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que de manera altruista y sin ningún ánimo de lucro dedica su
tiempo a traducir, corregir y diseñar libros de fantásticos
escritores. Nuestra única intención es darlos a conocer a nivel
internacional y entre la gente de habla hispana, animando
siempre a los lectores a comprarlos en físico para apoyar a sus
autores favoritos.

El siguiente material no pertenece a ninguna editorial, y al

estar realizado por aficionados y amantes de la literatura
puede contener errores. Esperamos que disfrute de la lectura.
Sinopsis ................................................................. 3

Capítulo 1 .............................................................. 4

2
Capítulo 2 ............................................................ 26

Capítulo 3 ............................................................ 45

Capítulo 4 ............................................................ 70

Capítulo 5 .......................................................... 103

Capítulo 6 .......................................................... 133

Capítulo 7 .......................................................... 162

Capítulo 8 .......................................................... 189

Capítulo 9 .......................................................... 230

Capítulo 10 ........................................................ 260

Capítulo 11 ........................................................ 303

Capítulo 12 ........................................................ 334

Capítulo 13 ........................................................ 359

Sobre la autora .................................................. 364

Próximo libro ...................................................... 365

Serie Riley Jenson .............................................. 366

 En la oscuridad, los demonios salen a jugar…

Y alguien debe sacar a la luz sus pecados.

3
Parte vampiro, parte hombre lobo, Riley Jenson sabe lo
que puede pasar cuando los vampiros no se llevan bien con los
demás. Pero ella nunca ha visto nada como esto: una serie de
asesinatos brutales que rodean el último punto caliente para
las conexiones entre vampiros y humanos, y las víctimas no
solo son asesinadas, también son decapitadas. Ahora Riley se
lanza a la acción, juega con el dueño de un club seductor y
muy sospechoso, y se encuentra en medio de otro misterio: las
mujeres son asesinadas una por una, sin rastro de violencia.

Para Riley, resolver múltiples casos, en un mundo

enloquecido por las pasiones humanas y vampíricas, habría
sido bastante difícil. En cambio, tiene dos amantes celosos en
sus manos: Kye Murphy, el hombre lobo de ojos ámbar que
hace aullar la sangre de lobo de Riley, y Quinn, el vampiro
fresco y elegante que tiene más de mil años de experiencia en
satisfacer los deseos de las mujeres. Mientras ella está
ocupada haciendo malabarismos con estas dos bestias sexys,
el trabajo de detective de Riley toma un giro
sorprendentemente violento. Encontrar a un asesino es ahora
una cuestión de vida o muerte. Especialmente porque el
asesino la encontró hace mucho tiempo...
 4
He llegado a aceptar el hecho de que soy un guardián.
Incluso admitiré que disfruto persiguiendo a esos elementos
sobrenaturales rebeldes que se aprovechan de humanos y no
humanos por igual.

Pero eso no significa que todavía no haya momentos en los

que odie absolutamente mi trabajo.

Recibir una llamada a las tres de la mañana en una noche

de invierno muy fría era definitivamente uno de esos
momentos. Especialmente cuando la llamada me envió a un
área que rápidamente ganaba reputación como el lugar de
moda para las putas de sangre, que era el término común para
los humanos enganchados a los placeres de la mordedura de
un vampiro.

Normalmente no tenía ningún problema con que la gente

se divirtiera de la forma que quisiera, pero para los humanos,
y solo parecía afectar a los humanos, no al resto de nosotros,
volverse adicto a la mordedura de un vampiro era
definitivamente una de las formas más rápidas para cortejar a
la muerte. Simplemente no tenían la fuerza, la velocidad o
incluso la fuerza de voluntad para luchar contra un vampiro si
las cosas salían mal. Demonios, muchos sobrenaturales
tampoco.
 Y mientras que la mayoría de los vampiros eran
generalmente respetuosos de la ley y solo tomaban lo suficiente
para darle al adicto su dosis, siempre había algunos
abusadores que presionaban para conseguir ráfagas más
largas y más fuertes, y siempre había vampiros dispuestos a
complacer.

Y a veces eso significaba la muerte.

Se había convertido en un problema tal en los últimos

meses que el gobierno había establecido un grupo de expertos
para encontrar formas de reducir el número creciente de
personas que acudían en masa a los bares de vampiros.

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Incluso hubo llamadas para prohibir la práctica, aunque no
tenía ni idea de cómo diablos alguien iba a vigilarlo. No era
como si los policías ordinarios tuvieran muchas esperanzas de
rastrear y arrestar a los vampiros, y simplemente no éramos
suficientes guardianes. No si querían que hiciéramos nuestro
verdadero trabajo.

Personalmente, creo que tenían tantas esperanzas de

detener esta locura como de todas las drogas de diseño que
aparecían constantemente en las calles. Si un yonqui quería
su dosis, la encontraría sin importar cuán difícil o ilegal lo
hiciera el gobierno. Y al menos todas las prostitutas eran
mayores de edad, los “traficantes” de vampiros tenían cuidado
con eso. Tenían que serlo, porque de lo contrario tenían que
tratar con la Dirección. Los traficantes de drogas habituales
acaban yendo a la cárcel, en el peor de los casos.

Por supuesto, no había ninguna prueba de que el

asesinato por el que me habían llamado esta noche fuera otro
buscador de placer que había ido demasiado lejos. Jack
simplemente me había dicho que llevara mi trasero allí pronto,
y el filo de su voz me hizo luchar por la ropa y no tomarme el
tiempo para hacer preguntas. Pero el asesinato había ocurrido
en la parte más antigua de Fitzroy, en un estacionamiento
detrás de Dante's, y ese club era un lugar privilegiado para las
putas de sangre y sus clientes vampiros.

Reduje la velocidad del coche cuando pasé por la

intersección de Smith Street, luego giré a la izquierda en Budd
Street. Varias de las luces de la calle estaban apagadas y la
oscuridad se cerró alrededor del automóvil. Los edificios aquí
eran principalmente viejas fábricas y almacenes, sus paredes
de ladrillo estaban sucias y cubiertas de grafitis. Las pocas
casas apretujadas entre los edificios más grandes estaban a
oscuras, y con los grafitis en las paredes y la suciedad que
cubría las cercas delanteras, era difícil saber si estaban
ocupadas o no. Pero yo era una dhampir, en parte hombre

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lobo, en parte vampiro, y había heredado muchos dones de
ambas partes de mi herencia. La parte vampírica de mi alma
podía ver el calor de la sangre dentro de esos edificios, aunque
a diferencia de mi hermano gemelo, no podía escuchar el canto
de sirena de los latidos de sus corazones.

Y estaba jodidamente feliz por eso, porque significaba que

también me había perdido el hambre de sangre del vampiro.
Rhoan no lo había hecho, pero había perdido los colmillos, y
su sed de sangre solo aumentó junto con la luna llena.

La escena del crimen apareció a la vista y me detuve detrás

de una furgoneta de la Dirección. Los dedos helados del viento
azotaron la parte de atrás de mi cuello cuando salí, y
rápidamente me subí la cremallera de la chaqueta y luego me
subí el cuello. No ayudó mucho. Podría ser un hombre lobo y,
por lo tanto, supuestamente inmune al invierno, pero el frío y
yo nunca habíamos estado en términos amistosos.

Metí las manos en los bolsillos y caminé hacia el

estacionamiento. Las luces azules giratorias de los coches
patrulla bañaban la noche y a los pocos transeúntes con un
resplandor fantasmal, pero por lo que podía ver o sentir, no
había fantasmas reales en la zona. Y si esto era solo una
alimentación llevada demasiado lejos, entonces probablemente
no lo sería. Por lo que sabía, las almas que rondaban tendían
a ser aquellas que habían tenido un final violento o que tenían
algo que necesitaban terminar antes de seguir adelante. Y las
prostitutas de sangre no encajaban en ninguna de esas
categorías, porque habían ido a la muerte sabiendo los peligros
y sin importarles lo más mínimo.

Y eso era probablemente lo que más me molestaba. Estas

personas estaban flirteando a sabiendas con la muerte, pero
cuando él respondía, todos se ponían moralmente justos y
querían que atraparan y mataran al vampiro responsable. Y
los guardianes estaban obligados a obedecer, porque esa era

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la ley. Pero matar a una prostituta de sangre no era un simple
acto de asesinato. Era consensual, y eso planteaba un
conjunto completamente diferente de cuestiones. Y aunque
creía que el vampiro involucrado necesitaba ser castigado,
matarlo parecía ir demasiado lejos. Y la mayoría de la
comunidad de vampiros estaba de acuerdo.

Lo que significaba que la peor parte de toda la situación

era el hecho de que nuestra búsqueda de estos vampiros
estaba generando muchos malos sentimientos en la
comunidad sobrenatural. Y tener a los vampiros de la ciudad
enojados con nosotros solo podría terminar mal. Había
muchos más de ellos que nosotros, y por muy bien entrenados
que estuviéramos los guardianes, no teníamos ninguna
esperanza si los vampiros decidían que éramos demasiado
problema.

Por supuesto, los dos vampiros que dominaban mi vida,

Quinn, mi amante, y Jack, mi jefe, pensaban que estaba
exagerando la situación. Jack incluso seguía tratando de
tranquilizarme con el hecho de que el consejo de vampiros
tenía control sobre esto. Yo no lo creía, ni ellos. No estaban en
la calle lidiando con el malestar día tras día. Simplemente no
entendían lo mal que se estaba poniendo.
 Yo sí, y no me importó admitir que me asustaba.

El estacionamiento tenía varios coches, pero las torres de

luz móviles no apuntaban a ninguno de ellos, sino a la esquina
del estacionamiento, donde se cruzaba con la pared trasera de
Dante. Había varios hombres vestidos con monos allí, y el alivio
se deslizó a través de mí cuando capté el destello de cabello
plateado. Cole podría ser nuestro mejor hombre en lo que
respecta al análisis forense de la escena del crimen, pero
también odiaba estas llamadas temprano en la mañana tanto
como yo. Eso significaba que haría todo lo posible para
encontrar las pistas y volver a casa lo más rápido posible.

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Mientras me agachaba debajo de la cinta policial azul y
blanca que recubría el estacionamiento, uno de los policías que
vigilaba a la pequeña multitud acurrucada en medio de la calle
dio un paso en mi dirección. Agarré mi placa y se la mostré,
temblando un poco cuando el viento golpeó mis dedos y los
enfrió en un instante.

El policía me asintió y se dio la vuelta. Pasé por encima de

las nudosas raíces de un pequeño árbol que luchaba por
sobrevivir en un pequeño rincón de suelo desnudo y luego abrí
mis fosas nasales, aspirando los sabores de la noche.

La sangre era el olor más fuerte y eso me sorprendió. La

mayoría de los vampiros odiaban desperdiciar su comida, así
que tal vez este asesinato no era tan sencillo como supuse.

Cole levantó la vista cuando me acerqué, su rostro

arrugado y sombras oscuras debajo de sus ojos azules
normalmente brillantes.

—Te tomaste tu tiempo.

—Y te ves como una mierda. —Me detuve a su lado y miré

a la víctima.
 Era un hombre, probablemente entre mediados y finales
de los cuarenta si sus facciones desgastadas y su cabello
moteado de gris eran algo por lo que guiarse. No había heridas
obvias en su cuerpo, y muy poca sangre en la parte delantera
de su ropa. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, casi como
si estuviera dormido en lugar de muerto. Pero alguien había
separado su cabeza de su cuello, e incluso un vampiro no
podría sobrevivir a eso.

La sangre que le faltaba a su ropa formaba un lago

alrededor del área donde debería haber estado su cabeza.

—¿Te has molestado en mirarte en el espejo últimamente?

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—Cole se quitó los guantes ensangrentados y los arrojó a un
contenedor de contaminación cercano.

—Estoy tratando de evitarlos. Entre los turnos de trabajo

diurnos y las llamadas nocturnas, las bolsas debajo de mis
ojos se sienten lo suficientemente grandes como para empacar
un almuerzo. ¿Quién es nuestra víctima?

—Grant Haven, un vampiro local que era dueño de un café

en Smith Street. —Cole me entregó un par de protectores de
zapatos sin cordones—. Aparentemente terminó de cerrar a la
una, y se dirigía a Dante's para un poco de alimentación.

—¿No hubo testigos? —Me puse los protectores de zapatos

y luego di un paso adelante, evitando los charcos de sangre
que se espesaban mientras estudiaba la carne cortada. No era
una herida limpia. De hecho, los bordes estaban todos
irregulares, como si el asesino hubiera usado algún tipo de
hoja dentada.

—No se han presentado testigos —dijo Cole—. Pero hay

todo un club de personas esperando ser entrevistadas.

—Estás bromeando. —Lo miré. Sus ojos azules estaban

llenos de diversión y una sonrisa se crispó en las comisuras de
sus labios. Mi larga noche acababa de convertirse en una
mañana interminable—. Eres un bastardo.

—Esas fueron órdenes de Jack, no mías.

Entonces Jack era un bastardo. Dios, sabía que odiaba

entrevistar a estos idiotas. Nunca sacaríamos nada sensato de
ellos. Todos estarían drogados.

Aunque, a decir verdad, el subidón de un mordisco de

vampiro no duraba tanto, al igual que el placer recibido del
sexo, en realidad. Y al igual que el sexo, la mayoría de los
humanos solo podían soportar varios golpes antes de que los

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debilitara hasta el punto de dormir.

Supongo que tuvimos suerte de que los no humanos no se

volvieran adictos, porque dudaba mucho que hubiera
suficientes vampiros en Melbourne para satisfacer el hambre
de un hombre lobo.

—Si te sirve de algo, no hay muchos clientes.

Aparentemente, el martes es su noche lenta.

Bueno, gracias a Dios por las pequeñas misericordias.

Asentí hacia la víctima.

—¿Quién llamó?

Hizo un gesto hacia Dante's.

—La persona que llamó era anónima, pero rastreamos la

línea y la ubicación. El teléfono móvil pertenecía a Mandy
Jones, y la llamada provenía del interior de Dante's.

Lo que significa que probablemente todavía estaba allí.

—Obviamente, no sabe mucho sobre las prácticas de la

Dirección si pensaba que podría permanecer en el anonimato.

Cole sonrió.
 —No creo que la Dirección en realidad anuncie el hecho de
que rastrean cada llamada entrante o saliente.

Eso era cierto. Solo lo descubrí porque había sido

terriblemente entrometida durante mi tiempo como asistente
de Jack, y había estado rastreando a menudo el sistema
informático para ver qué podía encontrar.

—¿Sabemos quién es el dueño de Dante’s?

—Como era de esperar, un vampiro llamado Dante Starke.

—¿Qué sabemos de él?

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Cole se encogió de hombros.

—Tiene un representante ya que prefiere que él maneje sus

propios problemas. Aparte de eso, tendrás que revisar el
sistema.

“Preferir manejar sus propios problemas” probablemente

significaba que odiaba a los policías. Y guardianes. Excelente.

—¿Qué se usó en el cuello de la víctima?

—Sierra de dientes ásperos. Dusty lo encontró tirado en

uno de los contenedores detrás del club. Pero ha sido limpiado
de cualquier cosa útil.

Miré a mi alrededor y vi al cambiaformas en cuestión

agachado sobre lo que parecía una mancha de aceite. El otro
asistente de Cole, Dobbs, no estaba a la vista, pero dado que
los tres solían viajar juntos, sabía que estaría en alguna parte.

—¿Era una sierra nueva o vieja?

—Completamente nueva. Todavía tenía la etiqueta con el

precio de Bunnings.

—¿Alguna posibilidad de rastrear en qué tienda se

compró?
 —Tal vez. Pero incluso si encontramos la ferretería
adecuada, no creo que sean de mucha ayuda. Probablemente
vendan cientos de cosas cada semana.

—Aun así, vale la pena intentarlo. —Fruncí el ceño hacia

el cuerpo sin marcas del vampiro—. No parece haber dado
pelea de ningún tipo.

—Ninguna en absoluto, lo que me lleva a sospechar que

probablemente lo hayan drogado. Realizaremos la toxicología
completa cuando lo llevemos de regreso al laboratorio.

—¿Entonces no hay indicios hasta ahora de quién podría

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ser nuestro asesino?

—Bueno, cortar el cuello de una persona requiere fuerza,

por lo que probablemente estemos buscando un macho grande
o un no-humano.

—Caramba, eso realmente reduce el campo.

—Lo mejor que tengo por el momento —dijo Cole,

poniéndose un par de guantes nuevos—. Ahora, si eso es todo
lo que tienes, realmente tengo que volver al trabajo. Tengo una
cama y una amante esperando.

Levanté mis cejas. Durante todo el tiempo que lo conocí,

no había tenido relaciones, por lo que la mujer que finalmente
captó su interés tenía que ser alguien bastante especial.

—Tiene que ser nueva, porque cualquiera que esté

familiarizado con nuestra línea de trabajo no se molestaría en
esperar. —Demonios, Quinn no lo había hecho. Murmuró algo
sobre abrigarse contra el frío, y rápidamente se volvió a dormir.
Cualquiera pensaría que he desgastado al viejo vampiro—.
Entonces, ¿es alguien que yo conozca?

—No. —Su sonrisa floreció brillante. Hombre, tenía el

bichito del amor malo—. Y no, no compartiré detalles. Ahora ve
a trabajar.
 —¿Te das cuenta de que ahora estoy oficialmente
intrigada?

Él gimió.

—Por favor, no vayas a investigar. No quiero asustarla.

Sonreí mientras me quitaba los protectores de zapatos y

los tiraba a la basura.

—Riley, no lo hagas. —Casi sonaba preocupado.

—¿No qué? —Levanté las cejas, fingiendo una inocencia

que probablemente no era creíble dada la sonrisa que no pude

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controlar.

—No trates de hacerte la inocente. Estás tan lejos de eso

como cualquiera podría estar.

Él tenía un punto allí.

—Solo quiero proteger tus intereses. Haría lo mismo por

cualquier amigo.

—Entonces por favor considérame un enemigo.

Palmeé su hombro al pasar.

—Lo siento, tengo sospechosos para entrevistar.

Continuaremos esta discusión más tarde. Tomando un café.

—Eres una perra —murmuró, pero el brillo en sus ojos le

quitó el mordisco a sus palabras—. Y harías cualquier cosa por
conseguir un café gratis, ¿no?

—Totalmente —le dije, y lo dejé.

Había dos uniformados estacionados en la entrada de

Dante's, junto con un hombre de ojos oscuros que parecía
tener una gran necesidad de una buena alimentación. Estaba
de pie a un lado de la entrada, bajo una luz azul, y le daba a
sus rasgos cetrinos un brillo aún más enfermizo. Su mirada
oscura nunca estaba quieta, parpadeando de los policías a mí,
luego a las calles circundantes.

Le mostré a la policía mi placa y me encontré con la mirada

del otro hombre.

—¿Quién eres?

—Valentine Smith. Soy el portero aquí.

No parecía capaz de sacar a un gatito por la puerta y

mucho menos a alguien más grande. Pero claro, si fuera un
vampiro, y dado el olor bastante acre que emitía, no podía ser
otra cosa, su apariencia habría sido engañosa. Incluso el más

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escuálido de los vampiros tenía más fuerza que el promedio de
los no-humanos. Y mucho más que cualquier humano.

—¿Cuánto tiempo has estado de servicio aquí?

—Acabo de llegar al turno. El jefe me pidió que ayudara a

estos oficiales, en caso de que algunos de los clientes se
pusieran nerviosos por ser detenidos.

Miré a los policías. El mayor de los dos asintió en

confirmación. Volví mi mirada a Valentine. Él no me estaba
mirando. Estaba estudiando la calle, como si esperara que
sucediera algo. Aunque supongo que tener un vampiro muerto
en tu puerta trasera y policías en tu frente sería suficiente para
poner nervioso a cualquiera.

—¿Cuántas personas hay adentro en este momento?

Se encogió de hombros.

—Tal vez veinte clientes, y la mitad de vampiros.

Interesante que los vampiros no fueran considerados

clientes.

—¿Y quién está a cargo esta noche?

—Dante Starke.
 —¿El propio jefe?

La mirada del guardia se dirigió brevemente a la mía y

luego siguió adelante.

—Él vive aquí.

Eso me sorprendió. El antiguo almacén estaba tan sucio y

deteriorado como el resto de los edificios de esta zona.
Seguramente un hombre de negocios adinerado preferiría un
área más... bueno, si no opulenta, ¿entonces menos peligrosa
para residir? Pero tal vez la palabra clave era rico. Podría ser
un vampiro, podría tener un club nocturno, pero eso no

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significaba necesariamente que fuera rico.

—¿Podría decirle al señor Starke que necesito hablar con

él?

Me miró de nuevo y luego asintió. Su mirada se desenfocó

ligeramente y un zumbido de energía acarició el aire. Tenía que
ser un vampiro más nuevo. Cualquier vampiro con más de
unos pocos años a sus espaldas había aprendido a no dejar
que nadie supiera cuando estaba usando la telepatía.

Pasé junto a los policías y empujé la puerta del club

nocturno para abrirla. El olor me golpeó de inmediato. Era un
miasma de hambre y lujuria, de humanidad y vampiros, todo
entrelazado con el aroma del sudor, el alcohol y la sangre.
Arrugué la nariz con disgusto. Normalmente me encantaba el
aroma de la lujuria cuando flotaba en el aire, pero esto era
diferente. Esto tenía un borde casi desesperado.

Lo cual tenía sentido, ya que el club atendía a los adictos

a las mordeduras de vampiros.

Entré en la oscuridad. La puerta se cerró detrás de mí,

apagando la luz y haciendo que los confines sombríos de la
habitación parecieran aún más hostiles.
 Ese sentimiento venía de los vampiros en la habitación, no
de los humanos. La mayoría de los humanos estaban ocupados
bebiendo o consiguiendo su dosis.

Escaneé la habitación, tomando nota de las paredes

negras y las alfombras, y preguntándome si eligieron ese color
porque hacía que la sangre fuera menos perceptible. Las
cabinas se alineaban en tres de las paredes, algunas con
cortinas, otras sin ellas. Unos buenos quince de estos estaban
actualmente ocupados, y era de ellos de los que el olor
lujurioso era más fuerte. Una pequeña pista de baile llenaba la
mitad delantera de la habitación, pero casi nadie estaba allí.

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Había bastantes vampiros sentados en las mesas frente a la
barra que bordeaba la cuarta pared. Ninguno de ellos parecía
estar bebiendo, pero todos estaban meditabundos.

Podía sentirlo, sentir su calor retumbando a lo largo de los

bordes de mis pensamientos. No estaban tratando de meterse
en mi cabeza, solo compartían su ambiente infeliz.

Me alegró que Cole y su equipo estuvieran justo al lado en

el estacionamiento.

Caminé hacia el bar. El camarero se acercó, secando

ociosamente un vaso y mascando chicle.

—¿Qué puedo hacer por ti?

Le mostré mi placa.

—¿Creo que tu jefe ha sido informado de que necesito

hablar con él?

Hubo una pequeña pausa, y aunque no sentí la caricia de

la energía, supe que se estaba comunicando con dicho jefe.
Después de un momento, asintió y dijo:

—Bajará en un minuto. ¿Necesitas un trago?

 —Aún no. —Aunque definitivamente podría hacerlo
cuando terminara este concierto.

Me di la vuelta y dejé que mi mirada recorriera la

habitación de nuevo. Los humanos que se dedicaban a beber
en lugar de emborracharse estaban todos agrupados alrededor
del otro extremo de la barra. La mayoría eran mujeres, y todas
parecían tan infelices como los vampiros.

Aunque no escuché pasos, la conciencia hormigueó en mi

piel. Desvié mi mirada y vi a un hombre de cabello dorado
caminando hacia mí, aunque “a la deriva” hubiera sido un
término más exacto, porque sus pies no parecían tocar la

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alfombra. Por otra parte, sabía exactamente lo que se había
derramado sobre él.

—Dante Starke —dijo, deteniéndose sin esfuerzo a varios

metros de distancia.

Su aroma se arremolinaba a mi alrededor, y aunque

esperaba que oliera tan mal como su gorila, no lo hizo. Él era
azahar y especias oscuras, una combinación tan elegante
como el hombre, y que agitó las brasas de deseo en lo profundo
de mi estómago. Incluso Quinn no olía tan bien.

Aparté ese pensamiento y me concentré en el vampiro en

lugar de en su delicioso aroma. Si Starke era pobre, entonces
su traje ciertamente no lo publicitaba. Había visto suficientes
trajes en Quinn para reconocer el corte y la calidad de un
Zegna, y ciertamente no eran nada que el Joe promedio estaría
comprando en cualquier tienda por departamentos. Pero a
pesar de lo elegante que era la raya diplomática gris, fue el
hombre que vestía la tela lo que atrajo mi atención. Él era
poder, pasión y belleza, todo envuelto en un marco dorado de
uno noventa y tres, y parecía totalmente fuera de lugar en este
basurero deteriorado.
 Ignoré su mano ofrecida, no queriendo tocar su carne
cuando mi lobo interior estaba prestando tanta atención, y le
mostré mi placa.

—Estamos investigando el asesinato en el estacionamiento

detrás de su club.

—Así he sido informado. —Se cruzó de brazos, su

expresión aburrida. Y, sin embargo, sus ojos dorados estaban
alerta y hambrientos, recordándome a un halcón con su presa
en la mira.

Un temblor me atravesó, aunque no estaba del todo segura

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si era miedo o algo más. Maldita sea, era un hombre lobo que
había encontrado a su alma gemela, así que técnicamente no
debería sentir nada por nadie más que el hombre con el que
estaba destinada a pasar el resto de mi vida. Pero claro, las
cosas nunca eran tan simples para mí. No solo tenía a Quinn
como mi amante, sino que no quería a Kye, mi dicha alma
gemela, cerca de mí.

Y ahora parecía que me atraía este hombre. O vampiro. O

lo que diablos fuera.

A veces deseaba que el destino siguiera las reglas cuando

se trataba de mi vida. Habría hecho las cosas mucho más
fáciles.

—¿Cómo puedo ayudar a la Dirección, señora Jenson?

Su voz era como miel con mantequilla, suave y rica. Me

lamí los labios e intenté sacar la lujuria de mis pensamientos.

—Me gustaría hacerte algunas preguntas, luego me

gustaría un lugar un poco más privado para entrevistar a cada
uno de tus invitados.

Una ceja dorada se arqueó hacia arriba, y una parte de mí

anhelaba inclinarse y besarla. Maldita sea, esto era raro.
 —En realidad no necesitas mi permiso para hacer ninguna
de esas cosas.

—No, pero dado el clima actual, he descubierto que hace

las cosas más fáciles siendo educada.

Una sonrisa tiró de sus labios.

—Supongo que podrías tener razón. —Agitó una mano

elegante hacia la puerta justo detrás de la barra—. Mi oficina
está por allí. ¿Sería adecuado?

—Perfectamente. Gracias.

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—Bien. —Sus dedos tocaron mi columna, guiándome
suavemente hacia la puerta. Era un calor que sentí hasta los
dedos de los pies—. Boris, ¿una botella de champán para los
dos, por favor?

—No para mí. Estoy trabajando. —Abrí la puerta y me alejé

de su toque.

—¿Seguramente incluso la Dirección no envidiaría a sus

guardianes un sorbo o dos?

—Mi jefe es bastante anticuado cuando se trata de mezclar

alcohol y trabajo.

La oficina estaba escasamente amueblada, con un

archivador, un viejo escritorio cuidadosamente apilado con
libros y papeleo, una silla de oficina de cuero que había visto
días mejores y un perchero. Los únicos artículos de lujo eran
los dos lujosos sillones de terciopelo color burdeos. Me acerqué
y me senté en el más cercano a la puerta.

No me hizo sentir menos atrapada.

Dios, ¿qué tenía este hombre que me estaba afectando?

Demonios, me había enfrentado a un dios de la muerte. Un
vampiro dorado no debería haberme preocupado en lo más
mínimo.
 Y sin embargo lo hizo.

—Ah, pero esto no es mero alcohol —dijo en voz baja,

seductoramente—, sino la ambrosía más fina jamás hecha.

Me encogí de hombros.

—Todavía lo clasificaría como prohibido.

—Trágico. —Se sentó y cruzó las piernas, la elegancia

misma de la acción. Un zapato brillante tocó brevemente mi
pantorrilla y el deleite brilló en mi pierna.

Cambié fraccionalmente. La diversión se crispó en sus

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labios.

—¿Qué es lo que deseas saber, señora Jenson?

—¿Qué sabes de un vampiro llamado Grant Haven?

Starke no respondió de inmediato y esperó a que el

camarero entrara en la habitación y depositara una botella de
champán Bollinger y dos copas sobre la mesa. Una vez se fue
de nuevo, Starke tomó la botella, destapó el corcho con una
facilidad ridícula y comenzó a servirla.

—Por favor, nada para mí.

—Señora Jenson, es totalmente incivilizado estar sentada

aquí sin participar de uno de los grandes placeres de la vida.
—Extendió la copa de oro líquido, su mirada se encontró y
sostuvo la mía. El hambre era más fuerte en esas
profundidades vigilantes, y de repente no estaba tan segura de
que estuviera hablando del champán—. Y me niego a
responder preguntas hasta que al menos tomes un sorbo.

—Podría arrastrar tu trasero hasta la Dirección para

interrogarte.
 —Podrías —admitió con calma—, pero eso provocaría un
aumento en la sensación de malestar que estás tan
desesperada por evitar.

Él me tenía ahí. Así que acepté la copa, con cuidado de no

tocar sus dedos en el proceso. Las delicadas notas de limón y
toronja provocaron mis fosas nasales, haciendo que mis
papilas gustativas se humedecieran. Me había convertido en
una especie de fanática del champán desde que comencé a
juntarme con Quinn, y Bollinger, con su sabor fresco y notas
tentadoras de fruta y café, era uno de mis favoritos. Tomé un
sorbo.

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—Ahí —dije—. He cumplido con mi parte. Ahora responde
la pregunta.

Sonrió de nuevo, y mi estómago se anudó en respuesta.

—Haven es uno de los habituales aquí. Atiende a mis

invitados.

—¿Así que los vampiros aquí están a tu servicio?

—No todos, no. Haven no lo era, pero este lugar estaba

cerca de su café y era útil para una recarga nocturna. —Tomó
un sorbo de champán y luego suspiró. Era un sonido de puro
placer, y se enroscó a mi alrededor tan amorosamente como
una caricia—. No hay sabor más dulce que el néctar de los
dioses.

—Oh, podría pensar en una o dos cosas que son mejores

—dije, tratando de mantener las cosas ligeras. Tratando de
ignorar la red de hambre que parecía tejer a mi alrededor—.
Café de avellanas, por ejemplo. Me moriría sin mi dosis diaria
de eso.

—Un buen café es imprescindible, aunque no estoy seguro

de que la avellana pueda clasificarse como buena. —Su mirada
de párpados pesados se encontró con la mía de nuevo, y algo
caliente se desplegó dentro de mí—. Aunque estoy de acuerdo
en que hay cosas en esta vida cuya dulzura es igual a la del
champán. Los jugos de una mujer en pleno éxtasis, por
ejemplo.

Las palabras apenas salían de su boca y lo estaba

imaginando entre mis piernas, lamiendo, jugando y
saboreando. Parpadeé y la imagen se hizo añicos, dejándome
dolorida y hambrienta.

—¿Puedes detener eso? —dije bruscamente.

—¿Detener qué? —preguntó, la inocencia en su voz

22
contrastaba con la sonrisa maliciosa que bromeaba en sus
labios y el brillo peligroso en sus ojos.

—Haciendo girar la red de seducción. Estoy aquí para

encontrar a un asesino. Nada más, nada menos.

—No tejo ninguna red. Simplemente mejoro lo que ya está

ahí.

—No puedes mejorarlo porque no está ahí, así que empieza

a concentrarte en las respuestas. —Mi voz era aguda—. De lo
contrario, arrestaré tu trasero y lo arrastraré hasta la
Dirección.

Simplemente se encogió de hombros. Lo que

probablemente significaba que bajaría el tono, pero no se daría
por vencido.

—¿Qué más quieres saber?

Crucé las piernas y tomé otro sorbo de champán. El líquido

frío no hizo mucho para aliviar los fuegos que ardían en su
interior.

—¿Por qué empleas a algunos vampiros y no a otros? ¿No

tienes suficientes vampiros aquí para satisfacer las
necesidades de tus clientes humanos?
 —Este club no es uno de los más populares, pero todavía
tenemos muchos humanos los fines de semana. —Una
pequeña sonrisa bromeó en sus labios, atrayendo brevemente
mi mirada—. Los vampiros que no empleo son en los que sé
que puedo confiar para no ir demasiado lejos. Hay menos
problemas de esa manera. Los otros ayudan a actuar como
seguridad adicional en caso de que surja la necesidad.

—¿Así que Haven nunca ha actuado como tus gorilas?

—No.

—Entonces, ¿alguna vez sirvió a alguien y tal vez fue un

23
poco demasiado lejos?

La pequeña sonrisa se hizo más grande y los dedos de mis

pies se curvaron en respuesta. Maldita sea, esa era una sonrisa
ardiente.

—A pesar de la apariencia de mi establecimiento,

manejamos un club ordenado. Hay muy pocos problemas aquí.

Tomé otro sorbo de champán y decidí que Quinn realmente

necesitaba una caja de estas cosas.

—Eso no respondió a mi pregunta.

—No, nunca ha causado ningún problema. De hecho, ha

estado de vacaciones durante las últimas dos semanas. Se
suponía que esta noche sería su primera noche de regreso. —
Hizo una pausa para tomar un trago—. Nunca supe que tenían
guardianes bonitos. Lo encuentro bastante refrescante.

—Teniendo en cuenta que la mayoría de los guardianes

son vampiros que en realidad no se lavan mucho, ese no es
realmente el cumplido que crees que es.

Su expresión se volvió contrita, pero no lo creí ni por un

segundo.
 —Es muy negligente de mi parte hacer tal comentario,
entonces. Me esforzaré por compensarte.

—No te molestes. ¿Sabes si Haven tuvo algún problema en

su vida personal?

Starke enarcó las cejas.

—¿Por qué pensarías que sabría, o incluso me importaría,

los detalles íntimos de la vida privada de mis amigos?

—Porque pareces el tipo de vampiro al que le gusta saber

este tipo de cosas.

24
—Podrías tener razón —me dedicó una sonrisa que era tan
juguetona como sensual—. Podría decirte dos verdades ahora
mismo, de hecho.

—Bueno, no estoy aquí para escuchar mentiras, Starke.

Dejó la copa sobre la mesa y luego se inclinó hacia

adelante, de modo que su largo cuerpo dorado quedó a solo
unos centímetros del mío. La tensión me recorrió, pero
sinceramente no podía decir que se debiera totalmente a la
disposición para luchar. Parte de eso, una parte diminuta,
oscura y completamente estúpida, era sexual.

—Sé, por ejemplo —continuó, su voz tan suave como la

seda—, que si te tomara en mis brazos y te besara ahora
mismo, pelearías. Eventualmente. Sin embargo, habría varios
momentos antes cuando te derretirías en ese beso y
disfrutarías de su pasión.

No me molesté en refutarlo. No podía cuando mi corazón

latía como loco con solo pensar en ese beso.

—¿Y la segunda verdad?

Salió un poco sin aliento, y se inclinó hacia adelante,

tomando mi mano libre entre las suyas, girándola y
acariciando suavemente mi muñeca. Su piel era suave contra
la mía, sus dedos cálidos. Y la caricia...

El temblor que me recorrió fue todo deseo acalorado.

—La segunda verdad —dijo en voz baja, levantando mi

muñeca a sus labios y depositando el más suave de los besos
en ella—, es que esta no es la primera decapitación que sucede
en esta área.

25
 26
Aparté mi mano de un tirón, pero su beso parecía haberse
grabado a fuego en mi piel. Mi muñeca se quemó.

—¿Qué quieres decir con que esta no es la primera

decapitación? —Subrepticiamente miré mi muñeca, pero no
había ninguna marca en ella, a pesar de cómo se sentía.

Se reclinó en su silla y tomó su copa.

—Solo eso.

Fruncí el ceño.

—No hemos tenido informes de otros incidentes.

—No, porque el sol estaba saliendo cuando fue

descubierto. Su cuerpo fue consumido por el fuego.

—Lo que significa que era un vampiro muy joven.

—Uno supondría que sí. Nosotros, las almas mayores,

podemos tomar al menos unas pocas horas de sol.

Si podía tomarse unas horas, entonces tenía al menos

quinientos años.

—¿Cuándo pasó esto?

—Hace dos días.

 —¿Por casualidad sabes el nombre de la víctima?

Si teníamos otro asesinato, Jack querría que lo

comprobara, aunque no tuviéramos el cuerpo.

Starke negó con la cabeza y volvió a mover el pie. Debió

haber movido subrepticiamente su silla, porque, aunque yo
tenía mis piernas apuntando lejos de él, se las arregló para
pasar su dedo del pie arriba y abajo de mi pantorrilla. Podría
estar usando zapatos de cuero brillante, pero de alguna
manera se sentía como piel contra piel.

Y esa parte oscura de mí deseaba que lo fuera.

27
—Como mencioné —dijo en voz baja, la diversión jugando
de nuevo en las comisuras de su deliciosa boca—, era cenizas
cuando llegué allí.

Eso levantó mis cejas.

—¿Fuiste a la escena del crimen?

—El hombre que lo informó estaba un poco ebrio. Pensé

que tal vez un cliente simplemente se había caído.

—Entonces, ¿por qué no enviar a uno de tus lacayos a

investigar?

—Empleados —corrigió suavemente—. Y estábamos llenos

esa noche. No podía darme el lujo de llevarme a nadie ni
siquiera por unos minutos.

—¿Así que no atiendes personalmente a las prostitutas de

sangre?

—No. —Seguía acariciando mi pantorrilla y el movimiento,

aunque suave, era extremadamente erótico—. Prefiero tomar
lo que necesito a la antigua.
 Y él también sería condenadamente bueno en eso, pensé,
luego aparté el pensamiento cuando su mirada se encontró con
la mía. Me dio una sonrisa maliciosa.

Aunque no estaba leyendo mis pensamientos, lo habría

sabido si lo intentara, tenía la sensación de que sabía
exactamente lo que estaba pensando.

Gracias a Dios la luna llena no estaba cerca.

Probablemente habría estado sobre él de otra manera. Mi
autocontrol apenas aguantaba como estaba.

—¿Sabes el nombre del hombre que encontró el cuerpo?

28
—Su nombre era Henry Gateway. Es algo asiduo aquí.

—¿Humano?

—Vampiro. No está a mi servicio, pero tengo su dirección.

Al menos ese era un lugar para empezar. Pero eso no

explicaba el comentario ebrio de Starke.

—Los vampiros no pueden emborracharse.

—Si consumen lo suficiente, cualquier vampiro puede

intoxicarse. Confía en mí. Y Gateway normalmente no bebe,
pero recientemente perdió a un amigo cercano. —Su
encogimiento de hombros fue elegante.

Fruncí el ceño.

—¿No sería peligroso tener un vampiro borracho sirviendo

a los clientes?

—Él es extremadamente popular entre nuestros clientes.

—Starke agitó la mano alegremente, el movimiento
extrañamente sensual—. Algo relacionado con su buena
apariencia oscura y su acento francés, supongo. Lo vigilamos
de cerca si está bebiendo.

—¿Y tenías su dirección porque…?

 —Porque, como dije, es bueno para los negocios. Paga
mantenerlo en una pieza. —Vació su copa y luego se levantó—
. Se requiere mi presencia afuera. ¿Hay más preguntas, señora
Jenson?

Estaba de pie justo frente a mí, lo que significaba que

estaba mirando directamente las joyas de su familia. Y eran
impresionantes, a juzgar por ese bulto. Forcé mi mirada hacia
arriba, y vi la risa allí.

—No, pero te agradecería que empezaras a enviar gente.

Cuanto antes los entreviste, antes podrán irse a casa.

29
—La mayoría no tendrá prisa —dijo, y luego se inclinó
levemente—. Ha sido un placer, señora Jenson. Si vienes a
verme antes de irte, te daré esa dirección.

—Si se la das al camarero, estará bien.

—¿Qué, y robarme un vistazo final de tu belleza? Nunca.

Rodé los ojos.

—Sabes, hablar dulcemente no te va a llevar a ninguna

parte.

—Ah, pero tienes hambre, y eso es un comienzo.

—Soy un hombre lobo. El hambre viene con el territorio.

Pero créeme, conocemos el fino arte del autocontrol.

Incluso si el mío parecía estar colgando de hilos.

—Todavía es divertido intentarlo.

—Y creo que es divertido llevar a la gente de regreso a la

Dirección e interrogarlos. Pero estoy dispuesta a renunciar a
mi placer si tú renuncias al tuyo.

Se rio, un sonido cálido que me hizo temblar la columna.

 —Si hubiera más guardianes como tú, Sra. Jenson, creo
que no habría tanta inquietud en la comunidad.

Salió sin esperar un comentario y suspiré aliviada. Al

menos ahora podía concentrarme en el asunto de encontrar a
nuestro testigo.

Efectivamente, mi larga noche se convirtió en una mañana

interminable. En el transcurso de las siguientes seis horas,
consumí dos copas del fino Bollinger de Starke y luego pasé al

30
café. Varias tazas después, todavía me sentía como una
mierda.

Puede que solo hubiera treinta personas más el personal

del bar de Starke para entrevistar, pero todos se mostraban
reacios a hablar.

Me recliné en la silla y giré mi cuello, intentando aliviar el

calambre en mis músculos, pero no ayudó a la tensión más de
lo que el café ayudó a aumentar mi energía.

Tomé otro sorbo de café de todos modos cuando una

morena alta entró en la habitación. Su ropa parecía cara y
había mucho oro alrededor de su cuello y muñeca, lo que la
diferenciaba de los demás que había entrevistado. Pero al igual
que ellos, se dejó caer con una decidida falta de elegancia,
empujó sus largas piernas frente a ella y se cruzó de brazos.

—Te ha tomado suficiente tiempo —dijo ella, con voz agria

y no en lo más mínimo arrastrando las palabras. Debía de ser
la única que no bebía en el lugar—. Ninguno de nosotros tuvo
nada que ver con esa decapitación, así que todo esto es solo
una pérdida de tiempo.
 —Me disculpo por la demora —dije, levantando mi teléfono
de video y configurándolo para grabar nuevamente—. Una vez
que respondas algunas preguntas, puedes irte.

Ella gruñó, pero no fue un sonido feliz.

—Para fines de registro, ¿puedes decirme tu nombre y

dirección?

—¿Es legal que grabes sin preguntarme primero?

—Sí.

Ella olfateó.

31
—Mi nombre es Mandy Jones y vivo en 14 Lytton Street,
Elwood.

Lo que significaba que finalmente había encontrado a

nuestra persona anónima que llamó, y solo me tomó la mitad
de la maldita mañana.

—¿Cuánto tiempo has estado aquí en el club, Mandy?

Se encogió de hombros y se colocó un mechón suelto de

cabello detrás de la oreja, revelando una muñeca llena de
marcas de mordiscos.

—Terminé el trabajo y vine directamente aquí, así que la

mayor parte de la noche.

—¿Y no te has ido en absoluto?

Ella negó con la cabeza.

—Estaba a punto de irme cuando los tuyos nos

encerraron.

Recogí mi café y tomé un trago. Era vainilla y canela en

lugar de avellana, pero aun así era mejor que el café normal.
Me pregunté si Starke habría asaltado su alijo personal,
porque no podía imaginarlos sirviéndolo en el bar. Era
demasiado lujoso para este tipo de establecimiento.

Mandy no pareció darse cuenta del prolongado silencio.

Tampoco se inquietó, solo continuó mirándome.

O era muy buena actriz, o en realidad no tenía nada que

ocultar.

—Entonces, ¿cómo sabías que había un cuerpo decapitado

en el estacionamiento si nunca saliste del club?

—Porque me pagó para llamar.

32
Lo que significaba que este caso no era tan sencillo como
parecía. ¿Por qué no me sorprendió?

—¿Quién te pagó para llamar?

Ella se encogió de hombros de nuevo.

—Era alto, rubio y de ojos verdes. Sin embargo, los ojos

eran lentes de contacto.

Levanté mis cejas.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

Ella agitó una mano desdeñosa.

—Soy optometrista. Sé estas cosas.

Tal vez lo era. Pero, ¿por qué este tipo, ya fuera el asesino
o alguien más, habría pagado a alguien más para que hiciera
la llamada? Y si hubiera sido el asesino, ¿para qué llamar? Eso
no tenía sentido.

—Me dio quinientos dólares para hacer esa llamada. —

Continuó—. No estaba discutiendo.

Quinientos dólares me parecían una exageración, y me

pregunté si se hizo deliberadamente para atraer el interés.
Aunque, ¿por qué querría un asesino llamar la atención sobre
su crimen? A menos, por supuesto, que fuera uno de esos
monstruos a los que les gustaba la notoriedad.

—¿Y conseguiste el dinero en efectivo?

—Seguro. —Metió la mano en su bolsillo y sacó un fajo de

billetes—. Hice que él me pagara primero.

—¿Se te pasó por la cabeza que podrías haber estado

tomando dinero de un asesino?

Ella frunció el ceño.

33
—Por supuesto que no fue el asesino. No había sangre en
él.

No me molesté en señalar los defectos obvios de esa lógica.

Quiero decir, no habría sido difícil cambiarse de ropa antes de
que entrara al club. Me acerqué telepáticamente y escaneé sus
recuerdos. Las imágenes revolotearon: volutas insustanciales
de rostros y colmillos mezclados con la resonancia del placer.
Había hablado con varios hombres durante la noche y había
disfrutado de muchos más. Me retiré y luego pregunté:

—¿Había algo más en él que destacara? ¿Algo extraño?

Estaba negando con la cabeza incluso antes de que

hubiera terminado.

—Era normal. Fueron sus ojos los que me hicieron

recordarlo.

—¿Crees que recordarías lo suficiente sobre él para

elaborar una imagen? —Dado lo que había visto en su mente,
dudaba que recordara más de lo que ya había dicho, pero valía
la pena intentarlo.

—Tal vez. —Arrugó la nariz—. Sin embargo, no soy una

gran artista.
 Sonreí.

—Te enviaremos a alguien. Todo lo que tienes que hacer es

describir lo que recuerdas.

—Eso lo puedo manejar —dijo, asintiendo.

—¿Conoces a un hombre llamado Grant Haven? —No pude

evitar agregar.

Ella negó con su cabeza.

—¿Por qué? ¿Es él quien perdió la cabeza?

—Me temo que sí. Aparentemente solía trabajar aquí.

34
—Podría haberlo hecho. No pregunto sus nombres,
¿sabes?

Si fuera yo, querría saber el nombre del hombre en el que

confiaba para que me proporcionara satisfacción en forma de
mordisco. Pero claro, los adictos regulares a menudo no sabían
los nombres de sus proveedores. Todo lo que importaba era el
golpe.

—Eso es todo por ahora, entonces. Nos pondremos en

contacto contigo para obtener la imagen.

Ella asintió y se puso de pie de un salto.

—¿Así que puedo irme?

—Ciertamente puedes. —Esperé hasta que abrió la puerta

antes de agregar—: Oh, hay una cosa más.

Hizo una pausa y levantó una ceja mientras miraba a mi

alrededor.

—¿Sí?

—¿Por qué este lugar? Obviamente puedes permitirte ir a

uno de los mejores establecimientos.
 La sorpresa cruzó sus rasgos, luego sonrió con tristeza.

—Si voy a otros lugares, podría encontrarme con gente que

conozco. —Se encogió de hombros, y había sombras de
infelicidad en sus ojos—. Parece que no puedo dejar esta ansia.
Quiero hacerlo, pero no puedo. Así que vengo aquí, donde
nadie que yo conozca vendría jamás.

—Gracias, Mandy.

Ella asintió y se fue, aunque esperaba que tuviera un golpe

de placer más antes de salir del club. Tenía esa mirada
hambrienta en sus ojos, a pesar de la tristeza que había

35
vislumbrado.

Los dos clientes restantes no pudieron decirme nada más.

Ninguno de los dos reconoció el nombre de la víctima, y ni
siquiera parecía importarles que alguien hubiera sido
asesinado cerca. Lo único que les importaba eran las molestias
que les estábamos causando.

Los dejé ir, luego apagué la grabadora y volví a meter el

teléfono en mi bolsillo. Era hora de ir a casa y recuperar algo
de sueño.

Me puse de pie y salí por la puerta. El interior del club aún

estaba oscuro, a pesar de que eran cerca de las once.
Obviamente todas las ventanas habían sido oscurecidas.

Me acerqué a la barra y le hice señas al camarero.

Obviamente, el negocio iba lento, porque todavía estaba
mascando chicle y limpiando vasos.

—Tu jefe iba a dejarme la dirección de un Henry Gateway.

Levantó una ceja y, después de un segundo, dijo:

—El jefe está bajando de nuevo.

Maldición. No necesitaba otra confrontación con ese

vampiro cuando mis reservas de energía eran tan bajas, pero
Starke ya se deslizaba hacia mí, su cuerpo largo, fuerte y
hermoso, su piel brillando como si fuera encendida por el
mismo sol.

Parpadeé y la imagen se hizo añicos. Pero no el deseo.

De repente me pregunté si sería un vampiro emo. Los emos

vivían de las emociones en lugar de la sangre, y tenían la
capacidad de aumentar las emociones más fuertes para su
propio placer de alimentarse. Un club nocturno al servicio de
las necesidades de los demás sin duda sería un caldo de cultivo
perfecto para un vampiro emo, y también explicaría mi
reacción inusual. Hice una nota mental para comprobar sus

36
antecedentes cuando volviera a la Dirección.

Me ofreció un papel. En él estaba la dirección de Gateway.

Vivía cerca, lo que significaba que bien podría ir a ver si estaba
en casa antes de ir yo misma. Doblé el papel y lo metí en el
bolsillo trasero de mis vaqueros.

—Supongo que no tienes cámaras de seguridad aquí,

¿verdad?

—Lamentablemente, no. Mis patrocinadores prefieren que

sus hazañas no sean capturadas. —Hizo una pausa, la boca
curvándose seductoramente—. ¿Y tú, señora Jenson? ¿Te
gusta que tus conquistas sean registradas para placer futuro?

—Prefiero que mis placeres sean del momento —dije.

Luego, mientras la chispa de deseo ardía más profundamente
en sus ojos, agregué apresuradamente—: Gracias por tu
ayuda, señor Starke.

—Cuando quieras, dulce dama. Cuando quieras.

Resoplé y me largué de allí. El brillo del sol hizo que mis

ojos se humedecieran después de la penumbra del club, y
parpadeé varias lágrimas y respiré profundamente, limpiando
mis pulmones de los últimos vestigios de sangre,
desesperación y delicioso vampiro. Luego giré sobre mis
talones y me dirigí al estacionamiento.

Cole y su equipo ya se habían marchado y, aunque la cinta

policial azul seguía cubriendo el estacionamiento, no había
policías vigilando el perímetro. Obviamente, Cole había
conseguido todo lo que necesitaba y alguien simplemente se
había olvidado de tomar la cinta.

Subí a mi coche y tecleé la dirección de Gateway en el

ordenador de a bordo. Solo vivía a unas pocas calles de
distancia, así que no tardé mucho en llegar.

37
La casa de Gateway, como tantas otras en esta área, tenía
una fachada deteriorada y sucia. Pero la pequeña franja de
hierba entre la acera y el borde de la carretera estaba bien
recortada, y había alegres geranios a lo largo de la valla
delantera. Obviamente, tenía un poco más de orgullo por su
entorno de lo habitual en esta zona.

Cerré la puerta del coche de golpe y me dirigí a la casa. No

había campana, así que llamé a la puerta, mis nudillos se
sacudieron y soltaron varias capas de polvo mientras el sonido
resonaba. Esperé varios minutos y volví a llamar. La única
respuesta fue el ladrido de un perro desde el otro extremo de
la casa. Envolví mis dedos alrededor de la perilla e intenté
girarla. La puerta estaba cerrada con llave y no tenía ninguna
razón real para entrar a la fuerza en la casa, aunque eso nunca
me había detenido antes. Pero irrumpir significaría más
papeleo, y realmente no tenía la energía para eso en este
momento. Tendría que volver más tarde, o volver al club para
atraparlo allí. Lo cual no era algo que quisiera hacer, a pesar
de la excitada respuesta de mi pulso.

Cuando comencé a caminar de regreso al coche, los

ladridos del perro se volvieron más frenéticos. No era el ladrido
de “lárgate de aquí, esta es mi casa” que los perros de todo el
mundo usaban cuando los extraños llegaban a la puerta. Era
más del tipo de ladrido de “algo anda mal, necesito ayuda”.

La curiosidad se agitó. Crucé el pequeño lecho del jardín y

miré por la ventana delantera. La habitación de más allá era
un dormitorio, pero uno en el que no se había dormido a
menudo si el polvo que cubría las almohadas apiladas era algo
por lo que pasar. La puerta del dormitorio estaba abierta, pero
no pude ver mucho más que las sombras de un pasillo.

Había una pequeña puerta de metal a la derecha de la

casa, así que la empujé y bajé por el costado. Varias ventanas
se alineaban en esta sección del edificio, pero las cortinas

38
estaban bien cerradas. No era de extrañar, dado que el dueño
era un vampiro. Los ladridos se hicieron más fuertes a medida
que me acercaba al final de la vieja casa. Cuando doblé una
esquina, un pequeño terrier blanco y marrón corrió hacia mis
pies, me mordisqueó los cordones de los zapatos y luego corrió
hacia la puerta. Tal vez no pudiera hablar, pero estaba
haciendo todo lo posible para decirme que algo andaba muy
mal adentro.

Me asomé por una ventana, pero no pude ver nada más

que una lavadora que había caminado por la mitad de las
baldosas y, más allá, una cesta medio llena de ropa. Abrí mis
fosas nasales, aspirando el aire, clasificando todos los
diferentes aromas. Una vez más, nada parecía fuera de lo
común.

Y, sin embargo, el perrito estaba frenético.

Lo levanté y lo sostuve con una mano, luego abrí la puerta

mosquitera y probé la manija de la puerta. Al igual que la
puerta principal, estaba cerrada. Un puñetazo en el punto
dulce justo encima de la cerradura pronto arregló eso, pero
cuando la puerta se abrió, el olor golpeó.

Algo estaba muerto adentro.

 O alguien, dada la reacción del terrier. Se había relajado
un poco ahora que lo estaba abrazando, pero aún podía sentir
la tensión en su pequeño cuerpo.

Caminé alrededor de la lavadora caprichosa. Un reloj

marcaba suavemente en el silencio y el aire era cálido, un
hecho que no habría ayudado a preservar a quienquiera que
estuviera muerto.

El pequeño pasillo más allá estaba en sombras. Había un

retrete a la izquierda y una puerta abierta a la derecha. La
fuente del olor también parecía provenir de allí.

39
El terrier comenzó a retorcerse cuando entré en la gran
área de cocina-comedor. Lo agarré un poco más fuerte, no
quería que se soltara y perturbara cualquier evidencia que
pudiera encontrarse.

La luz del sol entraba a raudales por la ventana que había

encima del fregadero, disipando la penumbra. Se había
preparado una pequeña mesa para el desayuno, que para este
vampiro era un paquete de sangre sintetizada que ahora olía
mal, y una taza de café que se había enfriado hacía mucho
tiempo. La nevera contenía leche y más sangre sintetizada.
Obviamente, Gateway no atendía a suficientes clientes en
Dante's para mantenerse alimentado.

Cerré la puerta del frigorífico, seguí mi olfato y encontré el

cuerpo de Gateway boca abajo en el pasillo. Estaba descalzo y
con una toalla alrededor de la cintura, lo que sugería que
acababa de salir de la ducha. Su piel era pálida y su cuerpo
delgado, sus costillas y columna claramente evidentes. Mi
mirada se elevó aún más y mi estómago se hundió. Alguien le
había separado la cabeza del cuello y la sangre se había
acumulado alrededor de su cabeza como un halo oscuro y
seco.
 Lo que significaba que no habría ningún fantasma dando
vueltas para ayudar.

Maldije en voz baja y me di la vuelta, caminando de regreso

a la cocina y cerrando la puerta detrás de mí antes de soltar al
pequeño terrier y sacar mi teléfono. Mientras el perrito gemía
y arañaba la puerta, llamé a mi jefe.

—Riley —dijo Jack—. ¿Cómo va la investigación?

—Nadie vio nada, nadie escuchó nada y nadie sabe nada.

Y desafortunadamente, tenemos otro vampiro decapitado en
nuestras manos.

40
Juró en voz baja.

—¿Dónde?

—En una casa a pocas calles del club de Starke. El nombre

de la víctima es Henry Gateway, y lleva muerto un par de días,
si la sangre seca sirve de referencia.

Jack hizo una pausa.

—No lo conozco.

Algo en la forma en que lo dijo me picó el instinto. Puede

que Jack no lo conociera personalmente, pero lo conocía.
Entonces, ¿por qué no diría eso?

—Servía a prostitutas de sangre en Dante's.

Jack resopló.

—Ahora, si hay un vampiro que no me importaría ver

muerto, es ese bastardo.

—¿Conoces a Starke? —Me sorprendió, aunque no estaba

del todo segura de por qué. Tal vez era solo el hecho de que
Starke no parecía el tipo de vampiro que normalmente estaría
bajo el escrutinio de la Dirección. Pero no sabía mucho sobre
la sociedad vampírica o cómo socializaban, por lo que muy
fácilmente podrían haberse conocido en otro nivel.

—Tiene una larga historia de seducir mujeres y

administrar establecimientos menos que estelares —dijo Jack,
con evidente desagrado en su tono grave—. De hecho, estoy
sorprendido de que alguien no haya tomado su cabeza. Tendría
más sentido que centrarse en aquellos que trabajan para él.

—¿Así que realmente es un vampiro de sangre?

—Sí. —Jack hizo una pausa—. ¿Por qué?

—Porque tiene un mojo de vampiro poderoso. Lo suficiente

41
como para preguntarme si él es otro vampiro emo.

Jack resopló.

—No es un emo, pero está dotado de lo que llamamos

glamour sexual. Combínalo con su apariencia y podría seducir
a una pared de ladrillos si se lo propusiera. —Se pausó—. No
tuvo éxito contigo, ¿verdad?

—No, pero alguien podría haber tenido la decencia de

advertirme.

—Lo siento. Ni siquiera se me pasó por la cabeza que

tendrías problemas.

—Jack, soy un hombre lobo. El sexo es como comida para

nosotros. —Y tuvo suerte de que Quinn me mantuviera bien
alimentada—. De todos modos, según Starke, Gateway afirmó
haberse topado con un vampiro decapitado hace varios días,
pero el sol destruyó cualquier evidencia posible antes de que
alguien pudiera llegar allí para confirmarlo.

—Debería habérnoslo notificado.

No me molesté en responder. Lo que debería haber

sucedido y lo que sucedió eran a menudo dos cosas muy
diferentes. Especialmente cuando se trataba de vampiros.
 —Tres decapitaciones en tantos días. —Continuó Jack—.
Esto no está bien.

—No. —Ya teníamos suficientes problemas con la

población de vampiros. No necesitábamos que se pusieran
nerviosos por algún chiflado corriendo por ahí cortando
cabezas—. No pensarás que tenemos una nueva banda anti-
vampiros suelta, ¿verdad?

—Es totalmente posible —dijo Jack, con voz cansada—.

Pero no ha habido ningún susurro de tal pandilla en acción.

—Pronto lo habrá, si siguen a este ritmo.

42
—Si siguen a este ritmo, tendremos más de una pandilla
de la que preocuparnos.

Sí, como vampiros formando sus propias bandas de

vigilantes. Había sucedido una vez antes, afortunadamente
mucho antes de mi tiempo en la Dirección, pero había oído los
rumores al respecto y había visto las fotografías de los
disturbios resultantes. Había estado a punto de estallar en una
guerra racial, y por lo que había escuchado, fue solo la suerte,
y un montón de palabras duras de la directora Hunter, lo que
detuvo un baño de sangre.

—¿Cole ha regresado a la sede?

—No. Todavía está en camino. Lo redirigiré.

—¿Quieres que espere?

Él dudó.

—No. Termina tus investigaciones, luego ve a dormir un

poco. Sin embargo, quiero el informe en mi escritorio a las
cinco.

Lo que significaba que sería mejor que lo hiciera antes de

irme a dormir, porque a menos que hubiera otra muerte, tenía
toda la intención de dormir bien pasadas las cinco.
 —¿Crees que alguien está tratando de vengarse de Starke
a través de sus empleados?

—Ciertamente eso espero, porque la otra opción no es una

que quiera contemplar.

Especialmente dado el malestar que ya existía en la

comunidad de vampiros.

—¿Entonces Cole está acelerando su informe sobre este?

—Sí. Estará listo para las ocho de la noche.

Esto en cuanto a Cole regresando a su cálida cama y su

43
amante esperando.

—Entonces estaré a las ocho.

Colgué, recogí al terrier que seguía gimiendo y volví al

pasillo. Mi nariz se arrugó cuando el olor a carne podrida me
envolvió, pero no me molesté en intentar respirar por la boca.
Necesitaba explorar los olores en este lugar. Además, la
experiencia pasada me dijo que no ayudaría de todos modos.
Pasé junto a su cuerpo e investigué las otras habitaciones.

Además del polvo que cubría el lavabo y el estante, había

ropa sucia en el suelo del baño y un cepillo de dientes con
orejas de perro en el lavabo, completo con una tira brillante de
pasta de dientes azul. Obviamente estaba a punto de cepillarse
los dientes cuando lo interrumpieron. Aspiré el aire sabroso,
clasificando las corrientes subterráneas, encontrando la
humedad del moho y algo más. Algo que era demasiado
nebuloso para definirlo y, sin embargo, extrañamente parecía
fuera de lugar.

Frunciendo el ceño, me di la vuelta y me dirigí a la

habitación de enfrente. Era una sala de estar y, aunque
escasamente amueblada, obviamente era donde Gateway
pasaba la mayor parte del tiempo. Había periódicos apilados al
lado del sofá y controles remotos cuidadosamente alineados en
la mesa de café manchada. El resto de la habitación estaba
sorprendentemente ordenado. Ni siquiera había polvo en la
parte superior del televisor, algo que no podría reclamar en mi
propio apartamento. Aparté las cortinas para comprobar las
cerraduras de las ventanas, pero de nuevo estaban intactas.

Lo que me dejó con los dormitorios.

Estaba caminando hacia las habitaciones delanteras

cuando el perrito de repente comenzó a ladrar. Salté un poco
y miré hacia la puerta cuando una sombra se avecinaba. Pero
cuando alcancé la manija de la puerta, lo sentí.

44
Un cosquilleo familiar, y del todo inoportuno, que recorrió
todos mis sentidos, cada fibra, encendiéndolos. Encendiendo
mi alma en llamas.

Solo había un hombre que tenía ese efecto en mí.

Mi alma gemela.

Kye.
 45
Mi mano se congeló contra la perilla de la puerta.

No quería enfrentarlo. Ni siquiera quería verlo.

No lo había visto desde que se fue hace seis meses, y si

nunca tenía que volver a verlo, habría estado bien para mí.

Podría haber pasado la mayor parte de mi vida añorando

a mi alma gemela, pero la realidad no era lo que esperaba.

Kye era un asesino a sueldo, un hombre al que no le

importaba quién lo empleaba o a quién tenía que matar. Todo
lo que le importaba era el dinero, la emoción de la persecución
y la satisfacción de hacer un trabajo de la manera más rápida
y eficiente posible. No era un hombre que quisiera una esposa
o una familia o enredos de ningún tipo. Él era todo lo que no
quería en un alma gemela.

Pero no podía negar que lo era, o cambiar el hecho, sin

importar cuánto deseara lo contrario.

—¿Vas a abrir la puerta o no, Riley?

Su voz era como un buen vino tinto, rico y suave, y tocó

lugares muy profundos que nadie, ni siquiera Quinn, podía
alcanzar. Cerré los ojos, respiré hondo y luego obedecí.
 Estaba de pie en un halo de sol, su piel dorada brillaba
con calidez y el rojo oscuro de su cabello se iluminaba con
reflejos más brillantes. Era un hombre dorado con
escalofriantes ojos color ámbar en un rostro atractivo y, sin
embargo, indiferente.

Pero no insensible.

Porque podía sentir su hambre. Lo sentí rasgar a través de

mi cuerpo antes de que se calmara. Era un dolor feroz e
indeseado que no tenía nada que ver con el deseo de mi
corazón y todo que ver con mi alma de hombre lobo. Pero,
aunque había querido este sentimiento, no quería a este

46
hombre. Eso hizo que fuera un poco más fácil ignorar el
hambre.

Y si seguía diciéndome eso, eventualmente podría creerlo.

—¿Qué estás haciendo aquí, Kye? —Mi agarre de nudillos

blancos en el borde de la puerta desmentía la calma de mi voz.

—Podría hacerte la misma pregunta. —Miró de mí al perro

que se retorcía y ladraba en mi brazo—. Te encontraste una
mascota, ¿verdad?

—Pertenece al dueño de la casa. —Miré al terrier casi

frenético y le rasqué la cabeza—. Y él no parece tan feliz de
verte.

—Tú tampoco —dijo, con la voz seca—. Hubiera pensado

que al menos tendrías una sonrisa para el hombre de tu
destino.

—El destino puede morderme el culo.

Él rio. Era un sonido suave, seductor y en conjunto

peligroso.

—Ah, Riley, es bueno ver que no has cambiado.

 —No, todavía soy un guardián y todavía estás interfiriendo
en los asuntos de la Dirección.

Levantó las cejas.

—¿Y qué negocio tendría la Dirección con un vampiro que

obviamente ha estado muerto por varios días?

Abrí la boca para preguntar cómo sabía que Gateway

estaba muerto y luego la cerré de golpe. Kye era un hombre
lobo, así que olería la descomposición, aunque no pudiera ver
el cuerpo.

—Y mis preguntas tendrían que ser: ¿por qué estás aquí

47
para verlo? ¿Tuviste algo que ver con su muerte?

Su repentina sonrisa hizo que mi estómago se revolviera,

y fue todo lo que pude hacer para no dejar caer al perrito y dar
un paso hacia los brazos de Kye. Me estarían esperando, a
pesar de la indiferencia exterior y la distancia que
manteníamos entre nosotros.

—Los vampiros como él casi nunca requieren mi estilo de

matar. —Se cruzó de brazos y se apoyó casualmente contra el
marco de la puerta, el cuero de su vieja chaqueta tirando
deliciosamente sobre sus hombros—. Además, por lo que he
oído, últimamente ha estado demasiado ocupado ahogándose
en alcohol para que valga la pena el esfuerzo de cazarlo.

Porque para hombres como él, la caza era casi tan

importante como la tarifa. Casi.

—¿Y cómo sabes que ha estado bebiendo en exceso?

Levantó una ceja, la diversión encendiendo sus ojos

dorados.

—Puedo oler el alcohol.

 —Mentiroso. —El alcohol era el único olor que no estaba
presente en esta casa. Vampiro podrido, perro sucio y un poco
de moho, tal vez, pero no alcohol.

La sonrisa todavía coqueteaba con sus labios, y una gran

parte de mí anhelaba besarlo.

—Entonces tal vez sé que estaba borracho porque hago mi

tarea cuando sigo una pista.

—¿Qué tipo de pista? —Miré al perro que todavía se

retorcía y me pregunté si su intensa reacción procedía de tener
otro macho en su territorio o de algo más siniestro. Fuera lo

48
que fuera, rascar su cabeza no parecía calmarlo. Di un paso
atrás, lo deposité en el dormitorio delantero y rápidamente
cerré la puerta. Siguió ladrando y empezó a arañar la puerta.

—Ese perro realmente no te quiere —agregué, cruzando

los brazos mientras miraba a Kye de nuevo.

Se encogió de hombros.

—El alfa siempre defiende su territorio.

