El Origen del Nombre de America

esti en Nicaragua

SE debe a muchas circunstancias el no haber dado la trascendencia

debida al hecho de sefialar un rinc6n del centro continental como
origen del nombre de America. Pero son varios los investigadores
que persisten en el importante descubrimiento.
En primer t6rmino, la falta de publicidad o, mejor dicho, la es-
casa fuerza de la publicidad en este sentido, no ha prestado facilida-
des a quienes, desde otros paises, podrian dedicarse a seguir el hilo
de las investigaciones. El ombligo de la cuesti6n queda en un pais
sin propaganda, mejor conocido por sus pasados des6rdenes politicos
que por sus vastos recursos naturales, guardando la proporci6n de
sus dimensiones geograficas. La aludida zona este en lugares inex-
plotados e inexplorados, como es, puede decirse, casi toda la Repii-
blica de Nicaragua. Y cuando se ha llegado a la Sierra de Amerrique,
enclavada en lo abrupto del departamento o provincia de Chontales,
nos convencemos de que no son verdaderos arque6logos los que han
excavado en sus tierras, bajo sus ruinas. El examen ha sido super-
ficial, empirico, como lo ha sido una que otra discusi6n sobre el pro-
blema del origen del nombre de Amrica en Nicaragua.
El pais, de ciento cincuenta mil kil6metros cuadrados, con un
mill6n de habitantes, mas o menos, este dividido en las dos vertien-
tes comunes a la mayor parte de las naciones americanas: la del
Atlhntico y la del Pacifico. El eje, la cima dominadora, la atalaya
que puede considerarse como una de las estribaciones menores de la
vertebral Cordillera de los Andes, es la Sierra de Amerrique. Desde
ella, en determinados momentos, pueden contemplarse los dos ocea-
nos. Con la frente del observador al Norte, a la derecha queda el
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mar de las carabelas de Col6n; a la izquierda, el inmenso oceano que

descubri6 un poco mas al sur Vasco Nifiez de Balboa; de cerraz6n
vegetal, casi salvaje y en verdes lianuras inundadas, con un poderoso
sistema hidrogrifico la del Atlantico; en declives mis escarpados la
del Pacifico; Arida de por si, con el vientre hirviendo de lava en
la perfecta linea andina de los veinte volcanes, desde el Cosigiiina
en el bellisimo Golfo de Fonseca, hasta los gemelos de las islas del
Gran Lago, lamado Mar Dulce por los aborigenes y los conquista-
dores.
En las montaiias de la vertiente del Pacifico hay escaso oro.
En las del Atlantico abunda, hasta ser arrastradas todavia las pepitas
de varias onzas por los grandes rios que van a dar al Caribe. Gran-
des aluviones de oro iban desde las laderas de la Sierra de Amerrique
hasta las costas saladas del Oriente, como en busca y para el ho-
menaje al Dios-Sol que por ese lado se asomaba todos los dias.
Bajaban de Amerrique los nativos de la regi6n, con cargas de metal
amarillo. "Los hombres de los espejos de oro" los llamaban los cronis-
tas del descubrimiento, porque eran de oro los espejos que ellos cam-
biaban por bagatelas. Ajorcas de oro hasta en los tobillos descalzos,
collares de oro en las gargantas, pendientes de oro de los 16bulos
de las orejas y de las narices, canutos de polvo de oro que iban desde
Amerrique a pagar el tributo al poderoso Sefior Moctezuma en la
capital azteca, transportados por correos de relevo, los mismos que
Ilevaban todavia palpitantes y frescos los peces de las bahias y de
los rios centroamericanos para la mesa del Emperador, a certenares
de leguas de distancia.
Ahora bien: como casi todas las incursiones conquistadoras pro-
cedieron del Norte, de Mexico llegaron las principales a lo que hoy
es Centroamerica, asi como del Norte llegaron a fundar Tenochtitlan
(la capital mexicana) los guerreros de Aztlhn. Del Norte Ilegaron
(margenes del Mississippi) los mayas que fueron mais abajo, hasta
la peninsula esoterica de Yucatan, que cierra como pinza de tenaza al
hoy Golfo de Mexico.
En Nicaragua se bifurcaron las dos corrientes nortejias, obede-
ciendo a la situaci6n geogrifica. Es innegable la influencia de la cul-
tura mexicana en la regi6n del Pacifico, con las costumbres de las
ramas toltecas y sus familias ya degeneradas en pipiles, chorotegas,
etc. Existen voces comunes, raices foneticas, terminaciones. Y, por
otra parte, es innegable la cultura o influencia maya en la zona del
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Atlantico, dentro de la que podemos situar las estribaciones o, mis

