Unidad V

Las manifestaciones plásticas en México

La Gran Plaza de Tenochtitlan U}2; - 1521)

(1) Templ o d e H uitzilopochtli; (2) Templo del dios de los vientos; (3) Templo del Sol; (4) Patio de baile; (5) Lugar
del sacrificio de cráneos; (6) Residencias de los sacerdotes.

"Entre nosotros hubo soldados que habían estado en muchas partes del mu ndo, en Constantinopla y en toda
Italia y en Roma, y dije ron que plaza tan bien comparada y con tanto concierto y tamaño y llena de tanta gente
no la habían uisto" ... "Y desde que vimos tantas ciudades y uillas pobladas en el agua, y en tierrafirme otras
grandes poblaciones y aqu ella calzada tan derecha y po r nivel cómo iba a M éxico, nos quedamos admirados, y
dedamos que parecía a las cosas de encantamiento y que cuentan en el libro de A madis... Algunos de nuestros
soldados decian que si aquello que veían, si era entre sueños. " -

Bernal Diaz del Castillo,

Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (1521)

Antes de la llegada de Cristóbal Colón a estas tierras , a las que hoy llamamos A mérica, existían en ellas
(y siguen existiendo) nu merosos pueblos y manifestaciones culturales diversas. En todo el continente
americano coexistían desde grupos y culturas sernin óma d as (esquimales, sioux, dakotas, chichimecas,
etc., en lo que hoy conocemos como Norteamérica, y que incluye parte de nuestro país), hasta grandes
civilizaciones como la de los aztecas, teotihuacanos , toltecas , zapot ecas, mayas, etc. , conocidas
genéricamente como culturas mesoamericanas (por localizarse a la mitad del continente); y también
grandes civilizaciones más hacia el sur, como la del Imperio Inca (hoy conocidos como quechuas y
ayrnaras), que pertenecen á las culturas sudamericanas. A todas ellas también se les llama culturas
precolombinas.
Después de la conquista, la estética y la situación cultural cambiaron radicalmente en este continente:
españoles y portug ueses imp usieron no sólo sus formas de vida y sus religiones, sino también sus
patrones culturales y artísticos; en fin , su visión del mundo . El pasado no se puede borrar: estas dos
vertientes (un pasado precolombino y una conquista europea) son las que han conformado nuestro
país y nuestras culturas actuales . Este encuentro cultural te ayudará a entende r mejor nuestros
procesos de identidad como nación y a valorar la riqueza artística de la cultura latino americana.
También te ayudará a ap recia r, con conocimiento de causa, las diversas expresiones artísticas
americanas .
183
ALTIPLANO
CENTRAL

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COSTA
DEL
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GOLFO !
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MAYA

OCCIDENTE
DE
MEXICO
Va50Policromado

..
 Temprano Tardío o Histórico

EsteLa de Quewk:ÓlIt1

Araft.J en tN rro
(EsYcio de Colima)
 La plástica precolombina
'\
I

Fig. 5.1. Detalle de la fachada

principal de la pirámide de
Quetzalcóatl en Teotihuacan.

LECCIÓN 1

La pl ástica precolombina
Las culturas precolombinas que florecieron en
lo que hoyes México produjeron arquitectura,
escultura y pintura. Pero su estética fue distinta
de la nuestra: sus fines eran mágico-religiosos,
es decir, estaban al servicio de:

a) Su magia (actividades para influir en la

naturaleza) .
b) Sus ritos (actividades para influir en las
deidades) .
e) Sus mitos (las virtudes y hazañas de los
dioses y los héroes).

Las culturas precolombinas expresaban la

grandiosidad (10 sublime) que les producía la
naturaleza y después la que les suscitaban las
deidades como representantes (o causantes) de
los fenómenos de la naturaleza. Ante ellas, los
hombres sentían temor y admiración.
Su plástica no representaba belle zas
antropomórficas ni fue afecta al naturalismo,
como tampoco a la fidelidad visual de las
imáge ne s: rep resentaba la dramaticidad , la
sublimidad y lo terrible de sus dioses. La Virgende Guadalupe
Como en toda actividad mágico-religiosa, al Fig . 5.2 . Esta imagen religiosa es la qu e despierta mayor
. igual que en las de las culturas de otros devoción en México y co ntituye un elemento nacional que
cont inentes, la idea del mundo que tenían los une a los mexicanos . Las obras plásticas del México antiguo
aludían a los mitos o a la vida de los dioses, pero lo
antiguos habitantes de nuestro país estaba importante era es a vida referida por la obra y no la obra
centrada en la magia, los ritos y los mitos, A tal misma . Las obras eran meros soportes . Lo mism o suce de hoy
punto que la arquitectura, la escultura y la con las personas que van a rendirle culto a la Virgen de
pintura existían al servicio de estos actos, casi Guadalupe: no les importa la arquitectura del templo ni la
belleza de las esculturas de los Santos, como tampoco la
siempre colectivos. calidad artística de la imagen de la Virg en: lo que les inte resa
Lo más importante de estas artes fue la son su grandios idad y sus milagro s .