El borde acerado de su voz de repente me hizo

preguntarme si yo era uno de esos territorios que necesitaban
ser defendidos. ¿Era por eso que había reaparecido de repente?
¿Para reclamar lo que era suyo?

El pensamiento me hizo temblar. Su mirada me barrió,

luego se elevó para detenerse en mi boca. Su hambre se
arremolinaba a mi alrededor, densa y fuerte, y pequeñas gotas
de sudor brotaron a lo largo de mi columna.

Lo quería, Dios, cómo lo deseaba.

Apreté mis puños un poco más fuerte, clavando mis uñas

en mi palma, usando el dolor para compensar mi deseo.

En realidad, era algo inútil cuando él era un hombre lobo

y estábamos conectados en más de un nivel básico.
 —Estoy persiguiendo a una persona desaparecida —dijo
en voz baja—. ¿Se suicidó el vampiro del interior o alguien lo
ayudó?

—No lo sé. ¿Y desde cuándo empezaste a tomar casos de

personas desaparecidas?

—Voy donde está el dinero en efectivo. Y no juegues

conmigo, Riley. Has estado en el negocio el tiempo suficiente
para hacer una conjetura informada.

—Es un caso de la Dirección, Kye. No puedo discutirlo.

—No, no lo discutirás. No conmigo, de todos modos.

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Tenía ese derecho.

—¿Cuánto tiempo estarás en la ciudad?

—¿Por qué? ¿Me extrañaste?

—No. —Sí. Dado que cavar las uñas no estaba logrando

mucho, flexioné los dedos en su lugar, pero no ayudó a liberar
la tensión que me atravesaba—. ¿Por qué estás aquí, Kye?

—Como dije, simplemente estoy siguiendo una pista. Nada

más, nada menos. —Pero su mirada se encontró con la mía y,
en esas profundidades doradas, vi al cazador. El poseedor. Un
lobo que ansiaba controlar las mismas cosas que yo. Hizo una
burla de sus palabras, y fue una vista que envió un escalofrío
a través de mi corazón.

Yo no quería esto.

No lo quería.

Incluso si mi alma dolía con la necesidad de su beso, su

caricia, su cuerpo.

Pero el lobo no era la suma de mí, y por mucho que tuviera

hambre de Kye, había otro hombre en mi vida. Uno que me
importaba, uno que amaba. Y esa parte de mí era lo que
buscaba ahora para mantenerme fuerte.

—Sea lo que sea que estés haciendo —dije con voz

áspera—, asegúrate de mantenerte fuera de mi camino.

Él rio. Fue un sonido suave y frío que envió escalofríos por

mi columna y un calor arremolinándose a través de mi cuerpo.

—Las cosas no han cambiado, ¿verdad, Riley? Tus

palabras dicen una cosa y tu cuerpo otra.

—No soy la única experta en jugar ese juego.

50
—No —estuvo de acuerdo—. Entonces, ¿qué sugieres que
hagamos?

—Precisamente lo que estamos haciendo. Ignorar y negar.

Tú y yo nunca sucederemos, Kye, y ambos lo sabemos.

Descruzó los brazos y extendió la mano, sus dedos

acariciando mi mejilla. Mi piel se estremeció con el contacto
caliente y mi aliento se congeló en mi garganta.

—Pero lo haremos. Debemos. Somos el destino del otro,

incluso si ninguno de nosotros lo desea en particular.

—Como dije antes, el destino puede morderme el trasero.

—Me aparté de su caricia y miré mi reloj—. Ahora, si quieres
evitar el escrutinio de la Dirección, te sugiero que te vayas.

—¿Entonces Gateway ha sido asesinado?

Me estudió con calma, con una pequeña sonrisa

bromeando en sus labios, y me pregunté si estaba leyendo mis
pensamientos otra vez. Kye era un sifón, lo que significaba que
podía enfrentarse a los talentos psíquicos de los demás y
usarlos para su propio beneficio. Entonces, cuando estaba
conmigo, era telepático. Y a pesar del hecho de que tenía
escudos psíquicos lo suficientemente fuertes como para
mantener alejados incluso a los vampiros más viejos, Kye
parecía capaz de evadirlos y captar cualquier pensamiento
incauto.

Aunque si podía abrirse camino a través de la confusión

que estaba causando su reaparición, probablemente merecía
captar uno o dos pensamientos incautos sobre la víctima.

—Necesito saber qué le pasó, Riley —agregó.

Difícil fue mi respuesta automática, pero sabía que no

debía decirlo. Bien podría agitar un trapo rojo frente a un toro.
Quería a Kye fuera de mi vida, no persiguiéndome en un
intento de obtener la información que necesitaba.

51
—El informe tardará veinticuatro horas en llegar.
Llámame. —No me molesté en darle el número. No tenía
intención de facilitarle las cosas.

Él asintió y se apartó del marco de la puerta.

—Hablaré contigo más tarde, entonces.

No respondí, solo observé mientras se daba la vuelta y se

alejaba.

E intenté no pensar en la forma en que sus vaqueros se

ajustaban a su trasero, o en la forma sexy y relajada en que
caminaba.

Una vez fue a través de la puerta y fuera de la vista, dejé

escapar un suspiro de alivio y cerré la puerta. El perrito
finalmente había dejado de ladrar, pero en el momento en que
abrí la puerta de la habitación, salió corriendo, en línea recta
hacia su amo muerto. Lo recogí.

—¿Y qué vamos a hacer contigo, entonces?

Me miró y gimió. Realmente era una cosita linda, y aunque

no podía dejarlo aquí, tampoco quería dejarlo en un refugio. Lo
que significaba llevarlo conmigo o encontrarle un hogar.
 Los perros y una manada de lobos generalmente no eran
una buena idea, y aunque no parecía tener ningún problema
conmigo, su reacción hacia Kye sugería que sería un asunto
diferente cuando se tratara de Rhoan y su pareja, Liander.

Así que necesitaba un hogar. Sería bueno si pudiera

encontrarle otro vampiro...

El pensamiento se estancó y sonreí.

Conocía a la persona perfecta.

52
Decir que Sal se sorprendió de encontrarme de pie en su
puerta sería el eufemismo del año. Ella y yo teníamos mucho
que hacer la una con la otra a nivel profesional: ella se había
hecho cargo de mi puesto como asistente principal de Jack y,
en general, manejaba un buen porcentaje de mis llamadas,
pero no éramos amigas y nunca lo seríamos.

—Riley —dijo, su tono normalmente sensual

decididamente helado—. Estoy de vacaciones. De ti y de la
Dirección.

—Lo sé. Solo pensé que podrías ayudar a un amigo —dije,

el perrito todavía medio escondido debajo de mi chaqueta.

Su mirada se estrechó.

—¿Y por qué pensarías que estaría interesada en ayudar a

uno de tus amigos?

—Porque acaban de matar a su amo, y realmente no quiero

dejarlo en un refugio. —Saqué al perrito de debajo del abrigo y
se lo ofrecí—. Su dueño anterior era un vampiro, por lo que no
nos tiene miedo a los no-humanos.
 Un punto que procedió a demostrar meneando su cola de
éxtasis y un feliz pequeño jadeo. Obviamente, era solo con Kye
con quien tenía un problema.

—Dios, es un amor —casi ronroneó Sal mientras lo tomaba

de mis brazos y lo acurrucaba contra ella. Entonces su mirada
se estrechó—. ¿Cuál es el truco?

—Ninguno. Solo pensé que se merecía un buen hogar, y

sabía que te gustaban los perros.

—Gracias —dijo, y luego añadió con aspereza—. Pero no

creas que puedes empezar a tirar a cualquier viejo callejero por

53
el que sientas lástima en mi puerta. No soy una casa
intermedia para los abandonados.

—Entendido —dije, sabiendo que, si alguna vez aparecía

con otro perro callejero, Sal no lo rechazaría. Ella podría ser
una perra testaruda cuando estaba tratando conmigo, pero
cuando se trataba de perros reales, era la más blanda. Y eso la
convertía en una buena persona en mis libros, aunque nunca
se lo dijera.

—Me alegro de que lo tengamos claro —dijo Sal,

apartándose el cabello color caramelo de los ojos—. Ahora vete.

Sonreí y me fui. No había nadie en casa cuando llegué,

pero sabía que tanto Rhoan como Liander volverían a cenar,
así que les dejé una nota para que me despertaran y me fui a
la cama.

Parecía que apenas había golpeado la almohada cuando

algo duro me estaba golpeando en la cabeza. Abrí un ojo lloroso
y me encontré mirando un zapato. Una zapatilla de correr
bastante sucia y empapada de sudor, para ser precisos.

—Conozco ese olor y no lo aprecio situado en mi almohada

—murmuré, sacudiendo el zapato de mi cama—. Vete y déjame
en paz.
 —Tú eres la que quería que la despertaran para la cena —
dijo Rhoan, su voz chirriantemente alegre—. Liander está a
punto de servir.

—¿Qué hora es? —Traté de mirar el reloj, pero estaba

frente a la ventana y no hacia mí y no tenía la energía para
alcanzarlo y agarrarlo.

—Son las seis y media —dijo, apareciendo de repente en

mi visión mientras se inclinaba para recuperar su zapato.
Llevaba viejos pantalones de chándal que se aferraban a sus
piernas delgadas y musculosas y una camiseta azul que estaba
oscurecida por el sudor. Mi nariz se crispó, aspirando su

54
familiar aroma, sintiendo la seguridad de él envolviéndome
como una manta vieja, pero muy querida. Todos los lobos
necesitaban a su manada, pero durante demasiados años,
Rhoan y yo solo nos tuvimos el uno al otro. Y aunque ahora
Liander y Quinn compartían nuestras vidas, habíamos estado
solos durante tanto tiempo que realmente no creía que
pudiéramos vivir separados.

Razón por la cual Liander ahora vivía en nuestro

apartamento, por qué Quinn pasaba cada vez más tiempo aquí
y por qué estábamos considerando seriamente conseguir un
lugar más grande. Con los cuatro, se estaba volviendo un poco
estrecho.

—¿No te vas a duchar antes de comer? —murmuré,

arrastrando mi almohada más cerca en un último esfuerzo por
retener algunos hilos de sueño. No quería levantarme. Me
sentía como una mierda. Los sueños habían perturbado mi
sueño y sentía que no había descansado nada.

La cama rebotó cuando Rhoan se dejó caer sudoroso.

—A Liander le gusta el olor del trabajo duro, así que no,

todavía no. ¿Escribiste tu informe para Jack?

Mis ojos se abrieron y gemí.

 —Dios, no. Lo olvidé por completo.

—Lo que explicaría la furiosa llamada telefónica que

recibimos hace unos minutos. No creo que seas su guardián
favorito en este momento.

—¿Lo soy alguna vez? —murmuré, y me arrastré en

posición vertical. Cada músculo de mi cuerpo protestó por el
movimiento. Cualquiera pensaría que había peleado doce
rondas en el ring de boxeo o que había tenido una noche de
sexo rudo y violento.

—Te ves como una mierda —dijo Rhoan, mirándome con

55
el ceño fruncido—. ¿Qué paso anoche?

—Nada fuera de lo común y ciertamente nada extenuante.

—Me pasé una mano por los ojos arenosos—. Simplemente me
siento agotada y cansada.

—¿Cuánto tiempo estuviste dormida?

—Casi seis horas.

—Tal vez estás enfermando con algo. —Su mirada fue a mi

cuello, aunque si estaba buscando marcas de mordeduras, no
había ninguna. Había sanado extraordinariamente rápido en
estos días—. Quinn no está tomando demasiada sangre otra
vez, ¿verdad?

—Quinn todavía sustituye la mía por sangre sintetizada

un par de días a la semana, así que no, no está tomando
demasiado. —Bostecé—. Tal vez solo necesito café y comida.

—Tal vez. —Rhoan se puso de pie—. Tenemos cordero

asado esta noche.

El cordero asado era uno de mis favoritos, y por lo general

era algo que guardábamos para ocasiones especiales,
simplemente porque el precio era muy alto en estos días.

—¿Qué estamos celebrando?

 —Nada —dijo, sus ojos brillaban mientras salía bailando
por la puerta.

Salté de la cama y me puse algo de ropa. Algo estaba

pasando, y necesitaba averiguar qué. Liander estaba
colocando platos laterales sobre la mesa, pero levantó la vista
cuando entré, una sonrisa que no pudo controlar bailando en
sus labios.

—Está bien —dije, mirando de uno a otro—. ¿Qué están

haciendo ustedes dos?

—Nada —dijo Liander. Su cabello era plateado liso hoy, sin

56
reflejos chillones, sin brillo. Agudizó sus facciones e hizo brillar
sus ojos plateados—. Y todo. Siéntate a cenar.

Desapareció en la cocina, dejándome con mi hermano

extrañamente eufórico. Me tenía perpleja, porque tenía que ser
algo grande para que reaccionaran de esta manera y, sin
embargo, solo había una cosa que sabía que podía hacer a
Liander tan feliz. Solo que era lo único que había pensado que
mi hermano nunca haría.

Lo miré a los ojos y dije:

—¿No me digas que finalmente accediste a comprometerte

por completo con el hombre?

Un fuerte resoplido resonó desde la cocina. Rhoan

simplemente sonrió.

—Entonces, ¿por qué diablos están ustedes dos tan

alegres? —Otra razón me golpeó y se me cayó el estómago—.
Dios, no han comprado un lugar propio, ¿verdad?

Parte de su felicidad se desvaneció.

—Realmente no crees que te haríamos eso, ¿verdad?

Tomé una respiración profunda para calmar el martilleo

de mi corazón.
 —No.

—Bien, porque no lo haríamos. Nunca. Y tampoco esperes

que tú y Quinn puedan escaparse de nosotros. Ahora somos
manada, le guste o no.

—Toda esta ecuación de la manada no es fácil para un

vampiro —fue el seco comentario de Quinn—, pero poco a poco
me estoy acostumbrando a la idea.

Mi corazón dio un brinco ante el sonido de sus tonos

suaves y melodiosos, y me di la vuelta. Estaba de pie en la
entrada, con una mano en el pomo de la puerta y una sonrisa

57
torciendo sus labios tan besables. Su mirada se encontró con
la mía y, como siempre, sentí que me perdía en esas
profundidades gloriosamente oscuras. Kye podría ser lo que mi
lobo anhelaba, pero este hombre, este vampiro, era todo lo
demás. Él era mi noche y mi día y mi corazón, y no quería
perderlo.

Pero esa posibilidad era una malignidad que permanecía

en el fondo de todo lo que hacíamos, todo lo que planeábamos.

Por Kye.

Porque ninguno de nosotros sabía si la atracción que

sentía mi loba por su alma gemela sería a la larga más fuerte
que la atracción que yo sentía por Quinn.

Cerró la puerta detrás de él y caminó hacia mí, una visión

de cabello oscuro de la perfección masculina en un traje gris.
Salté hacia él, envolví mis brazos alrededor de su cuello y
arrastré sus deliciosos labios hacia los míos. En cuanto a los
besos, era bastante delicioso.

—Te extrañé —dijo en voz baja, cuando finalmente nos

separamos.

—Y nosotros extrañamos la cena —dijo Rhoan

secamente—. Así que ven aquí y come.
 —No lo dejarás comer en la mesa de la cena —dije,
sonriendo mientras Quinn pasaba un brazo alrededor de mi
cuello y me guiaba hacia la mesa. Las yemas de sus dedos
rozaron mi pecho, enviando pequeñas oleadas de deseo a
través de mi cuerpo, y momentáneamente debatí arrastrarlo
hasta el dormitorio.

Entonces el olor a cordero asado golpeó mis fosas nasales

y el hambre ganó.

—Eso es porque no es educado tener un orgasmo en la

mesa si no estás compartiendo la sensación —dijo Liander,
colocando un plato de comida frente a mí y un paquete de

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sangre sintetizada frente a Quinn—. Y Quinn sigue insistiendo
en que no lo hace con chicos.

—No, a menos que sea una situación absoluta de vida o

muerte —estuvo de acuerdo Quinn.

Levanté las cejas cuando sacó una silla para mí.

—¿Así que lo has hecho con chicos?

—Como dije, no es mi opción preferida. —Besó mi nariz

antes de sentarse él mismo.

—Eso no es lo que pregunté.

Una sonrisa tocó las comisuras de sus deliciosos labios.

—Sí, he tomado sangre de hombres. No, en realidad nunca

he tenido sexo con ellos.

—¿Pero no es esa tu forma preferida de alimentarte?

Levantó las cejas hacia mí, la diversión tocando sus labios

finalmente alcanzando las oscuras profundidades de sus ojos.

—Prefieres a los hombres, pero eso no te ha impedido

besar a las mujeres, ¿verdad?

—Eso es diferente…
 —¿Cómo? —interrumpió—. Ambos hacemos lo que
debemos hacer cuando es necesario. Eso no significa que lo
disfrutemos.

Supongo que me tenía ahí. Besé a Vinny únicamente para

obtener información que podría haber ayudado a resolver un
caso y salvar vidas, y él se alimentaba de personas para
sobrevivir. El suyo podría ser más necesario que el mío, pero
ambos estábamos haciendo lo que teníamos que hacer.

Su mirada pasó de mí a los dos hombres en el lado opuesto

de la mesa.

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—Ahora, ¿qué tal si ustedes dos explican el zumbido
altamente cargado que estoy recibiendo de ambos?

Empecé a comer el cordero. La carne casi se derritió en mi

boca y gemí de placer. Quinn me miró, sus pensamientos
alcanzando los míos.

—Te das cuenta de que planeo hacerte gemir así más tarde.

—Desafortunadamente para ambos, tengo que estar en el

trabajo a las ocho.

Echó un vistazo a su reloj.

—Puedo hacerlo rápido.

Me incliné hacia un lado, le di un beso en la mejilla y dije

con una sonrisa mental:

—Rápido estaría bien.

Liander colocó los platos restantes sobre la mesa y luego

se sentó junto a Rhoan. Su sonrisa tenía un kilómetro de
ancho, y había pequeñas arrugas de felicidad en las esquinas
de sus ojos. Rhoan era casi tan malo.
 —Bueno —dijo mi hermano, recogiendo sus utensilios y
cortando el cordero en rodajas gruesas—. Tenemos un anuncio
que hacer.

—Considérame sorprendida —dije secamente, masticando

más cordero.

La sonrisa de Rhoan creció, aunque no hubiera pensado

que fuera posible.

—Hemos decidido tener hijos.

Estuve a punto de atragantarme con mi comida. La carne

se alojó en algún lugar de mi garganta y comencé a toser

60
violentamente. Quinn me dio varios golpes fuertes en la
espalda, que no ayudaron exactamente. Mientras jadeaba y me
limpiaba las lágrimas de los ojos, señaló lo obvio.

—Ambos son chicos. Ninguno de ustedes puede realmente

tener un hijo, y uno de ustedes es estéril.

—Nos damos cuenta de esto —dijo Liander, con los ojos

brillantes—. Que es donde esperamos que entre Riley.

—¿Yo? —chillé—. En caso de que lo hayas olvidado, soy

tan estéril como Rhoan aquí.

—Puede que seas estéril, pero tienes óvulos congelados —

dijo Rhoan—. Somos gemelos, Riley, lo que significa que estás
tan cerca como Liander de tener un hijo conmigo.

Miré de uno a otro.

—Hablas en serio, ¿no?

Liander asintió.

—Mi hermana ha accedido a llevar al niño por nosotros.

Es nuestra oportunidad de tener un hijo, Riley. Es nuestra
oportunidad de continuar con el nombre de la familia. —Se
pausó—. Pero si no te sientes cómoda con eso, está bien.
Simplemente elegiremos a otro donante. No queremos que
parezca que eres tú o nada.

—De cualquier manera —agregó Rhoan en voz baja—, deja

a Liander con algo a lo que aferrarse si sucede lo peor en el
trabajo.

Algo se desplegó dentro de mí, un deseo largamente

reconocido y, sin embargo, forzado a alejarse. Mis dedos
comenzaron a temblar, de hecho, creo que cada parte de mí
estaba temblando, así que puse mi cuchillo y tenedor sobre la
mesa y me recliné en mi silla. Quinn tomó mi mano, sus dedos
tan firmes y cálidos contra los míos. Apreté su mano, más

61
agradecida que nunca de que estuviera allí.

—Somos manadas diferentes —murmuré, más para

romper el silencio expectante que por cualquier preocupación
real sobre el nombre de quién podría llevar el niño resultante.

Un niño. El de Liander y el mío.

Dios, quería levantarme y bailar ante la perspectiva y, sin

embargo, al mismo tiempo, mi estómago estaba revuelto por el
miedo.

Después de todo lo que el destino me había deparado

últimamente, era difícil creer que ahora se me presentaba esta
oportunidad. Demonios, una parte de mí no quería creer que
en realidad podría suceder, porque no quería enfrentar el dolor
de una decepción aún mayor.

—Te dije que diría eso —murmuró Rhoan, y luego se

inclinó hacia adelante, con los brazos cruzados sobre la
mesa—. Estamos comenzando una nueva manada. La manada
Jenson-Moore, que actualmente consta de tres hombres lobo
y un vampiro. Se espera que dicho vampiro haga de tío y
cambie pañales junto con todos los demás.
 —Dicho vampiro —dijo Quinn secamente—, parece estar
recibiendo la parte cruda del trato. Sin implicación de apellido
y deber de excremento. No esperes alegría ante la perspectiva.

—Saldrías del servicio de biberón de medianoche, a pesar

de que por lo general estás despierto —dijo Rhoan,
mirándome—. ¿Pues, qué piensas?

—Creo que estoy demasiado sorprendida para pensar

realmente —murmuré, luego me incliné hacia adelante y los
estudié a los dos. Aunque era bueno verlos a los dos tan
emocionados, tan felices, el miedo enfermizo que me revolvía el
estómago no me dejaba rendirme a esa misma felicidad. Tal

62
vez porque había estado justo donde ellos estaban, tenía mis
esperanzas de algo bueno, solo para que me lo sacaran de
debajo de los pies, y no quería que ellos pasaran por el mismo
tipo de dolor.

—Saben que esto no será fácil —dije lentamente—. Mis

óvulos son viables, pero nadie puede decir qué efecto, si es que
hubo alguno, habrán tenido en ellos las drogas que Talon me
dio una vez.

—Somos conscientes de eso, Riley —dijo Liander,

entrelazando sus dedos con los de mi hermano—. Estamos
dispuestos a correr el riesgo.

Sí, ¿pero yo lo estaba? Esas drogas todavía me estaban

cambiando, y nadie tenía ni idea de dónde o si terminaría.
¿Tenía el derecho de hacer pasar a cualquier hijo mío por ese
tipo de incertidumbre?

Y, sin embargo, los óvulos no podían permanecer en hielo

para siempre. Los médicos ya me habían advertido que no
había garantías de que siguieran siendo viables después de
unos pocos años. Si alguna vez quería hijos propios, esta
podría ser mi única oportunidad.
 ¿Pero estaba lista para un hijo? ¿Estaba lista para el dolor
de corazón que podría venir con eso? Porque, ahora mismo,
esos óvulos representaban esperanza. ¿Qué pasaba si
seguíamos adelante con la subrogación, solo para descubrir
que los óvulos no eran lo suficientemente fuertes, o habían
sido cambiados demasiado por las drogas que me habían
impuesto, para convertirse alguna vez en una entidad viviente?

La confusión, la esperanza y el miedo se arremolinaron a

través de mí. No sabía qué hacer. Realmente no lo hacía. Y me
aferraba con tanta fuerza a la mano de Quinn que
probablemente estaba a punto de aplastarle los dedos y, sin

63
embargo, se sentía como un salvavidas.

—No te estamos pidiendo que tomes una decisión aquí y

ahora —dijo Rhoan en voz baja—. Sabemos que esto
probablemente te golpeó como una tonelada de ladrillos. Solo
queremos que lo piense y nos lo hagas saber.

Tomé una respiración profunda y la solté lentamente.

—¿Ya le has preguntado a alguien más acerca de la

donación de óvulos?

—No, pero tenemos varias opciones. Como dije, no te

sientas presionada en esto si realmente no te sientes cómoda
con esto. Estamos bien si dices que no.

Sí, pero ¿yo lo estaría?

—Pero otro donante sería el hijo de tu linaje, no el tuyo y

el de Rhoan.

—Al final, las líneas de sangre no importan, solo el niño —

dijo Rhoan. Entonces una sonrisa partió sus labios—. Por
supuesto, podríamos imitar a Talon e intentar todo el tema de
la clonación, pero montar el laboratorio y encontrar un
científico dispuesto podría ser complicado y costoso.

Sonreí, como mi hermano sin duda pretendía.

 —¿Cuándo necesitan una respuesta?

—Mi hermana cree que estará lista para salir en un par de

meses. Sus propios cachorros habrán pasado la etapa de
pañales para entonces y tendrá más energía para el embarazo.

—¿Y la sentaron y le explicaron los peligros? —Mi mirada

saltó entre los dos—. ¿Ella realmente entiende que esto puede
no ser un embarazo normal de ninguna manera o forma,
simplemente porque nadie sabe lo que harán mis óvulos una
vez que sean fertilizados?

—Ella lo sabe —dijo Liander, con el rostro sombrío—. No

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arriesgaría la vida de mi hermana si no le diera todos los
hechos, Riley. Pero ella realmente quiere hacer esto por
nosotros.

Entonces era un amor. Pero supuse que habría hecho lo

mismo por mi hermano, si hubiera sido capaz de tener un hijo.

—Está bien, les responderé pronto. —Dudé, luego sonreí—

. Se dan cuenta, por supuesto, de que una semana de cenas
asadas podría influir en el resultado.

Rhoan resopló.

—Tener barriga, puede ser sobornado.

—Totalmente. —Me metí un poco de cordero en la boca y

mastiqué alegremente—. Creo que el desayuno también
debería entrar en la ecuación.

Liander miró a mi hermano.

—Puedo verla extendiendo esto el mayor tiempo posible.

Rhoan me dio una cálida sonrisa, felicidad en sus ojos.

—Podemos arreglar eso con bastante facilidad. Voy a

empezar a cocinar.

Casi me atraganté con el pensamiento.

 —Dios, no. Cualquier cosa menos eso.

Su sonrisa dio paso a una sonrisa abierta.

—Cocino tan bien como tú.

—Sí, eso es lo que me temo. Quinn tendrá que empezar a

pagar más cenas si eso sucede.

El vampiro en cuestión resopló suavemente.

—Incluso a mí me costaría mantener tu apetito a tiempo

completo.

Encontré su mirada, una sonrisa sensual jugando en mis

65
labios.

—Oh, no lo sé —dije maliciosamente—. Estás haciendo un

muy buen trabajo ahora.

Se inclinó hacia adelante y me besó. Sus labios eran tan

cálidos, tentadores y deliciosos, que el beso se profundizó
rápidamente, convirtiéndose en una exploración sensual que
me hizo doler en un instante.

—Oh, consíganse una habitación —dijo Liander

secamente.

Sonreí, entrelacé mis dedos con los de Quinn y me puse de

pie.

—Buena idea.

Lo arrastré a mi habitación, cerré la puerta y lo besé de

nuevo, esta vez con fiereza. Sus brazos me envolvieron,
arrastrándome más cerca, hasta que mi cuerpo se moldeó
contra el suyo y pude sentir el lento latido de su corazón de
vampiro y cada bocanada de aire. Puede que no fuera humano
en ningún sentido de la palabra, puede que no fuera un
hombre lobo ni el hombre que había anhelado durante la mitad
de mi vida, pero era el hombre que necesitaba en mi vida. El
vampiro con el que quería pasar el resto de mi vida.

Y sin importar lo que el destino hubiera planeado, lucharía

por esto. Lucharía por nosotros. Puede que me hubiera llevado
demasiado tiempo darme cuenta de lo que este vampiro
significaba para mí, pero ahora que lo había hecho, no tenía
intención de dejarlo ir.

—Puedo verte como madre —murmuró, sus dedos

deslizándose debajo de mi camiseta, enviando deliciosos
cosquilleos de deseo corriendo por mi carne mientras
levantaba mi camiseta por encima de mi cabeza—. Creo que

66
serías buena.

Mi mirada buscó la suya.

—¿Pero puedes verte siendo uno de los padres? Una vez

dijiste que no podías soportar a los niños.

—Riley, este será tu hijo, y será lo más cerca que estaré de

tener uno propio. Eso marca la diferencia. —Sonrió. Era una
sonrisa tan dulce y cálida que casi se me derritió el corazón—
. Y estás usando demasiada ropa para mi gusto.

—Esto del hombre que lleva un traje —dije, abordando los

botones de su camisa. Cuando estuvieron todos
desabrochados, presioné mis manos ligeramente contra su
piel, dejándolas descansar en los duros planos de su estómago,
deleitándome con el placer de simplemente tocarlo. Entonces
lentamente deslicé mis dedos hacia arriba, disfrutando de la
firmeza de su cuerpo tonificado, deleitándome en la forma en
que sus músculos temblaban y saltaban ante mi caricia.

Mis manos se deslizaron bajo el material de sus hombros,

mis pulgares engancharon la camisa y el abrigo y los deslizaron
lentamente por sus brazos. Solo para detenerse en seco en sus
muñecas.
 —Maldita sea —dije, levantando mi mirada hacia la suya,
la risa burbujeando a través de mí—. Me olvidé de los puños
de la camisa.

—Nunca sucede en las películas, ¿verdad? —dijo, la

diversión tocando sus labios mientras desabrochaba los
problemáticos puños.

—Es la magia de la pantalla grande —dije, observando el

juego de sus músculos mientras se quitaba la chaqueta y la
camisa. Amando la forma en que su mirada sostuvo la mía,
llena de promesas, llena de deseo.

67
—Apuesto a que nunca has visto esto hecho en la pantalla
grande. —Se inclinó y, con un movimiento suave, me levantó
en sus brazos.

Sonreí y arrojé mis brazos alrededor de su cuello.

—El héroe lleva a su heroína a la cama y la viola sin

sentido en todos los mejores romances.

Él arqueó una ceja, la perplejidad danzando en su mirada

oscura.

—¿Pero él hace esto?

Y con eso, me tiró. Grité mientras volaba por el aire, luego

me reí de alegría cuando golpeé la cama y reboté varias veces.

—No creo que haya muchos hombres humanos que

puedan arrojar a sus mujeres con tanta facilidad.

—Y no hay muchas hembras humanas que tengan un

apetito tan fuerte como el tuyo.

—Sabes esto a ciencia cierta, ¿verdad?

—Sí. He estado aquí por mucho tiempo, ¿recuerdas?

 —Mucho, mucho tiempo —estuve de acuerdo
solemnemente—. Estoy asombrada de que todavía puedas
levantarlo.

Me dio un golpe, pero me aparté de él con una risa.

—Y ahí estaba yo a punto de añadir algo muy bonito.

Levanté una ceja.

—¿Como?

—Como todos los días, agradezco al destino por poner en

mi vida a un hombre lobo tan terco, sexy y maravilloso.

68
Algo dentro de mí se puso blando.

—Podría dejar que me muerdas el cuello por eso.

—Podría obligarte a eso. —Se inclinó sobre el borde de la

cama y alcanzó mis vaqueros. Arqueé mis caderas para que la
cremallera fuera más fácil de alcanzar y su sonrisa creció.

—Qué cachorro tan ansioso —murmuró, enganchando la

cintura de mis vaqueros y bragas y bajándolos rápidamente
por mis piernas.

—Bueno, no puedo permitir que te tomes una eternidad

para ponerte manos a la obra. Tengo que ir a trabajar pronto,
recuerda.

—Después de estar en esta tierra durante mil doscientos

años, me gustaría pensar que estoy más allá de la mera
torpeza.

Dejó caer mi ropa al suelo y luego abordó la suya. Mi

sonrisa creció cuando su cuerpo fue revelado, mi mirada se
desplazó por los delgados planos musculosos de sus piernas
hasta la dureza desenfrenada de su erección.

Este hombre era el deseo personificado, y era todo lo que

pude hacer para no saltar sobre sus huesos allí mismo.
 —Todos los hombres andan a tientas —comenté
secamente—, porque todos los hombres a veces dejan que la
cabeza pequeña piense por la grande.

Sobre manos y rodillas, caminó hacia la cama, sentándose

a horcajadas sobre mi cuerpo, pero sin tocar mi carne. Su
aroma, su deseo, llenaba cada respiración, haciendo que mi
cuerpo ardiera y mi corazón doliera.

—Solo ha habido dos veces en mi vida que he permitido

que el deseo sexual anule mi buen juicio —dijo en voz baja, su
mirada oscura quemando la mía y su expresión seria—. Y en
el segundo caso, es lo mejor que me ha pasado.

69
Luego sus labios cayeron sobre los míos y me besó. Pero
fue más que un beso, más que un encuentro de labios y deseo.
Era el corazón, si no el alma, y el único lugar en el que quería
estar, ahora y para siempre.

No hubo más conversaciones a partir de ese momento, solo

caricias, besos y placer. Exploré su cuerpo tan completamente
como él disfrutaba el mío, tomándome mi tiempo, dejando que
el placer creciera y creciera, hasta que sentí que cada parte de
mí estaba tan apretada que seguramente se rompería. Luego
entró en mí, y todo se hizo añicos, el poder de mi orgasmo me
sacudió como una hoja en la tormenta. Cuando sus dientes
entraron en mi cuello, me corrí por segunda vez, el placer de
esa acción me recorrió como una marea.

Y luego, cuando pude pensar de nuevo, me di cuenta de

que, para mí, nunca se trataría solo de la mordida. Era esto,
las secuelas calientes y sudorosas, yaciendo repleta y exhausta
en sus brazos, el momento más adictivo.

Las prostitutas de sangre no tenían ni idea de cuánto se

estaban perdiendo realmente.
 70
—¿Dónde diablos está tu informe? —gritó Jack, en el
momento en que entré por la puerta de las dependencias de la
Dirección de la división diurna bastante abarrotadas.

Por supuesto, llamarnos la división diurna era algo

inapropiado, dado que parecíamos trabajar todas las horas del
día, no solo las diurnas.

—Lo envié antes de irme de casa —dije, sacando un café

de la bandeja de cartón que sostenía y entregándoselo.

Olisqueó el café y pareció algo apaciguado. Aprendí hace

algún tiempo que, si bien Jack podía beber cualquier tipo de
café, bueno o malo, valía la pena obtener las cosas buenas de
Beans cuando estaba en sus libros malos.

—Se suponía que debías enviarlo a las cinco —dijo, un

poco menos fuerte—. Esto podría ponerse feo, Riley. Tenemos
que mantenernos al tanto.

—Lo sé. —Le di a Kade una sonrisa de saludo mientras le

entregaba su café, luego tomé el mío y tiré la bandeja de cartón
a la basura—. ¿Cole encontró algo inusual en la autopsia?

—No. El cuerpo y la sierra están limpios.

 Fruncí el ceño mientras caminaba alrededor de mi
escritorio y me sentaba.

—Eso casi sugiere un golpe profesional.

—Si tenemos a tres hombres decapitados de la misma

manera, entonces sí, creo que estamos tratando con
profesionales.

—¿Así que la muerte de Henry Gateway está relacionada

con la de Haven?

—Sabes, podrías leer el informe y averiguarlo por ti misma

—señaló Jack secamente—. Pero sí, Gateway fue asesinado

71
con el mismo método que Haven, aunque no fue la misma
sierra, y aún no hemos encontrado la que se usó en Gateway.

—Es una manera particularmente brutal de asesinar a

alguien —comentó Kade—. Me parece que los asesinos tienen
la intención de llamar la atención más que simplemente matar.

Lo miré. La fuerte luz fluorescente le daba a su piel marrón

rojiza normalmente cálida un aspecto cetrino, y había sombras
oscuras debajo de sus ojos. La diversión burbujeó a través de
mí. Varias yeguas más de su manada habían dado a luz
recientemente, lo que significaba que ahora tenía un total de
nueve hijos, pero parecía que tener tantos jóvenes en el hogar
estaba comenzando a pasar factura.

—Si estamos lidiando con una pandilla que intenta

provocar problemas entre los vampiros y los humanos —dije—
, entonces es muy probable que quieran atención.

—Por eso he puesto un candado a la prensa por el

momento. —Jack tomó un sorbo de su café y luego agregó—:
Y por qué quiero que este asesinato se resuelva lo antes
posible.

—Es difícil rastrear a un asesino que no deja pistas —

murmuré, iniciando sesión en el ordenador e inclinándome
hacia adelante para que el sistema escaneara mi retina—.
Supongo que no sabrías si hay una conexión entre los tres
hombres asesinados.

Lo miré mientras lo decía, y vi la ligera vacilación. Lo que

significaba que sí había una conexión, pero él no la estaba
revelando. Lo que me hizo preguntarme si el consejo de
vampiros estaba involucrado de alguna manera. Jack podría
responder ante su hermana, pero ella respondía ante el
consejo. Ella estaba en ello.

—Todavía estamos investigando esa posibilidad —dijo

finalmente. Lo que significaba que todavía estaba recibiendo

72
autorización para discutirlo con la plebe.

—Cuanto antes lo sepamos, mejor.

Si solo porque, si supiéramos la conexión, tendríamos la

oportunidad de detener el próximo asesinato. Pero Jack sabía
todo eso: había estado en este juego mucho más tiempo que
yo.

Jack gruñó.

—¿Obtuviste algo útil del testigo?

Contuve el impulso de señalar que estaba en mi informe y

dije:

—Bueno, en realidad no era una testigo, sino más bien una

transmisora de información. Y el hombre que le pagó para que
llamara aparentemente estaba disfrazado, así que eso no es
mucha ayuda.

—¿Revisaste las grabaciones de seguridad? —preguntó

Kade—. Podrían mostrar algo.

—Starke dijo que no usaba seguridad electrónica.

 —Entonces el bastardo está mintiendo —dijo Jack—.
Clubes como ese deben tener seguridad a gran escala por ley.
Requisa las cintas.

—Requisarlas podría no ser inteligente —dijo Kade—. Si

quisiera que la Dirección las viera, las habría mencionado.
Solicitarlas a través de los canales oficiales simplemente le da
tiempo para deshacerse de ellas.

Le di a Kade una mirada algo sucia, lo que solo hizo que

levantara las cejas y pareciera divertido. Supongo que no debía
saber que confrontar a Starke, o más bien, confrontar su
sexualidad abierta, no era algo que quisiera en este momento.

73
No después de apenas escapar de su presencia la primera vez
con mi dignidad intacta.

—Ciertamente es posible. Ve a ver esas cintas, Riley —

ordenó Jack—. Y si Starke intenta negar su existencia, dile que
estoy listo y dispuesto a realizar una pequeña entrevista con
él.

—Eso hace que parezca que hay mucha historia entre tú y

Starke, jefe.

—Digamos que hemos tenido algunos encontronazos a lo

largo de los años, y dejémoslo así. —Se apartó del escritorio en
el que se había estado apoyando y agregó—: Pero antes de que
hables con Starke, quiero que tú y Kade vayan a Keilor. Una
mujer llamada Renatta Bailey fue encontrada muerta en su
casa hace un par de días, y la policía nos ha llamado.

—¿Así que sospechan de una participación no-humana?

—preguntó Kade, de repente pareciendo mucho más
interesado en los procedimientos. Tal vez era el trabajo de
oficina lo que lo estaba deprimiendo, algo que entendía
perfectamente y la razón por la que tendía a evitarlo siempre
que era posible.
 —No tienen ni idea de qué sospechar —dijo Jack—.
Aceleraron la autopsia y no encontraron causas externas o
internas. Ella simplemente murió.

—La gente no suele levantarse y morir —dije—. Tiene que

haber una razón, incluso si es tan simple como la vejez.

—Tenía veinte años y gozaba de buena salud, por lo que la

vejez y el fallo de órganos están fuera, al igual que las drogas
u otras sustancias. Como dije, no había una razón obvia para
su muerte.

—Entonces, ¿por qué ha sido transferido a nosotros? —

74
pregunté—. ¿Y por qué de repente tiene prioridad sobre las
decapitaciones? Si la autopsia no pudo encontrar la causa de
la muerte y la policía no pudo encontrar nada sospechoso, ¿por
qué creen que podemos resolver el caso?

—Se nos ha transferido porque la mujer que murió es la

sobrina del gobernador, y él nos quiere en esto.

—La influencia política es algo maravilloso cuando se

abusa de ella —murmuró Kade, haciéndose eco exactamente
de mis sentimientos.

—Abuso o no, lo investigaremos. Y tú, querida Riley, estás

en el caso porque eres la única que puede ver almas. Si ella
anda por ahí y se siente habladora, podría ser una forma
rápida de resolver esto y volver a los crímenes importantes.

Como si las cosas fueran alguna vez así de simples. Miré a

Kade mientras Jack salía de la habitación.

—¿Tienes tiempo para ir allí ahora?

—Diablos, sí —dijo, poniéndose de pie y estirándose—. Un

poco de aire fresco estaría bien.

Mi mirada viajó a lo largo de él, deteniéndose brevemente

en los abdominales de tabla de lavar que revelaba su camiseta
levantada antes de pasar por sus anchos hombros y sus
musculosos brazos. Brazos que podían sujetar a una chica
perfectamente, aunque a mí no me habían sujetado desde
hacía bastante tiempo. La regla de no confraternización de
Jack y mi propio compromiso con mi relación con Quinn se
habían encargado de eso.

—¿En qué caso Jack te tiene trabajando ahora mismo? —

Aparté la mirada de su magnífica figura y abrí el informe de la
autopsia de Cole. No me molesté en mirarlo, simplemente lo
redirigí a mi ordenador de a bordo para poder revisarlo más
tarde.

75
—Algún vampiro estúpido se está alimentando de niños en
el Luna Park. —Que era uno de los parques de atracciones
locales. Kade rodeó el escritorio y me ofreció su brazo—. Jack
quiere que lo detengan antes de que vaya demasiado lejos. He
pasado todo el maldito día revisando los informes de los
testigos.

Sonreí y enganché mi brazo con el suyo, dejándolo

acompañarme hasta el ascensor. Su aroma me envolvió, rico y
fresco, recordándome la luz del sol y la hierba recién cortada.

—Como la nueva loción para después del afeitado —dije, y

luego agregué—: Entonces, ¿por qué no estás hablando tú
mismo con los testigos?

—Tomaría demasiado tiempo, y es solo repetir el trabajo

que la policía ya ha hecho.

—Si los informes no le dieron nada a la policía, entonces

es poco probable que te den algo a ti.

Se encogió de hombros.

—Jack dijo que los leyera, así que los leo.

Me parecía bien.
 —¿Así que este vampiro aún no ha matado?

—No, pero estuvo cerca. La semana pasada atacó a un par

de niños de nueve años que acababan de salir del viaje en el
tren fantasma, y arrastró a uno a las sombras para alimentarse
de él. Los gritos del otro niño atrajeron ayuda, pero el vampiro
había escapado para entonces.

Lo que explicaba por qué había una orden de matar a un

vampiro que aún no había matado. Cualquier vampiro lo
suficientemente estúpido como para atacar a niños pequeños
merecía morir.

76
—Si todos los ataques han sido en Luna Park, entonces tal
vez esté escondido en algún lugar cerca de allí.

—He hecho una búsqueda minuciosa del área, y no puedo

encontrar nada remotamente parecido a una guarida de
vampiros.

—Sí —dije, presionando el botón del garaje mientras la

puerta se cerraba y nos empujaba hacia arriba—. Pero estás
funcionando con sentidos regulares…

—Bueno, no —interrumpió—. Soy un empático,

¿recuerdas? Sin embargo, no podía sentirlo.

—Pero alguien tiene que estar realmente emocionado para

que lo sientas, ¿no es así? Y si él estuviera dormido y no
estuviera emocionado, no lo sentirías.

—Cierto. —Me miró—. Estoy seguro de que estás

trabajando hasta cierto punto con estas preguntas, pero que
me aspen si puedo averiguar qué.

Sonreí.

—Es fácil. Te ayudaré a encontrar a tu atacante, y tú me

ayudas a encontrar al imbécil que corta las cabezas de los
vampiros.
 —Trato hecho, aunque puede que Jack no lo apruebe.

—Jack quiere que este caso se resuelva rápido. Dudo que

vaya a objetar.

—No has visto la acumulación de casos que tenemos,

obviamente.

—Trato de evitar retrasos —dije, con voz solemne pero

divertida torciendo mis labios—. Son malos para la salud.

—Tu salud estará en una espiral descendente si Jack

escucha eso.

77
Palmeé su mano suavemente.

—Pero él no me escuchará, ¿verdad? Porque de lo

contrario tendré que decirle a Sable que has estado
coqueteando con la secretaria en el noveno piso otra vez.

—Coquetear es el trabajo de un semental —dijo, con un

brillo en los ojos mientras abría la puerta del lado del
conductor y me hacía pasar.

—No cuando has accedido a mantener el número de

rebaños en quince.

—¿Quién dijo algo acerca de aumentar a la manada? —Su

sonrisa era traviesa—. Simplemente me estaba ofreciendo a
mostrarle las ventajas de estar con un semental.

Habiendo probado esas delicias yo misma, no pude evitar

sentir un poco de envidia. Podría tener a Quinn, y podría tener
a mi alma gemela, pero eso no impedía que el lobo de vez en
cuando ansiara los placeres que se encontraban en los brazos
de los demás. Podría haber optado por seguir esos deseos si lo
hubiera deseado, pero solo porque aún no había jurado mi
amor a la luna por ninguno de los dos hombres. Aunque solo
había un hombre con el que daría ese paso, y seguro que no
era mi alma gemela.
 —Eres incorregible.

—Es por eso que todas ustedes me aman tanto —estuvo

de acuerdo, cerrando la puerta y caminando hacia el lado del
pasajero—. Y cada vez que quieras volver a visitar los placeres
del pasado, solo di la palabra.

—Jack nos mataría. —Arranqué el coche y salí marcha

atrás—. Y ninguna cantidad de sexo, no importa cuán brillante
sea, vale la pena enfrentar su furia.

—Estará aún más furioso si vuelves a chocar el maldito

coche. Yo debería estar conduciendo, ¿sabes?

78
—No he tenido un accidente en más de un mes. Estás
perfectamente a salvo.

Me dio una mirada de completa incredulidad, luego se

inclinó hacia adelante y encendió el ordenador de a bordo.
Después de identificarse, consultó los informes policiales sobre
Renatta Bailey.

—Está bien, ella vive en 13 Hope Street. Dirígete a la

autopista y te indicaré una vez que lleguemos allí.

Asentí.

—¿Nada esclarecedor en el informe?

—Nada mucho más de lo que Jack ya nos ha dicho. —

Frunció el ceño—. Entrevistaron a sus compañeros de trabajo,
quienes dijeron que no había estado durmiendo bien durante
la última semana. Aparentemente, como resultado, se veía
cansada y agotada, pero nada más que eso.

—Entonces, si no estaba enferma, tal vez estaba

disfrutando demasiado del sexo.

—Totalmente posible si hubiera tenido un amante. Pero

según el informe, su última relación terminó hace seis meses
y no estaba saliendo con nadie.
 Lo que no significaba que no estuviera teniendo sexo.
Aunque supongo que el informe lo habría mencionado si
hubiera caído con alguien recientemente.

—Si se hubiera tirado al suelo corriendo, la autopsia lo

habría detectado, ¿no?

—Yo lo hubiera pensado. —Se reclinó en el asiento y se

encogió de hombros—. A veces la gente simplemente muere.
Sucede.

—Sí, pero aparentemente no debería pasarle a la sobrina

del gobernador.

79
Continuamos en silencio y rápidamente llegamos a Hope
Street. Estacioné en el camino de entrada y salí. El aire era
fresco y estaba impregnado del aroma de los zarzos cercanos y
del alegre zumbido de las abejas. La casa en sí era anodina:
solo otra casa grande de ladrillo marrón con doble fachada en
una calle llena de ellas. Las únicas diferencias parecían ser el
color de las tejas.

—Murió hace cuatro días —dijo Kade, subiendo los

escalones y abriendo la puerta mosquitera—. No puedo ver
cómo el hecho de que vengamos aquí ahora ayudará a resolver
el caso.

—Creo que el punto es más que nos vean. Jack puede

odiar a los políticos que usan la Dirección de esta manera, pero
esos hombres firman los cheques de pago, así que hace lo que
tiene que hacer.

Sostuve la puerta mosquitera abierta mientras sacaba lo

que parecía una pequeña caja negra de su bolsillo y la
presionaba contra la cerradura de la puerta. Un segundo
después, hubo un pitido y la puerta se abrió.

—Aún llevas ganzúas electrónicas ilegales en tu bolsillo,

por lo que veo —dije, con voz inexpresiva.
 —A diferencia de ti, prefiero no derribar puertas. —Se hizo
a un lado y me indicó que lo siguiera—. Después de ti, dulces
mejillas.

Resoplé y pasé junto a él. El pasillo estaba oscuro y el aire

tenía ese ligero olor a humedad de las habitaciones cerradas
durante demasiado tiempo. Lo cual era extraño considerando
que Renatta solo había estado muerta durante cuatro días.

Miré a través de la primera puerta. Era un dormitorio, pero

obviamente no el principal, a menos que Renatta durmiera en
una cama individual. Cosa que dudaba, porque no olía a
usada. Seguí caminando.

80
—Su dormitorio es el siguiente a la izquierda —dijo Kade.

Lo miré por encima del hombro.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Hay un eco de éxtasis saliendo de él.

—¿Éxtasis? ¿Así que tuvo relaciones sexuales antes de

morir?

—Por lo que estoy sintiendo, sí.

Entré en la habitación y me detuve cerca del final de la

cama. Las sábanas pálidas estaban arrugadas y de ellas
emanaba un persistente olor a humanidad y muerte. No podía
oler nada más, ciertamente no sexo o incluso éxtasis.

—Renatta estaba sola en la cama cuando murió. Lo olería

si fuera de otra manera. —Miré alrededor del cuarto. No tenía
un diseño lujoso o femenino, sino más bien lo que yo llamaría
“playero”.

Sus muebles eran simples y clásicos, en tonos desteñidos

por el sol combinados con texturas naturales y neutras. En su
tocador había varios estantes que estaban llenos de aretes y
anillos, y un joyero estaba abierto, revelando una buena
calidad de cadenas y colgantes de oro. Fuera lo que fuese lo
que había sucedido aquí, ciertamente no había implicado un
robo. El polvo blanco de las huellas dactilares lo cubría todo,
incluso los numerosos frascos de perfume. La policía le había
dado una buena revisión a la habitación.

—Si la sensación de éxtasis todavía es lo suficientemente

fuerte como para persistir, ¿por qué no se habría recogido el
hecho de que había tenido relaciones sexuales? —pregunté, mi
mirada volviendo a la cama.

—No sé. —Se paró a mi lado, con las manos en las caderas
y la mirada en la cama—. Pero independientemente del hecho

81
de que no lo fue, estoy bastante seguro de que estaba pasando
un buen momento antes de fallecer, y no fue solo por una
noche. Es una sensación demasiado fuerte para eso.

—¿Así que tal vez alguien la limpió antes de que se

informara de su muerte? —Vi su bolso en la mesita de noche y
me moví para echar un vistazo—. O tal vez era lesbiana, lo que
explicaría la falta de esperma.

—Es posible, aunque si estuviera en la cama con una

mujer, estarías percibiendo el olor, ¿no?

—Sí. Tampoco estoy recibiendo vibraciones a lo largo de

las líneas de clarividencia, por lo que su alma no se ha quedado
para charlar.

—¿Significa que fue una muerte natural?

Me encogí de hombros.

—Tal vez. O tal vez fue una muerte a la que ella fue
voluntariamente. —Las almas tampoco parecían quedarse en
ese caso.

Abrí su bolso y lo revisé. En él había más de cien dólares,

así como varias tarjetas de crédito. También había media
docena de tarjetas de visita, todas ellas para clubes de
vampiros, los de gama alta, no clubes como el de Dante. Saqué
una y se lo mostré a Kade.

Levantó una ceja.

—El informe policial no mencionó que era una prostituta

de sangre.

—Tal vez papá lo silenció. —Ciertamente no sería la

primera vez que eso sucedía—. Ha habido suficiente prensa
sobre ellos últimamente como para convertirlo en una
conexión desagradable para cualquiera que esté en el poder.

Kade resopló.

82
—Sí, pero él también quiere que se resuelva su muerte, y
eso es difícil de hacer si no tenemos todos los hechos.

—¿Así que no hubo mención de marcas de mordeduras de

vampiros en el informe?

—Ninguna. Si era una puta, no había ido a los clubes por

un tiempo.

—Por lo que he oído, es tan difícil para una puta dejar los
clubes como para un drogadicto dejar el abuso de sustancias.

—No sabemos si era adicta.

—Tiene seis tarjetas de visita en su bolso. Eso sugiere un

interés más que casual. —Volví a dejar el bolso en la mesita de
noche—. Tal vez quienquiera que sea que estaba con ella se
enteró de la adicción y encontró una forma furtiva de
deshacerse de ella.

—Tal vez. —Su voz era perezosa, pero su expresión era

intensa mientras caminaba alrededor de la cama. No dije nada,
solo lo observé. Después de un momento, agregó—: Aquí hay
algo más.

Levanté una ceja.

 —¿Qué?

—No lo sé. Es muy débil. —Dudó, luego caminó hacia el

espejo del tocador—. Pasó por aquí.

—¿A través del espejo?

Me miró.

—La sensación es más fuerte aquí.

Caminé y me detuve a su lado, dilatando mis fosas nasales

y saboreando los sabores en el aire. No pude encontrar nada
que disparara mis alarmas mentales o psíquicas.

83
—Nada —murmuré—. Lo que sea que estés sintiendo, no
lo estoy captando.

—No es realmente nada que pueda definir.

Movió el espejo para mirar detrás de él. Miré debajo de su

brazo, pero no había nada más que polvo.

—Jack te lo va a pedir, así que será mejor que lo intentes.

—Es una pizca de poder, una sensación de edad. —Su

ceño se profundizó—. ¿Qué clase de criatura puede atravesar
los espejos y atacar a una persona? ¿Y por qué Renatta no
habría estado aterrorizada?

—Dos buenas preguntas que posiblemente no pueda

responder.

Él sonrió de repente.

—Y aquí estaba yo pensando que tenías una respuesta

para todo.

—Me estás confundiendo con Jack.

—Ah —dijo, con un brillo diabólico en sus cálidos ojos

marrones—. Pero tú eres la pequeña protegida de Jack.
 Resoplé y le di un golpe en el brazo. El golpe tuvo suficiente
poder para hacerlo caer sobre sus talones.

—Cuida tu boca o no iré a cazar vampiros contigo.

—Sí, lo harás, porque quieres mi ayuda más de lo que yo

quiero la tuya.

Él tenía un punto. Lo seguí mientras caminaba desde el

dormitorio y revisaba las otras habitaciones. El resto de la casa
también se hizo en colores neutros, con muebles sencillos y
cómodos. No podía sentir nada fuera de lugar, y nada parecía
haber sido tocado o forzado.

84
—No creo que haya nada más que encontrar —comenté,
después de la última habitación—. ¿Qué pasa contigo?

—La única habitación que tiene el otro olor es su

dormitorio. Engancharé a uno de los enlaces para que
investigue un poco sobre las criaturas espejo. —Me miró, una
sonrisa de anticipación torciendo sus labios—. Mientras tanto,
vamos a cazar un vampiro.

Los gritos y las risitas de los niños en las atracciones se

mezclaban con el estruendo de la música y el aroma de la
comida frita y la humanidad, creando un ambiente intrigante
y extrañamente nauseabundo.

Cerré la puerta del coche de un portazo y me quedé

mirando el enorme rostro con la boca abierta que era la
entrada al parque. Aunque se suponía que la cara estaba
riendo, siempre había pensado que tenía un borde ligeramente
maníaco. Pero tal vez eso era solo el disgusto natural de un
hombre lobo adulto por cualquier cosa que implicara estar
confinado en un área algo pequeña con demasiada gente.
 Sin embargo, los humanos ciertamente no parecían tener
ese problema. A pesar de que eran casi las nueve, el parque
estaba repleto de gente. Y la mayoría parecía estar pasando un
buen rato, si ignorabas los gritos agudos de los pequeños que
obviamente estaban cansados o no obtenían lo que querían de
sus padres.

Algo que podría esperar si accedía a los planes de Liander

y Rhoan.

Dependiendo, por supuesto, de si todo salía según lo

planeado y si el embarazo y el parto transcurrían sin
contratiempos, mi lado incrédulo se sintió obligado a agregar.

85
Y realmente, ¿cuándo había salido algo en mi vida sin
problemas?

Me mordí ligeramente mi labio inferior, y luego dejé de lado

la preocupación mientras caminaba al lado de Kade. Ahora no
era el momento para este tipo de pensamientos. El trabajo
primero, los bebés después.

—Entonces, ¿cuándo fue el último ataque? —pregunté,

viendo la montaña rusa rugir sobre mi cabeza, los gritos de la
gente flotando en el aire mucho después de que los carruajes
hubieran pasado a toda velocidad.

—El sábado pasado. Parece estar activo solo los fines de

semana. —Kade le mostró su placa a la mujer en el mostrador
de entradas, pero ella básicamente le hizo señas para que
pasara sin siquiera mirarla. Lo que no significaba que no
estuviera mirando a Kade, y la mueca divertida de sus labios
sugería que era más que un poco consciente de ello.

—No me digas que la vendedora de entradas es otra

conquista más —dije, con la voz seca—. A Jack no le agradará
que hayas estado haciendo el tonto durante las
investigaciones.
 Él podría estar a favor de usar el sexo como una
herramienta para obtener información de los sospechosos,
pero dudé mucho que creyera que la vendedora de entradas
tuviera información que no podría obtenerse a través de
métodos menos complicados.

—No ha habido tonterías todavía —dijo alegremente—,

pero ella ha sido de gran ayuda durante la investigación y
definitivamente es una posibilidad una vez se maneje este
caso.

Negué con la cabeza con incredulidad.

86
—¿Cómo es posible que tu rebaño no satisfaga tus
necesidades sexuales?

—Lo hacen —dijo, con un brillo diabólico en sus ojos—.

Pero siempre hay espacio para un poco de diversión al aire
libre. Mantiene al hombrecito interesado.

Resoplé.

—No hay nada pequeño en tu hombre.

—Totalmente cierto. —Movió sus cejas hacia mí—.

¿Quieres un perrito caliente?

—No, pero puedes comprarme algo de algodón de azúcar.

El rosa, no el azul.

Lo hizo, y gemí de placer cuando mordí el azúcar hilado

demasiado dulce. Era el cielo mismo.

—Entonces —dije, lamiendo la bondad azucarada de un

lado de mi boca—. ¿Qué vamos a hacer? ¿Simplemente
deambular y esperar a que ataque a alguien? ¿O vamos a
revisar la parte más vulnerable de este lugar y ver qué podemos
encontrar?

—Revisé cada viaje y no pude detectar nada.

 Lo que no significaba que no pudiera, aunque solo fuera
porque tenía la ventaja de los infrarrojos que podían captar el
calor corporal. Y, por supuesto, los vampiros tenían calor
corporal, a pesar de cómo a menudo se los retrataba en
películas y literatura. Solo se enfrían si no se alimentaban lo
suficiente.

Pero Kade lo sabía, así que no me molesté en señalarlo.

—¿Qué te hace pensar que ha hecho del parque su hogar

en lugar de simplemente llegar con las multitudes de fin de
semana?

87
—La gente de mantenimiento informó haber visto algo
moviéndose después de horas, pero aparentemente lo que sea,
quien sea, desapareció antes de que alguien pudiera
rastrearlo.

—¿Ninguna de las personas de mantenimiento ha sido

atacada? —Kade negó con la cabeza y yo fruncí el ceño—. Eso
es bastante extraño, ¿no?

Se encogió de hombros.

—Tal vez es un vampiro mayor que solo necesita

alimentarse un par de veces a la semana.

Quinn tenía casi la misma edad que ellos, y aunque podía

pasar largos períodos sin alimentarse, realmente necesitaba
extraer sangre todos los días para mantenerse en sus niveles
óptimos de condición física y fuerza. O este vampiro estaba a
dieta, y nunca podría imaginarme a un vampiro haciendo eso
de buena gana, o estaba obteniendo sus alimentos de algo que
no fuera de los humanos. Como palomas. Ciertamente había
suficientes alrededor, aunque tendría que haber una
proporción de muertes bastante alta para satisfacer a un
vampiro. Aún…
 —Supongo que nadie ha informado de un aumento en el
número de palomas muertas, ¿verdad?

Parpadeó.

—Las palomas no tendrían suficiente sangre para

satisfacer a un vampiro.

—No, pero si estamos tratando con un vampiro pequeño,

entonces unas cuantas palomas agotadas podrían mantenerlo
en marcha. También podría explicar por qué no persigue a los
adultos. Puede que sea más fuerte que un humano, pero tal
vez la diferencia de tamaño lo intimida.

88
—Buen punto. Preguntaré.

Asentí.

—Un vampiro también necesita protección contra la luz del

sol, y habría pensado que los únicos lugares viables como ese
aquí serían los lugares a los que mantenimiento tendría que ir
de forma regular. —Y aunque los vampiros podían envolverse
en sombras y desaparecer efectivamente de la vista humana,
en realidad no se convertían en sombras. Si alguien los rozaba,
lo sentirían—. Además, dijiste que no habías podido sentir
nada que obviamente se sintiera como un nido.

—No, pero eso no significa que no esté aquí. O podría estar

moviéndose, adelantándose a la gente de mantenimiento.

Eso era posible. Y supuse que los viejos parques de

diversiones como este, incluso si se habían actualizado con
atracciones e instalaciones más nuevas, todavía tenían
suficientes atracciones antiguas para proporcionar escondites
para aquellos que intentaban no ser encontrados.

—Entonces, caminemos por las atracciones más antiguas,

y voy a usar infrarrojos para ver si hay algo de calor corporal
donde no debería.
 —Suena como un plan. —Dio un mordisco a su perrito
caliente, viéndose muy a gusto con el ruido y la multitud.

Comí un poco más de algodón de azúcar y deseé poder

estar igual de cómoda. Sin embargo, debía estar exudando
cierta agitación, porque la multitud tendía a apartarse a mi
alrededor, dándome espacio libre y menos sensación de
acorralamiento.

Hasta que alguien se paró a mi lado.

Alguien que hizo que mi piel hormigueara y mi lobo

quisiera aullar.

89
—¿Qué diablos estás haciendo aquí, Kye? —dije, sin
siquiera molestarme en mirarlo.

Lo que no significaba que no fuera consciente de él. Su

aroma me envolvía, almizclado y exuberante, y el calor de su
cuerpo me picaba, haciendo que los vellos de mis brazos se
erizaran. Era casi como si estuvieran acercándose a él.

—Te estoy siguiendo —dijo, diversión en su voz. Extendió

la mano a través de mí, sin tocarme y, sin embargo, lo
suficientemente cerca como para no hacer ninguna diferencia,
y le ofreció una mano a Kade—. Soy Kye Murphy. Supongo que
serías el cambiaformas, Kade.

—Estarías en lo correcto —gruñó Kade, mirándome con

una ceja ligeramente levantada y un brillo peligroso en sus
ojos.

Negué con la cabeza ante la pregunta no formulada. La

aparición repentina de Kye podría ser un problema en más de
un sentido, pero no quería que Kade se involucrara. Para
empezar, dudaba mucho que Kade, a pesar de su tamaño y su
impresionante físico, tuviera la fuerza para vencer a Kye y, en
segundo lugar, no necesitábamos una escena que pudiera
alertar a nuestra presa.
 —Estamos en asuntos de la Dirección —dije, tirando el
algodón de azúcar en el contenedor más cercano. De repente
había perdido el gusto por las cosas dulces. O, mejor dicho,
mis papilas gustativas repentinamente anhelaron una dulzura
de un tipo diferente. Del tipo que implicaba calor, carne y
lujuria...

Saqué mis pensamientos de esa dirección en particular y

agregué:

—Y definitivamente te estás entrometiendo.

—Normalmente lo hago —dijo, la diversión era tan evidente

90
en su voz que era muy fácil imaginar el movimiento de sus
labios. Pero no miré. No me atrevía—. Pero resulta que creo
que tú y yo podríamos estar cazando al mismo asesino, y
emparejarnos logró los resultados deseados la última vez.

Lo miré fijamente. El hambre acechaba profundamente en

el brillo de sus ojos. Pero él no estaba hablando de nosotros
dos derribando a las brujas. Se refería al sexo.

Me estremecí. Podría anhelar su toque, pero lo temía casi

tanto. Temía lo que podría significar para mí y Quinn y todo lo
demás actualmente tan bien en mi mundo.

—¿Y por qué alguien contrataría a un asesino con tu

reputación para cazar a un vampiro que ni siquiera ha matado
todavía? —Le di una mirada agria—. Ambos sabemos que no
lo harían, así que no me mientas, Kye.

Él sonrió. Era una sonrisa fría y dura que, sin embargo,

tenía mis entrañas temblando de deseo. La naturaleza del lobo
era buscar a la pareja más fuerte, y Kye ciertamente lo era.

—No me refería al cretino que ataca a los niños. Eso

ciertamente no vale la pena.

—¿Entonces, por qué estás aquí?

 Me acerqué un poco más a Kade, con la esperanza de que
su aroma brillante ahogara el encanto de la presencia de Kye.
Pero ni siquiera hizo mella en la conciencia que me inundaba.

—Como dije, te he estado siguiendo. A veces, la mejor

manera de cazar a tu objetivo es aprovechar otras
investigaciones. —Me miró, con una ceja levantada—. Además,
¿no es natural querer estar cerca de tu alma gemela?

Kade hizo un sonido extraño y comenzó a toser. Lo golpeé

un par de veces en la espalda y él asintió en señal de
agradecimiento.

91
Kye miró de mí a Kade y viceversa.

—Ese es un pequeño detalle que obviamente olvidaste

mencionarle a tu compañero guardián.

—Seguro que lo hizo. —Jadeó Kade.

—No es como si ninguno de nosotros estuviera extasiado

por el hecho —murmuré—. Entonces, ¿por qué diablos debería
anunciarlo?

—¿Porque has estado esperando toda tu vida para

encontrar a tu pareja? —dijo Kye, el sarcasmo ausente en su
expresión muy evidente en su voz.

—Al menos deseo algo más que la próxima muerte —

respondí.

—Oh, deseo mucho más que eso —murmuró, su mirada

en la mía, dura y fría y, sin embargo, de alguna manera
acalorada—. Y siempre obtengo lo que quiero.

Mi estómago se estremeció. Dios, ¿cómo era posible desear

tanto a alguien y, sin embargo, odiarlo tanto?

—Entonces ya es hora de que alguien te haga darte cuenta

de que no siempre puedes obtener lo que quieres —espeté y,
sin embargo, ni siquiera yo pude evitar notar el ligero temblor
en mi voz, un temblor que surgió de la falta de aire que me
atravesó.

Él simplemente sonrió. No necesitaba decir nada. Ambos

sabíamos que mis palabras eran poco más que una fachada
endeble. Todo lo que tenía que hacer era estirar la mano y
tocarme, y la pelea habría terminado. Al menos hasta alcanzar
la satisfacción sexual.

Ninguna cantidad de amor de parte de Quinn jamás

aliviaría el ansia profunda de mi loba por su compañero, y
tarde o temprano esa necesidad iba a abrumar toda oposición,
todo sentido común.

92
—Tan fascinante como encuentro esta conversación —dijo
Kade, con una voz casual, pero con un toque de acero—, creo
que podemos haber encontrado a nuestra presa.

Me detuve.

—¿Estás recogiendo algo?

—El hambre agitándose. —Señaló el viaje en tren

fantasma.

—Y está acuñado allí.

—Alguien está a punto de asustarse de verdad, para variar

—murmuró Kye. Flexionó los dedos, su entusiasmo aumentó,
envolviéndome tan dulcemente como una caricia, haciendo
que mi propio corazón saltara y se acelerara—. ¿Vamos a
buscar al vampiro?

