CAPÍTULO I

CIENCIAS DE LA TIERRA

1.1 INTRODUCCIÓN

La geología es la ciencia que concierne a la tierra y las rocas de las que esta
constituida, los procesos que las formaron durante el tiempo geológico y el modelado
de la superficie en el pasado y en el presente. La tierra no es un cuerpo estático sino
que continuamente esta sujeta a cambios, tanto en su superficie como a niveles más
profundos.

Los cambios superficiales pueden ser observados igualmente por los ingenieros y por
los geólogos, entre esos cambios, la erosión es un proceso dominante que destruye los
alcantarillados costeros, reduce la altura de los continentes y transporta el material así
removido, ya sea al mar o a las cuencas continentales de depositación.

Los cambios que se originan bajo la superficie no son fáciles de observar directamente.
Algunos de ellos, son la causa de los lentos movimientos de los continentes que cruzan
la superficie del globo; otros causan cambios más rápidos, los cuales están asociados
con las erupciones volcánicas y los terremotos.

Como ejemplo de estos cambios que resultan de la acción de la energía podemos citar:

 La pérdida de calor geotérmico proveniente del interior de la tierra.

 Perdida de energía al disminuir la rotación de la tierra.
 La energía liberada por los terremotos.

Estos explican los cambios que se originan bajo la superficie e indican la importancia
de los procesos internos que controlan el comportamiento del planeta. Se cree que
estos procesos han operado a través de millones de años, y los geólogos suponen que
los que actualmente se encuentran en operación son fundamentalmente similares a los
que han operado en el pasado.

Los efectos producidos por los procesos geológicos pueden parecer muy lentos para
que tengan alguna importancia en la ingeniería, aunque muchos de ellos operan a
ritmos similares a los que se encuentran en la práctica de la ingeniería. Por ejemplo,
los continentes derivan lateralmente a un ritmo que oscila entre 1 y 3 cm./año, o sea,
10-7 cm./s que es un valor aproximado a la conductividad hidráulica de un buen
concreto que se utiliza en las presas.

Los procesos geológicos, como los que operan actualmente, han dejado su registro en
las rocas durante los enormes espacios del tiempo geológico, algunas veces con toda
claridad y en otras parcialmente borrados por eventos posteriores por tanto, las rocas
registran eventos acaecidos en la larga historia de la tierra, como lo atestiguan los
restos y marcas de organismos vivientes, como animales o plantas, cuando son
conservados.
Todas las rocas contribuyen a formar el registro y en cierto sentido la geología es la
historia de la tierra, se incluye no solo su composición química elemental, sino también
su constitución mineralógica y litológica, las estructuras internas de los minerales y las
rocas y las relaciones estructurales que existen entre unas y otras, es decir, los rasgos
arquitectónicos y ornamentales de la tierra.

1.2 GEOLOGÍA E INGENIERÍA

El hombre, desde las épocas más remotas, en que empezó a practicar las artes de la
ingeniería, se ha enfrentado con problemas relativos a los materiales y los procesos; ya
había empezado a construir estructuras, había llegado a ser un ingeniero. La
experiencia le enseñó mucho y la ingeniería empírica se adelanto muchas
generaciones a la ciencia teórica. Sin embargo, en los tiempos modernos, el ingeniero
civil confía menos en los conocimientos empíricos y recurre cada día más a las
ciencias.

En la ingeniería moderna se han reducido los factores de seguridad, se han introducido

innovaciones de todo tipo, en los materiales, en los métodos, en las funciones; y las
escalas de tamaño, peso y uso se han multiplicado notablemente. Ninguna estructura,
sin embargo, es mejor que sus cimientos o que el material de que estos están
constituidos; es más, la mayor parte de los fracasos de nuestros tiempos se deben en
cierto grado a causas geológicas subyacentes.

El Ingeniero civil se enfrenta a una gran variedad de problemas, en los que el

conocimiento de la geología le es necesario, cuyas ventajas son:

 Le dará un conocimiento sistematizado de los materiales, su existencia o

localización y sus propiedades.
 Los problemas de cimentaciones, estabilidad de taludes son esencialmente
geológicos, por ejemplo los puentes, las presas, las carreteras y otras
construcciones, se establecen sobre algún material natural.
 El conocimiento de la existencia de aguas subterráneas, y los elementos de la
hidrología subterránea, son excelentes auxiliares en muchas ramas de la
ingeniería práctica. Ingeniería sanitaria, abastecimiento de aguas, drenaje de
terrenos, riego, excavaciones, defensa contra deslaves y otros muchos
trabajos.
 El conocimiento de las aguas superficiales, sus efectos de erosión, su
transporte y sus sedimentaciones, es esencial para el control de las corrientes,
los trabajos de defensa de márgenes y costas, los de conservación de suelos y
otras actividades.
 La capacidad para leer e interpretar informes geológicos, mapas, planos
geológicos y topográficos y fotografías aéreas, es de gran utilidad para la
planeación de muchas obras.

