Universidad de Antofagasta

Ingeniería Industrial

Escasez hídrica en la industria

extractiva de la minería del cobre

Sebastián Castillo
Pedro Lagos
Felipe Páez
Andrés Vásquez
 Índice

Introducción............................................................................................................................................. 3
Gran minería del cobre y el agua............................................................................................................ 4
Disponibilidad del agua a nivel regional..................................................................................................5
Disponibilidad de aguas superficiales.............................................................................................5
Propuestas para disminuir el consumo hídrico........................................................................................7
Iniciativas o propuestas por empresas............................................................................................7
Conclusión.............................................................................................................................................. 9
Bibliografía............................................................................................................................................ 10

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 Introducción

Ahora que la escasez hídrica es una de las preocupaciones del país, el sector minero también se ve
afectado por ella. Es así, que la industria año tras año está tomando medidas para mantener sus
operaciones con el menor impacto posible para su entorno. En este contexto, es que el consumo
responsable de agua toma mayor relevancia considerando los requerimientos de una industria que
dada sus características, necesita una cantidad de agua substancial e importante.
Cada año se hace más evidente el impacto que el cambio climático tiene en la naturaleza. Por ello,
todas las industrias han tenido que hacer sus máximos esfuerzos por la sostenibilidad de sus
operaciones. De esta manera se intenta equilibrar la actividad económica con la necesidad de
preservar el medio ambiente.
En por esto que la minería ha hecho múltiples esfuerzos en reducir y controlar su huella en el entorno
natural en varias dimensiones de la problemática, como lo son la inclusión de tecnologías y procesos
con menor huella ecológica, el control de sus residuos, planes de fomento de generación de energías
limpias y el consumo responsable de agua en sus operaciones.
El consumo de agua en la minería tiene especial relevancia, dado que el país atraviesa por una
escasez hídrica de varios años, haciendo que esta industria tome medidas sobre el consumo y
abastecimiento del recurso hídrico que requieren sus operaciones, con el objetivo de lograr ejecutarlas
de manera sostenible con el entorno natural que las acoge.

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 Gran minería del cobre y el agua

La gran minería del cobre, cuya participación en la producción de cobre en Chile alcanza el 93,6%,
alcanzó un consumo total de agua de 71,1 m3/s en 2018, lo que significa un aumento de 12,4%
respecto del año anterior. Para abastecer toda el agua requerida por la gran minería, se utiliza en su
mayoría agua recirculada de las mismas operaciones, la que abastece el 77,6% del consumo total de
agua con 55,1 m3/s. Las otras fuentes de abastecimiento del recurso hídrico en la gran minería son las
aguas subterráneas con un 9,5% (6,8 m3/s), aguas superficiales con un 6,3% (4,5 m 3/s), agua de mar
con un 5,9% (4,2 m3/s) y agua de terceros con un 0,7% (0,5 m3/s).

Si se considera exclusivamente las aguas provenientes de fuentes continentales que alcanzan los 11,8
m3/s en 2018, el mayor abastecimiento está dado por agua de pozo con un 49,9% (5,9 m 3/s) seguido
de agua de origen superficial con un 38,1% (4,5 m 3/s), aguas del minero con 7,6% (0,9 m3/s) y agua de
terceros con 4,4% (0,5 m3/s). A diferencia del año 2017, donde el abastecimiento de agua se daba en
igual medida por agua superficial y de pozo, el año 2018 se observa una disminución de 9,6% en las
aguas superficiales, pasando de 4,95 m3/s en 2017 a 4,5 m 3/s en 2018. Una posible causa se puede
tratar de la menor disponibilidad de agua en cauces superficiales debido a la escasez hídrica que
afecta el país.

Fuente: Informe de consumo de agua en minería 2018, SONAMI.

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 Disponibilidad del agua a nivel regional

Desde una mirada global, la mayor disponibilidad de recursos hídricos regionales se concentra en el
Océano Pacífico, el cual baña la totalidad de las costas del territorio. A nivel continental, la región se
caracteriza por un completo endorreísmo (cuencas sin llegada al mar) producto, en gran medida, del
clima desértico, la disposición del relieve y la alta salinidad de los suelos, a excepción del río Loa.

