros, como un espejo de mano, cristalería y frascos.
Capto la mirada de Azsote mientras pasa una cuerda a través de una
plataforma hecha de madera y metal, asegurándola en su lugar varias ramas más
arriba.
315

Me sonríe, y es amplia, llena de dientes, evidencia de su completa falta

de agotamiento.
Página
 Lo envidio a él, y a todos los nagas, por su resistencia infinita. Podrían
perder dos días de sueño y seguir siendo buenos para un día completo de trabajo
duro.

Y sexo riguroso.

Nunca he estado en mejor forma gracias a eso.

Devolviéndole una sonrisa cansada, encuentro un poco de lana de acero

de un viaje anterior y limpio el óxido de la pila de latas que hay cerca. Los
escondemos en arbustos, los colgamos de los árboles y los llenamos de canicas
para alertarnos si algo se acerca. Zhallaix también nos ha hecho varias trampas
de red que mantenemos marcadas con una cinta para que no las activemos
accidentalmente.

Pero la mejor defensa que tenemos, además de nosotros mismos, es el

camuflaje. Elegimos este lugar específico por lo denso que es, lo bien que se
mezcla Azsote y lo fácil que sería escapar al agua y desaparecer sin dejar rastro.
Los árboles son exuberantes con hojas.
A Odessa le gusta jugar al escondite entre la maleza y asustar a su madre.
Su cola morada ha florecido, el doble de la longitud de su cuerpo. Es más fuerte
que el resto de sus miembros. No le gusta quedarse quieta. Tampoco le gusta
dormir.
Resistencia naga. Yo suspiro.
Odessa se desliza al agua a pesar del grito de Celeste, y Zhallaix cae de
los árboles para ir tras ella. Él arranca su forma sibilante y risueña del río y la
sostiene bajo su brazo.
Se dirigen hacia Celeste, que está de pie en el banco, con las manos en
las caderas y con el mismo aspecto de preocupación que siempre.
316

—Podemos cuidarla esta noche si quieren descansar un poco —grito con

una risita—. —Es lo mínimo que podemos hacer.
Página
 Celeste toma a su hija de Zhallaix y sostiene su cuerpo retorciéndose con
fuerza. —No. Porque si lo haces, me dejará embarazada de nuevo y no estoy
lista para eso.

Zhallaix gruñe y sisea mientras Gemma y yo nos reímos.

—Solo avísame cuando estés lista entonces—, le respondo.

Celeste se une a nosotros. —No sé cómo lo hace Daisy.

Gemma estira los brazos. —Ella tiene paredes para mantener la suya
contenida. Ella no tiene que preocuparse de que se escapen y se metan en
problemas. Aparentemente, está embarazada de nuevo.
—¿Ya?— Celeste se queda boquiabierta.

—Sí. Zaku tiene una semilla fuerte.

—También Zhallaix. Se suponía que mi inyección de control no

desaparecería hasta dentro de tres meses—. Celeste se sienta en el suelo a mi
lado.

Los ojos de Gema se abren como platos. —Todavía me queda un mes—

. Ella baja la voz. —El parto me aterra. No estoy lista.— Mira entre Celeste y
yo. —Necesito más tiempo.

—Planearemos otro viaje a casa de Zaku pronto—. Tomo su mano y la

aprieto, comprendiendo completamente. —Puedo programarte una ligadura de
trompas y podemos revertirla cuando estés lista.

Ella aprieta mi mano hacia atrás. —Creo que me gustaría eso.

Los labios de Celeste se tensan. Cuando esté lista, también la ayudaré,
pero a pesar de su vacilación, mencionó lo bueno que sería para Odessa tener
317

un hermano.

—¿Así que los orbes están funcionando de nuevo?— Cambio de tema.

Página
 —Solo cuando Daisy se acerca a mí. Ella dice que funciona mejor cuando
está más abajo en la montaña. Supongo que la señal no es muy buena en la parte
superior.

—Supongo que eso tiene sentido.— Nunca he oído hablar de una mala
señal antes, aunque nunca he estado en ningún lugar excepto en El Acorazado.
Las naves no tienen problemas de señal.
—A veces me pregunto cómo alguno de nuestros machos sobrevivió a la
infancia—, dice Celeste. —Ojalá tuviera paredes lo suficientemente fuertes
como las de Daisy para mantener a sus hijos cerca.
Zhallaix envuelve la punta de su cola alrededor del tobillo de Celeste y le
da a su hija una mirada severa. —Muchos no lo hicieron. Nosotros fuimos los
afortunados.
—No la asustes.— Gemma lo saluda con la mano y vuelve a mirar a
Celeste. —Nos tienes a todos vigilando a Odessa. Vruksha y yo siempre
podemos cuidar niños también. También tenemos paredes.
—También tienes demasiados objetos afilados abarrotando tu espacio—
. Celeste besa la cabeza de Odessa. —Le gusta la dentición en las cosas
afiladas—. Ella bosteza mientras mira a su compañero. —Creo que es hora de
bañarla y dar por terminado el día.
Toma a Odessa bajo su brazo mientras la otra se envuelve alrededor del
hombro de Celeste. —Síííííííííííí.