1.3 ESPECIALIDADES DE LA GEOLOGÍA

La geología presenta una diversidad de especialidades entre las que podemos

mencionar:

 Geofísica: Estudio de la física de la tierra: gravimetría, sismología,

magnetometría, Sondeo Eléctrico Vertical (SEV).
 Mineralogía: Estudio de los minerales: (estructura interna, composición
química, clasificación).
  Petrología: Estudio de las rocas, su origen, los procesos de su formación, su
composición.
 Petrografía: Es un rama de la petrología, que se ocupa de la descripción de las
rocas.
 Geoquímica: Es estudia la distribución y la abundancia de los elementos en las
distintas partes de la tierra y se trata de explicar la distribución de los elementos
en las rocas.
 Geología estructural: Análisis e interpretación de las estructuras tectónicas en
la corteza terrestre. (fracturamiento, plegamiento y montañas).
 Geología Histórica: Estudio de las épocas geológicas desde la formación de la
tierra aproximadamente 4600 Millones de años atrás hasta hoy día.
 Paleontología: Estudio de la vida de épocas geológicas pasadas; estudio de
los fósiles.
 Estratigrafía: Estudio de las rocas estratificadas, por su naturaleza, su
existencia, sus relaciones entre si y su clasificación.
 Sedimentología: Estudio de los sedimentos y su formación. Análisis del
ambiente de deposición como las propiedades físicas en el agua de un río.
 Mecánica de suelos: Estudio de las propiedades de los suelos para encontrar
terreno apto para la construcción, para calcular y evitar riesgos geológicos, Ej.
deslizamientos.
 Hidrogeología: Investigaciones de la cantidad y calidad del agua subterránea,
cual es el agua presente debajo de la tierra. Se trata de la interacción entre
roca, suelo y agua.
 Geología Económica: Exploración de yacimientos metálicos y no-metálicos.
Evaluación de la economía de un yacimiento o producto mineralico.
 Exploración Prospección: Búsqueda de yacimientos geológicos con valor
económico. Por medio de la geofísica, geoquímica, mapeo, fotos aéreas e
imágenes satelitales.
 Geología Ambiental: Búsqueda de sectores contaminados, formas y procesos
de contaminación, del agua superficial, subterránea y suelos.
Investigación/calidad de agua y suelo.

1.4 RELACIÓN DE LA GEOLOGÍA CON OTRAS CIENCIAS

Fig. 1.1 Esquema de la relación de la Geología

1.5 LAS – FERAS

En la tierra se presentan cuatro "- Feras": La Atmósfera (Gases que envuelven la

tierra), la Hidrosfera (Toda el agua que está por encima de la superficie terrestre:
océanos, ríos, lagos, agua subterránea, lluvia), la Biosfera (Parte del mundo en la cual
están presentes los seres vivos: La superficie de la tierra, el suelo, los mares, el aire) y
la Litosfera (Parte sólida exterior de la tierra). La figura 1.2 muestra las cuatro feras que
tenemos en nuestro planeta.

La geología es la
ciencia de la litosfera
y sus relaciones con
las otras "- Feras".
La intersección de
Litosfera-Atmósfera
presenta todos los
procesos como
erosión y
meteorización.
La intersección de
Hidrosfera-Litosfera
trata del agua
subterránea
transporte en el
agua, ambiente de
río.
El conjunto de
biosfera-litosfera se
trata de la vida en las
épocas pasadas, la
evolución, los fósiles
y en general la
paleontología.
Fig. 1.2 Esquema de la cuatro Feras que presenta la tierra

1.6 EL UNIVERSO

El universo es el conjunto de todas las galaxias existentes y del espacio en que se

mueven a su vez, en una galaxia hay estrellas, planetas, nebulosas y partículas
interestelares; todos estos componentes se encuentran organizados, confiriendo a la
galaxia una forma concreta: elíptica, espiral o irregular.

En el universo conocido hay millones de galaxias, situadas unas de otras a distancias

enormes, de hasta 12.000 millones de años luz.

