Bases biológicas de la conducta

Psicobiología, el área de la psicología que se concentra en las bases biológicas de la

conducta y los procesos. Neurociencia el estudio del encéfalo y el sistema nervioso.
El encéfalo de un ser humano promedio contiene hasta 100,000 millones de células
nerviosas o neuronas. Miles de millones mas se encuentran en otras partes del sistema
nervioso. Pero una sola neurona encierra muchos de los secretos de la conducta y la
actividad mental. Las neuronas varían considerablemente en forma y tamaño, pero todas
están especializadas en recibir y transmitir información.
El cuerpo celular de la neurona esta compuesto por un núcleo, que contiene un conjunto
completo de cromosomas y genes citoplasma, que mantiene viva la célula, y una
membrana celular que encierra a la célula entera. Lo que distingue una neurona de otras
células son las diminutas fibras que se extienden fuera del cuerpo celular, permitiendo a
la neurona realizar su trabajo especial, recibir y transmitir mensajes. Las fibras cortas
que se ramifican alrededor del cuerpo celular son dendritas (del término griego que
significa árbol).
La fibra larga que se extiende del cuerpo celular es un axón (del termino griego que
significa eje). La función del axón es transmitir mensajes de salida a las neuronas
vecinas o a un musculo o glándula. Los axones varían en longitud de 1 o 2 milímetros a
tres pies unos 90 centímetros, como, por ejemplo, los axones que van del encéfalo a la
base de la medula espinal o de la medula espinal a la punta del pulgar en los adultos.
Cuando hablamos acerca de un nervio o tracto, nos referimos a un gripo de axones
unidos como alambres en un cable eléctrico.
El axón esta rodeado por una cubierta blanca grasosa llamada vaina de mielina. La
vaina mielina esta pellizcada a intervalos, lo que hace que el axón parezca una cuerda
de salchichas microscópicas. La vaina de mielina tiene dos funciones: la primera
consiste en proporcionar aislamiento, por lo que las señales de las neuronas adyacentes
no se interfieren entre sí, la segunda consiste en incrementar la velocidad con que se
trasmiten las señales.
Las neuronas que recogen mensajes de los órganos sensoriales y los transmiten a la
medula especial o el encéfalo se denominan neuronas sensoriales o aferentes. Las
neuronas que llevan mensajes de la medula espinal o el encéfalo a los músculos y
glándulas se llaman neuronas motoras o eferentes. Y las neuronas que transmiten
mensajes de una neurona a otra se conocen como interneuronas o neuronas
asociativas.
Las neuronas no están directamente conectadas como eslabones de una cadena. Mas
bien están separadas por un pequeño hueco, llamado espacio o hendidura sinápticos,
donde el axón terminal de una neurona casi toca las dendritas o el cuerpo celular de
otras neuronas.
Neurotransmisores sustancias químicas liberadas por las vesículas sinápticas que viajan
a través del espacio sináptico y afectando a las neuronas adyacentes.
El sistema nervioso periférico consta de nervios que conectan el encéfalo y la medula
espinal con todas las demás partes del cuerpo, llevando y trayendo mensajes entre el
sistema nervioso central y los órganos de los sentidos, los músculos y glándulas. El
sistema nervioso periférico se subdivide en el sistema nervioso somático, que trasmite
información acerca de los movimientos del cuerpo y el ambiente externo, y el sistema
nervioso autónomo, que transmite información hacia y desde órganos y glándulas
internos.
El encéfalo es la sede de conciencia y la razón, el lugar donde se centran el aprendizaje,
la memoria y las emociones. Es la parte de nosotros que decide que hacer y si una
decisión fue correcta o errónea. E imagina como habrían resultado las cosas si
hubiéramos actuado de manera diferente. Aunque la medula espinal recibe menos
atención, no es menos importante para entender la conducta y los procesos mentales.
En encéfalo humano, nuestra gloria suprema, es el producto de millones de años de
evolución. A medida que se agregaron nuevas estructuras mas complejas, se
conservaron las antiguas estructuras.
El núcleo central en el punto en que la medula espinal entra al cráneo se convierte en el
metencéfalo. Como el metencéfalo se encuentra incluso en los vertebrados mas
primitivos, se cree que fue la primera parte del encéfalo en evolucionar. La medula
también es el punto donde se cruzan muchos de los nervios de la que provienen de los
centros encefálicos superiores o que se dirigen a ellos, los nervios de la parte izquierda
del cuerpo cruzan al lado derecho del encéfalo y viceversa.
El sistema límbico es el anillo de estructuras holgadamente conectadas que se localizan
entre el núcleo central y los hemisferios cerebrales. La medula espinal es nuestra
supercarretera de comunicaciones, que conecta el encéfalo con la mayor parte del resto
del cuerpo. Sin ella estaríamos literalmente indefensos.
El sistema nervioso central depende del sistema nervioso periférico, los circuitos
nerviosos recaban información acera del ambiente externo a partir de los órganos
sensoriales, y el ambiente interno a partir de los órganos y glándulas del cuerpo, llevan
esta información a la medula espinal y al encéfalo y luego transmiten instrucciones del
encéfalo y la medula espinal que indican al cuerpo como responder.
El sistema nervioso somático esta compuesto por las neuronas aferentes o sensoriales,
que llevan información al sistema nervioso central y por todas las neuronas eferentes, o
motoras, que llevan mensajes del sistema nervioso central a los músculos esqueléticos
del cuerpo.
El sistema nervioso autónomo comprende todas las neuronas que transmiten mensajes
entre el sistema nervioso central y os órganos internos del cuerpo las glándulas y los
músculos lisos como el corazón y el sistema digestivo.
El sistema endocrino desempeña un papel clave al ayudar a coordinar e integrar
reacciones psicológicas complejas. Las glándulas endocrinas liberan sustancias
químicas llamadas hormonas que son transportadas por todo el cuerpo por el torrente
sanguíneo.
La genética es el estudio de como los seres vivos transmiten los rasgos de una
generación a la siguiente. Los descendientes no son copias al carbón o clones de sus
padres, pero algunos rasgos reaparecen de generación en generación en patrones
predecibles.