Me giré bruscamente, encontrando su dura mirada con la

mía incluso mientras trataba desesperadamente de controlar
el creciente deseo de presionar mis labios contra los suyos.

—No hay un “nosotros”. Esto es asunto de la Dirección. —

Miré por encima de mi hombro y vi que Kade estaba al teléfono,
luego agregué en un tono más suave—: Quítate del camino,
Kye, o te arrestaré. Lo digo en serio.

Algo brilló a través de sus ojos. Algo peligroso y malvado.

Luego me agarró del brazo, me arrastró hacia él y me besó.

No fue un beso agradable. Fue tan brutal y duro como el

hombre podía ser, y sin embargo mi corazón se aceleró y mi
cuerpo dolió, y me encontré devolviendo el beso ansiosamente,
mi loba desesperada por cualquier cosa que pudiera conseguir.

Y odié eso. Realmente lo odié.

Pero me soltó tan repentinamente como me había

93
agarrado, el beso fue tan breve que dudé que alguien se
hubiera dado cuenta. Nos miramos el uno al otro por un
momento, todavía tan cerca que nuestras respiraciones
ásperas se mezclaron. No tenía dudas de que el deseo y la ira
que ardía en sus ojos tenían su eco en los míos.

Él sonrió. Era tan amargo y tan frío como el beso que

acabábamos de compartir, pero aun así mi loba tenía hambre.

Forcé mis pies hacia atrás. La repentina distancia entre

nosotros no ayudó al dolor.

—El gerente está cerrando la atracción, pero mantendrá

las luces apagadas. Con suerte, el vampiro no se dará cuenta
de que estamos tras él —dijo Kade, metiendo su teléfono en su
bolsillo. Miró de Kye a mí y levantó una ceja. Siendo un
empático, sin duda estaría recogiendo todo tipo de emociones
locas, pero todo lo que dijo fue—: Me aseguraré de que el
vampiro no escape por la entrada trasera. ¿Quieres ir por el
frente y sacarlo?

Asentí, giré sobre mis talones y caminé hacia la atracción.

Kye se quedó donde estaba, y no estaba del todo segura si
estaba aliviada o consternada. Podría haberlo advertido, pero
al menos si se hubiera quedado conmigo, podría haberlo
vigilado.

O tal vez ese beso me había sacudido más de lo que

pensaba, porque querer vigilar a Kye era una locura. Ese
hombre era peligroso en más formas de las que podía contar,
y mantenerlo cerca solo era buscar problemas.

El viaje en tren fantasma era un edificio independiente

coronado por una calavera con un sombrero de copa y un
megáfono en la boca. Era fácil imaginar que estaba invitando
a todos a subir y probar el paseo, aunque ninguna palabra
salió de su boca esquelética. Había una larga fila de personas

94
esperando en el frente, aunque una mirada a las muchas caras
infelices en la fila sugería que se había corrido la voz sobre el
retraso. Salté sobre la barandilla de metal que separaba la
atracción del resto de la multitud y le mostré mi placa al
supervisor de la atracción. Desde el interior del edificio llegó
una serie de ruidos metálicos, gritos, gemidos y una multitud
de otros sonidos espeluznantes, todo ello acompañado por el
traqueteo de los vagones que circulaban por una vía de
madera.

—El último vagón está pasando ahora —dijo el supervisor,

mientras otro vagón entraba traqueteando en la estación y dos
adolescentes salían, ambos parecían algo aburridos—. Cuando
ese salga, puedes pasar.

—¿A toda tu gente se le ha dado la orden de marcharse?

—Él asintió—. Solo avísanos cuando la costa esté despejada.
—Esperé hasta que salió el último de los viejos vagones de
madera, luego presioné el botón de dos vías que me habían
insertado en la oreja hace mucho tiempo y dije—: Entra ahora,
Kade.

—Los empleados están fuera —dijo, su rico tono calentó

mi oído interno—. El lugar está vacío de vida.
 Pero tal vez no vacía de muerte. Le di al supervisor de la
atracción una sonrisa forzada, luego empujé a través de una
réplica de la entrada del parque, solo que esta vez la cara
sonriente definitivamente tenía un aspecto malvado, y entré en
los confines sombreados de la atracción.

Las puertas se cerraron de golpe detrás de mí, pero no se

hizo el silencio. El personal podría haber abandonado el
edificio, pero los efectos seguían funcionando. Me quedé allí en
la oscuridad, escuchando el ruido, tratando de detectar un
susurro de movimiento. Algo, cualquier cosa, que pudiera
indicar que el vampiro estaba en movimiento.

95
No había nada.

Con el ceño fruncido, seguí la pista de madera hacia la

derecha, parpadeando para alternar entre la vista infrarroja y
la normal, pero no se veía vida en ninguno de los dos modos.
Un piano enjaulado, completo con manos cortadas falsas
tocando las teclas, apareció a la vista. Luego, cuando la vía giró
de nuevo hacia la izquierda, apareció una serie de retratos y
murales extraños, supuestamente fantasmales. Sonreí y negué
con mi cabeza. Era sorprendente que alguien se asustara con
alguna de estas cosas y, sin embargo, recuerdo haberles
gritado cuando era niña y estaba aquí con mi hermano para
celebrar nuestro cumpleaños.

O tal vez había estado gritando ante la idea de estar

atrapada en el parque con tantos humanos.

La oscuridad se cerró de nuevo mientras continuaba

siguiendo las vías. Una aparición fantasmal apareció en la
parte superior de la escalera de un mural, y me tomó un latido
darme cuenta de que la aparición no era obra de las luces, sino
del calor rojo de la vida situado encima de la obra de arte
descolorida.
 Solo que no era del tamaño de un humano. Era del tamaño
de un pájaro.

Y ese pájaro tenía extraños hábitos de descanso, o nuestro

vampiro había sido un cambiaformas antes de sufrir el cambio.
Sin duda explicaría por qué Kade no había podido encontrar
nada cuando hizo la búsqueda. Un pájaro posado
probablemente no emitiría muchas emociones, y Kade
ciertamente no habría estado buscando algo de ese tamaño.

Metí la mano en mi bolsillo trasero y saqué mi láser,

encendiéndolo mientras el arma se acomodaba en mi palma.
Mientras lo hacía, el pájaro graznó y emprendió el vuelo. No

96
volando, sino viniendo directamente hacia mí. El vampiro tenía
pelotas, tenía que reconocerlo, especialmente teniendo en
cuenta que una paloma no era exactamente tan amenazante
como un ave de rapiña.

Me agaché debajo de su descenso, luego giré y disparé. El

rayo rojo brilló, dando brevemente a las sombras un brillo
espeluznante cuando el disparo cortó las alas del pájaro. Las
plumas revolotearon hacia abajo mientras graznaba y trataba
torpemente de volar por el pasillo. Volví a disparar, pero el
pájaro cayó en el momento equivocado y el láser cortó los
bordes de un esqueleto danzante. Maldije en voz baja y corrí
tras el pájaro.

—Kade —dije, manteniendo a la criatura a la vista pero sin

disparar—, está huyendo. También es una paloma.

—¿Una paloma? Dios mío, eso es casi tan malo como una
gaviota. No es de extrañar que se haya convertido en vampiro.

No me estaba sacando una discusión. Una gaviota podría

ser una de mis formas alternativas en estos días, pero tenía
una especie de relación de amor y odio con ella.

—Va a tener que cambiar de forma para salir por estas

puertas. —Continuó Kade—. Estoy listo y esperando.
 —Siempre lo estás —dije, agachándome bajo los zarcillos
fantasmales de telarañas falsas.

La risa de Kade rodó por mi oído interno. Disparé el láser

de nuevo. Esta vez, el rayo brillante cortó las plumas de la cola
antes de cortar una cama que se completó con un cuerpo
cubierto de blanco cubierto de telarañas.

El vampiro graznó y revoloteó hasta el suelo, aterrizando

con bastante falta de gracia en la vieja pista de madera. Me
deslicé hasta detenerme y apunté el láser hacia él.

—Dirección —dije, mi voz aguda y baja—. Seas quien seas,

97
cambia de forma o morirás en forma de pájaro.

Saltó alrededor hasta que me enfrentó, sus ojos negros y

brillantes brillaban un tanto siniestros.

—Tú eliges —dije, presionando mi dedo contra el gatillo. El

gemido del arma al encenderse atravesó el ruido circundante,
y la paloma saltó hacia atrás sorprendida.

Después de un momento, un brillo rodó por sus plumas

ensangrentadas, ocultando su forma, remodelándola, hasta
que lo que estaba frente a mí estaba envuelto en piel humana.

Solo que no era un hombre, sino un niño. Un niño. Un

lindo niño con mejillas de querubín, cabello dorado y grandes
ojos azules.

Un niño de este tamaño ciertamente podría sobrevivir con

una dieta de sangre de paloma y gaviota, aunque todavía era
extraño que nadie notara el suministro constante de pájaros
muertos.

Entonces la adorable imagen se hizo añicos cuando gruñó,

revelando unos dientes que eran largos y puntiagudos y cada
centímetro de un vampiro. Vino hacia mí, rápido y furioso, y
aunque tenía mi dedo presionado contra el láser, no disparé.
 No pude.

Era un niño, y no podía dispararle a un niño. No quería

dispararle a un niño, ni siquiera a uno que fuera un vampiro
salvaje atacando a otros niños.

Seguramente había esperanza para él. Seguramente había

una oportunidad...

Salté cuando un disparo retumbó en la oscuridad. La brisa

quemó junto a mi oído, lo que significaba que la bala era de
plata, luego el pequeño vampiro cayó. La parte de atrás de su
cabeza desapareció, salpicando sangre, huesos y vísceras

98
sobre una colección un tanto macabra de muñecos con
cabezas giratorias.

Por un momento, simplemente miré fijamente, la

incredulidad y el horror me revolvieron las tripas. Luego me di
la vuelta. Kye estaba varios metros detrás de mí, con el rostro
inexpresivo, pero con una furia fría en los ojos.

—Nunca dudes —advirtió en voz baja—. Las cosas malas

suceden cuando dudas.

—Era un niño —casi grité—. Maldita sea, Kye, le disparaste

a un niño.

—Ese niño era un vampiro que atacaba a otros niños.

Recuerda a quién estamos tratando de salvar aquí, Riley.

El láser gimió cuando mi dedo se movió contra él. Era

tentador, muy tentador, simplemente levantar el arma y
dispararle al bastardo de corazón frío. Lo apagué en su lugar.
Por mucho que quisiera dispararle a Kye, un guardián que
mataba sin razón no duraba mucho en esta tierra. Además, él
era mi alma gemela, y matarlo significaba que básicamente me
suicidaría. Y no estaba lista para morir todavía.

—El niño no había matado todavía —espeté—. Podría

haberse salvado.
 —Nunca puedes arriesgarte a eso. —Su mirada me barrió,
seguida bruscamente por su hambre. Casi esperaba que
cerrara la distancia entre nosotros y me besara, pero negó con
la cabeza y dio un paso atrás—. Eres un guardián, Riley. Un
protector de humanos, no de vampiros.

—No me digas cómo hacer mi trabajo.

—Alguien tiene que hacerlo. —Miró detrás de mí, luego me

dio un saludo incompleto—. Considera este pago por la
información que me debes. Y te encontrarás conmigo más
tarde esta noche, o me veré obligado a tomar otras medidas.

99
Algo se enfrió por dentro. Viniendo de un asesino a sueldo,
esas llamadas “medidas” solo podían significar una cosa.

—Tocas a cualquiera…

—Oh —dijo suavemente—, yo no tocaría a nadie. Disparar,

sin embargo, eso es otro asunto. Y hoy vimos aquí lo bien que
una bala de plata puede funcionar contra un vampiro.

Una furia enfermiza me llenó. Apreté los puños,

clavándome las uñas en las palmas de las manos contra el
impulso de usarlas contra él.

—No te atreverías.

Él simplemente levantó una ceja. La furia dentro de mí se

hizo más fuerte.

—Él es mi alma gemela tanto como tú, Kye. ¿Estás

dispuesto a arriesgarte a dispararle sin saber cómo repercutirá
en ti?

—¿Estás dispuesta a apostar por el hecho de que no lo

estoy?

Él sabía que yo no lo haría. Estaba allí, en la contracción

victoriosa de sus labios. Le odiaba. Lo quería. Dios, ¿tenían
que torcerse tanto las cosas?
 —¿Dónde y cuándo?

—Five Proximity Drive, Brooklyn. A la una. —Me dio otra

de esas medias sonrisas frías—. Incluso proporcionaré un
refrigerio después de la medianoche.

El brillo hambriento en sus ojos dejó claro a qué tipo de

“refrigerio” se refería.

—No te molestes, porque no hay nada que puedas

ofrecerme que realmente quiera. Ahora lárgate de aquí.

Me miró fijamente durante un momento más, su mirada

100
plana y, sin embargo, tan acalorada, enviando destellos
alternos de deseo y molestia surgiendo a través de mí. Luego
giró sobre sus talones y desapareció en la oscuridad.

—¿Por qué dejaste que se fuera? —dijo Kade detrás de mí—

. Podrías haberlo retenido con una amenaza como esa.

Metí mi láser en mi bolsillo y me di la vuelta. Mi mirada se

posó en los restos del rostro de querubín a mis pies, y todo lo
que sentí fue una especie de ira inútil. Kye tenía razón en una
cosa: mi vacilación había sido fatal. Simplemente no para mí.

—No tengo dudas de que Kye tiene una manada de

abogados que podrían sacarlo de esos cargos en un minuto. No
vale la pena.

—Podrías haberle disparado. Habría respaldado el disparo

como justificable.

Sonreí. Probablemente se veía tan delgado y sin sentido del

humor como se sentía.

—Él es mi alma gemela. También podría tomar un arma y

pegarme un tiro.

Kade frunció el ceño.

 —Pensé que todo ese asunto de morir cuando tu pareja
muere solo ocurría cuando un lobo juraba su amor a la luna.

—La muerte es segura cuando eso sucede. Ha habido

casos de lobos sin juramento que sobrevivieron a la muerte de
su pareja, pero en este momento, no estoy dispuesta a correr
ese riesgo.

—Buena decisión. No creo que tu hermano se tome muy

bien tu muerte. —Eso era el eufemismo del siglo. Kade miró el
pequeño cuerpo inerte—. Y no habrías sido la única en dudar.

No era mucho, pero al menos me hizo sentir un poco mejor.

101
—Gracias.

Miró hacia arriba y sonrió.

—Los guardianes deben hacer algo más que disparar

primero y hacer preguntas después. No importa lo que
prediquen Jack o ese imbécil al que llamas compañero,
siempre habrá circunstancias que causen dudas. —Él mismo
vaciló y luego agregó—: Supongo que esto significa que vamos
a tener que localizar a su creador.

—Espero como el infierno que alguien más consiga esa

tarea. —Aunque solo fuera porque no creía que sería capaz de
controlar mi ira si encontraba al vampiro responsable de crear,
y luego abandonar, al joven.

—Existen leyes que deberían evitar que ocurran estas

cosas —dijo Kade con voz sombría—. No creo que su creador
vaya a eludir las consecuencias.

—Bien. —Se dijo con vehemencia. Tomé una respiración

profunda y la exhalé lentamente. Aunque no ayudó a la ira, me
sentí un poco menos nerviosa. Pero no menos triste para el
pequeño vampiro que nunca tuvo una oportunidad.

Miré mi reloj y luego dije:

 —Realmente tengo que ir a ver esas cintas. ¿Puedes llamar
al equipo de limpieza?

Levantó las cejas.

—Tenía la impresión de que querías ayuda con eso.

—La quiero, pero podría llevar un tiempo conseguir un

equipo de limpieza aquí, y Jack no estará feliz si no he visto las
cintas antes de medianoche. —Dudé, luego agregué—: Cuando
tengas la oportunidad, ¿podrías echar un vistazo a todos los
informes del caso de decapitación? Te pondrá al día y es
posible que te des cuenta de algo que me he perdido.

102
Él asintió.

—Mientras Jack no me entregue otro caso tan pronto como

regrese.

Dada la acumulación de casos que teníamos, eso era

probable, pero conocía a Kade lo suficientemente bien como
para saber que todavía revisaría mis archivos de casos.

Lo cual sería bueno. Tenía el mal presentimiento de que

necesitaría ayuda si quería tener alguna esperanza de resolver
esto.
 103
Era poco antes de las once cuando llegué a Dante's, y el
lugar estaba abarrotado. Cerré la puerta del coche de golpe y
me metí las llaves en el bolsillo mientras caminaba hacia el
edificio cubierto de graffiti. Un ritmo básico que era a la vez
pesado y seductor se arrastró a través de la noche,
acompañado por el olor del deseo y la sangre. A pesar de mi
disgusto por lo que estaba sucediendo dentro del edificio, mi
pulso saltó y se aceleró. Yo era un lobo, y el deseo era un olor
tan dulce para nosotros como la sangre para los vampiros.

Si hubiera estado caminando en Blue Moon en lugar de en

Dante's, me habría sentido tentada a complacer esa oleada de
deseo. Pero no tenía intención de seguir ese capricho aquí, y
no solo porque desconfiaba de los vampiros extraños.

No, en este caso particular, era más no confiar en mí

misma si Dante hacía un intento serio de seducción. La
atmósfera cargada y el poder del hombre mismo eran una
combinación demasiado peligrosa.

Le mostré mi placa al chico de la puerta, y frunció el ceño

mientras abría la puerta. Cuidadosamente invadí sus
pensamientos mientras pasaba a su lado. El odio ardió en mi
mente, odio e ira. Este vampiro era uno de los que no estaba
demasiado complacido con la ejecución por parte del Directorio
de varios vampiros acusados de matar prostitutas de sangre.

Lo que me hizo preguntarme si en realidad vendría en mi

ayuda si surgieran problemas internos, aunque no podía
imaginar que Starke fuera feliz si no lo hacía. Después de todo,
dado el negocio que dirigía, probablemente preferiría
mantenerse en el lado bueno de la Dirección, sin importar lo
que pudiera pensar personalmente de nosotros.

Una vez dentro, esperé hasta que mis ojos se

acostumbraron a la oscuridad, luego me acerqué a la barra. El
mismo camarero masticando chicle se acercó para servirme,

104
aunque esta vez la toalla que estaba usando para secar el vaso
se veía mucho más limpia.

—¿Qué puedo hacer por ti, señora Jenson?

—¿Está tu jefe esta noche?

Él dudó.

—Lo está, pero está en una reunión y no quiere que lo

molesten.

La mitad de mí quería usar eso como una excusa para

largarme del lugar, pero eso significaría volver por tercera vez.

—Necesito ver las cintas de seguridad que tu jefe cree que

no tiene. ¿Puedes arreglar eso, Boris?

Levantó una ceja pálida, sus ojos azules contenían más

que un pequeño toque de diversión.

—El jefe dijo que volverías por eso. Dejó un mensaje para
que te dirigieran a la oficina de seguridad y te dieran un buen
café.

Resoplé suavemente.

—Como si eso fuera a dejarlo libre por hacerme corretear.

Y dada la aparente historia entre Jack y Dante, la única

razón legítima en la que pensaba para que él hiciera algo así
era para enojar a Jack.

La sonrisa de mascar chicle de Boris creció.

—También dijo que, si todavía estabas aquí después de la

medianoche, te daría una disculpa más personal.

Miré mi reloj. Entonces tenía cincuenta y ocho minutos

para salir de aquí.

—¿Supongo que las cintas están configuradas y listas para

funcionar?

105
Él asintió.

—Seguridad es la puerta roja en el otro extremo de la

barra. Los llamaré para avisarles que vas. El café estará listo
en cinco minutos.

—Gracias. —Me dirigí hacia la puerta roja. La oscuridad

parecía hacerse más profunda cuanto más me adentraba en
ella.

Muchos de los humanos que estaban en la habitación

deambulaban como fantasmas insípidos, sus expresiones
bordeadas de ansiedad o placer, dependiendo de dónde se
encontraban dentro de su ciclo fijo. El olor empalagoso de la
sangre y el éxtasis se mezclaba con los matices del hambre que
venían de los muchos vampiros en la habitación y, a pesar de
mi disgusto por todo lo que estaba pasando aquí, mi pulso se
aceleró de nuevo.

El deseo, ya fuera de sangre o de sexo, era una emoción

poderosa y ningún lobo era inmune a sus efectos. Varios
vampiros que se apoyaban en la barra a la mitad de la
habitación se pusieron de pie abruptamente, sus miradas
girando en mi dirección y sus dientes sobresaliendo por la
emoción. El olor de la sangre fresca y disponible le hacía eso a
un vampiro.
 Saqué mi placa y la sostuve en alto. Puede que estuviera
oscuro, pero la verían bastante bien.

—Lo siento, muchachos, aquí por un asunto oficial.

Su oleada de entusiasmo se apagó casi al instante. El

vampiro principal, un hombre delgado, de cabello castaño,
rostro juvenil y ojos color avellana antiguos, me miró de arriba
abajo, con los labios fruncidos con disgusto.

—Así que eres uno de esos. Qué pena.

—Si quieres decir que soy un guardián, entonces sí. Y

106
estoy totalmente de acuerdo con que es una pena, pero bueno,
a veces tienes que ir con la corriente.

Su expresión severa sugirió que no vio nada de humor en

mi respuesta. Aparentemente, tampoco los otros tres, quienes
se acercaron a su líder y flexionaron varios músculos. Levanté
las cejas, preguntándome si eran tan estúpidos como para
considerar seriamente atacar a un guardián.

—Descansen, muchachos —dijo el cantinero, su voz

sosteniendo el látigo del mando. Obviamente, la actitud
relajada era una fachada.

El hombre de cabello castaño gruñó, luego se dio la vuelta

y se alejó hacia las sombras. Sus amigos lo siguieron. Tres
segundos después, todos tenían mujeres en sus brazos.

Negué con la cabeza y miré al cantinero.

—Toda esta sangre disponible gratuitamente debe estar

volviéndolos un poco locos.

Él sonrió.

—No tenían mala intención. Además, saben que el jefe no

tolerará ningún problema dentro del edificio.

Y temían a Starke más que a un guardián. O tal vez

simplemente temían que Starke los cortara de su alimentación
fácil.

Continué hacia la puerta roja y la golpeé fuertemente con

los nudillos, aunque el sonido casi se perdió entre el golpeteo
de la música que salía de los altavoces a un metro de distancia.

Pero la puerta se abrió, revelando a un vampiro alto negro

con sorprendentes ojos verdes.

—¿Eres el guardián?

—Sí. —Saqué mi placa y la mostré de nuevo.

107
Se hizo a un lado y me indicó que pasara.

—Las cintas se configuraron para ejecutarse en el

ordenador final. El jefe dijo que querrías verlas a partir de la
una en punto.

La una en punto era el momento en que Grant Haven

había terminado de trabajar y caminaba hacia el lugar de
Dante, solo para encontrarse con alguien que empuñaba una
sierra. Por qué simplemente había dejado que le cortaran la
cabeza era una pregunta que había olvidado hacerle a Jack, lo
que significaba que tendría que leer el informe más tarde.

Pero Mandy Jones había informado de su muerte a la una

y veinte, así que al menos no habría montañas de cintas para
ver.

—Eso es perfecto. —Me acerqué al escritorio y me senté.

El vampiro cerró la puerta y luego se acercó.

—Presiona este botón para reproducir, este para cámara

lenta y ese para pausar. Si quieres imprimir cualquiera de los
fotogramas, solo presiona este.

—Gracias.

Asintió y volvió a sus pantallas. Presioné Play y me recliné

en la silla, observando cómo el ordenador se abría paso a
través de las diversas cintas. El cantinero entró con mi café a
la mitad, el aroma de canela y avellana inundó la pequeña
habitación.

—Tomaré uno de esos —dijo el gran vampiro, sin apartar

los ojos de las pantallas.

—Entonces puedes conseguirlo tú mismo en el cambio de

turno —dijo el cantinero, cerrando la puerta mientras salía.

—Es tan encantador —murmuró el chico negro—. ¿Te das

cuenta de que solo te consiguió uno porque quiere meterse en

108
tus pantalones?

—En realidad, es tu jefe el que quiere hacer eso. —Tomé

un sorbo del líquido caliente y suspiré de placer—. ¿Cuánto
tiempo has trabajado aquí?

Se encogió de hombros.

—Un año y medio.

El temporizador estaba llegando a la una y veinte, así que

me concentré en la pantalla durante varios minutos, pero no
pude ver ni a Mandy ni al extraño que aparentemente le había
pagado para denunciar el asesinato. Cuando la cámara
cambió, dije:

—¿Y lo disfrutas?

—Sí. Las condiciones aquí son bastante buenas.

Lo miré.

—¿Lo son? El lugar me parece bastante deteriorado, y me

imagino que las comodidades del personal son muy parecidas.

Me dedicó una sonrisa, revelando hileras de dientes

blancos y brillantes, pero sin colmillos. No lo estaba excitando
lo que estaba viendo en la pantalla, pero entonces, supuse que,
si lo hacía, no sería útil en este trabajo.

—La mayoría de los clubes tienen comodidades bastante

malas para el personal, sin importar cuán lujosos afirmen ser.

—Entonces, ¿por qué no trabajar en uno con una mejor

reputación?

—Porque éste paga salarios por encima del promedio.

—¿Por qué? Sin ofender, pero no parece exactamente un

trabajo duro, y este lugar no ha tenido muchos problemas. —
Al menos, no del tipo que atraía la intervención de la policía o

109
la Dirección. No hasta la reciente decapitación en su puerta
principal, de todos modos.

—Tal vez no ha habido problemas porque el jefe nos paga

bien para asegurarse de que no los haya.

Buen punto. Bebí mi café durante varios minutos,

observando el flujo y reflujo de la seducción de sangre en la
pantalla. El cronómetro se acercaba de nuevo a la una y veinte.
Me incliné hacia adelante, mirando la pantalla de cerca.

Mandy apareció de repente en la vista de la cámara. Un

vampiro alto y de cabello oscuro la escoltaba hasta las sombras
de la esquina, le levantó el brazo y le mostró los dientes. Una
mirada de puro éxtasis cruzó su rostro cuando sus dientes
perforaron su carne y comenzó a beber.

—¿Cómo es Dante como jefe?

Se encogió de hombros.

—Se mantiene solo, en su mayoría. Solo lo vemos si hay

problemas.

—¿Qué pasa con las damas? Me imagino que tiene algunas

de ellas yendo y viniendo de su dormitorio.

Él rio. Fue un sonido sorprendentemente alto, como si su

voz estuviera a punto de romperse. Me hizo preguntarme
cuántos años tendría cuando se convirtió. Su cuerpo
desgarbado me recordaba un poco a un adolescente, pero no
todos los vampiros eran musculosos. Todo lo contrario, de
hecho.

—¿Con su apariencia y ese mojo que tiene? Demonios, sí.

Prácticamente hay un desfile de mujeres subiendo las
escaleras para estar con él.

—¿Así que elige a sus compañeras de cama entre las

mujeres del club? —Dante en realidad no parecía del tipo que
buscaba prostitutas de sangre. Pero entonces, ¿por qué

110
dirigiría un club como este si no lo hacía?

—No. —Dudó—. Pero algunas de ellas parecen el tipo.

Tienen esa mirada, si sabes a lo que me refiero.

Lo hacía. Pero si Starke no obtenía a sus compañeras de

cama de este club, ¿eso significaba necesariamente que las
obtenía de otros? Y si ese era el caso, ¿por qué las traería de
vuelta aquí?

¿Era algún método extraño de ganar más clientes para su

club, o estaba pasando algo más?

Por un capricho, saqué mi teléfono, accedí al ordenador de

mi coche y busqué la foto de Renatta Bailey.

—Esta no sería una de las mujeres, ¿verdad?

Le di la vuelta a la pantalla para que pudiera verla. Echó

un rápido vistazo y luego negó con la cabeza.

—No que yo haya visto, aunque no estoy de turno las

veinticuatro horas del día. Pero parece un poco demasiado
elegante para visitar un lugar como este.

—¿Y las damas de Starke no lo hacen?

—No. Puede que no todas hayan sido putas, pero se

parecían a las damas de aquí. Basura.

Me preguntaba cómo reaccionaría Mandy Jones si la

llamaran basura. Entonces recordé la conciencia desesperada
en sus ojos y me di cuenta de que probablemente estaría de
acuerdo.

En la pantalla, la cita entre sombras de Mandy con su

vampiro terminó. Hizo una ligera reverencia y luego
desapareció de la pantalla, obviamente con la intención de
encontrar su siguiente objetivo. Otro hombre se acercó.
Llevaba una gabardina negra que ocultaba la forma de su
cuerpo, pero sus hombros eran anchos y caminaba con una

111
gracia de piernas largas que no solo me recordaba a un gato al
acecho, sino que también me resultaba demasiado familiar.

Mi mirada se desvió hacia el cabello. Era rubio, no rojo

oscuro como esperaba, pero eso no significaba nada. La cara
debajo del cabello estaba dominada por una nariz bulbosa y
mejillas afiladas. Pero Kye había demostrado ser
asombrosamente experto en disfrazarse en el pasado.

El extraño se acercó a Mandy y comenzó a hablar con ella.

Se mantuvo de espaldas a la cámara, y no pude ver si el dinero
cambió de manos. Se fue, y tres segundos después, otro
hombre de cabello rubio se acercó a ella, este hombre también
de hombros anchos, pero caminando con un paso más pesado
y una leve cojera. Nuevamente, la cámara estaba en el ángulo
equivocado para ver completamente lo que estaba pasando,
pero también se fue tan rápido como se había acercado.

Rebobiné la cinta, imprimí instantáneas de ambos

hombres y luego miré mi reloj. Nueve minutos de sobra.
Brillante.

—Creo que eso es todo —dije, recuperando las copias

impresas—. Gracias por tu ayuda.

Él asintió.
 —Dile a ese bastardo perezoso que atiende el bar que
todavía estoy esperando mi café.

—Creo que te dijo que lo consiguieras tú mismo.

—Él siempre me dice eso. —Me dirigió una sonrisa que era
decididamente infantil—. Pero está casi tan interesado en los
hombres como en las mujeres, y también quiere meterse algo
desesperadamente en mis pantalones. Al final siempre sale con
las cosas buenas.

—Lo que significa que probablemente tendrás que

corresponder a largo plazo.

112
—Oh, lo haré. Pero también creo en hacerlos esperar. Los
mantiene ansiosos.

Sonreí.

—Esperar no es algo que nos preocupe a los lobos.

—Bueno, no es exactamente algo que practico cuando se

trata de sangre, pero una relación es diferente. —Me dio un
saludo incompleto y volvió su atención a sus pantallas.

Cerré la puerta y me dirigí de nuevo al bar. El cantinero,

sin su paño de cocina para variar, se acercó tranquilamente.

—¿Todo listo?

Deslicé la taza de café ahora vacía hacia él, luego doblé las
copias impresas y las guardé en mi bolsillo.

—Sí. Dale las gracias a tu jefe de mi parte.

—Si esperas unos minutos, puedes darle las gracias tú

misma.

Sonreí.

—Un placer al que renunciaré.

 Su propia sonrisa creció.

—Necesitarías decir eso con un poco menos de sarcasmo

si quieres que te crea.

—La próxima vez que quiera que me creas, podría

intentarlo.

Resopló suavemente, luego me hizo un gesto con la cabeza

y se acercó para atender a otro cliente. Salí. El portero no
estaba en la puerta cuando salí, lo cual era inusual. Tal vez
había habido algún problema dentro en alguna parte. No había
notado nada, pero probablemente por eso Starke tenía tantos

113
guardias en el personal: para apagar las llamas de una pelea
antes de que se calentaran demasiado.

Estaba a una docena de pasos de mi coche cuando me di

cuenta de que ya no estaba sola. Dos figuras aparecieron de
las sombras de la casa de enfrente. La parte de atrás de mi
cuello hormigueó, advirtiendo que había dos hombres más
detrás de mí. Cuatro hombres en total, los mismos cuatro
hombres que me habían confrontado dentro del club antes.

Abrí mis fosas nasales, saboreando la ira en sus olores

rancios.

Estos tipos eran tan estúpidos como parecían.

Me detuve y levanté las manos. Los pasos de los dos

hombres detrás de mí eran suaves como un susurro, y con la
brisa que pasaba a mi lado, era difícil juzgar qué tan cerca
estaban en realidad. Pero tenía más que sentidos regulares a
mi llamada, y eran esos en los que confiaba ahora. Todavía
estaban fuera del alcance de las patadas.

—Chicos, realmente no quieren hacer esto.

El líder de ojos color avellana se burló levemente.

—Son cuatro vampiros contra una mujer, guardián. Estoy

pensando que las probabilidades podrían estar a nuestro favor.

—Y estoy pensando que todos ustedes son jodidos idiotas.

—Moví mis pies un poco, ajustando mi peso para que la mayor
parte estuviera en equilibrio sobre mi pierna derecha. Los
hombres detrás de mí estaban casi lo suficientemente cerca.
Casi—. Atacar a un guardián les meterá en más problemas de
los que puedan imaginar. Realmente no quieren hacer esto.

Flexionó los dedos y me dio una sonrisa que era todo

dientes.

—Ustedes, los guardianes, mataron a un hermano de

114
sangre. Su único crimen fue obedecer los deseos de una
prostituta, y fue castigado por ello.

—Va contra la ley dejar seco a un humano. Puede que no

te guste, pero es la ley y tenemos que hacerla cumplir. —
Cuando mi piel comenzó a arder con la cercanía de los dos
vampiros, me retorcí, moviendo mi pierna hacia arriba y
alrededor. El golpe le dio al primer vampiro en la barbilla y al
segundo en el pecho, empujándolos a ambos hacia atrás. Seguí
con un puñetazo, rompiendo la nariz del primer vampiro,
enviando sangre y mocos y Dios sabe qué más por los aires.
Cayó como una piedra al pavimento y me di la vuelta,
buscando al segundo vampiro. Ya estaba fuera de alcance.

Aun así, tres contra uno eran mejores probabilidades por

mucho.

Pero tuve poco tiempo para apreciarlo cuando los otros dos
atacaron. Eran rápidos y fuertes y venían de diferentes
direcciones, y me encontré retrocediendo contra la embestida
de sus puños y pies. Estuve a punto de conectar con un doble
golpe en la cara, sentí la brisa que se acercaba y me agaché,
solo para ver el borrón de una bota que se aproximaba. Me
lancé hacia atrás, girando mientras lo hacía, aterrizando a
cuatro patas y lanzándome en posición vertical. Uno de ellos
aterrizó sobre mi espalda, sus brazos y piernas larguiruchas
envolvieron mi cuerpo mientras sus dientes desgarraban mi
hombro. Un grito subió por mi garganta, pero apreté los
dientes para evitarlo, obligándome a concentrarme mientras
los otros dos vampiros venían hacia mí.

Me dejé caer, barriendo con una pierna, el movimiento algo

torpe y entorpecido gracias al imbécil pegado a mi espalda. El
vampiro esquivó el golpe y luego se lanzó hacia mí. Me retorcí,
golpeando hacia arriba, deseando como el infierno tener mis
tacones de aguja de madera en este momento. Seguro que
habrían sido útiles, aunque un golpe en las partes privadas,

115
sin embargo, eliminó a otro atacante. Simplemente no fue tan
satisfactoriamente doloroso para él como lo hubiera sido una
estaca.

Luego, un puño conectó con mi barbilla y me tiró de

costado. Me estrellé sobre cuatro patas, la superficie áspera de
la carretera me desgarró las palmas de las manos mientras
patinaba varios metros. Negué con la cabeza, tratando de
despejarla, intentando ignorar el dolor y simplemente
levantarme. El vampiro en mi espalda todavía se aferraba como
una sanguijuela y el olor a sangre contaminaba el aire,
intensificando toda la situación.

Los pasos de otro vampiro que se acercaba se hicieron

grandes. Tenía que moverme o toda esta situación podría
empeorar mucho.

Entonces me llegó otro olor: azahar y especias oscuras.

Starke.

Los pasos del tercer vampiro se detuvieron abruptamente,

y un latido después, los huesos crujieron. Agarré los pulgares
de la sanguijuela en mi espalda, empujándolos hacia atrás,
con fuerza. Mientras gritaba, me tiré hacia el suelo, golpeando
su cabeza contra el borde del camino y aplastándolo debajo de
mí.

Starke apareció ante mí, sus ojos dorados ardían con tanta
furia que brillaban.

—Por favor, acepta mis disculpas —dijo, extendiendo una

mano—. Se supone que el guardia de la puerta debe evitar que
ocurran cosas como esta, y ha sido tratado adecuadamente por
su lapsus.

Me desenredé de los brazos y las piernas que todavía

estaban envueltos a mi alrededor, luego puse mi mano en la
de Starke y dejé que me levantara. Lo hizo con poco esfuerzo

116
y, sorprendentemente, me soltó de inmediato.

Lo que no significaba que el toque tan breve no tuviera

efecto. Todo lo contrario, de hecho.

—No es culpa tuya que estos cuatro decidieran ser idiotas.

—Apenas resistí el impulso de limpiar el calor persistente de
su carne en mis vaqueros. Básicamente me había salvado la
vida, así que lo mínimo que podía hacer era no insultarlo
mostrando una reacción tan adversa a su toque—. O que el
portero valora más su odio que su trabajo.

Él sonrió, pero no había nada cálido en eso, y de repente

me alegré mucho de que esa mirada no hubiera sido dirigida
hacia mí. Jack podría no tener una muy buena opinión de este
vampiro, pero sospechaba que era mucho más peligroso de lo
que dejaba ver.

—Ya sea que tenga o no rencores específicos contra los

guardianes, nunca debería haber entrado en el tema. Fue
contratado para hacer un trabajo y esperaba que lo hiciera.

Realmente no podía discutir con eso. Miré más allá de él.

El vampiro al que había detenido, que resultó ser el líder de
esta pequeña banda de imbéciles, yacía en el suelo, con la
espalda torcida en un ángulo extraño. Lo que significaba que
estaba rota. Si bien esta no era una herida fatal para un
vampiro, seguro que los hacía pasar por una recuperación
lenta y dolorosa. No puedo decir que lo sintiera por eso.
Aunque si sus amigos no lo sacaban de la calle antes del
amanecer, no tendría que preocuparse por el dolor. La luz del
sol lo quemaría hasta convertirlo en una patata frita.

Tampoco podría decir que lo lamentaría.

Volví a mirar a Dante. La ira aún ardía en sus ojos

dorados, pero su calor había disminuido un poco, su fuerza
fue reemplazada por un calor de naturaleza más sexual.
Sorprendentemente, no había chispas de sed de sangre

117
iluminando las profundidades más profundas, una rareza
dada la sangre que aún corría por mi espalda... Pero tal vez
solo se había alimentado. La reunión que había mencionado el
cantinero bien podría haber sido un código para la
alimentación.

Me preguntaba si se alimentaba durante el sexo, como

Quinn. En realidad, no podía oler el sexo en él, solo el delicioso
aroma del deseo. Fue una ola de calor que acarició mi piel tan
sensualmente como cualquier toque, y envió pequeñas
punzadas de anhelo estremeciéndose a través de mi cuerpo.

Este vampiro era peligroso, de acuerdo, y no solo en la

forma en que supuse hace unos momentos.

Me alejé, tratando de desinflar la intensidad de mi

conciencia, de repente me alegré de que no todos los vampiros
tuvieran glamour sexual. Los no-humanos y los humanos por
igual habrían estado en serios problemas si lo hubieran hecho.

Sonrió y volvió a cerrar la distancia entre nosotros.

—¿Cuán gravemente te hirió el vampiro en tu espalda? —

preguntó, su mirada dorada moviéndose rápidamente hacia el
vampiro detrás de mí. Era mejor que todavía estuviera
inconsciente, porque si esa mirada fuera algo por lo que pasar,
habría sufrido un destino mucho peor que una espalda rota.

—He tenido peores —dije, lo cual era bastante cierto. Aun

así, tendría que cambiar de forma pronto o Quinn tendría que
renunciar a su alimentación la próxima vez que hiciéramos el
amor. Me alejé un poco más, pero eso no calmó mi hambre por
el vampiro dorado.

La diversión jugaba en su exuberante boca.

—¿Por qué no vuelves al club y te limpias? Prometo no

mirar mientras te desnudas.

Sí, creyendo eso.

118
—Me temo que me esperan de regreso en la Dirección…

—Y no te quedarías de todos modos, incluso si te ofreciera

tu café favorito. —Hizo una pausa, estudiándome—. Me parece
extraño que un hombre lobo sea tan reacio a perseguir una
atracción tan obvia.

—Y ambos sabemos que esto no es una atracción, sino el

glamour sexual que estás usando conmigo.

—Ah. Sabes sobre eso.

—Sí, así que basta.

Agitó las manos y de alguna manera logró parecer

desconsolado.

—Si tan solo pudiera. Pero, por desgracia, es parte de mi

carácter y, por lo tanto, incontrolable.

—Otras mujeres podrían creer eso. Yo no. —Tomé las

copias impresas de mi bolsillo—. Supongo que no conoces a
ninguno de estos hombres, ¿verdad?

Tomó las fotos, sus dedos de alguna manera lograron rozar

los míos y enviar otro delicioso escalofrío de deseo
atravesándome.
 —Ese, no —dijo, devolviéndome el que sospechaba que era
Kye disfrazado—. Este hombre no es un habitual, pero lo he
visto antes. Creo que su nombre es Luke. Luke Johnson.

—¿Es un vampiro?

—Humano. Las pocas veces que estuvo en el club, fue

alimentado, no alimentación. —Me devolvió la copia impresa—
. Si lo deseas, puedo preguntar y ver si alguien de mi personal
sabe de él.

—Me gustaría. —Doblé las fotos y las metí de nuevo en mi

bolsillo—. Si encuentras algo, simplemente llama a la

119
Dirección.

—Si encuentro algo, insistiré en que vengas a buscarlo.

Después de todo, acabo de salvarte la vida, por lo que
difícilmente puedes privarme de otro vistazo de tu belleza.

Resoplé suavemente.

—¿Las frases de mierda para ligar como esa a menudo

funcionan para ti?

Su repentina sonrisa hizo que mis hormonas se aceleraran

con entusiasmo.

—Totalmente. De hecho, está funcionando ahora, solo que

no lo reconocerás.

Tenía razón en eso.

—Otra vez, gracias por tu ayuda.

—Es un placer —dijo. Luego, moviéndose a la velocidad del

rayo, tomó mi mano y me arrastró contra su largo y fuerte
cuerpo. Su mano libre se deslizó debajo de mi suéter,
acariciando la piel, enviando escalofríos de placer por mi
columna—. ¿Estás segura de que no quieres volver? Esa herida
sangra profusamente y realmente debería ser atendida.
 Sus labios estaban tan cerca que su aliento quemaba los
míos, y de repente fue todo lo que pude hacer para no ponerme
de puntillas y besarlo.

—Starke, suéltame o te patearé las bolas.

Y eso dolería, dado el estado actual de esa área.

—Solo estoy tratando de ayudar…

—Estupideces. Ahora suéltame.

Suspiró dramáticamente e hizo lo que le pedí. Di un paso

atrás e intenté ignorar el martilleo de mi corazón. Y el impulso

120
de dar un paso atrás en el duro calor de su abrazo.

—No vuelvas a intentarlo, Starke, o habrá problemas.

La diversión brilló en sus ojos brillantes.

—Los problemas y yo somos viejos compañeros. Disfruto

su sabor. —Su mirada me recorrió y luego se elevó para
encontrarse con la mía de nuevo. Su deseo era más fuerte que
nunca, abrasando mi piel—. Como eventualmente disfrutaré
saboreándote.

Me hizo una ligera reverencia y luego se alejó antes de que

pudiera decir algo, su forma de andar sin esfuerzo y sexy.

Caballero. Abofeteé mentalmente la lujuriosa imagen,

luego cambié de forma y troté hacia el coche. Una vez de vuelta
en forma humana, me quité el suéter empapado de sangre y el
sostén hecho trizas, los tiré al maletero y recuperé la camiseta
de repuesto que guardaba allí para emergencias.

Mientras subía al coche, sonó mi teléfono. Giré la llave en

el encendido para calentar el motor y luego respondí la
llamada.

—Aquí Riley.

—¿Riley? Liander. Rhoan acaba de recibir un disparo.

 Mi corazón casi se detuvo. Durante varios minutos, no
pude pensar, no pude hablar, no pude hacer nada. Rhoan
había recibido un disparo. Y yo no lo había sentido. Ni siquiera
sabía que estaba en problemas.

—Está bien —añadió Liander rápidamente—. La bala lo

hirió, nada más. Ya casi terminaron de coser la herida y se ve
bien.

Si estaba en un hospital, entonces era más que un simple

rasguño. Necesitaba llegar allí.

—¿Dónde está?

121
—En el Hospital Albert. Pero no hay necesidad de venir
aquí, reúnete con nosotros en casa.

—Liander, no puedo...

—Riley —interrumpió Liander, con tono severo—. Está

bien. Está siendo dado de alta, pero nos llevará al menos otra
hora terminar aquí y llegar a casa, así que es mejor que te
reúnas con nosotros allí.

Tomé una respiración profunda y temblorosa. Tenía razón,

lo sabía, pero la necesidad de correr al lado de mi gemelo era
un instinto que no podía sacudir fácilmente.

—Está bien, te veo allí.

—Bien.

Presioné el botón de finalizar, luego miré hacia abajo

cuando el teléfono volvió a sonar. Esta vez era un mensaje de
texto. Abrí el mensaje.

¿Cómo está tu hermano? Decía. Las balas de plata pueden

causar heridas tan desagradables.

Solo eso. Nada más.

 Pero no necesitaba nada más, porque sabía exactamente
de quién era.

Kye era hombre muerto.

Con Rhoan a salvo y Liander aconsejándome que nos

reuniéramos con ellos en casa en lugar del hospital, fue una
decisión fácil ir tras Kye. Ya tenía una cita concertada con el
hombre, y el atentado contra la vida de Rhoan me hizo desear

122
cumplirla.

Lo cual probablemente era la razón por la que le disparó a

Rhoan en primer lugar.

Proximity Drive en Brooklyn resultó ser un camino lleno

de grandes almacenes descomunales. El número cinco estaba
enjaulado con alambre, pero a diferencia de los demás en la
calle, no estaba rodeado por luces de la torre. Se situaba en las
sombras, un edificio largo y delgado que parecía fuera de lugar
entre sus compañeros más robustos.

Conduje hasta las puertas, pero antes de que pudiera

bajar la ventana y presionar el botón del intercomunicador, las
puertas comenzaron a abrirse. Me incliné hacia delante y vi la
cámara colocada encima de los postes. Kye debió haber estado
observándome. Sin sorpresa allí.

Tomé una bocanada de aire que hizo poco para controlar

la ira que aún se agitaba en mi interior, luego levanté el pie del
freno y conduje hacia adelante. Una luz solitaria brillaba a la
mitad del largo edificio blanco, iluminando una pesada puerta
de acero.

Estacioné en un espacio cerca de la puerta, transferí el

informe de Cole del ordenador a mi teléfono y salí. Había otra
cámara colocada sobre la entrada, y la puerta se abrió cuando
me acerqué.

—Sigue el pasillo —fueron las instrucciones de Kye,

aparentemente de la nada porque no podía ver un altavoz—.
Estoy en la segunda habitación a la derecha.

La puerta se cerró detrás de mí. La única luz encendida en

el lugar parecía provenir de una puerta semicerrada en el otro
extremo del pasillo. El aire era fresco y frío, y mis pezones se
arrugaron en respuesta. Me crucé de brazos, aunque no hizo
mucho para aliviar el frío, y caminé hacia adelante.

Tomó todo mi control no correr.

123
Como era de esperar, la segunda puerta a la derecha era
la que emitía la luz hacia el pasillo. Presioné las puntas de mis
dedos contra el frío metal y la abrí lentamente. No estaba
segura de qué esperar, pero seguro que no era un campo de
tiro.

Kye estaba disparando a un objetivo colocado en el otro

extremo de la habitación, pero en el momento en que entré, se
dio la vuelta. El arma era larga y de aspecto mezquino, y
apuntaba directamente a mi corazón.

Me detuve. Podría querer matarlo, pero no quería morir en

el proceso.

—Le disparaste a mi hermano.

El arma no cedió. Tampoco las olas de diversión fría que

emanaban de él. Estaba vestido con vaqueros y una camiseta
negra ajustada, y una parte de mí no pudo evitar admirar la
forma en que definía su espalda y se aferraba a la parte
superior de sus bíceps.

Obviamente, mi loba estaba tan loca como el hombre al

que admiraba.

—Pensé —dijo, su voz plana y tan controlada—, que

podrías necesitar un pequeño recordatorio sobre nuestra
reunión de esta noche.

—Es un guardián, Kye. Acabas de cometer un delito

punible con arresto.

—Arréstame, y tanto tu hermano como su compañero

estarán muertos dentro de una hora.

La furia me invadió, pero estuvo acompañada de una

amarga confusión.

—¿Por qué haces esto? Él es mi gemelo, cualquier cosa que

le hagas podría rebotar a través de mí hacia ti.

124
Levantó una ceja.

—¿Y crees que me importa?

No sabía qué pensar.

—Iba a venir aquí de todos modos. No tenías que

dispararle para demostrar tu punto.

—Tú y yo sabemos que te habías olvidado de nuestra

reunión.

Tenía razón, lo hice. Pero, ¿cómo diablos había sabido eso?

A veces podía leer mis pensamientos, pero hasta ahora, no me
había dado cuenta de que era un hecho a larga distancia.

—Te mataré muy bien si vuelves a intentar algo así.

Finalmente levantó la vista de la mira del rifle y me dio una

sonrisa fría y dura.

—No, no lo harás. La diferencia entre tú y yo, Riley, es que

tú tienes gente que te importa. Yo no.

Ni siquiera yo, la mujer que era su alma gemela.

Y aunque eso debería haberme hecho feliz, solo aumentó

la ira. A él, a mí y a toda esta retorcida situación.

Flexioné mis dedos, tratando de aliviar la tensión en mi

cuerpo. No ayudó. Nada lo haría. No cuando se trataba de lidiar
con este hombre y sus juegos perversos.

Lo peor de todo era que no había nada que pudiera hacer

al respecto. Tenía razón en una cosa: tenía personas que me
importaban y no arriesgaría sus vidas. Incluso si eso
significaba tener que aceptar a este hombre en la mía.

—¿Quieres un poco de práctica de tiro? —dijo, y la

intensidad de su mirada hizo que mi estómago se volviera

125
loco—. Siempre me he preguntado cuál de nosotros era mejor.
Y más rápido.

—Darme un arma podría no ser el movimiento más

inteligente en este momento —dije, intentando
desesperadamente aferrarme a la ira. No ceder al impulso de
caminar hacia este hombre y reclamar lo que mi cuerpo
ansiaba. Maldita sea, le disparó a mi hermano.

Pero ahora mismo, a mi loba no parecía importarle.

—¿Por qué estabas en Dante's la noche en que mataron a

Grant Haven?

Levantó una ceja y luego procedió a desarmar el rifle,

limpiando rápidamente las distintas partes antes de
guardarlas en un lujoso estuche acolchado. Solo cuando todo
estuvo a salvo respondió.

—¿Por qué hueles como si hubieras estado cubierta de

sangre?

—Hice mi pregunta primero. —Lo cual sonaba

decididamente infantil, pero este hombre hacía que fuera
extremadamente fácil actuar de esa manera.

Aunque no había nada infantil en la forma en que me

miraba. Nada infantil sobre el efecto que tenía sobre mí.

Sus exuberantes labios se torcieron en una media sonrisa

mientras caminaba hacia adelante. En cualquier otro hombre,
esa sonrisa hubiera sido seriamente sexy. En Kye, era
simplemente peligroso.

—Estaba allí siguiendo una pista. Nada más, nada menos.

Se detuvo a un brazo de distancia de mí. Lo

suficientemente cerca como para que su calor y olor me
rodearan. Lo suficientemente cerca como para extender la
mano y tocar si quisiera.

126
No toqué, pero eso no significaba que no quisiera.

Me lamí los labios, vi que su mirada bajaba para seguir el

movimiento. Olí la dulce oleada de su deseo. Apreté mis puños
contra el impulso de reclamar el beso que ambos
anhelábamos.

—¿De qué hablaste con Mandy Jones? —

Sorprendentemente, mi voz sonaba casi normal. Dado el deseo
rodando a través de mí, esperaba ronco.

—Hablamos sobre varios de los hombres con los que había

estado. No proporcionó ninguna información útil.

—¿Así que no hablaste con ella sobre el vampiro

decapitado fuera del club?

—No, no lo hice.

—Lo comprobaré, ¿sabes?

—Comprueba todo lo que quiera. No estoy mintiendo. —

Su mirada me barrió y luego se elevó, inmovilizándome—. Tu
turno.

Me encogí de hombros.

—Cuatro vampiros sintieron la necesidad de intentar una

pequeña retribución.

—Obviamente los venciste.

—No sin un poco de ayuda. Sucedió afuera de Dante's, y

el dueño vino a rescatarme.

—¿Lo hizo? —Había un filo en su voz que me sorprendió.

Casi parecía como si estuviera enojado. Furioso, incluso—. ¿Él
te besó?

Fruncí el ceño.

—¿Por qué?

127
—Porque lo he oído jactarse de que una vez que besa a una
mujer, ella es suya hasta la muerte.

Y difícilmente podría ser de Dante cuando era suya.

Resoplé. Este lobo era un fanático del control.

—Lo intentó, pero lo amenacé con golpearle las bolas por

el culo y eso pareció funcionar.

Aunque si realmente lo hubiera intentado, ¿habría sido

tan resistente? De alguna manera, no lo creo.

Pareció relajarse un poco.

—¿Qué tan mal te lastimaste?

—Uno de ellos tenía algo así como un fetiche por la carne.

Me quitó un trozo del hombro antes de comenzar a
alimentarse. —Me encogí de hombros de nuevo—. Es solo otra
cicatriz para agregar a la lista.

—Muéstramela.

—Kye, está bien. Cambié de forma…

Se movió, su brazo derecho cortó hacia abajo, algo afilado

y plateado brillando en su mano. Un segundo después, la parte
delantera de mi camiseta se abrió y el cuchillo la atravesó como
si fuera mantequilla, pero nunca tocó mi piel.

—Si no quieres que te corte el resto de la camiseta,

enséñame la herida.

Su voz era dura y fría, todo lo contrario de sus ojos. Le

devolví la mirada, deseando poder aplastar la arrogancia de su
rostro y salir, pero incapaz de hacerlo. Podía odiarlo, pero
necesitaba esto. Lo necesitaba. No solo sexualmente, sino de
una manera más profunda y fundamental. Después de seis
meses separados, de repente parecía que él era tan vital para
mi loba como el aire.

128
Sin una palabra, me quité los restos de mi camiseta y me
di la vuelta. No escuché un paso, pero su olor se arremolinaba
con más fuerza a mi alrededor, una caricia sensual y acalorada
que hizo que mis fosas nasales se dilataran y mi cuerpo
ardiera.

Entonces sus dedos rozaron mi piel y fue todo lo que pude

hacer para no presionar de nuevo en su caricia.

—Va a dejar una cicatriz horrible —murmuró, su voz plana

y sin emociones mientras deslizaba sus dedos lentamente por
mi columna—. Y tus pantalones están empapados de sangre.
Será mejor que no dejes que el vampiro te muerda durante
unos días.

—Lo que el vampiro y yo hagamos no es asunto tuyo. —Me

di la vuelta antes de que el cuchillo pudiera brillar y mis
vaqueros corrieran la misma suerte que la camiseta—. ¿De
dónde diablos sacaste eso?

—¿Esto? —Hizo rodar el arma entre las yemas de sus

dedos, la hoja era un borrón de fuego plateado—. Vaina en la
parte baja de mi espalda. Y te equivocarías si no fuera asunto
mío.
 Ignoré la última parte de su comentario y dije:

—Esa hoja es de plata, así que supongo que la vaina está

forrada de plomo.

Levantó una ceja.

—¿Por qué te importaría de una forma u otra?

—No. —Solo tenía curiosidad. La plata era mortal para un

lobo, y era extremadamente inusual que uno de nosotros la
llevara tan cerca. Pero entonces, también usaba balas de plata
en su arma. Obviamente, no estaba preocupado por el uso de

129
sus propias armas en su contra. Saqué el teléfono de mi
bolsillo—. Dame tu número de teléfono y transferiré el archivo
que querías.

—¿Por qué no me dices las partes importantes? —El

cuchillo desapareció tan rápido como había aparecido. Este
lobo era terriblemente rápido.

—Sabes, por mucho que me encantaría estar aquí y

charlar sobre el caso… —mi voz era seca y una sonrisa tocó las
comisuras de su boca—… el hecho es que en realidad no he
leído el archivo.

—El sarcasmo es algo así como una alternativa para ti, ¿no
es así?

—Para ti es lo mismo que el asesinato. ¿Quieres el

expediente o no?

—Quiero el archivo. —Su voz era suave, y la sonrisa

todavía jugaba en su boca. Intenté ignorarlo, pero mi maldita
mirada seguía bajando—. También quiero esto.

Su mano se deslizó y se envolvió alrededor de mi nuca,

arrastrándome a los labios que había estado tratando
desesperadamente de evitar.

Su beso fue acalorado y duro, y fue todo lo que anhelaba,

todo lo que quería. Cedí al poder de eso, envolviendo mis
brazos alrededor de su cuello, aferrándome a él, saboreándolo
tan completamente como él me saboreó a mí.

Dio un gruñido bajo en la parte posterior de su garganta y

de repente estaba siendo empujada hacia atrás. Mi espalda
golpeó la pared y gruñí por la fuerza, pero aun así lo besé, mi
loba desesperada por su gusto y su toque después de una
ausencia tan larga.

Sus manos ahuecaron mis pechos, apretando y jugando

mientras sus labios dejaban los míos, besando mi cara, mi
cuello, mi garganta. Me estremecí, mis piernas repentinamente

130
débiles, mis rodillas amenazando con ceder ante la fuerza del
placer rodando a través de mí.

Agarré su camiseta y la rasgué por la mitad, exponiendo la

belleza de su pecho y estómago. Deslicé mis manos por sus
abdominales, sintiendo el temblor en sus músculos,
deleitándome con la intensidad del deseo tan evidente allí.

Desabrochó el botón y la cremallera de mis vaqueros, luego

su mano se deslizó más allá del elástico de mis bragas, hacia
el lugar que estaba tan húmedo y ansioso por su toque. Gemí
cuando tocó mi clítoris, arqueándome hacia adelante con su
toque, queriendo más. Se rio suavemente y metió sus dedos
profundamente dentro de mí.

Pero tan bien como se sentía, tan desesperadamente como

quería eso y más, la cordura se encendió en algún lugar muy
profundo.

No importaba cuánto anhelara esto, no podía dejarlo ir

más allá. Solo fortalecería los lazos que nos unían.

Así que puse mis manos contra su pecho y lo empujé lejos

de mí tan fuerte como pude.

Voló hacia atrás, pero rápidamente recuperó el equilibrio,

su mano instintivamente buscó el cuchillo envainado en su
espalda. Cambié mi postura, lista para cualquier cosa, mi
respiración era poco más que bocanadas de aire.

Entonces su mirada se encontró con la mía y dejó caer la

mano. Pero no se relajó, y yo tampoco.

Este lobo era una explosión esperando a suceder.

—No vine aquí por sexo, Kye. Y no me rendiré ante esto.

—No tienes elección. —Su voz era áspera por la urgencia

que aún ardía entre nosotros—. Ninguno de nosotros la tiene.

131
—No somos animales, Kye, y controlaré esto. —Me agaché
y recuperé mi teléfono del suelo, aunque ni siquiera recordaba
haberlo dejado caer—. ¿Número de teléfono?

Escupió los números. Transferí el archivo, luego me metí

el teléfono en el bolsillo y me abroché los vaqueros.

—Me iré ahora. No te molestes en acompañarme.

Él sonrió. Fue algo frío y duro.

—No creas que te vas a escapar tan fácilmente.

Ni siquiera lo miré, solo me giré y caminé hacia la puerta.

—Quiero verte de nuevo, Riley.

Lo ignoré y seguí caminando. Fue lo más difícil que he

hecho en mi vida.

—Almuerzo mañana, en Franklin's en La Trobe Street.

Ponte algo bonito. Tienen un estricto código de vestimenta para
entrar.

Me di la vuelta ante eso. No pude evitarlo.

—¿Quieres una maldita cita? ¿Por qué, cuando ninguno de

nosotros quiere esta relación?
 —Puede que no quiera la relación, pero te quiero a ti, y
también quiero información sobre este caso. Y siempre obtengo
lo que quiero, Riley. De una forma u otra.

Lo miré, odiándolo más que nunca y, sin embargo,

temiendo lo que pudiera hacer. Era un asesino sin conciencia,
y la amenaza que representaba para aquellos a quienes amaba
ocupaba un lugar preponderante en mi mente.

—Eso es chantaje además de intento de asesinato, Kye.

Ahora puedo matarte oficialmente.

Se movía con una velocidad aterradora. Un minuto su

132
mano estaba vacía, al siguiente había un arma en ella. Creo
que la sacó de una pistolera en el tobillo, pero no estaba cien
por cien segura.

—Y esto está cargado con balas de plata. No creas que no

dudaré en disparar si es necesario, Riley.

Mis manos estaban tan apretadas que mis uñas se

clavaban en mi palma. Me obligué a relajarme y asentí
brevemente.

—Franklin’s a la hora del almuerzo, entonces.

Di media vuelta y salí. Pero apenas había cruzado la puerta

cuando añadió:

—¿Y Riley? Mantente alejada de Starke.

No pregunté por qué. Solo salí de allí.

 133
Rhoan y Liander estaban en casa cuando llegué.

—Estoy bien, hermana —dijo Rhoan, en el momento en

que abrí la puerta—. Realmente, es solo una herida en el
hombro.

—No significa que no estuviera asustada. —Envolví mis

brazos a su alrededor y lo abracé con fuerza, empapándome en
su aroma y fuerza—. Tal vez Liander y tú necesiten tomar unas
vacaciones en algún lugar bonito mientras te recuperas.

Una parte de mí quería advertirle sobre Kye y la amenaza

que representaba, pero supe en el momento en que lo hiciera,
que Rhoan pasaría a la ofensiva. Y eso podría volverse muy
peligroso para todos nosotros. Ahora mismo, la mejor opción
parecía ser el silencio. Mientras siguiera jugando los juegos de
Kye, todos los que me importaban deberían estar a salvo.

Rhoan resopló.

—¿Y crees que Jack me va a dejar hacer eso? —Agitó su

miembro vendado—. Estará bien en un día.

—Lo sé pero…

Puso un dedo en mis labios, haciéndome callar.

 —Estoy bien. De hecho, me veo mucho mejor que tú. ¿Por
qué?

—Me peleé con unos vampiros. —Retrocedí, no queriendo

entrar en los detalles de los eventos en Dante's o el almacén.
Habían pasado demasiadas cosas en muy poco tiempo, y solo
necesitaba tiempo para resolverlo todo. Para averiguar qué
demonios iba a hacer—. Y ahora necesito un largo baño
caliente.

—Entonces ve. Tendremos el café esperándote cuando

termines.

134
Me incliné hacia adelante, le di un beso en la mejilla y
luego me dirigí al baño. Una hora más tarde, sintiéndome
mucho más limpia, pero en realidad no más sabia, me giré
frente al espejo, tratando de mirar la herida que me había
hecho el vampiro. Aunque ya se estaba curando, iba a dejar
una marca desagradable. Dame otro año en este trabajo, y
probablemente no me quedara piel sin cicatrices.

Sin embargo, aparte de dejar el trabajo, una opción que no

tenía, no había nada que pudiera hacer al respecto. Cuanto
más luchaba contra los malos, más cosas salían mal. Y uno de
estos días, ese mal significaría la muerte.

Lo cual era una buena razón para decir que sí a la solicitud

de Liander y Rhoan. Al menos una parte de mí seguiría
viviendo.

Pero entonces, también había gente por ahí que estaría

más que dispuesta a usar a cualquier descendiente como peón
en mi contra. Demonios, Kye no mostraba reparos en usar la
seguridad de Liander y Rhoan como un medio para asegurar
mi obediencia, y él era mi maldita alma gemela.

Dejé escapar un suspiro de frustración, luego tiré mi toalla

en el cesto de la ropa sucia, recogí mi café y luego entré en mi
habitación y me metí entre las sábanas.
 Una vez más, mi sueño fue intranquilo, pero esta vez la
mezcla de preocupación y deseo floreció en un placer
desenfrenado. Esta vez, los sueños fueron agudos y reales en
lugar de solo sensaciones inquietas. Soñé con ser acariciada y
besada, con manos deslizándose y jugueteando, con carne
caliente presionando contra la mía, tomándome, llevándome a
la plenitud, una y otra vez.

El amante de mis sueños no tenía rostro ni olor. El hombre

de mis sueños podría haber sido Quinn, podría haber sido Kye,
o tal vez ambos estaban mezclados en uno. No importaba.
Simplemente disfruté, incluso si en algún lugar en el fondo

135
deseaba que fuera real en lugar de imaginario.

Y luego se volvió real.

El aroma de Quinn llenó mis pulmones cuando se deslizó

a mi lado, sus manos moviéndose por mi cuerpo hasta donde
estaba cálido y húmedo.

Gemí suavemente, arqueándome en su caricia mientras

extendía la mano somnolienta y lo acercaba más. Lo besé, mis
labios suaves sobre los suyos mientras mis manos
comenzaban a recorrer la cálida y dura extensión de su cuerpo.

Y al igual que el sueño, su cuerpo presionado contra el

mío, su carne uniéndose a la mía, tan caliente y dura. Se sentía
tan malditamente bien que quería gritar. Entonces el placer se
intensificó y me corrí, al igual que él, mi nombre en sus labios
momentos antes de que sus dientes entraran en mi cuello,
tomando la sustancia que era una parte vital del acto para él y
dándome aún más placer.

Mientras la suave neblina de agotamiento saciado me

envolvía, se hizo a un lado y me tomó en sus brazos. Me
acurruqué contra su pecho desnudo, respirando su aroma,
deseando que el día y los problemas que vendrían con él se
desvanecieran y me dejaran yacer aquí para siempre.
 Sus dedos apartaron los mechones de cabello sudoroso de
mi frente, luego sus labios tomaron su lugar suavemente.

—Buenos días, cariño.

—Lo único bueno de esta mañana es tu repentina

aparición en mi cama —murmuré, deseando poder volver a
dormir.

Su sonrisa contenía una calidez que sentí muy dentro,

incluso si no podía verlo.

—Parecía como si hubieras tenido una noche perra.

136
—Eufemismo del año. —Renuncié a cualquier intento de
dormir y me estiré, mi cuerpo presionado cálidamente contra
el suyo—. Supongo que no hay café cerca, ¿verdad?

—Solo una taza de porquería congelada, supongo que

olvidaste beber anoche. Pero encendí la cafetera antes de
entrar al dormitorio.

—Qué vampiro inteligente eres. —Me moví y lo besé

suavemente—. Trabajaste hasta tarde.

—No estaba trabajando. Un viejo amigo llegó a la ciudad y

salimos a tomar unas copas.

Levanté mis cejas.

—¿Un viejo amigo? ¿Debería estar celosa?

—Me gustaría que lo estuviera. —Aunque sonrió, había

algo más que un poco de tristeza en sus ojos. Puede que se
hubiera acostumbrado a mis formas de hombre lobo, pero una
parte de él todavía anhelaba una relación verdaderamente uno
a uno. Era algo que nunca podría darle, especialmente ahora
que mi alma gemela lobo estaba en escena—. Cuéntame sobre
tu sueño.

—Giraba en torno al sexo.

 Él rio.

—Eso explica por qué estabas tan mojada y lista cuando

me subí a la cama.

Sonreí.