—Volveremos mañana o pasado—, dice Celeste mientras Zhallaix la

lleva a la orilla donde tendrán su privacidad.
—Gracias por toda tu ayuda.

Poco después, Vruksha regresa con un cubo de manzanas y champiñones.

318

Gemma y yo comemos en silencio mientras él sube a los árboles para ayudar a

Azsote a abrigarse. Poco tiempo después, ambos machos se unen a nosotros.
Página

Azsote se extiende en el suelo y apoya su cabeza en mi regazo. A medida que

 se pone el sol, la luz dorada se filtra a través de los árboles. Hace que sus ojos
brillen.

Vruksha ayuda a Gemma a ponerse de pie. —Volveremos mañana—.

Gemma estira la espalda.

—Gracias por dejarme acompañarte hoy—. Abro el cabello de Azsote.

—Por supuesto. Cuanto más podamos llevar, mejor. Volveremos pronto.

Uno de estos días, encontraremos un carro con dos ruedas que funcionen.

Decimos buenas noches.

Dejando a un lado las latas en las que estaba trabajando, paso mis dedos
por el cabello de Azsote y lo retiro de su rostro. Piel aterciopelada, escamas y
mechones sedosos, me encanta tocarlo. Sus ojos se entornan mientras peino su
cabello y masajeo su cuero cabelludo. Su cola se enrolla a mi alrededor en un
gran círculo. Los grillos y las ranas suenan en el aire a medida que el día se
adentra en el crepúsculo.

La vida es buena.

—Pronto habremos terminado—, tararea.

—No puedo esperar.

—Será lindo compartir un hogar contigo, un nido que es nuestro y solo

nuestro.
—Lo compartimos ahora—. Pienso en la pila de pieles en la plataforma
más alta de arriba, enjaulada por un techo de cuero y rodeada de hebras de fibras
vegetales colgantes trenzadas con vidrio de colores, la gran tríada de troncos de
árboles entre los que está construida y las tallas de enredaderas y flores que
Azsote apenas ha comenzado a tallarse.
319

—Será mejor cuando esté hecho.

Página

—Estoy de acuerdo.
 Se levanta y se sacude el pelo. Sin perder el ritmo, me quita las botas, los
calcetines, los pantalones y la camisa. Ya no uso ropa interior y solo mantengo
una banda apretada alrededor de mi pecho. Suavemente, sus dedos acarician
mis curvas mientras entierra su rostro en mi cuello. Envuelvo mi brazo
alrededor de él e inhalo su aroma a su vez.

Luego, nos dirigimos al río para nuestro baño nocturno. Enjuago mi ropa
y la dejo afuera para que se seque. Una tradición que espero todos los días.
Nunca me acostumbraré a tener tanta agua disponible.

Flotando sobre mi espalda, miro a la luna. Hay tanto espacio, tanto entre
él y yo. Desde aquí, la distancia parece no tener fin, las estrellas circundantes y
las guerras que ocurren entre ellas están a una eternidad de distancia.

Azsote me salpica. Sumergiéndome y agitando mis manos, chapoteo

hacia atrás. Envolviendo su cola alrededor de mi cintura, tira de mí y pasa sus
manos por mi espalda.

Su rostro regresa al hueco de mi cuello donde me besa y me lame.

Un estruendo vibrante se forma en su pecho. —Te reclamo, Laura.

Cada noche, él hace esto. Inclina mi cabeza hacia el otro lado y me besa
y me lame allí también.

Cierro los ojos y sonrío.

—Te reclamo, mujer.
—Dilo de nuevo —susurro.

—Te reclamo.

Tomo sus mejillas. —De nuevo.

320

—Te reclamo.
Página

—De nuevo.
 Mañana será un nuevo día, una nueva aventura, pero esta noche es toda
nuestra y, a diferencia de la luna, no hay nada entre nosotros.

—Te reclamo.
321
Página
 Desde que llegaron los humanos, mi mundo ha cambiado. Las tensiones
son altas mientras nos peleamos por el territorio, reformando nuestros clanes
fracturados.

No tendré nada de eso. No capturé una novia.

Pero entonces mi mundo se oscurece y ella aparece.

Una mujer tan hermosa que posee mi mente, una novia que se sonroja
cada vez que me mira.
Ella es dulce.
Ella es joven.

Ella es todo lo que yo no soy.

Excepto que nada es lo que parece. ya no estoy en el bosque; Estoy en
una jaula. Estoy en un barco, lejos de mi nido, encadenado.
¿Y la hembra?

Ella es mi enemiga.
Solo que... soy el naga tortuoso al que no le importa.
322
Página
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