186
{
.; La plástica precol ombina : La pintura rupestre

arquitectura . Las esculturas en bulto y en relieve

estaban a su servicio, al igual que las pinturas;
ambas artes eran simples complementos
arquitectónicos.
La arquitectura , a su vez, funcionaba al
servicio de un espacio público que hoy
llamamos centro ceremonial, una pla za
pública o centro administrativo público o
civil. El espacio público era lo vital, pues
servía de escenario para los ritos y magias.
A nosotros nos llama la atención su belleza
formal. Pero en las culturas mesoamericanas
la belleza no tuvo importancia capital: su
Pintura rupestre, Candelaria. Baja California(7500 a. c., eprox)
pensamiento y su imaginación artística
Fig. 5J. En México como en otros lugares del planeta,las
estaban centrados en lo mágico- religioso. primerasimágenes aparecen en la pintura rupestre . Recuerda
Es posible que sólo apreciaran lo que se llama rupestre por estar pintada en rocas o paredes de
arquitectónico y lo pictórico las personas del las cavernas.
oficio y los sacerdotes, nobles y emperadores
que las ordenaban. Además, los espacios
in ternos de los edificios no tuvieron la
importancia de los espacios públicos. Los
internos sirvieron para ritos funerarios y quizá
para algunos ritos sacerdotales muy
esp e ciales. El espectáculo estaba en las
magias, los ritos y los mitos públicos . No
veían las obras como nosotros las vemos en un
museo , es decir, fuera de su contexto original.
Pero antes de estas culturas, al igual que en
las culturas de tiempos remotos de otros Pintura rupestre
continentes, encontramos petroglifos (dibujos Fig5.4. El dibu-
sobre la piedra) y dibujos rupestres, o sea, jante prehistórico
hechos en las paredes de algunas cuevas, de México
buscaba repre-
como en la Candelaria, de Baja California sentar la presa de
(fig.s.j) . cazacon fiddidad
visual. es decir,
La acción de dibujar un reno o un venado con naturalismo.
era mágica : propiciaba la ca za. También
dibujaban al cazador en alguna actitud de la
cacería. Los dibujos son siluetas de intención
naturalista , esto es , tratan de reproducir
fielmente los detalles de la realidad visible del
cuerpo del animal (fig.5.4).
Con el tiempo el pensamiento mágico se fue
desarrollando y, por medio 'de las artes, trató
d e ex p re sa r fuerzas sobrenaturales qu e
controlaban a la naturaleza (fig. 5.5), lo que dio
paso al pensamiento mágico-religioso.

Pintura rupestre
Fig. 5.5. El dibujar era un acto de magia que propiciaba la
caza.
187
 La plástica precolombina

La cultura olmeca (1300 a 2000 a.e.)

Los hombres de hoy podemos buscar y

encontrar la belleza formal de la arquitectura,
la escultura y la pintura precolombinas, para
captarla y disfrutarla.
Es decir, podemos hacer un análisis de sus
expresiones artísticas como los que hicimos en
las Unidades JI, 111 Y IV ¿recuerdas? Pero lo que
sentimos al observarlas, no se lo podemos
adjudi car a los artistas precolombinos. Su
vi si ón e ra mágico-religiosa . Nunca fue
formalista.
Sus centros urbanos o públicos han quedado,
hasta ahora , sin parangón en todos los países Cabeza colosal, olmeca
latinoamericanos, por su grandiosidad estética Fig. 5.6. Es notable la simplicidad de las facci ones de esta
y sus increíbles conocimientos arquitectónico- pieza escultórica, junto con su grandiosidad o
urban os. monurnentalidad. Todavía se discut e el porqué de sus rasgos
negroides.
D espu és .del co m ie nz o de los procesos
agrícolas y los de la cerámica , la textilería y la
El Luchador . Cultura
cestería, vino el periodo llamado for mativo de clmeca
las culturas mesoamericanas (l 300 a 200 a. C.) . Fig. 5.7. Maravillosa
En este periodo se destaca la cultura olmeca, nos parece la instan-
madre de todas las culturas mesoamericanas, tánea de este luchador,
reconoc ida por sus cabezas colosales y otras como si sus movi -
mientos se hubiesen
escultur as de un estilo monumental, severo y detenido; podr íamos
simple, pero muy bello (fig.5.6 ). decir que el escultor
La cult ura olme ca sentó las bases de lo que olmeca , de una manera
muy sencilla , dotó a sus
se rían la s cult uras mesoamericanas , tales . brazos de gracia y
como la maya, la teotihuacana, la zapoteca y la armonía.
. mixteca, ent re otras.
En la olmeca encontramos ya el cultivo del
maíz. el empleo del jade , el calendario y los
prin cipios de la astrología, más el juego !de
pelota , un rito religioso importante y también
otras manifestaciones artísticas de la vida (fig. 5.7).
En la cultura olmeca notamos la costumbre
de superponer, ca d a cierto tiempo , nuevas
estructuras arquitectónicas sobre las viejas.
La ciudad de La Venta fue la más importante
y le siguen Tres Zapotes y San Lorenzo ,
culturas que se desarrollaron a orillas del río Altar monolítico, olmeca
Chiquito (Veracruz). En síntesis, la olmeca es Fig. 5.8 . Esta obra se encuentra en el parque de La Venta
la cultura madre d e las grandes culturas (Villahermosa) y representa a un sacerdote en la bo ca del dios
mesoamericanas; nos muestra una imponente Jaguar. Aunque el tiempo no ha pasado en vano , aún
sim p li cid a d y grandiosidad sin par en podemos notar la armonía de sus elementos.
Mesoam érica.
•• Lo s olmecas
Las culturas po steriores prefiri eron la
abundancia de formas , vale decir, el estilo Los olmecas fue ron un anti gu o pu eblo mexi cano que
ocupaba el territorio de los actuales estados de Veracruz,
barroco. Pero la cultura olm eca prueba que Ta b asco y Oaxaca. D es arrollaron un a import ant e
también e n Mesoamérica hubo un e stilo civilización entre los años 800 y 100 a. de e , con cent ro en
simple (fig.5.8). una ciudad llamada La Venta.
188
La plástica precolombina.