—Soy un hombre lobo. Siempre estamos mojados y listos.

—Entonces, ¿quién era el amante de tus sueños? ¿O es

una pregunta que probablemente me ponga celoso?

—No tenía rostro ni olor. Podría haber sido cualquiera. —

Arrugué la nariz—. Fue raro, de verdad.

137
Aunque solo fuera porque sentía que había pasado toda la
noche haciendo el amor en lugar de solo soñarlo. Mi cuerpo se
sentía agotado y letárgico, aunque eso podría haber sido el
resultado de que Quinn se alimentara tan pronto después de
haber perdido tanta sangre por el ataque.

—¿Hay alguna razón por la que deberías estar soñando

con sexo? —Se movió en posición vertical, su hombro
presionando ligeramente contra el mío. Podía sentir la
repentina tensión en él. Era casi como si supiera que algo vital
había sucedido.

Lo cual probablemente hizo.

Estaba vinculado a mí de la misma manera que Kye, y

aunque la conexión podría no ser tan fuerte como el vínculo
del hombre lobo, todavía estaba allí. Probablemente le daba
ideas que ni siquiera podía comenzar a adivinar.

Y no fue fácil hablarle de Kye, así que simplemente me

levanté y lo dije.

—Kye ha vuelto a la ciudad.

Se quedó en silencio por un momento, luego preguntó, su

voz más suave:
 —¿Y lo has visto?

—Lo he visto, sí. Tuve sexo con él, no.

Me miró, su mirada oscura explorando mis rasgos, como

si buscara una mentira.

—Pero lo harás.

No era una pregunta.

—Estoy tratando de no hacerlo, pero negar mi naturaleza

es lo más difícil que he tenido que hacer. No puedo prometer
que no sucederá, Quinn. Realmente no puedo.

138
Apartó la mirada. Su pecho se movió mientras respiraba
profundamente, aunque un vampiro realmente no necesitaba
aire para sobrevivir. Lo soltó lentamente, un suspiro silencioso
que de alguna manera transmitía tanta tensión y angustia.

—Estoy pidiendo demasiado, ¿no?

Extendí la mano y estreché mi mano con la suya. Sus

dedos se cerraron alrededor de los míos, cálidos y firmes.

—Es lo mismo que yo pidiéndote que contengas tu impulso

de tomar sangre después del sexo.

—Refrenarme, no detenerme. Hay una diferencia.

Estaba equivocado, pero no me molesté en decirlo. No era

un punto que valiera la pena discutir.

—Ambos sabíamos que este momento llegaría

eventualmente. —Continuó—. Lucharé por nosotros, pero al
mismo tiempo, no puedes seguir luchando por lo que eres.
Nunca debí haberte pedido que lo hicieras.

El alivio se arremolinó a través de mí, la fuerza de eso fue

tan fuerte que las lágrimas picaron en mis ojos. Sin embargo,
también había frustración. Kye iba a forzar una relación, no
tenía ninguna duda al respecto. Así como no tenía dudas de
que cada vez que hiciéramos el amor, los vínculos que nos
unían se harían más profundos y más fuertes. ¿Cómo podría
eso no afectar mi relación con Quinn? No tenía ni idea si el
vínculo que tenía con él era lo suficientemente profundo como
para resistir el ataque de la unión con mi alma gemela lobo.

Era una respuesta que probablemente descubriría más

temprano que tarde, y me llenó de miedo.

—Quinn…

No estaba del todo segura de lo que pretendía decir, y no

importaba, porque levantó una mano y la presionó contra mis

139
labios.

—Cuando suceda, no quiero saber nada de eso. Y si lo veo,

lo golpearé hasta convertirlo en pulpa.

—Mientras prometas darle un golpe o dos de mi parte,

estoy bien con eso.

Se rio suavemente, luego miró a su alrededor cuando

llamaron a la puerta.

—Lamento interrumpir —dijo Rhoan, abriendo la puerta y

mirando alrededor—, pero Jack está hablando por teléfono.
Está enojado otra vez. Aparentemente tienes el teléfono
apagado.

Juré en voz baja. Tenía la intención de volver a encenderlo

una vez llegara a casa, pero estaba tan conmocionada por la
lesión de Rhoan y mi encuentro cercano con Kye que se me
había olvidado por completo. Besé a Quinn suavemente, luego
salté de la cama, agarré el teléfono e hice una carrera loca
hacia el baño.

—Estoy en camino, jefe —dije, abriendo los grifos de la

ducha y esperando con impaciencia que apareciera el agua
caliente.
 —Te lo juro, Riley, uno de estos días me empujarás
demasiado lejos.

Levanté las cejas ante la tensión cortante en su voz.

—¿Qué ha pasado?

—Si te mantuvieras al día con las noticias locales, lo

sabrías.

—Jefe, trabajé hasta tarde…

—Y apagaste tu teléfono y comunicador en el proceso.

¿Cuántas veces tengo que decírtelo?

140
El agua finalmente se calentó. Pasé el teléfono al altavoz,
lo empujé en el lavabo y me metí en la ducha.

—Lo siento. No volverá a suceder.

Él resopló. Obviamente lo creía tanto como creía en Santa

Claus y el Conejo de Pascua.

—Tenemos a otra mujer muerta sin motivo aparente.

Quiero que te reúnas con Kade allí lo antes posible.

—Saldré por la puerta en cinco minutos. —Dudé,

preguntándome si sería prudente pinchar al oso, pero decidí
que necesitaba una respuesta—. Algo más que esta nueva
muerte se te ha metido en las narices, ¿no es así?

—Un maldito reportero tonto se ha enterado de las

decapitaciones de vampiros, y ahora está en todas las noticias.
Los titulares dicen “banda de justicieros cazan vampiros”.

—Que bien puede ser.

—Sí, pero no necesitamos que los vampiros piensen eso, y

ciertamente no necesitamos que los humanos piensen que
necesitan armarse contra los ataques de represalia. Confía en
mí, ya se ha hablado un poco sobre eso.
 —¿Supongo que la directora Hunter está manteniendo al
consejo de vampiros bien informados sobre la situación? —¿Y
seguramente el consejo sería capaz de controlar las reacciones
de la población general de vampiros? Al menos por un poco
más de tiempo.

—Por supuesto, pero con la tensión que ya existe en las

filas sobre nuestro manejo de la situación de las putas de
sangre, esto agregará más combustible al fuego.

—¿Y eso no hará que las calles sean un lugar divertido

para estar?

141
—Sí. Ten cuidado, Riley.

Si Jack estaba agregando una advertencia como esa,

entonces estaba realmente preocupado. Lo que significaba que
mi arma y yo nos convertiríamos en compañeros muy
cercanos. Puede que nunca hubiera querido usar las malditas
cosas una vez, pero había aprendido de la manera más difícil
que a veces la fuerza y la velocidad no eran suficientes.

—Tengo una posible pista sobre el caso de la decapitación

—dije, y rápidamente lo actualicé sobre Luke Johnson y la
información que había recopilado de la cinta de seguridad,
aunque no le dije que el otro hombre que había visto hablando
con nuestro llamado testigo fue Kye. No era probable que
alguna vez rastreara la imagen hasta Kye, y cuantas menos
personas supieran que estaba de vuelta en la ciudad, mejor
para mi cordura—. Enviaré las fotos ahora para que alguien
pueda buscar información sobre ellas.

—Pondré a Benson al tanto en cuanto llegue.

Benson era uno de los enlaces más nuevos, y aunque era

tan eficiente como Sal, era mucho menos divertido de incitar.

—Gracias, Jack —dije, y colgué.

 Rápidamente terminé mi ducha y luego corrí al dormitorio
para vestirme. Quinn no estaba allí, pero el olor a hombre y
café me llevó a la cocina, donde encontré ambos. Me entregó
una humeante taza de viaje y luego me besó suavemente en
los labios.

—Ten cuidado ahí afuera. Podría ponerse desagradable.

Levanté mis cejas.

—¿Escuchaste mi conversación con Jack?

Negó con la cabeza.

142
—Soy asesor del consejo, al igual que lo es Jack.

—Dos hechos de los que no estaba al tanto hasta ahora.

—Lo estudié por un momento, preguntándome si alguna vez
descubriría todo lo que había que saber sobre él—. Puedo
entender que Jack sea asesor, dado que está a cargo de la
división de guardianes y su hermana está en el consejo, pero
¿por qué lo estás tú?

—Una vez fui cazador, y soy uno de los pocos que

sobrevivió a la experiencia. —Se encogió de hombros—. Soy a
quien llaman para pedir consejo cuando las cosas van mal.

Los cazadores eran básicamente sicarios vampiros. Por lo

poco que Quinn había dicho sobre ellos, trabajaban para el
consejo y eliminaban a cualquiera que rompiera las reglas del
consejo o a los que fueran realmente malos. Como en, más de
lo que la Dirección podía manejar, y manejábamos algunas
cosas bastante desagradables.

—¿Así que todavía no te han llamado para pedirte consejo?

—No. —Su expresión se hizo más seria—. Y reza para que

no lo hagan, porque eso probablemente significaría que
estamos al borde de la guerra.

—¿Crees que las cosas se pondrán tan mal?

 Él dudó.

—Si la Dirección puede sofocar la especulación en la

prensa y atrapar a quienquiera que esté detrás de estas
decapitaciones con la suficiente rapidez, entonces el consejo
podrá controlar la situación, en cuanto a vampiros.

—Pero ¿qué pasa con los disturbios por el manejo de las

prostitutas de sangre por parte de la Dirección?

—El consejo está a punto de emitir un edicto al respecto,

y básicamente respaldará la ley tal como está actualmente. —
Se encogió de hombros—. No tienen otra opción, realmente,

143
aunque la decisión no fue unánime.

Si sabía cómo iba la votación de las decisiones del consejo,

entonces era algo más que un mero asesor.

—Entonces, ¿estás de acuerdo con la votación?

Él sonrió y golpeó un dedo contra mi nariz.

—No voté, si eso es lo que quieres saber. Como asesor, no

puedo.

—Pero tú estabas allí para presenciarlo.

—Sí, pero simplemente porque también estoy bastante

arriba en la jerarquía. Es mi derecho, y a menudo mi deber,
presenciar todas las decisiones del consejo.

—Entonces, ¿cómo es que no estás en el consejo mismo?

¿Supongo que podrías estarlo?

—Sí, podría. Solo que no tengo ningún deseo de estarlo.

—¿Por qué no?

—¿No te dijo Jack que te dieras prisa en ir a la escena del

crimen?

Tanto para él no escuchar mi conversación.

 —Sí, pero si me voy ahora, es posible que nunca obtenga
una respuesta a mis preguntas.

—El problema contigo y las preguntas es el hecho de que

nunca pareces quedarte sin ellas.

Sonreí.

—Entonces no deberías ser un maldito misterio, y no

tendríamos ese problema. Y viendo que evitaste mi última
pregunta, me debes una más. Entonces me iré.

Rodó los ojos.

144
—Bien.

—¿Cómo asistías a las reuniones del consejo cuando vivías

a tiempo completo en Sídney? Tenía la impresión de que el
consejo se reunía todos los días.

—Cada estado tiene su propio consejo, y se encargan del

gobierno diario de la población de vampiros. Los miembros de
más alto rango de cada uno de ellos forman el consejo mayor,
que preside en Melbourne. Estas son las reuniones a las que
asisto, y generalmente son una vez al mes, a menos que surjan
problemas.

—¿Hay algún tipo de súper consejo mundial?

Él sonrió.

—No puedo decirlo.

Lo que significa que no lo diría, pero que había.

—Así que el consejo mayor manejaría cosas como el

descontento por el manejo de la Dirección de los asesinos de
putas de sangre y las decapitaciones.

—Sí. El hombre con el que salí anoche vino a la ciudad

específicamente para asistir a la reunión del consejo mayor.
Fuimos a tomar unas copas después.
 —¿Alguna vez conoceré a este amigo?

—Esa es una segunda pregunta.

—Eres un dolor en el culo, vampiro. —Me incliné hacia

adelante y lo besé. Ligeramente. Dulcemente—. No tengo ni
idea de a qué hora voy a estar en casa.

Él sonrió.

—Yo tampoco. Julien ha expresado su deseo de visitar

algunos clubes de lobos para ver qué es lo que me tiene tan
absorto con la cultura.

145
Algo dentro de mí punzó. ¿Celosamente? Dios, esperaba
que no. Y todavía…

No podía negar que una pequeña parte de mí no quería

que fuera a los clubes sin mí.

Lo cual era totalmente estúpido, dadas las probabilidades

de que mi cita con Kye no terminara en sexo no eran muy
buenas.

Aún…

—Pero odias la cultura.

—Cierto. Así que tal vez él espera capturar su propia

pelirroja deliciosa. —Se inclinó hacia adelante y me besó de
nuevo—. No tengo el corazón para decirle que mi pelirroja es
una joya rara y preciosa a la que nunca voy a renunciar.

Sus palabras hicieron que mi corazón diera un pequeño

baile vertiginoso. Me reí suavemente.

—Solo por eso, podría dejar que me muerdas de nuevo esta

noche.

—Te morderé ahora si no pones tu lindo trasero en

marcha. —Golpeó dicho trasero ligeramente—. Vete, antes de
que Jack empiece a llamar de nuevo.
 Suspiré dramáticamente, pero me di la vuelta y salí por la
puerta.

La nueva escena del crimen estaba en Craigieburn, que

estaba en las afueras del norte de Melbourne. Iba en contra del
flujo principal de tráfico, así que no tardé mucho en llegar por
la carretera de circunvalación y la autopista.

Kade ya estaba allí cuando llegué. Me detuve detrás de su

coche y apagué el motor, luego agarré el láser de su escondite
debajo del asiento y salí.

—¿Un láser? —La diversión torció sus labios y sus ojos

146
color chocolate brillaron con alegría—. ¿Entonces crees que un
fantasma podría saltar y comenzar a molestarte?

—Estoy haciendo un punto para no ir a ningún lado

desarmada en este momento.

—Ah, el alboroto que están haciendo los periódicos sobre

la llamada banda responsable de las decapitaciones. —Se
pausó—. No crees que la población de vampiros se va a poner
nerviosa por eso, ¿verdad?

—Tuve dos vampiros muy viejos advirtiéndome que tuviera

cuidado esta mañana. Esta soy yo teniendo cuidado. No tengo
la telequinesis como arma, como tú. —Metí el arma en mi
bolsillo trasero y le hice señas para que avanzara—. ¿Te ha
puesto Jack al tanto de los detalles?

—Me envió el archivo, pero los tonos metálicos del

ordenador me molestaron muchísimo, así que lo apagué y me
concentré en la carretera y en beber mi café.

—Sí, parece ser el mismo modus operandi que el último —

dijo Kade, abriendo la puerta principal y acompañándome a
través—. El nombre de la víctima es Janette Crowley. Una
divorciada de cuarenta y tantos años, sin hijos, sin familia, sin
amantes. Las mujeres con las que comparte la casa
encontraron su cuerpo anoche.

—¿Así que aún no se ha realizado una autopsia?

Negó con la cabeza.

—Pero el informe policial decía que no había señales obvias

de lucha en la habitación o en el cuerpo, y ninguna señal de
entrada forzada a la casa. Como ya estábamos manejando el
caso de Renatta Bailey, nos arrojaron este directamente a
nosotros.

147
—¿Aunque puede que no esté relacionado?

—Puede que no se sepa la causa de la muerte, pero todo

lo demás es igual. —Se encogió de hombros—. Supongo que no
se están arriesgando.

Gruñí y abrí la puerta mosquitera. Kade golpeó con los

nudillos la puerta principal de aspecto robusto. El sonido
resonó en el interior, sugiriendo que la casa estaba vacía.
Llamó por segunda vez y luego sacó su ganzúa electrónica. La
puerta se abrió y el aire que salió se llenó del hedor de la
muerte y la descomposición.

Arrugué la nariz e intenté respirar por la boca.

—Supongo que la compañera de casa no solo no se queda

aquí, sino que no la encontró de inmediato.

—No. Acababa de regresar de unas vacaciones de dos

meses. Los informes iniciales sugieren que Crowley murió hace
al menos un mes.

—Mucho antes de Renatta Bailey, entonces.

Seguí a Kade adentro, pero no cerré la puerta detrás de

nosotros. La casa necesitaba desesperadamente un poco de
aire fresco. Fuimos por la sala de estar y la pequeña cocina
hasta la parte trasera de la casa, siguiendo el olor. Nos condujo
a un pequeño pasillo en la parte trasera de la casa, pasamos
por un gran dormitorio y un baño, antes de dejarnos caer en
un segundo dormitorio más pequeño.

El gusto de Janette Crowley por los muebles era

totalmente opuesto al de Renatta Bailey. Su cama era
individual, y las sábanas y mantas arrugadas se veían raídas
y gastadas. La cómoda y las mesas auxiliares eran de teca,
pero ambas habían visto días mejores, al igual que el pequeño
escritorio que estaba debajo de la ventana. El olor a
descomposición había impregnado la habitación, y dudaba
mucho que hubiera muchas emociones persistentes, y mucho

148
menos un alma.

Me detuve cerca de la entrada, tratando desesperadamente

de ignorar el olor mientras observaba a Kade moverse por la
habitación, su gran forma dominando el espacio.

—Nada —dijo después de un momento. Miró por encima

del hombro—. ¿Tú?

Negué con la cabeza.

—Ha pasado un mes. La mayoría de las almas tienden a

perder energía después de unos días, por lo que incluso si ella
estuviera aquí, es posible que no pueda sentirla.

Frunció el ceño y se dio la vuelta, su mirada recorriendo la

habitación.

—Jack lo habría sabido, entonces, ¿por qué molestarse en

enviarte en primer lugar?

—Porque sigo haciendo lo inesperado, y él espera

encontrar una manera fácil de resolver el rompecabezas. —Me
encogí de hombros, un movimiento que él no habría visto
porque estaba caminando hacia un espejo en la pared—. Está
enfrente de la cama, como el de Renatta Bailey —comenté.
 —Ese fue mi pensamiento. —Levantó el espejo y miró
detrás de él—. No puedo sentir nada, pero como dijiste, ha
pasado un mes.

Mi mirada recorrió la habitación, localizando un bolso en

el tocador. Arrugando la nariz contra el abrumador hedor de la
muerte, crucé y lo recogí. Sorpresa, sorpresa, más tarjetas de
visita del club de vampiros dentro.

—Tenemos una conexión —dije, mostrando las tarjetas—.

Sabes, parece un poco extraño que las prostitutas de sangre
ahora hayan surgido como una conexión en dos casos
aparentemente separados.

149
Kade dejó caer el espejo y se acercó. Arrancó las tarjetas
de mis dedos y las examinó críticamente.

—Las decapitaciones acaban de ocurrir cerca de un club

de prostitutas. Y ninguna de estas mujeres parece haberse
acercado a Dante's.

—El hecho de que no tengan una tarjeta no significa que

no lo hayan visitado. Y al menos dos de las víctimas
decapitadas atendían a “clientes” en Dante's. —Dada la
propensión de los casos a entrelazarse en el pasado, no iba a
ignorar un posible vínculo ahora. No si eso significaba un final
rápido para uno o ambos casos.

Por supuesto, para descubrir si alguna de las mujeres

había ido a casa de Dante, tendría que ir a interrogar al hombre
en persona, y eso no era algo que quisiera hacer. El hombre
era dinamita sexual, y realmente no quería arriesgarme con él
más de lo necesario.

—No puedo sentir ningún tipo de etiqueta mágica o

emocional en las tarjetas, así que no creo que estén
conectadas. —Kade me las devolvió, luego metió las manos en
el bolsillo, su expresión era de frustración—. Tiene que haber
más conexión entre estas mujeres que solo los clubes.
 Mi mirada se dirigió a la cama y fruncí el ceño.

—Tal vez lo haya. Supongamos que Crowley murió

exactamente de la misma manera que Bailey. Entonces, si la
hubieran encontrado lo suficientemente temprano, habría
habido una sensación de éxtasis en la habitación, ¿no es así?

—Sí.

—Bueno, los vampiros emo se alimentan de ese tipo de

emociones, ¿no?

Él frunció el ceño.

150
—Sí, pero los vampiros emo no pueden viajar a través de
los espejos.

—Que sepamos. —Encontré el cálido chocolate de su

mirada—. Incluso si no pueden, siguen siendo vampiros y
siguen siendo territoriales. El primer asesinato fue en el
territorio de Vinny. Seguramente se dará cuenta de que alguien
está invadiendo.

Descubrí la existencia de Vinny hace un tiempo, y

actualmente estaba bajo observación, gracias al hecho de que
su riqueza estaba creciendo extraordinariamente rápido y
porque tenía varios menores de edad, no identificados recién
convertidos bajo su cuidado. A la Dirección, y al consejo,
aparentemente, no les gustaba tener desconocidos entre ellos.

—Entonces será mejor que vayamos a hablar con ella.

Sonreí.

—¿Y Vinny no te amaría? Por eso es mejor que nos

separemos. Hablaré con Vinny. Ve a investigar estos clubes. —
Agité las tarjetas de presentación hacia él.

Levantó las cejas.

—¿No confías en mi control?

 —No, no confío en Vinny. Su aura es tan poderosa que me
hizo besarla, y definitivamente no me atraen las mujeres.
Serías masilla en sus manos.

Sus labios se torcieron descaradamente.

—Nunca soy masilla cuando estoy en manos de alguien.

Como debes saber.

Mi sonrisa se amplió.

—Recuerdo ese hecho con mucho cariño.

Dio un paso adelante, envolvió una mano alrededor de mi

151
cintura y me arrastró contra su largo y fuerte cuerpo.

—¿Quieres un repaso?

El semental ya estaba medio desenfrenado. Suspiré con

nostalgia y luego negué con la cabeza.

—Me temo que tengo suficientes hombres en mi plato en

este momento.

—Qué pena —murmuró, y se inclinó para darme un rápido

beso en los labios. Fue el beso de un amigo, no uno compartido
por amantes. Estaba bromeando, no tratando activamente de
seducir.

Aun así, no habría tomado mucho para estallar en algo

más serio, así que me liberé de su agarre y di un paso atrás.

—Te veré en la Dirección, entonces.

—Uno de estos días, voy a derribar esas barreras y

disfrutar de ese lujurioso cuerpo tuyo una vez más.

—En tus sueños, amigo mío.

—Oh, no quieres saber sobre mis sueños, créeme en eso.

—Kade pasó junto a mí y se dirigió a la puerta principal.
 Me arrastré detrás, disfrutando de la vista. Puede que no
pudiera tocar, pero eso no significaba que no pudiera mirar. Y
siempre usaba vaqueros extremadamente bien.

Una vez en mi automóvil, me acerqué al tráfico de la

carretera principal, luego hice clic en el comunicador en mi
oído y dije:

—Hola, hola, ¿hay alguien ahí?

—A diferencia de algunos que no serán nombrados, yo no

holgazaneo. —Los tonos profundos de Benson eran secos.
Obviamente había estado tomando lecciones de Sal—. ¿Qué

152
puedo hacer por ti, Riley?

—¿Pasó Jack una solicitud de búsqueda de información

sobre Luke Johnson?

—Sí, y lo he hecho. Es humano.

—También es una posible fuente de información. Necesito

sus datos.

—Conectándolos ahora. ¿Algo más?

El a bordo emitió un pitido cuando llegó la información. Lo

miré brevemente y luego dije:

—¿Conseguiste alguna coincidencia con el otro hombre?

—Nada todavía. Actualmente estamos revisando la

información de la licencia.

—Gracias, Benson.

—Es un placer —dijo, y se despidió.

Transferí la dirección de Johnson al ordenador de

navegación y crucé la ciudad hasta su casa.

Resultó que Luke Johnson era un callejón sin salida en

más de un sentido. Abrió la puerta desnudo, y su cuerpo
flacucho apestaba a alcohol, cigarrillos y sexo. Su cuello estaba
lleno de cicatrices de viejas mordeduras de vampiros y tenía
un aspecto cetrino y poco saludable en su piel, lo que sugería
que se estaba entregando a su droga preferida con demasiada
frecuencia.

—Sí —dijo, entrecerrando los ojos azules e inclinándose

ligeramente hacia adelante, como si tuviera problemas para
verme.

—¿Luke Johnson? —Mostré mi placa—. ¿Visitaste el club

Dante's hace dos noches?

153
Frunció el ceño y agarró el marco de la puerta un poco más
fuerte, aunque no pareció ayudar a detener su balanceo.

—¿Eso creo, por qué?

—¿Recuerdas haber hablado con esta mujer?

Saqué una foto de Mandy y la sostuve. Se inclinó hacia

delante, entrecerrando los ojos con más fuerza.

—Sí. Ella no es una vampiro.

—No, no lo es. ¿De qué hablaste con ella?

—Pensé que era una vampiro, ¿no? —Se tambaleó hacia

atrás, su vicio como agarre en la puerta y el marco eran las
únicas cosas que lo sostenían en posición vertical—. Ella no lo
era.

—¿Hablaste con ella de algo más?

—No. Me encontré un vampiro, ¿no?

Lo que me dejó con Kye, y él ya había negado haber

hablado con la mujer sobre el vampiro encontrado muerto
fuera del club.

Entonces, ¿por qué mentiría? Porque obviamente lo haría.

Había visto el dinero en efectivo en la billetera de Mandy Jones
y no había encontrado ninguna mentira, o interferencia
psíquica, en sus pensamientos o recuerdos.

—Gracias por su ayuda, señor Johnson.

Él asintió y cerró la puerta. Sus pasos se alejaron

serpenteando, volviendo a quienquiera que compartiera su
cama. Solo podía sentir pena por ellos.

Regresé a mi coche y me dirigí a casa de Vinny.

Todavía vivía en uno de esos edificios altos de ladrillo y

cristal que el gobierno había insistido en construir hacía unos
cincuenta años. La intención había sido aliviar la crisis de

154
viviendas para personas de bajos ingresos, pero los edificios
resultantes no eran ni bonitos ni realmente funcionales.
Agrega inquilinos a los que realmente les había importado un
bledo el lugar, y básicamente se quedó con una gran choza.
Una con muchas ventanas y puertas rotas y decorada con
grafitis multicolores.

El edificio de Vinny había sido desocupado tanto por el

gobierno como por los inquilinos reales hacía años y, según los
registros recientes de la Dirección, ella había comprado el
edificio directamente. Fue interesante notar que los vidrios
rotos y los grafitis que alguna vez decoraron este lugar ya no
estaban.

Caminé hasta la puerta principal. Como antes, el hedor a

vampiro se hizo más fuerte con cada paso, hasta que el olor
empalagoso e insalubre casi me rodeó.

Obviamente, todavía no había hecho correr el agua

correctamente en el área de la planta baja.

Abrí las puertas delanteras de cristal y entré. Los pasos

susurraban a través de las sombras, los sonidos eran tan
suaves que un oído normal no los habría captado.
 —Riley Jenson de la Dirección —dije, levantando un poco
la voz—. Estoy aquí para ver a Vinny.

Una mujer joven en su adolescencia emergió de las

sombras a la derecha. Su cara regordeta estaba manchada de
suciedad, pero por lo demás era extremadamente bonita y de
aspecto muy saludable. Lo cual era un gran cambio con
respecto a las figuras flacas y medio hambrientas que había
visto en estos niveles inferiores cuando los visité por primera
vez. Obviamente, Vinny se estaba alimentando bien si los
niveles inferiores se veían tan bien.

—Ella te está esperando —dijo la vampiro, su voz era un

155
murmullo bajo de emoción.

Lo cual era preocupante. La creciente excitación entre un

nido de vampiros emo podría no ser buena para mi salud.
Menos mal que todavía llevaba un láser. Y que podía volar, y
ellos no.

—Puedes usar los ascensores. —Continuó la chica—.

Están funcionando ahora.

—Gracias, pero prefiero caminar. —Aunque solo fuera

porque no confiaba en que Vinny no me atraparía dentro de
una de las malditas cosas. Ella y yo teníamos una relación algo
volátil, aunque llamarlo una relación también era un nombre
poco apropiado. Era poco más que una conexión cautelosa,
una que se formó cuando descubrí su guarida mientras
trabajaba en un caso.

Era útil y hasta ahora parecía razonablemente contenta de

ayudar a la Dirección cuando se lo pedían, pero no tenía
ninguna duda de que nos traicionaría si le convenía. Lo único
que preocupaba a Vinny era a Vinny.

Me agarré del pasamanos y comencé a subir. El olor a

vampiro sin lavar se desvanecía a medida que subía, de modo
que cuando llegué al octavo piso, casi había desaparecido. En
su lugar estaba la rica frescura de la primavera, un aroma
proporcionado por la serie de velas rojas que se encontraban
en los apliques estilizados en forma de rosa que se alineaban
en el pasillo.

Abajo, en el otro extremo, esperaba una mujer. Como la

mayoría de los vampiros de los pisos inferiores, era joven y
desgarbada. Pero a diferencia de ellos, su cabello rubio había
sido lavado recientemente y brillaba como oro pálido a la luz
parpadeante de las velas.

Ella no era una extraña. Había sido la guardia de la puerta

en varias de las ocasiones en que tuve que venir aquí por la

156
Dirección. Ella no hablaba mucho, pero había recogido un
nombre: Rose.

Ella era una de las que no pudimos identificar.

—Buenos días, Rose —dije, mientras caminaba hacia ella.

Ella asintió, su mirada oscura recorriendo mi longitud.

—¿Estás armada?

—Sí, y esta vez lo seguiré estando.

Abrió la boca, pero no tuvo la oportunidad de protestar

cuando agregué:

—Vinny, si quisiera dispararte, podría hacerlo fácilmente

desde aquí.

Algo parpadeó en los ojos de la chica y un momento

después abrió la puerta. A diferencia de la miseria en la que
vivía la mayor parte de su nido, Vinny disfrutaba de sus
comodidades. La habitación más allá solo podía describirse
como exuberante. Las paredes estaban cubiertas por gruesas
cortinas de terciopelo que eran de un rojo oscuro y dramático,
y la alfombra era del color de la arena rica, lo suficientemente
gruesa como para perder los dedos de los pies.
 Entré y miré más allá de las sillas de cuero negro
densamente acolchadas y los divanes de aspecto sensual hacia
el pequeño círculo de personas en el otro extremo de la
habitación.

Media docena de chicos y chicas vestidos con togas

(siempre me negué a pensar en ellos como otra cosa, porque
ninguno de ellos parecía tener más de diecisiete años) estaban
de pie alrededor de una tumbona de caoba y cuero. En él
estaba sentada Vinny.

El poder y la sensualidad rezumaban de ella y, como

siempre, su fuerza me hizo dudar, aunque fuera brevemente.

157
Entonces sus exuberantes labios se torcieron y la molestia
me atravesó. Le habían advertido bastante a menudo que no
probara sus trucos con el personal de la Dirección, pero le
gustaba presionar. Y dado que actualmente era más una
ayuda que un obstáculo, no había nada que pudiera hacer al
respecto.

Caminé hacia adelante. Vinny me miró. Era una mujer de

cabello castaño y ojos marrones de apariencia ordinaria, de
estatura y complexión medianas, pero no había nada ordinario
en lo que podía hacer. Como vampiro emo a cargo de un gran
nido, que era el único que conocíamos en Melbourne, era más
peligrosa de lo que parecía. Tenía un aura similar a la de un
hombre lobo y era totalmente capaz de seducir a cualquiera
que eligiera, lo quisiera o no. Estuvo muy cerca de seducirme,
e incluso se ganó un beso de mí, aunque eso fue más por una
necesidad desesperada de obtener información que por unas
emo gais.

El aroma de las flores y la primavera se hizo más fuerte

cuanto más me acercaba a su diván, y se mezcló cálidamente
con el fuerte aroma del deseo que flotaba en el aire. Los
adolescentes vestidos con togas me miraban con expresiones
lánguidas, sus pupilas dilatadas. Lo que significaba que se
habían alimentado recientemente y ahora estaban enviando
las vibraciones al resto del nido. Lo que explicaba el murmullo
de emoción que había sentido abajo.

Me detuve cuando todavía había unos buenos tres metros

entre nosotros. Así de cerca, la piel de Vinny parecía casi
luminosa, como si la riqueza de la luna misma brillara desde
lo más profundo de ella...

Parpadeé. Maldita sea, lo estaba haciendo de nuevo.

—Vinny —le advertí en voz baja.

158
Ella se rio, un sonido rico que envió cálidos escalofríos por
mi columna, y desplegó sus piernas desde el dobladillo de su
largo vestido. Sus zapatos eran rojos y brillantes,
recordándome a Dorothy y el Mago de Oz.

—¿Qué puedo hacer por ti, Riley?

—Tenemos dos mujeres muertas en nuestras manos —dije

sin preámbulos—. Ambas murieron por causas desconocidas,
y en ambos casos, había un aura extrema de deseo y lujuria
en la habitación.

—Lo que significa que tuvieron relaciones sexuales antes

de morir. —Hizo una pausa, la alegría brillando en sus ojos
color chocolate—. Afortunadas ellas. Pero, ¿por qué necesito
saber acerca de estas muertes?

—Porque sospechamos que un vampiro emo podría andar

suelto.

—Y tengo el único nido conocido en Melbourne.

—Exactamente.

Se levantó sin prisas, sus movimientos se adornaban por

sí mismos. Su falda larga se onduló brevemente a su alrededor,
una nube de organza pálida que parecía atrapar los vacilantes
chorros de luz del arcoíris de los candelabros y brillar como el
interior de una concha de ostra. Esos mismos chorros de luz
bailaban sobre su piel, dejando una luminosidad...

Clavé mis dedos en mi palma, usando el dolor para luchar

contra la caricia de su aura, por muy ligera que fuera en ese
momento.

—Es un desperdicio matar a un amante —dijo en voz baja,

moviéndose a mi alrededor, su cuerpo tan cerca que podía
sentir su calor—. Un amante muerto no sirve para el nido.

—Lo son si te legan sus bienes.

159
Ella se rio, y su aliento agitó los vellos de mi nuca. Me
obligué a quedarme quieta y ella reapareció a mi lado
izquierdo. Su falda se arremolinó alrededor de mi pierna. Se
sentía tan dulce como una caricia.

Flexioné los dedos e ignoré el impulso de salir de aquí.

—Puedo conseguir eso sin matarlos —dijo—. Todo lo que

tengo que hacer es preguntar.

—Va contra la ley usar tus habilidades para obtener

ganancias monetarias, Vinny.

Se rio de nuevo y se detuvo frente a mí.

—Todos los que me han legado sus posesiones o dinero lo

han hecho voluntariamente. Solo pregúntales.

—Lo hemos hecho.

Algo brilló en sus ojos. Molestia, tal vez.

—Entonces sabes que no he hecho nada malo. Entonces,

¿por qué estás aquí?

—¿Hay otros vampiros emo o nidos en Melbourne? ¿Nidos

que no conocemos?

—No.
 Lo dijo rotundamente, y no pude sentir ninguna mentira
en sus palabras. Por supuesto, Vinny era una mentirosa tan
consumada que probablemente no lo haría. Y mientras que en
cualquier otra situación hubiera intentado leer su mente, la
telepatía era inútil en este lugar. Esta habitación actuaba como
un gran agujero negro en lo que respecta a la energía psíquica.
No había amortiguadores involucrados, ni parecía ser ningún
tipo de escudo psíquico natural. Era solo un agujero. O tal vez
era más como un agujero negro, porque parecía succionar
cualquier tipo de resonancia mental.

Jack había teorizado que tenía algo que ver con el control

160
de un emo sobre la energía, pero Vinny ciertamente no estaba
dispuesta a confirmarlo o negarlo.

—¿Sabrías si hubiera otro emo o nido en la ciudad?

—Sí.

—¿Nos lo dirías si lo hubiera?

Ella sonrió.

—Tal vez.

Es decir, solo si había algo para ella. Retrocedí al aire más

fresco.

—Si escuchas algo, háznoslo saber.

—Si escucho algo y te lo hago saber, espero algo por mis

problemas. —Ladeó la cabeza ligeramente—. ¿Por qué sabes
tan tensa?

—Es la empresa, me temo.

Ella desechó el comentario.

—Esa tensión es parte de la diversión de tenerte aquí. Esto

es diferente. —Me consideró por un momento—. Tu alma está
cansada. Lucha y, sin embargo, se cansa de la lucha. Hay una
tensión en ti que no había sentido antes.

Y no volvería a sentir, siempre y cuando pudiera encontrar

una manera de sacar a Kye de mi vida a salvo.

—No sé de qué estás hablando.

Ella sonrió de nuevo.

—Mientes, guardián, pero agradezco el esfuerzo. Su sabor

es dulce.

Excelente. Ahora se estaba alimentando de mi salida

161
emocional, sin importar lo poco que estaba tratando de
expresar.

—Es hora de que me vaya —dije enérgicamente,

retrocediendo aún más—. Recuerda, contáctanos si escuchas
algo.

Ella simplemente sonrió, así que me di la vuelta y me

largué de allí.

Apenas había llegado a la planta baja cuando sonó mi

teléfono. Sabía sin mirar que sería Jack.

Era ese tipo de día.

Lo saqué de mi bolsillo y dije:

—¿Qué pasa, jefe?

—Quiero que vayas a Dante's ahora mismo.

Mi estómago se hundió.

—¿No otro vampiro decapitado?

—No. Esta vez es un humano. Un humano agotado y una

multitud de espectadores muy fea. —Su voz era sombría—. La
mierda ha golpeado el ventilador a lo grande.
 162
La mierda, como Jack había dicho tan acertadamente,
realmente se veía desagradable.

Estacioné a media calle de Dante's, pero, aun así, cuando

salí del coche, el ruido me golpeó. Eran voces, ira y maldad,
todo en uno, y esperaba como el infierno que tuvieran más de
un policía allí. Cole y su equipo podrían protegerse, pero no
deberían tener que hacerlo. Solo estaban haciendo su trabajo.

Como yo.

Pero eso no impidió que un idiota me arrojara una lata de

cerveza llena directamente a la cabeza mientras los policías me
abrían paso apresuradamente entre la multitud de treinta
personas. La atrapé con una mano y me encontré con la
mirada del tonto borracho que la había arrojado. Sus ojos
azules estaban llenos de ira, su expresión me desafiaba a tirar
la lata. La levanté, pero la aplasté con una mano en su lugar,
a lo largo, no por el medio. Sus ojos se agrandaron un poco.
Obviamente no había pensado que una mujer pudiera ser tan
fuerte. Los policías abrieron las barreras para dejarme pasar y
me acerqué a las tres figuras acurrucadas alrededor de un
cuerpo pequeño y algo triste.
 Cole levantó la vista cuando me uní a ellos. Había sombras
debajo de sus ojos, y dudaba mucho que fueran por pasar
tiempo con su nueva amada.

—No es una matanza de vampiros.

—¿Qué? Pero Jack dijo…

—Sí, lo sé. Se informó así, pero no lo es. —Extendió la

mano y movió el cuello del muerto, revelando dos agujeros
limpios.

—Seguro que me parece un bocado. —Dudé, y me incliné

más cerca—. Excepto que no hay enrojecimiento ni reacción en

163
la piel.

—Exactamente —dijo Cole pesadamente—. Esto es una

imitación. Una muy buena, pero una imitación de todos
modos.

Me agaché a su lado.

—Lo que significa que encontraremos otra herida en

alguna parte del cuerpo.

—Probablemente. No podemos estar seguros hasta que lo

llevemos de regreso para una autopsia.

Estudié al frágil anciano por un momento, preguntándome

si había sido seleccionado simplemente porque verlo generaría
más ira y simpatía que alguien en su mejor momento. Mi
mirada se posó en su pierna izquierda. Un leve indicio de
sangre flotaba en el aire, y parecía haber algo voluminoso
envuelto alrededor de la parte superior de su muslo debajo de
sus pantalones. Estaba apostando por un vendaje.

—Desnúdalo aquí.

Cole me miró como si estuviera loca.

—A la multitud le va a encantar eso.

 —La multitud es la razón por la que lo sugiero. Hazlo.

Cole compartió una mirada con Dusty y Dobbs y luego

asintió bruscamente. Cuando comenzaron a desnudarlo, me
levanté y me acerqué a la multitud. Todavía no presionaban
contra las barricadas, pero lanzaban insultos y basura a los
policías que estaban detrás. No tardaría mucho en explotar
toda esta situación.

—Tú, tú y tú —dije, señalando a tres de los hombres que

parecían ser los cabecillas de esta desagradable multitud—.
Vengan aquí.

164
Avanzaron con beligerancia: hombres grandes y apuestos
con una actitud fea.

—¿Qué? —dijo el del medio. Era el más alto de ellos por

unos ocho centímetros, y me superaba por unos buenos cinco.

—¿Crees que los vampiros hicieron esto?

—Lo sabemos. Como les dijimos a esos hombres de allí,

vimos el coche. Era un coche vampiro.

Lo que significaba que las ventanas habían estado

completamente protegidas contra la luz del sol.

—¿Y sabes con certeza que era un vampiro conduciendo o

solo siendo conducido en él?

Él frunció el ceño.

—¿Quién más podría conducir una de esas cosas?

—Ya veo. —Di un paso adelante, lo agarré por la camisa,

puse mi otra mano en su entrepierna y sin demasiada
elegancia lo arrastré hacia arriba y sobre la barrera. No era un
hombre pequeño y fue un gran esfuerzo, pero tuvo el efecto
deseado. La multitud se quedó en silencio—. Ustedes dos —
dije, dejando al extraño de pie y señalando a sus dos amigos—
, únanse a nosotros.
 Lo hicieron. Rápido.

Con mi agarre todavía en la camisa del hombre grande, lo

arrastré hacia el cuerpo. Los otros dos lo siguieron sin que se
lo pidieran.

Cole y su equipo habían desnudado el cuerpo y estaban

deshaciendo el vendaje cuando llegamos.

—¿Qué diablos? —dijo el gran hombre, su cara estaba roja

de ira. En realidad, no podía decir si era enojo por mi trato
hacia él, o enojo por ser arrastrado tan cerca de un cadáver.
Algunas personas eran graciosas con cosas como esa—. No

165
necesitamos ver esto.

—Ah, pero tú sí, porque no necesitamos a los de tu clase

difundiendo rumores falsos.

Lo arrastré hasta que se detuvo mientras Cole sacaba el

último trozo de vendaje. La herida en la pierna del anciano era
evidente: un golpe limpio y nítido que cortaba desde la parte
superior del muslo hasta cerca de la rodilla. La herida se abrió
cuando Cole movió la pierna del anciano, dejando al
descubierto las capas de grasa, músculo y luego hueso. Había
pequeños coágulos dentro de la herida, y la piel tenía una
apariencia ligeramente oscurecida, como si alguien hubiera
lavado el área apresuradamente.

—¿Qué piensas que es eso? —le dije al hombre.

—Una herida de cuchillo —murmuró.

—Una herida de cuchillo que cortó las principales arterias

y lo habría hecho morir desangrado —repliqué—. Ahora, no
puedo imaginarme a un vampiro desperdiciando sangre así.
¿Tú puedes?

—Quizás quienquiera que lo haya hecho quería que

pensáramos que no era un vampiro —dijo uno de los hombres
detrás de él, con voz beligerante.
 Solté al hombre alto y agarré a su amigo. Gritó cuando tiré
de él hacia adelante, moviéndolo alrededor del cuerpo hasta
que nos paramos cerca de su cabeza. Cole amablemente movió
el cuello del muerto para que la mordedura fuera más evidente.
Podía sentir las olas de diversión provenientes de él, pero
nunca lo sabrías por su expresión. Dusty y Dobbs evitaban
cuidadosamente mirar a nadie.

—¿Te parecen mordidas de vampiro reales?

—No lo sé —murmuró, sus ojos grises saltando entre el

cuerpo y la multitud, como si no pudiera soportar mirar al
anciano por más de un segundo—. No soy un experto en

166
mordeduras de vampiros.

—Bueno, estos hombres lo son. ¿Te importa escuchar lo

que dicen, o simplemente estás interesado en provocar
problemas infundados?

—No quiero problemas. Ninguno de nosotros los quiere.

—Seguro como el infierno podría haberme engañado. —La

multitud detrás de nosotros todavía estaba muy silenciosa—.
¿Cole?

Cole se aclaró la garganta, un breve movimiento de sus

labios fue el único indicador de la diversión que aún podía
sentir.

—Cuando un vampiro muerde la carne, los elementos

analgésicos en su saliva reaccionan con la piel, provocando
una hinchazón alrededor de la herida. En los muertos, esta
hinchazón no disminuye. Es muy probable que estas heridas
hayan sido perforadas en la piel con una aguja gruesa o la
punta de un cuchillo. Una autopsia proporcionará la respuesta
de cualquier manera.
 —Lo que significa —dije, sacudiendo un poco al hombre—
, que alguien quería que idiotas como ustedes pensaran que
este hombre fue asesinado por un vampiro.

—Bueno, no íbamos a saber que no lo fue —se quejó el

hombre más grande con beligerancia.

Su voz era alta, se transmitía con facilidad y un murmullo

recorrió la multitud. La tensión y la ira, que ya habían
comenzado a disiparse, disminuyeron aún más.

—Es por eso que siempre es peligroso sacar conclusiones

precipitadas —dije—. Ahora, ¿por qué no se van todos antes

167
de que decida arrestarlos?

—¿Qué? —dijo alguien—. ¡No puedes hacer eso!

Lo cual era bastante cierto. No podía, porque todos eran

humanos, y las reglas que se aplicaban a los no-humanos
ciertamente no se aplicaban a ellos. Pero obviamente no eran
las herramientas más afiladas del cobertizo, por lo que un poco
de distorsión de la verdad no iba a doler. No, si les obligaba a
contenerse la próxima vez que vieran arrojar un cuerpo a la
calle.

—La Dirección tiene mucho más poder que la policía, y

ustedes tres estaban incitando a la violencia tanto contra la
policía como contra el personal de la Dirección. Considérense
muy afortunados de que me sienta generosa hoy.

Se escabulleron. Para cuando cruzaron las barreras, la

multitud había comenzado a dispersarse. Dejé escapar un
suspiro de alivio.

—Eso estuvo muy bien hecho —dijo Cole en voz baja,

dándome una sonrisa que llegó a sus fríos ojos azules—.
Incluso si mucho de eso podría considerarse exagerar la
verdad.
 —Oye, mejor eso que una multitud agraviada pateándote
la cabeza.

—Muy bien —murmuró Dusty, luego me dio una sonrisa y

un guiño. Tenía una bonita sonrisa en las raras ocasiones en
que la mostraba—. Aunque las cabezas pateadas serían de
ellos, no de nosotros, y el jefe odia eso.

Sonreí y miré mi reloj. Eran casi las once y media, lo que

significaba que, si no ponía mi trasero en marcha, llegaría
tarde a mi reunión con Kye.

Me negué a llamarlo una cita. No cuando básicamente me

168
estaba chantajeando para estar allí.

Miré a Cole.

—¿Podrías enviarme los detalles del coche una vez sea

rastreado? Apuesto a que es robado, pero Jack aún querrá que
lo siga.

Él asintió.

—Envié los detalles al cuartel general, así que no debería

tomar mucho tiempo.

—Gracias.

Él asintió y volvió al trabajo. Me levanté y caminé de

regreso a mi coche. Era hora de volver a casa y cambiarse,
porque unos vaqueros y una camiseta nunca se clasificarían
como “algo bonito”. Aunque me negué a usar algo sexy, porque
el maldito hombre tampoco se lo merecía.

Por supuesto, encontrar algo que pudiera clasificarse

como agradable sin ser abiertamente sexy era otro asunto
completamente diferente. Yo era un hombre lobo. Sexy era lo
mío.

Al final, elegí un vestido de flores muy básico y lo combiné

con un cinturón de cuero negro, que combinaba muy bien con
el estampado en blanco y negro. Elegante y prolijo, incluso si
el estampado floral fue el estilo del año pasado. No es que a
Kye le importara.

Entonces, ¿por qué lo hice?

Hice una mueca por mi propia irritabilidad e, ignorando

un pequeño temblor de emoción, agarré una muda de ropa y
salí.

Franklin resultó estar en el extremo superior de La Trobe

Street, justo debajo de Exhibition. Era un bonito edificio azul
de dos pisos con muchos hermosos calados y ventanas

169
arqueadas. El vidrio estaba espejado, lo que sugería que era de
una sola dirección, y había muy poca señalización en el frente,
lo que me dejó preguntándome qué tipo de restaurante sería
este lugar, más allá del hecho de que obviamente era uno que
no quería que lo encontraran fácilmente.

Estacioné en uno de los lugares de la calle y luego bajé,

mis tacones golpeando rápidamente contra el hormigón, un
ritmo que coincidía con mi pulso.

No había manija en las puertas dobles del frente, solo un

timbre discreto. Eso hizo que la cautela se encendiera.

Era muy tentador simplemente dar la vuelta y marcharse,

pero no confiaba en que Kye no cumpliría con su amenaza.

Además, una parte de mí quería saber qué era este lugar.

Una parte oscura y completamente estúpida.

Presioné ligeramente el timbre y un momento después,

una sensual voz femenina dijo:

—Franklin's. ¿Cómo podemos ayudarte?

—Riley Jenson. Tengo una cita con Kye Murphy.

—Ah, sí, el señor Murphy la ha estado esperando. Por

favor, entre.
 La puerta se abrió suavemente y entré en un pequeño
vestíbulo que era todo mármol oscuro y adornos dorados. Un
pequeño escritorio estaba a la derecha, y un lujoso sofá dorado
y varias macetas con plantas a la izquierda. La pequeña rubia
detrás del escritorio me dio una cálida sonrisa.

—Buenas tardes, señora Jenson —dijo, y agitó una mano

elegantemente hacia otra puerta—. Si pasas por allí, Christine
te mostrará tu mesa.

Hice lo que me pedía, pero en cuanto crucé la otra puerta,

supe que este lugar no era solo un restaurante.

170
La suave música que acariciaba el aire era sensual y
erótica, una melodía diseñada para relajar y seducir los
sentidos. El aire era tan cálido como la música y rico en el
aroma de la lujuria y el sexo y la rica y picante comida. A pesar
de mis dudas, respiré hondo, permitiendo que el ambiente
empapara mis poros, hasta mis huesos. Un temblor de
respuesta de emoción corrió a través de mí.

Franklins era un club de lobos, un club de lobos muy

discreto. Uno que obviamente solo atendía a ciertos niveles de
clientela. Ciertamente, nunca había oído hablar de ellos antes,
pero supongo que no era una sorpresa porque no estaban
apuntando a gente como yo. Era sorprendente que permitieran
a personas como Kye, pero supongo que probablemente podría
pagar lo que costara este lugar. Después de todo, era uno de
los mejores sicarios del país.

La puerta se cerró detrás de mí y apareció otra pequeña

rubia.

—¿Riley Jenson?

Asentí, mi mirada vagando más allá de ella, estudiando las

paredes de color vino oscuro. Sin cámaras, sin
amortiguadores, nada relacionado con la seguridad que
pudiera ver, pero imaginé que todo estaría allí. Si este lugar
atendía a una clientela de clase alta, no podían darse el lujo de
no tener cuidado.

La rubia me dio una sonrisa que iluminó sus ojos

marrones. Una mujer que disfrutaba de su trabajo,
obviamente.

—El señor Murphy la espera en la sala verde. Por aquí, por

favor.

Me acompañó por un largo pasillo que era todo verde y

dorado pálido. No estaba tratando de ser sexy, solo cálido y
acogedor, y en eso tuvo éxito. Había puertas a la izquierda y a

171
la derecha, y los olores que salían de ellas eran una mezcla de
comida, alcohol y lujuria. Pero no sexo. Ese olor parecía
descender desde arriba, aunque no pude escuchar ningún
ruido que sugiriera apareamiento. Obviamente tenían una
buena insonorización.

La rubia se detuvo en la penúltima puerta a la derecha,

justo antes de una amplia escalera dorada y de cristal.
Mientras deslizaba una tarjeta por la ranura del lector, me
incliné hacia adelante y miré hacia las escaleras. Dos puertas
de gran tamaño esperaban en la parte superior. Una gran
entrada a una gran pista de baile, tal vez.

—Ahí está, señora Jenson.

Le dediqué una sonrisa algo tensa y entré. La habitación

era un poco pequeña, pero lujosamente amueblada. Las
paredes eran de un rico color crema oscuro y estaban cubiertas
por tres lados con pinturas al óleo que representaban varias
escenas del bosque en las que corrían personas desnudas. El
cuarto estaba cubierto por cortinas de terciopelo verde, y frente
a él había un sofá de cuero tan bien acolchado que parecía
como si fuera a envolverte una vez te sentabas. Una mesa
negra dominaba el resto de la habitación, las sillas bien
acolchadas y del mismo verde intenso que las cortinas y el sofá.
El otro extremo había sido preparado para dos, aunque la
mesa parecía capaz de acomodar al menos a ocho.

Kye estaba apoyado contra un marco de chimenea, aunque

el fuego mismo no estaba encendido. Lo cual estaba bien, dada
la calidez de la habitación. Pero el aire no era nada comparado
con el calor que brilló entre nosotros cuando su mirada se
encontró con la mía. Me golpeó como un puñetazo en el
estómago y me detuve, momentáneamente sin aliento.

Se veía bien. Tan bien. Sus pantalones negros se

ajustaban magníficamente a sus largas y fuertes piernas y
sacaban el máximo partido a su bien tonificado trasero. Su

172
camisa estaba toscamente arremangada en las mangas,
revelando sus musculosos brazos. El color era verde oscuro y
contrastaba intensamente con el dorado de sus ojos,
haciéndolos parecer aún más brillantes.

O tal vez eso era solo el calor en ellos. El deseo.

Su mirada recorrió mi cuerpo, una caricia que me dejó

caliente y sudando. Apreté mis manos, clavando mis uñas en
mi palma, usando el agudo aguijón como un amortiguador
contra la necesidad.

No quería desear a este hombre, pero el destino me había

quitado esa elección. Pero que me condenasen si me acercaba
a sus brazos sin luchar.

—¿Por qué el pretexto de una comida, Kye? ¿Por qué no

ahorrar algo de dinero e intentar esta seducción en uno de los
clubes regulares?

—Porque rara vez voy a lugares públicos en estos días. En

mi línea de negocio, eso puede ser peligroso.

—¿Significa que hay un contrato sobre tu cabeza?

—Todavía no, pero no creo en correr riesgos.

 —Entonces usa un disfraz. Estás bien versado en el arte.
—Me acerqué a la mesa, me serví vino y luego agregué con un
poco de acidez—: En realidad, también eres muy bueno
mintiendo.

Levantó una ceja.

—¿Y por qué dices eso?

—Porque es verdad. —Tomé un sorbo del vino y casi

suspiré de placer por el sabor dulce. Brown Brothers realmente
hacía un blanco decente.

Aunque realmente no quería saber si él sabía que era uno

173
de mis favoritos.

—Puede que sea cierto, pero tengo curiosidad por saber

por qué de repente lo mencionaste ahora.

—Porque me mentiste sobre tu discusión con Mandy

Jones.

Él sonrió. El calor quemaba profundamente dentro de mí.

—Le pedí que informara sobre el vampiro muerto

simplemente porque, si lo hubiera informado, no habrías
venido.

—Podría haber sido cualquier guardián el que hubiera sido

enviado allí.

—Entonces me habría perdido ver tu dulce rostro, ¿no?

Resoplé suavemente.

—Déjate de estupideces, Kye. —Agarré el respaldo de la

silla y tiré de ella para sentarme—. ¿Qué deseas?

—A ti.

—No puedes tenerme.

 Él simplemente sonrió, y esta vez no hubo nada sensual o
acalorado al respecto. Un escalofrío recorrió mi piel.

Sin embargo, no disminuyó la necesidad. Lejos de ahí. Mi

loba estaba en trance y ella lo deseaba: calor, hielo, peligro y
todo.

—Harías bien en recordar, Riley… —su voz era suave y sin

inflexiones. El lobo en su forma más mortífera—… que tienes
personas que te importan y yo no. Obtendré lo que quiero, de
una forma u otra.

—Si lastimas a alguien a quien amo, te mataré.

174
—No, no lo harás. Ni siquiera pudiste dispararle a ese bebé
vampiro. —Su expresión era burlona—. Además, amas
demasiado la vida como para dispararle a tu alma gemela.

Sí, amaba la vida, pero si lastimaba a Rhoan o a Liander o

a Quinn, entonces le dispararía al bastardo y me preocuparía
por sobrevivir a los efectos después. Que no lo supiera
demostraba lo poco que realmente me entendía.

—Te tendré —añadió en voz baja.

Por qué fue la pregunta que surgió de mis labios, pero no

le di voz porque sospechaba mucho que ya sabía la respuesta.

Era el desafío que representaba. Nada más y nada menos.

Lo que significaba que tal vez mi mejor opción sería ceder

a este calor y esperar que una vez consiguiera lo que quería,
me dejaría en paz.

Por supuesto, ceder podría causar problemas adicionales,

y realmente no necesitaba eso en este momento.

—Puedes atraparme físicamente. Ciertamente no puedo

negar que el ardor está ahí. —Lo estudié por un momento,
notando la media sonrisa perezosa en sus labios, el brillo de
determinación en sus ojos. Y de repente me di cuenta de que
el desafío que representaba era aún más profundo de lo que
me había dado cuenta—. Pero no solo quieres mi cuerpo,
¿verdad, Kye? —agregué lentamente—. Quieres el paquete
completo. Quieres lo que le voy a dar a Quinn.

No dijo nada, pero sabía que había acertado. Le di una

sonrisa que tenía un borde desagradable.

—Te lo digo ahora, no importa lo que hagas, nunca tendrás

eso. Puede que tengas mi alma, pero eso es todo lo que
obtendrás.

La ira brilló brevemente en sus ojos, pero se fue

175
rápidamente. El control era el fuerte de este hombre, y no
estaba dispuesto a perderlo por una púa bien dirigida. Se
apartó del marco de la chimenea y se acercó a la mesa. Me
moví mientras él se sentaba, cruzando las piernas y
apartándolas de él para que no hubiera peligro de que nuestras
rodillas se encontraran. No estaba segura de que mis
hormonas pudieran soportar tal toque, por ligero o accidental
que fuera.

Pero estaba lo suficientemente cerca como para que su

delicioso aroma y el calor de su cuerpo se arremolinaran a mi
alrededor, provocando mis sentidos y acelerando mi pulso.
Tomé un gran trago de vino. No hizo nada para ayudar a
disminuir los incendios.

—Pensé que podrías tener hambre después de tus

esfuerzos fuera de Dante's esta mañana, así que ya ordené el
almuerzo —dijo en tono de conversación—. Espero que te guste
el cordero asado.

Me recliné en mi silla y me pregunté con quién había

estado hablando. Dos de mis cosas favoritas que aparecían en
el menú eran demasiadas coincidencias.

—¿Por qué estabas en Dante's esta mañana?

 Me dio una sonrisa que era todo encanto de tiburón.

—Siguiendo una pista.

—Sí, y mañana los ejércitos de todo el mundo arrojarán

sus armas y vivirán en paz.

—Esperemos que no. Si todos vivieran en paz, me quedaría

sin trabajo.

—Entonces, ¿cuál es tu trabajo esta vez?

—Causarte problemas. —Miró a su alrededor cuando la

puerta se abrió y entró un camarero—. Ah, excelente momento.

176
Gracias, Joseph.

Obviamente venía mucho aquí si era sabía el nombre de

los camareros, porque ciertamente no llevaban etiquetas con
sus nombres.

—No respondiste la pregunta.

—Sí, lo hice.

La frustración se arremolinó a través de mí, pero me tragué

mi réplica y le di al camarero una sonrisa mientras colocaba
un plato frente a mí. El rico olor a cordero flotaba hacia arriba
y, a pesar de mi molestia, se me hizo la boca agua.

Agarré el cuchillo y el tenedor y me metí en él. Puede que

no quiera estar aquí, pero seguro que no iba a desperdiciar una
comida deliciosa. Especialmente cuando no estaba pagando
por ello.

No con dinero, de todos modos.

El silencio se extendió entre nosotros. El único sonido que

agitaba el aire era una música suave y el tintineo de los
cubiertos contra la porcelana fina. Pero, aunque era posible
que no hubiéramos estado hablando, era muy consciente de
cada uno de sus movimientos. De la forma en que su mirada
se posó en mí mientras comía. De mi propio corazón acelerado
y el dolor cada vez más profundo en mi cuerpo.

Finalmente terminé y aparté el plato con un suspiro que

era en parte placer y en parte arrepentimiento. La comida
estaba terminada. Eso solo dejaba el resto.

—Está bien —dije, recogiendo mi vino y llenando la copa

de nuevo—. ¿Qué es lo que realmente quieres, Kye?

Él sonrió y se recostó en su silla.

—¿Tienes alguna pista sobre las decapitaciones?

177
Respondí a su pregunta repitiendo una de las mías.

—¿Por qué estabas en Dante's esta mañana?

Levantó una ceja, su mirada me recorrió brevemente,

llegando al descanso de mis piernas cruzadas. Extendió la
mano y agarró un pie antes de que pudiera reaccionar, luego
quitó el zapato y lo arrojó a un lado. Sus dedos rápidos e
inteligentes comenzaron a amasar mi empeine y temblores de
placer me subieron por la pierna. Me lamí los labios, dividida
entre el deseo de disfrutar y el conocimiento de que eso solo
conduciría a complicaciones que había estado luchando por
evitar.

—He sido empleado por un marido desesperado —dijo en

voz baja, su mirada en la mía mientras continuaba frotando y
acariciando mi pie—. Su esposa es una prostituta de sangre y
está poniendo en peligro su reputación. Me contrató para
rastrearla y cuidarla.

—Por cuidarla, quieres decir matar.

—No directamente, ya que eso dañaría tanto su reputación

como tener una puta por esposa. Así que arreglaré un
accidente para que ella no sobreviva.
 Lo dijo tan rotundamente, tan casualmente, y no sé por
qué me sorprendió, pero lo estaba. Tal vez algo en el fondo, la
estúpida parte oscura de mí que deseaba tanto a este hombre
que dolía, seguía esperando ciegamente que hubiera alguna
chispa de humanidad en él. Habría hecho que esto entre
nosotros pareciera un poco más aceptable.

Pero también podría rezar por nieve en medio de un

desierto.

Arranqué mi pie de su agarre y moví mis piernas más lejos

de él. La diversión brilló en sus ojos. También lo hizo la
determinación.

178
—Acabas de admitir que planeaste un asesinato. Sucede,
y tu trasero estará en la cárcel más rápido de lo que podría
decir “gracias a Dios”.

Él se rio. Era un sonido rico y suave que recorría mi piel.

—Hay, según el último recuento, al menos una docena de

jóvenes ricas que asisten a ese club Dante's. Sé de ocho que
están casadas y engañando a sus maridos, y tres de ellas
beben tanto que son accidentes esperando a suceder. Nunca
sabrás mi objetivo por un accidente real.

Lo que no me impediría intentarlo si hubiera una serie

repentina de accidentes entre la clase alta.

—Técnicamente, no están poniendo los cuernos a sus

maridos. Las prostitutas de sangre se excitan con los vampiros
tomando su sangre. Los clubes atienden a eso, no al sexo.

—La mayoría de los clubes se adhieren a las reglas.

Algunos, como Dante's, no lo hacen. La mitad del piso de arriba
está destinado a habitaciones privadas, y las prostitutas pagan
un alto precio por tener todos los servicios.

—¿Y así es como esperas atrapar a la esposa de tu cliente?

¿Tienes micrófonos en las habitaciones y estás grabando
eventos? —También explicaba por qué estaba tan cachondo. El
voyeurismo era parte de la cultura de los lobos y una gran
excitación para la mayoría de nosotros.

—Sí, pero ella no ha estado allí durante unos días, por lo

tanto, me quedé merodeando por todas tus actividades.

—¿Así que estabas vigilando cuando decapitaron a Grant

Haven?

—Ya sabes que lo hacía. Denuncié, o logré que esa mujer

denunciara, el crimen.

179
—Y sin embargo afirmas que no viste nada.

Recogió su copa de vino vacía y jugó con ella ociosamente,

haciéndola girar entre sus dedos como si tuviera el cuchillo en
el almacén.

—Nunca me has preguntado qué vi esa noche.

Maldita sea...

—Kye —dije mordazmente—, ¿qué diablos viste esa noche?

Se quedó en silencio por un momento, sin dejar de jugar

con su copa. Observé los movimientos, la rapidez de sus dedos,
y me pregunté qué podrían hacer esos dedos si jugaran sobre
mi carne.

—Tal vez —dijo en voz baja—. No es tanto una cuestión de

lo que vi, sino de lo que sé.

—Lo que sé es que apenas estoy resistiendo el impulso de

llevar tu culo al centro, encontrar algún asesinato
desagradable para culparte y meter tu boca inteligente en la
cárcel.

Él simplemente sonrió.

—Grant Haven era miembro del consejo de vampiros de

Melbourne. El rumor es que el vampiro que fue decapitado e
incinerado el día anterior a Haven también era miembro del
consejo.

—¿Y Henry Gateway?

—No he podido encontrar confirmación de una forma u

otra, pero sospecho que él también podría haberlo sido.

Fruncí el ceño considerándolo, considerando la

información.

—¿Por qué tres hombres del consejo local visitarían un

lugar como Dante's cuando hay lugares más lujosos

180
disponibles?

Él sonrió. Era una cosa deliciosa y hambrienta que

recorrió mis sentidos con la calidez de una caricia.

—Así como hay humanos que no desean que se conozca

su adicción, también hay vampiros que sienten lo mismo.
Además, el mismo Dante es miembro del consejo. Tal vez se
sintieron más seguros allí.

Sin embargo, obviamente no lo estaban. Pero supongo que

estar en el consejo en un momento en que la población general
de vampiros estaba extremadamente descontenta con los
clubes y las leyes que los rodeaban podría convertirlos en
objetivos, especialmente si se los consideraba hipócritas por
patrocinar los clubes de prostitutas de sangre. Entonces, ¿era
eso lo que estaba pasando aquí? ¿Un poco de retribución de
las filas?

Tal vez el hecho de que los tres asesinatos sucedieran

cerca de Dante era una especie de advertencia para él. Tal vez
habían cabreado a la persona equivocada, lo cual, según Jack,
no habría sido difícil.

Aun así, si ese fuera el caso, ¿por qué atacar a los otros
consejeros en primer lugar? ¿Por qué no ir tras él
directamente?
 —¿Cómo puedes saber todo esto? —dije, tomando otro
sorbo de vino y sintiendo crecer la suavidad. Una situación
peligrosa, dada la compañía. Dejé el vaso y agregué—: ¿Y por
qué estabas allí en primer lugar? Ambos sabemos que tu
equipo de monitoreo no estaría cerca de Dante's.

E incluso si hubiera cortado la transmisión de las propias

cámaras de seguridad de Dante's, ninguna de ellas había
estado apuntando al estacionamiento.

—Estoy entrevistando a todos los clientes habituales de

Dante's en un esfuerzo por obtener una imagen más clara del
comportamiento de mi objetivo. —Se encogió de hombros, un

181
movimiento casual que no coincidía con la intensidad de su
mirada.

—Por lo que vi en el club, ese es un ejercicio bastante

inútil. A las putas no les importa nada más que su próxima
dosis.

Se encogió de hombros de nuevo.

—No dejar nada al azar es una regla por la que vivo.

Y algo que haría bien en recordar.

—¿Cómo puedes estar seguro de que las tres víctimas y

Dante son, eran, miembros del consejo local?

—Soy un sifón, recuerda, y las vigilancias son aburridas.

Digamos que, cuando estoy en el club, me divierto viendo
cuánta información puedo robar de la mente de un vampiro
antes de que se dé cuenta. —Me contempló por un momento—
. Los escudos de Haven no eran tan fuertes como los tuyos.

Starke me había dicho que Haven había estado de

vacaciones y que su primera noche de regreso fue la noche en
que lo asesinaron. Lo que significaba que Kye o Starke estaban
mintiendo. ¿Pero cuál? En este momento, no tenía ninguna
idea llameante.
 —¿De verdad viste algo la noche que Haven murió?