bien, los declives de la Sierra de Amerrique. Escasos exploradores
no arqueologos han recorrido con rudimentarios conocimientos de
enlace racial esos sitios: y han descubierto que coincide la naturaleza
de los restos de la cultura local con los de la cultura maya que baja-
ra desde la Peninsula de Yucatan -trono de los itzaes- pasando
antes por el hoy Estado de Campeche, el departamento guatemalteco
de Peten y la zona de Copan, en Honduras. No se ha estudiadb en
Amerrique, de lo que se deduce que alli termin6 con debiles aspec-
tos la civilizada corriente de los mayas. Tal vez las pruebas de esa
civilizaci6n, por lo que toca a la regi6n nicaragiiense de Amerrique,
esten sepultadas por las capas de tierra que acumulan los siglos,
como en estos afios han aparecido, desenterrados, los palacios de cien
columnas, los campos de juego de pelota, los templos del Adivino y
de las Monjas en Chichen Itza y Uxmal de las regiones yucatecas.
Amerrique o Amerriskin esti traducido del maya con el con-
cepto clasico de "Tierra de los Fuertes Vientos" y no faltan otros
que lo vierten asi: "Tierra del Sol Brillante". Pero uno y otro con-
cepto corresponden a la naturaleza del lugar: soplan alli recios ven-
tarrones y el Sol es ardiente. Recientes descubrimientos de viajeros
curiosos han probado la similitud de los idolos mayas con la alfa-
reria chontalefia desenterrada en Amerrique. De seguro que si se
excavara en los monticulos podria Ilegarse al descubrimiento de edi-
ficios bajo la capa de polvo de milenios, como, lo repetimos, aconteci6
en Yucatin bajo la paciente labor del doctor Morley, que destruy6
o limpi6 pretendidos cerros para hacer surgir de sus entrafias las
inequivocas muestras de una civilizaci6n, con arquitectura s61o com-
parable a la egipcia, con astronomia y leyes fisicas y humanas.
De este modo, la cultura de America, aun descendiendo desde
las cuencas del Mississippi, queda dentro de la hoya del Mediterraneo
de America: el actual Golfo de Mexico. Toda la costa oriental de
esta naci6n y los territorios de los Estados Unidos, desde la sim&-
trica peninsula de Florida que hace digno pendant con su hermana
la peninsula de Yucatan, encierran la cuna de una gran civilizaci6n
en el continente.
Es indudable que el Golfo de Mexico es el Mediterrineo de
America. Las diversas conmociones geol6gicas lo limitaron a lo que
hoy aceptamos como Golfo; pero este es mediterrineo, no obstante
las salidas maritimas que quedan entre la Florida y Cuba y entre
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esta isla y las Antillas Menores. Mas, en substancia, para el obser-

