Lic.

Aliaga Cari
CPM-200
CAPITALISMO

¿Qué fue la Revolución Industrial?

La Revolución Industrial fue un proceso histórico de transformaciones económicas y
sociales que tuvo lugar aproximadamente entre 1760 y 1840, y que desencadenó
cambios sin precedentes en las sociedades occidentales y, luego, en todo el mundo.
 Se caracterizó por el uso de nuevas tecnologías aplicadas a la producción en
gran escala y la concentración de fábricas en ciudades. La invención más
importante del período fue la máquina de vapor, cuyo combustible era el carbón
mineral y cuyo uso incrementó a niveles sin precedentes la producción y el
transporte. También fueron importantes otros inventos como las máquinas
hiladoras y el telar mecánico, que permitieron producir más textiles en menor
tiempo.
La revolución agrícola
Hasta el siglo XVIII, la actividad agrícola era muy similar a las prácticas de la Edad
Media. Se empleaba el trabajo manual y la tracción animal, existían tierras comunales y el
nivel de producción era modesto debido al sistema de “barbecho” (que consistía en dejar
descansar la tierra luego de la cosecha, para que se regeneraran los nutrientes del suelo).
La revolución agrícola introdujo cambios que ampliaron la disponibilidad de recursos
alimenticios y promovieron el movimiento de población hacia las ciudades:
Comenzó a utilizarse maquinaria para el trabajo de la tierra (y, una vez iniciada la
industrialización, se incrementó esta mecanización).
Los campos se convirtieron en propiedad privada acumulada por grandes
terratenientes mediante cercamientos (lo que provocó que campesinos sin tierras
se convirtieran en obreros urbanos).
Se reemplazó el viejo sistema de cultivo por el “sistema de rotación Norfolk” (que
consistía en rotar las variedades de cultivos, de modo que no se saturaran siempre
los mismos nutrientes del suelo).
El crecimiento demográfico

Debido a los cambios en la alimentación, a partir del siglo XVIII se experimentó un