Disponibilidad de aguas superficiales

La región se compone de diez cuencas, según se detalla en la Figura IV-1, destacando las del Río Loa
y del Salar de Atacama, ubicadas al norte y noreste de la región, respectivamente, dado que estas
aportan el 90% de la oferta de agua superficial. El 10% restante se encuentra en los salares de Punta
Negra y Ascotán, y en Agua Verde.
El Río Loa cubre una extensión de aproximadamente 33.000 km2 y es el único de la región que
desemboca en el mar. Posee un caudal variable, con un promedio de 0,6 m 3/s al inicio, aumentando
hasta 1,4 m3/s. En su desembocadura, el caudal promedio es de 0,3 m3/s, a consecuencia de la
extracción de agua fresca y la evaporación producto de las altas radiaciones solares del sector.
El principal cauce de la cuenca del Salar de Atacama es el Río San Pedro, el que presenta un caudal
promedio de 0,1 m3/s.

Fuente: Desafíos en agua y energía en regiones mineras desérticas, Instituto de políticas públicas de la
Universidad Católica del Norte.

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 Disponibilidad de aguas subterráneas

Los principales acuíferos regionales, según se indica en la tabla, se asocian a los sectores de
Baltinache-Barros Negros, Aguas de Quelana, Laguna Salada, Laguna Brava-La Punta y Salar de
Atacama. En tanto, respecto de la disponibilidad de éstos, aún existe un conocimiento insuficiente de
los acuíferos que permita obtener un dato confiable de la oferta de agua subterránea en la región.

Fuente: Desafíos en agua y energía en regiones mineras desérticas, Instituto de políticas públicas de la
Universidad Católica del Norte.

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 Propuestas para disminuir el consumo hídrico
La escasez hídrica registrada en nuestro país a lo largo de los últimos años ha empujado a las
empresas mineras a reformular sus proyectos y poner especial hincapié en la búsqueda de nuevas
fuentes de abastecimiento de agua para las operaciones.

Si bien se calcula que el sector utiliza cerca del 3% del agua fresca que existe en el país, al
encontrarse en zonas donde esta es escasa, la industria ha optado por nuevas alternativas a sus
fuentes hídricas tradicionales. La construcción de plantas desaladoras o el uso de agua recirculada
han sido algunas de las fórmulas que ha utilizado la minería para hacer frente a esta situación.

De acuerdo con información entregada por la Comisión Chilena del Cobre, se espera un aumento para
la próxima década en el consumo de agua total, pero la mitad provendría del mar. La entidad proyecta
que el consumo de este recurso aumentaría de 4,7 m3/s, a 10,8 m3/s.

Iniciativas o propuestas por empresas

 BHP: Han invertido alrededor de US$ 4000 millones en dos desaladoras. De acuerdo con la
empresa, esto les ha permitido reducir su consumo de agua desde acuíferos altoandinos, el
que alcanzó el 32% del total de agua utilizada en la operación, a noviembre de 2019. A partir
de 2020, se espera bajar el consumo a no más de 12%.

 Antofagasta Minerals: El 45% del agua utilizada por Antofagasta Minerals proviene del mar.
Un aumento significativo en relación con el 9% utilizado hace una década. Hoy, dos de sus
operaciones -Michilla y Antucoya-, se abastecen completamente de agua de mar, tanto
desalada como en estado natural.
En el caso de Centinela, también la mayor parte del recurso hídrico proviene del mar, mientras
que, en Los Pelambres, el proyecto Infraestructura Complementaria (INCO) incluye una planta
desaladora, la que será utilizada para periodos de mayor escasez hídrica.