El año luz es la unidad de longitud que se emplea en astronomía: un año luz equivale a
9,46 billones de kilómetros, es decir la distancia que recorre la luz en un año (la luz
viaja a 300.000 kilómetros por segundo).
Un estrella es en acumulo enorme de gases incandescentes que emiten energía al
exterior gracias a las reacciones termonucleares que se producen en su interior.

Los planetas son cuerpos sólidos que giran alrededor de las estrellas.

Las nebulosas son inmensas nubes de gas sin forma específica y en su interior se
forman nuevas estrellas.

Las partículas interestelares son moléculas que se hallan entre las estrellas; se han
descubierto hasta cincuenta tipos de moléculas diferentes, algunas de ellas, como el
alcohol etílico, de naturaleza orgánica.

Datos generales:

 El universo contiene: 1080 átomos - 1050 ton. Métricas.

 Edad: 20 mil millones de años.

 Número de Galaxias: 75 Millones.

 Estrellas en la vía láctea: 75 Millones.

 Estrella más grande: VV Cephei (2400 diámetros del sol).

1.7 EL SISTEMA SOLAR Y LOS PLANETAS

El Sistema Solar nació hace como 4,6 billones de años, cuando algo perturbó una
vasta nube de gas y polvo. Esta perturbación pudo haber sido una colisión con otra
nube, o una onda de choque producida por una estrella que explotó.

La nube se dividió en aglomerados de materia más pequeños y densos, los cuales se

colapsaron hacia el centro bajo el peso de su propia gravedad. Tal vez en 100.000
años, uno de estos aglomerados, llamada nebulosa, se condensó dentro de un
volumen de espacio como del tamaño del sistema solar actual. Protones individuales,
núcleos de átomos de hidrógeno, fueron unidos para formar el núcleo de helio más
pesado. Al chocar también se produjo energía y en un instante cósmico, nació el Sol.

Con el tiempo se formaron los planetas rocosos del interior: Mercurio, la Tierra, Venus
y Marte.

En las afueras el sistema solar, las temperaturas eran lo suficientemente frías para que
los hielos permanecieran intactos. Pero estos también se unieron para formar cuerpos
aún más grandes, llamados planetesimales, los cuales a su vez se unieron para formar
los núcleos de los planetas gigantes: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

La mayoría de las lunas probablemente se formaron a la misma vez que sus planetas
progenitores. A distancias más grandes del Sol, las lunas se formaron de roca y hielo.
La Luna terrestre se formó un poco después, cuando un cuerpo tan grande como Marte
chocó contra nuestro planeta. La colisión lanzó un geiser de roca derretida en órbita
alrededor de la Tierra; el material se enfrió rápidamente y se unió para formar la Luna.
Plutón, el planeta más lejano, quizás es un cometa gigante. 

El cambio de mayor importancia desde el nacimiento del sistema solar es el desarrollo

de la vida. La Tierra es el único planeta con las condiciones necesarias para albergar la
vida. Los primeros organismos unicelulares aparecieron en la Tierra por lo menos hace
3,5 billones de años.

La vida pudo haber evolucionado en alguna otra parte del sistema solar. Pudo haber
existido en Marte hace como 3,6 billones de años. Agua líquida fluyó sobre la superficie
marciana, manteniendo la esperanza de que Marte pueda aún estar habitado por
organismos sencillos.

A continuación podemos observar los diferentes planetas de nuestro sistema solar,

como también en la tabla 1.2 podemos ver las diferentes características de cada uno
de ellos.

Tabla 1.2 Planetas del Sistema Solar

Densida Numero
Distanci Diámetr Duración Grav. Composici
d de
Nombre a Tierra o del Año Con resp. ón de la
g/cm3 Satélite
Mill. Km. (Km.) Tierra = 1 atmósfera
(Pe.) s
1.392.00 28.0
El sol 1,41 -------- ?
0
Mercurio 77,2 4.835 5,69 -------- 88 días 0,36 no tiene
244,7 0,87
Venus 38,6 12.194 5,16 -------- CO2
días
365,26 1,00
Tierra ------- 12.756 5,52 1 N2, O2
días
Marte 54,7 6.760 3,89 2 686 días 0,38 CO2, N2, Ar
11,86 2,64
Júpiter 589 141.600 1,25 12 H2, He
años
29,46 1,13
Saturno 1105,7 120.800 0,62 10 H2, He
años
84,01 1,07
.Urano 2570 47.100 1,60 5 H2, He, CH4
años
164,8 1,41
Neptuno 4209 44.600 2,21 2 H2, He, CH4
años
247,7 0,3
Plutón 4264 14.000 4,2 ? ?
años