vador que no se cifie a la exactitud material para sus observaciones,
para sus deducciones, esos promontorios de tierra que aiin quedan
no son sino las eminencias de unas porciones mayores que se hundie-
ron en su parte inferior a causa de los cataclismos. Cada dia se acen-
tra la certeza de la Atlantida.
Esta cultura americana tenia sus ejecutorias en Yucatin, en
Peten y en Copin, con obra del hombre. En Amerrique se disfrutaba
de la riqueza natural con el oro que hasta se derramaba por los rios.
Ya nos hemos referido al tributo que, muchos siglos despues de las
invasiones, Ilegaba a los emperadores aztecas desde la serrania de
Amerrique, cuando el arma conquistadora de los habitantes de la
meseta de Anahuac se desbord6 por Tehuantepec en tiempos de
Ahuitzotl y someti6 por las buenas y por las malas a los zapotecas,
yendo mis alli, hasta los limites del istmo americano.
Nuestro Mediterrineo posiblemente se cerraba por la parte sur-
oriental, frente a Venezuela, y no fue sino hasta varios siglos des-
pues cuando qued6 circunscrito a lo que hoy se conoce propiamente
con el nombre de Golfo de Mexico. Yucatan misma no existia en
esos principios: no fue sino producto de una fuerza equilibradora
y monstruosa, de un acomodamiento surgiendo de las profundidades
liquidas para compensar el hundimiento de las tierras ahogadas mis
al Oriente, de las que s6lo han quedado las cimas como las Grandes
y Pequefias Antillas, las Bahamas, etc. La naturaleza del suelo yuca-
teco prueba que es tierra que surgi6 del mar: extensi6n arida, sin
rios visibles, cubierta por arena y capas calcireas y en donde a
muchos kil6metros de o10que hoy es costa se han hallado restos oced-
nicos, como conchas de moluscos y hasta esqueletos fosilizados de
seres maritimos.
Todo esto es gigantesco, casi fantastico, como resulta la coinci-
dencia del maravilloso ensamble del continente africano con el sura-
mericano: cuenca aqui en lo que es saliente alli y viceversa, con
una exactitud geometrica que afirma la teoria de un desprendimiento
inmenso, de disgregaci6n de un todo, que permiti6 la entrada de
las aguas atlanticas en las junturas, separando lo que todavia tiene
la misma flora, identica fauna y rasgos raciales comunes, un poco
alterados aparentemente por las condiciones exteriores de vida, como
el clima y los alimentos. Africa y Suramerica tienen contrapartes
que se encajan a perfecci6n.
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Los mares mediterrineos han sido el arranque de las civiliza-

ciones en todos los tiempos. El de Europa marca el trascendental
origen de la cultura occidental, desde cuando surcaban sus aguas
las naves fenicias buscando mercado en el litoral del Oeste; esos
fenicios que se guiaban por la marcha de las estrellas y llevaban su
cultura al Africa, a Espafia, a todos los lugares conocidos dentro
de esa geografia del mar que se prestaba a las multiples conquistas.
Griegos y judios se mezclan en Alejandria, gracias al celestinaje
del Mediterraneo. Roma, Atenas, Egipto, con sus vicios y sus glorias,
con sus dioses y sus orgias, sus leyes y sus instintos, se abrazan
gracias a la tolerancia del Mediterraneo. Sobre su lomo bogaron
las galeras de los emperadores, con ligrimas de esclavos entre los
tapices y la pedreria. Encima de sus aguas azules se mecieron
las airosas trirremes y en sus vericuetos oia Ulises el armonioso
canto de las sirenas. Su vaiven adormeci6 el cargamento de pirpura
de Tiro, de perfumes de Arabia, de vino de Chipre, de flores de Ale-
jandria, de las perlas del golfo de Ormuz.
Nuestro Mediterraneo es tambien centro de una admirable civi-
lizaci6n y hay que aceptar la ley de la simetria a que obedecen los
dos brazos liquidos en el Norte y en el Sur: el Mississippi, Padre
de las Aguas, y el Amazonas, el mis largo del mundo. La civiliza-
ci6n maya qued6 a cubierto entre estas dos cuencas e impuso su
poder; pero cuando llegaron los espafioles ya estaba en decadencia,
casi habia desaparecido hasta para no dejar jalones de su obra mate-
rial. Pero algo quedaba flotando en la leyenda cuando desembarcaron
los espafioles; algo misterioso, como el humo de lo que fue grande:
fabula de las fuentes de la eterna juventud, de Eldorados, de la Ame-
rrique de donde bajaban los indigenas con espejos de oro. Amerris-
kin, Amerrique, America... La leyenda cuaja en oro las montafias
y no hay mas que tomar una pica para desprender trozos aureos.
Angeles o demonios custodian esos cerros, en donde sopla un fuerte
viento y en donde brilla el sol perennemente. Todo eso era maya.
Y la voz "America" es maya, por lo que significa arrancando de la
montafia nicaragiiense, por la importancia del oro que era el sefiuelo
de los conquistadores, la obsesi6n del viaje y de la vida. Esto se
lamaba "America" aun antes de que el hibito ciego se alimentara
con la mescolanza italocastellana de Alberigo Vespucci.
Cuando este navegante florentino pone al pie de sus cartas -fe-
tos incompletos de la geografia universal- su curiosa firma, no lo
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hacia como titulo de un cuadro ni con la intenci6n de bautizar con