—Un automóvil que arrancaba a toda prisa. Un Ford azul,

vidrios polarizados. No pude ver al conductor, pero obtuve el
número de matrícula. —Metió la mano en su bolsillo, sacó un
trozo de papel y lo deslizó sobre la mesa hacia mí.

Lo ignoré por un momento, encontrándome con su mirada,

sosteniéndola.

—¿Mataste a Grant Haven?

—No, no lo hice. —No hubo un parpadeo en el azul de sus

182
ojos. Nada que indicase una mentira. Una parte de mí quería
creerle, le creía, pero sabía que este hombre era un asesino
profesional que probablemente podría salir del infierno
mintiendo.

Había una forma de saberlo con seguridad y, sin embargo,

no podía obligarme a dar ese paso. Aparte del hecho de que él
era un sifón y podía robar el uso de mis escudos, realmente no
quería entrar en sus pensamientos y descubrir lo que
realmente sentía por mí.

Era demasiado cobarde para enfrentar la realidad de eso.

Era mucho mejor para mi propia estabilidad emocional seguir
pensando que esto no era más que un desafío, un juego, para
él.

El camarero entró por la puerta lateral y empezó a limpiar

la mesa. Recogí el papel, con cuidado de no tocar los dedos de
Kye. Su escritura era prolija, cuidadosa, muy parecida a la del
hombre mismo. Lo doblé y lo deslicé en mi bolso.

—¿Quieren postre? —preguntó el camarero, una vez que

hubo terminado de limpiar los platos.

Kye me miró, con una ceja levantada. Negué con la cabeza.

—No, gracias. Realmente tengo que irme.

 Una sonrisa torció los exuberantes labios de Kye, pero todo
lo que dijo fue:

—Hazlo como siempre. Gracias, Joseph.

—Muy bien, señor. —El camarero se fue, cerrando la

puerta suavemente detrás de él. La música flotaba a través del
silencio, su ritmo cambiando de las suaves y eróticas melodías
que habían acompañado nuestra cena a algo más animado y
bailable. Encontré mi pie golpeando y lo detuve abruptamente.

—¿Algo más que deba saber? —Mientras un brillo

peligroso y sexy brillaba en sus ojos, agregué

183
apresuradamente—: ¿Algo más que hayas visto u oído y hayas
olvidado mencionar?

—Nada en lo que pueda pensar.

—Entonces tengo que irme.

Me levanté y me acerqué para recuperar mi zapato. Pero

cuando me incliné para recogerlo, él se deslizó detrás de mí,
su mano me sujetó la cadera y me atrajo contra su cuerpo largo
y fuerte.

—Baila conmigo —murmuró, su aliento revolvía mi cabello

y me hacía cosquillas en el cuello.

—No —dije, pero me salió entrecortado cuando su otra

mano rodeó mi cadera y se apoyó en la parte plana de mi
estómago. Su toque era tan caliente que se sentía como si me
estuviera marcando, y los fuegos que habían estado ardiendo
lentamente durante la comida estallaron a la vida.

Lentamente, rítmicamente, comenzó a balancearse al

ritmo de la música, su cuerpo presionado contra el mío,
guiándome, provocándome. Cerré los ojos, sabiendo que
necesitaba separarme si no quería que esto fuera más lejos y,
sin embargo, incapaz de evitar moverme al compás de la
música y su cuerpo.
 La parte sensata de mi naturaleza podría no querer esto,
pero mi loba no siempre era sensata, y ella necesitaba su toque
tanto como yo necesitaba regularmente dosis de café.

Sus labios rozaron la nuca de mi cuello y contuve el

aliento. Me besó de nuevo, su boca ligera como una mariposa
y, sin embargo, abrasadoramente profunda. No, no, no, una
parte de mí estaba gritando. Y, sin embargo, simplemente no
tenía la voluntad de alejarme.

Su mano derecha se deslizó hacia arriba, rozando el suave

material de mi vestido hasta que descansó debajo de la
hinchazón de mi pecho. Hizo una pausa, su respiración se

184
aceleró contra mi cuello, igualando el ritmo del mío. Durante
varios segundos, nos movimos al ritmo de la música, mi cuerpo
temblaba, esperando que su caricia subiera, necesitando que
subiera. Pero en cambio, movió su mano hacia abajo de nuevo.
El escalofrío que me recorrió fue un anhelo insatisfecho, alivio
y decepción, todo en uno.

Las yemas de sus dedos rozaron mi vientre, sobre la mano

que me sostenía contra él con tanta firmeza, luego
continuaron, rozando mi montículo púbico, enviando otro
escalofrío de placer recorriendo mi cuerpo. Pero su caricia no
se demoró, deslizándose por mi muslo. Cuando no pudo llegar
más lejos, sus dedos comenzaron a recoger la tela, levantando
el dobladillo del vestido hasta que pudo acariciar la piel.
Lentamente, con seguridad, comenzó a subir de nuevo, las
yemas de sus dedos rozaron la parte interna de mi muslo, el
calor de su toque marcándome, haciendo que me doliera,
estremeciéndome. Se me escapó un gemido cuando tomó mi
montículo y dejó que sus hábiles dedos jugaran con la seda de
mis bragas.

Y aún bailamos, moviéndonos con la música, nuestros

cuerpos moldeados juntos, su erección presionada contra mi
trasero, tan caliente como el resto de su carne. Quería ese
calor. Lo necesitaba.

No, gritó la voz interior, no hagas esto. Pero la voz de la

resistencia era más débil, ahogándose bajo la miríada de
sensaciones que me inundaban.

Quería esto. Había venido aquí por esto.

Y ambos lo sabíamos.

Incluso si no lo hubiera admitido hasta ahora.

La mano que descansaba en la parte plana de mi estómago

185
se movió hacia arriba. Sus dedos encontraron el borde de la
parte superior y se deslizaron por debajo, rozando suavemente
mi pezón erecto. Me estremecí y me arqueé contra él. Se rio
suavemente y besó mi oreja, mi cuello, mi hombro. Sus dientes
atraparon la piel, pellizcando ligeramente, juguetonamente.
Un temblor me recorrió y el profundo dolor aumentó.

Si no puedes irte, dijo esa voz interior. Entonces sedúcelo.

No dejes que él sea el agresor. De esa manera, él gana.

Y no podía dejar que ganara ni siquiera esta pequeña

batalla. No en sus términos, de todos modos.

Me moví, apartando sus manos de mi cuerpo y luego

girando en sus brazos. Tomando su rostro entre mis manos,
rocé mis labios contra los suyos, saboreándolo, provocándolo.
Un escalofrío lo recorrió y sus brazos se apretaron alrededor
de mí, arrastrándome más cerca, su entrepierna rozando la
mía. Profundicé el beso, explorando su boca con mi lengua,
presionándolo hacia la mesa.

La parte posterior de sus rodillas golpeó una silla y lo

empujé hacia abajo. Me incliné sobre él, reclamando otro beso
mientras pasaba mis dedos por su cuerpo hasta la parte
superior de sus vaqueros y luego fui más allá, raspándolos por
su bragueta, sintiendo su polla saltar bajo la restricción del
material. Lo hice de nuevo, más fuerte esta vez, y escuché el
silbido del aire escapar de sus labios mientras su cuerpo se
tensaba en reacción.

La tercera vez que lo hice, gimió. Con una sonrisa

satisfecha, desabroché rápidamente el botón superior y luego
la cremallera. Su polla saltó libre, gruesa y dura, la punta
brillante con líquido preseminal. Pasé mis manos a lo largo de
su longitud, mirando sus ojos, disfrutando los
estremecimientos que lo sacudieron, la urgencia que podía
sentir creciendo en él.

Cuando se acercó al punto de no retorno, sonreí y

186
retrocedí, mi mirada sosteniendo la suya mientras alcanzaba
la cremallera del vestido y la desabrochaba lentamente. Me
miró con avidez. El calor y la lujuria se arremolinaron a mi
alrededor, el suyo y el mío, haciendo que mi cuerpo temblara
y pequeñas gotas de sudor me escocieran en la piel.

Me quité el vestido, luego enganché mis dedos debajo del

elástico de mis bragas y lentamente las deslicé hacia abajo, mi
cuerpo moviéndose al ritmo de la música. Su respiración se
aceleró y sus dedos se flexionaron, como si estuviera luchando
contra el impulso de alcanzarme.

Sonreí y arrojé mis bragas junto a mi vestido, luego di un

paso adelante y me senté a horcajadas sobre él. Envolví mis
brazos alrededor de su cuello y luego bajé lentamente, hasta
que la punta de su polla estaba apenas dentro.

—¿Es esto lo que quieres? —dije suavemente, mis labios

rozando los suyos mientras hablaba.

—Sí. Dios sí —gimió, sus manos fueron a mi cintura en un

esfuerzo por empujarme hacia abajo.

—¿Cuánto lo quieres? —Mis muslos temblaban por el

esfuerzo de resistir la feroz presión de su agarre y permanecer
sobre él. Especialmente cuando todo lo que quería hacer era
arrojarme sobre él.

—Mucho. —Salió como poco más que un siseo de aire. Me

desgarró los labios, con sabor a hambre, deseo y necesidad.
Todo lo que sentía, todo lo que quería—. Dios, por favor.

Esas tres palabras sabían muy dulces. El hombre que

controlaba cada pequeño aspecto de su mundo me rogaba que
terminara lo que había empezado. El cambio fue increíble.

Presioné lentamente hacia abajo, estremeciéndome de

puro placer. Su calor me llenó, me completó y, sin embargo, no

187
era solo carne. Como me temía, también se convirtió en un
encuentro de almas, un fortalecimiento de los vínculos entre
nosotros.

Una parte de mí solo quería levantarse y correr, pero ya

era demasiado tarde para eso. Así que traté de ignorar el calor
de él en mi mente, concentrándome en cambio en el calor de
su carne y en el placer en espiral. Su respiración era corta,
aguda, su cuerpo se alzaba bajo la mía. Lo monté con fuerza,
apretándome contra él, disfrutando de la urgencia, sintiendo
la tensión placentera crecer y crecer, hasta que todo mi cuerpo
temblaba por la fuerza. Luego se hizo añicos y me corrí,
estremeciéndome y temblando y gimiendo ante la pura
profundidad, una profundidad que era cuerpo y alma. Un
latido después me siguió a ese dulce olvido, su cuerpo feroz en
el mío mientras se corría, duro.

Entonces se acabó.

Por un momento no hice nada más que simplemente

sentarme allí. Mi cuerpo estaba repleto, satisfecho y, sin
embargo, mi corazón estaba desgarrado. Quería esto,
necesitaba esto, lo necesitaba a él, y, sin embargo, al mismo
tiempo, lo odiaba. Odiaba la necesidad, lo odiaba.
 Me odiaba por no ser lo suficientemente fuerte para resistir
lo que mi alma anhelaba.

Me aparté de él, agarré mi ropa y caminé hacia la puerta.

Mi mano estaba en el pomo de la puerta cuando dijo:

—Entonces mañana a la misma hora.

No dije nada, solo abrí la puerta y salí.

Y, sin embargo, sabía que, vendría mañana, volvería.

188
 189
Encontré un baño y rápidamente me limpié, luego me
vestí. La recepcionista se despidió alegremente de mí cuando
me fui, y de alguna manera me las arreglé para dibujar una
sonrisa y un asentimiento mientras salía por la puerta.

Una vez en el coche, comenzó el temblor y durante varios

segundos no pude hacer nada más que agarrar el volante
contra la reacción. Dios, ¿cómo iba a superar esto y no dejar
que destruyera todo lo que amaba? Realmente no lo sabía, y
eso me asustó más que todo lo que el destino me había
arrojado hasta ahora.

Necesitaba a alguien con quien hablar. Alguien que

estuviera fuera de mi pequeño círculo, pero que me conocía lo
suficientemente bien como para entenderlo. Y solo había una
persona que cumplía con los criterios.

Dia.

Agarré mi teléfono y rápidamente marqué su número. Ella

no contestó, pero su teléfono hizo clic en el banco de mensajes
y su tono sensual dijo:

—Estoy con un cliente en este momento, así que por favor

deja un mensaje. Riley, si necesitas hablar, me reuniré contigo
en el lugar de siempre a las cinco y media.
 Sonreí mientras colgaba. Dia era una psíquica poderosa y
famosa, y esta no era la primera vez que anticipaba mi
necesidad de hablar con ella. Obviamente, las vibraciones que
había estado enviando al universo eran lo suficientemente
fuertes como para que ella las captara.

Tiré mi teléfono de nuevo en mi bolso, luego encendí el

coche y me dirigí a la Dirección.

Kade me revisó dos veces cuando entré en la oficina.

—Bueno —dijo, recostándose en su silla y dándome una

amplia sonrisa—. ¿No te ves deliciosamente veraniega? ¿Para

190
quién te has disfrazado?

—Nadie especial. —Dejé mi bolso en el escritorio y me dejé

caer en la silla—. ¿Cómo te fue en los clubes?

Se encogió de hombros, su mirada demorándose en mis

piernas cuando las crucé y me deslicé hacia mi escritorio.

—Parece que ninguna de las mujeres era cliente del mismo

club. Crowley prefería Shades, y Bailey era habitual en Indigo
Desires and Dark Arts.

Ninguno de los cuales había oído hablar, pero claro, yo no

era parte de ese pequeño mundo desesperado. Me incliné hacia
adelante para que el escáner pudiera revisar mi ojo, luego hice
clic en el sistema para hacer una búsqueda del número de
matrícula que Kye me había dado.

—¿Supongo que los gerentes no notaron nada inusual en

ninguna de las mujeres en la semana previa a su muerte?

—Lo tengo en uno. —Se movió, hizo clic con el mouse y

luego agregó—: Fui a Dante's también. El dueño no estaba,
pero hablé con el cantinero. Él nunca ha visto a ninguna de
las dos.
 —Lo que no significa que no haya una conexión entre tu
caso y el mío.

—Sigo pensando que es una coincidencia, nada más. —

Volvió a mirar la pantalla—. ¿Cómo te fue con Vinny?

—Ella afirma no saber nada sobre las muertes y afirma

que matar sus fuentes de energía de esa manera no es más
que perder el tiempo y el esfuerzo de la seducción.

Levantó una ceja.

—¿Y le crees?

191
Dudé y arrugué la nariz.

—No lo sé. Esa mujer es una mentirosa consumada y no

puedo usar la telepatía en su guarida.

—¿Así que la vigilamos?

—Sí, aunque primero tengo que aclararlo con Jack.

—¿Aclarar qué conmigo? —dijo Jack, mientras entraba en

la habitación.

Su expresión era oscura y mi estómago se hundió.

Seguramente significaba que había ocurrido otro asesinato, y
realmente no necesitábamos eso en este momento.

—Quiero que la vigilancia actual sobre Vinny se amplíe a

una vigilancia de tiempo completo. Ella afirma que no está
relacionada con las muertes sin resolver, pero no estoy segura
de creerle. Creo que necesitamos ver quién entra y quién sale
de su guarida. —Porque podría ser un vampiro y podría tener
las restricciones habituales de la luz del día, pero esas
restricciones no significaban que no pudiera estar involucrada
de alguna manera en estos asesinatos—. Incluso si los
asesinatos no son obra de Vinny, están ocurriendo en su
territorio y no puedo creer que no lo sepa.
 O que no usaría ese conocimiento para su propio beneficio.
Vinny, después de todo, trataba de subir la escalera financiera.
Y si alguien estuviera aquí con su permiso, estaría pagando
por el privilegio.

—Tendrás que organizar la vigilancia del turno de día entre

tú, Kade e Iktar. Rhoan está en otro caso en este momento, y
no podemos darnos el lujo de tenerlo fuera. Y asegúrate de que
tu vigilancia no sea a expensas de las otras investigaciones. —
Se detuvo frente a la cafetera, tomó una taza y comenzó a
llenarla. El olor a frijoles semiquemados llenó el aire y arrugué
la nariz de nuevo. A Jack no pareció importarle mientras

192
tomaba un sorbo y luego se giraba para mirarnos—. ¿Qué tipo
de progreso hemos obtenido en los casos de decapitación?

—Tengo otro posible testigo. Me dio el número de

matrícula de un automóvil que vio despegar del área en el
momento del asesinato.

—Eso es un comienzo. —Jack hizo una pausa, su mirada

se encontró con la mía—. Cole me contó sobre el desastre en
Dante's esta mañana. Bien hecho por eso.

—Gracias. —Miré la computadora mientras la búsqueda

finalmente arrojaba el nombre y la dirección del dueño del
coche. Transferí la información a los registros policiales y
comencé una búsqueda cruzada, solo para ver si mi
corazonada de que el coche había sido robado era correcta—.
Escuché que nuestras víctimas decapitadas, y Dante Starke,
son todos miembros del consejo de vampiros de Melbourne.
¿Es eso cierto?

Me estudió por un segundo, sus ojos verdes revelando

poco.

—¿Dónde has oído eso?

Levanté mis cejas.

 —La fuente realmente no importa, ¿verdad?

—¿Quinn te dijo esto?

—No. Me dio información general sobre el consejo, pero no

detalles. Sé que es un asesor, como tú.

—¿Lo eres? —dijo Kade, sorpresa en su voz.

—En mi calidad de director de la división guardián, sí. —

La mirada de Jack pasó de Kade a mí—. Quién se sienta en el
consejo local o mayor no es algo que anunciamos. Hay pocos
fuera de esos dos círculos que lo sepan.

193
—Como dijiste, los propios consejeros lo saben, y esa
información está disponible en sus mentes para aquellos que
saben cómo agarrarla.

—Entonces, ¿quién la robó y te lo dijo?

Dudé, sabiendo que la respuesta no lo haría más feliz.

—Kye.

—Bueno, eso explica el vestido de fiesta —murmuró Kade.

Le di una mirada sucia, pero el maldito hombre me dio una

sonrisa impenitente, y supe que iba a ser sometida a un
interrogatorio más tarde.

—¿Y qué diablos estaba haciendo merodeando por

Dante's?

—Está trabajando para un hombre que no está muy

contento con el hecho de que su esposa sea una prostituta de
sangre.

—¿Le advertiste que no matara a la mujer?

—Sí.
 —Bien. Si continúa la matanza, lo atraparemos. Al menos
significará un monstruo menos en las calles.

No dije nada. No le había dicho a Jack que Kye era mi alma

gemela, pero era interesante que usara atrapar en lugar de
matar. Tal vez Quinn lo había mencionado.

—Eso todavía no explica cómo el bastardo sabía que

nuestras víctimas, y Dante, eran consejeros. —Continuó Jack.

Me encogí de hombros.

—Aparentemente se aburrió durante la vigilancia y

194
comenzó a leer las mentes de los vampiros. Haven era uno de
ellos.

—¿Y crees que eso es todo lo que hizo? Porque es un poco

una maldita coincidencia que tengamos un asesino a sueldo
merodeando por Dante's al mismo tiempo que tenemos una
serie de decapitaciones.

—Él negó haberlos decapitado. Le creo.

—¿Y confirmaste su negación al leer sus pensamientos?

Dudé.

—En realidad no puedo. Es un sifón, recuerda, así que

básicamente roba la fuerza de mis propios escudos.

No mencioné que ni siquiera lo intenté, que estaba

demasiado asustada para intentarlo. Jack nunca habría
entendido un razonamiento así.

—Lo que significa que no puedes estar cien por cien

segura. —Jack negó con la cabeza—. Quiero saber sus
movimientos. Toma un rastreador de piel de la investigación y
colócalo sobre él.

—Él lo encontrará…

—No, con estos no lo hará.

 No apostaría por ello, pero no estaba dispuesta a discutir
sobre el punto. No cuando Jack tenía esa mirada en sus ojos.

—Si nuestras víctimas eran consejeros, ¿por qué no nos lo

dijeron? Seguramente tiene alguna relevancia.

—¿Por qué lo haría? Nadie sabe quiénes son los consejeros

solo para que no puedan convertirse en objetivos.

Fruncí el ceño.

—Entonces, ¿cómo se manejan los asuntos diarios del

consejo? Tiene que haber algún tipo de rostro público para el

195
consejo, ¿no es así?

—Hay una oficina general si la gente desea llevar algo a la

atención del consejo. Todas las decisiones se filtran a través de
los rangos a través de la telepatía de los ancianos.

Quinn era un anciano. ¿Era uno de los transmisores de

información? De alguna manera, simplemente no podía verlo.
Parecía demasiado pasivo para alguien que alguna vez había
sido cazador.

—Pero no fueron solo Haven y Gateway. Está el otro…

—Creemos que es Norman Garrent. No se presentó en la

reunión anoche y no ha sido visto en varias noches.

—Entonces, tenemos tres consejeros muertos. Eso me

sugiere un patrón.

—Ahora que otro de ellos, Harvey Bastie, también ha sido

encontrado decapitado, sospecho que tienes razón. —Tomó un
sorbo de su bebida e hizo una mueca. Pero no, sospeché, por
el sabor del café. Después de todo, si bien él podría preferir las
cosas del estante superior, no le importaba a qué sabía,
siempre que estuviera caliente—. Cole y su equipo están de
camino allí ahora. Quiero que le sigas. El ama de llaves de
Bastiel también fue asesinada.
 Lo que significaba que era posible que su alma estuviera
dando vueltas para charlar.

—Supongo que tú, o el consejo mayor, ¿está actualmente

en el proceso de advertir a los miembros restantes del consejo
de Melbourne que podría haber un psicópata detrás de ellos?

—Lo supieron después de la primera decapitación.

Era una maldita vergüenza que no lo hubiéramos hecho.

Dejé escapar un suspiro, luego miré hacia abajo mientras el
ordenador emitía un pitido. El coche había sido robado. El
propietario probablemente no podría decirme mucho más de lo

196
que ya estaba en el informe policial, pero supongo que aún
tenía que investigarlo. Agarré un bolígrafo y anoté su nombre
y dirección.

—Después de lo de Bastiel, iré a casa de Vinny y

comenzaré la guardia, pero tengo una reunión con Dia a las
cinco y media. ¿Podemos hacer que uno de los muchachos del
turno de noche se haga cargo después de las cinco?

Él frunció el ceño.

—No estoy seguro de que este sea el tipo de caso con el que
Dia pueda ayudarnos.

—En este momento, sin pistas sólidas, estoy dispuesta a

intentarlo.

—Simplemente no te sientes allí en mi tiempo bebiendo

café y charlando sobre el clima —dijo pesadamente—. O lo
descontaré de tu salario.

Sonreí.

—Como si fuera a hacer eso.

Él carraspeó y salió. Miré a Kade.

 —¿Estás disponible para hacer un poco de vigilancia
mañana?

Hizo una mueca.

—No es lo que más me gusta, lo sabes. Además, pensé que

querías ayuda con las decapitaciones. No puedo hacer ambas
cosas.

Podría si realmente quisiera, pero incluso cuando ese

pensamiento cruzó por mi mente, supe que en realidad no
estaba siendo justa.

197
Tenía tantos casos sin resolver en su plato como yo y Jack
estaría sobre él si dejaba todo para ayudarme.

Además, él tenía una familia y bebés a los que ir a casa, y

yo no.

Todavía no, de todos modos, pensé con un escalofrío

interior.

Dios, ¿cómo cambiaría eso mi vida? ¿Cómo cambiaría mi

actitud hacia este trabajo y los riesgos que implicaba?

Me tomó mucho tiempo admitir que realmente disfrutaba

siendo un guardián, pero la persecución y el peligro eran
extremadamente adictivos. Ahora lo llevaba en la sangre y
renunciar a ello no sería fácil.

Pero renunciar a un sueño tras otro tampoco había sido

fácil, y tener un bebé era el último que quedaba. El único que
realmente tenía alguna posibilidad de cumplir plenamente.

Debería haber sido una elección fácil, simple. Pero no fue

así.

Me gustaba lo que hacía. Me encantaba lo que hacía.

Marcábamos la diferencia, y eso hacía que los riesgos y los
peligros valieran la pena. Y por mucho que hubiera luchado
para convertirme en un guardián, me hacía sentir que
finalmente había encontrado algo que estaba destinada a
hacer.

Y, sin embargo, no quería que ningún hijo mío creciera sin

el amor de una manada a su alrededor, o ella, y esa manada
tenía que ser más que solo Liander, por mucho que pudiera
apreciar a nuestra descendencia si ocurriera lo peor. Rhoan y
yo solo tuvimos a nuestra madre al crecer, y por mucho que
nos hubiera amado, no era una manada. Nunca se nos
consideró una manada, y ese aislamiento se había hecho eco
en nuestras relaciones tanto de niños como de adultos.

No quería esa soledad, ese sentimiento de nunca

198
pertenecer realmente, para ningún hijo mío.

—Tierra a Riley. Adelante, Riley.

Parpadeé y miré a Kade.

—¿Qué?

—Dije, haré un par de horas, pero eso es todo lo que puedo

hacer.

—Genial. ¿Qué hay de la hora del almuerzo?

Levantó una ceja.

—¿Otra cita ardiente con cierto hombre lobo?

—No es una cita. —Más una batalla de voluntades—. No

quiero que maten a nadie, Kade, así que jugaré sus juegos
hasta que se canse de ellos o pueda encontrar algo para
clavarle el trasero y sacarlo de mi cola.

—Estoy seguro de que, si le cuentas a Jack sobre la

amenaza, manejará la situación de manera adecuada.

—Tal vez, pero prefiero manejarlo yo misma.

—Entonces solo esperaré que nadie que te importe termine

lastimado, porque no confío en ese hombre.
 —No te preocupes, yo tampoco. —Recogí mi bolso del
respaldo de la silla, luego me acerqué a su escritorio y lo besé
en la mejilla—. ¿Supongo que no te gustaría ayudarme con una
cosa más?

Su mirada se deslizó de mi cara a mis pechos, que estaban

a la vista gracias al hecho de que la parte superior del vestido
se había abierto hacia delante cuando me incliné.

—Si se trata de manejar a las hermosas damas que

cuelgan frente a mí, definitivamente. —Sonreí y le entregué el
papel con la dirección de Harriet Morgan.

199
—¿Te importaría ir a hablar con esta mujer por mí? Su
coche fue visto saliendo de la escena de la decapitación, pero
reportó que se lo robaron el día anterior. Alguien necesita
hablar con ella y verificar su historia.

Apenas miró el papel antes de dejarlo sobre el escritorio.

Sus grandes manos ahuecaron mis pechos, sosteniéndolos
casi con reverencia.

—¿Estás segura de que estas bellezas no necesitan un

buen masaje?

Me reí y me retiré suavemente.

—Estoy segura de eso.

Suspiró dramáticamente

—Las extraño, ya sabes.

—No las tuviste, ni a mí, tan a menudo.

—Lo sé. Ese es el aspecto más lamentable de toda esta

situación.

Negué con la cabeza y agarré mis llaves

—Eres incorregible.
 —Totalmente. —Me dio una sonrisa que era a la vez
descarada y sexy—. Te traeré de vuelta a mis brazos algún día.
Lo sabes, ¿no?

—Cuando el infierno se congele, o Jack nos dé el visto

bueno. Y sabes cuál es más probable que suceda primero —
dije, luego saludé, salí por la puerta y bajé a investigar.

Harvey Bastiel vivía en Hampton, un suburbio junto a la

200
playa más abajo de Brighton, pero sin la reputación de alto
nivel ni el precio de Brighton. Lo que significaba que las
propiedades cerca de la playa costaban un millón en lugar de
dos o más.

La casa de Bastiel estaba en realidad varias calles atrás de

la playa, pero era un hermoso y antiguo bungalow californiano
ubicado en lo que se conocía como el “recinto de época”, por lo
que el precio estaba a la altura de las casas que poseían una
vista a la playa.

Estacioné detrás de la furgoneta de Cole y salí. El aire del

mar me envolvió, fresco y salado, y respiré profundamente. No
hizo mucho para eliminar el cansancio de mi sistema, pero
luego, dormir bien por la noche era probablemente la única
cura para eso.

Abrí la puerta de madera y caminé por un camino

bordeado de rosas blancas. Su dulce aroma me envolvió, pero
estaba mezclado con el aroma de sangre fresca y emanaciones
de muerte de la puerta principal abierta. Había polvo de
huellas dactilares tanto en la puerta como en el marco, y
Dobbs se arrodillaba varios metros dentro, retirando con
cuidado lo que parecían trozos de carne del suelo de madera
brillante. Levantó la vista cuando entré y me dio una sonrisa
tensa.
 —Al ama de llaves le dispararon, pero a Bastiel lo mataron
de la misma manera que a los demás.

—¿Alguna señal de entrada forzada?

Negó con la cabeza.

—Parece que el ama de llaves entró en la casa, vio lo que

estaba pasando y salió corriendo. Le dispararon en la sala de
estar.

—¿Por qué correr a la sala de estar? ¿Por qué no correr

directamente hacia la puerta?

201
Se encogió de hombros.

—La gente no siempre piensa con claridad cuando alguien

está tratando de matarlos.

Supongo que eso era cierto. Y ser confrontado con un

pistolero en tu lugar de trabajo no era lo mismo que ocurría
todos los días para la mayoría de la gente que lo era para
nosotros.

—¿A qué hora la mataron?

—Calculamos entre las cinco y las siete de la mañana, pero

no lo sabremos con certeza hasta que regresemos al
laboratorio.

Las cinco era muy temprano para que llegara un ama de

llaves, habría pensado.

—¿Y Bastiel? ¿Dónde lo mataron?

—En su cama. —Señaló el pasillo con la barbilla—. Cole

está ahí ahora.

Rodeé con cuidado los pequeños glóbulos, luego me dirigí

por el pasillo, mis pasos resonando agudamente en las tablas
del suelo. El dormitorio principal era la tercera puerta a lo
largo.
 Cole levantó la vista cuando entré en la habitación. Su
cara escarpada mostraba signos de agotamiento.

—Tengo una extraña sensación de déjà vu.

—¿Por qué? —Mi mirada pasó de él al cuerpo en la cama.

Si no fuera por el hecho de que las sábanas blancas estaban
manchadas de rojo, casi sería fácil creer que Bastiel estaba
dormido en lugar de muerto.

—Debido a esto. —Cole agitó una mano hacia el cuerpo

sobre la cama—. Vampiros acostados mientras alguien les
corta el cuello. Tuvimos otro caso como este hace unos meses,

202
¿recuerdas?

¿Como podría olvidarlo? Ese caso me había comprado a

Kye, y toda la angustia inherente que venía con él.

—Pero pensé que dijiste que no había nada en los informes

de toxicología o las muestras de tejido de las otras víctimas que
sugirieran drogas de ningún tipo. ¿No aparecería el polvo de
bruja en el laboratorio?

—Eso sí, porque lo hemos analizado y conocemos su

contenido. Pero, ¿y si es algo similar, que consta de
ingredientes que no hemos encontrado? Si fueran naturales,
no estarían necesariamente marcados.

—Supongo que eso es posible. —Y sugería que estos

asesinatos habían sido planeados con mucha anticipación. No
era fácil encontrar una bruja en esta ciudad, no una que se
ocupara de las artes oscuras, de todos modos.

Abrí mis fosas nasales y dejé de lado tanto el rico olor

metálico de la sangre como el aroma más profundo y especiado
de Cole. Las notas bajas que se arremolinaban en el aire se
enriquecían con el aroma de vampiros, humanos, cera para
muebles y humo de leña. Y había algo más, algo que era poco
más que una asquerosidad nebulosa que me hacía cosquillas
en la parte posterior de la garganta y me daba ganas de toser.

—Hay algo extraño aquí. —Tomé una respiración más

profunda, pero el olor seguía siendo molestamente esquivo e
indefinido. La habitación en sí no tenía indicios de lo que
podría ser. Mi mirada se posó en la ligera capa de polvo que se
encontraba detrás de la lámpara de la mesita de noche—. Es
posible que desees obtener algunas muestras de polvo de la
habitación, por si acaso.

—Ya la tengo. —Hizo una pausa, recogió lo que parecía

203
una pelusa y la metió en una bolsa de plástico—. Ese extraño
olor que mencionaste, ¿lo oliste en alguno de los otros
asesinatos?

Fruncí el ceño, recordando. Había olido algo extraño con

Gateways, algo igual de nebuloso y fuera de lugar. Pero Kye
había llegado poco después de que lo hubiera olido, y
básicamente había borrado cualquier recuerdo fuera del agua.

Hasta ahora.

—Había un olor similar con Gateway.

—¿Por qué no lo mencionaste en tu informe?

—Porque no podía estar segura de que no fuera solo por el

moho en el baño.

Y si hubiera vuelto al baño, probablemente no habría

despertado ningún recuerdo de todos modos, porque
simplemente no olía igual que el otro polvo de bruja.

Miré alrededor de la habitación de nuevo. Nada parecía

haber sido perturbado. Había un enorme reloj de oro y una
cartera llena de dinero en efectivo sobre el tocador, y varios
cuadros con marcos caros en las paredes. El único vínculo
entre los tres (ahora cuatro) hombres decapitados parecía ser
el hecho de que todos estaban en el consejo de Melbourne.
 Así que lo que necesitaba averiguar era a quién,
exactamente, había enojado el consejo últimamente. Y dudaba
mucho que fuera a ser una tarea fácil. No tenía ni idea de
quiénes eran los miembros, además de Dante, claro, y
realmente no quería volver a hablar con ese hombre, y Jack no
había mostrado ninguna inclinación a compartir información
sobre el resto de ellos. Tal vez pensó que no necesitaba saber
más de lo que ya sabía, o tal vez era solo el hecho de que no
tenía permitido decírmelo. Era un asesor, después de todo. Tal
vez tenía que obtener el permiso del consejo mayor antes de
poder revelar ese tipo de información. Después de todo, los
órganos rectores de todo el mundo nunca facilitaban el acceso

204
a ellos.

Aunque los asesinos nunca parecían tener un problema.

Mi única opción real era hablar con Quinn. Puede que no

me hubiera dicho mucho sobre los consejos, pero me dijo
mucho más que Jack, por lo que podría convencerlo de que me
diera otro nombre. Si pudiera hablar con alguien, alguien que
no fuera sexo con piernas, podría tener una oportunidad real
de resolver este maldito caso.

Volví mi atención a Cole.

—¿Alguna indicación de cómo nuestro asesino entró en la

casa?

—La puerta trasera fue forzada. El asesino debió haberse

movido extraordinariamente rápido, porque parecía que
Bastiel no había hecho más que quitarse la sábana de la cara.

Fruncí el ceño.

—La única raza que puede moverse tan rápido es otro

vampiro.

—Hay varios cambiaformas que pueden moverse casi tan

rápido como un vampiro, y casi serían lo suficientemente
rápidos en este caso. Las reacciones de un vampiro tienden a
ser un poco más lentas cuando se despiertan del sueño diurno.

Por eso, a lo largo de la historia humana, los sospechosos

de ser vampiros eran estacados durante el día. Si el atacante
era humano, les daría una oportunidad de pelear. Por
supuesto, abrir la guarida de cualquier vampiro más joven a la
luz del sol habría hecho un buen trabajo, pero los humanos
parecían preferir el uno-dos, solo para estar seguros.

—Sin embargo, no explica cómo atraparon a los otros dos.

Ambos estaban despiertos y conscientes.

205
Cole hizo una mueca.

—Has visto el polvo de bruja en acción, así que dime,

¿actúa lo suficientemente rápido como para evitar que un
vampiro reaccione contra un ataque?

Arrugué la nariz, recordando al zombi arrojándome el

polvo a la cara y lo rápido que absorbió la resistencia. Tuve
suerte: ese montón de polvo había sido dirigido hacia los
vampiros, no contra los dhampires, y mi sangre de hombre
lobo me había salvado.

—Sí, lo hace.

—Entonces esa es tu respuesta. Solo tenemos que precisar

los ingredientes para futuras referencias. —Me dio una sonrisa
cansada—. Si pudieras recordar tomar una muestra cuando
atrapes al asesino, sería de gran ayuda.

Resoplé suavemente y agité una mano hacia el cuerpo.

—Supongo que el asesino tiene que ser no-humano. No

puede ser fácil cortarle la cabeza a alguien así.

—Un no-humano definitivamente lo manejaría más

fácilmente que un humano, sin importar cuán fuerte fuera ese
humano.
 —Entonces, básicamente, estoy buscando a un no-
humano con rencor contra el consejo de vampiros. Eso debería
ser fácil de precisar.

Cole enarcó las cejas.

—¿Todas las víctimas son miembros del consejo de

Melbourne?

—Sí. Y Jack cree que el vampiro que fue incinerado antes

de la primera decapitación también era miembro del consejo.
—Hice una pausa—. ¿Por qué no te diría eso?

206
Cole resopló.

—Los consejos son un grupo secreto de bastardos, por eso.

Dudo que Jack sea capaz de insinuar siquiera que sabe quién
es quién sin pedir su permiso primero.

Que era básicamente lo que había imaginado.

—Sin embargo, no hace que nuestro trabajo sea más fácil.

—Me arriesgaría a suponer que no sería una gran

preocupación para ellos. —Sorbió por la nariz, un sonido
desdeñoso—. Pueden hablar de boquilla sobre la Dirección y
las reglas humanas en general, pero me atrevo a decir que
tienen sus propios métodos para lidiar con situaciones como
esta.

Sí, y solían llamarse cazadores. Cómo se llamarían ahora

era una incógnita.

—Pero como somos nosotros quienes tratamos con los

cuerpos, la prensa y el público, uno pensaría que serían un
poco más útiles, especialmente dado que quieren atrapar a
este asesino tanto como nosotros.

—¿Cuándo han sido demasiado serviciales los vampiros si

no les conviene? —Cole resopló suavemente—. La directora
Hunter, Jack y Quinn son las excepciones, no la regla.
 Lo estudié atentamente por un momento y luego dije:

—Esa es una actitud bastante feroz, considerando para

quién y con quién trabajamos.

Se encogió de hombros.

—Solo porque creo que la mayoría son cabrones

arrogantes no menosprecia lo que hacemos en la Dirección.
Marcamos la diferencia, y estamos entre lo que son
básicamente depredadores y sus presas. Eso compensa con
creces cualquier objeción que pueda tener sobre con quién
tengo que trabajar a veces.

207
—¿Así que la actitud que me diste cuando comencé a
trabajar como guardián fue porque soy tanto un vampiro como
un hombre lobo?

Él sonrió. Borró el cansancio de su rostro y brilló en sus

ojos brillantes.

—Ciertamente lo fue. Pero en realidad no eres tan mala,

considerando que tienes dos montones de mala sangre.

Puse una mano en mi pecho.

—Tranquilo corazón… eso casi sonó como un cumplido.

—Casi. —Su sonrisa se desvaneció un poco, pero los restos

aún calentaban las esquinas de sus ojos, y algo de la tensión
en él parecía haberse desvanecido—. Ahora, si no te importa,
tengo trabajo que hacer, así que mueve esas largas piernas que
distraen a otra habitación.

—Ahora, eso suena más como el Cole que conozco y amo.

—Le di un saludo incompleto de despedida y obedecí.

El resto de la casa no reveló mucho. Bastiel podría haber

estado en el consejo, pero su estudio no tenía ninguna pista
sobre cuándo o dónde se conocieron. Tal vez toda esa
información se envió a través de una transmisión telepática
general a los miembros apropiados. Abrí un cajón cerrado con
llave en su escritorio, pero no contenía mucho más que varios
talonarios de cheques y una netbook. Esta última tenía
bloqueos de huellas dactilares instalados, por lo que, si bien
podría haber contenido la información que estaba buscando,
era más el campo de Cole que el mío. La cocina y el comedor
en la parte trasera de la casa tampoco contenían nada en
cuanto a revelaciones, aparte del hecho de que Bastiel era una
especie de fanático del orden. Todo relucía y no había ni una
mota de polvo por ninguna parte.

Estaba caminando de regreso por el pasillo hacia el estudio

208
cuando el aire de repente se enfrió.

Era una sensación con la que estaba muy familiarizada.

Había un alma aquí, y quería hablar.

Se me puso la piel de gallina mientras caminaba

lentamente hacia adelante. Dusty se arrodillaba cerca del
cuerpo de la mujer, arrancando con cuidado un cabello de su
chaqueta de lana azul. Levantó la vista cuando entré en la sala
de estar, luego su mirada se intensificó y se enderezó
abruptamente.

—¿Sientes algo?

—Su alma está aquí.

—¿Quieres que me vaya?

—No. —Hice una pausa, tratando de señalar de dónde

parecía provenir el escalofrío. Sorprendentemente, no estaba
cerca de su cuerpo sino más bien cerca de la gran ventana
salediza—. ¿Cómo se llamaba el ama de llaves?

—Helen Hills.

—Helen —dije en voz baja—, ¿por qué te quedas aquí?

¿Qué necesitas decir o hacer?
 Mi habilidad para comunicarme con los muertos se había
vuelto mucho más fuerte en los últimos meses, y su habilidad
para tomar forma y materializarse el tiempo suficiente para
hablar en mi presencia había crecido. Así que parecía que la
teoría de Cole de que también estaban usando mi fuerza para
tomar forma era cierta, y en estos días el mero hecho de hablar
con el mundo de los espíritus me dejaba mucho más débil de
lo que me gustaba admitir.

El frío en el aire se volvió más feroz, hasta que sentí como

si dedos de hielo se deslizaran por mis huesos. Nadie podía
explicar realmente por qué se sentía como si estas almas

209
trajeran consigo el frío del inframundo, pero el consenso
general era que tenía algo que ver con que estaban “en el
medio”, ni aquí, ni en el cielo, ni en el infierno, o donde sea que
fueran las almas.

Algo se movió contra la luz del sol que entraba por la

ventana. Una voluta de aire más denso que no tenía forma y ni
siquiera podía definirse como humo.

—¿Helen? —repetí—. ¿Necesitas hablar conmigo? ¿Tienes

algo que quieras decir?

Su alma era poco más que una voluta apenas visible de

vapor blanco, sin rasgos ni cuerpo. Pero sus pensamientos se
extendieron de todos modos.

—¿Por qué? —dijo ella—. ¿Por qué necesitábamos morir?

—No puedo decírtelo, Helen. No hasta que atrape a

quienquiera que te haya hecho esto a ti y a tu jefe.

Por un momento no hubo respuesta, pero el frío se hizo

más fuerte, hasta que me dolieron los dedos y la nariz por la
ferocidad. La energía fluyó a mi alrededor, fuera de mí,
construyéndose en el aire, dando al alma la fuerza para hablar.
 —Pero no tiene sentido. El señor Bastiel era un buen
hombre, incluso si era un vampiro.

—La gente buena muere todo el tiempo, Helen. A menudo

no tiene sentido ni parece correcto. —Hice una pausa cuando
una astilla de debilidad tiró de mis músculos. Parecía estar
absorbiendo más energía que las almas del pasado, y eso
significaba que era mejor que me diera prisa antes de que me
agotara demasiado. Ese era el único miedo que tenía al hacer
esto: que estas almas me arrastraran a las profundidades de
las sombras con ellas si no tenía cuidado—. ¿Qué puedes
decirme sobre el hombre que irrumpió en la casa y los mató a

210
ambos?

—No fue un hombre. Fueron dos.

La sorpresa me recorrió. Hasta ahora, no había indicios de

que dos hombres hubieran estado involucrados en estos
asesinatos. Pero entonces, teníamos muy pocas pistas
concretas.

—¿Estás segura?

—Sí. Uno estaba retrocediendo, con los brazos cruzados.

Tenía una cámara en la mano, pero no la estaba usando. El otro
tenía una sierra… —Hizo una pausa, y si hubiera tenido un
cuerpo físico, se habría estremecido. Así las cosas, su horror
rodó por mi mente, crudo y brutal—. Estaba cortando el cuello
del señor Bastiel. Había sangre…

Interrumpí, sin estar segura de poder soportar otro rollo

de horror en mi mente.

—¿Puedes describir a cualquiera de los hombres, Helen?

Ella no respondió por varios segundos, su energía

chupando la mía hasta que agregó:
 —Uno era un vampiro. Puedo sentirlos, ¿sabes? No sé sobre
el otro, porque no estaba lo suficientemente cerca para captar
su olor. Pero era alto y de buen aspecto. Ambos lo eran.

Ninguno de los cuales fue particularmente útil cuando se

trataba de rastrear a estos asesinos.

—¿Y no puedes decirme nada más sobre ellos?

La energía en el aire subió otro grado, haciendo que los

pequeños pelos a lo largo de mi nuca y mis brazos se erizaran.
El temblor en mis músculos se estaba volviendo más fuerte.

Finalmente, dijo:

211
—El vampiro no era del tipo que tomaba sangre. Huelen un
poco diferente a este.

¿Significa que estábamos tratando con un vampiro emo?

¿En este caso como en el otro? ¿Cuáles eran las malditas
posibilidades de que eso sucediera sin que hubiera algún tipo
de conexión?

Lo que significaba que mi vigilancia sobre Vinny acababa

de volverse más importante que nunca. Ella podría no estar
involucrada en ninguno de estos asesinatos, pero seguramente
tenía que saber quién lo estaba. Los vampiros, sin importar la
marca, eran muy territoriales. Si hubiera otro emo trabajando
en el parche de Vinny, ella lo sabría. Y estar beneficiándose de
ello de alguna manera.

—¿No hay nada más que puedas decirme?

—Bueno, ambos eran extremadamente guapos. Y bien

vestidos. —Su voz parecía más suave, pero tal vez eso fuera el
resultado de mi creciente fatiga—. Pero todo sucedió tan rápido,
¿sabes? Los vi y corrí. Intenté llegar al teléfono del salón para
llamar a la policía, pero hubo un disparo. Luego esto…

—¿Puedes darme una descripción de ellos?

 No hubo respuesta. La energía que fluía a mi alrededor
estaba disminuyendo junto con mi fuerza. Tal vez ella ya no
podía responder.

—Gracias por tu ayuda, Helen. —Dudé, luego agregué—:

Puedes seguir adelante ahora, si quieres.

Su suspiro resonó en mi mente, luego su frágil forma se

desintegró y la energía restante que ardía en el aire desapareció
con ella.

Me agarré a la estantería cuando mis rodillas amenazaron

con ceder, y respiré hondo varias veces en un esfuerzo por

212
despejar la tensión y la fatiga que aún me atravesaba. No
ayudó mucho.

—Aquí —dijo Dusty bruscamente, y empujó una taza de

café humeante hacia mí—. Pensamos que podrías necesitar
esto si conectabas con el alma.

—Creo que te amo. —Envolví mis manos alrededor de la

taza, tratando de recuperar algo de calor en mis dedos—. ¿Era
Helen Hills un hombre lobo?

—No lo hemos comprobado. ¿Por qué?

—Porque habló de oler a la gente. —Miré a mi alrededor

mientras Cole entraba en la habitación, su expresión era de
preocupación mientras su mirada me barría. Pareció relajarse
un poco cuando vio que mi comunicación con el alma no me
había dañado exteriormente, y eso me calentó más que la
bebida—. Nuestra alma dijo que había dos hombres
involucrados. Uno de ellos era un vampiro.

—¿Y el otro?

—Dijo que no estaba lo suficientemente cerca para captar

su olor, pero llevaba una cámara que no usaba. El vampiro
estaba decapitando.
 —Bueno, eso va a poner a un gato entre nuestras palomas
vampiros, ¿no es así? —Frunció el ceño—. ¿Por qué diablos
traerían una cámara y no la usarían?

—Se lo preguntaré a los malos cuando los atrape. —Tomé

un sorbo de café. El calor se deslizó hasta mi vientre y tuve que
resistir el impulso de suspirar de placer. Tomé otro sorbo y
luego agregué—: Al menos esto podría aliviar la tensión en las
calles. No son los humanos los que hacen esto, por lo que la
población de vampiros puede dejar de ser tan engreída.

—Mi respuesta natural sería afirmar que los vampiros

renacen engreídos, pero conozco a unos pocos humanos que

213
también podrían clasificarse de esa manera.

—Sí, y más de uno de ellos son periodistas.

Él sonrió.

—Parece que no soy el único con una actitud

desagradable. Jack no lo aprobaría.

—Al propio Jack no le gusta la forma en que algunos

reporteros tienden a sensacionalizar demasiado este tipo de
eventos. Y si no hubieran desobedecido el embargo, no nos
habríamos enfrentado a esa turba de linchamiento.

—Cierto. —Cole hizo una mueca y se pasó una mano por

el cabello—. Y quienesquiera que sean nuestros dos asesinos,
son muy buenos, porque no estamos encontrando muchas
pistas.

Lo que significaba que era más importante que nunca que

pudiera hablar con alguien del consejo.

—Bueno, tenemos un vampiro involucrado en los

asesinatos, y tenemos miembros del consejo como víctimas,
por lo que no es difícil adivinar cuál es la conexión. Todo lo que
tenemos que hacer es encontrar el por qué detrás de esa
conexión.
 —Te deseo suerte con eso —murmuró Dusty.

—Voy a necesitarla. —Apuré el café en varios tragos, casi

quemándome la boca. No me importaba, porque el calor
quemaba todo el camino, ahuyentando lo último del frío de mi
carne.

Si tan solo pudiera deshacerme de la debilidad tan

fácilmente.

Me aparté de la estantería. La habitación giró un poco,

pero mis rodillas aguantaron bien, incluso si mis músculos
todavía temblaban.

214
—Ve a buscar una hamburguesa antes de hacer cualquier
otra cosa —comentó Cole—. Todavía te ves bastante pálida.

—Será mi primer puerto de escala, doctor Reece.

—Idiota —dijo, y salió de la habitación.

Me despedí de un Dusty sonriente y me dirigí a mi coche.

Lo cual tomó más de mí de lo que quería admitir. Con mis
manos todavía temblando, saqué mi teléfono de mi bolso,
presioné el botón de video y llamé a Quinn.

Respondió al segundo timbre, pero la llamada siguió

siendo solo de voz. Lo que significaba que estaba en otro lugar
que no era su oficina.

—Hola, encantadora dama, esta es una agradable

sorpresa.

—No podía pasar otro segundo sin escuchar tus dulces

tonos irlandeses —respondí, con una sonrisa en mis labios.

—Por mucho que desee que eso sea cierto, sé que no lo es.
¿Qué puedo hacer por ti?

—Además de invitarme a cenar, ¿quieres decir?

 —Tendré el helicóptero preparado y te llevaré a algún lugar
exótico.

Mi sonrisa creció. Había beneficios en tener un novio

extremadamente rico.

—¿Pensé que tenías una cita con tu amigo, Julian, esta

noche?

—Pero no hasta las once. Él no cree en ir a los clubes

antes, porque no cree que realmente empiecen a ser
interesantes antes de eso.

—Entonces realmente necesita visitar un club de lobos. —

215
Eran interesantes a cualquier hora del día o de la noche—. Y
en realidad estoy llamando porque necesito tu ayuda con un
caso.

No respondió de inmediato. En el fondo, las puertas se

abrieron y luego llegó el eco de sus rápidos pasos. Conocía ese
sonido: acababa de entrar en su edificio de oficinas.

—¿Qué tipo de ayuda?

—Los tres vampiros decapitados están todos en el consejo

de Melbourne. Necesito hablar con uno de los consejeros para
ver qué decisión podrían haber tomado recientemente que
podría haber enojado tanto a alguien.

Él dudó.

—Eso no será fácil.

—Como deduje cuando Jack en realidad no lo sugirió.

Más puertas se cerraron y una voz electrónica comenzó a

dar números de piso. Lo más probable es que estuviera en el
expreso hasta el quincuagésimo piso, un ascensor que odiaba.
La maldita cosa se movía demasiado rápido para mi gusto.
 —Por la muy buena razón de que probablemente lo esté
haciendo él mismo.

—Tal vez, pero aun así preferiría hablar con alguien yo

misma. Él tiene que ser respetuoso. Yo no.

—Lo harás si quieres acercarte a los consejeros. Tienden a

ser incluso más anticuados que yo.

—Sí —dije secamente—. Son tan anticuados que asisten a

clubes para servir a las putas de sangre.

—Bastiel no lo hizo.

216
Levanté mis cejas.

—¿Ya has oído hablar de eso?

—Las malas noticias siempre viajan rápido. —Su voz era

tan seca como la mía—. ¿Supongo que ya sabes sobre Dante?

—Sí, y quiero evitarlo tanto como sea posible. Ese hombre

es un depredador sexual.

—¿Un hombre lobo alejándose de otro depredador? —La

sorpresa y la diversión atravesaron su voz—. Nunca pensé que
viviría para ver el día.

—¿Significa que quieres que vaya a ver al hombre?

Él rio.

—No. Hablaré con uno de los otros consejeros y veré si

accede a reunirse. No puedo prometer más que eso.

—Gracias por intentarlo.

—Como dije, sin promesas. Terminaré de trabajar a las

seis. ¿Dónde quieres que te encuentre?

—Me reuniré con Dia en nuestro lugar habitual en

Brunswick a las cinco y media.
 —¿Por trabajo o por placer?

—Principalmente placer, pero estoy en el tiempo de Jack,

así que le haré una o dos preguntas oficiales.

—Entonces te veré en Essendon a las siete y media —dijo—

. Eso debería darte suficiente tiempo después de la reunión
para llegar a casa, cambiarte y reunirte conmigo.

Con una tonta sonrisa de anticipación en mi rostro,

colgué, encendí el coche y me dirigí a casa de Vinny. Compré
un par de hamburguesas en el McDonalds local, luego conduje
hasta que encontré un lugar que era razonablemente discreto

217
pero que me permitía vigilar la puerta de entrada y me dispuse
a esperar.

Terminó siendo una espera muy larga.

No pasó nada. Nadie entró, y nadie salió. Un niño con

cabello rubio desaliñado y una expresión aburrida trató de
acuñar el costado de mi coche hasta que mi gruñido le notificó
el hecho de que en realidad estaba en el coche. Su expresión y
posterior huida aliviaron un poco el aburrimiento.

A medida que se acercaban las cinco, comencé a

inquietarme un poco, preguntándome si Jack se había
olvidado de traer a alguien para reemplazarme. Apenas se me
había pasado por la cabeza la idea cuando sonó mi teléfono.

—Riley —dijo Benson—, Jack dice que si no dejas el

comunicador encendido cuando estás trabajando, lo
reemplazará con uno que no puedas apagar.

Rápidamente presioné dicho comunicador, pero no me

molesté en disculparme.

—¿Cuál es el problema?

—Nada. Talvin está en casa de Vinny si quieres ir a tu

reunión con Dia.
 —Gracias por hacérmelo saber.

—No tienes que darme las gracias por hacer mi trabajo.

Pero su tono sugería que lo apreciaba. Colgué, metí el

teléfono en mi bolso y me dirigí a Brunswick. Encontré
estacionamiento a varias calles del restaurante y caminé de
regreso. Las mesas de la acera estaban llenas y Dia no estaba
en ninguna de ellas. Lo que significaba que probablemente
tenía a Risa con ella, ya que el restaurante contaba con un
área segura de juegos para niños en la parte trasera de la sala
principal. Apenas había cruzado la puerta cuando la niña en
cuestión salió saltando de las sombras, sus coletas blancas

218
volaban mientras se arrojaba a mis brazos.

—Hola, mono —dije, sonriendo mientras sus bracitos

regordetes se enrollaban alrededor de mi cuello y me plantaba
un beso baboso en la mejilla. Olía a jabón y a talco y a todo lo
bueno de este mundo—. ¿Cómo estuvo la piscina hoy?

Sus increíblemente brillantes ojos violetas brillaron con

picardía.

—¡Nadar apesta!

Casi me atraganté con mi propia risa. Dia me iba a matar

por enseñarle esa expresión en particular.

—¿Pensé que amabas el agua?

—El agua apesta.

Me mordí la sonrisa mientras caminaba por el restaurante.

Dia estaba en el rincón más alejado, sentada en un reservado
cerca de la gran zona de juegos. Estaba, como de costumbre,
inmaculada y deslumbrante. Su cabello, como el de su hija,
era un cabello blanquecino plateado puro que brillaba con un
brillo casi antinatural, y cuando se combinaba con el azul
luminoso de sus ojos y el brillo a juego de su vestido de verano,
era difícil pasarla por alto.
 Por supuesto, ni el azul de los ojos de Dia ni su cabello
plateado eran naturales. Dia no solo era psíquica, sino un clon
con genes cambiaformas de Helki, y podía alterar sutilmente
su apariencia tan fácilmente como yo podía convertirme en un
lobo. El plateado y el azul se adaptaban mejor a su negocio
psíquico y le permitían usar su verdadera forma cuando no
quería que la notaran.

El color de la pequeña Risa era natural y obviamente

provenía de su padre, aunque Dia nunca hablaba de él.
Tampoco había mención de él en el certificado de nacimiento
de Risa.

219
La mirada de Dia se encontró con la mía cuando me
acerqué a la mesa. Pocos habrían adivinado que estaba ciega,
porque había una sorprendente franqueza en su mirada. Por
supuesto, a pesar de su ceguera, podía ver, gracias a la
presencia de una criatura conocida como Fravadin, un espíritu
guardián invisible que estaba a su lado cada vez que salía de
los límites de su casa. Al vincularse ligeramente con la mente
de la criatura, Dia podía moverse con una serenidad y una
gracia que desmentían su discapacidad. No tenía ni idea de
dónde estaba la criatura en este momento, pero dado que me
estaba mirando directamente, tenía que estar en algún lugar
cercano.

—Tú —dijo con pesadez—, has creado un monstruo.

—¿Quién diría que tomaría la palabra con tanto gusto? —

Me deslicé en la cabina en forma de U y solté los brazos de Risa
de mi cuello, colocándola en el asiento a mi lado.

—¿Coca? —dijo esperanzada.

—No creo que tu madre lo apruebe —dije. Especialmente

no ahora.
 Casi esperaba que la niña saliera con el inmortal “Mami
apesta”, pero se inclinó hacia adelante sobre la mesa y le dio a
Dia la más dulce de las sonrisas.

—¿Por favor, mami? —dijo, el labio inferior temblando

ligeramente.

La niña realmente sabía cómo trabajarlo. Sonreí y me

recliné en el asiento, mirando a Dia esforzándose por controlar
su sonrisa.

—Un poco —dijo—, y solo si vas a jugar un rato.

220
Risa se arrojó sobre Dia, le dio un gran beso baboso, luego
trepó sobre ella y corrió hacia el equipo de juego.

—Esa niña va a ser muy peligrosa para la población

masculina cuando crezca —dije, empujando mi bolso en el
asiento a mi lado.

—Especialmente dado que ella parece pensar que eres un

brillante modelo a seguir —dijo Dia secamente.

—Bueno, afrontémoslo, podría hacerlo mucho peor como

modelo a seguir. Al menos yo trabajo del lado de los ángeles.

—Sí. —La expresión de Dia se oscureció—. Aunque no

estoy segura de que lo haga.

Fruncí el ceño.

—¿Tuviste una visión sobre su futuro?

Ella asintió.

—Fue un poco confuso. Había ángeles y demonios y Dios

sabe qué más.

—¿Ángeles? —No tuve problemas para creer que los

demonios existían, después de todo, me había cruzado con
sabuesos del infierno en varias ocasiones, y aparentemente
estaban clasificados como demonios de bajo nivel, pero por
alguna razón, no podía creer que los ángeles realmente
existieran. Pero tal vez era simplemente la falta de pruebas
sólidas. Tampoco había creído realmente en los demonios,
hasta que uno de ellos intentó hacerme pedazos.

Habían existido criaturas parecidas a ángeles, y se les

llamaba Aedh. El padre de Quinn había sido un sacerdote de
Aedh, y aunque Quinn podría no haber obtenido las alas, tenía
muchas de sus habilidades. Aunque cuántas, y cuáles eran,
era algo que en realidad nunca había explicado.

Aun así, no había sorpresa allí. Puede que se hubiera

abierto mucho más en los últimos meses, pero mi viejo y sexy

221
vampiro todavía tenía muchos, muchos secretos.

—Por eso necesitaba hablar contigo —dijo Dia.

—¿Conmigo? —Levanté la vista cuando la camarera

apareció en nuestra mesa. Una vez que hicimos nuestros
pedidos, agregué—: Me temo que no sé mucho sobre hombres
con alas.

Ella sonrió.

—Sin embargo, tú sabes más que yo. O, mejor dicho,

Quinn lo sabe.

Levanté una ceja.

—¿Así que el padre de Dia era un Aedh?

—Si así es como llamas a uno de esos hombres con alas,

entonces sí.

—Ni siquiera sabía que todavía existían —murmuré—.

¿Cómo diablos lo conociste?

Ella sonrió de nuevo, pero de repente había algo

atormentado en sus ojos.
 —A veces hay bonificaciones personales cuando hablas
con el mundo de los espíritus.

—¿Y los costos personales? —dije suavemente.

—Sí. —Hizo una mueca—. Podría haber tenido a mi hija,

pero vi mi muerte. No es bonito.

—Pero tienes al Fravadin para protegerte.

—Hay algunas cosas que ni siquiera los Fravadin pueden

conquistar.

Como lo demuestra el hecho de que Misha, su hermano

222
clon, había sido asesinado a pesar de la protección de su
propio Fravadin.

La estudié por un momento, preocupada.

—No va a ser pronto, ¿verdad?

—No. Risa estará bien desarrollada para cuando suceda.

—Al menos eso es algo. —Aunque sería un infierno vivir

con ese conocimiento. Personalmente, prefería no saberlo—.
Entonces, ¿cómo hace uno para encontrarse con uno de los
escurridizos Aedh?

—Conocí al mío en un bar. —Se encogió de hombros—.

Una noche, y estaba embarazada.

—¿Y no lo has visto desde entonces?

—No, pero los talentos de Risa están creciendo a un ritmo

extraordinario. Necesita más orientación de la que puedo darle.

—Ahí es donde entra Quinn.

—Sí. —Su mirada recorrió mi rostro—. ¿Crees que le

importará?
 No creía que los niños estuvieran en la lista de las diez
mejores cosas para experimentar de Quinn, pero en realidad
no se había opuesto a la idea de que mi hijo entrara en su vida,
así que tal vez mi vampiro se estaba acostumbrando a la idea.

—Preguntaré y lo averiguaré.

—Gracias. —Me apretó la mano y parte de la tensión que

tenía sobre los hombros pareció disiparse—. Ahora, ¿cómo
puedo ayudarte?

Ahora que había llegado el momento de hablar de Kye, de

repente me encontré reacia a hacerlo. Como si mantenerlo en

223
secreto mejoraría la situación. Con una sonrisa irónica ante mi
estúpida evasión, dije:

—¿Sabes lo de las decapitaciones?

—Creo que tendrías que estar viviendo en una caja sellada

para no saber nada de ellas. —Se cruzó de brazos sobre la
mesa—. ¿Ese es el caso que estás investigando?

—Sí, desafortunadamente. —Le sonreí agradeciendo a la

camarera mientras depositaba nuestras bebidas y el pastel de
plátano.

Risa apareció de la nada, trepando sobre su madre en su

prisa por llegar a su Coca-Cola. Con el popote en la boca y sus
mejillas regordetas brillando, parecía una imagen de felicidad
mientras bebía su bebida.

Tomé un bocado del delicioso pastel y probablemente tenía

una mirada similar de felicidad en mi rostro.

—Realmente no tenemos mucho para continuar, pero

necesitamos resolver este caso, y rápido.

—Antes de que el vampiro y los humanos comiencen a

apuntarse el uno al otro, sin duda.
 —Preferiblemente, sí. Aunque en realidad no son humanos
los que están matando, sino otro vampiro.

Dia levantó una ceja pálida.

—¿En serio? Eso no es lo que dicen los periódicos.

—Es por eso que nunca debes creer todo lo que lees.

Ella frunció el ceño.

—¿Por qué no se ha publicado la información?

Seguramente diluiría la situación.

224
—Recién lo descubrimos. Me atrevo a decir que Jack hará
de una conferencia de prensa su próxima prioridad.

—Pero aún necesita una solución rápida, en caso de que

el público decida no creer lo que está impreso.

—Exactamente. —Tomé otro bocado de pastel—. En este

momento, no tengo pistas concretas y estoy dispuesta a probar
cualquier cosa.

La sorpresa brilló en sus ojos brillantes.

—¿Significa que estás dispuesta a dejar que te dé una

lectura?

Dudé. Podría estar discutiendo el caso, pero realmente

vino aquí para sondearla sobre Kye. Y dejarla hacer una
lectura podría revelar mucho más sobre mi alma gemela de lo
que realmente quería saber. Y, sin embargo, ¿qué opción
tenía? Si podía encontrar algo útil para detener estos
asesinatos, descubrir más sobre Kye era un pequeño precio a
pagar.

—Se aplican las restricciones habituales. No quiero saber

lo que depara el futuro.

—Sabes que no siempre puedo controlar a dónde van las

visiones.
 —Lo sé. Simplemente no quiero escuchar los detalles
esenciales de lo que podría pasar con mi vida amorosa en el
futuro. —Agité la cuchara hacia ella—. Prefiero avanzar a mi
propio ritmo.

—Puedo entenderlo, dado el futuro que me han mostrado.

—Tomó un sorbo de café y luego lo empujó a un lado—. Dame
tu mano.

Extendió una mano, con la palma hacia arriba. Tomé un

gran sorbo de café para fortalecerme y luego puse mi mano en
la de ella. Sus ojos se cerraron y sus dedos se envolvieron
alrededor de los míos. Su piel estaba fría al principio, pero la

225
electricidad pronto surgió, saltando de su piel a la mía y
extendiéndose por mi brazo como un reguero de pólvora. Hizo
que los vellos de mis brazos se erizaran y mi pulso se acelerara,
y sentí que su esencia de alguna manera se entrelazaba con la
mía. Era una fusión que era a la vez metafísica y fantasmal, y
más fuerte que todo lo que había hecho antes. El lobo interior
instintivamente enseñó los dientes, listo para luchar contra el
intruso, pero esta era una fuerza a la que yo había invitado y
no podía retroceder ahora.

Ella se estremeció.

—Veo los asesinatos. Los periódicos no informaron ni la

mitad, ¿verdad?

—No. —Mi respuesta fue suave. Sabía por experiencia que,

si hablaba demasiado alto, parecía sacarla del momento.

—Hay mucho odio en esos asesinatos. Y un poco de

venganza. —Hizo una pausa—. Mira al consejo de vampiros, a
las viejas decisiones. Esto comenzó hace siete meses. No es
algo reciente.

—¿No puedes decir quién o qué provocó esto?

 —No. —Inclinó un poco la cabeza y agregó—: Tienes que
tener cuidado.

—Dia, no…

Su agarre en mis dedos se hizo más fuerte, aunque no hice

ningún movimiento para apartar mi mano de la suya.

—Hay un jugador en tu vida en este momento. Es más

peligroso de lo que piensas o sabes.

No hay premios por adivinar quién era.

—Lo sé…

226
—No, no lo haces —dijo, su voz repentinamente feroz—. Es
un hombre sin corazón, sin conciencia, y amenaza a las
personas que te importan. Matará. Debes andar con cuidado a
su alrededor y nunca, nunca confiar en él.

—No lo hago. Créeme en eso.

Su brillante mirada se abrió y me inmovilizó.

—Tienes que alejarte de él. Ahora, antes de que sea

demasiado tarde.

De hecho, sonaba asustada, y eso me estaba asustando

muchísimo. ¿Qué diablos había visto? Podría haber dicho que
no quería saberlo, pero ¿era mejor no saberlo? De repente, no
lo creía así.

—No puedo, Dia. Es mi alma gemela lobo.

—Oh, Dios. —Sus dedos estaban apretados con fuerza

alrededor de los míos ahora, esta vez libres de energía más allá
de la tensión que podía sentir en ella—. El destino realmente
tiene algo contigo, ¿no es así?

Me reí. No pude evitarlo. Yo misma lo había dicho tantas

veces que sonaba tan divertido escucharlo en los labios de otra
persona.
 —Sí, ella realmente lo tiene.