importante incremento de población. Cuando comenzó la Revolución Industrial, esta
población se concentró cada vez más en las ciudades industriales.
La Revolución Industrial introdujo, a su vez, cambios que impactaron en el crecimiento de
la población, como la disminución de la mortalidad (debido a la mayor producción de
 Lic. Aliaga Cari
CPM-200
alimentos), el mayor desarrollo de la medicina (por ejemplo, el invento de las vacunas) y
el consecuente incremento de la tasa de natalidad.
La Revolución Industrial se originó en algunas industrias principales:
La Revolución Industrial introdujo máquinas como la lanzadera volante, la hiladora Jenny,
la máquina de hilar de Arkwright y el telar mecánico. Estas innovaciones permitieron el
nacimiento del sistema fabril de trabajo, por el que la producción se concentraba en
fábricas equipadas con grandes máquinas y amplios grupos de trabajadores asalariados.
La industria minera. A partir del siglo XIX, el carbón vegetal que provenía de
la madera fue sustituido por el carbón de coque o mineral. El carbón era especialmente
importante porque era el combustible empleado en las máquinas a vapor para el
transporte (por ejemplo, el ferrocarril y el barco a vapor) y para la producción en fábricas
(especialmente para alimentar los hornos de la industria siderúrgica). Esto impulsó la
industria de la minería, que supuso la introducción de un sistema de ventilación y rieles
para vagonetas, al mismo tiempo que incrementó los niveles de explotación de mano de
obra y promocionó el trabajo infantil (debido a los estrechos caminos que conducían hacia
el interior de las minas).
La industria siderúrgica. El hierro y el acero fueron las principales materias primas de la
época, que se utilizaron para la producción de herramientas agrícolas, máquinas textiles,
locomotoras, rieles de ferrocarril y barcos. Era posible trabajar el hierro y el acero debido
al uso de hornos industriales que funcionaban a muy altas temperaturas gracias al
combustible del carbón mineral. El procesamiento del acero se desarrolló inicialmente en
las acerías de Sheffield (Inglaterra) en 1740, aunque su despegue se dio a mediados del
siglo XIX y durante la llamada Segunda Revolución Industrial.
La industria del transporte. Hasta el siglo XVIII, el sistema de transporte se basaba en
medios de tracción animal o navegación a vela, entre otros. En el siglo XIX, se pasó del
transporte con caballos al ferrocarril, gracias al surgimiento de la máquina de vapor y al
desarrollo de la industria siderúrgica que permitió elaborar las locomotoras y los rieles. El
ferrocarril revolucionó el comercio y el transporte de personas. También se desarrolló el
barco a vapor.
La expansión comercial. La Revolución Industrial generó un crecimiento comercial sin
precedentes que impactó en todo el mundo. La invención del ferrocarril y el barco a vapor
facilitó el transporte de materias primas a los centros de producción, así como el traslado
de los productos fabricados a mercados internos y externos, a veces en países lejanos.
 Lic. Aliaga Cari
CPM-200
De este modo, el comercio internacional se expandió y favoreció a los sectores burgueses
(especialmente de Gran Bretaña) dedicados a la industria y el comercio.
Principales inventos de la Revolución Industrial
Las nuevas tecnologías aplicadas a la producción y el transporte marcaron un cambio
radical en la economía y la sociedad, debido a que el trabajo manual fue reemplazado
por el uso de máquinas y los talleres artesanales o el trabajo doméstico fueron
mayormente reemplazados por la fabricación a gran escala en fábricas. Las principales
invenciones que desencadenaron la Revolución Industrial fueron.
Las máquinas textiles. Las innovaciones en la industria textil fueron las primeras
impulsoras del proceso de industrialización, pues permitieron ampliar la escala de
producción y reducir el tiempo dedicado a cada pieza mediante el uso de máquinas. Esto
supuso para los propietarios una reducción de los costos de producción y un incremento
de las ganancias, lo cual impulsó la acumulación y reinversión de capital. Los inventos
más importantes fueron la lanzadera volante (creada por John Kay en 1733), la hiladora
Jenny (patentada por James Hargreaves en 1770), la hiladora hidráulica (patentada por
Richard Arkwright en 1769), el telar mecánico (introducido por Edward Cartwright en
1785), o la desmotadora de algodón (patentada por Eli Whitney en 1794).
La máquina de vapor. Patentada en 1769 por el escocés James Watt, resultó el invento
más importante de la Revolución Industrial. Sus primeros usos fueron en el transporte
(aceleró y mejoró el traslado de materias primas y productos, y fomentó el comercio), en
la industria textil (permitió incrementar la producción a gran escala mediante maquinarias)
y en la industria metalúrgica y siderúrgica (facilitó el bombeo de minas de carbón y el
trabajo del hierro y el acero).
El alumbrado público a gas. La instalación de lámparas a gas en las calles revolucionó
las ciudades, que se convirtieron en lugares más seguros para transitar al estar
iluminadas en horarios en los que ya no había luz solar (aunque se hicieron frecuentes los
robos). También favoreció a los propietarios de fábricas, cuyos trabajadores asalariados
podían trabajar más horas gracias a la iluminación artificial, especialmente en los meses
de invierno. A fines del período de la Revolución Industrial, las ciudades se habían
transformado y sus poblaciones se habían duplicado o triplicado.
Consecuencias de la Revolución Industrial
La Revolución Industrial supuso un cambio notable en la forma de producir y en la
organización del trabajo. Provocó una inmensa generación y acumulación de riqueza,
generalmente concentrada en los sectores burgueses que tenían la propiedad de las
fábricas o se dedicaban al comercio y las finanzas. Este cambio también influyó en las
 Lic. Aliaga Cari
CPM-200
posteriores innovaciones tecnológicas y productivas que expandieron el capitalismo a
nivel mundial.
A raíz de la Revolución Industrial, los grandes conglomerados urbanos multiplicaron
su población y se produjo una notable separación entre la ciudad y el campo. Si bien las
innovaciones técnicas y científicas promovieron avances médicos o sanitarios que
ayudaron al crecimiento poblacional, la concentración de la población facilitó la
transmisión de enfermedades infecciosas, especialmente en los barrios obreros.
Además, la vida urbana provocó la concentración de contaminantes propios de las
ciudades: residuos orgánicos y contaminantes atmosféricos provenientes de las estufas.
Tanto en la primera etapa de la industrialización como en la llamada Segunda Revolución
Industrial, la producción en fábricas dependió en gran medida del uso de combustibles,
con la consecuente contaminación del aire. Por otro lado, la producción masiva de
manufacturas tuvo como efecto una acelerada producción de residuos.
Antes de que se conformaran las organizaciones obreras dedicadas a la defensa de los
trabajadores (como los sindicatos), no existían leyes que regularan el trabajo del
proletariado. Dado que había un amplio sector de la población sin empleo ni recursos
económicos, muchas personas aceptaban trabajos en condiciones muy desfavorables.
Las jornadas laborales eran tan largas que se tornaban insalubres, y estaba permitido el
trabajo infantil (muchas veces preferido por los dueños de las fábricas, porque a los
menores de edad se les pagaba un menor salario).
A lo largo del siglo XIX, esta situación fomentó la organización obrera y la legislación
del trabajo, así como el surgimiento de nuevos movimientos políticos e ideologías
(socialismo, anarquismo, comunismo) que impulsaron cambios en estas condiciones. Sin
embargo, muchos de los problemas laborales surgidos con la Revolución Industrial
persistieron en mayor o menor grado hasta comienzos del siglo XX.
Características de la Revolución Industrial
Entre las principales características de la Revolución Industrial, se destacan:
La producción industrial a gran escala, especialmente textil, metalúrgica y de
alimentos (gracias a la llamada “revolución agrícola”).
El reemplazo de talleres artesanales y sistemas domésticos de producción de
manufacturas, por el sistema fabril (mecanizado y concentrado en fábricas).
La migración masiva de población del campo a las ciudades.
El enriquecimiento de la burguesía (industrial, comercial y financiera) y su
creciente dominio sobre la economía y la política, en detrimento de la nobleza.
 Lic. Aliaga Cari
CPM-200
El surgimiento de una nueva clase social: el proletariado.
El desarrollo de innovaciones tecnológicas (como la máquina de vapor) y de
industrias mecanizadas, como la textil, la siderúrgica (hierro y acero) o la minera.
La progresiva sustitución del hierro por el acero, una aleación de hierro y carbono
más dura y resistente.
El desarrollo del comercio a nivel mundial (debido a la gran capacidad de
producción y a las innovaciones en el transporte terrestre y marítimo).
La predominancia del capitalismo británico, que se benefició del comercio
internacional gracias a su poder marítimo y al acceso a materias primas baratas,
especialmente el algodón del sur de Estados Unidos y de la India.