su nombre las tierras recin descubiertas y que e1 recorria. No aspira-
ba a tanto, ni suponia la trascendencia de las confusiones que sobre-
vendrian. Suscribia sus mapas por una especie de propiedad artistica,
marca o sello de legitimidad. O quiz por vanidad. De todos modos,
salvaba con su firma el derecho material, econ6mico, poniendo su
trabajo a salvo de los inescrupulosos copistas o plagiarios, tan de
rapifia en esos tiempos. De nada vale el documento de Leonardo
de Vinci, encontrado hace mis de cincuenta afios y que segtn al-
gunos es el primero de los que se han encontrado, que Ilama "Ame-
rica" a esta parte del mundo. El publico de todos los tiempos es
influido por la fantasia y el europeo de aquella (poca obedece a la
superstici6n. Fantasia es, a pesar de todo, el relato de Vespucio
sobre los seis viajes hacia las tierras que recorri6 de paso, pues s61o
visit6 las regiones costeras: va por Nicaragua, por el Golfo de Mexi-
co, hasta la bahia de Chesapeake y oye el cuento sorprendente, el
milagro de las tierras floridas y salvajes, de los rios que arrastran
terrones de oro desde los cerros de oro macizo en la zona de Ame-
rrique; de los pajaros que hablan; de los trozos de madera o leche
de madera -el hule comin- que brincan y danzan como si tuvieran
anima. Vespucio oye de labios de espafioles, desorbitado por la fantasia
y la avaricia, el cuento de Amerrique...
El nuevo Continente va y viene con las consejas a las que da
pabulo. Y en o10 objetivo mucho se repara en los mapas trazados a
ojo y en los que destaca la firma ampulosa del cart6grafo excursio-
nista. El nuevo Continente va y viene en el libro de Vespucio Cuatro
navegaciones. El mapa de Amerrique por Alberigo, Americo, Arme-
rico, Alm(ric, Americus o Amergio...
La magnitud de la empresa descubridora y colonizadora diluye
la localizaci6n de Amerrique con proezas estupendas: la conquista de
Mexico, el descubrimiento del otro oc(ano, las intrigas y los crimenes
en las expediciones, el aparatoso encadenamiento de Col6n, las ha-
zafias del Peri... En el imperio incaico, sobre todo, no hay necesidad
de exponerse a la asechanza de la legendaria montafia para conse-
guir el oro. Atahualpa puede lenar habitaciones enteras con el pre-
cioso metal, si asi lo exigen los espaioles de Pizarro. Los reyes
nativos no usan segunda vez los platos de oro. Un tel6n amarillo y
radioso est6 frente a las pupilas de los conquistadores aventureros,
gente desheredada o venida a menos en Europa.
 ESTUDIOS 343

Y asi se va perdiendo la importancia de la Sierra de Amerrique;

pero el nombre queda grabado en las mentes, porque fue el primitivo
y porque no hay fuerza mayor que el origen de los patronimicos
para mantenerlos.
Es en el centro de America en donde est4 la clave de su propio
nombre. El mismo Vespucio no intentaba arrebatar la gloria a Crist6-
bal Col6n; los colomb6filos de hoy s6lo piensan en la escasa, o al
menos incomparable por lo inferior, figuraci6n de Vespucio, para que
este merezca la consagraci6n de su nombre a un nuevo mundo. Vespu-
cio no cuenta en esto. Algfin dia sera aclarado convenientemente, qui-
tando de los textos escolares, que son los que mis influyen en las ge-
neraciones, esa mentira de la relacion entre Alberico y America.
Desde 1875 el Atlantic Monthly, en los Estados Unidos, public6 un
interesante articulo en que se atribuye origen indigena al nombre
de Amirica. Pero el caso, si di6 lugar a satiras de los pretendidos
sabios que lo adversaban, no les oblig6 a investigar en el terreno.
Pesa mucho una leyenda de siglos de edad.
Un poderoso argumento contra la relaci6n del nombre del cart6-
grafo y el de nuestro continente es el de que, aun aceptando que en
honor de aquil se hubieran bautizado estas tierras, no habria corres-
pondido el nombre de America al continente, sino el de Vespucio,
pues los patronimicos eran los que servian de base a esos bautizos
de tierras. Cuando Fernando Col6n, hijo del Descubridor, observa
los mapas de Vespucio, le da cartas de recomendaci6n ante las auto-
ridades de los dominios heredados de Col6n y en ninguna de ellas
se refiere a "America". Si se homenaje6 a Vespucio, deberia haberse
llamado "Vespucia" o "Vespucina" la tierra innominada. Era el
apellido del heroe el que prevalecia en la designaci6n. Asi tenemos
a Colombia y no "Cristobalia" o cosa parecida; "Balboa" y no "Vas-
,c6nida"; "Magallanes" y no "Fernandia", etc. Y si hubo "Isabelas"
y hay "Filipinas" y "Luisianas" es que debe tomarse en cuenta la
caracteristica de los nombres propios de los reyes, en los cuales
el apellido desaparece. Pocos conocen los apellidos de Isabel, Luis,
Felipe, etc. Y Americo Vespucio no era rey, para aceptar que des-
apareciera su apellido. De manera, pues, que no es por Americo, por
honrarlo a el, por lo que se ha dado en llamar AMERICA a esta parte
del mundo.
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Resumiendo lo anteriormente escrito y teniendo enfrente los