La sonrisa de Dia no llegó a sus ojos.

—Aférrate a lo que tienes con Quinn. Usa ese vínculo para

luchar contra el lobo. Te dará una fuerza que la mayoría de los
otros lobos no tendrían en esta situación.

Levanté mis cejas.

—¿Hay realmente otros lobos por ahí que odien a sus

almas gemelas?

—No odio, tal vez, pero ciertamente hay quienes están

227
decepcionados. —Se encogió de hombros—. Todos tenemos
nuestros sueños y deseos, y el destino no siempre cumple.

Como había descubierto una y otra vez. Dudé y luego hice

la pregunta que más temía.

—¿A quién mata?

Su mirada se oscureció.

—No lo vi. Solo debes tener mucho cuidado con él. Está
jugando un juego, y aunque no puedo ver su objetivo final,
siento que es peligroso para ti. —Sus dedos aplastaron los
míos—. Por favor, por favor, ten cuidado.

—Lo haré, lo prometo.

—Bien. —Apretó mis dedos por última vez, luego los soltó
y tomó su café. Fue aterrador ver que su mano aún temblaba
en reacción a lo que había visto.

Lo que significaba que había visto mucho más de lo que

nunca admitiría.

De repente perdí el apetito por el pastel y tomé mi café. No

hizo mucho para calentar el frío repentino.
 Aun así, supe en el momento en que acepté la lectura que
esto podría suceder. Y me advirtió con bastante frecuencia que
no se detendría en lo que veía.

Y sin embargo lo hizo, y eso era lo más aterrador de todo.

Miré mi reloj y vi que eran casi las seis. Hora de irme, o

llegaría tarde a mi cita con Quinn. Me tragué el resto de mi
café, hirviendo mis entrañas por segunda vez ese día, luego
recuperé mi tarjeta de crédito de mi bolso.

—Tengo que irme —dije, deslizando la tarjeta a través de

la ranura y marcando el número de nuestra mesa—. Cenaré

228
con Quinn, así que le preguntaré acerca de tomar a Risa bajo
su protección.

La niña levantó la vista al escuchar su nombre y me dio

una sonrisa descarada.

—Risa no apesta.

Dia puso los ojos en blanco.

—Ciertamente no.

Me reí y me puse de pie.

—¿Horario habitual los jueves?

—Sí. Y esta vez, mi regalo. Pagas lo suficiente, y sé que no

siempre va a la cuenta de la Dirección.

Me encogí de hombros y me incliné sobre la mesa para

darle a Risa un rápido beso en la parte superior de la cabeza.

—Adiós, mono.

—Adiós —dijo, saludando con entusiasmo durante tres

segundos antes de agarrar su popote y comenzar un asalto
final a su Coca-Cola.
 Sonreí y me deslicé fuera de la cabina. Pero apenas había
dado un paso cuando Dia dijo en voz baja:

—Riley, asegúrate de que cuando dispares, dispares a

matar.

Era un eco de la advertencia que Kye me había dado, y me

heló hasta los huesos.

Pero no me detuve a preguntar por qué. Salí de ahí antes

de que ella dijera algo más.

229
 230
Quinn estaba apoyado contra el costado de un Porsche
negro cuando llegué al aeropuerto de Essendon. Estaba vestido
de manera informal, con vaqueros azules y una camisa blanca
con las mangas toscamente arremangadas, pero la
informalidad en ese hombre era tan sexy como el infierno.

Pero eso significaba que no íbamos a ir a ninguna parte,

así que fue mejor que hubiera optado por un look veraniego en
lugar de uno glamuroso.

Estacioné al lado de su coche, luego caminé hacia él. Sus

brazos me rodearon y me atrajeron hacia sí, su beso cálido y
acogedor.

—Hmmmm —dije, después de un rato—. Eso estuvo bien.

—Sí —estuvo de acuerdo, sus ojos oscuros brillando hacia

mí—. Y te ves muy bonita.

—Gracias. —Miré más allá de él, estudiando el techo

negro—. ¿Qué pasó con el Ferrari rojo? Era bastante parcial
con ese.

Su sonrisa sexy hizo que mis rodillas se pusieran débiles

y divertidas.

—¿O parcial a las cosas que hicimos en él?

 —Toda la razón.

Se rio y dejó que su agarre se deslizara hacia mi brazo

antes de entrelazar sus dedos con los míos.

—El contrato de arrendamiento de seis meses terminó —

dijo, llevándome hacia un helicóptero que esperaba—. Decidí
que era necesario un cambio para que no te aburrieras.

—Ni siquiera yo podría aburrirme de hacer el amor en el

asiento de un Ferrari rojo.

—Ah, pero si nunca has hecho el amor en el asiento de un

Porsche negro, ¿cómo sabes que no te gustará más?

231
Sonreí.

—Y pensar que solía creer que eras un viejo vampiro serio

cuando se trataba de sexo.

—No serio. Simplemente no demasiado aventurero hasta

que conocí y confíe en mi pareja. —Dudó, y su expresión se
volvió un poco más seria—. Hablé con uno de los consejeros. A
regañadientes accedió a una reunión, pero solo bajo ciertas
circunstancias.

Tener que cumplir con las condiciones establecidas era

molesto, pero supongo que podía entender su cautela dado que
alguien parecía tener la intención de acabar con el consejo de
Melbourne.

—¿Y cuáles podrían ser esas circunstancias?

—Que sucede esta noche, y tiene lugar en algún lugar

fuera de Melbourne.

La decepción revoloteó a través de mí. Pero difícilmente

podía quejarme de que nuestra cita para cenar se viera
comprometida cuando le pedí que arreglara esto.

—Entonces, ¿por qué su prisa?

 —Porque muchos de los consejeros restantes han decidido
salir del estado hasta que todo esto se resuelva.

Pero no Dante, apostaba. Simplemente no parecía del tipo

que huiría a la primera señal de problemas.

—Una evacuación masiva solo podría tener éxito en llevar

a nuestro asesino a la clandestinidad.

—Un punto que discutí cuando se mencionó. Su réplica

fue que prefería que su cabeza permaneciera unida a su
cuerpo.

—¿Qué está diciendo el consejo mayor al respecto?

232
—Dudo que lo sepan todavía, pero no lo aprobarían. —Su
mirada me recorrió, un calor que sentí más que vi—. Te ves
cansada.

—Lo estoy un poco —admití—. Han sido unos días

estresantes.

—¿Trabajar sabiamente? ¿O hay otra razón por la que

estás estresada?

Fue dicho a la ligera, pero ambos sabíamos lo que

realmente estaba preguntando. Así como ambos sabíamos que
si le daba la respuesta que buscaba, arruinaría nuestra velada.

—Trabajar en dos casos que tienen el potencial de

estallarme en la cara es motivo suficiente para estresarme —le
dije con la suficiente honestidad—. Y dijiste que no querías
saber cómo podrían, o no, progresar las cosas con Kye.

Su sonrisa era triste.

—Estoy descubriendo que no saber es casi tan difícil como

saberlo. Parece que tengo una imaginación muy vívida cuando
se trata de ti y ese lobo.

Me detuve y le di la vuelta para que me mirara.

 —Cuando haga algo con Kye, será porque tengo que
hacerlo, no porque quiera. Fíjate en eso, y en el hecho de que
tienes mi corazón, en lugar de cualquier otra cosa.

—Fácil para ti decir eso. —Se inclinó hacia adelante y me

besó de nuevo, suave y rápidamente—. Me enamoré de un
hombre lobo una vez antes, y me rompió el corazón cuando
conoció a su alma gemela.

—Pero como sigues recordándome, soy mitad vampiro. Las

dos mitades de mi alma tienen necesidades muy diferentes. —
Llevé una mano a su rostro, dejando que mi pulgar rozara
suavemente sus labios calentados por el sol—. Y no quiero

233
pensar en Kye más de lo necesario, así que, ¿podemos subir al
helicóptero y comer algo? Me muero de hambre.

Se rio, y la tensión en él se alivió tan repentinamente como

había aumentado. Tiró de mí hacia delante de nuevo.

—Menos mal que pedí una canasta de picnic grande,

entonces.

—¿Entonces a dónde vamos? —No es que realmente me

importara dado que no importaba dónde termináramos, aún
estaría en compañía de un hombre realmente sexy.

—Un amigo mío posee una gran parcela de tierra en el área

de Mountain Bay, y tiene vistas a la presa de Eildon. Es
impresionante al atardecer y perfecto para un picnic.

—Hermoso.

—Si todo sale según lo planeado, así debería ser. —Se

detuvo junto al helicóptero y me ayudó a subir, luego subió a
mi lado. Después de asegurarse de que mi cinturón estaba bien
abrochado y de entregarme los protectores auditivos, le indicó
al piloto que despegara.

Todavía podría tener mi estúpido miedo a las alturas, pero

fue un viaje estimulante, no obstante, incluso si pasé la mitad
con los ojos cerrados. Y me alegré mucho cuando aterrizamos
a salvo y pude salir a tierra firme.

La vista hizo que todo valiera la pena.

La propiedad de su amigo estaba situada en una colina y

tenía impresionantes vistas del agua y las montañas más allá.
Y el silencio, era casi inquietante después de haberte
acostumbrado tanto al zumbido constante de la ciudad.

Quinn agarró la cesta de picnic y una manta de la parte

trasera del helicóptero y luego bajó un poco la colina. Me quité
los tacones de aguja y lo seguí. Mientras extendía la manta

234
sobre la hierba, el helicóptero despegó.

—Va a recoger a Leon —dijo, obviamente notando mi

sorpresa. Echó un vistazo a su reloj—. Tenemos poco más de
una hora para comer y charlar.

Que es exactamente lo que hicimos. Incluso me acordé de

preguntarle sobre Risa.

—Ciertamente. —Su respuesta fue tan rápida que levanté

las cejas. Sonrió—. Sentí su poder la primera vez que la vi.
Necesita entrenamiento, y hay pocos de nosotros en estos días
para hacerlo.

—Me dijiste que los Aedh se habían extinguido.

—Mentí.

Sorpresa, sorpresa.

—Apuesto a que no pensaste que volvería a morderte el

trasero.

—En el momento en que vi a Risa, supe que lo haría. —Se

encogió de hombros, luego me dio una sonrisa descarada que
limpió los mechones de mi molestia—. Los sacerdotes ya no
existen. Los Aedh, sin embargo, sí, aunque escasos y
dispersos. Pero siempre ha habido más machos que hembras,
así que somos más mestizos que pura sangre.

—Entonces, ¿por qué los padres no se quedan para

enseñar a sus hijos?

Su sonrisa era casi fría.

—Porque los Aedh no son humanos en ningún sentido del

mundo. La familia es un concepto extraño para ellos. Siembran
su semilla y luego se van. Lo hacen por necesidad más que por
deseo.

Mis cejas se levantaron de nuevo.

235
—¿Necesidad?

—Cuando la vida útil de los Aedh está llegando a su fin, se

vuelven fértiles y se reproducirán. Si no hay Aedh hembra
disponible, buscan otra fuente.

Significaba cualquier cosa femenina, humana o no-

humana, obviamente.

—Entonces, si los padres no se quedan, ¿cómo aprenden

sus hijos? ¿Cómo lo hiciste?

—Los sacerdotes solían reunir a la descendencia para criar

e instruir. Aunque ya no están, todavía hay maestros. La
mayoría son mestizos como yo.

Y, sin embargo, su padre había sido sacerdote, por lo que

no solo lo conocía a él, sino también a su hermana. Fruncí el
ceño.

—Si tu padre estaba al final de su vida cuando te concibió

a ti y a tu hermana, entonces, ¿cómo te enseñó?

—Porque la vida útil de un Aedh se puede medir en siglos,

no en simples años. Tenía diez años cuando murió. Los otros
sacerdotes me enseñaron después de eso. —Dudó—. Es muy
posible que Risa viva durante varios cientos de años, aunque
su parte humana asegurará que envejezca normalmente hasta
que llegue a mediados o finales de los veinte.

Entonces Risa era una chica afortunada. ¿Imagina estar

atrapado naturalmente a esa edad? Los humanos matarían por
ese tipo de ADN.

—Entonces, ¿por qué los profesores Aedh no han estado

en contacto con Dia?

—Porque estoy aquí, y me toca a mí.

—¿Significa que Aedh no traspasa el terreno de otro?

236
Él dudó.

—Hay otro medio Aedh en esta ciudad; creo que incluso

podría haber algunos de pura sangre. Pero yo soy el mayor y
me he formado como sacerdote. La tarea es mía.

Huh. Y aquí estaba yo preguntándome cómo haría frente

a la posibilidad de un niño en la casa, y todo el tiempo había
estado esperando para entrar en la vida de Risa para ayudar a
criarla y enseñarla.

—¿Dia encontrará alguna vez a su Aedh? ¿O es más que

probable que esté muerto?

—Eso no te lo puedo decir. —Hizo un gesto a los platos en

frente de nosotros—. ¿Qué tal si te concentras en comer en
lugar de hacerme la inquisición?

Preferiría seguir haciendo preguntas, pero lo conocía lo

suficiente como para darme cuenta de que no iba a sacar nada
más de él en este momento. Así que hice lo que me pidió. Una
vez se acabó la comida, llené mi copa de vino y me apoyé contra
su pecho, viendo cómo el sol llenaba el cielo con cintas rojas y
doradas mientras se ponía sobre las colinas. Fue uno de los
momentos más pacíficos y tranquilos que había tenido en
mucho tiempo.

Entonces, naturalmente, el destino puso una llave inglesa

en las obras.

El timbre agudo del teléfono satelital me hizo saltar.

—Alguien tiene un momento menos que perfecto —

murmuré, alejándome de Quinn para que pudiera sacar el
teléfono de su bolsillo.

Miró el número y luego dijo: “Es Jacques” antes de

237
contestar.

Jacques era el piloto del helicóptero. Fruncí el ceño y miré

mi reloj. Eran casi las nueve, por lo que idealmente él y el
helicóptero ya casi deberían haber regresado. Tal vez nuestro
reacio consejero había decidido retractarse del arreglo en el
último momento.

Quinn hizo unos breves comentarios agudos y luego colgó.

—¿Qué ocurre? —pregunté, aunque tenía una buena idea

al escuchar su lado de la conversación.

—Leon acaba de convertirse en víctima de una

decapitación. —Su voz era sombría—. Jacques vio el ataque e
inmediatamente llamó a la Dirección, pero sucedió tan rápido
que no pudo ayudar al consejero.

Levanté mis cejas.

—Si fue un vampiro quien lo eliminó, entonces estamos

tratando con alguien bastante viejo. El sol aún no se ha puesto
por completo.

—Jacques dijo que definitivamente fue un vampiro quien

mató a Leon, su piel se puso rosa cuando abrió la puerta lateral
de la camioneta. Había alguien más conduciendo, pero no
pudo ver quién. —Quinn volvió a guardar el teléfono en su
bolsillo—. Por lo que puedo deducir, el vampiro no estuvo a la
luz del sol por mucho tiempo.

—Pero cortarle la cabeza a alguien con una sierra no es

rápido.

—El asesino usó una espada, no una sierra.

Aparentemente, Leon estaba caminando hacia el helicóptero
cuando apareció la camioneta. Saltó fuera de su camino, pero
la camioneta se detuvo. Lo siguiente que Jacques vio fue a
Leon en el suelo y la espada balanceándose. Jacques consiguió
el número de matrícula.

238
Lo que probablemente era inútil, dado que la furgoneta
probablemente sería robada o alquilada. Y el arrendatario sin
duda habría usado una identificación falsa, a menos que fuera
un completo imbécil, pero estos asesinos parecían demasiado
inteligentes.

—Si lo eliminaron justo antes de subirse al helicóptero, eso

sugiere que ya estaba siendo vigilado.

—O que están monitoreando las conversaciones

telefónicas y sabían sobre la reunión. —Apuró su vino y miró
su reloj—. Jacques está a solo cinco minutos. No me
importaría apostar a que Jack llamará pronto.

Esa era una apuesta que no estaba dispuesta a aceptar.

El traqueteo del helicóptero que se acercaba comenzó a invadir
la serenidad. Quinn se levantó y me ofreció una mano. Tomé
sus dedos y dejé que me ayudara a ponerme de pie.

—Sabes que no hay posibilidad de que ninguno de los

consejeros acepte hablar contigo ahora —dijo, acercándome
más y envolviendo sus brazos alrededor de mi cintura—. Dudo
mucho que me hablen después de esto.

Conocía a un consejero que estaría más que dispuesto a

hablar conmigo, pero tenía la sospecha de que Dante requeriría
una venganza de tipo sexual, y realmente no quería
complacerlo de esa manera. Había algo en el hombre que me
irritaba. Pero tal vez era solo el hecho de que usaba su glamour
sexual sin restricciones mientras que nosotros, los hombres
lobo, estábamos amenazados con todo tipo de castigos si
coqueteábamos con la idea de usar nuestras auras.

Envolví mis brazos alrededor del cuello de Quinn y me

apreté aún más. Su cuerpo era cálido y duro contra el mío y, a
pesar de mi cansancio, una pequeña parte de mí deseaba
haber hecho algo más que simplemente comer y hablar.

—¿Por qué los consejeros se negarían a hablar contigo? No

239
es como si hubieras asesinado a Leon ni nada.

—No, pero el mero hecho de que él tomó mi llamada, y

luego unas horas más tarde termina como la próxima víctima,
asustará al resto.

—Pero, ¿cómo sabrían sobre la llamada? ¿Y por qué

pensarían que estás involucrado de todos modos? —Negué con
la cabeza ante la idea—. Supongo que, dada la situación,
estarían viendo toperas y montañas, pero seguramente se
darían cuenta de que un cazador probablemente podría
encontrar formas menos obvias de matar.

Sonrió y me presionó un poco más cerca, para que pudiera

sentir el más pequeño de los movimientos musculares. Fue
una sensación muy agradable.

—La mayoría de los miembros del consejo de Melbourne

no conocen mi historia. Solo los del consejo mayor la conocen.

El traqueteo del helicóptero era más fuerte y, por encima

de su hombro, se hacía visible una mota negra. Mi breve
tiempo de paz estaba llegando a su fin, y ahora mismo me
molestaba eso.
 Odiaba la idea de tener que volver a las largas horas de
investigación y los monstruos que mataban. Pero, sobre todo,
me molestaba tener que volver y enfrentarme a Kye.

Porque dudaba mucho que esperara hasta el almuerzo de

mañana para volver a verme.

Empujé a un lado el temblor que era en parte ira, en parte

anticipación, y dije:

—No vas a meterte en problemas con el consejo mayor por

ayudarme, ¿verdad?

240
Su sonrisa era cálida, pero había algo muy frío en su
mirada. Fue un rápido recordatorio de que mi delicioso y
afectuoso vampiro era un ser muy antiguo y muy peligroso.

—Solo hay tres que querrían, o podrían, regañarme. Y

dada la situación, dudo que se atrevan.

No pensé que fuera la situación lo que los detendría. Era

más probable que fuera el hombre. O más bien, lo que una vez
había sido.

Se inclinó hacia delante y me besó, sus labios aún suaves.

Como todos los otros besos que habíamos compartido esta
noche, fue algo dulce, pero extrañamente lleno de emoción. Y
aunque carecía del ardor instantáneo del deseo, ese mismo
hecho era extrañamente reconfortante. Habíamos ido más allá
de la mera lujuria, y estos besos lo reflejaban.

El helicóptero aterrizó, creando un torbellino de viento que

nos desgarró el cabello y la ropa antes de que las aspas se
ralentizaran. Quinn recogió la cesta y la manta y luego me
acompañó hasta el pájaro.

Apenas habíamos aterrizado en Melbourne cuando sonó

mi teléfono. Sorpresa, sorpresa, era Jack.
 —Sé lo de la decapitación de Leon —dije, temblando un
poco mientras salía del helicóptero. Una brisa marina venía de
la bahía, y aunque el aeropuerto de Essendon no estaba
realmente cerca del mar o de la bahía, la temperatura todavía
parecía varios grados más baja que en las colinas.

—Bueno, fantástico, pero no voy a llamar por eso.

—Entonces, ¿cuál es el problema? ¿No más mujeres

muertas?

—No, afortunadamente. Es el vigilante que le pusiste a

Vinny.

241
—¿Ha aparecido algo? —Observé a Quinn caminar hacia
el coche y tirar la canasta en el asiento delantero. La mitad de
mí deseaba que me arrojara allí y me llevara a algún lugar
fuera del alcance del teléfono.

No era tanto que estuviera cansada del trabajo,

simplemente estaba cansada. Ahora que la noche había
llegado, parecía haber empeorado. Necesitaba dormir y, sin
embargo, al mismo tiempo, lo temía. O, mejor dicho, temía
volver a soñar.

Temía que solo significara que los lazos que me unían a

Kye se estaban volviendo más fuertes.

—No, no pasó nada en el campamento emo —dijo Jack—,

pero voy a sacar a los guardianes de todas las tareas no
esenciales y traerlos para un informe sobre estos asesinatos.
La prioridad número uno del turno de noche es ahora buscar
a este asesino, por lo que Vinny ha perdido a su vigilante.

Al menos nosotros tres en el turno de día habíamos

escapado al interrogatorio. Para esta noche, de cualquier
manera.

—Entonces, si quiero el vigilante, ¿tengo que hacerlo yo

misma?
 —Me temo que sí. Lo siento, Riley. Sé que debes irte a casa,
pero realmente tenemos que encontrar a quien sea que esté
detrás de las decapitaciones.

—¿Qué pasa si hay una conexión entre los dos conjuntos

de asesinatos?

Hizo una pausa y luego dijo con cautela:

—¿Qué te hace pensar que hay una conexión?

Oh, mierda. Todavía no había presentado un informe, así

que él no lo sabía. Y Cole no pudo haberlo mencionado, porque

242
todo lo que le dije fue que uno de ellos era un vampiro.

—El informe inicial de Cole me menciona hablando con el

alma, ¿verdad?

—Fue mencionado en las notas. —Su voz estaba llena de

censura—. Sin embargo, he estado esperando tu informe.

—Iba a enviarlo desde casa. —Lo cual era mentira, y

ambos lo sabíamos. La verdad era que lo había olvidado por
completo.

—Te sugiero que lo hagas lo antes posible.

—Lo haré. —Después de todo, tenía que hacer algo para

mantenerme despierta durante la guardia—. Pero la cosa es
que el alma mencionó el hecho de que el vampiro que estaba
decapitando no olía como un vampiro ordinario. No sé cuántos
tipos diferentes de vampiros hay, pero me imagino que es poco
probable que sea una coincidencia que posiblemente tengamos
emos involucrados en dos tipos diferentes de asesinatos.

—No estamos seguros de que los emos estén involucrados

en el asesinato de las mujeres.

No estábamos seguros de nada en ninguno de los casos en

este momento, y eso era muy frustrante.
 —Pero dadas las circunstancias, es lo más probable.

Él gruñó, si estaba de acuerdo o no era una incógnita.

—Los vampiros emo tienden a vivir en grupos, no como

entidades individuales como nosotros, los vampiros de sangre.
Incluso tienden a alimentarse en grupo.

—Lo que no significa que no podamos tener un renegado,

o que Vinny no lo sepa. Por eso tenemos que vigilarla, jefe.

Se quedó en silencio por un momento y luego dijo:

—Está bien, hazte cargo de la vigilancia durante un par de

243
horas mientras yo informo a todos, luego enviaré un reemplazo
para que puedas descansar un poco. Pero quiero ese informe
en mi ordenador antes de que te vayas a casa.

—Trato hecho.

Gruñó y colgó. Metí mi teléfono en mi bolso y le di a Quinn

una media sonrisa.

—He vuelto al trabajo, me temo.

—Eso he oído. —Me dio un abrazo y luego besó la parte

superior de mi cabeza—. Puedo cancelar mi salida nocturna y
acompañarte para hacerte compañía, si quieres. Al menos
podría vigilar las cosas mientras duermes un poco.

Era tentador. Muy tentador. Pero realmente no quería que

Quinn se involucrara más de lo que ya estaba, aunque solo
fuera porque eso lo acercaría mucho a Kye. Y ya me había
advertido que eso no sería bueno.

Así que simplemente sonreí y dije:

—Solo tengo que durar lo suficiente para escribir el

informe. Para entonces, Jack habrá terminado su informe y
enviará un reemplazo. —Le di un largo y prolongado beso,
luego suspiré con nostalgia y agregué—: Ve a disfrutar. Te veré
mañana por la mañana en algún momento.

—Solo ten cuidado ahí fuera. —Dudó, y su sonrisa sexy

brilló, haciendo que mi estómago se agitara—. Y trata de no
volver a soñar con sexo. Realmente necesitas dormir.

—Solo tienes miedo de que lo pase demasiado bien sin ti.

Su sonrisa se desvaneció un poco, y de repente me di

cuenta de las implicaciones más profundas de lo que había
dicho.

244
—Quinn…

—Está bien —dijo suavemente—. Ve a trabajar. Te veré

más tarde.

Me fui. Encontré un estacionamiento solo un par de

espacios más abajo de donde había estado antes, luego levanté
el espejo retrovisor para que las luces de los coches que
pasaban no me dieran en los ojos y arruinaran mi visión
nocturna. Después de una rápida mirada alrededor para
asegurarme de que no iba a herir la sensibilidad de nadie, me
puse los vaqueros y el suéter que había dejado en el coche
antes. Los tacones de aguja me los dejé. Teniendo en cuenta
dónde estaba y lo que podría estar persiguiendo, podrían ser
útiles.

Mecanografiar mi informe tomó toda la media hora. Se lo

envié a Jack y luego me dispuse a esperar. No pasó mucho.
Una docena más o menos de las crías fantasmales de cabello
rubio de Vinny entraban y salían del edificio, rondando las
vallas de los edificios circundantes y muy probablemente
absorbiendo las emociones de los que estaban dentro. Sin
embargo, no sucedió nada que clasificaría como interesante, y
en poco tiempo mis ojos comenzaron a ponerse más y más
pesados. Abrir la ventana y dejar entrar el aire fresco de la
noche no ayudó en nada.
 No estaba segura de qué fue exactamente lo que me
despertó. La noche estaba tranquila y ningún coche había
pasado durante unos buenos diez minutos. Me senté un poco
más derecha en el asiento y me froté los ojos, parpadeando casi
como un búho hacia el edificio de Vinny. Las crías habían
desaparecido. Mientras las luces parpadeaban en el piso
superior, el resto del edificio yacía en la oscuridad. Nadie se
movió y la noche estaba tranquila.

Y sin embargo…

Había una presencia. No podía verla, no podía olerla, pero

estaba allí. Tiró de mis sentidos y provocó mis recuerdos, una

245
picazón que no podía rascarme del todo.

Fruncí el ceño y salí del coche. El aire era fresco y frío, y la

brisa que llegaba desde la dirección del edificio de Vinny estaba
impregnada del olor a vampiro. No eran ellos a los que estaba
sintiendo. Era algo más.

Alguien más.

Cerré la puerta, luego cambié de forma y tomé el cielo en

mi forma de gaviota. Dado que no estaba segura de qué era lo
que estaba sintiendo, parecía la apuesta más segura. Podría
ser capaz de envolverme en las sombras, pero eso no ocultaba
mi olor ni mi calor corporal, y no podía arriesgarme a que uno
u otro fueran descubiertos. Y la mayoría de los sobrenaturales
tendían a no mirar hacia el cielo en busca de sombras.

Deambulé por el edificio, tratando de señalar la ubicación

de la extraña sensación. No obtuve mucho más que el hecho
de que parecía provenir del corazón del edificio de Vinny. Di
media vuelta y me dirigí al árbol más cercano, posándome en
una de las ramas centrales más grandes donde las patas
palmeadas de una gaviota podrían descansar más fácilmente.

Apenas había aterrizado cuando esa extraña sensación se

hizo más fuerte, quemando mi piel. Se sentía como el calor de
la lujuria, pero era casi como si hubiera algún tipo de pantalla
entre esa sensación y yo; podía sentirlo, pero no me afectó.

De eso, solo podía estar contenta. Había sentido ese tipo

de calor una vez antes, y no había ninguna pantalla protectora
esa vez...

Mis pensamientos se congelaron. Había sentido esa

sensación antes, y en más de una ocasión.

La primera vez había sido en la guarida de Vinny, cuando

probó sus artimañas emo conmigo.

246
Y las otras veces habían sido en el último par de noches,
en los sueños que me habían atormentado.

No era Kye el que causaba la lujuria inquieta y

desenfrenada que perturbaba mi sueño y agotaba mis fuerzas.
Era un vampiro emo, de alguna manera alimentándose de mí
desde la distancia. No era de extrañar que me sintiera tan
malditamente cansada, no era falta de sueño, sino la energía
que estaba perdiendo al soñar.

Si el vampiro responsable era este extraño o alguien más,

no tenía ni idea, pero seguro que lo averiguaría. Y detenerlo,
antes de que me matara.

Como si hubiera matado más que probablemente a esas

otras mujeres.

La sensación se agudizó y, un segundo después, un

hombre salió del edificio de Vinny. Era alto y delgado, con
cabello oscuro y piel cetrina. Pero se movía con la gracia de un
depredador, incluso si tenía las manos metidas en los bolsillos
y los hombros encorvados.

Cruzó la acera y desapareció por una calle lateral. Tomé

vuelo, siguiéndolo desde una distancia segura, sin querer
correr el riesgo de que un emo me sintiera. No tenía ni idea de
lo que eran capaces, y aunque los vampiros de sangre
normalmente no podían sentir el latido del corazón de una
gaviota tan alto, no tenía ni idea si un vampiro emo tendría
restricciones similares cuando se trataba de sentir emociones.

Giró hacia otra calle, con pasos decididos y largos. Un

vampiro que estaba seguro de sí mismo, a pesar de la imagen
exterior que proyectaba.

Bajó por otra calle lateral y subió a un todoterreno azul.

Me agaché lo suficiente para memorizar el número de
matrícula, luego continué siguiendo al coche. No aplastó el pie,
por lo que fue bastante fácil mantener el ritmo.

247
No me sorprendió del todo cuando estacionó a dos calles
de Dante's. Los hilos que unían nuestros dos asesinatos
separados parecían volverse más gruesos y fuertes.

Revoloteé hasta el pavimento, me desplacé a varios metros

del suelo y aterricé un poco torpemente, corriendo hacia
adelante antes de recuperar el equilibrio. Al menos no aterricé
sobre mi nariz, esa había sido una característica común en los
primeros meses de mi aprendizaje de vuelo.

Mi suéter sobrevivió a la experiencia, o al menos todavía

se podía usar, pero mi sostén estaba, como de costumbre,
hecho trizas. Lo saqué y deseé poder encontrar una marca que
realmente sobreviviera al cambio a la forma de gaviota. O que
Jack aprobaría mi solicitud de comenzar a cobrar el costo de
los reemplazos a la Dirección. Después de todo, eran
destruidos en el curso de mi trabajo.

Tiré los restos sedosos en el contenedor más cercano y

seguí a mi presa. Se dirigió directamente a Dante's y entró,
pero me detuve en las sombras a una calle de distancia. No
quería confrontar ni Dante’s ni a su dueño en este momento.

Y tal vez no tenía que hacerlo. No si Kye estaba aquí,

observando y esperando a su objetivo. Puede que no quisiera
ver al bastardo, pero lo usaría muy bien si eso significaba el fin
de estos casos.

Giré sobre mis talones y me alejé del edificio. Kye estaría

usando la última tecnología, lo que significaba que no estaría
cerca, ya que el rango de recepción de los equipos de espionaje
en estos días era increíble.

Como la mayor parte de Melbourne, las calles de esta zona

estaban dispuestas en pequeñas plazas ordenadas. Caminé
alrededor de ellas, ampliando gradualmente la búsqueda.
Estaba a unas buenas cinco calles antes de sentir el cosquilleo
familiar de su presencia.

248
Me detuve, olfateando la noche, tratando de señalar su
posición. El aire contenía poco más que el olor de una tormenta
que se avecinaba, pero no importaba. Mi alma sabía dónde
estaba, todo lo que tenía que hacer era dejar que el instinto se
liberara.

Y eso era algo que no quería arriesgar.

Tomé una respiración profunda y la exhalé lentamente.

Liberar completamente a la loba para encontrarlo sería
peligroso. Su hambre por él era más fuerte que nunca, y una
vez que liberara el control, temí no recuperarlo.

El simple hecho era que mis dos partes estaban en guerra.

Y sin importar qué parte ganara, yo perdería.

Mordí ligeramente mi labio inferior y caminé hacia

adelante, tratando de señalar su ubicación sin realmente
desatar a la cazadora. Su presencia era esquiva, su conciencia
podría quemarme la piel, pero no era lo suficientemente fuerte
como para agarrarme y sujetarlo.

Al final, no tuve elección. Era ir al club y enfrentarme a

Dante, o desatar a la loba y enfrentarme al hombre que bien
podría destruir todo lo que apreciaba.
 Dijo mucho sobre mi disgusto por Dante que la segunda
de esas dos opciones parecía la mejor.

Tomé otra respiración profunda y luego cambié a mi forma

de lobo. Instantáneamente el aire cobró vida con una miríada
de deliciosos aromas que provocaron mis sentidos e hicieron
que mi alma quisiera cazar. Y el más delicioso de todos no era
en realidad un olor, sino más bien la atracción de un alma
salvaje hacia otra.

Di media vuelta y troté por una calle lateral. Tres casas

más abajo y lo había encontrado.

249
Cambié de nuevo a la forma humana, luego empujé la
puerta principal y subí los escalones. La puerta se abrió antes
de que me acercara y él estaba de pie allí, con la camisa y los
vaqueros desabrochados, revelando las planas y musculosas
llanuras de su estómago y tentadores destellos de vello púbico.
Me detuve, mirándolo fijamente, ninguno de los dos decía
nada. Pero sus ojos eran salvajes y hambrientos. El cazador en
él era libre; tan libre como la mía.

Tan hambrienta como la mía.

Di dos pasos y estaba en sus brazos. Sus brazos rodearon

mi cintura mientras sus labios aplastaban los míos, su beso
era feroz, doloroso y apasionado. Gemí desde lo más profundo
de mi garganta y le arranqué la camiseta, dejando que mis
manos exploraran la cálida extensión de su piel, deleitándome
con la forma en que su carne saltaba y se retorcía bajo mi
toque. Me empujó contra el marco de la puerta con tanta fuerza
que gruñí de sorpresa y dolor. Se convirtió en un jadeo de
placer cuando sus manos se metieron debajo de mi suéter y
acariciaron mis doloridos pezones.

Se rio por lo bajo y luego agarró los bordes del suéter,

pasándolo por encima de mi cabeza y tirándolo bruscamente
al suelo. Entonces su boca estuvo sobre mis pechos,
alternativamente besando y mordiendo, haciéndome
estremecer, haciéndome arder. Eché la cabeza hacia atrás,
disfrutando de las sensaciones que sacudían mi cuerpo,
deseando que durara y aún deseando más de él. Todo de él.

Deslicé mis manos por sus costados, luego agarré la

cintura de sus vaqueros y bóxers y los empujé hacia abajo.
Pateó para liberarse de ellos, su boca moviéndose de mis senos
a mis labios, su hambre aún más feroz mientras sus manos
buscaban a tientas el botón de mis vaqueros y luego bajaron
la cremallera. Mis vaqueros y bragas rápidamente se unieron
a los suyos en el suelo. Presionó su cuerpo con fuerza contra

250
el mío, hasta que sentí que su calor y dureza me cubrían con
tanta seguridad como una manta.

Luego abrió los ojos, y por un breve momento nuestras

miradas se encontraron. Y muy por debajo del hambre en sus
ojos dorados, muy por debajo del calor que los hacía brillar
como el fuego, había ira y determinación. Y una necesidad
igual de intensa.

Solo el cielo sabe lo que vio en mis ojos.

Agarró mis brazos y los empujó por encima de mi cabeza,

sosteniéndolos con seguridad en una mano grande mientras
levantaba mi trasero con la otra. Luego se estrelló contra mí, y
se sintió tan bien que golpeé mi cabeza contra la pared y aullé.

Esto no era un apareamiento gentil. Sus movimientos eran

duros, ásperos, su cuerpo golpeando el mío, golpeando el lugar
correcto una y otra vez, hasta que no podía respirar, no podía
pensar, solo podía sentir. Y oh Dios, se sentía bien. Me corrí,
fuerte, un grito de placer se desgarró de mi garganta y sonó
sospechosamente como su nombre.

Se corrió con la misma fuerza, su cuerpo se sacudió

cuando su semilla se disparó dentro de mí, su rostro se retorció
como si estuviera en agonía.
 Luego todo terminó, y el placer comenzó a desvanecerse,
hasta que no quedó nada más que sudor, la batalla por
respirar y la horrible comprensión de que sin importar las
excusas que me hubiera dado, había venido aquí por esto.

Podría culpar a la loba, pero la loba, como el vampiro, no

era la suma de mí.

Y si había dos partes de mí en guerra, entonces no eran la

loba y el vampiro, sino el corazón y el alma.

En este momento, atrapada en el abrazo de este hombre,

no estaba segura de qué parte de mí ganaría.

251
O qué parte quería ganar.

Y ese era un pensamiento aterrador.

—Bueno —dijo, la diversión tocando brevemente las

esquinas de sus ojos mientras colocaba un mechón suelto de
cabello sudoroso detrás de mi oreja derecha—. Eso ciertamente
dio de qué hablar a los vecinos.

Miré al otro lado de la calle oscura y vi que efectivamente

teníamos vigilantes. Normalmente no me importaría, pero por
alguna extraña razón, esta vez sí.

Tal vez una parte de mí estaba avergonzada de mis

acciones.

Presioné mis manos entre nosotros y lo aparté. Se resistió

por un momento, luego sonrió y dio un paso atrás.

—¿Por qué estás aquí? —Se dio la vuelta mientras

hablaba, pasó por encima de nuestra ropa y caminó desnudo
por el pasillo.

Mi mirada se desvió hacia su trasero, luego negué con la

cabeza, agarré mi ropa y lo seguí.

—¿Todavía tienes tus micros en Dante's?

 Todas las puertas estaban abiertas, pero aparte de una
cama en una de las habitaciones, la casa estaba prácticamente
vacía. No había ningún tipo de equipo de seguridad que
pudiera ver.

—Sí, pero no está instalado aquí. ¿Por qué? —Empujó una

puerta y entró. Lo seguí, mi mirada recorriendo la pequeña
cocina básica antes de volver a Kye, recorriendo la musculosa
V de su espalda antes de descansar en su bien tonificado
trasero. Apreté los puños contra la repentina necesidad de
tocarlo.

—Porque un sospechoso al que estaba siguiendo entró en

252
Dante's, y preferiría no ir detrás de él.

Hizo una pausa en medio de hacer café y miró por encima

del hombro.

—¿Por qué te resistes a ir a Dante's? Eres muchas cosas,

Riley, pero una cobarde no es una de ellas.

Me crucé de brazos y apoyé una cadera contra el

mostrador.

—No me gusta Starke.

Levantó una ceja.

—Habría pensado que no gustar a alguien era algo así

como un peligro para la carrera de los guardianes.

—Y tengo el hábito de evitar los que no me gustan si hay

otras opciones disponibles.

Volvió a hacer su café.

—¿Así que ese pequeño baile en el vestíbulo fue una forma

de suavizarme?

—No, eso fue una necesidad fuera de control. Haré todo lo

posible para que no vuelva a suceder.
 Se rio, un sonido tan frío y áspero que un escalofrío me
recorrió la espalda.

—Estamos destinados a ser uno, nos guste o no.

Y a él no le gustaba. Ni un poquito. Al menos teníamos eso

en común.

—Si estás tan decidido a luchar contra esto, ¿por qué

sigues insistiendo en que acuda a ti?

Miró por encima del hombro, encontrándose con la mía.

Había algo muy escalofriante en esas cálidas profundidades
ambarinas.

253
—Porque para controlarlo, tengo que enfrentarlo. Así que
aquí estoy, y aquí me quedaré, hasta que tenga una correa en
esto. En nosotros.

Oh Dios, oh Dios… No tenía la fuerza para seguir luchando

contra esto. No podía. No cuando tenía tanta hambre.

—Los vínculos que nos unen solo se hacen más fuertes

cuanto más estamos juntos. Sería mejor si simplemente te
fueras…

Su mano se estrelló contra la encimera, la fuerza fue tan

grande que rompió la piedra.

—No me retiraré de esto. Lo controlaré.

Todo lo que podía hacer era mirarlo fijamente. Este

hombre realmente estaba loco.

Después de un momento, se dio la vuelta y me ofreció una

taza de café. La explosión de ira podría haber desaparecido,
pero las brasas aún ardían en sus ojos.

Apreté la taza y tomé un sorbo. El rico aroma de la avellana

jugueteó con mis fosas nasales, y eso solo logró aumentar la
confusión.
 —Tengo varios trabajos en este momento, así que me da
tiempo para concentrarme en esto. —Su mirada volvió a la mía
y la parte sensible de mí tembló. No por miedo al hombre, sino
por miedo a lo que vi allí. Este lobo podría querer controlar
tanto la situación como a mí, pero no tenía intención de dejarlo
ir—. Y mientras esté aquí, tendré lo que es mío.

—Nunca seré tuya, Kye.

—Si me acerco a ti ahora, serías mía para tomar. Ambos

lo sabemos, Riley.

Él tenía razón. Por mucho que quisiera negarlo, por mucho

254
que pudiera lucharlo, él tenía mi cuerpo y tenía mi alma. Pero
él no tenía mi corazón. Que me protegería contra su asalto con
mi vida misma.

Tomé un sorbo de mi café y no dije nada. Después de

varios minutos, sonrió. Era algo retorcido y amargo.

—¿A qué hora entró tu sospechoso en Dante's?

Miré mi reloj.

—Hace veintitrés minutos.

Su mirada se entrecerró un poco.

—¿Era un hombre de cabello oscuro con un

comportamiento encorvado que caminaba como un
depredador?

—Sí. —Dudé—. Pensé que habías dicho que tu equipo de

vigilancia no estaba aquí.

—No lo está. Eso no significa que no pueda acceder desde

aquí. Los teléfonos pueden hacer cosas asombrosas en estos
días.

Supongo que podrían.

—¿Qué te hizo fijarte en él?

 —El mero hecho de que no se veía como el tipo habitual de
cliente que atraía Dante's.

—¿Así que puedes proporcionarme una foto de él de tu

sistema?

—Puedo hacer más que eso. Buscaré su información. —

Hizo una pausa, considerándome—. Pero si lo quieres, hay un
costo.

Resoplé suavemente.

—Como si estuviera esperando que me dieras algo por la

255
bondad de tu corazón.

Su sonrisa era feroz.

—No tengo corazón. Harías bien en recordar eso.

—Oh, confía en mí, lo hago. —Dejé el café en la encimera

y crucé los brazos—. ¿Cuál es tu precio? ¿Otra follada?

Dios, el mero pensamiento me tenía temblando de

anticipación.

El destino necesitaba ser disparado.

—Sí y no. —Su voz era monótona y, sin embargo, había un

extraño indicio de diversión bromeando en su boca. Me hizo
querer besarlo de nuevo, y odiaba eso. Me odié por quererlo—.
Quiero que te quedes conmigo.

—¿Qué? —Lo miré por un momento—. ¿Por qué?

Se encogió de hombros.

—Tal vez porque es lo último que realmente quieres. O tal

vez porque quiero que tu vampiro entienda lo que es saber que
su pareja está en los brazos y en la cama de otro.

Era un bastardo. Un bastardo.

 Aunque eso no era exactamente una nueva revelación.

—No voy a pasar la noche contigo.

—Entonces no obtienes tu información y corres el riesgo

de que muera más gente.

—Tal vez llame a la Dirección y confisque todo tu sistema.

—Y tal vez llame al hombre que sigue al compañero de tu

hermano y le dé el visto bueno para una pequeña práctica de
tiro.

La ira y el miedo surgieron en cantidades iguales y

256
arremetí. Aunque me moví con la velocidad de un vampiro, él
se movió casi tan rápido, y el golpe apenas le rozó la barbilla.
Aun así, había suficiente fuerza detrás de él para enviarlo
hacia atrás.

Di un paso adelante, queriendo terminarlo, queriendo

castigarlo por todo lo que me estaba haciendo pasar, pero de
alguna manera controlé el impulso y me detuve a varios
centímetros de distancia, con el puño cerrado y el cuerpo
temblando de furia.

—Si alguna vez lo vuelves a amenazar así…

Se levantó y la fuerza de su ira me golpeó como una

tonelada de ladrillos. Era todo lo que podía hacer para no dar
un paso atrás, para recordar que este hombre era solo un lobo
y no representaba ni la mitad de la amenaza de algunos de los
otros enemigos a los que me había enfrentado.

Pero cuando me encontré con él, mirada tras mirada,

parecía mucho, mucho peor.

—Soy tu alma gemela —dijo rotundamente. Fríamente—.

Haré lo que sea necesario para poseer y controlar lo que es
mío. Y si eso significa destruir todo lo que aprecias, entonces
eso es precisamente lo que haré.
 —Pero no me quieres. Tú no quieres esto. —Mi voz se elevó,
hasta que estuve casi gritándole—. Entonces, ¿cuál es el
maldito punto?

Él sonrió de nuevo. Una vez más, fue algo frío y duro de

contemplar.

—El punto, como ya he dicho, es la lucha. Es ganarle a la

emoción básica. Es tener el control.

Lo miré durante varios segundos, sin pensar, sin sentir

nada, mi mente aparentemente congelada y sus palabras
resonando en el vacío de mis pensamientos.

257
Nunca iba a ganar esta pelea, porque el mero hecho de
pelear era lo que él quería, lo que disfrutaba. No importaba lo
que hiciera, iba a perder.

Si quería el control, entonces se lo daría.

O al menos, le daría la ilusión de ello.

Di un paso atrás, me di la vuelta y recogí mi café.

—Bien —dije—. Tú ganas. Pasaré la noche contigo.

La sorpresa brilló en sus ojos.

—¿En serio? ¿Te estás rindiendo, así como así? De alguna

manera, no me lo creo, Riley.

—No me importa lo que creas. —Me froté los ojos y de

repente me sentí cien años mayor—. Si me quieres, puedes
tenerme. Es tan simple como eso.

Levantó una ceja, la incredulidad aún muy evidente, luego

extendió una mano.

—Bien. Ven conmigo ahora.

Dudé, luego puse mis dedos en los suyos. Su agarre fue

cálido, feroz y, Dios me ayude, un temblor de anticipación me
recorrió la columna. Él sonrió, obviamente sintiendo el hambre
que no podía controlar, luego me guio desde la cocina, de
regreso por el pasillo hasta su habitación.

Donde hicimos el amor, una y otra vez, hasta que nuestros

cuerpos se gastaron y nuestros lobos se saciaron y todo lo que
quería hacer era llorar.

Pero me las arreglé para colocar el marcador en la base de

su cuello, justo cerca de la línea del cabello como me habían
dicho, así que al menos la noche no fue un desperdicio total.

Cuando finalmente dormimos, no fue envueltos en los

258
brazos del otro, sino separados, una señal física de una
distancia que nunca se salvaría, sin importar cuánto el destino
y nuestras almas lo desearan.

Cuando me desperté, estaba sola.

Me acosté en la cama con las sábanas enrolladas alrededor

de mi cuerpo, escuchando el silencio, aspirando el aire.

Kye no estaba aquí.

No había estado aquí por varias horas, si el aroma

desvaneciéndose de él era algo por lo que pasar.

Una parte de mí quería tener la esperanza de haber ganado

la guerra cediendo, pero sabía que sería una falsa esperanza.
Kye no había creído que había querido decir lo que había dicho,
así que volvería. Y probablemente cuando menos lo esperaba.

Desenredé las sábanas de mis piernas y me senté. A pesar

de las largas horas de sexo intenso y a menudo rudo, me sentí
renovada. Tal vez porque cuando finalmente me dormí, no
había soñado.
 Miré alrededor de la habitación, notando por primera vez
que tenía poca comodidad. Aparte de la cama y un pequeño
armario algo carcomido por las polillas, había poco más en la
habitación. Sin chucherías personales, sin cuadros ni espejos,
sin ropa tirada por ahí. Fruncí el ceño y me acerqué al armario.
Estaba vacío.

Un paseo por el resto de la casa dio el mismo resultado.

Kye no solo había dejado la cama, había dejado las
instalaciones: la cerradura, las existencias y un café decente.

Me maldije por ser idiota y confiar en que en realidad

mantendría su mitad del trato, y entré al baño para darme una

259
ducha. No había forma de que dejara esta casa apestando a él.

Y allí, descansando sobre una toalla limpia que estaba al

lado del lavabo, había varias hojas de papel. Una mirada
rápida a ellos reveló no solo una copia impresa de mi
sospechoso, sino también la información que Kye había
encontrado sobre él.

No sabía si estar molesta o divertida.

Me duché y me vestí, luego agarré los papeles y me dirigí

a la puerta principal.

Solo para correr directo al pecho de mi hermano.

 260
—Ay —dije, frotándome la nariz mientras retrocedía—.
¿Qué diablos estás haciendo aquí, Rhoan?

—Estaba a punto de hacerte la misma maldita pregunta.

—Se había puesto las manos en las caderas y me miraba con
fiereza.

Fruncí el ceño y me pregunté qué diablos estaba pasando.

—Estoy recibiendo información sobre el caso. ¿Por qué?

—Porque tu coche fue encontrado abandonado cerca de

casa de Vinny, tu enlace de comunicación está apagado y no
contestabas tu teléfono. —Se pasó los dedos por el cabello y,
por primera vez, noté la tensión en él—. Pensamos lo peor.

Levanté mis cejas.

—¿Por qué pensarías eso? Siempre has sabido cuando

estoy en serios problemas en el pasado.

—Problemas serios, sí, pero ha habido ocasiones en las

que te han lastimado y te has metido en problemas, y yo no he
sentido nada. —Dudó y pareció avergonzado—. Supongo que
solo entré en pánico.
 —Cualquiera que sea el juego que Kye está jugando, no
implica lastimarme físicamente. —Todavía no, al menos—. Y
mi enlace de comunicación no está apagado. No del todo, de
todos modos. Podía oír a Jack. Él simplemente no podía oírme.

Teniendo en cuenta lo que había estado haciendo anoche,

esa había sido una opción muy sensata.

—Bueno, la Dirección no obtiene nada de tu comunicador,

solo una especie de insensibilidad extraña. De ahí el pánico. —
Su mirada me recorrió, como si se asegurara que realmente
estaba bien, luego se levantó de nuevo. Frunció el ceño—.
¿Cuándo empezaste a usar un pendiente?

261
—No lo hago.

Extendió la mano y arrancó algo de mi oreja izquierda. Era

pequeño y redondo, con una piedra azul en el centro.

—Ahora puedo sentirte.

Apenas escuché lo que estaba diciendo, gracias al hecho

de que en el momento en que quitó el pendiente, la voz de Jack
comenzó a rebotar con fuerza dentro de mi cabeza.

—Jack, cálmate, no puedo entender una maldita palabra

de lo que estás diciendo —dije, luego agregué rápidamente,
antes de que tuviera la oportunidad de atacarme—. Parece que
recogí algún tipo de dispositivo electrónico que estaba
bloqueando el enlace de comunicación y tal vez incluso la
telepatía.

—No hay ningún dispositivo por ahí capaz de eso. —Su voz
era ronca y no todo era ira. La preocupación también estaba
ahí, y eso me calentó.

—Entonces tal vez sea mejor que revisemos el dispositivo

que Rhoan me acaba de quitar de la oreja, porque solo comencé
a escucharte una vez me lo quitó.
 ¿Kye me lo había plantado? No podía recordar que él
realmente lo hiciera, pero entonces, había tocado mi cuerpo
como un maestro anoche y habría tenido muchas
oportunidades de pegarme algo en la piel sin que me diera
cuenta. Después de todo, yo le había hecho exactamente eso.
Pero ¿por qué se molestaría? Seguramente tenía que saber que
mi incomunicación haría que la caballería saliera corriendo, y
que encontraríamos el micro o lo que fuera en realidad más
temprano que tarde. Especialmente dado lo obvio que era.

Tal vez simplemente no se dio cuenta de que el enlace de

comunicación también era un rastreador. O tal vez

262
simplemente disfrutó la idea de crear un pequeño caos.

—Hay varias buenas noticias para compensar las malas —

agregué—. Me las arreglé para colocar el rastreador en Kye.

—Excelente —interrumpió Jack—. Una vez que la

investigación afine la señal, podremos monitorear los
movimientos del bastardo. Y sabremos si está cerca si tenemos
otro asesinato.

Cierto. Y realmente esperaba que no lo estuviera, porque

eso solo crearía un lío más grande del que ya había.

—Tengo un nombre para que también corras. —Miré los

papeles que Kye me había dejado—. Carlos Martez, nacido en
España hace veintinueve años, emigró a Australia cuando
tenía nueve. Tengo varias fotos de él que puedo enviar, pero no
detalles de la licencia.

Aunque nadie sabe por qué Kye no lo había recuperado

cuando obtuvo el nombre. Tal vez no quería ponerme las cosas
fáciles.

Como si las cosas fueran a ser fáciles cuando se trataba

de él y de mí.

—¿Y por qué estamos persiguiendo a este hombre?

 —Porque lo vi salir de casa de Vinny anoche, y es una
especie de vampiro emo. —Dudé, luego decidí no mencionar el
hecho de que probablemente había recibido varias visitas
nocturnas de él. Jack solo se enojaría porque no lo había
mencionado antes, aunque dado que, hasta anoche, en
realidad no había sospechado que mis sueños sexys fueran
más que solo sueños, realmente no podía culparme por eso.
Además, hasta que supiera con certeza quién lo estaba
haciendo y por qué, era mejor no adelantarme. Lo único que
sabía con seguridad era que no era Vinny; no tenía su
sensación—. De hecho, creo que él es el que está detrás de los
asesinatos de las dos mujeres. Curiosamente, cuando lo

263
estaba rastreando anoche, desapareció en Dante's.

—Eso no significa que los dos casos estén definitivamente

conectados.

Tampoco significaba que no lo estuvieran.

—Lo sé. Y no tengo pruebas que lo conecten con los

asesinatos. Pero creo que tenemos que hablar tanto con él
como con Vinny.

—Llevaré a Benson directamente al rastro.

—¿Has llegado a alguna parte con el consejo? ¿Alguno de

ellos está dispuesto a hablar con nosotros?

—Dado que tu intento de hablar con Leon Gordon resultó

en que perdiera la cabeza, la respuesta a eso es un rotundo no.

—¿Incluso Dante?

—Dante es muchas cosas, pero un tonto no es una de

ellas. No se arriesgará a hablar contigo si los demás se niegan.
Se reflejaría mal en él.

Apostaría cien dólares a que me hablaría si se lo pidiera,

pero el costo sería el sexo y realmente no quería seguir ese
camino.
 —Necesitamos saber qué diablos hicieron para que alguien
se enojara tanto con ellos.

—Me doy cuenta de eso, Riley, y se está tratando.

Lo que significaba que su hermana, que resultaba ser la

jefa de la Dirección, estaba lidiando con eso.

—Bien. Avísame si obtienes algo.

—No, Riley, me voy a quedar con la información para mí.

Resoplé suavemente. Sarcástico era mejor que enojado.

264
—Gracias, jefe.

Gruñó y se despidió. Dejé escapar un suspiro y miré a mi

hermano.

—¿Tienes ganas de desayunar? Mi invitación, ya que te

causé tanto estrés.

Él sonrió y se dio la vuelta, ofreciéndome su brazo.

—Sabes que nunca rechazaré una oferta como esa.

—Bien, porque tenemos que hablar.

—Eso suena serio.

—Lo es. —Me condujo escaleras abajo. Su coche estaba en

la calle y estacionado en doble fila, bloqueando el tráfico en
cualquier dirección. Había un par de coches esperando para
pasar y probablemente solo las placas de la Dirección les
impedían expresar su descontento.

Rhoan me abrió la puerta del pasajero, luego se deslizó

hacia el lado del conductor y se subió.

—Entonces —dijo, arrancando el coche y luego

alejándose—. ¿Cuál es el problema?

Tomé una respiración profunda y la exhalé lentamente.

 —Kye.

Rhoan me miró, sus ojos grises considerando.

—Esa era su casa, ¿no?

—Sí.

—¿Y pasaste la noche con él?

—Sí.

—Por el amor de Dios, Riley, pensé que tenías más sentido.

Sonreí amargamente.

265
—Dime, Rhoan, ¿cuánto éxito has tenido manteniendo tus
patas alejadas de tu alma gemela?

—Eso es diferente…

—No, no lo es. Me guste o no, ese hombre es parte de mí,

al igual que Liander es parte de ti. No puedo ignorarlo y no
puedo alejarme de él. Tengo que lidiar con él, y toda esta
situación, lo mejor que puedo.

—¿Y qué mejor es dormir con él? —Resopló suavemente—

. Eso no es exactamente lidiar con el problema. Eso es ceder.

—Sí, lo es. Y fue hecho por una maldita buena razón, así
que no me mires por encima del hombro, hermano, o lo
aplastaré.

Él sonrió.

—Son palabras de pelea, nena. Es una pena

desperdiciarlas en mí en lugar de en él.

—Oh, créeme, también desperdicié algunas de ellas en él.

—Por todo lo bueno que hizo—. ¿En qué está involucrado
Liander en este momento?
 No respondió de inmediato, pero la tensión en el coche de
repente aumentó varios grados.

—¿Él amenazó a Liander?

—Sí.

—¿Y crees que lo haría?

—Él es quien te disparó, solo para probar el punto.

En realidad, no parecía sorprendido. Pero de la misma

manera, el frío en sus ojos sugería que Kye no querría
encontrarse con él en la calle a corto plazo. La cuál era la razón

266
exacta por la que no se lo había dicho antes.

—Bastardo.

—Sí.

Dejó escapar un suspiro y flexionó los dedos contra el

volante.

—Así que tenemos que sacarlo de Melbourne.

Inmediatamente.

Sabía que se refería a Liander en lugar de a Kye, aunque

me hubiera encantado que también sacara a Kye de
Melbourne.

—Tienes que sacarlo. Tengo que quedarme aquí y no solo

atrapar a dos asesinos, sino tratar con ese bastardo.

Entró en un autoservicio de McDonald's y pidió el

desayuno para los dos. Una vez que pagué y recogimos nuestra
comida, nos dirigimos a casa de Vinny.

—Liander no va a estar feliz.

—Dile que no puede ser papá si está muerto.

Me miró fijamente, con la esperanza brillando en sus ojos.

 —¿Eso significa que estarás de acuerdo con la
subrogación?

—No puedo aceptar nada hasta que nos aseguremos de

que todos sobrevivan a la amenaza actual. Concentrémonos en
eso primero. —Le di un mordisco a mi huevo y tocino
McMuffin—. Según Kye, él tiene una cola veinticuatro siete, así
que tendrás que asegurarte de que no te sigan.

—No querrían intentarlo. —Su voz era plana, mortal, y un

escalofrío me recorrió la espalda. Puede que fuera mi hermano
y que los dos fuéramos poco más que asesinos atados, pero a
veces me asustaba. Tenía un interruptor que yo no tenía. Podía

267
convertirse fácilmente en todo lo que estaba luchando: un
asesino insensible y de sangre fría.

Kye, en otra forma.

Tomé un poco de café, pero no me sentí más caliente. Tal

vez porque sabía que, algún día, ese interruptor sería mío. Era
inevitable si siguiera siendo un guardián, y no era como si
tuviera otra opción, cuando se trataba de eso.

—También podría valer la pena advertir a Quinn —agregó

Rhoan—. Aunque eso podría ser arriesgado. Tiende a enojarse
un poco con las personas que lo amenazan. Y en este caso, eso
no sería bueno.

No cuando ya había amenazado con golpear a Kye hasta

convertirlo en pulpa. Terminé mi McMuffin, luego comencé con
los browns de guiso.

—Si no comes más rápido, voy a terminar todo.

Agarró uno del contenedor y se lo metió todo en la boca.

Negué con la cabeza con disgusto y luego salté cuando sonó mi
teléfono. Lo saqué de mi bolsillo y vi que era Jack. Y no parecía
feliz.
 Se me encogió el estómago. Obviamente había habido otro
asesinato. Presioné el botón de recibir y dije:

—¿Quién está muerto esta vez?

—Espero que nadie. —Su voz era sombría—. Sal acaba de

presionar el botón de emergencia. Tú y Rhoan vayan a su casa
lo antes posible.

—¿Has intentado contactarla a través del comunicador?

—Sí. No contesta. —Su voz era sombría—. Conduce

rápido.

268
Lo hicimos.

Sal vivía en una pequeña terraza de ladrillo marrón de dos

pisos cerca del corazón del punto de encuentro humano de
Brunswick Street. Lo que significaba que había más clubes
nocturnos aquí que en cualquier otra parte de la ciudad. La
mayoría de los sobrenaturales tendían a evitar el área,
simplemente por la intensa población humana, pero a los
vampiros parecía encantarles. Supongo que estar cerca de tu
fuente de alimento tenía sus ventajas. Curiosamente, aquí no
había clubes que atendieran a prostitutas de sangre. Tal vez
era demasiado moderno y no lo suficientemente fuera del
camino para ellos.

Rhoan estacionó varias casas más abajo de la de Sal, luego

abrió el maletero y me lanzó un láser. Se metió uno en el
bolsillo y luego agarró un rifle. En opinión de mi hermano,
nunca podrías tener suficiente potencia de fuego.

—¿Frente y detrás?

Negué con la cabeza.

 —Son casas adosadas. Tendrías que dar la vuelta a la
manzana para llegar a la puerta de atrás.

Si tenían una puerta trasera, eso era. Algunas de estas

áreas no las tenían.

—Vamos a golpear el frente juntos.

Él asintió y caminó hacia adelante, con el rifle listo a su

lado. Un cazador listo para cazar. Encendí el láser y lo seguí.
El suave gemido del arma encendiéndose fue mucho más
fuerte que cualquiera de nuestros pasos.

269
Apareció a la vista la valla de madera de color amarillo
pálido que separaba el pequeño jardín delantero de Sal de la
calle. Malvarrosas rojas brillantes se derramaban sobre los
piquetes, contrastando fuertemente con las púas azules del
acónito. Nombres que conocía simplemente porque a nuestra
madre le encantaba el estilo de jardín de la cabaña cuando
éramos niños.

La puerta, una pesada cosa de madera con correas de

metal a lo largo, parecía intacta, al igual que las ventanas
delanteras. Mi mirada se elevó. Una de las ventanas del primer
piso estaba abierta. Una cortina de encaje colgaba, ondeando
suavemente con la brisa.

Rhoan abrió la puerta principal y corrió a la ligera hacia la

puerta. Probó la manija, luego negó con la cabeza y se acercó
a la ventana, mirando rápida y cuidadosamente alrededor del
marco.

Una vez más, negó con la cabeza y luego señaló la ventana

de arriba. Presioné el seguro del láser, lo metí en mi bolsillo y
luego cambié de forma. En forma de gaviota, volé hasta la
ventana y entré en la casa.

En el momento en que aterricé, cambié a forma humana,

pero permanecí arrodillada, la gruesa alfombra marrón suave
sobre mis rodillas. La casa estaba en silencio y olía muy
débilmente a perro y vampiro. No había indicios de sangre
flotando en el aire, ningún indicio de muerte. Y en esta
habitación al menos, sin señales de violencia.

Me levanté, agarré una manta de la cama y colgué un

extremo por la ventana. Rhoan agarró el extremo y trepó
rápidamente.

Nos trasladamos a la puerta. Después de contar tres-dos-

uno con sus dedos, salimos, él arriba, yo abajo. No había nadie
en el pasillo. Y nadie en los dos dormitorios restantes ni en el

270
baño.

Lo que dejaba la parte baja de la casa. Pasé a infrarrojos y

escaneé el área inmediatamente debajo de las escaleras. No
había señales de calor en la sangre, ni señales de vida. El alivio
se deslizó a través de mí. Si bien eso no significaba que no
hubiera vida, sí significaba que Kye no estaba aquí.

Aunque Jack seguramente lo habría mencionado si

estuviera. Pero supuse que eso dependía de si ya habían
captado la señal de seguimiento.

Miré a Rhoan.

—¿Algo? —murmuré.

Negó con la cabeza.

—La casa está vacía por lo que puedo decir.

Lo que apoyó mis propios hallazgos. Di un paso hacia

abajo. La escalera crujió suavemente y me detuve,
escuchando. La quietud permaneció, nada se movió y, sin
embargo... De repente no estaba tan segura de que
estuviéramos solos.
 Bajé más escaleras, mi arma lista y mis músculos saltando
por la tensión. La casa permaneció tranquila y libre de
cualquier olor o sonido inusual.

Llegamos al último escalón. Presioné mi espalda contra la

pared, notando los cristales que cubrían el pasillo. Alguien
había tirado un espejo: estaba hecho pedazos cerca de la
puerta principal.

Se me puso la piel de gallina en los brazos mientras miraba

los fragmentos rotos. Dos mujeres habían sido asesinadas por
algo que probablemente había entrado a través de sus espejos,
me habían visitado mientras dormía, y ahora teníamos un

271
espejo roto aquí. ¿Coincidencia? Lo más probable era que no.

Una exploración rápida de las dos habitaciones delanteras

no reveló nada fuera de lo común. Nos dimos la vuelta y
caminamos por el pasillo, nuestros pasos tan silenciosos como
la casa.

Pero a medida que nos acercábamos a la parte de atrás,

me golpeó la sensación: una oleada de calor incómoda y
demasiado familiar. El tipo de calor que venía de la lujuria. El
tipo de calor que sentí cuando seguí al hombre que había
salido del edificio de Vinny la noche anterior.

Me detuve abruptamente. Rhoan me miró, con una ceja

levantada en duda. Le indiqué que podía sentir a alguien
adentro y él negó con la cabeza, lo que significaba que no
podía. Lo cual era extraño, pero no me hizo dudar de lo que
estaba sintiendo. Aprendí hace mucho tiempo a confiar en lo
que sentía. Puede que nunca me hubiera metido en menos
problemas, pero al menos me daba un aviso.

Volvió a levantar la mano y empezó a contar hacia atrás.

Cuando cayó el último dedo, entré bajo y rápido, golpeando
una rodilla mientras escaneaba la habitación con el láser listo.
 Tuve un breve vistazo de un hombre, el hombre que Kye
había identificado como Carlos Martez, luego se fue, su cuerpo
explotó en una masa de humo negro hirviente que se retorcía
y volaba hacia los lados. Lo seguí con el láser, vi el espejo.
Disparé.

Pero llegué demasiado tarde.

El humo que había sido un hombre lo golpeó una fracción

de segundo antes que el rayo láser, lo último de él desapareció
en los confines del espejo justo antes de que se hiciera añicos.
Me levanté y corrí, pero el cristal estaba vacío de todo menos
de mi reflejo.

272
—¿Qué diablos fue eso? —dijo Rhoan.

Lo miré. Estaba de pie cerca de la puerta, su mirada

recorriendo la habitación y su arma todavía lista.

—Ese —dije pesadamente—, probablemente fue el vampiro

responsable de asesinar a dos mujeres. Es posible que también
sea el vampiro detrás de nuestras decapitaciones.

—Los vampiros no pueden levantarse y desaparecer en el

humo. —Examinó la habitación por última vez, luego se relajó
un poco y bajó el arma—. Y ciertamente no pueden
desaparecer en los espejos.

—No creo que estemos tratando con un vampiro ordinario

aquí.

—Pero incluso si es un vampiro emo, se aplica lo mismo.

Simplemente no pueden desvanecerse en los espejos.

—A menos que fueran algo que pudiera hacer antes de

convertirse en vampiro. —Guardé mi láser en el bolsillo y
comencé a recoger los pedazos de vidrio. Si podía desaparecer
a través de un espejo, también podría reaparecer, y no estaba
dispuesta a arriesgarme a una emboscada.
 —Entonces, ¿qué estaba mirando con tanta intensidad? —
dijo Rhoan, caminando ligeramente por la habitación.