 Anglo American: Esta empresa anunció recientemente que dejará de usar agua fresca en
sus operaciones en el país, y tiene como meta reducir en 50% su extracción al año 2030 en
zonas de escasez hídrica. En el caso de Los Bronces, Anglo American ya ha puesto en marcha
su plan para utilizar solo agua residual, la que deberá, en parte, ser comprada a otras
empresas cercanas, como sanitarias y empresas termoeléctricas.

 Codelco: Gracias a los planes de eficiencia, la estatal ha logrado disminuir en un 7% los

metros cúbicos de agua continental consumida por tonelada de cobre, desde 2015 a la fecha. A
esto se suman otras medidas como la recirculación de agua y la incorporación de la planta
desaladora que alimentará la matriz de suministro de la zona norte lo que, de acuerdo con la
empresa, permitirá reducir a un 50% el uso de agua continental por tonelada de cobre.

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8
Tabla resumen de otras iniciativas tomadas a cabo por empresas

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Fuente: Desafíos en agua y energía en regiones mineras desérticas, varios autores.

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 Conclusión
Gracias a la información otorgada por este proyecto, como equipo llegamos a una conclusión,
la cual nos hace dejar en evidencia como la escasez hídrica a afectado la minería y la vida de
las personas que dependen de ella. Ya que el agua al ser un elemento indispensable para la
vida humana también es un factor que no puede faltar en la minería, ya que existen muchos
procesos mineros donde se necesita el agua ya sea para la refrigeración, limpieza o
lubricación de maquinarias de perforación u otras, como también, la limpieza, fundición, y
extracción de minerales. Siendo así un factor clave en el desarrollo de muchos procesos, ya
sea con la maquinaria, indumentaria, extracción o simplemente dándole un refrescante alivio a
un trabajador esforzado. Lamentablemente el agua al ser utilizada en estos procesos
anteriormente descritos sufre cambios irreversibles y contaminantes los cuales la transforman
en un líquido de desperdicio.
Chile al ser uno de los países con mayor influencia minera de Latinoamérica, también es uno
de los cuales más escasez hídrica presenta debido al uso indebido de este elemento natural,
solamente Una persona en chile consume en promedio 3.8 metros cúbicos de agua al mes.
Ya sea bebiéndola, bañándose, en el W.C. etc. Es decir, que, en una familia de 4 personas, el
consumo promedio mensual debe ser aproximadamente de 15.4 metros cúbicos de agua.
En chile el consumo de agua humano representa tan solo un 8% del total y el uso de las
empresas tanto mineras como industriales utilizan alrededor de un 15% dejando alrededor un
77% el cual es derivado a las industrias agrícolas del país.
Y aquí es donde nos hicimos la siguiente pregunta: ¿Estamos utilizando bien el agua?
Dejando en claro que la respuesta es mayormente negativa, queremos ayudar a crear una
responsabilidad que podemos llevar a cabo cada uno al cuidar el agua, debemos darnos
cuenta que solamente con dejar la llave 1 minuto abierta al lavarnos los dientes o las manos ,
estamos desperdiciando 12 litros de agua o más , es hora de cambiar nuestra mentalidad y de
destacar dentro de Latinoamérica como un país que cuida un bien tan preciado como el agua,
según predicciones chile en 2025 sufrirá una escasez hídrica enorme al paso que
vamos ,hagamos del agua un bien para todos, solamente lo lograremos si trabajamos todos
juntos y no desperdiciamos este bien hídrico.

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 Bibliografía
1. Informe consumo de agua en minería 2018, SONAMI.
https://www.sonami.cl/v2/wp-content/uploads/2020/06/informe-de-agua-2018.pdf

2. https://www.cesco.cl/2019/12/27/escasez-hidrica-empuja-a-las-mineras-a-abandonar-
el-uso-de-agua-fresca/

3. Informe “Desafíos en agua y energía en regiones mineras desérticas”, instituto de

políticas públicas, CEITSAZA, Centro de estudios en derecho de recursos naturales,
Centro cambio global y Centro de desarrollo urbano sustentable.
https://www.cesco.cl/2019/12/27/escasez-hidrica-empuja-a-las-mineras-a-abandonar-
el-uso-de-agua-fresca/

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