libros y demis documentos en que nos apoyamos para este breve es-
tudio, podemos afirmar abriendo un nuevo ciclo de discusi6n:
Vespucio no se ilamaba "Americo", sino Alberigo y este illtimo
nombre no puede ser raiz de donde se derivara el de America.
Afirman muchos historiadores que Jean Basin tom6 "el nombre de
un puerto por el de un hombre" y asi qued6 el nombre de un con-
tinente aplicado al cart6grafo. Jules Marcou es un acucioso investiga-
dor del asunto y con valor sostiene la tesis del origen del nombre de
America en Nicaragua. El sostiene que "Vespucio el de America"
sigue la costumbre del "Congo Stanley", descubridor del curso del
Congo; del "Chino Gordon", sin haber sido ste chino. z No tuvo
-dice Marcou- Roma a Escipi6n "El Africano" y otros por el
estilo? Vespucio debe el nombre de Americo a America y no America
se lo debe a Vespucio. Jean Basin era poeta editor, que tradujo al
frances el libro en latin Las cuatro navegaciones.
Le Plongeon, que estudi6 a conciencia las lenguas indigenas,
asegur6 que America o Amerrique quiere decir en lengua maya:
"pais en donde el viento sopla con fuerza." Y que la terminaci6n
maya "iqque", "ik" o "ika" no s61o significa "viento" sino "vida",
"espiritu latente". Por eso algunos prefieren la traducci6n "Tierra
del Sol Brillante", conforme a la adoraci6n que al espiritu destinaban
los indigenas todos del continente, en una concepci6n en honor al Sol.
Col6n estuvo en Nicaragua, cerca de la Sierra de Amerrique,
calafateando sus buques en el cuarto viaje y dando oportunidad a
los mas osados de sus marinos a que se internaran en las montafias
vecinas, "montes de oro macizo". Eso fue del 16 al 24 de septiem-
bre de 1502. Casi un aio despues, en julio, Ilegaron a La Espaiiola
dos miembros de esa expedici6n, Mendez y Fiesco, contando las
maravillas de Amerrique. No fue sino hasta fines de ese mismo aiio
cuando en Europa se comenz6 a hablar de Amerrique o de America
y ya cuando Vespucio habia trazado mapas con su firma. T6mese en
cuenta que no es sino hasta 1507 cuando es bautizado el continente
a propuesta del Gimnasio Vosguense, por moci6n del poeta y clrigo
Basin.
Y cerremos estas anotaciones con las muy oportunas del mismo
Marcou:
En 1503, Vespucio dirige una carta a Medicis, firmindose Al-
berico, del que nunca se puede derivar el nombre de America.
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La segunda carta de Vespucio, en 1504, ya va firmada Amerigo.

Cuando muere Vespucio, en 1512, ya hacia cinco afios que Jean
Basin habia impreso en Saint Die los prenombres "Amerige" y
"Americus" y el Gimnasio de marras propone se de a la cuarta
parte del mundo el nombre de America.
1515, Schoner declara que el nombre de America es general-
mente usado.
Y muere "el feliz impostor" florentino sin darse cuenta de la
gloria que se le regala, por las confusiones de la 6poca, por el ambien-
te de leyenda que prevalecia, por la sed de aventuras en pos del oro,
de que era fantisticamente rica la regi6n casi ignorada del centro
montafioso de Nicaragua.
HERNAN ROBLETO,
Managua, Nicaragua.