El preclásico (1350-100 a. e)
En todas las regiones en las que aparecen
culturas desarrolladas registramos un periodo
formativo, llamado también preclásico, que en
cada lugar tuvo duración y estilo diferente.
Este peri odo se distingue por sus pequeñas
figuras escultóricas , confeccionadas con la
técnica del pastillaie (que consiste en modelar
cada parte de la pieza escultórica por
separado y luego pegar una con otra ); a
algunas de estas figuritas se les denomina
mujeres bonitas (fig, 5.9).
Esta.cerámica escult órica la encontramos en
el Valle de México (Tlatilco y Zacatenco};
como manifestaciones pretoltecas, en la costa
del Atlántico (Remojadas), como pasos
pretotonacas, y en Occidente (Chupícuaro) Figurilla de Zacaeenco Figurilla de Tlatilco
(figs. 5 .10 y 5.11). Fig.5.9. Gracia y Fig. 5 .10. La simplicidad arcaica
Para muchos estudiosos , estas figurillas simplicidad encon- se halla aquí acompañada de
fueron hechas por colectividades regidas por tramos en esta "mujer exp resividad y trivialidad, lo
bonita". co mún: un hombre sentado.
un matriarcado. Todas se centran en la imagen
de la mujer y lo hacen con graciosa
simplicidad. Es posible que su objetivo
mágico fuese promover la fertilidad .
Lo estético de las figurillas reside en la
gracia y en la trivialidad de sus actitudes. Eran
obras de culturas arcaicas, muy viejas, que
de scrib ían seres comunes y sus diferentes
.comportamientos.
En suma, estas obras prehistóricas son
mágicas, en tanto tratan de influir directamente
en la naturaleza. Luego, como ya dijimos,
vendrán la obras mágico-religiosas con sus
diversos dioses, ritos, cultos y mitos.
Lo escultórico de tales figurillas está al
servicio de la magia y responden a técnicas de
la cerámica (modelado, cocción, etc .), que se
perfeccionan con el tiempo.
Lo importante es aceptar que las ob ras
preclásicas poseen también virtudes estéticas.
Las mejores obras provienen del preclásico
medio (900-500 a.C.l y del superior (500· 100 a. C.l

._...,~A
~ ctivídades
E3 1. DefIne las aaracterísticas estéticas más sobresalientes
de las obras olmecas.
FiguriDa de Remojadas
F 2. ¿A qué se llama mujeres bonitas?
Fig. 5 .11. Monumentalídad simple y rotunda expresa el
~ 3. Diferencia la figurilla de Zuca tenco y la de ' personaje de esta cerámica escultórica. Sin embargo, a pesar
de su antigüedad, por sus formas esta figura bien podría ser
Remojadas.
co ntempo ránea nuestra.
189
 La cultura teotihuacana y otras

LECCIÓN 2

La cultura teotihuacana y otras

A partir de! año 200 a. C. hasta e! 1 000 d. c.,
encontramos en su apogeo a la cultura
teotihuacana. La iniciaron y desarrollaron los
toltecas en el Valle de México.
La cultura de Teotihuacan destaca por su
centro ceremonial del mismo nombre, con sus
pirámides, sus edificios administrativos y la
Calzada de los Muertos, su vía principal
(fig. 5.11). Este centro muestra en algunas obra s
(como las pirámides del Sol y de la Luna) un
estilo muy simple, es decir, de pocas formas: las
esenciales. En otras, salta a la vista una
abundancia de formas (pirámide de Tláloc y la de
Quetzatco átl).
Las dimensiones de este centro son producto
de dos causas principales : su importancia
como centro ceremonial y la densidad
demográfica del Valle de México en aquel
entonces (fig. 5 .12 ). Lo importante en esta
cultu ra fu eron los rito s y su arquitectura ,
Calzada de los Muertos, Teotihuacan (200 a.e. 1000 d.e. )
escultura y pintura, que formaban parte del
marco, plaza o escenografía de ritos, magias y Fig. 5.11. Simples y bellos edificios meno res flanquean el
acceso a este espacio público. Teotihuacan no sólo fue un
mitos. Mención especial merecen las pirámides gran centro urbano y ceremonial, sino que, esencialmente, fue
de Tláloc y de Quetzalcóatl, que, para muchos un centro cultural y artístico del que se alimentaron culturas
estudiosos, son las de mayor calidad plástica. como la náhuatl (en particular, texcocanos y aztecas).
. . ~====.;=~;===¡¡¡¡p===;¡:,~~~~~~==¡ '

1 CIUDADELA Y TEMPLO 12.· TEM PLO DELOS ANIMALES

DEOUETZALCÓATL MITOLÓGICOS
2 CALZADA DELOS MUERTOS 13 TEMPLODE LA AGRICULTUllJ\
3 EDIFICIOS SUPERPU ESTOS 14 MURAL DE L PLUMA
4 GRUPO VIKING 15 PLAZA DE LA PIRÁMIDE
5 CASADELOSSACERDOTES 16 ~I~~I~~N;E LA LUNA
D PLAZA DELA PIRAMIDE 17.- PALACIO DELOSJAGUARES
DEL SOL 18.. SUBESTRUCTURA DELOS
CARACOLES EMPLUMADOS
PALACIO DEL SOL 19.· PALACIO DE
ESHIUCTURA y PLAZA DE OUET ZALPAPALOTl
LOS 4 TEMPLOS 20 ESI"ECTÁCULODELUZ

~ .- PLAZADE LAS COLUMNAS

TEMPLO DEL JAGUAR
Y SONIDO
21.- MUSEO

190
t;;;;;;;;~;;;;"" .,¡¡¡;¡¡;;;;;;;,;;;;;;;;;;~ --JL~ ...
 La cultura teotihua cana y otras.

