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Existen dos grandes etapas en la evolución de Santa Cruz, cada una con características
específicas. La primera de ellas, la etapa territorial se inicia en 1884 con la sanción de la
ley 1532 que organiza jurídicamente e institucionalmente los territorios nacionales, entre
ellos el de Santa Cruz. Esta etapa finalizó en 1955 cuando se provincializó el territorio.
Durante los sesenta años en que Santa Cruz fue territorio se fue conformando una
estructura económica, social y política determinada en base a una actividad económica
específica, la ganadería.
En este periodo Santa Cruz fue para el Estado Nacional un territorio marginal, y su
importancia radicaba en sus posibilidades de incorporación a la producción económica,
ligada al mercado internacional de la lana; al mismo tiempo se reafirmaba la soberanía
sobre un territorio que era disputado por Chile.
El Estado liberal oligárquico vigente a fines del siglo XIX se planteó una política de corte
liberal orientada básicamente a legislar la cuestión de la tierra, lo que permitió el
poblamiento de la región. La política estatal con relación al resto de las áreas de gobierno,
salud, educación, administración, etc., se caracterizó por un fuerte centralismo que dejo a
las autoridades territoriales designadas por él mismo carente de autonomía y recursos
económicos.
Los habitantes del territorio se encontraban privados de ejercer sus derechos políticos
quedando en desigualdad de condiciones con respecto a los habitantes de las provincias.
Como consecuencia de ellos la participación política durante esta etapa fue limitada y se
canalizó esencialmente alrededor de la organización y gobierno de los territorios
nacionales. La estructura política administrativa era simple: La máxima autoridad era el
gobernador, nombrado por el Poder ejecutivo Nacional con acuerdo del Senado y tenía una
duración de tres años. La ley otorgaba fuertes atribuciones a los gobernadores, aunque
solo los primeros pudieron hacer uso de las mismas, ya que por decretos posteriores se
limitaron sus facultades.
La inserción de Argentina en el mercado mundial a finales del siglo XIX como proveedor de
materias primes, especialmente las derivadas de la ganadería, contribuyo a la incorporación
de los entonces territorios nacionales en función de ese esquema productivo. Santa Cruz,
por sus características geográficas será destinada a la cría de ganado ovino para la
exportación de sus principales productos, la lana y en menor medida de carne. En función
de este objetivo el Estado Nacional otorgara a Santa Cruz una organización jurídica y
administrativa.
Los primeros gobernadores tuvieron facultades importantes, las que les permitieron realizar
concesiones de tierra. Posteriormente esas facultades fueron derogadas debido a los
abusos en las adjudicaciones de tierras fiscales.
Con el “boom” de la ganadería los indígenas fueron expulsado de sus territorios originales,
esté no fue el único impacto recibido sobre su cultura; el alcohol y las enfermedades
contribuyeron a la desaparición física y la degradación de los indígenas.
El fin de la Primera Guerra Mundial trajo aparejada una crisis para los obreros y empezó
una escalada de huelgas tanto en frigorífico como en los obreros del campo. Este periodo
crítico se agudizó y desembocó en los movimientos huelguísticos de la década del 20.
La política liberal con relación a la entrega de tierra por parte del gobierno nacional a fines
del siglo XIX, facilito durante la primera etapa del poblamiento la instalación de compañías
y sociedades anónimas, en las que participaban capitales venidos principalmente del sur
de Chile.
Los ganaderos ejercían gran poder en Santa Cruz y estaban nucleados en la Sociedad
Rural. Desde la Sociedad rural el sector ganadero ejerció presión, a través de gestiones
directas ante autoridades gubernamentales y sobe la opinión pública mediante la prensa.
GOBERNACIONES HISTORICAS
En el año 1886 se denominó “el año del oro” debido a la extracción de material aurífero en
Cabo Vírgenes y un año después, en 1887, Moyano renunciaría a su cargo.
En 1903 el gobierno nacional entregó títulos de propiedad, propicio la nueva ley de tierras,
se instaló en Río Gallegos la banca privada y oficial, llegó el telégrafo; los transportes
nacionales hicieron visitas menos espaciadas y empresas particulares de navegación
establecieron sus servicios, con apreciable regularidad.
La gestión comenzada por Máyer para la instalación del juzgado letrado, la construcción
de una cárcel y el puente de Güer Aike tomo cuerpo.
Continuaron poblándose los capos y los centros urbanos se expandieron- Río Gallegos-
Pto. Santa Cruz – Pto. San Julián y Pto. Deseado- crecen el número de vecinos, se
instala comercios y establecimientos industriales (Grasería “La Blanca” en 1899)
1909 – 1911 – Manuel Vignardel | Presidencias – José Figueroa Alcorta y Roque Sáenz
Peña
1913 – 1915 – César Lobo | Presidencias – Roque Sáenz Peña y Victorino de la Plaza
1916 – 1918 – Germán Vidal | Unión Cívica Radical | Presidencia – Hipólito Yrigoyen
1918 – 1921 – Edelmiro Correa Falcón | Unión Cívica Radical – Liga Patriótica
Argentina| Presidencia – Hipólito Yrigoyen
1921 – 1923 – Ángel Ignacio Iza | Unión Cívica Radical | Presidencias – Hipólito Yrigoyen
y Marcelo Torcuato de Alvear
1929 – 1930 – Julio Bardera | Unión Cívica Radical | Presidencia – Hipólito Yrigoyen
1932 – 1945 – Juan Manuel Gregores | Presidencias – Agustín Pedro Justo, Roberto
Marcelino Ortiz, Ramón S. Castillo