—No lo sé. —Me levanté y caminé por el pasillo, abrí la

puerta principal y arrojé los restos del espejo al jardín. Con
suerte, la brillante luz del sol le impediría usar los fragmentos
como una vía de retorno. Hice lo mismo con el espejo que se
había roto en el pasillo, luego, de regreso a la cocina, revisé las
otras habitaciones. Encontré un espejo en lo que parecía ser el
dormitorio principal y lo tiré entero e intacto afuera. Parecía
viejo y bien podría haber sido una reliquia. Y aunque
disfrutaba provocando a Sal, no estaba dispuesta a destruir

273
algo que ella apreciaba.

Rhoan estaba arrodillado donde había estado nuestro

vampiro, pero levantó la vista cuando entré.

—Es una trampilla.

Levanté mis cejas.

—Sal tiene una sala de pánico.

—Algo bastante sensato para un vampiro —comentó—.

Especialmente dada la historia humana de desconfianza
cuando se trata de vampiros.

—Por lo general, no es tan malo en estos días. —La puerta

en sí no era grande, era lo suficientemente grande como para
que un cuerpo se deslizara por ella, pero poco más. También
era de metal y parecía lo suficientemente fuerte como para
resistir una bomba.

—Díselo a los vampiros que han perdido la cabeza —dijo

Rhoan con voz irónica—. O a los humanos que querían apagar
tus luces.

—Eso es diferente. —Me arrodillé a su lado y pasé los

dedos por el frío metal, buscando algo que pudiera actuar
como una cerradura o un interruptor para entrar en la cosa—
. Además, no son los humanos los que decapitan a los
vampiros. ¿Cómo se supone que vamos a abrir esto?

Por lo que pude ver, no había ninguna maldita cerradura.

Ni siquiera había suficiente espacio entre la puerta y el marco
de metal que la rodeaba para apretar los dedos y abrirla.

—No creo que nadie esté destinado a hacerlo. —Levantó

un puño y golpeó fuertemente la puerta. El sonido resonó en
el silencio y, desde lo que parecía muy lejos, un perro ladró.

Sonreí. Conocía ese ladrido. Y si el pequeño terrier que

había rescatado estaba vivo allí abajo, seguramente Sal

274
también lo estaba.

—Sal —grité, inclinándome un poco hacia adelante—,

somos Riley y Rhoan. La amenaza se ha ido. Es seguro salir.

—Dios —dijo Rhoan, haciendo una mueca mientras movía

el lóbulo de la oreja más cercano a mí con una mano—. Dame
una advertencia la próxima vez que vayas a hacer eso.

No hubo respuesta inmediata desde la habitación debajo

de nosotros, pero los ladridos emocionados se hicieron más
fuertes. Dos segundos más tarde, hubo un silbido de aire,
similar al de una esclusa de aire al abrirse, luego la tapa saltó
hacia arriba y se abrió lentamente para revelar una escalera.

—¿Riley? —Sal casi sonaba aliviada, lo que

definitivamente significaba que la situación había sido mala.

—Sí —dije—. La casa está despejada. Es seguro salir.

—Bien. —El sonido de pasos en los peldaños de metal

resonó, luego apareció, luciendo más que un poco desaliñada
y usando un camisón de raso blanco que mostraba su figura
curvilínea a la perfección. El pequeño terrier estaba a salvo
bajo su brazo, aunque se retorcía con todas sus fuerzas y les
daba a todos una tonta sonrisa de perro.
 Lo dejó en el suelo una vez que ambos estuvieron fuera,
luego me miró directamente a los ojos.

—Gracias.

Levanté una ceja.

—Solo estábamos haciendo nuestro trabajo. Y seguro que

Jack no hubiera querido perder la segunda mejor relación que
jamás haya tenido.

Una sonrisa irónica tocó las comisuras de su boca.

—No, quiero decir gracias por darme el perro. Me salvó la

275
vida.

—¿Cómo? —Miré hacia el perro callejero en cuestión.

Corría emocionado alrededor de las piernas de Rhoan,
ladrando con todas sus fuerzas, deteniéndose solo cuando
Rhoan se agachó para darle una palmadita—. Quiero decir, es
un gran perro y todo eso, pero en realidad no es una amenaza,
y ciertamente no fue de mucha ayuda para su primer amo.

Sal sonrió y recogió al pequeño perro mientras corría hacia

ella.

—Me despertaron sus ladridos. Cuando bajé a investigar,

estaba frenético. El latido de la vida era fuerte al otro lado de
la puerta de entrada, y quienquiera que fuera llevaba un
nanocable muy poderoso que no pude alcanzar. En cuanto me
acerqué a la puerta, salió corriendo, pero dejó una cámara en
miniatura asomando por el ojo de la cerradura. La destruí,
pero ya era demasiado tarde.

Levanté mis cejas.

—¿Demasiado tarde para qué?

—Para detenerlo. —Ella le dio al perrito otra caricia—. Fred

me avisó cuando comenzó a ladrarle al espejo. Fue entonces
cuando noté que se formaba humo.
 ¿Ella lo había llamado Fred? Una mujer sin imaginación
cuando se trataba de nombres de perros decentes, obviamente.

—¿Y sabías lo que era?

—Sí. Me he encontrado con espectros de espejo antes y he

visto lo que pueden hacer.

—¿Así que rompiste el espejo y corriste a la habitación

segura?

—Sí. —Sonrió, aunque no tenía nada que ver con la

diversión—. Solo pueden viajar a través de superficies

276
reflectantes, por lo que el acero sin pulir es un complemento
perfecto para ellos.

—Entonces, ¿por qué no destruir el resto de los espejos de

la casa?

—Porque no tenía ni idea de cuánto tiempo el hombre de

la puerta había estado usando la cámara o cuánto de la casa
podría haber visto. —Se encogió de hombros—. Era más seguro
esconderse.

—Si estas cosas pueden pasar a través de los espejos —

preguntó Rhoan—, ¿por qué estaría usando a alguien para
tomar imágenes a través del ojo de una cerradura?

—Porque no pueden atravesar espejos desconocidos.

Tienen que verlos físicamente antes de poder usarlos.

Lo que explicaba la observación del ama de llaves de que

el segundo hombre había llevado una cámara, pero no la
estaba usando. También sugirió que nuestras dos víctimas
femeninas tuvieron una cita con el espectro antes de que
comenzara a visitarlas todas las noches.

Sin embargo, sus amigos y familiares habían afirmado que

ninguna de las dos mujeres tenía amantes. Y aunque era
posible que no le contaras a tu familia ese tipo de cosas, la
mayoría de las mujeres chismeaban con sus amigos.

—¿Cómo es que tú sabes acerca de estas cosas y Jack no?

—Porque venimos de dos partes muy diferentes del

mundo. Siempre hay diferencias evolutivas regionales en las
especies. —Se encogió de hombros—. La pregunta es, ¿por qué
el espectro vendría detrás de mí?

Levanté una ceja.

—Supongo que no has estado teniendo serios sueños

277
sexuales últimamente, ¿verdad?

Ella me miró.

—Esta es la primera vez que el espectro intenta entrar en

mi casa. Así que no, no lo he hecho.

—¿Qué pasa con el consejo de vampiros de Melbourne?

¿Estás en eso? —preguntó Rhoan, acercándose a la ventana
más cercana y mirando hacia afuera. Todavía sostenía el arma
lista también, aunque dudaba que nuestros delincuentes se
arriesgaran a regresar tan rápido. Entonces noté que su mano
todavía estaba cerca de su oído y me di cuenta de que estaba
en contacto con Jack.

—No, no lo estoy. —Ella frunció—. Aunque hice un breve

período hace un tiempo, cuando un amigo mío se fue al
extranjero. Y tengo que decir que la mayoría de los consejeros
son idiotas arrogantes.

Viniendo de Sal, que podía ser tan arrogante como el mejor

de ellos, eso era decir mucho. Me recosté contra el mostrador
de la cocina y crucé los brazos.

—Esos idiotas están siendo asesinados actualmente.

Ella asintió.
 —Lo había oído, pero realmente no pensé que me
involucraría, dado que mi mandato fue breve.

—¿Cómo es que Jack no lo sabía? —No debió haberlo

hecho; de lo contrario, lo habría mencionado. Jack era muchas
cosas, pero no era arrogante con la vida de su gente, y al menos
habría dispuesto protección para ella.

—Porque solo asistí a unas pocas reuniones y mi nombre

en realidad nunca estuvo en la lista permanente.

—¿Y hace cuánto tiempo reemplazaste a tu amigo?

278
—Hace casi seis meses. —Volvió a bajar al perrito y luego
se acercó a la cafetera y empezó a alinear las tazas—. Como
dije, en su mayoría eran cosas aburridas y cotidianas. Ya
sabes, alguien que quería permiso para instalar un nido,
alguien más que quería ayuda con un polluelo... —Hizo una
pausa y frunció el ceño mientras presionaba un botón en la
cafetera. La máquina comenzó a escupir y silbar, y el rico
aroma del café llenó el aire—. Hubo una solicitud que el
consejo rechazó. Un hombre se acercó a ellos solicitando su
ayuda con varios polluelos que estaban teniendo problemas
para hacer frente al cambio. Da la casualidad de que en
realidad no había pedido permiso al consejo para establecer un
nido, así que fue castigado. Fue severamente reprendido, y el
nido fue destruido.

—¿Y cómo se suelen destruir los nidos? —La respuesta era

bastante obvia dado el método que se usaba con los consejeros,
pero era una pregunta que aún tenía que hacerse.

—Decapitación, luego los cuerpos se dejan quemar a la luz

del sol.

—Eso ciertamente sería suficiente para enojar a alguien.

 —Sí. —Me pasó un café, luego se acercó a la ventana y le
dio el otro a Rhoan—. Pero fue hace seis meses. Seguramente
si él fuera a buscar venganza, ¿lo habría hecho antes de ahora?

—Si he aprendido una cosa en este trabajo, es que los

malos nunca hacen lo que esperas —dijo Rhoan—. Y seis
meses no es mucho tiempo cuando básicamente vives para
siempre.

—Entiendo —estuvo de acuerdo, y tomó un sorbo de su

propio café—. Sin embargo, no parecía particularmente
enojado por la decisión del consejo. Y se mantuvo al margen y

279
observó la destrucción sin decir una palabra.

—Tal vez estaba tan enojado que simplemente no pudo

reaccionar. —Respiré profundamente, saboreando el olor
divino que emanaba de mi taza de café, luego tomé un sorbo.
Estaba a la altura de la promesa de su aroma. Incluso podría
estar tentada a decir que la fruta fresca y el sabor cremoso del
coco eran tan buenos como mi viejo favorito, la avellana—.
¿Qué pasó con él después de eso?

—No lo sé. Simplemente desapareció del radar.

—¿Y el consejo no encontró eso alarmante? —preguntó

Rhoan.

La sonrisa de Sal era irónica.

—Si el consejo se alarmara cada vez que un vampiro decide

desaparecer, muy pronto se convertiría en un manojo de
nervios.

—¿Pensé que los vampiros tendían a apegarse a sus

propios territorios?

Ella arqueó una ceja.

—Si hiciéramos eso, ninguno de nosotros estaría en

Australia, ¿verdad?
 Eso era ciertamente cierto. Australia no tenía la misma
historia que Inglaterra, Europa o incluso los EE.UU. Y en lo
que respecta al asentamiento blanco, y la posterior afluencia
de seres sobrenaturales, fue sin duda uno de los últimos
lugares en ser poblado.

—Entonces —dije, después de tomar otro trago—. Este

hombre que fue ante el consejo, ¿qué clase de vampiro era?

Ella se encogió de hombros.

—Tengo que admitir que estaba aburrida y realmente no

estaba prestando mucha atención a los procedimientos. Pero

280
su nombre era Ammon. Ammon Nasser, creo.

Era un comienzo, al menos. Saqué la foto tomada del

ordenador de Kye de mi bolsillo y se la mostré.

—¿Este es Nasser?

Ella frunció el ceño ante la copia impresa y luego negó con

la cabeza.

—Nasser es alto, con cabello castaño puntiagudo y ojos de

colores extraños.

—¿Extraños cómo?

Ella vaciló.

—Es casi como si el color fuera inestable. Cambia de tono

constantemente. Es muy extraño.

Sonaba a eso.

—¿Los espectros del espejo son vampiros?

—Generalmente no, pero como cualquier otra persona

nacida en este mundo, pueden elegir convertirse en uno. —
Tomó un sorbo de café, considerando su expresión—. Y usa los
espejos extremadamente bien, así que diría que era un
espectro bastante viejo cuando cambió.
 —¿Qué te hace decir eso?

—Porque los espectros tienen ciertas restricciones cuando

se trata de espejos, al igual que los vampiros con la luz del sol.
La capacidad real de usar espejos solo se perfecciona a medida
que envejecen.

—¿Cómo es que sabes tanto sobre espectros? —preguntó

Rhoan, con la voz llena de curiosidad.

Su sonrisa era amarga.

—Porque hace muchos años, uno de ellos mató a mi

281
familia. Me tomó mucho tiempo localizarlo, pero finalmente lo
logré.

Por eso se había convertido en vampiro. No lo dijo, pero no

tenía por qué hacerlo.

—Entonces, ¿cómo los matas?

—La mejor manera es atraparlos en forma humana. Luego

puedes despacharlos por cualquier medio que mataría a un
humano normal. Sin embargo, en forma de humo, son
prácticamente imparables, aunque me han dicho que, si
puedes mantenerlos dentro de la superficie de un espejo, luego
rompes ese espejo a la luz del sol, los destruirá.

—Eso no suena exactamente fácil.

—No, por eso elegí el método más antiguo. —Su mirada se

deslizó por mi cuerpo y sonrió cuando vio que llevaba tacones
de aguja de madera—. Yo sugeriría apuestas más fuertes. Esos
no penetrarían el corazón de la mayoría de los vampiros.

En realidad, no estaban diseñados para hacer nada más

que causar una gran incomodidad, pero Sal lo sabía. Estaba
volviendo a su normalidad sarcástica. Lo cual era algo bueno.
 —¿Puedes darle a Jack una lista de los consejeros? —
añadí—. Realmente necesitamos brindar protección a estas
personas.

O, por lo menos, advertirles que se deshicieran de los

malditos espejos de sus casas.

Ella vaciló y luego asintió.

—Mientras Jack prometa mantener la confidencialidad de

su fuente. Me patearían el trasero si descubrieran que fui yo.

No pude evitar sonreír.

282
—Creo que encontrarás que hay más de un par de
voluntarios en la Dirección listos, dispuestos y capaces de
proteger ese trasero tuyo.

Una ceja voló hacia arriba.

—Vaya, Riley, ¿eso es un cumplido?

—¡Dios, amordázame con una cuchara si alguna vez hice

eso!

Ella se rio, un sonido ronco y cálido.

—Por supuesto. Qué tonta de mí.

—Riley —dijo Jack en mi oído—. Ve a casa de Vinny y

obtén toda la información que puedas sobre este hombre que
viste salir de su edificio anoche, y por cualquier medio que sea
necesario. Tendrás que volar, porque quiero que Rhoan lleve a
Sal de regreso a la base.

Obviamente, Jack estaba usando una línea compartida

para hablar con todos nosotros, porque Sal dijo de inmediato:

—Soy bastante capaz de llevarme yo misma.

 —Sí, lo sé, pero me niego a perder más consejeros, o
consejeros a tiempo parcial, especialmente cuando esa
persona es una de las mías. Así que harás lo que te diga.

—Jefe —dije—, ¿ya logró obtener la señal del rastreador de

Kye?

—Recién ahora lo estamos recogiendo. No está en el área.

—Lo cual no era garantía de que no lo hubiera estado—.
Muévete, Riley.

—Tan pronto como termine mi café. —Lo cual fue una

estupidez de decir, de verdad.

283
—Ahora, Riley —dijo, con esa voz que sugería que sería
mejor que lo hiciera o tendría que pagar un infierno.

Dejé escapar un suspiro, tragué tanto líquido caliente

como pude, una vez más quemándome las entrañas en el
proceso, luego hice lo que me ordenaron y salí de allí.

Por supuesto, podría haberme ordenado que sacara la

información que necesitábamos de Vinny, pero eso no
significaba que fuera tan estúpida como para hacerlo sola. Ya
la había enfrentado así una vez antes, y fue solo gracias al
hecho de que Quinn había estado allí como respaldo que
Rhoan y yo salimos relativamente ilesos.

Una vez regresé a mi coche, que sorprendentemente había

sido ignorado por vándalos o saqueadores en lo que
tradicionalmente era un área de alto crimen, agarré mi
teléfono, presioné el botón de video y llamé a Quinn.

—Bueno, hola —dijo, en ese tono suave y melodioso que

siempre hacía que mis dedos de los pies quisieran curvarse—.
Me preguntaba cuándo iba a tener noticias tuyas.
 —Lo siento, ha sido una noche horrible. —Si podías llamar
horrible al gran sexo con un hombre decididamente no deseado
que también resultó ser tu alma gemela, eso era—. ¿Tienes algo
importante en este momento?

—¿Por qué?

La forma en que lo dijo me dijo que no habría importado si

lo hubiera hecho. Él estaría allí para mí, sin importar lo que
necesitara. Dios, realmente amaba a este hombre, incluso si
me hubiera tomado una eternidad darme cuenta de ese hecho.

—Tengo que ir a interrogar a Vinny, y sospecho que no le

284
va a gustar el tema...

—Y te gustaría mi presencia como una herramienta de

motivación —terminó por mí.

Sonreí.

—Bueno, ella se motivó mucho la última vez que nos

acompañaste.

—Eso es porque sea lo que sea, ella posee un respeto

sensato por los seres que son mucho más antiguos y poderosos
que ella. —Hizo una pausa y una sonrisa deliciosamente
sensual tocó sus labios—. A diferencia de algunos hombres
lobo que permanecerán sin nombre.

Me reí.

—Como has notado repetidamente, los hombres lobo no

tienen sentido.

—Nunca se ha hecho un punto más cierto. —Echó un

vistazo a su reloj—. Estaré allí en veinte minutos.

—Estaré aquí esperando.

—Esperemos que siempre siga siendo así —dijo, y colgó

antes de que pudiera decir nada.
 Haciéndome sentir aún más horrible de lo que ya me
sentía.

Me froté los ojos con las palmas de las manos y deseé que
todo se volviera simple. Deseaba que el problema que era Kye
simplemente desapareciera y que pudiéramos volver a ser solo
Quinn y yo.

Pero eso nunca iba a suceder, y tenía que aprender a lidiar

con ellos, sin importar cuánto dolor me causara tanto a mí
como a mis seres queridos.

Por supuesto, Quinn nunca entendería la forma en que

285
lidié con las cosas anoche. Era un tipo anticuado cuando se
trataba de sexo, y ceder a lo que básicamente era un chantaje
sería algo que nunca entendería.

O aprobara.

No es que alguna vez se enterara de eso. No si podía

evitarlo. Podría amar al hombre, pero también sabía de lo que
era capaz, y lo único que me preocupaba era que él eliminara
a Kye en un ataque de ira. O, peor aún, un ataque de celos.

Él podría saber sobre el vínculo del alma gemela de los

hombres lobo, pero dudaba que entendiera la verdadera
profundidad de eso. Dudaba que creyera que realmente podría
conducir a la muerte del socio sobreviviente, a pesar de que
había sido testigo de la devastación por la que Rhoan había
pasado cuando Liander casi había muerto.

Me recosté en el reposacabezas y encendí la música. Pero

eso no impidió que los pensamientos dieran vueltas y vueltas
en mi cabeza, como gatos que se persiguen la cola. Tampoco
ayudó a aliviar la preocupación de que, tarde o temprano, todo
esto me iba a estallar en la cara.

Quince minutos después, Jack me llamó. Recogí el teléfono

del asiento y pulsé el botón de recepción.
 —Si te preguntas por qué no me he movido, estoy
esperando a Quinn. Tengo el presentimiento de que voy a
necesitar su ayuda si queremos que Vinny hable.

—Buena idea —dijo—, pero eso no es por lo que estoy

llamando.

El filo de su voz hizo que mi corazón casi se me subiera a

la garganta.

—Nada les ha pasado a Rhoan o a Sal, ¿verdad?

—No, están de camino a la Dirección. Pero hicimos un

286
seguimiento completo de Carlos Martez y descubrimos que
murió hace unos cinco años y medio en un accidente de tráfico.

—Bueno, se ve muy bien para ser un hombre muerto.

—Obviamente, estamos ante alguien que ha usurpado su

identidad.

Entonces, ¿Kye sabía que el verdadero Carlos estaba

muerto cuando me dio su nombre? Y si lo hubiera hecho, ¿por
qué no me lo dijo? ¿O era simplemente otro de sus juegos?
¿Otra forma de mantener algún tipo de control sobre mí?

—¿Carlos figuraba como humano o vampiro?

—Vampiro.

—Entonces, ¿cómo pudo morir en un accidente

automovilístico?

—Fácilmente. Chocó contra la parte trasera de un camión,

que posteriormente perdió su carga y lo decapitó.

—¿Y definitivamente fue un accidente?

—Sí. Hubo un testigo. —Se pausó—. Curiosamente, ese

testigo es una mujer joven que actualmente reside en el nido
de Vinny.
 —Qué conveniente.

—Sí. —Su voz estaba cargada de sarcasmo—. También

hemos realizado una búsqueda preliminar de Ammon Nasser.
No tenemos registros de su ingreso al país, pero eso no es
inusual, dado que solo enumeramos a los que vienen aquí
legalmente. Solicité detalles al consejo mayor, pero puede
llevar algo de tiempo.

—Sabes, no se están esforzando exactamente para

ayudarnos, y eso es muy extraño, considerando que es su
gente la que está siendo cortada.

287
—Estamos tratando con una organización muy antigua y
muy formal aquí, Riley. Y existen procesos establecidos por
una buena razón, ya sea que te irriten o no.

Sonreí.

—Oye, ellos son los que se juegan el cuello, no yo, así que
no tengo piel en la nariz.

Resopló suavemente.

—Asegúrate de que el enlace de comunicación esté

encendido para que podamos escuchar la conversación cuando
estés en casa de Vinny.

—Será mi primera prioridad. —Lo cual era una mentira

rotunda, porque mi primera prioridad sería besar a Quinn.

Que es precisamente lo que hice cuando llegó ocho

minutos después.

—Llegas tarde —murmuré, cuando finalmente salimos a

tomar aire.

Él sonrió y pasó suavemente su dedo por mis labios bien

besados.
 —Desafortunadamente, el tráfico estaba peor de lo
habitual. Un accidente de cuatro coches, según las noticias.

Besé la punta de su dedo y apenas resistí la tentación de

tirar del dedo en mi boca y chuparlo. Eso solo conduciría a
actividades para las que realmente no teníamos tiempo.

—¿Vamos a entrar? —dijo, incluso cuando el olor del deseo

comenzó a emanar de él. Supongo que después de todo el
tiempo que habíamos pasado juntos, él sabría exactamente
hacia dónde se dirigían mis pensamientos.

—Sí. —Me di la vuelta y encabecé el camino. Caminó a mi

288
lado, sin tocarme físicamente, pero lo suficientemente cerca
como para que su aroma, su calor, se arremolinaran a mi
alrededor, una manta de cálida protección en la que solo
quería envolverme. Pero eso era una probabilidad lejana para
las próximas varias horas, por lo menos—. Nuestra querida
Vinny nos ha estado ocultando secretos. Estamos a punto de
apoyarnos en ella para descubrirlos.

—Siempre aprecié una buena “inclinación” —dijo,

diversión en su voz—. Pero se ha vuelto más fuerte desde
nuestra última visita, y como cree que sabe exactamente de lo
que soy capaz, será menos tratable.

—Incluso yo no sé exactamente de lo que eres capaz —dije

irónicamente—. Así que es una tonta si cree que sabe todo lo
que hay que saber.

Y Vinny era muchas cosas, pero tonta no era una de ellas.

Mi teléfono sonó cuando llegó un mensaje, lo saqué de mi

bolsillo y miré hacia abajo. Mi corazón dio un vuelco cuando vi
que era de Kye.

El almuerzo está cancelado, dijo. Tengo una reunión con

un cliente, te contactaré más tarde.
 Surgió la esperanza. Tal vez anoche, y mi decisión de dejar
de pelear y darle lo que quería, ya estaba comenzando a dar
sus frutos. Sin el desafío, tal vez, solo tal vez, empacaría y
seguiría adelante.

Era una pequeña esperanza, pero a la que tenía que

aferrarme de todos modos.

—¿Algo importante? —preguntó Quinn, su voz indiferente.

Lo miré, notando la repentina lejanía en su expresión.

Él lo sabía.

289
—Solo una reunión de almuerzo cancelada. —Empujé mi
teléfono lejos—. Nada importante.

—Ajá —dijo, con la voz todavía evasiva.

Quería extender la mano y agarrar su mano con la mía,

pero eso solo confirmaría sus temores. Y aunque esos miedos
eran muy reales, no quería causarle más dolor del que ya tenía.

Cruzamos las puertas del rascacielos de Vinny y

comenzamos a subir las escaleras. Un estruendo de emoción
comenzó a tocar el aire, haciéndose más fuerte a medida que
subíamos. Presioné el enlace de comunicación, asegurándome
de que estaba encendido.

—Vinny sabe que estamos aquí —dijo Quinn, la diversión

de nuevo en su voz—. Está emocionada por eso.

Volví a mirarlo.

—¿Es por eso que el aire se siente tan cargado?

—Sí. Nuestra dueña de las emociones está planeando

desafiar nuestra autoridad.

—Entonces es una maldita tonta.

Él sonrió, pero esta vez no había nada cálido al respecto.

 —Todos los jóvenes desafían a la autoridad en algún
momento de sus vidas. Pero la mayoría elige sus objetivos más
sabiamente.

Llegamos al último piso. Una chica diferente custodiaba la

puerta, pero al igual que la anterior, vestía de manera informal
y tenía un bulto sospechoso en la cadera derecha. A diferencia
del guardia anterior, esta chica parecía arrogante. Confiada.

Si los novatos estaban tomando la iniciativa de su

maestra, entonces Quinn tenía razón. Vinny se había vuelto
demasiado confiada. Entonces, ¿por qué el cambio repentino?

290
Había poca evidencia de esta actitud cuando hablé con ella
hace unos días.

¿El hombre que la había visitado la noche anterior tenía

algo que ver con eso? Si era así, era más importante que nunca
que lo encontráramos. Y que ella nos ayudara.

—Estamos aquí para ver a Vinny —dije, deteniéndome a

poco más de un pie del guardia.

—Puedes entrar, pero el viejo se queda aquí...

—Su nombre es Quinn y él me acompaña o le romperé el

culo a Vinny y la arrastraré hasta la Dirección. —Levanté un
poco la voz—. Así que llama a tu perro, Vinny.

La mirada del guardia se quedó en blanco por un

momento, luego dijo, su voz varias octavas más baja de lo que
había sido hace unos momentos:

—Ella no desea problemas con la Dirección, pero no desea

que el viejo entre en su santuario.

—El viejo puede destrozar tu precioso pequeño mundo ya

sea dentro o fuera, Vincenta. —Aunque la voz de Quinn todavía
era decididamente suave, había un toque de acero debajo que
era suficiente advertencia para cualquiera con sentido
común—. ¿Pero tal vez una demostración está en orden?
 La ola de poder que de repente ardió en mis sentidos no se
parecía a nada que hubiera sentido antes. Era oscuro,
peligroso y de alguna manera profano, y envió escalofríos a
través de mi carne. Mi mirada saltó a Quinn y, por un
momento, no pareció completo ni real, sino más bien una
criatura de sombras e imaginación.

Y en algún lugar muy dentro de mí, un recuerdo se

estremeció. Lo había visto hacer eso una vez antes, pero esa
vez lo había hecho para salvarme la vida.

Desde dentro de la habitación, hubo un extraño sonido de

desgarro, luego comenzaron los gritos. Alto, gritos terribles.

291
—Dios —dije telepáticamente—, ¿qué diablos acabas de
hacer?

—Les mostré de lo que es capaz un viejo. No creo que

Vincenta te cause más problemas.

—¿Tuviste que matar a uno de ellos para hacerlo? —Pero

incluso mientras decía eso, sabía que era una pregunta
estúpida. Si Vinny estaba empezando a poner a prueba la
autoridad y el control de la Dirección, entonces sí, había que
hacer algo drástico. Y me gustara admitirlo o no, la Dirección
mantenía la autoridad en esta ciudad, y en otras, sabiendo que
harían lo que fuera necesario para cazar a aquellos que iban
en contra de las reglas.

Vinny era una vampira emo, y sus métodos de rebelión

eran mucho más sutiles, y posiblemente más peligrosos, que
los vampiros de sangre normales. No podíamos darnos el lujo
de tenerla mostrando sus músculos cuando la ciudad ya
estaba en crisis.

—Maté al armado con plata que estaba de pie en las

sombras de las cortinas de la pared. No era una de sus
principales concubinas.
 —Estoy segura de que Vinny apreciará esa consideración.

El sarcasmo en mi voz mental hizo que sus labios se

contrajeran brevemente, pero había poca diversión en su tono
cuando miró al guardia algo más pálido y dijo:

—Abre la puerta, o lo haré por ti.

El guardia retrocedió y abrió la puerta. Quinn extendió la

mano y agregó:

—Dame el arma y las balas extra.

La nota de mando estaba en su voz y la chica obedeció sin

292
cuestionar. Esas balas eran de plata. Las sentí quemar cuando
Quinn se las metió en el bolsillo junto con el arma.

Entré en la cálida habitación, mi mirada recorriendo la

exuberancia aterciopelada antes de detenerme en lo que solo
podría describirse como una explosión de carne, sangre y
entrañas. No había huesos, ni partes del cuerpo, solo un
desastre horrible y supurante.

Él la había vaporizado.

Dios.

Solo…

Dios.

—¿Cómo diablos pudiste hacerle eso a otro ser vivo? —Pasé

mi mirada a Vinny y su pequeña y acogedora instalación en el
otro extremo de la habitación. Si estaba sorprendida, entonces
Vinny y su séquito estaban absolutamente asustados.

Y con buena razón.

—Maldita sea, Quinn, ¿cuánto tiempo has estado

escondiéndome esta pequeña habilidad?
 —Nací con ella. Es un don —hizo una pausa y luego agregó
sombríamente—, o una maldición de mi herencia Aedh. No lo
uso mucho, porque tiene graves consecuencias.

—Sí. —Estaba mirando los restos goteantes de ellos—. Y

sin embargo... ¿Te he visto hacer algo así antes?

Él dudó.

—Sí. Hace un tiempo, cuando empezaste a salir con Kellen.

Uno de los camaleones de los laboratorios subterráneos de
Starke que te persiguió.

293
Los camaleones eran una raza rara de no-humanos que
podían asumir cualquier trasfondo y, literalmente, convertirse
en parte de él. También eran feroces comedores de carne y
extremadamente difíciles de matar.

—¿Cómo es que acabo de recordarlo? ¿O es una pregunta

tonta?

—Nuestra relación aún era muy tenue —dijo suavemente—

, no quería asustarte.

—Te dije que te mantuvieras fuera de mi cabeza.

—Y lo hice. Como dije, esto fue hace un tiempo. Antes de

que me civilizaras.

Resoplé suavemente. Como si alguna vez hubiera una

esperanza de civilizar a este vampiro en particular. Él podría
tener un frente cortés y pulido, pero por debajo todavía era en
gran medida un barril de pólvora, e igual de peligroso si se
manejaba de la manera incorrecta.

Y, sin embargo, me sentía más segura con él de lo que

nunca me sentiría con Kye.

Seguí caminando hacia adelante. Vinny estaba atendida

por su grupo habitual de adolescentes vestidos con togas, pero
esta vez la ropa de los que estaban más cerca de la cortina
mostraba los restos salpicados de lo que una vez había sido
humano. O no-humano. Sus caras estaban realmente verdes,
y supuse que era solo la influencia de Vinny lo que los
mantenía en la habitación. No había caricias en la piel de su
ama, ni ojos lánguidos ni pequeñas sonrisas secretas. Todo
había sido aniquilado por la demostración del poder de Quinn.

Vinny definitivamente había palidecido, y sus labios

normalmente seductores eran poco más que cortes finos, pero
el terror abyecto que había vislumbrado antes se había ido. Me
miró directamente a los ojos y ahora había un toque de acero
en el marrón de sus ojos.

294
Todavía podría estar muerta de miedo, pero no estaba
dispuesta a decírselo a sus novatos o a nosotros.

Y por eso, tenía que admirarla.

Me detuve varios metros frente a ella, con Quinn de pie

justo detrás de mí, su aliento revolvía los vellos de mi cuello.

—Te dije una vez que nunca te metieras con la Dirección,

Vinny. Ahora sabes las consecuencias.

Me miró siniestramente durante varios segundos y luego

señaló con la barbilla al hombre que estaba detrás de mí.

—Él no es de la Dirección.

—Es un asesor, así que eso lo convierte en uno de

nosotros. —Dudé, luego agregué—: Un polluelo muerto es
mejor que todo el nido. Y créeme, actualmente esa es una
opción si el consejo de Melbourne está informado de tus
actividades recientes.

—No tengo ni idea de lo que quieres decir.

Ella estaba mintiendo. Podía saborearlo, incluso si no

podía verlo en su expresión. Y aunque había poco que ver en
su rostro, los adolescentes vestidos con togas detrás de ella
crujían nerviosamente. Los dedos pálidos se extendieron y
comenzaron a acariciar los brazos y los hombros de Vinny, y
un suave zumbido de energía tiñó el aire.

Me pregunté si se estaban tranquilizando a sí mismos o a

Vinny, pero en realidad no me importó lo suficiente como para
preguntar. No cuando había preguntas más importantes.

—Estoy hablando de tu asociación con el hombre que se

hace llamar Carlos Martez.

—No tengo ni idea de quién…

295
—Vinny, fue visto entrando y saliendo de tu edificio
anoche, y todos sabemos que nadie puede entrar aquí sin tu
permiso.

—Simplemente estaba aquí presentando sus respetos. No

hay nada siniestro en eso, guardián.

Cambió de tacto tan rápido como una serpiente tigre, y

probablemente era igual de letal. O lo habría sido, si Quinn no
estuviera detrás de mí.

—Excepto por el hecho de que Martez acaba de intentar

matar a un empleado de la Dirección.

—Él no haría eso. Estás equivocada.

—Estuve allí, Vinny. Lo vi.

La diversión brilló brevemente en sus ojos.

—Si estuviste allí, deberías haberlo detenido.

—Es difícil detener a alguien cuando puede escapar a

través de los espejos.

—Si has venido a mí en busca de información sobre cómo

destruir a una persona así, me temo que no tienes suerte. No
tengo ni idea.
 Quinn no se movió, pero su poder salió disparado de
nuevo. Esta vez, fue la púa de la telepatía. En algún lugar
detrás de nosotros, una puerta se cerró de golpe, el sonido
resonó en el silencio.

—Dile a tu gente que no intente acercarse sigilosamente

detrás de nosotros —dijo Quinn suavemente—. Odiaría matar
a más de tus concubinas.

Los dedos de Vinny se apretaron. Con un visible esfuerzo,

volvió a flexionarlos.

—Ya dije que no puedo ayudar, así que no entiendo por

296
qué sigues aquí.

—Vinny querida, ni siquiera hemos comenzado. —Di un

paso adelante, agarré la parte delantera de su vestido y la
saqué de la silla y la alejé de la influencia calmante y
acariciante de los adolescentes. Ella gritó y forcejeó
brevemente, sus pálidos brazos volaban. Esquivé los golpes y
la sacudí un poco más—. Carlos Martez murió hace más de
cinco años. Dime quién ha asumido su identidad.

—No…

La sacudí de nuevo, lo suficientemente fuerte como para

hacer rechinar sus dientes.

—Uno de tus novatos fue testigo, así que sabías que Martez
estaba muerto. ¿A quién le diste esa información?

—No puedo —dijo, con la furia mezclada con el miedo en

sus ojos—. Me matará.

—Y la Dirección te matará si no lo haces —comenté—. Así

que elige de qué lado de la cama quieres acostarte, Vinny,
porque estos juegos tuyos se están volviendo un poco
aburridos.
 Algo parpadeó a través de sus ojos. La serpiente se retorcía
una vez más.

—Él es mi creador. No tuve elección en hacer lo que dijo.

—¿Es eso cierto? —pregunté, sin volverme a mirar a

Quinn. Sin toda mi atención, la serpiente que sostenía podría
atacar, incluso con Quinn a mi espalda.

—Hasta cierto punto, sí. El poder del creador sobre el novato

disminuye con el tiempo, pero Vinny no tiene la edad suficiente
para estar totalmente libre de su influencia.

297
—Dame un nombre, Vinny.

Ella vaciló y luego dijo:

—Ammon Nasser.

El hombre que el consejo casi había destruido.

Obviamente, tenía que ser similar en apariencia a Martez para
poder mantener el fraude durante tanto tiempo.

—¿Y por qué vino aquí?

—Porque este es mi territorio. Se considera educado

declarar los objetivos de uno al ingresar al territorio de otro.

—También es cierto, hasta cierto punto —dijo Quinn—. Los

vampiros tienden a tolerar a otros vampiros dentro de sus
terrenos de caza si no están causando problemas.

—Sabía que ustedes eran territoriales, pero no pensé que

en realidad significaba tener territorios definidos.

—¿Por qué crees que hay una distribución tan amplia de

vampiros? A diferencia de los hombres lobo, no podemos vivir
fácilmente a la sombra del otro.

Lo cual tenía que hacer interesante la vida en un nido.

Obviamente, sin embargo, los vampiros emo no tenían tales
problemas. Le dije a Vinny:
 —¿Tendrías siquiera algo que decir sobre él para
establecer otro nido dado que eres una de sus creaciones? —
La sorpresa brilló en sus ojos y sonreí sombríamente—. Sí,
sabemos todo al respecto. El consejo no es tan serio y firme
como para no proporcionar información a la Dirección cuando
alguien los está matando.

—Sí, absolutamente no lo harían —dijo Quinn, su diversión

corriendo por mi mente, un río de calidez que me hizo querer
sonreír.

—Le advertí de ese peligro —dijo Vinny, su sinceridad casi

298
creíble. Casi—. Traté de disuadirlo de sus planes, pero fue en
vano.

—Entonces, ¿por qué esperó seis meses para comenzar su

venganza?

Ella resopló suavemente.

—¿Por qué crees? Si hubiera comenzado de inmediato, el

culpable habría sido obvio. Es muchas cosas, pero tonto no es
una de ellas.

—Entonces, ¿qué estaba haciendo en los seis meses desde

que el consejo acabó con su nido?

Ella se encogió de hombros, tirando de mi agarre.

—No pregunté y no me importaba preguntar. Él se

mantiene fuera de mi camino, sobre todo, de todos modos, y
yo me mantengo fuera del suyo.

—¿Pero sabes dónde reside actualmente?

—No. Como dije, Nasser no es tonto. —Su breve sonrisa

fue divertida—. Aparentemente, él no confía en mí.

Obviamente, Nasser era muy consciente de que había

criado una serpiente.
 —¿Es un espectro de espejo además de un vampiro emo?

Ella sonrió. Me puso los nervios de punta.

—Sí, lo es. Me sorprende que lo hayas descubierto, porque

ni siquiera el consejo lo habría sabido.

—¿Por qué no? —pregunté, más por curiosidad que por

cualquier necesidad real de saber.

—Porque vino a este país ilegalmente y, por lo tanto, no

figuraría en los libros del consejo.

—No habría importado si lo fuera —comentó Quinn—. El

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consejo no habría compartido la información contigo.

—Los consejos son dolores bastante grandes en el trasero.

—Le dije a Vinny—: Entonces, ¿por qué vino Nasser aquí
anoche?

—Porque complementa su alimentación alimentándose de

nosotros.

Levanté mis cejas.

—¿Y lo dejaste?

—No tengo otra opción. —Casi escupió las palabras—. Es

un alma vieja y hambrienta que no puede contentarse con
alimentarse de una o dos mujeres. Necesita la energía que le
proporciona un nido.

—Tal vez por eso el nido de Vinny ha crecido

sustancialmente en los últimos meses —comentó Quinn—. Ella
ha estado apoyando las necesidades de su creador, así como
las suyas propias.

—Ella lo está usando como una excusa. Quiere su propio

imperio y, de todos modos, crecería tan rápido como pudiera. —
A Vinny, le agregué—: ¿Así que se ha alimentado aparte del
nido?
 —Sí. —Algo brilló en sus ojos. Diversión, tal vez. O astucia.

—¿Y es capaz de matar?

La astucia en sus ojos marrones se hizo más aguda, y de

repente me di cuenta de que quería quitar a su creador del
camino. Ella nos daría lo que quisiéramos, de acuerdo, no solo
para salvar su pellejo sino para deshacerse de él.

—Si me preguntas si su alimentación mató a Renatta

Bailey y Janette Crowley, entonces la respuesta es sí. Se jactó
de ello.

300
—¿Y por qué haría eso cuando sabe que eres tan fiable
como una serpiente?

Su sonrisa era amarga, dura.

—Porque era un recordatorio de que él podía y haría lo

mismo con este nido si me pasaba de la raya.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo podría un hombre matar un nido entero?

¿Incluso si ese hombre es tu creador?

Podría ser posible matar a Vinny, pero aún habría un nido

completo con el que lidiar, e incluso Quinn con sus poderes
Aedh no lo tendría fácil.

—Es porque él es mi creador que puede hacerlo. No puedo

negar su demanda de que lo alimentemos, y él podría, si
quisiera, drenarnos tan completamente que muramos.

De ahí su repentino deseo de utilizarnos para deshacerse

de su amo.

—¿Y no tienes ni idea de dónde se está quedando?

—No. Te lo daría si pudiera, pero realmente no lo sé.

—¿Está diciendo la verdad? —le pregunté a Quinn.

 —Por desgracia sí.

Gruñí y solté mi agarre de Vinny. El movimiento fue tan

repentino que se tambaleó hacia atrás y cayó en la tumbona.
Los adolescentes vestidos con togas instantáneamente
comenzaron a acariciar su piel, y el suave tarareo que había
escuchado antes se reanudó.

—Agradezco tu ayuda, Vinny.

Lo dijo sarcásticamente, y la vieja arrogancia brilló en sus

ojos.

301
—Y te agradecería que te vayas y nunca vuelvas.

—Me temo que eso nunca va a suceder. Es el precio que

pagas por construir un imperio.

Ella no dijo nada a eso. Di media vuelta y caminé hacia la

puerta, y me sentí segura solo porque Quinn estaba a mi
espalda. Si hubiera estado sola, probablemente habría tenido
una docena de balas de plata mucho antes de llegar allí.

El guardia exterior abrió la puerta cuando nos acercamos,

pero antes de que pudiera salir, Vinny dijo:

—¿Riley?

Hice una pausa y la miré.

—¿Qué?

—Hay algo más sobre Nasser que tal vez quieras saber.
Algo que es vital si quieres tener alguna esperanza de
localizarlo.

Me encontré con su mirada y vi la astucia en ellos.

—No te estamos pagando por la información, Vinny.

—Oh, considera esto como un obsequio.

 Resoplé suavemente.

—Difícilmente, cuando deshacernos de tu creador significa

que en realidad te estaríamos haciendo un gran favor.

—También está eso. —Sonrió benignamente. No lo creí ni

por un segundo—. Los espectros de espejo tienen dos
interesantes conjuntos de habilidades. En forma de vapor,
pueden usar superficies reflectantes para viajar, por lo que los
liberan de las restricciones habituales de los vampiros de
sangre.

Lo que explicaba cómo logró atacar a Sal durante el día.

302
—¿Y el segundo?

—El segundo hará que tu cacería sea más interesante. —

Hizo una pausa, solo para molestar, estoy segura—. Verás, son
cambiaformas de carne. Pueden moldear su piel para
parecerse a cualquier persona que toquen.
 303
—Bueno, eso seguro pone una llave inglesa en las obras —
me quejé, una vez estuvimos fuera del edificio de Vinny—. Él
podría ser cualquiera y nunca lo sabríamos.

—Creo que lo harías —dijo Quinn—. Te has cruzado con él

varias veces, así que incluso si asume otra forma,
probablemente captarías su olor.

Tal vez, y tal vez no. Había formas y medios de cubrir un

olor base, y si él era un vampiro viejo, o un espectro, entonces
probablemente también podría atenuar su energía “vibración”
o lo que demonios fuera.

—Al menos explica cómo se las arregló para usar la

identidad de Martez durante tanto tiempo sin que nadie se
diera cuenta.

—El lugar obvio para buscar es Dante's. Ahí es donde

ocurrieron los asesinatos.

—Y ahí es donde fue Martez cuando lo estaba siguiendo

anoche. —Levanté la cara hacia el sol de la mañana, dejando
que calentara mi piel—. Incluso podría ser el mismo Dante.

Pero, ¿podría un vampiro emo que también era un espectro

de espejo exudar constantemente el tipo de atractivo sexual
que Dante tenía? Vinny podía seducir a casi cualquier persona,
pero era un poder que podía activar o desactivar y que la
agotaba después de un tiempo, a menos que se estuviera
alimentando mientras lo usaba. Dante simplemente estaba
“encendido” todo el tiempo.

—Eso es muy posible.

Por primera vez, había una nota de cansancio en la voz de

Quinn y lo miré. Su piel normalmente bronceada parecía más
roja de lo normal, lo que sugería que la luz del sol estaba
comenzando a quemarlo a pesar de que el mediodía, la parte

304
peligrosa del día para él, aún estaba lejos. Toqué ligeramente
su brazo. A pesar de su color, su piel estaba fría, lo cual era
inusual considerando que generalmente solo ocurría cuando
no se alimentaba lo suficiente.

—¿Estás bien?

Él asintió.

—Como dije antes, usar las habilidades Aedh tiene sus

consecuencias.

—¿Significa que te drena?

—Dependiendo de cuánto use, puede drenarme hasta el

punto de perder el conocimiento. Afortunadamente, ese no fue
el caso aquí.

Lo que significaba que no había usado todo su poder y aun

así había sido capaz de pulverizar a esa persona...

El pensamiento hizo que otro temblor me atravesara. Daba

miedo pensar que una persona pudiera contener tanto poder...

Jesús, Risa.

—Sí —dijo Quinn, antes de que pudiera hacer la

pregunta—. Risa tendrá la habilidad, por eso acepté tan
fácilmente entrenarla. Si no sabe cómo controlarla, podría ser
una amenaza para todos los que la rodean.

—Tal vez por eso Dia está tan desesperada por conseguir
tu ayuda. Tal vez vio algo en sus sueños. —Y con suerte, la
muerte que había visto por sí misma no estaba a manos de su
hermosa niña—. ¿Necesitas alimentarte o algo así?

Dudó, luego negó con la cabeza.

—Sí, pero Jack me cortará la cabeza si te saco de esta

investigación ahora mismo.

305
—Eres mayor que Jack, y además más peligroso. No creo
que estés en peligro por él, metafóricamente o de otra manera.

—Jack no es alguien a quien debas dejar de lado tan

fácilmente —dijo Quinn con ironía—. Especialmente cuando
probablemente esté escuchando.

—Oye, él sabe que lo amo y lo respeto. Simplemente no

puede hacer lo que acabas de hacer. —Y gracias a Dios por eso,
agregué en silencio. Un átomo y medio dividiendo seres en mi
pequeño mundo era más que suficiente.

—No creo que necesite saber los detalles de lo que acaba

de hacer Quinn —dijo Jack en mi oído, confirmando que
efectivamente había estado escuchando—. Pero estoy de
acuerdo con él en que debemos comenzar con Dante's y su
dueño. ¿Crees que Kye todavía tiene el lugar monitoreado?

—No tengo ni idea.

—Entonces averígualo y llámame. Si no lo ha hecho,

tendremos que instalar cámaras y micrófonos ocultos.

Podríamos entrar y hablar con Starke. Entonces el

trasfondo de sus palabras me golpeó y agregué:

—Lo tienes marcado como sospechoso, ¿no es así?

 —Starke es el punto de partida probable, ahora que
estamos tratando con un cambiaformas de carne. Por lo que
sabemos, el verdadero Dante Starke es un cadáver decapitado
en descomposición en un sótano en algún lugar.

—Alguien ya lo habría olido si ese fuera el caso. —Dudé y

luego agregué—: ¿Tendría un vampiro emo el mismo tipo de
atractivo sexual que tiene Starke? Porque el Starke con el que
me he estado reuniendo es dinamita.

—Si tiene la edad suficiente, sí. Y si ha refinado sus

métodos, ni siquiera sabrías que se está alimentando. Todo lo
que sentirías sería lujuria.

306
Bueno, ciertamente había sentido eso con Starke. Y si él
era nuestro espectro, entonces también me había hecho una
visita. Lo cual presentaba otro problema.

—Hay un punto difícil en todo esto: aparentemente, ni

Renatta Bailey ni Janette Crowley tenían amantes y, sin
embargo, Sal afirma que los espectros solo pueden viajar a
través de los espejos que han visto físicamente. ¿Cómo las
drenó todas las noches entonces, si nunca ha estado en sus
casas? —Ciertamente nunca había estado cerca de la mía.

—No sé lo suficiente sobre espectros para responder a esa

pregunta —dijo Jack con pesadez.

Quinn y yo llegamos a mi coche y nos detuvimos.

—¿A dónde quieres que vaya una vez descubra si los

micros todavía están en línea o no?

—Ven a la oficina.

—Lo haré. —Apagué el enlace de comunicación y atrapé

las manos de Quinn con las mías—. ¿Vas a estar bien para
conducir, o quieres que te deje en algún lugar?
 —¿Y dejar el Porsche tirado por aquí para los vándalos?
Muérdete la lengua, mujer.

Sonreí.

—No es que no puedas permitirte otro. O cien.

—No me hice rico derrochando.

—No, te hiciste rico al convertirte en ladrón.

—Lo cual hice solo por un período muy breve de mi vida.

La mayor parte de mi dinero lo gané honestamente.

307
—Oye, he visto los precios que cobra tu aerolínea por los
billetes. No hay nada honesto en eso.

Él sonrió, luego se inclinó hacia delante y me besó. Sus

labios eran ligeros sobre los míos, su beso suave pero potente.

—Ten cuidado cuando trates con el espíritu espectro —

dijo, sus labios todavía tan cerca que su aliento calentaba el
mío—. ¿Todavía tienes ese cuchillo que te di?

—Está en el alijo de armas del coche.

—Entonces llévalo. Funciona en más que solo demonios, y

en más que aquellos que habitan la carne.

Entonces lo llevaría. Cualquier cosa que me diera una

ligera ventaja era algo muy bueno en este momento. Pasé las
yemas de mis dedos por su barbilla.

—Te amo. Lo sabes, ¿no?

Levantó una ceja.

—¿Y qué ha comprado esta repentina declaración?

—A veces pienso que no lo digo lo suficiente.

Él sonrió.
 —Bueno, es agradable escucharlo decir en voz alta de vez
en cuando, incluso si lo sé a ciencia cierta.

Sin embargo, eso no impedía que temiera a Kye, o a lo que

pudiera hacernos. Puede que no lo dijera, pero esa oscuridad
estaba allí en sus ojos. Y no había nada que pudiera decir para
aliviar esos miedos, porque también eran míos.

Le di otro beso rápido.

—Te veré en algún momento esta noche.

—Asegúrate de hacerlo. —Dudó, su mirada recorriendo mi

308
rostro, como si lo memorizara—. Dispara a matar, Riley. No lo
dudes.

—¿Por qué la gente sigue diciéndome eso? —murmuré,

incluso cuando se me puso la piel de gallina. Era casi como si
todos los que me rodeaban tuvieran premoniciones de una
muerte inminente—. Soy un guardián. Haré aquello por lo que
me pagan. Creo que lo he probado con creces.

—Lo sé. Sin embargo, eso no evita que me preocupe.

Al menos no trató de detenerme, ni me pidió que dejara de

ser guardián. Eso lo convertía en un hombre mucho mejor de
lo que jamás fue Kellen.

—Ve a buscar algo de sustento. —Dudé, luego sonreí y

agregué—: No disfrutes demasiado la experiencia.

Se rio, me tocó la barbilla ligeramente, casi con reverencia,

y luego caminó hacia su coche. Le dije adiós con la mano, luego
saqué mi teléfono de nuevo.

—Bueno, este es un placer inesperado —dijo Kye, sus ojos

dorados brillando en la pantalla de video.

—Para ti, tal vez —dije con aspereza—. Para mí, todo son
negocios.
 Él rio. El sonido era muy diferente al que había escuchado
momentos antes y, sin embargo, a su manera, igual de
poderoso.

—Eso es lo que me gusta de ti, Riley. Cortas directamente

la mierda.

Y, sin embargo, todavía había toneladas de eso en mi vida.

Y actualmente estaba hablando con la fuente primaria.

—¿Todavía tienes tus micrófonos y cámaras en Dante's?

Él dudó.

309
—No, los saqué esta mañana. ¿Por qué?

Ignoré las preguntas y dije:

—Espero que eso no signifique que has completado tu

misión, porque si es así, voy a tener que arrestarte.

—Lo que significa es que la esposa del cliente se ha

mudado a pastos más verdes. —Hizo una pausa y su voz bajó
varias octavas mientras agregaba—: Aunque realmente me
gustaría ver que intentas arrestarme. Eso podría ser
interesante.

La forma en que enfatizó “interesante” envió un escalofrío

por mi espalda, y no era del todo el hielo del miedo.

—Y odiaría hacer las cosas interesantes para ti —dije con

aspereza—. Así que tal vez envíe a alguien más. —Alguien a
quien no podía seducir.

—Me niego a ser atrapado por nadie más que tú. —Se
pausó—. Supongo que ahora no tienes ganas de esposarme e
interrogarme, ¿verdad?

—No —dije enérgicamente. Aunque la habitual parte

estúpida de mí deseaba haberlo hecho—. Tengo cosas mucho
más importantes que hacer con mi tiempo. ¿Y pensé que tenías
una reunión con otro cliente?

—Está recién terminado. —Su sonrisa brilló—. ¿Supongo

que no quieres saber quién fue?

—No. —Sí.

—Lástima, porque es alguien con quien has tenido una

larga asociación.

Supe a quién se refería en un instante y se me encogió el

estómago. ¿Por qué diablos se encontraría con el líder de mi

310
manada?

—¿No Blake?

—El mismo hombre.

—Podrías haberme hecho un favor y dispararle.

—¿Y por qué haría eso? A menos, por supuesto, que me

pagues para hacerlo. —Nuevamente su sonrisa brilló.
Obviamente se sentía muy bien esta mañana. Si tenía algo que
ver con nuestro maratón de anoche o con la reunión con Blake
era una incógnita—. Y de ti —agregó—, aceptaré una moneda
que no sea efectiva.

Solo apostaba.

—Ha intentado hacerme daño una vez antes. Ambos

sabemos que quiere volver a hacerlo.

—Cierto. Y créeme, si él hace algo que amenace tu vida,

entonces lo mataré, y sin cargo. —Se pausó—. Eres mía para
matar, Riley, de nadie más.

—Mátame y te matarás a ti mismo —respondí

bruscamente—. Y tú no me pareces del tipo suicida.

Loco, sí. Suicida, No.

 Él rio. No había nada cálido o reconfortante al respecto.

—Realmente no tienes ni idea de lo que soy capaz, Riley.

Eso era ciertamente cierto.

—¿Estaba Blake detrás del micro que me pusiste anoche?

—Tal vez. Y no fue un micro sino un amortiguador. —Hizo

una pausa de nuevo—. ¿Por qué necesitas usar las cámaras y
los micrófonos en el club? ¿Dante es sospechoso?

Respondí a su pregunta con una propia.

—¿Por qué no pusiste el micro en algún lugar más sutil?

311
Él sonrió.

—Tal vez quería que supieras lo que Blake estaba

haciendo. O tal vez fue diseñado como un pendiente, así que
no tuve otra opción. Tu turno para dar una respuesta.

—En este momento, todos son sospechosos.

—¿Incluso yo? —La diversión ató su tono—. Riley, estoy

herido.

Resoplé suavemente.

—Sabemos que hay dos personas involucradas en estos

asesinatos, por lo que no hay razón por la que no puedas ser
uno de ellos.

—Eso es cierto —dijo alegremente—. Entonces, ¿vienes a

arrestarme? Tal vez podamos ponernos calientes y duros con
el interrogatorio.

—Lo siento, tendrás que controlar tus fantasías desviadas

un poco más. Tengo un club para escuchar.

—Nunca explicaste por qué Dante y su club son

sospechosos.
 —No, no lo hice. Es una pena —agregué alegremente,
luego colgué, me subí a mi coche y conduje hasta la Dirección.

Jack levantó la vista cuando entré en la habitación del

equipo, que de otro modo estaría vacía.

—¿Ha habido suerte con los micros?

—¿De qué micros estamos hablando? ¿El que me

encontraron o los que colocó Kye? ¿Han dicho algo los
laboratorios sobre ese micro?

—Solo que es del mercado negro y no algo de lo que

hayamos oído rumores. —Su expresión era sombría—. Lo que

312
me hace preguntarme por qué te lo dejó a ti.

—Dijo que era una advertencia. Y que no podía ocultarlo

mejor porque estaba diseñado como un pendiente. —No estaba
del todo segura de creer en ninguna de las dos razones.

Jack gruñó.

—¿Y el equipo de vigilancia que colocó en el club?

—Él dice que su objetivo se ha movido y que los ha

eliminado.

Jack levantó las cejas.

—¿Es una nota sarcástica lo que escucho en tu voz?

—¿Yo sarcástica? Nunca. —Me acerqué a la máquina de

café y me serví una taza de esa cosa horrible. Los frijoles
habían sido empacados y esto era mejor que nada. Pero solo
por poco, pensé, haciendo una mueca mientras tomaba un
sorbo—. Creo que es un poco conveniente. O ha hecho la
matanza y se está cubriendo el trasero para que no lo
arrestemos cuando encontremos el cuerpo, o algo más está
pasando.
 —No creerás que está involucrado en estos asesinatos,
¿verdad?

—¿Honestamente? No tengo ni idea. El hecho de que haya

sido tan útil sugiere que no, y no tenemos absolutamente
ninguna evidencia que señale el hecho de que lo es, pero es un
tipo de alma retorcida y puede estar obteniendo una cantidad
excesiva de placer viendo lo cerca que estamos.

—El otro hombre del que habló tu fantasma no era un

vampiro, así que es posible que sea un hombre lobo.

—Pero también es posible que sea un cambiaformas de

313
cualquier otra marca y modelo. —Tomé un sorbo y me
pregunté por qué estaba defendiendo al hombre. No era como
si realmente quisiera ayudarlo. Pero tampoco quería ver
acusado a un hombre posiblemente inocente, incluso si estaba
tan podrido como Kye—. ¿Qué es lo siguiente?

Hizo una mueca.

—Kade habló con la mujer a la que le robaron el coche,

pero no nos dio nada nuevo. Ahora está abajo recogiendo el
equipo de micrófonos apropiado para el club. Hemos arreglado
que ocurra un corte de energía... —miró su reloj—: a las doce
cuarenta y cinco. Desviaremos su llamada para asegurarnos
de que nuestra gente sea a la que llame y les diremos que
tenemos gente en el área. El almuerzo parece ser un momento
ocupado para ellos, por lo que no estarán buscando demasiado
cerca de lo que hacen los electricistas cuando tienen una
habitación llena de gente con la que lidiar.

Fruncí el ceño.

—Es muy probable que Dante esté allí en ese momento, y

no se pierde mucho.

—Lo sé. Por eso estarás allí a las doce cuarenta para
entrevistar al hombre.
 Genial.

—Jefe…

—Nada de “jefe”, Riley. Irás a hablar con él. —Lo que

significaba que lo único que había estado tratando de evitar
era lo único que ahora me ordenaban hacer. Continuó—:
Necesitamos esos micros allí, y este caso resuelto, lo antes
posible.

Mi ceño se profundizó ante la tensión en su voz.

—Entonces, ¿por qué sospecho que hay más de la urgencia

habitual detrás de esa orden?

314
—Porque el consejo de Melbourne, lo que queda de ellos,
se reunirá esta noche como de costumbre, en contra de
nuestro consejo, debo agregar, y eso los convierte en un
objetivo muy jugoso.

—¿Por qué diablos iban a hacer eso? Pensé que todos

estaban saliendo del estado hasta que la crisis terminara.

Su expresión era sombría.

—El sumo consejo les ordenó que no lo hicieran, y planea

usarlos como cebo.

Parpadeé.

—¡Hablando de un método sediento de sangre para

conseguir a tu hombre!

—Y si atrapan al hombre equivocado, las cosas podrían

ponerse muy feas para todos nosotros. —Me apuntó con su
bolígrafo—. Así que usarás algo bonito para Dante's y
distraerás a Starke.

Miré mi reloj. Eran más de las once, así que realmente no

tenía tiempo para ir a casa y limpiar.
 —Necesitaré algo de ropa limpia si voy a distraer a Starke.
Y debes avisarme en el momento en que Kade y su gente hayan
terminado para que pueda largarme de allí.

—Lo haremos. Ahora vete. Y no esperes que la Dirección

tome grandes cantidades de dinero para el equipo. Piensa en
el presupuesto sexy.

—Lo haré. —Me tragué lo último del horrendo café, luego

subí las escaleras y bajé por la calle hasta el centro Direct
Factory Outlet para encontrar algo adecuado para ponerme.

Eran poco más de las doce y media cuando llegué a

315
Dante's. Salí del coche y luego me ajusté la falda, alisando el
material apretado sobre mis caderas. Tuve la tentación de usar
solo vaqueros y una camiseta, pero Jack ordenó una
distracción completa.

La ajustada falda negra con la provocativa abertura que

llegaba a la altura de mi muslo derecho y la blusa verde oscuro
con botones era casi, pero no del todo, transparente, sin duda
era eso. Y había suficientes botones desabrochados para
revelar la ligera insinuación del pecho. Una provocación, no un
espectáculo completo.

Ahora solo tenía que sobrevivir a toda la fuerza de su

“distracción” e intentar evitar tener sexo.

Por supuesto, el atuendo hacía que el cuchillo y su funda

protectora en la base de mi columna fueran algo obvios, pero
no iba a entrar en ese lugar sin algún tipo de arma a mano. De
hecho, tenía varias, porque mi bolso contenía mi láser y mis
llaves, y en las manos adecuadas, esos pequeños pedazos de
metal podrían ser bastante peligrosos.

Especialmente cuando tenían el poder de un dhampire

detrás de ellos.
 Miré mi reloj, vi que era la hora y caminé hacia la casa de
Dante. El guardia de la puerta era nuevo, al menos que yo
supiera, y me miró fijamente, su rostro apenas revelaba nada.

—Necesito hablar con Dante Starke —dije, tomando mi

placa de mi bolso y mostrándosela—. ¿Está en este momento?

Su mirada recorrió la insignia y luego asintió.

—Un momento y veré si está disponible.

Su mirada se quedó en blanco, lo que significaba que,

como el guardia que había trabajado aquí antes que él, era un
vampiro más nuevo. Quizá Starke no podía permitirse personal

316
más experimentado.

—Dijo que se reunirá contigo en su oficina en breve. —

Abrió la puerta y entré en la penumbra del club. Una vez más,
el olor asaltó mis sentidos, haciendo que me detuviera. El
derroche de hambre y lujuria, todo entrelazado con el olor a
humanidad, vampiro, alcohol y sangre, me revolvió el
estómago. Sin embargo, una vez más, una pequeña parte de
mi alma se encendió.

Caminé hacia el bar. El mismo hombre estaba allí, todavía

mascando chicle y luciendo superior.

—Hola, te ves muy especial hoy —dijo, con la mirada

recorriendo mi cuerpo y deteniéndose en la longitud del
muslo—. El jefe es un hombre afortunado.

—Este atuendo no es para el beneficio de tu jefe, sino para

el hombre con el que tengo una cita ardiente después de esta
entrevista. Así que, si pudieras apurar a tu jefe, te lo
agradecería mucho.

—Si hubiera sabido que me esperaba un regalo tan

delicioso —dijo Dante, su voz se deslizó detrás de mí y me
envolvió tan seductoramente como una caricia—, sin duda
habría estado aquí para recibirte.
 Me di la vuelta. Estaba de pie a metro y medio de distancia
y ni siquiera lo había oído acercarse. Su cabello dorado estaba
despeinado y su camisa ajustada estaba desabrochada y no
completamente abotonada, revelando destellos burlones de
apretados rizos dorados. Llevaba pantalones negros que
estaban cuidadosamente arrugados y parecían enfatizar su
gran tamaño, y sus pies estaban descalzos.

Acababa de salir de su cama, pensé, y traté de sacar la

imagen de mi mente.

—Como acabo de decir, el regalo no es para ti. —Podría

tener órdenes de distraer al hombre, pero cualquier cambio

317
repentino de actitud levantaría sospechas, especialmente si
era nuestro hombre—. Solo tengo algunas preguntas rápidas,
luego me iré de nuevo.

—Estoy destrozado —dijo, su expresión cabizbaja pero sus

ojos dorados brillando—. Boris, una botella de lo mejor de
nosotros.

—Sabes que no puedo beber. —Me crucé de brazos,

forzando mis senos un poco más juntos y haciendo totalmente
obvio que no estaba usando sostén.

—Por supuesto que no puedes —estuvo de acuerdo, su

mirada apenas parpadeó en mi pecho, sin embargo, su calor
pareció saltar sustancialmente, estallando al rojo vivo y luego
desapareciendo con la misma rapidez, como si lo estuviera
controlando con fuerza—. Con dos copas, por favor.

Boris sonrió y se dirigió a donde escondían las cosas

buenas. Starke agitó una mano hacia la oficina.

—Después de ti, dulce cosa.

Resoplé suavemente y lideré el camino, intentando, pero

sin lograr del todo mantener la distancia entre nosotros.
 —Ese cuchillo es una adición interesante a tu atuendo —
comentó Starke, su voz baja y suavemente seductora—. Y le da
un giro interesante a lo que consideras una cita ardiente.

—Ese cuchillo es para ti. —Envolví mi mano alrededor de

la manija de la puerta de la oficina y la empujé para abrirla—.
Y si te pones demasiado quisquilloso, lo usaré.

Él rio. El sonido retumbó agradablemente a través de mis

sentidos.

—Me consideraré advertido.

Pero no asustado, obviamente.

318
La oficina no estaba menos escasamente amueblada que
antes, aunque había un artículo adicional que se había
agregado más recientemente. Además de los dos lujosos
sillones de terciopelo, ahora también había una enorme
tumbona.

Su mensaje era obvio.

Empujé las imágenes de piel dorada y cuerpos duros

deliciosamente entrelazados lejos con irritación, y forcé mis
pies firmemente en dirección a la silla. Me senté, cruzando las
piernas y asegurándome de que la abertura de la falda revelara
mucho. Incluyendo, si miraba lo suficiente, el hecho de que
estaba usando bragas negras de encaje. Miré mi reloj y vi que
ahora eran las doce y cuarenta y cinco. La energía debería
estar fallando en cualquier momento.

—Solo tengo algunas preguntas que hacerte —dije

enérgicamente, entrelazando mis dedos y apoyándolos en mi
regazo. Su mirada siguió el movimiento y se demoró en la piel
que se revelaba—. No debería llevar tanto tiempo.

—Por favor, tómate todo el tiempo que quieras. —Acercó la

otra silla y se sentó, la acción en sí misma con gracia—. Estoy
disfrutando mucho de la vista.
 Hice un ligero intento de ajustar la falda.

—Preferiría que no lo hicieras.

—Y preferiría que estuvieras desnuda y como masilla en

mis brazos, pero no todos podemos obtener lo que queremos
ahora, ¿verdad?

—Afortunadamente, en este caso, no.