O tra prueba sería la escultura en bulto de Diosa Chalchitlicue,

Teotihuacan
Chalchitlicue, que prefigura al estilo de Tula,
centro ceremonial tolteca de estilo posclásico Fig. 5 .13. H e aqu í una
obra clás ica por su
(ñg.s.n ). limpieza y simplicidad de
formas , que antecede a los
Pinturas Atlantes de Tula. El
nomb re de la diosa que
La pintura fue también notable por su re pres enta es ta escultura,
calidad estética. quiere deci r: "la que tiene
Conozcamos ahora , por medio de ejemplos, faldas de jade ".
Compañera femenina de
có mo se ex p resab an nuestras cul t ur as Tláloc, tenía a su cuidado
precolombinas en los terrenos de la pintura las aguas que co rren o se
(como parte de la arquitectura ). estancan en la tierra; es
decir.era la diosade los
Cholula nos, lagos y mares . Se la
invocaba como principio
Observa la figura 5 .14 , es el llamado Mural femenino de la vida y era
de los bebedores. Pertenece a la época clásica venerada con dis tintos
nombres, en varios lugares.
de la cultura de Cholula, ubicada en un lugar
del altiplano emparentado con Teotihuacan.
Cholula era una ciudad sagrada que floreció
desde el siglo IV; en ella se amalgamaro n o
fusionaron varias culturas .
Fue habita da por teoti huacanos hasta el
750 d.C. , ellos co ns tr uyero n ahí la Gran
Pirámide de Q uetzalcóatl, el edificio de mayor
volumen del México antiguo y uno de los más
grandes del mundo, pero que fue sepu ltado
por las construcciones hispánicas.
Cholula se destacó también por su cerámica
policromada y sus pinturas murales. Además de
centro ceremonial, fue un importante cent ro Muralde los bebedores, Cholu la
~ comercial de la región hasta la llegada de los Fig. 5 .14 . En este mural notamos una re presen tación hábil de
!I españoles. Después de los teotihuacanos, fue los movimi entos de los bebed ores y un emp leo seguro de la
'.• invadida sucesivamente por olmecas, toltecas y línea activa . ¿Recuerdas lo que vimos ace rca de las líneas
activas , pasivas. neutras, de las lecciones de Pa ul Klee?
huexotzincas.
Cacaxtla
Cacaxtla se encuentra en el actual estado de
Tlaxcala. Estuvo habitada, desde el 400 a.e. al
1100 d.e. aproximadamente, por olmecas-
xilanca, conocidos como olmecas tardío s. Su
et a pa más importan te coincide con la
transición del clásico tardío a los inicios del
posclásico. Además de 'sus -construcciones de
ss tipo teotihuacano (por ejemplo, aposentos en
torno a patios), destacan sus extraordinarias
pinturas murales, con influencias de Oaxaca y
la región maya. Observa la figura 5. 15; podrás
notar que el naturalismo no les interesaba como
representació n de los es pa cios vacíos : les Pinturas de Cacaxtla

bastaba insinuarlo mediante la supe rposición
de imágenes.
Fig. 5.15. Escena de una batalla en un lugar del Altiplano,
después de la caída de Teo tihuacan. El estilo es de la cultura
maya militarista y refle ja a las pinturas de Bonampak. La línea
predomina en el trazo de las figuras e insinúa volumen.
\
191 •
L¡¡ plástica precolombina: La cultura toronaca

Teotihuacan
En muchos de sus murales se alude a la
importancia de la danza, la canción (por medio
de vírgulas en las imágenes) y la música, que
seguramente eran de una importancia mayor en
los ritos de magia y mitos en torno a una deidad
o héroe, que la arquitectura, la escultura y la
pintura (fig. 15.16).

La cultura toton aca

(Golfo de México 500-900 d. C.l
Los totonacas fueron autores de una elevada Pintura del Tlalocan, Teotihuacan
cultura, asentada en lo que son actualmente los Fig. 5. 16. Posiblemente ésta sea una pintura del d ios Tláloc,
estados de Puebla, y Veracruz, dond e todavía flanqueado po r dos deidades de perfil. Su compos ición posee
viven sus descendientes. La capital de esta un centro, que nos habla de una simetría y los tamaños están
jerarquizados. Observa el dinamismo de las serpi entes de la
cultura fue El Tajín. Sus inicios estéticos los cimera (que est án en lo alto). Tam bién nota cómo, po r medio
encont ramos en las figuras de Remojadas, que de vírgulas (líneas en fo rma de coma qu e simbolizan el habla).
ya menci onamos. Además de grandes arqui- la compos ición pictórica adquiere gran movimiento, corno el
del agua. Como habrás podido aprecia r, la cultura de
tectos, los totonacas dejaron también vestigios Teotihuacan fue una de las más exquisitas y grandio sas
de haber sido destacados escultores. culturas de América y del mundo antiguo . Corno era una
En la ciudad de El Tajín podemos admirar la cultura "pacifista" , no militar, no pudo resistir po r desgracia,
Pirámide de los nichos con su sucesión de vacíos el ataque de ot ros pueblos gue rre ros.
y de ornament aciones. Es evidente el elegante
ritmo de sus siete cuerpos de tamaño descen-
dente. Estamos ante un a obra elegante de la
arquitectura mesoamericana (fig5.17).
Nichos y grecas se combinan también en las
construcciones del Tajín Chico y en la Pirámide
de las columnas, cada una de las cuales está
formada por discos monolíticos superp uestos y
provistos de relíeves con imágenes de deidades.
La escultura totonaca muestra su valor en sus
figuras y cabezas de terracota y sobre todo en
hachas , yugos y palmas ceremoniales, algunos
mostrando la pur eza de sus formas funcionales.
Por lo ge n e ral, su belleza resi de en los
Pirámidede los nichos.El Tajín
orna mentos (fíg. 5.17). Tambi én abund an, sin
embargo, las obras con simplícidad de formas. Fig. 5 .17. Los nichos son concavidades (huecos) que se hacen
en la espesura de los muro s. para colocar en ellos esculturas.
Las culturas del Occidente de México jarro nes. etc. Es probable qu e esta pirámide, con sus siete
pisos, estuviese llena de escult uras en sus nichos.
Cerca del O céano Pacífico se desarrollaron
varias culturas que, aunque no dejaron obras
monument ales, fueron pró d igas en figuras Actividades
escultóricas de diversos temas y estilos. Nos B 1. ¿Qué se entiende por periodo formativo?
refer imo s a las figurill as de Chup ícuaro , en E3 2. ¿Qué caracterís ticas tuvo la cultu ra nlmeca?
Michoacán, ya mencionadas (400 a. C. 200 d.C); a
[~ 3 . ¿En qué se distinguió Teo tihuaca n?
las de Colíma (200-1 000 d.C), a las de Nayarit
(600- 1 000 d.C.) y a las tarascas o purépechas O 4. Diferencia , en términos generales, ent re el arte
(1 200-1 400 d.C.). Su variedad de estilos es fiel a zapoteca y el mixreco .
la gracia y trivialidad heredad a de Chupícuaro. ~ 5. ¿Qué ob ras conoces de los totonacas?

192
La cultura mixt ec a

Las culturas de! Occidente de Méxi co

fueron manifestaciones estéticas de un
candoro so intimismo, que resulta fresco y
sencillo. Estas culturas no se distinguen por su
iconografía religiosa, sino por la de la vida
cotidiana. Su cerámica nos da cuenta de esta
vida (figs , 5.18 y 5.19).

La cultura zapoteca
(Oaxaca, 500 - a. C.-lOOO d. C.l
Tirador de honda, Cerámica de
Se discute si esta cultura proviene de los Occidente
olmecas o de los propios zapotecas. Todo Eig . 5 . 18. C o n for m as Bailarina, Remo jadas
parece indicar que fue local, pero recibió sencill as y gr acios as , esta Fig. 5.19. Por lo general, las
cerámica escultórica exp resa figuras de esta región de
influencias olmecas (500 a. e . 200 d. e l. Fue una actividad de la vida Remojadas son del periodo
una cultura centrada en el culto a los jaguares cotidiana: la honda se usaba
p reclásico y constituyen un
para caza r aves men o res
y en su ciudad principal , Monte Albán, destinad as a la alimentación. antecedente p ret óronaca.
encont ramos construcciones, cuyas estra-
tificaciones muestran diferentes influencias
foráneas.
Monte Albán es un centro ceremonial de
imponente majestuosidad y serenidad, según
cabe imaginar a partir de los vestigios
actuales. Pruebas de la habilidad manual de
esta cultura , las tenemos en los trazos de
líneas activas de los danzantes, cuyas figuras
son simples. Los zapotecas llegaron a una
excelente calidad gráfica. La escultura tiene
sus mejores exponentes en las urnas funerarias
con su propio estilo: el zapoteca.
Abundancia de formas, plenitud de ritmos e Dios Xipe-Topee. Monte Albán
in t elige ntes simetrías nos muestran la Fig. 5.20. Esta esc ultu ra es un mag nífico exponente de la
cerámicas escultóricas con que representan a escultura zaporeca. con su pro fusión de formas y símbolos .
sus deidades (fig, 5.20).
La cultura mixteca
Después de la decadencia de la cultura
zap o teca en Monte Albán , vin ie r on los
mixtecas que la dominaron y que levantaron
más o menos cerca de ella, los llamados
palacios de Mitla (fíg.s.zi).
Aquí, en e! edificio de las columnas, los
mixtecos han dejado pruebá irrefutable de su
monumentalidad y su alto y fino sentido de la
ornamentación. No sólo en los muros, sino
también en su cerámica policromada y la
escultórica, más sus obras talladas en cristal
de roca y, de manera muy especial , su
r
o rfe b re rí a . La abundancia de formas no
impide el logro de cadenciosos ritmos. Patio, Mida
Los símbolos son diversos , obligatorios y Fig. 5 .21. Cultura mixteca-zapo teca del pe riodo posclásico.
Patio con ricos relieves al servicio de la arquit ectura.
contrastan con la sencillez de los rostros. ,
193 •
La cultura Maya

Palenqu e, Chiapas (600 a 900 d. c.>

Fig. 5.22. La majestuosidad se une al refinamiento. En este centro se equilibran los espacios públicos y las tumbas reales.
Pertenece a la época clásica. Entre sus principales monumentos están el Palacio (con aposentos, patios, galerías y pequeños
cuartos, hasta un privado , único en Mesoam érica): la Torre de cuatro pisos; el Templo de las Inscripciones (con las célebres
lápidas cub iertas de jeroglíficos y de cuyo piso desciend e una larga escalera que conduce a la famosa tumba); los Templos del
Sol; los Templos de la Cruz y de la Cruz Foliada y el Templo del León, ent re otra s construcciones. También se encontraron en
Palenque, ba jorrelieves en piedra y en estuco; una bellísima placa con jeroglíficos, adornos de jade, cerámicas y escultura s.