Él sonrió y me tocó la pantorrilla con un dedo del pie. El

deleite brilló en mi pierna, calentándome de maneras que ni
siquiera podía empezar a describir.

319
Me moví para que su toque se desvaneciera. Su diversión
se hizo más fuerte, torciendo los labios.

—¿Conoces a un hombre llamado Kye Murphy?

Frunció el ceño, fingiendo considerar la pregunta mientras

su mirada de párpados profundos se deslizaba hacia mis senos
y luego hacia mis piernas nuevamente.

—¿Debería?

—Sabemos que ha estado en este club.

Arqueó una ceja pálida.

—¿Y cómo sabes eso? Espero que no hayas puesto

micrófonos ocultos en el lugar. Eso sería muy desconsiderado,
considerando que me he tomado la molestia de ayudarte.

—Es asunto de la Dirección ser desconsiderado,

especialmente cuando estamos persiguiendo a un asesino. —
Hice una pausa y permití que una pequeña sonrisa tocara mis
labios—. Sin embargo, no te hemos molestado. Lo vi cuando
estaba viendo las cintas de las cámaras de seguridad.

—Ah, por supuesto. —Entrelazó los dedos y los dejó caer

sobre su regazo, atrayendo mi mirada hacia el bulto que era
su entrepierna. Tengo que decir que parecía incluso más
impresionante ahora que antes. Pero entonces, si este tipo
fuera un espectro cambiante de carne que pudiera alterar su
cuerpo de la forma que quisiera, no se estaría regalando
exactamente a sí mismo con pequeños pedazos, ¿o sí?

Las luces eligieron ese momento para apagarse,

sumergiéndonos en la oscuridad. Respiré un silencioso suspiro
de alivio. Al menos las cosas iban según lo planeado.

Hasta ahora, al menos.

Unos segundos más tarde, las luces parpadearon y

volvieron a encenderse, pero esta vez su brillo era mucho más

320
tenue. Un generador de respaldo estaba alimentando la
iluminación de emergencia, obviamente.

Llamaron a la puerta, y cuando Starke dijo: “Entra” Boris

abrió la puerta, una bandeja de Bollinger y dos copas en la
mano.

—Se acaba de cortar la luz, jefe —dijo, colocando la

bandeja en la mesita al lado de la silla de Starke.

—Entonces ocúpate de eso —dijo Starke—, y asegúrate de

que no me molesten mientras la señora Jenson esté aquí.

—Que no será mucho tiempo —les aseguré a ambos.

El cantinero sonrió. Starke simplemente parecía divertido.

Una vez que Boris se fue y la puerta se cerró nuevamente, dijo:

—Entonces, ¿por qué te interesa este tal Murphy?

—Porque es un asesino a sueldo, y no creemos sus razones

para estar en la ciudad.

El dedo del pie de Starke estaba de alguna manera

acariciando mi pierna otra vez, y el deseo comenzó a
desplegarse dentro de mí. Pero no moví la pierna, aunque solo
fuera porque ya estaba pegada al brazo del sillón.
 —¿Entonces sospechas que él está detrás de estas
decapitaciones? —Starke sirvió dos copas de Bollinger y me
entregó una, sus dedos demorándose brevemente contra los
míos.

Retiré mi mano y puse la copa en el suelo. Él chasqueó la

lengua.

—Vamos, señora Jenson, conoces las reglas. No puedo

responder preguntas si vas a desperdiciar el néctar de la vida.

—¿Pensé que la sangre era el néctar de la vida para

ustedes los vampiros?

321
—Solo para aquellos que no tienen el buen gusto o la
fortuna para pagar las verdaderas necesidades de la vida.

—Lo cual la sangre es para un vampiro.

—Solo para algunos. Para mí, lo único más dulce que

Bollinger es el sabor de una mujer llena de deseo.

Su mirada se encontró con la mía y causó todo tipo de

estragos en mi respiración. Me agaché, recogí la copa y traté
de controlar mi respiración. Lentamente adentro, lentamente
afuera. Era sencillo, de verdad.

Solo mi mente se fijó en las palabras y de repente comencé

a imaginar otras cosas entrando y saliendo lentamente. Y eso
provocó aún más caos.

Tomé un sorbo del líquido deliciosamente fresco, pero no

hizo mucho para apagar las chispas que amenazaban con
convertirse en una hoguera.

Dios, si este hombre no era el espectro, entonces era algo

igual de peligroso. Demonios, el uso de auras de hombres lobo
estaba restringido por ley y este maldito pozo también debería
estarlo.

Me aclaré la garganta y dije:

 —Entonces, Kye Murphy.

Se encogió de hombros. Fue un movimiento elegante.

—Podría haber venido aquí. No conozco a todos los que

visitan mi establecimiento. Pero tal vez una descripción
ayudaría.

—Es varios centímetros más alto que yo, con cabello rojo
oscuro, ojos dorados y complexión fuerte.

—¿Y un hombre lobo, como tú?

—Sí. —Tomé otro sorbo de champán.

322
—Entonces lo dudo. —Su repentina sonrisa fue malvada—
. Realmente no atendemos su adicción.

—Nos gusta el sexo, pero no es una adicción. —Podría ser

una necesidad durante la luna llena, pero eso era diferente.
Miré subrepticiamente mi reloj. Habían pasado poco más de
diez minutos. El tiempo obviamente había decidido
ralentizarse a paso de tortuga. Esperaba que Kade y su equipo
no tuvieran la intención de hacer lo mismo.

—Entonces, estás admitiendo que te gusta el sexo y, sin

embargo, te niegas a tenerlo conmigo. Lo encuentro muy
decepcionante.

—Estoy trabajando. ¿Y mencioné mi cita ardiente?

Él sonrió. Era perezoso, insolente y tan sexy.

—Simplemente pensé que podría prepararte y alistarte.

Estaba preparada y lista para ir ahora mismo, y si no hacía

algo para distraer a este hombre, o lo que sea que realmente
fuera, iba a estar exactamente donde él quería que estuviera.
En sus brazos y desnuda.
 Pero solo había una cosa más en la que podía pensar para
interrogarlo, y si él era nuestro cambiaformas de carne, le
advertiría que estábamos tras él.

Y, sin embargo, era mejor que estuviera advertido que yo

teniendo sexo con él. Esa era mi única otra opción en este
momento.

Cambié mi bebida por mi bolso y saqué la foto que Kye me

había dado.

—¿Supongo que no conoces a este hombre, entonces?

Alcanzó la copia impresa, sus dedos acariciaron

323
brevemente mi muñeca antes de deslizarse hacia abajo para
agarrar la hoja de papel. Un temblor me recorrió y tomé un
gran trago de champán. Si Kade no se apuraba, nunca iba a
superar esto.

O me estaba volviendo deprimentemente seria en mi vejez,

o simplemente se sentía demasiado peligroso para que mi lobo
lo manejara.

O tal vez finalmente me di cuenta de que la verdadera

alegría en el sexo no era solo el movimiento y el placer, sino las
emociones que surgían cuando te involucrabas con esa
persona especial.

Por supuesto, tenía dos personas especiales con las que

lidiar, pero eso era solo una perra del destino.

—Creo que lo he visto un par de veces —reflexionó Starke,

mirando la copia impresa.

—¿Y puedes decirme algo sobre él?

—Tal vez. —La diversión torció sus labios—. Pero no puedo

decir nada sin recibir algo a cambio.
 —No voy a desnudarme y sudar contigo. —Tomé otro trago
y me di cuenta de que de alguna manera había terminado la
copa—. Ya tengo un plan para hacer eso con otra persona.

Una sonrisa completa estalló. Fue impresionante.

—Todo lo que te pido es que desabroches dos botones.

—¿Dos botones?

—Sí. —Recogió el champán y rellenó mi copa, sus rodillas

presionando breve y sensualmente contra las mías—. Solo dos
botoncitos.

324
Fingí considerar la solicitud, luego desabroché
rápidamente los botones. La blusa endeble se abrió aún más,
revelando los bordes rosa oscuro de la areola.

—Encantador —casi ronroneó—. Simplemente

encantador.

—La información, Starke —dije secamente.

—Por supuesto. —Llenó su propia copa y luego agregó—:

No es un habitual aquí, pero lo he visto en algunas ocasiones.

Levanté una ceja.

—¿Por qué lo notarías cuando no notaste a alguien como

Murphy?

—Porque este hombre no vino aquí para alimentarse o ser

alimentado. Tomó varios tragos en el bar y volvió a salir. Eso
lo notamos.

—¿Cuándo fue la última vez que estuvo aquí? —Tomé otro

sorbo de Bollinger y un pequeño y agradable zumbido comenzó
a llenar mi cabeza. El champán, y la mayoría de las demás
bebidas alcohólicas, en realidad no afectaban a los lobos en la
medida en que afectaba a los humanos, gracias a nuestra tasa
metabólica más alta, pero proporcionaba un pequeño subidón
feliz antes de que dicho metabolismo se activara.

Starke dijo:

—Creo que fue anoche. Se quedó una hora y luego se fue

de nuevo.

Lo estudié, incapaz de saber si estaba diciendo la verdad o

jugando un juego peligroso. Cualquiera de los dos era una
posibilidad, dada la diversión en sus ojos.

—Riley —dijo Jack en mi oído, su voz iba y venía, como si

hubiera algún tipo de interferencia—. Te necesitamos de vuelta

325
en la oficina inmediatamente...

El resto de su oración fue cortada, pero no importó porque

entendí la esencia. El alivio se deslizó a través de mí. Nunca
antes había estado tan feliz de que me llamaran de nuevo a la
Dirección.

Terminé mi bebida en varios tragos poco femeninos, luego

agarré mi bolso y me levanté.

—Me temo que me acaban de llamar a la oficina, así que

el resto de mis preguntas tendrán que esperar.

—¿Qué, entonces tampoco hay una cita ardiente? —Se

puso de pie con gracia, acercándose demasiado—. Parece una
pena desperdiciar un atuendo tan sexy.

—He aprendido a vivir con la decepción. —Le di una

sonrisa insolente—. Tú también deberías.

—Oh, trato de no hacerlo. —Tomó mi mano y la llevó a sus

labios, besándola suavemente—. Y no creo que debas hacerlo
tú tampoco.

Y con eso, me golpeó.

 No físicamente, no mentalmente, pero con toda la fuerza
de su aura o mojo o lo que demonios fuera.

Mi reacción fue instintiva. Lancé mi propia aura, tratando

de usarla como un escudo como lo había hecho en el pasado.
Pero bien podría haber estado usando un pañuelo para
bloquear la fuerza de un vendaval.

Y ese vendaval fue una necesidad instantánea y ardiente.

Era profunda y violenta y dolía. Literalmente dolía.

Él sonrió y su agarre en su mano se tensó, obligándome a

retroceder. No a la tumbona sino al escritorio. Luché contra

326
eso, realmente lo hice, pero la necesidad lo abarcaba todo.

Mi cuerpo se estremeció con ira inútil y la creciente marea

de lujuria, pero al menos mis pensamientos, aunque un poco
revueltos, eran míos. Puede que no fuera lo suficientemente
fuerte para luchar contra él, ¿y quién habría pensado que un
hombre lobo alguna vez diría eso?, pero al menos no era una
completa autómata.

No es que eso mejorara la situación.

Mi trasero golpeó la mesa y su agarre en mi mano me

obligó a deslizarme encima de ella. Su mano libre trazó la línea
de mi mejilla, sus dedos tan calientes contra mi piel que se
sentía como una quemadura.

—Tan encantador —murmuró, su mirada siguiendo el

viaje de sus dedos. Por mi cuello, más allá de mi omóplato, y
sobre el suave oleaje del pecho. La yema de un dedo rozó
suavemente un pezón y no pude evitar arquear la espalda, una
vieja invitación para más. Una parte de mí podría estar
gritando de frustración y furia, pero esa parte era una pulga
luchando contra el poder de una tormenta en este momento.
 Se rio suavemente y su toque se movió hacia abajo.
Desabrochó un botón de la blusa, luego otro, hasta que la parte
delantera de la blusa quedó completamente abierta.

Sus dedos continuaron su viaje hacia abajo y mi piel se

crispó y ardió, el placer y el dolor se mezclaron en uno. Pasó
sus manos por mis muslos, luego agarró el extremo de la falda,
rasgándola hacia arriba, de modo que la abertura se desgarró
hasta mi entrepierna.

—Mucho mejor —dijo, frotando sus pulgares por el interior

de mis muslos antes de separarlos suavemente. Dios, estaba
mojada, tan mojada con la necesidad de él que cuando se metió

327
entre mis piernas, gemí. Y odiaba el hecho de que lo hiciera—.
He anhelado hacer esto en persona —murmuró, confirmando
así que me había visitado en mis sueños y, por lo tanto, era
nuestro espectro. Sus dedos se deslizaron hacia atrás por mis
muslos—. Había deseado saber cómo es realmente estar dentro
de ti, carne caliente en carne caliente.

No dije nada. No podía decir nada, atrapada entre la

expectativa y el éxtasis. Tocó ligeramente el encaje de mis
bragas, luego levantó mi trasero con una mano y las bajó por
mis piernas. Las arrojó a un lado y luego se estiró e hizo lo
mismo con la blusa, de modo que estaba casi desnuda.

Entonces su caricia penetró profundamente dentro de mí,

haciéndome temblar y gemir.

—Tan mojada —dijo, casi con asombro—. Estoy dolorido

por la anticipación.

No era el único. El cerebro podría no querer esto, pero el

cuerpo era esclavo de su juju mental y no había nada que
pudiera hacer para detenerlo.

Dio un paso atrás y comenzó a desnudarse. Su cuerpo era

tan glorioso como lo había imaginado, toda carne dorada
esculpida coronada por una polla gruesa e hinchada que
parecía crecer aún más ante mis ojos.

Y tanto me dolía como me repelía. O tal vez simplemente

me repelía el mero hecho de que todo esto me estaba siendo
impuesto.

Luego caminó de vuelta entre mis piernas, sus manos

agarraron mi trasero y me mantuvieron firme mientras ese
pedazo de carne gloriosamente hinchado se deslizaba
profundamente dentro de mí.

Un profundo sonido de placer retumbó en su garganta,

328
luego comenzó a moverse, lentamente al principio, pero
gradualmente se hizo más rápido, más fuerte, hasta que
nuestro acoplamiento fue una salvaje red de furia, lujuria y
placer desenfrenado. La carne caliente chocó contra la carne
caliente, llevándome a la plenitud, una y otra vez, aunque él
mismo nunca llegó a ese punto máximo.

Cuanto más seguía y seguía, más estaba siendo drenada.

No tenía ninguna duda de que me chuparía hasta dejarme

completamente seca, que me mataría si no encontraba una
manera de detenerlo. Porque incluso si no creía que
sospecháramos de él, sabía que estábamos cerca de una de
sus identidades, gracias a mi línea de preguntas anterior.

Entonces recordé el cuchillo en mi espalda.

Todavía estaba allí, todavía presionando en mi columna

vertebral. O Starke lo había olvidado o no creía que fuera una
amenaza real.

Mal error.

Pero su aura todavía me rodeaba y no estaba del todo

segura de poder reunir la fuerza para luchar contra ella el
tiempo suficiente como para mover mi mano...
 Entonces, como la luz del sol atravesando una tormenta,
la fuerza estaba allí. No era mía, pero la agarré de todos modos,
empujando una mano hacia atrás, envolviendo mis dedos
alrededor de la empuñadura, sacándola.

Starke no se dio cuenta del movimiento. Estaba demasiado

ocupado absorbiéndome.

Me moví un poco. Luego, cuando se dio cuenta de que ya

no estaba bajo la influencia de su aura, le clavé el cuchillo en
la espalda.

Un fuego azul explotó de la hoja y se extendió como

329
pequeños relámpagos por su piel. Starke gritó y se arqueó
hacia atrás, su piel burbujeando, hirviendo y cambiando,
convirtiéndose en algo menos dorado y mucho menos real.

Luego, la puerta de la oficina se desplomó sobre sus goznes

y Kye se quedó allí, con una mezcla salvaje de lujuria e ira en
sus ojos, y una gran pistola plateada en sus manos.

Disparó antes de que pudiera moverme, y la cabeza de

Starke explotó en una lluvia de carne y huesos y Dios sabe qué
más.

Cuando el cuerpo de Starke cayó al suelo, la mirada de

Kye se encontró con la mía. Su respiración era áspera, tan
áspera como la mía todavía, y olía a sexo, lujuria y hambre.

Él había sido la fuente de esa oleada de fuerza, me di

cuenta. El vínculo entre nosotros se había fortalecido lo
suficiente como para que pudiera llamar a sus reservas para
reforzar las mías.

También había sido lo suficientemente fuerte como para

saber exactamente lo que me estaban haciendo y quién lo
estaba haciendo.

Lo suficientemente fuerte como para que él sintiera cada

sensación y deseo junto conmigo.
 —Kye, ahora no es… —dije.

—No hay mejor momento —interrumpió sin piedad—.

Nadie toma lo que es mío. Nadie.

Nunca seré tuya, quise decir, pero las palabras murieron

en mi garganta cuando la fuerza de su necesidad me golpeó.

Esa necesidad tenía tanto que ver con el control como con
el deseo.

Cerró la puerta de una patada y se acercó a mí. Entonces

sus dedos se enredaron en mi cabello y sus labios aplastaron

330
los míos, besándome salvajemente mientras mis manos se
abrían paso hasta la cintura de sus vaqueros, desabrochando
el botón y la cremallera antes de empujarlos por sus caderas.

Entonces él estaba en mí, reclamándome, y se sintió

glorioso. Porque esto era real y sólido, una reunión de carne y
alma, incluso si el hombre que ahora me reclamaba era tan
indeseable como lo había sido Starke.

Me folló más intensa y salvajemente que Starke, y se sentía

tan malditamente bien que las lágrimas me picaron en los ojos.
Me corrí segundos antes que él, mi cuerpo temblaba y se
retorcía mientras su cuerpo sufría espasmos y el sofoco
caliente de su semilla me inundaba.

Entonces no hubo nada más que agotamiento total.

Apoyó su frente contra la mía, sus dedos aún atrapados

en mi cabello y su respiración agitada quemando mis labios.
Lentamente, con seguridad, mi respiración y mis
pensamientos se estabilizaron, y encontré la fuerza para
preguntar:

—¿Por qué los hombres de Starke no están derribando la

puerta después de ese disparo?
 Finalmente soltó su agarre de mi cabello, deslizándolo
hacia abajo hasta mis caderas, sosteniéndome firmemente
contra él. Aparentemente, el lobo aún no había terminado
conmigo. Pero entonces, supe anoche que tenía una tasa de
recuperación asombrosa y un gran apetito sexual. Y aunque
no lo quisiera en mi vida, él seguía siendo mi alma gemela, y
no podía negar lo bien que se sentía estar encerrada contra él
de esta manera.

—Porque les dije que la Dirección estaba en camino, y si

valoraban sus vidas, se largarían de aquí.

Levanté una ceja.

331
—¿Y te creyeron?

—¿Por qué no lo harían? —Empezó a mecerse suavemente,

su cuerpo continuaba endureciéndose dentro del mío. Una
parte de mí quería abofetearlo y otra parte quería usar cada
centímetro de él para borrar cada segundo de mi tiempo con
Starke—. Ya estabas aquí y, por lo que sabían, podría haber
sido la primera parte de un plan.

Tenía sentido, y sin embargo...

No sé lo que era, pero algo me molestó. La intuición no le

creyó, y no podía ignorarlo.

—Pero eso no tiene sentido. —Hice una pausa, mi

respiración se atascó en mi garganta, mientras su polla, una
vez más dura, se deslizaba tan profundamente dentro,
enviando una ola de placer rodando por mi cuerpo. Me lamí los
labios y de alguna manera dije—: En lo que a ellos respecta,
podrías ser solo otro chiflado que intenta causar travesuras.

—Ellos pensaron que era un esposo enojado. —Sus

palabras fueron distraídas—. Tenía que usar alguna excusa
para subir y plantar los micros.
 Una vez más, eso era plausible y, sin embargo, mi antena
tembló.

—¿Por qué Starke te dejaría subir y aun así encontrarte

conmigo abajo?

—No lo hizo. Soborné al cantinero y a varios guardias de

seguridad para que me dieran cinco minutos.

Mi mente estaba teniendo dificultades para concentrarse

contra el delicioso asalto a mi cuerpo. Y, sin embargo, no podía
dejar pasar las preguntas. Eso sería ceder totalmente a las
necesidades de mi cuerpo y ya había hecho suficiente por un

332
día.

—No deberías haber matado a Starke. Necesitábamos

interrogarlo sobre su compañero…

Las palabras murieron cuando sus labios aplastaron los

míos, poniendo fin a todos los intentos de mi parte de
continuar la conversación.

Reconocí la derrota y cerré los ojos, disfrutando de sus

caricias y besos, hasta que el lento ardor del deseo explotó y
nos corrimos una vez más.

Me besó por última vez, suave y prolongado, y luego dijo:

—Tenía que morir por lo que estaba haciendo.

—Kye, solo me estaba follando. En el esquema más amplio

de las cosas, eso realmente no importaba.

La ira brotó, girando a mi alrededor, una tormenta de

fuego que no podía ser domesticada.

—Él no solo te estaba follando a ti —dijo, sus ojos dorados

brillando—. Estaba tomando lo que era mío, y te estaba
drenando.

—Estaba lidiando con eso…

 —Sí —explotó—. Sentí cómo estabas lidiando con eso.
Créeme, no me impresionó.

—Él no terminó con un cuchillo en la espalda por arte de

magia —repliqué, y puse una mano contra su pecho,
intentando alejarlo de mí.

Apretó su agarre en mis muslos y no se movió.

—Le advertí —gruñó—. Le dije que no…

Él se detuvo.

Oh Dios mío, pensé.

333
No solo había sido profundamente follada por un hijo de
puta asesino hoy, sino por dos.

—Ven sola —dijo, y antes de que el significado de sus

palabras se hubiera registrado realmente, su puño se estrelló
contra mi mandíbula.

Estaba inconsciente antes de que mi cabeza golpeara el

escritorio.
 334
Me despertó la sensación de hielo presionando contra mi
mandíbula. No me ayudaba mucho con el dolor en la cara, pero
al menos significaba que había alguien presente a quien le
importaba lo suficiente como para intentarlo.

El aroma brillante que brotaba de mi nariz me decía que

era Kade, pero los aromas almizclados que estaban
entrelazados en los suyos también decían que no estaba solo.
Al igual que el murmullo de la conversación.

Kye no estaba aquí. Su olor aún lo estaba, pero la

conciencia acalorada y hormigueante que siempre golpeaba
cuando estaba cerca estaba ausente.

Obviamente correría.

Una parte de mí esperaba que corriera lejos y rápido,

porque entonces no tendría que lidiar con él.

Pero la otra parte, la parte tan enojada por haber sido

completamente engañada y utilizada, quería la oportunidad de
enfrentarlo.

Para vengarse.

Para preguntar por qué.

 La superficie debajo de mis caderas era suave, no la
madera dura del escritorio, y el deslizamiento del material
contra mi piel me dijo que ya no estaba casi desnuda.

Abrí mis ojos. Kade estaba arrodillado frente a mí,

sosteniendo la bolsa de hielo en mi mandíbula decididamente
tierna. Detrás de él, Cole y Dusty examinaban los restos de
Starke.

—Llega la caballería —comenté, haciendo una mueca

cuando el mero hecho de hablar hizo que el dolor me recorriera
la mandíbula. No es que en realidad me detuviera. Pasé la
lengua por el lado izquierdo: perdí un diente y varios otros se

335
sentían tan magullados como mi mandíbula—. Pero llega
demasiado tarde, como de costumbre.

—Bueno, te encontrarás en situaciones en las que la

caballería no tiene más opción que llegar tarde —comentó
Cole—. La próxima vez, avísanos un poco y llegaremos a
tiempo.

—Intentaré recordar eso —dije irónicamente, y me puse en

pie. Aparte del dolor en la mandíbula, en realidad me sentía
bastante bien. Pero bueno, el buen sexo y los orgasmos
múltiples tendían a hacerte eso—. ¿Cómo supieron que
necesitaba ayuda?

No era como si realmente lo hubiera pedido.

—No lo hicimos. —Kade quitó la bolsa de hielo y se sentó

sobre sus talones—. Cuando el enlace de comunicación se
cortó nuevamente, esta vez a mitad de la oración, Jack se temió
lo peor y nos envió corriendo.

Lo que significa que Kye no solo había estado usando un

amortiguador similar al que me había puesto, sino que tenía
un rango bastante decente. La conexión del enlace de
comunicaciones se había cortado mucho antes de que él
entrara a patadas en la habitación.
 Y ese fue un pensamiento aterrador, porque tenía enormes
ramificaciones para la Dirección. Podría volverse mortal
cuando se trataba de personal en la calle.

—¿Quién te golpeó? —agregó Kade.

—Kye. —Dudé, una mezcla de ira, dolor y confusión me

recorrió. Una parte de mí, la parte del lobo, sin duda, todavía
no podía aceptar el hecho de que mi alma gemela era uno de
nuestros asesinos. ¿Dónde diablos me dejaba eso? ¿Qué
opciones tenía? Si no tenía ya una orden de matar, pronto la
tendría. Porque no podía, y no quería, ocultar la verdad. Y, sin
embargo, si lo mataban, muy probablemente me matarían a

336
mí—. ¿Él no estaba aquí cuando llegaron?

—No. —Me miró de cerca, su expresión preocupada. Como

empático, estaría sintiendo cada parte de las emociones
retorcidas y torturadas que actualmente me atravesaban—.
¿Por qué estaría él aquí?

—Porque es la mitad de nuestro equipo de decapitación, y

vino aquí para advertir a su cliente que la Dirección conocía
varias de sus identidades. —Por supuesto, el mismo Kye nos
había dado una de esas identidades, y tenía que preguntarme
por qué.

—Oh, mierda —dijo Cole. Obviamente, Kade había estado

compartiendo las noticias sobre quién era mi alma gemela—.
¿Qué diablos vas a hacer?

Miré por encima de los anchos hombros de Kade hacia él.

Su expresión era de horror. Puede que no fuera un hombre
lobo, pero estaba familiarizado con la cultura de los hombres
lobo y entendía exactamente lo que significaba.

—No lo sé.

La expresión de Kade estaba decididamente confundida.

 —¿Por qué es esto algo malo? Es un asesino a sangre fría,
tú misma lo has dicho varias veces. Así que lo eliminamos y se
ha ido de tu vida para siempre. Que es lo que querías, ¿no?

—Él es su alma gemela, Kade —dijo Cole, como si eso lo

explicara todo. Y lo hizo, para aquellos que lo saben.

Pero Kade obviamente no entendió el impacto total del

vínculo.

—El vínculo del alma gemela es irrompible —expliqué—. Si

una mitad muere, la otra generalmente la sigue.

Su ceño se profundizó.

337
—Ben no lo hizo.

Ben era un gran lobo negro que conocí mientras

investigaba un caso hace unos meses. Nos habíamos
convertido en grandes amigos desde entonces, y aunque él
había hecho continuos esfuerzos para seducirme, nunca
podría haber resultado en nada más que gratificación sexual.
El alma gemela de Ben había muerto mucho antes de que yo
lo conociera y él, en sus propias palabras, existía. Nada más y
nada menos.

—Eso es raro. No quiero arriesgarme. —No dado el modo

en que al destino le gustaba jugar sus juegos con mi vida.

—Entonces —dijo Kade—. No podemos matarlo. ¿Qué tal

si simplemente capturamos al bastardo, lo golpeamos y luego
lo arrojamos a una bonita celda oscura en algún lugar para
que se pudra?

—No sé si Jack aceptará eso. —O más bien, no estaba

segura de que el consejo, superior o inferior, lo dejara ir por
esa opción—. Pero ciertamente es una solución que atrae mi
lado animal.

Kade levantó una ceja.

 —¿Animal? ¿O amante traicionado?

—Son uno y lo mismo —murmuré—. Y antes de que

podamos hablar de golpearlo y tirar la llave, tenemos que
encontrarlo.

—La señal del rastreador es errática. Dado el micrófono

que te colocaron, sospechamos que tiene otros en su poder y
que están interfiriendo con la señal —dijo Jack en mi oído—.
Pero estamos en el proceso de intentar impulsarlo. Ordené un
bloqueo en todos los aeropuertos, para que no salga de esa
manera.

338
—Hay muchos aeródromos privados y él tiene el dinero
para usarlos.

—Los aviones privados todavía tienen que registrar los

detalles de su vuelo, o se verán obligados a bajar. Y una vez
que se hayan solucionado los problemas con el rastreador, no
importará.

No pensé que importaría de todos modos, porque Kye no

haría lo obvio. Su mente simplemente no funcionaba de esa
manera.

—¿Quieres que regresemos a la oficina o que esperemos

aquí?

—Aquí no —murmuró Cole, con voz despectiva, pero

diversión evidente en su breve mirada—. No necesitamos
perturbar la escena del crimen más de lo necesario.

—Regresen —estuvo de acuerdo Jack—. Si obtenemos una

ubicación mientras tanto, se lo haremos saber a ambos.

—Bien. —Me puse de pie. Kade se levantó conmigo, sus

dedos debajo de mi codo. Realmente no me apoyaba, pero
estaba listo para estabilizarme si realmente lo necesitaba—.
Parece que cumpliste tu deseo, Cole.
 —A veces, el destino se apiada de mí —murmuró.

No pude evitar desear que el destino se apiadara de mí de

vez en cuando.

—Oye, también quiero mi cuchillo de plata cuando

termines con él.

Cole levantó una ceja.

—¿Qué cuchillo de plata?

—El que dejé clavado en la espalda de Starke cuando lo

apuñalé.

339
—No había tal cuchillo cuando llegamos.

—Entonces el bastardo se lo ha llevado.

—¿Supongo que estamos hablando de Kye? —dijo Kade.

Asentí.

—Fue un regalo de Quinn y tenía algunas propiedades

inusuales. No quiero perderlo.

—Entonces lo recuperaremos antes de que le demos una

paliza —dijo Kade alegremente—. ¿No te gustaría que todos los
problemas fueran tan fáciles de arreglar?

Ciertamente lo hacía. Enganché mi brazo con el suyo y dejé

que me escoltara afuera. No tenía ganas de conducir, así que
me subí al asiento del pasajero del coche de Kade.

—Gracias por vestirme —dije, una vez estuvimos en el

camino.

Me dirigió una mirada extraña.

—No lo hice. Estabas completamente vestida cuando

llegamos.
 Cerré mis ojos. Kye había sido quien me limpió y cubrió mi
desnudez. Y de alguna manera, eso solo empeoró toda la
situación.

Maldita sea, ¿por qué tenía que hacer esto? ¿Por qué tuvo
que tomar este trabajo y correr el riesgo de perder la vida de
ambos?

Pero supe la respuesta incluso cuando hice la pregunta.

Todo era cuestión de control. Controlándome y

controlando la situación.

340
Sin embargo, sospechaba mucho que también se trataba
del riesgo. El subidón de saber que todo estaba en juego y que
un paso en falso podría acabar con todo.

Literalmente.

Conocía ese subidón, pero no era adicta a él. Kye,

sospeché, lo era.

Qué puto lío estaba resultando todo esto. Y apostaba a que

el destino se estaba divirtiendo mucho viendo cómo se
desarrollaban todos sus planes.

No llegamos a la Dirección. Jack llamó a mi teléfono

cuando aún estábamos a diez minutos de distancia. Pulsé el
botón y lo puse en altavoz.

—¿Tienes una ubicación?

—Sí. Su señal proviene de una antigua fábrica de galletas

cerca de Broadmeadows. Benson está enviando la dirección a
través del ordenador de a bordo de Kade ahora.

El ordenador emitió un pitido cuando lo dijo. Pulsé el

interruptor y cambié la dirección al navegador. Kade miró
hacia abajo y luego asintió, dando un rápido giro en U y
pisando el acelerador.
 —Estamos en camino. ¿Puedes conseguir un plano del
lugar?

—Estamos buscando ahora. Y he llamado a Iktar de sus

vacaciones, pero no va a llegar antes de las tres y media.

Miré mi reloj. Faltaba casi una hora para eso, lo que

significaba que Iktar estaba en la reserva del espíritu lagarto
en las montañas cerca de Taradale.

De una forma u otra, la acción probablemente habría

terminado para entonces. Lo que nos dejaba a Kade y a mí
solos contra un sicario profesional.

341
Las probabilidades deberían haber estado a nuestro favor.
Estábamos tan bien entrenados, o mejor entrenados, que él. Y,
sin embargo, la incertidumbre me carcomía.

O tal vez era solo el recuerdo de sus últimas palabras. Ven

sola.

Tenía que saber que yo no era tan estúpida. El vínculo

entre nosotros se había vuelto mucho más fuerte en los últimos
días, y no estaba dispuesta a confiar en mi capacidad para
llevarlo ante la justicia.

—¿Y Rhoan? —le pregunté a Jack. Una parte de mí quería

a mi hermano allí y, sin embargo, también era un riesgo que
no quería correr. Kye sabía que detener a Rhoan me detendría
a mí, y si eso significaba la diferencia entre que él escapara o
no, entonces dispararía a matar y al diablo con las
consecuencias.

—Aparentemente, Rhoan está escoltando a Liander fuera

de la ciudad. Volverá aquí tan pronto como pueda. —Jack hizo
una pausa—. Tengan cuidado al entrar, ustedes dos.

—Siempre lo tenemos —murmuró Kade, la diversión

torciendo sus labios.
 Jack hizo un sonido despectivo.

—Puede que lo hagas, pero tu pareja tiene una clara

tendencia al descuido.

—Me molesta eso —dije suavemente, luego fruncí el ceño

y agregué—: Jefe, si Kye todavía tiene esos amortiguadores,
puedes perder el contacto con uno o ambos cuando estemos
dentro del alcance.

—Lo sabemos. He ordenado a nuestros equipos de

limpieza que estén a la espera, y estarán listos para partir si
perdemos el contacto durante más de cinco minutos.

342
—¿Equipos? No va a ser un gran lío.

—Tal vez no, pero los equipos están entrenados para

defenderse y legalmente pueden brindar ayuda armada si la
situación lo requiere.

Lo que significaba que nos estaba enviando ayuda de la

única manera que legalmente podía hacerlo, pero también nos
estaba dando la oportunidad de hacer nuestro trabajo primero
mientras intentaba evitar poner en peligro la vida de hombres
y mujeres que no eran asesinos entrenados.

—Oh. Gracias.

—Solo tengan cuidado —dijo y colgó. Me froté los ojos con

una mano y me pregunté si alguna vez me despertaría de esta
pesadilla.

Un asesino andaba suelto y las vidas de personal no

guardián estaban en riesgo por mi culpa.

Porque había sido capaz de creer realmente que Kye era

tan frío y despiadado como se retrataba a sí mismo. Porque
había sido incapaz de ver más allá de mis propios sentimientos
retorcidos por el hombre.
 —Riley —dijo Kade en voz baja—, no seas demasiado dura
contigo misma. Ninguno de nosotros sospechaba seriamente
que Kye pudiera estar involucrado. Es tanto nuestra culpa
como la tuya que ande suelto.

—Pero estuve mucho con él en los últimos días. Sabía que

estaba jugando algún tipo de juego, pero yo…

Puso una mano sobre mi rodilla desnuda, apretándola

suavemente.

—Suficiente. Hiciste lo que pudiste. Nadie podría pedir

nada más.

343
—Jack podría.

—Jack no lo ha hecho. La única persona enojada contigo

eres tú, y no mereces la paliza que te estás dando a ti misma.
Además, eliminaste a uno de nuestros asesinos.

—Ese fue más Kye que yo.

Podría haber sido la verdad, pero Kye realmente no había

ido allí para salvarme, sino para preservar el ideal de control.
Era un hombre que mantenía la correa apretada en cada
pequeño aspecto de su vida, y tenía que demostrarme a mí, y
a sí mismo, que nada ni nadie podía superarlo.

Por eso habíamos hecho el amor. Él podría haberme

querido, pero también era otra forma de demostrar que
cumpliría con sus deseos, sin importar la situación.

Probablemente por eso no estaba corriendo ahora. Eso

sería complicado. Kye no ensuciaba ni dejaba asuntos
pendientes.

Solo podría significar que planeaba un final más personal

para esto. Tal vez por eso me había advertido que fuera sola.
El hombre que necesitaba estar al mando de cada pequeño
aspecto de su vida planeaba terminar con todo esto a su
manera.

Y su manera significaba armas y muerte.

—Riley —dijo Kade en voz baja, apretando mi rodilla de

nuevo—. Suficiente. Lo digo en serio.

—Eres un hombre tan dulce, pero…

Resopló suavemente.

—No estarías pensando eso si supieras lo bien que se

siente tu piel bajo mis dedos, o lo que está pasando

344
actualmente en mis pensamientos.

Sonreí.

—Una vez semental, siempre semental.

—Muy cierto, querida. —Suspiró con nostalgia y retiró la

mano.

El ordenador pitó de nuevo. Presioné otro botón y apareció

un plano de planta en la pantalla. Lo estudié por un momento
y luego dije:

—Parece que tenemos dos entradas principales y una

salida de incendios. Hay dos niveles de piso y varios edificios
exteriores.

—Estará en el edificio principal. Allí hay más opciones

para correr y esconderse.

Ninguna de las cuales realmente podía imaginar a Kye

haciendo.

—Él corrió allí por una razón.

—Por supuesto que lo ha hecho. —Kade salió de la

carretera de circunvalación en Pascoe Vale Road y redujo la
velocidad hacia el semáforo, comprobando el tráfico a la
derecha antes de salir y pisar de nuevo el acelerador—. Los
profesionales siempre tienen sus rutas de escape planeadas de
antemano, y me sorprendería mucho si Kye no tuviera todas
las expectativas de alejarse de esto.

Y me sorprendería mucho si lo hiciera. Kye era realista,

por lo menos.

Demasiado pronto estábamos derribando varios edificios

lejos del que sospechaba que albergaba a Kye. Kade salió y
abrió el maletero. Tenía un verdadero arsenal en su interior.

—Dios mío —dije, recorriendo con la mirada los rifles, los

345
láseres, las pistolas y las estacas escondidas en ordenadas filas
pequeñas y seguras—. ¿Jack sabe que asaltaste la tienda de
armas de esta manera?

—No —dijo alegremente—. Y un hombre nunca puede

tener suficiente potencia de fuego.

Resoplé suavemente y alcancé un láser. Apartó mi mano

de una palmada.

—Toma un arma. Los láseres no se disparan

instantáneamente, y no puedes darte el lujo de darle a un
hombre como Kye ni siquiera medio segundo de ventaja.

Él tenía un punto. Busqué una Browning simplemente

porque era más liviana que algunas de las otras y se ajustaba
mejor a mi mano, pero aun así tenía un gran impacto.

—Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Nos escabullimos por

delante y por detrás y lo inmovilizamos en el medio? —dijo
Kade, escondiendo varias pistolas y cuchillos diferentes
alrededor de su cuerpo antes de tomar un rifle y cerrar el
maletero de golpe.

—Toma por la parte de atrás. Voy a entrar por la puerta

principal.
 Él frunció el ceño.

—Realmente no creo…

—Kade, somos almas gemelas. Va a saber que estoy allí en

el momento en que entre en ese edificio. —Si él no sabía ya que
estaba aquí, eso era—. Así que no tiene sentido intentar
cualquier subterfugio. Pero hacer lo obvio podría darte la
oportunidad de acercarte lo suficiente para derribarlo.

—Me gusta la última mitad de ese plan, pero la primera es

decididamente desagradable. —Pasó un dedo por mi mejilla,
su toque cálido y nada sexual—. Es el tipo de hombre que

346
querría hundirse en un resplandor de gloria, y puede ser que
planee llevarte con él.

—Confía en mí, soy más que consciente de esa posibilidad.

Pero Gautier, el mejor guardián que ha tenido la Dirección, me
puso a prueba, y soy la única persona que le ha dado un golpe.
Confía en las habilidades detrás de eso, si nada más.

Pero, aun así, ni siquiera eso me convertía en la asesina

que Kye era, y eso ponía la ventaja de lleno en su corte.

Me puse de puntillas y le di un beso a Kade.

—Por favor, ten cuidado. No quiero tener que explicarle tu

muerte a Sable.

—Ídem. —Su brillante sonrisa brilló, pero se desvaneció

con la misma rapidez—. Ambos sabemos que este trabajo es
una sentencia de muerte ambulante. Tarde o temprano, va a
suceder, Riley, sin importar las precauciones que tomemos.

—Bueno, no te estás muriendo en mi maldito turno —dije,

y le di una palmada en el brazo—. Así que por favor ten
cuidado.
 —Oh, tengo muchas más yeguas en el establo aún por
servir, así que no preocupes a tu linda cabecita. —Me dedicó
una sonrisa insolente—. Te veré en el medio, mi dulce.

Lo observé alejarse, luego tomé una respiración profunda

y tranquilizadora que no hizo ni un ápice para calmar la
agitación en mi estómago o el temblor en mis extremidades,
luego caminé hacia la puerta principal.

Estaba abierta, al igual que las puertas delanteras de

cristal que conducían a lo que parecía ser una antigua zona de
oficinas. Hice una pausa y parpadeé, cambiando brevemente
mi vista a infrarrojos. No había señales de calor corporal en las

347
oficinas que recubrían las paredes del área de oficinas, y nada
en el área inmediata detrás de las puertas batientes dobles.
Pero había enormes manchas de oscuridad que me impedían
ver más adentro de la fábrica.

Frunciendo el ceño, caminé hacia adelante, empujando las

puertas batientes para abrirlas y dejando que se cerraran
detrás de mí. El ruido resonó, llenando el sombrío silencio.

Seguí caminando, el sonido de mis tacones contra el

hormigón me irritaba los nervios. De una forma u otra, quería
que esto terminara de una vez.

Las manchas de oscuridad que habían frustrado mi

infrarrojo resultaron ser enormes máquinas de metal y largas
cadenas transportadoras. Parecían estar todavía en
condiciones de uso, a pesar de las telarañas y la suciedad que
los cubría. Tal vez la fábrica no había estado cerrada tanto
tiempo, a pesar de todas las ventanas rotas en lo alto cerca de
la línea del techo.

Abrí otro juego de puertas batientes, pero me detuve en la

entrada, mi mirada recorriendo la habitación y mis sentidos en
alerta máxima. Esta habitación también era de doble altura y,
como antes, máquinas silenciosas se alineaban en el suelo de
hormigón. Pero también tenía almacenes u oficinas que
recubrían las paredes del piso superior y una pasarela que
recorría todo el perímetro.

Ninguna calidez familiar y alegre se elevó para advertirme

de la presencia de Kye, pero sospechaba que estaba cerca, a
pesar de todo. Era el lugar perfecto para un enfrentamiento.

—¿Kade? —dije suavemente—: Estoy en la segunda sala

de máquinas. Sospecho que está aquí.

—Acabo de entrar en la bahía de carga trasera —dijo

Kade—. El bastardo instaló algunos cables trampa, así que voy

348
a tener que avanzar con cautela. Gana tiempo si puedes, Riley.

—Lo haré. —Dudé, luego agregué—: Solo recuerda que

este enlace se cortará una vez esté cerca de él.

—Al menos eso me hará saber que el juego está en marcha.

Di un paso adelante y dejé que las puertas se cerraran.

Chocaron entre sí en el camino, y el fuerte golpe del sonido me
puso los nervios de punta.

Escaneé la habitación con infrarrojos mientras caminaba

hacia adelante, pero todavía había grandes franjas de
oscuridad, tanto en este nivel como en el superior. Kye podría
estar escondido en cualquier lugar.

Estaba a medio camino del otro lado de la habitación

cuando lo sentí. Fue una ráfaga de calor que cruzó mi piel y
luego se instaló en algún lugar muy profundo. Me detuve y me
di la vuelta, recorriendo con la mirada el pasillo por encima de
las puertas batientes por las que había entrado. No podía verlo,
ni con visión normal ni con infrarrojos, y no podía olerlo, pero
de todos modos estaba allí arriba.

—Deja de esconderte y sal, Kye.

 Por un instante, no pasó nada. Luego apareció en una
puerta, con una sonrisa burlona en los labios y una pistola en
la mano derecha.

Muy parecido a mí, en ambos aspectos.

—Estás aquí antes de lo que pensé que estarías —dijo,

deteniéndose a medio metro de distancia de la barandilla de la
pasarela. Su pose era relajada, sus ojos dorados eran cálidos
y, sin embargo, me recordaba a un depredador a punto de
atacar.

—Siempre es una mala jugada subestimar a la Dirección.

349
—Mis dedos estaban empezando a sudar contra el metal de la
Browning y había una sensación de malestar y agitación que
comenzaba a acumularse en mi estómago.

Quería terminar con esto y, sin embargo, no lo hacía,

porque eso significaría tener que actuar contra el hombre que
era mi otra mitad.

—Nunca subestimo a nadie, Riley, y mucho menos a la

Dirección. —Me estudió por un momento, y su sonrisa creció.
Mi estómago se retorció ante la belleza de eso—. Me has
colocado un seguimiento, ¿verdad?

—Es poco probable que confirme o niegue eso.

—Lo que significa que lo has hecho. Eres buena, porque

nunca lo sospeché.

Yo tampoco cuando me puso ese amortiguador, así que

supongo que eso nos igualaba.

—¿Por qué lo hiciste, Kye? ¿Por qué aceptar el trabajo de

Starke, o cualquiera que sea su verdadero nombre, cuando
sabías que solo te enfrentaría a mí?

Su sonrisa era perezosa e insolente, y tan jodidamente

sexy que se me cortó el aliento en la garganta.
 —Tú misma lo dijiste un millón de veces: voy donde está
el dinero, y Nasser ofreció mucho para tomar sus fotos y
proteger su espalda mientras mataba. Además, no habría
tenido esta oportunidad de disfrutar del tiempo con mi oh-tan-
amorosa-alma gemela si me hubiera alejado.

Ignoré el sarcasmo en sus palabras y dije:

—Entonces, ¿por qué no corriste cuando tuviste la

oportunidad? ¿Qué es lo que quieres? Porque no me dejaste
otra opción que eliminarte.

—Tú sabes lo que quiero.

350
—No tengo ni puta idea de lo que quieres. Nunca la he
tenido. —Pero lo hacía, y me asustaba muchísimo.

—Extraño, porque realmente diste en el clavo hace varios

días.

—He dicho muchas cosas en los últimos días. —Y algunos

de ellos incluso me refería a ellos—. Y has dicho aún más, nada
de lo cual he creído. Entonces, ¿qué es ahora, Kye?

—Es lo mismo que siempre he querido. —Su mirada se

oscureció—. Te quiero. A ti. Corazón, cuerpo y alma. No por
una noche, no para fingir, sino de verdad.

—Y la respuesta es la misma que te he dado

continuamente. Tienes mi alma, puedes tener mi cuerpo, pero
nunca tendrás mi corazón. Nunca.

—No acepto eso.

Porque su necesidad de controlar su entorno no aceptaría

nada menos que el todo.

—Ese es tu problema, no el mío.

 La ira estalló en sus ojos. Ira y determinación. Mi estómago
se retorció y flexioné mi mano libre, tratando de calmar la
tensión. Pero esa era una tarea imposible.

Porque se avecinaba el enfrentamiento que tanto temía.

—Kye —agregué suavemente—, baja tu arma y sal de la

pasarela.

—Sabes que no puedo hacer eso.

—Hay una orden de muerte sobre tu cabeza si no vienes

conmigo.

351
—Y si voy contigo, igual me matarán.

—No. Jack sabe que eres mi alma gemela, y no se

arriesgará a perderme por matarte.

—Si realmente piensas eso, entonces eres la tonta más

grande de esta tierra verde. —Negó con la cabeza, como si no
lo creyera. La luz del sol atrapó mechones de su cabello rojo
oscuro, convirtiéndolos en un rico oro fundido. En el fondo,
una parte de mí se enfureció contra el destino, contra lo que
iba a suceder, contra las cenizas en las que se estaban
convirtiendo rápidamente mis sueños largamente
acariciados—. Es un vampiro, Riley. Puede que dirija la
Dirección de manera justa y uniforme, pero su verdadera
lealtad siempre estará con el consejo, uno de los cuales es su
hermana. Y me quieren muerto.

—Te equivocas.

—Rara vez me equivoco, Riley. —Su breve sonrisa fue tan

triste y gentil que hizo que me doliera el alma—. Supongo que
eso nos deja con una sola opción.

Algo dentro de mí se apretó, y por un momento tuve

problemas para respirar, y mucho menos para pensar.
 —Esa no es una opción —me las arreglé para decir de
alguna manera—. Eso es suicidio.

—Solo es suicidio si pierdo.

No hagas esto, quería suplicar. No nos destruyas.

Pero realmente no había un “nosotros” para destruir. Solo

dos personas que el destino nunca debería haber juntado.

—¿Cómo deberíamos jugarlo, Riley? —Continuó

suavemente. Había una extraña luz en sus ojos, una luz alegre.
Una luz maníaca—. Como un Stand & Shoot anticuado, ¿o
jugamos al gato y al ratón en esta gran ratonera?

352
Trampa era la palabra clave, dado lo que Kade me había
dicho.

—¿No hay una opción número tres?

—No —dijo, luego levantó el arma, el movimiento fue tan

rápido que fue casi borroso.

Me lancé a mi derecha, me lancé detrás de una máquina,

aterricé a cuatro patas y me aplasté los dedos de la mano que
sostenía el arma. Maldije, pero las palabras se perdieron con
el sonido de su disparo. Rebotó en la parte superior del metal
sobre mi cabeza, enviando chispas a las sombras.

—Eres tan rápida como cualquier vampiro con el que me

haya cruzado —dijo, su voz provenía de mi derecha. Levanté el
arma, pero no disparé, simplemente porque estaba en
movimiento.

—Eso es porque soy parte vampiro. —Estaba

respondiendo más para hacerle saber a Kade que estaba bien
en lugar de cualquier deseo real de hablar con el hombre que
estaba tratando de matarme—. Y esa es también la razón por
la que nunca puedes tener lo que quieres, Kye.
 Cambié de posición, manteniendo la máquina a mi espalda
mientras escaneaba la pasarela por encima de mí. Una sombra
pasó de una oficina a otra y apreté el gatillo. El disparo
reverberó y mi corazón se congeló, esperando ese momento de
muerte del alma que indicaría que había apuntado con
precisión.

No llegó, y respiré un silencioso suspiro de alivio.

Dios me ayude, no quería hacer esto. No quería matar a mi

alma gemela sin importar cuán decidido estuviera a matarme.
No importaba lo que Dia hubiera dicho, no importaba lo que el
propio Kye hubiera dicho, simplemente no quería hacerlo.

353
—Si lo que tienes con el vampiro fuera realmente fuerte,
no habrías seguido viniendo a mí —dijo. Su voz provenía de las
sombras justo a la izquierda de la entrada. Levanté el arma,
tenía la boca tan seca que dolía, y disparé.

Esperé, por lo que pareció una eternidad, mientras la bala

cruzaba la distancia entre nosotros y se abría paso a través de
la pared.

Y exhalé otro suspiro de alivio cuando no hubo indicios de

que hubiera golpeado algo, y mucho menos carne.

Corrí hacia la siguiente máquina, acurrucándome bajo su

peso protector. Aunque podía sentir su presencia en la
habitación, no tenía un control real sobre su posición real. Era
como si el amortiguador que llevaba puesto estuviera
bloqueando de alguna manera mis sentidos más básicos, así
como los psíquicos y electrónicos.

Cambié a infrarrojos, escaneando rápidamente el piso

superior. No había manchas rojas delatoras, pero eso podría
significar que se estaba escondiendo detrás de los gruesos
parches de oscuridad que mi infrarrojo no podía ver.
 —Lo que tengo con mi vampiro satisface la mitad de mi
alma, pero soy un ser con dos almas muy diferentes, Kye. —
Incluso si había pasado la mayor parte de mi vida negando que
la mitad vampiro de mí tenía necesidades tan fuertes como las
del lobo—. Tal vez no pueda negar la atracción del vínculo del
alma gemela, pero eso no significa que sea todo lo que quiero
en mi vida.

Incluso si hubiera pasado la mayor parte de mi vida

deseando eso mismo.

Me deslicé a través del pequeño espacio entre el suelo y la

máquina y salí por el otro lado, moviéndome en silencio hacia

354
otra máquina.

Todavía no tenía sentido de él. El aire estaba impregnado

del olor a aceite de máquina, polvo y metal, pero permanecía
firmemente libre del hombre que merodeaba por encima de mí.
A menos que hablara, no tenía ni idea de dónde estaba, y eso
daba miedo. Confiaba tanto en mis sentidos en situaciones
como esta que estar sin ellos me dejaba sintiéndome casi
impotente.

Y odiaba esa sensación. Me recordaba demasiado a mis

años de crecimiento y cuando Blake, el hombre que ahora
lideraba la manada de Jenson, me arrojaba de un pilar a otro.

Sacudí los recuerdos de él de mi cabeza, incluso mientras

me preguntaba por qué estaba en mis pensamientos con tanta
frecuencia últimamente, y escaneé las habitaciones encima de
mí otra vez.

Nada.

Era tan frustrante. Sabía que estaba allí en alguna parte,

pero simplemente no podía...

El pensamiento se congeló cuando una punzada de

advertencia me recorrió la espalda. Me levanté y giré en un
movimiento rápido, el arma sostenida con el brazo extendido y
mi dedo en el gatillo, cerca, tan cerca de apretarlo.

Kye estaba de pie cerca de mi máquina original, su arma

levantada, sus ojos dorados tan fríos que congelaron mi alma.

No podía apretar el gatillo. Simplemente no podía.

No quería destruir el sueño.

—Creo que lo que tenemos aquí comúnmente se llama un

enfrentamiento —dijo, con voz tranquila, expresión tan fría.

Y, sin embargo, podía sentir su calor, saborear el deseo en

355
él. Escuché la respuesta desde lo más profundo de mí.

—Baja el arma y ríndete, Kye. —Por favor, baja el arma—.

Ambos conseguiremos vivir de esa manera.

Él sonrió. Una vez más, fue algo triste y melancólico lo que

me desgarró el corazón. El corazón que supuestamente no
pertenecía a Kye.

—Huye conmigo.

Parpadeé.

—¿Qué?

—Huye conmigo —repitió en voz baja—. Hacemos un buen

equipo, tú y yo. Podríamos hacer una fortuna juntos.

—No soy una asesina, Kye. No puedo hacer lo que tú haces

para ganarme la vida.

—Ya lo haces.

—No. Persigo a personas como tú, personas que destruyen

a otros por diversión. El dinero puede cambiar de manos en tu
caso, pero ambos sabemos que ese no es el factor motivador.
 —Entonces morimos, tan simple como eso. —Me dio una
sonrisa—. Aprieta el gatillo, Riley. Te reto.

Lo miré por el más largo de los momentos. Sostenía el

arma con tanta fuerza que me dolía la mano, pero no
importaba lo que hiciera, no podía obligar a mi dedo a retraerse
contra el gatillo.

Simplemente no podía matar el sueño, sin importar cuán

pesadilla se hubiera convertido.

Bajé el arma.

—Si vas a matarme, simplemente aprieta el maldito gatillo

356
y acaba con esto. —Mi voz estaba cansada, pero llena de ira y
tristeza.

Él sonrió.

—Nunca dije que quería matarte. Todo lo que quería hacer

era controlar esta situación.

—Algunas cosas nunca se controlarán, Kye, no importa

cuánto lo intentes. —Especialmente cuando se trataba de algo
tan nebuloso como el amor.

—Nunca he llegado a una situación así. Tú, por otro lado,

has desperdiciado una serie de buenas oportunidades. Toma,
por ejemplo, a tu despreciado líder de manada. Cuando pusiste
el temor de Dios en Blake en lugar de eliminarlo como deberías
haberlo hecho, volviste a colocar el control en su corte. —Su
mirada se entrecerró un poco—. Eso regresará y te morderá el
trasero, ya sabes. Él tiene un serio deseo de venganza, y sus
planes ya han comenzado a desarrollarse.

—En este momento, me importa una mierda. Si no quieres

matarme y no quieres que te arresten, ¿entonces qué diablos
quieres? —Hice una pausa y luego agregué acaloradamente—:
Y no me digas a mí, porque ya he respondido eso.
 —Lo que yo quería… —Hizo una pausa, y sus fosas nasales
se ensancharon.

Respiré profundamente, saboreando el aire. Kade estaba

cerca. Su rico aroma veraniego venía de detrás de mí.

—Riley —dijo Kye, su voz plana y sin embargo llena de una

extraña sensación de decepción—. Te dije que vinieras sola.

—¿Y realmente pensaste que lo haría? —Esperaba que

Kade estuviera escuchando, esperaba que se diera cuenta de
que lo habían sentido—. No soy tan estúpida, Kye. Tampoco lo
es la Dirección.

357
—Esto era entre tú y yo —dijo, y algo en su actitud se
endureció. Se me puso la piel de gallina y se me erizó el vello
de la nuca—. No tenía que ser de esta manera. No tenía que
terminar de esta manera.

Mi arma estaba levantada y enfocada en su cabeza incluso

antes de que terminara de hablar.

—Última advertencia, Kye. Suelta la jodida pistola y pon

las manos en el cabello.

Él sonrió. Ahora no había nada triste, nostálgico o

hermoso en ello.

—Te lo dije una vez antes, suceden cosas malas cuando

dudas, Riley.

Era una advertencia que había escuchado de demasiadas

personas, y de repente me sentí mal.

Su arma se disparó. Me tiré de lado, pero sabía que nunca

iba a ser lo suficientemente rápida. Incluso mientras mi cuerpo
cortaba el aire, esperé el momento del metal contra la carne,
esperé el momento de la muerte.

Pero no era mi muerte lo que quería.

 La bala pasó junto a mi oreja y encontró su hogar.

Golpeé el hormigón, me puse de pie y giré, un grito de

negación me desgarró la garganta. Vi a Kade de pie en la
pasarela detrás de nosotros, vi el agujero en su pecho, la
sangre oscura apenas comenzaba a manar de la herida. Vio el
desorden de sangre y carne en la pared detrás de él. Sabía que
era un hombre muerto de pie.

Su mirada se encontró con la mía brevemente, y sonrió,

una especie de sonrisa cálida y melancólica que hablaba de las
cosas que habíamos hecho y las cosas que ahora nunca
haríamos, y luego la vida abandonó sus ojos y cayó, su cuerpo

358
se desplomó por la barandilla metálica.

No lo vi golpear el hormigón. Ni siquiera recuerdo girar o

disparar el arma.

Todo lo que vi fue la sorpresa en el rostro de Kye un

instante antes de que la bala explotara en su cerebro.

Entonces el dolor, diferente a todo lo que había sentido en

mi vida, dolor que era corazón, alma y cuerpo, golpeó. Dejé
caer el arma y me doblé, jadeando por aire, jadeando por la
vida.

No podía encontrar ninguno de los dos, y golpeé el

hormigón con fuerza. La oscuridad entró y luego no quedó
nada.

Nada excepto la necesidad de dejarme ir.

 359
En la oscuridad, existía.

El impulso de dejarlo ir, simplemente alejarse de todo el

dolor, el dolor y la furia inútil por lo que el destino había hecho
podría haber sido fuerte, pero había una cosa que era más
fuerte.

La otra mitad de mi alma, la que había luchado por

mantener la cordura bajo el peso de las necesidades y los
deseos del hombre lobo, tenía hambre de sobrevivir y no me
dejaría rendirme.

Pero tampoco tenía fuerzas para despertar.

Despertar significaría enfrentar el dolor y un mundo sin

mi alma gemela lobo.

Despertar significaría enfrentar el hecho de que mi

incapacidad para matar a Kye cuando tuve la oportunidad
había llevado a la muerte de un buen hombre. Un hombre que
me importaba, un hombre que merecía mucho más que la
jodida compañera con la que había aterrizado.

Me habían advertido tantas veces, y simplemente no tenía

la fuerza para enfrentar ese tipo de culpa.
 Así que existí en la oscuridad, ni viva ni muerta, sin oír
nada, sin sentir nada, sin hacer nada.

A medida que pasaba el tiempo, de vez en cuando las voces

atravesaban la nada. Voces que me importaban, gente a la que
amaba. Quinn era el más fuerte de todos y, sin embargo, ni su
voz melodiosa ni sus súplicas desesperadas para que volviera
pudieron romper las sombras que me rodeaban.

Continué existiendo, para sobrevivir, pero ese no era un

estado que pudiera mantenerse para siempre. Eventualmente,
la oscuridad comenzó a hacerse más espesa, más profunda, y
a través de ella pude sentir la presencia de otro. No alguien que

360
conocía, sino un extraño. Un extraño que esperaba el momento
de la finalidad.

Mi guía a donde sea que mi alma destrozada estaba

destinada a seguir.

Una parte de mí le gritaba que retrocediera, que no estaba

lista, que todavía había demasiado que hacer y que tenía que
lograr, pero las palabras se arremolinaron en el abismo y las
sombras se hicieron más fuertes, y supe que mi cuerpo se
estaba apagando. Que la parte tonta e insistente de mí que
luchaba por sobrevivir estaba perdiendo la gran batalla.

El extraño se acercó.

Extendió una mano.

Entonces otra voz entró en las sombras. Una pequeña y

feliz vocecita que tocó mi fibra sensible e hizo que me doliera
el alma.

Las sombras a mi alrededor se movieron, volviéndose más

débiles, hasta que un rayo de sol en la forma de una niña de
cabello plateado y ojos violetas apareció ante mí.
 —Riley —dijo, su voz mental tenía un tono de censura que
la hacía parecer mucho mayor de lo que era—. No puedes irte
con la Muerte.

Suspiré. El sonido susurró a través de las sombras,

agitándolas. El hombre que era la muerte ni retrocedió ni
avanzó, sino que simplemente continuó extendiendo su mano.

Era tentador.

Tan tentador.

Mi mirada volvió a la astilla de sol que era Risa.

361
—La muerte es la elección más fácil, pequeño mono.

—La muerte no te ama. Tú sí. No puedes irte. —Las lágrimas

llenaron sus ojos y su carita se arrugó.

Mi propio corazón destrozado se sentía como si se

estuviera partiendo en pedazos aún más pequeños.

—Risa…

No. Ella pateó su pie, su expresión llena de terquedad. Era

una niña que no entendía lo que estaba pidiendo, que solo
quería lo que quería, y lo quería ahora.

—No puedes dejarme, Riley. No te dejaré.

—No es tan fácil, mono…

—Lo es. Te amamos. —Y de repente ella se había ido, la

oscuridad se había ido, y estaba viendo una habitación de
hospital. No a través de mis ojos sino a través de los de ella,
porque yo estaba allí en la cama, rodeada por las máquinas
que no solo me mantenían con vida, sino que rastreaban mi
progreso hacia la muerte. Rhoan, Liander y Quinn estaban allí,
todos demacrados, grises y preocupados. Dia estaba allí,
pálida e infeliz. Incluso Jack y Sal estaban allí, sentados al
fondo, esperando pacientemente una decisión.
 Gente que me importaba, gente que se preocupaba por mí,
aunque no siempre fuéramos exactamente amigos.

Personas de las que no quería alejarme para siempre,

incluso si eso significaba enfrentar todo el duelo, el dolor y la
pérdida.

La imagen se alejó y las sombras regresaron. El rayo de sol

que era Risa extendió su mano.

—Por favor, Riley —suplicó—. Camina de regreso conmigo.

Dudé. Se giró para mirar la sombra que era la Muerte.

Estudió su mano extendida.

362
—Por favor, Riley —dijo esa vocecita luminosa.

Me giré y puse mi mano en la de ella. Sus pequeños dedos

se apretaron alrededor de los míos, y de repente la oscuridad
desapareció.

En su lugar había olores de antiséptico y humanidad, lobo

y vampiro, muerte e infelicidad. Profunda, profunda
infelicidad.

Pero el olor más abrumador de todos era el olor a jabón y

talco y todo lo que era bueno en este mundo.

Risa.

Abrí mis ojos. La hijita de Dia estaba sentada en la cama

justo frente a mí y su sonrisa brillaba, calentando mi alma
destrozada de una manera que pocas cosas podrían hacerlo en
este momento.

—Riley ha decidido vivir —dijo felizmente, y se arrojó a mis

brazos, sus brazos regordetes me dieron un abrazo que casi
amenazaba con cortarme el suministro de aire.

Y no me importó ni un poco, solo envolví mis brazos

alrededor de ella y la sostuve fuerte.
 En el momento en que me moví, Rhoan jadeó y se levantó
de la silla. Pero no fue nada, absolutamente nada, comparado
con la tormenta de amor, alivio y amor puro y sin adulterar
con la que Quinn inundó mi mente. Lo agarré, lo abracé contra
mí, llenando los lugares oscuros y vacíos en el interior. Lo usé
como un escudo, una barrera para contener todo ese dolor y
sufrimiento y la necesidad de perdón, al menos
temporalmente.

Me encontré con su mirada y sonreí. Una simple sonrisa

y, sin embargo, decía tanto que se le llenaron los ojos de
lágrimas.

363
Entonces mi mirada se dirigió a mi hermano y en esas
profundidades familiares y embrujadas, vi la sombra de la
muerte. Él sabía lo cerca que había llegado.

Sonreí y estiré una mano, tomando la suya.

—Tenía que volver —dije, mi voz ronca y rígida por el

desuso—. Porque no les había dado a ti ni a Liander mi
respuesta.

—¿Respuesta? —dijo, la confusión revoloteando

brevemente a través de su rostro.

—Sí —dije, y miré a Liander—. Hagámoslo. Empecemos

una manada propia.
 Keri es una mujer nacida y criada en Melbourne
(Australia), que creció compartiendo su vida

364
con dragones, elfos, vampiros, hombres lobo,
cambiaformas y caballos que ocasionalmente
hablaban. Cosa que preocupó infinitamente
a su familia. Por supuesto, ahora que se
gana el pan compartiendo su vida con las
criaturas mencionadas anteriormente, ya no
contemplan llamar a los hombres de la
pequeña bata blanca. Actualmente vive en
Melbourne con su hija y dos perros locos.

Cuando no está en su teclado escribiendo el próximo libro,

puedes encontrarla en el gimnasio, sentada frente al televisor
o en algún lugar del campo australiano tomando fotos al azar.
 Algunas noches nunca terminan. Algunos
deseos nunca mueren…

Se aventura donde nadie más se atreve:

365
a reinos de peligro y placer. ¿Pero será este
próximo viaje el último?

La hombre lobo y vampiro que cambia

de forma, Riley Jenson, ha terminado con
la muerte: causarla, resolverla y sobrevivir.
Su alma gemela, Kye Murphy, está muerto, y
a manos de Riley. Ni siquiera el seductor abrazo de su amante
vampiro, Quinn, puede tranquilizarla por completo, ya que ha
comenzado a cuestionar todo lo que la convierte en Riley,
incluido su trabajo en la Dirección.

Ahora, los cuerpos de ex convictos asesinados ritualmente

han comenzado a aparecer. De mala gana, Riley toma el caso,
pero algo aún peor está esperando entre bastidores. Porque un
enemigo cruel de su pasado está decidido a despojar a Riley de
todo lo que le da sentido a su vida: su amante, su hermano e
incluso su propia identidad. ¿Podrá Riley sobrevivir a este
asalto final? Todo lo que sabe es que debe luchar una última
vez para encontrar respuestas, antes de que todo se vuelva
oscuro para siempre...
 366
1.- Full Moon Rising (2006)

2.- Kissing Sin (2007)

3.- Tempting Evil (2007)

3,5.- Dreams (Historia corta dentro de la Antologia

The Mammoth Book of Vampire Romance, 2008)

4.- Dangerous Games (2007)

5.- Embraced by Darkness (2007)

6.- The Darkest Kiss (2008)

7.- Deadly desire (2009)

8.- Bound to Shadows (2009)

9.- Moon Sworn (2010)