LECCIÓN 3 La Cultura Maya

La cultura maya (200-1200 d. e )
"¿Qué es el hombre en el camino ? Tiempo ."
Pensamiento maya
Esta cultu ra, una d e las m ás av an zad as y
refinad as d e América, esta b a formad a por
va rios puebl o s qu e comp artian un mi sm o
idioma .
Se est ablecieron (y aún viven ahí) en lo qu e
hoy es Yucatán, Tabasco y Chiapas, en nuestro
país, así como en el actual Belice, Guatemala,
H ondur as y El Salvador. Los mayas conocían la
escritura y tenían dos sistemas de num eración .
Fu nd aron im ponen tes esta dos y verda de ras
co nfe d e r ac io nes. Fueron magnífica s sus
pirámides , pala cios y templos. Tambi én
sobresalieron en la escultura y la pintura, de las
qu e son n ot a bl e s sus mur al es , r eli e ves e
in sc r ip ci one s je r o glífi cas . En lo s cen tros
ceremoniales de los mayas fuero n importantes
las es telas, co n sus di n ám ico s rel ieves que
marcan distintos periodos de su historia.
Lo importante sería señalar las diferencias de
los centros ceremoniales mayas en comparación
con los de las otras culturas mesoamerican as.
194
La cultura maya se asentó en un v-as '",-o-,r;e-rritorio de
aproximadamente 325 000 km2 y floreció en diversas
etapas. Su etapa preclásica es de una cultura semejante a la
del México central.
La época clásica se halla repres entada por Tikal, del siglo
IV, Copán, Palenque (fig.5.22),y Uxma l, en cuanto a obras
arquitectónicas. Que se extiende hasta el siglo IX d. C. y
que parece coincidir con el esplendor de Teotihuacan, no
sólo construyeron numerosas e import an tes ciudades,
como las mencionadas (figs. 5.22, 5.23 Y5.24), sino que
florecieron también el arte de las ins cripciones
calendáricas, el de la pintura mural, el de la escultura y la
cerámica.
El posclásico lo encontramos en Cbichén-Irzé (fig. 5.25) ,
en donde vemos yuxtapuestos elementos mayas y toltecas.
Es mucho lo que hay que admirar en las culturas mayas. Si
en Tikal destaca verticalidad de sus obras arquitectónicas,
en Uxmal descuella la fina ornamentación del cuadrilátero
de Las monjas, con su tranquila y lacónica horizontalidad.
En Palenque, cabe asombrarse ante su lujosa cripta, la
única encontrada en una' pirámide mesoamericana, y nos
sorprende la imponencia del Palacio y de la Torre.
No olvidemos, desde luego, a Bonampak con sus célebres
pinturas murales. La mejor prueba de que no
ne cesariamente carecen de virtudes estéticas las obras
posc1ásicas, nos las proporciona Chichén-Irz é, con su
Templo de los Guerreros y sus mil columnas, el juego de
pelota, siempre sereno, y la pirámide de Kukulkán.
Naturalmente, el estilo es otro, pero también sus efectos y
virtudes.
---......

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La cultura Maya

Creemos conveniente destacar que una cosa

es nuestra visión de hombres del siglo xx para
admirar la belleza y la expresividad formal de
esas construcciones e imágenes mesoameri -
canas; y otra cosa muy distinta es lo que
percibían, sentían y pensaban los autores de
tales obras, así como los públicos a quienes
estaban dirigidas .
Para esos públicos lo vital eran sus ritos ,
magias y mitos que consistían en canciones,
bailes, música y acciones, de tal suerte que
seguía en importancia el espacio ceremonial,
rodeado de construcciones y éstas eran meros
marc os de lucimiento.
Es muy probable que aquellos públicos hayan
sent ido agrado ante las construcciones y sus
ornamentos y este agrado era por la belle za,
pero mezclada con otras motivaciones.
Lo maravilloso és que la sensibilidad de los Tikal, Guatemala
constructores, escultores y pintores mayas se Fig. 5.23. La grandiosidad que vemos aquí se expresa enla
acentuada verticalidad de las construcciones.
.haya plasmado en estas obras de formas bellas.
Esto obedecía a cuestiones de oficio o a un
sen tid o de hacer bien las cosas, como un
homenaje a alguna deidad.
Como hombres de acción, a los mayas les
interesaban las construcciones como lugares
de ritos y como portadoras de símbolos
má gico-religiosos; mejor dicho , como
portadoras de referencias a una deidad que
puede castigar o recompensar.
Como es de suponer, los intereses mágico-
religiosos de los mayas no fueron fijo s ni Palacio delgobernador, Uxmal
permanentes. Cambiaban con el tiempo y con
Fig. 5.24. En el centro cívico de este nombre hubovarios
las rela ciones qu e mantenían con otras edificios esplendorosos. Éste es uno de ellos y nossorprende
culturas. por la elegancia en sus proporciones y la serenidad desus
N o ob stante que los mayas daban prepon- relieves. Los mayas dominaron tambiénla horizontalidad.
der an cia a los ritos que a las construc-
cion es, relieves y pinturas, no quiere decir
qu e es t as cl ases de obras no ha yan sido
importantes para su sociedad, ya que fueron
asimiladas y apreciadas inconcientemente y
por hábito.
Nos referimos al público en general y no a
los sa ce rdotes y hombres de oficio, qu e sí
sabían valorar el acabado y la armonía de los
objetos producidos para los ritos.
Es p e cial importancia mágico-religiosa
tuvieron, sin duda, las imágenes de los relieves
en estelas y muros, en la cerámica pictórica y Chichén-Irz é
escultó rica, y en especial las de las pinturas
Fig. 5.25. Pese a pertenecer a la época posclásica, sigue
murales. habiendo aquí una gran intensidad estética. Son notorias las
influencias de los toltecas (T ula).
,,
195
• La cultura Maya

En un comienzo fueron efigies de deidades y

eran adoradas, pero como meros recordatorios
de los castigos y favores de los dioses. Luego las
imágenes representaron héroes y empezaron a
narrar hazañas guerreras . "
Dicho de otro modo, las imágenes, de ser
representaciones comenzaron a narrar, tal como
lo podemos ver en las pinturas de Bonampak
(fig.5.28).
L as im ágen es p ictóricas estaban estre-
chamente unidas a la escritura maya, en su fase
de combinar pictogramas con ideogramas y
signos o glifos. . " Vaso maya
Cerámica de Jaina
Esto significaba que la imagen desempeñaba Fig. 5 .26 . Aquí no tamos Fig. 5.27. La serenidad y la
gracia en el trazo de las
e! pape! de la palabra escrita con e! fin de figuras acom pañadas con
majestuo sidad de esta efigie
registrar, almacenar y comunicar informaciones muestran belleza y elegancia .
info rmación de los .
importantes. jeroglíficos.
Los códices y las pinturas murales eran, quizá,
igualmente escritura y al narrar comenzaban a
convertirse en espectáculo, como fue para los
renacentistas lo concerniente a las narraciones
de la vida de Cristo o de algún santo.
Las imágenes pintadas se distinguen por ser
gráficas, es decir, predomina en ellas la línea
activa; hay simplicidad en la imagen del cuerpo
del personaje y barroquismo en los símbolos.
Los glifos, o signos , acompañaban a las
imágenes (fig. 5.26).
Como hemos señalado, los mayas utilizaban
las perspectivas psicológicas y no las lineales ni
el sombreado.
La imagen continuó como efigie en la
cerámica escultórica (fig. 5.27), en la que se
contraponen la simplicidad del cuerpo humano
y la abundancia de formas en e! penacho o
cimera, con sus símbolos (fig.5.28).

Actividades
8 l . Señala lo temático, lo estético y lo pict órico en la
pintura de Bonampak. .

Kx. 2 . Establece lo temático , lo es tético y lo esc ultóric o en

lo cerámica de Jaina aquí reprod ucida,
~ 3. Indica las diferencias entre la esc ultura de Tula y la
maya .
B 4. Co mp ara la pintura de Bonampak con un a
renacentista y ve las diferencias en sus volúmenes.
m5 . ¿Puedes diferenciar un a figura maya de un a olmec a?
m6. Describe los vencedores y los vencidos en la pintura
de Bonampak aquí repro d ucida .
. -~
Pintura de Bonampak (siglo VII, aprox.)
Fig. 5 .28 . H e aquí un ejemplo del máxim o expo nente de la
pin tura mesoameri cana : las pint uras manuales que adornan
las paredes de lo s tem plo s de Bo nampak. Son relatos de
historias: escenas de b atalla, bailes y mú sicos, co nfe renc ias de
señores, sacrificios a los dio ses. Est a pintura es la que más se
ace rca a nues tra idea occidental de fresc o mural. Su
co mpos ición, su realismo, son ex traordinarios. Las figuras
est án dibujadas en forma sen cilla y con gran soltura, en
co ntraste con sus ado rnos y accesorios llenos de detalle s o de
colores .

196
L ...
...- To ltecas y aztecas

LECCIÓN 4
Toltecas y aztecas
La cultura tolteca (900 - 1 200 d. C.)
Xochic alco
Entre la cultura teotihuacana y la tolteca se
desarrolló la cu ltura de Xochicalco, cuya Fig. 5 2 9
pirámide muestra unos muros cubiertos de Templo de las
serpientes en relieve y ricos en orn amentos y serpientes
símbolos (fig.5.29). Su barroquismo se opone a la emplumadas.
simplicidad del juego de pelota. Esta oposición .
barroquismo -simplicidad parece ser una
constante en las culturas mesoamericanas.
Los toltecas se establecieron en Tula y crearon
un a notable civili zación. Fueron excelentes
constructores y ext endieron su poder hast a
Yucatán. Introdujeron el culto a Quetzalcóatl;
por ello y por sus virtudes artísticas la cultura
tolteca fue llamada cultura madre por los aztecas.
Atlante de Tula
En el altiplano hubo continuidad en las formas
(siglo IX a XI d. C.l
de ex p re sión artística , que comenzó con
Fig.5,JO Este Atlante muestra
Teotihuacan. La tolteca fue una cultura militar o un parentesco formal (de
dirigida por una teocracia militar. El Palacio formas) con la diosa de los
Quemado de Tula atestigua su estilo un poco teotihuacanos.
geomet riz ado , tanto en su profusión de
column as como en los colosos de pi edra
(fig. 5.30), qu e funcionaban como cari átid es
(tú ya sabes qué son porque las vimos en la
unidad anterior ). Su estilo es rotundo ,
especialmente en la geometrización de los rasgos
faciales , que recuerdan á la es cultura de
Teotihu acan (pág. 191). A su caída, en el año 1168
a manos de los chichimecas, los tolt ec as,
cont in u ad o res de la cultura teotihu acan a,
dejaron la huella de sus notables creaciones
cult u ra les, principalmente arquitectóni cas,
escultóricas, de cerámica, etc. Entre los pueblos
nahuas posteriores se valoró tanto esta cultura,
que la palabra toltécatl se convirtió en sinónimo
de artista, del verdadero artista (fig. 5.31) .
Tul a

~. Periodo o esti los

Precl ásico . En es te periodo o estilo p redo mina la
expresividad sobre el dominio de form as.
Clásico. Aquí destaca el equilibrio de la expresividad y las
formas.
Poscl ésico. En este estilo las forma s juegan sin mu ch a
expresividad.
Fig. 5.3 1. Los restos de estos edificios toltecas revelan el
elevado nivel técnico y la grandiosidad de su arquitectura .La
caracteriza el uso de una geometría de ángulos rectos, muy
simple.
Léxico
Efi gie. I magen , representación de una persona;
personificación.
Cimera. Culminación; lo que está en lo alto; superior.

197 .
 Toh ecas y aztecas

Piedra del Sol, México-Tenochtitlan

Fig. 5.32. Este calendario azteca muestra un seguro y limpio trabajo de esculpido . Pero sobre todo, revela imaginación, rigor
científico y una lúcida represen tación de los cambios de tiempo.

Los aztecas
La cultura azteca tu vo not abl es ade lantos
tecnológicos y administrativos, así como pro-
gresos eco nó micos y militares. Tod o ello les
permitió dominar a otras culturas.
Su centro cívico (hoy conocido como el Templo
Mayor) flor ecí a cua ndo los in vad ieron los
españoles, quienes construyero n nuestro actual
Zócalo sobre de este centro (fig. 5.34).
Como habrás podido apreciar en las lecciones
anteriores, la riqueza, variedad y magnificencia
de las culturas precolombinas que forman parte
de nuestro pasado , no só lo so n d ignas de
admiración, respeto y necesidad de preservarlas,
sino que nos invitan a reconocernos como un
país pluricultural y, por tan to , a valo ra r las
infinitas posibilidades que, como mexicanos de
hoy, ten em os par a enriquecer cada vez más
nuestra cultura y sociedad.
La cult ura azteca se inicia en 122 1 cuando,
des p ués de emig rar de sde Aztl án, un lu gar La Coaurl lcue, México - Tenocht idan
mítico, los mexicas encuentran sobre un nopal a Fig.5.33 . Ésta es la diosa madre de los aztecas y expresa lo
la anunciada águila con una serpiente en el pico. terrible de las exigencias y castigos de esta deidad mayor. Se
. contrapone a la alta racionalidad de su astronomía.
198

!:--=..:.:=-__-------I::::::.====~-------J.=
r....
- Toltecas y aztecas

La Coatlicue fue su principal deidad, en ella

vemos lo s ritmos de las cuatro partes
superpuestas de su cuerpo y de los símbolos.
Esta cuidadosa composición de la figura neis
indica qu e sus formas quieren decirnos algo
importante. Y lo importante era expresar el
terror de la dio sa representada. Expresa el
.horror, pero es horror ligado a mitos del más
allá. ¿Hasta qué punto es terrible para nosotros
y no lo era para los aztecas?
Pasará mucho tiempo antes de que podamos
dar una respuesta definitiva . Mientras tanto,
para nosotros la Coatlicue se singulariza por ese
elevado contraste entre la belleza de sus formas
Templo Mayor, México 0 )00-1520)
y lo horrible de su contenido o mensaje.
Fig.534 . Sob re el Te mplo Mayor , los español es construyeron
Lo horrible es un sentimiento que media entre sus edifici os. Las crónicas de los co nquistado res describen la
la fealdad y lo su bli me, am bas ~lt e go ría s belleza de este templo y de las construcciones de la gran
ciudad de México-Tenochtirlan.
esté ticas. Lo subli me, la grand iosidad o
imponencia de la Coatlicu e nos produce esa
mezcla de admiración y de terror.
La Piedra del Sol, otra obra azteca, atestigua la
hab ilidad del tallado, la sensibilid ad de su
Caballero-águila,
composición y la racionalidad de la información Méxic o-
que nos da todo calendario (fig.5.32). Tenochthlan
La mentalidad y sensibilidad aztecas estaban Fi g. 5 .35 . Esta
obra atestigua que
igualmente avanzadas. La simplicidad, el otro en tre lo s aztecas
lado de la es té tica mesoamericana, la hu bo un inte rés
encontramos en el refinamiento y la claridad de - por el estilo severo
>: e!egam e que se
obras como el Caballero-águila, (fig.5.35 ). limita a las tormas
En épocas poscl ásicas, los aztecas tambi én indispensables del
rostro .
produjeron obras de economia de medios o sea,
de espíritu clásico.
Los aztecas, al igual que los mayas y que los
mixt ec as , p ro d uj ero n códices, que eran
superficies hechas con hojas de cortezas de
árboles espe ciales. Pictogramas, ideogramas y
glifos o sig nos qu e aún no era n fon éti cos,
cubrían las "hojas" de los códices.
Sus imágenes y signos, por lo general los del
calendario, tenían fines adivinatorios. Sin duda,
leerlos constituía una difícil profesión (fig.5.36).
En los có dices se adv ierte destreza en el
dibujo, expresividad en sus colores y sobre
todo , variadas y el egantes estrategias de
dist rib uir las im ágen es y lo s signos en la
superficie, quizá obedeciendo a magias, ritos y
símbolos míticos.
Códice Bcrgie, de 10 metros de largo (siglosxm· XIV d. C.)
Actividades
m-1. Lee-.;:==
un poema náhuatl o un fragmento de los
Fig. 5.36. Estas imágenes, con ofrendas para la diosa
Xochiquetzal, cumplen la finalidad de documentar; no eran
"Discursos de los ancianos". Relaciónalo con la estrictamente artísticas, aunque poseen una elevada calidad
arquitectura. estética.
199